长剑出天外 第54章

　　叶孤城闭着眼昏昏欲睡：“你也两日不曾合眼。”

　　西门吹雪看他在昏黄的烛光下恬静安适的神情，心中一动，鼻间轻轻嗯了一声，低头用额头抵在对方头上，去感受那些许偏高的热度。

　　叶孤城低声喃语：“……我已无大碍……你不必……”话音未尽，已被什么遮住，变得模糊。

　　一道清浅的凉意触在唇边，轻轻的碰触带着小心翼翼的试探，彼此的气息交融一处，像是冷梅的泉水中兑了艰苦的药。细细的吻并不如同前两次那般攻城掠地，反倒带着安抚的缱绻，一点一点润湿了彼此干燥的唇。

　　叶孤城的气息慢慢变得悠长而平和，在这样细心的抚慰下，他甚至没有意识到自己领口扯得松了。一道轻缓而濡湿的吻一直往下，在颈侧鼓动的血脉处停留得有些久了，再往下，便触到衣袍掩盖下的绷带。

　　刚刚热起来的呼吸渐渐又被放缓了去。黑暗中一个人抬起身，替另一个人掩上衣袍，低声说：“睡罢。”

　　黑暗里另一个人似乎已经半睡了，也不知道听清了没有，低低应了一声什么，渐渐睡得沉了。

　　西门吹雪伸手弹灭了桌上的烛火，借着清冷的月光，他的手指按上这人的心口——手下是因为呼吸而起伏的轮廓，这是一具活人的身体。

　　只差一点，他便不能将他带回万梅山庄。

　　这一次，他终究握紧了什么。

　　不会如同宿命批注那样，孤寒辽寂，终其一生。

　　寅时未至，叶孤城便醒了，他是被喉间的痒意逼醒的。肺叶受损，胸中难掩钝痛，免不了会咳嗽出声。

　　西门吹雪昨夜替他整理脉案睡得极晚，过了子时方才歇下，此刻听见身边人意欲起身的动静也有了转醒的迹象。

　　叶孤城不欲惊动对方，手指轻轻拂过他睡穴，待他再度陷入沉眠，方才趿了鞋，随意披上一件夹纱絮棉的直裰，衣带随意系着，便轻轻走出房门。

　　天色犹黑，他独自在甲板上缓步慢行，眺望将将泛出一点青色的远天。海风一吹，方才强行压在胸间的痛痒之意便再忍耐不住，忙以手握拳，掩在嘴边低低咳了起来。

　　他在清晨的海风中漫无目的在甲板上走过，沿途遇到几路巡逻的军士，每一个人都一边窃窃私语，一边露出激动而崇敬的神色。

　　任何一个人，只要亲眼目睹过昨日清晨那场大战，见过这人每一次出剑都带走几条人命的画面，再见叶孤城时也会露出这样的表情。

　　就与中原那些剑客，在见识过西门吹雪出剑之后的表情如出一辙。

　　哪怕叶孤城此刻不过身着一袭最简单不过的素纱直裰，头发用一只古拙的木钗随意固定，脸色苍白脚步虚浮，也不会有人将他看成一个人文弱的书生公子。

　　走了不过一刻，便有沉稳的脚步从身后传来。

　　“城主清晨出来，也不披件披风，实在太不爱惜自己。”

　　叶孤城回头，看见郑和已经大步走到自己面前。

　　叶孤城：“郑大人一直未曾歇息？”

　　郑和眼底青黑，闻言笑道：“陈祖义被擒下，实为此次下西洋一大战功，我自当书写奏报送回大明。渤泥王子也算是在我郑和眼皮底下被人掳走，幸而城主的朋友救下渤泥王子，我身为大明宝船正使，还有许多安抚事宜。这样一忙，便是一天一夜。”

　　叶孤城注意到他提及西门吹雪时改了称谓，便知他有了怀疑，或者已有了几分猜测。

　　郑和本是打算午后再去请人问询叶孤城伤情，此刻听人说了叶城主在甲板上，自然立刻赶来，也是打算探查一番。

　　他上下打量叶孤城：“来人，取皇上御赐的仙鹤海水纹氅衣来。”

　　叶孤城：“正使大人不必客气，我不过随意走走，这便回去。”

　　郑和却上前一把执了他的手腕，苦笑道：“不是我郑某客气，实在是……我本也打算今日午时去寻城主商议，此刻既然遇到城主才是正好，城主随我来。”

　　叶孤城看出他是真心不想放自己回去：“郑大人寻我只管派人来传话，何须这般顾虑。”

　　此刻王景弘正好取来一件白底云锦满地银线的鹤氅呈上，郑和示意他亲手替叶孤城披上。

　　周围军士纷纷侧目忘过来，王景弘虽是中官，却也是大船副使，算得上出使南洋第二得意人，不假他人之手，亲手服侍另外一人——这个做法便说明了大船正使对叶孤城的态度。

　　叶孤城坦然受了，没觉得有什么不妥。

　　郑和便邀了他往舰尾的方向而去，一面走，一面将那日他落水后的事情一一说了。一路行去，周遭路过许多值守巡查的军士都远远偷偷打量他。

　　前夜一战，着实令人难忘，再想描述也觉词穷。

　　到了甲板尽头，郑和指着海中一艘船身细长的帆船道：“先前城主让郑某人给你一条船，城主，你看此船如何？”

　　船身狭长，两侧生出许多长长的摇桨，一高一低两扇巨大的风帆，只一看，便是以速度见长、擅长奇袭的帆船。许多官兵正在船上冲洗甲板，一派忙忙碌碌之象。

　　叶孤城当然认得这船：“这是陈祖义的船。”

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　　郑大人的心路变化合理了，他本身是个很忠心的人，但也不是不懂变通，所以才会被委以重任。以前他当城主是要防备的麻烦，眼下经过几次合作的经历，他已经把城主看成欣赏的人。

　　郑大人是大船说一不二的人，除了要顾忌皇帝的眼线之外，还是能有一些自主权的。

　　城主一开始的打算不提，从庄主上船之后改变了策略，终于达到了目的。

　　这也是一种交易。

　　大家可以理解为他自己无所谓，但不想给万梅山庄带来无法预计的麻烦。

　　郑大人的话里还藏了一个意思：船我给了，哪怕城主不去帖木儿帝国，他也可以报损，算答谢城主帮他两个大忙

第83章 83

　　郑和：“日前我凿沉了海贼的船，独独留下了这一艘。大明的宝船每一条都记录在册，便是我也不能轻易调拨赠与，但这艘船却是可以的。”

　　他转头看向叶孤城：“这一日我已命人将此船从里到外清洗打扫，修补妥当——叶城主，不知当日东归之约，城主仍还记得？”

　　叶孤城被风一激，咳了一阵，方道：“前日一战，我内力耗损不小。便是此刻有了船,也不一定能赶在大军压境之前恢复。”

　　郑和早就看出叶孤城步履虚浮，浑然没有内力的模样，因此方才才借着握住对方手腕的机会一探虚实，自然知道叶孤城并非托词。

　　郑和看向他：“城主以为，郑某是什么人？”

　　叶孤城听出他语气里淡淡的怒意，一时没有再开口。

　　一道光自海天之间乍然刺来，仿若一柄来自天外的长剑，破开天界，划开胶着混沌之海，将天地间的一切都照得一片橙红，再无半分晦涩。

　　再开口时，郑和已经再度恢复了惯常的威仪与沉稳：“此船航行速度快于宝船，二十日的食水，这两日便能备齐，算起来仍在十日之内。城主可以挑选三百人上船。至于航线，城主即刻回泉州，郑某仍是心存感念的。假若城主仍去忽鲁谟厮，能不能追上帖木儿，还是听天由命，不必强求。”

　　叶孤城挑眉看他：“郑大人打算如何报送那三百人？”

　　“与海贼头目陈祖义一战中拼死抵抗，为海寇所杀。回航之后报送州府衙门，如有家人皆按照朝廷律例予以赈抚。”

　　这是极高的诚意，便是连叶孤城也挑不出问题——事实上，他从没预料到郑和能做到这个地步。

　　日出之后，海上的寒意渐渐散去，海风却更加劲猛。

　　叶孤城咳过几次之后，郑和便邀请他往回走去，一面道：“此番擒获海寇头目陈祖义，杀死海寇伍仟余人，沉船十数艘……这样的战绩城主居功至伟，原本太祖皇帝在位时便立下旨意，悬赏擒获陈祖义者赏银七百五十万两。”

　　他顿了顿，继而苦笑道：“不瞒城主，国库捉襟见肘，户部日日奏报裁撤海事拨银——只怕这些赏银是拿不到的。”

　　户部拿不出赏银，这个擒获陈祖义的功劳便只能放在郑和头上。郑和受命出海，本就是领了差事的钦差，剿灭海盗算是职责所在，这样一来朝廷出海耗费的巨资才有了一个妥善的由头能节省下来，户部那群官员也能暂且被安抚住。

　　但，这便不得不要委屈了白云城主。

　　除开登船时他心存偏见对城主无礼之外，郑和此人心有有大局，也算正直。叶孤城此番做出这样的大事，却无法在朝堂公开奏报上提及，他对这个安排难免有愧。

　　叶孤城欣赏这这位正使难得露出的窘迫的神情，末了才道：“郑大人不必内疚，这是一次合作，大人得到陈祖义，叶某得到一艘船。郑大人并不亏欠叶某什么。”

　　郑和长叹一声：“城主高义，郑某总算知道这样路行来，西洋南海诸国为何对城主这般仰视。”

　　叶孤城走得久了，胸中一阵激痛，忍不住低声咳嗽几声。

　　郑和转头吩咐：“景弘，我房里隔间的木匣子，且去取来。”

　　王景弘一怔：“大人，那不是……”

　　郑和打断他：“你去取来便是。”

　　此时寅时已过，卯时刚至，甲板上响起急促的脚步声，是晨起前去伺候的小来发现他不在舱内，一路寻找过来。

　　小来既然来了，想必西门吹雪也醒了。叶孤城转头望去，逆光下果然看见船舱狭窄的窗口处站着一个人。

　　郑和在叶孤城转头的一瞬间，瞥见他颈侧接近下颌的地方仿佛有一簇斑驳的深色红痕，不由一怔。他目光随着叶孤城也看见了立在窗边的人——虽逆着光看不真切，但这张脸绝不是那张平凡寡淡的脸。

　　这人长身似剑，衣白如雪，没来由的便让人想到一柄出鞘的神兵。

　　西门吹雪！

　　他在猜测这人身份后也曾疑惑过：听闻紫禁之巅一战，白云城主战败身死，这两人应该是不死不休的敌人才对。

　　叶孤城被被软禁在船上超过一年，这人也就这样陪伴了一年。

　　郑和目光在二人之间扫过，他记得叶孤城提及此人时说对方是自己的至交知己。昨日清晨一战结束，西门吹雪强势将叶孤城带走，后来更是直接拒绝了自己的探视和赠药——这人对叶孤城只怕不仅仅是对知己这么简单。

　　脚步声打断了大船正使的思绪，王景弘手捧一直黑底彩绘金漆的木匣而来。

　　郑和示意王景弘打开匣子，露出里面安然放置的一串白玉菩提十八子念珠，对叶孤城道：“这是御赐的和田羊脂白玉菩提，原本我打算途径锡兰国时供于佛前，只是此次行程有变，恐怕去不了锡兰国。下次出海又不知何时，不如转赠城主，若有一日见佛、遇佛，替我将心意带到。”

　　这样一串御赐的之物，价值的确不菲，但与陈祖义盗取的宝物和悬赏来说，却又不值一提。

　　叶孤城正要婉拒此物，便见郑和亲手从匣内取了珠串，另一只手竟是一把拉住自己的手。

　　叶孤城剑眉一拧，他没有出手格挡是因为不曾感受到对方的杀意，这一凝滞的功夫，那串冰凉乳白的念珠便到了自己腕间。

　　叶孤城并拢二指正要朝地方肋下点去，却听郑和低声说了一句话，手下动作一顿，片刻间凝聚的起劲随之消散了去。

　　西门吹雪在窗前，眼睛眯了起来。如果他没有看错，郑和出手前后，分明都朝自己的方向瞥了一眼。

　　郑和笑着震一震大氅，将突袭而来的杀气震开，朝着叶孤城道了声告辞，带着手下众人大步转身离去。

　　日出东方，海鸟的鸣叫点缀在海风之间。

　　叶孤城回到船舱，抖落披风抛给小来，才举步走向窗前，与西门吹雪并肩站着。

　　西门吹雪目光在他面上扫过：“你今日已有好转，如此便可施针。”

　　叶孤城点点头，西门吹雪的医术堪比国手，他毫不担心这一点，只道：“不忙这个，你来看看此物。”

　　说罢褪下腕间菩提珠串，接着窗边晨光仔细打量，一颗一颗看过，最终手指捏在其中一粒顶珠之上，这粒珠子温润洁白，与旁边的其余念珠浑然一体，但触手间只觉温暖，并无玉质，是一颗色泽暖白的蜡丸。

　　轻轻一捏，那颗珠子登时分作两半，露出里面一颗朱红的小丸。

　　西门吹雪接过红丸在指尖细看：“这是？”

　　叶孤城随手将碎掉的蜡丸抛了：“方才郑和说，这是徐皇后在他离京之前私下交于他的，让他在合适的时机转交于我。”

　　西门吹雪眉峰一动：“徐皇后？”

　　叶孤城：“徐皇后将此物交付他时，提及这是藏在宫中秘药的解药。”

　　西门吹雪漆黑的眸中锐意一闪，将药丸仔细收了：“我需将此药化开，逐一分辨，方可确认。”

　　叶孤城一笑，将珠串放回桌上：“自然交于你，不过不急于这两日。”

　　西门吹雪看向他：“你，有计划？”