农家子的科举路 第69章

　　他背靠在墙上休息，等待发卷。

　　乔影昨儿个近乎一夜没睡，卯时更是在床上都呆不住，换了衣服，遮了朱砂痣，便要出门。

　　他二哥此刻早已去了考棚，偌大一个院子没人敢拦他，乔初员只能跟在小少爷身后一起出去。

　　乔影倒是完全不怕被人识破身份，这里是罗织府，可不是京城，除了府里的丫鬟仆从，知道他是‘太守大人幼弟’身份的没几个。更何况，其他人纵然是知道‘乔影’这个名字和身份，跟他的脸却都不大能对上。毕竟‘乔影’这个身份可基本上没在罗织府百姓面前露过脸。

　　但百姓们即便不晓得乔影的身份，见他周身气度，也觉得他是高门大户出来的。

　　故此，乔影出现在考棚外时，在这里送了自家孩子考试，还未曾离去的父母们便不自觉地为他让开一条道。

　　乔影心说这些人在干嘛，他又不能进去，也不想进去，他就是想站在似飞贤弟一个时辰前曾经站过的地方，为他加油打气。

　　那些百姓见乔影只是站在外面，片刻后倒是恢复如常。

　　有一些零碎且小声的只言片语传进乔影耳朵：“我方才送我们家少爷，好像听说行山府今年四月那位作诗奇才何案首也来参加恩科了。”

　　“别好像了，就是来了，我便是行山府人，方才他进去我看见了的。”

　　“诶诶诶，你们说哪位？行山府案首？各位兄弟，这可是院试，前来科考的案首多了去了，行山府可不算什么大府啊，就咱们罗织府而言，前两年的案首秦公子也参加了。”

　　“可是罗、朱、秦三大世家的秦家？”

　　“不然呢？哪个秦家还能培养出府案首？”

　　“别说秦家的案首公子了，就连那罗家，罗大公子罗京墨也是四五年前的案首吧，只可惜他考中童生后就出门游历，不然早早是秀才了。”

　　“嘘，这里没罗家人吧，我悄悄说，罗公子当年刚考中府案首时，趁热打铁考院试，肯定不在话下，但现在他都出门在外多年了，那些知识……万一他忘了呢？”

　　“哼！”

　　“好一个忘了！”

　　“罗公子天资聪颖，外出游历前罗织府谁人不称道他一声‘少年神童’，如今游历四年归来，对我朝各地风土人情、人文地理皆了解更加透彻深刻，岂是那些只知晓书本知识的书生可比？”

　　这话虽然有点道理，但却打压了一群书生，人群里的普通小老百姓不敢回应，其他世家仆从却憋不了这口气。

　　“我倒是见识了，院试考前还要有游历见识，我读那些大家的生平，也没见谁考院试前游历的。”

　　乔影也被那句‘岂是那些只知晓书本知识的书生可比’给气着了，不过他这人就算计较，对象也不会是无名小卒，毕竟全天下百姓无数，要是让每个人都按照自己的意思来，那得多累啊。

　　加之此人也并非故意攻讦似飞贤弟，只是把所有没游历的书生一巴掌‘打压’了。

　　所以他权当没听到。

　　这边百姓们嚷嚷的声音有些大，衙役和士兵很快过来赶人，这下乔影连这块地都不能站，只得迅速闭上眼睛，许愿似飞贤弟一切顺遂，这才带着乔初员离开了。

　　何似飞此刻已经拿到了考卷，但由于光线太暗，他点了蜡烛仔细审卷。

　　这是必须要做的，毕竟若是一会儿开考后，再举手、摇铃、呼喊说自己考卷没印全，那就权当违纪处理，要被逐出考场。

　　何似飞一字一字的默念考卷，待他翻到第三页的时候，赫然发现此页全白，跟上一页的题目形成明显断层——接不上了。

　　他原本早就调整好的平稳情绪突然被打破，胸腔内心脏‘怦怦’直跳，目光都有一瞬间凝滞。

　　——在院试这样气氛尤为严肃的大考上突然经历这么一遭，即便是何似飞，都不免生出一种慌乱之感。

　　他对着烛火再三确认那考题接不上后，立刻摇铃。

　　片刻后，他号房的门被士卒从外面打开，跟随而来的教谕检查过考卷后，确认有疏漏，对士卒微微颔首，士卒收走了何似飞这份考卷，复又将他号房之门锁上。

　　不到半柱香功夫，一份全新的考卷从门板上被递下来。

　　何似飞深吸一口气，接过这份考卷，重新检查，确认无误。他重新坐下，按住方才因为紧张有些脱力的右手，吹熄烛火，等待草纸和答卷的下发。

　　院试不同于府试和县试，答案要写在考卷上；院试有专门的写答案的答卷，还有考卷和草纸。其中，考卷上只可写下自己籍贯和姓名，不可着墨再写其他，不然按违规处理。

　　因此，即便是提早下发答卷，让考生检查是否有误，也不担心有考生会抢先答题。

　　经历了这么一回，何似飞再写题时更加全神贯注，当他打完草稿时，抬头看天，感觉应该还没过午时。

　　想到午后气温会骤然上升，人缩在这弹丸之地定然被热得昏昏欲睡，何似飞暂时不打算吃东西，而是先把答案誊抄上去，检查无误，摇铃交卷后，这才收拾着自己的书篮，去往旁边供交卷考生歇息的走廊，点了炭火，煮了蚕豆，就着腌萝卜和馒头，吃了顿午饭。

　　蚕豆的清香吸引了在旁边监考的乔博臣，他记得昨日自家厨娘也煮过蚕豆，也是这个味道。

　　——不是他自视良好，今儿才八月初三，北地的蚕豆才刚成熟，就算罗织府内其他世家能买到，但要运过来，少说也得一两个月。他家的蚕豆可是祖父留下的侍卫快马加鞭送来的。

　　现下在罗织府定然是头一份。

　　那……为何有考生能吃到这蚕豆？

第93章

　　“咦, 这是何味？清而香，有嫩草初发之回甘。”

　　乔博臣还没思索出答案，就听到坐在他旁侧、本已经被热得昏昏欲睡的学政大人杨有许突然开口询问。

　　院试作为科举中一个非常重要的阶段, 通过后即为秀才，可见县官不跪，因此，担任其主考官的学政一般都是京中五品以上官员。

　　来瑞林郡当学政的杨有许乃是兵部侍郎, 从三品，官位大了乔博臣这个太守好几阶。

　　故在院试中, 太守虽然也是主考官，却得全权听学政大人指示。

　　不过，乔博臣亲爹乔淞远是兵部尚书，是杨有许的顶头上司。

　　杨有许虽比乔博臣官大, 也比他年纪长十余岁，却对他十分客气。在得知乔博臣任职六年来未曾暴露过出身, 杨有许对他又多了几分钦佩和赞赏。

　　方才那句话, 便是他询问乔博臣的。

　　可他们这个屋内除了乔博臣太守外, 还有一位同样从三品的巡抚大人。

　　按理说小小一个院试, 京中派一些五品官下来便可以，但杨有许为了去邻乡祭祖，便请了这个差事，同时还能讨好尚书大人的二子一番, 两全其美。

　　本地巡抚严老一听侍郎大人都来了，自然也不敢怠慢, 一齐过来当这院试主考官。

　　严老年纪下意识觉得乔博臣官位不够, 便以为杨大人跟自己讲话，不过他年纪稍大些, 原本没闻出来，听杨大人这么一描述，倒是仔细嗅了嗅，道：“确实有回甘，不知是院外有摊贩在售卖何物？”

　　杨有许颇含歉意的看了乔博臣一眼，笑着说：“严老，您不知道，自从前年有书生在科考期间让外面的摊贩给里面扔食物，被乔大人发现后，便吩咐在科考期间，院外也要严防死守，不得有可疑人等出入。因此啊，依在下拙见，这味道应当是考生煮出来的。”

　　“这么一说，”严老想了想，道，“有些像豆子的清香，只是毛豆不会如此回甘。”

　　严老说完后，才发觉杨大人对那乔太守似乎有点客气，但他又觉得可能是自己现在热糊涂了，出现了错觉。

　　屋内渐渐安静下来。

　　大家各怀心思，乔博臣却满心都在蚕豆上——这定然是煮蚕豆的味道。

　　而且那蚕豆，现如今肯定只有自家才有！

　　乔博臣有些坐不住了，说自己要去巡视一番考场，便起身出了门。

　　严老偷偷瞥了一下杨大人的神色，见他依然面含笑意，还是有点不太敢确定杨大人对乔太守的态度。

　　院试考棚内有五间房供诸位监考官休息，这五间房通过长廊与考生号房相连。如果有提前交卷的考生，便可在长廊上休息。这长廊一面临墙，一面是考生们晨间站立的院子，透气通风。虽然依旧炎热，却比那闷的跟蒸笼一样的号房要舒坦的多。

　　何似飞就在这里打火煮了蚕豆。

　　乔影给他配的木筷挺长，便于从汤锅中捞出东西，虽然没碗，却可以用夹着腌萝卜的馒头盛着，着实算一顿‘美餐’。

　　何似飞甚至觉得自己把科考过成了郊游。

　　乔博臣顶着烈日走来时，就看到一个年轻俊朗的少年，盘膝坐在木板上，一边吃着那个头大小略微有些眼熟的馒头，一边夹着锅中的蚕豆。

　　真的，是蚕豆。

　　且此蚕豆遑论大小，亦或者是色泽，都同昨日他盘中的……一模一样。

　　这是他阿娘派人专程送给幼弟的！

　　乔博臣怔愣的看了片刻，旁侧的衙役乃至士卒都觉察出一丝微妙的不对劲——难不成有人作弊？

　　于是，他们循着本能追随太守大人的视线看过去。

　　却见那边并无号房，只是一个最早交卷的少年人在煮饭。

　　士兵只是为了维护考场秩序，见那少年不可能再作弊，便回过头去，眼观鼻鼻观心的站岗。

　　衙役却是要一直在太守大人这儿讨生活的，把大人的态度看得比自己的命还重要，于是他低声说：“大人，您觉得这书生有问题？”

　　乔博臣下意识点头。

　　衙役浑身一凛，当即就要拿人。

　　乔博臣见他准备过去，低声斥道：“做什么？”

　　衙役吓了一跳，连忙道：“大人，他、他不是有问题么，小的去抓……”

　　“有何问题？考场规矩还用我教？他既在这里，定然是交过答卷的，煮饭并不违规。”

　　说完，便让衙役退下去巡逻了。

　　但‘煮饭’二字仿佛一把钥匙，‘嘎吱’一声打开了乔博臣记忆的大门。

　　他忽然想到，前些日子，那位几天跟自己都说不上两句话的幺弟居然纡尊降贵，亲自给自己倒了茶，询问自己院试的科考流程，以及细节。

　　乔博臣当时受宠若惊，端茶的手都有些不稳，差点没当着自家儿子的面把茶盏给打翻了。

　　于是他分享了不少院试的经验，不管是自己多年前科考的经验，还是近些年监考的经验，全都说了。而他那仿佛万事万物都入不了眼的幺弟就这么听他说废话，还一杯一杯给他添茶。

　　乔博臣之所以对此事能记忆犹新，就是因为他当时喝得多，不消片刻就想要解手，可又不好当着幺弟和儿子的面说自己去茅厕，只能苦苦的憋着。

　　他当时憋的整个人面容抽搐，偏生幺弟聊到了兴头上，一个劲儿询问：“院试可以煮饭？怎么煮，你们衙役给他们准备锅碗瓢盆吗？煮饭的水怎么办，谁来打？”

　　乔博臣作为主考官之一，对其细节确实可以称得上一声了解，可幺弟这么连珠炮似的问下来，再加上他腹内憋涨，整个人迷迷瞪瞪、茫茫然然，原本半柱香能回答的问题，硬生生拖了两柱香的时间。

　　直到幺弟听得满意了。

　　当时乔博臣好不容易疏解后走出茅厕，心道自家幺弟十指不沾阳春水，对院试好奇也就罢了，怎么对煮饭这么感兴趣呢？他想吃什么让厨娘煮，再不济请大厨回家做也可以啊！

　　此前百思不得其解的疑惑在此刻终于有了答案。

　　乔博臣忽然福至心灵的想到四月下旬那会儿，爹娘飞鸽传信曾说，幺弟可能同一贫寒出身的书生交往密切，不过那书生考完府试就会回乡，只要他看住幺弟，别让幺弟追到那书生家里去即可。

　　乔博臣喃喃：“四月府试，八月恩科……这，这少年难道就是爹娘信中所述之人？”

　　不然他为何能吃到自家蚕豆、馒头？

　　就连那煮蚕豆的锅子，乔博臣前两日好像都在幺弟手中见到过——是幺弟特意出门买的。

　　这……

　　这可真是天大的消息。

　　自家那用鞭子甩长公主嫡子、讥讽遍整个京都青年才俊的幺弟，居、居然有朝一日，能为了一个少年做到如此贤惠……