假设 第3章

　　他又道：朝廷里现在都有谁？

　　四皇子道：孙骏腾，谭心，李信……

　　他按照位次往下念，念着念着，不敢再继续了。

　　聂先生惊怒交集：贺时和韦鹏上哪去了？还有那个崔康彦。

　　四皇子：贺时现任歆州知府，韦鹏被诛了。崔康彦也是。

　　聂先生在屋内来回踱步。韦鹏是他的宰相，当年韦鹏帮他打理朝政，内外井井有条，他宫禁生活乱虽乱，这人觐见时，就算是为了给他面子也都会收敛一些。他兄弟竟有胆子把韦鹏杀了。

　　朕之过错，朝臣何辜，贬了就是了，你居然杀了他！！——

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第4章

　　当年太子死后，宰相韦鹏曾经提醒过要再立储君，然而皇帝用太子为标杆将其余皇子重新量了一遍，不是觉得这位不够机敏，就是觉得那位历练不足，这事便始终悬而未决。再然后，就是张君入了他的后宫，顶着太子的样貌蛊惑圣听，使得立储一事进一步拖延了下去。

　　四皇子道，新皇就位后，韦鹏并没有被直接贬出京城，而是先由御史台弹劾。被收监调查了半年后，韦鹏在朝的亲友被剪得差不多了，朝廷针对他的罪名终于确认下来，开始解决他本人。最终的官方说法是，皇帝怜悯韦相，虽韦鹏本人死罪难逃，但保留韦氏的门荫，特赐毒酒。

　　聂先生沉默不语。片刻后，他坐了下来，问道，这是什么时候的事？

　　四皇子道：上个月。

　　聂先生再问：将军斩下的那两根手指你可还带着？

　　四皇子一愣，道，带着，不过已经裹上了白灰。

　　好。聂先生道，韦鹏的祖地迆县，距离这儿也就三四天车程。亡故的话，他家人会设法让他落叶归根，既然已经过去了一个月，从京城运过来也该到了。前几日杜将军派人来找过你，你必然还记得了那人的样貌举止；去找个和他相似的随从，将这东西送给韦鹏家人。

　　四皇子：杜将军和韦相向来不和，假托将军的名义送去这等凶物，韦家如何能受得了？

　　聂先生向来觉得四子不够机灵，这时候更觉得这儿子差得远。但考虑对方这段时间以来就在身边照顾，各方面称得上是尽心尽力，便将冒上来的火气压回去，耐下心解释道，就是因为韦相和杜将军之前交情不好，所以这时候将军的人前去韦宅，反而不会引起别人警惕。

　　——韦鹏既然能让在位者将砍他脑袋改成赐毒酒一杯，必然也有办法将毒酒再改成其他东西。这么惜命的人，怎么会这么容易就死了；而韦鹏虽然狡猾，他家人却不一定机敏，若是被这所谓的杜将军亲信和断指吓唬一下，说不定能说些实话。

　　他最好还活着。聂先生道，我现在没有时间再培养一个用起来得心应手的下属。

　　他最后这句，四皇子倒是心神领会了。昨夜有不速之客到这院落来了一趟。随从发现了，但也没能逮住对方。如果是朝廷派来的密探，绝对不会这么简单走人；如此投鼠忌器，说明是张君的手下。

　　聂先生近期的活动，显然会被这些人跟踪记录，汇报给他们君主。

　　四皇子：您这一路上，应该始终有人跟着。

　　聂先生点了点头。他早已经发现了这事，但对方没有要动手的意思，所以他只是一路向东纵马疾驰，试图拉开距离。

　　嫡子是他的人质，只要这孩子还在他控制之下，张君的人就不会轻举妄动。但就这么让他们跟在后面不是个办法，如果能找个机会解决，最好还是能解决掉。

　　晚上换个地方住。聂先生思索片刻，说道，准备一些火油。

　　四皇子心里猛地一跳。

　　四皇子随从一共十几个，并不多。中午，这十几人从屋里搬出了七八个箱子，租了马车，慎重地排好编号，向南面而行。箱子极为沉重，到了傍晚，也只来到南面山脚。夜里山路崎岖不便行走，这一夜，便要在山脚下破旧的神庙里度过。

　　这箱子里不是金银，而是兵器。张君的国家曾多年臣服别国，军队物资并不先进，所以对这些东西很有兴趣。夜深人静，随从换班，打开其中一个箱子查验货物，伸手摸了摸里面尚未安装的□□，发出了一声叹息。

　　叹息声未落，他的喉咙便被箭矢刺穿，整个人向前扑倒。有人将这仍在流血的身体拖到马车后方。另有两个人试着撬开其他箱子，未能成功。

　　为首的一人绕到庙门方向，见守卫在门口的随从睡意朦胧地靠墙坐着，身上穿了简易的皮甲，潜行者便将弓箭改为短刃，悄然靠近，到近处猛地扑上去。

　　然而潜行者很快就意识到自己中了计。守卫似乎早有准备，刚才还在瞌睡的两人听到动静后陡然站起，长刀出鞘，将来袭者斩于身前。

　　前门的潜行者就此失去了发声提醒他人的机会。

　　已经从后门潜进去的几人却不知道前门发生的变数。庙内昏暗，神像残破，几名随从昏昏欲睡，嫡子等人在神像附近和衣而眠，四皇子正拿出一串钥匙来，正视图打开面前的箱子，清点里面的物品。

　　他感觉有把刀突然贴在了自己脖颈上。四皇子打了个寒战。

　　钥匙扔过来。潜行者在他身后低语道。

　　好的……好的。四皇子应承着，突然转身，抓住对方右臂，从腰间抽刀便刺。然而与设想的不同，对方双臂一贯，四皇子手里的短刀被砸中，虎口一麻，手里的短刀径直飞了出去，当啷一声落在地上。

　　其余人立刻警觉，黑衣潜行的几位知道有埋伏，当即后撤。刚才还在地上装睡的随从立刻起身追出。

　　四皇子心底叹气，俯身去捡自己的武器。然而短刀收入怀中之后，竟又有一把利刃悄无声息横在了自己颈侧。

　　刚才袭击他的人发现随从都追出后，意识到有机可图，竟然又折返回来。

　　四皇子心底一寒。潜行者显然已经意识到他武艺不精，以一个放松的姿态再次横刀架在他脖子上，将钥匙从他身上取下后，又拿走短刀。

　　这刀柄上镶嵌有宝玉，潜行者伸手摸了摸，放在了自己怀中。

　　这就是对待战利品的态度了。对方嘲讽地笑了一声，正想再离开，有另一人已经悄然到了他身侧，此时突然撞了过去。

　　潜行者踉跄了一步，来者顺势扑上去紧紧勒住了他的脖颈，锋利的刀刃横着刺入，然后翻转手腕，听到潜行者喉中发出“赫赫”声，鲜血喷涌而出。

　　四皇子战栗道：父皇……

　　聂先生将刀抽出来，让这人滑到地上。他身上和脸上溅了大量的血，虽然用了不太费力的方式，但右肩伤处必然是有轻微的撕裂。

　　聂先生走了出去。大部分潜行者已经没了踪影，只逮住了一个，正等着他发落。

　　聂先生看向这个被逼着跪在地上的人，道：我见过你。

　　被逮住的人脸上的布已经被扯了下来。他有一张年轻的脸，分明就是张君的侍卫之一。去年冬天在宫廷里，嫡子的风筝飞到了宫墙外，还是这位侍卫去捡回来的。

　　侍卫道：我今日必然不能得返，您如果想再见到我们中的人，只需要托人送信到城北驿站。

　　聂先生：我为什么需要再见你们？你一心求死，我反而不杀你。你回去告诉张君，说他儿子就在我这儿，生死由我；而张君，我必将是会杀了他。

　　此时的四皇子还在庙中。与皇帝不同，他身上没有一滴血，然而正不由自主地发颤，双目是赤红的。

　　刚刚被聂先生杀的人就倒在面前，双目圆睁，颈部的血正在缓慢流过来。此人怀中的那柄镶嵌了宝玉的短刀也滑落出来，然而四皇子一动也不能动，根本无法动手拿回自己的东西。

　　刚刚他误了事，而父皇替他解了围。对方看他的眼神已经多年未见，但仍能让他想起很多事来。

　　那是失望之后的冷漠。

　　该死。他耳中的血液轰鸣，浑身都在发抖。——该死！！

　　庙宇偏僻，聂先生让自己人都出来后，安排随从将东西收拾妥当，马车行驶出一段距离，再派人点燃火油，将庙宇和丢进其中的几具尸体烧掉。

　　马车颠簸，嫡子睡得不安稳。他睡意朦胧中伸手摸了摸，摸到了一个人，便翻了个身，把头枕在对方身上。

　　聂先生：我身上不太干净。

　　嫡子仍闭着眼含糊道：不要。我喜欢这个味道……

　　他抱得更紧，于是聂先生不再推他，靠在车厢上小憩。四皇子在另一架车上，显然是受了打击，从离开庙宇之后，一直没有跟其余人再说话。

　　这性格未免就太软弱了。聂先生心道，受挫也好，磨炼磨炼他。

　　箱子里只有表面是兵器，下层都是石头，路途中陆续被丢掉。第二日，一行人回到村镇，稍作休息，然后北上。第四日，便进了迆县的地界。

　　四天里，四皇子如同是生了场病，整个人瘦了一圈。他越是这样，聂先生越觉得不痛快，等看着这四子到了迆县后主动去联系了住处，才觉得像话。

　　四皇子看着确实是振作起来的模样，主动联系了住处，细致安置了车队，仍是亲自给聂先生换伤药，只是话更少了。

　　住下后不久，之前派来此处的随从带回了韦家的一个人。

　　韦鹏确实是没有咽气，所以墓地里只有个衣冠冢。但现在靠一些名贵药品续命，韦鹏本人昏迷不醒，家人顾忌朝廷，也是当他是个死人。

　　聂先生大喜过望。夜里，他跟着这人来到韦宅的一处偏院，跟着对方进了密道，在地下看见了韦鹏。

　　如同韦家人所说，韦鹏确实有气，但也确实不醒。

　　聂先生：该吃什么药就吃什么药，需要什么钱，我给他垫了。

　　不是钱的问题。韦家这位家人没见过世面，并不知道自己面前的人是谁，此时苦笑，我们也想着让他醒了之后隐姓埋名，换个身份；但其他药材贵就贵了，终究是能买到，紫金蟾和苦萱晶是买不到的。

　　聂先生：只缺这两个？

　　对。

　　好。聂先生道，我知道了。

　　他回到租住的宅院，盘算这里面的利弊。这两个药材国内确实没有，之前是靠着藩属国进贡才积攒了些。如今国力衰退，边境国关系变化，早已没有了藩属国，自然也没了贡品。

　　之前是靠哪个国家进贡？

　　张君的国家。

　　聂先生不由得想起潜行者的话。那位侍从说得明白，如果需要再见他们，寄信到城北驿站便可。

　　第一封信，就交到了城北驿站。几天之后，回信也来了。

　　聂先生看完之后，将它在火烛上烧了，然后去找他的四子。

　　我要离开几天。他说道，嫡子关系重大，你替我看管好，不要出任何岔子。

　　四皇子道：父皇去哪？

　　聂先生：去跟张君要一些东西。

　　四皇子一愣：……太危险了。

　　聂先生：你只要看管好嫡子，我就没有危险；如果嫡子死了，我立刻就会死在国境外。

　　四皇子欲言又止：父皇……

　　聂先生摆了摆手。

　　嫡子并不知道他要出门，这孩子最近有点轻微风寒，睡得就更多一些。当天，聂先生来到城北驿站，这里有另一架马车在等着他。

　　聂先生看了眼赶车的人，对方显然就是自己前几天夜里放过的那位年轻人。

　　聂先生高义，我当尽心服侍。侍卫如今当了马夫，说道，陛下知道您受了伤，嘱托我要谨慎一些。

　　不用谨慎。聂先生道，已经好了。

　　他没有被带回张君的皇城。在途中的某个地方，张君已经等候他多时了。

　　跟在宫中时确实不一样。张君看着对方，心想，这人离开我掌控后，就迅速地将自己磨砺成了最锋利的模样。

　　聂先生：你信上说，我来见你，你就把那两样药材交给我。

　　张君道：确实。臣妾在此等候多时了。

　　聂先生一愣，然后脸色一沉。

　　张君伸手揽着他肩颈，轻声道，您希望我叫您什么，父皇？

　　聂先生打了个寒战，他想要推开对方，然而张君显然比他想象的更了解他，亲吻对方耳根，眼看着那里的皮肤逐渐泛红，而聂先生也无法再强硬下去。