下嫁 第41章

　　饥民比他想象中的要多，户部运来的粮食怕是只少不会多。

　　方棠上午施完粥，也没顾得上立刻回去用饭，吩咐户部的使者今日去知府衙门，与掌管户籍的主簿校对明日散粮的人头数，每户每人半升米，按人头发粮，若是不够，他还要上表请粮。

　　闵州的情况比北方严重得多，或许是江南少能够耕作的田地，先前新政推行的新稻种其实并不适宜在江南许多地区种植，要一年多熟还是勉强，即便收了上来，也是些不成熟的恶米。

　　再加上有许多像闵州这样的州郡，油盐不进，天高皇帝远的，方棠也束手无策。这些弊病都不是能一蹴而就扫清的，方棠只在闵州停留几日，再苦恼也是无济于事的。

　　他和栗延臻在闵州算是看尽了世间百态，江南旱灾，连年颗粒无收，另有赋税繁重，百姓民不聊生。达官贵人家门酒肉尽臭，整日挥霍享乐，也不知这些年搜刮了多少民脂民膏。而平民家大多穷得揭不开锅，为三餐发愁。

　　青壮年人逃荒的逃荒、饿死的饿死，闵州乱声一片。所到之处皆是饿殍遍地、哭声震天，百姓甚至易子而食，乃至偷盗争抢，互害之风盛行。

　　仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，若连果腹都难以做到，又何谈安居乐业。

　　“陛下有多久没南巡了？”方棠坐在马车上，掀开帘子看着周围面黄肌瘦的闵州百姓，难以置信道，“我记得登基之初倒是去过江南一回，之后就再无巡视了。”

　　栗延臻道：“天子之心，不是轻易能揣测得到的。更何况夫人以为当今圣上身边最受宠的是谁？无非是栗安罢了。”

　　他说起栗安时连不屑的情绪都未曾有过，仿佛这个人根本就不必令他在意。

　　“陛下这是要旁敲侧击地告诉我，若要与西羌为战，朝廷无米可拨。”栗延臻靠在座椅上，懒洋洋道，“看来父亲和兄长这个冬天要吃一吃苦头了，待开春我再回去，兄长也好回京看看长嫂和侄子。”

　　皇帝将幽牢关守将换得频繁，像是刻意与栗苍为难。不过栗苍倒是没什么怨言，他带兵打仗数十年，早就对这些天子的弯弯绕绕了如指掌，就算边境只剩下他一个人，也是能战上多年的。

　　几日后方棠和栗延臻又启程去钱塘，那里的情况与闵州相差无几，甚至原本用以耕作、养鱼的水田，被官员富户尽数占去，广建宅院。

　　一边是十里红墙绿瓦，一边却是乱坟千里无人收。

　　方棠还记得自己随先帝南巡之时，钱塘繁华之景几乎是乱花迷人眼，富贵泼天席城，随处可见便是烟柳画桥、风帘翠幕的十万人家，全然不似今日这等苍凉之状。

　　所谓东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，先帝大概也没想到，自己不过殡天数年，江南便到了如此光景。

　　方棠曾说要和栗延臻游历江南，如今真到了江南，已经不见人间胜景，惟有怨声载道、孤魂遍野。

　　“二郎，你看，天下皆是如此。”

　　运河的游船上，方棠立在船头，满眼茫然地看着两岸的情形，只觉得这一路所见大多是如此。新政之初稍稍见好的那些苗头不过是昙花一现，在现实面前，他所做的那些努力如九牛一毛。

　　“这河山若要挽救，要用几人、再耗几时呢？”

　　作者有话说：

　　今日入V双更。

第54章 怀璧

　　和春三月，京都冰雪消融，河堤柳扶风而动。河边游人如织，三五成群踏青的人渐渐多了起来。

　　京城如今的年景还算过得去，不像南方那样多灾多难，顶多入冬冰雪多了些，开春后偶尔会发现冻毙街头的流浪者，也很快被清理出去，剩下一派祥和安宁之状。

　　方棠坐在河边的石亭下，对面是户部和御史台的主事，约着方棠来这里赏景踏春，还备了温酒和热食，准备在这里闲坐半日，对谈诗句与文章。

　　然而三人之中显属方棠最没那个意思，他有些心神不安，却也得笑脸应付着对面两人。

　　栗延臻上月初九便走了，和西羌的战事又激烈起来。起先还频繁有军报送来，送进京的一共三份，一份送到皇宫，一份送到栗府，第三份便是到了丞相府。这阵子军报断断续续的，倒是不常送来，即便有信，多半也是报送军情胶着之态。

　　“丞相大人，听闻燕幽侯上月离京，您又是送到城门外五里啊。”户部尚书笑道，“当真是情深义重！情深义重啊！”

　　方棠笑笑：“谬赞。”

　　“北境军情紧急，听闻丹措部已有败退之兆，只凭栗将军父子的本事，怎么也得杀他们西羌一个丢盔弃甲。”中丞说道，“丞相大人，若有消息，必定还是先送予您过目啊。”

　　方棠无奈笑了一声，不知如何回答。

　　年后赈灾回来，他向皇帝上报了南下所见之事，包括官员贪赃、搜刮黎民的风气。皇帝听说后倒也不置可否，方棠知道为君者也痛恨贪腐，眼下这种情况却也轻易动不得这些人。

　　毕竟天子登基仅仅几年，臣子大多还是蒙先帝知遇之恩，对新帝谈不上有多忠心。稍微聪慧一点的帝王都知道，大刀阔斧改治，无异于是在动摇自己的根基。

　　至于西北那边，皇帝也有所顾忌，好不容易多拨了些粮，却又连下几道旨意，令栗苍父子寻求与西羌谈判之机，能和便和，最大限度地宽忍对面开出的条件，最好兵不血刃地令西羌退兵。

　　但栗苍居然在回复皇帝的奏疏中十分专横地写道，西羌有虎狼之心，尤其是沙瓦桑其人，宁赶尽杀绝，也不能轻纵，势必要打到对方心服口服为止。

　　据说因为这道奏疏，皇帝在昭明殿大发雷霆，摔了奏本，却是没骂什么难听的。

　　很快，朝中便有人进言说栗氏父子心怀不轨、不遵皇命、越俎代庖，总之胆大妄为到了极点，此刻居然敢不奉天子诏退兵。栗氏如此穷兵黩武，意在耗空国之粮钱兵马，使内里空虚、外部消耗，怕是有勾结西羌鲜卑之嫌。

　　方棠力劝主战，而朝廷大部分官员主和，他不得不在朝堂上与反战之人据理力争，极尽说明战与退的利害权衡。然而那些享乐惯了的文官武将们，几乎没一个支持他的。

　　反倒是后来而上的那些年轻人，对方棠主战的论调不遗余力地支持，甚至在早朝时一同站出来，向皇帝表明主战之心。

　　面对满朝文武怯懦不已的嘴脸，方棠盛怒之下当着皇帝和众臣的面，竟然直接摔了手中的象牙朝芴，拂袖而去，怒道：“文当死谏，武当死战，尔等贪生怕死，枉为人臣！”

　　皇帝事后嘉奖他忠勇直谏，然而对于战和之事，却仍是不置可否。

　　不过这日午后便有了军报传来，方棠刚一回府，婵松就匆匆递来书信，封套上是栗延臻的亲笔。也只有方棠，每回收到的书信都是特意用了心的。

　　他回房拆开来看，只见信上写了栗延臻新立的战功，还是大功一件。字里行间都是向方棠邀功之意，方棠读来便觉忍俊不禁。

　　心中说渠军与丹措部沙瓦桑的和谈破裂，双方意见不和起了龃龉，西羌军打破先前的和谈盟约，再度领兵犯境。栗延臻率军击退西羌军，却因粮草不足而未能乘胜追击杀死沙瓦桑，让他率残部逃回了缚虬谷。

　　不过丹措一族的精锐部众也因此战几乎折损殆尽，元气大伤，八成是再无与渠军一战之力了。

　　在栗氏强悍的压力之下，西羌最终答应每年为渠国朝贡，以丹措部为首向渠国皇帝俯首称臣。

　　文尾，依旧是一句字迹飘然的“问吾妻安”。

　　“他们答应退回缚虬谷，划山脊为界，仿照鲜卑之例往后每年向我朝进贡岁帛金银，此后十年不再率兵犯境。”方棠对婵松说道，“栗延臻胜了。”

　　婵松看着方棠满脸溢于言表的骄傲与自豪之色，欣慰一笑。

　　皇帝大喜过望，立刻准了西羌的议和之请。但即便如此，朝中关于栗苍父子的参奏也是只增不减，说西羌既已归降，栗苍就该立刻收兵回朝，否则就是别有异心。

　　“陛下，西羌已是强弩之末，那沙瓦桑被陛下龙霆天威吓破了胆，怕是终此残生也是龟缩在西北，苟延残喘、不敢冒头了。”栗安即便是上奏赞扬战事告捷，也懂得如何恰到好处地拍皇帝马屁，而只字不提栗苍父子，“今天下已定，我大渠重回盛世，当以休养生息为宜，若还要战，怕是要劳民伤财的。”

　　这当然是给皇帝借口和台阶，顺理成章地从栗苍手中收回兵权。

　　一日午后，天色昏昏沉沉的，雾霭灰蒙蒙萦绕皇城。禁军统领出入宫几次，都去了昭明殿，之后暖阁里便传来一声茶杯碎裂的脆响。内侍长匆匆走出，吩咐小太监沏新茶来。

　　皇帝坐在屏风后的龙案后，手中紧紧攥着一份折子。那是午后刚从西北递来的，栗苍例行问了圣安，接着回复他先前召返的圣旨，说是幽牢关刚刚安定，北面虎伺狼环，须趁此机会以余威震慑西羌，眼下还不到撤兵的时候。

　　“他这是公然抗旨了。”皇帝咬牙道，“朕……咳咳……朕连一个将军都使唤不动了，他栗苍究竟想做什么！”

　　暖阁内外一片安静，内侍长已经事先将人都遣走了，那些栗氏留在宫中的眼线，皇帝早已开始在暗中拔除，到如今也悄无声息地消减了大半。

　　内侍长弯腰拾起散落在织花氍毹上的瓷盏碎片，默默收进衣袖的内袋，由着自己的天子发脾气。

　　“陛下收声。”内侍长出言提醒道，“当心隔墙有耳。”

　　皇帝面露疲色，刚过而立之年的面庞上苍白无比，甚至比当年的灵帝还要老态。只是几年，他甚至还没座过那龙椅几回，鬓边就已然生了白发。

　　他对着架台上的铜镜，看到自己满是忧虑和愤怒的脸，觉得无比陌生。曾几何时，他不过也是翩翩青年，丰神俊朗、眉眼昳丽，转瞬却以令人惊叹的速度衰老下去。

　　他父皇灵帝即位之初，曾受外戚擅权之苦，后来被流放的栗氏一族沉冤得雪，返回京城，协助先帝雷厉风行地将太皇太后母家几位将军的兵权一举夺取，从而开创了之后十余年栗氏一手遮天的朝野局面。

　　后来他用了和自己父皇同样的手段，拿到了曾经所有皇子都心念垂涎的皇位，然而栗氏还是在，并且比从前更碍眼了。他日日夜夜都恨不得彻底拔掉这个眼中钉，好守住那金銮殿中唯一九五之尊的位置。

　　“朕的皇权……”皇帝伸手抚摸着桌上的玉玺，目光里热切又怨恨，“这是朕好容易得来的皇位和传国玉玺，朕是这天下唯一的君，他栗苍算什么东西？当年凌驾朕的父皇之上，如今还要处处欺辱朕。”

　　“陛下，先帝在时也曾苦苦寻求中兴之道，奈何天不假年，星驾之时也是心系匡扶皇室。”内侍长道，“陛下如今在朝中徐徐图之，却也难撼动那栗氏。”

　　皇帝望着他，说道：“朕还有丞相，先帝将他留给朕，是朕唯一可以相信的人。先帝不算圣主，当年差点棋差一着，将万里江山托付给无用之人，若非朕，这江山到如今怕是早就更名改姓了。”

　　内侍长面色凝重，摇了摇头道：“陛下可知，如今丞相在朝中声望日盛，恩威并立，朝廷青年才俊大多心向往之。而陛下如今即位已有数年，龙体缠绵病榻，却只有一幼子尚在襁褓中，若他日……有所不测，若要朝臣择一人为摄政王，陛下认为此人最有可能是谁？”

　　“是……”皇帝一怔，迟疑道，“褚阳公？燕幽侯？还是……丞相？”

　　“栗氏僭越，人人得见，若以摄政王自居，即便他们盘踞朝野多年，怕是也不能服众。”内侍长道，“但丞相是先帝当年亲自挑选的探花郎，论威望与正统，或许要比栗氏任何一人都合适。”

　　皇帝闻言低下了头，冷彻的目光随着明灭的烛火跃动，无悲无喜。

　　“丞相这些年与燕幽侯密切无比，朕也听闻了。并且在朝堂之上，燕幽侯也处处袒护丞相，全然不顾忌。”皇帝说道，“窃国之人，并非只会有一个。”

　　“陛下不必疑心丞相与燕幽侯联手把持朝政，毕竟自先帝时，奴才便跟随师父身边。平日里丞相一言一行、所做所想，奴才虽不比师父那样洞若观火，却也能窥得三分。”内侍长又说，“只怕树欲静而风不止，即便丞相一片忠心天地可鉴，也抵不过栗氏之势甚嚣尘上。”

　　“你说得对。”皇帝抬眸，点了点头，“去丞相府传旨，宣丞相入宫。”

　　作者有话说：

　　快要接近尾声了，最晚下个月月初能完结吧。

　　最近发现一部叫狂飙的剧，怎么可以这么有魔力啊，我洗完澡擦头发坐那看了三分钟就爱上了，从主角到配角都演得太好了，我要抽空补完……

第55章 黑白

　　暖阁中点了足量的炭火，熏得罗汉床的木脚都有些发烫。内侍长端了两杯热气氤氲的茶盏，轻轻落在皇帝和方棠手边。

　　啪嗒一声，黑棋落子，皇帝微笑着收回了手，“打吃。”

　　方棠看了眼棋盘，无奈地摇了摇头，道：“满盘皆输，今日局局为负，臣是毫无胜算了。”

　　“丞相不必过谦，听闻从前在栗府时，你就杀遍满府上下无敌手，连栗延臻和栗苍都不是你的对手。”皇帝拢起衣袖，说道，“朕是先手，先前下得险之又险，若非丞相有意相让，朕也不会赢得如此痛快。”

　　方棠微微欠身，道：“陛下过誉了，臣棋艺平平，侥幸赢过几次也是凭运气罢了。”

　　“谁说运气无用？”皇帝指尖反复把玩着一枚黑子，状似漫不经心道，“当年朕的先祖打天下时，凭的也不过是一身气运。天下纷争不断、枭雄并起，盛世之治转瞬而逝，谁又知谁今日能高居明堂，明日依旧能稳坐九五呢？”

　　方棠正在瓷盅中轻捻棋子的手指微微僵了一下，他知道皇帝此刻正在看着他，因而他并没有抬头，暗自沉稳着心神，尽力不让皇帝看出自己片刻的心神不宁。

　　“栗氏平定西北有功，日后论功行赏，朕必不会吝啬。”皇帝接着道，“只是眼下褚阳公与燕幽侯尚在西北未归，只有临碣侯在京中，朕若是要赏，主功却不在，倒是左右不便。”

　　方棠主动起身，到皇帝面前弯下腰，十分恭肃地说：“陛下，臣知褚阳公父子征战有功，可先帝在时，他父子三人已是封无可封、位极人臣了，若再要加官进爵，怕是有震主之嫌。臣虽不才，但斗胆向陛下请一道旨，请只封褚阳公父子土地金银、车马仆从，莫要再加封官爵了。”

　　“哦？”皇帝丢下手中的棋子，将满盘棋打得散乱，“丞相不是一向讲求赏罚分明的么？今日怎的要求朕不要加封有功之臣？朕深觉不妥，若有功不赏、有过不罚，便难以安朝野、服人心，亦有损人君圣主之道。”

　　“陛下……”

　　方棠觉得自己声音开始发颤，出了一身冷汗，但还是坚持说下去：“栗氏不能再封了，古来人臣若往上越过君主，便是悖逆人伦，栗氏也断断不敢居功而有此心。”

　　“丞相怎就知道栗氏无此心呢？”

　　一枚棋子重重落在瓷盅里，方棠一惊，抬眼看着皇帝。只见座上天子脸色已然是阴恻沉沉，氤氲着杀伐果决的狠厉。

　　“丞相所言极有道理。”皇帝勾起嘴角，微笑道，“若栗氏一心忠于我大渠，便必然不会在意官爵封赏。丞相今日回去，尽快替朕拟一道旨意，让褚阳公燕幽侯尽快回京，连同临碣侯手下兵马一并先交予殿前都指挥使掌管，朕要一睹西北虎狼骁骑营的风貌。”

　　“陛下的意思是……”方棠瞳孔微张，愕然道。

　　不过半晌他便转换了神色，顺从地俯首道：“臣明白了，臣先告退。”

　　皇帝将目光重新移回棋盘上，摆了摆手。

　　方棠走出昭明殿时，婵松一个人在外面等着。料峭春寒的凉意还未散尽，他迈出殿门的那刻，眼前忽然眩晕了一下，踉跄几步，好在被婵松及时扶住。