朕爬墙那些年 第3章

　　笙簧喧阗，歌舞轻曼，又一曲罢，酒也早过三巡。

　　穆昀祈虽只浅酌了两杯，然夜色已深，况且伤愈不久，精力不济，已现醺意。低头揉着眉心，终闻对坐者遣退歌女，心照不宣，自也屏退侍卫。

　　那人自斟一杯，开口：“夜色已深，看来陛下也已倦了，我便开门见山，将来意明说了罢。”

　　正襟啜口清茶，穆昀祈作势洗耳恭听。

　　“想必这大半年来吾之处境，陛下已有耳闻。”饮尽杯中酒，霍阑显面上的轻佻与玩世不恭似也被彻底冲散，竟露忿意：“我虽名上是一朝储君，然上受猜忌、下遭谮陷，如今更被流放边陲，一举一动皆受监视，稍有不慎，便至横祸加身！然此，还非最坏。近时我主病势加重，这般下去，但出不测，我二哥必然不惜一切阻我回京即位。遂我此回南下，是欲当面一求陛下，出兵助我一臂之力。”

　　果是——！暗一叹，穆昀祈扶额：“毕竟同胞手足，何至水火不容之境？你与霍兰昆本当好生一论情分，开诚布公，万一他为你所动呢？终究免去一场兵祸，岂非大幸？”

　　“论情？”霍阑显失声笑起，“陛下难道忘了古贤之言，最是无情帝王家么？于我二哥而言，什么亲情手足、人伦道义，较之皇位皆不足一提！但凡挡他道者，自然都该死！要说坦诚，我又何曾不是当面许诺，但他不存异心，我登位后，他权势地位相较当下只厚不薄！然换来的却是他一而再、再而三的谮陷与夺命暗杀！则试问我还当如何退让？”看彼者缄默，眉心一紧，显是失望：“陛下无心助我？”

　　穆昀祈叹息：“我若无心助你，则前番何必大费周折，只当下……”按着眉心露疲态：“近时西北禁军新历整饬，一时半阵遣调不出几多人马，遂我只怕事出过急，应付不得。”

　　“整饬……”霍阑显眸光一动：“我听闻近时邵景珩北上，掌控了秦凤路，难不成……？”

　　穆昀祈且作无谓，打断之：“他虽不赞同我出兵干汝内政，然若事出有因，且是于我有利之举，想他不至抵触。”稍沉吟，终是松口：“你提出此请，想必纵观局势，已然权衡过利弊得失，遂果真到万不得已时，须我如何助你，不妨先行道出，好令我斟酌可否。”

　　愁容消散去，霍阑显起身踱步，一面详细道来打算。

　　“霍兰昆如今驻守南境，万一我主出何不测，我回京必遭之截杀！遂我打算轻车简从绕乌都山东归，以此避开他的势力范围，只这般颇好时日，只怕他会赶在吾前率军回京，自立登位，便难办了。遂我恳请陛下，一旦听闻我主崩逝噩耗，即刻发兵北上，作势攻取临泰城！此处乃我南关军阵要塞，亦是霍兰昆的本营所在。兵情突发，他必乱阵脚，陛下倒也未必须与他真动干戈，只要围城几日，我同时调亲军赶来对其成夹击之势，令之不敢轻举妄动，只要他不能赶在吾前率军回京夺位，即可。”

　　穆昀祈斟酌片刻，露疑：“你此一行，吉凶难测，如若有何万一，则我发兵，岂非与自招祸？”

　　那人早有腹稿：“陛下放心，即便我终遭不测，然霍兰昆恣睢暴戾，已于宗室、朝臣中引发众怒，不满其者何止百千？而他杀我，便是坐实贼子之名，一旦自立，必引祸乱四起！”一叹，七分无奈、三分自嘲：“则陛下彼时莫说退兵无忧，或还可坐享渔人之利呢！”

　　不予置评，穆昀祈眸中另起意味：“若你如愿了呢？”

　　看他信誓旦旦：“则我自不忘陛下之恩！”嘴角的笑意嵌入玄机：“羌胡虽灭，然余孽依存，且长时侵扰大熙北境。他成百上千人，每每来无踪、去无影，可谓防不胜防。陛下便不好奇，此些孽党残兵，寻常皆藏身何处？且粮草军备，又从何来？”

　　穆昀祈目光微闪：“汝言下，是可替我斩草除根、杜绝后患？”

　　成竹在胸者一笑率性：“陛下只须知，但我登位，则大熙北境，自此无忧矣！”

　　事说罢，已将五更天。霍阑显无意往驿馆驻留，实怕消息传回北地，多生枝节，遂留在李辛素家中歇息，至多一两个时辰后，天一亮，便将启程北归。

　　残月照影，夜路风凉。一夕逐月，御街遍是夜归人。

　　由静思中回神，穆昀祈忽问：“什么时辰了？”

　　左右回：“方过丑正。”

　　其人一沉吟：“如此说，宫门还须个把时辰才开启？”

　　左右道是，禀：“官家由西华门入，动静可小些。”

　　翘首西顾，穆昀祈缓出三字：“去—西—院！”（2）

　　墙高院深，幽寂更甚以往——自其主北去，这院中平日除了洒扫，便无人前来，连看院子的老汉也不复在了，实是冷清。

　　穿行其中，乌啼枝间，虫声依旧。心弦忽动，穆昀祈止步转身，推开那扇尘封已久的屋门，点灯四顾，物是人非的苍凉感油然而生。

　　桌椅案台、箱柜床榻，甚至笔墨砚台，皆在原处，不染一尘。乍看，似主人前一刻还在此，秉烛夜读、对月静思……

　　临轩小坐，悄闻桂花，一身零落。

　　轻阖双目，恍又见那张淡寂得似风过云驻的脸、扔块石头进去也搅不起一丝波澜的眼眸，以及，沉稳得令人发指的嗓音：“陛下，臣闻近时北境不宁，遂请领振兴军北上，平寇安疆！”

　　若非赵虞德信誓旦旦，穆昀祈至死也不会信：那一日夜，那个素来泰山压顶而面不改色之人，是如何戾色毕显，令满城搜寻，遍为捉拿与唐氏女存瓜葛者，一一过审，只问一事：唐氏所制之毒，配方为何，如何可解！

　　“陛下，天将亮了。”窗外人声轻入。

　　扶案起身，眸光再掠过空落的桌面，一丝讥诮意攀升嘴角：自小一处至今，然而彼者的心思，他却依旧难解……

第4章

　　两月后。

　　夜色已不浅。

　　逐着那条黑影穿越闹市，拐进小巷，郭偕一拭额上的汗，向前唤了声：“喜福！”果见那影子一顿，似乎回头望了眼。

　　“你慢些！”呵斥之言到嘴边却终成一句无奈叮嘱。

　　狗倒似乎听懂了，晃着尾巴回走几步，定定等他上前。

　　一人一狗摸黑出巷子，迎面的寒风让人猝不及防一寒颤，背心的热汗似霎时冷凝----毕竟已是十月天。

　　日月更迭，不觉那人北去已两月有余。晏京方才入冬，地处极北之地的兴州，却或已是冰天雪地，也不知，其人可还惯……

　　稍一分神，喜福便又撒腿向前跑，郭偕回神，快步跟上。前行了数十丈，见狗驻足，对着道边紧闭的院门就是一阵扒拉，即被郭偕喝止，喉中发出委屈的呜咽，悻悻转回，绕他脚转悠，似不解那门为何不再对它开启。

　　蹲下摸摸狗头，郭偕心生不忍：“他北去已有两月，此处也有新主，日后莫再来扰，否则难免挨打，懂么？”

　　狗自然不懂，倒是伸舌舔了他一下，看去仍怀希冀。

　　轻叹一气，袖中抖出块肉干塞进狗嘴，拍拍狗头直身：“走罢。”

　　夜深人静，灯火阑珊，一人一狗缓缓沿着原路离去。

　　顶风逆行，郭偕这才懊悔出来时没加件衣裳：饮宴归来已沾醺意，忘将院门关上，令狗跑出，匆忙追出，彼时酒意正上头，哪还想到夜深风寒这等事？着实自作自受！不过此时说这些也已晚，当下只想择条捷径走。

　　由此归家北去穿梁门东折最近，只清虚观那一段路晚间人烟稀少，灯火暗晦，恐不好走。不过郭偕自信眼力尚可，再说又是月夜，自无后忧，便就沿此路去了。

　　清虚观附近的道上几无人迹。只远见州河上零散飘过的灯影，乃是夜航的船舸。堤岸上树影幢幢，随风晃动的枝叶乍看几分可怖，加之不时传来的乌啼声，足令胆小者后背生凉。

　　吹了一路冷风，郭偕只觉酒意散去不少，耳目渐归清明。步伐加快，鼻中却闻一股极怪异的烟火气——似何物烧焦，却又隐隐夹杂甜腥味。举目向味道来处张望，所见竟令他这素来不信怪力乱神之人也是一惊——两团火球悬浮在远处道观上方，缓缓移动，似受一股无形之力牵引，忽上忽下、时近时远，少顷，双双降下，落进观内，不见了影迹。

　　不知呆立多久，才被身边的狗吠惊醒。一念乍定，郭偕径直向道观去——此事当存蹊跷，他须弄明原委！

　　清虚观本是座小观，香火不盛，白日里都见冷清，夜间自更早早关门谢客。此刻从外看不见一星灯火，不知者或还以为是座空观。

　　在方才见得火光升起的后院外绕了一圈，未闻丝毫动静。郭偕稍一踌躇，索性一个跃身攀上墙头。

　　院内一片漆黑，根本不见灯光，更莫说火团。正欲翻墙入内再细探，忽闻墙下喜福警觉的叫声，不及多思，便觉迎面一股冷风袭来！

　　匆急向后一个仰身翻下墙，落地一刻，眼前黑影一闪，郭偕忙是几大步后退，站稳便见面前已多两条人影。

　　“汝等何人，夜半三更在此装神弄鬼？”果然，这世上哪来的神鬼！一切不过是居心叵测者故弄玄虚而已。

　　二者不答，径直向他扑来。郭偕自不胆怯，但毕竟单枪匹马，又未携带兵器，遂小心为上，并未与之正面交手，而是闪身躲过这一袭。转身便见一人一拳正中身后的树干，就这一瞬，那棵数人才能环抱的大树，竟从中折断，应声而倒！

　　不好！心头一震，郭偕意识到，自己今夜，或是莽撞了。

　　那二人又已攻来。心知躲不过，郭偕一咬牙，一个旋身飞起迎向踢去，孰料触上彼者胸膛，脚竟一阵发麻——似踢上了一块坚铁！而那人只抬手随意一挥，便将他扔出数丈。

　　受此一击，郭偕彻底清醒：此二人的功力远在他之上！一拳倒树若还可说是侥幸，但身若坚铁、刀枪不入，此等修为，实已远超常人，甚可说，已非凡人！

　　逃！一念即起，起身唤了声“喜福”，转身便跑。身后二人紧追不舍。郭偕方才受了些伤，一时跑不快，而那二人偏生又似神力加身，飞檐走壁、疾行如风，很快逐他上了河堤。眼看无路可走，郭偕心一横，反身向二者扑去。

　　或是未料到他有此举，追赶在前之人下意识一驻足，未稳住身形，加之河堤湿滑，竟一头栽入水！后者见状，上前将郭偕踢翻在地，挥刀即砍。郭偕就地翻滚，躲避刀影，眼看不支，忽闻一声狗吠，抬头竟见喜福蹿上咬住彼者手腕——虽是徒劳，但至少，与他留了片刻反击的罅隙。

　　郭偕不敢迟疑，起身用尽全力向前冲撞去，相触的瞬间只觉半边身躯震痛发麻，再看那人甩开喜福，却是纹丝未动！心知不好，急退两步，见刀光逐来，心一横，索性纵身跳下河——孤注一掷，便赌他水性不及自己。

　　水虽冷，但尚未至刺骨之境。郭偕入水潜游，初时还听身后水波惊动之声，随后便轻去，似有似无，直至死寂。

　　游出很远，郭偕一口气已将憋不住，不得不小心露头，就着月光回望，水面平寂，并无人影。长舒一气，才觉力竭，用尽最后的气力爬上岸，看此处已见行人，才敢在道边小歇。忽而想起喜福，心又一沉，只得宽慰自己：那些人不至刻意与条狗为难，况且喜福也算机敏，不见了自己，当不会在彼处停留，或已自行跑回家。如此想着，便起身往家赶。

　　着一身湿衣走在寒风中，自然难耐。郭偕一路小跑，方上桥，忽闻身后人声相唤，回头见一队人马正自北边缓缓行来，当中那马上的，是嘉王。

　　“郭兄，你这是……”近前看清其人狼狈之相，穆寅澈惊诧：“失足落水了？”

　　寒意侵骨，已顾不得礼数，郭偕只管抱臂在前，一笑露苦：“说来话长。”

　　未再多言，穆寅澈忙命人与他披上件外袍，便相邀随自回府换衣裳。

　　嘉王府就在近处，郭偕恭敬不如从命。

　　上马行了片刻，遥闻一阵狗吠，郭偕心一突跳，驻马四望，少顷，见一条黑影自暗处蹿出。乍然欣喜，跳下马，那影子已蹿到脚下，甩着尾巴鼻尖用力在他湿漉的裤管上蹭着，尽显亲昵。

　　“喜福……”郭偕喉间发哽，抱狗转身，难得一回开口求人：“殿下，喜福素来驯服，可请殿下网开一面，令它随我进府小歇？”

　　后者诧异之余，一笑首肯：“自可！”

　　一路无事。至嘉王府，郭偕换了身衣裳，嘉王则趁隙教人备下姜茶，郭偕饮了，又临炭火坐了片刻，寒意才渐散去，麻木的腿脚也慢慢恢复知觉。

　　嘉王笑：“郭兄方才问我喜福可否入内，是还记着当日我与你之言罢？然我也说过，我并非不喜猫狗等玩宠，且喜福乖顺乃我亲眼所见，又怎会将之拒于门外？”

　　郭偕谢过，闻彼者又命添茶，倒也不客气：“热茶虽暖身，然此刻，郭某以为，倒是不如一壶煮酒来得应景！”

　　闻之有理，嘉王依言。

　　一杯入腹，顿觉爽畅，郭偕长舒一气，看向疑色覆面者：“殿下礼佛，却信怪力乱神之说么？”

　　“这……”显是出乎意料，嘉王言出模棱，“须就势而论罢。”

　　知他犹豫，郭偕倒也无意进逼，自斟一杯再饮尽，心神终归安宁，便将前事叙来。

　　嘉王听罢迟疑，显觉匪夷所思。

　　郭偕不见怪：“殿下是觉我酒后妄言？”

　　“并非！”嘉王目光轻闪：“只是……会否是天黑雾重，郭兄未尝看清？那火团，或是天灯之类？”

　　郭偕撩起袖管：“火光或是看错，然伤却非错觉吧？”

　　一眼瞥去，嘉王面色顿凝：“既如此，郭兄方才便应直言，理应让人前往查看才是！”

　　“无用的。”郭偕收袖：“我彼时见到火光赶去一探究竟，观内便是一片死寂，更莫说事已过去这许久，还能留下什么痕迹？况且追杀我那二人，一拳断树、飞檐走壁、身硬如铁，全不似凡人肉胎，常人万一遭遇上，只能枉送性命而已。”

　　“果真这般诡异？”嘉王闻之也心惊，一忖：“则郭兄心下，于此如何看待？”

　　未急作答，郭偕反问：“殿下还未答我，可信怪力乱神之说？”

　　半晌迟疑，嘉王依旧露难：“未得亲见，小王不敢置评，不过……”眉心一紧，“听兄一言，倒令我想起一事。”起身踱步，忧心外显：“郭兄当也听闻，近时有传言，西北边境夜半鬼魅出没，残杀无辜，至今死伤者已上百，其中尚有驻边的禁军将士。”

　　郭偕颔首：“此，郭某确有耳闻。殿下是以为，今夜我所遭遇，与此事或存关联？”

　　未置可否，嘉王言下：“这两日又听闻，猷国一队押运粮草的军队也在夜间遇伏，几乎全军覆没，而传说，此事也系鬼魅所为。然而猷国却拿此事挑衅，言下直指那些偷袭者系我朝所派。”

　　郭偕顿怒：“欲加之罪，何患无辞？此皆是猷国楚王霍兰昆一味谗言惑上、混淆视听之果！因遭袭的是他的军队，其人心胸狭隘，又暴戾好战，抓住此机，怎能不借题发挥？可笑猷主病久昏聩，竟也听信这等无稽之言，公然向我挑衅，实是荒谬！”

　　“郭兄所言是实，然而……”回到桌前坐下，嘉王面色忧愤，声音却轻：“霍兰昆无事生非、不可理喻，本无须理睬，然近时朝野一些议论，却偏似要佐证其言啊！”

　　郭偕一震：“殿下是说，关于那些’鬼魅’，实则是邵殿——邵经略使借助邪术养出的死士传闻？”

　　闭目一叹，嘉王点头：“表兄北去两月，偏生事也是出在其间，且巧还巧在，关于死士的传闻，最初便是自兴州流出，但后遇袭的禁军，却非表兄麾下，遂才引发猜测，道是表兄此回北去韬光养晦之余，并求取邪门术法，试图以丹药炼养武力超群、可以一抵十的兵将死士。当下放出这些死士，是为一试成效，待后术法大成，便是兴兵直取皇都时！”

　　“邪术——”郭偕重复过此二字，目光犀利：“殿下信么？”

　　垂眸片刻，穆寅澈幽幽：“我也不知。今夜之前，我只以为彼些皆是以讹传讹的无稽之谈，但……”言至此，长声一叹，看去罔极：“他为何要这般？且我着实不懂，朝中文韬武略的帅才那般多，官家为何要放任他北去，此岂非放虎归山，徒留后患？”

　　“自因无奈。”郭偕面无波澜，“七夕之变，能得以此结局收场，已是大幸！”