下嫁 第40章

　　“丞相大人且慢。”知府笑吟吟地拦住他，说道，“丞相若要散粮，且待下官叫人搭好围台、召集官兵驻守后再说。这些刁民饿了许久，见到吃食犹如饿豺一般不管不顾地下手争抢，当着丞相和侯爷的面儿，怪没规矩的。”

　　“人都要饿死了，讲什么规矩。”方棠道，“无妨，分给他们。”

　　知府见他执意为之，也不阻拦了，只是意味深长地和通判对视了一眼，规规矩矩地送方棠去了朝廷命官下榻的馆舍。

　　方棠一进去，就觉出这里布置的富丽奢华来。馆内陈设一应俱全，幕帘葳蕤，灯盏错落，甚至连那灯罩上一丝落灰也没有，显然是临时摆放上来，专门做给方棠看的。

　　“我竟不知原来闵州如此富饶吗？”方棠斜睨了知府一眼，说道。

　　知府躬了躬身，说道：“丞相与燕幽侯奉陛下圣诏亲临赈灾，下官有失远迎，一应吃住自然不能委屈了二位大人。若是还有什么不周到的地方，大人尽管开口提点，下官定当竭力。”

　　方棠见知府有恃无恐的样子，心中了然。他到馆舍安置下后，借口自己舟车劳顿，将知府和通判都遣了回去，又转头和栗延臻去了屋里，把门一关。

　　“末将去叫人烧些热水，晚上亲自伺候丞相大人沐浴更衣。”栗延臻替他揉着肩，暧昧无极道，“丞相喜欢就好。”

　　方棠靠在他怀中，往后仰着头看了看他，兔子一样的眼睛笑意贯盈：“燕幽侯会侍奉人吗？”

　　“侍奉人的确不会，但哄丞相高兴，这些年也是学了不少的。”栗延臻亲亲他的眼睫，“末将愿意尽力一试。”

　　方棠好喜欢在他怀里蹭来蹭去，自小欠缺的安心感，在栗延臻这里都能尽数收回来。栗延臻就由着对方闹腾，任凭方棠作破了天，他也只是满眼宠溺。

　　只是方棠一到了闵州，便发现问题比先前上报给朝廷的情况还要严重。他晚饭只吃了几口，闻修宁就送来了闵州当地的粮米课税簿子，说是知府衙门里能找到的所有簿子都在这儿了。

　　先前方棠他们从北城门进，闻修宁便拿了栗延臻的腰牌，先一步从西门入城，猝不及防地去了知府衙门。是时那些文官主簿正在搬迁这些账本册簿，被闻修宁尽数截下，拿来给了方棠。

　　方棠边喝着粥边翻看那些账簿，很快清点完了，疑道：“只有这些么？先前的呢，为何没有？”

　　“禀少夫人，听那钱粮主簿说，去岁之前的都在洪灾中轶失了，未来得及抢救。”闻修宁道，“虽是搪塞之语，却也尽数归于天灾，无可奈何。”

　　方棠道：“的确如此，无论是被水冲了还是被鼠吃了，总之不是他们的错。知州早就想好法子应付我了，我又能如何？这现成的簿子又滴水不漏没有差错，要找端倪，还得细查。”

　　栗延臻冷笑：“粮没收上来，钱也花完了，这些年无论朝廷拨下去多少给这些贪官污吏也无济于事。陛下要让我看民间疾苦，可这疾苦也是来自这些害群之马。”

　　“明日知州自会再来，我有话问他。”方棠道，“闻修宁，你先去用饭，今晚得劳烦你与婵松跑一趟，看看这城中情势如何。”

　　“是。”

　　·

　　入夜已深，卧毯旁燃着炭炉，时而溅开哔剥的火星。一缕白烟悄然隐散，带出细小的炭末。

　　方棠伸手在炭炉前暖了暖，继续翻看着面前的账簿。他手边的灯盏刚刚又续了半支蜡烛，栗延臻怕他看得刺眼，往下落了落灯罩，摆动的流苏扬起一层飞灰。

　　“很晚了，夫人还不睡？”栗延臻替他端来温茶，坐到一旁陪他熬着，“这些明日再看也是一样的。”

　　方棠摇了摇头：“闵州境内各郡县的受灾情况我还不甚了解，先前已经遭过水灾，大雨之后又逢大旱……不止闵州，钱塘那边也是连年颗粒无收，再加上多年积攒的赋税繁重，百姓过得竟如此水深火热。”

　　“夫人推过新政，已经比从前要好上不少。”栗延臻道，“我父亲在朝中及各州也有不少人，其中利益勾连、官商相护要比夫人所想复杂得多。若想一朝根除，怕是不大可能。”

　　方棠叹道：“我知道单凭新政无法根除这些弊病，不过扬汤止沸罢了，若要釜底抽薪，也得陛下首肯才行。可如今陛下哪里管得了这各处贪腐，连京中都已然到了积重难返的地步，更别说远离京城之地了。”

　　栗延臻道：“陛下未必不知。”

　　这话倒是一语中的，也只有栗延臻不稀罕天天净拿些漂亮话哄他，若是换了别人，谁敢用自己脑袋开玩笑，说这种大逆不道的轻狂之语。

　　方棠没再说话，默默喝了栗延臻端来的热茶，也有些犯困了，不多时便靠在栗延臻怀里打起盹来。

　　栗延臻将人抱上床，轻手轻脚脱掉外衣，再将被褥的四角掖好，随手熄了灯。

　　第二日方棠起得晚了，睁眼时栗延臻已经起身，正在替他端洗脸的水。

　　方棠翻了个身，伸出手划了划，叫道：“二郎，什么时辰了？”

　　“辰时刚过。”栗延臻道，“夫人醒了就来吃早饭。”

　　方棠不情不愿地下床，腾挪到水盆前，弯腰洗了洗脸，稍微清醒了些，被栗延臻按着擦脸，无微不至地照顾。

　　他自知自己不算一个勤勤恳恳的官，睡懒觉这种事更是常有。大概是年少时风流倜傥惯了，方棠并不喜循规蹈矩的死板生活，反而越是享乐越使他快活。

　　当年与他同批的进士皆是如此，只不过年岁长了些，都变得沉稳了。

　　方棠用过早餐后，知府早就在门外等着了，恭恭敬敬的，还穿了崭新的官袍。

　　“丞相大人昨夜睡得可好？”知府一进门，便殷勤地问。

　　方棠动了动酸痛的手腕，道：“还好。知府大人既然来了，那本相刚好也有些事要问你——这些账本我昨夜粗略看过一遍，做得天衣无缝，看来大人手下的主簿人才济济，连本相都挑不出错来。”

　　知府笑道：“丞相谬赞了，小小山野之城，怎担人才二字。丞相若是对过账本，下官就让人将这些簿册搬回去了。”

　　“这倒不急。”方棠道，“听闻去岁的账本遭水灾损毁，连一页都未曾剩下，倒是个麻烦事儿。不过没有账本也不耽误算账，本相随身带了三年内朝廷拨给闵州的钱粮之数，粗略算过，若无大的天灾，现成的粮米支撑到开春三月绰绰有余，却不知道为何街上还会流民成群、饥声遍地？”

　　知府听罢，却不以为意地笑了笑，答道：“丞相可知，闵州境内多有硕鼠出没？那畜生个大伶俐，甚至连一般的花猫都不敢奈何它们。这些硕鼠不仅啃食账簿，也偷吃粮食，粮库内原本充盈济济的米粮，去岁因疫病和鼠患，几乎折损了大半。”

　　方棠抬起眼：“哦？昨夜本相睡得不错，怎么未曾见到什么硕鼠？”

　　知府道：“眼下天寒，且有贵人奉皇命过境，那些畜生受天子之威感压，这会儿自然不敢出来乱窜了。”

　　方棠心想这人不愧是混迹官场数十年的老油条，熬到如今这个位置，吃得一副脑满肠肥的模样，倒是有几份圆滑的真本事，见人说人话，见鬼说鬼话，对答如流。

　　须知他的新政受阻，除了朝中那些老臣和贪官污吏，便是地方这些州郡最为难啃。方棠用了个把月，都没将问题最严重的几个州尽数清理干净。

　　看来不是难啃，从一开始，这些地方就是连在一起的、一块腐朽的枯骨罢了。

　　几人说话间，闻修宁从前厅进来了，若无其事地向方棠和栗延臻行过礼便上了二楼。方棠不动声色地收回目光，继续看向知府：“大人不如说说，要根治这鼠患要如何？”

　　知府欠了欠身，道：“回禀丞相，鼠患与时疫自古有之，来时汹汹，去时却是悄无声息地，人力难为，还请丞相大人恕下官无能之罪。”

　　方棠将手边账本往地上一掷，冷声道：“的确无能，一州之父母官都如此，还指望哪里有天道王法可言？我看眼下闵州灾荒，非鼠疫之患，实乃人心之患。”

　　作者有话说：

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第53章 贪心

　　方棠打眼看上去或许是个脾性软的丞相，知府也是没想到这个在朝堂中被传得兔子一样的丞相，气性居然如此之大。

　　而更让他后知后觉发现不对的是，同行的那位据说是活凶神的燕幽侯，居然在方棠丢出账本之后，乖乖地起身给捡了回来。

　　知府：“——！”

　　惹错人了！

　　哪个挨千刀的丧门星告诉他丞相和燕幽侯当年婚后一直不睦的！

　　闵州偏远，向来够不到栗氏的半边门槛。知府原本以为自己能借此次机会巴结一下栗氏，至于这个在朝中无依无靠的丞相大人，随便应付一下就行了。

　　更没想到的是，这燕幽侯居然对丞相如此百依百顺。知府当即就出了一身冷汗，扑通跪下去，战战兢兢道：“丞相息怒！”

　　方棠愤怒的目光缓缓沉下去，开口道：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？知府大人，若天下百官都说，所掌州郡的文书账本毁了丢了，今日交不上账、明日拿不出粮，敢问陛下如何治理天下？”

　　“是，是下官失职……”

　　“当然是你失职！”方棠怒道，“你这知府做到头了是不是！”

　　他怒气上涌，恨不得现在就磨墨写奏折，立时参上这知府一本。明目张胆地贪赃枉法至此，鱼肉百姓，不顾黎民死活，简直枉为人臣。

　　“丞相息怒，请听下官一言。”

　　这回说话的是先前一直默默无闻的闵州通判，此人长得还算端正，面相上看不出奸邪之兆，开口时却十分从容不迫：“丞相大人，如今天下鼠患横行，非我闵州一处。丞相为何不放眼天下，熙熙攘攘、利尽往来，又如何是一己之力所能扭转的？”

　　这话说得直白，倒省了方棠弯弯绕绕与对面打哑谜了。

　　通判又道：“丞相大人，可认得京都蒙子坚么？”

　　方棠听到这个久违的旧名，不由得一怔：“蒙易？”

　　通判点点头，道：“正是，丞相大人的旧友、旧太子党羽蒙易。这人曾经在闵州当过几月通判，可丞相大人又知道他做得如何么？”

　　“如何？”

　　通判道：“爱民如子、两袖清风。”

　　方棠稍微正色：“那是必然。”

　　“蒙大人为人恪守在官惟明、莅事惟平、立身惟清之道，深受百姓敬仰，所到之处必然是歌功颂德。”通判道，“可百姓爱戴他，州官却恨他，且恨之入骨，因此陛下处置之时，才有那么多人上表参奏他为人不正。因为他在这里，连知府都要整日清汤寡水、吃糠咽菜，家中子女妻室皆穿粗麻布衣裳，过得比老百姓还清贫，以至于羞于见人、不肯抛头露面。”

　　“那又如何？”

　　通判笑道：“症结便在于此了。丞相以为，天下士人为何寒窗苦读，挤破了头也要登科进名、绯袍加身呢？”

　　方棠皱了皱眉：“你想说什么？”

　　通判继续说：“为官者若是都要过两袖清风的苦日子，那天下士子谁还肯当官？若无论百姓、官员、皇亲与天子都一样，那天下人还有谁会去攻读诗书、会去治国平天下？”

　　栗延臻在一旁静静地听，倒没什么反应，方棠却已经沉下了脸，似乎随时都会爆发。

　　“丞相啊，或许您与蒙大人天生便是圣人，不求名利，但求河清海晏、天下太平，可您这种人，世上实在是少得可怜，十未有一。”通判摇头道，“为官者，贪心不足，十之八九。蒙大人倒是清廉，可落难之时，那些百姓无法为他在天子跟前儿说上一句话，平时受他清廉之苦的官员们却可以。喉舌杀人，易如反掌。”

　　“胡扯！”方棠怒而拍案，“你好大的胆子，在本相面前，如此放肆。”

　　栗延臻这时轻轻握住了方棠的手腕，摇了摇头，低声道：“丞相莫要生气，这些账簿怕是积弊不小，我想让闻修宁仔细去查探，之后再定分晓。”

　　等闵州知府和通判走了，方棠冷着脸回了二楼。闻修宁已经在房门外等着，见到两人，先欠了欠身：“少公子，少夫人，东西拿回来了。”

　　栗延臻昨晚让他去找的东西，是闵州知府宅院中搜出的信件。据说藏在他小妾房中的枕头底下，闻修宁做得天衣无缝，还掉了包。

　　若是那知府和小妾警觉，常常会检查床铺，粗略一看也是看不出问题的。

　　婵松闻言看了看闻修宁，疑道：“你还进了人家小妾的卧房？”

　　闻修宁一怔，似乎是没想到婵松的关注点会这么刁钻，有些无措：“我，我去时并没有人。”

　　婵松轻轻哼了一声，走到方棠身旁，不再说话。

　　“这是闵州知府和栗安府上往来的书信。”方棠看过几页，讶然道，“我说他二人为何如此有备无患的模样，原是朝中有人撑腰，还是陛下身旁炙手可热的武将。”

　　“栗安那废物是一层，东阳郡主是他身后一层。一是重臣，二是皇亲，若说闵州通判这中饱私囊的嘴脸不是借了谁的气焰，又有谁会信？”栗延臻慢悠悠道，“他有如此权贵撑腰，夫人一时怕是也奈何不了他。”

　　方棠低头沉思，心想栗延臻说得不错，即便栗氏本家再手眼通天，若说为朝野权势，倒还说得过去，可栗氏如何会帮自己惩奸除弊？

　　别忘了，栗氏自己可就是当朝第一的大奸大恶。

　　方棠觉得很头疼，又看了一眼栗延臻，泄火似的拿那书信在他手臂上轻轻拍了一下：“心烦。”

　　“夫人等下还要去城门赈灾施粥吗？”栗延臻揉着他右肩，手劲恰好，“不如夫人在客舍休息，我替你去。”

　　方棠摇了摇头：“不用，休息片刻，我与你一起去。户部的人已经到了，要快些开仓放粮，我要在旁盯着，免得谁又伸不该伸的手。”

　　闵州城的百姓快饿疯了，一见有人支摊施粥，便都红了眼往上挤，比婵松那日散粮时还有过之而无不及，官兵好容易才稳住局面。方棠站在施粥摊前，抬眼看着挤满了长街一眼望不到头的人群，心中五味杂陈。