在他加冕为王前 第48章

　　因为欢庆女王诞生日，帝都魔法学院停课十天，住在都城的贵族学生，不少都回了家，而平民学生们几乎都选择留在学院里。

　　希恩按照惯例沏好茶，端进书房。在这轻松的假日里，玛尔斯依旧待在猎鹰会的列馆处理着各式各样的事务。

　　“抱歉希恩，占用你宝贵的休息时间。”玛尔斯端起骨瓷杯，“按照帝国法律，我应该给你开一份优厚的工资。”

　　“如果您愿意支付，我不会拒绝。”

　　“是吗？那你觉得一个小时十金币如何？”

　　“殿下，这样的收入比大部分贵族都要高。”

　　那天之后，希恩和玛尔斯很快恢复了原先的相处模式，他们彼此保持着某种默契谁都没有主动提前那天的事。

　　“殿下，今晚女王陛下会在皇宫里准备家宴吗？”希恩随意发问。

　　“惯例如此。”

　　“那提西丰公主和拉斐尔殿下都会赶回宫里吧。”

　　“最近亚兽人阻止的骚乱太多，母亲让提西丰以国事为先，至于拉斐尔，他应该会从教廷里回到宫里吧。”玛尔斯说。

　　“那您的贺礼准备好了吗？”希恩问。

　　“当然。”玛尔斯轻轻叹了口气，“不过论起奢侈精美，我的这份自然是要低于弗恩的。听说冬天的时候他就让亨利大公为他谋划这件事了。”

　　“殿下，您要过目一下我为您准备的女王诞生贺礼吗？”希恩从怀里拿出那只事先准好的瓶子，“这是我特制的香水。”

　　玛尔斯打开那只瓶子，微微颔首，“挺好闻的，是香根鸢尾的气味。”

　　“我在这瓶香水里融入了【青春永恒】的药剂成分……”

　　“青春永恒？”玛尔斯听着耳熟，脑中回想的时候轻笑了一声，“就是你开学的时候尼克教授让你讲解配方的药剂。”

　　“是的。”

　　“它有什么神奇的功效吗？”玛尔斯对这个小瓶子产生了兴趣。

　　在希恩简单清晰的讲解里，玛尔斯这才明白这瓶香水真正价值。

　　青春永恒——这大概是他的母亲最希望收到的礼物了。

　　“希恩。”玛尔斯将那瓶香水收起，“看来一小时十金币的价格我还是开低了。”

　　“殿下，金钱只能衡量有价格的东西。”希恩恭敬说，“效忠的职责本就是为您提供帮助。”

　　“放心吧，我会证明这一点。”玛尔斯的声音像斩铁般坚定，“你效忠于我是绝对正确的选择。”

　　“有您这句话就够了。”希恩态度谦卑，没有再强调自己的功劳，说完就站回到玛尔斯的身后。

　　白色的羽翼落下，有鸽子扑扇着翅膀停在了窗台上的铁栏杆上，两点黑亮的眼睛来回张望。

　　“来消息了。”玛尔斯将绑在鸽子腿上的纸条取了下来，神色逐渐凝重。

　　“兰伯特那里遇到了一点麻烦。”玛尔斯指尖交叉，坐回位置上似乎在思索着什么，“竟然挑在这个时候。”

　　“是需要派人支援吗？”希恩轻声问。

　　“啊，但是这件事我不想动用皇宫里的人。”玛尔斯有自己的考量，“今天列馆里还有人吗？”

　　“我去确认一下。”希恩离开了书房，猎鹰会的成员大多是年轻优秀的贵族，这件事玛尔斯没有提前安排，应该是没有人会还停留在列馆里。

　　他来到张贴在角落的签到表前，扫视了一遍，出乎意料的是他竟然在今天一栏中发现了除他以外的另一个墨水圈。

　　希恩走进一年级休息室，发现了正坐在阳光底下看书的黑发青年。

　　“艾瑞克斯？”希恩轻轻唤了对方一声。

　　黑发青年身子一怔，随后抬起头，“早上好，希恩。”

　　“你怎么在这里？假期不回家吗？”希恩问。

　　“嗯。”艾瑞克斯垂着头，声音有些低落，“暂时不回家了。”

　　希恩望着艾瑞克斯的神情，微微蹙眉，虽然他知道对方似乎有心事，但是他没有开口过问的意思。

　　“一个人待在列馆做什么？”希恩淡淡说，“就算不想回家，也可以和你的朋友们出去转转。”

　　“我……是不能待在这里吗？”艾瑞克斯小心问，他不了解猎鹰会详细的规定，希恩刚刚的话听上去像是在赶他走。

　　“我路过猎鹰会，看见你和玛尔斯殿下都在这里，就想着或许自己能帮上什么忙。”艾瑞克斯挠了下黑色的头发，温柔地笑了笑。

　　“……”希恩微微眯眼，他还是无法相信像艾瑞克斯这种性格的人会是他的亲兄弟。

　　不过，他也有一直疑惑玛丽夫人这样的人是如何能培养出艾瑞克斯这样的品性的。

　　他也曾经自嘲地想过，和艾瑞克斯比起来，他自己倒更像玛丽夫人的儿子。

　　“希恩，是不是有什么事？”艾瑞克斯问。

　　“确实，玛尔斯殿下找你。”希恩平静地说，“如果不幸的话，我们或许还要一起度过这十天的假期。”

第53章 耐克斯克村01

　　猎鹰会书房, 玛尔斯靠在暗金绣纹的沙发, 双手支着下巴, 目光在两位相貌不俗的青年间来回打量。

　　“一个二年级，或者三年级的成员都没有吗？”玛尔斯叹了口气。

　　“是的，殿下。”希恩说，“现在还在学院的成员只有我与艾瑞克斯, 您是有什么任务要派遣给我们吗？”

　　“你们知道的，猎鹰会不是一般的兄弟会，我们在学院的地位超群, 身为会员的我们未来也能享有帝国最捷径的晋升道路。”玛尔斯的声音顿了顿，“但是，权利与义务相对。我们得到了更多的资源, 自然也要背负起相应的责任。”

　　听着玛尔斯这些忽悠人的话，希恩瞥见站在他旁边的黑发的青年十分认真的点了点头。

　　“半个月前，在西方领地和都城的交汇处，有一个叫耐克斯克的村子在夜里被一群盗贼闯入，他们烧毁了房子，抢走能抢走的一切，包括住在耐克斯克村的所有村民。”

　　“村民？”希恩微微皱眉。

　　“耐克斯克村是个特殊的村子，属于托兰男爵的领地, 村子里住得都是帝国的二等公民。”

　　希恩沉默。所谓的帝国二等公民就是指那些归顺帝国统治的亚兽人, 这些亚兽人为了避免被捕捉贩卖, 自愿拔取了尖爪、尖牙, 放弃自由戴上魔法监控项圈, 他们每年都要向收留他们的领主上缴六成的作物，比例是一般农民的整整三倍。

　　这样征税太过暴敛，大部分的二等公民也只能做到勉强存活。

　　玛尔斯的神情严肃，“副会长兰伯特路过那里正好目睹了所以，然而等到附近警卫兵赶到现场的时候，对方给出的却是耐克斯克村民全部叛逃至西方领地的结果。”

　　“怎么会？”艾瑞克斯有些震惊。

　　“信上就是这么说的，而更糟糕的是，兰伯特和艾琳还被托兰男爵暂时软禁了起来，限制了出行的权利。”玛尔斯说，“我需要你们带着我的手信去一趟耐克斯克村，将兰伯特和艾琳安全接回来。”

　　“放心吧，殿下。这不是什么难事，我们一定能做到的。”玛尔斯一说完，艾瑞克斯就立刻答应了下来。

　　“那真是太好了，你和希恩都是我最看重的精英，”玛尔斯的脸上露出了他惯用的微笑，“我相信你们。毋庸置疑，你们一定能将这个任务完美完成。”

　　“请您放心。”艾瑞克斯郑重说。

　　希恩站在旁边静静听着两人的一言一句，不得不说，在玛尔斯这条精明的狐狸面前，艾瑞克斯就像一只被哄得晕头转向的柯利犬。

　　“交给你们我很放心，”玛尔斯点点头，“时间不等人，我希望你们最好尽快动身。”

　　“明白。”艾瑞克斯说。

　　希恩也跟着点点头，他当然不会以为他和艾瑞克斯的任务就是送手信这般简单，所以再他和艾瑞克斯分别回去收拾行李的时候，他又独自折回了猎鹰会。

　　果然，他回来的时候，玛尔斯已经换上更加沉寂的神情等着他了。

　　“希恩。”

　　“您有什么吩咐？”

　　“我需要你去耐克斯克弄查明白整间事的真相。”玛尔斯的眼神露出锋利的流光，“这是你此行的目的。”

　　“我明白了。”希恩颔首，“不过副会长——”

　　“放心。”玛尔斯举起手，“兰伯特已经摸到了一点端倪，我已经通知了他，等你们会合以后，他会尽全力配合你的任务。”

　　“您的意思是让我全权负责这次任务吗？”希恩有点惊讶。

　　“是的。”玛尔斯没有否认，“在判断分析上，我认为你的能力高于兰伯特。”

　　“好。”既然玛尔斯愿意将这件事交给他来主导，那他也不会再推让。

　　他的直觉告诉他可以通过这次机会挖到一些有价值的东西。

　　“听着希恩，这件事或许比你想得要危险。”玛尔斯神情严肃，“千万不要大意，如果实在查不到有用的东西就先带着人回来，一切以你们几个人的安全为先。”

　　“我知道了。”希恩顿了下问，“不过您为何要让艾瑞克斯加入其中？”

　　“艾瑞克斯的魔法天赋很高，而且心思正直，他可以保护你的安全。”玛尔斯声音低沉了下来，“而且这件事或许有弗恩的影子，玫瑰庄园跟他们关系密切。艾瑞克斯是卡贝德家的独子，地位非凡，他跟随你们一起如果真的到了万不得已的时候，他也能成为制衡对方的棋子。”

　　希恩微微愣了愣，听了这些话，他第一个反应就是玛尔斯知道他不会魔法的事实了。

　　他其实一直都有这样的猜测。一是，玛尔斯发出邀请前一定调查过他，且对方有能力知道他真实的情况；二是，自他加入猎鹰会以来，对方与他的对话间从来没提过魔法的话题。

　　真正确认这一点后，希恩心里依旧很平静。既然玛尔斯没有戳穿他，说明对方看重的也不是他魔法方面的才能。

　　人心易变，利益永恒。希恩不相信任何人，但他相信只要自己还有价值，玛尔斯就不会做出对他不利的事。

　　“所以您希望我们尽早动身——”在这短短的时间里，希恩已经想明白了所有，他知道玛尔斯早已经将艾瑞克斯的作用安排好了，如果这件事真与弗恩殿下有所牵扯，玛丽夫人知道必定不会允许艾瑞克斯置于险地。

　　然而今天是个特殊的日子，等他们出发的时候，玛丽夫人不会在玫瑰庄园，而是在圣维亚的皇宫里。

　　“没错，但是即使这样，危险也不会减少。”玛尔斯的声音难得带了些许犹豫，“希恩，我不知道让你去办这件事是不是一个正确的决定。”

　　“殿下，您只需要相信我就够了。”希恩声音十分平淡，却能让听见的人意外地安稳，就好像他说得话永远不会错一样。

　　“好。”听着这有些命令口吻的话语，玛尔斯望着眼前的人，嘴角微微勾了勾，露出了一种无可奈何的神情。

　　希恩已经有远行的经验，他的行李一如既然的简单，干粮，清水、马匹，还有一些金币。他和艾瑞克斯的马都是直接从猎鹰会的马厩牵出来的，至于路上的花销，玛尔斯也给他们准备了一人一袋金币，希恩大致掂了掂重量，里面至少有上百枚，这路费可以说完全绰绰有余了。

　　“希恩，出都城前，我能先回一趟家吗？”艾瑞克斯问。

　　“当然。”希恩点点头，在这个消息闭塞的世界，远行前告知家人是再正常不过的事，“我在灰墙关口等你。”

　　“你不回一趟家吗？”艾瑞克斯愣了下。

　　“我的家乡离这很远。”希恩目视远方，随口说道。

　　“那——你要不要和我一起去？”话说出口，艾瑞克斯又觉得自己的邀请太冒昧了，尴尬得摸了摸鼻子。

　　“好啊。”然而让他没有想到的是，希恩竟然同意了。

　　等他们两人赶到玫瑰庄园的时候，已经是几近黄昏的时候了。希恩放眼望去，这座庄园的每一处景致似乎都和他记忆里的样子不差分毫。

　　可见，他这位子爵的离去的对整座庄园而言无关痛痒，在玛丽夫人的掌管下，这里的一切，即使是一草一木都能保持着原本该有的秩序。