九千岁 第137章

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　　虞琛与卢靖被一同召进宫，二人在宫门前撞见，都瞧见对方面上深深疑惑之色。

　　待入了养心殿后，便见殷承玉正坐在桌案后，正在垂眸细看一封信件。

　　见二人过来，殷承玉先看向兵部尚书卢靖：“如今九边重镇能调用的兵马有多少？”

　　大燕先后北方边境设立九个军事重镇，东起马訾水，西到嘉峪关，绵延万里，统领前线军士，兵员之多占据整个大燕七成兵力。

　　卢靖回道：“九边重镇共计兵员六十八万人。”

　　“若朕调用三十万军士北征，粮草辎重能供应多久？”殷承玉又问。

　　卢靖闻言一惊，下意识看向虞琛：“边境太平已久，未有大战。兵部节余至多供应半月，若再长，需要户部调拨。”

　　虞琛眼睛一瞪，下意识喊穷：“治理运河都是从陛下内库播的银子，户部哪里还有钱？！”

　　殷承玉身体后撤，轻敲桌案：“倾内库与国库，可能撑上三月？”

　　虞琛掐着手指头快速计算，最后犹犹豫豫道：“能是能，但是——”

　　话还没说完，就听殷承玉道：“三个月便够了。”

　　三个月之后，不论是削减藩王用度还是沿海贸易，他做下的布置应当都已经初见成效。便是战事三月不能止，也不会伤及根本。

　　虞琛与卢靖这时候总算明白了殷承玉召他们入宫的用意，忍不住劝道：“北征兹事体大，还请陛下三思。”

　　尤其是虞琛，他瞪着自己这个瞧着端方温润的侄子，很想说就国库那点钱，真撑不起战事所需。

　　但殷承玉显然已有决意，他将那封密信推到两人面前，道：“便是现在不打，到了冬日，我们和鞑靼之间也会有一场硬仗。去岁丹犀冬狩上，鞑靼的野心便已昭然若揭。”

　　按照上一世的轨迹，鞑靼便是在隆丰十九年冬南下犯边。

　　与其等着敌人准备充分，不如掌握主动打对方一个措手不及。

　　只是如今大燕亦是百废俱兴，急需休养生息。这个节骨眼上再起战事，着实有些冒险。若是胜了还好，要是败了……

　　瞧见两人欲言又止，殷承玉摆了摆手，也有些犹豫不决，便让他们先回去：“北征事关重大，朕会再三斟酌。此事先不要外传。”

　　见他并未一意孤行，两人都暗地里松了一口气，躬身退了出去。

　　待人走之后，殷承玉才重重往后靠进圈椅里，揉着眉心垂眸沉思。

　　薛恕走到他身后，替他轻揉太阳穴：“上一世我曾领兵出征鞑靼，若是瓦剌不生乱子，后方的军饷粮草不断，三个月足以踏平鞑靼。”

　　殷承玉叹息：“但这是最好的情况，朕信不过乌珠。”

　　诚然乌珠是他安排到瓦剌去的，但乌珠并非任人操控的棋子，相反她狡诈且有野心，为了利益可以不折手段。将在外军令有所不受，即便她身边有东厂的人盯着，但难保她不会为了利益倒戈，联合鞑靼给大燕做局。

　　就算这可能性并不大，他也不得不考虑到最坏的可能。

　　薛恕思索着道：“那便先派人去瓦剌探一探虚实，再做决定不迟。”

第138章

　　秘密前往瓦剌刺探虚实的人选，非薛恕莫属。

　　他了解乌珠，上一世又曾带兵北征，对漠北情形极为了解。除了他之外，无人能叫殷承玉如此放心。

　　几经斟酌之后，殷承玉最终定下由薛恕秘密前往瓦剌交涉，出发之日宜早不宜迟，最后定在了七月十五。

　　出发前夜，薛恕夜宿养心殿。

　　殷承玉沐浴后换了身宽松寝衣出来，自书案后面的暗格中将拟好的圣旨与虎符拿出来交给他，嘱咐道：“这是封你为征北大将军的圣旨，宣府共有驻军十一万。若情形有变，你可凭虎符从宣府调兵。”

　　这是设想的最坏情况。

　　但若是薛恕确认瓦剌提出的合作可行，那殷承玉便会尽快募集粮草兵员，率兵亲征。

　　薛恕应下，将圣旨与虎符收起后，抬眸看向他：“此去瓦剌，若是一切顺利，至少也要半年方能回京。”

　　骤然面临长久分别，还未启程，薛恕就已难以抑制地生出了思念来。他有些眷恋地靠过去，下颌搭在殷承玉的颈窝处，静默相贴，感受交融的体温。

　　后日便是他的生辰，他之前还暗暗期盼了许久，猜测今年殷承玉会为他准备什么样的生辰礼。只是没想到计划赶不上变化，生辰未至，他便已要远赴瓦剌。

　　薛恕虽未开口，但殷承玉如今将他那些小心思摸得一清二楚。他勾唇轻笑了声，拢好有些松散的衣襟，将人推开，起身将放在桌案上的长木匣拿了过来。

　　“后日便是你的生辰，但你明日一早就要启程，便只能提前给你过了。”

　　长木匣被送到薛恕面前。

　　方才的低落一扫而空，薛恕接过木匣打开，就见里面放着一副卷轴，卷轴中段以红色丝带系住。

　　薛恕扯开系带缓缓展开画卷，就见画的是一副肖像。

　　画中人衣蟒袍，踏黑靴，拢袖立在雪地中，俯首细嗅一枝梅花。露出来的半张侧脸轮廓冷峻，尤其是那狭长的眼眸，隔着画纸都能感受到画中人的阴鸷无常。

　　——这分明是上一世被称为九千岁的薛恕。

　　去岁生辰时，薛恕尚未忆起前尘往事，殷承玉送他的生辰礼亦是一副亲笔所绘的肖像画。

　　画上少年鲜衣银刀，眼神干净无畏。

　　薛恕后来看到，难免生出些许惶然来，总怕殷承玉爱得是那个尚未满手血腥满腹诡计的自己。

　　后来他将那副画好好保存，却再未敢多看一眼。

　　然而眼下他看着手中的画卷，心中那些隐秘的惶然与不安，都一点点融化沉积，压在心底化成了更为沉重浓郁的爱意。

　　手指轻抚过画上人，前尘旧事呼啸而过，薛恕目光渐深，指尖顺着画像线条虚虚滑动，最后定在了底部落款处的日期上——

　　眼下是隆丰十九年七月十四。

　　但那落款处却并未照实填写，而是写着“隆丰帝二十三年”。

　　这一年发生了许多事，但唯有一件事他永远不会忘记。

　　——这一年他与殷承玉在皇陵相遇，做了一桩交易。

　　此后种种，皆由此展开，纠缠无解。

　　而如今重头来过，前尘旧事只存在于他与殷承玉的记忆之中。今世殷承玉提前登基，隆丰十九年之后改元永光。

　　隆丰纪年仅止于十九年，往后便只有永光纪年。

　　“隆丰二十三年”这个不复存在的年份代表着什么，唯有他们二人知晓。

　　这像一种隐秘的示爱，也像是补偿。

　　薛恕抬眸看向殷承玉，神色尚有些怔怔。

　　殷承玉勾着唇看他，长眉微挑，似十分满意他的表情：“从隆丰二十三年开始，欠你的生辰礼，朕逐年给你补上。”说完，抬手覆住他的手背，引着他的手放在腰间：“现在，你该拆今岁的生辰礼了。”

　　薛恕瞳仁轻转，合拢手指，握住那根雪白系带。

　　轻轻一扯，原本严严实实拢着的雪白寝衣散开——

　　大片的雪色里，满树红梅绽开。殷承玉竟将那副肖像图完完整整地画到了身上，只是那轻嗅梅花的人，却变成了一只气势凶悍不知品种的兽。

　　他肤若细瓷，红梅点点散落在身上，越发衬得那兽类狰狞。

　　精致脆弱的美融合了狰狞的兽，巨大的反差牢牢将薛恕的眼球抓住。他小心翼翼地用手指隔空描绘那只狰狞兽类的形状。

　　头生双角，身似豺狼，粗而长的尾自然垂落在地，顺着腹部肌理蜿蜒往下。

　　“这是什么？”薛恕喉结不断滑动，再开口时声音已嘶哑不成调。

　　“凶兽睚眦。”殷承玉点点那只画在身上的兽，指尖划过时不经意沾到了边上的红梅，指腹便染了红。这红色并不是作画的朱砂，而是他让郑多宝刻意出宫去买的上好胭脂，色厚重，油润细腻，还泛着清淡香味。

　　“古传睚眦乃龙二子，性刚烈，好勇擅斗嗜血嗜杀。”殷承玉捻了捻指腹，那抹红晕开，他勾着唇抹在了薛恕的眼尾：“朕觉得同你很像。”

　　薛恕胸膛起伏，陡然握住他的手腕，定定瞧着他指腹上的残红片刻，垂首含入舔舐。

　　殷承玉感受到他克制之下的汹涌浪潮，眯着眼靠过去轻咬他的耳垂：“看来你很喜欢这份礼物。”

　　薛恕未出声，以凶狠的动作回答了他。

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　　外头天色微微亮时，寝殿内方才云收雨歇。

　　“天快亮了，你该走了。”殷承玉被折腾得没了力气，随意将脚踏上揉得皱成一团的寝衣捡起披上。雪白的寝衣上晕染了大片红色胭脂，衣带更是断了一截，只能勉强系上，松散的衣领处依稀可见晕开的色彩。

　　薛恕将他按回去，因为餍足眉眼间戾气都散了些许：“臣换身衣裳就走，陛下不必送了。”

　　殷承玉也确实疲惫，便没有坚持。只是摸摸他的侧脸，道：“在漠北等着朕。”

　　“嗯。”薛恕沉声应了一声，手指沾着化开的胭脂重重抹在那两瓣饱满的唇上。染了胭脂的唇愈发红润，他俯首重重咬了下，将新染的胭脂吃干净，才起身道：“臣在漠北恭候陛下。”

　　*

　　七月十五日清晨，天将明时分，薛恕领一百缇骑赶赴宣府。之后由宣府出关，秘密赶往瓦剌交涉。

　　七月二十六，东厂番子传回密信，信上说已经探明鞑靼却有攻打瓦剌之意。木铎刚继承王位，尚未收服瓦剌各部落，瓦剌内部人心不齐，木铎只能求助大燕。但信末薛恕又说，他与乌珠以及木铎几番谈判，发觉瓦剌臣服之心不实，且木铎早已知乌珠真实身份。合作攻打鞑靼之计可行，但要提防瓦剌趁虚而入。

　　殷承玉看过密信之后，先召内阁大学士入宫商议，之后又数度召开大朝会，议北征一事。

　　不论几位内阁大学士还是朝中文武，皆不赞成北征。

　　朝臣的顾虑无错，但他们看得只是眼前。鞑靼养精蓄锐已久，若是大燕置之不理，待鞑靼吞下瓦剌，实力进一步壮大，很快便会南下扰燕、

　　此时北征虽有风险，但一旦成功，北方恶邻去其一，至少可保大燕边境五年安稳。

　　而且眼下已是夏末，调兵筹粮饷再发兵，真正开战时已是初冬。冬日少有战事，正可以出其不意打鞑靼一个措手不及。即便之后不成，入了冬后城墙以冰水浇筑易守难攻。也可以及时撤兵回关守城，修养备战等来年春日再战。

　　不论从哪方面看，此时北征都是利大于弊。

　　在北征一事上，殷承玉表现出了前所未有的强硬态度。

　　他力排众议，下诏开始调兵备粮。

　　从北直隶、山东、山西、河南等地的军卫当中分选一部分兵员充入北征军，负责随军运粮。又从山东、山西、南直隶等地征调了八万百姓，向宣府运送物资。［1］

　　又召贺山与应红雪入宫，封贺山为破虏大将军，应红雪为随军军师，率领大营。另选四位都督为辅佐。大营之下还有五军，后军左都督虞景率领中军，余下数名左右都督分别率领左、右哨，左、右掖，以及前锋。

　　各地调拨的军士与粮草辎重都在大同、宣府集结。

　　待一切准备妥当之时，已经过去了一个半月。

　　九月十三，殷承玉放权内阁，命司礼监掌印郑多宝代行批红之权。由司礼监与内阁互相掣肘，共理朝事。

　　于德胜门誓师后，率军亲征鞑靼。

　　北征大军取道居庸关、怀来、至宣府汇合后，再继续挥师北上。