　　《君子无咎》作者：尔曹
　　文案：
　　输了你，赢了天下又如何
　　前期高洁隐忍公子X懵懂纯欲书童，后期阴郁黑化天子X身心俱损内侍
　　年上，双向暗恋，两个处男，隐忍攻，美强惨受，探案，权谋，阴差阳错，破镜重圆，1V1，HE
　　**淮南公子李镜高风峻节、胸怀天下，悉心调教出一个才貌双全的书童，也送去应试科举。可把人送走第二天，他就后悔了。**
　　标签：原创小说 - BL - 长篇 - 古代 - 宫廷侯爵 - 暗恋


第1章 子不语怪力乱神
　　江都县衙后院。
　　县令李镜举杯环顾，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽。堂下众人齐声叫好，李镜拱手谢了，朗声道：“诸位满上，不醉不归。”他刚落座，书童李棋便递上一碗酽茶。李镜眉头微蹙，轻启薄唇仰脖将茶倒入口中。
　　眼见着红色酒晕顺脖颈一路往他白净的脸上染去，李棋伏在他耳边轻声道：“公子，要不你趴下装醉？”李镜沉声道：“此时逃了，往后在这江都县如何立足？”
　　接风宴要连摆三日，这是江都县迎接每任长官的老规矩。李镜不胜酒力，昨晚便被这伙人灌倒，今日午后才起，酒气未散，县丞王寂便又来请了。
　　几个衙署小吏正推推搡搡排次序，嘈嘈杂杂闹着“敬县令大人”。李棋担心李镜接连吃醉受苦，语气有些焦急：“公子，你只管闷头一趴……”李镜轻轻摇头：“不必。棋儿，你再去沏碗茶来……”话音未落，他却愣住了。
　　门外院子里，一个灰白的人影从黑暗中渐渐浮出。李镜疑自己眼花，睁了又睁，见那个人影摇晃着越走越近。他想，醉了？抑或见鬼了？
　　可这鬼，其他人竟也能看到。堂下有人叫道：“欸，许师傅？！”众人纷纷讶异扭头，伸长脖子朝院子里看去。
　　人影行至檐下站定，堂下众人交头接耳，嗡嗡声一片。屋内灯火通明，那人正面映照在光影之中，背靠着黑洞洞的幽深院落。李镜这才看清，他披头散发，浑身湿透，一双大眼直愣愣望着李镜，铁青的面庞如同鬼魅一般。
　　李镜感到来者不善，酒立刻醒了一半。他从主座走下去，刚要出声询问，却见那人从腰后抽出一根一尺来长的尖头木棍，双手握住，对准自己肚腹正中刺了进去。木棍将他整个人贯穿，鲜血从粗麻布衣服里淋漓而出。
　　一时惊叫声四起，离门较近的宾客被血溅到，吓得几人搂抱成一团，闭着眼不敢看。李镜倒吸一口冷气，怔在那里动弹不得。县尉赵平先回过神来，高举一臂大喝一声：“都别动！”自己则一步一顿朝那人走去。
　　那人双目微闭，跪倒在血泊里。突然，他从怀里摸出一个火折，眉头紧蹙用力一吹，而后松手。霎那间，他身上升起一团烈火，呼的一下将他整个人吞没。众人发出一片呼号，李镜终于反应过来，吼道：“救人！灭火！”几个胆大的后生推搡着奔出去取水。
　　那人抱头蜷缩着一动不动，竟连叫也不叫一声。身上的火呼啦作响，迅速将裸露在外的皮肤烧得黢黑，散发出一股恐怖的焦臭。等水来了、火灭了，那人已烧成一具焦尸。
　　“冤魂索命？！”
　　“恶鬼……恶鬼附身呐！”
　　“太上老君，与我神方，五天魔鬼，亡身灭形……”惊惧之下，有人竟念起老君驱鬼咒。
　　李棋才满十六，听了这话立时腿软，他趔趄着跑到李镜身旁，双手死死抱住李镜一边臂膀。李镜定定神，偏头低声道：“事必有因，子不语怪力乱神。”李棋这才抖抖索索地撒开手，平素那股活泼机灵的劲儿荡然无存。
　　此时县尉赵平来到李镜身边，喷着酒气拱手道：“明府请先暂避！”李镜抬手表示不必，问道：“仵作呢？叫仵作来收殓查验……”赵平那张黝黑的脸上，五官都拧到了一处：“回明府，此人……死者正是本县仵作，许昌。”
　　接连的震惊把李镜都弄懵了，一时不知该如何是好。这时屋里又是一阵骚乱，李镜循声看去，原来县丞王寂方才受惊昏倒，正被徐师爷死命掐着人中。
　　赵平使手下将那团漆黑尸骨从阶下扒起装殓，李镜在屋里踱了两个来回，终于问道：“许昌为何自尽？他与何人有罅隙？有何冤屈？他家人呢？还不去带人来问？”
　　“江都县仵作许昌年三十五六，出身仵作世家，其祖父、其父，都曾是本县仵作。许昌孑然一身居于城北山中。衙门里有事时，才差人去请他。他一贯孤僻，平日甚少与人来往，即便曾与人结怨，外人也不得而知。”赵平背书似的念道。
　　赵平说完，堂下众吏也纷纷表示与许昌不熟，不知许昌有何冤屈，又为何自戕。李镜见问不出什么名堂，只得正色道：“今日之事，万不可传扬出去。许师傅身份特殊，此事又着实蹊跷，若在市井间传布，恐有鬼神之说祸乱民心。”
　　这时王寂醒转过来，勉力起身拱手道：“明府明鉴。”随即又转头向众人道：“李县令初到任上，若有人借此生事，休怪本衙杖下无情！”他面色煞白，几乎要站不住，却咬着牙，挨个儿瞪视屋里众人，一脸凶狠。李镜看出，这个文弱书生模样的县丞，才是这江都县衙里的主心骨。
　　回到后堂，李镜惊魂稍定，方觉身上三层衣衫都被汗水浸透，汗腥混着酒气，气味刺鼻。李棋见他拎着衣领皱眉，明知他素来爱清洁、受不了一丝丝异味，合该为他传水洗身才是。可这后堂卧房与厨下隔着两进院落，须得穿过好几道漆黑幽僻的回廊，李棋才被那倒霉仵作的邪门死状吓破了胆，黑灯瞎火的他哪敢往外走。
　　“公子，你说这事蹊跷不蹊跷？咱们与那仵作素昧平生、无冤无仇，他为何偏在公子到任之时、在接风宴上闹这一出？该不会真有……哼，我看这江都县，整个儿诡异得很。欸，公子，你说他们连牢头儿都叫来与你敬酒，为何偏偏不请那仵作到席？难道……这些人早知他会……”李棋假装没眼色，一边躬身整理床上铺盖，一边絮絮叨叨紧着打岔，却越说越觉瘆得慌，倒把自己吓得又一激灵。
　　李镜见状便知他心思，于是打断他道：“你去门外叫一声‘来人’，自有差役进来答应。”李棋这才舒一口气，忙将两扇门拉开个缝儿，只把脑袋伸出去叫唤了一声，又赶紧缩回来。李镜看他怕成这样，八成今晚又得赖在自己房中过夜，便吩咐道：“水来你也洗洗。”
　　李棋闻言心口扑通扑通一阵乱跳，脸臊得通红。


第2章 书童是干“那个”的
　　新上任的江都县令李镜年方十九，出身淮南李氏，祖上是宪宗皇帝的次子。爵位传到他父亲李赟那里，是淮南伯，到李镜这里，刚好就没了。好在李镜争气，自幼性格沉静好读书，在李氏宗族一众纨绔小辈的映衬下，显得格外出挑。加之他生得相貌堂堂、一表人才，一双神光内敛、不怒自威的凤眼颇具威严，世人皆云“此子必成大器”，称他为“淮南公子”。
　　淮南伯李赟去世后，族中长老便将满腔厚望寄托在他的独子李镜身上，指望李镜有朝一日封侯拜相、复兴淮南李氏。所幸李镜不负众望，于今年明经科省试及第，考中第六名，后又经过吏部铨选，补了江都县长官的缺。
　　李棋则是淮南伯府的家生子，父母都是府里下人。他比李镜小三岁，自幼在王府后院长大。与别的世家公子一样，三年前李镜束发之时，家里要为他选个聪明伶俐、清秀可人的男孩儿充作书童。那日管家老爷叫来四五个年纪、模样都合宜的后生，在李镜院里一字排开，请他挑一个进房服侍。李镜打小身负使命，从会走路起便终日受管教约束，素来少年老成、行止端正，没有一丁点儿歪心思。他随手指了个眼熟的，便是李棋。
　　管家老爷道：“公子可选定了？知根知底的固然方便，可他……不识字啊。”未及李镜开口，李棋先梗脖儿插言道：“不识字不能学？谁也不是生来就识字罢！”管家老爷正要出言训他，却见李镜点了点头。
　　管家老爷向他交代的职责，是要“服侍公子日常起居”，“为公子奉茶掖被”、“间或消消晨火”。可实际公子的衣食住行都有府里下人安排，晨起也并不发火，除了端茶倒水、批衣理带而外，李棋根本找不到活儿干，到头来真的只能读书了。
　　要说这李棋倒真有些本事，旁人六七岁开蒙，他十三了才头一回摸书，进步却极快。先生并未特意教他，他只拿着李镜练笔的废稿诵读临摹，不到半年便读书、抄写自如，四书五经背得滚瓜烂熟。更有甚者，李棋还有一件本领，无论多复杂繁琐的文章、事务，李镜同他讲过一遍，他便能精准复述，且经久不忘，隔十天半月再问起来，诸般细节他仍可对答如流。李镜爱惜他这般天资，对他愈发严格管束，不教他瞎顽乱跑，整日就只与他对坐读书。
　　两年来，李棋一路陪伴李镜赶考、赴任，两人相互照顾扶持，名为主仆，实则情同手足。原本两人彼此胸怀坦荡、素无嫌猜，可自从前月李镜衣锦还乡、与诸公子会饮之后，事情便起了变化。
　　那时李镜金榜题名后即往江都赴任，路过家乡淮南府时被族中父老拦下，连着宴饮庆贺了几日。自古东南一系同气连枝，吴郡王李炎、南越将军独孤啸、海陵侯李峥等与淮南李家毗邻的宗室贵子，也受邀来府上共襄盛举。其中李炎与独孤啸是甥舅俩，年纪都与李镜相仿，常同席共饮。他们的伴读、近卫和书童，也因此得以在厅外廊下相聚闲谈。
　　李炎的伴读是个俊美无比的艳妆男子，着一袭白衣，半披着发，倚在廊柱上摆弄一支青翠玉笛。李棋从没见过如此明艳动人的人物，盯着人家看呆了。那美人忽而抬眼冲他笑道：“啧，原来淮南公子也未能免俗。你生这般模样，你家公子可疼你罢？”
　　李棋心道，啥叫“疼我”？倒是从未打骂过我，于是点了点头。此时独孤啸的英武近卫却两手抱胸勾嘴笑道：“看走眼喽！这小子还是个雏儿。”美人懒懒翻了翻眼皮，招手让李棋走近。李棋凑上前去，被他身上脂粉香味熏得直犯晕。
　　“你家公子肏过你没？”美人伸手在李棋脸蛋上轻捏了一下问道。李棋虽未通人事，这句糟话却听得明白，当下变了脸，没好气道：“你放尊重些！仔细你主子掌嘴！”
　　那两人一愣，随即双双笑得前仰后合。笑完，美人冲他眨眼道：“你家公子没玩过你屁股？可曾要你……”说着竟虚握着拳，在自己口前比划两下，“品箫？”见李棋似懂非懂，又补道：“吃他且子。”李棋大惊失色，脸刷地红透，忙不迭摇头。那武士笑道：“你别逗他了，看把人吓得。”
　　美人儿扑哧一声乐了：“当真甚么也不懂？你不是书童吗？哪家书童不干这个？哈哈哈哈……淮南公子真真眼高于顶，这样儿的都瞧不上？赶明儿我来会会他……”
　　李棋又羞又恼，气得撒腿便跑，两人在他身后又是一阵大笑。
　　那晚李棋一宿没阖眼。愤怒羞耻过后，他又无比失落。美人几句话说得明白：他作为书童，原该为公子做那些事，可公子“瞧不上”他，所以不曾碰他。
　　蒙在被里偷偷哭了半宿，李棋最终想开，瞧不上便瞧不上罢，跟着公子读书知理，不比被他当个玩意儿亵弄强？可天亮之后，再见到一脸正直无邪的李镜，李棋又转过弯来：公子不是那样的人，他恐怕也不知书童是干“那个”的罢？
　　从此李棋便添了许多心事，总在默默留心观察李镜的一举一动、一言一行，试图判别李镜是否知晓书童是干“那个”的、以及李镜是否“瞧不上”他。揣摩了十几日，竟一无所获，李镜好似全无那种心思。可不知为何他心里仍不踏实，非要弄个明白似的，他竟舍下脸皮，时不时找些借口赖在李镜房里过夜，与他同床共枕，试探他会不会趁机有所动作。李镜每次都规规矩矩睡得安稳，除了晨起时正常的裤裆里支起老大一截儿，再无其他反应。
　　两名差役搬进浴桶，挑来热水。李棋使瓢调兑水温，热腾腾的雾气蒸得他面红如火。往常都是他赖着不走，可方才李镜竟主动开口，叫他“洗洗”！这不就是要他伴寝的意思？李棋不禁心惊肉跳，恨恨地想，好你个伪道学、假正经，装了这么久，到底还是起了坏心，我就知道！
　　作者有话说：
　　“李且”：每日晨起需要“消消火”的，是且子我啊！


第3章 血气方刚的年纪
　　李镜在屏风后除去衣裤，腰间系着条汗巾子迈进浴桶，却见李棋骨嘟着嘴，就着一桶水擦身，手忙脚乱泼泼洒洒，不知在慌什么。
　　隔着氤氲水汽，李棋一身细皮白肉、腰臀处圆润的弧线映入眼帘，李镜急忙收回目光，垂眼盯着自己两膝中间。汗水混着雾汽，顺着高挺的鼻梁从鼻尖落下，胯间蠢物却缓缓抬头，几乎要支出水面来。李镜闭目默念《太上净心咒》，强迫自己从眼前旖旎中抽离。
　　其实他很早就认得李棋。那时李棋才两三岁，是个粉雕玉琢、满地乱跑的肉团子。那年家里为李镜请了名师开蒙，先生规矩森严，他每日只有午饭后半个时辰的闲暇。一天他趁先生午休，跑到花园里瞎转，见假山后的老槐树底下蹲着个小人儿。李镜凑上前去，发现那孩子正聚精会神盯着一行列队奔忙的蚂蚁，口里还念念有词：“一，二，三，四，一，二，三，四……”李镜一想便知，这小人儿只会数四个数，便在他又一次数到四时，接口道：“五，六，七，八……”小孩儿闻声扭头，咧嘴冲他嘻嘻笑了。
　　这一笑不好，李镜顿时浑身一酥。小人儿脸蛋子圆鼓鼓、肉嘟嘟的，皮肤白里透粉，嫩得能掐出水来，一双又大又圆、黑白分明的杏核眼儿，笑起来亮晶晶闪着光。李镜望之心尖儿乱颤，喜欢得要不得。可悠忽间却又升起诡异的念头，想捏他，想拧他脸蛋，想把他抱进怀里用力箍紧……他竟伸手揪住眼前那团白嫩嫩、颤悠悠的腮肉，咬牙狠狠掐住。
　　那孩子伸出小胖手拽他衣袖，奶生奶气哼哼道：“哥哥，疼——”李镜被自己突如其来的残忍举动吓出一身冷汗，慌忙撒开手， “啊啊”叫着夺路而逃。
　　回到书房，先生正好午休醒来，见他神色慌张、一头大汗，便罚他背诵五十遍《太上净心咒》。足背了两柱香工夫，他才终于平静下来。
　　后来他得知那小人儿名叫“棋儿”，是府上厨娘与更夫的孩子。李镜不懂，他明明很喜欢棋儿，为何一见到他总有想掐他的冲动，每次只得攥紧双拳、咬紧牙关，拼命克制这种可怕的恶念。他怀疑自己生性残暴恶劣，因而常常苛责自省，不敢有丝毫懈怠。
　　可当管家将几个后生带到李镜面前让他挑选时，他竟鬼使神差地指了李棋。只因小时候欺负过人家，他心中有愧，便对李棋格外上心，管是管他，却不忍他吃苦受累，也不容许府里其他人使唤李棋干活。旁人看在眼里，都以为是他收用了李棋的缘故，殊不知他两其实清白得很。
　　兵法有云，厚而不能使，爱而不能令。这两年他一味骄纵，李棋果然愈发造次了。按规矩，夜里书童应在外间地下将就，随时听候吩咐。可自打入秋天凉，李棋便挑拣起来，动辄嫌外间窗漏灌风，又说地铺阴冷冻人，一心要进里屋上床来睡。每每他叽歪几句，李镜便心里刺挠，唯恐自己又想掐他，只得随他去了。
　　桶里水渐渐凉了，李镜终于收回神来，抬头却不见李棋。他只得自己擦身穿衣，吩咐门外差役收拾了出去。走到床边，却见李棋早已钻进被窝，正直挺挺躺在靠墙的里侧，双目紧闭，一脸悲壮地咬着被头。
　　李镜只当他被仵作之死吓坏了，掀开被才发现，李棋竟没穿里衣，一丝不挂地盖在被里。愣怔片刻，他便想到这是什么意思。
　　“误会了，棋儿。”他尽力稳住心绪，面不改色道，“夜凉风紧，我只想同你作伴，不是要做那种事。”
　　李棋闻言脸烧得血红，脖子一缩钻进被里，臊得直想一头碰死。李镜从衣箱里取出一身干净衣裤，塞进被里，故作轻松道：“平素我如何待你，你竟这样看我？该打！”
　　李棋赶忙顺坡下驴，把被一掀，夸张地长吁一口气，装傻道：“嚯，吓死我了！好好儿地叫我‘洗洗’，我当公子失心疯了，要生吃了我哩！”言罢故作不讲究状，大剌剌在李镜眼前穿衣拎裤，满不在乎似的又睡下了。
　　李镜摇头笑笑，吹了灯也上床躺好，心跳却久久不能平息。
　　正是血气方刚的年纪，一个活泼泼的俊俏可人儿整天围着他转，说没动过那种心思，实属自欺欺人。可李镜向来骄傲矜持，自我要求严苛，不敢放纵淫欲；加之他对李棋常怀三分怜惜愧疚，小时候掐人脸蛋，长大了又想对人做那种事，他只道是自己“阴暗暴虐”的劣根性作祟，每每邪念一起，便默诵上百十遍《太上净心咒》，正心诚意驱除心魔。
　　可方才李棋这番举动，令他心乱无比，念了八百遍《太上净心咒》仍睡不着。他只得收敛思绪，专心思索起仵作自戕一事来。
　　许昌是冲着他来的，事发当时李镜便有这种感觉。许昌刺腹前两眼直直与他对视，目光里满是不甘与怨愤；他以如此惨烈的方式赴死，定是背负着天大的冤屈，想让李镜为他昭雪沉冤。再者，有人在惊惧之下说出“冤魂索命”的话，可李镜追问起来，众人却又跟着县尉赵平一道儿改口，一问三不知。这背后一定有事，江都县衙一定隐藏着王寂、赵平等人不愿他知晓的秘辛。
　　不过，长官到任不满三日，官署内发生如此骇人的命案，这些人却敢当众扯谎、欺瞒长官，可见他们根本没把李镜放在眼里。这也难怪，李镜心道，这些油滑小吏想必在他到任前便已查清他的底细。
　　出身没落世家的淮南公子新科得中，固然是段佳话，可话虽如此，与他同科考取的状元、榜眼和探花郎，都还在家赋闲等召，他却被吏部选中，直接上任一县之长，任谁都看得出，他李镜身后必有能人一力托举。实情是他有个好姑母。李赟的小妹李媛，嫁给当今圣上最宠爱的皇子靖王做了填房。李镜既是靖王妃的侄子，又凭自己本事考中了省试，吏部岂有不给面子的道理。
　　世人虽盛赞他少年得志，官场中人则难免腹诽，都道他只是个倚仗裙带关系、德不配位的纨绔公子罢了。对此，李镜心知肚明，却憋着一口气。“盛名之下，其实难副。”每回听到、看到这八个字，他心里都咯噔一下，哪怕不是在说他。他自幼身负众望，从来勉力自强，万难接受这明褒实贬的轻蔑眼光。
　　因此，李镜下定决心，无论如何，他要将仵作之死一案差个水落石出，是为天理昭彰，也是为自己正名，好叫那些惯会阳奉阴违的势利小人，再不敢轻视慢待他。
　　正当他暗自发奋立志之时，一旁熟睡的李棋翻了个身，胳膊往他身上一抱，脸也埋进他颈侧的肩窝儿里。李镜犹豫再三，决意不推开他，只怕万一把他弄醒，难免又是一场尴尬。
　　李棋身上有种奇特体香，须得凑近才能嗅到。这味道既不是檀香脂粉，也非花草鲜果，却清新淡雅，令人心旷神怡。每次与他同榻而眠，李镜都闻着这味儿安然入睡，这回也是一样。
　　正当他迷迷糊糊即将坠入周公之境时，李棋忽然梦中呓语，在他耳畔嘤咛娇哼一声。那声音倏地钻进他耳朵眼儿里，李镜顿时头皮发麻，如有一股暖流，从脑后顺着脊梁一路窜到尾巴骨，令他瞬间全身酥软。
　　李棋似在梦中与人撒娇斗气，口里含含糊糊吐出一串不成话的呢喃，阵阵轻软喘息，直往李镜耳道里吹。李镜舒服得直打哆嗦，腿间性器暴跳而起，周身血液沸腾奔涌，直往那处而去。
　　他脑袋里一片空白，《太上净心咒》竟一个字都记不起来了。身上像有无数丛小火苗，烧得他煎熬无比，再躺不住。他小心翼翼将李棋手臂抬起、放在一旁，轻手轻脚溜下床，逃到门外吹冷风去了。
　　作者有话说：
　　胖脸小棋：当时我害怕极了，那天我就蹲在这里，怎么也数不清小蚂蚁，然后就来了个怪哥哥……嘤嘤嘤！


第4章 私仆不得擅入公堂
　　李棋醒来时已天光大亮，身旁半扇空铺早已凉透。
　　悬在半空的心事终于落地，公子知不知道书童是用来暖床的、抑或瞧不瞧得上他，其实无关紧要；人家襟怀磊落，心思从不在那种事上，是他听了几句粗鄙之言，就把人看脏了。
　　李棋如释重负，羞惭之余，心里却又空落落的，恹恹提不起劲来。往常李镜醒早了有时也不叫他，可昨晚他才出了丑，难免担心李镜如何看他，于是顾不上吃早饭，洗了一把脸便急着去寻李镜。
　　他跑到县衙前院，见李镜正升堂点卯。一脚才迈进公堂之内，只听徐师爷假咳一声，清清喉咙道：“本朝规矩，如非请带，私仆不得擅入公堂。”堂上众人齐刷刷扭头看向李棋，直把他看得面红耳赤、手足无措，一愣之下，转身灰溜溜退出去，与堂下两个持刀守门的衙役站在一起。
　　王寂、赵平与一班捕快，分两列面对面立定，李镜坐在主位上面沉似水，徐师爷抄手立于案旁。
　　“……许昌避世独居，此人面上冷淡孤傲，其实心肠极好。他为贫苦人家收敛亡人，不仅分文不取，有时还搭送棺椁……”
　　王寂正在回话，李棋偏头细看，发现他双目赤红、眼皮浮肿，心里嘀咕道，仵作死了，你身为县丞，干嘛哭得像个未亡人似的，还硬装不熟。李镜恐怕也想到此节，因而追问道：“许师傅已过而立之年，可曾婚娶？”
　　“不曾。”王寂道：“孤家寡人，不近女色。”
　　“王少府昨夜不是说，与他不熟、不甚了解？”李镜逼问道。
　　王寂明显慌了一瞬，这时赵平募地插言：“回明府，我等与许昌只有公务来往，对他的事，只知大概。确不曾听闻他有何冤屈故事。”
　　此时站李棋身侧的衙役叨咕了一句：“冤屈？还不就是他爹那事儿……”李棋心头一亮，赶忙凑到那衙役耳边低声问：“大哥，他爹啥事？”衙役回头，拉开一点距离打量他一眼，李棋冲他抻抻自己衣襟：“后院儿新来的。哥你接着说。”
　　这衙役比李棋大不了几岁，也是个活泼好事的，平日里人都把他当个摆件儿，难得有人搭理他，李棋一撺掇，他便来了精神，与李棋咬耳朵道：“好多年前的事儿了，咱也是听老人们说的……他爹坠楼死的！许师傅那会儿才十几岁，也是个可怜人……”
　　“啊？打哪儿坠楼？”
　　“来凤楼，就江边儿那个。这许师傅也太想不开了，都过去这么多年了……”
　　“谁说不是呢。欸，坠楼？是他自个儿跳的？这么说，他父子两都是自尽？”
　　“这可不好说……”
　　两人正交头接耳聊得热络，里面传来李镜威严的声音：“何人堂下喧哗？”那衙役吓得立时噤声肃立，李棋伸脖儿偷眼看向李镜，想示意他问这衙役，却正好对上王寂冷厉的目光。
　　王寂显然有意阻挠李镜查问此事，李棋忖道，这群烹鱼小吏哪敢违逆县丞，这么问下去难见成效。于是眼一转，高声故作讶异道：“甚么？你说许师傅他爹，也是含冤而死？”
　　小衙役吓得瞪圆了眼，慌忙摆手急道：“啊？没有！不是这话……我没说……”
　　“荒谬！若真有冤案，本衙怎会不知？黄口小儿，休得谣言生事！”王寂顾不得长官在上，公然发起火来。
　　“王少府莫怪，本县以为，是否有冤案，须得详细查问才知。”李镜向李棋微微点头，转身问徐师爷：“卷房内可存有当年许昌父亲身故的卷宗？”
　　徐师爷却吞吞吐吐：“这个……卷宗嘛……明府容禀。这些年，咱这江都县可谓沧海桑田……”
　　原来，这江都县衙多年前曾被洪水冲毁，之后匆忙间从城东搬到城北，没过多久又遭了蚁灾，这才搬到城西此处。莫说是卷宗，如今县衙里没有一块石头、一根草木是当时旧物。这一班衙署差役，最早的也是搬来此处后从县郊村庄里硬拉来的。
　　李镜闻言大为震惊：“原先的人呢？”
　　“大人有所不知，当年的水患几乎把整个县城都冲垮了。好不容易水退了，瘟疫、虫灾又接踵而至，不到三年时间，县里人口减了一半不止，几乎家家新冢，户户办丧……”徐师爷一脸忧国忧民的神色，似要作一篇口头悼文。
　　李镜打断他道：“县衙就没有一个老人儿留下？”
　　徐师爷神色黯然：“只有仵作许昌一人。世人都不愿与仵作邻居，因此他家世代隐居在城北山中，地势高，自家又有耕地菜园，这才躲过灾患……”
　　刚才一直没应声的县尉赵平突然开口：“回明府。咱们现在是在议许昌自焚之事，为何又问二十年前的旧事？更何况，这么多双眼睛看着，许昌确是自焚，根本无案可立。依下官愚见，尽早让他入土为安，才是正事。”。
　　他一出声，李镜想起还有这位县尉，于是正色道：“赵公身为我县县尉，仵作是您治下人员，理当问您。许昌自焚之事，恐有内情，如您所说，此事发生在众目睽睽之下，如不彻查，难掩百姓悠悠之口。明日之内，请将知晓二十年前许昌父亲身故一事的人员带上堂来，本县有话要问。”
　　赵平却不领命，反而拱手鞠躬道：“明府见谅，母亲大人年迈，近日身子不大好了，下官敢请几日侍亲假，望明府成全。”
　　李镜万想不到这小小县尉竟如此张狂，竟当堂与上官拿乔推诿，一时震怒失语，变了颜色。王寂回过神来，不愿闹得太难看，便向赵平使眼色道：“明府既已下令，劳烦赵公速办此事，隔日再回乡孝亲不迟。”
　　李镜起身拂袖而去，才走出不远，赵平就压低声音道：“出了这事，还嫌不够乱？又要翻旧案！年纪轻轻，好大的官威！”徐师爷捻须叹道：“人家是宗室贵胄，自然不比寻常。走吧走吧。”
　　李棋全看在眼里，趁人群散去之时，他三步并作两步，奔回后堂与李镜汇合。两人一碰面，双双竞相叫出声来。
　　“二十年前！”
　　“来凤楼！”


第5章 棋儿你替我尝尝
　　赵平说走了嘴，透露出许昌的父亲是在“二十年前”出事；而李棋又从衙役处得知，事发地是江边的来凤楼。时间、地点都有了，何须倚仗赵平等人出力？
　　李镜换了身窃蓝的常服，两人回到堂下找那守门的衙役问来凤楼怎么走。衙役恭敬向李镜行礼道：“回明府，如今它叫望江楼。打县衙前大道一路往南，走到头，那座四层高的酒楼便是。”
　　李棋问道：“来凤楼为何改名望江楼？易主了？”
　　“何止易主，易地了。”衙役殷勤道，“明府可知我县二十年前曾遭水灾？我爹说，当时那水，大的呀，江都改道了。来凤楼原本在城中大街上，大水过后它就在江边了。后来掌柜的将被冲毁的楼宇依原样儿修起来，改名望江楼，又建了码头、船坞。如今过往商客汇聚，是个日进斗金的好买卖哩！”
　　这望江楼是得去一趟，可县令亲自查访案情，若只带一名家仆，倒显得治下无人似的。于是李镜点点头道：“随本县走一趟。你叫什么？”
　　“小的叫于哨儿，他叫常青。”这人整日杵在县衙门前，早耐不住烦，一听明府要带他办差，好不兴奋，仍不忘拉扯上与他同病相怜的守门小兄弟。
　　不大会儿工夫，四人走到江边，见一座飞檐画栋的楼宇矗立眼前，硕大的酒旗迎着江风呼呼作响，很是气派。
　　李棋手搭凉棚，正看得出神，忽听里面传来一个油滑的声音：“哎哟！李县令大驾光临，有失远迎，罪过罪过！”
　　来人是个四十来岁的矮胖子，长得白白净净，慈眉善目。李镜拱了拱手，那人又说道：“草民周水兴，是小店儿掌柜的。明府快快请进，快快请进！”说着将他们引到一个僻静的雅间。“明府宽坐，草民这就吩咐后厨为您上早茶！”周水兴晃着宽阔的脊背跑了出去。“有劳。”李镜对着他的背影客气了一句。
　　于哨儿站在李镜座侧，低头轻声道：“明府，小的刚才是不是忘说了，听我爹说，这姓周的不是来凤楼原主。原来的东家遭了水灾，家破人亡，姓周的白捡了个便宜。”
　　“哦？他原是做什么的？”
　　“这个……小的倒不记得。”
　　李棋接话：“等会儿他再来，直接问他。”
　　于哨儿咧嘴笑了：“怎么问？‘掌柜的，你当年是怎么捡了这么个大便宜的？’”
　　李镜偏头看他一眼，神情十分严肃，于哨儿尴尬吐了下舌头，收了笑容。
　　不多时，周水兴带两名小二，手托大盘送上八碟小菜、四色蒸点，恭恭敬敬为李镜点了一碗清香扑鼻的义兴紫笋。李镜谢了，手托茶碟轻轻摇头吹茶。
　　待周水兴一一介绍完这套茶点，李镜道：“周公费心了，本县已用过早饭。棋儿，你替我尝尝罢。”李棋五脏庙里正大作道场，一听这话能不高兴？谢了一声接过碗筷，站在桌边就吃开了。
　　李镜啜了口茶，放下茶碗正色道：“本县这次来，是想向周掌柜询问二十年前发生在来凤楼的一桩事故……”李镜刻意放缓语速，为的是观察周水兴表情的细微变化。
　　果然，听到“事故”二字，周水兴瞳孔一震，笑容虽未改变，眼神却飘了一下：“明府言重了，草民自当知无不言。”
　　“好。二十年前，时任本县仵作，姓许的，在来凤楼坠亡，周公可知晓此事？”李镜直盯着他问。
　　周水兴拱手道：“回明府，二十年前，草民是来凤楼跑堂的伙计。那日许焕师傅坠楼后，草民听见声响出得楼来，看到许师傅趴在地上，脑袋底下一滩血泊。许家小儿前来哭闹，草民跟着劝了几句，后来官家派人来，把我们都赶走了，还让我们即刻歇业闭户。第二天早上草民来铺上开门，地上血迹已被暴雨冲刷干净。后来的事，草民就不知了。”
　　李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”
　　“是。从那日起，雨就没停过，五日之后就来了洪水。刚下雨的头两天，街坊们都说，许官人这辈子替人收尸，积了不少阴德，他出了事，老天爷都跟着哭。可是，后来……就没人顾得上议论他了……”
　　“周掌柜才积了不少阴德哩。县里能有几个像您这样，遭了洪灾反而发达了。”于哨儿憋不住非要揶揄他两句。
　　“哎哟！这话说的……”周水兴拍腿道，“那时秦掌柜一家在水患中罹难，来凤楼也被水冲毁，摇摇欲坠，草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这份产业保住……”
　　李镜对他如何“捡了便宜”并不在意，仍专心问许昌父亲的事：“你说老许师傅当日出事时，你就在店里？”
　　“是，当时草民在。”
　　“他从何处坠楼？可与人发生争执？”
　　“回明府，那日午后未时，食客渐稀，草民逮空儿在后厨胡乱应付几口午饭，听到一声巨响，才跑出来，并未看到出事前的情况。”周水兴说完，抽动嘴角呵呵陪笑。
　　李镜看出他并不坦荡，正要说几句重话吓唬他，李棋却先出声：“老许师傅那日与谁一同来的？总不会自个儿一人来酒楼开荤罢？”
　　周水兴愣了一下，又干笑一声，像才想起来似的，“哦”了一声道：“那倒不是。他们仵作有规矩，怕人嫌他们晦气，轻易不到外头吃饭。许师傅那天来……嗐，这事儿我心里一直过意不去，其实……嗐，怪我！”
　　原来，许焕当日并不是来用饭的。周水兴哀伤诉道：“当年家翁被歹人杀伤身故，是老许师傅为他收殓残躯，才得以全身下葬，大恩大德，草民无以为报。出事前几日，老许师傅找到我，说他小儿将要满十六了，他不愿孩儿再干这行，想定个桌、请个朋友，托人为孩子谋个别的营生，又怕店里不愿接待仵作，先来问问。
　　“那些年他父子二人离群避世，此前从未在外吃过一顿好饭，草民不忍推拒，便向东家秦掌柜讲了许多人情。秦掌柜好心应了，叫给他安排在顶楼东北角的僻静小厢里，其他客人看不着、碰不上，无甚妨碍。
　　“那天未时末，草民在灶上刚盛了一碗饭，老许师傅走后院进来，问我秦掌柜如何回话。我说，掌柜的给您安排在四楼东北小厢，不过那间不甚宽敞，我带您上去看看合不合用。他说，您吃您的，这会儿店里人少，我自个儿上去瞧一眼。草民当时正饿得慌，便没坚持陪他。谁承想，饭才吃到一半，只听‘砰’的一声……”
　　听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。
　　李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。
　　东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。
　　这间包厢既不临街，也根本没有窗。


第6章 少了最重要的一份
　　“这就奇了。”李镜道，“老许师傅必不是打这儿坠楼。”
　　“是是，明府您请——”周水兴连连点头，转身将李镜引向众人身后、位于东南角的另一包厢，“老许师傅应是进了这间临街的大厢……”
　　这一间比方才那屋敞亮多了，里头香案桌椅俱全，内设一张八仙大桌，墙上挂着一贴龙飞凤舞的狂草，比县衙后堂正厅也不差。冬日暖阳从八开扇的大窗射进来，照得人身上暖烘烘的。
　　李镜推开两扇窗向外望，只觉眼前一片开阔。江面波光粼粼，天边远山尽入眼帘。
　　“明府容禀。二十年前，咱这来凤楼已是方圆百里内的至高点。登楼远眺，江都一县并郊外水村山郭尽收眼底。彼时这楼不在江边，楼下是人流熙攘、买卖繁荣的县中大街。当年老许师傅便是坠在这扇窗下。”
　　李棋来到窗边问：“老许师傅身量如何？”周水兴道：“比你小官人略长些，却赶不上明府。”李棋手扒窗沿盘算道：“这窗开得高，约莫到许焕胸口。他必不是失足落下。”说着两手一撑，抬腿往窗上翻。
　　李镜吓得猛扑上去，一把抱住他腰身，失声叫道：“棋儿！”李棋脸一红，挣脱出来道：“我试试难跳不难跳，又不真跳。”李镜鼻孔出气狠狠瞪他。
　　周水兴斜斜看向一旁道：“呵呵，小官人多虑了。草民记得，当时这窗口底下摆了两把圆凳，若踩着凳，一步就跨出去了。”
　　“你说他是自个儿跳下去的？可他正为他家小儿前途谋划，有何理由轻生？”李镜问道，“事发之时，四楼可有旁人？你说你在后厨，可有人证？”
　　在李镜直直逼视之下，周水兴一时有些慌乱，语气急躁起来：“这……草民方才不是说了？那是未时末，来用午饭的客人都走光了；草民是与伙计们一同在灶上用饭，老许师傅来与我交谈几句后便独自上楼，众人都看着的。”
　　这人眼神闪烁，总是讲一半、留一半，非得人逼问才肯说全，显然心里有鬼。可他这套说辞一时抓不出什么破绽，李镜决定先就此作罢，明日叫差役带他上公堂，杀威棒下再细细问来。
　　“行了，既然周公已知无不言，本县也不便再多叨扰，请吧。”李镜冷冷告辞，又敲打他道，“改日再来请教。”
　　周水兴急忙点头哈腰将四人让下楼去。临出门，李镜从怀里掏出一角碎银递给李棋，让他结早茶的帐。周水兴死活不收，于哨儿、常青便一左一右将他架住，李棋把银子往他袖里一塞，撒腿就跑。
　　一进县衙，李镜便吩咐道：“查查周水兴的底细，这人背后有事。”常青自告奋勇道：“明府，我去。听他口音，应是北郊石村人，我嫂子娘家就是那儿的……”
　　于哨儿揽过他肩笑道：“你嫂子是买来的？人说石村穷得咧，几家凑不出一条裤子，女儿都当牲口卖……”常青作势要撕他嘴，两人正推搡着，忽听李棋“咦？”了一声。
　　“石村家家都穷、就没有富户？”李棋偏头问道。
　　“是啊，那地儿水路旱路都不通畅，是咱这儿有名的穷乡僻壤。”
　　李棋拽住李镜宽袖，摇晃着叫道：“不对！周水兴扯谎！他说他上哪儿筹得一笔银钱、重修了酒楼，你们可听见？”三人纷纷摇头，李棋一字不拉学道：“‘草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这产业保住’！”
　　李镜吸一口气，恍然悟到：“是啊，他乡里穷得叮当响，哪筹得到钱！更何况，他要能凑出本钱，当初何苦来当跑堂儿小二？”
　　“他为何在这事上扯谎？这与许焕师傅的死有何关联？”常青仍没反应过来。
　　李棋转眼边想边道：“他扯谎……是因他用来重修酒楼的钱，来路不正！而且，这来路，一定与许焕师傅有关。例如，说不定……他知道凶手是谁，这笔钱是凶手给的缄口费！”
　　话一出口，四人都觉背后发凉。
　　于哨儿将手中佩刀一挥：“走，回去带他！”李镜却抬手制止：“且慢。没有真凭实据，以何理由带人？他若一口咬定没说过‘回乡筹钱’的话，你能拿他怎样？”
　　三人便都泄了气。李镜背着手，在院子里来回踱步，李棋也垂头苦思。不多时，李镜忽而站住脚道：“这样看来，许昌身上的冤情，就是当年父亲许焕之死。咱们看过了事发的厢房，失足坠楼一说毫无凭据，许焕师傅也根本没有跳楼自尽的理由，那便只剩一种可能：他是被人推下楼的。这就有了另一个问题：是谁、为什么，要杀害许焕师傅？”
　　李棋接道：“人都说他父子二人离群索居，不大可能与人结仇，能招来杀身之祸的，便只有一样儿——他是仵作！”
　　“对！”李镜点点头，“兴许与许焕师傅当时在办的案子有关？凶手怕他从尸骨上查到自己，所以杀人灭口！”
　　“只可惜因为水灾，二十年前的案卷都已遗失，无从查起。”于哨儿道。
　　李棋却突然两眼一睁，冲李镜道：“公子，咱们忘了许昌！你说，咱问到的这些情况，当年许昌会不会也已掌握，所以他才认定爹爹是冤死的？他爹出事后、洪水来前的几天时间里，他一定努力追查过此事。那有没有可能，当时他已查到他爹被害的真正原因？无论是由于洪水，或是有人故意包庇歹人，彼时许昌未能及时替爹爹讨回公道，后又有什么别的缘故，致使这件案子一直拖了这么多年。既然他以那样惨烈的死，换来公子为他重翻旧案，那么他一定会为公子留下线索！公子，咱还没去他家里看过哩！”
　　李镜深以为然，于是留下常青在县衙内值守，带李棋与于哨儿奔城北许昌家去。
　　城北半山腰上，竹林掩映下有一座静谧的小院落。门从外面落了锁，于哨儿后撤一步，飞起一脚将门踹开。李镜心中默念几声“得罪，勿怪”，带着李棋进得院来。
　　院内种着几垄菜，幽幽檀香沁人心脾。这许昌虽干着怕人的营生，居所竟一派读书人气质，到处都一尘不染。几案上只一方砚，一架笔，一炉香，连一片废纸都没有。
　　于哨儿忽然圆瞪着眼，倒抽一口冷气指着李棋身后。李棋浑身一僵，竟不敢回头。“噗……”于哨儿嗤笑一声，“逗你玩的。看你慌的！”
　　见李棋吓得小脸儿煞白，李镜轻声道：“许师傅死得慷慨决绝，绝非会害人的怨灵。他早已料到咱们会来，怕咱们嫌脏，特意把这里打扫得整洁干净、一尘不染。这样清高要强的体面人，必不屑于做鬼吓人……”说着忽觉袖口一扽，李棋已挨到他身旁，拉住他衣袖。
　　从堂屋进去，里面是间书房。不，应该说是库房。正对门的这堵墙前，有一排顶天立地的书架，架上是一扎又一扎油纸包的东西，捆得方方正正，码得整整齐齐。
　　“这是什么？”于哨儿走上前去，拎起一扎在手上掂了掂，“书？”他解开麻绳，打开包裹，里面竟是线装的案卷册。
　　原来，许家世代从事仵作这行，可能是行规，亦可能是家规，他们把经手每一个案子的勘验报告誊抄整理出来，装订成册悉心保管，以备日后查证参考。架子高处的油纸包已发白皲裂，却并没落上太多灰，想来时常被人擦拭规整。这是几代人兢兢业业、诚心操守的证明。李镜望着这满满一墙的卷册，不禁肃然起敬。
　　于哨儿拆开的这扎纸包里，是二十多年前的几册验尸报告，每份上都有“许焕”的签章。李镜心头大动，他猜想，许焕之死的真相、县衙那些人有意隐瞒、不愿让他知道的往事，或许这些卷宗里都有答案。
　　李镜吩咐道：“把二十年前许焕出事前后的案卷，都找出来。”李棋在每层架上取一个纸包拆开，看了四五包，就弄明白这些卷宗摆放的次序规则。主仆二人读惯了书，一目十行毫不费力，不多时就翻完了这八本卷册。
　　可却一无所获，许焕逝世前三年内经手的案卷都没有任何异常。原本他们以为，许焕二十年前被人所害，是因勘验尸身时查到了能锁定凶手的证据，凶手为了脱罪杀人灭口。可那段时间里横死报官的几个案子，有意外坠井的孩童、难堪婆家虐待自尽的妇女、被山贼谋财害命的过路客商和因分家内讧、兄弟相残的富户。勘验结果确凿无疑，案都结得完满，没有任何蹊跷之处。
　　李镜示意李棋往架上高处翻找，把许焕任职期间所有的案卷记录都翻了出来。这次看了足有一个时辰，还是无甚发现。李镜沉思片刻，又叫李棋把许焕死后、签章改为许昌的案卷都找了出来。许昌与他爹爹一样手艺高明、做事严密，这二十年来的桩桩件件，也都验得确凿、记得明晰，并无任何反常的标记。
　　此时已近正午，两人头晕眼花，相视颓然摇头。李棋揉着后脖颈念叨：“许家父子经手的案子并无异状。难道，有问题的，已被人拿走了？”
　　李镜幽幽说道：“是，少了最重要的一份。”


第7章 二十年前本县的县令
　　这一整面墙的卷宗，收录了江都县上百年来横死的亡魂，为何偏偏缺了勘验许焕本人尸身的那份报告？
　　许焕死时，许昌十五六岁，是业已懂事、能继承父亲衣钵的年纪了。许昌亲眼见到他父亲的尸身，这么多年都无法释怀，可见当时他就对父亲的死因起了疑。他家就是做这行的，要求勘验父亲遗体，合情合理。即便他无法亲自勘验父亲尸身，其他人勘验之后，理应向他出示报告，由他誊抄留存才是。
　　如今这份勘验报告却不在许昌这里，可见，要么当时许焕的尸身还没来得及勘验，就被匆匆处置了，要么有人刻意隐藏、甚至销毁了他的验尸报告。只此一件，就能证明许焕之死确有蹊跷。
　　两人虽都有些失望，但仍怀着敬意重新扎好卷册，依序摆放整齐，一前一后走出屋来。晌午的日光刺得两人眼前一黑，好一会儿才缓过来。等他们终于能看清，眼前出现的是那两个傻大个儿。
　　常青拱手道：“明府，赵县尉带来个姓刘的老者，说是二十年前的捕快班头，等着回您的话。”
　　这一趟一无所获，李镜正有些沮丧，听了这话，立刻来了精神，忙往县衙赶。李棋跟在他身后，边走边数落常青：“怎不赶个车来？公子辛苦了半日，还得使两腿跑回去。你们当差的，可得学学察言观色、审时度势……”于哨儿笑道：“啧啧，小小年纪，净爱说些大词儿。赶明儿你当了师爷，还不把人念叨死了！”
　　李棋想起徐师爷那副阴阳怪气的嘴脸，心里便不自在，没好气道：“谁稀罕当你那狗腿师爷！谁爱当谁当，我看不上！”于哨儿、常青便都笑他人小志气大，改口叫他“小李官人”，三人叽叽喳喳斗起嘴来。李镜却听出李棋累了，嫌路远、想坐车，便默默放缓脚步，且行且思。
　　匆匆用过午饭，李镜便叫升堂，赵平将一位年过花甲的老者带了上来。
　　老捕头刘玉全虽已退任多年，衙门里的规矩却像他的老风湿一样，是多年的病根了，不管李镜怎么请，他就是不肯坐。
　　“大人可是要问前任仵作许焕的事？“老人的腰身佝偻着，眼睛却颇有神采，一看就是个聪明人。李镜点头：“实不相瞒，本衙现任仵作许昌，昨日自焚于堂下。传闻他父亲也曾是本衙仵作，于二十年前意外坠楼身亡，可有此事？“
　　“确有此事。”老人双手交叠撑住手杖，神色凝重地叙说起来。
　　二十年前六月的一个晌午，县衙得到消息，说有人在来凤楼酒家坠楼。当时刘玉全是本县的捕快班头，闻讯带人去来凤楼处置。到了现场却被许焕的儿子许昌拦住，不让他们收尸。许昌哭着说，他爹是被人害死的。
　　当时正是雨季，天色阴沉，许昌手里拿着伞，想来是去接他爹爹回家，不料却见到了这惨烈的一幕。捕快们都与许焕相熟，见状于心不忍，正纷纷好言劝那孩子，天果然下雨了。那孩子撑伞护着他爹爹的尸身，不让他们近前。
　　死者为大，又是同僚，他们不好硬收。实在拗不过他，刘玉全只得叫人到义县请那边的仵作，答应许昌按命案的规矩查验尸身，这才把人收了。
　　“查验结果呢？是失足跌落，还是被人推下？”李镜追问。
　　“哎……”老人长叹一声，竟没有回答，继续说道：“许昌这孩子，真是个硬骨头。他爹爹没了，又有了灾情，从州里请调的人迟迟不来，县里没了仵作，没过几月，许昌自己跑了趟州府衙门，拿下了仵作执证……”
　　“许焕究竟是不是失足坠楼？”李镜感到老人似乎有意避开许焕的死因这个话题。
　　“义县仵作填报的文书，咱们哪有资格审看？自然是交由县令老爷作主……”刘玉全脸上显出犹疑的神色，话说到一半，竟回头看向赵平。赵平却阴沉着脸，毫无反应。
　　这时徐师爷尴尬地咳了一声道：“明府可知二十年前本县的县令，今何在？”李镜摇头，徐师爷冲着空中一拱手：“乃是当今吏部尚书、太傅左峻左阁老。”
　　左峻，李镜与他曾有一面之缘。那时他参加吏部铨选，左峻正是该场主判。
　　“那又如何？”李镜正色道。
　　徐师爷鼻子里发出一声哼笑，捻须道：“明府以为，二十年前仵作许焕是被人害死，这岂不是说，当年有人在左县令眼皮子底下犯了王法，左县令却不察？按照我大唐律，即便是陈年旧案，若查出来有冤有错，当时负责的官员也须一同领罪。明府的意思，是要告左阁老二十年前渎职失察不成？”
　　自古民告官、下告上，如子杀父，视同恶逆，无论告不告得下来，提告者都需按律领罚，不死也得去半条命。徐师爷这话一说，李镜一时怔住，暗暗咬牙不语。
　　此时李棋与于哨儿、常青一道站在门外，听见徐师爷竟威胁他家公子，气得攥紧了拳。李棋反应极快，旋即有了主意，他用胳膊肘儿拐拐于哨儿，趴在他耳边嘀咕了几句。于哨儿眼珠一转，将佩刀抱在手里，冲堂上扬声行礼道：“禀明府，小的要告望江楼掌柜周水兴伪证之罪！二十年前，他亲眼见到仵作许焕出事时的情形，因受歹人指使，罔顾事实、编造谎话，蒙骗当时的县令，致使左县令误判许焕之死一案！”
　　“住口！黄口小儿，不知天高地厚！”赵平指着于哨儿破口大骂：“你才当差几天？天大的事，怎容你在此信口雌黄！”
　　这哪是骂当差的，分明是骂主事的。李镜却不形于色，反而向于哨儿投来鼓励的目光：“公堂之上，不可造次。你说周水兴‘编造谎话’，可有凭据？”
　　于哨儿便将他们上午在望江楼探查到的疑点，与周水兴“回乡筹钱”的谎言，通通叙述一遍。李镜不住点头，等他话一说完，便忙不迭下令道：“众差役，速将望江楼掌柜周水兴拿来问话！”两侧差役齐声答应，而后鱼贯而出。县尉赵平气得吹胡瞪眼，拂袖而去。
　　他一走，老捕头刘玉全忽地肩头一卸，拱手道：“明府恕罪。关于许焕师傅的死，其实当年小的也曾起疑，只是此事关系重大，又时隔太久，方才一时未能记得分明，还望明府体谅。”
　　李镜一听便知这是要说实话了，赶忙恭敬道：“无妨，老人家请讲。”
　　刘玉全长叹一声，望着空里说道：“明府所料不错，许焕的勘验文书，应是此案关键所在。当时许昌那孩子趴在他爹爹身上，一边哭，一边对小的说，他爹伤在后脑，断不可能是自个儿跳下来的。
　　“您想啊，任谁跳楼，都不会故意转身、背对着窗口跳吧？正面跳下的话，要么腿脚着地，要么扑面向下，怎会后脑着地？还能在空里翻个跟头不成？即便是失足落下，也应是屋里有人逼迫、恐吓，不得已才背抵着窗坠落……”
　　李棋闻言倒抽一口冷气，周水兴在包厢里说，他认为许焕是“脚踩圆凳”、“一步迈出去”的，可当他描述许焕尸体时，说的却是“脑袋底下一滩血泊”，说明许焕当时确是仰面落在地上，这两者分明自相矛盾。
　　刘玉全接着说道：“当年左县令看了勘验文书，也想到这一点，还曾叫咱们把当时在来凤楼里的人挨个儿带回来审问。那姓周的确有问题。左县令将他拘了一天一夜，可不知为何最终却放他走了。此后更是态度大变，竟不许咱们再问此事，勘验文书也不知所踪。没过几日，洪水便来了，这案子就这么不了了之了。”
　　李镜听得全神贯注，迅速追问道：“义县仵作呢？是他验的尸，可为人证！”老捕头闭目叹道：“天命难违啊。义县仵作将许焕师傅收殓下葬后，便住在县衙班房里等待结案交差，可等了几日，没等到升堂，却等来了水患。县衙被洪水冲垮，他与衙内当班的四名差役，都没逃得出去。”
　　李棋心道，人证物证都没了，怪不得这案子一拖就是二十年，正暗自感叹天意弄人，却见身旁于哨儿握着刀鞘的手青筋暴起，似在用力。还没来得及问他激动什么，一班衙役已将周水兴押到堂下。
　　周水兴跪在地上不住叩头请罪，李镜背着手，居高临下看着他道：“周水兴，当年办案的捕快在此，本县再给你一次说实话的机会。二十年前，仵作许焕坠楼之时，四楼临街的大厢之内，可有旁人？若再有隐瞒，休怪本衙仗下无情！”
　　两旁衙役击仗齐声呼喝，周水兴伏在地上抖抖索索道：“有，有人！”


第8章 顿觉无比孤独落寞
　　李棋扒着门框伸脖儿细听，周水兴垂头跪坐在当中，讲述二十年前那个湿热的午后发生的事。
　　原来，那天许焕来后厨找他之前，周水兴曾接待两位生客上楼。干跑堂这行不光是迎来送往，更要善于识人，所谓“看人下菜碟儿”。这两人衣着颜色虽不甚鲜亮，布料却极其精细考究，且都穿着厚底云纹高靴，他一看便知，客人非富即贵、不比寻常。
　　其中一人开口要“顶楼上厢”，周水兴便将他们带往四楼东南大厢。饭点儿刚过，周水兴急忙叫灶上重新开火，为贵客安排饭食，把自个儿的午饭都耽误了。为他们上齐了菜，周水兴终于得空回后厨垫垫肚子，这时许焕来问他订桌的事。许焕坠楼后，周水兴听许昌哭诉“爹爹被人害死”，这才想起有两人正在四楼用饭。可当他跑上楼去，却发现那两人不见了，饭菜没动几下，连账也未结。
　　“这些情况，草民当时就已一五一十向左县令禀明。左县令认为此事非同小可，那两人极有可能与许师傅的死有关。为防歹人行凶灭口、对草民不利，他便叫草民不可声张，还安排草民在衙中留宿一晚。第二日一早，左县令请来画师，令草民描述那两人形容相貌，为他们造像。可画师尚未完工，左县令忽而脸色大变，匆忙卷了画像，将画师撵走，还对草民凶恶道，‘此事万不可说与旁人知晓，若敢泄露，本县定治你包庇帮凶之罪！’”
　　李镜打断他问：“左县令何时变脸？是在看了画师所造肖像之后？”周水兴皱眉回忆道：“应当是吧。”
　　“那两人相貌如何？你可记得？”李镜冲到周水兴面前，急切问道。周水兴摇头作难：“眉眼细节，记不清了。不过，有一样儿，草民印象极深……”
　　堂上众人无不屏息以待，一时鸦雀无声。周水兴笃定道：“草民记得，其中一人生得面皮白净，嘴上两撇八字胡，声音尖细、有气无力，应当是个……粘着假须的阉人。”
　　“阉人？！”李镜惊叫出声，“后来呢？左县令如何处置？”周水兴叹道：“后来……便来了洪水，灾难当头，任谁也没心思再过问此事。”
　　李棋顾不上合不合礼法，从门口冲他叫道：“你修葺酒楼的银子呢？谁给你的？”
　　周水兴两手紧紧捏在一起，满面羞惭道，水退后，又来了另一个生人，同样衣饰考究、穿着官靴，却不是阉人。他给了周水兴一锭金子，要他把酒楼在原地、依原样再修起来，连“望江楼”这个名字，也是那人给起的。周水兴打小穷怕了，见着金子，便答应那人隐瞒许焕出事当日他曾接待两位贵客的事。不久之后，左县令便高升走了。许家小儿许昌三番五次上门逼问实情，周水兴拿人手短，又怕招来祸患，便狠心只推不知。
　　周水兴这番陈述十分通顺，且与老捕头的话相互映照，应当不虚。李镜背着手，在公堂之上来回踱步，自言自语似的念叨：“许焕当日上四楼，是为相看东北小厢；而那两个在东南大厢用饭的官人，事先并不知他会来。若真是那两人害死许焕，便不是事先埋伏、预谋杀人，而是事出凑巧，刚好碰上了……”
　　这时李棋抢先道：“一定是许焕师傅撞见了他不该知道的事！那两人怕机密泄露，所以杀人灭口！”
　　李镜点头：“可一个阉人，能在这小小江都县城密谋什么？”
　　一直在旁静听的老捕头出声道：“这一点，当年的左县令、如今的左阁老，一定知晓。这就是他一见到画像，便不准咱们再问此案的缘由。”
　　的确，李镜揣道，想必那两人位高权重，左峻认出画像上的人，便不敢再追查下去。
　　至此，江都县两任仵作之死一案，便已有了眉目。许焕之死，是那两个陌生官人做下的凶案；时任县令左峻明知凶手身份，却隐藏验尸文书、拒不追缉凶犯；又因洪水冲毁县衙，验尸人意外丧生，周水兴收受贿金缄口，县衙众人畏惧左峻权势、不敢上告，致使许焕枉死二十年，许昌告诉无门，积郁难平，最终以死鸣冤。
　　李镜肃然回到座前，喝令左右衙役将周水兴拿下：“周水兴，二十年前你受人钱财、替行凶者隐瞒脱罪，伪证、坐赃两罪并罚。本县念你有心悔改、主动坦陈罪行，故从轻发落。来人，脊杖二十，当堂行刑！”遂即掷下令签。
　　周水兴磕头领罪，颓然瘫软了四肢。一顿板子打得他皮开肉绽，只剩一口气被抬出门去。堂下众人齐声高呼英明，李镜却眉头紧锁，满腹心事叫了退堂。
　　到了晚上，李棋服侍李镜洗漱更衣，理好床铺后，才要告退，李镜却若无其事道：“你仍睡里边儿？”
　　李棋闻言黑瞳一震，瞬间红了耳根。昨晚他误会公子要“那个”他，傻不愣登脱光了钻进人被窝里，可把脸丢尽了。亏得公子胸怀坦荡，并不因此与他避嫌，这会子他要不敢与人同榻，岂不显得自己心虚？于是李棋“嗯”了一声，打了盆水自己收拾干净，又大剌剌爬上床去。
　　两人端端正正并排躺好，李棋两眼干瞪，怎么也睡不着。这一日奔波查案、劳心劳力，明明累得要不得，可不知为何心里却空落落的。他想同李镜说说话，又不知从何说起，莫名有些委屈。不知躺了多久，腰背渐渐有些酸疼，他翻了个身，脸朝李镜侧卧着。
　　李镜笔直的鼻梁在侧脸上投下一道凌厉的阴影，李棋呆望着这张无比熟悉的英俊脸庞，一个疑问油然而生：公子为何不娶妻？他可都二十了。
　　说起来，公子这人可算得上清心寡欲、不近女色了。从前在府里时，底下人精挑细选送来他院里伺候的美貌侍婢，哪一个都没能让他多看一眼，他还嫌女孩儿身上脂粉味冲，根本不让她们进屋。更有甚者，这几年，方圆百里内的世家小姐被他得罪光了。有一回，媒人为扬州刺史千金问他八字，他回一句：“命中克妻。”山阴郡主来信邀他三月初三湖上泛舟，他回人一卷“女则”。最狠的是，去年上元时，礼部侍郎府千里迢迢送了盏鸳鸯灯来，他接过灯，“啊呀”一声，假装失手把灯摔在地上，灯烛引燃了灯纸，金丝彩绘片刻之间烧成灰烬。
　　不过这些年公子一心上进，日夜苦读，不能分心儿女情长之事，也在情理之中。如今既已博得功名、仕途有望，为了李氏香火，是该寻个佳偶良配，成家立业了。不知公子喜欢什么样儿的女子，李棋心道，找个能说爱笑、会逗公子开心的才好。可思及此处，他忽然怀中一空，顿觉无比孤独落寞，忍不住哀叹了一声。
　　这时耳畔竟响起李镜的声音：“棋儿，你也睡不着？在想案子的事？”李棋慌忙称是，李镜兀自将心事倾吐：“我总觉得不对。左阁老在朝中素有威望，刚正清廉为人称道。可二十年前许焕一案中，他竟徇私枉法、包庇凶犯？这不合情理。再者，许昌师傅孤独求索二十年无果，咱们只用了一天，就查清了？未免太过容易。说到底，许焕师傅为何丧命、他撞见了何人、何事，都还未……”
　　“公子不必心急，”李棋听出他话中焦虑，轻声打断他劝道，“这不才过去一日？”
　　李镜摇摇头道：“并非我心急。此案问到这里，已不再是江都县一时一地的事。再查下去，必定遭遇层层阻挠，我只怕我力有不及，辜负许昌师傅性命之所托。”
　　李棋为他赤诚之心所动，往前凑了凑，拉住他手宽慰道：“那不能够。自打公子有记忆以来，可曾有哪一件事，是公子诚心想做、却做不好的？”
　　李镜听了这话，沉吟片刻后，纷乱的心绪便安定下来。两人紧握的手忘了松开，不知不觉十指相扣。李镜的心思全被掌心传来的温柔触感带走，终于从案情中抽离出来，在李棋颈边散发的幽幽体香中，他渐渐阖上双眼。


第9章 不是说他“不近女色”吗
　　身体越来越轻，忽忽悠悠往空里飘去，半梦半醒之间，李镜发觉自己再次来到望江楼顶层东南大厢。潮湿的江风从窗口扑面吹来，将汗湿的衣衫从肌肤剥离，令人倍感舒爽。李镜凭窗远眺，小小县城挤在山坳里，天边黑云低垂，与远处玉带般的江水相接……李镜猛地意会过来，这不是望江楼，而是水患之前，矗立在县中大街上的来凤楼。
　　暴雨前闷热的气息，与午后耀目的日光，更令他揪紧了心。这是许焕出事那天的来凤楼。他回头，室中四方大桌旁坐着两个面目模糊的男子，正比手画脚谈得激烈。李镜听不清他们的话音，也看不见他们的神情，一切都好像隔着一层无形的纱帐。他开口说了声“请问阁下……”，那两人却充耳不闻，好像根本觉察不到他的存在。
　　李镜明白他是在做梦，也惊恐地意识到他将在梦里、作为旁观者，见证什么。果然，那两人身后的厢门突然被人撞开，一个皂衣短打的中年汉子闯了进来。汉子十分激动，冲桌前两人挥舞手臂说着什么。那两人一个按住他两边胳膊，一个扑上去捂他嘴，三人扭打成一团。
　　李镜冲上去撕扯那两人手脚，口里声嘶力竭叫“住手”，可所触之处皆是虚空，徒劳无用。片刻后，汉子便被两人死死按在地上，情急之下，李镜提起拳头，朝捂住汉子口鼻那人狠狠砸去。
　　“砰”的一声响，将李镜从梦中吓醒，他惊坐而起，却见身旁李棋抱胸蜷成一团。
　　“棋儿？！”李镜扳过他身子，见他紧皱着眉直喘粗气。
　　“公子……呃……做噩梦了？”李棋的声音像从嗓子眼儿里挤出来一样，“使恁大劲……”
　　李镜才知自己梦中失手打了他，顿时心口一疼，慌忙伸手在他怀里揉搓。李棋吭哧了几下，终于缓过劲来，坐起来问他梦见同谁打架，李镜便将梦中情景详述一遍。黑暗中，李棋惊讶地半张着嘴，一双眸子在黑暗中闪了闪道：“奇了，我也发梦去了那地儿。”
　　梦里，李棋也扒着来凤楼顶层大厢的窗沿往外看，却见遮天蔽日的暴雨中，江水从天边奔涌而来，灌进山坳里，瞬间将县城吞没。霎那间，疾风骤雨卷进窗来，脚下地板大幅摇晃，李棋死死抠住窗框，正嘶声叫着“公子救我”，却兀地当胸挨了一拳，生生疼醒。
　　两人都是一身冷汗，一阵风来，双双打了个激灵。李镜拉过衾被，手臂绕到李棋身后，将他裹在被里：“疼吧？你解开衣裳，我瞧瞧伤了没？”李棋手攥领口扭捏道：“黑灯瞎火的，明儿再瞧吧。”说着窸窸窣窣钻进被里，背对着李镜躺下了。
　　李镜懊恼无比，恨不得叫他也给自己一拳，便贴着他后心睡下，手伸到他胸前轻轻抚摩。李棋背贴着李镜胸膛，被他圈在怀里，只觉身上酥酥麻麻，一股暖流顺着脊梁缓缓往身下窜。
　　“棋儿，还疼吗？”李镜轻声问他。李棋不疼，可腿间起了反应，慌得他咬紧下唇，摇头“唔唔”一声。“哪能不疼。对不住，棋儿，我给你揉揉……”
　　“公子睡吧，我不疼了。”李棋好不容易稳住气息，说完偷偷猛吸一口气。公子一向老成持重，不苟言笑，少有这样温柔缱绻的时候，李棋不禁心头撞鹿。他莫名想起吴郡王的美人伴读说的那句，“你家公子可疼你吧？”
　　是吗？公子疼我吗？他惴惴心道，确实待他很好，但又不是特别亲近。他主动“那样”，却被正色拒绝了，公子根本没那种心思。
　　胸口被李镜大手按住，李棋一动也不敢动，看着自己胯间越来越高的凸起，他咬牙暗暗自责：公子高义，为替素昧平生的逝者沉冤昭雪殚精竭虑，他却整日琢磨这些乌七八糟的事情，没出息死了。可公子的怀抱踏实又热烈，他下了好几次决心，终究还是舍不得推开，就这么缩在李镜怀里，煎熬了一夜。
　　转过天来，许昌已停灵三日，到了下葬的时候。天黑之后，主仆四人来到城北山下，欲往许昌新冢前烧送祭拜，抬头却见山腰一片灯火通明。县中竟有不少乡民，自发来为许昌发送，火把、马灯将许家祖坟照得如同白昼。
　　冢前纸灰已堆成个小山包，李棋见状不禁起疑。王寂曾说，世人都嫌仵作晦气，不愿与许家来往，可看这样子，许昌明明深受百姓敬爱。最令他意外的是，有一妇人正跪坐在坟前，哭得粉脸滂沱。她年约四十，面庞白净丰满，风华犹在。李棋与他家公子对视一眼，心道，该不会是许昌的相好吧？不是说他“不近女色”吗？
　　李棋跪在地上代李镜烧完了纸，起身便去搀扶那妇人，恭敬道：“夫人节哀。请问您与许师傅是否相熟？关于许师傅自戕一事，明府有话要问，可否请您……”妇人方知来人是谁，慌忙下拜行礼，以手帕拭泪答应：“回明府，何止相熟，许师傅是民妇的救命恩人呐。”周围乡民闻言纷纷出声附和。
　　妇人重又跪坐在冢前，望着荧荧火光含泪叙说。
　　她名叫熙娘，原是本县生员陈修文之妾室。二十年前六月初八那晚，陈老爷没来熙娘房中过夜，襁褓中的女儿英儿被奶娘抱走后，她便独自睡下，不知为何那一夜竟未合眼。到了后半夜，风雨声大得惊人，她想着反正睡不着，打算起来去看看英儿。可把脚往床下一伸，触到的竟是冰冷的水。
　　“当时我全未想到是洪水，还寻思着原来我睡着了、这是做梦呢。我在床边坐了好久好久，分不清自己是梦是醒。突然从门窗缝隙哗哗往屋里进水，水声越来越大，我吓得坐不住了。正要去推门，这时门窗竟被冲垮，水灌进屋里……我大声叫着英儿、奶娘、老爷……”
　　熙娘说着，眼睛瞪得大大的，泪水一直流，她却像没察觉一样。
　　“民妇原是江上渔家女，小时候听老人们说过，若船沉了，人在舱里面，该如何自救。当时那种情况，正像是整间屋子沉入水里！屋内水面迅速升高，我会水，便浮起来从破窗游了出去。我想去找我的英儿，可外面全是浑水！水夹着泥沙打在脸上，什么都看不见，我循着奶娘房方向游，可怎么也找不到……我一个做娘的，我……”
　　李镜听她哭诉了半天也没提到许昌，刚想开口提醒她，却见李棋眼眶红红的，只得耐着性子等下去。
　　“不知游了多久，我力竭浮上水面，这才发现，自己竟在江里！明明是从府里游出来，怎么会到江里？我不停掐自己，打自己，想让自己赶快从梦里醒来。可这场噩梦，至今未醒。陈府上下十五口，连着我那刚满十月的小女英儿，就只逃出来我一个人。”熙娘攥着锦帕，泣不成声。
　　旁边儿一老者拱拱手替她补道：“明府可知，咱这县城，原本离江有十几里远。那场水灾时，上游决了堤，江水改道穿城而过，水退后，原本地势低洼的城东、城南，如今沉入江底。当年陈府就在城南最低处，是最先被水吞没的一片。”
　　“州府可派人来救？”李棋哀声问道。
　　“来是来了，却哪里救得及？”老者垂头长叹一声，“草民家住城西，那片儿地势高，水只没到檐下，草民同犬子趴在屋顶沦了一夜雨。天亮之时，是小许师傅与王少府乘竹筏赶来，将我们接往城北山中安置。”
　　“是，是许师傅救的我。”
　　“草民也是。”
　　“我家也是。”
　　……
　　乡民感激之声此起彼伏，李棋颇为动容，李镜却聚精会神追问：“王少府？县丞王寂？”
　　熙娘抹泪点点头：“正是，彼时王少府也才十六七岁，尚未考取功名。他爹爹是县里有名的郎中，也在水患中遇难了。民妇当时呛水晕厥过去，被他二人拉上竹筏，是王少府将民妇救醒过来。
　　“水退之后，州府的人才来。他们将民妇安排在城西一户破房里，那家院墙下堆着五具泡胀的尸身，州府的人对民妇说，不可私自搬动尸身，恐染瘟疫，要等州府派专人来处置。可那是六月天，雨停之后暑气蒸腾，眼看着尸身越胀越大，臭不可闻，虫蝇越聚越多……民妇绝望至极，直想一死了之。
　　“一天夜里，小许师傅来了。他说州府的人从城北开始收尸，估计还要两三日才能来此，他跟收尸的人学了半日，知道怎么处置。他忙了整整一夜，把五具尸身在院子里焚化了。接下来几日，他一个人，竟把城西十几户的尸身都发送了，等州府的焚尸队来，他又跟着那些人一道儿去别处收尸……”说到此处，熙娘想起许昌惨烈的死法，不由得痛心落泪，乡亲们也发出声声悲叹。
　　“这些年，民妇与乡亲们一直挂念小许师傅，见他孤身一人，也曾想过帮衬他，可他年纪越大，性子却来越孤僻，不愿与人交往，见到我们甚至不再搭理，久而久之，我们也不便再叨扰他。”
　　“是他自己不愿与人来往？”李棋问道。
　　“是。虽说他当了仵作，世人都觉得这行的人阴森晦气，可当年水患的幸存者都知道，小许师傅是个活菩萨啊！他与王少府两个几天几夜不眠不歇，救下这么多人不说，更冒着染疫的风险，替乡亲们做那怕人的活儿。那时他还是个孩子，又刚没了爹爹……前几日，民妇听闻小许师傅竟含冤自焚，民妇好生后悔！这些年要是能多与他来往，给他说门亲事，他也不至于过了这么久，还沉溺于旧事，终害了自己性命！”
　　李镜无心感念许昌仁心义举，只默默合计，王寂果然满口谎话，他与许昌明明可谓生死之交，为何一口咬定同他不熟？
　　作者有话说：
　　镜：抱一丝，我听岔了，我以为你梦里叫的是“公子揍我”。（bushi


第10章 你是什么身份
　　于是他假装漫不经心道：“王少府怎不来送许师傅一程？”于哨儿拱手应道：“回明府，出殡时少府抬棺来的，许师傅入土后，他便走了。”
　　县丞为仵作抬棺，这倒奇了，李镜琢磨着，高低这顿板子，王寂是躲不掉了。这时却听李棋吸了下鼻子问：“欸？水患之时，左县令何在？身为父母官，他总该有所作为？”
　　左右乡民相顾无言，人群后方有人扬声道：“彼时左县令不在城中。”众人回头，原来是老捕头刘玉全。他拄着拐，拨开人群走上前来，向李镜行礼道：“明府。小的记得，那几日左县令出门办事去了，是到水退之后，他才与州府救灾队伍一道儿回来。”
　　李镜与李棋对望一眼，李棋会意道：“明府，时候不早了，山上风凉，请回吧。”常青手持火炬头前开道，李镜向乡亲们拱手致意，四人下得山来。
　　李棋边走边低头沉思，不留意一头撞在李镜背上，趔趄了一步。于哨儿扑哧笑了，上前扶住他手肘嘲道：“你小官人别光顾着踩明府鞋跟儿，也看看路。”李棋抬脚踹他，逗得常青也呵呵乐了。
　　李镜站住脚，回头严肃道：“棋儿，你想什么呢？”李棋转眼道：“嗯——只是有种感觉……公子，你可留意到，无论咱们审谁、问的什么，甭管是周水兴、刘老汉，还是熙娘，就连徐师爷、赵县尉，说到最后总归是这一样儿……”
　　“水患。”主仆两异口同声道。
　　“许焕师傅出事是在洪水来前几日，自然避不开这事；可为何咱们问的是许昌，到头来仍与水患有关？”李棋念叨，“昨儿夜里我梦见洪水冲塌了来凤楼……像是冥冥之中有人托梦指点，许家父子的死，恐怕与水患有关！”
　　于哨儿揽过他肩头，“嚯”的一声笑道：“你小官人睡里梦里都在探案哩……”还想揶揄他几句，却见李镜冷冷投来一眼，只得尴尬收声。
　　李镜背着手，一路沉吟回到县衙后院，李棋服侍他更衣洗漱后，道了声“公子安枕”，便带上门走了。等他想起李棋怎不进屋来歇，人早跑得没影儿了。到底是昨晚把人打疼了，这可如何是好，李镜满心懊丧，呆呆在床边坐了许久。听见外边儿拖拽地铺的动静，他起身想去招呼李棋进屋，可手才挨到门，又收了回来。
　　李棋摆明不愿与他同榻，何苦勉强人家。李镜知道，他若开口，李棋应当不会拒绝，可他却不愿让李棋委屈作难，最终还是转身吹熄了灯烛，独自上床躺了。
　　枕边似有李棋身上的宜人气息，李镜挪挪身子，睡到李棋常睡的那侧。他想起昨晚李棋劝他的话，的确，打从有记忆以来，读书治家也好，考学应试也罢，哪一件事他都得心应手，一步步走得踏实稳健；唯独在这一件事上，他竟有些茫然无助。他不知该如何对待李棋，近了怕伤着人家，远了怕伤着自己，就这么不明不白默默捱着，也没个长久打算。
　　那晚李棋脱了钻他被窝，他猜到是听人说了什么糟话的缘故。这几日一想起当时情景，他便升起些糟糕的蠢动，可他不忍弄脏李棋纯真的模样，连想想都舍不得。如今李棋不再黏他，他又受不了，憋了一肚子气，烙饼似的在床上辗转反复，睡不着觉。
　　殊不知门外李棋也正蒙头大生闷气。他非要跑出来睡，只因昨晚一宿没合眼，这会儿困得难受，怕再跟李镜一个被窝，又惹起身上邪火，耽误补觉。可钻进铺盖里，才觉寒冷刺骨。地下是真没床上暖和，他蜷成一团躺了快一个时辰，两脚还是冰溜子一样，被里一丝丝热气儿也没有，冻得他睡不着。
　　每隔一会儿，他就横下心打定主意，预备起来敲门进去，横竖睡个安稳觉，可待要掀开被，又觉十分不妥。你凭啥睡床，你是什么身份，他责问自己，公子宽仁容你僭越，你倒蹬鼻子上脸了？大半夜把公子敲起来，你想什么呢？说到底都怪自己瞎动些脏心思，李棋狠狠在自个儿大腿上拧了一把，暗骂自己活该。就这么哆哆嗦嗦死撑着，不知几更才睡。
　　次日李镜一早起来，见外屋地下李棋蜷在铺盖里睡得正香，不忍叫醒他，就自己用了早饭，移步书房公干。他提笔将这几日查问到的案情整理成文，边写边想。李棋那句“许家父子的死应与水患有关”，一直在他心头萦绕不去。
　　阉宦现身来凤楼，意外路过的仵作，江水决堤百姓受灾，县令却正巧不在……与李棋一样，他也有种感觉，这些事情都不是巧合，背后一定有着同一个无法言明的缘由。
　　发生在许家父子身上的事，现已基本摸清，所有疑问与不通顺之处，便只着落在一个人身上——当年的县令、如今的权臣左峻。李镜并不畏惧权势，且不愿相信天下读书人钦服仰望的左阁老实为奸佞。既然决定一查到底，大不了上京与左峻对质。
　　可若非奉旨应召，地方官无故进京不合规矩。眼下莫说凭证，就连案情都还未理顺，他哪有理由去左峻面前质问？李镜放下笔，手捏山根陷入苦思。
　　“公子。”李棋终于来到他面前，将一盘茶点搁在桌角，歪头看李镜手边随手写划的潦草字迹。不大的纸上，一个“左”字被层层叠叠的笔划圈起。“公子可要进京？”李棋一看便知他心中所想。
　　李镜摇头叹道：“无诏不得擅离职守。”李棋低头想了一下，抬眼道：“公子姑母可是腊月里的生辰？有几年未见了？嫡亲的长辈，总该走动走动。”李镜心头一亮，的确，官面上他走不开，可靖王妃是他姑母，她以做寿为名、令族中小辈上京拜见，总不逾矩。
　　这倒是个法子，李镜点头称许，可靖王妃怎会刚好这时要见他，除非他主动去信表达这个意思。姑母李媛自来向着李镜，毕竟是亲哥哥的独子；李媛填房嫁给靖王，自然也身负为淮南李氏谋出路的使命。李镜若有求于她，想来并不艰难。
　　可问题是，李镜不愿意。一来他最怕世人说他靠裙带关系上进，不愿与靖王府过多牵连；二来他更怕见那个人——靖王与已故前妻所生独女，安平郡主李升。只因一直以来，靖王妃李媛毫不掩饰她的一项美好企图，她想让李升下嫁李镜。


第11章 叫人占尽了便宜
　　李镜纠结了一日，要不要向姑母开这个口、该如何开口，提起笔又放下，左右为难。临放班了，经李棋提醒，他才想起忘了叫王寂来问。于哨儿在县衙里找了一大圈，带来的却是徐师爷。徐师爷说，王少府告假回家将养身体，连下月休沐一并预支了。李镜脸上便不好看了。
　　“明府不问，您就不打算说怎的？”李棋开口发难。徐师爷淡定道：“此言差矣。明府是少府上官，少府是学生上官，这事儿怎么也轮不到学生越级禀报。”李棋叉腰瞪眼，待要与他理论，李镜心里正烦，懒得听徐师爷搬弄那些酸腐道理，便挥挥手让他们“出去”。
　　李棋带上房门，与于哨儿并排坐在檐下石阶上，留李镜一个人静静。不多时，常青一路小跑进得院来，从怀里掏出两张热腾腾的胡饼，递给于哨儿一张。
　　“你俩午食就吃这？”李棋撇嘴道。于哨儿笑道：“要不呢？”说着小心将饼子一掰两半，嘶呼吹着，挤眉弄眼道，“我攒钱娶他嫂子哩。”常青闻言照他脑袋上呼一巴掌。
　　李棋见常青嘴笨吃亏，替他回道：“常青，你也攒钱，把他守寡的老娘娶了，亲上加亲！”于哨儿毫不在意，哈哈笑得直拍腿。
　　常青咬一口饼，馥郁的茴香味冲鼻而来，李棋不禁咽了口唾沫，于哨儿见状，将手上没咬过那半块递到他面前。李棋客气摇摇手，眼睛却紧盯着饼子。
　　“欸呀你咬吧，我也不差这一口。”
　　李棋便抱住他手，张嘴咬了一口饼，嚼得满口香甜。常青也掰给他小半块，三人肩挨肩，亲亲热热坐在檐下分两张饼子吃。
　　李镜在屋里听见外边儿笑闹正欢，本就不平静的心愈发烦躁，再坐不住。他推门出来，见李棋斜靠在常青身上，正和于哨儿挠痒儿嬉闹，当下脸色一沉。
　　李棋赶忙起身掸掸身上饼渣，叫了声“公子”，跟着一言不发的李镜往外走。他猜想李镜该是回堂屋用午饭了，便回头冲那两人挤眉弄眼，暗示他们跟上，一道儿往灶上混点菜吃吃。
　　用过饭，李镜又回书房闭门造车，李棋见用不上他，便跟着去衙门口当值的于哨儿、常青跑到前院儿玩去了。
　　到晚夕李镜回房，却不见李棋，叫了声“来人”，进来的却是常青。
　　“李棋呢？”半日没见着他人影儿，李镜颇不痛快。
　　常青将水盆手巾等漱具摆上，恭敬道：“回明府，小官……李棋说外屋地下冻得睡不着，正好俺俩今晚当值，于哨儿带他往班房里睡通铺去了。”
　　李镜一听这话，口里泛起一阵酸苦，倏地软了后槽牙。他抬眼打量常青，不经意间冷哼了一声。
　　这两个当差的年纪与他差不多大，都生得长身玉立、身材健壮，尤其是那个于哨儿，黑是黑了点儿，人长得却俊，一双眼睛亮闪闪的，笑起来一脸狡黠。李镜又想起白日里这两人与李棋动手动脚的轻浮模样，火一下窜上来。
　　“你叫他来。”李镜压着怒气，不动声色吩咐道。
　　常青跑出去，一盏茶的工夫后，李棋提着桶热水进来，麻利地伺候李镜洗手净面，然后铺床理被，收拾齐整。李镜仍不讲话，只背手站着，若有所思直直望着空里。
　　李棋干完了活儿，到外间把自个儿的枕头抱在怀里，来到李镜面前道：“公子，您歇吧。他们在班房里生了火，我去烤烤。”他琢磨着公子从不起夜，晚间其实不要人伺候；他都连着两晚上没睡踏实了，实在熬不住；再者公子一向待他宽厚，想来不会怪他躲懒吧。
　　万没想到，李镜重重往床上一坐，冷冷道：“你去吧，往后不用你进我房里伺候了。”
　　李棋闻言“嗯？”的一声，竟没反应过来。他正想这话是什么意思，痴愣愣怀里一松，枕头便滑了出去，滚落在李镜脚边。李镜一脚把枕头踢出老远去，没好气道：“还不快去？”
　　公子不要他进房伺候了，果然还是嫌他。李棋仓皇捡起枕头，行了个礼，满脸颓唐地带上门去了。
　　李镜两手攥拳压在床板上，恨得鼻孔出气，须臾出了一身汗。为了躲他，居然跑去同粗使的差人睡班房？通铺，通铺是三个人睡一张炕的意思？李棋睡熟了爱往人身上扑，那还不……那还不叫人占尽了便宜？
　　这一天无甚成就，李镜本就憋屈，一想到李棋温香暖玉的身子要叫旁人抱了，可把他气得，心口直抽抽，把李棋才铺平展的床单抓得揪成两团。
　　想去把他拎回来，想把那两个没德行的蠢货暴打一顿，想……李镜想了很多，却什么也不能做。他没有理由霸占着李棋、不叫他与旁人交好；他的身份、他的教养，不允许他做这种无理取闹的多余之事。
　　不知过了多久，满腔怒火最终化作深深的无力与心痛，他甚至暗自期盼，要是李棋能明白多好，要是李棋知道他心中所想……
　　突然，外屋传来熟悉的刷刷声，像是有人在地上拖拽毡垫。李镜屏息静听，又听见扑噜噜一声抖被子的动静。
　　他怕自己听岔了，却忍不住不去看。推开门的一瞬，便见李棋回头嘟嘴看着他。
　　“公子。”李棋垂眼委屈道，“那两个缺德鬼，好好儿的又翻悔，不让我睡那儿。”
　　原来，李棋垂头丧气来到班房，同那两人说了公子赶他走、还把他枕头都踢脏了。于哨儿只顾傻乐，常青却听出这事儿不对。两人咬耳朵嘀咕了一阵儿，于哨儿清清喉咙尴尬道：“我瞧着睡不下三个人，要不你小官人回去吧。”然后两人连推带搡地把李棋“请”出门去。李棋只好又抱着枕头，硬着头皮回上房来了。
　　李镜见着他人，便是什么气都烟消云散了，鼻子一酸，却又合不拢嘴，只得赶紧转身，不让他瞧见。
　　“地气寒凉，你进来。”李镜背着手大步踱回床边，稳住气息道，“把你那灰突突的枕头撂下吧。


第12章 你与他们不一样
　　李棋惴惴爬上床，缩手缩脚钻进被窝。就一个枕头，他总不好抢，便侧躺着枕在自己胳膊肘儿上。李镜吹熄了灯烛，也上得床来。一时激动忘形，他竟一把搂住李棋，把他拉进自己怀里，两人相拥共枕。
　　“公子，你生气了？”李棋小心问道。李镜佯嗔道：“你上哪儿玩去了？没水研墨，叫也不来人。”李棋懊恼地在他怀里蹬腿儿：“在前院儿看人耍枪棒……下回不去了！”
　　李镜被他蹭得火起，身上血气乱窜，没留意胯间蠢物便显出形来。李棋很快察觉一根滚烫的硬物抵着自己小腹，耳畔李镜喘息之声渐渐急促。
　　“公子，可要我……替你……唔……消消火？”李棋额头抵着李镜下巴，漆黑的夜色替他掩饰住羞红的面容。“不必。”李镜紧紧咬着牙关，徒劳地默念起《太上净心咒》。
　　“公子不必多虑，不是什么大事。旁人家的书童，都要……”
　　“你与他们不一样。”李镜沉声打断他。
　　黑暗中，李棋水汽氤氲的黑眸不住颤动，心跳得气都不会喘了。我与他们……不一样？哪里不一样？
　　李镜心虚找补道：“子曰，君子不器。你读书知事，将来可堪大用，不必自轻自贱。”
　　李棋心口一跌，顿时羞惭无比。公子如此看重他、为他前途考虑，他却三番两次提那丑事，当真丁点儿出息也没有。
　　李镜拍拍他轻声道：“睡吧。”李棋脸贴着他胸膛阖上眼，没过多久，便飘飘忽忽进入梦乡。
　　听见怀中人呼吸匀停，李镜紧绷的意志终于放松下来。李棋的突然出现，让他有种“失而复得”的错觉，心中压抑已久的冲动几乎要破胸而出。他轻唤两声“棋儿”，确定人已睡熟，然后做了一件他自觉极其卑鄙的事。
　　他偷偷亲了李棋，在他嘴上啄了一下，又被那种温柔香软的触感诱惑，忍不住伸舌头舔吃他口中甘甜的津液。李棋睡得深沉，竟毫无察觉。李镜便得寸进尺，又将手伸进他里衣底下，在他柔软的腰身上摸索，甚至把手探向他暗暗觊觎已久的圆润臀部。
　　李棋睡梦中哼哼了一声，身子动了动。李镜急忙缩回手，心惊肉跳半晌不能平静。好在李棋并没有醒，李镜却因此恢复理智，不再蠢动。
　　是夜风雨大作，三更过后，窗外轰隆一声巨响，李镜被雷惊醒，方才梦境历历在目。
　　梦里他又回到来凤楼顶层东南大厢，八扇窗被风雨催打地开开关关，砰砰作响。他抬手遮挡刮进屋来刀片样的雨水，却见远处天边一道水龙自两山之间灌进山坳里来，迅速吞没脚下江都县城。李棋的疑问在耳边响起：“说到最后总归是这一样儿……许焕究竟看到、听到了什么……”
　　一道闪电划过窗外天际，也劈开李镜心头层层迷雾，他倒吸一口冷气，手臂不自觉地收紧，将怀中人勒得吃疼醒了过来。
　　“公子？”李棋迷迷糊糊嘟囔一声。
　　“江水改道，江水改道……”李镜轻叩牙关，呆呆念叨，“原地，原样，‘望江楼’……”
　　李棋听出他又在推演案情，便揉揉眼睛顺着他道：“嗯，是啊，公子……”
　　李镜腾地坐起来，抓住李棋手问：“如今的望江楼能望江，从前的来凤楼，能望见什么？”
　　李棋也坐起来，回忆周水兴的话，复述道：“‘二十年前，咱这来凤楼已是方圆百里内的至高点。登楼远眺，江都一县并郊外水村山郭尽收眼底’……”
　　李镜叫道：“至高点！来凤楼能望见远山、城郭，江都一县山形地貌尽收眼底！那两人，是来观望地势的！”
　　李棋半张着嘴，呆望着黑暗中那双火光窜动的眼眸，电光火石间，他也明白过来。
　　“泄……泄洪？他们用……江都县泄洪？”李棋说完，两人齐齐吐出一口大气。
　　当日许焕一定是在相看东北小厢后、路过东南大厢门外时，碰巧听到里面那两个官人议论江都县地势低洼、可用来泄洪！许焕情急之下冲进去与他二人理论，甚至要挟要将此事张扬出去。那两人使命在身，自然不能容许风声走漏，便与他争斗起来，失手或是故意，将他捂死后抛下窗去。
　　若是为这一桩，事后左峻自相矛盾的奇怪举动，便很好解释：恐怕他认出画像中人官居何职，便能想到他们来此的目的，却不敢违逆上峰；洪水来时，他不忍心见百姓受灾惨状，更无颜面对江都父老，只得外出躲避；州府衙门的救灾队伍，恐怕就是他去带来的。
　　李棋身体微微发抖，颤声问道：“公子，他们为何如此草菅人命？泄洪便泄洪，怎不事先通知百姓、组织疏散？”李镜将被裹在他身上，扶着他颈侧哀声道：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
　　李棋又问：“那左县令，身为父母官，怎能如此懦弱失职？他既已知大灾将至，为何不带领乡民备灾自救？”李镜咬牙道：“问得好。我必上京，与他当面对质！”
　　两人重又躺下，手拉着手宽慰彼此满腔义愤。
　　良久，李棋忽又出声：“公子，左峻如今身居高位，天下官人学子的仕途尽在他指掌之中。你若揭他旧疮，恐怕……”
　　李镜何尝不担忧恐惧。他才入官场，便要与德高望重的朝中巨鳄为难，搭上自己前途不说，他哪有资格、哪有能量与左阁老较量？只怕还没见到阎王老爷本人，便被他手下层层级级的小鬼们啃食得骨头都不剩了。
　　李棋唯恐李镜一时激愤、不管不顾地张扬此事，惹祸上身，赶忙抱住他胳膊劝道：“公子三思。这事儿未必真如咱们想的这般。江都县情况如此复杂，总得好好儿问问、理理。这才几日，还早着哩，再想想，嗯？”
　　李镜点点头道：“棋儿说得不错，这案子才破了一半。”
　　“欸？”李棋转眼思量，很快反应过来，“公子是说……老许师傅的案破了，可小许师傅之死，仍有疑问？”
　　作者有话说：
　　隔壁庆达前来指指点点：小孩儿就是小孩儿，男人的鬼话能信？男人的迪奥才是最诚实的，懂？


第13章 精心罗织的巨大圈套
　　李镜捏捏他手道：“正是。这县丞王寂很是古怪，水患之后他明明曾与许昌一道儿救人，可咱们问起来，他却避而不谈，显然他不愿让人知晓二十年前他与许昌的旧事。”
　　李棋连连点头：“嗯嗯！昨儿上坟的时候我就想到了，后来被旁的什么打岔，忘了说！公子可记得，周水兴交代，老许师傅去来凤楼，是为许昌生辰作席？说是要‘请个朋友、为孩儿谋个旁的出路’？”李镜应了一声，李棋继续说道：“仵作一行，世代离群索居，朋友必然不会很多。许昌曾与王寂同行，且两人年纪相仿，咱们不妨大胆假设，许家的这个‘朋友’，姓王。那王家又是做什么营生的呢？”
　　“郎中。”李镜沉声道，“熙娘说，王寂的父亲，是当年江都县有名的郎中。这就对上了。许昌转行行医，许家世世代代积攒的经验学问不至于荒废，且是个受人尊敬的光明前途，的确是个极好的安排。”
　　李棋激动地坐了起来：“对！可这样一来，王寂对许昌之死的态度，就更蹊跷了。按说友人含冤惨死，他不该悲痛义愤、勉力为其申冤上诉吗？为何他竟与县衙众吏一同阻挠咱们查案？这不合情理。除非……许昌之死，与他有关！”
　　“明日无论如何，也要问一问这位王少府。”李镜主意已定，拍拍李棋手道，“时候不早了，睡吧。两人便又并排躺好，安心歇了。
　　第二日一早，李镜便升堂点卯，故意问王少府何在。徐师爷见他明知故问，心道不妙，只得将王寂告假回家养病的事又说了一遍。李镜早有准备，当即表示今日放工后欲往王少府家中探望，以尽同僚之谊。他料想王寂收到消息，必不至于在家中干坐、厚颜等长官上门，谁知他在衙门里枯守了一日，到晚时仍不见王寂来拜。
　　天黑时差役们下工、换班，衙门里各处上灯闭户，人流奔忙。李镜阴沉着脸端坐于书房上座，看李棋左一趟右一趟往门上观望。
　　“棋儿，取我一件披挂，咱们走一趟。”李镜叫住李棋吩咐道。
　　“公子真去他家？真是抬举他了。”李棋撇撇嘴，回房取来一件狐裘大氅为李镜披上，两人走出院来。
　　于哨儿与常青刚交了班，才换上常服预备回家，见他主仆二人要出去，还都是一脸不痛快的模样，便互相使了个眼色，殷勤跟在他们身后。
　　李棋回头道：“你们俩傻大个儿跟着做什么？”于哨儿冲他挤眉弄眼，不出声作口型问：“王少府？”李棋点点头，于哨儿便应道：“明府外出办事，小的们须得从旁护卫。”李棋憋笑道：“看把你能的！”两人又要嬉皮笑脸推搡起来，常青见状假咳两声，冲于哨儿皱皱眉，于哨儿便收了笑容，拎刀后撤一步，规规矩矩当起了“护卫”。
　　王寂家住城东上坊一处独门小院，李棋轻叩木门，竟没人应。于哨儿招呼常青将他举上墙头往里看，随后他跳将下来，冲李镜道：“明府，里头上了灯，有人。”李镜抬抬下巴，于哨儿便用刀鞘咣咣砸门，扬声叫道：“王少府，王少府！明府驾到，还不来迎？”
　　门里一阵哐当乱响，脚步声靠近。王寂连声“欸呀”着，拉开门来，瞬间一股浓郁的酒气扑面而来，熏得李棋以袖掩鼻，李镜也屏住呼吸不作声。
　　“明府，欸呀，明府您……快快请进，有失远迎，罪过罪过……”王寂脚下乱踏，往后倒着迎李镜进门，险些把自己绊倒。于哨儿一把捞住他胳膊，在他耳边低声怪道：“少府如何喝成这样？叫人替你告假，你倒在家放浪形骸？”
　　李镜一脸愠怒，进得院门便站住不动，背着手冷冷道：“少府身上可好些了？本县这就替你寻个郎中，诊看一二？”
　　李棋接口讽道：“明府多虑了，王少府系出名门，家学渊源，何须求诸外人？”
　　常青上前一步，与于哨儿一左一右架住直往下出溜的王寂，见他大着舌头呆笑道：“长官费心了，欸呀，下官这个……着了风，害冷，喝两杯暖暖身子，岂料嘛……这个……不胜酒力，哈哈，见笑见笑……”
　　他这副模样，还怎么问话？李镜暗暗咬牙，不禁怀疑这人是故意吃醉、躲避审讯。这时李棋眼珠一转，换了和气口吻道：“王少府如何受了风寒？怕是前日为许师傅抬棺，在山里冻着了吧？”
　　果然，听见“许师傅”三个字，王寂布满血丝的双眼愣怔了一下，笑容僵在酒晕弥漫的脸上，半天答不上来。李棋偏头盯着他又问：“如今许师傅入土为安，他爹的冤情，也有了眉目，王少府……大可放心了？”
　　王寂原本不算难看的脸，渐渐扭曲成一团，半晌挤出个无比牵强怪异的笑，结巴道：“那，那，那是自然，明府英明决断，许，许，许昌父子，泉下有知，可以安心转生去了，呵呵，是，可以安心……”没说完，却控制不住似的落下泪来。
　　李镜与李棋对视一眼，心生一计。
　　“王少府随我往许昌师傅坟前烧几刀纸吧，”李镜冲于哨儿常青下巴一甩，示意他们带人走，“本县还有些事请教，望王少府拨冗指点一二。”
　　王寂闻言两腿一软，便往地上赖，连连摇手，口里含混说着“不去，不要”。李镜瞪着于哨儿，叫他把人背上，不由分说便带着王寂往城北山中去。
　　半路常青交换着背了一二里路，爬山时李镜又吩咐于哨儿接过去。一行人来到许昌坟前，已月上三杆，于哨儿累得汗流浃背，气喘如牛。王寂一直趴在于哨儿肩上，呜呜咽咽哭个不停，于哨儿将他放在坟头，他立刻匍匐在地上蜷成一团，仪态全失。
　　李镜丝毫不可怜他，依旧背着手，正色道：“王少府，许焕师傅之死，是因他撞破两名生人商讨以江都县泄洪之事，这一点本县已然想到。时任县令左峻隐匿验尸文书、不愿追凶，致使许昌师傅二十年来上诉无门，绝望之下只得以死为父鸣冤。只是尚有一事不明：你王少府又在其中扮演了什么角色？”
　　王寂只抱头抽泣，并不回答，李镜继续说道：“起初，我怀疑你江都县衙众吏畏惧左阁老权势、怕惹祸上身，因而阻挠许昌申冤上诉，逼得他走上绝路。然而这几日来我逐渐觉察到，事情没有这么简单。”说着，他转头问李棋：“棋儿，你不觉得，咱们查案的过程过于顺利了？明明有人拦着、躲着，不肯配合，可咱两个初来乍到，竟在三日之内就查出了七八成？真有这么容易，许昌师傅何至于孤独求索二十余年，甚至搭上性命？
　　李棋点头称是，李镜道：“你就比如说吧，我令县尉赵平带二十年前的知情者来，他就真把刘玉全找来了。若果真不想让我查，推说‘找不到人’，不就得了？
　　王寂听到这话便停了啜泣，直起身子跪在地上不作声。李镜忽然回头，逼视于哨儿道：“就连你，于哨儿，也蹊跷得很。表面上你总嬉皮笑脸、没个正形，可说出来的话，却回回切中要害。本县记得清楚，当时就是你首先在堂下对李棋说，二十年前的案子是许昌的父亲坠楼；在来凤楼上，也是你，最先点出周水兴‘因水患捡了便宜’，引我起疑。”
　　于哨儿垂头看向一旁，竟无言以对。李棋“嘶”的吸气思忖道：“公子这么一说，的确……周水兴起先满口谎话，被带上公堂之后，公子还没提‘用刑’二字，他就忙不迭将实情吐露，前后态度大相径庭，也是奇怪。”
　　李镜点头称是：“没错儿。那是因为他们都在作戏，每一个。棋儿，只有咱们两人，是戏外人。这几日咱们查案的每一步，都是有人牵引、诱导、设计好了的。更有甚者，打从踏入这江都县的一刻起，咱们就迈入了一个精心罗织的巨大圈套。而这背后下套之人……”李镜两眼一睁，抬手指向王寂佝偻的脊背，“就是你，王少府，对吧？”
　　李棋闻言背后倏地冒起一股凉气，他冲过去一把抱住李镜胳膊，警惕地环视在场另外三人。
　　作者有话说：
　　于哨儿：欸小官人，来来来，（搂肩）你说，明府是不是对我有意见？我怎么觉得他老给我穿小鞋啊！
　　常青：你再跟他贴贴，赶明儿就得派你去挑粪！


第14章 他为何翻脸绝情
　　李镜轻拍李棋手背，以示安慰，继续冲王寂道：“这几日我翻阅县志，发现这江都县二十年来，竟换过十一位县令，本县已是第十二任；可你王寂，却稳居县丞之职，十八年如一日，从未有变……”
　　李棋猛吸一口气，指着王寂道：“啊，原来如此！铁打的县丞，流水的县令。你以许焕之死一案逼走历任县令，好将权柄牢牢握在自个儿手里！”
　　“不错。每位县令一到任，你便撺弄许昌申冤，以许焕之死为饵，诱使县令顺藤摸瓜，查出左阁老渎职一事，从而令他们陷入两难。若该县令畏惧左阁老权势、不愿追查，便落下懦弱怕事的话柄，再无威信可言；如若他追查下去，便是以下犯上，自有吏部、左阁老出面料理。如此一来，自然没有哪一任县令能在这江都县立足。县令来了便想走，无心政务，你县丞便可一手遮天，成为这江都县真正的主事之人！”
　　李镜说完，只见王寂摇头洒泪，嗫嚅道：“不是，不是……”
　　“可怜许昌师傅，这些年被你利用、耍弄，无数次揭开心底疮疤，反复经历丧父之痛。终于，他承受不住这望不尽的绝望与折磨，决心一死了之。刺腹，而后自焚，他死得多么惨烈决绝！明明是要为父申冤，为何不留下一字一句，死前连一声‘冤枉’都不喊？你说，这合情理吗？可见他的死根本不为申冤，而是为控诉你这自私伪善的恶魔！”
　　“不是！”王寂嘶声吼道，“昌哥不是！”接着又痛哭失声。
　　“‘昌哥’？”李镜冷笑道，“你终于肯承认，你同他明明交情甚笃！”
　　李棋细细一想，又觉公子这番猜想并不通顺。方才他们去王寂家中带人，见他院内陈设并不富丽，且他与许昌一样未曾婚娶，连个像样的家都没有。处心积虑取得一县之主的权力，却不为自己谋私利，同样不合常理。
　　他正要向李镜提醒这事，却见王寂哀叹一声，继而哑声道：“罢了，罢了……作戏诓骗你不假，然天地可鉴，我绝无一丝利己之心！”
　　于哨儿听他承认“作戏诓骗”，禁不住讶异出声：“王少府？”王寂摇手叹道：“事已至此，再瞒无益。一切都是我一人主使，他们皆受我要挟强迫，请明府明辨罪责，切莫牵连他人。”
　　于是乎，王寂便跪在许昌坟前，将这二十年的前因后果原原本本和盘托出。
　　与许昌相识之时，王寂才过垂髫之年。一日他与父亲往城北山中采药，因贪玩迷了路，天渐渐黑沉，他被困密林之中害怕得大哭，幸而遇到路过的许昌。许昌将他带回许家竹屋悉心安抚，第二天一早又将他送回城中王家医馆。许昌比王寂长两岁，此后两人便时常相约一起进山采药游玩，成为知己好友，一晃过了好几年。
　　二人渐渐长大，却各有各的志向。王寂一心读圣贤书，不愿继承家业，许昌却对行医治病十分向往。许昌的父亲得知此事后便动了心思，想求王郎中收许昌为徒。王郎中自然也心中有数，只等一个把话说开的时机。许昌十六岁生辰，便是这个契机，界时许家请客拜师，王家做客收徒，双方已有默契。拜师后许昌便要来医馆常住，能与伙伴朝夕相处，两人都欢欣雀跃，无比期待。
　　意外来得那样突然，许焕坠楼前暴雨来袭，许昌撑伞赶来接他，见到的却是爹爹仰面躺在街上的惨状。许昌自来聪明好学，从小耳濡目染，勘验尸身的技法与经验不亚于一般的仵作学徒。他一眼便看出爹爹并非自己跳楼或失足坠落，这种姿势必然是被人抛下来的。他拼死护住爹爹尸身，坚持要按命案勘验收敛，从午后一直守到天黑，终于打动了当时的捕头刘玉全。
　　当晚，义县仵作于师傅赶到，他检验尸身后，得出的结论与许昌的判断一致：许焕是被人捂住口鼻窒息而亡，之后才被从高处抛下，身上多处骨折挫伤，都是死后坠落造成的。于师傅出具勘验文书时，许昌就在旁边，他曾亲眼见过这份重要的证物。可这张单子递交给时任县令左峻后，就再也没人见过了。
　　最初左峻声称必定彻查此案、给许昌一个说法，许昌资龄尚浅，全不知人心险恶，加之天气潮湿闷热，不便停尸，他便将父亲葬在山后祖坟里，回家等待消息。那几日许昌茶饭不思，彻夜悲戚难眠，王寂一直陪在他身边。夜里许昌暗自垂泪，王寂发现后，便像小时候许昌安慰他那样，与他相拥搂抱在一起。
　　其实这几年两人相处下来，感情不经意间已起了变化，只是双方都单纯懵懂，不明白彼此的心意。那个雷雨交加的夜里，王寂不知搭错了哪根筋，稀里糊涂亲了许昌。
　　窗外轰隆隆电闪雷鸣，狂风暴雨发出山崩地裂般的动静，两人在黑暗中四目相对呆望了片刻，彼此试探着拙劣地亲吻，四肢纠缠在一起搓弄地情火焚身，却不知接下来该做什么。
　　就在此时，外边突然响起哭号砸门的动静。两人慌忙起身开门，来人竟是住在山脚下的猎户。猎户大哥姓常，身旁跟着怀抱幼童的妻子。他们浑身湿透，神色惊恐，大叫着“水来了，水来了，救人呐！”许昌与王寂往山下看去，山坳里江都县城已成一片泽国。
　　王寂想起爹爹不知吉凶，急得慌了神，拔腿便要往山下跑。许昌奋力将他拉住，拍着他脸颊叫他冷静。接着许昌将妇人与小孩儿迎进屋去，他二人与常大哥一起，冒着倾盆大雨砍伐屋后翠竹，用麻绳、布条扎成竹筏竹桨，快天亮时才赶到山下，营救被困于屋顶、树梢上的乡民。
　　两天之后，他们才在一棵没到顶的树旁找到已成肿胀浮尸的王郎中。王寂强忍悲痛，继续与许昌一道救助乡民。又过了三日，洪水退去之后，左县令才带着救灾队到来。
　　许昌听父亲说过，大灾之后必有大疫，时值盛夏，暑气蒸腾，人畜腐尸遍地，若不尽早处理，后果不堪设想，他便与救灾队一起，挨家挨户收集、焚化尸身。许多乡民喝了脏水、吃了腐物，上吐下泻奄奄一息，甚至有人染上蛊虫，神智昏乱痛苦万分。救灾队的医者怕染疫病，没几日便走了，县中只剩王寂一个半吊子郎中，看病、采药、送药都是他一人。他刚在这家站稳，那家又来叫，忙得甚至无瑕解手，因此再未能与许昌说上话。偶尔在街上迎面遇见，两人只能相互看一眼、点点头，便又分头往下一户奔去。
　　就这样忙了半月，灾情终于尘埃落定，县中人口减去大半，县令左峻却不知所踪。许昌这时才意识到，于师傅已在洪水中丧生，左峻又带走了唯一的证据，他爹的案子已成死结。
　　许昌因此性情大变，一日王寂终于得闲去他家找他，他竟闭门不见。王寂在门外哭了半宿，等到天都亮了，许昌也没出来看他一眼。王寂实在想不通，不知他为何翻脸绝情，便一连三日守在他家门口，非要见到他不可。可即便这样，许昌也毫不心软，到最后只隔着门冷冷对他说：“你我已无再见的必要，你非要堵我家门，我饿死在家里便是。”
　　王寂伤心离去，回家苦苦思索几日，最终想到，只有一个办法令许昌不得不见他。


第15章 别进来别碰我
　　王寂思忖，许昌不顾自身安危救助乡民，多少人因着他才得以绝境逢生，可他自己的事却无人能助；爹爹死得不明不白，唾手可得的大好前途转眼化作泡影，换作是谁，谁能甘心认命？他认为许昌不愿见他，是因心怀怨怼的缘故。若能查出他爹爹横死的真相、为他沉冤昭雪，许昌一定能回心转意，与他重修旧好。
　　许家是做仵作这行，自然认定勘验文书才是铁证，可王寂觉得，没有这张纸也无妨，只要能查出许焕坠楼那时究竟发生了什么，有了人证物证，便可追缉真凶，一样能为许昌父亲申冤。他在县里多番走访，结识了同样在默默关注此案的捕头刘玉全，也查到周水兴一夜暴富的秘密。可他一介布衣，即便掌握这些疑点、旁证，也无法进一步推进下去。
　　转眼过去了半年，许昌拿到仵作执照，子承父业成为江都县新任仵作。王寂得知后大受启发，他想，若自己能有官职在身，便可名正言顺查问旧案。
　　他便报名参加解试，当年县中只他一位考生。曾受他救治的乡亲们一文一角、一块铜板一块铜板地为他凑齐盘缠，送他去州府应试。所幸他不负众望，顺利通过乡试，次年秋闱考中明经科上上第。
　　王寂无意仕途上进，参加吏部选试时便直言“志愿回原籍报效乡里”。彼时江都县满目疮痍、百废待兴，吏部正愁无人愿去拾掇这烂摊子，王寂便如愿领了江都县丞一职，在全县百姓的殷殷期盼下，担负起重建江都县的重任。
　　左峻离去后第三年，终于来了位继任的县令。那人名叫崔护，出身博陵崔氏，是个自幼习武的英武汉子。王寂见新任长官为人刚正，便满怀希望地将许焕一案个中内情与相关人员一并上报给他。崔护嫉恶如仇、性子暴躁，得知前任左峻渎职枉法，他拍案而起，当即表示要带许昌上京告御状。
　　王寂大喜，一路狂奔至许昌家，可许昌仍死活不肯开门，上京告状也不愿去，还叫王寂“不要多管闲事”。王寂扒门又哭又叫，苦口劝了几日，依旧连他的面都没见到。
　　崔护借重阳回乡探亲之际，绕道长安欲为许昌上诉。临行前他将家中带来的师爷徐巍留在县中代行政务。可这一去，就再没回来。
　　两月后徐师爷收到崔护来信，说朝廷派他急往安西都护府任参军；左峻现已升任御史台执笔，提告许焕一案不可能不经过左峻之手，请诸公再行斟酌。
　　又过了半年，崔家发来噩耗，崔护在边疆巡防时不慎坠马身亡，终年不满三十。徐师爷至今仍耿耿于怀，认为他家公子的死，与左峻不无干系。
　　之后的每一任江都县令都曾在王寂的请求下审理过许焕一案，可要么一听说事关左峻，就不敢问了，要么与崔护一样，上京告状便一去不复返。李镜的上一任张本誉是个出身寒门的古板读书人，王寂与他深谈几次后，发觉他的态度不甚明朗，不久之后张本誉去了趟州府衙门秘密上表，随后便接到吏部调令去做京官了，想来是与那左阁老做了笔交易。
　　这些年许昌身为仵作，须向县丞递交文书，便不得不与王寂打交道。可除了公事和必要的礼节，他从不与王寂多说一句，后来甚至头戴斗笠面纱，不与王寂见面。他以为王寂会慢慢看开、结婚生子，可年复一年，却一直没等到喜讯。
　　今年年中张本誉卸任后，县衙又只剩王寂一人作镇。一次许昌提交文书时忍不住问：“王少府为何仍不婚娶？”王寂坦然道：“我心里已有人了，何苦祸害别人家闺女。”许昌呆呆伫立半晌，黯然说道：“将来有一日你后悔了，只怕要恨我的。”
　　难得他说几句闲话，王寂心中大慰，笑着想牵他手，却被他撞邪样甩手躲开。王寂吞下鼻中酸水，依然笑着说：“新任县令乃宗室贵胄，这次有希望。”许昌并不回答，头也不回地走了。
　　李镜到任当日，王寂率县衙众人接迎长官后，便亲自往许昌家送接风宴请柬。他明知许昌从不参加宴会，哪回送请柬许昌也没开过门，非要跑这一趟，不过是找个理由来同他说两句话罢了。
　　万没料到，许昌竟破天荒开了门。王寂顾不上惊喜，便看出许昌身上可怖的异状。他面色铁青，双眼混沌布满血丝，眼里竟有根根细线似在蠕动，裸露在外的脖颈、手背，肌肤之下也有一条条游走的凸起。
　　“昌哥？”王寂惊叫出声，“你……染了虫疾？！”
　　许昌气若游丝，口齿也变得含混：“别进来，别碰我……皮囊之下，尽是蛊虫……当心过给你。”
　　王寂哭道：“昌哥，你何时染上这鬼东西？为何不说？！”许昌神智已有些错乱，话语支离破碎：“早了，水患过后，尸虫。阿寂，别碰我，它们已把我，吃成空壳，正欲找寻新的宿主……”
　　王寂只得两手死死扒住门框，克制自己不扑上去抱他：“怎不早说？我带你游历天下、遍访名医，总有办法……”
　　“没用的，都试过了，泡汤、辟谷、放血、吃雄黄、砒霜……毫无用处……越来越多，越来越多……”许昌咬紧牙关，额颞处青筋跳动，控制不住地一下下抽动，“我等不了了，好疼，我好疼啊。每次都想着，再见你一次、与你好好道别就去死，见到你却又舍不得。阿寂，我很想你，可我怕你碰我……爹爹的事，你怎么比我还执着……我走之后，你放下吧，不值得，根本不值得……”
　　“我放不下！”王寂嘶声痛哭，“倘若你爹没出事，那日之后，我们原本可以……我不甘心！我死也要把那凶手抓出来，叫他血债血偿！”
　　许昌摇头又似抽搐，眼里涌出浑浊的泪水：“没有‘倘若’……阿寂，从一开始就太迟了，上天根本没给我们机会……我只想再见你一面……活着每分每秒都是煎熬……一定要烧化，虫入心肝，只有火才能……”
　　王寂摇头哭道：“昌哥，这次不一样，新任明府老爷，是淮南公子李镜，左峻动不了他，只要他肯帮我们，没人拦得住他！”
　　王寂飞跑下山，一路且行且思。
　　李镜乃世家贵子，不曾食得人间烟火，又怎会懂得生民疾苦？须得想个法子振聋发聩，令他不得不面对才好。刺腹焚身的骇人举动，一为令李镜心惊，二为烧死许昌身上邪物，不让勘验尸身的人无辜染虫。
　　再者，以往每次他都把这些年查出的案情一五一十详细交代给长官，这样做虽节省时间，却无法令对方感同身受。这一次，他打算让李镜自己克服重重困难，把他当年走过的艰难查案之路再走一遍。他料想李镜年轻有为，必定骄傲自负，听别人说未必全信，自己努力想出来的真相，才会更珍惜。因此他找来与当年之事相关、愿为许家父子申冤的一干人等，设计假意阻拦，实则引导李镜一步步自己得出答案。
　　这才有了许昌当众自焚那惨烈的一幕。其实当晚在场的所有人，除李镜与李棋外，全都是这场大戏的演员。徐师爷是崔护留下的幕僚，赵平是为许焕抬尸的军汉之一，于哨儿是义县仵作的遗腹子，常青的父亲则是当年与许昌一同救人的猎户。就连周水兴，也早被王寂说服，愿为当年一时贪念赎罪弥补。
　　听完王寂声泪俱下的泣诉，李镜心中尚存的疑问便都有了解答。他回头想问李棋可还有什么错漏之处，却见李棋抱膝蹲在地上，肩膀一耸一耸的像在抽噎。


第16章 我若有了心上人
　　李镜手扶李棋肩头，李棋便起身，抹了下眼泪道：“王少府，许师傅说的不错，如果那日来凤楼上未曾出事，他如愿拜入你父亲门下，那么洪水半夜来袭之时，你二人便都宿在城东医馆之中，生还希望不大；没有你二人施救，县中百姓恐怕伤亡更重。你以为他是为他爹爹的死心意难平，你错了，你才是那个心怀怨怼之人……”
　　王寂落泪苦笑道：“我何尝不知，夺走昌哥的并非杀害他爹的凶手……明府不是已然想到？一切悲剧都源于洪水，而这场洪水，并非天灾，而是人祸！”
　　原来，王寂当上县丞后立即提审周水兴，也同李镜一样，多次登上重修后的望江楼勘察思索。也是在一个风雨交加的盛夏午后，他从东南大厢窗口凝望远山近水，忽然间想明白那两名疑犯杀害许焕的动机是与水患有关。为求证这一猜想，他以在江都县兴修码头为名，向工部下设的水部衙门请调了洪水前后江淮地区的水文图。
　　“两幅图交相比对，真相一目了然。”王寂泪眼望着夜空，哀声道，“二十年前那个夏天，因上游盲目围湖造田、占用行洪洲滩，又遇连日暴雨，致使下游江水泛滥成灾。若不尽快泄洪，吴地江水一旦决堤，东南千亩良田必将毁于一旦。我江都县地处两山之间，是江淮地区唯一一处地势南高北低的山坳，用此处泄洪，可引江入淮，保东南四万百姓不受水灾荼毒。”
　　李镜胸口起伏，沉声道：“换言之，泄洪一事，乃是朝廷做出的救灾决策。两害相较，应取其轻。用江都一县，换吴地千亩良田……”
　　“是，是，为保东南百姓安居，我江都县不得不遭此一劫。居上位者不见生民疾苦，只想着权衡利弊、算计得失，我懂；可他左峻，身为一县长官，既知有此一役，为何不向我县乡民发出预警？为何不疏散百姓、组织自救？洪水将至，他竟擅离职守，自个儿跑了？！”
　　李棋两眼圆瞪，震惊问道：“你怎知左峻已然知情？”
　　王寂垂眼道：“他借口外出公干离开之时，洪水未来；水刚一退，他便带着救灾队回到县里。可那救灾队，根本不是州府衙门的官军，而是他从吴地招募来的草头军。若非事先知情，他如何能预判我县需要救灾？”
　　李镜转眼思量，却见王寂悲愤捶地道：“明府以为，这些年我们追查许焕师傅一案，只为替昌哥申冤？不，我们是想要一个说法！我江都县为着大局，做出如此惨痛的牺牲，他左峻抛弃治下百姓，却步步高升、功成名就！公道何在？天理何在？！”
　　王寂抒发完胸中怨气，身子一松，颓然趴倒在坟堆之上。于哨儿与常青跪倒在地，向李镜磕头请罪，李镜摇手道：“罢了，你们皆受水患之害，何罪之有？本县忝居此位，自当为治下百姓主持公道，何须尔等费此周章？”言罢长叹一声，背手便走。
　　李棋冲那两人使眼色，叫他们起身、背上王寂，可王寂却如一瘫烂泥，死赖在许昌坟前不动弹。李镜回头道：“随他去吧。”
　　三人下山进城时已过了二更，于哨儿与常青原该歇班，李镜便挥手让他们散了，自己提一盏灯，与李棋两人往县衙走。
　　马灯照亮身前方寸之地，四周尽是幽深的黑暗。李棋越走越往李镜身上靠，李镜看出他害怕，便拉住他手，握在自己手心里。周遭世界仿佛悄然隐去，只剩两人一灯相依为命。李镜放慢脚步，手中温暖传到心里，却尽是酸楚。
　　许昌与王寂被造化作弄，彼此心许却不能相守，二十载各自孤独守望，最终落得生离死别，令人唏嘘。为他人命运哀叹之余，李镜不免联想到自己的心事。
　　心上人近在咫尺，却又隔着一生一世。李棋天资敏慧，心地纯良，配得这世间一切美好与幸运，不该被他这样的坏人糟蹋、一辈子作他的附庸。凭李棋的资质，去考科举一定能脱颖而出。他日金榜题名，再寻个好人家的姑娘，堂堂正正、自在光明地过一生。
　　两人携手走过暗夜里的长街，可转过街角，便要回到纷纷扰扰的人世间，他不可能永远不放手。他舍不得放李棋走，更舍不得李棋在他身边虚度此生。
　　一阵风来，吹动道旁商铺的门窗，李棋吓得一惊一乍，直往李镜身上扑。李棋在他怀中停留的几秒，如一生漫长。
　　回到县衙后堂，李镜不得不撒开手，却见灯下李棋双眼哭得红红的。
　　“棋儿还在为许师傅和王少府难过？”李镜问。
　　李棋点点头，边替他解开大氅系扣边说：“许师傅怕自己忍不住与王少府亲近、害他染上蛊虫，只得斩断情丝，避而不见。他两如何度过这几千个相思的日日夜夜，我一想起来，心里就难受得要不得。”
　　李镜扶住他侧颈安慰道：“好在王少府一直没放弃，这些年许师傅隔三岔五被他堵门纠缠，虽不能回应，总是种慰藉，两人也算长相守了。”
　　李棋撇嘴道：“不能朝夕与共，算什么相守？我若有了心上人，便是死也要赖在他身边的。”
　　李镜哀伤笑道：“你还小哩，世间多的是爱别离、求不得，哪是你想的这般容易。”
　　当晚两人相拥共枕，李棋想想又掉了一回眼泪，李镜哄孩子似的轻拍他脊背，直到他呼吸匀静，才安心睡去。
　　第二日王寂仍不到班，第三日、第四日也不见人。又过了几日，人们发现他死在许昌冢前，土堆上，他用手指深深划出两个字：“不悔”。李镜做主将坟刨开，为二人合葬。七七四十九天后，李镜收到姑母回信，邀他新年进靖王府共度佳节。
　　一进腊月，李镜便与李棋告别众人，带上周水兴等人的口供与上千乡民按压手印的陈情书，往长安告御状去了。


第17章 就这么不管他了
　　出了江都县，走扬州官道北上，到长安有千里之遥。李镜乘的马车打着“淮南李”的宗幡，沿途有官驿军马护送，食宿无忧，除了吹透人筋骨的北风，旅程大抵还算舒心。白天两人在车上对坐读书，遇到太过颠簸的路段，便放下书闲谈说笑；夜晚住店时，为了取暖，自然是睡同一张床。李棋觉多，李镜又舍不得叫醒他，常常由着他睡到日上三竿才起来上路；快进洛阳时赶上一场大雪，又耽搁了几日，抵达长安时已是腊月二十七。
　　长安城中家家户户逛市集、宰年牲，街头熙熙攘攘，一派繁华热闹的景象。李棋兴奋地推开车窗，恨不得把脑袋伸到外面去，李镜却淡定自若，依旧手不释卷。
　　靖王府得到李镜进城的消息，管家带几人一路迎出来，接到李镜后用暖轿将他抬进王府。李棋只能跟在后面一路小跑，冰天雪地的却出了一身大汗。
　　李镜换了礼服进去拜见姑丈姑母，李棋奉上礼单后，管家便将他带到一间厢房里，还叫人上了盘茶点，请他慢用。李棋不想显得乡气、给公子丢人，茶点自然不能动，况且他还不饿。只是身上才出了汗，静下来风一吹，又冷又黏浑身难受。他想找个人问问哪里管待热水，好擦擦身，可待了半天，再没人来搭理他。
　　正有些焦急，这时门外传来细声细语小声交谈的声音，李棋探头出去一看，见两个与他差不多年纪的女孩儿，都穿得鲜亮明艳，正交头接耳、嘀嘀咕咕。
　　李棋猜测她们是府中婢女，便迎上去恭敬行礼，自称“淮南公子伴读”。两个姑娘互相使眼色，上下打量他一番，听说他要传热水洗身，高个儿那个掩口笑道：“你们南边儿人这么爱洗澡？一日不洗过不得？”李棋没有多想，老实答道：“也不是。到晚夕我要伺候公子安歇，这一身臭汗的，怎么好上床。”女孩儿们听了这话，又意味深长地交换一个眼神，叫他在此稍候。不多时便有人送来浴桶热水，却再没见那两个姑娘。
　　李棋洗好了澡，从行李里捡出一身干净短打换上，便规规矩矩坐在房里等。他琢磨着，公子总得叫他伺候用饭，可又待了一个多时辰，天色渐晚，仍不见有人传信儿。这下肚子真饿了，茶点却早被收拾浴具的端走了。
　　终于，管家再次出现，这回态度却不似先前那样客气。李棋问了两遍“公子可用过饭”，管家都不回答，只叫他背上藤箱，带他在王府里七拐八绕，来到一处比江都县衙后院还宽敞气派的“下人房”。
　　一些粗使的伙计正在里头吃饭，李棋认出其中两个是抬轿的，还有个门子也见过。有人塞给他一副碗筷，递了个马扎子让他坐。李棋胡乱扒了几口，就撂下碗，问发饭给他的管事：“我家公子在哪房里？我得去伺候公子歇了。”
　　旁边人无不抿嘴打量他，一人笑道：“这小郎还知道惦记人哩！你省省心吧，咱王府不比你们小门小户，你家公子在哪房也不缺人伺候。”李棋听了这话，心口便是一跌。怎么进了王府，公子就不要他了？竟连句话也不带给他，就这么不管他了？
　　敲更之后，管事带李棋来到臭烘烘的卧房，看着两扇一丈来长的大通铺，他傻眼儿了。这些人脱鞋上炕，毫不讲究地捡地儿躺倒，根本也没给他留个空儿，他抱着从淮南伯府带到江都县衙、又一路跟着他进京的枕头，呆呆站在地下。
　　“杵这儿干啥呢？”身后有人推搡他，“吹灯了吹灯了！”
　　李棋嘟囔道：“没地儿了，没地儿……”
　　“来来来，小郎你上哥哥这儿来，哥哥怀里宽敞着哩！”有人涎脸调戏他，引来一片哄笑。
　　“可不敢打人家主意，人家是他家公子房里人哩！”
　　“啊呀真事儿？南边儿人都爱干那个？啧啧，不嫌埋汰？”
　　“不埋汰，你没看人家都不吃几口饭？肚子里干净着哩，是吧，小郎？”
　　“你咋知道？你入过怎的？”
　　……
　　越来越多人加入进来，话越说越脏，纵使李棋再伶牙俐齿，在这一群粗鄙之人当中，也丝毫不敢接话。
　　这时房门处有人严厉呵道：“嚷嚷什么嚷嚷？都把臭嘴闭上！你，到窗底下睡！”
　　李棋咬着牙抱紧枕头，蹑手蹑脚溜边儿爬上铺，在窗下窄窄的空当里直挺挺躺下。旁边那人身上一股捂馊的汗臭味，呛得他无法呼吸。他又伤心，又害怕，不知道自己如何落到这步田地。公子人在哪里，不会真的再不要他伺候了吧？怎么办，要不偷偷跑吧？可夜色漆黑，这诺大的王府，跑出去又往哪里寻公子呢？就这么躺到夜深了，房里鼾声四起，他累得腿直抽筋，却被睡不着，内心颓唐已近绝望。
　　不知是几更几时，外头忽然传来脚步声，有人小跑着来，推开房门叫道：“李棋，你家公子传你，麻利儿起来！”
　　那一瞬间李棋只觉面前投下一道亮光，鼻子一酸险些落下泪来。
　　那人提着马灯，引李棋在迷宫样的回廊里穿梭了好久，终于来到一间灯火通明的大屋门外。那人才躬下身子行礼，李棋就迫不及待地推门闯了进去。
　　“公子！”他看见李镜，眼泪再憋不住，冲上去就往李镜身上扑。李镜被他推得往后倒了一步，发现他换了衣服，脸色一变。李棋忙不迭向他诉说这半日的遭遇，委屈得胸口起伏不止。李镜见他红着眼，不免心疼，拉起他手拍了拍道：“往后谁叫你，你都不去，只在我身边跟紧了，明白吗？”李棋连连点头。
　　李镜听他说没吃几口饭，便叫来夜宵，看着李棋狼吞虎咽的可怜相，他不禁暗暗窝火。
　　上了床，李棋终于又回到公子怀抱，仿佛重获新生一般，整个人扑在李镜身上，搂得紧紧的。李镜轻拍他脊背轻声问：“棋儿，是谁把你带下去的？”
　　“管家老伯。”李棋恨恨道，继而撇撇嘴，难得任性埋怨李镜：“公子这一日如何过的？怎不早些叫我……”
　　黑暗中李镜忧心忡忡、眉头紧锁，嘴上却轻描淡写道：“无甚大事，见了姑丈，又同姑母闲话家常，不觉便晚了。棋儿受委屈了。”
　　李棋在他怀里拱了拱，很快放松下来睡了过去。李镜却分外清醒，想起自己这半日与姑母斗法的经过，一时郁闷无比。


第18章 伴读是为一时之需
　　靖国夫人李媛召李镜进京，显然有她自己的打算。姑侄两虽十年未见，她却已将李镜的后半生都安排好了。这第一步，就是与靖王的独女安平郡主李升成婚。
　　许多年前，当今圣上偏宠秦妃娘娘，有意立她所生的梁王为储君，可惜梁王未满弱冠便英年早薨，圣上深受打击，不愿再立太子。可龙脉稀薄，靖王虽不受待见，却是唯一的皇嗣，立不立太子，已不重要。如今圣上年迈多病，朝中各方势力逐渐朝靖王身边聚拢，李镜若能成为靖王乘龙快婿，淮南李家便可一步登天。
　　李镜的母亲在他出世那年便已亡故，他是由未出阁时的李媛照料长大，李媛对他的脾性可谓了如指掌。因而未等他开口，李媛便直刺要害：“建功立业也好，庸碌无为也罢，镜儿血统如此，世人总有话说。一味受市井流俗之言束缚，为避嫌平白错失良机，绝非丈夫所为。”
　　李镜只好应道：“前次科举应选，已蒙姑丈姑母庇荫；若不能在江都县挣得民誉、有所上进，如何与郡主金枝玉叶相配？”
　　李媛笑道：“一县之治，还能难倒我镜儿？年后你带些银钱下去，修几座祠堂、牌坊，百姓自会感念你恩德。”
　　“姑母英明。如今恰有一桩陈年旧案，小侄有意为江都县乡民请命……”李镜赶忙借此话机，将此番入京的来意大致讲述一遍。
　　李媛听着，脸色渐渐不好，待他说完，立刻摇头批评道：“镜儿糊涂。你可知，那左峻自来与靖王两不得意，你千里迢迢跑来，坟堆儿里刨出旧事告人家，任谁都会以为，是靖王授意你向左阁老发难。值此时局微妙之际，镜儿不可意气用事。你还年轻，只凭一腔热忱，难免行差踏错。听姑母的，先把这桩十全十美的婚事定下……”
　　李媛这意思，李镜就该听她的话、按她安排的来。李镜早已不是小时候那个温驯乖巧的孩子，哪甘心任她摆布，一时不服气，梗脖儿道：“这十年来，蒙各位叔伯提携照顾，我淮南李氏于风雨中勉力支持。所幸不负姑母临行时所嘱，读书、治家，小侄不敢有丝毫懈怠……”
　　李媛顿时火了，将手中暖壶朝桌上一撂：“你意思，我出嫁便是外人，还管不了你了？”李镜垂头不予置评，逆反之意明显。
　　李镜从小便知，他这姑母事事争先要强、不让须眉，“振兴淮南李氏”，就是她耳提面命、经年累月灌输给李镜的“人生大志”。自从武后篡朝，李氏皇族心有余悸，都不再立后了；李媛野心勃勃，爱好过问朝中大事，难免落人口实，恐招祸患。可他作为小辈，这些话怎么也轮不到他说，他只得咬紧牙关，预备好了挨一顿数落。
　　僵持了许久，李媛终于消了气。到底是从小带大的亲侄儿，加之她作靖王填房多年未有所出，李镜之于她，与亲生儿子差别不大。
　　李镜与李升尚未谋面，就一口回绝婚事，她猜出李镜已心有所属，便问他是不是在淮南或江都有人了，还说：“有人也不要紧。郡主毕竟还不是公主，镜儿现在成婚，日后是可以纳妾的。”
　　李镜心道，李升虽不是她亲生，好歹也母女相称多年，她怎能狠心把李升当作交易筹码、丝毫不顾女儿幸福？一时震惊失语，忘了否认。等他半晌回过神来，再说“没有”，李媛已不信了。
　　说话间到了饭点，姑侄二人放下不快，亲亲热热吃了顿家宴。席间李媛仍像李镜小时那样，专拣鸡腿、鱼腹往他碗里夹。李镜不禁心生感动，他父母早逝，童年时来自李媛的关怀和陪伴，是他记忆里珍贵的亲情温暖。
　　饭罢，收碗碟的老婢进来与李媛耳语几句，李媛忽地神色一变，蹙眉满脸厌色，气氛一时大变。李镜见状正纳闷，却听李媛问道：“镜儿此番进京，随行的可是家里带来的小厮？”
　　李镜点头称是，李媛略带轻蔑地说：“伴读是为一时之需，不可沉迷歪门邪道。”李镜心惊连声附和，不知李媛为什么突然说出这话，却心虚不敢追问。
　　“你在王府里，该由我王府的人伺候，家里带的人不必用了。”李媛冷笑道，“那孩子生得俊，自有他的福气。你若疼他，姑母替他谋个好去处便是。”
　　这话听着，怎么那么不对劲儿。李镜细品之下，吓得凉了半边身子。姑母似乎看穿他对李棋有私，竟威胁要把李棋送走！
　　李媛吩咐点了茶，又同他交代朝中人事派系，可他再听不进去，不多时便推说想尽早回房安顿，向姑母告辞。李媛嘴角极不自然地抽动几下，挥手准他走了。
　　李镜夺过下人手中灯盏，一路跑回他先前更衣的厢房，李棋早已不见踪影。他急忙问“我带的人去哪儿了？”下人都说不知，只催着他往东厢下榻。
　　李镜来到东厢上房，见自己的行李已开箱归置齐整，独独不见李棋的行装。他急得在屋里团团转，忽然记起李棋当时是被管家带走的，便大叫“来人”，要传管家问话。来的人却说，管家老爷夜里在靖王宫中听差，传不到。
　　李棋想起李媛提及李棋时的神情，她说“那孩子生得俊，自有他的福分”，她打算对李棋做什么，李镜不敢细想，就惊出一身冷汗。
　　十年未见，他从小亲近爱戴的姑母，竟变成这样一个冷血薄情、操弄权术的陌生人。李镜气愤无比，却不得不认怂。
　　他匆匆洗漱更衣后，又去拜见李媛，说安顿好了，想再来聆听姑母教诲。
　　李媛再见着他，便是一脸气定神闲、胸有成竹。李镜暗暗咬牙，低头恭顺道：“不知郡主可看得上我乡野酸腐之人？”李媛立即眉开眼笑，说：“我镜儿龙章凤姿、气质天成，与郡主郎才女貌，正好般配。”除夕过后便要安排他与李升见面，李媛还将李升的性格和喜好讲出，说郡主“不爱女工，偏好兵法利器”，让他“多读读兵书”，见了郡主后才与她有话可说。
　　李镜满心颓唐，却不敢再主动告辞，只得装乖听李媛讲朝堂上的事，直讲到三更敲响，李媛才放他走。
　　回到东厢，一进院门，他急忙又问下人“我那书童何在”，这一回，那人竟痛快应道：“公子稍后，小的这就去传他。”然后跑了。
　　原来这些恶仆早知李棋人在何处，先前故意欺瞒他！李镜登时火冒三丈，气得踹门泄愤。
　　夜已深了，李棋睡得香甜，却两手紧紧抠着李镜衣襟，生怕他跑了似的。李镜抱着他心疼无比，却越想越焦虑。李棋被带到下人房里走那一遭，是警告，亦是威胁，可李媛连李棋都未曾见过，怎会对他二人关系有十足把握，极有可能是故意诈他。他急匆匆跑了，找不到李棋又回头妥协，不就等于承认了李棋对于他不同寻常？如此一来便被李媛拿捏住把柄，暴露了软肋，今后恐怕再难有与之抗衡的余地。
　　再者，他与李升的婚事，怕是躲不过了。


第19章 公子人都憔悴了
　　除夕这日，靖王一家三口入宫与圣人团圆。王府厨下为李镜主仆二人置办了一桌四凉四热、有汤有面的上席，还温来一坛兰陵佳酿。传菜的退下后，李镜便招呼李棋上炕与他同坐。他心头层云笼罩，不作声只蒙头吃酒。
　　李棋猜想，此时公子一定纠结万分。进京路上，原本公子已做好打算，欲往御史台提告左峻失察渎职。靖国夫人不许公子为难左峻，公子虽心有不甘，可始终不能公然忤逆姑母。公子不愿令江都县乡民的殷殷期盼又一次落空，更不忍辜负许昌与王寂性命之所托；告，还是不告，势必左右为难。
　　见李镜愁眉不展，李棋自告奋勇道：“如今公子不便出面，不如这样：由我假扮江都县一普通百姓，上御史台告状去……”
　　“不可。”李镜摇头打断他，“民告官，视同忤逆，你并无祖荫在身，进了那衙门便是一顿杀威棒。此事不是你过问得了的。多吃点菜。”
　　李棋撇嘴道：“公子愁成这样，我哪有心思吃？这几日眼看着公子人都憔悴了，大过年的，当着外人，我也不好多话……”
　　李镜听他似在心疼自己，不禁心花绽放，终于露出笑容。“喏，陪我吃一碗。”李镜将杯中酒递给李棋，摸摸他后脑道：“你好好儿的，不令我操心，我便心满意足了。”李棋吃下半碗残酒，小脸立刻浮出两团红晕。李镜情不自禁伸手摸摸他滑嫩嫩的脸颊，收回手后又觉十分不妥，两人错开彼此目光，各怀心思陷入尴尬的沉默。
　　良久，李镜终于开口另起话头道：“近来我左思右想，仍觉江都一案有两处不大通顺。其一，二十年前，左阁老知晓泄洪一事后，为何不向江都县百姓预警？这极不合常理。哪怕不讲出实情，只说为防灾抗洪，转移一部分乡民，便可避免许多伤亡。他没道理眼睁睁看着百姓去死，竟无动于衷。
　　“其二，杀害许焕师傅那两人中，有一人是阉宦，这也仍是个未解之谜。按说勘查地势、组织泄洪该是水部衙门的活儿，一个宫人本不应过问此事。左阁老看到画师造像后便心中有数，说明他认出这两人身份。彼时他只是一七品县令，如何竟认得宫禁中人？
　　“这两桩疑问，全着落在左阁老一人身上。”李棋点头道，“公子莫不是想……”
　　“正是。”李镜正色道，“不能告他，问问他总行吧？前次吏部选试，蒙主判左阁老垂青，还未有机会登门致谢。值此新春佳节，我上门拜谢一番，总不为过。”
　　事不宜迟，李镜说完，当即令李棋将杯盏碗碟搬走，腾出炕上小桌，挥毫写下一封拜帖。趁姑母不在府中、无人拦他，李镜吩咐下人连夜送贴至左府。
　　趁着酒兴办了这件“大事”，李镜心情松快下来。主仆两重新摆上酒菜，你一碗我一碗，不多时便将那一坛琥珀色的甜酒喝得精光。
　　第二天早上，李镜醒来时发现李棋竟像只蟾蜍似的，叉开两腿整个人趴伏在他身上，侧脸紧紧贴着他只剩一层中衣的胸膛。更要命的是，晨起勃发的龙阳之物正被李棋压在身下，他生怕擦出火来，一动也不敢动。
　　如何醉成这样？吃酒之后发生了什么？他完全记不得。可千万别说出什么不该说的话、做出什么丑事来呀！正当他慌乱为难之时，屋外传来下人请示之声。
　　李棋惊醒一跃而起，开门见是传信之人。左府一早便送来回帖，邀李镜今日过府一叙。
　　两人相视愕然，想不到左峻如此迅速便作出反应。这样也好，李镜忖道，此事不曾惊动靖王夫妇，省去许多麻烦。于是他定了定神，令李棋为他洗漱更衣，选两件精雅文房充作拜礼，趁姑母尚未回府，带李棋往左府奔去。
　　左府门庭若市，许多管家、书童打扮的下人拥着门房，各个高举着手臂递送拜帖。李棋心道，昨儿深夜送贴可谓歪打正着，若今天才来，贴都未必递得进去。李镜向他点点头，李棋扬声报道：“淮南公子李镜，请拜左阁老！”
　　众人纷纷回头瞅一眼，便又闹哄哄挤着递贴，无人理睬他们。李棋清了清喉咙，预备再喊，身旁突然出现个皂衣短打的老者，以极轻的声音恭敬冲李镜道：“公子可随我来，此处不便开门。”
　　两人跟随老者来到左府东侧便门，开门后，李镜拱了拱手，拎袍迈进门去。李棋闷头便往里跟，却被拦下。老仆恭谨笑道：“公子恕罪，我家老爷说，只请您一人。这位小官人，可往坊外茶楼听戏歇息。”说着从袖中掏出一角银递上。
　　李棋难掩失落，连忙摇手道：“多谢，不必。我就在此静候我家公子。”老仆不再客套，收回碎银便引李镜往里走。李镜回身冲他微微点头，示意他安心等待。
　　左府只四进院落，李镜跟随老仆走了片刻，来到一处焚香净室。李镜在门口躬身跪拜，行门生之礼，起身后却见一位身着道袍的灰须老者，在里面冲他招手。正是那位官至吏部尚书的左老太傅。
　　左峻正使一白玉药碾子研磨奇楠香片，阵阵幽香沁人心脾。李镜低眉垂手讲了一大篇谢辞，左峻听罢抬眼笑道：“公子不必迂回委婉。江都一案查得如何？不妨细细说来。”李镜见他直爽，便不再客气，将江都两任仵作之死的案情，条分缕析、据实讲出。
　　左峻耐心听着，不时点头称是。可当李镜说到许昌自觉投诉无门、含恨自戕时，左峻放下手中物件，摇头哀叹不已。
　　“你可知，这些年来，左某之后的历任江都县令，每一位都曾上奏此事。”　左峻一双虎眼回看着李镜，没有丝毫躲闪。说完，他将案上两摞奏本双手抄起，捧到李镜身侧的桌上，做了一个请的动作：“你看，从崔护、樊锵到张本誉，每一个，都曾越级上表，质疑仵作许焕坠亡之事。这个樊锵，如今官拜豫州刺史，每年六月必参左某一本，‘草菅人命’、‘玩忽职守’、甚至‘勾结宦官’、‘结党营私’。若非圣上对此事心中有数，恐怕某早就被他们参得身败名裂、身首异处了。
　　“还有这个张本誉，简直是个书呆子，上任没几天就密奏此事，可你看他写的奏本，辞藻华丽，典故堆砌，长篇大论一番，最后得出的结论可谓滑天下之大稽。他说左某在江都一任三年无所建树，为图救灾有功，故意毁堤制造水患！
　　“圣上宽仁，说江都县这些官员能不惧权势、不顾个人得失，愿为小民请命，都是我大唐的栋梁。因此凡是在江都任过县令、参过左某的，无一例外都能得高升。就连这百无一用的张本誉，也给他一个集贤院校书郎的美差。官场上的人不明就里，竟传说江都县是个能使人平步青云的福地。你任这县令，还不是靖国夫人专门托人为你谋的‘肥缺’？”
　　李镜似乎充耳不闻，低头翻看这十几个奏本。看了几本，他心中渐渐有数：前任诸位县令都没有查到什么实据，有的连相关人员都未曾询问，对案情的叙述有太多臆测的成分，这样的本子想参倒左峻这样的权臣，确实毫无把握。
　　左峻踱回案桌前坐下，一边喝茶，一边等待李镜翻看奏本。他仔细观察面前这位才过弱冠之年的英俊后生，竟露出一抹欣慰的微笑。
　　“那崔护崔将军呢？”李镜合上一册奏本，抬头直勾勾盯着左峻问道，“他正值壮年，且骑术高超，怎会平白无故‘不慎坠马’？”
　　“崔将军绝非左某所害。此人生性鲁莽易怒，在边疆时常与异族负气争斗，他其实是酒后与胡人赛马，以致脾脏破裂而亡。崔家满门忠烈，为家族声望考虑，对外始终含糊其辞，不愿将他真正的死因公之于众，故而引起一些不必要的猜测与误解。”
　　李镜半信半疑，手按奏本又问：“恕学生直言，这些奏本您是如何取得？都是圣人赐给您的？怎知不是您私自扣下的？”
　　左峻苦笑道：“公子既已先入为主、认定左某是徇私枉法的奸佞之徒，想必左某再说什么，你都不会信了。”
　　李镜不为所动，继续问道：“学生始终想不明白，阁老清正刚直，高山仰止，是天下读书人之典范，可二十年前，您为何明知水患将至，却一声不响擅离职守，置百姓生死于不顾？”
　　左峻闻言闭目哀叹一声，半晌说不出话来。李镜又逼问道：“来凤楼上害死许焕师傅那两人，究竟是何身份？当时阁老是否就已认出他们？”
　　左峻两手攥拳按在膝上，欲言又止犹豫了半天，终于答道：“此事另有隐情，左某不便直言。天地为鉴，彼时左某已尽了全力……杀害许焕师傅的凶手，也已在左某眼前伏法。公子若不信，明日巳时你在安定门外等候，早朝后左某带你入宫面圣。圣人面前，此事自见分晓。”


第20章 郡主兰心蕙质
　　李棋两手托脸，坐在左府东便门外石阶上焦急等待。公子进去得有一个时辰了，日近中天，照在他身上暖洋洋的，可背后晒不到太阳的地方，则被巷里的穿堂风吹得透骨凉。
　　宿醉还未全醒，脑袋有些重，这是李棋长这么大以来头一回醉酒。昨晚抱着坛子将最后一滴酒倒进口里之后，他就失去了意识。努力回忆了许久，他终于记起，好像做了个梦。应该是梦吧，只有些不连贯、又毫无道理的荒唐片段。
　　他梦见公子使劲儿揉搓他脸，还亲了他。人说日有所思，夜有所梦，李棋臊得脸上发烧，暗骂自己不知羞耻。更“不知羞耻”的是，他还梦见与公子两个人掏裆比大小，他输了，公子大笑，给他的阳物起名“小雀儿”。他自然不服气，可那没心没肺的蠢东西闻声竟伸头露脑跳将起来。“它应了！它应了！”公子笑得捂着肚子打滚，李棋气得跳上炕，坐在公子身上挠他痒儿。
　　公子哪是能做出这种丑事的人？李棋无比羞赧，抱着头兀自窘得发笑。
　　吱扭一声，身后门响。李棋惊跳而起，他家公子出来了。
　　李镜眉头深锁，比进去时更添几分思虑。李棋诧异道：“公子，怎么讲？他不认？”
　　李镜摇头作难道：“一时我也……他不至于……要我明日入宫面圣。”李棋闻言惊得张大了嘴，李镜拽着他胳膊肘儿，带他快步离开。
　　路上李镜将左峻的“辩白”详述一遍，李棋细细想来，一时也找不出纰漏。说话间两人回到靖王府中，靖王一家也已从宫里回来。
　　靖国夫人传李镜共赴元旦家宴，李棋换上一身软帽茶服，随李镜同席侍奉。
　　李镜心中惴惴，怕姑母得知他私拜左峻，又吃一顿教训，所幸靖国夫人好似一概不知，并未提及此事。他心里清楚，姑母一门心思全在撮合他与郡主的好事之上，这顿家宴，就是安排他与郡主见面的契机。
　　李镜在下首拜过姑丈姑母，即席口作一篇祝祷辞以示敬意。靖国夫人举杯盛赞他文采风流，靖王也点头称许，露出满意的笑容。这位帝国的储君生得白胖敦实，面相雍容厚道，并不十分威严。李棋又偷眼打量在对面席位就坐的郡主李升，心头莫名升起奇怪的阴霾。
　　那郡主不过十五六岁，穿一身英姿飒爽的骑马装。花朵儿一般的年纪，又出身皇族，相貌气质自不必说，李升一双杏眼目光灼灼，大大方方、毫不羞怯地向李镜投来审视的目光。李镜却目不斜视，只垂眼看着手中酒具。她瞅了李镜半天，李镜偏不抬头，她便又转眼去瞧李镜身边人，正巧把偷看她的李棋逮了个正着。
　　李棋慌忙闪避，低头为李镜布菜掩饰尴尬，却听李升脆生生笑道：“镜哥哥真是个读书人，用饭也同读书写字一个样儿，得有人在旁伺候着哩！”李棋顿时臊得满脸通红，拎着筷子的手僵在空里。
　　靖王素来宠爱女儿，听了这话呵呵笑了，只当是小孩儿顽皮说笑，靖国夫人面上却挂不住，嘴角抽了抽，朝李镜飞来一眼刀。
　　李镜面不改色，这才肯看李升一眼：“郡主说笑了。按我们南人习俗，元正之日应着礼服，宽袍阔袖的，饮食多有不便，只得由下人从旁服侍。郡主兰心蕙质，通晓机变之理，轻装便服即可免去此等繁缛，学生受教了。”
　　这意思，她李升大过年的见客竟不着礼服，实在没规矩，怎还有脸说别人。话说得客气又犀利，堵得李升冲他咬牙瞪眼，答不上来。
　　李棋吓出一身冷汗，不知该去该留。李镜从容冲他点点头道：“斟酒。”李棋便深深吸气，镇定下来。
　　李棋战战兢兢，宴罢身上中衣都汗透了，却没工夫歇息。紧接着二人便随靖王府上下去祠堂拜祭先人，又往老君观打平安醮，到天黑才忙完回府。
　　李镜心事重重，半路便吩咐李棋随他下车，主仆二人在长安凄冷夜色的掩护下携手而行。李棋感到公子似乎有话想对他说，可最终却仍只与他讨论江都一案与左峻其人，并未说出什么要紧的事。其实连李镜自己都不知道他为何始终开不了口，未能向李棋坦陈他与李升将有婚约一事。
　　两人并肩绕过一道街角，忽然迎面一顶小轿挡住去路。
　　李镜内心闪过无数念头，却听李棋大声喝道：“何人拦路？”
　　轿内下来一个穿酱色袍子的矮小老人，一开口便透露了身份，是一个阉人：“喊什么喊？想把街坊都吵醒？”李棋脖子一梗：“你是何人？为何拦路？”
　　老人对他轻蔑“哼”了一声，并不答话，施施然走过来对着李镜一拱手：“阁下可是淮南公子李镜？”
　　“是。给公公请安。”李镜也回一礼。
　　“圣人有请，公子随我来。”
　　李镜将手中马灯递给李棋，便上了轿。李棋焦急叫了几声“公子”，那阉人回身用拂尘一甩，刚好抽在他面门上，疼得他往后倒了两步。
　　“你这狗腿子，就别跟着了。”阉人挥手示意轿夫起轿，软绵绵的声音，仿佛又给了李棋当头一棍。
　　作者有话说：
　　李升：诡计多端的男同！
　　李镜：最近我在练习高情商心眼子说话，你注意点儿。


第21章 过来李镜朕看看你
　　四名轿夫甩开臂膀飞也似地抬轿而去，李棋揉着脑门儿，愣在原地呆了片刻。等他回过神来，想追上去，跑到路尽头左右一望，却只见两条黑暗的幽僻街巷。他拔足往左奔去，转了个弯仍不见小轿踪迹，便又原路回到丁字路口，再往右跑。
　　李棋原本就不擅长辨别方向，漆黑的夜里，只有马灯照亮身前几尺青石板路，他绕来绕去，再也找不到与公子分开的那条大路。
　　四周尽是令人背后发凉的寂静，黑暗中像有无数阴险的怪物埋伏。他不由自主加快脚步，想逃离如影随形的未知恐惧，却一次又一次绝望地撞进死胡同。
　　眼看着马灯的火光越来越弱，李棋焦急又委屈，急得直掉眼泪。公子怎么又把他抛下了？上回被靖国夫人叫去，就生生把他忘了大半日，今天又是这样，人一叫就走，全不把他放在……可说到底，他本来就是个伺候人的小跟班，主子高兴了多看他两眼，哪可能真把他当回事？
　　这么一想，巨大的伤心失落倒令他清醒了许多，眼前鬼打墙似的绝境便不那么可怕了。他意识到自己可能在兜圈子，就有意不往习惯的方向拐，刻意逆着感觉做决定，想往左时偏往右，就这样七拐八拐，终于走到一处陌生的宽阔街面上来。
　　路两侧皆是高墙大院，想必到了东市附近达官显贵的街坊，料想离靖王府已经不远。李棋揪紧的心稍稍放松下来，可这时马灯里的光点迅速收缩到黄豆大小，然后熄灭了。
　　李棋背后倏地冒起冷汗，整个人仿佛落入万丈深渊，吓得浑身一僵动弹不得。等双眼适应了浓重的黑暗，他抖着两腿挨到高墙下，手摸着墙壁往前挪步。顺着墙，总能走到门，他轻声哼起淮南小调为自己壮胆，越走越快。
　　突然，身后传来越来越清晰的马蹄声。嗒哒，嗒哒，嗒哒，马车在他面前停下。他背贴着墙壁，心中闪过无数惊险恐怖的画面。
　　一道橙红火光劈开黑暗刺进他眼里，他抬手遮光，却听有人惊讶道：“欸？我认得你，你是……”
　　“小的是，淮南公子李镜的书童……”李棋壮着胆子回答。
　　“对！你叫……李琴？”那人的声音，竟有些耳熟。
　　“李棋。”他终于能张开眼，说完自己的名字，惊觉眼前衣着华丽、浑身酒气的人，竟是在淮南有过一面之缘的吴郡王李炎。
　　老阉人自称姓仇，李镜一听，赶忙在狭小的轿厢里躬身要拜，却被他客气拦下。此人乃中御府太监、神策军护军中尉，一人之下万人之上的北司宦官之首，仇不息。
　　李镜暗自纳罕，左峻与他约定明日早朝后进宫面圣，这仇老太监却连夜把他截住，当真只是巧合？此时接他入宫，究竟是圣人旨意，还是他姓仇的有所图谋？联想起许焕之死一案中那个不该出现在江都县的阉人，李镜心下一凛，顿觉幢幢灯影下老阉人的脸诡异可怖。
　　“世人传言，淮南公子李镜才貌双全、风雅绝伦，今日一见，果然名不虚传。”仇不息白面捏出的脸上挤出一个极夸张的笑容，竟还拉住李镜的手，在他手背上来回摩挲。
　　李镜浑身粟粒暴起，忍不住倒抽一口冷气。他立即反应过来不该如此失态，便假意惊呼道：“欸呀！我那书童，他不认路！”仇不息掩口笑道：“你倒疼他。无妨，这长安城夜里宵禁，打更人巡街碰上，自会送他回去。”李镜趁势抽回手来，作揖说：“多谢公公提点。”
　　仇不息一双寒光内敛的细长眼睛，在李镜身上上下打量，看得他如芒在背。李镜打岔问道：“不知圣人拨冗诏见下官，有何旨意？下官心中忐忑，恳请公公不吝提点赐教。”
　　“自是有事。公子还怕老奴假传圣旨、绑了你去？”仇不息收了笑容，将面圣的规矩、礼仪向他交代一遍，李镜不住点头，用心记住。
　　轿停在延政门前，李镜随仇不息下轿，两人一前一后穿过内苑，又经过好几道宫门，终于来到大明宫中心的紫宸殿前。李镜按照仇不息教的，在殿门口行了三跪九叩大礼，俯身在地上等着里面召唤。不多时，里面传来一声尖细锐利的招呼：“李镜，进来。”李镜心提到嗓子眼口，躬着身子轻手轻脚迈进殿里，没走几步又跪下高呼万岁。
　　大殿深处传来苍老迟钝的声音：“过来，李镜，朕看看你。”
　　李镜爬起来又往里走了几步，来到灯火辉煌的亮处。按规矩他不能偷觑天颜，圣人叫他抬头，他只得闭着眼探出脸去。等他再次低下头、睁开眼，面前已出现一身浅金色的龙袍。圣人竟亲自来到他跟前儿。他惶恐万分，慌忙以头点地。
　　“左卿见过你了？”老皇帝一步一停，回身缓缓走回龙榻，“他同你，都说了？”
　　李镜称是，将左峻约他明日见驾的事说了出来。老皇帝又问：“他没告诉你梁王的事？”
　　梁王？李镜茫然摇摇头，梁王又是什么事？他只知梁王曾是圣人最宠爱的皇子，可惜不满二十便因病早薨，别的一概不知。
　　老皇帝重重坐回龙榻，发出一声如释重负般的深叹：“江都县那场洪水，是为缓解下游吴郡的水情。凿堤泄洪，是梁王的决定。李镜，你那么聪明，懂了吗？”
　　李镜闻言恍然顿悟。吴郡是梁王封地，二十年前，梁王怕江水决堤令吴郡受灾，便擅自下令凿开江都堤坝泄洪！圣人当年得知此事，一定万分痛心；可不久梁王便英年早逝，圣人心疼他，不愿承认自己信任爱护的儿子是这样一个自私狠毒的人，因而这些年怀着愧疚提拔了十几任江都县令，却始终不肯将真相公之于众。
　　梁王做出这等草菅人命的决定，可见他根本不具备执掌天下的心智与能力。李镜满腔义愤，暗忖道，他一人的死，就能抵过江都县几千乡民家破人亡的苦痛吗？
　　老皇帝似乎看出他的不忿，哀声为儿子开脱道：“那时我儿才满十八，比如今的你还小两岁。他还是个孩子，他只想救自己的妻子孩儿。”
　　原来，那年梁王李越的妻子独孤氏身怀六甲，可惜坐胎不稳，只得日夜卧床养胎。独孤氏肚腹渐渐圆满，吴郡江水却充盈泛滥，眼看要决堤成灾。御医、稳婆都说，只有剖腹取子，才能保王嗣平安，否则洪水一来，王妃不能移动，必定母子皆失。独孤氏花容月貌世所罕见，梁王与她感情甚笃，说什么也不愿舍弃她。此时有方外高人献策，说只要在上游找处合适的地方泄洪，令江水改道，便可保封地平安。
　　梁王年幼无知，一心只想保他们母子平安，便如握住救命稻草一般，当即下令往上游勘察地势，果然找到一处能引江入淮的“风水宝地”。
　　“说来你可能不信，这不肖子，得知江都县可以泄洪之后，竟派人去向时任江都县令的左卿游说，要左卿答应他凿堤。左卿自然不会同意，转眼便上一道密奏，向朕报告此事。起初朕不敢信，只怕孩儿受奸人蛊惑蒙蔽，便派身边亲信内侍，携水工往江淮一带探查实情。可去的人没回来，左卿便又上一奏，说朕派去的人已被梁王收买，梁王先斩后奏，已私自凿毁堤坝，铸成大错。”
　　李镜痛心道：“圣人英明。彼时左阁老查问许焕之死一案时，发觉行凶之人是为阉宦，便知此事已上达天听，以为圣人自会为我江都县作主。他恐怕也未曾料到，梁王殿下竟如此大胆……”
　　老皇帝以手掌重重拍击龙榻，凄凄叹道：“我儿糊涂，我儿糊涂哇……他那美人，到底也没活得下来。就连他也……朕一怒之下，下旨不准他那不祥之子进京，朕至今连那孩子都没见过。我儿不是个恶人，李镜，你可知，从那以后，他便再也无法安心入眠……”老皇帝手抹眼泪哭道，“我儿死时，已形容枯槁，宛如一具枯骨……他才不到二十，他还没有你大……”
　　李镜垂头不语，心里想的是，你怎知他已诚心悔过？江都县有多少无辜乡民，自从那日之后再无法入眠？梁王好歹还留下个孩儿……那生于水患之时的“不祥之子”，正是梁王遗孤，如今的吴郡王，李炎。


第22章  根本开不了口
　　老皇帝已步入风烛残年，全无九五至尊的威严霸气，竟如同寻常老迈之人一样，絮絮叨叨开始诉说他如何懊恼追悔，没有将孩子留在身边好好教导、辜负了孩儿他娘临终前的殷殷嘱托云云。
　　李镜眼角抽搐着，实在无法感同身受，好不容易逮空插上话，赶紧劝说他开恩公布当年水患真相，以平息江都县日益沸腾的民怨。老皇帝始终不愿令他九泉之下的“可怜”孩儿承受世人唾骂，李镜与他几番讨价还价，掰扯到最后，他只肯下诏表彰江都县二十年前为保吴地所作牺牲，却不提这牺牲是谁做的决定。此外，老皇帝答应免去江都县十年税赋，今后江都学子不论出身籍第都可应试科举。李镜权衡再三，心知这已是能争取到的最好结果，便讨了旨，磕头谢恩作罢。
　　回到靖王府邸已是深更半夜，李镜一路焦急忐忑，怕李棋找不到回府的路、半夜在外面冻个好歹。敲开了门，却见李棋正就着火盆、蜷在门房里打盹儿，这才大松一口气。李棋被他拍醒，跳起来拉住他两手，眼都红了。
　　“公子！见着圣人了？没难为你吧？是什么事？”李棋摇着他手接连发问。
　　李镜轻拍他手背道：“见着了，无甚大事。江都一案总算是了结了。走，回房细说。”又问他是怎么找回来的、可挨了冻。
　　李棋抓紧他手说：“公子走后不久，灯就灭了，可把我吓得！后来遇到吴郡王驾车路过，将我捎回府里来……”李镜闻言停住脚步，疑道：“吴郡王？他怎会……”
　　圣人才说了，当年江都一事后他下旨不准梁王妃所生的孩子进京，吴郡王又怎会在长安城里出现。“他说他是吴郡王？”李镜问。
　　李棋道：“哪用他说，去年他不来过咱家？我认得，他就是吴郡王。”
　　“他同你说什么了？”李镜转眼思量，觉得此事颇为蹊跷。
　　李棋轻描淡写道：“没，没说什么啊……就问我，公子为何来此，我哪能告诉他，只说靖国夫人邀公子来共度佳节……”
　　两人朝夕相对也有几年了，李棋脸上闪过的一瞬惊慌和犹豫，当然逃不过李镜的眼睛。
　　“他究竟说什么了？”李镜心里咯噔一下，莫名焦躁起火，“你慌什么？”
　　李棋吊着他胳膊摇晃两下，心虚笑道：“我慌什么？人一叫，公子就走，把我一人丢在黑洞洞的乱巷里，鬼打墙似的，我能不慌？”
　　李镜听他明显是在打岔闪避，更添几分怀疑，当即冷了脸，松开他手径直往东厢走。李棋默默跟在他身后，心里不禁打鼓。他还是头一回在公子面前说谎，的确慌得要命，可实情他更不敢吐露，根本开不了口。
　　原来，吴郡王李炎问出他的身份，便叫他上车。
　　李炎才在堂馆里吃花酒回来，醉眼迷离，一身酒气。李棋恭敬请他送自己回靖王府，李炎却直勾勾看着他，目光在他脸上、身上来回游走，还把一条胳膊伸到李棋脖颈后面，撑在厢板上。李棋被他瞧得浑身不自在，生怕往后一靠就要落入他臂弯里，便僵挺着坐得笔直，只敢放半个屁股在座位上。
　　李炎用膝盖碰碰他大腿，瞅着他虚眼坏笑，问他：“你家公子不要你了？还是你半夜偷溜出来，上哪偷人？”
　　李棋尴尬应道：“没有，不是，我家公子先走了，我不认路。”
　　李炎轻挑剑眉笑道：“黑漆麻乌的把你丢下，不还是不要你了？跟我回去吧，看他找不找你。”
　　李棋忙不迭摇头：“不好给我家公子额外生事……”
　　“你别惯着他。”李炎突然凑近，脂粉香夹着酒气，冲进李棋耳朵眼儿里，“不给他点教训，他怎么知道珍惜？”
　　李棋听着这话，愈发觉得不对，赶忙找话打岔道：“欸，先前王爷身边那位吹笛子的伴读小哥，怎不见人？他没来长安？”
　　“呵呵。”李炎喉咙里发出一声混沌的冷笑，“那个贱人，跟别人跑了。”
　　李棋暗叫不好，心道怎么这么倒霉，随便一问就踩到人痛脚，赶紧找补道：“王爷别难过，是他福薄……”
　　李炎闻声愣怔了一下，随即哈哈大笑起来，笑得直捶厢板，眼角都渗出泪来。李棋浑身发毛，两手揪紧衣襟手足无措。
　　好不容易笑完了，李炎的狐狸尾巴再藏不住，竟上手搂抱李棋，将他扑在车厢壁上要亲。
　　“小美人儿，我好难过，你安慰安慰我吧，嗯？”李炎色迷迷在他身上乱摸，李棋拼命挣扎，双臂在身前推挡，急得眼泪都快掉下来。
　　所幸马车突然停了，外边儿响起人声，靖王府的门子掀开车帘，提灯往车厢里照，问来人可是公子李镜。
　　李炎豁然惊醒，撒开手陡然变脸，正色应道：“是李棋。”李棋推开厢门，逃命似的跳出去，回到门房里时整个人抖如筛糠。
　　他懵了好半天，才收回神来，不禁羞耻又气愤，忍不住鼻酸落泪，呼哧呼哧直喘粗气。这吴郡王长得白白净净、人模人样的，谁知竟是个斯文败类。好歹也是正经皇家血脉，怎能干出这种下作的丑事！
　　可转念一想，是他上了别人的车，是他嘴欠问人男宠的事，这不是自找的吗？这话传出去，根本说不清楚，任谁都得怀疑，是他李棋自己举止轻浮、存心招惹别人。
　　公子会相信他吗？公子眼睛里揉不得半点沙子，要是知道这事，会怎么想？李棋想起自己还曾主动脱了衣服、钻进公子被里，有过这种“前科”，谁会相信他呀！
　　李镜背着手踱进房里，回头见李棋双拳攥紧、瞳孔震动，一看就心里有鬼。他压着火，沉声叫李棋“过来”。李棋挪到他面前，他低头暗暗嗅了一下，顿时脑袋里嗡的一声。
　　“公子累了吧？我去叫水，洗洗歇吧。”李棋扭身想逃跑，却被李镜一把拽住手腕。
　　“你究竟干什么去了？”
　　李棋从没见过公子这副神情，吓得呆若木鸡，什么主意也没有了。


第23章 他动你哪儿了
　　李棋自己闻不到，此刻他身上散发着从李炎那儿沾染的来自不同女人的脂粉味，和酸甜却刺鼻的葡萄酒香。李镜对气味的感知极为敏锐，他甚至能嗅到一丝丝来自另一个成年男子的侵略性体味。李棋身上原本的清甜体香同这些乌七八糟的气味混杂在一起，汇成一股轻挑又淫靡的暧昧味道，令李镜浑身寒毛都竖了起来。
　　“谁碰你了？”李镜下颌处牙关滚动，那两个字几乎是从齿缝里冲出，“李炎？”
　　李棋低头紧紧攥着衣襟下摆，眼泪在眼眶里颤动，声若蚊蝇道：“没有……我跑了……”
　　屏住的呼吸从鼻孔重重呼出，李镜心头燃起熊熊烈火。
　　李炎，不受天子待见的皇长孙。李镜与他同龄，淮南与江南一衣带水，世人常将两人对比，以李镜之高洁诟病李炎的风流放浪。可这些年几次接触下来，李镜却对李炎有不同的看法，他很早就发现，李炎不学无术、酒色缠身的外表下，其实极聪明深沉。
　　身为皇长孙，李炎若真毫无城府，便不该做出这般纨绔模样。他要是从小修身治学、好好儿表现，哪日圣人心软想他了，早晚把他召回京里；可这样一来，靖王便有些尴尬，他本就不得圣人心意，又膝下无子，圣人一旦与李炎团圆，但凡李炎有点儿出息，这帝国的权柄是传给后继无人的儿子，还是年轻有为的孙子，恐怕就成了大问题。
　　因此，李炎的自甘堕落，既是为自保，也是为圣人、为天下避免夺嫡之争的大麻烦。十几岁的孩子，就能把这样的大事想得通透、做得周全，若不是有高人指点，那还真是不可小觑。因而不管旁人如何非议李炎，李镜一向对他礼敬有加，李炎也投桃报李，两人算得上朋友。
　　可如今李镜得知，李炎是从出生起就背着几千条人命的不祥之子、是江都县那场惨绝人寰的水患的真正起因，他竟还乘人之危、对棋儿出手轻薄！这几年君子之交，终究是错付了。
　　李镜见不得李棋委屈，李棋一哭，他心里便翻腾起来，胸口憋闷难耐。
　　“人欺负你，怎还不说？”李镜伸手将他拉到身前，放软语气道，“你不说，我如何为你作主？”
　　李棋闻言嘴一撇，直扑进他怀里。却不出声，只把脸闷在李镜胸口，默默哭得肩一耸一耸的。好半天才止住了，哑声说：“我怕公子不信。人家金枝玉叶的，怎稀得动我？”
　　李镜轻抚他后脑，心疼道：“我自然信你。我永远信你。”李棋便又闷声哭了一气。
　　随后李镜叫来热水，令李棋擦身更衣，一面将进宫后的见闻说了一遍。收拾停当上了床，李棋又厚着脸皮钻进李镜怀里，李镜下巴抵着他额头，轻轻拍他脊背。李棋得知江都水患的真相，不禁唏嘘，加之折腾这一遭，他身心俱疲，终于又与公子相拥，他不禁庆幸激动，又想哭了。李镜好像觉察到他的心情，收拢手臂将他搂得更紧。
　　就在他昏昏沉沉将要睡去之时，却听李镜在他耳畔低低问：“他动你哪儿了？”
　　李棋迷迷糊糊撒娇道：“那没廉耻的，冰冷的手在我腰里摸，还想亲我……”
　　“畜生，早晚教他……”话未说完，李镜又觉不妥，后半句只剩咬牙切齿的咯吱声。
　　李棋又嘟囔一句：“凭啥给他摸？哼，还没给我家公子摸过呢！”
　　李镜听了这话，满腔怒火立时卸去大半，却又升起些糟糕的蠢动，只得默念《太上净心咒》，又煎熬了半宿。
　　到了次日，靖国夫人召见李镜，问他昨夜往何处去了。李镜自知瞒她无益，便老实将入宫面圣的事和盘托出。
　　李媛心中暗喜，却仍神色悠然道：“也好。圣人既已知有你这号人物，往后的路，便好走了。”
　　李镜又说起吴郡王不知何故抗旨进京来了，李媛闻言面色一沉：“‘抗旨’？他敢把你的人送来，摆明了不怕你知道他来了。自是有人召他，他才能这般堂而皇之。”
　　这么说，是圣人回心转意，想见他这素未蒙面的孙子？李镜想起昨晚圣人提及梁王遗孤时，的确痛心说道，“我连那孩子面都没见过”。人到暮年，想多享享天伦之乐，也在情理之中。可这样一来，靖王便平添了一份心病。
　　“镜儿，你同吴郡王素有来往？不妨趁佳节与他会会。”李媛欲派李镜去探探李炎的口风，李镜却正因李炎欺负李棋生气，因而冷了脸并不答应。
　　姑侄两便又沉默对峙良久，直到李媛假装漫不经心道：“你那小书童儿，是在何处遇上吴郡王？你叫他来，我问问。”
　　李镜哪敢把李棋送她手里，一听这话便慌了，赶忙应道：“天黑他不辨方向，委实不知是在哪里。姑母放心，小侄这就下帖拜会吴郡王。”这才得以脱身。
　　回到东厢院内，李镜想到左峻与他约好，今日朝会后带他入宫，可昨夜圣人已见过他，今日不必再入宫，须得将此事向左阁老知会一声。于是他带上李棋，奔左府东侧便门而去。
　　左府下人将主仆二人迎进书房，那股奇楠异响冲鼻而来。李镜无比震惊地见到，在左首就座的，竟是吴郡王李炎。
　　他怎么也来找左阁老？李镜满心疑惑，连忙向他行礼。李炎起身拱手与他对揖，完后却不落座，又微微转身，竟对着李镜身后的李棋又行一礼，客气道：“昨夜本王多饮了几杯，醉酒失智，唐突了棋小哥，还请多多担待。得罪了。”
　　李棋偏头与李镜懵然对视，倏地满面通红，竟不知如何应对。
　　李炎神色坦然，一脸淡定模样，与昨晚判若两人。见李棋不应，他又从腰间结下一块白如羊脂的玉牌，以手托至李棋面前，和颜悦色道：“棋小哥若不嫌弃，这块玉佩，权当本王向你赔礼了。”
　　李棋急忙摇手，慌乱地连声说“不”。李镜顾着场面，不得不替他应付道：“吴郡王赏你的，接了吧。”李棋两眼只瞅着李镜，犹犹豫豫、战战兢兢，终于伸手接了下来，冰凉的玉石好似烫手山芋，都不知道该往哪儿搁。
　　李镜脸色愈发难看，眼里的火光快要藏不住了。此时身后门口传来左峻缓慢低沉的声音：“如此甚好。二位来齐了，当年的事，左某可一并向二位交代了。”


第24章 伶牙俐齿的小刁奴
　　李棋行礼后便躬身退了出去，还颇有眼色地将门带上了。
　　左峻在香案前落座，抬眼打量面前两个后生。两人高矮身形大差不差，都眉目舒展，英姿挺拔；只是李镜端正冷峻些，李炎则眼带桃花、不甚庄重。
　　李炎先发话道：“老师，‘当年的事’，与淮南有关？”
　　左峻摇头正色道：“非也。是与江都县有关。淮南公子李镜如今任江都县令，为究查二十年前江都水患而来。梁王殿下仙去一事，与水患，看似两桩，实为一件。”
　　听了这话，李镜明白过来，李炎是来问他父亲梁王去世的真相，由此可见，李炎并不知晓他父亲当年为保他们母子闯下了何等弥天大祸。
　　左峻点一支香，从头缓缓道来。
　　二十年前，左峻任江都县令时刚过不惑之年。那年端午过后，便迎来了黄梅天，连日阴雨绵绵，江水泛涨，比往年尤甚。一天夜里，县衙后堂来了两名不速之客，自称受梁王所派，向江都县令递上一封密笺。左峻阅后大呼荒谬，梁王竟在信中要求他凿开江都城南江水之堤坝，用于泄洪，以缓解下游吴郡水情。
　　左峻当即表示绝无可能，那两人威逼利诱，费了许多口舌，都被他一一驳斥。两人游说不成，便灰溜溜走了。次日左峻便跑了一趟州府衙门，一封密疏将此事上报君王，却许久未收到回应。他料想，梁王虽年少无知，却不至于胆大包天、绕过他擅自行动。
　　直到那日仵作许焕出事，捕快从来凤楼带回的小二，说许焕之死，与一阉人有关。左峻便知此事已达天听，定是圣人派宫中内侍来调查梁王。同时他也想到，阉人害死许焕是为灭口、替梁王遮掩。阉狗素无节操，惯于首鼠两端、左右逢迎，他担心圣人派来的人已被梁王收买，便连夜携带许焕的勘验文书、小二画押的口供与画师造像，奔吴郡与梁王对质。
　　到了吴郡面见梁王，左峻以仵作之死为据，斥责梁王与阉狗勾结，草菅人命、为祸百姓，梁王大怒，竟将左峻囚于王府一间暗室之中。左峻拒食拒水，每日高声叫骂，直到精疲力竭，昏倒在地。
　　梁王不敢伤害朝廷命官，只得将他救活过来。左峻一睁眼，又骂开了。梁王却说，木已成舟，多说无益。原来，左峻离开江都县后，连日暴雨如注，吴郡江水已突破最高水线；不巧梁王妃破水临盆，情急之下，梁王已派人前往江都县凿开堤坝，如今泄洪已成事实。
　　左峻闻言大恸，以头抢地悲号不止。梁王毕竟年少不经事，到这地步不免有些后怕，便叫人拿来一盘金锭，要左峻带回江都用作救灾。左峻悲愤难言，起初砸了托盘便走，后又转回头，捡了那些金子。他在吴地临时招募了一批会水的军士、医者与殡者，赶回江都时但见满目疮痍。
　　此情此景令左峻万难承受，他无心安抚江都受灾百姓，只想讨回公道，便携带官印，只身上京告御状去了。圣人得知此事，自然也是大怒，当即便下旨褫夺梁王之子封号，令梁王及其子不得入京觐见，并令左峻往吴郡传旨，代圣人训教梁王。
　　左峻再次来到吴郡，却见梁王府正缟素治丧。原来梁王妃诞下孩儿后不久便失血亡故，梁王悲痛万分，整日哀伤悲泣，神智日渐昏沉。左峻逼梁王交出杀害许焕的阉狗，处之以极刑；与阉狗一同登上来凤楼的水工，也畏罪悬梁自尽了。
　　左峻不断在梁王耳边详述江都百姓受灾后的惨状，试图唤醒他残存的良知。可没想到，梁王却患上了癔病，日夜惊惧恐慌，无法入眠。半年后，梁王耗尽心力，憔悴而亡。
　　李炎听到这里，脸色已十分难看。左峻停下叹了口气，李炎接口道：“老师意思，父亲为一己之私残害百姓，死得其所，实乃报应不爽！”
　　“吴郡王莫要赌气说这狠话。”左峻摇头叹道，“这些年左某再三反省，如今想来，其实当年的事左某也负有不可推卸的责任。那时左某得知许焕师傅被害后，一时义愤，考虑不周，冲动之下向你父亲发难，没有考虑到他正为你母子两的安危担忧恐惧。爱护妻子孩儿，实乃人之常情，你父亲涉世不深，焦急之下被歹人煽惑利用，其实情有可原。试想那时，我若能冷静下来，悉心揣度你父亲的处境，在他最终决出抉择之前，在他身边好言相劝，事情未必走到那不可挽回的一步。相反，我行事急躁、不听辩解便对你父亲严厉斥责，反而激得他气急无奈，最终走上绝路。
　　“炎儿，你五岁那年，为师辞去官职来到吴郡为你开蒙，既是为成全圣人对你怜悯之心，也是为弥补当年自己的过失。这么多年来，圣人每每提起你父亲，总悲痛自责，懊恼不已。如今你已长大成人，圣人也下旨恢复你的封号，你若还能听得进为师的话……是时候放下前尘往事，无谓追究谁对谁错，走好将来的路吧。”
　　“还有你，李镜。”左峻转向李镜道，“梁王殿下的过错，已不可挽回，他也已为此受尽折磨、以命抵罪，如今不必再旧事重提、牵连旁人。你为民请命的心意已经尽到，圣人心中有数，江都百姓也有目共睹。听左某一句劝，此事不可张扬扩散，以免招来祸患。听懂了吗？”
　　李镜早知天子不愿令他的宝贝儿子声名受损，如今见着宝贝孙子，想必又要顾念他孙子的感受，江都水患背后的真相，只怕永世也见不得天日了。
　　李炎追查父亲逝世的缘由，必然与李镜揭露当年之事的意愿相抵，左峻不愿两人因此徒生嫌隙，说这番话，是为他二人讲情说和，也是一片好心。李镜想通这一点，只得低头称是。
　　左峻又问了两人读书诗文、江都吴郡两处政事，寒暄过后，李炎面色逐渐和缓，两人便向恩师、主座告辞，出来时已近正午。才走出一进院落，就见李棋在庭院里揣手站着。
　　“公子！”李棋迎上来叫道。李镜见他两耳通红，伸手摸了摸：“怎不到避风处躲躲？看冻的。”李棋摇头说不冷，正要问左阁老说了什么，却瞥见李炎在旁瞅着他，急忙收声。
　　李炎邀李镜品茶，说还有些事要问他。李镜知道他想问的是江都水患，又有姑母交代他的事，于是恭敬应了，主仆二人便乘吴郡王车驾一同赴宴。
　　“镜哥不爱那些花红柳绿，咱们去个清雅的地儿。”李炎将他们带到一处竹林中的净室，叫茶仆上了些茶食。丝竹之声入耳，李棋跪坐一旁，为二人洗杯点茶。
　　不消片刻，李炎就已看出，李棋十分得宠。李镜关心他冷暖不说，他在李镜面前也忒没规矩了。按说下人侍奉时应当低眉顺目，不可公然与主子对视，这小书童却总大剌剌直瞅着李镜。不仅如此，他对李炎也不甚恭敬。李炎问他“你多大了”，他回“十七”，完后竟反问：“王爷您呢？”
　　李炎一愣，心道这是你该问的？李镜却毫无反应，李棋眨巴着大眼，直直看向李炎等他回答。李炎吃惊失笑，只得应道：“本王比你家公子小半岁。”心想这李镜素来老成持重，行止端正，怎会纵容身边人到如此地步。
　　不过李棋生得白净俊俏，娇憨可人，昨晚在车上见他撅着樱红小嘴的可爱模样，李炎醉中情不自禁起了邪念。想来李镜早已收用了他，他自然恃宠而骄，无所顾忌。不知为何，李炎心中募地升起一丝古怪的酸涩，呆望着李棋定定出神。
　　李镜清了清喉咙，李炎这才收回神来。李镜将江都一案的始末详细讲出，李棋时不时插话补全细节，李炎耐心听完，终于将当年的事理顺想通。
　　“我父亲私自凿毁堤坝固然有错，”李炎替父亲辩白道，“可没道理你江都县百姓是人，我吴郡百姓就不是人了？若不泄洪，任由吴地江水泛滥，受灾的就不只是江都一县数千人，而是吴地千顷良田、几万乡民……”
　　没等李镜开口，李棋抢先回道：“江都也好，吴郡也好，江水泛滥，不该先告知百姓、做疏散救灾的打算？没道理你娘亲不能移动，就要几千几万人陪她一起……”
　　这次李镜终于出言制止，叫了声“棋儿”冲他轻轻摇头。
　　李炎咬牙道：“好个伶牙俐齿的小刁奴，不看你家公子面上，看本王不使物什堵了你那小油嘴儿？”
　　李棋听不懂这下流浑话，李镜却顿时拉下脸来。杯中茶饮尽，他便起身拱了拱手，带李棋拂袖而去。
　　李镜阴沉着脸一言不发，李棋以为他因吴郡王为父强辩而生气，便一路小嘴巴巴地找话批评李炎。回到靖王府才一坐定，府里下人便送来一封请柬。
　　吴郡王邀李镜今夜浐河泛舟看灯，还特意说，请他“带书童李棋同往”。
　　李镜将请柬重重撂在桌上，冲李棋伸手道：“玉佩呢？给我。” 李棋从怀中掏出李炎给他那块上好美玉，李镜一把抓过来，用力朝地上掷去。一声脆响，那玉砸得粉碎，李镜满脸愠色，冲李棋凶道：“你少同他搭腔！”


第25章 怕本王抢了他
　　李棋吓得浑身一哆嗦，两眼圆瞪愣在那里。
　　却听李镜又道：“明知他心怀不轨，你还招惹他？”
　　“我没有……”李棋委屈地撇嘴，眼泪在眼眶里打转。
　　李镜见状心尖乱颤，方觉自己失态吓着他了，赶忙伸手将他拉到身前，又不知该说些什么，只紧紧握着他手不放。
　　“我不怕他。”李棋吸住眼泪，嘟囔道，“他再动我，大不了一死，我反正贱命一条……”
　　李镜听了这话，只觉窝心难受。他恨自己依附权贵，进了京处处受制于人，连棋儿都保护不了；明明是自己无能，竟还冲棋儿撒气……他满心懊丧，却拉不下脸来承认，不禁憋屈无比，一口气闷在胸口，堵得半晌说不出话来。
　　李棋嘟嘴气了一会儿，不知怎的自己想开了，一边伺候李镜洗手更衣，一边反过来劝他道：“公子宽宽心。如今圣人召吴郡王进京，只怕有意扶持他；再者，不得不卖左阁老面子，不好与他明着对立。咱们背靠靖王，跟他原就不是一边儿的，敬而远之、面上过得去也就是了。”
　　这一番话，与李镜心中所想竟有十分贴切。见他如此知心可意，李镜不由得更添几分内疚，忍不住一手拉他入怀，在他后脖颈上拍了拍。
　　李棋仰头展颜笑道：“公子不气了？我去传几样点心，公子垫垫肚子，夜里泛舟不知几时能吃上。”
　　晚上临出门，李棋为李镜加了件夹袄，将他的狐裘托在臂弯里。正要跟他上车，李镜却回身道：“我估摸着，船上有不少人伺候。棋儿不必随我去了，早点儿歇吧。”
　　李棋闻言一愣，不免有些失落，可转念一想，公子是怕吴郡王吃了酒又起歹意，闹得场面难看，的确是该避一避。他便摆出笑脸，递过狐裘道：“我一人睡恁大的床，可自在了。夜里风凉，公子别忘了批衣。”李镜摸摸他头，也挤出个笑容。
　　浐河上灯之夜，长安城里的王孙公子、文人骚客闻风汇聚，花船画舫将本就不宽的河面占得撑不开桨，说是泛舟，实际寸步难移。
　　李镜登上螭纹大船，见香风萦绕着琉璃彩灯，一派富贵繁华的盛景。他有些后悔，该带棋儿出来见识见识，棋儿贪玩爱热闹，见了这些，一定喜欢得两眼放光，笑得该有多可爱。
　　这时吴郡王在舱里叫他，他收回神来入席就座。果然不出所料，他才坐稳，李炎就摇晃着手中酒杯，看似漫不经心地问：“咦，你那寸步不离的小狗腿儿，怎没跟来？”
　　李镜面不改色，语气却有些生硬：“王爷有何指教？吩咐我也是一样。”
　　“那不一样。”李炎勾嘴一笑，丝毫不掩饰一脸失望，轻叹了一声道：“镜哥这话说的，你我自来兄弟相称，哪来什么吩咐不吩咐的。”李镜满饮杯中酒，只笑了笑，心道你这“不祥之子”如今重获圣宠，自然不可同日而语了。
　　李炎请他动筷，两人推让了一番，没吃几口，外头有人来报，说隔壁船崔尚书之子崔执来向王爷敬酒。李炎连声叫“快请”，来人是个浑身酒气的纨绔子弟，见了李炎像看着亲人一般，殷勤又热络地讲了许多奉承的话，连带着也跟李镜勾肩搭背、推杯换盏，闹了许久才依依不舍地告辞。
　　李镜只觉心累，才歇了一刻，又来人了。这回是与李镜同科的状元郎周隽中，自考中后便在集贤院执笔校书，他喝多了酒，较劲似的要与李镜赛诗。李镜只得叫来纸笔，硬着头皮伏在酒桌上胡乱作了一首。周隽中阅后大呼“好诗”，非要拉他到自己那边船上“见见朋友”。李镜百般推脱不成，被他拉扯得衣领都松了，幸而李炎发话道：“周郎怎还抢人贵客？”这才把李镜救了下来。
　　前半宿陆陆续续来了十几拨人，京中有头有脸的显贵弟子挨个来与李炎交际。李镜被他们连邀带敬，喝得晕晕乎乎，心里却十分清楚。
　　李炎故意找这种热闹地方露面，就是想让世人知道圣人翻悔召他进京；这些年他佯装放浪、偏安一隅，怕不是卧薪尝胆，有什么狼子野心？
　　李镜不得不承认，李炎心思可谓缜密，他公然亮相时是与靖王那边的人一起，显得他胸怀多么坦荡，毫无与叔父靖王争斗之心；圣人心知他与李镜在江都一事上有龃龉，他却主动和李镜交好，在圣人面前表现他的仁心与气度。李镜平白被他利用一番，面上却挑不出理来，只能咬牙生生吞下这口气，一杯接一杯自己灌自己。
　　月上树梢，终于没人再来打搅。李炎也喝得舌头发直，东拉西扯一番后，又提起李棋来。
　　“镜哥今晚别回了，叫两个商女，上船来伺候咱们歇……”
　　李镜手撑桌案挣扎着起身，摇手道：“王爷自便，我就不打扰了。”
　　李炎嗤笑道：“怎么？你那小书童，爱吃醋？要不，送来，本王替你规训规训……”
　　李镜闻言脸色大变，狠狠瞪着他道：“不必。”
　　李炎咂舌道：“镜哥这么疼他？还怕本王抢了他不成？嘁，本王什么美人儿没见过，不过看他痴呆有趣，逗一逗他罢了。”
　　李镜不愿再搭理他，拎起狐裘披在身上要走，却见李炎盯着手中杯，自言自语似的念叨：“有趣，真有趣。本王说阿阮跟人跑了，他竟然叫本王‘不要难过’。哈哈哈哈，你说他是不是傻，‘不要难过’，哈哈哈哈……本王原本一点儿也不难过，他非要说这一句蠢话，哼……”
　　李镜白他一眼，冲舱外下人道：“酒撤了吧，王爷醉了。”完后连声“告辞”也不说，提袍迈上艞板走了。
　　马车颠簸一路，李镜回到靖王府时已困得眼皮像有千斤重。他努力稳住脚步，回到院里见灯烛都熄了，只道夜深李棋睡了，便脱了披风外衣丢在地上，带着一身酒气摸黑爬上床来。
　　黑暗中，李镜伸手摸索，想抱李棋，却发现他并没有躺下，而是抱膝坐在床头。
　　“棋儿，还没睡？”李镜摸到他冰凉的赤脚，用手搓了搓，“怎不盖一盖？冻坏了……”
　　“为何瞒我？”李棋嗓音有些沙哑，带着浓重的鼻音问，“这大的喜事，人都知道了，就不告诉我？”


第26章 要如何才不负你
　　李镜心虚答不上来，酒立时醒了大半。
　　他向来对李棋掏心掏肺，大小事从来没有背着李棋的，为何与郡主的婚事却偏偏不告诉人家？连他自己都觉得实在不好解释。
　　两人在静夜里对坐良久，李镜终于开口：“这事我做不得主。棋儿，你……怎么哭了？”
　　“我没哭哇！”李棋抬头嚷道，“我有什么好哭的？我只是不明白，公子与郡主定下终身大事，这天大的好事，为何不告诉我，让我也……高兴高兴？”说是“高兴”，却带了哭腔，李镜伸过来的手，也被他推开。
　　“棋儿生我气了？”李镜讨好道，“没有瞒你的意思……”
　　“我有什么资格生气？原就不是我该过问的事。他日公子与郡主珠联璧合、琴瑟和鸣，我就是外人了，不告诉我也是正常。我只是，只是觉得……”话说了一半，李棋哽咽住了。
　　李镜揽住他肩头劝道：“觉得什么？没事，心里不痛快，说出来就好了，嗯？”
　　李棋吭哧了半天，突然豁出去似的，蹬腿哭道：“觉得公子负了我！”
　　李镜闻言呼吸一滞，他好像听出李棋这话是什么意思，却不敢信，便小心试探道：“如何……负了你？”
　　“不知道！”李棋气得捶床，“反正就是负了我！”
　　“那要如何才不负你？”李镜心提到了嗓子眼儿，不知不觉中攥住他手腕。
　　“我要公子只和我一人好，不能心许别人！”
　　话音刚落，李镜已欺身将他压在枕上。两人鼻尖相抵，李棋的黑眸汪在泪里，李镜望之不禁沉沦，心底的实话脱口而出：“我心里只有你一个，许不了别人。”
　　就这样说出口了？就这样承认了？！李镜被自己冲动之下袒露的心意震惊，只觉周遭世界突然安静，只剩两人的心跳声震耳欲聋。
　　可这鲁莽的逾越之举并没有带来想象中的灾难与悲剧，反而令他满心欢喜，又如释重负。那句表白如同凿开的堤坝，压抑许久的各种汹涌澎湃的情感和欲望一股脑儿决堤而来。李镜忍不住勾头吻了上去。
　　唇齿间温柔而热烈的奇妙滋味，令李棋想起前次醉酒时做的旖旎春梦。这感觉如此熟悉真切，难道，那回并不是做梦？
　　李镜的舌头在他口里肆意征伐劫掠，亲得他头晕目眩，瘫软了四肢。松开后两人四目相对，喘得错落。
　　“公子醉了，说的胡话，醒来便忘了。”李棋垂眼看向一旁，李镜顺势往他脖子里深深闻嗅。
　　“忘不了。”李镜在他颈窝里、胸口上落下一串细密滚烫的唇印，李棋忍不住发出声声轻吟。
　　“公子，我……脱了吧？”他羞得不敢睁开眼。
　　李镜把脸埋在他颈窝里摇了摇头：“我抱抱，只抱抱……”
　　那东西越磨越烫，烙在李棋小肚子上像要烧起来，李棋劝道：“横竖我是公子的人，公子何苦……”
　　“是我的人，”李镜闷声道，“更不能那样作践你。”
　　“那……我想要呢？”李棋破罐破摔似的撒起娇来。
　　李镜呼吸已在颤抖，苦笑道：“棋儿别闹，我舍不得……”
　　李棋不忍心令他煎熬，便翻身伏在他腿间，扯下他亵裤，先被眼前那物怕人的尺寸吓得一愣。
　　“棋儿，你……”李镜涨红着脸，撑起上身欲往后躲，却已来不及。一阵酥麻痒热顺着脊梁骨直冲脑门，李镜目瞪口呆，整个人僵住动弹不得。
　　李棋未经人事的青涩模样赛过世间最猛烈的催情药，李镜压抑不住，发出声声动情的低吟。殊不知李棋也舒服极了，那种身心舒泰的满足感，令他难以自制；他心里暗骂自己淫荡下流，怎么伺候着公子，自己倒先快活上了，可身前小雀儿却没心没肺地挺立起来。
　　李镜去身后又羞又急，手忙脚乱想找片布擦擦李棋脸上脏污，低头却发现李棋正痴痴攥着他自己的蠢物，浓白的精水流了一手。李棋羞得起身要跑，却被李镜扑上去按倒，又吻上来。口中满是淫靡的腥甜滋味，两人激情难耐，又以手彼此抚慰许久，直到双双力竭昏睡过去。
　　次日睁眼已日上三竿，外面竟传来“哐当”一声门响。
　　有人进来？！
　　不对，这是关门的动静！有人出去了！
　　李镜慌忙扯过被盖住李棋，手忙脚乱穿上中衣亵裤，来到外间。桌上什么也没有，不是来送早餐的。李镜正纳闷，低头却见门口地上有个纸团。
　　打开一看，纸上仅六个字：“正午水榭凉亭”。李镜仔细察看字迹纸张，笔触纤柔，纸带粉香。
　　除了李升，还能有谁？
　　作者有话说：
　　惊不惊喜？意不意外！


第27章 不可能一辈子不婚娶
　　李镜回到里间，手捏皱皱巴巴的纸片立在床边沉思。
　　前次席间，他与郡主言语间十分不对付，李镜实在猜不出她能有什么好同他说的。还背着人传纸私会？不知这刁蛮郡主葫芦里卖的什么药。
　　李棋伸头看了一眼他手上纸片，红着脸边穿衣裤边说道：“都巳时末了，我这就去叫水来，公子洗洗更衣吧，别教郡主等。”说着僵硬地起身往外走。
　　李镜一把拽住他手腕，将他带回面前道：“昨儿夜里说的话，我都记得。许是郡主也不满意这桩亲事，此事或有转机。棋儿别多想，嗯？”
　　李棋点点头，羞得连眼都不敢抬，一副手足无措的模样。李镜拦腰将他带进怀里，下巴蹭着他额头道：“你也洗洗，陪我一同去。”
　　李棋这才抬头与他对视，惊道：“我？我不去，人家约的是你。”
　　“她未出阁的姑娘家，我怎么好与她私会？你不去，我一个人可不敢去。”
　　两人擦洗穿戴齐整，来到靖王府花园水榭中等候。不多时，山石后闪出一个人来，果然是郡主李升。
　　李镜作揖向她行礼，抬头却见李升斜斜瞥了李棋一眼，一脸轻蔑。他怕李升出言欺辱李棋，便偏头指着池对岸一块大石道：“棋儿，你去那边等我。”
　　李棋答应一声，急忙跑了。李升目送他的背影离去，冲李镜道：“你爱走什么歪门邪道，与我无关。你我只徒有名分，各过个的便是。只是有一样，从今起，我二人须得有个‘两情相悦’的样子，明儿你便随我往东市逛逛……”
　　李镜颇不客气地打断她道：“郡主看不上在下，只管向靖王殿下说明，回了这门亲事即可，何必做这花样文章，徒增烦恼。”
　　李升两手抠着裙摆，嘴动了半天，终于下定决心似的低声咬牙道：“你当我愿同你做这荒唐把戏？你是不知，回纥可汗几次为叶贺太子向我大唐求亲，只等我成年。我不同你将就，如何躲得过？”
　　李镜这才明白，她愿意与自己“将就”，只因更不愿出塞和亲，两害相较取其轻罢了。怪不得自来都是姑母一力鼓吹这门亲事，靖王殿下却从未表态，原来圣人早有别的安排。
　　“郡主同他们说了不愿远嫁？”李镜问道。
　　“说了有什么用？”李升撇撇嘴，眼里似有水雾弥漫，“父王一向疼我，我没想到，这事儿他竟然……只有阿娘一人愿为我作主。我知道，她也不全是为我，可除了她，根本没人听我的意思。”
　　原来如此，李镜心道，姑母着急撮合他们两个，是为在圣人下旨赐婚前抢先一步。李镜寄住靖王府，与郡主“生了情愫”，两人“两情相悦、私定终身”，即便是圣人，也没有硬拆一桩姻缘的道理。
　　李镜沉默不语，不想被卷进这出欺君大戏。李升看出他老大不情愿，围着他转了半圈，压低声音劝道：“我知道你不情愿。头一天我就看出来了，你那小情人把你拿捏得死死的。可你有没有想过，你不可能一辈子不婚娶。你们淮南李家本就血脉稀薄，只你一枝独苗，断没有任你逍遥到老的道理。这桩亲事不成，早晚还有别的安排。我是不愿管你的事，换了别家的姑娘，那可就不一定了。你好好儿想想吧。”
　　一番话说得李镜心中忐忑，李升转身要走，动身前突然又回头道：“对了，提醒你一声，昨晚我看见阿娘把你那小情人叫去，好一番教训，最终逼得他答应了。”
　　“答应了什么？”李镜瞪眼问。
　　“我哪知道。隔着门听不真切，反正他答应了，阿娘直夸他‘懂事’。他哭着出来，还迷了路，我叫房里婢子带他回去的。”
　　李镜望着对面大石上抱膝呆坐的李棋，见他双眼无神，满脸落寞，全不似往常活泼机灵的模样。李镜回想昨晚情境，李棋突如其来表白心意，那些反常的举动，莫不是在……向他告别？


第28章 你已是我的人
　　那日筵席之上第一次见到郡主时，李棋心里就没来由地泛起一阵奇怪的伤感；这种感觉在听靖国夫人说出他二人的婚事时达到顶峰，他惊讶地意识到，原来他早有预感。
　　郡主身份尊贵，青春貌美，这段姻缘实是件可遇而不可求的美事，他该为公子庆幸欢喜才是。可昨晚喜讯向他揭晓的一瞬，他却万念俱灰。
　　生怕这还不足以击倒他似的，靖国夫人又取出一精致木匣，款款翻出一张纸，递到李棋头顶。他定睛一看，顿时从天灵盖凉到脚底心，瘫软一屁股坐倒在地。
　　那是他的身契，是他爹去世前，将年幼的他卖给淮南伯府的签押文书。
　　那年李媛出嫁时，李镜仍在垂髫之年。她怕家中下人欺李镜年幼失怙，谋夺家产，便将房契、地契，并诸仆从的身契，夹在嫁妆箱笼里带了出来。
　　李媛批手将文书夺回，重新放进匣里，悠然道：“难得镜儿将你调教得这般机灵懂事，从今往后，你便留在我靖王府伺候。到底是家里来的孩子，我用着也放心。早晚栽培你做个管事，总比当伴读小厮、日后贱卖了强。”
　　李棋惊道：“这番安排公子可知情？”
　　李媛柳眉一竖，冷哼一声道：“你既是我靖王府的人，自然听我的安排。上元节后，镜儿便往江都县挂印，再回淮南家里预备婚礼，你不必随他跑这一趟。有你在这儿，入了秋他自会上京里来接亲。”
　　李棋都不知道自己是怎么出来的，他在回廊里走了许久，才发现是在兜圈打转。
　　李媛将他的身契扣下，不准他随李镜回江都，岂不是把他当作人质？李镜若定亲不娶、不来京里与郡主完婚，他们主仆二人便再也别想见面了。
　　可他不过是个奉茶研磨的使唤下人，用他作人质就能要挟公子？李媛那话的意思，岂不是说……李棋一手扶着廊柱，一手捂着胸口，心突突跳得喘不上气。原来公子也早对他……满腔喜悦的柔情与深深的懊恼交织在一起，李棋突然参悟此中悲剧。
　　还没来得及与心上人互通心意，他竟已成束缚他的绳。
　　李镜走到李棋蹲坐的大石后时，他仍在定定发呆。
　　“昨晚姑母同你说什么了？”李镜问他。
　　李棋惊了一下，慌张回头道：“嗯？靖国夫人她……要我劝公子收心，早日为淮南李氏传续香火……”
　　李镜一看便知他在撒谎，正色逼问道：“你答应她什么了？”
　　“答应她？我答应她好生劝你……”
　　“棋儿！”李镜焦急起来，两手把住他肩头，“你已是我的人，有事为何瞒我？”
　　在他热烈的凝视下，李棋眼里的委屈与忧郁渐渐融化成决绝。
　　“你与郡主的亲事，不也瞒着我？！”说完，李棋推开他，转身跑了。
　　李镜追在李棋身后，眼看着他拐上错误的岔路。这小子果真一丁点儿路也不认，青天白日的又开始在诺大的庭院里打转。绕着池塘假山转了两圈后，李棋终于急眼了。
　　“公子跟着我做甚！”他回头气鼓鼓道，“你走前面！”小嘴撅得老高，险些把李镜逗笑了。
　　李镜领着他回到房中，见餐食已经摆上。李棋坐下便埋头扒饭，李镜却没心思吃，手托着碗道：“你不问问我，郡主有何吩咐？”
　　李棋仍不吭声，李镜便将李升所言复述一遍，末了黯然叹道：“出身如此，婚姻大事由不得自己；幸而郡主开明仁义……”
　　李棋放下碗道：“公子不必向我解释，往后的事，谁说得清。没准儿将来我也遇上哪家姑娘，自立了出去。谁还一辈子在你家当牛做马不成？”
　　李镜听了一愣，心里颇不是滋味儿。他胡乱塞了几口，只觉饭菜味同嚼蜡，便推了碗，看李棋麻利地收拾了出去，又端了漱口的茶进来。李棋放下茶盘，将热把子递在他手里。
　　李镜横下心问道：“你不是说，将来你有了心上人，便是死也要赖在他身边？”李棋答不上来，又怕自己憋不住要哭，赶紧转身端上水盆走了。
　　冬日午后的幽深庭院里万籁俱寂，李镜呆坐桌前突然间无所适从。他该追上去问个清楚？可有什么好问的，李棋的话已讲得很明白。他本就不该那样碰人家，就该教那些逾矩的话烂在心里，只作寻常主仆相处，反而长久。
　　他不怪棋儿出尔反尔，是他自己没本事自立，身家性命皆要仰仗他人。除了这点稀薄的祖荫，和姑母的裙带关系，他什么都不是，什么也没有。原本他以为还有棋儿……可终究是他贪图荣华富贵，放不下大好前程。他要高攀金枝玉叶，哪还有脸霸住人家？
　　更何况，李棋还小哩，不过因为两人朝夕相处，亲密无间，草木尚且怀春，少年青春懵懂时，有些无从宣泄的糊涂心思也是正常。可他李镜早已成人，怎能因此趁水和泥，利用人家满足自己卑鄙的情欲？有朝一日，李棋长大了、懂事了，回想这几年被他玩弄的时光，又该如何看他？
　　思及此处，李镜不禁又羞又悔。自打有记忆以来，他还从没这样自我怀疑过。仓皇之下，他只能想出他认为唯一铁定不会出错的法子——读书。
　　作者有话说：
　　李棋：人生处处鬼打墙


第29章 视本王如豺狼猛兽
　　入夜时两人心照不宣，午间的不欢而散仿佛从未发生。为显得胸怀坦荡、问心无愧，李棋像往常一样伺候李镜用饭、洗漱，将铺盖理好，而后直挺挺往被里一躺，乖乖暖床。可想到自己能陪在公子身边的时日已不多了，他一时心酸难忍，泪珠儿偷偷滑落。
　　“棋儿，回江都后，你便专心准备应试吧。”李镜摸到身侧李棋的手，轻轻握住，与他十指相扣，“你说的不错，大好男儿，求学上进以图报效乡里，才是正途。能得你片刻真心，我已该知足，怎能如此贪心，妄想把你绑在身边一辈子？”
　　李棋听了这话不禁心碎无比，忽又想起，公子已求圣人下旨，特许江都县学子无论出身籍第，皆可应试科举。有了这条圣旨，他一介卖身奴，也可一路考学上进。只要能走到殿试这一步，便是天子门生，那张五两银子的卖身字据，就是废纸一张，任谁也不能再随意处置他。
　　前提是，他能顺利离开长安，回到江都地界。在此之前，他仍受制于那张纸片，稍有行差踏错，靖国夫人派人强行将他抢去、发卖了，甚至乱棍打死，公子又能如何？万一姑侄两为此撕破脸，没了靖王府庇佑的公子，如何只身面对权势滔天的吴郡王与左阁老？
　　为今之计，只有假意乖顺，令靖国夫人不生警惕；待公子离京后，他再另找机会逃回江都去。于是他吸住鼻中酸水，调整语气道：“多谢公子成全。”
　　李镜不曾料到他竟答应得如此爽快，千言万语便全哽在喉头，再说不出来。
　　上元佳节，靖国夫人安排郡主与李镜一同夜游赏灯。李镜发了半日呆，天黑时郡主差人来请，他始终躲不过，只得换上华服，一脸心事地带李棋出门。
　　出得府门，李升趁李镜扶她上车时，凑近他低声道：“别给我苦着张脸！一点儿不像真的！”李镜正色道：“毕竟男未娶、女未嫁，授受不亲才合礼法，不好教旁人看笑话。”李升脸上仍挂着天真烂漫的笑，实际却咬牙骂道：“臭断袖！谁稀罕挨你？！”
　　一上大路，眼前便是一片火树银花、流光溢彩。街市上家家户户挂着琉璃彩灯，行人手中各色灯盏宛如游龙。李棋与郡主的婢子们一道儿打着宫灯，步行跟在车辇后面。这时他才终于意识到，以他的身份，原本是不该与公子同乘的；这些年只道是寻常的形影不离，无不是公子为他“破例”的纵容。
　　李镜时不时从车窗探出头去，在幢幢灯影中找寻李棋的身影。看了三五回，每回李棋都只垂眼盯着手中灯盏，心不在焉，全无反应。好不容易李棋抬起头来，与李镜目光相接。李镜不好当众叫出声来，只能焦急地望向他，以眼神催促他道，走快点儿，到我身边来。可李棋只定定回望，冲他笑笑。
　　李镜颓然转头回到车厢里，李升一脸讥讽地白他一眼，笑道：“只怕一阵风来，把你那可人儿吹跑喽！”
　　“他不认路，须得跟紧些。”李镜忧心忡忡认真解释，随后两人便陷入尴尬的沉默。
　　太庙门前一段路，人流格外熙攘，带刀护卫将马车团团围住，不准行人靠近，车渐渐与随行仆从拉开一段距离。手上提的宫灯被旁边儿的人挤得摇摇晃晃，眼看要熄灭，李棋不禁恐慌，便低头护着灯烛。等他再抬起头，身边已不是那几个面熟的王府侍婢，公子乘坐的大车也从视野里消失了。
　　人，目之所及全是人，李棋再顾不上灯，赶忙扭头四下寻找，不知不觉转了一圈。公子的车是在前面，还是后面？他们从哪头儿走来的，又该往哪个方向走？这下糟了，他彻底迷失方向，已辨不清来处与去向。
　　片刻慌神之后，李棋想到，打道回府总没错，于是向身旁大叔打听靖王府是哪个方向。大叔朝前一指，他道了谢，便随着一侧人流缓缓往前行进。
　　此时远处钟楼上噗的一声绽开一朵火红的烟花，人群随之沸腾，然后便如泥盆插葱，再也挪不动了。烟花接连绽放，将深蓝的夜空映照得如同白日，李棋绝望地闭眼哀叹，盛世红尘中，他竟如此孤独。
　　“欸，这不是李棋嘛？”头顶上突然有人叫他。
　　李棋诧异抬头，却见吴郡王李炎，正从沿街酒家的露台上探出半个身子来，含笑瞅着他。
　　“哈哈哈，灯都挤扁了……”李炎看上去又喝了不少，满脸醉态，“你家公子呢？怎把你一个人儿丢在这儿？”李棋还没来得及作答，他便挥手招呼道：“上来，你上来！别叫人踩着了，哈哈哈……”
　　旁边儿便有人直接将他扛了起来，李炎从上面拽住他肩膀衣料，生生把他拎了上去。
　　等他站稳理好衣衫，李炎递他一盏酒，笑道：“你家公子糊涂了？看焰火不包桌，同那些贩夫走卒穷挤个什么？看，人都挤丢了吧！呵，到底是与我有缘，又叫我捡着了。”说着将李棋拽到自己身前，揽腰就往腿上抱。李棋急忙扭身躲开，双手持盏躬身行礼：“多谢王爷赐酒！”
　　李炎摇头佯嗔道：“怎么谢？本王几次帮你、救你，你却视本王如豺狼猛兽，唯恐避之不及。欸，本王送你的玉佩呢？只怕已被你扔了吧？”
　　李棋理亏答不上来，低头咬着下唇不吭声。
　　“王爷出手这般阔气，玉佩随手便送人？只是我们不配罢了。”
　　李棋这才留意到，榻上还坐着个怀抱琵琶的伶人，虽是男子，却打扮得花枝招展，胸怀半敞。
　　李炎抬手在那人脑门儿上弹个暴栗：“你是不配！我们棋小哥，可是淮南公子身边儿的人，能一样吗？”
　　伶人笑道：“岂不闻君子不夺人之美，淮南公子的人，王爷更不该以美玉相赠了。”
　　“你管我？”李炎又在那人雪白香腮上拧一把，“我乐意！赶明儿我便问镜哥要了他来！”
　　这两人一唱一和，越说越露骨，李棋杵在那里，眼没处看，手没处搁，脸渐渐烧红。听李炎说“要了他来”，他心里咯噔一下，气都不敢喘了。
　　可惶恐间，他突然福至心田。何不借吴郡王之手，破眼下之僵局？于是他横下心，抬起头来说道：“问我家公子没用。我的身契，在靖国夫人手里。”
　　李炎醉眼一闪，缓缓提起嘴角。


第30章 宛如一头绝望的困兽
　　亥初烟花炸响时，李镜就发现李棋丢了。长街被车马行人堵得水泄不通，想掉头比登天还难。护卫们守着郡主不敢离开，李镜只得自个儿下车，逆着人流拼命往回挤。
　　回到靖王府已是夜半时分。李镜三层衣衫被汗浸透，浑身酸软走路都打飘。他问门房李棋可回来了，门房点点头，却说：“回来了，又乘车走了。”
　　莫不是又出去寻他了？李镜跌脚叹气，倒也稍稍放下心来。有车夫在，总归不会迷路；两人你找我、我找你，白费功夫，不如回府稍作歇息，棋儿转一圈找不到他，总归是要回来的。他拖着脚步回到房里，擦身更衣，又叫了些茶点，可干等到天蒙蒙亮，他困得眼皮打架，肘撑在桌上睡了又醒，棋儿竟还没回来。
　　他这才觉出不对来，便气冲冲又往门房去问：昨晚李棋乘了谁驾的车，为何天亮了还不见人。门房交班换了个人，一问摇头三不知。李镜焦急起来，在门口来回踱步，虽百般不情愿，只得去求靖国夫人下令寻人。
　　靖国夫人将将晨起，漱洗过了才叫他进去。听他说书童昨夜看灯走失，李媛含笑瞅他一眼，不无讽刺地说：“昨夜走失，这会子才想起来寻他？若真有个闪失，只怕也来不及了。”
　　李镜哪敢往坏处想，听了这话像吞了活虫子似的，浑身粟粒暴起，哀声求道：“姑母教训得是，小侄愚钝，令姑母操心了。这会子天亮好行车，可否请府上伙计出去找找……”
　　“不必了。”靖国夫人悠然吃了口茶，漫不经心道：“这孩子撞了大运，昨儿夜里让吴郡王捡了回来。吴郡王见他机灵懂事，又与他颇有缘分，开口问我要他，我不好回绝……当下便把人带走了。”
　　李镜一听，仿佛五雷轰顶一般，当即暴跳吼道：“他是我家书童！你凭甚做这主张？！”
　　李媛柳眉倒竖，拍桌喝道：“反了你了！你家便是我家，你且是我喂大的，发卖个竖子，我还做不了主？！”
　　李镜出离愤怒，大口喘着粗气，已不能言语。李媛以手指门训斥道：“瞧瞧你这落魄样子！为一个不成器的家奴，你还有没有点君子修为？给我回房、闭门静思己过！”
　　李镜拔腿跑出靖王府，一路往吴郡王下榻的宅邸狂奔。李炎对李棋的企图昭然若揭，这一夜过去了，诚如李媛所言，若真有个闪失，只怕也来不及了。
　　正月里晨光熹微，春寒料峭，冷风吹透李镜汗湿的衣衫，直把他的心也吹冰了。他忽然觉得万念俱灰，多年来辛苦求索的一切，此刻全化作梦幻泡影，令他感到无比荒谬。
　　读书做官又如何，真凭实据在手，却无法为无辜百姓讨回公道；仕途上进又能怎样，即便如左阁老一样位及人臣，仍不得不替天家背负一生的罪孽。就连心爱的人都保护不了，他狠狠责问自己，为前途、为功名、为“淮南李氏”，值得吗？
　　不值得。
　　敲开吴郡王府大门，李镜宛如一头绝望的困兽，口里丝丝血腥味令他几乎喘不上气。下人对他的到来并不意外，径直带他往吴郡王睡房走。
　　小厮叫开门，李炎竟身披罩衫、光着两腿晃悠出来，脸上满是餍足淫饱的浪荡模样，冲李镜勾嘴笑道：“哟，镜哥起这么早？本王才睡下……”
　　李镜见状只觉一股邪火从丹田烧上头顶，眼前泛起一片血红。他挥拳照李炎面门砸去，李炎一下被撂倒在地。
　　护院的兵士从四下跑来，七手八脚把骑在李炎身上发疯乱打的淮南公子制住。李炎这才得以脱身，爬起来捂住淌血的鼻子，怒道：“镜哥当我是什么人？他不乐意，我还能强迫了他不成？！”
　　李镜已听不进言语，发狂骂道：“你敢！你敢动他！天生不祥的邪魔东西！我杀了你！”
　　李炎最听不得这话，待要转身，又回头狠狠往李镜肚子上踹了一脚，冲兵士们吼道：“放开他！让他过来！”
　　两人便又缠斗在一处。李炎不再顾着情面，李镜便讨不到什么便宜，彼此都吃了不少拳脚。
　　忽听身后传来一声叫唤：“公子！”李棋从厢房冲了出来。
　　“公子，公子！别打了，误会了！”李棋捧住李镜渗血的嘴角，急忙解释，“靖国夫人压了我的身契，要把我扣下，否则便要贱卖了我；我便求吴郡王将我赎出来，好令公子不再受她要挟摆布……公子，他没碰我，我好好儿的，嗯？”
　　李镜圆瞪两眼，揪住他上下打量，见他衣着整齐，并无异状，这才大松一口气，将他扑进怀里紧紧抱住。
　　李炎仍未消气，趁此机会照着李镜身后补上几脚，边踹边骂：“狼心狗肺！不识好歹！你算什么东西！”李镜只闷头抱着李棋，任他踢打，不再还手。
　　闹这么一遭，李炎酒醒了，他喝令下人锁闭大门、今日之事一个字不许传出去。
　　李镜见李棋没事，终于冷静下来，劫后余生似的瘫软跪在地上，垂头不语。李棋慌忙替他向吴郡王赔罪，连连磕头求饶。
　　李炎手扶下巴左右摇晃，大着舌头凶恶道：“我花五十两买的他，你想要人，拿一百两来！”
　　李镜家道中落、两袖清风，哪来那么多闲钱，听他这话，就是不肯放人的意思，内心不免颓唐，暗骂自己没用。
　　李棋赔小心道：“王爷大人大量，说的什么气话，拿我家公子寻开心……“
　　“你给我过来！“李炎揪住李棋后领子，将他从地上拖到自己身旁，“如今谁才是‘你家公子’？你给我看清楚了！”
　　此时李镜清醒过来，怕李棋吃亏，不敢再犟下去，只得咬紧后槽牙，朝李炎五体投地行大礼道：“王爷宽仁大义，是在下无礼冒犯了，请王爷责罚，不必牵连旁人。想必王爷不急用钱，这一百两，可否待我回淮南变卖田宅后再补齐。可立字据，万无一失。”
　　李炎哼了一声，居高临下冲他后脑勺儿幽幽道：“本王是不缺这一百两，但也没有赊欠的道理。除非你能全本王一件心事……”
　　李镜压住性子应道：“王爷说来听听，在下未必有这本事，只愿为王爷效犬马之劳。”
　　李炎暗暗提一口气，弯腰凑近他耳畔，低声道：“为我报杀父之血仇。”
　　可梁王是负罪自尽，有何仇可报？这笔账总不能算到左阁老头上吧。李镜跪直上身，转眼思索片刻，试探着问：“敢问王爷，这仇，欲向谁报？”
　　“还能有谁？”李炎攥住他肩上衣料，将他拽近，沉声道，“我父王受术士蛊惑，闯下大祸；可这术士是受何人指使，你这般精明强干，不会想不到吧？”
　　李镜闻言倒抽一口冷气，与他相视恍然。
　　的确，二十年前，是谁最想让梁王犯下重罪、千夫所指，以至于被废爵位、断绝前程？答案一目了然。


第31章 “软肋”白送上门
　　梁王是靖王幼弟，两人年纪相差不大。彼时梁王受封吴地离京，世人都以为，靖王即将成为太子；可圣人迟迟不下旨立储，朝野渐渐起了传言，说圣人有心废长立幼，只等梁王生出皇长孙，便可以靖王“无所出”为由，改立梁王。后来江都水患，梁王妃产后亡故，梁王神智混乱，自尽而终，从此靖王便成储君唯一人选。
　　李镜豁然开朗，江都一案隐在阴霾里的最后一角，终于在此刻拨云见日。这就是李炎明知父亲是自尽、仍执着调查的“幕后真相”；也是左阁老为他二人说和、教他二人放下此事的真正原因：不是为逝者维护虚名，而是怕生者再受歹人戕害。
　　李镜眼前浮现出靖王那张白胖雍容的和善笑脸，不禁毛骨悚然，压低声音道：“事关国本，无凭无据，不可妄加臆断。”
　　“所以呀，才要借你淮南公子一臂之力。”李炎语气又恢复几分油滑，“你不是很会查案嘛！”
　　“陈年旧事，相关人员皆已离世，官面上又不能问，从何查起？王爷着实为难在下了。”李镜并非不想帮忙，只是此事之困难凶险一想便知，更何况靖王是他姑丈，也是他在朝中的仰仗，哪有挖自家墙角的道理？
　　李炎自然心知肚明，不过如今“软肋”白送上门，不愁李镜不听他摆布。
　　“既然如此，本王也不便强求。”李炎以袖口蘸蘸鼻血，转头冲李棋道，“棋儿，送客。打桶澡水送我房里来。”
　　果不其然，李镜闻言鬓角碎发都竖了起来，慌忙改口道：“此事须从长计议，万不可打草惊蛇！”
　　李炎伸手请道：“借一步说话。”于是引着他往后院僻静书房里去。
　　李棋赶紧爬起身来，抖抖索索跟在两人身后。惊魂初定，他懊恼无比，一边走一边抹眼泪。
　　他原以为吴郡王喜欢他，便会同公子一样怜惜他、纵容他，可跟着吴郡王回到府中，他却被抓进水房洗剥干净，直接送入吴郡王睡房里。新主子露出欲望狰狞的面目，逼近他赤露的身体。他吓得嚎啕大哭，身子却僵住动弹不得。
　　“你家公子没教过你怎么伺候男人？！”吴郡王被他涕泗横流的模样扫了兴致，拂袖而去。
　　原来“喜欢”与“喜欢”是不一样的，他这才意识到，并不是每个人都同他家公子一样温柔克制，原来男人含情脉脉的双眼是会骗人的。
　　书房里干净简朴，陈设不多。李炎屏退手下，却对李棋视而不见：“靖王府若问起，这些伤可为遮掩。你我二人不便过多往来，须得抓紧时间，恕小王不多赘言。”
　　李镜疑惑着点点头，李炎请他落座，少见地神情严肃道：“镜哥有所不知，这几年我在吴地遍访故人，查问我父王当年旧事，却始终只得只言片语，无甚收获。直到去年，我竟意外收到老师来信。信中老师向我详述了父王生前一些故事，还叮嘱我去一趟淮南府，为镜哥庆贺金榜题名之喜。”
　　原来，李镜的父亲淮南伯李赟少年时便有才名，曾被选入国子监为梁王李越同窗伴读，两人交情甚笃。李越受封吴地后，李赟也回到淮南，两处相距不过二百余里，自然常来常往，关系密切。后来圣上为李越选了博陵崔氏长女崔之环为妃，李赟又娶了崔氏庶女崔之佩，两人便成了连襟。可惜崔之环红颜薄命，婚后第二年便难产离世，孩儿也没保住。填房的王妃独孤氏竟也没逃过相同的命运，所幸这一次留下了李炎。
　　可水患之后，两人便断了联系，李赟从此未曾踏足吴地。半年后李越郁郁而终，挚友李赟不知何故竟未上门奔丧。
　　李赟去世时，李镜年纪尚小，这些事自然并不知情。李炎见他将信将疑，便从书橱深处取出个木匣，递给李镜道：“老师为我开蒙授业后，我在家中书房翻出这匣精心保存的书信，全是你爹爹淮南伯李赟写给我父王的。内容都很普通，不过是些寻常问候、家中琐事、诗词应和。唯独贴着匣子底儿那封，应是最晚寄来的，却只有‘如此甚好’四个字。”
　　李镜从小临摹父亲遗留的书贴，一眼便看出，这些信的确是父亲手笔，惊异之余，忍不住一字一句细细读来。
　　李炎屏息静候，全不似平常孟浪模样。待李镜看完一遍，他才问道：“他二人断绝往来，正是在江都水患前后，个中隐情，恐怕就在这些书信中。不知镜哥家里，可有我父王寄去的笔墨？两边儿一合，便可窥得他二人通讯之全貌。”
　　李镜转眼思索，摇头道：“家中未曾见过梁王殿下墨宝。其间若真有要紧的证据，爹爹必不会随手摆置。”
　　李炎不免失望，接过木匣轻叹了一声。
　　这时在一旁垂手呆立的李棋，忽然抽一口冷气，瞪眼道：“靖国夫人出嫁离开淮南伯府时，曾带走一批文书要件，我的身契就在里头！会不会是她……”
　　李炎与李镜对视一眼，双双肃然失语。
　　靖王府里，眼目来报，淮南公子大闹吴郡王府。李媛闻讯闭目哀叹，接着遣退下人，从床板下的暗格里掏出那只精美的小木匣来。她翻开匣盖，小心将里头厚厚一沓用红线扎好的书信取出。
　　哥哥李赟去世那年，她才十四，正是含苞待放、花骨朵儿一般的年纪。李媛生得端丽明艳，又冰雪聪明，读书识字、针织女红无一不精。那时侄儿李镜才满六岁，正待开蒙，家中大小事务，便都落在她一人肩上。好在她自来性子刚强坚韧，不输男儿，在附近几位叔伯的帮扶指点下，日子倒也过得下去。
　　一日李媛在书房整理归拢，无意中在书橱深处发现一精致木匣，打开一看，里面竟是三十多封梁王李越写给她哥哥李赟的私人书信。
　　好奇心驱使下，她将那些信一一抽出阅读。看了没几封，她便嗤笑着得出结论：梁王李越是个糊涂草包。
　　字写得犹如狗刨不说，遣词造句呆板幼稚，字里行间竟像小孩儿嬉闹一般，没个正形。最前面几封都是在讲吴郡有什么好吃好玩，邀李赟前去伴游；李赟应当是拒绝了，接下来几封李越便开始撒泼耍赖，说什么“赟哥不来，我就不吃米粮、只吃肉”之类的蠢话，看得李媛直翻白眼。
　　后来李越发妻崔氏难产死了，他自述“哭了几天几夜”，李赟终于去了吴郡一趟；再后来李越又纳了新妃，是个“天仙样的大美人”。倒数第二封信中，他竟发疯样的写了许多污七八糟的房中秘事，说他如何如何爱这独孤美人，恨不得与她死在床上云云。
　　那时李媛仍待字闺中，看了这些浑话不禁面红耳赤，更觉得这梁王是个疯癫痴儿。可接下来这最后一封信，却与以往的大为不同。
　　在这封信中，李越说了许多哀伤又奇怪的话，像是在与李赟诀别。最令十四岁的李媛费解的是下面这段。他说，赟哥文采风流，定能把我儿教得很好；他自己胸无点墨，怕耽误了孩儿，已拜请探花郎左峻为孩儿开蒙；若两家能躲过靖王毒手，将来他的爵位和封地，便都传给这孩子。最后还有一句：对不住，赟哥，来世再报。
　　既然认定李赟能教好孩儿，为何又另请他人开蒙？看来梁王李越确如他自己所说“胸无点墨”，写出来的东西颠三倒四、狗屁不通。只是那句“躲过靖王毒手”，李媛却看得清楚、记得牢靠。


第32章 我是不会放你走的
　　这些年，李媛在靖王卧榻之侧一刻也不敢放松，始终留意提防靖王对淮南李氏不利。可这十几年来靖王从未有所动作，也从不介意她为娘家侄子奔走谋划。她渐渐安下心来，不禁怀疑那句没头没尾的话，是李越信口胡诌的。
　　虽未能生出一子半女，在把郡主从襁褓中照顾到大的悠长岁月里，她也体会到了作为母亲的烦恼与喜悦。她真心希望她的侄子李镜，与不是亲生、却胜似亲生的孩子李升，能珠联璧合，成为一家。多年前被那痴儿李越挑起的愚蠢仇怨，也能因此得以终结。
　　直到李镜进京，将二十年前江都一案的真相向她披露。她突然明白李越那句“躲过靖王毒手”是什么意思：李越在水患发生后幡然醒悟，终于意识到蛊惑他的“方术之士”是被靖王指使，也想明白靖王这么做，是为令他丧失竞争太子之位的机会。他怕靖王斩草除根、伤害他尚在襁褓之中的孩儿，便写信求助李赟。所谓让“探花郎左峻”为孩子开蒙，可能是为告诉李赟，左峻也知道这事的真相，希望李赟能和左峻一起保护他的孩子。
　　原本古怪又荒唐的文字，如今读来，字里行间尽是绝望中的悔恨与挣扎。李媛将信笺理齐，细心扎好，四下观望确保无人看着，才又藏回床板下一方暗格里。
　　李镜回到靖王府时，鼻子淌着血，眼眶也青了，一身白衣上全是灰扑扑的鞋印，失魂落魄狼狈极了。李媛见状气红了眼，大骂他不成体统，又连忙吩咐下人为他沐浴理容。
　　李镜的沮丧不是假装。李炎怕他反悔倒戈，坚持要留下李棋作为人质，他无力抗拒，只得从命。虽说李炎答应他会“好生善待”李棋，可毕竟这人花名在外，李镜哪能放心。梳洗停当后，他浑浑噩噩回到房中。心好像悬在半空里，又无比沉重。他打开书卷，明明每一个字都认得，却怎么也读不进去。很久以来，他以为自己如松柏牢牢扎根，是李棋的依靠与遮蔽；此时此刻，他却如同被抽走了主心骨，李棋不在身边，他竟坐立不安，不知如何是好。
　　书房门口冲进来个风风火火的身影，郡主李升不请自来。
　　“连个酒色之徒都打不过，你可真有出息！”李升白眼翻到天上去了，隔空抛给他个绣工精美的香囊，“你也绞一撮儿头发给我！”
　　李镜呆呆瞅着她，好半天才反应过来。是了，姑母是这么安排的，他两人在上元之夜同游后要“情投意合、私定终身”，还得留下凭证，以作日后“抗旨”的依据。
　　“身体发肤，受之父母……”李镜没心思与她罗嗦，连话都懒得说完，便从腰间解下随身玉佩，递过去道，“有个信物得了。”
　　“我都绞了！你个大男人，矫情什么？！”李升推他肩膀嚷道。
　　平日里都是李棋替他结发髻，这会儿拆散了，谁来为他打理？李镜想想便心酸，连话都不答了。
　　李升见他不动，骂了句“臭断袖”，一脸嫌弃地转身跑了。
　　转眼李棋已在吴郡王宅邸待了好几日。吴郡王交游甚广，不是外出做客，就是在家做东，他安排李棋在书房写请柬、回拜帖、抄礼单，李棋小小年纪却笔力娴熟，无需他多言，就能将人情往来梳理得周到妥帖，令他刮目相看。
　　这一日长安城下起鹅毛大雪，李炎难得没有应酬，在房里待不住，便来到花园闲逛赏雪。走近池塘，他看见李棋只身侧坐在回廊下，正趴在阑上发呆。
　　“哟，棋儿这是在思春呢？”李炎背手在他身后站住，明知他不乐意被李镜之外的人叫他“棋儿”，故意拿这两个字逗他。
　　李棋回头看了一眼，却不搭理。
　　“往后你跟着我得了。想必你家公子不愿做梁上君子、去靖国夫人房里偷窃；他不拿那些书信来交换，我是不会放你走的。”李炎将手抄进袖筒里，悠哉道。
　　雪花纷纷扬扬，接连落进池塘里化为无形，李棋双手搭在阑上、垫在下巴底下，已冻得失去知觉。若不是这场雪，这两天就是公子出发回江都的日子。
　　“不放便不放吧。”李棋淡淡应道，“他已同我道过别了。”
　　李炎笑道：“你家公子这般绝情？我看不像。”
　　李棋轻轻叹了一声，一滴泪从眼角滑落。
　　李炎不禁讶异，侧弯了腰勾头看他，问道：“怎还哭了？”
　　不问还好，这一问，李棋便忍不住撇了撇嘴，泪水串珠儿似的颗颗滚落：“他有他的仕途经济、大好姻缘，我只有他。”
　　男女情事也好，断袖之谊也罢，对于李炎来说，从来都是兴之所至，图开心快活，他与那些玩伴们聚则聚、散便散，彼此了无挂碍；传说戏文里那些要生要死的深情挚爱，在他看来，不过是文人杜撰的虚浮故事，骗人眼泪罢了。他从未见过哪个活人为情所困，李棋为李镜伤心落泪的模样，令他心生怜悯，又十分好奇。
　　“你当真爱他？非与他长相厮守不可？”李炎认真问道。
　　李棋被他问得纳闷，垂眼想了想，也认真答道：“也不是。虽说吧，见不着，就想得慌，恨不得长在他身上才好；可要是为着他好、不拖累他，再见不着了，我也心甘情愿。”末了又哽咽着补一句：“但也还是想的，想得心都疼麻了。”
　　李炎闻言胸口一酥，不知为何心也跟着酸麻起来。两人便都呆呆望着泮池堆雪，久久无言。
　　不知过了多久，下人慌张来报，说有位内侍官来宣吴郡王入宫。李炎丢下句“进屋去，仔细冻着”，便急忙跑了。李棋这才觉出手脚冰冷，人都冻僵了，于是听吩咐回到书房，点了火盆烤着看书。
　　转眼间日已平西，到了王府上灯传晚饭的时候。李棋欲往后厨用饭，出了书房来到院中，却见众人四下奔忙，搬箱倒柜乱作一团。他拉住个小厮一问，才知今日吴郡王被圣人下旨赐婚，限他今年三月初三日向女方纳征，时间紧迫，须得尽快返回吴郡筹备聘礼。
　　“赐婚哪家千金？”李棋问完不禁屏息。
　　“靖王府，郡主李升。”


第33章 只把我蒙在鼓里
　　圣人为李炎、李升赐婚？这成何体统！同姓同宗，嫡亲的堂兄妹，就不怕遭天下人耻笑？该不会是老糊涂了吧？李棋咬着下唇，在檐下来回踱步。莫非圣人想把李炎召回身边，又怕惹出夺嫡的大麻烦，便想出此等“妙计”：令李炎迎娶靖王独女，两支龙脉便可合二为一，再无争斗的必要？可即便如此，万一堂兄妹俩结合，生出病弱不殖之子，岂不是更大的悲剧？前朝皇家就因姐弟通婚玷污了血脉，诞下疯癫太子以致江山覆灭，这教训不可谓不鲜活，圣人怎会疏忽至此？
　　李棋百思不得其解，又担心靖国夫人抗旨拒婚、牵连他家公子，便趁乱打侧门溜出吴郡王府，想回靖王府向公子报信。巷子里灯火阑珊，他一路拔腿狂奔，来到大路上，却傻眼儿了。宵禁敲过后，街市里漆黑一片，他不认路，如何找得到靖王府？无奈之下，他只得原路返回，去向吴郡王求助。
　　李炎也正被圣人毫无道理的旨意弄得焦头烂额。听李棋说完靖国夫人的打算后，他摇头出气道：“这妇人简直异想天开。天家赐婚，哪是你说句‘不合适’就能作罢的？莫说是‘私定终身’，即便你已嫁作人妇，拆了原配、令你改嫁，还不是一句话的事？再者世人皆知李镜是她亲侄儿，这不明摆着另有所图？把旁人都当傻子呢？”
　　李棋闻言背后一凉，声音都哆嗦起来：“圣人若迁怒于我家公子，认定他与靖国夫人合谋欺君，会不会……”
　　“谁知道呢！这事十分蹊跷，若非圣人昏聩失智，只怕有人从中煽惑……”见李棋黑眸左右转动，似在动什么心思，李炎伸手揪住他衣领道，“你少掺和！你跟我走。”随即吩咐门外军士将李棋押回房里收拾行装。
　　次日天蒙蒙亮，吴郡王府便又忙开了。四辆大车在府门口依次排开，伙计们肩扛手抬，将一个个藤箱木盒搬上车去，最后打起螭纹宗幡，下人们跪请吴郡王登车开路。
　　李炎面北向宫城方向磕头行礼，起身后洒酒敬天。他掀袍攀上车轿，忽听身后有人喧闹起来。回头一看，李棋正被两名军汉架住奋力挣扎。
　　“放开我！我不走！放开！”李棋两腿儿蹬踹着，死命往地上赖。看见李炎，他急忙嚷道：“王爷，王爷！求王爷开恩，放了我吧……我家公子还不知道……”
　　旁边军汉使刀柄在他肋间一攮，咬牙骂道：“嚎丧什么？！敢误了吉时，看不拿你祭路！”李棋疼得一口气吸进去却呼不出来，手脚便耷拉下去，再叫唤不得。
　　李炎边上车，边回头蹙眉道：“莫找晦气，送我车上来。”两军汉便拎起李棋手脚，将他塞进轿厢里。
　　李棋爬起来以膝作脚，扑到李炎腿边，李炎不耐烦道：“欸呀！稍后路过靖王府时，停下叫门房通报一声，不就得了？值得你撒泼打滚的？像谁怎么了你似的！”
　　李棋求道：“王爷发发善心，放我回去吧！您要的东西，我能拿到！我家公子不好动手的，只有我能……”
　　李炎捂住他嘴，瞪眼压低声音道：“嚷什么嚷？！我要什么东西？别胡说！”李棋赶忙闭嘴，眼巴巴瞅着他，目光里满是祈求。李炎收回手来，揪住他衣领凑近道：“我答应他带你回吴郡，事成之后他自会来接你。你留在这儿，平白牵制他手脚，懂吗？”
　　“何时答应他？”李棋问完，便想到答案，“夜里你见过我家公子了？怎不叫我！”
　　李炎拍拍他脸颊，悄声道：“瞧你这泥猪赖狗的样儿！敢叫你，只怕全长安城都被你咋呼醒了！”
　　片刻后，车到靖王府门口停住。李棋跳下车跑过去，却见府门紧闭，他敲了好一会儿，始终无人答话。回到车上，马一动身他又忍不住问李炎：“我家公子为何不见我？他到底怎么说的？”
　　李炎转眼疑惑道：“这会儿靖王一家应当入宫请旨去了，为何竟闭门谢客，连个答应的人也没有？”
　　“我家公子究竟怎么说的？可留了话给我？”李棋哪有心思管靖王的事，一心只想着公子怎么又把他丢下了。
　　李炎咂舌道：“别老‘我家公子我家公子’的，惹人心烦！你再提他，到山里把你扔了喂狼！”
　　李棋只得收声，却满心不甘，一路扒着车窗向外望。直到马车穿过城门，树影儿取代了人影儿，他心里空落落的，又追悔莫及，只恨自己怕黑不认路、昨晚没能去找公子。
　　此时李镜正跪在靖王寝殿门前，恨不能将牙咬碎了。
　　昨日傍晚靖王从宫中出来，带回晴天霹雳似的赐婚消息。靖国夫人闻讯激愤不能自已，当即要求靖王再次进宫，请圣人收回成命，还把李镜与李升叫来，硬说他俩“私定终身、木已成舟”。不承想靖王大怒，平生头一回动手掴了李升一掌。靖国夫人急眼了，夫妇两喝退众人，关起门来干仗。
　　李升拽着李镜绕到殿后，让他把自己抗在肩上，从花窗里偷听。
　　“当年你贿赂内侍、使手段选来我身边，当我不知？”靖王软绵绵的喉音此刻却分外激动，“这些年我可曾有一丝一毫亏待你淮南李家？你一心推举你那‘聪明’侄儿，我可曾有一句多言？”
　　“少扯这些不相干的！我只问你一句：当年吴郡之事，你敢说不是你做的？！”
　　“寒心呐，寒心呐！你我夫妻一场，到头来究竟不是一条心！”
　　“你只说是不是你做的！你残害手足，如今还要让升儿替你背这滔天罪孽？杀父之仇不共戴天，升儿绝不能嫁给他！”
　　“愚妇休得胡言！升儿是我亲生，与你何干？”
　　靖国夫人一听这话，顿时发起疯来，跺脚尖叫道：“是你亲生？！你可曾喂过她一口饭？哄她睡过一觉？！升儿是我女儿！我升儿绝不能嫁！”
　　哐啷一声，像有什么东西重重砸在地上，碎了。
　　“你这疯婆子！养不熟的豺狼！我休了你，我休了你！”
　　门被撞开，李媛以袖掩面冲了出去。李升两手捂着嘴，坐在李镜肩上呆若木鸡。
　　李镜背着她一路小跑穿过花园，把她送回房里。刚打算走，李升一把扯住他袖子，泪眼道：“‘杀父之仇’？‘残害手足’？镜哥，这究竟是怎么一回事？只把我蒙在鼓里？”
　　李镜不忍她稀里糊涂被裹挟进去，便将江都水患一案与当年梁王犯下的大错，以及她父亲靖王在其中的作用，详细讲了一遍。李升听罢半晌不能言语，只呆呆坐在地上泪如雨下。李镜怕她一时想不通、铸成大错，只得陪在旁边悉心开导，教她念记父母恩情，别去评判上一辈的是非对错。李升哭得累了，便倚在李镜怀里抽噎，他不免跟着揪心难受，干脆陪她坐了一宿。
　　天快亮时，忽听屋外乱糟糟呼号起来，说靖国夫人悬梁了。


第34章 为何做出这等丑事
　　话说回头，夜里李媛冲出寝殿，回自个儿暖房里闷头大哭。
　　亲生的女儿，配牲口样的被指婚给堂兄，当爹的竟毫无反应？！她恨男人自私懦弱，又心疼女儿落入火坑，情急之下便顾不得那么多了。她掀开铺盖，将暗格里木匣取出，手忙脚乱换上礼服，预备进宫向圣人告发她夫君、请圣人三思。
　　天亮前，她使丝帕蘸干脸上泪痕，仓促往两颊扑粉补妆。为斟酌面圣时的说辞语句，她又一次细读那封关键的信文。
　　“赟哥文采风流，定能把我儿教得很好。”
　　“我胸无点墨，恐怕耽误了孩儿，已拜请探花郎左峻为孩儿开蒙。”
　　“若我两家能侥幸躲过靖王毒手，将来我这爵位和封地，便都传给这孩儿。”
　　……
　　“我儿”，“这孩儿”？这说的是……两个孩子？！轰隆一声，李媛头顶炸响一雷。这前后矛盾、莫名其妙的几行字，突然有了另一种更为通顺的解释。
　　彼时已预感到自己死期将至的梁王李越，害怕靖王对他的孩子——新生的皇长孙不利，必定会向他信任的好友淮南伯李赟求助。李赟便效法春秋义士程婴，将自家襁褓中的儿子与皇长孙对调，牺牲自己的骨肉，以保全皇嗣平安。
　　如此说来，吴郡王李炎是她淮南李氏的血脉；而她视如己出、寄予厚望的“侄儿”李镜，才是真正的梁王之子、流落民间的皇长孙！
　　相通此节，李媛惊愕失色，捏着那封信的手，不由自主微微发颤。镜儿是皇长孙，镜儿才是真龙血脉，镜儿才是……升儿的堂兄？！
　　她捶胸顿足，连声“欸呀”。怎么没有早点儿想明白？圣人下旨令升儿嫁给名义上的堂兄，她又乱点鸳鸯谱，害升儿险些与同宗兄弟乱伦结合！
　　原来如此！圣人不顾宗法礼制，突然降旨赐婚，恐怕就是为制止李镜与李升同宗乱伦、酿成悲剧。李镜与李升上元之夜携手同游，世人有目共睹，消息自然也传进宫去；圣人明知他俩不能婚配，却来不及等回纥再次求亲，只好就近强拉李炎指婚，先拆散这对“糊涂鸳鸯”再说。
　　也就是说，圣人早就对靖王残害梁王一事有所了解，甚至也早已参透梁王与淮南伯调换子嗣的秘密安排。这也是为何圣人迟迟不肯册立靖王为太子：他早看穿靖王的险恶用心，为着天家颜面不能戳穿罢了。
　　李媛攥着胸口布料，心疼无比。她本不该乱使心机、拿升儿一生幸福当作棋子，如今弄巧成拙，险些酿成悲剧，害得升儿夹在两个兄弟中间，怎么做都将遭人耻笑，名节受辱。升儿与年轻时的她一样，心怀大志、不屑于儿女情长，本就无意嫁作人妇，如今闹这一遭，升儿今后该何去何从？
　　更有甚者，圣人如此指婚，靖王迟早也能想明白其中奥秘。眼下镜儿变成靖王通天之路的最大障碍，而镜儿就身处这靖王府内、在靖王指掌之中！
　　哥哥啊，李媛痛苦地无声呼号，镜儿不是你的孩子，却是我的孩子啊！十几年倥偬而过，一生的抱负与指望，都在这两个孩子身上，虽然这两个孩子哪一个也不是她的血亲骨肉。
　　眼下唯有一种办法，令升儿不用嫁、镜儿也能尽快脱身。
　　那扎足以震动朝纲的机密信笺，被她塞回木匣最下层，隐藏在几十份淮南祖产的地契底下，留给李镜。李媛又一次蘸干粉面，强忍着眼泪重新上妆。她脱下礼服，换上那年从娘家带来的淡雅罗裙，以衣带悬梁，英勇自挂了。
　　李镜与李升听清外面人叫唤，连滚带爬冲出门去。
　　李媛的尸身正被从暖房里抬出来，脖子上那道鲜红的勒痕触目惊心。李升尖叫一声“阿娘”，扑上去死死抱住她冰冷的腰身，嚎啕失声。李镜双膝一软，僵僵跪在地上动弹不得。
　　靖王老远背手站在檐下，面如铁青吩咐下人锁闭四门、禁止出入，又扬声念道：“淮南李氏媛，自填房过门，素无所出，多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情不忍明言，情愿退还本宗，告知诸亲，以此为据。写！”
　　身旁管家“欸欸”答应，手托纸张，抖抖索索下笔。
　　李镜缓缓转头，双眼含泪直直瞪着他道：“人已身死，如何出妻？”
　　靖王赖道：“昨夜我已与休了她，要不，她为何做出这等丑事？”
　　李镜攥拳吼道：“颠倒黑白！岂有此理！”
　　二十年前，靖王为争太子之位陷害手足，致使江都县上千百姓家破人亡、许家父子含冤身死；如今这笔血债又添上逼死他姑母这一笔。李镜咬紧后槽牙，两手攥住袍服下摆，恨得浑身发抖。
　　跟随李媛从淮南来的乳母老婢扑到李镜身旁，跪在地上拽他衣襟哭道：“大公子，姑娘名节要紧，罢了，带姑娘回家吧。”
　　李镜思及姑母一生争先好胜、凡事要强，死后却被夫家休弃，受此棺椁还乡的耻辱，一时气结，忍不住哀嚎出声。
　　下人们临时找来一架薄棺，将尸身停放其中。李升十指死死抠住棺口，哭号着不肯让人上盖，不住回头叫唤：“爹呀，你看看阿娘！爹呀，你叫阿娘起来！”
　　靖王拍腿怨道：“造孽啊，造孽！教我如何向圣人交代！”又挥手叫人拉走李升，自己拂袖而去。
　　下堂之妻不可停灵夫家，第二日靖王府便收拾了李媛随身遗物，打发一辆灵车，叫李镜扶柩回乡。李镜忍泪记下这仇，亲自驾车悲愤而去。
　　他自然没忘记李棋，出城时特意绕路打吴郡王宅邸经过，却见宗幡已撤，人去楼空，吴郡王早他一日离京返吴了。
　　那边吴郡王行驾出了城，便奔官道南下，因车马辎重，一天走了不到三十里。路过一座恢宏庄园，一问竟是他在京里结识的某员外郎家，于是被主人强留下来，一连宴饮了三日，宾主尽欢。
　　李炎醉眼朦胧中，密探来报，说靖国夫人自尽被黜，淮南公子已扶柩离京。李炎疑道，前后脚动身，怎没遇到？酒醒后才意识到，李镜送灵赶路，应是跑到前面去了。可当李棋劝他别瞎耽搁工夫时，他却佯装不知，竟还说：“着什么急？说不定你家公子在后头追你哩，咱慢慢走，等他一等。”
　　李棋因此便燃起丝缕希望来，但凡有别的车马路过，他都非要屁颠颠下车拦住人家，看看是谁。
　　作者有话说：
　　镜子：李炎你这个大骗子！（咬牙


第35章 我哪里比不上他
　　靖国夫人身故，郡主须守孝三年，这亲结不结得成还两说，自然不着急赶回乡筹备彩礼。李炎一向放浪爱玩，遇到繁华街市总要停下来耽搁两日、找找乐子，一路走走停停，离京已有十日，才过南阳郡。可打从南阳城出来，便连着有几日都在山林间行走，沿途只有官驿与零星山野茶铺，再没遇着能上手的人儿。李炎不免憋闷得慌，眼瞅着同乘的李棋，越发觉得他眉目清秀、俊俏可人。
　　这日午后，李棋拿着卷书，小鸡啄米似的打盹儿，纤长睫毛忽闪忽闪的，十分可爱。车轮压过石子儿，咯噔一下，他清醒过来，撑撑眼皮，努力读那书页上的字儿。
　　李炎不知何时已坐到他身边，见他睁开眼，竟伸手拨弄他耳垂，吓得他一激灵，整个人缩进车厢角落里。
　　“成天读书，好没趣儿。”李炎又刮他下巴，“别看了，陪我玩玩儿。”
　　这话说得不正经，李棋不愿搭理，李炎却突然凑近，在他颈边嗅了一下，附耳低声道：“美人儿生得这般香软，也叫我尝尝吧，就这一回……你家公子不必知道。”
　　李棋猛地起身，逃到车厢对角，正色道：“王爷放尊重些！”
　　李炎待要扑过去，却见他抻过车窗卷帘的拉绳，往脖颈上绕了一周，两手拉紧。
　　“王爷再动这手脚，便是不让我活了！”李棋胸口起伏，气得呼哧直喘，“只怕难向我家公子交代！”
　　李炎被他这吓人举动浇熄了心火，想着扳倒靖王还有求于李镜，没必要图一时之欢，平白为自己树敌，便收敛神色，理理袖口轻蔑道：“不识逗的东西！玩笑罢了，谁当真稀罕你这呆子！”为显得问心无愧，便又东拉西扯些闲话，李棋只顾怄气，一概不搭腔。
　　直到李炎问他看的什么书，他才勉为其难接口，讲了他才看的一篇《唐雎不辱使命》。李炎原只是没话找话，听他讲得生动详细，竟觉十分有趣，又叫他再讲。李棋便将《战国策》里的名篇依次讲来，不知不觉打发了半日时光。
　　天黑前车马赶到下一站官驿，车一停稳，便有军士来报，说前头正拆灵棚、撤经幡，请王爷在车上稍坐，以免冲撞了。李棋好奇推开窗看去，一眼望见道旁白幡上竟是他淮南李氏的纹饰，一口气差点儿没上来，连滚带爬便冲了下去。
　　驿丞被他问得一惊一乍的，慌忙解释，说靖国夫人仙去了，淮南公子扶灵走到本站，昨日恰逢二七，加之往南边走天气渐暖，尸骨留存不住，只好就地焚化了，做了场法事，今日午后才启程上路。
　　李棋听得脑袋嗡嗡的，好一会儿才反应过来。就差这么半天，生生错过了！他不禁怒火中烧，跑回车那边，正好李炎也下来了，他气得上去照人家胸口就是一拳，急眼骂道：“你骗我！你早知道！还骗我说他在后头！”
　　军士们万万想不到有人敢对王爷动手，一时愣住忘了做反应。这一拳猫抓似的，倒也不疼，李炎哑然失笑道：“我也不能掐会算，我怎知他走到哪儿了？”
　　李棋见他还笑，气得跺脚兜圈子，推搡李炎道：“你给我追！现在就走！”
　　军士们见王爷并不觉得他冒犯，便不好插手，由着他拉扯李炎，撒了一回泼。李炎甩袖道：“好了！天色已晚，不方便行路，明儿再追不迟。”
　　李棋急得红了眼，闷头蹲在地上堵了鼻子。李炎揪住他后领把他拎起来，见他哭得可怜，便心软了，于是吩咐手下先骑一匹快马追上李镜报信，叫李镜在下一站等等。李棋这才收了脾气，却不道谢，噘着嘴扭头便走。
　　旁人见状只当王爷收用了他，才把他惯出这般娇纵模样。
　　次日天蒙蒙亮，李棋便身背褡裢去敲李炎房门，催他快些动身。李炎起床紧着磨蹭，李棋急吼吼伺候他洗漱，直往他手里塞手巾，趁旁边没人敲打他道：“姑母夫人过世，她的遗物自然是由我家公子收理。里头或许有要紧的文书信件哩。”李炎一听这话，觉便醒了，行动也利索起来。
　　出发前，昨夜派出去的快马来报，说淮南公子已在下一站官驿守候，李棋便连车厢也不进了，非要坐在右驾，眼巴巴望着前路。
　　午后车到下一站时，李棋老远便瞧见前头路边站着一人，激动得哽咽了。
　　车未停稳，他便飞身跳下去，直往李镜怀里扑，把李镜撞得往后倒了两步。李镜身披斩衰，额上绑着麻带，与他抱头搂在一起。
　　“棋儿受委屈了。事出紧急，没顾得上你……”
　　李棋想说“无妨”，抬头见公子眼下青黑、满脸憔悴，一时心疼无比，喉头哽住说不出话来。
　　两人杵在道旁手拉着手四目相对，李炎透过车窗看着，莫名竟有些失落。很久以来，他一直觉得他与李镜同命相连，都是年幼失怙、少年当家，从小被世人审视、评判，背负着许多人的野心与指望，却没有可以真正相信和依靠的亲人。他以为李镜也与他一样，骄傲背后藏着隐秘的孤独。这时他突然意识到，李镜与他不一样，李镜有李棋。
　　平生头一回，一向自视甚高、不屑于艳羡旁人的李炎，尝到名为嫉妒的苦果。为什么我不能有呢？他恨恨地想，我哪里比不上他？
　　作者有话说：
　　李炎：不是我惯的


第36章 着实忍耐不住
　　两人彼此都有许多话想问，正待要拉着手找个僻静处细说，却听身后李炎扬声叫道：“哟，淮南公子这是要带‘我家棋儿’去往何处哇？”
　　李镜脚下一顿，便从怀里摸出一扎捆得整整齐齐的信笺，并一袋银锭，递过去道：“王爷家里的东西，如今物归原主；这一百两银，是为李棋赎身。恕在下重孝在身，不便久留。就此别过，王爷珍重。”言罢拱手行了个礼，拉住李棋直往车上奔。
　　上了车，李棋一眼瞥见自己惯用的软枕摆在厢板上，赶紧拾起来一把抱进怀里。想到公子这些天一直随身带着它，不禁羞红了脸。李镜也露出些许尴尬害臊的神色，忙找补道：“怕你没这物件，睡不好，便事先从行李中拿出来了。”李棋不敢细想公子拿他枕头做什么用，便打岔道：“公子从哪筹来这些银子？”
　　李镜轻叹一声，黯然道：“是我没用，亏欠姑母太多。这一路上花销、置办丧事，并那一百两银，都是变卖她箱笼中钗环首饰得来。”完后又将李媛与靖王争执而后负气自尽、被靖王下了休书的始末讲述一遍。
　　李棋不忍见他伤心凄苦的模样，便又与他抱在一起，听他在耳畔哽咽低语：“对不住，棋儿，我枉自为人，险些连你也护不住……”
　　“公子别这么说！”李棋知道他是为姑母夫人哀伤，一时颓丧失志而已，于是安慰道，“人生在世哪有一帆风顺、始终得意的？公子回淮南安顿下姑母夫人，还要尽快复任，给江都父老一个交代。”
　　李镜点头称是，良久，又沉沉补了一句：“靖王才是江都一案幕后元凶，这笔帐，终有一日要与他算的。”
　　经他提醒，李棋忽然想起那些信笺，问道：“公子读了梁王来信？其中可有凭据？”
　　这些天李镜哀思沉重，又记挂着李棋，心思纷乱难免有些糊涂，李棋这么一说，他才回过神来。那些信他还没来得及看，只拆了最上头一封，见落款是“越”，讲的是吴郡三月拈花节的盛景。他急着赶路，没工夫读这些闲言碎语，原打算回到淮南再细细看来，不承想半路遇到李炎，又急着赎回李棋，便给出去了。
　　“无妨，其中若有要紧事，自有吴郡王料理，公子不必忧心。”李棋怕他又多一心事，只好这样宽慰他。
　　为赶在七七之日使姑母夫人入土为安，主仆二人带着骨瓮晓行夜住，不敢耽搁。虽小别重逢，却在持丧期间，夜里两人同榻而眠又怕惹出旖旎，只牵牵手儿，不敢再有别的动作。
　　回到淮南后，李镜赌气依家主之仪为李媛风光大葬。嫁出去的女儿如今与父兄叔伯们平起平坐，谁还稀罕在你那没名分的皇子陵偏安侧室？
　　丧事料理完毕，两人便又启程赶往江都县赴任。
　　当晚宿在广陵官驿，李棋伺候李镜洗漱后，为他换下斩衰，预备好明日要穿的常服，一转身却被李镜接在怀里，两人便湿哒哒吻作一团。须臾李棋小脸通红，软了腰身，李镜轻轻一推，便将他扑在床上。
　　前阵子李炎夜夜在一墙之隔上演活春宫，李棋不经意间也听出些门道来，大概知道接下来公子要对他做什么，便松摊了四肢，双手遮住眼睛，怯怯等着公子动作。
　　李镜天生好大的本钱，勃发时竟有一寸半宽。他亲得李棋身子软透了，可到了要紧处，终究狠不下心。棋儿从小怕疼，胳膊教桌角碰一下，眼就红了，这要一下子真进去了，还不知要怎么哭呢。却始终捱不过，只得攥住他腰将他调过身去，将那蠢物送进他两腿间的隙缝里，放肆抽送起来。
　　痛快了一回，李镜摸到李棋身前小雀儿也硬挺着，便握在手里侍弄。李棋受不了了，夹着他的东西双腿直打颤，口里一声高似一声。李镜怕人听见，只得将两根手指塞进他嘴里，又吻着他耳垂低声诉道：“对不住，棋儿，我日夜想你，着实忍耐不住……”李棋于是意乱情迷，两人双双乐极登顶，一齐腾云去了。
　　夜短情长，两个人又耳鬓厮磨，说了许多贴心话，直到快天亮才搂抱着睡去。
　　再睁眼时已日上三竿，李镜不舍得叫醒怀中人，便小心翼翼将他手脚挪开。刚坐起来，却听李棋“嘶”的一声叫疼，这才发现，他那白生生的大腿内侧，被磨出一边一道一寸来宽的红痕，皮都快蹭破了。李镜懊恼得嗐声叹气，不知该怎么心疼他才好了，一时情急，竟扳开他两腿，埋头一下下亲吻伤处。李棋痒得拧腰呻吟，险些又惹出火来。
　　李镜取来油膏悉心为他上药，两人就这么在床上耽搁了大半日，一里路也没走。
　　回到江都已是十日之后。
　　县里得到消息，于哨儿与常青一早便在城外十五里亭守候。李棋跳下车来，两人迎上去，六只手握在一起摇晃。
　　于哨儿乐呵道：“敢是外头伙食不赖，你小官人还长个儿了！”
　　李棋笑道：“那不至于，许是你缩了！”
　　三人笑闹作一团，李镜在车上探出头来清了清喉咙，常青这才赶紧去照应他。
　　赵平亲自牵马在城门下迎接，徐师爷则在县衙门口摆了接风宴。众人都兴高采烈，殷殷望着他笑。老捕头刘玉全拄着拐，洒泪握住他手道：“回来就好，回来就好！”李镜不禁感动，一时竟有回家的错觉。
　　李镜升堂宣了圣旨，代圣人嘉许江都县民二十年前大义牺牲，不仅免去江都县今后十年税赋，还宣布此后江都学子不论出身籍第皆可应试科举。县中父老无不磕头抹泪，哭号着谢主隆恩，仿佛这二十年的冤屈，因这点不疼不痒的恩赐，就此消弭了。
　　李镜只觉悲哀，却没工夫深究。为赶上今年秋闱省试，他亲自坐镇县学，主持乡贡选试。李棋也在考生之列，为避嫌，考试后试卷须得糊名送由州府学监批阅。
　　李棋十分淡定，谁问都是一句：“考着玩儿罢了。”李镜却悬着一颗心，时常在午夜梦回时握着李棋的手暗自嗟叹。他不信李棋会失手考不中，可李棋若考上了，他总不能不放人走。省试之路千里迢迢，如何挨得过无数昼夜的相思之苦不说，李棋一旦高中，功名在身便身不由己，只怕往后两人的路，也再难有交集了。
　　作者有话说：
　　李媛在天之灵：一百两？！你倒是讲讲价啊！败家玩意儿！


第37章 一日也等不了
　　端午那日，于哨儿与常青将一筐艾蒿抬进县衙后院，往各个房门上布置。李棋垫脚伸长胳膊，正往门楹上挂，一不留神，脖子里红艳艳一团吻痕从领口露出来。于哨儿见了嘿嘿一笑，打趣他道：“哟，瞧这细皮嫩肉的，叫什么虫儿咬成这样？走，我跟你上屋里打打去！”气得李棋抄起两根艾蒿往他身上抽，常青在旁笑得直不起腰。
　　其实主仆二人回到县里不久，于哨儿与常青便瞧出他俩之间起了些变化，没少穷嘴逗李棋玩，只是不敢当着李镜的面造次。起初李棋还扭捏着嘴硬，后来被他们说得多了，也觉得瞒不住，便不再假装。
　　三人笑闹正欢，忽有巡街衙役来报，说一匹快马进得城来，是州府来的喜报。
　　李镜闻讯理冠迎出县衙，走差人奉上报文：李棋考中乡贡头名，州府发下解状，着他金秋进京参加省试。李棋跪接了，李镜依惯例掏出几角碎银，请走差人“同喜”。
　　回到衙内，于哨儿与常青合力将李棋抬起往空里抛，口里不住呼喝着欢庆。李镜自然也喜上眉梢，却在不经意间漏出一声轻叹。
　　到晚夕宴罢众人散了，一进房门李棋便扑进李镜怀里，抠着他手心乖巧道：“我不去考的。我早想好了，就当个幕属，早晚伴着公子，哪儿也不去。”
　　李镜推开他正色道：“说的什么傻话！百里挑一选了你，你不考，平白浪费个名额。”
　　“明儿公子替我叫个车，我去上覆州府，叫他们换个人儿便是。”
　　李镜悲欣交集，按着他两边肩膀，软语劝道：“我知你心意。只是如今我与靖王殿下生了龃龉，少不得被裹挟进他们叔侄两的争斗，只怕将来出事、护不住你；你若有功名傍身，他人便不能随意伤你毁你，也好教我放心。”说完以拇指抚摩他脸蛋，换上笑脸又道：“等你成了天子门生，往后在官场上于我也有助益不是？”
　　李棋想了想，道：“若真有那一日，我便效法王少府，向吏部请命，回江都做个县丞、主簿，仍与公子作伴可好？”
　　李镜捏捏他脸佯嗔道：“敢情我就该在这江都任上耽搁一辈子、不得上进了？”
　　李棋慌忙摇手，连声“呸”自己，又把李镜逗得忍俊不禁，吻他额角道：“待你高中了，我便求左阁老，在集贤院抑或国子监为你谋个执笔，你等着我进京，也好让我有个盼头，嗯？”
　　李棋闻言在他怀里骨涌着撒娇，说“等不了”、“一日也等不了”，两人便又黏糊糊亲作一团，厮缠了半宿。
　　从此李镜便不许李棋做那些杂事，一味敦促他研读经文、练习策对。有时李棋累了、嫌烦了，便趁李镜升堂公干，央求于哨儿和常青带他往街上玩耍。
　　这日李镜由赵平引着去郊野视察夏讯防务，嘱咐李棋留衙作文。可他刚一出门，李棋便招呼那俩猴儿带他上街。三人凑了几串钱，合计着午间在外打牙祭，一路说说笑笑，往饭铺去。走到江边，见码头一艘雕梁画栋的大舫正缓缓靠岸。
　　“嚯，好气派的船！”于哨儿手搭凉棚赞叹道，“走，看看去！”
　　李棋大呼“走运”，三人一阵风似的朝栈桥跑。
　　附近乡民纷纷围拢上来看热闹，不一会儿便把码头塞得水泄不通。三个小伙子腿脚麻利，又舍得挤，占了前排好位子。
　　李棋忽然瞥见桅杆上挂的竟是面螭纹幡，张嘴愣住了。此时船舱里冲出十几个军汉，使佩刀将栈桥上的人推开，强行开出一条路来。
　　这货怎么来了？李棋皱眉咋舌，扭头想走，却已挤不出去。
　　吴郡王李炎提袍出得舱来，一眼瞧见李棋杵在岸上，立即笑逐颜开：“棋儿来迎本王？你怎知我来？该是你我心有灵犀……”
　　李棋急中生智，两手抱拳高高举起，扬声打断他道：“吴郡王大驾光临，请恕我等失迎之罪！”
　　乡亲们一听来的是郡王老爷，慌忙推搡着捡地儿下拜，码头乌泱泱乱作一团。军士们见场面混乱，生怕把他家王爷挤着了，便急忙护着李炎通过栈桥，往岸边停的车上赶。
　　李炎扭头仍想招呼李棋，却被属下挟着快步前行，无法驻足。
　　到了车上，李炎方才反应过来，小美人儿哪是来迎他，分明是不愿搭理他，瞬间便如冷水浇头，好不失落。
　　这李炎为何不请自来，话还要从他与李镜主仆二人在驿站分别后说起。那天李镜用信札与他换回了李棋，他回到车上，启程后却莫名觉得有些空落落的。习惯了李棋在他对面静静举着卷书，这下车厢里剩他只影儿一个，倒觉得更加烦闷了。
　　好不容易捱到下一个繁华大镇，找小相公陪了他几日，重新上路后那种怅然若失的苦闷却又找上门来。如此反复几遭，终于回到吴郡封地。
　　一日他在街市上闲逛，老远望见前面有个背影儿，竟与李棋十分相似。他心头一亮，冲过去把人肩膀扳过来，发现认错了人，心口便是一跌。至此他终于意会到近来他一直寝食难安、始终不得痛快的原因，他是在想李棋。
　　想有什么用？人家一心扑在李镜身上，哪有他的份儿？回忆李棋与他置气时炸毛小猫儿似的可爱模样，他心里酸酸涩涩，倒别有一番滋味儿。李炎行走欢场几年，素来洒脱不羁，初次动了心，却恋上这么个毫无指望的对象，想来便觉十分郁闷。可消沉了几日后，他又耐不住寂寞，没心没肺地浪开了。从此他专挑读书人下手，吴郡稍有姿色的名士才子，被他勾搭个遍，有几个身子轻的，便上了他的床。到底哪一个也不似李棋骄矜貌美，聊作慰藉罢了。
　　端午前后，李炎听某个床伴在枕席间发感慨，说扬州府乡贡发榜，榜首是淮南公子身边的书童，果然还是大树底下好乘凉。
　　李炎便动了心思，这天大的喜事，不得去道贺？又能见上一面了。他兴奋莫名，四处搜罗小巧贵重的文房，凑了一整个朱漆大盒的礼物。可渐渐却犹豫起来，他一个王孙贵胄，上赶着跑去给别人的家奴送礼，忒荒唐了。如此便纠结起来，去还是不去左右摇摆，一天一个主意，闹得觉都睡不好了。
　　就这么煎熬了半月，一日他遣散众人，独自在净室里想心事，又拿出他父王写给李赟那些信来。看了几十遍不止，有些词句他已熟读成诵，那最后一封却始终觉得不大通顺。
　　他的确是由探花郎左峻开蒙，可李赟却从没履行约定教过他；身为父王独子，爵位与封地本来就该他来继承，有什么好特意说明的？总觉得两人最后一段通信，不该是这样无聊的废话，可除了“躲过靖王毒手”几个字，着实没什么有用的信息。
　　这几天李炎时常想，李镜凭什么得李棋青睐，不过是因二人长年相依为伴，近水楼台罢了；若是换换，李棋从小是他李炎的书童，如今就该是他抱得美人了。带着这扭曲的念头，又一次默念那封信时，他突然产生了与以往不同的理解。
　　正确的钥匙一旦插入锁眼儿，命运之门便向他打开。他有了必须亲自去一趟江都的理由。


第38章 镜哥也别绊住他才好
　　吴郡王突然驾临江都县衙，徐师爷诚惶诚恐，一面派人急寻明府回来，一面手忙脚乱吩咐差役们上茶管待。这要紧关头，唯一知道如何侍奉贵人的李棋却不知所踪，徐师爷急得团团转，汗湿透了衣衫。好在吴郡王并不以为轻慢，安安稳稳坐在堂上喝茶等着。
　　午前时分，李镜终于赶回来，李棋竟也跟在他身后。相互叙了礼，李炎直言与淮南公子有事相商，李镜便遣散众人，引着他往后堂僻静处去。
　　净室里，李炎含笑目送李棋背影跑出去门去，回头见李镜一脸阴沉直瞅着他。
　　李炎心虚找补道：“镜哥莫怪。你家这呆子不识逗，叫他一声‘棋儿’便恼了，怪好玩儿的。”
　　李镜不便发作，只提醒他道：“王爷拨冗前来，不知有何要事？”
　　李炎便收了笑容，严肃说道：“信我看了，只一句‘提防靖王毒手’，坐实了是他害我父王；却没有别的凭据。我来，是因想通一件事……”说着抬头看了一眼门口。
　　李镜道：“无妨，李棋在外头守着，旁人靠近不得。”
　　“圣人不顾宗法礼制，突然降旨赐婚我与郡主，这事儿我怎么想，怎么觉得蹊跷。”李炎小声分析道，“若是为了敲打靖王，便好解释了。你想啊，圣人召我进京，又带我入太庙祭祖，靖王见了，能不惊恐？圣人是怕他又起歹意、对我不利，便将郡主与我强配在一起，意在提醒靖王，‘当年你做的孽，孤已知晓；如今给你个机会化解这段血仇，再敢造次，便都要报应在你独生女儿身上。’镜哥你说，可是这个道理？”
　　李镜沉吟片刻，缓缓点了点头：“圣人既不愿令梁王殿下背上草菅人命、残害百姓的恶名，自然也不愿让另一个儿子靖王，落下戕害手足的案底，为靖王遮掩也在情理之中。只是郡主实在无辜……”
　　“我就不无辜？！”李炎呛道，又觉失态，叹了口气说，“往事不可追，一来没有真凭实据，二来圣人不愿旧事重提，我父王这仇，难报。”
　　李镜也年幼丧父，难免感同身受，便好言劝道：“天网恢恢，疏而不漏。他这些烂账，人不报天报。”
　　李炎咬牙哀叹，又偷眼打量李镜神情，见他面色如常，应该并不知晓他二人在襁褓中被调换的机密故事，便放下心来，继续以皇长孙的身份为自己谋划。
　　“不过这样也好。圣人既知靖王无德，这些年迟迟不愿给他太子名分，日后他能不能走到头，还两说哩！”
　　李炎说完，李镜警醒抬头，两人相视了然。
　　“王爷若只为报仇，倒也不必走这条无比艰难的险路。”李镜这话说得明白，你想翻身上位，须得血里火里走一遭，哪是那么容易的事。
　　李炎自然也听得明白，转而与他攀起交情来：“昔日令尊与我父王情谊深厚，你我二人有此渊源，这些年相处也颇为投契；还望镜哥不嫌我愚蠢粗鄙，今后时常提携指点些个。”这便是要拉李镜上船的意思。
　　李镜恼恨靖王逼死他姑母，自不会与靖王一边，却也委实不愿将身家性命同这野心勃勃的浮浪子捆绑，因而客气回道：“我淮南李氏已与靖王恩断义绝，世人莫不戳我脊梁骨，骂我攀附权贵不成、忘恩负义。岂敢沾染王爷清名？”
　　李炎摇头道：“没有这话。我只认镜哥是我世交挚友，不必在意流俗陋议。”却也不着急得李镜首肯，话锋一转道：“听闻李棋乡贡得中，必是镜哥调教有方。本王略备薄礼为贺，望笑纳。”说着从袖中掏出一精巧锦盒来，打开是一方澄黄玉润的寿山石印。
　　李镜一看这色泽质地，便知价值不菲，忙推道：“王爷折煞他了，不好收的。”
　　李炎眨眼笑道：“他若知道是我送的，一准不要。镜哥只说是你早为他预备下的，他必欢喜。”
　　文人私印总是随身携带，李镜才不愿李棋贴身挂着别人送的东西；李炎想讨李棋欢喜，却不在乎送礼留名，其心昭然若揭，李镜哪能忍得，便冷脸说道：“李棋一心求学上进，无意攀附于人，王爷放过他吧。”
　　李炎笑道：“是，我瞧着他机灵懂事，将来大有出息，镜哥也别绊住他才好。”
　　这下可戳中李镜心窝，李镜气得攥拳直抖，掐死他的心都有了。
　　这时李棋终于送茶来，在门外小声说：“茶来了，贵客请用。”
　　李炎扬声道：“进来吧。”一面冲桌上那方印抬抬下巴。
　　李镜仓皇间一把抓过那印，藏进袖里去了。
　　吴郡王跑这一趟总得有个眉目，明面上他说是因感念二十年前江都县为吴地所做牺牲，心中过意不去；值此母亲忌日，便来江都县行个道场，以谢江都百姓，并慰母亲在天之灵。
　　几日后，李炎命人在当年江水改道的岔口设郊天大祭，放了上千盏河灯，为水患中丧生的百姓发送；又布下银钱，替许王两家义士修建祠堂，如此收获了许多民心。
　　李镜一时分辨不出他是真心还是作戏，终是安抚百姓的善举，便诚心实意设宴谢他。扬州府各世家大族子弟、名士学子，并一干别驾、司马等闲人，闻讯也来向吴郡王讨好，一时间小小江都县城群英荟萃，好不热闹。
　　连着宴饮了几日，李镜时时将李棋带在身边，李炎都没捞到与李棋说几句话，令他好不失望。这日一早，李镜远送扬州长史出城，留李棋在衙内照应，李炎这才有机会与李棋独处片刻。
　　李棋似乎心情不错，李炎走进书房时，他主动下位行了个礼，为李炎奉上一碗清茶。
　　“明日我便启程返吴了。”说完这一句废话，李炎竟少见地词穷了。这时他忽然意识到，他向来只知道如何惹李棋生气，却不知怎样讨他欢心。明明有许多话、许多心意想表达，当下却不知从何说起；从前那般油嘴滑舌，此刻竟丝毫使不出来。
　　李棋并不催问，就由他呆坐着，自己转回桌后兀自誊写人情账目。李炎焦灼了片刻，渐渐觉得就这样静静看着他也挺好的，不知不觉竟陪他坐了快一个时辰。估摸着李镜就快回来，李炎又不禁懊恼起来，怎就平白浪费这宝贵的时光，楞是一句有用的也没说。暗自纠结了半天，他终于憋出又一句废话：“你不必送我了。”
　　李棋听了这话，以为他终于识趣要告辞，便从桌后走出来，拱手送客。
　　李炎只得尴尬起身，被他引着走到院门口。终究是不甘心，出门前李炎回头停下脚步，叹气道：“若也有你这么个人儿，时时与我作伴就好了。”
　　李棋觉出他言行态度与往日不大一样，不好驳他脸面，便客套道：“王爷自然也能有人真心以待，只是时运未到罢了。”
　　李炎展颜笑道：“借你吉言，我便回家等信儿了。”
　　正说着，李镜从外头疾走进来，李炎拱了拱手，道声“镜哥辛苦”，便晃悠着膀子走了。
　　一进屋李镜便拉下脸，直直逼问李棋：“他又来同你胡缠什么？”
　　李棋见公子吃醋，不禁暗暗发笑，故意逗他道：“他说要我与他作伴，我便叫他回家等信儿去吧。”
　　李镜闻言闭目深深呼吸，才要发作，一睁眼李棋已在他面前，两手环抱他腰，笑盈盈望进他眼里：“只怕他这一世也等不到了。下一世我也卖给公子可好？”
　　李镜将他按进怀里，抚摩着他脊背道：“这一世还不够我操心的？下一世换我卖给你吧。”
　　李棋额头抵着他下巴只笑，却听他语气郑重道：“往后与吴郡王来往须得谨慎从事，他已有逾越之心。”李棋想了想，道：“若上头无人撑腰，他必不敢如此张扬。公子，可是时局要变了？”李镜浅浅点头，两人双双陷入沉思。


第39章 干那事还要做许多准备
　　次日李镜率衙门众吏将吴郡王送至江边码头。
　　李炎不曾想到李棋也会来送他一程，不免惊喜。船离岸时，他依依不舍眼巴巴望着李棋，一直望到岸上人影儿只剩丁点儿大小。回到舱里，却不由得悲从中来。
　　读懂那封信后才晓得，他这二十年人生尽是虚妄。梁王不是他爹，他不是皇长孙，只是被他生父李赟为成全大义捐出的弃子。
　　圣人将“堂妹”李升郡主赐婚给他，显然已知他的身世底细，却将错就错、并不拆穿，还不就是怕靖王日后谋害皇长孙、伤着李镜？时至今日，他仍不过是为保护李镜、被推上风口浪尖的傀儡、棋子。
　　难得动心之人被李镜霸占不说，早晚一切都是李镜的，他只是个替人挡刀的冒牌货。凭什么？！倒不是贪恋权位，人活着，总要争一口气，即便血里火里走一趟，也要为自己搏一搏！
　　来的路上，李炎还曾权衡过，要不要将实情与李镜说明，他两人一同背负这天大的秘密与重担。可此时此刻，他有了别的打算。只要圣人短时内不认回李镜，他就还有机会。
　　李炎从怀中掏出那封暗含他与李镜身世奥秘的信，用火折子点了伸出窗外，当风扬其灰。
　　多希望能有个无尽长夏，可暑气终究渐渐散去，天凉后，李镜与李棋不得不面对即将到来的分别。启程的日子一天天临近，离愁别绪淹没李镜胸口，令他时常觉得憋闷，无法畅快呼吸。
　　夜里李棋蜷缩在他怀里，梦中呢喃就能将他惊醒。不知为何他总觉得十分不安，似有不详的预感。他知道假如他开口强留，李棋定会欣然应允，可任性的话始终说不出口，他不允许自己成为李棋大好人生的牵绊与负累。
　　其实半年来李镜始终没能与李棋鱼水交融。每每按捺不住尝试一二，却始终不得要领，那花朵儿般娇嫩的秘境，连一条缝儿也不向他敞开。李棋嘴上说不怕，却回回紧张得直打寒颤。李镜不愿李棋为他受这般苦楚，狠不下心强求。
　　临别在即，李棋铁了心要把自己完完整整地交给公子，便豁出去颜面，偷偷跑去相公馆取了趟经，这才知道，干那事还要做许多准备。
　　这晚两人回房洗漱后，又交颈缠在一起耳鬓厮磨。李棋下午便背着人洗了身，还用相公馆买来的油膏、玉势自己捣鼓了半天，这会儿主意已定，亲着亲着，就坐到李镜身上去了。
　　两人除尽衣衫，对面抱在一起，李镜见他双颊飞红、一双眼泡在春水里，一时意乱情迷，只恨不能与他化作一团，便同平常一样，伸手要去抚慰他身前小雀儿。
　　不料李棋竟直起身骑跪在他胯间，手扶着他那滚烫的孽根，边大口喘气，边往自己身后塞。
　　“棋儿，使不得！”李镜吓得把住他腰身不敢松手，心惊肉跳间，已进去一个头儿。
　　李镜这宝器，比玉势粗长两倍不止，怎能不疼？快疼死了！可事已至此，哪能半途而废？李棋噙着泪，咬牙坚持着缓缓往下坐，痛得两腿打颤，忍不住呻吟出声。
　　“棋儿，好了，别……”李镜心疼得要不得，可灼人的快感，却逼得他仰脖儿低吼了一声。
　　李棋等臀尖挨到他大腿，便狠下心一坐到底，两人齐齐发出一声喟叹。
　　“公子，我说不怕吧？”李棋破涕为笑，骄傲得小脸通红。李镜抱着他脊背，边吻他脖颈，边淌下热泪来。
　　李镜自问何德何能，怎么当得起这片勇敢热烈的深情？他只觉心都要热化了，身下却被裹得焦渴难耐，不受控制地耸动起来。
　　那晚之后，李镜便起了些变化。原本看不得一点儿李棋的眼泪，如今却时常大白天就凭空想起李棋在他怀里噙着泪娇喘泄身的模样。离别之日将近，他又开始患得患失，无端端疑心起来。山外有山、人外有人，秋闱时各地学子汇聚，棋儿会不会遇到更令他倾心的人？他自己日渐沉迷，便以己度人，怕李棋食髓知味，在外头耐不住寂寞，被旁人占了便宜。表面上却得装作只是一次小别，仿佛今儿出去明儿就回来了，一味轻描淡写，不诉离伤。
　　诸般说不出口的阴暗心思，夜里全化作贪婪欲念，可着李棋还很生涩的身子宣泄。每每李棋遭不住了，又舍不得强推开他，只会搂紧他脖子颤声叫“公子”，他才能醒过神来，却又陷入深深的懊恼自责，难过得要不得。
　　临行前一晚，半宿欢情后李棋坐在他身上，被他紧紧抱在怀里。
　　“到了长安，你只把我的拜帖与信送往左阁老府，别的无需多言。”
　　“嗯。”
　　“仍住我上回应试时投宿的那家客栈，不必与学子们蜂拥凑趣。”
　　“嗯。”
　　“万不可与旁人吃酒玩耍，切忌交浅言深、祸从口出。”
　　“嗯。”
　　“试后不可耽搁，快马官道返回，我等你回来过年，嗯？”
　　“嗯。”
　　“棋儿，困了？”
　　李棋摇摇头，蹭着他颈窝嗫嚅道：“不想去了，舍不得公子。”
　　李镜听了心头一酥，只恨不能挂了印、陪他走这一趟。
　　次日李镜实在不忍见李棋哭着与他告别，天不亮就偷偷起身，在李棋额上小心印下一吻，假装只是寻常早起出门，带着常青出城去了。
　　李棋醒来后好不伤感，好在昨夜已千言万语道过别了。公子不送也好，省得他又忍不住掉许多眼泪，惹公子担心。
　　于哨儿牵马驮着他，一直送到城外官道上。过了十五里亭，州府派来的送考车就停在大道旁。
　　李棋下马驻足，伸手推了于哨儿一下道：“我走这两月，你们俩谁服侍公子衣食起居？”
　　“我干不了细活儿，准是常青。”于哨儿用刀鞘挠了挠头，咧嘴笑了，“明府自来看不上我。”
　　“你们一定要每天拾掇得干干净净、清清爽爽，公子受不了一点儿味儿。”李棋伸手翻了一下于哨儿的袖口：“看看看，黄不拉几的脏死了！”
　　于哨儿双手抱着他的腰，把他托上车架：“好好好，往后天天换新的，行了吧？明府离了你还不活了？”
　　李棋待要回嘴，却红了眼圈。于哨儿赶紧逗道：“可改改你那眼眶浅的毛病，赶明儿当了状元，还哭鼻子？”李棋便又笑了：“谢你吉言。苟富贵，无相忘。”
　　于哨儿冲车夫行礼道声“辛苦”，目送着马儿动身，竟也一脸怅然。
　　马车被晨光镶着金边，最终消失在旖旎朝霞中。
　　远处山顶上，常青手搭凉棚道：“明府请回吧，看不到了。”
　　李镜像没听见他的话，仍久久凝望天边，直到初生的旭日将被露水打湿的袍服蒸干。
　　作者有话说：
　　他真的，我哭了！怎么会有这么好的小0！！！镜子你给我好好疼他！！！


第40章 该生原本姓韩
　　深秋，大明宫紫宸殿深处龙榻前。
　　“圣人受苦了，臣再寻名医……”左峻偷眼打量着龙袍的老人，见他花白的头发梳得松散，双眼瞳孔都已蒙上一层灰白色迷雾，昏黄眼白布满血丝，眼下是青黑的肉袋，看上去十分可怖。
　　“没用的。看不见就是看不见。它不疼，已是万幸。左卿不必再叫郎中来，瞧来瞧去，瞧不出什么名堂。”皇帝摇头摆手，声音与前两日相比有了些力气，“眼下……哎，哪还有什么眼……如今最要紧的，是尽快为朕寻一个可靠的帮手。”
　　左峻直直盯视龙颜，皇帝却丝毫没有察觉。左峻的心仿佛沉入江底，颓然间竟忘记了回话。
　　老皇帝没听到回应，却不介意，压低声音接着说道：“人一定要聪明，要能抗住事，最要紧一条，绝对不能同那畜生有半点勾连！”
　　左峻被皇帝决绝的话音惊醒，忙回道：“是，臣这就去寻。圣人多少进些汤药才好，眼疾只是暂时……”
　　“朕说了，不要再管朕的眼睛！帮手一日不来，朕就多一日危险！”老皇帝手拍榻沿，失去了耐性。
　　“是，臣这就去，这就去。圣人保重。”左峻伏在地上拜了一拜，赶紧退了出去。
　　仇公公就在殿外候着，见左峻出来，堆着笑问：“如何？圣人可听阁老的劝？”
　　左峻摇头叹气：“好说歹说，就是不吃，还让老夫少管他。”
　　“嗐，谁劝都是这话，这可怎么好呢！”
　　“仇公公，老夫说句不该说的，”左峻压低声音试探道，“我看左眼也快不中用了。”
　　仇公公挥了下拂尘，打断他道：“阁老，这话可不能说！咱们倒无所谓，被别有用心的人听见了，要生事的！”
　　左峻暗骂一句阉狗，嘴上却说：“是是，老夫失言了。告辞告辞。”
　　回到家中，左峻颓唐地摊在座上，感到腰身僵硬，腿脚发木，心累得几乎跳不动了。
　　下人进来摆饭，他瞥一眼这两个手脚麻利的小伙子，心想，可惜都是些榆木脑袋，难堪大用。不由得深深叹了一口气。他拿起筷子，实在没胃口吃，便又放下，冲外面喊了一声：“今日可有人来？”
　　管家递上几封拜帖，他翻动着，突然坐正，“嗯？”了一声。一份拜帖里夹着封信，上书“阁老敬启 学生李镜”八个俊秀的楷字。
　　“淮南公子来了？”左峻疑惑道。
　　“回阁老，并非淮南公子，是一个小贡士送来的。”
　　左峻抽出信纸，见上面写道：“左阁老万安。学生李镜敬拜。上回蒙阁老提点教诲，学生受益匪浅。如今又逢秋闱，学生斗胆僭越，举荐一人。此生名李棋，年十七，原是我淮南李氏家奴。去年学生梳理江都县一案时，若非得他力助，不能成事。该生性至纯，意甚笃，机敏善辩，文采斐然。其父母早逝，留此孤儿养在我府上，自幼与学生同住同读。该生原本姓韩，学生见他聪颖活泼，心生怜爱，为他取名李棋。
　　“朝廷自太宗一朝开科取士，是为网罗天下英才，使能人义士不因出身而致埋没，更是为破世家大族把持朝政之僵局。李棋虽出身贱籍，然坚韧果决，不卑不亢，以束发之年考中扬州府乡贡头名，可见其才学卓越，绝非俗物。今省试在即，学生拜请阁老拨冗提点一二。阁老高山仰止，待学生如亲族子侄，我淮南李氏感念至深。今觍请阁老再次垂怜，晚辈携李棋必肝脑涂地，报此大恩。学生李镜再拜。”
　　左峻举着信纸，看了又看。“机敏善辩”、“坚韧果决”，这些字眼在他眼前浮动。一个未及弱冠的少年，能担得起这些溢美之词？
　　虽只与李镜见过两三次，但以左峻在官场混迹多年识人的本事看来，这个言行老成的后生绝不是信口开河、徇私偏袒的莽撞之徒。偏偏在这个时候，真正的梁王之子李镜将身边人李棋送到自己面前，这不是上天的旨意，又是什么？
　　左峻想了许久，开口问道：“送信来的人呢？”
　　“小人这就去寻。”老管家说罢转身要走。左峻转念一想，叫住了他，深叹一口气，摇头说：“罢了，不见了。”
　　夜色微凉，月光如练。左峻屏退下人，独自来到庭院中，一会儿背着手踱步，一会儿坐在大石上发呆，时而肃然叹息，时而捂脸落泪，忘记时间之流逝，不知东方之既白。
　　李棋在客栈也一夜未眠。他认床，尤其认枕头，这一路就没睡几夜囫囵觉。
　　他打小用惯的枕头留给李镜了。临行前他忽地想起，从长安回来路上公子曾把他的枕头带在车里，便将枕头从打好的包袱里抽了出来，羞红脸递给李镜：“公子替我保管吧，我怕带到外头丢了。”
　　这会儿公子应当也上床歇了吧？是抱着他的枕头睡的吗？公子会拿他的枕头做什么呢？李棋想着想着，越发不困了，一边暗骂自己好没羞，一边忍不住伸手在自己胯间搓摩，闭目畅想与公子那些旖旎情事。
　　天亮了，李棋被窗外晨光唤醒，心中豁然开朗。
　　他素来最爱热闹，除了读书就爱往街上跑。前次来长安，他先是跟着李镜客居靖王府，接着又被李炎关在府里不准外出，什么都没看，什么都没玩。这次他以自由之身再入长安，自然不想再留遗憾。他向来读书不费劲，对考试也没有丝毫畏惧；十年寒窗不差这一两天，他自我开脱道，假模假式地临时抱佛脚，用处不大。
　　用过早饭，李棋伸个懒腰走出客栈，沿途问路，朝传说中的东市走去。
　　东市之繁盛，远超乎李棋的预料。各色货物琳琅满目，杂耍艺人百花齐放，李棋看得眼都花了，逛着逛着就到了晌午。开心过后，李棋不免有些落寞，他想，要是公子在就好了，看了这么多新鲜热闹，连个听他说几句俏皮话的人都没有。
　　这时李棋看到一家卖胡饼的，肚子咕咕叫起来。他买了两个饼，一边走一边低头吃，没在意脚下去向，不知不觉走进一条窄巷。
　　忽然眼前冒出一个彪形大汉，拦住他的去路。李棋与他眼神一对，心中大叫不好。可这时已经来不及了，还没来得及抬腿逃跑，后颈就挨了一棍，他眼前一黑，瘫倒在地。


第41章 一刀结果了性命
　　“啊！”李棋被一阵钻心透骨的疼痛惊醒，发现自己手脚、腰身和大腿都被紧紧绑缚在身下桌案上，他奋发挣扎，却动弹不得。这一使劲儿，却疼得他脊梁一挺，眼前天旋地转。
　　一个苍老的声音传来：“孩子，千万别动，刚动了刀，当心撕裂了伤口。”随即一张威严又憔悴的老脸出现在他斜上方。
　　动刀？！李棋惊恐万分，冲着门的方向哭叫：“公子！公子救我！公子救我！”
　　“好了，好了，”老人似乎想要安抚他，神色却越发紧张，“不可用力，当心伤口！”
　　李棋没空理他，只顾发疯似的咆哮：“公子！公子救我！李镜！李镜！”
　　又来一人，几下把一团布硬塞进李棋嘴里，他喊不出声，只能疯狂摇头“呜呜”使劲，脖颈上青筋凸起，挣得满脸通红。
　　老人一下下轻拍他胸口，压低声音道：“李棋你住口！嘘！别挣了！”
　　李棋听见这人叫他名字，便停了动作，喘着粗气透过泪眼打量这老人。老人见他安静下来，便伸手把李棋嘴里的布团扯出，重重说道：“万万不能动！伤口裂了要出人命的！”
　　身上疼得发抖，李棋猛吸几口气，用仅剩的一点点理智强迫自己安静下来。靖王，定是靖王怕公子说出二十年前水患的真相，得知他进京赶考，便用他来要挟公子！
　　“放了我！昨儿我递了贴，今日要去左阁老府上拜见！”李棋的喉咙已经喊破，声音哑了。
　　左峻听他报出自己的名号，心头一块大石落地。
　　“看来你家公子不曾夸大其词。”老人长出了一口气，缓缓在他身边坐下，如释重负似的说道，“老夫怕事先见了你，会心软下不去手，便狠心命人先给你动了刀。老夫何尝不知，这样太冒险了，你若不是李镜夸得那般，岂不是白白害了一人？天可怜见，天可怜见！你这孩子果然聪明。无论动你的人是不是靖王指使，听闻老夫在等你拜见，必会有所忌惮，不敢随意取你性命。”
　　李棋哭道：“左阁老？！我家公子敬你、信你，你为何害我！”
　　左峻竟也落下泪来，激动地仰脖儿朝天道：“好！好！苍天有眼！圣人有救了！”
　　李棋听到“圣人”二字，这才意识到最剧烈的疼痛是从哪里传来，顿时浑身战栗，如遭雷击。
　　已经动了刀？已经动了刀！人在最绝望的时刻，反而发不出任何声音。李棋无声地念叨着这几个字，眼泪顺着眼角汩汩而出。
　　左峻拖来一把椅子，在李棋身旁坐下，兀自叙说起来。
　　不知过了多久，左峻将要紧的事交代完，李棋却没力气做出任何反应，只定定望着空里。
　　“如此一来，你便可一步登天。一人之下，万人之上，也不算屈了你的才。话又说回来，即算你秋闱得中，也能侥幸通过我吏部拣选，在这官场上，总得从低处往上爬，没有一夜之间封侯拜相的道理……”
　　“我不想当官儿！我不稀罕！”李棋喊道。
　　“你终于肯开口了。方才老夫交待的事，你可都记牢了？”
　　“我不进宫！你杀了我吧！不杀我，等我出去，便一头碰死在你门口石墩上！”李棋狠狠地说。
　　“男儿读书取仕，不就为出人头地、青史留名？老夫也是从寒微处……”
　　“我不是！我不想！”
　　“怎会不想？想必李镜待你不错，你离开他，千里迢迢来应试，难道是不是为求功名？”
　　“我就不该离开我家公子，来这吃人的长安！应这倒霉的鬼试！”李棋总算有了些力气，他涕泗横流，哀哀泣道，“我不过是想，有朝一日，能堂堂正正，站在他身边……”
　　左峻无言以对，深深叹了口气，突然凑近他耳边幽幽说道：“你家公子的生父，可是梁王李越？”
　　李棋闻言一愣，转眼飞速思考，片刻后便恍然大悟。
　　左峻见他一脸错愕，疑道：“怎么？你家公子并不知情？李媛自尽，不是为遮掩此事？”
　　李棋迅速合计道，公子的确不知自己才是皇长孙，吴郡王即便知道了，也不会声张；唯有靖王，此事一旦传扬出去，靖王便又多了一层谋害他家公子的动机！
　　左峻似乎看出他在想什么，沉声道：“如今龙困于渊，哪天老夫这把老骨头散了，谁还能保你家公子平安？”
　　李棋闭目思量片刻，突然手脚一摊，放声大哭。
　　左峻知道事已成了，便悄然离去。
　　来人为李棋换了几次药后，将他从案板上搬下来，移到一床窄榻上。身上的疼痛一天天消减，又或者只是他渐渐麻木了。他的眼泪早已流干，每日只呆呆盯着屋顶。起初每一次闭眼，他都抱着一丝希望，说不定再睁开眼时，会发现自己仍睡在公子怀里。可这场恶梦好像永远不会醒了。
　　想来省试之期已过，公子为他谋划好的光明坦途如今恍若隔世，他的人生，因这一刀不可避免地走上了从未设想过的歧途。委屈，不忿，懊悔，怨恨……所有这些激烈的念头在心中百转千回，最终归于徒劳。他只剩下最后一点点卑微的指望——总得给公子带个信儿，公子还等着他回家过年哩。
　　这天一早，门被推开，耀眼的阳光照进来，刺得他抬手遮住双眼。
　　“不能再拖了，今日你便去吧。”左峻的声音传来。
　　这些天，李棋想通了。此身已残，若不做此事，这辈子就废了。进了宫，若上天保佑，总还有机会能再见到公子。
　　他缓缓支起身子，双腿垂在床边找鞋。左峻叹口气，在他身旁坐下，一只手臂揽住他的肩头。
　　“孩子，我知道你是个极聪明的，无需我多言。”说着竟哽咽了，“老夫对不住你，对不住你父母亲人，也对不住你家公子……”
　　听到“公子”二字，李棋已哭干的双眼又湿润了，酸咸泪水刺得眼睛生疼。
　　左峻掰过他的脸，用自己的衣袖为他擦拭眼泪：“你进了宫，再用这姓恐招人眼目，从今日起，就改回原姓吧。你姓韩，名叫韩棋。可得记住了，万万不可再提‘李’字。”左峻紧紧搂着他，过了许久，才把手收回来抹了一把脸，站了起来。
　　李棋刚要跟着下地，左峻突然一甩衣襟，跪在他面前。
　　“老夫无能，无力救主，只能将这千金重担，转托给你。”左峻弯下腰，结结实实给他磕了个头，“请受老夫一拜。”
　　李棋这才反应过来，赶忙上前把他扶起：“阁老言重了。韩棋必竭尽全力，救圣人脱困。”他想了一下，鼻子一酸，试探着问：“可否向我家公子带信……”
　　左峻无奈摇了摇头：“如今朝野内外不知谁人可信，传讯于千里之外，变数太大。”
　　李棋走出房门的一刹那，左峻没来由说道：“那块牌匾，读作‘仁不地天’。”
　　不等李棋追问，等在外面的人就一把将他抱起，塞进一辆小车。
　　李棋跟着这个浑身药香、操着乡音的陌生男人，穿街走巷绕了半天，来到一道高墙下的小门边。
　　“棋儿，待会儿见到陈公公，嘴甜点儿，舅舅我……”男人冲他使了个眼色，“你舅舅我，花了二十两银子才把你送进去，还指望着你在里边儿飞黄腾达、光耀门楣。到时别说是二十两，二百两、二千两也不在话下。”
　　李棋点点头：“多谢舅舅为小甥谋划。”
　　“你身上伤还没好彻底，”男人摇头叹了一声，从怀里摸出一个小布包低声说，“这是止疼的，疼了你就吃上点儿。一次少吃点儿，吃多了人受不了。”
　　“舅舅破费了。”
　　“无妨，没几个钱。”“舅舅”左右望了望，在他耳边用极轻的淮南土话问，“后生，你家在何处？可要我给你家里报个信儿？”
　　“我没有家，我是孤儿。”韩棋轻声回道。
　　“作孽哦！真是缺了大德……”
　　吱呀一声门开了，打断了“舅舅”的感慨。李棋的心提到了嗓子眼。这门一开，就是一条不归路。
　　从门里出来一个阉人，白了两人一眼，用软绵绵的声音说道：“走吧。”
　　小门里是一条望不见尽头的青砖窄巷，李棋听见身后落锁的声音，心仿佛沉入深渊，眼泪啪嗒啪嗒滴落下来。
　　小阉人回头看他一眼，阴阳怪气道：“我就说嘛，哪有不哭的。行了，你哭吧，还算不错，没在门口撒泼耍赖，耽误我功夫。待会儿见着陈公公可别哭了啊，回头赏你一顿板子，那可就有的哭了……嗐，当舅舅的，把这么标致一小伙儿送到这儿来，啧啧……”
　　小阉人念叨了一路，李棋一句话也没接。他想，过去的李棋，已被那一刀结果了性命，魂归江边小城那个蝉鸣铮铮的盛夏；今后世上只有于黑暗中踽踽独行的韩棋，他将秉烛待旦，在至高处等待爱人攀上顶峰、与他相会的一天。


第42章 这辈子头一回挨打
　　殿内省大太监陈公公看起来年纪不大，可每个阉人都对他毕恭毕敬。
　　“哟，新来的，你叫什么？”陈公公一脸笑意。
　　“小人韩棋……”韩棋一开口，脸颊上就“啪”地挨了一巴掌。他怔住了，这是他这辈子头一回挨打。
　　阉人们无不拍掌嬉笑，像在看极有趣的杂耍把戏。陈公公轻蔑提起嘴角，又在他脸上不轻不重地拍了两下，笑道：“进来的没有哪个不挨这一巴掌的。是为教你记住，往后开口要说‘回公公’，也不能自称‘小人’，你是‘奴婢’。再说一次。”
　　“回公公，奴婢韩棋，给公公请安。愿公公福寿安康，芳龄永继。”韩棋跪下，额头点地。
　　陈公公笑弯了腰，描眉画眼的粉脸上五官飞扬起来：“哎哟，还是个小蜜嘴儿！来来来，我看看！”
　　韩棋站起身来，陈公公在他屁股上、裤裆里又捏又揉，他强忍着不敢躲避。
　　“才净了没几天，还跟个小伙子似的呢。”陈公公细细打量韩棋，诡异的眼神看得韩棋一阵恶寒。
　　为避免再被他上手亵弄，韩棋像抓到救命稻草一样，从旁边搬来一把椅子，扶着陈公公坐下，赶紧从褡裢里摸出一个精致的镂空小漆盒，单膝跪着呈上，殷勤说道：“回公公，奴婢初来乍到，辛苦您多教训、多提点，奴婢才能进步。这是上好的龙涎香，孝敬公公。”
　　陈公公打开凑近一闻，立刻眉开眼笑：“嗯，这东西可稀罕了，世上统共也没几块。你小子哪儿找来的？”
　　“回公公，奴婢的舅舅是城北广济堂的抓药伙计，这是他前几年偶然碰上攒下的，奴婢正好带进来孝敬公公，也该公公享这福。”宫中阉宦没有一个不贪的，左峻为他准备好敲门的“薄礼”，好让他在这吃人不吐骨头的地方站稳脚跟。
　　陈公公收了礼，果然没再让韩棋吃巴掌，反而叫他跟在自己身侧，耳提面命、唠唠叨叨教了一整天。韩棋何等聪明伶俐，没几个时辰便能举一反三，对答如流，可把陈公公喜欢得不行，看韩棋的眼神越发暧昧了。
　　夜里韩棋同另外五个小阉人挤在一条大通铺上。他侧身蜷缩成一团，想着公子温暖的怀抱和炽热的鼻息，诚心向上苍祈求，让他能在梦中与公子相见。可或许是因白天太过劳累，他竟一夜无梦。清晨又一次在这场恍如隔世的噩梦中醒来，他绝望地意识到，日子还长着呢，这才熬过第一天。
　　摇铃一响，阉人们互相催促着来到院子里集合。陈公公穿了一身鲜亮的紫红袍子，脸上涂抹得像堂子里的姑娘，站在上首训话道：“圣人要看看仙乘，如今仙乘已到，钦天监算的日子就是今天，时辰到了咱就送进去。”
　　韩棋心道，这么快就能见到老皇帝了？左阁老果然安排地妥帖。他正思索这“仙乘”是什么东西，几个阉人就从队列里出来，自觉跟着陈公公往外走。
　　左阁老说圣上着急要人，不可多耽误一日，可显然陈公公早已把抬“仙乘”的人安排好，这时无论如何也无法把自己给塞进队伍里去，韩棋心一沉，不由得焦急起来。看来想去圣人身边，没那么容易。
　　韩棋被少监赵公公安排了不少杂事，一直忙到下午，午饭都没来得及吃，这会儿他刚在厨房卷了一张饼，就听见院里稀里哗啦来人了。
　　陈公公带着几个人进来，一进院子便没好气地嚷嚷：“都别吃饭了！自个儿找屋子关着去吧！”
　　赵公公陪笑迎上去，却被陈公公兜头给了一巴掌：“你笑什么呢，嗯？咱家跪一天了，饭都没吃上！你倒乐呵？咱家不在，你可威风了是不是？”
　　赵公公趴在地上一个劲儿地赔不是。
　　韩棋也来到院中，听见陈公公说还没吃饭，旁边的小阉人没一个敢搭腔，他倒大大方方迎上前去，把手上那张包了荤素剩菜、卷得紧紧的饼递上去：“公公您先吃吧，奴婢再卷一张。”
　　说完转身进厨房去了。
　　陈公公看着手中的饼愣住了，原本一脸愤懑化作惊诧，旋即“噗嗤”一声笑了出来。
　　旁边的人都瞪大了眼睛，起初还不敢跟着笑，后来看着陈公公脸上怒色是真的笑没了，才放心地跟着赔笑。
　　赵公公弓着腰把陈公公引到厨房，韩棋冲了一碗神仙汤，恭恭敬敬递上来。
　　吃喝完毕，陈公公气便消了，这才叹口气抱怨起来：“这事儿办的！咱家掏心挖肺准备的仙乘，圣人没看上！还发了好大一通脾气！咱家这小心肝哟，差点儿都吓成一滩水咯！”
　　赵公公听了也唬得不轻，嘴笨回不上话，韩棋适时接口道：“圣人有没有说，哪儿不满意？样式？颜色？材料？”
　　“说了倒好了，”陈公公偏头皱着眉，“原本好好儿的，咱都要告退了，忽然就火了，说“不成”，让咱们滚。到底哪儿不成啊？咱也不敢问呐！”
　　韩棋蹙眉思索一下，心里便有了数。他假装神秘兮兮道：“公公您宽宽心，此事全看缘分，天时地利人和，凑得不巧了就不成，不怪咱们没尽心。”
　　陈公公看着他，眼珠一转，念叨着：“天时，钦天监算得好好儿的；地利，咱这也没得选呐；人和嘛……人和？”
　　韩棋垂手道：“回公公，您想呐，寻常人家做个寿衣，还得问问裁剪师傅的属相八字，看犯不犯冲；咱这是给圣人准备仙乘，不得好好盘算盘算经手的人？”
　　赵公公一拍脑袋：“嗐，怎么把这出儿忘了！奴婢该死，奴婢愚蠢！”说着啪啪自抽耳光。
　　“你可不是愚蠢嘛！还不如一头猪！”陈公公气呼呼衬着手帕拍了一下桌子，指着赵公公鼻子道，“你去把今日抬仙乘那帮人的八字问来，我倒要看看，是谁冲了圣人的仙气！”
　　第二天一早，钦天监送来一张大纸给陈公公过目。
　　陈公公看完了纸，在手上卷成一个筒，走到三个阉人面前，挨个在他们头上敲，嘴里骂着：“丧门星！扫把精！差点儿害死咱家！”又回头对赵公公叫道：“好好赏他们一顿！打死算完！”
　　两个小阉人吓得瘫软在地上，剩下那个机灵点儿的爬过去抱住陈公公大腿哀求：“陈公公饶命！求陈公公怜悯！”
　　周围的人噤若寒蝉，赵公公招呼人过来，把这几个倒霉蛋往外拖。韩棋着实不忍有人因他的计谋被害，心一横，凑过去开口道：“回公公，仙乘要紧，别让血光冲了仙气。”
　　陈公公想想也是，便挥手道：“罢了，先办正事儿，留着这顿，闲了再打。”
　　捡回一条命的三个人赶忙趴在地上咚咚磕头，陈公公不理睬他们，兀自言归正传道：“学士们说了，属虎的，属鸡的，属狗的，都跟咱们真龙天子犯冲。还有，壬午癸未年的都不行。这讲究哇，可太多了……”说着回头看韩棋一眼，像是漫不经心地问：“欸，你什么八字？”
　　韩棋就等着这句呢。方才他站在陈公公身后，早把这张大纸上的话看了个通透，迅速给自己改了个不犯冲的生辰：“回公公，奴婢属蛇，丙子年二月初六午时生。”
　　“嗯。”陈公公对着纸看了又看，说：“韩棋算一个。赵安，你按着这个合一遍，再挑七个人。赶紧的，这上头说了，四日之后又是吉时。”


第43章 老怪物好像没认出他
　　吉时当日，韩棋等八名阉人，一早跟着陈公公来到摆放仙乘的库房里。他猜的没错，所谓仙乘，就是为圣人百年之后升仙之时备下的寿衣棺椁。
　　两天前，韩棋已硬着头皮找过陈公公，说自己伤口还新鲜，不能使劲儿，请公公给安排个轻活儿。陈公公免不了又对他动手动脚一番，好歹答应了。
　　陈公公手中拂尘一挥，拖长声道：“吉时已到，仙乘起驾！”韩棋与另一名小阉人各捧一大盘盖着金灿灿绸缎的寿衣头冠，剩下六人则合力抬起那口檀香扑鼻的大木棺，由陈公公引着，浩浩荡荡向大明宫深处走去。
　　宫里的路像故意让人迷糊似的，满眼都是一模一样的宫墙窄巷，韩棋绕得晕头转向，只得放弃记路，专心想自己的心事。费尽心机挣到一个去紫宸殿的名额，可能否与圣人接上头，还是个未知。他不敢掉以轻心，暗自做好了一计不成、再三求索的准备。
　　终于到了地方，抬仙乘的六个都已汗如雨下。韩棋抬头一看，紫宸殿前有几十级台阶！怎么办？再累也得往上爬。陈公公吆喝一声“起！”六个人一齐面目狰狞，勉力上行。
　　幸好不是我抬，韩棋心道，这不把伤口抻裂了？
　　眼看就要到顶，伴随着一声惊叫，大木棺忽地往左前方一斜。左首的阉人被最后一级台阶绊了一跤，咚地一声跪倒在地。好在他年纪轻、反应快，两只手死死抠住棺椁一角，这才没有脱手。
　　众人齐齐倒抽一口冷气。陈公公抄起拂尘对着那人头脸抽打：“挨千刀的！你活够了！还不快起来……”突然他脸色一变，压着嗓子惊叫起来，“哎呀！这……这……”
　　韩棋勾头一看，跪在地上的阉人膝下渗出殷殷血迹，痛得脸上的肉直抽抽，嘴里嘟囔着：“回公公，奴婢腿……不行了……”
　　陈公公急得原地转了一圈，跺着脚嚷道：“天爷呀！这……完了完了！没命了！”
　　这时从殿内晃晃悠悠走出来一个身材矮小、头戴紫冠的老太监。韩棋一口气没吸上来，差点儿惊叫起来。是去年那个大半夜接李镜入宫的老公公！
　　陈公公跪着扑到老公公脚下：“仇公公饶命，奴婢真没想到……”
　　韩棋也慌忙跟着跪下，正好低下头，不与那老太监打照面。
　　“慌什么，就这点儿出息！起来！”仇公公一脸不耐烦，用下巴冲着韩棋一点，“这不还有人嘛！还不快去？赶紧着！圣人等着呢！”
　　韩棋拼命让自己冷静下来，判断着这老怪物好像没认出他来。
　　陈公公爬起来，推搡韩棋道：“愣着干什么？去换他呀！”韩棋回头看了他一眼，意思是，不跟你说了我伤没好嘛！陈公公却似乎忘了这茬，见他不动，伸手狠狠在他肋骨上戳起来。
　　仇公公也瞪着韩棋，韩棋怕他看久了万一想起来见过自己，只得硬着头皮，将那盘衣冠递到陈公公手上，深深提一口气，从那个倒霉阉人肩上接过棺椁一角。
　　光在原地扛着还好，才迈出第一步，韩棋就出了一身冷汗。大腿每抬一下，那里就隐隐痛一下，他都能感觉到伤口被缝线绷紧的感觉。
　　陈公公见韩棋步子越迈越小，这才想起来他身上伤未好透，“啧”了一下，低声说：“忍忍，没几步路。”
　　这几步路，让韩棋觉得比从江都到长安还长。棺椁被稳稳放在殿中，韩棋却跪在地上起不来了。
　　陈公公声如蚊蝇：“仇公公莫怪，这孩子刚来的，没见过世面，吓坏了。”
　　韩棋胯间一热，心中一凉，低头看向黑色衬裤，两腿间颜色变得更深，伸手一摸，是血。
　　仇公公看见韩棋的动作，顿时眼睛瞪圆了，牙缝里挤出声音对陈公公说：“拖出去！别污了圣人眼！”
　　陈公公赶忙来到韩棋身后，双臂探进他两边腋下，把他往外拖。韩棋疼得双腿发软，根本站不起来，只能由着陈公公拖他。
　　原打算假装害怕大哭，引起圣人注意，可转念一想，万一圣人没有意识到是帮手来，他无故在圣人面前喧闹，这条小命就没了。
　　怎么办？怎么办？
　　此时他已被陈公公拖到门槛处。陈公公搬不动他，便撒开手，让他靠在木槛上，转身去叫殿外的守宫太监来帮忙。韩棋急得满头大汗，甚至顾不上疼了。
　　他绝望地倚在门槛上，抬眼却见殿中高挂着一块红底金字的大匾，上书“天地不仁”四个大字。
　　这时陈公公已经叫来两个阉人，他们一个抬肩，一个抬脚，马上就要将韩棋搬离地面。
　　韩棋假装犯迷糊，指着那块匾问：“陈公公，何为‘仁不地天’？”
　　陈公公一巴掌甩在他脸上，咬牙骂道：“你找死？闭嘴！”
　　“哈哈哈哈——”殿内突然传来一阵苍老的笑声，众人都惊得愣在原地，不敢动弹。
　　“仁不地天？仁不地天！哈哈哈哈……”那声音是个老者，笑得恣意。
　　仇公公带头，殿内众人也跟着呵呵陪笑起来。大殿深处那个声音又响起：“谁？谁念的仁不地天？进来！”
　　陈公公一脸惊恐地看向仇公公，仇公公弯腰朗声道：“回圣人，是个新来的小奴婢，被圣人天威吓傻了。”
　　“哦，是吗？叫这傻子进来，朕瞅瞅。”
　　仇公公眼神如一道利刃，斜射向韩棋，头一甩，意思是让他进去。
　　韩棋假意害怕，躺在地上连连摇手。陈公公拖着他一只胳膊，硬把他拉起来，咬牙切齿在他耳边说：“你自己作死，怨不得别人！”说罢在他腰间用劲拧了一把。
　　韩棋被拧得浑身一挺，深吸一口气，吃奶的劲儿都使出来，两腿打着颤挪进去，扑通跪倒在地。
　　陈公公说道：“回圣人，这孩子是殿内省新来的杂役，还没训好，奴婢怕他冲撞了圣人，还是先让奴婢带回去调教调教……”
　　老皇帝却不理他，只逗孩子玩儿似的，呵呵笑着对韩棋说：“你猜猜，‘仁不地天’是什么？”外间也跟着发出一片假笑声。
　　“禀圣人，仙乘已到，圣人请过目。”仇老公公的声音飘进来。
　　老皇帝兴致早就不在仙乘上，手一挥说道：“行了，就这些吧。这傻孩子叫什么？”
　　“回圣人，叫韩棋，自净进来的。”陈公公说道。
　　韩棋低着头偷偷抬眼，见老皇帝那双白雾笼罩的可怖盲眼正郑重地盯着他，虽然看不出眼神，但那神情分明在说“是你了。”
　　“起来吧，韩棋，朕教教你。”老皇帝颇有兴致地吩咐道。
　　仇公公和陈公公对视一眼，两人都皱了皱眉，只得带着底下人告退。
　　走到殿外，仇不息阴阳怪气地问陈公公：“好哇，陈玉山，你长本事了。上哪儿找了这么个活宝来？”
　　陈玉山忙弓着腰答道：“回公公，这哪儿是奴婢找的呀，是外头送进来的，奴婢看着不碍眼，八字也好，拉来凑数的。公公您开恩，这事儿是奴婢疏忽了。不过好在有惊无险，仙乘的事儿算是过去了……”
　　仇不息一甩拂尘：“得了。这人来得蹊跷，你给我好好查查他的底细！”


第44章 人为刀俎我为鱼肉
　　此时，紫宸殿内堂只剩老皇帝与韩棋两人。
　　“你多大了？籍贯何处？”
　　“回圣人，奴婢十七，淮南府人。”
　　“你不必自称‘奴婢’、‘回’来‘回’去的，朕听着心烦。”老皇帝重重朝榻上坐下，盲眼直直冲着韩棋道，“淮南人？你可认得淮南伯的儿子李镜？”
　　听见公子的名字，韩棋顿时心口一揪，强打精神回道：“奴婢……我打小为淮南公子伴读。”说完鼻子一酸，眼泪差点儿涌出来。
　　老皇帝站了起来，伸手在空中探着，韩棋迎上去，被他紧紧握住双肩：“好！好！左卿诚不负朕！李镜的书童！哈哈哈哈，真是个老狐狸！”说完眼角涌出一滴浑浊的泪水。
　　“今日你还不能留下，仇不息那老妖怪，一准儿提防着你。一会儿太医到了，你先去治伤，明日再来。”老皇帝正色道，“你在这儿挑几样东西，说是朕赏你的，回去送给陈玉山和他手下，假装与他们攀好。”
　　韩棋四下张望，从案上笔筒里抽了一把折扇，又将榻边随意摆着的香囊取了两个，一面取，一面报给老皇帝听。老皇帝点头应许，继续说道：“朕的眼睛不中用了，有时疼得厉害。他们与那畜生内外勾结，将朕禁在这深宫里，要挟朕下诏传位……”
　　“那畜生”不是靖王，还能有谁？韩棋心惊道，皇子伙同阉宦将天子囚困于此，当真无法无天，简直骇人听闻！却听老皇帝继续道：“朕岂能任这帮畜生摆布？朕已命左卿将传国玉玺稳妥收藏，他们即便伪造诏书，没有玺印，也是白搭。朕若有甚闪失，左卿自会齐聚南衙众卿，以玺为号，替朕清理门户、拨乱反正！”
　　韩棋心道，早干嘛去了？二十年前你就知道靖王是个什么东西，却一味偏私、替他遮掩，生生把这豺狼喂大。再者，左峻若真能使得动群臣，又何须把我掳来？
　　他打量着这位号称天子的人上之人：一头灰白的乱发，衣襟乱塞着，周身散发一股老朽的馊味，胡须上竟还挂着一块饼渣。九五之尊走下神坛，与寻常老迈之人有何分别？
　　韩棋不禁心生怜悯，于是曲意哄道：“圣人为天下、为百姓受苦了。”说着伸手帮老皇帝把饼渣掸掉。可指尖才刚触到胡须，老皇帝就吓得倒抽一口气，往后一仰，咚得一声倒在榻板上。
　　韩棋慌忙以头点地：“圣人恕罪，我只想给您整理仪容！”
　　老皇帝上半身躺在榻上，将榻板拍得砰砰响，仰面哭道：“今人为刀俎，我为鱼肉！我为鱼肉！”
　　韩棋看出，这耄耋老人已成惊弓之鸟，暗暗叹了口气，郑重道：“圣人放宽心，左阁老交代，我就是您的眼睛，我来了，他们害不了您。”
　　“你先保命要紧。”老皇帝抽着鼻子道，“近来凡在朕身边伺候过的，出了这殿门就再回不来了。问起来就是病了、打发出宫办差了，当我不知？那些畜生为问出玉玺下落，什么做不出来？”
　　韩棋听闻玉玺一事，心中已有主意，于是将老皇帝扶起来道：“圣人只需一口咬定玉玺仍在宫中，便能保韩棋平安。可否准许我为圣人理容？”
　　老皇帝点点头，坐正身子。韩棋拾起一条看着还算干净的锦帕，拿来给老皇帝蘸干净眼角黄垢；没带篦子，他只能将就着用手为老皇帝梳理灰白的长须、重束发髻。
　　才帮老皇帝把龙袍金冠重新穿戴整齐，外边儿就飘进来一个软绵绵的声音：“回圣人，太医来了。”
　　“你就躺这儿，叫他们把你抬出去。”老皇帝才放松下来的神情，又紧张起来。
　　韩棋慌忙就地躺倒，老皇帝冲外面不耐烦似的嚷道：“怎的才来？赶紧抬出去给他瞧瞧，别教他死了！”
　　太医和小阉人匍匐着进到内堂，一头一脚将韩棋往外抬。
　　仇不息却杵在殿前阶下，待人都走了，他挺直腰杆，阴阳怪气道：“圣人既已看过了仙乘，不知还有什么心事？这江山重担，早日卸下了，圣人也好安心调养龙体呀。”
　　老皇帝不搭他腔，自顾自嘟囔道：“同梁王小时候一样，可招人疼……哎，吴郡王怎么没信儿了？朕怎就没把他留下！”
　　“梁王殿下泉下有知，圣人还想着他的孩子，也算是个安慰。”仇不息简直毫不顾忌，“不过斯人已逝，如今只有靖王殿下能堪重任……”
　　老皇帝听不得这话，发怒道：“好大的狗胆！朕的江山，岂容你这贱人置喙！”
　　仇不息愣了一下，歪头瞪着老皇帝灰白的盲眼，竟冷笑了一声：“圣人以为没有那东西，便成不了事？说到底，得人心得天下。试问这满朝文武，还有几个不识时务的？！”言罢拂尘一甩，扭身走了，竟不行礼告退。
　　韩棋躺在太医院当中一扇案板上，解了裤子被几个太医围观，他捂着脸心如死灰。
　　“这缝的是个什么？恁老粗的棉线，把长好的肉都磨烂了！”
　　“外头骟牲口的，能出什么细活儿？伤口早长死了，来，把线抽出来，你来给他清清。”医官一边招呼手下，一边往他口里塞了一团布，接着扬手一拽，一根被血浸透的棉线被抽了出来。一盏烧酒浇下去，韩棋疼得闷声惨叫，两腿奔命似的蹬踹。
　　小医生慌忙拿沾着药的棉布捂紧伤处，嘱咐他早晚来换药，三天不能沾水。他哆嗦着点点头，眼泪哗哗直往外淌。
　　陈玉山伸脖儿盯着看了老半天，等韩棋缓过气来，才推他一把道：“起来吧，死不了。怎么，还等着咱家给你穿裤子？”
　　所幸伤口没裂，只是皮肉让缝线磨破了。疼痛与紧绷揪扯的感觉减褪，韩棋心有余悸，颤颤巍巍坐起来，试探着下地，确实能走。他小心翼翼迈着碎步，随陈玉山在迷宫一样的高墙间穿行。一路上陈玉山不知为何时不时回头瞟他一眼，捂着嘴似在窃笑。
　　回到殿内省，竟有好些阉人聚在院子里。韩棋一进门，他们一齐涌上来，有的摸他脸，有的拉他手，嘴里纷纷说着：“这人命硬啊！”“沾沾福气！”
　　陈玉山少见的心情不错，也不管这乱哄哄一堆人，扬声叫：“韩棋，你过来。”
　　一进屋，韩棋赶紧从怀中掏出折扇，双手呈上，乖巧讨好道：“回公公，圣人垂怜赏奴婢的。孝敬您。”
　　陈玉山眉开眼笑：“死里逃生，才落这么个宝贝，你收着吧。”
　　“还有呢，”韩棋又从怀里把两个香囊也摸出来，“圣人让奴婢自己挑，奴婢就拿了两个。”
　　这是实话，自然听上去格外真诚。
　　陈玉山一手一个拿起来，翻来覆去看了看，耳朵突然红了，以帕子捂捂嘴笑道：“那咱家就不客气了，咱俩一人一个。”
　　眼下说“死里逃生”为时尚早，韩棋心中迅速合计着，又低声拱手道：“多谢陈公公成全，奴婢今日得蒙圣顾，日后若有所得……”他凑上前去，在陈玉山耳边说道：“依旧与公公一人一半。”
　　陈玉山下半张脸都红了，白了他一眼佯嗔道：“你还有什么‘日后’？说话间仇老官儿便来逮你，你走着瞧吧！”
　　韩棋装作大惊失色，膝盖一软扑到他腿上求道：“陈公公救我！他凭什么逮陈公公的人？！”
　　“怎么就是‘我的人’了？”陈玉山脸上又荡漾起意味不明的窃笑，竟一把揪住他衣领，将他拉近，罩住他耳朵细细嘱咐了许久。


第45章 先抱抱不行吗
　　夜里，陈玉山在自个儿直房里洗漱完毕刚要上榻，忽听有人轻叩他房门。
　　韩棋站在门口冲他挑眉使眼色：“陈公公，奴婢来晚了，这就伺候您歇。”
　　陈玉山先是一愣，随即嘴角勾了起来，侧身让他进来。“你睡里边吧。”陈玉山抬抬下巴，看着韩棋脱了鞋袜罩衣。韩棋爬到里侧，摆好枕头直挺挺躺下。陈玉山吹灭灯火，刚躺到他身边，他便迫不及待咬耳朵道：“公公所料分毫不错，一上夜便有人叫我换房！我推说陈公公还等着我去伺候，那两人竟一路尾随着我过来！这会儿说不定还在外头听墙角哩！”
　　“那你还紧着罗嗦？”陈玉山嗔道。还没等韩棋反应过来，耳朵里竟被吹进一股香喷喷、暖呼呼的呵气，身旁那人伸手探进他衬裤里。
　　韩棋整个人弹了起来，背抵着墙压低声道：“你……你做什么？”
　　陈玉山睁圆了眼，恼羞成怒狠狠瞪着他。
　　“陈公公，奴婢并非……”韩棋慌忙往床尾缩。
　　“不是你大半夜找借口跑来与我同寝？”陈玉山从衣衫里拉下一个香囊，丢在韩棋脸上，“送这东西给我，还说要与我一人一半，是不是你？”
　　韩棋一看，可不是他从圣人那儿拿回来的嘛，只得应道：“是。”
　　“这两个香囊，是当年秦妃娘娘为圣人所绣定情之物。一个是并蒂莲，一个是比翼鸟。你还说是你自己挑的？”
　　韩棋百口莫辩，结结巴巴解释道：“这……我……奴婢没细看上头绣的什么，只是得了赏，想拿来讨公公欢心……”
　　陈玉山长出一口气，表情不知是哭是笑，手指着门道：“你给我滚！”
　　韩棋强迫自己冷静下来。陈玉山这人何其歹毒，如今生了这种误会，他若记恨下了，往后便寸步难行；更何况仇老太监的人就在左近，若出了这门，恐怕无论如何也见不到明天的太阳了。
　　他只得横下心耍起无赖，钻回被里撒娇道：“奴婢下头还疼，提不起力，求公公怜惜。”陈玉山将信将疑，又听他嘟囔道：“先抱抱不行吗？公公想得也太急了。”
　　陈玉山方才回床上躺下，气得在他腰间拧了一把。韩棋“哎呦”一声，侧身枕着自己手肘，没话找话道：“日间人多眼杂，奴婢都没捞着与公公说几句体己话。不知公公芳龄几何？如何进宫来的？”
　　“你问这些做什么？”陈玉山嗤笑道，“生辰八字也一并告诉你，赶明儿你好下聘娶了我？”
　　韩棋在黑暗中拧着眉，硬着头皮调笑道：“公公若是个黄花大闺女，何苦嫁我这头骟驴？”
　　陈玉山又被他逗乐了，答道：“咱家今年二十有四，与符公公是为同村乡党。十年前，家里穷得兄弟两个只一条裤子、轮换着穿出门。为凑几两银子替我哥说亲，爹娘便求符公公带我入宫，好死赖活都不问了。”
　　韩棋虽出身贱籍，可打小儿长在高门大户里，衣食不愁，没见过人间疾苦，听闻世间竟有这样偏心冷血的父母，不禁愤慨，脱口骂道：“只你哥是人，你不是了？连自己孩儿都卖，枉自为人！”
　　以往旁人听了这类事，无不哀叹父母之无奈，这还是头一回有人替陈玉山鸣不平。他不禁感动，多年来怄在心底不断发酵增生的委屈与怨恨，竟在这一刻有了冰释的迹象。陈玉山黑眸在静夜里闪了闪，翻身搂住韩棋腰身。
　　韩棋却猛抽一口气，手指着半空中一坨阴影惊叫道：“那是……什么东西？！”
　　只见横梁之下用细绳吊着一个比巴掌略大、四四方方的盒儿，陈玉山抬头看了一眼，嗔道：“大惊小怪！那是咱家的宝贝，不收好了，百年之后如何全身入土？欸，你的搁哪儿了？仔细叫耗子偷去了……”说着才意识到，韩棋是在宫外净的，外头人哪讲究这些，指不定把他的宝贝同什么牲口的混在一起扔了，怪可怜的。于是安慰道：“准是你舅舅替你收着了，睡吧，无谓操这闲心。”
　　韩棋想到自己如今身体残缺，将来若有机缘再见公子，也是个废人了，一时难过得说不出话来。陈玉山见状颇不忍心，便拉了他手，两人并头默默歇了。
　　次日清晨，韩棋迷迷糊糊感到有人推他，睁眼一看，陈玉山正抬着他腰身，从他身下摸出一个香囊：“圣人这些年一直带在身上，怎么就便宜了你这傻子？”说着，将那香囊重新系回自己腰间。
　　韩棋飞快穿好罩衣鞋袜，跟着陈玉山来到殿内省执事房领新的冠服。
　　“从今日起，韩公公就去紫宸殿执事，伺候圣人起居饮食。咱们殿内省，也算是韩公公的娘家，往后的日子，还请韩公公多多照拂，别忘了咱们这班姐妹。”这一番送别的话，听不出来是真心，还是阴阳怪气，院里站着的没有一个敢接话的。
　　韩棋将新领的拂尘朝肘弯一搭，恭恭敬敬向陈玉山半鞠一躬：“多谢陈公公指点。”
　　人人都以为韩棋这就要告辞了，可他直起身子却站着不动。陈玉山纳闷地用眼神催促他，韩棋尴尬道：“可否劳烦陈公公送送奴婢？奴婢不认得路。”
　　陈玉山差点儿没憋住笑，抿嘴“哼”了一声，一甩拂尘，走到他身前带路。
　　“咱们殿内省在东北角，你就往南走，总能望见大殿。这有何难？”陈玉山回头白他一眼。
　　韩棋嘻嘻笑道：“我要知道哪边儿是南倒好了。”
　　也不光是因为他不认路，韩棋思忖道，姓仇的若派人在路上埋伏他，岂不前功尽弃？昨儿夜里，姓仇的手下跟到陈玉山房前却不敢进，可见姓仇的对这陈玉山还有几分忌惮；陈玉山说是一位“符公公”带他入宫，应该就是那位神策军护军中尉苻春了。左阁老曾向他交代，苻春与仇不息一个执掌禁军，一个总领大内，两人素来不和，宫中阉宦无不投靠这两大派系。圣人教他向陈玉山示好，是要他抱紧苻春这棵大树，这才能有机会躲过仇老妖怪毒手。
　　陈玉山以为韩棋要他送这一路是有话要说，便问道：“你还想说啥？你说吧。”
　　“我就是想知道，这大明宫里头，还有没有我能信的人。”
　　“没有。”陈玉山想都不想，冷冷回道，“我，你也别信。”
　　“那你把香囊还我。”韩棋冲他伸手，却被他用拂尘狠狠抽了下手心。
　　“少跟咱家‘你’呀‘我’呀的！”陈玉山教训道，“这宫里到处是眼睛、耳朵，你可仔细些个！”
　　紫宸殿的飞檐一角就在右边宫墙之内，陈玉山回身就走，看都不再看他一眼。
　　作者有话说：
　　棋子：要不怎么说平台比能力重要呢，咱在外边怎么看都是个0，到了太监堆儿里，居然被当成1了！
　　镜子：什么？？？我老婆要有老婆了？？？


第46章 内侍不得干政
　　韩棋绕过一道宫墙，来到紫宸殿前那长长的石阶下。他提着簇新的袍服，低头缓步上行，越走心里越悲凉。左峻献祭李棋一生的前程与幸福，不知能换老皇帝这柄风中之烛再燃几日？
　　“哟，韩公公当真来了。”仇不息的声音吓了他一个激灵。
　　韩棋朝他深深一拜：“奴婢给仇公公请安，仇公公辛苦。”
　　仇不息冷眼盯着他，轻蔑地抽了下嘴角，盘算道，这没廉耻的下作货，一来就爬陈玉山的床，必是苻春给陈玉山找来的帮手，想套那老不死的话，争抢传国玉玺。有了玉玺，便可行册立之权，在新君面前拔得头功。他只顾思索着如何给苻春使绊子，倒没想到左峻这一头。
　　韩棋见他面露不善，不敢在他面前多逗留，抬脚跨进大殿，急匆匆进了内堂。
　　才一日不见，老皇帝又变得邋遢极了。韩棋刚走近榻前，就闻见那股酸腐的老人味，夹着汗臭和腐败食物的馊气，简直令人窒息。老人仰面躺着，半张着嘴，脸色灰里透黄，若非胸口起伏，真要让人怀疑他是否还活着。
　　韩棋不忍叫醒他，便先将殿内吃剩的残羹与散落的器物收拾起来，又支使守宫小阉人一趟一趟递手巾、抹布、熏香，忙了整整一上午，内殿终于有了点儿阳间的样子。小阉人叫袁五儿，韩棋知道他准是仇老怪的人，可眼下也没别人可以用。
　　到了晌午，袁五儿传了膳来，搁在外间桌上。这时里头那个粗哑苍老的声音响起：“大胆！谁叫你进来的？”袁五儿吓得提袍窜出门去。
　　韩棋赶忙上前轻声道：“圣人，是我，韩棋。”老人听见是他，颤巍巍伸出手臂够着，嘴一撇，竟哭起来。韩棋把手递给他抓着，小声安慰道：“圣人，没事了，这下我不走了。”
　　“朕的眼睛疼了一宿！实在挨不住了！”老人把他手抓得生疼，哭得眼泪鼻涕直往下淌。韩棋一边说着“没事，没事，”一边用了点力才把手挣脱出来。
　　“这会儿好些了？您再睡会儿，我给您擦擦……”韩棋卷了帕子才要擦他额角的汗，老皇帝突然两手抱头哀叫道：“啊呀！眼睛！又来了！”
　　韩棋想扶他躺下，老人却不肯，只在屋里一圈圈来回疾走，韩棋慌忙把挡住他路的凳子、摆件都挪开，给他腾了一片空地。
　　“啊！啊！”老皇帝疼得双手用力撑成爪状，拉自己的头发，扯自己的衣衫，泪流满面。
　　韩棋也慌了：“圣人，圣人！怎么办？我该怎么做？”
　　老皇帝说不出话，嘶叫着满屋乱窜，表情极其痛苦。
　　韩棋记得左峻同他说过，圣人的眼疾多少太医、胡医都瞧过，药石无用，已经没治了。
　　欸，药？韩棋突然想起，他进宫时，那个假舅舅给过他一包药，一直放在他上衣内袋里。“舅舅”说“伤口疼的时候吃上点”，又说“不能多吃，吃多了人受不了”，可见不是什么养人的好东西。眼下韩棋管不得那么多了，打开纸包一看，是一捧雪白的粉末，他赶紧挖一指头尖儿放进老皇帝嘴里。
　　老皇帝用水把药粉冲下去，又蹬着腿儿哀嚎了片刻，终于粗喘着平静下来。
　　药确实有效，韩棋大松一口气。为老皇帝擦了手脸，待要擦身，这才发现他身子底下也全是汗，床单都浸透了。韩棋轻声道：“圣人，热水洗洗身，能舒服些。” 老人劫后余生一般，满头大汗地点点头。
　　韩棋来到殿门口，吩咐袁五儿去传浴桶热水。不多时袁五儿在外间禀道：“恭请圣人沐浴。”
　　韩棋出来冲他一抬下巴：“你进去，替圣人……”
　　之前贴身伺候过老皇帝的，都活不成，袁五儿自然清楚得很。因而话未说完，袁五儿扑通跪倒，抖抖索索哭道：“韩公公，饶命！韩公公，奴婢给您当牛做马！求您高抬贵手……奴婢还小，奴婢才十四……”咚咚给韩棋连着磕了十几个头。
　　“起来吧。”韩棋故意冷冷地说，“这点儿出息！叫你进去撤换龙榻铺盖，又不叫你进去伺候！”
　　袁五儿小小年纪能在殿前伺候，也不是个榆木脑袋，听他这话，像抓住救命稻草一般，以膝作脚扑到韩棋腿上：“韩公公垂怜，饶奴婢一命，往后奴婢就是韩公公的人，全听韩公公吩咐，好生伺候韩公公！”
　　“不用你伺候我，你只要别在仇公公面前败坏我，我就知足了。”
　　袁五儿一点就透：“韩公公放心，奴婢的命在您手上，这耳朵，只听您的；这嘴，也归您管。”
　　韩棋当然不信他，不过吓唬吓唬他，便道：“多拿几套新的来。我伺候圣人洗身时，你赶紧进去铺上。要命的话，手脚麻利些！”
　　袁五儿嘴里谢个不停，又磕了几个头，爬起来慌慌张张跑了。
　　韩棋没有帮手，好一番折腾，才把这胖大老头放进浴桶。
　　“圣人您先泡会儿，我去把榻上理理。”
　　韩棋屏住气，将那套酸臭腥黄的垫褥撤下来，抱到殿门口。给皇帝擦洗完毕、穿戴整齐，回到寝殿一看，榻上已经焕然一新，袁五儿早溜得没影儿了。
　　老皇帝好不容易舒坦下来，躺在难得清爽的榻上幽幽开口：“给朕念念奏表”。
　　韩棋从早到现在一口水没喝上，却顾不上歇息，应了一声便来到外殿几案处。奏表很多，垒得高高的，地上有个木箱，里面满满全是奏本，不知要挑哪一个念。他正思索着如何归类整理，却听老皇帝清了清嗓子道：“你看看有什么大事，阉狗不想让朕知道的。”
　　内侍不得干政，律法是这样写的，可早就是句空话了。奏表由中书省搜集整理，门下省审核查验，秘书处统一誊抄，内侍省送进宫里，再由天子批复后发还下去。自从老皇帝被关进紫宸殿，外面的文武百官就再无机会与天子沟通，但帝国这辆马车并没有因此停下。原本需要天子批示的奏本，如今全由内侍省大太监仇不息负责批复，事后才誊抄一份，象征性地送来紫宸殿给天子过目。可天子如今哪有“目”？
　　韩棋会读书，这是天生的本事，看起奏表来又快又通透。他把这一百多份奏表的内容，分成人事，民生和军事三个类别，按时间顺序将这三个方面的大事要事依序捋了一遍，所涉人名、地名都记得清清楚楚，讲起来条理分明，详略得当。讲完后还问：“圣人可有疑问？如有疏漏之处，韩棋再去查验。”
　　老皇帝听罢半晌没说出话。他原只是想让韩棋帮他看看，这些阉狗又背着他与靖王做得什么勾当，万没想到这孩子竟有本事到这个地步。
　　疼痛一发，生不如死，老皇帝也怕自己哪天熬不住、一头碰死在柱子上，加之眼前这孩子根底端正、聪明能干，他便横下心孤注一掷，将心中计较和盘托出。
　　“韩棋，你过来。”老皇帝声音极低，几不可闻，“朕有些话要你记下。”
　　韩棋趴在他枕边，听他用低哑的喉音道：“如今吴郡王李炎雄踞东南福地，又有姻亲博陵崔氏、洛阳独孤氏扶助，唯有他能与那畜生抗衡。数月前朕便以河西节度使通胡作乱为名，将苻春支往凉州；如今城内神策军群龙无首，且久未集结整顿，不堪一击。李炎举皇孙大旗起事，过了洛阳便可直取长安。若有一日，朕熬不住了，你便替朕拟一封诏书：‘传位于皇孙’，令左卿盖上玺印。记住，是‘传位于皇孙’，不必写‘吴郡王’或李炎名号。”
　　韩棋闻言悚然失语，只觉殿内阴风阵阵，吹透他单薄的身骨。
　　作者有话说：
　　老皇帝：计划通
　　棋子：……


第47章 可把韩棋馋坏了
　　过年那会儿老皇帝公然将吴郡王诏入京中，就是为明示天下，他有意认回皇孙，如此一来，朝中投机之徒必顺势趋附于李炎，形成一股足以与靖王相抗衡的政治力量；东南自古是钱粮富庶之地，当年老皇帝将心爱的儿子梁王分封于此，如今正好为“皇孙”李炎预备好了米仓钱袋；年后那出荒唐草率的赐婚戏码，则意在提醒李炎：靖王有不伦之心，尽快返吴做充足准备。
　　可李炎并非“皇孙”，只是老皇帝用来对付靖王的棋子；老皇帝心中选定的真正继承人，是梁王李越的独子，他家公子李镜！李炎起事若成，左阁老便可令二十年前旧事大白于天下，由李镜坐享其成；李炎若落败身死，李镜仍可继续蛰伏，保全皇孙血脉以图日后。
　　此计看似周全，却有一处纰漏：老皇帝看错了李炎。韩棋曾与李炎相处半月有余，深知此人贪玩放荡皆是表象，实则口蜜腹剑、绵里藏针，想必他在老皇帝面前收敛锋芒，一味表现自己风流洒脱、与世无争的一面，令老皇帝小瞧他了。
　　六月里李炎去江都祭天一趟的真实目的，恐怕不只是争取公子与他同仇敌忾，而是为收买江都民心。将来他举兵上位之时，若有人拿当年梁王的过失说事，江都百姓自会为“已替父赎罪”的吴郡王发声。
　　此事足见李炎心机之深沉，这样的人怎会甘心把刀口舔血抢来的江山拱手让人？他若知晓自己从出生起就被父亲献祭给皇家、一生都在为他人做嫁衣，心中怎会无恨？因此，公子的身世一旦暴露，不光靖王欲除之而后快，李炎也绝不会放过他！
　　韩棋冷汗浸透了背心，正犹豫着是否要向老皇帝说明自己的担心，却见这老头儿竟吹着胡须睡着了。
　　韩棋劳累了一天，这时已口干舌燥、精疲力竭。他拖着身子来到外间，拎起水壶哗啦啦往口里倒。袁五儿听见动静，便溜进来，乖巧跪在桌案前，为韩棋拨饭布菜：“韩公公辛苦。奴婢为您热一壶酒来，暖暖身？”
　　韩棋嘴里包着饭，摇头道：“唔，不必，我不吃酒。”想想又放下竹筷，勾勾手指叫他凑近，压低声问道：“午间你在寝殿收拾时，可曾见到什么东西？床铺底下、帘子里头，你翻过吗？”
　　袁五儿眼珠转了半圈，呵呵赔笑道：“回公公，奴婢哪敢乱翻，单单换了套铺盖。铺底下压得实实的，藏不了东西吧？”
　　韩棋摆出一副疑惑思索的模样，吃了两口菜，又问：“那你可知从前圣人惯常起居的‘老地方’，是哪处宫殿？”
　　“回公公，奴婢自来就在这紫宸殿值守，圣人一向在咱们这儿歇……”袁五儿说着一愣，犹豫了一下又道，“不过从前，圣人常在秦妃娘娘旧居承香殿过夜，娘娘仙逝后，才搬来此处。”
　　韩棋咬着筷头点了点头，正色威胁道：“今日这话，你若传出去一个字，休怪我翻脸无情！”
　　到底是年纪小、面皮浅，袁五儿连声答应着，却慌得手都在抖，额角也渗出汗来。韩棋心想，才十四五岁，天可怜见，只盼仇公公日后得知自己被耍了，不要迁怒这孩子才好。
　　老皇帝觉睡颠倒了，三更半夜醒来同韩棋说话。韩棋困得张不开眼，听得稀里糊涂，答不上来。他想出去吹吹风、醒醒觉，便建议道：“今日十五，月色正好，圣人可愿批件衣，往殿外露台上转转，活动活动筋骨？”
　　老皇帝连连摆手：“不去不去。你小孩儿不知，朕这岁数上，最怕跌倒。太医叮嘱再三，要朕留心脚下，万不可贸然行走……”
　　韩棋伸手捂住哈欠，昏昏沉沉又打起盹儿来。“这岁数……最怕跌倒……留心脚下……”老皇帝的话在他心头萦绕，忽然如一道闪电划过天际，他猛地惊醒过来。
　　韩棋问老皇帝：“请问圣人，那仇老妖怪年齿几何？”
　　“那些没根儿的妖怪脸都生得嫩，实际仇不息只比朕小三两岁。”老皇帝恨恨道，“人说他在外头以童子血进补，打着朕的旗号，求长生哩！”
　　韩棋凑近老皇帝耳边，如此这般，这般如此，将一套惩治仇老妖怪的计谋讲述一遍。老皇帝听罢拍手大笑，直呼痛快。
　　天快亮时老皇帝才熟睡过去，韩棋强打精神来到殿门口吩咐袁五儿：“圣人这两日见好，有胃口了，昨儿夜里念叨着要吃大肉，你去司膳监传一声。”袁五儿答应着便要跑，韩棋又补一句：“剁白的来，省得红油赤酱的吃一身，还得咱们洗换。”
　　于是晌午时送来的饭食里，便有一盘蒜拌的大肉片子，咸香肥腻，可把韩棋馋坏了。
　　果不出韩棋所料，仇不息从袁五儿口中得知韩棋在找什么东西、还问到了承香殿，当晚便带人将秦妃娘娘昔日寝宫翻了个底朝天，就差没将屋顶、墙皮都扒下来。自然一无所获。仇不息不甘心希望破灭，怄了一日气，到晚终于按捺不住，又来紫宸殿试探。
　　听见袁五儿报“仇公公求见”，老皇帝腰身一挺，正襟坐在龙椅上冲韩棋点点头。韩棋便扬声叫“进来，”然后揣手立在老皇帝身侧看戏。
　　仇不息也不行跪拜礼，趾高气扬就往里冲。见老皇帝竟神清气爽端坐高处，比上回见时矍铄了不少，他眉头一皱，狐疑地虚眼探望，提袍就往阶上走。
　　快上到顶时，脚下竟募地一滑，哎呦一声，老太监摔了个狗吃屎，嘴唇儿磕在石阶上，立刻鲜血迸流。
　　“欸仇公公！”韩棋假意惊呼一声。眼见着老太监狼狈地爬起来，才站稳了回身想往下走，一抬脚又是一出溜。这回是侧身跌坐在石阶上，大胯砸出咚的一声，再爬不起来。
　　“来人！来人呐！要老命了！”仇不息气急败坏，捂着胯骨冲外面尖叫。
　　老皇帝看不见，耳朵却格外灵敏，听这动静便知妙计成了，只觉大快人心，禁不住“哈哈”笑出声来。韩棋轻轻碰他胳膊，提醒他幸灾乐祸别太明显，可老皇帝哪忍得住，直乐得两脚跷得老高。
　　进来一个仇不息的亲随，慌忙要把老太监拉起来，老太监骂道：“挨千刀的！把咱家骨头拽散了！”
　　韩棋替老皇帝做场面道：“快传太医！仇公公伤着了！”
　　须臾仇不息疼出一头大汗，翻眼瞅着韩棋咬牙切齿道：“小畜生，你做得好事！”
　　韩棋变脸嚷道：“仇公公此话怎讲？您自个儿踩空了跌脚儿，奴婢好好儿站这儿，与奴婢何干？怎的血口喷人？”
　　“你等着！你给咱家走着瞧！”仇不息气得砰砰拍石阶，欸呦欸呦一直叫唤到太医来。
　　两名太医抬着张案板，小心将老太监移上去，便往外送。
　　殿外有几十级台阶，腊月里天寒地冻，台阶霜滑，前头背身抬板的医官口里叫着“小心”，一步一顿侧身往下走。也是该仇老妖怪走背字，后头那名医官一步没踏稳，脚踝一歪，自己倒了不说，案板也翻了。仇不息从板上掉下来，顺着石阶骨碌碌往下滚去。
　　听见外头大呼小叫，韩棋拔腿冲出去一看，几乎不敢相信自己的眼睛。原本只想让仇老妖怪吃点苦头、佳节里卧床不能行动，为下一步谋划争取些时日，谁知苍天有眼，这老东西竟又摔了一下，当场头破血流，趴在殿前石阶下不动了。
　　韩棋回头揪住已傻眼儿的袁五儿道：“快去殿内省叫陈公公来！”袁五儿愣怔着不知该不该听他吩咐，韩棋在他耳边说：“仇公公多大年纪？跌这一跤还能爬得起来？往后你何去何从？”
　　袁五儿抽一口冷气回过神来，点点头趔趄着跑了。


第48章 自以为善弄权术
　　仇不息在太医院众医官的簇拥下醒来，头上、身上没有一处不疼。想坐起来，腰以下却似有千斤重，丝毫动弹不得。他嘶声叫道：“来人！把那狗仗人势的小畜生拿来！照死里问！”
　　手下阉人在门外齐声答应，几个身高体壮的大摇大摆直奔紫宸殿拿人。登上几十级台阶抬眼一看，只见殿内省大太监陈玉山正揣着手杵在殿门口。
　　“奉仇公公命，咱们来带那小畜生回去问话！”领头的阉人颇不客气，连个称呼也没有，劈头就这么一句。陈玉山哪容他这般放肆，甩手就是一记响亮的耳光：“你同谁说话？你是个什么东西？”打得那人身子一歪，往后趔趄一步。
　　那小畜生害仇公公受此重伤，陈玉山公然护着他，岂不是撕破脸皮、存心与仇公公过不去？几个人交换眼神，不约而同扑上去，要使蛮力撞进殿里。
　　这时，里头冲出十来个殿内省的阉人，将两丈来宽的门口拦得严严实实，两边儿七手八脚推搡抓挠起来。到底寡不敌众，仇公公的人讨不着便宜，好不容易才抽身出来，边跑边回头叫嚣：“好哇，好哇，走着瞧！”
　　陈玉山用拂尘掸了掸被拽皱的衣肩，轻蔑哼了一声，吩咐道：“把咱们的人都叫来，咱家不走，等着瞧好戏呢！”
　　这下可热闹了，深更半夜的，大明宫里头各个直房都炸开了锅，两边儿的人应声而动，一拨一拨点着火把、提着灯笼往紫宸殿跑。不多时台阶底下聚了乌泱泱一片人，穿灰的是内侍省仇公公属下，着青、蓝的是殿内及司务各省苻公公的人，两拨人先是簇拥着互相推挤，后来便真动起手来，纷纷捉对拳打脚踢，乱七八糟打成一片。
　　韩棋扶老皇帝坐回榻边，老皇帝侧耳细听片刻，道：“打起来了，你出去瞧瞧。”韩棋心想，人就是来逮我的，我出去瞧瞧？他站着不动，老皇帝等了等，又催促道：“你出去瞧瞧哪边儿占上风，可别打进来了。”
　　韩棋只得噘嘴走出殿外，却见一伙人灰衣人已爬到石阶中段，眼看要冲上来了。陈玉山却气定神闲，手揣在袖管里，偏头冲他飞眼儿道：“看看你多大面子，可想好了如何谢咱家？”
　　韩棋心道，这哪是为我，分明是你想趁仇老妖怪重伤把这紫宸殿抢下来，往后老皇帝便在你们苻公公手上了。面上还得厚着脸皮奉承道：“奴婢的面子里子，还不都是陈公公给的……”
　　说着几个灰衣人已冲破青衣蓝衣人墙，奔他二人冲过来。韩棋急忙转身往回跑，边跑边叫：“关门！保护圣人！”可他的喊声却被一阵整齐沉重的脚步声、金属撞击声盖住。韩棋回头一看，台阶下冲过来许多批甲持械的军士，为首的振臂高叫：“何人逼宫造反？都给我拿下！”
　　是把守宫门的禁军！韩棋震惊愣住，眼看着这帮军汉对着手无寸铁的羸弱阉人们挥舞刀枪棍棒。可枪棒竟似有眼，只往灰衣人身上落；再看陈玉山，依旧抄着手，一脸得意的笑。韩棋方才明白，这是陈玉山找来拉偏架的帮手，自然也是苻公公的人。
　　不到一盏茶功夫，灰衣一党便被禁军圈在一处团团围住，苻公公的人早趁乱四散逃了。禁军首领是个留络腮胡的中年壮汉，声音洪亮：“将这班犯上作乱的刁奴带走，押送审刑院！”
　　陈玉山一甩拂尘，拱手送道：“有劳程将军。程将军护驾有功，圣人必降隆恩重赏！”
　　此时韩棋恍然大悟，陈玉山故意惹怒仇公公手下，正是为激对方前来“逼宫”，这样一来，他才有借口调动禁军，将仇公公手下一网打尽！
　　事成之后，陈玉山转回殿内向老皇帝邀功讨旨，问如何处置这班“大内反贼”。老皇帝正为除掉仇老妖怪高兴，大手一挥，说“格杀勿论！”韩棋待要请圣人三思，已来不及开口，不禁十分懊恼。
　　原本只想挫挫仇公公嚣张气焰，孰料竟被陈玉山顺势借力，一举将宫中仇党清剿大半。没了仇不息牵制，往后苻春一派在这深宫中便一家独大、有遮天蔽日之权。更何况，苻春手握兵权……思及此处，韩棋不免颓丧，可老皇帝竟毫不警醒，仍沾沾自喜，乐呵呵地听陈玉山满嘴抹蜜，吹捧圣人如何运筹帷幄、英明决断。
　　末了陈玉山趁热打铁，提醒老皇帝道：“禀圣人，眼下仇公公重伤卧床、行动不便，内侍省总领宫中各司，无人执掌似乎不妥……”老皇帝闻言头一偏，盲眼微阖思索片刻，正色道：“陈玉山，你进宫也有些年头了？你师父教得不赖，如今你也能独当一面了。内侍省就交由你来主事吧。”
　　陈玉山连声应诺，声甜如蜜：“圣人错爱，抬举奴婢了。奴婢自当结草衔环，为圣人赴汤蹈火、全力以赴。”
　　“不过，你师父在外监军，你又在大内主事，免不了遭人腹诽。”老皇帝点他道，“儿大不由爷，往后你师父是你师父，你是你，须得有自个儿的主心骨才是。”
　　这意思是要扶持陈玉山与他师父分庭抗礼，作下一个仇不息？韩棋暗叹道，这老皇帝自以为善弄权术，只怕又是一出作茧自缚的昏招。
　　折腾了一夜，日出前老皇帝瞌睡来了，由韩棋伺候着上榻歇息。
　　陈玉山得了圣人口谕，便带人杀去太医院，亲自上手从仇老公公身上把印鉴与腰牌薅下来，又将内侍省从上到下一干人员用自己的亲随替换个遍。午前他领两个小阉人抬着一箱奏本，意气风发地回紫宸殿复命。
　　韩棋正趴在龙榻边沿打盹儿补觉，被陈玉山拍醒后，他揉揉眼睛，一脸懵懂。陈玉山在他压得红红的脸蛋子上拧一把，笑道：“瞧这乌青眼眶子，累坏了？叫赵安来换换你？”
　　韩棋摇手道：“公公问问这老神仙，可让旁人近身？是我的‘福气’，谁也替不了！”见有新的奏本来，他伸伸懒腰，随手捡起一册抖开看看，瞬间睡意全无。
　　里头没有批阅的痕迹，是待处置的原件！韩棋迅速调整神情，假装毫不在意，随手又抛回箱里。
　　细想之下，韩棋顿觉柳暗花明。仇不息是中了进士、仕途不顺被人陷害、遭受宫刑之后才进宫的，自然批得了奏本；可这陈玉山出身贫苦，打小儿卖身进来，认字算术都是入宫后苻春现教的，哪有参阅政事的本事？


第49章 公子必不稀罕
　　韩棋将陈玉山恭送至殿外，两人伫立在阶前，遥望肃杀北风中雾蓝色的天空。
　　“你那‘舅舅’，连你娘多大生你、几时过世都说不清。”陈玉山忽然扭头冲他诡秘一笑，“是他送你进来的？”
　　韩棋心里咯噔一下，随机应变道：“他不过是顺路带奴婢进京的同乡，哪是真舅舅。真舅舅怎会由着亲外甥往这火坑里跳？”
　　陈玉山不置可否地笑笑，想想又问：“难不成你是自愿入宫为奴？”
　　“奴婢从小长在贵人府里，原本就是卖身家奴，”最难识破的谎言，是真假话掺半，韩棋将这一路经历掐头去尾、添油加醋编道，“后来幸得贵人看中，教我读书识字，作了伴读。再后来，贵人为挣仕途，求娶长官千金，便狠心打发我出来。人活一口气，他不是想入朝为官吗？好啊，早晚有一天，我要叫他跪在我面前，将他身家性命都捏在我手心儿里！”
　　陈玉山听了这话，定定打量他神情许久，然后一面提袍下行，一面扭头笑道：“真有这一日，记着叫咱家也去瞧瞧热闹。”
　　回到殿内，韩棋迫不及待地将那一箱奏表挨个取出来浏览，只因抱着一线微薄的希望。万一里头有公子上书呢？年关将至，早过了他该回江都的日子，公子这时也该意识到他出事了吧？左峻虽不准他向公子通信，可公子总认得他的笔迹，无论他代老皇帝批复什么，公子看见了就能知道他在宫里，就能……
　　就能如何？韩棋转念一想，又觉心凉似水。如今公子势单力薄，在这暗流汹涌的时局下，能保全自身已是万幸，即便知道他沦落深宫，除了为他伤心饮恨，又能如何？他不敢想，这些日子公子等不到他，会有多焦急上火；身边那两个傻大个儿，能否为公子分忧解愁？吴郡王是否已知他二人身世的秘密，是否会对公子不利？
　　韩棋将奏本分门别类理成三摞，思绪飞回千里之外的爱人身边。公子一向淡泊名利，皇孙身份于他而言并非机会，而是负累；就让李炎作他的天子大梦去吧，公子必不稀罕。韩棋只愿公子远离刀光剑影、尔虞我诈，平安顺遂度过一生，哪怕再想不起来“李棋”也好。
　　老皇帝一声哀嚎将韩棋唤回眼前困局。
　　“疼死了！韩棋！药，拿药来！”老皇帝在龙榻上翻滚踢踹，韩棋急忙从怀中掏出药粉，化进半杯水里喂他服下。
　　待老皇帝平静下来，韩棋便扶他起来，将奏本内容向他复述一遍。年关岁末，奏本中有很大一部分是各级官员上表的新年问候，无需回复；告老还乡的、喜获麟儿讨名儿的、吏部出的任免状子，韩棋依照老皇帝口谕一一批示；最后只剩两份要紧的，一是靖王问除夕之夜进宫朝见的许可，二是吴郡王问郡主李升丁忧持孝之期。
　　韩棋等了许久，老皇帝仍不给回应，他便仗着胆子说出自己的看法：“圣人英明。靖王此时入宫怕有隐患，不如不见；吴郡王委婉请圣人收回赐婚旨意，抑或在问起事之期？”
　　老皇帝摇头重重叹息：“不回，问什么都不能回。据左卿查察，中书门下两省都是那畜生的人，奏本必经他们手。朕若贸然与李炎沟通，只会打草惊蛇，坏了大事。”
　　韩棋不免沮丧，先前他想得太过简单了。即便扳倒了仇不息、收回阅政之权，老皇帝仍被困于南衙众吏、北司阉党这双重囚笼之中。靖王实际已将皇权蚕食殆尽，只差可令他“名正言顺”的那一纸传位诏书。
　　可“名正言顺”并非必须，哪一日靖王等不及了、不在乎青史骂名了，悬在老皇帝头顶二十余年的那柄宝剑，便到了落下的时候。到时韩棋的命运，也将走到尽头。他意识到老皇帝的命、他的命，其实都不掌握在自己手里，而是取决于一场比赛：靖王的耐心，与吴郡王野心的赛跑。
　　两天后，除夕前一日正午，陈玉山亲自手捧食盒，送餐进紫宸殿来。放下餐食后，他进入内堂向老皇帝俯身下拜，做作出悲伤扼腕的模样，哽咽报道：“禀圣人，吏部才发的讣告，左阁老他……昨夜突发胸痹，未救得及……”
　　老皇帝闻言如遭晴天霹雳，呆坐在榻边久久不能言语。
　　韩棋送陈玉山走出殿外，陈玉山以袖拭泪，变脸道：“姓左的总在圣人面前诋毁靖王殿下，哄得老人家连自个儿儿子都不信了。你说他一个外人，一味挑拨人家父子反目，算怎么回事儿？哼，不积阴德，活该他跨不过年去！”
　　韩棋佯装与左峻不熟，漫不经心似的道：“胸痹倒是个不错的死法，一下就过去了，不遭罪。”
　　“嘁，未必。”陈玉山冷笑一声，冲他挑眉笑笑，走了。
　　韩棋回到内堂，只见老皇帝两手撑在榻沿上，泪如雨下：“左卿，哎，左卿，朕对不住你！那畜生，那畜生……”韩棋用丝帕为他蘸泪，请他“节哀保重”。
　　“定是那畜生知道了！他知道了！”老皇帝忽而起身，两手扒住韩棋肩膀摇晃，“他害死左卿，谁还能揭露他二十年前做下的好事！”
　　韩棋闻言背后一凉，陈玉山方才那句“未必”，更令他毛骨悚然。若真是靖王为遮掩旧事杀了左峻，下一个要灭口，不就是他家公子？无论靖王“知道”的，是吴郡王即将起兵勤王的计划，还是公子的隐秘身世，公子都是他必须除掉的隐患与阻碍。如今公子身处风口浪尖而不自知，敌暗我明，着实危险!
　　“圣人英明，眼下咱们须得想个法子，提醒李镜提防靖王加害！”情急之下，韩棋将心中所想脱口而出。老皇帝却又颓然瘫坐回榻上呜呜抹泪，旁的啥也顾不上了。
　　韩棋焦急万分，他来到外间，拨开几案上层层杂物，露出底下那幅江山舆图来。
　　假设靖王派出的杀手即日出发，走官道到达江都只需半月；如何在这半月时间里绕开南衙北司的双重监视，传信出去令李镜意识到自己身处何等险境？韩棋咬紧下唇冥思苦想，绕着桌案转了一圈又一圈，最终将目光锁定在那箱新送进来的奏本上。
　　作者有话说：
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第50章 他却无故旷考失踪
　　秋去冬来，玉露生寒，江都县衙草木黄落，景物日渐萧索。
　　李镜治理有方，县中人事民生井井有条，无需再忙。所谓日日平安日日闲，李镜整日在书房读书篆刻，已有半月无事升堂。他座位后头的墙上贴着张舆图，从长安回江都的官道被红笔描出，沿途各驿站、渡口都做了标记。
　　棋儿贪玩爱热闹，省试后免不了在长安城里耽搁几日；若左阁老抬爱，指点他在京中四处拜谒交际也是正常。因而李镜估算他回程的日期应在腊月十八前后，又怕他到期未归，自己徒生失望，心里便做了最坏的打算，只当他除夕当日才回；这样一来，他若在除夕之前到家，反而是个惊喜。
　　转眼已是腊月廿三，百姓家家试新衣、宰年牲，年味渐浓。李镜心里焦急起来，渐渐坐不住。他向来不沾俗务，从不过问衣食琐事，如今却不知该忙些什么好了，竟亲自跑去灶上，问厨子除夕接风宴的菜色。厨子不会书写，只得“风鸡烧鹅”、“醋鱼酱肉”的报给他听。听说有棋儿最爱吃的红扒蹄膀，李镜背着手点头道：“糖色浅上一层即可，太甜了不好。”厨子一听乐了：“小的知道，棋小官人从前也是这般吩咐。”李镜闻言丢了魂似的，呆呆在灶旁站了许久。
　　回到后堂，于哨儿正与常青凑头不知嘀咕什么。见李镜又皱着眉发愣，于哨儿上前拱手道：“明府，人说北边儿下雪了，路不好走。要不小的带几身冬衣，迎他去吧？”
　　李镜如梦初醒，暗骂自己考虑不周：“也好。你先往淮南府绕一趟，看他是不是先回我家里去了……”想想仍觉不周全，又吩咐道：“常青，你两人同去。一遇着他，于哨儿先快马回来报信。万一他冻着了、病了，得留个人照看着。”
　　常青道：“可明府身边无人侍应……”
　　“我这里不要紧。”李镜一刻也等不得了，催促道，“你二人尽快收拾上路吧。”
　　二人得令立即回去打点行装，第二天一早便出城往北去了。
　　怕县中衙役们办事不精细，徐师爷临时把服侍自家夫人的婆子叫来县里，照顾李镜起居。这老婢不到五十岁，手勤话少，做事干净麻利，人都叫她云姥姥。
　　腊月二十六这天，按习俗要洗晒炕被，云姥姥便将李镜床上铺盖抖开，预备换下来浆洗。却见被里裹着个小孩儿用的软枕，拎起来一股子汗邪馊味。
　　那是李棋留下的枕头，李镜夜夜抱在怀里睡，想得狠了便夹着它出出火。旁人闻着都发酸发臭了，他却觉得满是李棋的味道。这东西别人动不得，常青从来不碰。云姥姥自然一无所知，几下就将枕套拆开，还把里头潮成一坨坨的棉胎掏出来扔了。
　　夜里李镜上床找那软枕，发现它竟被洗过，新棉胎塞得鼓鼓囊囊，烤得暖烘烘的。他埋头嗅了嗅，清凉微苦的无患子味冲鼻而来，棋儿身上酸甜暧昧的气味荡然无存。李镜气得直蹬腿儿，酸水堵住了鼻子。那晚他翻来覆去睡不着，快天亮时才终于阖上眼。
　　梦里他回到目送李棋出城那座山头。晨曦中，李棋乘坐的小车从他脚下山坳里经过时，他突然反悔，不愿李棋走了。
　　“棋儿！棋儿！”他两手拢着嘴，冲山下放声叫道，“棋儿别走！回头吧！”可李棋却听不到，小车仍渐行渐远；李镜提袍顺着山脊一路奔跑着，边追边喊，直喊得喉头嘶哑、满口血腥味，却眼睁睁看着那车载着李棋，消失在初生的一轮旭日当中。
　　李镜惊醒时一身大汗，满脸泪痕。云姥姥手抚他胸口，搀他坐起来，嘴里念叨着“镜哥儿回来”替他叫魂。李镜行端影正，从不惧鬼神邪祟，很少发梦魇。此时想起梦中怎么也叫不回头的李棋，他却莫名升起不祥的预感，胸口突突乱跳不已。
　　此后他便总做这同一个怪梦，夜夜暴汗惊醒。云姥姥为他求来符贴、符水，早早请上尉迟秦琼二公为他守夜，却于事无补。
　　临近除夕，心中期盼与渴望到达顶点，李镜日夜坐卧不安、饮食无味，真可谓度日如年。
　　腊月三十傍晚，后堂八仙大桌摆了满满的丰盛菜肴，却只李镜一人在上首就座。等到天黑，李棋仍没回来。李镜两手攥在一起抠自个儿手心，希望破灭之后，各种从前想都不敢想的恐怖念头排山倒海而来。
　　别是伤了、病了？叫人劫了？拐去卖了？棋儿手无寸铁、文质彬彬，一旦遇上凶蛮歹人，只怕连跑都跑不了几步。当初怎么就没叫个人陪着他去？
　　回想入秋时临行那几日，李镜也曾动过念头，想让于哨儿一路随李棋上京。可一来州府配了送考的专车，李棋出身微寒，带个随从怕招人口舌；二来李镜总觉得于哨儿对棋儿心思不纯，两人一路朝夕相对，万一生出些别样的情愫……倒不是他不相信李棋，只怪于哨儿为人轻浮不讲究，李镜想来想去始终不放心；又嫌常青性子绵软，遇事派不上用场，只得作罢。
　　如今想来，李镜不禁懊恼自责，因着这点儿毫无根据的阴暗揣测，害得棋儿孤独上路，冒这么大风险；棋儿若真出事，他干脆一头撞死算了。
　　不知不觉就已守到深夜，满桌的饭菜李镜一筷子也没动。云姥姥劝不了他，便说要去请徐师爷前来作陪。大半夜的，哪能打搅别人家，李镜这才草草扒了几口白饭，吩咐叫灶上、堂下众仆都来入席，自己失魂落魄地回房去了。
　　进屋点起灯烛，只影儿面对冰冷的枕席，李镜只觉万念俱灰，颓然瘫倒在榻上。这时屋外响起喧闹人声，李镜瞬间惊跳而起，炮仗似的冲出门去。
　　回来的不是李棋，只有于哨儿与常青。两人夹带一身寒气，见了李镜先行跪拜之礼。李镜急忙拉起来问道：“怎么就你二人，棋儿呢？”
　　于哨儿扭头看看常青，垂眼拱手道：“明府恕罪，李棋他……怕是难找了。我俩担心明府挂念，先赶回来报信儿。”
　　原来，于哨儿和常青在淮南李氏府上扑了个空，接着便走官道北上扬州。才到第一站官驿，碰巧遇到一位南下走亲的青州举子。
　　于哨儿向那人打听，可曾在京里见过李棋这号人物。那人却说，省试当日，扬州解元缺考未到，几位同乡学子都称与他一同进京，怕他贪睡误了时辰，央求考官派人去客栈寻他。可直到傍晚考试结束，也没找到人；第二日主考直接撤了他的考位，从此再没人见过他了。李棋是本届年龄最小的举子，又是江都县首个“不问籍第”的考生，各地学子们都好奇他是何样人等，他却无故旷考失踪，引得坊间议论纷纷。
　　两人闻讯便觉大事不妙，这意思李棋明明顺利到达长安，却不知为何没参加考试，人也不见了。
　　常青心思缜密，怕消息有误，特意跑了一趟扬州学政衙门，找到那位解送李棋上京的车夫大哥。车夫笃定道，他将李棋送到长乐坊客栈，眼看着李棋拿了房，还帮李棋把行李包袱送上楼，这才离开。送考车一向只管去程，不管回程，车夫歇了一夜，第二天便打道回扬州府了，故而李棋在京中后来的遭遇，他一概不知。
　　作者有话说：
　　早八日更


第51章 赶来江都质问李镜
　　“他没考，他没考，他没考……”李镜背着手，在县衙后院来回疾走。
　　出发前一夜，李棋曾抱着他哽咽说“舍不得公子，不想去了”，该不会是怕考中了被迫与他劳燕分飞，临阵打退堂鼓？可不考便不考，回来就是，省试至今已有两月，怎么也该到家了。
　　莫非有人嫉妒李棋才名，设计害他、令他错过考试？倒也不至于。科举乃社稷大事，李棋又是众学子瞩目的焦点，天子门前、众目睽睽之下，谁敢犯此天条？李镜思索着，一张阴阴假笑的肥白面孔浮上心头，他顿觉毛骨悚然。
　　靖王！
　　当初姑母含冤自尽，靖王使出那般绝情手段逼李镜扶柩离京，就是不想让他留在长安城，生怕他捅出二十年前江都旧事。如今他身边人李棋赶考进京，还带着“密信”上门拜见左峻，在靖王看来，岂不十分可疑？靖王怕李棋高中得势后向天下人揭穿自己老底，于是赶在省试前将李棋封口……李镜想到此处，不由得浑身发毛，胸口憋闷几乎喘不上气来。
　　“你们，再去寻他。”李镜提一口气，勉力吩咐道，“一路往长安去……”
　　常青见他激动手抖、几乎站不稳，赶忙上前扶住他劝道：“明府放宽心，八成是遇上风雪，在哪一程耽搁下了。小的们多叫几个兄弟，水路旱路往北找去。”
　　于哨儿手按着刀柄，正色道：“明府，事不宜迟，小的即刻乘快马上路，到京里报官寻人吧！”
　　李镜手按胸口点点头，想想又拦住于哨儿，回书房匆匆修书一封。信中他询问左阁老可曾见过李棋，求左阁老拨冗查问李棋的下落，并吩咐于哨儿务必亲手交给左峻。
　　转眼上元佳节将至，于哨儿与常青去了十来天，音信全无。李镜茶饭不思、昼夜不宁，不知设想出多少种可能性，时而说服自己宽心静候，时而又把自个儿吓出一身冷汗，以至于神智都有些涣散，有时旁人叫他，他竟置若罔闻。
　　正月十四那天夜里，上灯后李镜独自在书房凝神苦思，忽听外头哐哐有人砸门。他急忙提袍去应，开门见两个批甲军汉，正搀扶一位鹤发苍髯的矍铄老人下车。
　　“敢问阁下是……”李镜向长者行礼，话未说完，却听那老将军宏声道：“你是江都县令李镜？”
　　李镜只道是上官巡查路过，赶忙俯身要拜，却被老人拦住。
　　“老夫乃十五年前江都县令樊锵。”
　　樊锵？李镜记得，左阁老说起过，樊锵如今官至豫州刺史，是位手握兵权的重臣。
　　“樊将军在上，请受下官一拜。”李镜深深作了个揖，将老将军请进内堂，“不知老将军深夜莅临，有何指教？”
　　樊锵偏头使了个眼色，随行一队军汉便在门外散开立正，几步一人将书房团团围住。
　　“李镜，圣人既已下旨抚恤江都县民，你不妨将所查二十年前水患一案的详情，向老夫说来。”
　　李镜暗自揣道，当年樊锵在任时也曾一力帮助王寂上诉，至今仍年年上书参左阁老“渎职之罪”，他自然有资格知道真相。于是便将许家父子之死与水患的前因后果讲述一遍，并替左阁老澄清罪责。谨慎起见，唯独将靖王派人唆使梁王毁堤一节隐去。
　　不料樊锵听罢不甚满意，竟拍桌骂道：“黄口小儿，休得蒙骗老夫！江都一案明明另有隐情！”
　　李镜被吼得一愣，诧异道：“樊将军何出此言？下官入宫面圣时，便是这般禀明圣人……”
　　樊锵瞪着他“哼”了一声，从怀里掏出一份澄黄折子，抛在桌上严厉道：“你如何禀明圣人，全凭你一人所言，只怕圣人信错了人！”
　　李镜抚袖拾起奏本，翻开一看，不知为何心里便咯噔一下。
　　这是樊锵请圣人为他新得的孙儿赐名的奏表。圣人醉心黄老之术，爱好测字起名，朝中众臣纷纷投其所好，家中添丁便上书求天子赐名，圣人热衷此事，何乐而不为，往往有求必应，从不令臣下失望。汝南樊氏世代镇守中州，圣人自然格外重视，御笔朱批道：“名曰许焕？不好，水火无情，不如许昌。父母八字如何，须再斟酌，时不我待，速复。”
　　“许焕”、“许昌”，“水火无情”，这些字眼在旁人看来或许只是斟酌起名，可任何一任江都县令都能一眼看出，这分明说的是二十年前旧事！圣人的意思很明确，江都一案“须再斟酌”，而且时间紧迫，必须尽快查实复命。
　　与这份批示一同到来的，还有左峻暴病身亡的消息。此前樊锵听闻江都新任县令李镜上京为民请命，竟得圣人召见、拨乱反正，原本十分欣慰；看到这份朱批他不禁震惊愤怒，原来圣人对李镜所查案情并不认同，却不知何故不能言明，竟在赐名的朱批里语带双关、加以暗示。左峻原本是唯一还在世的当事之人，在这当口儿离奇暴毙，樊锵一想便知其中必有蹊跷，因而更加不敢怠慢，当即便带人乘军马南下，昼夜不歇赶来江都质问李镜。
　　“当年之事真相究竟如何？你说左峻是代人受过、并非有意抛弃乡民，除他一家之言外，有何凭据？”樊锵声如洪钟，神色颇具威严。
　　李镜却顾不上回应，兀自双眼盯着奏本，脸上血色渐渐消褪。突然，他两手一松，奏本直直落地。樊锵起身指着他要骂，却见他跑到桌案前，在一沓沓案卷纸张中呼啦乱翻，嘴里嘟囔着：“不是，不是，不一样，不一样……”
　　李镜不知从哪里抽出一张毛边稿纸，旋即仓皇扑倒在地，拿起奏本两相对照。那是李棋抄写的一篇经文，“上善若水，水善利万物而不争……”
　　“水”字与“不”字，与奏本朱批中的形神皆具，一模一样。


第52章 见此物如见小王
　　李镜跪在地上来回看那两份字迹，直看得汗毛倒竖，抖如筛糠。
　　“这是，这是门下省抄来的？”他颤声探问。
　　樊锵横眉竖目，没好气道：“你胡说什么？南衙批示怎敢用朱笔？自然是圣人口谕、内侍省阉人代书！”
　　“阉人”二字，好似晴天霹雳，击碎李镜最后一丝幻想与指望。两份文书从手中滑落，他双手撑地，泪水如串珠滚落，一颗颗打在毛边纸上，将早已干透的墨迹一朵朵晕开。
　　“堂堂七尺男儿，哭哭啼啼成何体统！淮南伯李赟怎会养出你这不成器的东西！”樊锵只当他是为左峻的死悲泣，粗声训斥道，“人说你攀附靖王不成，又转投吴郡王门下，怎么，原来姓左的才是你背后靠山？”
　　李镜听见“靖王”二字，仇恨迅即染红了双眼，咬牙切齿道：“靖王！是靖王哄骗梁王炸毁堤坝、以江都县泄洪！是他害死左阁老！是他害我棋儿……”
　　樊锵闻言倒抽一口冷气，转眼思索片刻后，揪过李镜衣领：“小子，你可想好了！若有半句虚言，休怪老夫这口宝剑不通人性！”
　　李镜只恨自己没能尽早揭穿靖王真面目，竟还大意将棋儿送入龙潭虎穴。激愤之下，他便将与吴郡王对质后得出的真相和盘托出。
　　樊锵嗐声叹道：“这些年靖王迟迟不能入主东宫，足见圣人早已知情、对他心存芥蒂。如今左峻死得蹊跷，圣人却不能公开查察此事，竟费此周章暗中提示老夫，只怕是靖王等不及了，宫中已生变故！”
　　李镜却想，这份朱批究竟是圣人授意，还是李棋私心向外报信，眼下并不能确定。可李棋受此酷刑、被困宫中，必须尽快救他出来，立即、马上，一刻也不能等！
　　樊锵一拍大腿，大义凛然道：“食君之禄，岂能不为君赴死？我汝南樊氏世代忠烈，见不得那无父无君、大逆不道的小人！李镜，你若是条血性汉子，便随我回豫州，咱们整肃人马，上京救驾去也！”
　　“樊将军高义，下官愿为您马前卒！”李镜抱拳附和道，“不过如今京中情势如何尚不明晰，贸然起兵，恐落下把柄，遭歹人算计，须得谨慎从事。圣人批示要您‘速复’，不如您先回复，好令他老人家安心。”
　　樊锵捻须点头：“圣人问我孙儿‘父母的八字’，如何能不令三省那班文蠹走狗察觉，却使圣人看出老夫已知实情？”
　　李镜道：“圣人以江都旧事示下，显然就是想让您来找下官。不如这样，您回禀时报上吴郡王与下官的生辰八字，刚好我二人年纪与令郎令媳相仿，不引人注目。圣人自然记得吴郡王生辰，吏部名册里也有下官的生平记录，圣人一看，便知您已与下官顺利汇合。”他心里想的是，无论这批示圣人是否知情，棋儿总记得他的生日，一看这回复，便知他已收到消息。
　　樊锵抬眼打量李镜，态度缓和了许多，正看着他写下吴郡王与他二人的生辰，忽听守门军汉惊呼：“是谁？！”
　　樊锵与李镜对视一眼，拉开门冲了出去。手下禀报：“将军，方才檐上似有人影闪过！”樊锵抬手道：“莫追，怕是调虎离山之计。”又转向李镜：“看来你已被人盯上。老夫此行人手有限，不宜久留。你可有稳妥去处？”
　　李镜一心解救李棋，眼下除了那人，哪有别的帮手？于是沉声道：“烦请樊将军将下官送至吴郡王府。”
　　樊锵虎眼一斜，想了想，点头回了句“也好”，便吩咐手下备马套车，连夜出发。
　　一日后的深夜，一行人敲开吴郡王府大门。李镜向吴郡王李炎引介樊锵，三人各自叙了礼，李炎恭敬将二人引入内堂，亲手反锁了房门。
　　樊锵为人磊落，一路听李镜讲述李炎其人，认为无谓在他面前遮掩，便将那份朱批的奏本拿出，与李炎参详。李炎听二人说靖王已按捺不住对左阁老下手，甚至可能已将圣人禁闭宫中，义愤之余，却始终有所保留，不肯松口。
　　“樊将军忠勇之心实令小王感动，可江都一案已有定论，镜哥与小王也曾多番求索，始终查不到真凭实据，无法指认靖王。况且靖王长居京中，满朝文武多半与他交好，咱们若贸然行动，只怕寡不敌众，难成大事。”
　　樊锵听他这么说，也觉时机不利，只得垂头嗟叹，预备休整一日后尽快返回豫州，再做打算。
　　李镜却一改平素冷静审慎的态度，急眼道：“王爷何必说这见外的话？您麾下三千府兵，都是养来充作仪仗的不成？”
　　李炎尴尬笑笑，心道上回我去江都时你可不是这般说辞，怎的突然改弦易辙？真活见鬼了。
　　将樊锵及其手下安顿好后，李炎回房路过庭院，见李镜一脸愁容、两手攥着袍服，在廊下来回踱步。他走上前去，试探着问：“李棋人呢？怎没跟着镜哥来？”
　　不问还好，一问之下，李镜气急败坏，一手抓住李炎肩膀，失态道：“都怪我，是我害了他！我要他进京省试，他不愿去，我硬把他送走……如今他，他遭了大刑，被靖王送进宫里去了！”
　　“欸？”李炎怔了一下，“送进宫里？如何送进……”旋即明白过来，心口便是一抽。
　　樊锵才卸了兵刃，由属下伺候着上榻躺好，却被拍门叫了起来。
　　李炎带着李镜闯进屋里，亲自回身反锁了门，又从怀中掏出一柄半截的木梳，握进樊锵手心：“樊老将军，这是我阿娘的遗物，另一半在洛阳、我舅舅独孤啸手里。见此物如见小王，烦请您执此信物，带话给他，就说‘时机已到，等我北上’！”
　　樊锵懵然愣住，转头看向李镜。李镜深深点头，李炎也满脸郑重。三人便又点起灯烛，凑头合计到鸡鸣时分。


第53章 燃起希望的小火苗
　　靖王想在除夕当晚入宫觐拜，老皇帝并未准许，对外只说因左卿意外离世，圣人哀思正浓。其实是怕靖王逼宫、在元正之日强行上位。可新年伊始，天家父子近在咫尺却不团聚，实在说不过去。内侍省大太监陈玉山再三劝谏，恳请老皇帝邀靖王上元入宫赏灯，老皇帝推脱不过，只得应允。
　　为防靖王恃强逞凶，老皇帝在圣旨中明令靖王“轻减随员，只身入宫”。可这样一来，防备之心昭然若揭，势必引起靖王不满，还不知这不孝子会作何反应。老皇帝因而愈发恐惧焦虑，日夜不宁。
　　韩棋便生一计，教老皇帝再下一旨，将赏灯家宴变作君臣团聚，邀朝中众臣一同进宫共襄盛举。靖王再忤逆不孝，总不敢当着群臣的面向天子发难。
　　可靖王久居长安，六部京官都与他多年交好，早被他笼络过去，万一他借此机会发动群臣逼老皇帝退位，岂不坏事？与靖王关系较疏远的地方大员，又无法在短时间内赶来长安赴宴，因此邀请哪些人员，便成了大问题。
　　“须得叫些看不惯那畜生的人进来，”老皇帝问韩棋，“近来可有人参靖王？或在奏本中言靖王是非？”
　　韩棋道：“三省皆是靖王耳目，即便有这样的本，也送不上来。”
　　“总有人与那畜生不对付、不搭界？骑墙望风、尚未被他收买的？”老皇帝说完，自个儿都觉得希望渺茫。他被困深宫，唯一可信的帮手是个涉世不深的半大孩子，即便真有这样的人，他又从何而知呢？
　　不料韩棋灵机一动，连声说“有”。上回被吴郡王禁在府里作“人质”时，韩棋曾在书房替李炎整理人情往来。那段时间常与李炎吃酒玩乐、互相授受的人，自然不是靖王一派。韩棋每日回复拜帖、誊写礼单，哪些人真心与李炎往来，哪些人只是做做场面，他看得一清二楚；而且，韩棋记心极好，有过目不忘的本事！
　　韩棋将名单开列下来，一一报给老皇帝听，一边念，一边燃起希望的小火苗。敢在靖王眼皮子底下站队吴郡王的人，要么是科举得中的寒门贵子，要么是没落世家的斯文子弟，无一例外，都是不到而立之年的青年才俊！
　　老皇帝听了半天，竟没一个他有印象的名字，不禁焦虑：“都是些没有根基的无名小卒，又有何用？”
　　韩棋道：“圣人英明。没有根基，便不受靖王要挟；无名小卒，正好为我所用。正所谓光脚的不怕穿鞋的，只有这样的人，才不惮与靖王为敌。”老皇帝瞪着灰蒙蒙的盲眼思索，韩棋继续道：“若开列名单邀约，只怕引起靖王怀疑；不如圣人下旨举办上元诗会，召集京中三十岁以下、文采出众的青年才子入宫赛诗。靖王敢有什么动作，就不怕这些人口诛笔伐？”
　　上元佳节，大明宫处处张灯结彩，火树银花。
　　由礼部遴选入宫参加诗会的，除个别尚书之子、院判贤侄外，大多是在集贤院、国子监等候赋职的待召进士，其中不乏几位近年来金榜题名的状元郎、探花郎。同吴郡王来往那帮人，果然有八成在列。
　　老皇帝穿着红黑两色的礼服，头戴衮冕端坐于内殿龙座之上。韩棋也换上紫棠色锦袍，头戴两脚幞头，臂弯里搭着根拂尘，挺直腰杆立在老皇帝身旁。外面错落的脚步声渐渐止息，陈玉山阴柔尖利的声音传来：“圣人驾到，跪——”
　　在一片细细簌簌的跪拜声中，韩棋扶老皇帝起身，躬身托着他一侧手臂，引天子绕过屏风、走向正殿宝座。
　　这十几步路，一老一小已排练了一整日，因而老皇帝虽双眼全盲，却依然步伐坚定、派头十足。老皇帝稳稳落座，宏声道：“都起来吧。”陈玉山叫了声“起”，底下人齐声谢恩平身。
　　韩棋大松一口气，护送老皇帝顺利落座，他的任务便完成了大半，余下的就只是当个摆件杵在一旁，服侍圣人饮食的另有其人。他暗暗吐出一口气，这才抬眼向下看去。目光扫到左首靖王座前，韩棋心头咯噔一下，险些惊叫出声。
　　靖王并非“只身入宫”，身旁还坐着另一个人！那人一身缟素，此刻正杏眼圆瞪，直勾勾瞅着韩棋，直盯得他如芒在背，倏地出了一身冷汗。
　　千算万算，算漏了安平郡主李升！她是靖王独女、老皇帝的亲孙女，上元家宴，靖王带她入宫面圣合情合理。韩棋咬牙懊恼，暗骂自己疏忽大意。上回进京寄住靖王府时，韩棋只在席间远远与靖王打过一次照面，料想靖王不至于记住他的形貌，可李升对他的印象不可谓不深刻。
　　韩棋强令自己冷静下来，急忙盘算，若李升当场点破他原是李镜书童，他该如何应对？所幸不久前刚在陈玉山面前撒过类似的谎，他打算仍旧用那番说辞：李镜原本与他厮混在一处，自打去年入靖王府见了郡主，便一心求娶金枝；回到江都后，李镜将他打发出府、贱卖了，他心有不甘，发誓要教李镜对他刮目相看；可上京赶考时不巧突发疾病，错过了省试，怨愤之下他自愿净身入宫，以求出人头地。
　　世上能拆穿他这番谎话的，除了公子李镜，就是阁老左峻，刚好这两人都不在现场、无法求证，只要他舍下脸皮讲好这出故事、再抹泪扮可怜，加之有老皇帝替他作主，还是有机会蒙混过关的。
　　他正低头合计，却听老皇帝发话道：“这紫宸殿，多久没这么热闹过了？朕看着这些有出息的娃娃们，心里高兴！冉儿，你代朕邀诸位才子共饮一杯。”说着偏头吩咐韩棋：“来呀，将这壶酒赐予靖王。”
　　韩棋浑身一紧，心道老祖宗欸，你平白使唤我做甚，还愁李升留意不到我怎的？却不敢耽搁，只得垂头捧上玉壶，小心送下阶去。他躬身走到靖王座前，急忙跪倒将酒壶举过头顶，恭敬奉上。
　　靖王李冉接过御酒，下位谢恩后，便转过胖大的身体，乐呵呵向众人邀敬。韩棋趁机起身想溜，未及转身，却被李升拽住衣袖。他吓得一哆嗦，眼都不敢抬。手上却募地划过一抹柔滑的暖意，李升将什么东西塞进他手心里。
　　作者有话说：
　　李炎：嗐，咱倒也没想那么多，主要是不爱跟老头儿一起玩。你说我图啥呀，图他们年纪大？图他们不洗澡？当然得是青年才俊才好骗上床啊！
　　李升：烂黄瓜！我杀杀杀！


第54章 想要下车已不能够
　　好容易捱到诗会散席，回到内殿，韩棋扶老皇帝回龙榻躺下，将李升塞给他的布团展开。只见上头密密麻麻写着几行娟秀的小字：阿翁在上，升儿跪乞，阿娘李媛养育升儿恩深似海，拜请阿翁开恩恢复阿娘封号、同生母入陵，升儿泣血再拜。
　　见所求之事与自己无关，韩棋便放下心来，将内容一字一句念出，请老皇帝定夺。老皇帝冷笑道：“为继母持丧，只需丁忧一年；李媛若视同她生母入陵，她便可三年不嫁。这女娃聪明得很，不愧是那畜生养出来的！”
　　韩棋正为郡主与李媛母女情深感动，听了这话不禁膈应。人家怎么就不能是情真意切、感念养母恩情？果然“圣人不仁”，天子眼中只有阴谋权术，早已没半点人伦亲情。于是他委婉驳道：“圣人英明。郡主此举也是一片孝心，却不敢公然请旨，只能背着靖王暗中递信，可见他们父女间已生嫌隙，郡主并不与靖王同道。”
　　老皇帝“嗯”了一声不再说话，韩棋以为他在斟酌如何应对，等了半晌，龙榻之上却响起鼾声。想来这几日老皇帝为靖王入宫一事担惊受怕、心神不宁，如今顺利越过这道坎儿，松懈下来，终于能睡个安稳觉了。韩棋便吹灭灯烛，轻身退了出去。
　　李升等了三日，仍不见老皇帝降旨，心中不免焦急。这日清早她便只身入宫，在紫宸殿外长跪不起，请求面见圣人。
　　老皇帝不愿见她，她却铁了心、不达目的誓不罢休。陈玉山苦口劝了半日无果，被她缠得烦了，便甩袖带人离去，只把她一人晾在那里。
　　午后服侍老皇帝睡下后，韩棋趁没有旁人，偷溜出来同她说话，守在殿门口的袁五儿识趣地借故走开了。
　　李升道：“你带我进去！我要告诉阿翁当年的事！我父王谋害梁王，李炎与我有杀父血仇，我不能嫁他！”
　　“你当圣人不知？”韩棋压低声道，“所谓亲亲相隐，‘父为子隐，子为父隐’，圣人不愿令其子获罪，你却大义灭亲，‘出卖’你父王，在圣人眼中，你才是大逆不道！这道理你可懂得？”
　　李升抹泪跺脚道：“他们父子相隐，与我何干？何曾把我当人？天下人总说我父王‘无所出’。无所出？我这么个大活人，竟不算数吗？！他们骨肉倾轧，只把我夹在当中，谁管我死活！我死也不嫁！你不放我进去，我便一头碰死在这柱子上！”
　　韩棋拽她袖子，提醒她收声：“谁说郡主要嫁了？赐婚是赐婚，到出阁还早哩。如今时局生变，这桩婚事合不合礼法，还两说哩。”
　　李升不是蠢人，转眼思索片刻，便听懂他话外之音，于是平静下来，不再闹了。
　　她这才想起来问：“欸，你如何入宫来的？李镜怎么舍得你受这罪？”
　　韩棋垂头道：“公子不知。圣人眼不能见，须得有个能读会写的人在旁帮手，左阁老便将我送进宫来……”
　　“左峻？！”李升惊道，“他凭甚替你作主？”
　　韩棋轻叹一声，竟被她握住双手。李升义愤道：“我阿娘说得对！世人不把咱们当人，咱们偏要争这口气，活出个人样儿来！你放心，我帮你知会李镜，叫他救你出去。”
　　韩棋慌忙摇头：“郡主不必费心！因着姑母夫人的事，靖王殿下已与我家公子不睦，郡主若与我家公子打搅，只怕会惹怒靖王殿下。”又紧张问道：“郡主可曾将我在宫里一事说与靖王殿下知道？”
　　李升蹙眉嘟囔一句：“父王怪我一心向着阿娘，早不搭理我了。”言罢噘着嘴提裙跑了。
　　此后韩棋每日只管整理、代批奏本、向老皇帝汇报，陈玉山带几个小阉人照应圣人饮食起居。老皇帝又犯了几次眼疾，每每痛不欲生，把底下人吓个半死。韩棋给他喂止疼药的事自然也瞒不住，且药效越来越弱，一指头尖的量已不起作用，渐渐加到一小撮、两小撮。眼看着那包药粉已所剩不多，指头都撮不起来了。陈玉山担心没了这药，老皇帝再犯病折腾他们，便将那纸包要去，叫殿内省亲信出宫依样儿采买。
　　出了正月，老皇帝眼疾犯得愈发频繁，那药害人的地方，逐渐显现出来。每次老皇帝吃了药后，便陷入越来越长时间的昏睡，有时一睡一整天，醒着的时候也昏昏沉沉，人渐渐糊涂了。
　　韩棋暗自焦急，怕老皇帝哪天一觉睡过去了、再醒不过来，令靖王白捡个便宜；又无比担心公子李镜，不知樊锵收到奏本没有、是否如他设想那样赶去江都。以至于一看见吏部上书，就提心吊胆，生怕有江都县上报的坏消息。
　　就这么捱到了早春二月。老皇帝已昏迷不醒，偶尔睁开眼睛，说不上几句话便又闭上了。韩棋内心越来越焦躁不安，可他一人要应付三省六部发来的文书案卷，不得不勉力支持。他感到自己像驾着一辆由疯马拉着、狂奔向前的大车，缰绳在手，却无力减速，想要下车已不能够。
　　这日抬进来的奏本中又有豫州刺史樊锵的私表，韩棋屏住呼吸打开一看，立刻热泪盈眶。樊锵上覆的两个生辰八字，一个是李镜的，另一个则是吴郡王李炎。
　　樊锵见着公子了，公子平安！韩棋激动地丢下笔满地乱窜，刚好陈玉山一伙人不在，他跑去内殿老皇帝榻前，趴在老皇帝耳边道：“圣人，圣人！樊锵与吴郡王搭上话了！我家公子定能猜出靖王有意逼宫！他们要来救咱们了！”
　　老皇帝双眼紧闭、半张着嘴，除了微弱的呼吸，再无别的反应。韩棋趴在他宽袖上，闷头又哭又笑，好半天才平静下来。
　　几日后，好消息接踵而至。
　　礼部上书，吴郡王欲向安平郡主纳采，仪驾已至东都洛阳，不日将由娘舅独孤啸率洛阳虎头军护送进京。
　　禁军来报，豫州刺史樊锵、太原府长史陈英、明威将军杨九骋、梁州司马王孟，彭城县令白远征，参靖王李冉伪造天灾、残害无辜百姓，于承天门外跪请圣裁。
　　大理寺报，殿中侍御史崔裕，集贤院校书郎张本誉，于京兆府堂前击鼓，状告靖王李冉勾结阉宦、谋杀朝廷重臣。
　　这群在长安街市之上、众目睽睽之下，公然与靖王为难的忠勇之士，无一例外都曾是江都县历任县令。
　　韩棋心潮澎湃之余，却又五内如焚：公子怎么没来？他不该与樊锵等人一道，在承天门外告御状吗？
　　作者有话说：
　　今晚加更的，明早还有哦


第55章 杀进宫去救他出来
　　三月的洛阳城莺飞草长，春意盎然。
　　夜半，于哨儿下马飞奔进紫微城行宫内一处幽静院落深处，推门行礼后单膝跪在李镜病榻前，将一枚洁白温润的玉佩双手奉上。李镜一眼认出，这是郡主李升从他这儿要走的“定情信物”。
　　“明府，靖王府的郡主说，见着他了！”于哨儿激动道，“如今他在圣人身边伺候，穿的紫袍。”
　　李镜艰难地撑起上身，用力呼吸不能言语。
　　“郡主说，他改名儿叫韩棋，人倒还精神，都吃肥了，想来宫中伙食不错……”
　　常青打断他道：“净瞎编！你当郡主是你？到哪儿先问伙食好赖？”
　　于哨儿梗脖儿道：“郡主原话：‘他脸蛋儿圆了’。我哪敢编？”
　　李镜好不容易喘匀了气儿，颤声问道：“他可曾问起我？可有话带给我？”
　　于哨儿摇摇头：“不过，他说不是靖王害他，是左阁老送他入宫，只因那时圣人眼盲了，需要帮手……”
　　李镜听了这话，殷殷期望瞬间僵在脸上，手肘一软仰面瘫倒。于哨儿待要详述他如何在长安城里四处打听、如何巧遇郡主，却见李镜漆黑的眼珠凝固在眼眶里，泪水顺眼角滚滚而下。
　　“有他的准信儿便是好事。”常青使胳膊肘儿拐了拐于哨儿，急忙劝道，“明府须得往好处打算，踏实养好身体，咱们也好早日进京救他出苦海。”
　　李镜只呆呆望着床顶泪流不止，两人再说什么，他已听不进去。
　　次日便是三月初三上巳节，独孤啸率虎头军前往洛水河畔祓禊祈福，举办开拔前的誓师祭祀典礼。李炎在大军前洒酒祭天，揭露叔父靖王勾结阉宦、挟持天子、祸乱纲常，打出“诛阉狗、清君侧”的大旗。一时间群情激愤，三军沸腾，独孤啸摔碗下令，大军择日出发，直取长安。
　　回到紫微城行宫，李炎又大排筵宴，将追随他北上伐逆的姻亲独孤氏、博陵崔氏及各大东南望族聚在一处，做最后的动员。唯独不见李镜露面，李炎不免生出疑虑，怕他这真正的皇孙起异心，便做作出礼贤下士的贤明姿态来，甚至酒后当众离席、亲自去请李镜。
　　此时李镜正在房中与于哨儿、常青拉扯。李炎喝得五迷三道，趔趄着闯进屋来，见于哨儿正抬着李镜两脚，把他往床上塞。
　　“站都站不稳，如何乘车？一路颠簸过去，半条命都没了，如何有力气救他出来？”常青边为李镜脱靴，边同他讲道理，“明府心急，咱们都懂，可总得量力而行，勉强不得……”
　　“镜哥身上还是没力？那头千年老参，煎了几服？”李炎扶住床柱，探头去看李镜，见他眼窝凹陷，满脸呆滞，竟比几日之前更憔悴了。
　　常青叹道：“谢王爷赏赐。参汤连服了几日，明府才有点精神，这货一回来报信儿，又睡不着了。”
　　李炎立刻站直了身子，冲于哨儿道：“见着李棋了？他可还好？”
　　于哨儿欲言又止，冲他使了个眼色，意思是我不敢说，您自个儿问吧。
　　李炎挥挥手，不耐烦地叫两人退下，接着大剌剌朝床沿儿上一坐，央求道：“镜哥，他究竟如何，也说我听听吧？”
　　李镜呆呆坐在床头，双眼空洞无神，好似神游天外，好一会儿才想起回答，嗫嚅道：“是我害了他，是我害了他，是我……”
　　“怎么又是这话？”李炎手拍床板道，“说了多少次，不是你的错！他中了解元，即便你不叫他去考，州府来人抬也把他抬去，是你做得了主的？一旦他到了靖王地盘上……”
　　李镜闭目长出一口气，咬牙道：“不是，不是靖王……他说，是左峻送他入宫协助圣人。是我教他进京后先往左府送信，是我把他推到左峻眼前！”
　　李炎一听，酒醒了大半，双拳抵在榻板上沉默了半晌，而后低声道：“老师这么做，一定情非得已。想来当时圣人身陷困局，实在没有别的法子了。”
　　“凭什么？！”李镜失态吼道，“长安城那么多学子，为何偏偏是他？！‘情非得已’？你说得倒轻巧，横竖你爹、你老师都是‘情非得已’，只把我们视作蝼蚁草芥、任意操弄！”
　　李炎借着酒劲儿呛他道：“嚯，就你向着他，就你心疼他！你怎么不同樊老爷子一道上京，杀进宫去救他出来？”
　　是啊，他怎么不去救棋儿，他怎么这么没用！
　　从吴郡到洛阳这一路，李镜没有吃过一顿囫囵饭、睡过一夜安稳觉。他不停地想李棋受那酷刑时该有多痛苦、多无助，他仿佛能听见李棋撕心裂肺地叫他；每一次阖上眼皮，李棋恐惧战栗的泪眼就浮现在他眼前。他整夜整夜在月下踱步苦思，设想出无数种营救李棋的计划，却总在日出时分意识到，他既无权，也无兵，要救李棋，只能依附于李炎。
　　连日无心饮食、夜不能寐，终于拖垮了身体。在汝南与樊家军汇合后，李镜终于倒下了。医官诊断他肝气郁结、损了元气，要他卧床调养，慢慢恢复。可他心急如焚，不肯留在樊家修养，硬要跟着李炎一路疾行北上。到洛阳时，他已下不了地，只能眼巴巴看着樊锵与诸位前任长官进京勤王，除了背着人饮恨落泪，他什么都做不了。
　　李炎瞅他这副伤心欲绝的模样，不好再与他斗嘴，便说了两句软话劝他宽心，又趁没有旁人在场，把进京后诸般打算再与他合计一遍。李镜闭目静听着，时不时点点头。末了李炎一手按住他肩膀，凑近轻声道：“镜哥好生调养，早日进京与我汇合。大事若成，殿前拜相少不得镜哥哩。”
　　李镜摇头道：“王爷不必如此抬举在下。我只想带棋儿回家。”
　　作者有话说：
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第56章 你是他的人
　　老皇帝已至风烛残年，三省六部中多数官员早已将靖王视为下任天子。因而靖王手下虽无一兵一卒，却是实实在在大权在握。
　　樊锵等人在承天门外跪了半日，第二天一早，便有大理寺出面，当众受理他们的告诉。大理寺少卿刘牧曾为靖王门客，自然不会对这帮人客气，他手持律法，当众斥责樊锵等人罔顾国法、越级上诉。
　　“此案事关国本民生，按律须由大理寺、御史台与刑部当堂会审，三司研判后自有定论；尔等若不服判决，再来天子殿前抗辩不迟。”刘牧抬手一挥，眦目喝道，“来人，将诸公带回我司，先问越诉之罪！”
　　樊锵身披金丝甲，以宝剑撑地，起身咆哮：“谁敢带我？！”
　　樊家先祖护驾有功，太宗皇帝御赐金甲宝剑，可免死罪，当下无人再敢上前。刘牧拱手扬声道：“樊将军可愿协助我司审办此案？樊将军请——”
　　当着长安百姓，樊锵总不能耍赖说“不愿”，只得咬牙从命。其余几位则被反剪双臂，狼狈带走。
　　张本誉与崔裕同样被大理寺收监。两人状告靖王谋害左峻，却提不出像样的人证物证，在京兆府就当堂被问了诬告之罪，每人罚俸半年、脊杖八十。
　　三司会审那日，刑部尚书、御史中丞与大理寺卿坐于堂上，两案合并同审。靖王身份尊贵，虽为被告，却在左首宽坐，与堂上诸卿相谈甚欢。
　　樊锵将李镜同他交代的江都一案始末慷慨诉出，却见靖王一面听，一面不住哀叹，甚至掏出绢帕，以胖手捂眼拭泪。樊锵话毕，靖王哽咽道：“这些事，本王今日才知。吾弟早薨，圣人伤心痛楚，个中情由本王不便多问。若非樊将军与诸卿揭露，本王还不知当年竟有如此隐情。为小爱失大节，吾弟糊涂啊！”
　　樊锵咬牙冷笑，大理寺卿卢荻却道：“殿下节哀。当年毁堤泄洪一事，是梁王殿下下令，尔等诉靖王殿下为幕后主使，可有凭证？煽惑梁王殿下之术士，可带来本司？”
　　樊锵听这话明显偏向靖王，气得只顾粗喘，答不上来。
　　崔裕卸任江都县令后，这些年一直在御史台执笔，熟悉诉讼规矩，可他受刑重伤，只得趴在堂下一木板上，勉力回道：“上官容禀。众所周知，梁王殿下与靖王殿下同为真龙血脉，为争圣宠，素来不睦；梁王犯此大错，自然永绝圣眷，失去竞争国本的机会。因而若梁王犯错，靖王殿下便可从中得利……”
　　话未说完，崔裕顶头上司、御史中丞郑扶风便拍响惊堂木，严厉训斥道：“你身为我御史台部，怎出如此荒唐之言？谁可从中得利，谁便是犯罪之人？若我在长安街市上丢失一锭金，谁人拾得不能从中得利？依你所言，全长安百姓都要带上堂来、以偷窃论处？”
　　崔裕待要再辩，又被卢荻打断：“本官再问一次，尔等所述当年受靖王指使、煽惑梁王之人，如今身在何处？”
　　樊锵道：“此人二十年前便已伏法，左阁老亲眼所见……”
　　“就没有一个活人能为人证？”卢荻轻蔑摇头。
　　“左阁老生前曾向江都县令李镜详述此事。”
　　卢荻又问：“李镜何在？带上堂来！”
　　“李镜突发急病，如今尚在洛阳修养。”
　　樊锵说完，一直未曾发话的刑部尚书韦俭之起身怒道：“岂有此理，简直儿戏！”然后拂袖而去。
　　卢荻一拍惊堂木，指着堂下喝道：“尔等提告皇子，却无一丝凭据，竟连一个能问的当事之人都没有！岂非存心煽动民意、扰乱朝纲？！来人，将这班乱臣贼子收进大狱，另案再审！”
　　距离长安只有一日脚程之时，吴郡王李炎收到京中眼目来报，说樊将军等人以诬告之罪下狱，除樊将军外，众人都受了大刑，生死未卜。李炎十分愤慨，当众为义士们扼腕落泪，私底下则暗自欣慰：诸公此行目的已然达成。
　　其实李炎何尝不知，诸位江都县令何尝不知，当年之事有关人员皆已离世，此时提告靖王根本毫无胜算。他们要的，自然并非三法司主持正义，而是将江都水患的真相在百姓眼前揭露出来，往天下人心里种下一颗“靖王无道”的种子。
　　三司堂审讲究真凭实据、证据确凿，百姓却不管这些细节；皇室秘辛谁不爱听，天家骨肉相残的曲折故事，才是黎民百姓喜闻乐道的“真相”。德高望重的樊老将军在宫门前慷慨诉说江都县乡民无辜受灾的惨状，出身寒门的朝廷命官击鼓鸣冤，位同储君的尊贵王爷被请上公堂，这些平日里难得一见的“热闹”，足以令长安父老买账，得出与三法司截然不同的结论。更有甚者，各司衙门对樊锵等人越是严厉惩处，百姓越是同情他们、质疑靖王。
　　三月初十这日，禁军来报，吴郡王李炎带洛阳虎头军挺进长安城，陈兵在靖王府门前叫嚣，要求靖王与他同往天子驾前对质，澄清当年江都水患及他父王含冤而死的真相；同时樊家军与明威将军麾下将士冲击大理寺，欲劫狱解救各自主公。
　　却仍没有公子李镜的消息。韩棋心中百转千回，只得强行劝慰自己，没有消息便是好消息，总强过公子在大理寺狱中遭受酷刑。
　　因李炎打出“诛阉狗”的旗号，内侍省太监们人人自危，陈玉山下令使京中驻防的神策军尽数退守宫城，以防李炎夺宫大开杀戒。趁陈玉山领手下往各处宫门巡视布防，韩棋使冰水拍其面，叫醒昏睡的老皇帝。
　　“圣人醒醒！吴郡王进京来了！”韩棋扶老皇帝坐起，“靖王已被虎头军围困府中，此时该当如何，圣人须尽快定夺！”
　　老皇帝懵懵怔怔，耷拉着眼皮“嗯嗯”答应，半天挤不出一句完整话来。
　　韩棋见他已不能清醒主事，急忙捡要紧的问：“圣人可要下诏传位？玉玺藏在何处？”
　　老皇帝听见“玉玺”，终于有了反应：“哦，哦，玉玺！朕将玉玺交由左卿带出宫去，玉玺在左卿那里！”
　　韩棋拍腿道：“嗐，左阁老已不在人世！圣人，玉玺如今不在宫中？”
　　“左卿，嗯，是，左卿带走了……”老皇帝痴痴点头念叨着，可把韩棋急得直跺脚：“圣人何时交予左阁老？那时仇老妖怪严防死守，左阁老如何能将恁大的玉玺夹带出宫？圣人，圣人！”韩棋拍着老皇帝脸颊想令他保持清醒，可老皇帝那沾满黏稠眼屎的两扇眼皮着实沉重，还没说几句话，便又闭上了。
　　玉玺被左峻带走，靖王又杀了左峻，那玉玺岂不落入靖王手中？只怕他出此险招谋害重臣，原就是冲着玉玺去的，并非为了灭口！韩棋急得咬牙跺脚，忍不住冲着昏昏沉沉的老皇帝脱口抱怨道：“圣人使得好妙计！叫我代传圣旨，玉玺却不在身边？当真李炎不是亲孙儿，只把这刀头舐血的活儿派给他，后路也不给人留！”
　　这时，身后募地响起一声令人毛骨悚然的轻笑，陈玉山不知从何时起已神不知鬼不觉回到殿中：“果然，你是他的人。”


第57章 负了你那位‘贵人’
　　韩棋暗叫不好，事已至此，他只得硬着头皮强装淡定，边为老皇帝掖被，边沉着道：“不错，圣人早定下上屋抽梯之计，先纵容靖王把持朝纲、犯下目无君上的大错，时机一到，再暗中令皇孙北上伐逆。如今吴郡王神兵天降，突破靖王府、乃至大明宫，是迟早的事。届时宫中姐妹们下场如何，就看陈公公是否愿意从善如流了。”
　　陈玉山嘴角抽动两下，冷眼瞧着他道：“韩公公这话，咱家可听不懂了。我内侍省一贯忠心耿耿，姐妹们眼里心里，向来只有圣人一个主子。”
　　“只有圣人一个主子”，这话的意思是，谁能入主大明宫、成为圣人，他就同谁一边。宫中阉宦素无节操，专擅骑墙望风、见风使舵，的确没有在靖王这一棵树上吊死的必要。于是韩棋赶忙给他个台阶，不愁他不顺势而下。
　　“先前仇不息受靖王指使，趁圣人眼疾发作，将圣人禁在宫里；所幸陈公公忠肝义胆、英勇救驾，肃清仇老妖怪一党，可谓大功一件。圣人英明，必有重赏。陈公公的好日子，还在后头哩。”
　　陈玉山闻言走到近前，在他肋间拧了一把，嗔道：“贼猴儿，不是你使大肉往御座前石阶上抹油，将那老妖怪摔散架了？”两人对视一眼，双双捂嘴笑了。
　　夜半，老皇帝又发头疼病，韩棋要给他喂药，却被陈玉山拦住。
　　“在此紧要关头，圣人万万睡不得！”陈玉山冲他使眼色道，“圣旨未传，你我的性命全凭祂老人家一句话！”
　　韩棋手托药粉包犹疑不定，陈玉山一把抢了下来，折叠两下塞进怀里。老皇帝痛得泪涕横流，发疯似的撕扯床单被褥。韩棋颇不忍心，只得尽力劝慰他：“圣人忍耐些吧，吴郡王就快来了。圣人与他见面、传了旨，才好安心。”
　　老皇帝呜呜惨叫着，在龙榻上蹬踹打滚儿。陈玉山将韩棋拉到外殿，带着意味不明的笑意问他：“你说负了你那位‘贵人’，便是吴郡王？”
　　韩棋自是不愿将他家公子牵扯进来，便垂眼点了点头，胡乱认了。
　　“你为他立此大功，他再见你，少不得再续……”陈玉山说着，忽听远处传来马儿嘶鸣、喊杀之声。外头跑进来个慌慌张张的小阉人，哆嗦着禀报：“陈公公啊，承天门已破，虎头军杀进来了！”
　　陈玉山面色一凛，兜头扇那小子一巴掌，吩咐道：“慌什么？祸乱朝纲的是仇不息一党，与咱们何干！”又冲韩棋道：“快叫圣人拟旨！”说完提着袍拔腿跑了。
　　韩棋奔回内殿，见老皇帝正抱着床柱子磨牙，啃木头啃得满口是血。这可如何是好，圣人这副模样，李炎进来看到了，怎么解释得清？他急忙抱住老皇帝粗壮的腰身往床上拖，一面大声叫：“圣人醒醒！来了来了，吴郡王进来了！”
　　近来老皇帝每次病发都立即服药，许久没这么疼过了，着实遭不住，根本顾不上谁来了。韩棋与他搏斗了半天，终于使蛮力把他按在龙榻上，然后拍着他脸颊叫魂似的喊道：“圣人！‘皇孙’来了！他来了！”
　　老皇帝听见“皇孙”二字，浑浊的盲眼又涌出许多泪水来，口里嘟囔着重复“来了，来了，他来了！”忽又发奋吼道：“传朕口谕！传位皇孙！”
　　没有玉玺，且老皇帝眼盲无法书写，只得多叫些人来作证。韩棋冲到殿外振臂呼道：“来人！外头的都进来，圣人传旨了！”
　　此时已有不少怕死的阉人跑来紫宸殿躲避，巴不得凑到老皇帝身边保命，他这一招呼，不知从何处呼啦啦涌出一大帮人。
　　韩棋回到殿中收拾笔墨，将一早预备好的玉轴锦缎诏书铺好，深深吸一口气，提笔写下老皇帝交代的传位圣旨。写好后当众宣读：“朕闻圣人畏天命，帝者奉天时……”
　　这时陈玉山怀里抱着个东西，跑得满头大汗，冲进殿来。
　　“让开！让开！”他护着一个方方正正的盒子，用肩膀将乌泱泱堵在殿里的阉人们拱开，挤到韩棋面前来。
　　韩棋定睛一看，这不是陈玉山屋顶横梁上悬挂的“宝贝”嘛！
　　到了桌案前，不知被谁的脚绊了一下，陈玉山一个趔趄，怀中方盒脱手掉落。他慌忙扑倒去够，却已来不及。一方盘龙镶金的洁白玉玺，与两个黑黢黢的弹丸，一同滚落出来。
　　“啊呀！啊呀！”陈玉山竟不管玉玺，先把那两个黑丸子抢在手里，放在手心又吹又掸，一脸心疼。
　　韩棋看傻了眼儿，玉玺怎会在他手上？而且这货居然将传国玉玺与他阉割下来的卵蛋藏在一处！
　　老皇帝抱着头又嚎叫起来，韩棋这才回过神来，赶紧拾起玉玺，小心翼翼蘸进印台，稳稳盖在诏书之上。陈玉山带头跪拜，众阉人山呼万岁。韩棋呆呆跟着跪下，心道这事儿不对，陈玉山何时投靠了李炎？他究竟为谁办事？
　　陈玉山起身吩咐手下人归拢殿中狼藉，又传来热水为老皇帝擦洗更衣，最后才从怀中摸出药粉包，斟酌着化了一勺喂老皇帝服下。
　　时间算得刚刚好，李炎头戴红缨、身着骑装冲进殿来时，老皇帝刚刚安稳躺下，却还没睡熟。李炎扑倒在龙榻前，放声哭道：“阿翁，阿翁，炎儿来迟了！阿翁受苦了！”昏昏沉沉中，老皇帝竟还“嗯”地应了一声。
　　陈玉山一把夺过韩棋手中玉轴，高擎在空中拖长声叫道：“圣人有旨，吴郡王接旨！”李炎躬身跪好，陈玉山展开诏书念道：“……昊天有命，承天有序。诏曰，传位皇孙，钦此。”
　　李炎跪领了，噙泪谢恩冲龙榻再跪再拜，起身后便挺直腰杆走了出去。
　　排山倒海般的“万岁”呼声中，韩棋恍然大悟，原来一切是计，或许从一开始他便全想错了。
　　作者有话说：
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第58章 望之不禁体酥心软
　　登基大典定在三月十五，这几日李炎忙于祭天祭祖，听礼部安排劝进、朝拜、改元等繁琐典礼仪式，京中各部衙门皆由独孤啸与樊锵率军一力安抚。
　　陈玉山因照料老皇帝、传旨有功，仍居内侍省总领大太监一职；韩棋则被钦点入太极宫，升为司礼监秉笔太监，专为新皇拟旨批奏。
　　典礼前一晚，李炎宿在太极宫。路过两仪殿时，他一眼望见趴在案前挑灯抄写的单薄身影，便抬手制止刚要出声行礼的守宫阉人。
　　韩棋全神贯注奋笔疾书，丝毫未察觉李炎已轻身绕到他身后。
　　“冤家，等久了吧？”李炎屈身从背后抱住他。
　　韩棋受惊僵直了身体，一时呆住不知作何反应。李炎将头搭在他肩上蹭他脖颈：“你是本王留给自己的奖赏，这一路遇到艰险坎坷，本王便想，大事若成，就可以见着你了。”
　　韩棋只觉汗毛倒竖，搁下笔拧着身子推他：“圣人说笑了，圣人……松开！”
　　李炎还不习惯这新称谓，愣了一下才反应过来，松开他笑道：“大礼未成，不必这样叫我，听着生分。”
　　韩棋惊魂稍定，侧身往旁边儿挪了挪，问道：“圣人为何把我家公子留在洛阳？东都可还有什么安排？”
　　他本就生得白净，进宫后几月未曾见过太阳，又因净身褪尽了胡须，下颌线条不再凌厉，脸蛋儿如脂玉一般，愈发显得娇俏可爱。李炎望之不禁体酥心软，忍不住伸手在他下巴颏儿上摸了一把，摇头叹道：“小没良心的，人家提着脑袋赶来见你，你就只问他！镜哥这一路殚精竭虑，身子拖垮了，我便将他安排在紫微行宫调养，不叫他随我经历这些艰险。待他养好了，自会赶来与咱们相聚。”
　　韩棋却不买账，听了这话凝眉怨道：“我家公子身强体健，怎会突然病倒？我不信！他知道我在这儿，怎会不来？”
　　李炎酸道：“还不是相思成疾，想你想得吃不下、睡不着。你不信便不信吧，我何苦骗你？”
　　“你骗得还少吗？！”韩棋突然恼了，攥拳嚷道，“陈玉山原就是你的人，樊锵也是你的人吧？就连我，也是你算计好了、诓进宫来？”
　　“真不是。我怎么舍得？事发紧急，老师确实未曾与我提及此事……”李炎赔着笑要拉他手，被他甩开。
　　这几日韩棋终于想明白，李炎的上位之路，未免太过顺利了。樊老将军何等精明强干，怎会仅凭一封隐晦朱批，就毅然决定起事？还有那些位江都县历任长官，只怕也是李炎早就笼络好的。
　　再者，当年靖王唆使术士煽惑梁王一事，最先就是从李炎口里说出的。这些年，左峻也好、江都众吏也罢，所有人查江都一案时，都没能发现与靖王有关的蛛丝马迹，可李炎却一口咬定是靖王谋害梁王。究竟是年代久远、查不到线索，还是根本子虚乌有，谁能说得清？如今看来，恐怕是李炎利用二十年前无法查证的旧事、利用圣人对靖王的猜忌，令众人都陷入疑邻窃斧的误会中，他好以此为由起事上位！
　　韩棋甚至想到，原本他带进宫的药只是止疼，并不影响人神智，可自打陈玉山派人补了新的来，老皇帝服用后便常常陷入昏睡；若不是为遮掩旧事或抢夺玉玺，靖王便没有理由除掉左峻，相反，有动机这么做的，是李炎！在李炎眼中，当今世上只有老皇帝与左峻两人知晓他与李镜的身世底细，老皇帝昏沉不醒，左峻也不在人世，便没有人能揭露他的假皇孙身份，这皇位他才坐得安稳。
　　除了韩棋。老皇帝是否已向韩棋透露此事，想必李炎也正怀疑、有意试探。
　　“上天造了你这么个人儿，生得漂亮不说，还这般聪明机灵，祂自个儿都忍不住嫉妒，因而非叫你吃些苦头、有所缺憾才甘心。”李炎说着，又向韩棋伸手要抱。
　　“别动我！”韩棋应激推了李炎一把，又觉犯上不敬，吓得跪在地上缩成一团。
　　片刻后，李炎在他头顶幽幽道：“你是知道的吧？‘传位皇孙’，是那瞎了眼的老糊涂教你这么写的？令我替他亲孙儿披荆斩棘、杀出条血路来，末了他再过河拆桥，叫我沦为天下人的笑柄？！”
　　韩棋心知他家公子的生死存亡皆在此一举，便暗暗提一口气，抬头认真回道：“我便是知道也无妨，横竖我家公子全不知情。圣人只管抹了我脖子，此事便可一了百了。”
　　李炎定定打量他许久，终于提起一边嘴角，哼笑道：“没良心的东西，本王若舍得杀你，怎会留你到此时？从今起你便安心在本王身边伺候，礼成之后，我便下旨晋李镜为淮南伯，保他平安一世、回乡作他的富贵闲人可好？”
　　韩棋屏住的呼吸松懈下来，急忙磕头谢恩，伏在地上目送李炎背着手走了出去。
　　夜里韩棋侧身蜷在直房榻上，尽力宽慰自己。这不是你夜夜祝祷，向仙佛神明求来的吗？你不是只愿公子平安顺遂、不求两厢厮守吗？如今得偿所愿，不该欢喜庆幸吗？可眼泪却听不懂劝，只顾横流，打湿了半扇枕头。
　　这几月他陪在老皇帝身边，亲眼见着那名为天子的无上君王，实际是天底下最孤独、最恐惧的人，他不愿公子殚精竭虑、历经艰辛后却被困入这座金碧辉煌的囚笼，最好离得远远的，越远越好。
　　至于他自己，韩棋揪紧中衣领口下定决心，只得先与那没廉耻的尽力周旋，若有一日躲不过、污了身子，便碰柱死了去，早日投胎回到公子身边才好。
　　次日一早天刚蒙蒙亮，袁五儿便来将韩棋唤醒，为他换上崭新的紫袍冠带。典礼上，韩棋负责将玉玺从紫宸殿捧至太极殿，象征皇权依序传承。等陈玉山扬声叫“玉玺到”，韩棋迈着方步登上御阶，将承载玉玺的大红缎子托盘上呈新君。李炎偏头看了一眼，并不多做表示。韩棋便转身立住，将玉玺端端捧在胸前。站定后他暗暗松一口气，抬眼往下看去。满朝文武分两边跪得整整齐齐，个个身着礼服、深情肃穆。
　　忽然之间，一个无比熟悉的修长身影赫然跃入眼帘，韩棋猛吸一口气，手中托盘险些翻倒。


第59章 多个人疼你不好吗
　　此时百官行罢三跪九叩君臣之礼，李炎如愿登上皇位。
　　陈玉山将拂尘款款一甩，拖长声叫“起——”群臣齐声谢恩后，纷纷郑重起身，唯独殿左最末一排角落里那个瘦削的身影仍呆呆跪在地上。
　　韩棋瞥见公子李镜殿前失仪，吓得慌了神，赶忙偷眼去看新帝，揣度他脸上神情。所幸李炎此刻正志得意满、无暇他顾，似乎并未留意到这点小小的纰漏。韩棋却不敢大意，只得垂头强忍住泪，拼命压制住再往那个角落看去的冲动。
　　周遭响动仿佛从很远的地方传来，韩棋只能听见自己震耳欲聋的心跳声。公子还是来了，可公子怎么来了？他身子养好了吗？为何偏偏就晚这么几日？……
　　礼成后，韩棋先行带两名阉人护送玉玺回两仪殿，又往紫宸殿探望彻底被全天下遗忘的老皇帝。
　　几日不来，紫宸殿内室简直一片狼藉。韩棋以袖掩鼻，仍阻不住熏得人眼晕的臊气与沤味。他掀开薄被，老皇帝身下垫褥上一圈圈干涸的尿渍触目惊心。
　　“怎不每日早晚撤换？”韩棋质问守宫小阉人，“你们司务监赵公公怎么吩咐的？”
　　小阉人竟揣着袖儿笑道：“回公公，咱们赵公公在前头伺候圣人起居，奴婢也不是专职干这活儿的，只在殿前值守罢了。”说完干脆拱手告退了。
　　韩棋满心悲凉，无力与他争论，便示意袁五儿搭一把手，两人像从前一样，相互配合着为老皇帝擦身更衣、撤换被褥。老皇帝两股之下已生了片片褥疮，腥臭不忍卒闻，韩棋只得使他前胸朝下趴在榻上，又怕他闷头堵了气道，连枕头也不敢垫。
　　他为老皇帝清创上药，袁五儿在一旁托着油膏忍不住嘀咕：“韩公公，无上皇祂老人家已醒不过来，干熬着遭这罪，又是何苦？”韩棋明白他的意思，叹道：“话是这话，可此事万万轮不到咱们说了算，须得是祂老人家至亲之人……”
　　可老皇帝哪还有什么至亲之人？两人便又陷入悲凉的沉默，在殿中各处清扫熏香，忙了一整日。
　　夜半韩棋躺在直房床上，思想着公子睡不着。忽然间门被推开，料峭春风卷着酒气，将一个人送进屋来。韩棋惊坐而起，紧紧抓着被缩进墙角。却见李炎一屁股坐在床沿上，垂头嘟囔道：“你去哪儿了？见着他了？”
　　“没有，往紫宸殿伺候无上皇翻身去了。”韩棋见他语气颓丧、兴致不高的样子，便松一口气。
　　“见就见罢，不必骗朕，”李炎身子摇晃着，醉得不轻，“朕又不能把你怎样。”
　　韩棋不知他又在琢磨什么，急忙澄清道：“真在紫宸殿伺候了一日。圣人不信，叫人来问问便是。”
　　李炎并不在此事上纠缠，苦笑了几声，竟问他：“你说，朕接下来怎么办？”
　　韩棋被问得一愣，随即明白过来。这人多年卧薪尝胆、苦心谋算，今日终于得偿所愿坐上龙椅，然后呢？夙愿已了，人突然间失去了目标与动力，竟不知该干什么了。
　　“圣人还有许多事要做。”韩棋定了定神，掰着手指替他列数未竟之事，“靖王一案未审未结，须得谨慎从事，以免落人话柄；再来，苻春手下仍有几万神策军在外，是为不可不除的隐患；朝堂中，靖王余党把持六部机关，为稳妥起见，需替换些新人进去……”
　　李炎听了直皱眉，摇头道：“这些劳心烦神的事，你们安排去吧，朕不想理。”韩棋心说你不想管事，那你争这皇位干嘛？只得哄道：“时局初定，天下人都看着圣人哩，先辛苦几年，待各项事务步入正轨，圣人便可安枕无忧了。”
　　李炎缓缓歪倒，侧卧在韩棋身前半扇床板上，半天没反应。韩棋刚要开口劝他回宫去睡，他忽然又问：“朕为私心留你在宫里，你不会恨朕吧？”
　　韩棋还能怎么说，赶紧摇头：“不恨，不恨。打从入宫那日起，我就没想过出去。”
　　这是实话。少年去势后，身体会渐渐发生许多变化。这一年来，韩棋眼看着自己才生没几年的胡须渐渐不再长了；明明没吃多少，身上却多了许多软肉，胸前甚至鼓出两个小包来。他已经刻意压低嗓音，却还是不可避免地说话声越来越尖细。即便公子不嫌弃他，可旁人呢？这样残缺变形的体貌，若出了宫，还不知要遭受多少异样的眼光，韩棋想想便觉屈辱，更不愿连累公子遭人议论。
　　这辈子就这样了，他早已想通，也认命了，就在这深宫之中，与文书奏本、笔墨文房为伍渡此残生，也算不辜负公子教他读书识字一场。
　　李炎闭着眼，含混低声道：“朕从来也没心许过谁，不知该如何对你好，只怕再伤了你、招你恨。李镜这人气性大、骨头硬，他一日不死，朕一日不得安枕。可他要是死了，你会随他去吧？哎，朕自来没打算同他争抢，为何上天偏要逼我二人为敌……”
　　他兀自叨咕着，却把韩棋吓得冷汗湿透了背心。
　　“圣人既然看他颇不顺眼，不如趁早打发他回淮南去吧！”韩棋见李炎醉得糊涂，仗着胆子跳下床将李炎搀扶起来，“奴婢这就替圣人拟旨，圣人请移步。”
　　李炎被他连拉带拽，硬拖至两仪殿桌案前，却不肯从他身上下来，一味搂着他腰，趴在他肩头眯眼烂笑。
　　韩棋吩咐袁五儿上灯、研墨，小心将李炎胳膊放下：“圣人金口许诺晋李镜为淮南伯，按例该食邑一千……”
　　李炎又赖在他背上笑道：“你如此心急，还怕朕害他不成？他随朕北上伐逆有功，人人看在眼里……”
　　韩棋眼一转，得寸进尺道：“有功则赏，那便晋为淮南侯，食邑两千？”说着提笔便写，片刻间一气呵成。随后立即吩咐袁五儿请来玉玺，抓着李炎的手持玺盖印。袁五儿在旁吓得目瞪口呆，气儿都不敢出。
　　韩棋暗暗长出一口气，看李炎一副全无防备的样儿，不免又生出内疚来，便心软了，拍了拍他肩膀，软语道：“圣人累了，奴婢送您回寝殿歇息。”
　　不想李炎又犯起毛病来，顺势扑上来赖道：“朕不回了，朕就宿在你这儿。你陪朕一夜，伺候得好了，想要什么朕给不了你？”
　　当着底下人，韩棋瞬间涨红了脸，甩手嗔道：“圣人休得胡闹！哪有天子宿直房的道理？五儿，多叫些人来，将圣人接回长生殿。”
　　袁五儿赶忙提袍往外跑，李炎一看没人碍眼，竟像孩童样撒起娇来，抱住韩棋腰身边摇晃边哼唧：“冤家，朕为你吃这些苦，你是一点儿也不放在心上？多个人疼你不好吗？朕究竟哪里不如他？”
　　“哪里都比他强，行了吧？只是我身心早已被他填满，再容不下他人。”韩棋耐着性子哄他，“圣人桃花繁盛，总有一两个真心之人……”
　　李炎坐在地上蹬腿道：“不行，他们不好！朕只要你！”复又用额头一下下撞韩棋软弹弹的小肚子，“就饶我一晚吧，冤家，你把我当作是他也好，嗯？”
　　韩棋实在没见过这样没脸没皮的泼货，喝醉了竟连天子的威仪都不顾。门外还跪着几个袁五儿叫来的长生殿阉人，他只好与李炎虚与委蛇道：“圣人醉成这样，奴婢如何伺候得了？日子还长着哩，待奴婢向李镜传过旨、同他做个了断，再与圣人慢慢相处可好？”
　　李炎被他拉着两手拽起来，一听这话顿时两眼放光：“也好，你叫他另觅佳偶去吧！”竟全未留意韩棋要借传旨去见李镜这一桩。
　　到了殿门外，长生殿阉人蹲在地上等着驼李炎，李炎爬上那人脊背，仍不舍地拉着韩棋的手摇晃，口里“冤家”、“卿卿”叫着，说要等他“慢慢相处”。
　　韩棋只觉颜面扫地，不敢想从此宫中众人该如何腹诽他了。
　　次日，韩棋沐浴更衣，袍服冠带齐整，带司礼监几个信得过的小阉人，乘轿出宫向李镜传旨去了。
　　作者有话说：
　　这章结束啦，下一节开始新章——孙行者大战六耳猕猴（bushi）


第60章 他碰过你了
　　韩棋一早料到见着公子时自己憋不住要掉眼泪，便事先吩咐袁五儿负责宣旨。
　　李镜寄住在镇国大将军樊锵府上，一行人进得东厢，袁五儿便高擎卷轴，扬声叫“圣旨到，李镜接旨——”
　　主仆三人跑着迎出来，见来传旨的“韩公公”竟是李棋，于哨儿“嘿”了一声就往上冲，幸而常青反应快，一把抓住他后领，将他拽了回来。
　　李镜呆呆挪步向前，嗓子里挤出低哑的“棋儿”两个字。韩棋与他四目相对，一下哽住说不出话来。袁五儿急忙扬声提醒：“李镜，跪——领圣旨！”
　　三人一齐跪倒，袁五儿宣读诏书，圣人赐爵封地云云，李镜一个字也未听进去，只昂着头，眼巴巴看着韩棋，两人痴愣愣僵在原地。末了袁五儿轻咳一声提醒道：“侯爷还不谢恩？”李镜这才接了旨，磕头说“谢主隆恩”。
　　常青使手肘推推于哨儿，起身殷勤道：“诸位公公辛苦，可否赏脸进屋里坐坐？咱们从南边儿带来上好的毛尖香茗，请公公们品鉴一二。”说着将袁五儿等几个小阉人让进书房里。
　　起身的瞬间，李镜猛扑上来将韩棋抱进怀里：“棋儿，疼吧？”他收紧双臂，恨不能将怀中人嵌入自己身体。
　　李镜瘦得只剩一副骨架，苍白瘦削的脸颊衬得他一双大眼盈满哀伤，韩棋心疼得要命，只把脸闷在他肩头，噙着泪摇摇头。
　　“对不住，棋儿，是我害了你，是我……”李镜哽咽道，“你恨我吧？”
　　韩棋仍只抱着他摇头，什么也说不出来。
　　“是我没用，好不容易进了京，却无力救你出来……我夜夜梦见送你上京，眼睁睁看着你从山下过，可我怎么叫，都唤不回你……棋儿，我只能纵身跳下山谷，摔在你车前，摔得粉身碎骨、血肉模糊，可你怎么也看不到，你看不到我，我救不了你，我没办法……”李镜等不到回应，急得声泪俱下，韩棋却只顾摇头洒泪，半晌出不了声。
　　李镜焦急万分，捧起他的脸逼他看着自己：“棋儿，你说句话！要我拿命赔你也好……”
　　韩棋不愿让他看见自己生出女相，紧着推他、往他怀里躲，却被他硬扳着脸，亲了上来。那无比熟悉、无比亲切，却又恍如隔世的温柔触感，夹着令人迷醉的甘甜，顺着喉咙直往心里钻。韩棋感觉自己身体逐渐失去负重，轻飘飘扶摇而上，最终又稳稳落回公子怀里。在外流浪已久的元神，此刻终于安稳归位，他忽然觉得无比轻松，再没有一丝怨恨或遗憾。
　　其实李镜根本瞧不出他面容改变，因为几年前他刚到李镜身边伺候时就长这样。那时的他稚气未脱，脸蛋儿也是这样圆润白皙、全无棱角。可记忆中活泼明媚、笑眼弯弯的可人儿，如今却整个儿泡在泪里，李镜只觉心都碎了，恨不能刨出心肝来捧给他看。
　　两人亲了许久，韩棋四肢酥软，两手拽着李镜后心衣料，才勉强站稳。
　　“公子，你好好的……”他一开口告别，眼泪又不管不顾地奔涌而出，“往后再不用发愁田产收益，公子便可安心读书治学了。”
　　李镜没反应过来，点点头道：“等回江都挂了印，我便与你周游名山大川，仍同从前那样，读书作诗、四处走走……”
　　韩棋深深看进他眼里，尽力挤出个释然的笑容：“公子，等你养好了身子，再出去游历吧。可惜棋儿不能陪在你身边了。岂不闻宫门一入深似海，我早已没有回头路……”
　　李镜浑身一紧，双手钳住他腰身问：“这是什么话？你还要回那囚笼里去？”
　　“我是来替圣人传旨的。公子……侯爷保重，他日韩棋肉身若得解脱，再化作清风明月，往红尘中与你作伴。”
　　韩棋逼自己从他手里挣出来，却在转身的刹那，被他攥住一只手。不能回头，韩棋咬牙往回抽手，四指被李镜紧紧捏住，一寸寸往外滑脱。
　　“他碰过你了？”李镜想到一种令棋儿不得已选择离开自己的可能性，语气陡然变得阴沉。
　　韩棋刚要说“没有”，却想起被李炎一次次出手轻薄的屈辱。脸也被摸过了，腰也被搂过了，虽不是那种“碰”法，到底也不是十分干净清白的身子了。他绝望地放弃了辩白，趁李镜走神的一瞬间，抽出手拔腿跑了。
　　于哨儿与常青送走几位公公，回到院中却听公子屋里传来稀里哗啦砸碎器物的动静，接着几声竟像是在痛哭嘶吼。两人扒着门缝听了半晌，惊觉李棋并不在里头。于哨儿急忙追出府去，可那顶宫轿早已没了踪影。
　　李镜把自己锁在房中闷了一整日，天黑了仍不肯出来。是夜，樊锵设宴为李镜庆贺加封，独孤啸与诸位追随李炎从南边儿来的故旧也受邀赴宴。李镜作为主宾，总不能不露面，于哨儿只得一脚踹开他房门，与常青两个硬把他推出门去。
　　两人进屋见几案摆设散落一地，床上铺盖也扔得乱七八糟。
　　“天天喊没力，发起疯来倒十分有劲儿。”于哨儿一边收拾，一边嘀咕，“我就不信，恁大的个子，还拦不住他？换作是我，打晕了也得把他留下，还能叫他跑了？！”越说越来气，手底下摔摔打打，倒把屋里拾掇得更乱了。
　　常青回呛道：“你又犯的什么毛病？看把你能的，你倒比侯爷本事还大？！”
　　“比他本事大是什么难事？都进了宫了，也没把人带回来；人都上门来了，竟还留不住！我横竖想不通，他到底是没本事，还是没心！”
　　“放你娘的闲屁！进了宫你就能把人抢出来？你有几个脑袋？”
　　……
　　两人一个比一个来火，骂骂咧咧推推搡搡，折腾到子时过了，才把屋里狼藉归拢齐整。常青吹了灯，两人正往外走，迎面却见李镜由一个衣着华丽的俊美男子搀扶着，浑身酒气趔趄回来。
　　常青赶忙上前接应，那人却温温柔柔冲他点头：“我来吧，烦请小哥打盆热水来。”
　　于哨儿冲常青使眼色，想问这人是谁，常青摇摇头，却听那人款款道：“打搅了，在下阮玉梳，侯爷醉了，独孤将军叫我送回来、好生服侍。”说着，一双含情美目垂下眼帘，小心搀着李镜迈进屋去，竟还回身把门带上了。
　　于哨儿与长青被关在门外，面面相觑双双愣住。


第61章 挤出一声痛苦的低吼
　　李镜醉得眼皮沉重，只想闷头睡去，却被冲鼻的香气熏得头昏脑胀，呼吸困难。他平生最受不了脂粉味，一时耐不得烦，便挣扎着坐了起来。
　　“侯爷，可是想呕？”阮玉梳捧来唾壶，却被他推开。
　　李镜撑开醉眼仔细辨认，只觉这人面熟，着实认不出是谁。阮玉梳十分善解人意，于是自报家门，说自己原是李炎伴读、近来跟着独孤啸将军。李镜向来不爱管这些闲事，便又躺下，以手背遮眼要睡。
　　却听阮玉梳轻叹一声，软语劝道：“侯爷这又是何苦？你还不知他是哪样人？他一向风流惯了，对谁都是如此。如今面南称尊，身边的莺莺燕燕，怕是应接不暇、看花眼了，哪还记得故人旧情？”
　　这话像是在说李炎，可与我何干？李镜听得糊里糊涂，也懒得琢磨，仍不理睬。
　　阮玉梳继续念叨：“从前同我要好的时候，心肝肉儿叫着，恨不得捧在手心里疼；等到腻了、烦了，又把人当个不值钱的玩意儿……你知他如何作践我？他竟叫我服侍他舅舅！我不愿去，他便点了迷香弄我，害我那几日气短乏力、四肢酸软，瘫在床上爬不起来，任凭他们甥舅两个轮番摆弄……要我说，他打发你回淮南算不错了，总比留在他身边被他戏耍强……”
　　李镜一下惊醒，猛地睁开眼，坐起来揪住他衣领问：“迷香？那迷香可是略带苦味的兰麝气味？”
　　阮玉梳惊讶点点头：“他也对你用了那东西？”
　　李镜恨得牙关打颤，酒醒了大半。在洛阳时，他便觉得自己病得蹊跷，多少医官郎中都瞧不出病灶，只说他“肝火郁结”、“忧思成疾”，却又药石无用；李炎与独孤啸率军出发后，他死活待不住，硬叫于哨儿与常青把他抬上车，一路颠簸辛苦，他却日渐好起来，进了长安城竟能下地走路了。
　　阮玉梳提到“迷香”，他忽然想起，宿在紫微行宫那些日子，夜里他总会闻到一股若有若无的幽香，晨起问于哨儿和常青，两人却都说闻不见。他一向嗅觉比旁人敏锐，只道是哪里的熏香飘进他房中，并未在意。如今想来，分明是李炎在他卧房暗处点了迷香，故意令他失去力气、无法及时进京！
　　棋儿在深宫中秉烛以待，苦苦熬过多少个日夜，等来的却是李炎，不是他！李镜想到此处，只觉痛彻心扉，眼泪不知不觉顺眼角滚落。
　　阮玉梳卷袖替他拭泪，却被他翻身躲开。
　　“哎，没想到，他对你也……”阮玉梳冲他蜷缩的背影叹道，“我见他把那块‘田黄之王’都给你了，还以为他对你总有几分真心……”
　　“什么‘田黄之王’？！”李镜这才明白，这人误会李炎与他有了首尾，顿时膈应得直来火。
　　“那方印石呀！”阮玉梳纳闷道，“之前我见侯爷揣在袖里的。那是他爹留给他的遗物，他都舍不得篆刻，这些年一直收在身边。”
　　是李炎托李镜送给李棋的礼物！那天李镜随手揣在袖笼里，把它忘了，在洛阳时又穿那件袍服，席间甩袖掉了出来，他便捡起来又塞了回去。阮玉梳细心瞧见了，便生出这荒唐的误会来。
　　李镜狠狠咬住酸软的牙根，喉咙里挤出一声痛苦的低吼。为得到棋儿，李炎使出这些下作手段，如今他竟如愿以偿？！照阮玉梳所说，李炎是个始乱终弃的混蛋，棋儿被他捏在手里，不知要遭受什么样的催折侮辱，这如何忍得？
　　“天杀的下流坯，我要他不得好死！”李镜攥拳浑身发抖，阮玉梳急忙嘘声安抚他：“算了，侯爷，这话我全当没听到。只当是自己糊涂、错付了真心，长个教训吧。起初我也有一阵子心意难平，可人总要朝前迈步。”
　　那时李炎将他送给独孤啸赏玩，他伤透了心，幸而独孤啸待他很好。原来，独孤啸与身边近卫向戟是为一对，两人同生共死，感情甚笃，却都不是在人身下承欢的材料。在吴郡王府见着妖精样的美人阮玉梳，主仆两都十分动心。独孤啸便使出些哄人的手段，乘虚而入，将对李炎失望心死的阮玉梳拐跑了，从此三人凑在一处。阮玉梳温柔漂亮，又妩媚多情，两人争相疼他，却从不吃醋争斗，倒比从前更加恩爱了。可阮玉梳心里比谁都清楚，人家两个焦不离孟、情逾骨肉，他夹在当中，不过是个平添情趣的玩物罢了。
　　李镜沉吟片刻，忽然问道：“如今独孤将军待你如何？”
　　阮玉梳垂眼笑道：“还能如何？万般皆是命，我命似浮萍。不过暂时有个依傍，他日朱颜辞镜，还不知流落到哪处泥沼……”
　　“你跟着我吧。”李镜打断他伤春悲秋，“我不图你容颜美色，只要你为我争一口气。他日你若遇到真心之人，我必厚礼送你，助你与爱人安生过活；若良人难觅，我淮南侯府养你到老便是，不过多一副碗筷。”
　　阮玉梳闻言沉默了许久，李镜并不催他，等他考虑好了，终于笑着答道：“侯爷以君子道义闻名于世，想必不会食言、辜负我这可怜人吧。”
　　君子道义，李镜心想，道义与我何加焉？
　　却说韩棋乘轿回到宫中，哭了一路自不必说，到了两仪殿什么主意也没有，一头扎进直房炕被里，又闷头掉了半天眼泪。到了晚上，他实在懒得再见李炎，便强把自个儿从床上揭起来，想叫袁五儿带路，去紫宸殿照应无上皇。可叫了几声，竟无人答应，直房中四处找遍，也不见袁五儿人影儿。
　　这孩子一向乖巧文静，不爱乱跑乱动，突然间找不到人了，韩棋不免担心，便提了灯往正殿走，一路寻他。一迈进宫门，就听屏风后传来奇怪的响动，像有人在喘息呻吟。韩棋拔腿冲过去，眼前情景却令他恨不得自剜双目。
　　袁五儿正被李炎背身抱坐在腿上，裤儿褪了一半，两人正卯在一起上下颠动，都干得脸红红的。
　　韩棋转身便跑，一路奔回直房，气得摔门跺脚，忍不住破口大骂：“禽兽不如的东西！”想必是李炎威逼利诱，袁五儿想不屈服也难，不由得满心悲凉，恼恨自己不能护住手下，辜负五儿信任与依赖。
　　片刻后，袁五儿慌慌张张跑进来，从门口一路跪着挪到他脚边，磕头哭道：“韩公公恕罪，奴婢不敢违抗圣意，求韩公公饶恕！”
　　韩棋一听这话，愈发伤心内疚，红了眼道：“你起来，我又没怪你。疼吗？可见红了？”
　　袁五儿噙泪点了点头，又摇头道：“公公不必担心我，咱也不是什么黄花大闺女。”
　　宫中阉宦虽身体残废，七情六欲却难摒除，阉人间常有相互亵弄取乐的传统。韩棋没在底下直房通铺里待几日，袁五儿却在其中摸爬滚打了好几年，自然早经过人事。
　　方才他趴在殿前桌案上，拿着韩棋给他的字样儿练习书写，李炎又喝得半醉进来，恍惚间认错了人，待扑上来才看清。恰巧他身上穿的是韩棋嫌小、才换下来的旧衣，李炎依稀闻见韩棋的味儿，像狗儿见着荤腥似的。平时舍不得对韩棋动粗，对他可没半点怜惜，当下便掏出龙茎来，直往他嘴里塞。袁五儿同那些假男人耍惯了，面对这样血气方刚的英俊主子，哪还有心思抵抗。韩棋进去撞见时，两人已翻来覆去弄到第三回了。
　　转天，李炎下朝后早早来到两仪殿，韩棋自是没什么好脸色，行了礼便径自跪回几案后埋头整理奏本。
　　李炎假模假式地拿起一本卷册，一面翻，一面心虚似的赔笑道：“昨儿你睡得早哇？你那小跟班儿，穿了你的衣服在朕眼前卖力招摇，是你叫他来的？”
　　韩棋懒得搭理他，只不吭声。
　　“生气了？朕多饮了几杯，一时把持不住……”
　　韩棋冷笑道：“圣人不必解释，天子自当为所欲为，奴婢有何气可生？”
　　李炎勾头看他脸上神情，继而咧嘴笑道：“朕心里只有你一个，不过是因他身上有你的气味……”
　　韩棋听了膈应得慌，起身便往后殿走。却听李炎在身后阴阳怪气道：“你家公子不也一样？人说他新得了个美人儿，怎么，没告诉你吗？”


第62章 我同他，完了
　　韩棋哪会信他鬼话，当即驻足道：“圣人派人盯着他？何必呢，他不过一介富贵闲人，圣人担心什么？”
　　李炎追上他道：“朕盯他作甚？你知他看上的是谁？早朝罢，独孤啸来报，昨晚阿阮上李镜房里服侍了一宿，今早便来告辞，说李镜要带他回淮南去。”
　　阿阮？韩棋听到这个名字，心里咯噔一下。是从前李炎的相好、那个眉目如画、浑身喷香的大美人。那时在淮南府见过一面，阿阮还曾说过“改日我来会会你家公子”之类的话。
　　李炎见他一下呆住，正要出言揶揄几句，不料他剑眉一竖，瞪眼道：“是圣人派去监视他的？”
　　“啊？没有的事。朕也两年未曾见过阿阮……”
　　“就是！”韩棋急眼发起火来，“就是你派去的！阿阮就是你的人！”说完跺着脚跑了。
　　光天化日的，李炎不便追来，韩棋跑回直房，摔了门蹲在地上抽泣。
　　公子生气了！昨天道别时怕自己动摇，话未说清他便跑了，令公子误会他与李炎有了手脚；公子恼了，这才自暴自弃与那个阿阮……韩棋悔得肝肠寸断，可事已至此，他又能如何？更何况，不是想好了吗，既然已同公子做了了断。今后公子没他这个牵绊，海阔天空自有一番境遇，总不能为他守身孤独一辈子吧。阿阮美貌世所罕见，配公子也不勉强。
　　只是，只是……
　　韩棋怎么也劝不好自己，越想越难受，剜心似的痛得手脚发软、浑身颤抖，活活哭晕了过去。
　　醒来时眼前灯影幢幢，头顶是金黄的帐幔，韩棋惊觉自己竟躺在龙榻上。
　　他仓皇起身，见自己衣着齐整，稍稍放下心来。这是哪处宫室？他下床走出寝殿，眼前竟是一片开阔的幽蓝夜空。
　　长生殿寝宫位于太极宫制高点，殿外是一爿宽敞露台，此时李炎正坐在露台前的石阶上，手肘撑地仰面望着头顶星河。
　　“起来了？”李炎扭头冲他笑笑，将手边纯金雕龙的一柄执壶递来，“瞧你那小嘴儿干的，喏——”
　　宫中规矩，上赐酒，下不得拒，韩棋木然接过来，隔空往嘴里倒。是上好的琥珀佳酿，入喉甘甜清冽，他忍不住又咕嘟咕嘟连灌了好几口。
　　李炎将屁股底下的坐垫抽出来，放在身边拍了拍，冲空中道：“去传银耳汤来，给你们韩公公垫垫肚子。”
　　远处便传来一声轻细的“是”，不知从何处冒出个赭衣小阉人，将另一个坐垫塞在李炎身下。
　　李炎冲小阉人躬身跑远的背影轻蔑“嘁”了一声，笑道：“一个个像耗子似的，朕都不知他们成天躲在哪里觑着。”
　　韩棋才哭得力竭，正懒得动弹，便顺从地坐下，抱膝抬眼呆望星空。从前在淮南时，春夏夜里他常陪李镜观星望月、清谈对诗，当时只道是寻常，如今却再也回不去了。不知阿阮可也会诗文、能否与公子应对一二？韩棋想着便又眼酸，泪水瞬间盈满眼眶。
　　李炎见状便皱了眉，烦躁地左右换手撑地，像遭了跳蚤似的坐不住：“你不乐意，朕令独孤啸将阿阮发卖了，不叫他招惹李镜便是。”
　　“不要。”韩棋断然拒绝他的示好，又拎起壶来往嘴里倒。
　　“男人嘛，不都这样？”李炎劝道，“兴致来了，管他是阿猫阿狗，先快活了再说。不过图一时方便，与情爱无关。如今你同他断了也好，得到了早晚厌烦，得不到的才最长久，叫他一生记着你最好的模样儿，到死也忘不了你。”
　　“有什么好快活的？同没见过几次面的生人做那种事，不觉得难堪吗？”韩棋委屈道，“他原不是那样的人，我不知他怎会这样，我不相信……”
　　李炎诧异哧笑道：“这有什么难堪？再生的人，做过不就熟了？人家小夫妻新婚圆房之时，不也都是‘没见过几次的生人’？”
　　韩棋一时语塞，竟不知他这谬论该从何驳起。
　　李炎便又晃着腿儿说道：“朕从小长在王府深宅大院里，身边都是大字不识几个的老仆老婢，只会问朕吃喝冷暖。那几年可把朕憋闷死了，竟连个说说话的人都没有。好容易熬到十四五岁，终于能出门玩耍了，这才发现，原来有那么多人想同朕结交，争着抢着爬上朕床。朕这才有了朋友、伙伴，从此再不孤单寂寥。”说着竟一脸得意。
　　韩棋震惊之余，不禁心生怜悯。原来这人从小没人呵护教养，孤独中错把虚浮肉欲、床笫间的陪伴当作救命稻草，到今日仍不知真心情义为何物。又想到这悲剧其实是他亲生父亲一手造成，不由得悲从中来，半晌接不上话。
　　李炎想想又觉失言，担心这话显得自己太过浮浪，便话锋一转道：“只是朕不知该如何待你。无论朕说什么、做什么，总落得惹你生气的结果。你对待那些卑贱之人，倒比对朕更和颜悦色些。朕就这么不招你待见？不同朕好便罢，却连寻常朋友也作不得了？”
　　难得韩棋不嫌他烦，认真答道：“奴婢安危性命，全在圣人一念之间，彼此地位悬殊、权力不均等，如何作‘寻常’朋友相交？”
　　李炎闻言垂眼沉吟许久，语气突然变得落寞：“世人只道朕狼贪虎视、谋朝篡位，却无人知晓，朕生来便被视为一枚棋子，若不拼死一搏，便注定沦以血肉之躯为他人铺路的弃子。朕只是不甘心。如今世上只有你一人知情，你若死了，便再无人明白……”
　　“换作是我，我也不甘心。”韩棋脸上露出些许同情的神色，“圣人深谋远虑、长袖善舞，其实比谁都适合这至尊宝座。可天子之路艰难险恶、注定孤独，若只是为争一口气，付出的代价未免太大了。”
　　李炎转脸定定看着他：“所以朕才要留你在身边。你不必害怕，朕不会强迫于你，只想有个知根知底的人时时作伴罢了。”
　　酒劲上来，韩棋渐渐脸热，唯恐醉后失态，他努力起身站稳，向李炎告辞。待要转身时头却一昏，身子摇晃起来，不得已伸手扶住李炎肩头以为支撑。
　　李炎顺势一揽，将他拉入怀中，握住他后颈在他脸颊上啵地亲了一口。韩棋恼羞成怒，推开他拔腿便跑，气不过，又回头往他腿上踢了一脚，骂道：“骗子！枉我把你当个人！”
　　李炎放声大笑，冲他背影乐道：“亲一口怕什么？又不少块肉儿！”
　　才跑下石阶，迎面遇上来送银耳汤的小阉人。韩棋接过瓷盅，将温热清甜的糊糊一饮而尽。小阉人行礼告退，韩棋拉住他说：“烦请小公公带我回两仪殿直房。”小阉人连声道“公公言重”，便一手托盘，一手提灯，带他往幽深的宫巷里走去。
　　空腹喝了急酒，哪有不醉的道理。路过内侍省院落时，韩棋感觉天旋地转、脚下发软，再走不动。
　　“韩公公，咱走了一半儿了，坚持坚持，回屋再睡？”小阉人腾不开手搀扶他，只得用臂膀撑住他身体，一步步往前挪。
　　“韩公公，韩公公，欸呦——”韩棋脚下一软，小阉人赶忙丢了托盘来扶他，又冲院里叫道，“来人呐，来搭把手哇。”
　　几点火光飘来，韩棋又一次失去了意识。
　　昏沉中，他被肋间传来的痒痛弄醒，有人一边拧他，一边嗔道：“死鬼，不同你那失而复得的情郎好生恩爱，又来招我作甚？”
　　韩棋勉力撑开眼皮，见面前的人是陈玉山，顿时倍感亲切。
　　“这几日怎不见陈公公踪影？是有意躲着我吗？”韩棋坐起来拉住他两手摇晃。
　　陈玉山照他胳膊上不轻不重地拍了几下，咬牙骂道：“泼皮货！还想着往后再不见你，我便不想了、解脱了，你灌些黄汤又来招惹我，欠得慌！”
　　韩棋撇嘴落泪道：“我同他，完了。往后在这宫里，只你我姐妹……”说着又觉荒谬，呵呵傻笑起来。
　　陈玉山误会是因李炎与袁五儿的事、他与李炎“完了”，便拉着他手叹道：“那小贱人不是我的人，我不好多管闲事；你看着吧，等他哪天失宠跌落下来，看我不活扒他一层皮？”
　　韩棋糊里糊涂鸡同鸭讲：“我不怪他，是我没福。陈公公，我只是，一时舍不得他……会好的，都会过去的，对吧？”
　　陈玉山拥他入怀，轻轻拍他脊背，红眼劝道：“可不嘛，都会过去。日子还长着呐，还有我呢……”便为他解了袍服，搂他躺下，拍着他渐渐睡去。
　　次日一早，陈玉山按时醒来，见身旁韩棋睡得正香，不觉红脸笑了。他轻身下床，同往常一样来到外间桌前，抄起惯用的琉璃茶盏，饮一口底下人为他点好的香茶。茶汤微苦，却有清香的回甘，恰似他心头柳暗花明。
　　用过早饭，他又回到里间榻前，轻轻推醒韩棋：“欸，欸，醒醒，到点儿早朝了！司礼监点卯，你快回去吧，下晚再来我这儿用饭。”韩棋懵懂坐起来，努力回想自己为何在陈玉山这里。
　　这时陈玉山忽然“呃”的一声，眉头紧皱、一手按住肚子，旋即口鼻淌出鲜血来。
　　“陈公公？！”韩棋爬起来扶他，他已疼得浑身抽搐、蜷成一团，一张嘴，鲜血大口大口朝外喷涌。
　　“来人！来人！”韩棋冲外边大吼，阉人们纷纷跑进来，却都吓得呆若木鸡，插葱似的杵了一地。
　　“陈公公，陈公公——”韩棋扑在他身上摇晃，弄得两手沾满了血。陈玉山紧紧攥住他一只手，双眼圆瞪涌出血泪来，喉咙里呜呜咽咽，却一个字也说不出来。
　　韩棋眼睁睁看着他血红的双眸渐渐失神凝固，哇的一声嚎啕大哭。


第63章 一步不准离开
　　李炎赶来时，陈玉山的尸身已被审刑司抬走，只剩满身血污的韩棋呆呆坐在原地。
　　“棋儿——”李炎蹲下想拉他起来，手才碰到他胳膊，他便倒抽一口气直往后躲，看起来恐惧至极。
　　“别怕，有朕在，不会有人伤害……”话未说完，却见韩棋瞪着惊恐的泪眼，整个人缩成一团瑟瑟发抖。李炎这才意识到，他害怕的就是自己。
　　“你怀疑是朕害他？”李炎摇头鼻孔出气道，“朕要杀他，不就如同踩死一只蚂蚁？何必用这污糟法子，闹这么大阵仗、搅得人心惶惶？”
　　自然是为灭口，韩棋心道，老皇帝说玉玺交由左峻带出宫，而玉玺最终却落在陈玉山手里，可见左峻之死与陈玉山脱不了干系；给老皇帝下药的时机，也是陈玉山设计好了、专等着李炎来。如今李炎如愿荣登大宝，怕日后陈玉山将这些见不得光的事抖露出来，便在他正春风得意、毫无防备之时下此毒手，永绝后患。
　　韩棋眼前全是陈玉山五官汩汩往外冒血的恐怖画面，好半天才抖抖索索念叨了一句：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
　　李炎听了这话，气得“嗐”了一声，背着手疾走一圈，又来到他面前：“陈玉山为朕做事不假，可既然他是朕的人，朕为何要自断臂膀？朕总不能自个儿动手给他下毒吧，为除掉他，势必又得换一批人用；照你所说，事成之后这一批人又需要灭口，还得再找下一批走狗。灭来灭去，无穷无尽，这大明宫里头的人，迟早都得被朕杀光了？荒不荒唐？”
　　韩棋惊魂未定，哪听得进去，仍只哆嗦着说：“圣人杀了我吧，杀了我，永绝后患。”
　　“朕杀你作甚？！”李炎重重甩袖，冲到外间将一名审刑司提刑官揪了进来，“毒从何来，你说！”
　　提刑官垂头禀报：“圣人明鉴。毒在砂锅里，粥碗、筷头及手巾上亦有少许。银针试之乌黑，毒性剧烈，投毒之时当在一个时辰之内。”
　　“一个时辰之内，是灶上煮粥时便下了毒？”李炎追问。
　　“圣人英明。鹤毒色红、味苦，若下在煮成之粥食中，一口便可尝出。此粥以红枣入味，正是为遮掩毒物性状。”
　　韩棋闻言悚然抬头，倏地打了个冷战。
　　陈玉山早起必先饮茶，而后才用早饭，内侍省无人不知。若只为杀他一人，大可把毒下在茶中，能遮掩苦味不说，点茶最后一道是用清水洗杯，毒物当场便被冲走，神不知鬼不觉，不比下在餐食中高明？
　　下毒之人为何大费周章、从膳房下手？可见这人想杀的并非只是陈玉山，还有在此留宿的韩棋！凶手料想晨起后陈玉山必定邀韩棋一同用餐，在粥中下毒，可一箭双雕，将两人一并杀死。
　　如此看来，的确不是李炎指使。韩棋回过神来，李炎若想杀他二人，只需夺宫当日在紫宸殿治他们照料老皇帝不力之罪，当场一刀斩了他们，任谁也说不出一句是非，何必拖到今日动手？
　　这大明宫里，还有谁想置他们于死地？如今他两个是新君面前的红人，阉人们唯恐巴结侍奉不及，冒此风险害他们，又能得到什么好处？韩棋眼珠颤动，努力在眼前挥之不去的可怖画面中搜寻有用的记忆。
　　“啊！”他忽然倒抽一口冷气，“仇不息！”又问李炎：“圣人将那仇老妖怪如何处置？”
　　李炎道：“承天门前，宫中禁军将祸乱朝纲的罪魁、阉狗之首领仇不息献出，朕打马从他身上踏过，他应当早没命了。”
　　“应当？”韩棋惊道，“圣人不曾亲眼见他伏法？”
　　李炎转眼思索片刻，吩咐道：“来人，传朕口谕，令独孤将军将仇不息拿来，活要见人、死要见尸，速去！”
　　韩棋忖道，仇老妖怪得势横行几十年，仇党人数众多，在宫中、朝中盘根错节，岂是那么容易清除的？他的徒子徒孙自然见不得陈玉山与韩棋好，一心为他报仇也是人之常情。只怪自己疏忽大意，光顾着应付李炎，竟全忘了这一桩。
　　他正欲开口向李炎说明，却见赵安慌慌张张跑进来跪倒：“禀圣人，御膳房灶上阉人上吊死了一个！”
　　李炎冲审刑司那人咬牙怒道：“三日之内，不将幕后主使交出，朕活剐了你喂狗！”
　　韩棋看着赵安躬身往外退的瑟缩模样，心中暗想，这姓赵的也颇有嫌疑。他在陈玉山手下挨打挨骂、苦熬了好几年，如今陈玉山上位，却只派给他个吃力不讨好的司务监管事，仍旧整日在御膳房、浣衣局奔忙，累死累活却无实权，换了谁能咽下这口气？
　　“你随朕回长生殿。”李炎神情严肃，不容分说，“往后你跟在朕左右，一步不准离开，可记住了？”
　　韩棋只觉四下里有无数双不怀好意的眼睛暗暗盯着自己，惊恐中只得连连点头。李炎冲他伸手，他慌忙将沾染了血污的手往身上蹭，却被李炎一把拽住手腕拉了起来。
　　回到长生殿，韩棋叫人打来水，伺候李炎洗手净面、更换朝服。李炎瞅着他仍在微微颤抖的潮湿睫毛，语半含酸道：“朕不知你同陈玉山还挺有交情。”
　　韩棋想起进宫以来陈玉山待他委实不错，除了最初打了他一巴掌，此后便再没叫他吃过亏、受过苦，反倒处处护着他、为他出头；仇不息那老狐狸不可能没怀疑过他的来历，却未能动过他一根手指头，还不知陈玉山暗中帮他挡过多少次刀；这一回也是，若非陈玉山不忍叫他早起，他原本也是要吃那一碗粥的。然而他却没能给予丝毫回报，陈玉山想要的，他给不了，如今更永远失去了投桃报李的机会。
　　那时陈玉山将他随手转送的香包揣进怀里，一向阴鹫狠厉的眼里竟闪过一丝天真的希望，韩棋想起来便觉心痛，禁不住抖着下嘴唇儿落下泪来。
　　韩棋手持拂尘跟在李炎身后，顺着大明宫中轴线洁白的汉白玉大道，往太极殿急行。到正殿屏风后时，他才将将止住眼泪。李炎回头瞪他一眼，冲前头探探下巴。
　　韩棋这才意识到，如今陈玉山死了，轮到他了。他深深吸一口气，放声叫道：“圣人驾到，跪——”却被自己陌生的尖细嗓音，吓得瞠目愣在原地。


第64章 叫人这般作践你
　　李镜酒醒已是次日午前。独孤啸差人来邀他赴宴、为他饯行。为显得大度，还特意在请柬中让他带阮玉梳同去。
　　天黑时李镜袍服冠带齐整，满腹心事地出门，却见阮玉梳一身雪白的骑马装，束着利落的高髻，正蜷腿坐在车架前御马。李镜瞥他一眼，仍旧不发一言，面无表情钻进车厢。
　　阮玉梳这副打扮，是因他无意中隔墙听见于哨儿与常青议论，说“侯爷怎会看上这人”、“浓妆艳抹好不正经”，直言他“赶不上棋小官人脚后跟儿”。他猜想这新主子不爱脂粉、喜欢英姿飒爽的少年郎君，于是忍泪洗尽铅华，将从前那些艳丽华服压进箱底，另找来素净衣裳穿着。倒不是为讨李镜欢心，只是不愿被人嫌弃轻视。
　　他本就长相俊美，擦去脸上那些艳俗描画后，便露出明眸皓齿的清纯底子来，眉眼间又添几分英气，倒比从前更动人几分。
　　却仍得不到新主子一丝好脸色。他呆呆拉着缰绳，不禁怅然若失，只得劝自己为长远打算、不必在意一时委屈冷落。
　　两人在宴席上一露面，独孤啸便瞪圆了眼直瞅着阮玉梳，什么宽宏大量、成人之美，通通抛诸脑后，明摆着后悔了。不过，独孤啸也同阮玉梳一样，误会李镜与新帝相好，自然不敢为难他，就只拿阮玉梳撒气，领着一众宾客轮流邀敬，宴席未半，就已将美人儿灌得醉眼迷离、站都站不稳了。
　　李镜同众人一一告别、互道珍重，见天色不早，便带着阮玉梳行礼告辞。向戟替独孤啸送客至门外，一直将阮玉梳搀扶上车，末了还在他额头轻轻啄吻一下，显得十分依依不舍。李镜冷眼观之，扬鞭催马而去。
　　马车颠簸，阮玉梳胃里翻江倒海，忍不住出声叫“侯爷慢些”，李镜便松了缰绳，信马在长安月下徐行。不多时便听见车厢里传出轻鼾，阮玉梳睡着了。
　　路过宫城时，李镜眼巴巴瞅着高高的宫墙，想到他与棋儿就是被这道冰冷的石壁阻隔，近在咫尺，却远似天边，不由得心如刀绞，只恨不能一头碰死，化作幽魂穿墙飞去棋儿身边。
　　此时身后幽暗处竟传来咕噜咕噜的怪声，像有什么东西在地上滚动，声声逼近令人毛骨悚然。李镜不信鬼神，当下凝神戒备，从车架底下抽出油纸大伞来，想着一旦遇袭，尚可撑伞格挡一二。
　　那咕噜咕噜的东西渐渐逼近，映入马灯的光圈里来。李镜定睛一看，竟是个人！
　　那人披头散发、灰白长发遮住大半张脸，下半身被布条捆绑在半扇门板上，以手撑地艰难往前爬行。那诡异的响动，是木板下的轮子在青石路上滚动的声音。
　　是专在夜间装神弄鬼、诈取钱财的流丐。李镜不想招惹这无赖，便放下伞，从怀中摸出几钱碎银朝那人抛去。银粒落在地上弹出老远，那人却不去捡，仍奋力向车前爬来。李镜见他年迈倔强，只得拱手客气道：“请老爹爹行个方便。”说着勒马跳下车来，拾起碎银来到他面前，伸手奉上。
　　那人还是不接，竟缓缓抬起头，将脸凑进光亮处，阴森笑道：“李镜，你不认得咱家了？”
　　李镜探身细看，惊得倒抽一口冷气：“仇公公？！”
　　却说韩棋搬来长生殿，袁五儿自然也紧随其后。
　　韩棋每日随李炎上朝听奏，整理门下省送来的文书，再请问李炎旨意、代为批复，虽事务繁忙，倒也不得空闲伤春悲秋，日子并不十分难过。只是李炎愈发无所顾忌，得空便把袁五儿叫进寝殿，白日宣淫不亦乐乎。
　　起初韩棋觉得袁五儿是代他受过，心里总过意不去，可没几天就看出不对劲来。袁五儿每次伺候完李炎出来，非但没有丝毫被迫受辱的神色，竟还满面含春、一副淫逸饱足的模样。
　　这日韩棋往门下省送奏本回来，走得累了，便靠坐在内殿屏风下歇息。不料李炎突然进来，将袁五儿按在正殿几案上干事。韩棋被堵在暗处，走也不是，留也不是，只得两手捂住耳朵，抱头默念《道德真经》。
　　屏风外那两人干到要紧处，双双放声淫叫，韩棋将手指塞进耳朵眼儿里，仍阻不住淫词浪语直往里钻。
　　“嗯，嗯，圣人，不要，圣人肏死奴婢了，嗯哼——”
　　“浪货，不要你还夹这么紧？呃，呃，朕要去了，呃——”
　　“啊，啊，奴婢死了，啊哈——”
　　“嘶——抖成这样，至于吗？”李炎浪笑着抽他臀肉，发出啪的一声脆响。
　　“唔，圣人好会干，奴婢快活死了。”
　　“是吗？朕比李镜还会干吗，嗯？”
　　“那是自然，圣人是天下一等一的男人……”
　　韩棋不期然听见他家公子名字，吓得一激灵，随即意会过来，原来袁五儿真是在“替”他，顿时膈应地直犯恶心，只得拼命抑制住冲出去打砸的冲动，咬着牙蹬腿儿泄愤。
　　所幸那两人干完一回便调笑着走了，韩棋出来一脚踹翻桌案，又觉鞋也脏了，便脱下来狠狠甩出老远去。仍不解气，又叫人来，将殿内桌案地毯、各样陈设统统搬走、换新的来。
　　夜里袁五儿来伺候他洗漱将歇，他心里有气，懒得搭理，叫都不答应。袁五儿颇有眼色，见状便猜到是怎么回事，于是手捧拂尘跪在他面前，委屈巴巴说：“五儿该死，请公公责罚。”
　　韩棋见他可怜，便又心软，夺过拂尘丢在地上，苦口劝道：“看你聪明伶俐，让你读书认字，将来好有个正经儿活计、不必再当牛做马伺候人。为何你偏要自甘堕落？叫人这般作践你，能落得什么好下场？”
　　袁五儿以手拭泪，声如蚊蝇回道：“公公以为人人都像您、有这等才学样貌？能得圣人垂眸，奴婢已觉三生有幸。公公一心吊着圣人，便不许别人承恩得宠吗？”
　　韩棋听他如此执迷不悟，一时来火，冲上去掴了他一掌，打得他脸上立时现出鲜红的指印来。
　　“怪我看错了你！不知廉耻的东西，你早晚……”
　　正骂着，李炎恰巧走进殿来，见袁五儿捂着半边脸、含泪跪在地上，便知韩棋正教训他呢。
　　“你有什么话，只管对朕说，何苦为难底下人？”李炎摸摸袁五儿头顶，挥手让他下去。袁五儿哭着跑开，韩棋气得眼晕，甚至忘了行礼。
　　李炎大剌剌朝韩棋身边一坐，挑眉笑道：“怎么，吃醋了？朕看看，手打疼了没？”
　　韩棋侧身躲开，气不打一处来，憋得脸都红了。
　　“冤家，你不知日日眼看着、却碰不得，是何滋味，叫朕怎生挨忍？”李炎使肩膀轻轻撞他一下，撒娇似的冲他努努嘴。
　　他仍不搭理，李炎却不介意，依旧笑嘻嘻、颇有兴味地打量他脸上神情。
　　“时候不早了，圣人回去歇吧。”韩棋收拾案上文书，下逐客令。
　　李炎摇头晃脑道：“朕来，是想问问你，李镜递了贴，想明日进宫来谢恩辞行。你说，朕准是不准？”
　　作者有话说：
　　袁五儿领到剧本：炮灰替身（执迷不悟版）


第65章 是我的，我偏要
　　韩棋思想了一夜，明知李炎故意以此试探，到底还是不甘心。虽说上回狠下心与公子说了诀别的话，可临了却又生出误会，让公子以为他受辱失身。即便两人已没有往后了，他始终不愿令这段他无比珍视的感情落得如此不堪的结局。再见一次、再说最后一句，他缩在被里抠着自己手心，默默排演与李镜的最后一面。
　　次日一早，韩棋随李炎自朝会上下来，便借故往门下省领奏本，适时溜了。
　　宫中规矩，外臣奉旨觐见，须清晨由司礼监阉人搜身后、在太极门外西暖阁内静坐等候，待圣人传召才得进入大内。有时一等就是一日，到晚圣人也想不起来，干等着过夜也是有的。李炎一贯慵懒，早朝时总是哈欠连天，下了朝便回长生殿补觉，睡到过午传膳才醒。若赶上同袁五儿做得好事，那就不知要睡到什么时辰了。
　　韩棋要见李镜，只有这一两个时辰的空当才有机会。门下省早间忙乱，总要午后才领得到本，韩棋明知如此，偏偏故意去溜达一趟，自然是为了返回时顺路拐进西暖阁。
　　李镜一人独坐于西暖阁一丈来宽的净室内，门口守着个司礼监小阉人。见本司秉笔大太监背手走来，小阉人慌忙正冠行礼，甜甜叫了声“韩公公早哇。”
　　“你去传壶酽茶来，咱家醒醒神。”韩棋漫不经心似的吩咐道。
　　小阉人殷勤答应着，转身跑了。韩棋深深吸一口气，推门进去，只见李镜已攥着两边袍服，僵僵站在里头看着他。
　　“侯爷请坐。”韩棋怕他扑上来，赶忙伸手让他。李镜两眼直勾勾瞅着他，缓缓坐回凳上。
　　“侯爷几时离京？”韩棋找话道。
　　李镜心不在焉道：“没，还没定日子。”
　　“上回咱家失礼，还未恭贺侯爷加封进爵；听闻侯爷又遇知己，真是喜上加喜。”韩棋说完，自己都觉酸得慌，臊得脸都烫了。
　　“公公是怪我负心薄幸吗？”李镜语气怪怪的。
　　韩棋估摸着外头人已走远，才压低声道：“我来，只想说一句，侯爷误会了，我没有对不起你。”不敢看他，不知他听进去没有，韩棋不免有些焦急，红眼又道：“侯爷信不信的，我反正问心无愧。这一生，心也好，身也好，我只许过一人，到死也……”
　　李镜吻上来，生生将他后半句话堵了回去。
　　“我也问心无愧。”李镜松开他，抵着他额头喃喃道，“我不把姓阮的留下，你就真打算再不见我了？”
　　韩棋想挣脱，却被他推得背抵住墙，又亲上来。舌头勾缠着进犯，心头涌起无数缠绵过往，韩棋很快卸去力气，软倒在他怀里。
　　“你许的是我不是？”李镜轻喘着问他，“成天死啊死的，你也不想让我活了？”
　　韩棋噙泪回望，又喜又悲，不知该如何是好，小肚子却被一根硬邦邦的巨物隔着衣料戳中。
　　“不要，放开我——”他吓得慌了神，“当心外头来人！”
　　“谁来也不管用，”李镜一下下在他颈间吮吻，狠狠道，“是我的，我偏要！”
　　他又推又扭，挣不出来不说，反倒把自己身前蠢物也蹭得立了起来。李镜两手钳住他侧腰，将他抱起放在茶桌上，又拿他两腿盘在自己腰间。正解他裤带，却听外头小阉人叫道：“韩公公，茶来了。”
　　韩棋吓得一激灵，大力推开李镜跳下来，边扑撸衣襟边稳住声音道：“进来。”
　　李镜急忙转身，假装欣赏墙壁上挂的字画，以遮掩身前异状。小阉人摆了茶便躬身退下，并未抬头乱看。韩棋惊出一身冷汗，还没喘匀气，又被李镜一拽，按回怀里揉搓。
　　“公子，公子，不行——”韩棋不敢叫出声，哼哼唧唧地只能火上浇油。李镜发疯似地不管不顾，这样下去早晚惹出大事，他只好哀声求道：“公子别作声，棋儿替你消消火吧。”说着屈身跪下，解开李镜裤头儿，放出那根作恶的精怪来。
　　李镜来不及推挡，蟒头已落入滚烫的温柔乡中。五寸来长的巨物，韩棋着实吞不进去，只得用手握住茎身套弄，仅把红艳艳的李子含在口中吮吸。李镜心疼得要不得，想叫他别弄，一松开牙关，一声淫靡的呻吟便不受控制地泄露出来，只得赶紧闭嘴忍住。
　　这一别已一年有余，着实憋得太久了，片刻后李镜便觉一股灼人的麻痒爬上脊梁，禁不住灵犀灌顶，泄身在韩棋嘴里。为防留下把柄，韩棋只得将浓腥的精水尽数吞进肚里，起身后赶忙以酽茶漱口咽下，羞得面红耳赤，眼都不敢抬。
　　“公子珍重。”趁李镜呆呆愣神，韩棋逮空儿跑了。踩着心跳走到太极门前，回头却见李镜一脸决然地跟在他身后。他只好对守门禁军道：“圣人叫带淮南侯李镜入宫，咱家这就领他进去。”禁军提起佩刀拱手称“是”，韩棋强作镇定，回头冲李镜伸手说：“侯爷请。”
　　走到开阔处，韩棋放慢脚步回头嗔道：“公子这是怎么了？宫中处处是眼睛耳朵，不要命了？！”
　　李镜竟像换了个人，淡淡一笑道：“今日我来，就没打算活着出去。左不过叫人拿住、打死了，往后你走夜路再不必怕，我帮你挡着别的鬼。”
　　韩棋再无话说，撇了嘴边走边抹眼泪。走着走着，眼前忽然跃出一道眼生的飞檐，他停住脚步，四下张望。李镜握住他肩头又笑：“我当你认得路呢，走得这般决绝。”
　　“方才咱们可是一路向北？”韩棋挠头问李镜。
　　“是，向北一条直路，未曾转弯。”
　　那便是错过了往长生殿去的路口，韩棋忖道，索性再往北去，走到头便是紫宸殿，即便被李炎发现他偷跑，刚好可以推说来服侍无上皇。
　　走到近前，韩棋认出，这是从前秦妃娘娘居住的承欢殿。因老皇帝念及旧情，这些年承欢殿不曾挪做他用，隔三岔五有阉人来打扫除尘，里头陈设一如秦妃娘娘在世之时。
　　李镜发觉四下里无人值守，一把搂过韩棋问他：“为何一心与我分开？他如何治住你了？”
　　韩棋不愿他卷入皇权之争，哪敢泄露天机，只垂眼委屈道：“他那人霸蛮得很，我若不留下，只怕他吃醋作害你……”
　　“哦，谁霸蛮、谁醋性大，你便同谁好？”李镜较劲道。
　　韩棋摇头待要说“不”，竟被他打横托起，一路抱到内殿龙榻之上。
　　作者有话说：
　　小棋：上次是见最后1面，这次是见最后0.5面，以后还有0.25面、0.125面、0.0625面……
　　镜子：你是懂极限的。


第66章 被撞得娇声破碎
　　李镜将韩棋压在身下，亲得他星眼朦胧，两颊绯红，再没力气抗拒。韩棋被那如铁硬的孽根烙着小腹，怯怯嘀咕：“不是才泄了一遭，怎的又起来了？”李镜“唔”地答应了一声，吐着热气啃他脖子。才要拉开他衣领去吻颈窝，韩棋却突然两手揪住自个儿领口，摇头惊叫：“公子不要！”李镜扳他手指，硬把他两边腕子压住，勾头去衔他衣领。他竟哭了，蹬着腿儿说“求你了公子，别——”。李镜心口一揪，怕是李炎虐打他、在他身上留了伤。
　　“别动，我看看！”李镜猛地撕开他前襟，两团雪白的胸脯一下跳了出来。
　　身上可耻的变化令他羞愤欲死，韩棋捂脸大哭。明明是男子，却长出胸乳来，被公子看到自己这副畸形模样，他只觉心如死灰。
　　胸口却募地一热，一阵尖锐的麻痒令他顿时一哆嗦。李镜竟埋头将他一侧乳尖含住，噙在口中嗦舔。“嗯哈——”韩棋禁不住浑身战栗，诡异的快感直入骨髓，令他控制不住淫叫出声。
　　李镜便觉那团小肉儿在口里一阵颠颤，勾得他欲火噌噌烧上头顶，身下蠢物胀得生疼，忍不住又将另外一侧小奶子也抓在手里把玩。
　　韩棋被他捏着一边、吃着另一边，如同一尾出水活鱼，在他身下浪叫着打挺，不久便突然尖叫着抽搐两下，又不动了。李镜低头看去，见他衬裤裆里湿了一片，已丢了身子。
　　“这里碰不得吗？”李镜使手指在他红艳艳的小奶豆儿上拨弄两下，韩棋娇喘着直往后躲，两手慌乱地按在胸前妄图遮掩，带着哭腔求道：“不要，公子，丑死了！”
　　“不丑，好看。”李镜已憋得眼冒金星，再忍耐不住，说着拉下他衬裤，将他两腿推到胸前。
　　只见还没完全软下去的小雀儿底下，原本圆鼓鼓卵蛋的位置，如今只剩一层皱皱巴巴的囊袋，一道一寸长、蜈蚣样的伤疤触目惊心。
　　“公子，公子，”韩棋两手抓紧他手臂，闭着眼哀哀哭泣，“求你了，别看那里，别看了……”
　　李镜只觉有一柄看不见的尖刀，正往他心上划出一道一模一样的伤口，不知不觉眼泪滴答落下，颗颗打在韩棋白生生的大腿上。
　　心痛中，李镜将他两瓣肉嘟嘟的屁股抱起，低头去吻那道伤疤。韩棋夹紧两腿微微发颤，他的伤痛与羞耻，此刻却化作蚀骨柔情，顺着沸腾的血液，泵进他几乎快要跳脱出胸腔的心里。
　　温柔的唇舌接着便向更幽深处探去，韩棋挺腰嘤咛不已，手指进来时已意乱神迷，糊里糊涂就被弄得松软不堪。
　　李镜眉头微蹙，按下青筋暴突的巨物试探着进入。才塞进去一个头儿，韩棋就攥紧褥单疼出一头汗。他始终狠不下心，便停下动作，俯身又去舔吃那两颗娇艳欲滴的乳尖儿。
　　“哼嗯——”韩棋噙着泪花发出声声甜腻的娇喘，下头那张小嘴将入侵者死死咬住。李镜已忍得太久，实在受不了了，耐不住闷吼了一声，失控泄了精元。
　　那蠢物却不通人性，泄身后竟得寸进尺一味逞凶，有了精水润滑，稍一挺身便长驱直入，疾风骤雨般肏干开了。
　　“嗯，嗯，嗯，公，子，轻，点，呃……”韩棋被撞得娇声破碎，李镜却如入幻境，已听不分明。
　　压抑已久的欲望冲破理智的堤坝，李镜感觉心中似有什么宏大的东西轰然坍塌。那晚伥鬼样的阉狗蛊惑他的那些荒唐鬼话，“你才是真正的皇孙”、“天下本该是你的”，他本不信；可此刻与心上人骨肉相融的欢喜，却令他生出蠢动的贪念：天下若是我的，棋儿便是我的，谁也再抢不走。
　　一念既起，便觉天地变色。原打算进宫来见李炎、拼上性命也要将心上人带走，若不成功，大不了一死；如今却有了更深远的指望。
　　压抑已久的欲望怎么也宣泄不尽，直到怀中人抱着他脖子抖如筛糠，发出小奶猫儿似的细弱嘤鸣。棋儿体软筋酥，柔若无骨，比记忆里更令人心动沉迷。李镜不知第几次泄身后，终于强忍住冲动停下动作，却仍舍不得抽身出来，反而使手臂将他紧紧箍在怀里，恨不能与他化作一团。
　　良久，韩棋终于止住哆嗦，喘过气来：“公子，放开吧，再不去长生殿，人该起疑了。”李镜便从云端跌落下来，起身慢慢将彼此衣衫裤儿穿好。
　　才走出承欢殿，两人又恋恋不舍抱在一起。韩棋想想仍不放心，红着脸旁敲侧击道：“公子南下这一路，要与阮公子同乘吧？”
　　从前他二人南下同乘那段甜蜜又温馨的时光历历在目，李镜当然明白他担心什么，便松开与他十指相扣的手，咬破食指抹在他唇上，指天立誓：“皇天在上，李镜若与旁人苟且、辜负了你，愿降天罚，以血肉……”
　　韩棋扳下他的手，连声“呸呸”，气得直跺脚：“公子瞎说什么！不可胡乱起誓！”
　　“谁教你不信我？”李镜捧起他脸蛋严肃道，“我不南下。没有你，我哪儿也不去。”
　　韩棋惊讶瞪圆了眼，与李镜四目相对。公子黑沉沉的双眸蛊人心智，他像被摄去了魂魄，不由自主地呆呆点头。两人便又拉着手，继续往北面紫宸殿走。
　　“淮南侯欲往长生殿面圣，你带他走一趟。”韩棋揣着手，冲紫宸殿守宫小阉人轻慢道。在宫里这些日子，他渐渐学会上位者的行事之道，很多事情不需要解释、不需要给理由，只要毫不犹疑地吩咐下去，底下的人自会不假思索地照办，说多了反倒惹人怀疑腹诽。小阉人果然乖乖答应了，躬身引李镜走下石阶。
　　韩棋目送公子背影拐进宫巷，紧绷的心弦终于松弛下来，也恢复些许理智。
　　不对！他猛地反应过来，公子刚刚说他不走了？他要做什么？！想好了见最后一面、把话说清，却不知怎的就做了那种事，还是在承欢殿的龙榻上！陈玉山一早提醒过他，这宫里处处有人暗中窥探，没有不透风的墙，这种事怎么瞒得住？万一李炎已经收到消息，公子这一去，岂非自投罗网？！
　　他倏地吓出一身汗，提袍拔腿便追。这一跑，身后忽然一热，李镜留在他身体里的浓稠精水一股股直往外冒，须臾便打湿了裤裆，如同失禁尿了一样。


第67章 你自个儿脱
　　绕过一道山墙，本该出现在眼前的笔直宫巷，竟变成一道丁字路口，韩棋又走错了。他深深吸一口气，劝自己别慌，然后原路返回，退到紫宸殿前，再换另一个方向出发。就这么一路走、一路试，跑得一头大汗，终于迎面遇上方才送李镜的那名紫宸殿小阉人，又叫人家带了一趟路，这才来到长生殿。
　　龙椅上，李炎胳膊肘儿撑住两边膝盖，手里掂着鎏金镇纸摆弄。韩棋呼哧喘着跑进来，没见李镜人影儿，一时不知是喜是忧，只呆呆望着李炎。
　　“啧，就晚了一步，他才走了。”李炎冲他摆出一副遗憾的神情。
　　韩棋一听这话，心头一块大石落地。这么说来，李炎并不知道李镜同他私会过了，还以为他没赶上见李镜呢。于是收回神来，补行个礼，转身欲往后殿去。
　　却听李炎道：“这人真是查案上瘾了。他说，先前大理寺以诬告罪将几位前任江都县令打入大狱，致使诸位长官无辜受刑，他未能到堂申辩，心里十分过意不去；如今靖王被禁在府里、却未能定罪，恐遭世人腹诽，亦非长久之计；加之左阁老一案尚未告破、凶手至今逍遥法外……总之，他请旨先清查此案，再回淮南。”
　　韩棋停住脚步，心中暗忖，这是缓兵之计？公子借口查案推迟离京，不知有何计较。
　　“朕便许他十日之期。他立下军令状，说十日内必将二十年前江都水患一案与左峻之死查清真相、向朕复命。”李炎意味深长道，“呵，他倒比朕还上心。你替朕拟旨，暂且给他个监察御史，叫他替朕往大理寺督办此案。”
　　韩棋答应着，心道杀害左峻的陈玉山已死无对证，李炎自然不怕查到自己头上；又后悔方才光顾着那样，忘记说正事，没能告诉公子玉玺最终落在陈玉山手上这一重要线索，得想个法子传讯给公子才行。
　　韩棋来到桌案前拟旨，往后一坐，惊觉身后一片湿滑粘腻，顿时烧红了脸。他提笔刚写了“门下”两字，李炎便看出他神色有异。
　　“你打哪儿跑来？这一身汗。”李炎走到他身后，隐约闻见一股熟悉却说不上来是什么的气味。
　　“奴婢才从紫宸殿、看无上皇祂老人家来。”韩棋强作镇定，直直跪在桌案前，夹紧屁股不敢往下坐。
　　这姿势怎么看怎么别扭，李炎瞅了半晌，始终觉得不对劲，便伸手将他身后紫袍掀了起来。那股特殊的腥味冲鼻而来，绢丝衬裤后头已湿透变了颜色。
　　韩棋吓得浑身僵住动弹不得，李炎却背手走回龙椅去了。
　　他没发现？韩棋偷眼看去，屏住的呼吸才缓缓吐出半口，却听“咚”的一声巨响，李炎抄起铜镇纸，抡臂砸在韩棋面前桌上。韩棋“啊”的惊叫了半声，便被冲上来的李炎用虎口卡住了脖颈。袁五儿听见动静冲进来，一见这情景，赶忙又退了出去。
　　“朕小看你了，你好会骗人！”李炎下颌处牙关滚动，目光中如要喷出火来，“在朕面前好一副清纯模样，叫朕舍不得辱没了你！原来也是个骚浪贱货！”
　　韩棋闭目瑟瑟发抖，心里只想着，公子已经出了宫门吧？已经走远了吧？可别被抓回来了！
　　“他才来多大会儿工夫，嗯？怕是连话都没说两句就干上了？”李炎用力甩手将他推倒在地，扶额走了两步，又转回来一脚踹翻烛台，连带着砸倒一片香炉摆件，稀里哗啦好不热闹。继而发怒叫道：“来人！赐浴！”
　　韩棋吓得面如土色，趴在地上发怔。两个长生殿小阉人进来，掺着他两条胳膊，将他拖进寝殿后的汤池室。
　　“你自个儿脱，还是朕多叫些人来替你脱？”李炎的语气陌生而冰冷，与从前判若两人。
　　氤氲水雾中，韩棋缓缓转头环视四周，目光落在池边那根合抱石柱上。就这儿了，韩棋颤抖着解开袍服腰带。洗吧，洗过了上来，一头撞在这柱上，干净身子好投胎。
　　原以为死意已决，就能什么都不在乎了，可最后一层衣衫从身上掉落的瞬间，韩棋还是忍不住痛哭失声。他不愿睁开眼，却仍能感觉到李炎赤裸裸的目光一寸一寸在他肌肤上烧灼。他坐进池底只露出头，全身浸入温暖的池水中，胸前两点通红肿胀的乳尖，在滑腻的泉水中微微刺痛。
　　“好好儿洗，洗干净了，朕嫌脏！”李炎眼角抽动着，身前鼓出个一拃来高的小山丘。
　　韩棋在水里抱膝蜷成一团，呆坐着不动。李炎突然暴怒，大吼一声：“洗！”
　　他只得换成跪姿，伸手进两股间轻轻摸索。好疼，好羞耻，想死。眼前晃动的水波令他视线渐渐模糊，他意识到其实不需要撞柱，就这样溺死在这一池春水里，暖融融、轻飘飘，恰似回到公子温柔的怀抱。
　　他慢慢往下躺，水漫过下巴，漫过口鼻。他向所知的一切仙佛神明祈祷，死后愿风为裳，水为佩，化作游魂冷翠，与情郎巫山梦会。
　　酸辛的泉水灌入口鼻，像有什么利器从喉咙钻进去，生生将心肺撕开。人无法与求生的本能对抗，他不由自主地两手在水里乱抓扑腾，脚慌忙蹬踹着找池底。
　　下一瞬便是解脱，李炎冲进水里，抓着他头顶发髻把他拎了出来。他剧烈呛咳，泪流满面，李炎扛着他从池里出来，他连挣扎的力气都没有了。
　　“你想做什么，嗯？”李炎掐着他下巴，凑近逼视他满是泪痕的小脸，凶恶道，“别逼朕锁了你！”
　　韩棋蜷缩在地上，不断呕出肚里的酸咸泉水。湿透的龙袍下摆在他眼前哒哒滴水，他只觉羞愤欲死，喉咙却已嘶哑，哭声变成绝望的哀鸣。
　　过了好久，李炎才又出声，话中竟有些许哽咽：“你若死了，不光他，朕也会伤心。”
　　韩棋想的则是，怎么办，手脚没力站不起来，柱子离得也太远了。
　　就在此时，袁五儿从外头跑进来扑通跪倒，抖着嗓子报道：“禀圣人，无上皇，无上皇祂老人家，仙去了！”
　　韩棋浑身一哆嗦，赫然意识到自己已在无意间犯下大错。


第68章 你本事真不小
　　韩棋手忙脚乱地擦干身体，套上紫袍，跟着换过龙袍的李炎往紫宸殿赶。
　　老皇帝仍同往常一样双目紧闭、半张着嘴，睡得安详，却已没了气息。太医官跪拜道：“无上皇寿终正寝，睡梦中羽化登仙了。”
　　“几时的事？”李炎低沉问道。跪在他脚边的守殿阉人已吓得魂飞魄散，话都不会说了：“回圣人，奴婢吃了，送来，喂不下去……”
　　“朕问你无上皇几时驾崩！”李炎踹他一脚，“你只说事发何时，朕不治你罪。”
　　小阉人胸口起伏着，终于能说出几句完整的话：“回圣人，奴婢也不知详细时刻。方才奴婢送韩公公去往长生殿，回来路上顺带脚儿往御膳房领了汤水，伺候无上皇用午膳。可汤水喂不进去，直往外淌，奴婢这才发现，祂老人家已经，已经……奴婢万死，奴婢万死……”
　　李炎深深吐出一口气，吩咐道：“暂不发丧，另择吉日送无上皇升仙。”言罢阴沉着脸，背手走了。
　　韩棋腿一软扑倒在老皇帝脚边，冷汗湿透了衣衫。
　　守殿小阉人吓昏了头，没把话说全。实情是韩棋先带李镜来此，让这人送李镜去了一趟长生殿；而后这人回来路上又遇到韩棋，再把韩棋送过去。这期间有很长一段时间，紫宸殿无人值守；老皇帝刚好就在这当口儿“寿终正寝”，未免太巧了。
　　韩棋颤抖着手，触到老皇帝冰冷的口唇，吓得直往回缩；想想又鼓足勇气，硬着头皮掀起老人干裂的上唇。果然，嘴皮子里头有两片芝麻大小的创口，殷红的血丝还很新鲜。
　　老皇帝是被人捂死的。
　　那年为查仵作之死一案，韩棋随李镜在许昌住处翻了一上午勘验报告，记住不少检验尸身的技巧。年迈昏聩者常在睡梦中安然离世不假，可也要排除他人捂其口鼻、令其窒息身亡的情况。老皇帝服药昏睡、无法反抗，自然不会有挣扎用力的痕迹，面上根本看不出死因；可无论是人手还是枕头，捂住口鼻时都会大力压迫，老人干枯的嘴皮难免被牙齿磨破，留下不易察觉的细小伤口。
　　怎么办？韩棋惊慌失措，两眼直直望着空里。
　　目前所知唯一单独在紫宸殿待过的人，正是韩棋他自己。如若说出老皇帝是被人害死，韩棋岂非嫌疑最大？守殿小阉人送李镜离开后，韩棋只在殿门口呆立了片刻，根本没进来看老皇帝一眼，那时老皇帝是死是活，他自己都不清楚，如何能向他人证明？
　　可此时若不说出老皇帝真正的死因，便是为凶手遮掩罪行，一旦东窗事发，他岂不成了同谋共犯？凶手是谁、为何在此时害死老皇帝，韩棋心慌意乱，一时想不出头绪，只得眼睁睁看着太医官叫来人手，将老皇帝尸身蒙上白绢抬走了。
　　韩棋怕守殿小阉人受牵连获罪，轻声指点他道：“圣人口谕，秘不发丧，无上皇他老人家拾掇干净了，一准儿还得回来。你还不快去殿门口守着？”小阉人连声谢他，过来扶他起身，与他互相搀扶着，一步一软往殿外走。到外头却见袁五儿也正一脸惊恐呆呆立在殿门口。
　　袁五儿生得细眉细眼，这会儿脸色煞白、目光凝滞，活像个白瓷娃娃。韩棋带着他走下几十级石阶，他才终于回过神来，第一句话便是：“解脱了，祂老人家终于解脱了。”
　　两人拉了手，并排往长生殿走。像是为了壮胆，一路上袁五儿嘴里叨叨不停，说“活着也是受苦，不如早日往生”，又说“身上难受也说不出来，吊着一口气只是遭罪”。韩棋只道这孩子年纪还小，平日里数他照顾老皇帝最尽心，恐怕一时接受不了噩耗，是在拿这些话劝慰自个儿。
　　长生殿上，李炎正听审刑司太监回覆陈玉山一案。韩棋与袁五儿默默行了礼，垂手立在一旁。
　　“……重刑之下，已然招认。赵安自述，他多年在陈公公手下鞍前马后、尽心服侍，自从陈公公升任总领大太监，他眼红陈公公颇得圣宠、却一味偏私韩公公，因此心怀怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韩公公留宿内侍省之机，唆使御膳房打杂小阉人上灶下毒，事后又将其勒死、伪作上吊。此人心肠歹毒、出手狠辣，决不可留。”
　　李炎满脸嫌恶，挥手道：“赐鸩酒，诛其九族。”审刑司太监磕头领命，退了出去。
　　韩棋定定沉思道，果真是赵安？可赵安不过是一小小的司务监管事，凭什么觉得杀掉陈玉山与韩棋，他就能“取而代之”？论位份、论权柄，司礼监哪个大太监不排在他前面，怎么也轮不着他呀。
　　“你本事真不小。”李炎斜斜瞅韩棋一眼，冷笑道，“处处讨人喜欢、招人妒忌。”
　　韩棋不敢搭话，垂头默不作声，心里想的是，“本事不小”的另有其人。
　　有人暗中操弄赵安，使其下毒杀人不说，还甘心认罪；紫宸殿就那么一小会儿工夫无人看守，便被人适时利用、害了老皇帝。若这两件事竟不是同一人所为，那这大明宫里可真是藏龙卧虎、人才济济啊。
　　更诡异的是，老皇帝与陈玉山的死，最大的受益者非李炎莫属，可李炎每次事发时惊愕震怒都不似假装。
　　下毒一案，相关之人已死无可考，眼下唯一还能追查的，便是紫宸殿这头儿。凶手一定是知道或看到了韩棋叫走守殿阉人，这才能趁机下手、及时离开。
　　韩棋决意一探究竟，当晚入夜后，趁袁五儿进去伺候李炎，他便借口为无上皇守夜，叫手下小阉人将他送往紫宸殿。
　　紫宸殿灯火通明，老皇帝的尸身果然又被送了回来，仍旧摆在他惯常躺的龙榻上，只是手脸皆涂满蜡黄的油膏，周身散发着刺鼻药香，成了经过防腐处置的“金身”。
　　韩棋问心无愧，对老皇帝并不十分恐惧，却仍忌惮隐身于暗处的狡猾凶手。为长明灯挑换灯芯后，他便走出来，与守在殿门口的小阉人搭话。
　　“你叫什么？”韩棋问他，“多大年纪？”
　　“回公公，奴婢姓薄，行十一，今年十八。”好不容易有个活人来同他说话，小阉人像抓住一根救命稻草，感激得眼泪都要掉下来了。
　　“薄十一，今日午间，事发前后，你遇见了谁、说了什么、做了哪些事，可否同咱家细细讲来？”韩棋拖起他冰凉的小手，带他在殿前石阶上坐下。
　　“公公言重了，奴婢必定知无不言。”薄十一吸了下鼻子，将今日之事一五一十讲述出来。
　　午时初，他送淮南侯李镜去往长生殿，走到殿前石阶下，淮南侯便驻足道：“公公送到这里即可，劳烦了。”还掏出几粒碎银给他。他推却不及，只得收进袖里，目送淮南侯登上玉阶，他便原路返回。
　　“那一趟你并未遇见旁人？”韩棋打断他问。
　　“是。奴婢回程过半，才又碰上韩公公您。”薄十一继续道。
　　接着他送韩棋再次来到长生殿，这次跟着一起上到了殿门口。韩棋急着跑进殿中，他刚要走，正巧碰上袁公公。袁五儿训斥他道：“你不在紫宸殿值守，跑这儿来瞎晃作甚？”
　　他解释是来送韩公公，袁五儿便问他韩公公打哪儿来、是否一早上都在紫宸殿伺候。两人正聊着，忽听殿内咚地一声巨响，袁五儿转身冲进去，薄十一吓得提袍便跑。
　　才下到石阶一半，袁五儿便从后面追了上来，又冲他凶道：“都几时了，还不快去为无上皇祂老人家传午膳？”薄十一连声答应，便急忙往御膳房去。到了那边儿，他也饿了，就先胡乱塞了两个窝窝下肚，然后领了参汤，又往紫宸殿赶。
　　“是袁公公叫你去传膳？”韩棋颤声问。
　　“是。”薄十一懵然回道，“往常是袁公公到点儿送来，奴婢想着顺路跑一趟，也不费事。”
　　韩棋恍然了悟，不由得脊背发凉，须臾起了一身鸡皮疙瘩。


第69章 二人同上龙榻伴驾
　　从那日起，李炎便不再上早朝了。
　　最初两日，他推说龙体违和、早起不得；到了第三日，清晨韩棋又手托龙袍，来御榻前恭请圣驾，叫了半天他不答应，韩棋不禁来火，掀开被却见袁五儿赤条条伏在他身上，两人正捂着嘴嗤嗤偷笑。
　　韩棋捂眼拂袖而去，待袁五儿伺候完跑出来，他便冲上寝殿，气呼呼冲李炎道：“圣人如何卧薪尝胆、朝乾夕惕，才得以应天受命、入主明宫。如今江山初定，正是圣人一展鸿图的时候，怎可贪图一时享乐，耽误……”
　　李炎半眯着眼倚在床头，懒懒打断他道：“当这‘圣人’有什么好处？朕想要的，横竖得不到……整日被你们安排得满满当当，走到哪儿都有人跟着，与坐监有何分别？朕烦了。往后朝会都停了吧，有事你自去同三省那帮碎嘴闲汉们应付，少来劳动朕。”
　　韩棋待要再劝，李炎却道：“你还不去？怎么，你也想坐上来耍耍？”气得韩棋咚咚跺着脚跑了。
　　至此李炎便彻底卸下伪装，暴露出荒唐放荡的真面目。
　　转天他心血来潮要看“胡姬舞”，内侍省便从乐坊急召波斯乐团进宫。琴鼓声飞扬轻快，波斯少女以薄纱遮面舞动摆裙，纤纤素手柔波流转，越转越快，阉人们跪坐在一旁，都看得目不转睛。李炎却突然抬手叫停，摇头说：“不对，胡姬舞不是这样儿。”
　　乐师与舞者惶恐万分，急忙请通译者询问天朝圣君哪里不满意。李炎却道：“朕要看的，是肤白貌美的胡姬赤着上身，在朕腿上舞。”
　　此话一出，长生殿上鸦雀无声。通译者吞吐了半天，才将圣人意思委婉译出。波斯舞姬闻言羞愤落泪，掩面而去。
　　李炎所谓“胡姬舞”，乃秦楼楚馆中番邦妓者为招揽客人所做的淫秽表演，实在难登大雅之堂。莫说是皇宫，平常大户人家也万不能把这类人物招进家来。内侍省不能坏了祖宗规矩，又不敢违抗圣命，只得使出拖字诀，一连寻觅了几日，也没找到合适的“胡姬”。
　　心愿未能达成，李炎不免郁闷，发了一通火后，便又生一计。他将从前常与他宴饮玩乐的一班京中纨绔以诗会为名召进宫来，每日陪他饮酒狂欢，兴致来了便拉人侍寝过夜；没几日便有人投其所好，四处搜罗年轻俊美的男子，伪作书童侍读带进宫来。从此长生殿夜夜笙歌，李炎终于如愿过上从前那种醉生梦死的舒心日子，其余一切统统抛诸脑后。
　　这晚长生殿上摆了桃花宴，李炎与一众荒淫子弟附庸风雅，饮酒斗诗好不快活。酒过三巡，席上气氛渐渐放浪。尚书之子崔执带来的美貌书童集句出错，众人便起哄，叫他去圣人身下“接酒”。那书童竟当真跪在李炎身前，仰脖儿张开檀口。李炎高提着壶，将酒灌注进他口中，还故意对不准，泼泼洒洒淋了他一身，场面秽乱，简直不堪入目。
　　韩棋正在偏殿内誊抄奏疏，听着外头喧闹之声沸反盈天，便觉心烦意乱，只得丢下笔，气鼓鼓绕到正殿前，想看看今日又是谁来胡闹。走到殿前廊下，却见袁五儿正跪在蒲团上，就着暖炉使酒铛温酒。
　　因着老皇帝遇害一事，韩棋心里有气，不愿搭理袁五儿，已有几日不曾与他说话。见他挡在门口，韩棋原打算转身默默走开，却瞥见炉火映照下，袁五儿神色哀伤落寞，竟是一副泫然欲泣的模样。
　　“这不正是你想要的？”韩棋在他身后幽幽开口，“你为他扫除隐患，好令他无后顾之忧，便可随心所欲、为所欲为？
　　袁五儿受惊怔了一下，随即迅速反应过来，佯装懵懂道：“韩公公此话怎讲？为谁？奴婢不懂。”
　　“我始终觉得奇怪，赵安身份低微，连圣人面都未曾见过几次，他为何以为除掉陈公公与我，自己便能上位？除非有人私下假传圣意、暗示于他，否则他必不会为这点渺茫的希望，冒这风险。这人须得是圣人身边极亲近受宠的，否则赵安不会相信；赵安受刑时说出毒杀陈公公是圣人的旨意，审刑司自然不敢追究，只得匆匆结案、请旨将他灭口，以免惹祸上身。”韩棋痛心道，“你这般聪明缜密，怪不得小小年纪就能从人精扎堆儿的地方脱颖而出，在无上皇身边服侍。只可惜情关难过……你擅自作主，替他出手杀人，你当他会承你的情、感谢你吗？”
　　“韩公公不该感谢奴婢吗？！”袁五儿自觉无谓再做挣扎，脱口冲他道，“他都将你洗剥干净，若非奴婢及时打断，他会放过你？”
　　“你是怕他得到了我，便不再要你了？你非要在那当口儿令无上皇‘解脱’，就是为阻止他碰我？”韩棋深深叹一口气，“若没有我，他就会一心一意待你了？”
　　正说着，殿内又传来一片欢声。两人齐齐抬头，却见高高的龙座之上，众人笑闹声中，李炎提壶倒酒进自个儿嘴里，接着低下头，嘴对嘴渡进躺在他怀里的崔执口中。
　　当啷一声，李炎将倒空的酒壶掷下，冲殿门口叫道：“再温一壶来！”
　　袁五儿急忙抹掉眼泪，端起酒铛小跑着送进去。韩棋望着他执着的背影，不觉心酸透骨，便再恨不起来。
　　当晚崔执主仆二人同上龙榻伴驾，芙蓉帐中好一片旖旎春光。
　　新帝登基才满一月，便已多日不上早朝，群臣渐渐坐不住，中书门下两省近日送来不少劝进的奏疏。
　　韩棋早起便在殿前等候，直等到日上三竿、近午时分，李炎才从寝殿下来。韩棋将昨日收来的奏本捡要紧的复述一二，一本尚未讲完，李炎便耐不得烦，挥手制止他：“你将常批的几句刻成章子，只管往上印便是，何苦挨个儿细看这些陈词滥调？”
　　韩棋蹙眉无奈道：“奴婢哪来这大权柄？若有大事遗漏，只怕犯下欺君大罪。”
　　“嚯，你还怕犯‘欺君之罪’？”李炎冷笑道，“背着朕与人干得坐都坐不下的，不是你？”
　　他与李镜私会一事，李炎始终耿耿于怀，想起来便污言秽语羞辱他一番。他不愿再受折辱，便匆匆行礼告退，带人抬着奏本箱，直往门下省交接去了。
　　一进门下省，只见不大的院落里挤满了官服齐整的文武官员，韩棋未及开口，便有一冉须大汉拨开人群走上前来，严厉质问他道：“圣人几日不曾于朝堂之上露面，可是龙体有恙？可有气力亲阅奏章？”
　　此人正是尚书左仆射、同中书门下平章事，人称左相的南衙魁首崔照。韩棋心道，你那好大儿才从龙榻上下来，圣人龙体如何，你怎不回去问问他？却不敢面刺重臣，只得赔笑好言道：“崔相心系圣人，咱家必将此话带到。圣人只是歇得晚，缺觉起不来早儿，无甚大碍。奏本皆由圣人过目，司礼监依圣谕代批……”
　　“圣人尚未婚娶，后宫空虚，无人陪侍，如何‘歇得晚’？”
　　“韩公公身为内侍省主事，不悉心照料天子起居，令圣人作息紊乱、阴阳失调；倒还有闲工夫代批奏疏？”
　　“牝鸡司晨，惟家之索。阉宦干政，不得善终！”
　　“圣人少年英武、得天独厚，若非受人勾挑蛊惑，怎会夜不能寐、无力早朝？”
　　“我礼部再三上表，恳请圣人尽早大婚立后、充实后宫，不知圣人作何打算？别是韩公公拦下‘代批’了吧？”
　　“若宫中内侍皆如韩公公一般妖娆貌美，圣人无心婚娶也在情理之中。”
　　……
　　一干人等七嘴八舌、争先恐后，越说越露骨，韩棋百口莫辩，臊得面色如肝，无地自容。他转身想走，背后却也被人围住，一时寸步难行。
　　这时，外圈忽有一人惊叫起来：“哦！你是李棋？”
　　韩棋循声望去，认出那人是原扬州学政宇文止，去年乡贡时的主考，此番随李炎北上勤王有功，升为翰林院学士，在中书省执笔。
　　“是。还未得机会谢宇文老师……”韩棋抬手刚要行礼，却见宇文止挤到近前，手指点着他斥道：“果然是你！诸位有所不知，这位韩公公原名李棋，本是淮南侯李镜家养的仆童。去年江都遇赦，他以贱籍考中扬州解元，上京后却无故缺考省试，从此销声匿迹。你家公子一路北上寻你，我扬州父老无不替你惋惜嗟叹，原来你竟另辟蹊径，自净入宫？天生卑贱之人，真真奴性入骨，走不了正途！愧对你家主子多年教诲，平白辱没淮南李氏门楣！倒还知道羞耻，不敢再用李姓！”
　　韩棋一听说他不配姓李，顿时承受不住，委屈落下泪来。
　　南衙这班官员向来欺软怕硬，从前仇不息横行霸朝时，三省诸公没有一个敢放一声响屁；如今逮住个脸嫩皮薄的小太监，便十分来劲，将昔日受北司欺压的陈年怨气，通通朝韩棋一人发泄。四周无数只手指指点点，无数张嘴夹枪带棒，韩棋孤立其中，只觉万箭攒心，无助地蹲了下来，抱膝埋头抽泣。
　　不知过了多久，声讨之声被渐近的密集脚步声冲散，不远处传来一声威严的呼喝：“是谁造谣惑众？！”
　　作者有话说：
　　不远处传来一声威严的呼喝：“是谁在放响屁？！”


第70章 公子带我走吧
　　熟悉的声音穿云破雾而来，像在韩棋头顶投下一束光。他倏地起身，面前正是身着御史官袍、手持笏板的公子李镜。
　　“诸位长官在上。”李镜向诸公行礼，而后正色道，“宇文大学士此言差矣。不知之事，不可妄断。圣人令下官查察先师左阁老遇害一案，下官从左阁老身边人处得知，去年省试前，是左阁老派人为李棋净身，并安排他入宫，暗中扶助无上皇。彼时无上皇罹患眼疾，目不能视，阉党趁机将无上皇软禁于紫宸殿内，霸拦朝政令我等不能上达天听。李棋自愿承受酷刑、忍辱负重，化名韩棋潜入内侍省，在无上皇身边服侍，终于设法通过代批奏本向外传信，这才有了圣人北上伐逆、拨乱反正的后话。”
　　众人皆目目相觑，默不作声。
　　李镜面露愠色，环视四周怒道：“昔日仇不息一党如何飞扬跋扈、只手遮天，诸公一味阿顺取容，致使阉党愈发无所顾忌，令天威受损；若非李棋在宫中一力周旋，设计翦除贼首，不知今日之朝中，竟是谁家之天下？”
　　监察御史品级虽低，却有参劾纠察之权，且只需对天子负责，连御史大夫也不能拿他怎样，因而李镜一番慷慨怒斥后，百官便都认怂，纷纷点头称是。宇文止拱手冲韩棋赔不是：“哎呀韩公公，老夫错怪您了！韩公公为圣人、为天下，甘受如此酷刑，一片碧血丹心，实令老夫汗颜。请恕老夫无礼冒犯之罪……”说着老泪纵横，缓缓屈身就要跪下。
　　韩棋慌忙搀扶住他，连声说“夫子言重”。宇文止便又改口沓舌，向众人夸奖当年李棋如何才学过人、舞象之年便在解试中一举夺魁，说“早看出他绝非庸碌之辈”。四周便又是一片啧啧赞叹声。
　　谈及过往，韩棋不免伤感，眼看又要落下泪来。李镜冷眼瞪视一圈，郑重道：“十日之期已到，下官须向圣人复命，还请韩公公拨冗带路。”韩棋急忙吸住眼泪来，正冠伸手说“侯爷请”。
　　两人一前一后出得门下省小院，韩棋抹泪低声道：“侯爷何必为我与人争辩，平白得罪长官、招人记恨。”李镜竟不回应。韩棋忐忑回头，却见李镜也红着眼，一脸愤懑。
　　韩棋知道公子心疼他、见不得他受委屈，不由得心酸感动，只恨不能扑进公子怀里，将诸般辛苦痛痛快快哭出来。
　　“我不敢想，你在这儿吃了多大苦。”李镜终于调匀气息，沉沉道，“此番若不能救你出去，棋儿，我便进来陪你。”
　　韩棋心口募地一震，进来陪我？如何进来陪我？公子究竟作何打算？他转眼盘算，该不会是想除掉李炎、取而代之？不对，老皇帝和左峻都死于非命，这世上应当只有李炎与他二人知道公子才是真皇孙；万中有一，即便公子知道了又能怎样？无凭无据，手中无一兵一卒，这话一旦说出口，便是诛灭九族的死罪，反倒给李炎光明正大杀他的借口，公子必不至于做这傻事。
　　该不会……韩棋震惊撇嘴，公子想净身入宫来陪他？！
　　“不可不可，万万不可！”他嘟囔着，摇头如拨浪鼓。
　　李镜不知他做此荒谬设想，只当他不愿自己为他冒险，便上前一步，牵住他手用力握紧：“棋儿，没能护你周全，是我亏欠你的，你不让我还，教我如何苟活于世？”
　　韩棋再忍不住，转身扑进他怀里，崩溃泣道：“公子救我，我一天也待不下去了，公子带我走吧，我想回家！”
　　李镜双臂将他圈紧道：“好，好，棋儿别怕，信我，我都想好了……”
　　韩棋埋在他肩头闷声大哭了一场，却听耳畔李镜呼吸声越来越重，腰身也被他抓住揉捏。
　　想起上回与他缠绵后的遭遇，韩棋仍心有余悸，赶忙挣开他的怀抱，惊恐摇头：“不行，公子，不可以！”
　　李镜便深深呼吸，强令自己冷静下来，认真将他紫袍前襟褶皱抹平。
　　两人又一前一后往长生殿去，走到一处路口，李镜伸手拍拍他肩，示意他该转弯儿了。韩棋想起上回他稀里糊涂把两人带到不知哪里去的经历，一时忍俊不禁，咬着嘴唇破涕为笑。李镜见他泪珠儿挂在粉雕玉琢的脸上，笑得娇憨可爱，不觉倏然心动，便拉起他的手快速在手背上啄吻一下，又赶紧放开。
　　李炎正领着一班小阉人在长生殿投壶饮酒。旁人都不敢赢他，唯独袁五儿伸手在他肋间抓挠捣乱，令他失手总投不中，一连罚了十来杯。他气不过，便叫小阉人们将袁五儿按在桌上，扒了裤子以羽箭抽屁股，闹得大殿之上乌烟瘴气、好不荒唐。
　　李镜在殿外行礼等候召唤，韩棋进去通传。见此情景，韩棋不免来火，生怕公子以为他平时也同李炎弄这些下流把戏，便扬声斥道：“午膳用罢还不撤席？成何体统！圣人政事繁忙，哪容你们在此瞎耽误工夫！”又冲李炎行礼道：“禀圣人，御史台察院监察御史李镜进宫复命，于殿外听宣。”
　　李炎挥手叫众人退下，清清喉咙道：“宣。”
　　李镜进得殿来，持笏行跪拜之礼，高呼万岁。李炎只拿眼上下打量韩棋，判断他两个是不是又做得好事，忘了叫平身。李镜额头点地等了许久，才听到一声心不在焉的“起来”。
　　“案查得如何？”李炎终于收回神来，大张着腿靠坐在龙椅上问，“可能给靖王定罪？”
　　“回圣人，不能。”李镜垂眼淡定道，“靖王无罪。”
　　李炎皱眉鼻孔出气，哂笑道：“朕还不知淮南侯也会说笑，呵呵。你再说一次，可能给靖王定罪？”
　　韩棋原本躬身默默告退，听了这话吓得浑身僵住，弯腰钉在原地。
　　李镜却直起身，似成竹在胸：“回圣人，江都水患幕后元凶并非靖王，左峻亦非靖王所害，是故靖王无罪。”
　　李炎腾地站了起来，韩棋扑通一声跪倒在地。
　　作者有话说：
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第71章 在老虎头上拔毛
　　李镜凤眼微抬，泰然自若与李炎一双怒目对视，道：“圣人若求真相，不妨听臣详述；若只为令靖王获罪，臣无话可说。此前既已立下军令状，圣人大可取臣项上首级。只不过，令尊英年早逝的原委，便就此湮灭了。”
　　李炎心道，朕不能先听你说完，再砍了你吗？于是抽动嘴角冷笑道：“真相？朕倒要听听，这回你又能说出何样曲折故事。”言罢缓缓坐定，挥手让李镜起身。
　　韩棋眼巴巴看着两人目光交锋，大气都不敢喘。却见李镜踱步到他身旁，恭敬问道：“韩公公天资卓越，有过目不忘的本领。下官所述案情庞杂，个中细节繁复，在江都县时，公公曾协助下官整理此案，可否请公公从旁提点证实？”
　　韩棋愣愣点头，李镜便问出第一个问题：“江都水患的确切日期，公公可还记得？”
　　韩棋转眼略加思索，笃定道：“是那年六月初八。熙娘说她半夜惊醒，从灌满水的屋里逃出生天。”
　　“正是。”李镜点头道，“那么仵作许焕又是在哪一日被人推下来凤楼？”
　　“据周水兴所述，许师傅去世五日后便来了洪水，因而许焕死于六月初三。”
　　李镜向龙座上的李炎拱手道：“圣人可还记得，去年左阁老将我二人叫去府上，交代当年事发经过？左阁老说，那年黄梅天连降暴雨，致使江水泛滥成灾。臣往水部衙门查实，江淮之地入梅之期总是在五月中旬。总得要十来天才能积雨成灾，也就说，最早也要到五月下旬，人们才得以看出洪水之势。臣斗胆请问圣人，从京城到江都，快马不歇，需几日脚程？”
　　“军马走官道，大约十五日。”李炎冷漠道，“车马行人，慢的得要月余。”
　　韩棋瞪眼吸一口气，恍然惊道：“必不是靖王！时间不对！”
　　李镜点头赞许：“不错。淮地江水泛滥的消息传入京城，最快要十五日；靖王派术士南下，最快也需半月。这一来一回，一月不止。从五月下旬洪水起势，到六月初八梁王凿堤，中间只有十几日，因而绝不可能是身处京中的靖王背后指使，他根本没这个时间！
　　韩棋插话道：“左阁老说，在来凤楼上杀害许师傅的，是宫中派去核实情况的阉人与水工，自然也不可能。他上书状告梁王、宫中派人来江都，同样是一来一回，也需要一个多月，根本来不及！”
　　李炎面色冰冷，瞪眼道：“阿翁与恩师有何理由骗朕？梁王殿下犯错被贬，难道不是靖王得利最大？”
　　李镜并不回答李炎的质疑，反而看着韩棋，摇头叹道：“这就是咱们一直被误导、被蒙蔽的根源。从前咱们总以为，这些罪案与冤孽，皆是某一个大恶人在幕后主使，而从中获利的靖王，必然就是这个唯一的罪魁。可这世上哪有绝对的好人、坏人？不过人人都有诉求、有欲望，与我愿望相抵、利益冲突之人，在我看来，便是‘坏人’。同样，在那人眼里，我才是‘坏人’……”
　　“少同朕搅合这些歪理！”李炎振袖怒道，“靖王勾结阉宦，将阿翁禁在宫中、意图逼宫，总归不假。韩棋，这不是你亲眼所见？”
　　“没人囚禁无上皇！”这事韩棋也早已想通，有了公子支持，他便底气十足，梗脖儿回道，“是无上皇眼盲心虚，害怕跌倒受伤，自己不肯走出去。仇不息的确有心投靠靖王，因此对圣人百般侮辱逼迫，想令圣人尽早传位，他好在新君面前立下大功。可靖王对此未必知情！
　　“进宫以来，我始终有个疑问，无论是无上皇还是左阁老，总说靖王如何把持朝政、如何有心篡位，可明明有许多大好的时机，靖王若真有那本事，怎会迟迟不动手？无上皇每每提起靖王便咬牙切齿、咒骂不休，因此我也时时惧怕靖王暗中加害，可如今想来，竟没有哪一件事有真凭实据指向靖王！”
　　李镜接口道：“无上皇目不能视，只觉一切不由自己把握，因而心生恐惧，总觉得有人要害自己。靖王自幼不得圣宠，便被当作这个假想之敌。
　　“臣听闻，靖王生母魏国夫人是与无上皇指腹为婚的将军之女，她利用无上皇醉酒之机，因一时之幸怀上龙嗣，并因此得以晋为皇后；与无上皇情投意合的秦国夫人便只能屈居妃位，成为秦妃娘娘。秦妃娘娘为此事十分伤心，从此郁郁寡欢，与无上皇恩爱不再。无上皇因而无比憎恶皇后，连带着对她诞下的靖王也无甚好感，总觉得他与他阿娘一样，是爱使心机的虚伪小人。这一点，宫中老人们无人不知，朝堂之上也素有传闻。当年靖王迟迟不能入主东宫，也正是因这一段旧事。”
　　韩棋点点头，这便说得通了。去年李炎进宫面圣时，将“二十年前靖王为争太子之位谋害梁王”的故事讲给老皇帝听。老皇帝本就对靖王成见颇深，又对梁王母子心存愧疚，自然深信不疑。说到底，是李炎利用老皇帝对靖王的偏见，令其陷入疑邻盗斧的扭曲心态；恰巧老皇帝突发眼盲，惊惧之下，便将一切过错与阴谋全安在靖王头上。
　　思及此处，韩棋陡然心惊。如今公子将这些实情在李炎面前揭露出来，不就等于说，靖王是含冤受屈的替罪羊，李炎才是阴谋篡位的乱臣贼子？这不是在老虎头上拔毛吗？公子究竟想做什么？方才一时冲动，也跟着附和，这会儿反应过来，他不禁十分后怕。
　　却听李镜继续道：“圣人是否想问，那么左阁老又是被谁所害……”
　　话音未落，韩棋赶忙出声打断，生怕他不知死活地说出是李炎指使：“是陈玉山！侯爷有所不知，奴婢入宫之前，无上皇已将玉玺交予左阁老携带出宫；圣人入宫救驾那日，玉玺却在陈玉山手上。此为铁证，左阁老必定死于陈玉山之手。这陈玉山是苻春左膀右臂，与仇老妖怪分属两派，他自然也想在新君面前博得头功，于是为抢夺玉玺杀害朝廷重臣！”
　　李镜与他对视一瞬，便心下了然，冲他轻轻点头，好令他放心。
　　“不错。左府管家向臣叙述，除夕当晚，一伙宫人强闯进府内书房，关了门与左阁老交涉吵闹。下人们守在门口与阉党对峙，不久，为首的紫袍公公得意洋洋走了出来。下人们冲进房里，见左阁老正气急败坏，捂着胸口老泪纵横，说是什么要紧的东西被抢去了，‘吾命休矣’！老人家因此犯起心疼病，一直哭叫着‘圣人’，夜里便没了。太医来，说他是因急火攻心引发胸痹旧疾。韩公公这么一说，便对上了。是陈玉山从阁老手中抢走玉玺，从而害死了他老人家。”
　　韩棋听了这话，身子一软瘫坐在地上，垂眼哽咽道：“是我，是我不慎暴露了来历，才令陈玉山想到玉玺下落……”
　　那时陈玉山追查韩棋的身份，问到了那个在广济堂做抓药伙计的假舅舅，自然能够顺藤摸瓜、查出是谁下令为韩棋净身。陈玉山并非蠢笨之人，韩棋进宫的目的，他一想便知，便将计就计，虽不拆穿韩棋身份，却在暗中将玉玺劫夺在手，顺势倒戈李炎。
　　李镜当然不能面刺李炎阴谋篡位，便话锋一转，委婉替李炎开脱道：“总之，靖王是因无上皇固执偏见、平白遭受怀疑；圣人与左阁老忠心护主，对无上皇深信不疑，便也以靖王为祸魁；天家恩怨又被醉心权术的阉党操弄利用，最终造成这出乱局悲剧。所幸上天自有公道，圣人英明神武、平定天下，作乱的阉党皆已玩火自焚，总算报应不爽。”
　　李炎直直看进他眼里，片刻后神情稍稍缓和，转向地上的韩棋道：“起来吧，朕不怪你。你为阿翁忍辱负重，亦有拥立之功。你与那些阉狗不是一回事，朕心里有数。”
　　韩棋竟似充耳不闻，仍呆呆跪坐在地上。李炎又叫了他一声，他还是不动。李镜便上前掺住他胳膊，将他拉起身来，说道：“若臣猜得不错，韩公公必是在想，那左阁老为何在二十年前江都一案上作伪，编造‘宫中来人调查、害死许焕’的谎话？”
　　韩棋回头与他对视一眼，连连点头。
　　李炎见不得他两人这副惺惺相惜、默契十足的模样，又拉下脸来，没好气道：“不必卖关子，你还有什么见解，直说便是。”
　　李镜放开韩棋，拱手回道：“是，圣人容禀。方才咱们说到，煽惑梁王的人，和在来凤楼上杀害许师傅的人，绝不可能是京里派去的。那便还是梁王身边之人，至少是预判到水患要来、能及时赶到江都的就近之人。”
　　韩棋转眼回忆道：“据刘捕头交代，那时县令左峻看到画师所造来凤楼上两名不速之客的画像，便神色大变，不再追查此案，转而带着画像与许师傅验尸报告离开了江都县。他想要保护的，正是这两人？二十年后，他向圣人与侯爷说谎，也正是为替这两人遮掩。既然这两人并非宫中所派，那会是谁呢？”
　　“韩公公可还记得周水兴如何描述这两人身形样貌？”李镜问。
　　韩棋点头，一字不拉地复述：“衣着面料考究，都穿着厚底官靴，显然非富即贵；其中一人生得面皮白净，嘴上两撇八字胡，声音尖细、有气无力，应当是个粘着假须的阉人。”
　　“非也。”李镜看进他眼里，凝神道：“面皮白净，声音尖细，需要粘假须伪装男人的，不一定非得是阉人。也有可能，是女人。”
　　李炎虚眼讶异道：“女人？在江都左近，想诱骗梁王犯下大错、令梁王获罪的，女人？”


第72章 那时就勾搭上了
　　当年左峻一看画像，便认出那两人是谁，可见他事先见过他们，且认为他们是为梁王办事，这才决定带齐证据奔赴吴地劝阻梁王。因此李镜推测，在此之前夜探江都县衙、递上梁王密信劝说左峻开闸泄洪的，也正是这两人。然而二十年后，左峻却不惜编造谎言掩盖这两人身份，当李镜误会其中一人是为阉宦时，他便将错就错，推说他们是被梁王收买的宫中来人。
　　由此可见，首先这两人是梁王极其信任的人，可他们却抱着诱骗梁王犯错的险恶用心；其次，这两人身份特殊，老皇帝与左峻都不愿让人知晓他们的所作所为；最后，这两人是距离江都与吴地都不遥远的一男一女。
　　经过李镜一番分析，韩棋惊觉答案已呼之欲出，却不敢置信，只大张着嘴，目光在李炎与李镜两人脸上来回游走，已不知此事该如何收场。
　　李炎忽然发笑，冲李镜指戳道：“好你个不孝之子，查来查去，竟查到自己老子头上了？荒唐，荒唐至极！哈哈哈哈——朕问你，淮南伯李赟与先父梁王交情甚笃，他夫妇二人有何理由陷害梁王？”
　　“为情。”李镜依然淡定，脸上却闪过一丝哀伤，“圣人读他二人书信，可曾觉得奇怪？尤其梁王殿下手书中的语气用词，像是写给君子之交，或寻常兄弟伙伴的吗？”
　　李炎下意识伸手进怀中，将那扎一直藏在心口、捂得温热的信笺摸出，蹙眉翻看。韩棋早就对这批书信十分感兴趣，总觉得其中隐含关于公子身世的关键证据，便假意好奇心起，仗着胆子凑上前去，试探着问：“圣人，可否赏奴婢一眼？”李炎心不在焉，随手就将看过的一封递给他。
　　韩棋接一页，看一页，一目十行，看得渐渐皱眉撇嘴。“这两人是不是……”他尴尬抬头，看向李镜，却听李炎接口道：“睡过了。”
　　“淮南伯李赟少年时曾在国子监为梁王伴读，那地方禁女色，故而男风盛行，两人应当确有私情。”李镜谈起自己“父亲”年轻时的风流韵事，竟依然面不改色，毫不避讳。
　　李炎怪笑一声，从韩棋手上夺回书信。
　　韩棋摇头道：“不不，淮南伯李赟与夫人琴瑟和鸣、伉俪情深，府中上下有目共睹，他不能够……”
　　李炎歪提着嘴角，冲李镜道：“赶明儿淮南侯娶了妻，想必也会同人家‘伉俪情深’吧。”
　　韩棋听了这话，眼角眉梢便耷拉下去，再无言语。
　　李镜淡淡道：“圣人说笑了。臣命中克妻，誓愿终身不娶，没这福分。”
　　李炎瞥见韩棋抿嘴悄然动容，忍不住浅浅翻了个白眼，鼻中哼气道：“怎么没有？朕正打算将升平郡主赐婚予你，毕竟你二人并非同宗，结合不违祖制；朕也好对叔父靖王有个交代，不教世人诟病朕无情无义。”
　　韩棋闻言浑身一哆嗦，不能说的话险些脱口而出。李镜是真皇孙，李镜与李升才是亲堂兄妹，李炎明知如此，却要用赐婚来掩盖他的身世实情，用心何其毒也！
　　李镜依旧淡定无比，拱手禀报道：“圣人有所不知，郡主已与护卫武士私定终身，一同相偕远走。靖王殿下为此在府中哭号了几日，却不敢声张，如今都不知她跑到何处去了。”
　　韩棋憋不住“扑哧”了半声，赶忙咬住嘴唇儿。除了于哨儿那个夯货，谁还有这么大的狗胆，敢拐带郡主私奔？上回郡主入宫时说，有个傻大个儿进京来满世界寻李棋、与她偶遇，言语间满是少女情窦初开的娇羞，这样看来，两人恐怕那时就勾搭上了。
　　一计不成，李炎面上挂不住，便搁下这出，另起话头道：“话又说回来，若淮南伯李赟与先父梁王有情，淮南伯夫人对先父心怀妒恨可以理解，为何李赟也要害先父？”
　　李镜坦然道：“回圣人，此一节臣也想不通。若来凤楼上那女人是我娘亲，她必不会与旁的男子孤身同行，那男子便只可能是臣父李赟。不过，圣人只吩咐臣查察靖王与左阁老一案，并未令臣调查梁王与臣父旧事；再者，事关臣身生父母，臣总该避嫌，不便深问下去。还请圣人体谅则个。”
　　李炎气结失语，起身绕着龙椅转了好几圈。李镜口口声声说的“身生父母”，其实是李炎的父母，李炎自然比谁都想知道自己的父亲因何与情同手足的梁王为难。李镜偏偏放下这桩不肯再查，李炎怎能甘心作罢。
　　李镜气定神闲，冲韩棋点了点头，便俯身下拜告退。等他念完万岁，李炎却抬手叫住他道：“靖王与恩师一案，你办得不错。你既然身为监察御史，替朕办案便是你职责所在。朕便再给几日时间，你去将淮南伯李赟与我父王当年恩怨情仇，查清报来。”
　　李镜拱手推辞道：“圣人这可为难臣了。欲知当年旧事，需从他二人在国子监的岁月查起。臣人微言轻，哪敢向国子监老夫子们询问这等不可言说之事？怕是要被那班饱学正义之士批驳得体无完肤，也问不出一句有用的来。不可不可，臣这就收拾行装，动身回淮南去吧。”
　　这明显的装腔拿乔之辞，气得李炎鼻孔喷气，耐不住性子指着他道：“你不要不识抬举！你走不走得掉，还要看朕如何发话呢！”
　　韩棋在一旁急得要死，不知公子又在盘算什么。若真查实淮南伯李赟才是罪魁祸首，李炎趁机要他“父债子偿”，他又如何逃脱？便小心劝道：“圣人呐，上一辈的事，小辈们不便深究；再说，事关梁王殿下清誉，有些事，还是不要太过较真才好。侯爷说得是，国子监那班夫子们嘴里哪有好话，平白叫他们非议梁王殿下，一旦叫史官记下了，岂不自寻烦恼？”
　　这番话明着是为梁王殿下名声着想，实际是为提醒李炎，李赟是你亲爹，梁王是你养父，他二人名誉受损，怎么都落在你头上，何必呢？
　　李炎却执迷不悟，尤其对他那句“侯爷说得是”格外反感，当下便怒气上头，拍着龙椅靠背叫道：“朕还怕那群碎嘴老头不成？朕还不信了……李镜，你与朕同去国子监，看谁敢当着朕面大放厥词！”
　　“圣人一露面，还能问出什么实话？慑于天威，他们便只敢歌功颂德，不如不问。”李镜眨眼道，“若圣人当真要查，臣倒有一计……”
　　“你再给我卖关子试试！”李炎指着他从龙椅上冲下来，李镜赶忙垂下头道：“不如圣人微服与臣同去，臣先问出实情，他们若口无遮拦、诋毁梁王，圣人再亮明身份，以为威慑，令诸般非议不得外传，如何？”
　　李炎略一思索，的确，此为万全之法，便草草点头，冲韩棋道：“去找件便服与朕换上。”
　　韩棋望着李镜十分为难，李炎狠狠瞪他，他不得不从命，跑上寝殿翻出一身颜色老成的朴素袍服，配上一顶垂耳便帽，为李炎换上。
　　李镜道：“圣人委屈了，此为权宜之计。到那儿后，臣便自报家门，只说圣人是我御史台执笔言官……”却又犹疑道，“不对，臣穿着官服，为何属下言官竟敢便服跟随？只怕骗不过那班老夫子……”
　　“这有何难？”李炎挥手道，“韩棋，再去找一身便服来，你也换了。只是问案，都穿着便服并不奇怪。”
　　韩棋便又跑了一趟，找来一身颜色纹饰十分接近的，李镜跪谢了，再三道“僭越，恕罪”，也恭敬换上。
　　两人前后向外走去，韩棋在后边儿跟着，望见两人身形背影别无二致，公子李镜举止步态倒更加端庄清整些，不觉心头一震，似有一道灵光划过眼际，却来不及细想。
　　才下玉阶，韩棋拍着头“欸呀”一声。三人谁都不知道国子监该怎么走，韩棋只得回到长生殿直房，将袁五儿叫来带路。
　　一行人微服行至国子监院内，在正厅等候。学监去向夫子们通传，说御史台察院来人问案。李镜背手观看墙上挂的太宗皇帝御笔，李炎也有样学样，站在另一面墙前看字画，袁五儿垂手立在李炎身侧。韩棋总不能也站他旁边，那样太明显，于是他乐得轻身挪到公子身边，暗自悸动羞红了脸。
　　好一会儿，七八个白须老者鱼贯而入。路上韩棋明明同袁五儿说好不得泄露圣人身份，可袁五儿跟着李炎伺候惯了，此时习惯性地顺嘴扬声道：“圣驾到——”一个“跪”字尚未出口，便觉失言，急忙以手捂嘴，却已来不及。
　　只见那几个老迈夫子纷纷甩袍屈腿，艰难躬身下拜。可他们拜的却不是李炎，竟正正对着李镜高呼万岁。
　　作者有话说：
　　收尾了收尾了


第73章 向圣人谢恩拜别
　　李炎勃然变色，韩棋与袁五儿则吓得直往地上瘫。
　　李镜故作惊讶状：“你们怎么……”却不将话说完。
　　为首的荆老夫子趴伏在地上，苍老的嗓音缓缓道：“圣人龙姿凤表，与梁王殿下相貌酷似，有如依样儿再造一般，学生怎会认不出来？不知圣人驾临敝学，有失远迎，望圣人恕罪。”
　　可怜国子监这帮年迈昏聩的老夫子们，只在登基大典那日遥遥看了几眼龙座上的天子，别说是面容样貌，高矮胖瘦都未必看得清，哪能辨认得出李炎才是当今圣人。
　　袁五儿冲上前去，一脚接一脚踹在荆老夫子肩上，尖声斥道：“老眼昏花！你耳聋眼瞎！你哪个眼儿见过梁王殿下？挖出来喂狗！”
　　李炎咬牙压住火，厉声喝止他道：“不可造次！退下！”
　　李镜扑通一声跪倒，冲李炎咚咚磕头，连声道“臣死罪”。
　　众夫子一听这话，个个惊惧发抖，五体投地不敢抬头。荆老夫子“啊”的一声，一口气上不来，歪倒在地上。厅外几名学监急忙跑进来，七手八脚将老人家抬着出去送医。
　　韩棋更是如遭雷击，瞪眼愣在原地。公子这是做甚？当真不想活了？他已经知晓自己的身世？竟还故意在李炎面前、当着这世上最难捂嘴的一帮人，将此事揭露出来？！
　　与此同时，许久以来的一个疑问，此时也有了解答。为何老皇帝与左峻在无任何人证物证的情况下，都理所当然地认为李赟与李越互换了孩儿？只因公子李镜长相与梁王李越几乎一模一样！
　　韩棋耳边嗡嗡鸣响，只听见自己如鼓的心跳。原来这个“秘密”并非只有他与李炎两个活人知晓，国子监的夫子们、任何一个二十年前见过李越、至今仍在世的人，一见李镜，便知他才是梁王独子、真龙血脉！
　　还有仇不息。韩棋闭眼回想，他查看宫中案卷时，曾翻到过仇不息的档册，仇不息考中进士后待诏三年，最终得了个从七品的“宫门舍人”。当时韩棋并未在意，只当是个小小的京官，如今想来，在册立太子后，宫门舍人便转为太子舍人，而当时老皇帝嘱意的太子人选，正是梁王李越。因此，二十年前，仇不息极有可能是李越身边侍从之一！案卷里那句轻描淡写的“因失职获罪，受宫刑”，恐怕就是对他未能及时劝阻李越凿堤犯错的处罚。他明知老皇帝憎恶靖王，却不顾圣意一心投靠靖王，只因他心里清楚，如今这个众望所归的皇孙李炎是个冒牌货，而真正的皇孙李镜，却势单力薄、根本无力上位；相对而言，支持靖王胜算更大、风险也更小。
　　李炎脸上风云变幻，闪过各种复杂神情，李镜却只一味以头点地，不知在作何想。韩棋一时不知该如何破此僵局，只眼巴巴瞅着李炎，目光满是悲哀祈求，一颗颗豆大的泪珠从脸上滚落下来。
　　“朕来是想问，当年先父与李赟相处如何，可有罅隙？”李炎明知问也白问，却不得不做此姿态，不令自己显得心虚、尊严扫地。
　　地上趴着的几个老头儿偏头互相瞅了半天，终于有一人低低答话：“回圣人，梁王殿下与侍读李赟交情甚笃，并无嫌隙。殿下性格豁达，天马行空，有时顽皮恣意，李赟常从旁劝谏，却不令殿下反感，着实难能可贵。”
　　这时李镜抬头道：“臣听闻国子监规矩森严，王子犯错不得姑息。敢问夫子，梁王殿下可曾因顽皮受责罚？”
　　夫子有些吞吐，又与旁人对视片刻，才又答道：“是，国子监有律，夫子对待童生必一视同仁，不得因身份尊卑有所差别。只是，殿下毕竟贵为龙脉，怎可受皮肉之苦。故而，故而殿下受责后，皆由侍读代为领罚。此乃祖制，并不单单针对……”
　　“这就是说，一旦殿下犯错，侍读李赟便要受皮肉之苦？”李镜认真道，“夫子可曾记得，殿下一般几日犯错一次？”
　　“这个……这个……”那人左右转头，不知是答不上来，还是不敢做答。
　　另一名夫子抬头正色道：“这有何说不出口？我国子监为天家培育栋梁之材，数百年来从不曾有损师道尊严。从前学生任讲师时，曾为梁王殿下讲《经》。殿下习惯拖延功课，总要再三逼请，才能勉强完成课业。侍读李赟为此每日受罚，十冬腊月的，总跪在窗外檐下听讲，殿下却在堂内闷头大睡……”
　　“这叫‘感情甚笃、并无罅隙’？！”李炎不禁动怒。
　　“回圣人，的确如此。代罚并未影响二人关系，殿下与李赟一贯同吃同住、同进同出，整日焦不离孟，亲厚无比……”
　　李炎拂袖而去，李镜与韩棋、袁五儿急忙跟上，一行人各怀心思往长生殿走。
　　到这时，李炎终于意识到自己中了计。李镜分明早就知情，故意将他微服引入国子监，当众揭穿他二人身世。此事一旦传出，无论是否有真凭实据，光是这议论本身，就足以撼动他身为天子的体统与威严。
　　回到长生殿，李炎回身一脚踹倒铜鹤，揪住李镜衣领，切齿与他对视。李镜却气定神闲，提醒他道：“圣人还需尽快命人封闭国子监，不可令消息走漏。”
　　李炎冲袁五儿道：“你去，带人将国子监各处门禁封锁，蚊蝇不得出！”
　　袁五儿得令便往外跑，口里一声招呼，长生殿各处涌出十几个阉人，哗啦啦一齐随着他又往国子监去。
　　“你以为朕不敢杀你？”李炎重重甩开他，咆哮道，“朕会在乎刀笔汗青如何评说？！”
　　李镜过于平静，反倒令人不寒而栗。韩棋已吓得魂飞魄散，甚至忘了哭泣，嘴里嘤嘤不知嗫嚅着什么，全似痴傻了一样。
　　“圣人不在乎，臣亦不在乎。”李镜镇定道，“淮南伯李赟养我教我，李镜生为淮南李氏独子，死为淮南李氏家主，此生不渝，并无他想。”说着退后两步，抓起身侧莲花铜台上的长明灯，举手将一碗滚烫的灯油，从自个儿额顶浇下。
　　“公子！”韩棋发出一声凄厉的尖叫，扑上去抱住他手臂，却已来不及。灯油顺着他俊秀的面庞缓缓淋漓而下，芝麻灯油烧灼皮肉，散发出一阵焦香，他凤眼微阖，疼得咬牙嘶吼。
　　“这张与梁王殿下酷似的脸，臣这就还给圣人。”李镜声音颤抖，却毅然决然，“臣无意与圣人争抢，天下之主非圣人莫属。臣只求圣人开恩，准许臣带走李棋。他已为李氏江山付出太多，圣人若真心爱怜他，便放了他吧。我二人从此远走他方、浪迹天涯，永世不再踏足长安圣土。”
　　韩棋泪奔抱住李镜，口里不住嘶声喊着“公子”。李镜握住他冰凉的小手，柔声令他“向圣人谢恩拜别”。韩棋颤抖着，边哭边跪在李炎面前，接连磕了九个响头，可一抬头，却直直对上李炎喷出怒火的赤红双眼，顿时浑身一怵。
　　“你们当朕是三岁孩童？指望朕信他鬼话？”李炎冷笑道，“放了他，朕今生今世永无宁日！”又振臂呼道：“来人，将逆贼李镜拿下！如有反抗，格杀勿论！”


第74章 将李镜碎尸万段
　　可此时此刻，长生殿的阉人们尽数被袁五儿带去封锁国子监，哪还有人响应。
　　韩棋以膝作脚，扑过去抱住李炎腿哭道：“求圣人开恩！我家公子已自毁容貌，对圣人再无妨碍。圣人放了他吧！奴婢不走，奴婢愿服侍圣人左右，听凭圣人差遣安排。”
　　“我家公子”四个字令李炎深受刺激，他发疯犯浑道：“你愿服侍朕？好，好哇！你脱了裤子，当着他面，也让朕灌你一屁股精，朕便放了他！”
　　李镜一听这话，布满鲜红烫伤的面孔骤然失去人色。他劈手抽出莲花铜烛台，冷不丁直往李炎面门挥去。砰的一声钝响，李炎惨叫着仰面跌倒，脸上噗噜噜直往外飚血，鼻骨被打得歪倒一旁，面中生生凹进去一大块。
　　一声尖叫憋在嗓子眼儿里，韩棋抱头惊慌失措。却见李镜再次挥起铜烛台，照李炎下巴上又狠狠砸了下去。一张脸再看不出人型，扭曲得仿佛一团烂肉。李炎却还没死，蹬着腿儿嗷嗷惨叫。
　　烛台由一根尖头叉棍与落地铜座相连，李镜丢下烛台、拔出叉棍，尖头冲下狠狠扎进李炎腹部。李炎只能发出一声低沉的呜咽，嘴里涌出大量鲜血，便只剩最后一口气了。
　　这时袁五儿刚好跑回来复命，他冲进殿来，正巧与杀红了眼、面目狰狞的李镜四目相对。
　　“圣人！”他扑到李炎浸在血污里的身体上，“救命！来人！救圣人！”
　　李炎流着血泪的双眼缓缓转向他，抽搐着吐出更多鲜血。
　　“圣人，别抛下我！”袁五儿厉声尖叫着，奋力抽出插在李炎身上的利器，调转尖头要往自己脖子里戳。
　　“住手！”李炎拼尽最后的力气，发出一句几不可闻的虚弱呼号，“带我回家，回……吴……”
　　李镜夺过叉棍握在手里，对准袁五儿后脑抡了下去。袁五儿一声未吭，便栽倒在李炎尸身之上。李镜将他拖至一旁，然后来到呆若木鸡的韩棋面前，轻拍着他面颊道：“棋儿，棋儿，我来陪你了！龙袍拿来！快！”
　　韩棋痴愣愣爬上龙椅，把此前为李炎换下的那身龙袍拿来。李镜匆匆脱下身上便服，抓过金灿灿的龙袍便往身上套。
　　“癫狂贼子李镜，胆敢行刺于朕！来人！护驾！”李镜将龙袍系好，推着韩棋往殿外走，不断冲他点头鼓励。
　　韩棋终于找回些许理智，迅速判断出形势，顿觉毛骨悚然。
　　原来公子早有谋划。空有真皇孙的名分传言，并无兵权实力，淮南侯李镜绝不可能与已登上圣人宝座、大权在握的李炎抗衡，因此，天子之位非“李炎”莫属。可“李炎”与“李镜”的区别，抛开身外之物的表象，究其根本，就只是这两张脸而已！如今“李镜”行刺未遂，反被“圣人”手刃；“李镜”已死，且容貌尽毁，从此公子便是“圣人李炎”！
　　这一套置之死地而后生的李代桃僵之计，如此精巧周密，环环相扣，却又凶险万分，可谓九死一生。
　　他一路朝南疯跑，高叫着“来人！有刺客！救驾！”终于引来巡视禁军与各处阉人。一群人随他奔回长生殿，只见圣人两手沾血、紧捂着脸，在殿中发狂疾走，嘶声惨叫。
　　韩棋嚷道：“圣人受伤！快传太医！”又对众人哭诉：“淮南侯失礼僭越，圣人下令将其拿下，孰料他突然发疯，竟用灯油泼向圣人颜面，又使叉棍击倒袁公公！所幸圣人龙威天降，夺下凶器将其反杀！”
　　李镜扯着嗓子粗声怒吼：“给朕拖出去！车裂了他！将李镜碎尸万段！”禁军们得令便将面孔稀烂的“李镜”尸身抬走，阉人们则七手八脚收拾一地血污狼藉。
　　太医来后要为圣人诊治，圣人却暴躁无比，不准人上前碰他。韩棋跪在他面前哭求道：“圣人呐，叫医官们看看吧，可不能捂啊，要破相的！”
　　“破相”二字似乎刺激到了圣人，他怒吼道：“滚！都给朕滚！不准看朕！”
　　韩棋只得与医官们交涉，让他们将油膏药剂拿来，教会他处置方法，说要待屏退众人后，再慢慢劝圣人接受诊治。太医们别无他法，只得从命。
　　天黑后，李镜做出一副受到惊吓、心有余悸的姿态，传令调来各处禁军，将长生殿严密围守起来，不准任何人靠近。寝殿内服侍的阉人们也被屏退，只余下韩棋一个。
　　龙榻上，两人盘腿对坐。李镜脸上已起了密密麻麻、大大小小几排水泡，个个蓄满澄黄的脓水，观之触目惊心。韩棋颤抖着手，用在烧酒里浸过的银针，为他挨个儿挑破、吸掉脓水，再照太医所示涂上药油。
　　“棋儿，别怕。” 李镜忍着剧痛，粗重喘息，用拇指抹去韩棋脸颊上滑落的泪珠儿，“往后再不会有人欺侮你了。”
　　此刻想来仍觉心惊肉跳，韩棋蹙眉嗔道:“公子好大的胆魄！就不怕哪一步料错了、没算准？那可是万劫不复的死罪！”
　　李镜摸摸他下巴颏儿，尽力笑道：“错不了。即便天不助我，是死是活我都能进来陪你，万无一失。”
　　韩棋撇嘴湿了眼眶：“公子何时便起了意？竟连那落地铜烛台，都事先看好了？使得那般顺手。”
　　“承欢殿那时……”李镜将他揽腰带入怀中，深深看进他两弯秋水里，“我便下定决心，棋儿，你是我的，他若不肯放你走，便只得这一种了局。”
　　李镜眼里跳跃的烈焰，令韩棋想起承欢殿那场痴狂情事，他当然知道是什么点燃了公子的血性斗志，顿时烧红了脸，羞得垂眼躲避。
　　李镜望之意乱情迷，便将他手中银针取下丢进烧酒里，扶着他侧颈偏头吻去。
　　“公子！”韩棋推住李镜肩头急道，“当心蹭着伤处！”却也忍不住春心烘动，便让他靠在床头，自个儿叉开两腿，跨坐在他身上。
　　“公子别动，我来，嗯？”他用手指托起李镜下巴，小心亲吻上去。可那吻太轻，太浅，只把李镜往更深的爱欲里推。李镜滚烫的手心在他腰间揉搓，又伸进去将他衣衫裤儿剥落。
　　龙榻上油膏淫器一应俱全，韩棋弄软了身子，噙着泪按住公子肩头，缓缓坐上硬得滚烫的龙茎。
　　热烈的狂喜甚至令疼痛遁形，韩棋口里泄出迷乱的娇吟，腰一挺，正好将冰凉的乳尖送入李镜饥渴难耐的唇间。
　　那柔嫩的口感仿佛世间最甘美的清泉，却也是最暴烈的春药。李镜贪婪地舔吮，胯下发狂顶弄，直把韩棋颠得嘤咛乱喘，一声完整的“公子”都叫不出来。
　　那晚两人都不知丢了几次，后来韩棋被肏得力竭昏倒，连自己怎么睡着的都不记得。
　　第二天李镜睁开眼时，方始觉出后怕来。爱人睡得香甜，雪白的身体赤裸裸趴在他身旁。这是他步步踩刀、孤注一掷，拼命抢回来的珍宝。
　　韩棋的屁股生得圆润挺翘，白嫩嫩没有一丝瑕疵。初升旭日从殿门口投来一道光，给他诱人的臀尖镀上金边，绒绒汗毛清晰可见。
　　李镜观之不仅蠢动，丹田处又燃起烈火来。他翻身坐上韩棋大腿，那根激动勃发的巨物，便将柔软的臀肉戳出个坑儿来。中间那眼花穴已通红肿胀，他不忍心再去摧残，只得两手抓住肉团，将蠢物在两瓣臀间磨蹭，聊以自慰。
　　不敢想若是放进去，会是何等销魂滋味，可又忍不住不想。他甩胯越蹭越快，渐渐失去控制，终于低吼一声，又将万千子孙尽数洒在韩棋深深凹陷的背沟里。
　　失神片刻后，李镜低头发觉韩棋不知何时已经醒了，正嘟着嘴趴在枕上，半睁着眼出神发愣。
　　“对不住，棋儿，”怕碰破伤处，李镜只得悬停在他后颈上方，口喷热气垂头道歉，“一碰着你身子，我便情不自禁，完全管不住自己。”
　　“嗯嗯，”韩棋轻轻摇头，“我早就是公子的人，身子原就是給公子享用的。”
　　李镜一听，心便酥化了，小心将他捞起抱在怀里，只恨不能与他融为一体。
　　刀头舔血、险死还生才失而复得的幸福，却无法令韩棋欣喜安然。他亲眼见证接连两位天子的疯狂与死亡，深知这看似至高无上的宝座，实为诱人坠入深渊的陷阱。他一心重获自由、与爱人比翼双飞，最终却将爱人也拉进这万劫不复的囚牢之中。


第75章 爱好亵玩身边内侍（正文完）
　　圣人因伤在长生殿静养不出，宫禁中却暗流汹涌，风云变幻。
　　人们很难不把“李镜”之死与事发前国子监一议两相联系，“李镜”才是真皇孙的传言甚嚣尘上；加之“李镜”的相貌尸骨都已毁坏、无从辨认，难免让人怀疑圣人为绝后患、有意为之。却无人去想另一种过于离奇的可能性。
　　消息传出后，朝堂之上并未掀起多大的风浪。天家夺嫡之争本就是历朝历代都有的平常事，所谓宗庙血统，不过成王败寇耳。
　　原本的新君人选靖王，是个胸无大志的受气包，却正是群臣心中顶好的天子。皇权虚弱，便不得不仰仗文官集团的辅佐；加之仇不息一党大势已去，北司暂时没有能抗事的强人，将来在朝堂之上，还不全凭三省这班尚书侍郎摆布？
　　李炎对于他们来说，虽不是上选，却也不难接受。他年轻气盛但贪色重欲，整日不务正业，对国家大事兴趣不大，这班阁臣便可大展拳脚。只要不对李炎过多干涉，君臣便可相安无事。是故崔照明知自己的儿子与李炎厮混胡搞，却不阻拦，反倒将祸乱后宫的污水往内侍省身上泼。
　　唯独李镜是他们不可能接受的天子人选。这人出身偏远宗室，凭自己本事考到了功名，且为人端正刚毅，素有贤名，他们既糊弄不了他，也拿捏不住这样的人。更何况，仅凭一个传闻中的皇孙身份，谁会愿冒着诛灭九族的风险，为一个小小的淮南侯李镜出头发声？简直无稽之谈。
　　因而传闻一出，圣人尚未有所反应，满朝文武却都愤慨而起，纷纷上书要求彻查此等荒唐谣言的起源，将妄议天子血统的乱臣贼子缉拿法办。圣人便顺水推舟，下旨将“老眼昏花、认错人”的荆老夫子以大不敬罪处以极刑；其余诸夫子也都受到牵连，往大理寺狱中游历了一趟；就连那日被派去封闭国子监的十几名长生殿阉人，也都被一一灭口，一个未留。
　　长生殿因此换了一批人来服侍，都是韩棋从司务监底层执事里选上来的、此前并未与李炎有过接触的新人。因着遇刺一事，圣人受惊吓刺激，性情大变；又破了相，更不愿见人，故而不再同往常一样宴饮玩乐，整日只在寝殿里闭门不出。爱好亵玩身边内侍这一点，倒没有变，只不过亵玩的对象，从袁公公变成了韩公公。
　　养伤这半月，两人日夜痴缠在一处，像长到一起似的。韩棋每日仍从门下省领来奏本，勤勉不辍。李镜总在他身后抱着他，将他圈在怀里，头搭在他肩上阅览他手中文书。看完一本，李镜报一句，他代批一句，两人有商有量；遇到行文粗粝、用词颠倒的，韩棋便忍不住出言调侃，逗得李镜忍俊不禁，埋在他颈间轻笑。
　　李镜从小冷静自制，很少对什么事物产生额外的兴趣，唯独韩棋不知怎么勾住他命门。那双黑白分明的圆圆杏眼，一颦一笑都令他灵魂欣喜颤抖；指尖所触之处尽是温香软玉的柔软肌肤，令韩棋无比羞怯自弃的身体异状，却总让他爱不释手。他的手在韩棋胸前、腰间游走作乱，害得韩棋娇喘嘘嘘，笔尖乱颤。有时揉捏得过火，韩棋便遭不住，丢了笔任他摆弄。
　　身上紫袍被扯得四敞大开，胡乱堆在腰里，裤儿也被褪到膝窝儿。李镜两手抓住他胸乳，一下下把他往身前滚烫的龙茎上按。起初他还能咬唇抑制住呻吟，渐渐便顾不得那许多，一声声婉转娇吟情欲满溢，叫得殿外值守的小阉人们都按捺不住，互相推搡着扒殿门偷觑春光。
　　这日清晨，两人才酣畅淋漓弄过一回，韩棋刚刚止住颤栗，呆呆仰面躺着，几乎虚脱。李镜却意犹未尽，仍恋恋不舍地趴在他两腿间，将脸埋在他软嘟嘟的小肚子上吮吻。
　　“公子，嗯，痒——”韩棋有气无力地笑起来，雪白的足弓蹬上李镜肩头，却被他抓住脚腕，又去亲脚趾。“啊，哈——”韩棋只得坐起来往后躲，竟又被他扑上来压在身下。
　　爱人眼中像有星辰闪烁，热烈的目光中似有千言万语。
　　“棋儿，是不是十分可怖？”李镜至今没照过铜镜，只敢从韩棋瞳孔的倒影里一窥自己更改的容颜。
　　公子脸上凌厉的线条依旧，凤眼含威、神光内敛，一如往昔。韩棋伸出手指轻抚他脸颊，弯眼笑道：“哪里可怖？一块红、一块白，像唱戏的师父油彩卸了一半。”
　　李镜眉头略略一紧，垂眼道：“那便十分滑稽。”
　　“不滑稽，我喜欢。”韩棋奋力抬起下巴，嘟着嘴亲他眼皮上那团最大最鲜红的印记，松口时却又泪水满溢，“是为我受的，与我心上烙印一样。”
　　李镜便又在他莹莹泪眼里迷失，两手抓住他大腿后侧往前推去。
　　韩棋却在他耳边呵气道：“圣人，再不早朝，人又该说我狐媚惑主了。”
　　听他突然改了称呼，李镜愣了一下，只得在他坚定清澈的目光中点了点头。
　　那日朝会上，万岁呼声中，圣人头戴冕綎，格外细密的玉珠垂旒遮住脸庞。时隔月余，群臣终于得见天颜，少不得先歌颂圣人天佑之福、龙威浩荡，又咒骂逆贼李镜、声讨乱党。还未及说到正事，天子果然又故态萌发，眼看着在龙椅上越滑越低，一手撑着头打起盹儿来。
　　崔照与樊锵一文一武分列两班前列，见状默默对视一眼，双双露出无奈又欣慰的笑容。
　　作者有话说：
　　正文完
　　番外有炎五视角的故事、阿阮“三明治”，和李赟李越爸爸组哦