农家子的科举路 第41章

　　“似飞兄。”张穆宁嘴里原本正念念有词，见到何似飞后立刻打了招呼。

　　“穆宁兄。”

　　两人对视一眼，皆从对方眼中看出紧张与期待。他们苦读这么久，就是为了能下场考中功名。

　　张穆宁：“似飞兄是今日刚到的县城吗？昨儿个我去回春堂, 路过你家小院，上前敲了敲门, 结果无人应声。”

　　何似飞同他一道往回走：“并非, 过年我只在家里住了三日, 初六便到县城, 最近一直住在老师家里。”

　　张穆宁反应过来：“原来如此，我也是住在舅舅家里，想着县试要紧，连过年都没回老家去, 只给爹娘寄了几封信。”

　　张穆宁同样不是县城的学子，不过他在县城有亲戚, 便不用自己租房。

　　两人寒暄两句, 约了十日后的巳时一道来县衙礼房报名——方才的规章制度里写了，互保五人需要带着廪生的保书一同报名, 确认没有替考情况。

　　何似飞回去后，写了一张帖子，差陈竹送到陆英家里，告知他报名时间。

　　至于剩下两位陆英的同窗，那便由陆英自个儿通知。

　　当天下午，陆英的回帖就送到了余府，上面先简单的写了一切已经约定好。下面则洋洋洒洒的诉说自己最近太紧张了，茶不思饭不想夜还不能寐，母亲让他下午去回春堂开些安神的汤药，问何似飞要不要一道。

　　何似飞虽然紧张，但也只是偶尔想到县试会心跳加速，吃饭睡觉还是没有受到影响的。再加上他下午还要去河边跑步，时间差不开，便婉拒了陆英的邀请。

　　余明函将何似飞最近的状态看在眼中，见他虽然偶有紧张之色，却并未因此焦躁不安，反而按照以往的习惯读书、写字、默书，就连锻炼也不曾落下。

　　并且，不知道是不是余明函自己的错觉，他总觉得何似飞回老家过了个年，好像又窜高了些。

　　如果陈竹知道余明函想什么，定会给他一个确切的答复：是的，少爷的确又长高了，裤腿再次变短了些。

　　最近陈竹除了偶尔帮何似飞送些帖子，其余时间都在给他做衣服——自打考县试的告示出来，县城里秀娘们现在活儿都排的满满当当，很多人甚至晚上只睡一个时辰，其他时间都在缝衣服。

　　余枕苗在各家成衣铺转悠一圈，带回来一个不那么确切的数据。

　　“县城东西南北区共有成衣铺二十二家，秀娘百余人。在赶工的情况下，每位秀娘两天半能缝好一件双层棉布外衣，现在距离县试开考约莫三十日，最好的情况是一人能赶制十二件，但总不可能考试那一日还在赶工，因此，按照一位秀娘能做十一件来算。百位秀娘，便能做一千一百件外衣。”

　　何似飞听得仔细。

　　余明函在余枕苗话音落下的时候，询问：“似飞，你可知打听这些的缘由？”

　　“学生猜，应当是估测此次县试的考生人数。”

　　余明函颔首，他这个学生啊，真的很聪明，一点就透，他又问：“那你觉得会有多少考生？”

　　何似飞想了一下，说：“七百余人。”

　　余明函：“详细说说。”

　　何似飞：“首先，虽说秀娘们一只赶工，可以做得一千多件外衣，但不见得所有人都会让秀娘做外衣。并且，县试联考五日，学生听闻，考场环境不会那么轻松，后几日衣服可能会发馊，因此有家底的人家可能会给学子多备两套换洗衣物。所以，这个一千多的数据得按照两成砍下，只剩下两百多。其次，有些考生家中长辈会给缝制衣服，倒不用再去成衣铺，按照木沧县的贫富比率来算，这样的学生才是人数最多的群体。最后，还有那些前几年未曾考中的学生，他们可能会备有衣服，便不用缝也不用买。”

　　何似飞顿了顿，“总的来说，在自家做衣服的学子人数可能比买成衣铺的多五成，而往年学子会比其少五成，算下来是六百多考生。最后，还有一些我考虑不周到的情况，便在此基础上加数十人，总计七百余人。”

　　余明函听他说到最后，眼中已有赞赏之色。

　　他知道计算考生人数并没有多大意义，毕竟不管七百还是一千，想要脱颖而出，必然得考那前数十名才行。但推崇算学，倡导一切以事实、数据说话是他的从政理念。何似飞能从一些模糊不清的数据概念中推断出大致考生人数，且逻辑缜密，怎能不让余明函满意。

　　眨眼间三十日就过去了。

　　二月初九，丑时二刻，何似飞出门，身后跟着的是拎着书篮的陈竹，而余枕苗已经候在他小院门外。这会儿太黑又太冷，余明函担心他们安全，便早早让余枕苗来了。

　　何似飞见到他后赶紧道谢。

　　这个点算后半夜，正是一天之中最冷的时候，即便穿着棉袄，何似飞还是感觉寒气刺得他裸露在外的手、脖颈、面颊微微发痛。

　　平时这个时间大家都在温暖的被窝里，即便总听别人说‘后半夜冷’，但具体怎么个冷法，今儿个总算实践了一下。

　　余枕苗想说：“今儿个是阴天，尤其冷了些，也不知道一件外衣够不够御寒。”

　　但想到县试要求学子们只能穿一件外衣，他说这些也无济于事，便压住了开口的想法。

　　一行三人继续冒着寒风前进。

　　何似飞在县衙要求的衣服外套了一件棉衣，打算在进入礼房后再脱下，这会儿除了手和脸有点冻外，身子还是暖和的。

　　走过门口的那条小巷后，就能看到其他同样裹着棉袄、咬着牙前进的书生正在路上行走。

　　一个个都被冻得不轻。

　　等走到县衙偏门外三丈左右，已经有高举着火把的衙役在此站岗。这会儿便是要求考生独自进入，陪送人员只能等候在外了。

　　现在天色尤其黑，距离天亮还有一段时间，此刻到场的考生不算多，但也绝对不少。何似飞脱下棉袄，从陈竹手中接过书篮。棉袄刚一离体，暖意仿佛还笼罩在周身，倒也不算多难扛。

　　何似飞上前几步，将自己的身份文书、考牌一同呈递给手持火把衙役旁边的师爷打扮的中年人。

　　中年人借着火把的光亮，只是简单核对身份文书和考牌上的籍贯、姓名和年岁一致，便放他进入。

　　何似飞此前进过一次县衙，正是敲登闻鼓的那回。不过作为敲了登闻鼓的百姓，他是被衙役按照规章制度从正门带进去的。县衙正门正对着的地方就是公堂，往常若是有一些花里胡哨的案件，百姓们皆可在门口围观。

　　因此，当时何似飞不觉得县衙里面有多大。

　　但这偏门就不一样了。

　　一进偏门，便能看到两排手持火把的衙役，将短短一丈的路照得通亮。

　　门后有两个面色严肃的衙役，朗声道：“交书篮，脱衣！”

　　这是为了防止有学生夹带小抄作弊。

　　何似飞前面的学生这会儿已经脱去了外衣，正在解中衣的带子。何似飞见状将自己的书篮放在一边，着手脱衣。

　　这一层检查的流程沈勤益曾经跟他们科普过，沈勤益原话是：“县太爷原本规定大家只需要脱的剩下亵衣亵裤即可，但我前面有个考生在亵裤里藏了小抄，县太爷大怒，便让我们所有脱光了走过那段路——冷死我也。”

　　可能是有去年的前车之鉴，今年并未有人敢大胆的携带小抄。

　　何似飞脱完外衣、中衣，外裤和中裤后将其放在书篮上，按照衙役的吩咐拿上自己的身份文书和考牌，走过这段明晃晃的路。

　　偏门正对着的是礼房，县衙礼房平日要处理各种人口流通、农桑赋税、房屋田契等事项，修得又阔又大。

　　进去后，何似飞便感觉周身一暖和，原来这门口足足放了八个火盆，兴许是怕学生冷着了。

　　何似飞先将自己的身份文书和考牌递给左边的衙役。他很快对着这个名字翻到登记何似飞考生信息的那一页。

　　这一页有何似飞报考时候的画像，还有修长、瘦削、面白无须等体态记录。

　　何似飞对工笔画没有研究，但他觉得这画有种神奇之处——分明单挑出来看哪儿哪儿都不像，但组合在一起，就跟他有种微妙的神似。

　　检查审核很快过去，何似飞被衙役带领着穿过礼房大堂，走到后门处。这里同样有八个火盆。

　　与此同时，何似飞拿到了自己的衣服和书篮。因为礼房内暖和，他穿衣服的速度便慢了一点，将盘扣、系带等整理妥帖再出门。

　　他书篮里装了两支毛笔、墨块、砚台、笔架、一葫芦水和两块馒头。

　　之前陆英和他讨论过要不要带水，毕竟喝了水就得解手。县试虽然允许大家小解，却是在每人桌下放一个尿壶。也就是说，解手时毫无隐私可言，只要你在解手，那么你前后左右基本上都能听到。

　　陆英自觉还是有点心理包袱的，他觉得这档子事儿太有辱斯文。因此便考虑过要不要喝水这个问题。

　　何似飞觉得是不管喝不喝，水得带上，渴急了那也是必须喝的。

　　前面这一通折腾看似流程复杂，其实用时很短，连一盏茶的时间都没过，何似飞便出了礼房。

　　不知道是不是他的错觉，这么脱衣穿衣后，再出礼房，居然再没感觉到寒夜刺骨的凉意了。可能一是由于天快亮了，二便是这么一来也在刺激身体发热。

　　礼房后门正对着公门，也叫龙门，院内场地极大，此前经过检查的考生都立在此处，被衙役带着按照各自考牌上的序号站好。

　　何似飞发现这是按照身高排的序。他想起沈勤益之前说的进去后要给大家每人发一顶帽子，帽子上粘长长的纸条，如果哪一行纸条断了，那就按照作弊论处，逐出考场。

　　何似飞拎着书篮，心想大家可要坚持住，千万不要被逐出去。

　　等到所有考生在自己位子上站定，他们便在县令、县丞、学政、教谕的带领下给孔夫子上香，连拜三拜。

　　随即，学政宣读考场规矩，县令宣布开考。

　　县试的考场比何似飞想象中要粗糙不少，基本上可以简述为两个字——‘大棚’。

　　方才他们站在院内，正对着的是五间大厅，为学政及收卷看卷之人办公之所；左右两边是两座大敞棚，各十余间，南北十余丈，棚深两三丈，每间廊下悬有一匾即号数，如天字号地字号等。「1」

　　何似飞这一排考生被衙役带着进地字号房。

　　进去后，何似飞发现里面皆是长条样的桌凳，且其长度与敞篷进深相等，大家在衙役的要求下，面向北而坐，将书篮放在自己桌案左前方。

　　因为桌子是联通的，为了避免偷瞟，每人带上一顶帽子，帽子左右两边各粘一条指头细的纸条，如若动作幅度过大，纸条便会断裂。

　　做完这一切后，所有人正襟危坐，竭力维护着这脆弱的纸条。

第60章

　　静坐之余, 何似飞垂眸看向自己面前的桌案，可能因为临近走廊、被人走过时顺手擦拭过的缘故，还算干净。

　　与此同时, 他听到身后有人在低声抱怨：“这么脏，还有点臭，这可怎么考。”

　　何似飞是那种很能适应环境的人，条件好时他乐得天天洗澡换衣, 不好了他也能忍着一旬再去梳洗打理自己。

　　上辈子他能活下来就是一个奇迹，便养成了这个从不挑三拣四的习惯。

　　何似飞旁边的考生距离他有两臂远, 他试着侧目看过去，发现如果是长时间凝视的话，还是能看清对方的书篮的。

　　看来，如果真有人要作弊, 也很难防得住。

　　毕竟敞棚里面就这么大，又要安插这么多考生, 大家座位的密度自然就大了。

　　但何似飞又觉得, 他都能发现的事情, 历年来科举这么多考生, 以及那些科举出身的官员们不可能对此一无所察。

　　一定会有其他防止作弊的手段。

　　毕竟，之前搜身检查就那么严格了，没道理进入考场后反而看管的松了起来。

　　果不其然，在考卷下发之前, 一列身穿绛红色棉衣的教谕走进，在每条长凳边缘, 一左一右各坐一位。

　　不过, 教谕们都是反向坐下的。也就是说，前面一排坐下的教谕检查下一排学子是否有眼神乱撇现象。

　　不一会儿, 何似飞斜前方就坐了一位教谕，对方目光从何似飞一行人脸上扫过，目光严肃。

　　之前那些嘀咕的考生们此刻全都偃旗息鼓，眼观鼻鼻观心的安静下来。

　　何似飞心道这下真的没人再能偷瞟其他人的答卷了。

　　毕竟大家座位距离两臂远，想要看邻桌的答卷，必须长时间侧目，就这还能不被发现的话，那真是……也别来考县试了，有这样的技艺干啥不行啊。

　　所有教谕坐定后，衙役下发考卷。

　　这会儿距离考生们坐在长凳上，已经过了半个时辰，此前再怎么热乎的身体都凉透了，何似飞甚至感觉到自己隔壁那位仁兄在接考卷的时候，张嘴先对着手心手指哈了哈气。

　　至于为什么是感觉到，那必须是因为他不能转头，不能侧目，只能考听和头顶细微的动作来感觉了。

　　将考卷拿在手里，何似飞没有急着动笔，而是先微微凝着目光，将考卷从前往后检查一遍。