鱼龙幻 作者：万山横

文案：讲述两个少年成长为国之栋梁的故事。
元始六年，少年方犁外出经商，在路上捡了个小可怜。谁也想不到，这小子后来成了大夏帝国最有名的战神。
古风正剧，朝代借鉴汉唐，但架得很空，求别考据。
感谢微博colai苧苧小甜心提供的封面！
微博指路：万山老横
内容标签：强强宫廷侯爵
搜索关键字：主角：方犁，贺言春┃配角：皇帝皇后和一帮将军┃其它：

第一章 路迢迢

方犁他们第一次遇到那少年，是在益春郡地界的官道上，那一年是元始六年。

益春虽然有官道，但年久失修，道路都荒了。路上坑洼不平，车马过处尘土飞扬。特别是路过平阳山这一带，两旁尽是深山密林，茂密的树林中不时传来鸱枭的号叫，听得人心里寒浸浸的。虽是太平年间，路上鲜有盗贼，但商旅行人、浪子侠客行经此处，却是人人都情不自禁加快了脚程。

这天官道上来了一行商队。领头的两人骑着马，一个是须发半白的老者，约摸四五十岁，另一个是十七八岁的白净青年，看打扮是个小厮。二人身后跟着□□辆骡马拉的货车，车上货物，都严严实实用油布盖着，伙计们徒步跟在货车两旁。货车中间，却夹着一辆车儿，前头是坐人的车厢，后面堆着高高一叠行李箱笼。一行人寂寂无声，顺着道路迤逦而来，车马过处，扬起老高灰尘。

行到半路，忽然草丛里哗啦一阵响，有伙计眼尖，早看到两条手臂般粗的长蛇，正首尾交缠在一起。旁边人吆喝起来，随手捡些土坷垃扔过去，两条蛇受了惊，缓缓游到绿草深处去了。

有伙计便道：“小六，那蛇碰上春天发情，正干好事，你赶它作甚？”

其余人也纷纷打趣：“小六，你一条光棍没着没落，也就罢了，那公蛇正在快活头上，你怎么非得上去搅和？”

“正是！莫非你把那公的赶开，还想把那母的留下自己上不成？”

“小六，我量你没有这个胆！走时小兰花早说了，屋里搓板已备下三块，只怕你跪不断！”

“他就有胆也不成！□□里草棍子，只怕还没长到一指长咧！”

一时七嘴八舌，嘻嘻哈哈，把伙计小六羞窘得脸都红了，赶着那嘲他的人打。外边闹腾的动静大了，早惊动了车里坐着的人。只见帘子一动，露出白玉般一张脸来，黑鸦鸦眉眼甚是灵动，是个十几岁的少年，尚带着两分稚气，正是商队主人方犁。

方犁问旁边伙计：“怎么了？”

那伙计便笑：“路旁有两条蛇配种，小六看了心里嫉恨，要棒打鸳鸯。大伙儿笑话他呢。”

方犁听了，便也微微一笑。前面白净小厮忙打马来到小车旁，对伙计啐了一口，道：“三郎快别听他们这些浑话，渴不渴？喝口水罢？”

方犁神色间有些疲倦，接过柱儿递来的水囊，喝了两口，又递还给他，道：“到前面还有多远？”

柱儿道：“伍爷说了，总还要一两个时辰。你累不累？出来骑会儿马？”

方犁摆摆手，柱儿骑在马上，陪他说了几句话，这才打马前头去了。

方犁便掀着帘子，探出头来看沿途风景。正是仲春时节，山林间满目尽是新绿，路两边不时冒出大簇大簇开得雪白的棠梨，吸引着团团蜂蝶，嗡嗡营营好不热闹。

方犁看了一程，便想，这棠犁若生在别处，不知要吸引多少踏青赏春的风雅之士，然而官道上只有风尘仆仆的商旅之人，赶路够辛苦了，哪顾理会周遭景致如何？

车子转过一道弯，方犁忽然看见路前面走着一个人。深山野岭间，道路尤为荒僻，那人便孤零零地在路上走。

这野地里，任谁路过都会结伴而行，林子深了，没有坏人也有毒虫野兽，万一碰上了，有个伴儿也好彼此照应一下。方犁不由诧异，这人倒胆大，一个人就敢上路？

商队的人脚程快，没多久已经赶上了那人。车马从旁边经过时，方犁不由打量了那人两眼，正碰上他也抬头看车上。两人四目相对，都是微微一怔。

原来那竟是个少年。个子不高，身形单薄，是个半大孩子的模样。许是赶了很久的路，他满头满身都是尘土，补丁累累的衣服上也是灰扑扑的，看着像个疲惫不堪、随时会碎裂开来的泥人。

那泥孩子见有车马经过，便避让到路边，紧抿着嘴站着，一个伙计路过时，举起水囊喝水，泥人木呆呆地盯着看，眼底平平无波、毫无生气。

方犁却猜他必定十分口渴了。这一路行来，并没有水塘山泉，那少年肩上又只背着薄薄一个包袱，软沓沓的，一望而知并没有口粮饮水，但直到所有车辆都从他面前经过，他却依旧只是呆站着，并未拦住伙计讨一口水喝。

车马辘辘，渐渐将那泥人抛在后面。方犁发了会儿呆，忽听队里伙计大声唱起歌来，正是方犁家乡流传甚广的一首小调：

巫山高，高又奇；

淮水深，深无底；

小郎离家千里行，

一年四季不得息。

想渡水，无舟楫；

对山望，泪湿衣。

远行游子心思归，

一腔酸苦向谁提？

方家商队的伙计们，多是在外行商惯了的，唱小曲儿不过是寂寞旅途中图个乐子，并非排遣思乡怀亲之情。唱歌的那人引颈长嚎，一曲完了，众人哈哈一笑，闲谈打趣几句，接着又有人再唱下一曲，幽静的山谷里顿时热闹起来。

然而车中的方犁听了那小调，却是如哽在怀。他是首次出远门，听那曲调粗犷苍凉，心里便怅怅的。

等走了一程，他撩起帘子，回望来时的路，只见商队未尾处，跟着半人高的黄尘，尘土飞扬处，那泥人般的少年忽然软塌塌地倒在了地上。

方犁吃了一惊，忙让赶车的阿福停下。伙计们还不晓得出了什么事，商队管事的伍全忙跑过来问，方犁指了指后头，道：“去看看那人怎么样了。”

商队车辆原地停下，伍全便和几个大胆老成些的伙计去看了，摸了摸人，还有一丝儿气，便扶起来，灌了好几口水，又掐人中。折腾了好一阵，那少年呛咳两声，人却并未醒转过来。

商队无法在这里久耽搁，方犁想了想便道：“把这人搬到我车上去，到人多的地方再放下来让他走罢。”

老仆胡安也从前头赶过来，听了这话有些犹豫，道：“三郎是一片好心，可这人若半路死了，不是给咱们惹麻烦么？”

方犁又问伍全：“伍叔，你看这人还活得成么？”

伍全蹲在旁边，看那少年虽然双目紧闭，鼻尖却有气息，想是累饿极了，才致昏倒。依着他，本不欲多管这份闲事，只是山路僻静，来往行人稀少，若将这少年留在原地，就算不饥渴而死，被毒虫咬了也铁定活不成了。都是赶路人，难免也起了点怜悯之心，道：“估计死不了，往前再走一程就有人家，就依三郎的，载他一程，当做善事了。”

几个伙计七手八脚将少年抬上车，方犁跟着上去，坐到旁边，怕车内气流不通，将帘子都挑起来，又担心那少年真死在车里，便不时伸出手探探他鼻息。

又行了小半个时辰，路旁才见稀疏几户人家。方犁探着头看了一回，缩回车中，又回头去看那少年，忽见他已经睁开了眼。那满是尘土的脸上，一双眼睛却又黑又大，正动也不动地瞧着自己。

方犁十分欣喜，忙道：“你醒了，可要喝水？”不等他应，又伸着头朝前面喊：“柱儿，把水囊拿来！”

柱儿赶马过来，把水囊递给他，方犁把少年扶起来，将水囊凑到他嘴边，那少年嘴都干裂了，看看水却不喝，只张着一双眼，呆呆把方犁瞧着。

方犁看他情形，竟依稀是个要自寻绝路的样子，想了想，微笑道：“你多大了？十二？十三？为什么事和家人赌气么？”

他笑容里带着点无可奈何的宠溺，瞧着像一位温厚的兄长。那泥孩子垂下眼来，依旧不说话。方犁又道：“谁欺负了你，你便打还回去，为什么作贱自己？水也不喝，饭也不吃，真要饿毙道旁，岂不是让亲者痛仇者快？快别这样了！”

说了几句，再递过水去，那少年便抖着唇张开了嘴。先是咕噜下几大口，后来挣扎着坐起来，两手死抱着水囊，不歇气地一顿猛喝，喝得急了，闷着声呛咳，也还是没松口。在方犁和柱儿惊愕的目光中，少年将一囊水喝得罄尽，才停下来，长长出了口气。

他看着空水囊，似是有些羞愧，颤微微递还方犁。方犁又问柱儿：“早上带着的干粮还有么？也拿些来。”

柱儿去了片刻，拿回两只面饼。方犁递给少年，道：“这才象话。吃饱喝足，有天大的为难事，也能想出法子来。……路上只有这个了，休嫌粗糙，先拿着垫垫饥。”

少年看着那饼，犹豫片刻，接过来，先小小咬了一口，不及细嚼就吞咽下去，后面便一口赶一口地狼吞虎咽。那饼子是黍面和菜蒸的，本就有些干，在路上蒸了半天，成了铁硬的一块，往常不到十分饥饿，连伙计们都不爱吃，到这少年手里，却仿佛成了上等美味。

方犁见他水都不喝一口，伸着瘦伶伶的小细脖子吞咽，无比担心他噎着，然而他竟没有，飞快地吃完一张饼，到吃第二张饼时，才放慢了些。一手拿饼，一手托在下头接着饼渣，吃得十分珍惜。

方犁见他平静了些，便问：“你怎的小小年纪就孤身上路？家里没个大人跟着么？”

那少年垂眼顿了顿，一张泥脸上看不出表情，只是两颗大泪珠子突然猝不及防地掉下来。

他似乎不惯当着人前流泪，一手捧饼，一手便狠狠地去抹脸上眼泪，却是怎么抹都止不住泪，把张又瘦又尖的脸上抹得满是泥痕。方犁见他默不作声地只是掉泪，也有些心酸，便劝慰道：“出门在外，难免要受委屈。你别难过。这饼不好吃，你先垫垫，再行一程便有客栈，到时候我再请你吃些好的。”

少年却连连摇头，在逼仄的车厢内跪下，恭恭敬敬给方犁磕了个头，这才又一边胡乱抹着泪，一边吃饼。吃完了，又将那脏手上的饼渣也倒进嘴里，细细地吃了。

作者有话要说：巫山高小调改编自汉巫山高

第二章 鹧鸪天

商队行了约莫一个时辰，到了一处小小集市，人马都已困顿不堪，管事的伍全跑过来，在车下道：“三郎，这处有家客栈，我们就在这里打个尖再走？”

伍全是个四十多岁的汉子，外表看着一团和气，十分忠厚老实，其实在外行商已有多年，见识十分丰富，方犁自然是依了他。车队便在一家小小的客栈前停下。伙计们都是跟着跑过的，不等吩咐，便都各行其职，饮马的饮马，看货的看货。这当儿，柱儿和胡安也都从前头赶来，把方犁从车上扶下来，那少年也跟着下了车。

“多谢恩人搭救，”少年已经收了泪，这时十分平静，不复刚才沉默寡言，朝众人团团作揖，道：“小子姓贺名言春，对各位大恩无以为报，唯有求众神日日护佑恩人一路平安，身体康健。”

行路之人最盼的就是平安康健，伍全等人见他会说话，心里欢喜，忙道：“不过路途中举手之劳，小郎君不必客气。”

贺言春又道：“小子扰了恩人们半日，这就先行告辞了。活命之德，时刻铭记于心。”

说到此处，眼圈又红了，却没再流泪，只深深又作一揖，便要辞了众人自行离开。方犁等人留他吃完饭再走，他也执意不肯，蹒跚朝集市里走了。

方犁不料他竟是这等倔犟的性子，看着那渐行渐远的消瘦背影，叹息了一回，便进去客栈歇息了。

那载人的车辆本来不甚宽敞，中途又多带了一个人，方犁窝在里面蜷了一路，脚都麻了，这时便一瘸一拐，小声嘟囔道：“坐车脚疼，骑马腿酸，怎生想个法子，叫人舒舒服服地赶路就好了。”

柱儿听了，就很心痛，觉得他主子遭了大罪，忙拿手搀着，道：“进屋我给你捶捶。”

胡安却笑道：“在家千日好，出门一时难。忍忍就好了。你看伙计们走路的还没喊疼，你这坐车的倒先叫起苦来了。”

方犁便道：“要不我下午也跟着走一程，活动活动筋骨。”

胡安还没答话，柱儿便先抢着说：“罢了！还是老实坐车吧，仔细把脚磨起了泡，不是好玩的。”

边说边进了屋。那店家见几个人众星捧月般簇着一个雪白的少年进门，便知道这是当家的主人，不敢怠慢，忙抢上来看了座，又朝店后喊小二，半晌进来一个傻大小子，两人用大托盘端了些叶子茶来，里里外外招呼了一通。

客栈外头有眼井，柱儿拿盆打了水来，伺候方犁洗了手脸，自己和胡安也跟着胡乱洗了一回，方才坐下吃茶。山野小店，没什么好菜蔬，伍全便挑店里有的蔬果点了两桌，又命店家不管什么肉，多多地切几盘来。外边伙计们十几人，站的站、坐的坐，围了一大桌。这边屋里，胡安伍全和柱儿陪着方犁。没等多久，菜端上来，此时人人腹中饥馁，哪管饭菜好坏，都甩开膀子尽力地吃了一顿。

方犁却是没吃惯这等粗食，觉得十分难以下咽。想他们方家，虽非望族，然而在颖阳一带有桑地千亩，又开着许多丝绸行，也算得上大富之家，家里一堆厨子，专一在饭菜点心上下功夫，吃个萝卜都精雕细琢。方犁在家虽位份不高，饮食上却也没曾克扣过他。再加上他近日赶路辛苦，此时看了桌上饭菜，越发恹恹地不想吃，又怕胡安看出来了担心，少不得拿筷子装装样子。吃不了两口，便端着茶水小口小口地抿。那茶也不是什么好茶，入口又苦又涩，半点回甘也无。

胡安自小服侍他，哪有瞧不出来的？遂叹了口气，朝外面扬声道：“墩儿，把咱们从家里带的菜拿一坛来。”

不一会儿，从外头走进来一个小厮儿，跟柱儿差不多年纪，人如其名，生得墩实憨厚。进门也不说话，只把怀里抱着的小小一个陶罐递给胡安。胡安便珍珍贵贵地接着，揭了盖子，挑了双干净筷子，从里头扒拉出一碟酱菜丁来。

那酱菜乃是蕺菜丁拌着干兔肉丝，淋上油，闻着喷香。出发前方犁的奶母特意做着路上吃的。外边吃饭的伙计们闻到香气，不免朝这边望了两眼，连店家也忍不住夸赞道：“好香东西！”

胡安拨出一小碟，便要收坛子，方犁却道：“都倒出来，让伙计们也尝尝。”

柱儿忙拦着，低声道：“吃你的罢！路上日子还长着呢，阿娘笼共只做了一小坛，够给谁吃？”

那边伙计们忙也都说：“赶路的人不挑，吃什么都香。三郎自家吃，不要总想着我们。”

方犁却笑道：“东西不多，一人尝一筷子罢。都是出门在外，怎么好叫我一人吃独食？”

胡安听他这样说，便把坛子里酱菜又拨出一碟来，叫柱儿端过那边桌上去，柱儿骨都着嘴去了。

胡安把罐子摇摇，里头已是所剩无几，便遗憾道：“再吃一顿，可就没有了。”

桌上那一小碟酱菜，就一开始时伍全尝了点，胡安和柱儿都不动筷子，显见得是要留与方犁吃。方犁不由好笑，这酱菜在家里不过是佐粥的小菜，此一时彼一时，到路上却变得如此金贵。又想起家中何等锦衣玉食，如今不过几天，竟已经恍若隔世了。

颓唐了片刻，忽然想到刚才遇到的那叫贺言春的孩子。别人吃个黍面饼子都那般香甜，自己眼前有饭有菜，却还只嫌不够精细。男子汉大丈夫，日日只在饮食上挑剔，也难怪胡安要担忧唠叨了。

正自反省，见胡安盛过来一小碗新蒸的黍米饭，方犁忙振作精神，就着桌上菜蔬勉力吃完。却嫌那肉太肥腻，一筷子也不曾动。

一时饭毕。伙计们歇息片刻，又纷纷喂马整货，准备上路。方犁坐车腻烦了，便想骑马。胡安忙将自己骑的那匹花青马牵过来，扶他上去，又叫他路上慢慢走，不要跑快了，密密地嘱咐了一通才罢。

方犁和柱儿骑马走在前头，商队行人在后头跟着，一路穿过集市，走到一家茶棚前，忽然听到有人高声叫骂。他坐在马上，看得清晰，就见一个店小二模样的半大小厮，正叉着腰，大声呵斥着一个灰衣少年，正是先前告辞的贺言春。

贺言春显是找水洗过，衣裳还是灰扑扑的，手脸却干净了许多，露出了漆黑眉眼，看着也算有个人形了。他不知为何触怒那小二，小二便站在茶棚前檐下，日娘捣老子地骂个不休，贺言春也并不回嘴，只默不作声地站着，神情又倔犟又疲惫。

方犁正要叫柱儿过去看看，就见茶棚里一个老者听不下去，出来道：“小二，他一个少年人，出门在外，必是有什么苦楚。人家只想在你店里寻个活路，又不是讨饭吃。你不允便罢了，何苦在这里辱没别人？”

店小二看是位年长客人，不敢得罪，便一边小声诅骂，一边讪讪地转身进屋去了。那老者见贺言春还站着，便道：“你休理他，那小二刚才在后面打破了碗，被店家骂，一肚子气没处撒，这会儿看你一个孤身，寻机欺负你罢了。”

贺言春便朝老者作了个揖，又缓缓朝前走了。那身影瘦小伶仃，孤零零的，说不出的辛酸可怜。

方犁远远驻马看了片刻，回头朝伍全道：“咱们早上的干粮不是还剩了许多么？左右吃不着，把些给他罢。”

刚才那一幕伍全也看到了，叹了口气，想着帮人到底要帮到底才是，便叫墩儿从车上拿了些饼，又添了几十个钱，让他送去给那贺言春。墩儿便抱了一袋干粮，跑去赶上他，站着和他说了两句话。那贺言春便回过头，远远地看着方犁一行。

方犁却已转头打马走了，后面商队诸人紧紧跟上，墩儿也忙丢了贺言春，去追队伍，不多时，便把客栈和那少年远远地抛在了后面。

路上非止一日，说不得旅途劳顿。

方犁因为是头一次跟着商队出门，刚开始几天，因为路途颠簸，不免筋酸骨疼，浑身难受，晚间也睡不踏实。但他性子倔强，既然进了商队，便没有为自己一人拖累大家的道理，每日便咬牙忍着，跟着众人鸡叫头遍起床，天黑才找地方落宿。

苦熬了一段时间，人看着瘦了一圈。胡安生恐他生起病来，想歇两天再走，他也不肯，不愿意让人小瞧了他。没想到十来天后，竟渐渐好了，身上也没起先那么疼，人也有了精神，饭也吃得下了。胡安这才偷偷放了心。

伍全便道：“怎样？我说你是瞎操心！初上路的人哪个不是这样打熬过来的？三郎在家也曾上树下河地淘气，又不是那等吃不得苦的人！”

一句话引出胡安的牢骚来，道：“但凡家里有人撑腰，谁肯让小孩儿家家的去吃这份苦？论理这话也不该我们说，只是太爷耳根忒软了些，听了别人几句话，就把恁大家业，只留着给了长房，却把二房这一个小的丢去京里，莫非不是一样的方家子孙！话说得好听，是让他去京里做官！哪管他路上受过多少苦楚！倒是我们这些从小伺候的人，想着就替他心酸！”

说着便洒了两滴泪，伍全没奈何，只得安慰他道：“罢了！皇帝家有钱，也还有儿子不得娘老子的欢心，被封到那穷乡僻壤的呢。这也不算太偏心了，毕竟家里也给了这许多钱物车马。况且依我想，各人有各人的缘法，三郎若总在家里，上头还有一位大伯、两个兄长，人人能干，什么时候论到他出头？倒是去京里，将来另有一番际遇也未可知。咱们这些人，只跟着老老实实干活就好了。”

两人私下议论不提。一路晓行夜宿，直到梧州郡城，商队才找地方住下，趁着天晴休整了几天，把那在路上受了潮气的丝绸宝货摊开来晒透了，这才又赶车上路。

这天伍全贪赶路程，过了午时还未歇下吃饭，一行人走在路上，天边忽然响起一个闷雷。伍全便道不好，怕要下雨，催着人紧赶慢赶，还是迟了一步。起初只是下些毛毛细雨，到后来，眼见着越下越大了。

方犁他们带的这□□车货物，装的都是上等丝帛。丝织品最怕受潮，一浸雨水，颜色便要发黄发黑，卖不出好价钱。虽然货物上都严严实实张盖着油布，伍全却也丝毫不敢大意。看到前面有一处镇落，当即带着车队忙忙地去了，问明这镇叫作清水镇，镇里有家客栈，便投奔去落了脚。

作者有话要说：谢谢各位支持

第三章 风波起

雨势愈大，胡安等人冒雨进了客栈，一叠声喊店家。店家早得了音讯，忙跑出来把胡安和方犁往屋内请，又朝后头扬声喊人。不一刻，后面跑进来一个店小二，几人见面，彼此看着都眼熟，竟是那叫贺言春的少年郎。

贺言春不复上次那般落魄，脸上尘土洗净了，身上穿件整整齐齐的蓝布衫，虽有补丁，却很干净，看着正是个清秀精神的少年郎。那贺言春看见胡安等人，又惊又喜，忙叉手作揖，道：“原来是各位恩人。快进屋里来避雨。”

柱儿在后面找了个僻静地方，寻出干净衣裳，让方犁换了。两人收拾好到前头来，就见贺言春不等人吩咐，正帮伙计卸下骡马，把货车推进院里，都停放在一处雨棚下，又把马匹牵去后院马厩。这边店主自去厨房里张罗饭食，忙个不停。

伍全站在门廊前，看了一阵雨势，进屋来说：“好大的雨！三郎，今天怕是走不得了，就在这里住下吧。”

方犁胡安都点头，道：“也只得这样了。”

一时饭蔬准备好了。店家和贺言春便用托盘端上来，众人胡乱吃了。贺言春极有眼色，见雨棚下还有两个看守货物的伙计，也盛了热饭热菜端过去。等吃过饭，他又手脚麻利地收菜碟抹桌子，酽酽地点上几碗茶来。

胡安这时才有功夫问他，便道：“贺小郎，你怎么又在这里做工？”

贺言春抿嘴一笑，神情有些腼腆，道：“我前天才走到这里，晓得店里差人，便和店家陆大郎讲好，在这里帮工几个月再走。”

伍全想了想，问：“看这方向，莫非你也是去京里？”

少年点头道：“我去长安寻亲。”

胡安见他言语清爽、礼数周全，心里暗暗诧异，几人闲话了两句，才各自走开。贺言春去干活，方犁胡安等自去了房里休憩。

那客栈不大，屋舍也极简陋，客舍里除却一张矮榻，只有一个矮几和两张席，却处处收抹得十分洁净。方犁进了屋，上榻躺了一会儿，终究担心自家货物，看房侧有个小小窗儿，正对着内院，便起身推开窗户瞧了瞧。

只见窗外尽是密密雨线，通天彻地地浇下来。那雨棚上毡着厚厚茅草，看着倒还稳妥。雨棚下，伍全带着两个伙计，正把油布揭了，翻检货物状况，等查看好了，依旧把油布覆盖整齐，留下两个伙计看着，才进了屋。

方犁略略放心，正要关窗，便见贺言春抱着一大捆草料，急急地往马厩方向走了。不一刻，空手回来，又从檐下接了雨水，拿着抹布，把方犁等人脱在檐下的木屐擦洗得干干净净。

雨天黑得早，商队上下赶路辛苦，当晚吃过饭，都收拾一番早早歇了。方犁夜里醒了两次，听外头一直有雨声，便起身推窗，看雨棚下边情形，只见风灯始终亮着，偶尔能听到守夜伙计小声说话，看伍全处处安排得妥当，才又上床安歇。

翌日清晨，他早早就起了床，柱儿和胡安就在隔壁，听见动静，忙赶过来伺候他洗漱。等收拾完毕出来，却见商队伙计都聚在客栈大堂里，眼巴巴地等雨停，伍全却不知去向，问了伙计，才知道原来他和墩儿出门打听前方路况去了。

店家已备好早饭，不一会儿都端出来。等吃完了，伍全和墩儿才回来。进门脱了蓑衣斗笠，伙计们捧上热毛巾，伍全接着抹了脸上雨水，道：“走不得了，下了一夜雨，前面溪水发洪，把桥都冲塌了一半，看情形，只怕要等雨住了，再晴两天，方能上路。”

众人无法可想，只得安心在客栈住下。伙计中为避免生事，向来禁赌，便都聚在客栈里面谈笑闲聊。这些人走南闯北，肚里装着许多奇怪故事，彼此说起来，也热闹得很。贺言春在前堂伺候着，一来二去都熟了，众人便晓得，他是定远人氏，个子虽矮，却已经快十四岁了。

贺言春整日端茶递水，喂马打扫，房前灶后忙得如陀螺一般，难为他小小年纪，竟事事都照料得精细，连伙计们都省了不少心，众人都喜欢。又见他人长得伶俐，看着又温厚良善，便常喊他道：“贺小郎，你怎么不晓得偷个懒儿？我刚看到店家出去了，你也来歇歇，吃一盏茶再走。”

贺言春大约正在变嗓子，声音粗哑，平素不爱说话，听了这话也只是抿嘴笑，转眼又钻进厨下，不知忙什么去了。

方犁却是很少出门，只呆在房里，从行囊中寻出些旧书，躺在榻上翻翻打发时间，伍全偶有空闲，便去他房里，两人凑在一处商量接下来的行程，连茶水都是柱儿送进来。

他并非不爱热闹，有时听楼下说得一团火热，也不免有些动心，然而转念一想，自己毕竟是主人，若出去了，伙计们多少要受拘束，只得罢了。

过了两天，雨停了，天色却依旧阴沉。方犁吃过午饭，回房歇了一阵，闲得发闷，想到自从到了这里，还未四处走动过，便起了出去溜达的心思。等进了前堂，正巧伙计们都聚在雨棚下拉家常，柱儿也不知哪里去了，他便独自一个，缓缓顺着门前街道往前走。

清水镇虽然不大，却地处要冲，两条官道从这里交叉而过，来往商旅也多，因而客栈店铺住家妓馆应有尽有。一条青石路，两旁商铺林立，店面后又有院落。那铺里伙计和街上行人看见方犁是生人面孔，长得又是雪玉一般的一个少年郎，都不住眼地盯着他看。

方犁也不理会，只顺着街道漫无目的地闲逛，一边在心里盘算，到了京城要作哪些打算。偶然抬眼远眺，就见一条官道直通向前，无休无止，不远处青山连绵，云遮雾罩，心里忽然惆怅起来。

他这次进京，乃是方老太爷的主张。老爷子有两个儿子，长子十分能干，打理着偌大家业，家中人丁也兴旺；次子却二十出头就得了痨病，早早去世了，只留方犁一根独苗。幸好方犁母亲十分刚强，守着孩子并未改嫁，方犁又自小有神童之誉，得老太爷另眼相看，这才叫人不敢小看了二房。谁成想两年前，方犁母亲感染风寒一病不起，也撒手去了，方犁处境越发艰难。

去年老爷子动了心思，想在京里开设一家丝绸行，在家里子弟中挑来选去，最后选中了方犁。这也是老爷子一点私心，怕自己有朝一日闭了眼，二房这点骨血被人容不下。不如趁早打算，让方犁离得远远的，去京里另辟一番事业。再者，自古士农工商，商居末位。方家虽富，商贾人家却没什么好名声。如今方老爷子听人说，京城富户若纳了定额钱粮，也可以买个郎官当当，便想让方犁到京里，也去捐一个官。虽只是个虚衔，然而族中有人做官，说起来脸上到底也体面些。

方犁自小聪明，哪会不明白太爷的苦心？也知道这头一趟进京事关重大。开头若顺了，日后才好在方家立足。临行前他细细挑选了跟着进京的人。管家胡安是伺候了多年的老家人，行事细致周到，心里眼里也只有一个方犁，是头一个要带上的。刚好胡安有个关系好的义兄弟，叫作伍全，是外出行商跑惯了的，他两人一个主内一个主外，彼此知根知底，也好相互帮衬。其他人也是方犁跟胡安伍全商议好的，都是忠厚得用之人。一朝议定，众人便都弃了家小，跟着方犁奔赴京城而来。

初离家时，商队诸事冗杂。方家管事们多是大爷的耳目，虽不致刻意为难方犁，却也对他的事不大上心。就连车内货物，也须方犁检点一遍。跟他上路的人虽尽心尽力，但入京路途遥远，伍全也是头一遭走，何处走何处停，何处该换货，这些事也须方犁自己拿主意。他本是个跳脱性子，如今被磨得诸事小心谨慎，所幸一路行来，还未出过什么差池。

然而眼看行程过半，却被雨水阻在这陌生乡野，方犁不禁着起急来，再一想，到了京城也是人地两疏，连个投奔的人都没有，不免又生了忐忑畏惧之情。想了一会儿，思绪纷乱，方犁不由叹了口气，若是父母健在，自己哪里需要这般千里奔波？那心里不免难过起来。

正自嗟自叹，抬眼看见街边有家小小的绸庄，方犁忙又抖擞精神，进去翻看柜上货物成色，又细细问了价格，花色品种自然都比不上自家丝绸行，价格却高出不少。末了他依旧漫步出来，又看到对面有家点心铺，里头围着好些人。

方犁毕竟是少年心性，看见人多，便以为这家的点心总有出奇之处，也进去看了会儿。那店家又极热情，拿出刚炸的酥方儿递给他尝。方犁盛情难却，尝了半个，滋味却是寻常，最后挑了两样看着顺眼的，吩咐店家包两包，准备拿回去给伙计们尝尝。

正在挑选，忽听远处有人嗳了一声，是少年人特有的沙哑嗓音。方犁抬头，却见贺言春站在几家店外的一间米铺前，正朝这边招手。

方犁朝他笑笑，正要举步过去，忽然背后窜出一个人来，撞了他一个趔趄，一个七八岁的孩子如飞一般从身旁跑走了。方犁怔了怔，心里起了警惕，忙伸手摸自己身上钱袋，果然挂在腰间的一个小小钱袋不知去向。回头看那孩子，已经拐进一条小巷子里去了。

钱袋里银钱不多，本不甚要紧，但那袋子却是方犁亡母留下的，万万舍不得被人偷走。方犁慌了，扔下点心便要追，身后一人却拉着不放，恶狠狠地说：“阿哟，挑了半天又不要，白尝了许多点心，怎么，想吃白食么？”

方犁心思电转，知道这必是一伙的，忙挥手甩开那人，指着他厉声道：“把这点心送去客栈，我家人都在那里，自会有人付你钱。我在你店里丢了钱袋，不赶紧让开，即刻便去报官！”

那人见他态度强硬，全不似那怕事的娇弱公子，便松了手，店里几个闲汉也一哄而散，方犁这才出得门来，急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝里一望，就见那孩子身影一转，消失在小巷尽头。方犁忙顺着巷子飞奔进去，拐了道弯后，却又是一处巷道。

这地方巷道又窄又深，两旁岔口又多，那孩子就在迷宫般的巷内穿行，方犁只紧紧跟着，眼见渐渐追上了，他向前猛扑过去，把鞋都跑脱一只，终于把那小孩子扑倒在地，两人滚作一堆。

那孩子想是惯偷，十分伶俐，翻身就朝方犁脸上挠了一把，抓出几道血印，爬起来又想逃，方犁毕竟大了几岁，拖着他腿，将人死按在地上，大声喝道：“钱袋还我！”

一眼看见那孩子手上捏的正是自己钱袋，忙扑上去抢。那孩子却紧紧攥着袋子不放，大声叫嚷起来，喊道：“抢钱啦，抢钱啦！”

方犁大惊，下死力把钱袋夺过来。那孩子却拉住他不放，两人正相持不下，旁边巷子里跑出几个汉子来，个个蓬头敞着衣襟，一看便知是当地闲汉无赖，围拢过来。当中一人劈手抓着方犁胸前衣襟，将他从地上提起来，乱纷纷嚷道：“清天白日，竟跑来抢钱，走！将他扭送官府去！”

方犁心中气急，举着钱袋大声道：“去官府便去官府！这小孩偷了我钱袋，现有贼赃在此，谁怕你们来！”

第四章 灯下人

眼看方犁大叫大嚷，那些泼皮也不理会，喊着要去官府，几个人却把方犁揪采住，往巷子深处拉。方犁察觉不对，挣扎着要往外走，被其中一人塞块破布在嘴里，索性扭住了往屋里拖。方犁惊惶已极，死命踢打，那扭住他胳膊的几个汉子挨了踢打，也使黑手往他胸腹处捣了几拳，疼得他几欲发昏，几人正扭作一团，巷道内又传来木屐声，随后一个少年人粗哑的声音喊道：“住手！”

方犁从人缝间看过去，就见贺言春从外头跑进来，捏着拳站在两步开外。他惊喜之下，暗自叫苦，这呆子追进来时也不喊个人，两人势单力薄，如何对付得了这许多无赖？

此时就见一条汉子冲上去，一边扬手打人，一边嘴里嚷道：“哪来的小野种，看着便像抢钱的，是不是跟这人一伙的……”

话未说完，人却保持着扬手的姿势，定住不动了。过得片刻，那人缓缓垂下手，扭过头来，脸上满是惊愕，就见他手捂着胸腹处，指缝间汩汩流出鲜血来。

事出突然，那些泼皮都目瞪口呆，就见贺言春站在那人身旁，目光阴狠如一头小兽，手里不知何时多了一把匕首，鲜血淋淋地举起来，刀尖指着人群，咬牙道：“把人放了！”

自古狠的怕横的，横的怕不要命的，那些无赖闲汉，眼见他一言不合便捅了个人，都知道这是碰上硬茬了。几人眼光狐疑不定，相互使个眼色，将方犁松了，往后退了两步。

贺言春眼死盯着那几人，弯腰拾起方犁掉落在地的鞋子，拉了他道：“快走！”

方犁匆忙间，只顾得上把嘴里破布掏出来，两人手牵着手，顺着小巷往外狂奔。小巷地形复杂，方犁深恐迷了路，被那几人合围，幸而贺言春似是对地形十分熟悉，在前头逢路拐弯、毫无迟疑。两人一直跑回大街上，眼见身后并无人追出来，才气喘吁吁地停下来。

贺言春此时才露出无措来，手里还提着那柄血淋淋的匕首，嗫嚅道：“我杀人了？”

方犁也是心里怦怦乱跳，却强自镇定道：“还没死罢？”

贺言春转头看他，道：“真没死？”

方犁并不确定，却道：“大约死不了！”

两人面面相觑片刻后，方犁先定下神来，四顾无人，忙把贺言春手里的刀接过来，拿出手帕擦试干净，递给他道：“赶紧收起来！”

贺言春把刀收进怀里，看看方犁，脸上渐渐愧疚起来，道：“我……我见他们人多，才先动手的。野外碰到狼群，先要打死一头，见了血，方能震住余下的……”

方犁此时已强行压下惶恐，正拿了鞋子坐地上穿，闻言安慰道：“这事本不怪你。你别怕。不是你先捅那人一刀，咱俩如何逃得出来？”

两人顺着街道往回走，边走边不停往后张望，却喜后面并无人追。贺言春沉默半晌，又道：“若那些人报了官，官府追究下来，我孤身一人，坐牢也不怕的。”

方犁正自忐忑，听了这话却道：“他们作恶在先，必不敢报官的。你为救我才出手，我怎可让你白白坐牢？豁出去同他打官司，未必会有事。”

想了想又叹气道：“是我大意了。出门也没带个随从。从前伍全说过，像这种交通要地，地方上必有泼皮流氓。这等人最欺生，见了孤身来的外乡人，便要生事。”

贺言春点头道：“是，下回钱袋丢就丢了，不要穷追，性命要紧。”

方犁叹了口气，又道：“本不该如此冒险，但这钱袋是亲人所遗，这才想着要讨回来。刚才真要多谢你了。”

说着把紧紧攥在手中的钱袋摊开细看。那钱袋是上好丝绸所制，一面绣着蝶戏牡丹，极为小巧精致，只是同那孩子抢夺时被扯破了线，又在泥地里滚打过，变得十分脏污。

他身上虽疼，看钱袋变成这样，心中更疼，几乎红了眼圈。贺言春见他难过，也拿过钱袋看了看，道：“无妨，拿回去浆洗缝补一番，还是好的。”

半路上，贺言春绕去米铺，去扛了袋米。原来他此行出来是为买米，这才有这一趟巧遇。若不是他在后头追求，后果不堪设想，方犁想想更加后怕。两人还未走到客栈，就见胡安和柱儿沿路找了来。胡安看见方犁，如捡着珍宝，扑上来道：“天爷！出去怎么也不跟人说一声！叫我们一通好找！到哪里去了？”

一语未了，看见方犁身上滚的都是灰，脸上也有几道血印，不由大惊失色，连连拉着问发生什么事。方犁惊魂甫定，便把刚才的事小声告诉了胡安，只把刺伤人一节瞒住不提。绕是如此，胡安听了，一颗老心也几乎承受不住，若不是在大街上，立时就要掀起衣襟看方犁身上伤情。往回走时唠叨了一路，先是责备方犁不该私下出门，又把柱儿狠骂了一顿，怪他伺候主人不当心。柱儿帮贺言春抬着米袋，一路也红了眼，耷着头一声不吭。

末了胡安又对贺言春千恩万谢，把贺言春说得很不过意，道：“老丈不用客气，恩人救我一命，这次凑巧遇上，我自然不能坐视不理，”想了想，又对方犁道：“若那些人找上来，三郎只管往我身上推。”

方犁见他小小年纪，便有这份担当，也自诧异，在外不便明言，只说：“你不要担心，我自有道理。”

几人说着，一起回了客栈，刚到店里，遇着店家陆大郎出来，看见贺言春，便责怪道：“叫你去买米，一去半天，哪里偷懒去了？”

贺言春低头不作声，胡安方犁忙道：“是我们走迷了路，幸好遇到贺小郎，便拉着他陪大家一起走了一程。”

店家见有客人出面解释，便不再说。看见方犁脸上的伤，也凑过来问，方犁便不以实相告，只支吾了两句，说是树枝划伤了。贺言春背着米自去厨下忙碌，方犁便回了房。胡安立时便叫他脱了衣服，检查身上的伤，见腰腹处青肿了几块，几欲落泪，叫柱儿去房里拿了治跌打的药油来，他亲手给方犁擦了药油，缓缓按摩。

正忙碌间，伍全和墩儿回来了，原来他俩刚才顺另一个方向去寻方犁，听说人已经回来了，大家才放了心。等伍全进了房，方犁才把事情经过详细告诉两人，胡安听了，几乎又要吓死，连伍全也变了脸色。

“三郎年纪小，又极少出门，不知道世路凶险，”伍全道：“偷盗事小，我们在外边跑惯的，常听人说，路上有一种人，看见落了单的客人，便掳去发卖到铁矿为奴，或卖去南风馆当相公去。那开矿的、开妓馆的，多是心黑手狠之人，哪管你从哪里来？至于为一点钱财害人性命的，那就更多了。我看这些人，不只图财，只怕还想拐带人口！天幸这回遇着贺小郎，不然，不定做出什么事来！”

这回连方犁也吓住了。照伍全的意思，就要即刻报官，方犁却不同意。只为贺言春捅伤了人，官府追究下来，必定要连累他。伍全听了，痛心道：“好三郎！若捅死了人，那些人必定也要报官！那时可怎么办？”

方犁想了半天，才道：“我瞧那几人行径，只怕在此地作恶已久，犯下的事不止一桩两桩。我们捅了人怕官府追究，只怕这些人比我们更甚！言春因我牵连上此事，我怎好为了自己，撇脱开来不管他？还是先看看再说。”

伍全只得罢了，胡安听了详情，却对贺言春颇为感激，当晚备了一份礼独自送去，在柴房里找着了贺言春。

贺言春正在劈柴，见他进来，忙站起身迎着。胡安见旁边还有个小小铺卷，便道：“原来你每晚住在这里？”

贺言春点头，道：“老丈有什么事，只管在外头吩咐我，屋里腌臜，进来不得的！”

胡安却在柴禾堆上坐了，说明来意，奉上一套衣裳和几吊钱，贺言春慌忙推辞，道：“老丈把言春看成什么人了！前番若不是恩公一行搭救，言春已经饿毙路旁。活命之恩，正要报答，怎敢收老丈东西！再说……这回言春只怕还给三郎惹了祸……”

胡安见他露出难过神情来，忙道：“一桩事归一桩事，我虽怕事，却也晓得好歹，那人想害我主人，本就该千刀万剐！此番若非你相救，三郎有个好歹，我万死莫赎！你放心，此事方家上下无不感激你的！三郎和我们已经议定了，先不要声张，那些恶人若敢缠上门来，我们自然也有个说法！我便不信，这世上难道还没个公道王法了？”

贺言春听了，这才略微放心，只是更加愧疚，恐怕拖累了他们。胡安安慰他几句，要把东西放下，他却坚辞不受。胡安见他说得至为诚恳，只得罢了。临走前贺言春又嘱咐道：“我来店里时日短，却常看到有些泼皮在附近转悠，老丈，你们车上财帛贵重，晚间还要多加人手，看得牢实点才行。”

胡安忙答应了，不敢马虎，当晚便告诉了伍全，两人把守夜的伙计又加了两个，把几辆货车看管得水泄不通。伍全又命大家白天夜里都警醒些，不要和生人搭讪。胡安则到方犁房中，把刚才的事告诉了一遍，两人都觉得贺言春年纪虽小，为人却可亲可敬。

胡安又道：“说起来，也亏了三郎心地仁厚，当日若不是三郎看着贺小郎差点饿死，救了他一命，怎么会结下今天这段善缘？那贺小郎穷到没饭吃，我们送了钱去，他却硬是不要。年纪虽小，却也真真叫人敬重。”

彼此感叹了一番，这才回房休息。方犁自己呆呆坐了一回，他下午一回来，便叫柱儿将钱袋洗干净，摊开晾在房内，此时已经半干，方犁抚着钱袋，看见那袋子破口的地方，便一阵难过，又瞧见上头花纹，想起当日偎在母亲旁边看她绣花的情形，心中伤感起来。只是路上并无缝补的人，也只得等到了长安再说。

正在灯下叹息，听到敲门声响，方犁以为是柱儿，拉开门，却见贺言春给他送茶水来，忙请他进门。

贺言春把茶碗放在几上，却未立即下楼，跪坐在席上，就着灯看方犁的脸，就见白生生脸上几道红痕，已是肿起来了。

方犁倒了两碗茶水，道：“胡伯同你说过了罢？我们这头先不报官。若那些人真追究过来，你也别怕，还有我们呢。”

贺言春道：“我不怕。只是多劳三郎费心了。”

方犁忙道：“说的什么话！我要谢你才对！多亏你机警，不然今日可就糟了……”

贺言春手抚着茶碗，顿了顿问：“伤得重不重？身上还疼么？”

方犁见他盯着脸看，忙道：“不打紧，我这脸不留疤。胡伯帮我擦了药，已是好多了。我忘记问你，你没受伤罢？我这里有药油，只管拿去擦。”

“我还好，”贺方春说着停住了，踌躇片刻，才又道：“下午看见你那钱袋破了，我寻了针线来，……你若不嫌弃，我帮你缝一缝？”

方犁一怔，想不到他一个孩子家，又是男儿，竟会针线活，忙把钱袋递给他。贺言春朝他一笑，从腰上摸出个针线包来，坐在灯下打开来，穿了针，又把钱袋平铺在桌上，细细看破口的地方。

两人相对跪坐在矮几两端的席上，方犁一手托腮看着贺言春，就见他人长得瘦小，一双手却修长有力，骨节分明，皮肤也有些干裂，一看便知是做惯粗活。然而穿针引线间，手指却很灵巧，姿势也十分娴熟，显见得平时做惯了这种缝补活计。

“你连针线也会？”方犁笑道：“那你会绣花么？”

贺言春抬头朝他微微一笑，道：“以前我在野外放羊，路上石头荆棘多，衣裳常常挂破，没人缝补，只得自己备了针线缝两针。补一补衣裳还成，绣花却是不会。”

方犁看他身上，穿着件洗得发白的蓝布衣裳，手肘和膝盖都密密缝了补丁，看着十分寒苦。然而细看灯下面庞，却是眉目温润、观之可亲。虽因年小，身材面貌还未长开，却已经可以想见，长大后必定相貌不俗。

他不由想到下午贺言春捅人时恶狠狠的神情，一时有些恍惚，想，这果真是自己在路边遇到的那个泥脸孩子么？

怔了好一会，方犁才道：“你以前帮人放羊么？”

贺言春微一点头，停了停又笑道：“好几百头羊，我还会给羊接生呢。”

他素来性格沉静老成，不像个少年人，此刻脸上才有了点孩子气。方犁不由也起了兴致，道：“家里每回母马生小马，都是胡伯接生，他不许我看，嫌太腌臜。给羊接生是什么样儿？小羊刚生出来也有角么？”

贺言春不由微笑起来，抬眼看方犁，就见一灯如豆，照着他如画般眉目，和琉璃般黑眼睛，便想起自己当日在车中刚醒过来的情形。那时车窗边的少年，也是这般长眉浓睫，如神祗般纯净高贵。

他顿了顿才道：“刚出生怎会有角？要等小羊满了半岁，头顶才会慢慢长出角来。羊儿长角时头皮痒，最爱拿头抵人。稍不留神，就会被它抵一跟头。”

方犁忍不住笑了，道：“放羊辛苦么？几百头羊，你一个人放么？只怕顾不过来罢？对了，先头听你说遇到过狼群，岂不是十分凶险？”

贺言春埋头缝补，道：“头一回遇狼，我魂儿也吓飞了，只晓得捡了石块乱丢，险些被狼叼了去。幸好遇着一个猎户，才捡回条命。那猎户跟我说，遇着狼群恶犬，再怕也不能往后退，也不能一味地逃。人只有两条腿，如何逃得过四条腿的？先要威慑住它们，便好办了……”

绕是他说得平淡，方犁也自心惊，道：“也没个人和你一起放羊？那你后来还碰到过狼么？”

贺言春点头，似乎野地里遇到狼是再自然不过的事，又轻描淡写讲了两次遇狼的经历，把方犁听得呆了。

两人在灯下谈笑，声音都低低的，仿佛是遇着了熟识多年的好友。

没多久，贺言春便缝好钱袋，咬断线，又用针把露在外头的线头细细地挑进去，在灯下端详了一回，这才递给方犁，道：“粗针大线，也只能这样了。”

方犁拿过来，看那缝补的地方针脚细密，虽比不得家里专事缝补的匠人，却也很过得去了，他心中感激，道：“真不知道要怎么谢你了！”

贺言春收好针线，重又放回腰间，笑道：“你不嫌弃就好。”

方犁却顿了顿，说：“你这番惹怒了那些地头蛇，等我们走后，那些人会不会找你麻烦？到时你可怎么办？”

贺言春低头想了想，道：“不打紧，到时再想办法就是。我孤身一人，大不了从这里辞工了便是。”

第五章 三更三夜

方犁正要说话，忽然房门被人轻轻拉开，柱儿探进头来，小声喊了句三郎，见贺言春在屋里，不由愣了一愣。

贺言春忙起身告辞，柱儿等他出门走远，才问：“他来这里做什么？”

方犁把灯剔亮了些，低头细看钱袋，道：“他送茶上来，帮我补了钱袋。你怎么还不去歇着？”

柱儿便去榻上，给方犁铺床展被，道：“我过来看看你睡下没有。”

方犁见他背影有些萧索，知道胡安必定又骂过他，便安慰道：“今天害你也挨了骂，都是我任性。你不要难过。”

“原是我大意了，胡爷爷骂得对。”柱儿揉揉眼，鼻子里也嗡嗡的，道：“幸好你没事，若路上有个闪失，不说别人，光阿娘都要打杀我了！”

柱儿是方犁奶嬷嬷之子，又自小跟着方犁长大，名为主仆，实则是奶兄弟，彼此感情比旁人更亲厚。方犁见他难过，忙好生抚慰了一番，柱儿等伺候方犁上了榻，才熄了灯，悄悄地走了。

翌日清早，方犁起来后，摸着那钱袋干透了，便珍而重之地叠起来，用布包裹着，藏进了随身带的箱笼里。

天却又阴了。那雨时下时停，牵牵连连，直到六七天后才放晴。这期间，方犁和胡安时刻担着心，唯恐那些人找上门来闹事，眼见着一连几日都很太平，彼此猜测那人并未被贺言春捅死，渐渐地才放下心来。

伍全留心看着，又发现客栈外头果然时常有人走动，自此看守越发严谨。客栈里伙计们日夜轮班，不敢稍有懈怠，等闲也不到外头逛了，都只在栈里守着货，所幸一直无事。

等晴了两天，伍全又派人前去打听路况，得知前边桥梁已经修补得差不多了，心里松了一口气，决定第二天就上路。晚上伙计们也都早早收拾，回房歇了，预备早起赶路。

当晚方犁却心里有事，躺在榻上翻来覆去睡不着。到后来好容易朦胧片刻，忽然听见窗外毕毕剥剥一片杂乱之声。翻身起来开窗查看，黑夜里就见后院马厩方向一片火光，廊庑下脚步杂踏，人喊马嘶，竟像是后面马厩走了水。

方犁心里一沉，忙摸黑找衣服。这时房门却开了，柱儿举着盏灯，仓促进来道：“三郎，后头起了火，只怕要燃过来，赶紧穿好衣裳出去！”

方犁一边穿衣裳，一边道：“好好的怎么会起火？货车那边可有人守着？你别跟着我了，快把房里箱笼搬出去！”

等穿好衣服跑出去，院里已经忙乱作一团，黑地里只见人们跑进跑出，都拿着水盆木桶去后院救火。雨棚下，伍全敞着衣襟，披头散发地举着个油纸灯笼，正指挥伙计把车推出院外，停到外头空地里。胡安却不知去向，方犁拉着一个伙计问了，才知道他和墩儿到后面马厩里牵马去了。

货车里装的虽是丝绸绢帛，却也十分夯实，不套骡马，两三个伙计推的推拉的拉，费了老大气力才将一辆车推出院外，派两个伙计在院外守着，其余人便进屋去推另外几辆。推到第三辆时，在院门处正碰上一群人来救火，两下里堵着了，货车在中间动弹不得。

方犁正好看见，心里忽地一跳。

伙计们喊着“让一让”，人群里却忽然起了一阵骚动。不知是谁拿刀划开车上油布，抽出一匹绢丝掉头就跑。一名伙计慌忙上前追赶，车旁却有人喊了声“抢东西了”，顿时有好几双手都去车上哄抢起来。

这要是真闹起来，只怕后头救火的人也跑了来跟着抢，倾刻间几车货物便要一扫而光。方犁在旁边，冷眼看得清楚，那喊抢的人有些面熟，正是点心铺揪住他的那汉子。他惊得心里怦怦狂跳，危急关头却激起一腔血勇，回身寻到一把铁锹，紧紧握在手里，几步赶上前去，对着那人脑后，出其不意就是一锹。

那人扑的倒在地上。方犁大声喝道：“敢有哄抢的，往死里打！出了事我担着！伍全，把这一个喊抢的绑起来！天亮就报官！都是有名有姓的，看你们往哪儿跑！”

伙计们正人人惊慌，忽然听到主人喊话，这才勉强镇定。伍全早已把灯笼交给别人，几步抢了过来，夺过方犁手中铁锹，爬到门口货车顶上，挥舞着赶开货车周围的人，边打边喊：“听到没有？给我往死里打！打死了自有人担着！”

伙计们多是些年轻汉子，看见自家主人和管事浑然无惧，顿时都群情震奋。院里响起一片喊打之声。那哄抢的人见领头的被打翻在地，不知死活，这边伙计也都痛下狠手，寻了家伙围上来，便都作鸟兽散，伍全这才略松了口气。

正是各自忙乱，却见墩儿牵着几匹马出来，脸上身上被火燎得乌漆抹黑。伍全忙跑去接着，大声问：“咱家的马都放出来了没有？”

墩儿匆忙道：“胡爷爷和贺小郎还在马厩里，没法都放出来，火太大了！”边说边往后头跑了。

伍全便赶了马去套车，方犁帮着几个伙计，把堵在门口的货车推出院外，到了先前停车的地方，黑地里就见场上空空荡荡，推出来的两辆车哪还有踪影？

几人都叫了一声苦，一个伙计大喊道：“六儿！十八！你们哪儿去了？”

喊了两声，却没人应，几人举着灯笼，四下里寻了一阵，却在一棵树下找着了伙计六儿，已经被人打昏在地。方犁心里打了个突，转身便往屋里跑，旋风般冲进院中，对伍全道：“外头两车货叫贼人偷了！把后院马厩的人手全都叫回来！别管马了，把货拢到一起，派几个伙计守着，敢来哄抢的只管打死！其余人抄家伙跟我追！”

伙计们听说两车货不见了，都各自惊惧不定。只因大夏朝承安日久，路途平静，商队带货出行，遇上个把毛贼是常有的事，却极少听说整车货物被人劫去的。幸而伍全跑惯江湖，慌而不乱，听了方犁的话，便大声喝骂道：“这些乡野泼皮，竟敢劫车！怕不是吃了熊心豹子胆！十二，赶紧套车！顺子，把胡安叫前头来！护好咱家的货！”

伙计们纷纷回神，各自按照吩咐，聚拢人手套马的套马，拉车的拉车，把其余车辆逐一拉出院外，停放稳妥。伍全却拉着方犁，小声道：“三郎，只怕追不得！”

这帮贼子必是谋划良久，先放火烧了马厩，等商队往外推货车时，里头哄抢，外头便劫车。即使哄抢不成被人发现，伙计们不放心客栈里货物，自然也不敢追。

这情形方犁如何想不到？但他这番进京，带的钱不多，一应费用全着落在这几车货物里，若先就失了两车货，银钱上大受损失不说，商队挫了士气，以后再走这趟路只怕处处不顺。他站在原地，只思量片刻，便道：“把抓住的那贼人看好，不要叫他跑脱了，天明就去报官。这些人被我们威慑住了，未必还敢再来哄抢。多留几个伙计看货，你再去附近喊几位乡邻，肯帮着追贼的，一人赏五百钱，将来官府追究起来，我们讨个情，还能免了连坐之罪！就不信没人跟着去！”

伍全听了，定下心来，便挨个去邻家敲门。方犁却寻了个灯笼，转身去了外头。黑地里只见贺言春不知何时出来了，正寻了个火把，蹲在地上细细查看车辙印。

青石板上车辙脚印十分杂乱，贺言春看了一会儿，却道：“必是朝西走了！我先去拦他们一会儿！”说着从旁边柴火堆里抽了根长点的木棒，跑去抓了匹马，骑着如飞般朝西赶去了。

方犁见他孤身去追贼，惶急中不及细想，扭头看见柱儿搬着箱笼出来，忙大喊道：“柱儿，告诉伍全，贼人朝西走了！我和言春先去追，你们快来！”说完也照样拿条木棒，翻身上马追赶贺言春去了。耳听得柱儿在后面追着大喊大叫，片刻功夫已离得远了。

这晚月色朦胧，方犁顺着青石板路往前追时，就见两旁店铺有不少已经开门燃了灯，有人跑去帮着扑火，也有人站在街边，惶惶然小声打听议论。方犁打马追了一程，直走到清水镇尽头，也没赶上贺言春。他提着棒，勒马四顾，只见四周黑幢幢的，远处却有一团明火，飞火流星般朝前赶。

方犁忙朝那火光追去。赶了一程，火光不见了，前面却隐隐传来吆喝声和马嘶声。方犁循着声音赶过去，等走近了，才见一辆马车在前头停着，另一辆却歪倒在地，车里货物四处散落，拉车的两匹马也倒在地上挣挫不起。车旁边有乌压压几团人影，正翻滚着缠斗在一起。

迷蒙月色里，方犁看见打斗间有几道白光晃动，便知道贼人带着刀，心里更惊，唾骂道：“小娘养的，敢动兵器！”黑地里看不清贺言春在哪儿，便大声叫道：“贺言春，让开！”

一壁喊，一壁胡乱舞着棍棒，驱马上前，朝打斗的人群直冲过去。

这当儿便有个身影机伶伶地就地一滚，躲了开去。另外几人却躲避不及，有一人被马蹄踩中，顿时滚在地上哀嚎起来。那贼人有十来个，见又来了追兵，心里越发慌张，细看只是一人一马，胆气又壮，一边怒骂，一边合围过来。

方犁见那几人有刀，不敢直接怼上，调转马头，斜刺里冲了出去，朝身后大喊：“贺言春，上马来！”

却见一条人影避开两人，近身前来，朝方犁喊：“是我！”黑夜里听着，正是贺言春的声音。

方犁忙一把将他拉上马来，两人共骑一乘。他马术并不娴熟，慌乱中却超常发挥，从人群里冲了出去。贺言春早接过他手里木棒，四面挥舞着一番痛击。只听周围哀叫怒骂声不断。

两人驱马跑到远处，贼人追赶不及，又惦着地上财货，都掉转头去抬车，贺言春小声道：“过去掠一回就跑！”

方犁立刻明白了他的意思，凭他们两人，取胜是万万不能的，如今之计，只能拖延时间，等伙计们赶过来再说。方犁依言掉转马头，朝那贼人们重又踩踏过去，贺言春在后头挥棒痛打。等那些人丢下车辆合围过来，方犁却又打马朝回跑。几次三番，那伙贼人既无法靠近，又走不得，一时都拖住了。

正混战中，忽然后面隐隐传来人声，黑夜里就见十几枝火把迤逦前来，方犁大喜，忙高声叫道：“伍全，在这里！”

稍一分神，就有两条人影扑近前来，白晃晃刀锋一闪而过，方犁驱马躲避不及，跨下坐骑已经中刀，一声长嘶，骤然朝前狂奔，险些将两人都摔下来。

方犁紧紧伏在马背上，竭力勒住缰绳，那马却如疯了一般，朝前头黑团团的一片树林里直冲过去。贺言春见势不对，忙合身将方犁扑倒，两人死命贴在马背上，被林中树枝一路擦刮过去。惊乱中忽听前方有訇訇水声，两人来不及反应，那马已经直冲进激流中，扑地一声水花四溅，两人都从马背上滚落下来，掉入水中。

第六章 浅草浅岸

一连下了几天雨，附近溪流河道都涨了水，流势十分湍急。方犁水性甚好，落水后惊而不慌，憋着一口气泅出水面，甫一冒出头，便大喊贺言春，只听四周流水声轰鸣，哪有人应答？

方犁猜到人必在自己左近，忙潜入水底摸索，又划着水寻找，不见他踪影，正自着急，月色中忽然看到一条手臂冒出水来，胡乱挥舞着又沉下去。

方犁大喜，立刻游过去，一把捞住贺言春后颈衣领，将人提出水面。贺言春不熟水性，口鼻里呛的都是水，惊慌中双手乱挥乱舞，方犁险些被他拖下去，忙凑在他耳边大喝道：“别乱动！我托着你！”

贺言春睁眼看见方犁，神志才渐渐清明过来，便依言收敛了手脚。方犁一手托着他，一手划水，却也没有力气从湍急河流中游上岸去，两人浮在水面上，由着河水一路冲下去，黑夜里也不知冲出多远。

那河水流到远处转了个弯，流势稍缓，两人被水冲得离河岸近了些，方犁这才抓着贺言春游上去，两人揪着芦苇根爬上了岸。

刚一上岸，贺言春便伏在草地上咳了半天，方犁在他背后拍打，吐了好几口水，才缓过一口气来。两人惊魂稍定，相互看看，衣衫俱已透湿，浑身上下都在滴水，十分狼狈，一时又是后怕，又觉得好笑。

月色中就见河边雾气蒙蒙，四处一片蛙声，几点流荧在草丛里飞舞。远处是高低起伏的山林，黑黢黢的不辨东西。方犁四下里打量了片刻，叹气道：“这乌漆麻黑的，却到哪里寻路去？今晚只怕回不去了，就在这野地里将就一晚罢？”

贺言春不答，却在腰间悉悉索索地摸索，忽然低声道：“太好了，火折子没丢！”

野外过夜，冷且不说，最怕毒虫野兽，若是有堆火就好过多了，方犁一听他随身带着火折子，十分惊喜，忙道：“我在附近找找，看有没有树枝。”

两人摸着黑，在岸边草地里搜寻了些树枝，也不管是干是湿，都拢作一堆。贺言春把手上水甩干净，从一块油布里掏出火绒火石，郑重捧着，跪到地上打火。那火绒有些潮，打了半天，却一点火星也没有。

水边蚊虫甚多，方犁被叮咬得浑身难受，又湿又冷，连打几个喷嚏，守在旁边，眼见那火星死也打不出来，不由灰心。贺言春却极有耐心，跪地上打火，跪累了便趴在地上，直打了有小半个时辰，终于有束小小火花溅了出来。

方犁正自绝望，见有火出来，不由得欢呼了一声。两人撅着屁股趴在地上，拢宝贝似的拢着那小小火种，轮流轻轻吹气，吹得脸上都是灰，小火苗看着渐渐大了起来，贺言春忙又添柴，架成了个小小火堆。

两人都大大松了口气，方犁靠着火一屁股坐下，再也不想起来。贺言春却从火堆里抽了根火把，让方犁拿着，跟在他后面，他四下里寻来一大堆枯枝，抱着回到火堆旁。

方犁已经冻得脸色乌青，一回来便急急蹲下烤火，贺言春却又拿着火把走了，过了一阵回来，手里揪着把驱虫的艾草，在火上点燃了，四处熏了一遍，蚊虫果然少了许多。

方犁见他忙个不停，心里过意不去，忙道：“快先来烤一烤，冷死了！”

贺言春埋头道：“你先烤，我就来。”

说着又把火堆里燃着的树枝抽出来，拢到旁边另架了一个火堆，又把原先那堆火的余烬摊开来，在上面铺了一层树枝，对方犁道：“来这里坐，这边暖和。”

方犁过去坐下，果然那地上被火烤过，又垫着树枝，不复湿冷。方犁心中佩服，忙拉着贺言春并肩坐下，两人都脱下外衫烘烤。

刚才黑地里没留意，这时方犁才看到，贺言春外衫被划破了好几处，简直成了破布条。他拉着贺言春道：“你哪里受伤了没有？我看看！”

“无妨，多是树枝刮的。”贺言春又道：“你呢？”

两人相互检视一番，贺言春胳膊上、背上被树枝划了几道血口，方犁则是腿上擦伤了几处，所幸都是皮肉伤，只是泡水过后隐隐作痛。

方犁叹气道：“这次又要多谢你了。若不是你在后头追赶，那两车货物真就被贼人掳去了。”

“谢什么！”贺言春有些羞赦，说：“若不是你，我已经死过几次了。刚才还是你把我从水里捞起来的。”

方犁不由笑了，又叹了口气，说：“也不知道伍全带人追上来了没有。”

贺言春道：“这么大动静，他肯定听到了，能追上来！”

方犁依旧有些忧心，说：“就算追了来，也不知道打不打得过那些贼人。伙计们个个手无寸铁的，那帮人却都拿着刀呢。……你跟他们打了半天，也没被砍伤哪里么？”

贺言春笑笑，道：“贼人有刀，却没胆量。看见我追了去，先就慌了。不然，单凭我一人，哪能支撑到你来？只要伙计们不穷追，便不会有事。”

方犁不由诧异，想不到他小小年纪，竟有这个见识。认真一回想，也确实是这个道理，心中这才略微安定，又问：“当时地上车辙杂乱，你怎么就看出那些人往西走了？”

贺言春把他那件破烂溜丢的外衫烤得半湿不干，依旧穿上了，道：“你家车辙都是统一样式，比本地人家的宽那么一点，留心看地上痕迹，便能看出来。”

方犁正扯下脚上布袜在火边烤，一边烤一边撇着脸嫌臭，闻言吃惊道：“我家车辙宽些么？这我倒没注意，真真没想到，你光凭这个就看出来了么？”

贺言春把方犁手中的布袜拿过来，搭在两根树枝上，凑近火堆烘烤，停了停才道：“这没什么，细心点就成。我以前在野外放羊，时常有羊走丢。丢了羊便没饭吃，还得挨打。吃一堑长一智，后来便知道察看地上蹄印，顺着足迹找，运气好的时候，多半也能找回来。”

他素日坚忍惯了，这些话大概从不曾对人说过。是以说到中途，不大自在，停顿了好几次。方犁听了，心中大为不忍。忽然想到他孤身一人，又无盘缠，只怕是哪家逃出来的奴仆。

按大夏律法，窝藏逃奴是犯法，要处徒刑。方犁虽怕麻烦，但贺言春数次出手相助，他义字当头，自己也不能坐视不理，少不得要想法子帮他。只是这话却不好明说，想了半晌，才半吐半露道：“让人放牧，却叫人挨打受冻饿肚子！什么人这般刻薄！便是卖给他家为奴为仆，也该给人吃顿饱饭！……你放心，若有什么难处，你只管告诉我。你对我们情意深重，我都记着呢，我虽没什么大能耐，大家一起核计，总会有办法的。”

贺言春立刻就明白了方犁话里的意思。他抬眼看他，就见明灭火堆旁，方犁一双黑滴滴的眼睛也望着自己，里头盛着两团小小火把，照得他心里一暖。

活了半世，从未有人这样对待过他。这个和他非亲非故的路人，却救他的命，给他吃喝，一心要帮他。

他眼圈有些热，低头想了想，道：“多谢你了，只是我并非谁家奴仆。羊是父亲家的。母亲说交给别人不大放心，所以让我每天看管。”

方犁大感意外，顿了顿才道：“你父母么？怎么这样狠心？自已孩儿都舍得打骂？”

贺言春望着火堆，神情淡然道：“怪不得他们。那原本也不是我亲生母亲。”

方犁默然，猜测他是家中庶子。想必因为母亲早逝，嫡母苛刻，才在家中吃尽苦头。又想起自己身世，便叹息道：“我阿娘前年也没了。父亲又去得早。幸好家中还有祖父作主……”

说到这里，却是一阵心酸，便不言语了。

贺言春抬眼看他，见他眉眼间一片怅然，便道：“常听胡伯唤你三郎，想来你在家排行老三？”

方犁点头，道：“家里大伯家还有两位堂兄，这回祖父安排我进京，也算是与大伯这一房分家单过了。是了，我听说你也是去京里寻亲？”

贺言春轻轻嗯了一声，点头道：“去寻我阿娘。”

方犁又是一怔，贺言春道：“当年我阿娘和父亲在益春郡相识，我也在益春出生。三岁时父亲要回定西娶亲，阿娘不愿意跟着走，父亲便带我回去，娶了如今这位嫡母。早先嫡母无子，还肯看顾我，后来有了兄弟，便渐渐不耐烦了。去年冬天，我……我逃出来，到益春找阿娘，一路苦捱，好容易到了益春，打听了许久才知道，原来阿娘和兄长早去了长安。”

方犁听了，心下惨然。既是逃出来的，肯定无甚盘缠行李。定西到益春，两郡相隔何止千里，也不知道他一个人，是如何孤苦伶仃活到现在，路上又受过多少辛酸委屈。

苦寻了来，却扑个空，正是衣食无着，进退两难。难怪自己在益春郡遇到他时，那孩子满脸都是绝望，大概也不想继续往前走了。

方犁又想到他在茶棚前遭人辱骂的情形，心里极难受，便道：“你又没钱，一路怎么走来的？”

贺言春却并无悲苦之情，笑笑道：“野地里能吃的东西多，遇着草堆瓜棚也能睡一晚。实在没钱了，就去帮别人做两月工，总能赚几文的。”

方犁便问：“你在客栈做工，一月多少工钱？”

贺言春道：“说好了做三个月，店家给五十钱。”

方犁怒道：“欺人太甚！像你这般当牛做马，一月月钱难道八十都没有？”

贺言春抿嘴一笑，道：“店主肯留我容身，已经很感激了。何况他在饭食上并不克扣，我饭量大，吃得多，他也从不曾说过什么。”

方犁想了想，贺言春人虽不大，一向却很有主意，凭空施舍他，他必不肯接受，不如雇了他一同上京。定了这个主意，便道：“我上次就想跟你说的，只是不得机会。店里出了这么大的事，你在这里只怕也呆不得了。等回去了，你跟我们一起走，正好同路。你若不嫌弃，就在商队里帮衬帮衬，我每月也按数给你工钱。便到了京里，也可留下来，边做工边找你阿娘，你说好不好？”

贺言春猛抬头看他，眼里都是惊喜，半晌才道：“那……那就多谢你了。”

方犁笑道：“这一路上，不晓得是你帮我多一些，还是我帮你多一些，谢来谢去的话，以后不必再说了。”

两人奔波半夜，本就十分疲累，又聊了半天，方犁便有了困意。贺言春见他困得直点头，便道：“你靠我身上躺会儿。我看着火。”

方犁道：“你一个小孩儿家，熬到现在更困，咱俩背靠背睡会儿罢。”

贺言春听了小孩儿家，虽不以为意，心里却一阵暖，道：“你先睡，我熬惯了夜。若困了便喊你。半夜须有人看着，防着长虫爬过来。”

方犁听了，望望四周，心里毛骨悚然。坚持了片刻，睡意渐渐深重，便靠在贺言春肩上，道：“那我先睡，过一个时辰你叫醒我。我来换你。”

耳听得贺言春答应了，这才迷迷蒙蒙睡了过去。本以为自己打个盹就会醒，谁知一睁眼，天光竟已蒙蒙亮了。

第七章 闲中闲好

睡前方犁本是靠在贺言春肩膀上，不知什么时候却滚进他怀里来了，头枕在贺言春腿上，两人窝成了一堆。贺言春曲腿抱着他，头一点一点地正打磕睡，几乎要垂到他脸上来。

方犁忙爬起来，惭愧道：“我怎么睡得这么久？你也不叫醒我！快躺下歇一会儿。”

贺言春却揉揉眼，挣扎着爬起来，道：“我去找点吃的，然后寻路回去罢。”

方犁只得罢了，睡眼惺忪地打个呵欠，怔怔地坐了一会儿，用手刨了刨头发。他头上发网早在昨夜就不知掉哪里去了，这时见发丝蓬乱，没个人形，便用手梳理顺了，却又没发带可扎。

平时都是柱儿给他梳头，他何曾自己动过手？这时一只手握着头发看了看，无计可施，只得把腰间一根绦子解下来，看见贺言春亦是披头散发，把那绦子在火上一烧两半，拿一半胡乱绑了自己头发，又朝贺言春道：“过来！我给你梳头发！”

贺言春手里拿着柄小刀，还是当时捅人的那一把，正坐在那里削一根树枝，闻言抬头，看了一眼就笑起来。

就见方犁给自己歪歪地扎了个髻。换个人肯定不好看，在他头上，反显出几分俏皮来。

“笑什么？”方犁也晓得自己扎得不好，却强自嘴硬道：“这是如今流行样式！”

说着爬过来，跪坐在贺言春身后。一边拿手拢发，一边啧啧叹道：“你这腰间可真是个聚宝盆，怎么什么都有！”

贺言春不禁笑起来，道：“我针线火折和小刀都不离身的。放羊时，常常要在野外过夜，有了这些，做东西吃也方便，还能防身。”

方犁笑道：“三句话不离放羊，看来你一身本领，都是羊教出来的！下回见了羊，磕头行拜师礼罢。”

贺言春便抿嘴笑。方犁拿出十二分精神，信心十足地要梳出个大方得体的发髻，无奈手下全不听使唤，怎么梳都蓬成一团，不像柱儿扎的那么光滑。他绑好头发，凑过来端详一番，自己也很不满意。

“等下回有了梳子，我给你梳个像样的！”他丝毫不觉得依自己手残程度，这是在吹牛，抬眼见贺言春虽然面带倦色，五官却很端正，便戏道：“这位小郎眉秀目朗，再长两年，只怕怀里手帕塞不下，要拿筐装了。”

大夏风俗，每岁春日要在水边行拨禊之礼，男女老少沐浴祭祀完毕，便聚众宴饮，蹴鞠作乐。年轻女子在集会中若遇到心仪男子，会把绣着花鸟的手帕送给对方，以示爱慕之意。贺言春听了方犁的话，知道他取笑自己，微红着脸低了头，想了一想，却也小声道：“三郎皎皎如月，只怕等到明年春上，怀里手帕也要拿车载了。”

方犁大笑，爬起来掸掸身上柴草，朝四周看了看。原来他们所在的地方，是群山环绕的一处山谷。正值春季，处处青翠欲滴，山林间夹杂着未开尽的桃杏，煞是好看。河岸旁却是一道缓坡，坡上荒草萋萋，坡顶绿树间，却隐隐露出几堵墙来。

方犁看见有房屋，大为兴奋，忙指给贺言春看，道：“原来这上头就有人家，走！我们过去问路去，说不定能讨一顿早饭吃！”

贺言春抬头朝坡上看了看，却摇头道：“大清早却无炊烟，门口又没路，必定是没人的荒宅。”

方犁好容易在荒山里见着房屋，哪肯死心，想了想便道：“万一有人留在那里呢？说不定屋后头还有出去的路。好歹上去看看，强过坐在这里发愁，你说是不是？”

贺言春这时已经把手里树枝顶端削得尖溜溜的，听了这话，不为所动，只在火堆旁挑了根粗些的木棍，递给方犁道：“我在这里叉鱼，准备吃的。你上去看看，路上警醒着些，小心有蛇。有事叫我一声。”

方犁便拄着棍，从荒草丛里踩出一条小径，慢慢走上坡去。到了近处，就见树下果然只有残坦颓壁，显见得荒废很久了。

方犁失望之余，不肯空手而归，便进去四处转了转。那荒宅也不知道是何人所建，墙壁多是石头垒就的，约莫有十来间屋子，都坍塌得不成样子了。中间还有庭院，虽长满荒草，看着倒很宽敞，里头布置着假山池塘，种了几株芭蕉和一棵梅树，长势一片葳蕤。那小池塘里，水很清亮，里头还有小荷露着几点尖角。塘边又有细细一条水渠，有活水汩汩流进来，又从旁边流出去了。

方犁便顺着水渠往上游寻过去，绕过一堵院墙走出去，外面别有洞天。只见后头山坡上种着几百根修竹，一道溪流穿林而过，从远处迤逦流过来，在屋后平坦处形成一汪潭水，小潭边开了口，水渠里的水便是从这里引进来的。

方犁站在溪边往下看，坡下风光一览无余，坡底一条河流淌过，在前方缓缓转了个弯，顺河岸流走了。河岸边小小一个人影，正在芦苇丛里举着树枝叉鱼。

他看了半晌，想到这宅院未曾荒废时，背山面水，必定十分幽静清雅，心里不由神往了一番。到处转了一圈，依旧顺着原路慢慢走下去坡去。等返回火堆旁时，贺言春却已经叉了条鱼，洗剥干净了，正用一根树枝串起来，烤得两面微黄了。

方犁不由夸赞道：“你这一双巧手，怎么什么都会做？”

贺言春腼腆一笑，道：“都是粗活，不像三郎，又会写字，又会算账。伙计们每每说起来，都对三郎十分佩服。”

“这有什么？你这样聪明，写字这等小事，必定一学就会！”方犁靠着他坐下，闻到烤鱼香气，顿觉饥肠辘辘。等烤熟了，贺言春撕下鱼肚子上刺少的肉，递给他道：“没油没盐，将就吃罢。”

那鱼吃起来却不如闻着香，入口有些腥气。放在平时，方犁碰也不会碰，此时肚饥，也只勉强吃完一点便不要了。贺言春却不挑嘴，把剩下的吃得干干净净，两人踩熄火堆，这才动身往回走。

河岸旁并没有路，两人商量一番，都觉得顺着河往上游走比较稳妥。贺言春一手拿着小刀，一手持棍在前面开路，方犁拄着杖跟在后头，路上把荒宅内的情形鲁鲁苏苏都告诉了贺言春，又叹道：“我看那宅子，稍加整饬，便是个极牢固的住处。坡前大片闲地，都是好土，前面有河，取水方便，山后又有泉水灌溉，旱涝都不愁。就是种桑，一年也出几十担茧子！也不知道什么人，竟舍了这样好地方，将一座庄院白白荒废了！真真叫人心疼！”

他本是顺嘴胡说，也不指望别人答话，谁想贺言春听得极认真，点头道：“这地方，能养羊么？”

方犁看他念念不忘想当羊倌，不由好笑，道：“十几头羊不在话下，多了不行，这地方土壤肥沃，放羊可惜了。”

贺言春又道：“能养马么？”

“马自然要养，”方犁道：“你看河岸边这草长得多厚，不用另添饲料，便能把几匹马养得肥肥的！”

贺言春点头，想了想又道：“再养几条狗罢，帮着看家照房子。”

方犁道：“不只是狗，牛也要。我看那半坡处还有好几间空房舍，都改了做牲口圈，放牧也方便。”

两人有来有去，说得兴致昂然，后来方犁见贺言春扭头看他一眼，一时顿住了，道：“你那是什么眼神？”

贺言春笑而不答，过了一会儿才说：“伙计们闲聊时，常说他们家三郎虽然年小，当家理财却极为能干，如今一听，果然名不虚传。”

方犁也笑，想了想又敛容道：“伙计们抛家舍业，跟着我远赴京城，自然都盼望将来有个好前程。将来我若能在京城立足，不说让他们买房置业，至少也要衣食无忧，才不负如今这场辛苦。”

说到这里，又有些心虚，便问贺言春：“你信我这番话么？”

贺言春看着他，眼里是不容错认的钦佩，点头道：“我信！”

方犁看他十分郑重的样子，心里很遗憾，觉得自己也就一点糊弄小孩子的本事。但那点忐忑却奇异地消失了，反生出一腔豪情来。京城虽远，又人地两疏，又有什么可怕处？多少人赤手空拳，也能打拼出一番事业，他好歹还有几车货物呢。

想到货物，立刻又牵肠挂肚起来，巴不得赶紧回去，看看商队到底是何情形。两人在河边荆棘丛里走了半日，翻过一道山岭，没寻着出去的路，都又累又饿，便坐在一棵树下歇息。

方犁摸摸肚子，后悔早上不该不吃那鱼，发狠道：“回去就叫胡安熬鸡汤、做汤饼，这次我定要吃它个十来碗！”

贺言春也叹口气道：“我也不要汤饼，黍面饼就行。我能吃十来张。”

方犁据此断定，贺言春一定比他更饿。因为即使饿成这样，叫他吃黍面饼，也还是咽不下去。两人各怀着一腔吃货的心思，干咽几口唾沫，又爬起来相互搀扶着往前走。正在那密林里钻，忽听风中隐隐传来几声呼唤。方犁忙停下来，和贺言春屏息凝声，过了片刻，又有人声传来，这回听得真切，确实有人在远处大喊两人姓名。

方犁忙朝那头大喊大叫，又扒开面前荆棘往外走。那边人显然也听见动静了，两头喊着，声音越来越近，寻了片刻，终于凑到一处，那边领头的那人，正是胡安。

胡安头也蓬着，眼也肿了，连滚带爬拄着棍子上了坡，看见方犁，踉跄着赶过来，一把抱住，号啕得涕泪俱下，旁边人也都是惊喜万分，拉着贺言春和方犁问长问短，又劝胡安，劝了半天才止住了。

胡安拉着方犁的手，上下打量，见方犁手脚俱在，身上也没明显伤痕，这才放心，道：“老天！老天！可算找到人了！太爷把人交我手里，让我好生看顾，再寻不着，我可该一头碰死在树上了！”

说着又哭了。方犁忙安慰道：“我这不是好得很么？昨夜就要回去，不想在山里迷了路，耽搁到现在。你们怎么到了这里？”

那来寻人的，有方家伙计，也有当地居民，听方犁问，便都七嘴八舌地告诉他，原来昨夜伍全带人赶到时，那帮贼人已经抛下货车跑了，伍全等人找不着方犁贺言春的人影，都着了慌，打着火把在林中寻了一夜，天明时才在河边寻到一匹死马，都以为他二人凶多吉少。伍全早已经派人报了官，又请了附近熟悉地形的居民，在林地里四散开来，一起找寻。胡安更是不眠不休，一直找到了现在。

一群人哭哭笑笑地往外走，这次有当地人带路，小半个时辰便穿过山林，走上官道。在官道附近又碰上伍全柱儿等人，各自惊喜，都抱着方犁又哭又笑，簇拥着两人往回走。

第八章 更更漏长

胡安路上就叫人先回去，提前预备下驱寒的姜茶，又叫人准备沐浴的热艾草汤。等方犁和贺言春到了清水镇里，街两旁挤着许多店伙和行人，都边看边指点：“便是那两个小郎，长得斯斯文文，昨晚竟一前一后地孤身去追贼！”

柱儿墩儿等人听了，都跟夸了自己似的，齐齐拥着方犁和贺言春，雄纠纠走着，好似凯旋归来的英雄，一行人径直去了客栈旁边的首饰铺里。

客栈那场火，虽经抢救，最后扑灭了，但火势漫延到正房，已是烧塌了两间屋，左近隔壁的一栋房也跟着遭了殃，烧去一间屋顶。眼见商队无处落脚，伍全便借了旁边首饰铺的房子。众人穿过前面店铺，进了后院，就见一条陌生大汉迎上来。

伍全忙赶上来，说：“三郎，昨晚多亏这位刘四哥，主动带着几个人来追贼，见我们没地方住，又把他家首饰铺的房子腾了出来，如此急公好义，真真世间少有！”

方犁闻言，忙施了一礼，道：“素昧平生，刘四哥便出手相助，真乃侠士也！方犁感激不尽！”

那刘四哈哈大笑，说：“昨晚去赶那狗贼们时，就听伍爷说，有两人已经先去了，我还在想，哪个比我刘四还胆大，原来竟是两个少年郎，这才是后生可畏！叫我打心眼里佩服！佩服！”

彼此说着，胡安已经捧上姜茶来，方犁和贺言春热热地喝了两大碗，都出了一身汗。刘四见他们忙乱，就要告辞，说：“这里房子狭窄，比不得客栈里，你们若不嫌弃，尽管住着。我在别处另有宅子住。可恨那起下作黄子，好端端放什么火！险把我房子也点着！这番倘轻饶了他们，我不是人！逮住了定要一顿老拳打出这厮们屎来……”

说着愤愤地去了。伍全这时才得了空，便把昨晚报官、官府里来人缉盗的事说了一遍。又向方犁禀明商队状况，货车上货物都保住了，只晚间哄抢时丢了几匹绢；被抢走的两辆货车，其中一辆，货物都散落在地上，污了看相，然而总也还值些钱；两个伙计受了点伤，已无大碍，一辆货车断了轴承，也着人去修了。

正说着，柱儿来请方犁和贺言春前去沐浴，方犁便道：“跟胡伯说，我想吃汤饼，再把那春韭煎饼摊几十张来。大伙儿和乡亲们都辛苦了一夜，只管叫人把饭菜整治得丰盛些，让他们吃了也去歇息。”

柱儿应了，忙和胡安去准备。方犁和贺言春自去洗澡。浴桶里已经备下了热气腾腾的艾叶水，方犁躺进去，只觉得四肢百骸里都透着酸疼懒散，被热水一蒸，险些睡着，强撑着收拾干净了出来，胡安已经备下饭菜，果然汤饼煎饼俱全，又加了几碟肉菜。外头也摆了几桌，伙计们和帮着寻人的乡邻都围坐着，大家热热闹闹地吃了一回。

方犁披散着湿头发出来，饿得发昏，看见汤饼，一鼓作气吃了一大碗，肚里填了点食，才有力气说话。看见贺言春不在，便问他吃过没有，胡安道：“贺小郎还在洗澡，三郎先吃，饭菜尽够。”

方犁有些诧异，派墩儿进去看，果然贺言春泡在桶里睡着了。墩儿忙叫醒他。贺言春草草洗了，擦试干净，左右看看，脱下来的脏衣服已经被人拿出去了，桶旁边另摆了一套干净衣服，应该是为自己准备的，只得拿起来穿了，竟然很合身。

原来胡安心细，想到昨夜马厩失火，柴房就在马厩旁边，早被烧干净了，贺言春半夜惊醒，起来就帮着放马追贼，行李必定来不及拿出来，如今胡安看他身上衣服烂得不成样子，又没有换洗衣物，便吩咐人到街上成衣铺里替他买了两套衣服。

等贺言春出来，众人看见了都是一怔，只见他穿着新新的宝蓝色夹衣，内里白罗衬领，一头黑发湿淋淋地披散下来，衬着乌油油长眉俊眼，竟是十分好看的一个少年郎。

伍全便笑：“可知佛要金装，人要衣装。贺小郎素日穿得灰扑扑的，再好的模样也显不出来。如今这么一打扮，真跟变了个人似的。”

贺言春脸红红的，被看得十分窘迫。众人知道他脸皮薄，便不取笑，只叫他赶紧过来吃饭。贺言春坐下，看着堆叠成山的煎饼和热腾腾的汤饼，却并无食欲，只端起碗喝了两口汤，就再也吃不下了。他自己也有些诧异，后来还是伍全见他脸上嫣红一片，半天不散，伸手在额头上一摸，如同触着一片火炭，才知道是病了。

贺言春平日强撑惯了，以为歇歇便会没事。谁知道往榻上一躺，便再也挣挫不起了。方犁见他病势凶猛，急忙向当地人打听，附近哪里有医馆，又派人去请大夫。及至请到，贺言春已经烧得人事不省了。

那大夫诊治一番，只说是路途中过于劳累，伤了身体根本，又兼感染风寒，双管齐下，是以成了个险症。如今也没什么好法子，只好先开两剂药吃吃看。能不能熬过来，过了今晚才知端的。说得众人都怕起来。

方犁却道：“有方子只管开了来！先尽人事，然后听天命。总要先尽力救一救！”

那大夫便去开药。胡安见方犁也有些咳嗽，不敢大意，也叫大夫看了一回，一并开了药，命人抓来煎。

一时屋里药气扑鼻。贺言春烧得脸颊通红，昏睡不醒，方犁放心不下，要来亲自守着，却被胡安几次三番地劝，叫他去好好歇一觉，胡安自已在病榻前看着。方犁不忍拂了他的意，自家也确实困倦得厉害，便去另一间房里睡了。

这一觉一直睡到傍晚，起来后胡安又端了药汁来让方犁喝，又命人摆上饭来。方犁毕竟年少，歇息好了便觉神清气爽，趁着摆饭的空儿，先去隔壁房里看贺言春，虽然灌了药，依旧汤烧火热，把嘴唇都烧焦枯了。柱儿和胡安替换着守了一下午，怕他烧坏了脑子，不住地拧了冷毛巾搭在他额上。

方犁也没什么法子，只得去吃了饭。晚饭后，贺言春还昏沉沉睡着。方犁见胡安和柱儿等人都已筋疲力尽，伙计们前一晚忙了一夜，白天也只歇了一两个时辰便起来理货，断没有让他们再熬夜的理，便说：“你们吃了只管去睡，这半路上可别再累病一个。我在这屋里守着就行。他这病又不会过人，我若困了就在旁边躺会儿，万一有什么事，我再叫你们。”

胡安和伍全却把他拉出屋来，在外面嘀咕了一阵。原来伍全担心贺言春熬不过去，半夜死了，虽然他数次帮着商队，但死人这事终究是晦气，想把他搬出屋来搁外头等一晚。方犁想了想，却道：“放心，这人命硬得很。你想，他孤身一人从定西走到益春，途中多少艰难险阻，不也过来了？哪里就那么容易死了？”

两人见他说得这般肯定，心里才渐渐安稳下来。胡安架不住方犁苦劝，只得也去歇着了。方犁便独自守在贺言春榻前，他嘴上说得肯定，心里其实也忐忑得紧。过一阵便摸一摸贺言春头上，又笨手笨脚地绞了湿毛巾搭在额头上，感觉渐渐没起先那般火烧火燎了，却也还是烫。

想起贺言春这病的起由，多半还是路上挨过饿，身体太虚弱的缘故。前番已经在路上昏倒过一回，昨夜又挨饿受冻，铁打的汉子也挺不住，难为他一个半大孩子，竟苦苦支撑到现在才倒下。看他病中紧锁眉头，一张小脸瘦得尖尖的，不由越发觉得这孩子可怜。

贺言春平日言语温和，性情沉静，然而昏睡之中，却时不时说些胡话。有一回，嘴里咕咕噜噜，似乎在数羊，数来数去总是不对，大概梦里又有羊丢了；又有一回，却是有些恐慌，咄了两声，喊着要打狼。如此闹了小半夜。方犁听了心酸，无法可想，只得紧紧握住他一只手，偶尔哄孩子似的，在他背上拍拍，叫一叫他名字，贺言春这才渐渐睡稳了些。隔了好大一会儿，嘴里又小声呢喃，方犁凑近了听，原来在喊阿娘。

方犁是丧母之人，听了险些落泪，闭眼忍了好一会儿，才把泪意忍下去。细看贺言春的手，哪像个少年人？掌心都是硬邦邦茧子，手背上还有长长一条伤痕。想到他在家时，不知怎样遭后母打骂，心里更加黯然。

难过一阵，又叹息一阵，不觉便过了午夜，他渐渐也有了点困意，摸贺言春头上，烧似乎又退了些，便撑着头打了个盹。

贺言春醒过来时，已经是四更时分。他烧得恍恍惚惚，骤然被外头打更的梆子声惊醒，吓出了一身虚汗。他整个人似乎飘浮在空中，一睁眼看到一盏晃悠悠的灯火，竟不知今夕何夕、身在何处。视线逐渐清晰了，才又看到灯旁的少年。就见那人倚在矮几上，一手托腮，头一点一点地正打瞌睡，另一只手却伸过来，在榻边握着自己的手。

贺言春看着那手，温软微凉、细腻洁白，连指甲都如玉石一般，在灯下闪着莹润的光泽。他烧得久了，虚弱得好似一把幽魂，一端在空中飘忽着要挣脱开去，另一端却被这微凉的一只手紧攥着，侥幸在尘世中留了个人形。

贺言春呆呆看着，眼圈渐渐红了。顺着手臂往上看，是灯下清雅俊秀的少年，眉眼无一处不是长得恰到好处，直熨贴进人心里去，如一尊年轻的神祗，纯净洁白、贵不可言。

也不知过了多久，方犁头朝下重重一沉，突然惊醒了，伸手揉揉眼，来看贺言春，却见他两眼睁着，立刻十分惊喜，忙扑过来摸他额头，已经退烧了。方犁长舒一口气，道：“老天保佑，总算退了！你觉得怎样？饿不饿？灶上还温着粥，我去盛一碗来你吃。”

经他这一提醒，贺言春才觉出饿来，肚子咕咕叫了两声。方犁见他有了食欲，更加高兴，知道这是熬过来了，忙转身要去盛粥。

他坐得久了，腿有些麻，撑榻站起来时，才发现自己的手还被贺言春握着不放，便笑道：“快松手罢。你折腾了一天一夜，总做恶梦，吓死人了。非得有人这么握着你手，才好些。”

贺言春嗓子都烧塌了，嘴张了张，却低喑沙哑发不出声来，方犁见他揪着自己不放，可怜巴巴地满脸依恋，忙哄道：“乖乖躺着，我去盛粥，马上回来。等吃了再睡一觉，明早病就好了。”

贺言春心底涌上几分惭愧，慢慢松了手，两眼睁睁地看着他往外去了。方犁自去厨房灶上盛了粥，又拿了两碟开胃小菜，用托盘小心翼翼地端过来，幸喜路上没摔，也没洒，到了房里，都把来放在矮几上。又把贺言春扶起来，靠坐在榻上吃粥。

那粥熬得米粒都化了，烂软清淡，正适合病人吃，贺言春闻到米香，胃口大开，热热地吃了两碗，冒出细汗来，还想再添，方犁又哄他道：“才退了热，吃多了恐伤着胃。等明早起来再说。明天由着你，想吃什么尽管说，都叫胡伯给你做！”

贺言春便听话地放了碗筷，方犁把托盘端去后厨，看到灶上还煨着一锅热水，回来时便打了一盆，绞了毛巾要给他擦脸洗手。

贺言春见状，十分不安，挣扎着要自己来，方犁道：“客套什么？只管躺着罢！小心起猛了头晕。你快些好起来，便是心疼大家了。”

说着上前给他擦脸，把一块热毛巾笨手笨脚糊上来，险些没把贺言春憋死。等擦完手脸，方犁见他流过汗，又揭了衣服，拿热毛巾把胸前背后擦了几把。好容易擦完，他自己累出一头汗，端着水出去倒。

贺言春看着他的背影，又是感激又是愧疚，又夹杂着几丝怆然，不由得眼眶又红了。

方犁收拾好了，又在廊下寻了灯笼，提着四处查看了一番，见门户严谨，货车处也有伙计值夜，这才回房，吹了灯上榻，就在贺言春脚头躺下睡了。

他这一阵着实辛苦，少年人瞌睡又多，躺下后没多久便睡着了。贺言春却一时并无困意，大睁着两眼，听着床尾轻微舒缓的呼吸声，只觉得心里从未有过这般踏实，似乎自此以后便有了依靠。想想近来遭遇，竟分不清自己是醒是梦，良久才又恍惚睡去。

第九章 世世路恶

翌日一早，方犁尚在梦中，柱儿便进来叫醒他，说是本地亭长过来了。方犁赶紧起身，看贺言春也醒了，便过去摸了摸他额头，已是彻底退了热，一颗心这才放下。便忙忙地穿衣服，一边嘱咐贺言春，让他好生歇着养两天，一边让柱儿给自己梳洗好了，自去外头见客。

其时伍全已经陪着亭长，在前厅等着了。原来大夏国按古制，五里一邮十里一亭，亭长肩负着司治安、禁盗贼的职责。本地亭长姓砚名柏，是个二十多岁的年轻人，刚来此地任职不久。昨日报官后来了一回，今朝已经是第二次了。

方犁去了前厅，就见两人正说着昨日审贼的事情。原来那晚盗贼虽多数逃走，却有两个受了伤，不曾跑脱，被伙计们抓住了扭送官府。昨天经过一番严审，两人已经招供了同伙姓名，却是本镇几条闲汉，因为此地商旅繁荣，便时常聚拢来偷摸拐骗，发些小财。前几天这些人打听得有一行陌生商队，带的许多财帛，当家主事的又是个十几岁的孩子，便生了盗抢的心思，做下这桩大案来。如今亭长已经报了上官，正在加紧缉拿余下几人。

那砚亭长昨日听说有两人追贼时下落不明，心里很是记挂，一大早过来打听，见人已经找回来了，这才放心。如今见了面，看方犁不过是个十几岁的弱质少年，也大感诧异，遂细细追问当晚情形，又详加安抚了一番。

“我初到本地任职时，便听说有些流氓无赖在此地出没，扰得商旅过往行人不得安生。正要想法震慑震慑，万没料到这厮们胆大包天，竟敢公然行抢劫之事！若不狠加整治，日后谁还敢从清水镇上行走？”砚柏说着，十分义愤，“此事我已经报了郡守，其余贼子，必会加紧缉拿！管保一个也不让他走脱！”

方犁和伍全听了，自然都恭恭敬敬拍了一顿马屁。彼此客气了几句，砚柏便站起身来，要去隔壁客栈看看，方犁等人也陪着去了。就见客栈房舍熏得处处焦黑，情状十分凄凉，前面空地上却有一群人正在忙碌，原来是陆大郎带着些人和泥搬瓦，整理茅草，要重新修整房舍。

方犁看场地上帮忙的人不少，以为都是他请的雇工，细问砚柏，才知道这些都是那几个贼人乡邻，因为知情不举，要被砚柏问个连坐之罪。这几人纷纷托里正宗亲来求情，宁愿各家出钱出人，帮几家遭灾的整修房舍，好过受官府发落。砚柏便答应了。如此稍作变通，那些乡邻免去刑罚，陆大郎等人的房屋修理费也有了着落，都对亭长大人感激不尽。方犁伍全听了，也真心实意地对亭长添了一重感佩。

商队又休整了两日，看看贺言春和受伤伙计日渐康复，该修的车辆也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。临走前，方犁让胡安去客栈陆大郎处算还房钱，见他无辜遭灾，便另外馈赠了一笔钱。

陆大郎自是感激，奉承了许多好话，又再三许诺，说商队若经过此地，只管到他客栈来落脚，房费饭钱可打八折。听说贺言春要跟商队走，也满口子答应了。

方犁因想着那位刘四郎带人帮忙追贼，又借了房子给商队歇脚，这份恩情不可不报。因不知他住什么地方，遂叫首饰铺伙计去请了刘四出来。去了半晌，就见刘四蓬着头，穿件旧蓝布衫，摇摇摆摆地走来，带方犁几个进了左近一家茶馆。茶馆里本有几个人坐着，看刘四进屋，都过来恭恭敬敬地打了招呼。

几人坐定后，方犁说明来意，又郑重道谢，伍全奉上礼物和几百钱，刘四稍加推辞便欣然笑纳。

“我前番帮你们，却不是为钱为物，”刘四把钱物都交与伙计拿着，正色道：“我虽是个泼皮，却最喜欢结交有胆量有作为的英雄，方小郎，你两个虽然年少，遇事却临危不惧，比那些沽名钓誉的豪侠不知强多少！你如不弃，刘四有心与你交个朋友。你若是怕与我相交低了身份，那这钱财你便带回去，咱们一拍两散，各自走路！下回见面谁也不认得谁，如何？”

方犁听了，爽快地一拱手，笑道：“四哥果然是条好汉，端的是位义侠！既如此说，那就恭敬不如从命，方犁从此便认下你这位兄长了！”

时人颇为崇尚侠义之风，刘四受了他这几句奉承，心情也十分畅快，道：“好！我喜欢的便是兄弟这等爽快人！日后你再打此处过，只管来找哥哥，别处管不着，只这镇上，我保那泼皮们再不敢来侵扰你们！”

方犁十分感激，也道：“那我先谢过四哥了。你若有机会去长安，也只管来找我，方犁虽是个行脚商人，一杯水酒还是置办得起的。”

两人以茶代酒，推心置腹说了些体已话儿。闲聊之中，方犁便问刘四在镇上作何营生，刘四也不拿他当外人，把自家经历都告诉了他。原来他并不是本地人，到清水镇不过两三年时间，便降伏了街上一帮泼皮闲汉，现开着一家堵坊，寻些闲钱便放高利贷，去年才又接下街边那家首饰铺，生意尚算红火。

“那镇上另有十几个泼皮，见我挣下几个钱，又是个外来的，日常便七个不服八个不忿，总是过来滋事。我本等懒得理他们，谁晓得他们这一回竟在我地盘上动手抢劫！兄弟，我实告诉你罢！我去抓贼，也不光为这厮们抢了你货物，我恼他们放火烧了客栈，还险些烧着我铺子，叫我如何咽得下这口气！这厮们，除非自此再不回镇上，不然，我见一次打一次！”

方犁暗自心惊，原来这事竟还牵涉着两帮泼皮火拼，天幸他们自己闹起来了，若两股势力合成一股，自己定要折在这里了。脸上却不露声色，道：“哥哥不必自谦，无论如何，你这回帮了我大忙。兄弟别的话不多讲，他日我家伍叔带着商队再打这条路上走，全仗你提携！”

刘四满口应了，几人又闲聊片刻，刘四唤小二端上些茶点吃了，抹抹嘴，径直告辞，说：“我知道你们忙，也不留你吃饭，几时要走，只管让伙计捎个信来，那时哥哥给你饯行。”

说着去了。方犁伍全便也慢慢走回去。方犁一路沉默，思索未定，伍全觑着他神色，小心道：“这位刘四郎，三郎看着如何？”

方犁想了想，道：“我们日后打这条路上走，少不得要在此处歇脚。这刘四哥既然有心结交，不可不奉承着他，也好保个上下平安。”

伍全原本怕方犁年轻心热，被刘四几句话打动，真与那泼皮做个生死之交，听他这样说，可知这些场面应酬的话他还分得清，便松了口气，点头道：“这我知道。我看这刘四哥粗豪直爽，想必言而有信。有他照看，商队以后也省些心。”

方犁沉思片刻，又道：“下趟从长安回家时，提前备份钱财送他。也别深交。你刚才也听他说过，他是外地来此的。我猜他多半是在家乡犯了什么事，逃来这里的。那欺生宰客之事，只怕他也有份。”

伍全听了不由心惊，忙道：“我一个跑惯江湖的，一时竟没想到这上头来。幸而三郎心细！”

“我也只是胡乱猜测，不过我们出门在外，多留点心总没错。这回是咱们走运，碰上一位有为的亭长，又遇着泼皮们不和，这才保住财物，下次可真就说不准了。”方犁说着，又道：“什么时候能动身？前些日子我们损了几匹马，得尽快补齐才好。”

伍全早几天便派人打听这事了，然而买马一事颇多门道，常有人把劣马染了毛色充作良马，若不仔细分辩，轻易就吃个亏。商队里并没有这方面的行家里手，因而直到如今，马匹也还未买回来。两人一路商量这事，方犁忽然想起贺言春，道：“你去问问贺小郎，他以前放过羊，保不准会相马呢？”

伍全刚还对他家三郎十分崇敬，此时听了这话，又不由心里腹诽，放羊的怎会懂相马？三郎敢是急糊涂了。回去后想了又想，终究还是犹豫着去问了问贺言春，谁想贺言春竟一口应了。

“我在家时，邻家有位老伯，曾在马场里养过马。怎么看牙口、摸筋骨，他也曾与我说过一二。”贺言春道：“伍爷若不嫌弃，明日我便和你一起去看看，商队若有专事养马的哥哥们，也可一起去出出主意，大家核计，总不致于上当受骗罢。”

伍全半信半疑，只怕他是吹牛。第二日叫上贺言春和六儿几人，出去了一天，回来时喜滋滋地牵了几匹马。交与六儿牵去马厩里后，便来和方犁说：“三郎，你怎的恁好眼力！那贺小郎果然懂相马，亏得他跟去马市里，不然，险些遭人坑了！有个老不死的，把匹劣马刷了药粉，以次充好。满市里人都看不出来，贺小郎围着那头牲口看了几遍，一下就瞧出不对来了！”

方犁听了也高兴，道：“他既懂马，日后便叫他专管照看马匹罢。”

伍全应了，自去忙碌。方犁因担心路上又出哄抢之事，让胡安和柱儿备些刀棍弓箭放在车上，以备不时之需。等事事准备停当，过了两天，方家商队挑个晴好天气，便要上路。胡安又想着路上这等不顺，只怕是老天爷降罪，头一天便让商队上下斋沐过了，大清早起来，一众人恭恭敬敬拜过了路神河神，方才出发。

刘四得了消息，虽未亲自过来，却让他家两个伙计挑了担熟食熟肉送来，方犁让伍全厚厚地封了赏钱，打发人走了，又将熟食熟肉散挑了一块，先扔给路边野狗吃，见狗吃了没事，这才散给众伙计，留着路上吃。伍全见他这般谨慎细致，心里越发佩服。

他从前常听胡安夸口，说他家三郎如何聪颖，心里并不大信，以为不过是下人们的恭维话。一个生在深宅大院、长于妇人之手的少爷，随他如何能干，又能到哪里去？如今看来，竟是自己失误了。少东家年纪小小，行事便有胆有识有心计，竟比他这常跑江湖的人都强。如今他跟着这等人做事，自然更有盼头。

从此之后，伍全待方犁愈加恭谨，打理商队事务，从不敢不尽心竭力了。

第十章 樊城春

贺言春自此便跟着商队往长安去。头两天还没什么，到第三晚上，他因为饭量大，把众人都惊着了。

自记事以来，贺言春便不记得自己何时痛痛快快吃过一顿饱饭。跟着商队的头两天，他担心吃多了遭人厌烦，每日只吃个半饱便放了碗筷。后来见桌上有那吃不完的饭菜，都被伙计们倒了，不由万分心疼，恨不能夺过来自己再吃一回。

到第三天晚上，等大伙儿都吃得差不多了，他才上桌。看饭菜剩得还多，便甩开膀子尽力吃了一回。比他脸还大的一个陶钵，把饭拍得实实的，他吃完一钵后，还能再添一钵。桌上剩菜剩汤，涓滴不留，全倒在饭里拌着吃了。六儿顺子等人坐在一旁，眼见他风卷残云般把饭菜一扫而空，都瞧得目瞪口呆。

阿福打趣道：“贺小郎，我瞧你个子小小的，怎么如此能吃！你那肚子莫非是个磨洞眼，吃的东西赶情都漏下去了？”

贺言春便十分惶恐不安，捧着碗低了头。墩儿心细，见他一脸不自在，忙瞧了阿福一眼，道：“你休听他们胡说，只管吃饱！吃饱饭才有力气干活！咱家三郎又不是那等吝啬人，从不在这上头嫌弃人。”

阿福见他窘迫，也忙笑道：“怎么恁地脸嫩？说两句便当了真？你只管吃！小儿郎正长身体，吃得多才好。若不够，只管叫厨房再加个菜上来。”

贺言春从碗沿上抬头，见伙计们都笑着看自己，脸上并无讥诮之意，不由又是愧疚，又是感动，忙低声道了谢，埋头扒起饭来。

他既是在商队专事照管马匹，从此便一心都扑在那十几头牲口上。新买的几匹马尚未驯熟，和其他马匹不合槽，贺言春便尽心调理。每逢落了脚，他自己饿着肚子，先要亲自配料，把十几头牲畜喂饱；到了有水的地方，他得空便把马儿刷洗一番，收拾得干干净净。后来还给每头牲口都取了小名儿，每日里阿灰小枣儿地唤着，亲昵得不得了。说也奇怪，那十几匹马儿个个都听他话，虽然长途跋涉十分辛劳，却也眼看着养得油光水滑起来。伍全墩儿看了，都十分欢喜。

这天傍晚，车队行到樊城，时间尚早，方犁命人停下休整。樊城是他们此行途中的一座大都城，人烟阜盛，商旅繁荣。方犁打听着附近一家大客栈，便过去落了脚，包下一座单独的院落。伙计们把货物推到院中整理，贺言春便卸了马匹牵去马厩，又是一去半日，等开了饭，伙计们吃得差不多了才回来。

胡安知道他必是在后头伺候马匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了饭菜来，贺言春把饭菜倒在一起，端着碗坐到廊下吃饭。

他吃了几顿饱饭，便如久旱逢甘霖的庄稼，开始抽个子了。前儿在清水镇买的衣裳，裤脚眼看着短了，露出两只瘦骨伶仃的脚踝来。伙计们吃过了，都坐在廊下闲聊剔牙，阿富见他小人儿端着个盆儿似的大碗，便笑道：“怪道贺小郎人小力气大！能吃么才有力气！看把咱家那几匹马伺弄得多好！”

旁边便有人取笑他：“小郎，你这哪是伺弄骡马？这般细致周到，将来伺候新嫁娘，也不过如此罢？”

又有人贫嘴恶舌地道：“岂止是伺候新嫁娘，春儿花的这般力气，竟是伺候一群娇妻美妾哩。春儿，这些马中间，哪一个是你正妻，哪些是你小妾啊？”

众人哄笑，阿富不屑道：“你们这帮狗东西晓得些什么！伺候娇妻，光有一把子力气哪能行？须得裆里有真东西，腰上有真功夫！”

另一人假装不平道：“你如何晓得贺小郎没有真东西？我看他手长脚长，将来长成了人，也是条壮大汉子，如何这般小看别个！”

阿富道：“我不小看他，难道小看你？你不服，便掏出来比一比，是不是绣花枕头，一看便知！”

这些汉子们跑惯江湖，嘴里什么荤话都有，顿时都起哄，相互闹作一团。贺言春听不大懂，但也晓得不是什么好话，只一边憨憨地笑，一边端碗躲远了些。最后胡安听不过去了，呵责道：“把人家好好一个孩子都拐带歪了！这是在城里，小心人笑话！你们空长一张嘴，若人人像贺小郎这般用心，三郎少操多少心！”众人这才散了。

商队在樊城歇了一日，伙计们自去休整，方犁和伍全却商量起换货的事。原来樊城附近有铁矿，大夏国中，铁矿都属私人开采。但凡有矿的铁商，个个富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家里养得起数千的门客。

铁矿附近，铸造业大都十分发达，方犁来的路上便想过了，要将车中绸缎绢纱找人发卖一批，另换一批刀剑铸器运去长安城卖。

“如今春末夏初，富贵人家正要做夏季衣裳，这等薄些的绢纱必定走俏。再者，我在清水镇就打听了，那一带绸缎价格高出颖阳几倍，樊城只怕更高。咱们即使把货拖到长安，怕也只得这个价格。不如在这里发卖了，另进一批货走，多少也能赚些钱。”

伍全深以为然，想了想又道：“只怕仓促之间，寻不到合适买家。”

“无妨，就多停两天也没事，”方犁道：“我们头一趟走这商路，积蓄人脉要紧，就便宜些卖出去也不打紧。再着人打听打听，樊城哪些铸造坊有甚稀奇物什。京中贵人多，必有人图新鲜，便拉几车去，想来也是不愁销的。”

伍全连连点头，当晚就和伙计清点货物，又向客栈老板打听本地有无专事中介的牙郎，那客栈店家十分热心，听说他们有上等丝绸要出售，便道：“西市里有座望月楼，时常有好些人在那里谈生意，客官只管到他家去问。”

翌日清早，方犁便带着伍全墩儿，由柱儿牵马，先到城里铸造坊中转了转。就见一家挨着一家，家家炉火飞溅，热火朝天。铸造出来的各色刀剑器具，不仅品质十分精良，款式也或新颖或古拙，外观或奢华或朴实，足可满足各色人等的需要。

大夏朝尚武成风，民间又不禁兵刀，是以公卿王侯、游侠豪士，出门时都喜欢佩带刀剑。一柄好刀或好剑，好比后世男人的贵重名表，不仅是配饰，更可彰显身份。方犁等人在铸造坊中逐家看去，询问了解了一番行情，还未看完，午时已过。几人找了个地方草草吃了饭，等开市的鼓声响了，便去了西市望月楼。

因为刚开市，时候尚早，茶楼里只有三五个人闲坐聊天，方犁等人坐下后，旁听了一耳朵，却原来那几人聊的却是一桩大生意。

其中一个中年汉子大声道：“吴爷，您可听真了？朝廷这次真要与匈奴开战了？”

那被称作吴爷的，是个四十来岁的文士，捋着须道：“罗老爷亲口与我说的，打京城来的消息，说圣上这回要派几十万兵马去征伐蛮子，眼下正从全国各地征铁买矿呢！”

中年汉子羡慕不已，道：“罗爷这番又要发一笔大财了。”

文士点头，低声道：“可不是？罗爷得了消息，如今正从旁处买了铁，要屯起来。你若听到别处铁矿上有动静，只管来告诉我。”

中年汉子不解道：“这却是为何？直接卖与朝廷不正好么？”

“自然是罗爷有远见，你我晓得什么？”那文士摇着扇子道：“那匈奴是好伐的？朝廷开了战，没个三五年，怎么停得下来？现在卖与朝廷，价钱上多少要吃些亏，越往后，铁器越贵，那时翻身便是一笔巨财！”

中年汉子和旁边几人听了，都点头称是。几人正聊着，茶馆里人渐渐多了，方犁便朝店家打听，有没有牙郎经纪，店家便道：“牙郎却多，但不知客人要作哪一宗买卖？”

方犁便道：“有几车上等的丝绸，想看看有没有实诚买家。”

那店家便指着刚进来的一位老儿道：“那位李阿翁，与各丝绸行里人头最熟。你找他一准没错。”

方犁便让店家请过那李老儿来，彼此见了礼，伍全道：“刚才听店家说，阿翁与贵地丝绸行的老板们极熟。我们有些丝绸要发卖，阿翁可否帮忙引荐引荐？”

老者打量着他们，见伍全衣着平常，方犁又极年轻，便道：“有是有，只不知道客人的丝绸成色如何？咱们樊城富家大贾极多，一般货色，只怕他们看不入眼。”

柱儿听他言语，竟有小看他家三郎的意思，在旁插嘴道：“你这老儿，好不知理！这位是颖阳方家的三郎，我家货物，都是打颖阳来的，何人敢看不入眼？”

还未说完，方犁忙喝住，那老者听了，脸上却有了几分恭谨，道：“颖阳丝绸？好好好，如三郎和管事的方便，小老儿先看看宝货，如何？”

方犁便道：“把咱们的东西拿出来，给阿翁掌掌眼。”

柱儿和墩儿便把带出来的两块丝绸绢纱拿出来，老者见那丝绸薄如蝉羽，花纹样式也不是街市常见的，忙用手捻了，细细看了一回，赞叹道：“常听说颖阳是产丝绸的地方，果然名不虚传。”

方犁笑道：“这不过是随手带出来的两块，阿翁几时得空，去客栈里看看才好。”

那李老儿便问方犁货物有多少，价钱几何，最后问明商队住在何处，定下过两天给回音，便匆忙告辞了。

第十一章 相见欢

方犁了却心中一桩大事，便和柱儿等人信步出来，在街市上闲逛了一回，见那各式店铺里，吃的穿的玩的用的，无不精美，随手买了几样，又打听得本地绢花也极富盛名，商量着也买一车，带去京中，这才回去客栈。

不料第二天，那李老儿就骑着驴来了，身后还跟着两个骑马的，原来是本地丝绸行的吴老板和掌柜。方犁带着三人验看了货物，吴老板十分满意，几人进屋坐下喝茶，彼此你来我往地开始谈起了价钱。

那吴老板见方犁年纪不大，言谈间对各色丝绸的做工价格却都十分熟悉，便不敢小觑，拿出十二分精神来商谈。况且丝绸绢纱这一行原本就十分复杂，品相不同，价格亦千差万别，几个人喝了半日茶，方才一样样地谈妥，旁边吴老板家的大掌柜便拿出一把算筹来，要算总价。

方犁想了想，随口报出一个数目来，道：“既是首次与贵店做生意，总要让些利来，方显诚意。吴老板只付整数，那一两千钱的零头便算了罢。”

吴老板先还不肯信，等自家掌柜摆弄算筹算了半天，得出的数目竟与方犁所说分毫不差，几个人都震住了。连旁边的李老儿啧啧称奇道：“方小郎，你只看了一眼就算出来了？真真咱们樊城最熟练算得最快的掌柜，也没有你麻利！”

柱儿闻言，在旁洋洋得意笑道：“阿翁，我家三郎五岁就有神算的名声，再多些帐目，他也只看一眼便能算出来。”

吴老板也深入纳罕，因见方犁人聪明，又不是那等锱铢必较的人，也起了结交之意，几人定了翌日交货，钱货两讫，方犁又留他们吃酒，伍全胡安等人陪着。饭后等吴老板和掌柜走了，胡安又给李老儿包了个上等的赏封，那李老儿心满意足，笑容满面地骑驴走了。

这边丝绸有了着落，那头刀剑和绢花等物便要抓紧置办。一连几日，方犁都和伍全出门，他有意抬举几个勤勉忠心的伙计，随行都带着墩儿、柱儿和贺言春等人。伍全品评刀剑钢口好坏，他便挑款式，将那奢而不俗、外形雅致些的刀剑定了一批，付了定钱，着人送到客栈来。又打听了两家制绢坊，挑选了些时新绢花样式，也满满装了一车。

足忙了几天，方家商队才重新上路。方犁私下算了笔账，心里十分满足，光丝绸一项进账便十分可观，等这□□辆货车到了京城，转手便可又赚一笔。纵然京城物价昂贵，也足够这些人暂时安身了。

半月后方家车队终于抵达长安。一行人在路上时，远远就见巍巍一座都城，城墙里榆柳森森，屋宇错落，众人眼见到了目的地，心情都十分激动，紧赶慢赶地终于在傍晚时分进了城门。

方犁骑在马上，见那城门足有八车道宽，进城出城的行人车马左进右出、各行其道，络绎不绝。城墙上兵士衣甲鲜明，刀枪森严，看着格外整肃，城墙下是一带护城河，两旁垂柳依依。

他长长舒了口气，回头朝胡安伍全道：“总算到长安了！”

胡安伍全都张着嘴四处望着，道：“可不是么？到底是天子脚下，这庄严气象，果然与别处不同！”

伙计们驱车进得城来，个个东张西望，头晃得好似拔浪鼓，一看便是乡老儿进京。方犁也无人能指望，亲去寻人问了东西市方位，又打听附近有没有条件好点的客栈。那人指了几处，一行人便挑着个离西市近的，前去歇脚。

那客栈名为福来客栈，规模不大，住店价钱却不低。方犁包了个小小院落，好放置货车。胡安打听了房钱，十分肉疼，本想再去寻第二家，但时辰已晚，来不及了，只得草草收拾了住下。

第二日清晨，胡安一早便伺候方犁吃早饭，道：“一会儿我出去一趟，朝牙婆打听有无合适的房屋租赁。这客栈又窄又挤，还这般贵，莫非是欺负我们乡下来的？不如尽早租到房子搬出去。”

方犁点头答应，两人商量着要去哪里租房，都是一头雾水，说不得，也只好慢慢寻摸。正说着，贺言春背着行李走进来，却是过来道别的。

贺言春道：“这一路上，深谢三郎和老丈。如今已经到了长安，我想去打听打听母亲兄长的去处，寻着寻不着，都好再作打算。”

他本是为寻亲才来长安，既然到了，自然要离开商队。方犁听了，心中虽然十分不舍，也不便挽留，遂道：“胡伯，叫人把言春的工钱结了。”又对他道：“你只管去找你母亲等人，若一时找不到，晚间再来客栈歇脚，我们要是走了，必会在客栈给你留个信，你在长安长久住着，慢慢寻找。只要他们人在长安，总会寻到的。”

贺言春低头应了，胡安出去结算了他工钱，因喜欢他素日勤勉，又额外多给了几十文赏钱，一并递给他。贺言春辞了方犁出来，朝胡安深深一揖，接了钱，道：“不管寻不寻得着，我都回来的。胡爷爷辛苦两日，帮我喂马，等我回来了，给您老捶背。”

胡安笑着答应了，贺言春便背着小小一个包袱，一步一回头地往外走。

走出客栈，外头就是街道。昨天进城时天已晚了，商队又赶着投宿，是以贺言春并没仔细看周遭景致。这次细细打量，就见道路平整、四通八达，路上络绎不绝的车马行人，晃得人眼晕。路两边遍植高大的榆柳，浓荫满地，十分清凉。

因客栈靠着西市，虽则西市店铺日中才开始营业，路上却已经挨挨挤挤的，满是牵着骡马前往西市送货的脚夫。贺言春觑着空儿，拦下一人，打听公主府要如何走。那脚夫道：“长安城内公主府少说也有二三十座，小郎你找的是哪位公主？”

贺言春回想了半天，才道：“就是十几年前尚了益寿侯的那位。”那人便摇头，道：“你说的这一位，我却不大清楚。不过皇亲贵戚都在西南几坊，你去附近问问看。”

贺言春又问去城南几坊要如何走，那人给他指了路，便匆忙离开。贺言春四周望望，将那客栈招牌又看了一遍，他也不识字，生怕走丢了回不来，便把匾额上字牢牢记在脑中，才朝城南走去。

长安城共一百零八坊，坊与坊之间以道路和围墙相隔。除东西两市各四坊外，其余一百坊，都是居民区。因皇宫在长安西南角，是以西南边几十坊是皇亲贵戚、王侯公卿的聚居地，与西市这种商贸区隔着老远。贺言春一边走一边记路，等远远看着四周坊内飞阁流朱、层峦耸翠，已经过了日中。此处景致，与西市附近大为不同，坊墙内房屋高大轩敞不说，门户也十分森严。路上行人不多，不时有马车驶过，那马车鞍饰分明，赶车奴仆趾高气昂，一望而知是贵人出行。

贺言春在路旁站了许久，才拦着个人问了，那人听说他要找益寿侯夫人，想了半天，才道：“必是安平公主，她府上在承安坊，你去那里寻去。”

贺言春又一路问着，行到承安坊，问了安平公主府的位置，寻寻觅觅，看见金碧辉煌一座大门，门旁守着几位大爷，个个腆着肚子坐在条凳上聊天，估摸着上去打听也不会理他，便在旁边等着。等了半天，看到有两个女人从旁边角门出来，忙凑上去道：“阿嬷，我朝您二位打听一个人，公主府里可有位白氏？四五十岁年纪……”

两个女人看了贺言春半天，其中一人忽然迟疑道：“你……你莫非是春宝儿？”

贺言春却不记得对方。那女人兀自叫道：“天么天么！一晃春宝儿便成这么大个儿郎了！你娘想起你便要哭一场。你从哪里来？怎寻到这里来的？”

一壁问，一壁又从里头叫出个小丫头来，说：“带这位小郎去白姥姥家。我还有事，就不送你过去了。”

贺言春忙道了谢，那两人自去了。小丫头子带着贺言春，绕过两条巷道，来到公主府后门，只见一带都是房屋，却比前头低矮些，门前几个小子正在玩耍，见来了生人，都围过来看。那小丫头子便朝里头一个孩子道：“石头儿，这是你家亲戚，快带回家去！”

那叫石头儿的，是个七八岁的孩子，个头挺拔，比周围孩子高出半个头来。听见小丫头的话，上下打量贺言春。贺言春也怔怔把他看着，颤声道：“你……你爹是郑孟卿么？你怎么……阿兄的孩子都长这么大了么？”

那叫石头的孩子也不言语，看他一眼，飞快地跑了。老远便听他边跑边喊：“大母大母，有客人来啦，要找郑孟卿。”

大母是大夏孩子对祖母的称呼，贺言春一听，便知道母亲还健在，眼圈儿立时便红了，一颗心怦怦乱跳，腿脚使不出力，一步步行到石头进的那幢房前，就见屋里走出来一位老妇人，头发花白，脸上皱纹深重，虽然老了许多，但依稀便是睡梦里阿娘的模样。

那老妇扶着石头，远远看见贺言春，便停下来，眯细了眼看。

贺言春行了一步，跪下来哭道：“阿娘！我是言春！”

妇人吃一大惊，踉跄扑上来，一把搂住贺言春，哭喊起来，道：“春宝，我的春宝儿回来了么？天么天么，想杀娘了……”

第十二章 京城谣

客栈里众人清早忙过一阵后，胡安带柱儿去打听房屋，伍全和墩儿去了牙行，打听各色货物行情如何。方犁在房里坐了一回，等过了午时，听到开市的鼓声响过，便也准备出门，正要开口叫贺言春备马，这才想到他已经走了，惆怅一回，索性不骑马了，带着伙计六儿，走到西市逛去。

两人慢慢行来，进了西市牌坊，只觉得街市上人来人往，一派繁华。王孙公子鲜衣怒马，娴静淑女三两成群，都在这里进进出出。两旁商铺林立、旗幌蔽日。酒楼茶肆、珠宝丝绸、香料茶叶等应有尽有，店铺内都收拾得十分雅洁。除店铺外，街头又另有些卖跌打膏药的、卖鲜花的、推车挑担卖各色吃食的，叫卖声不绝于耳。

方犁和六儿边走边看，瞧见旁边有卖胡饼的，烤得焦黄酥脆，刚出炉热气腾腾，便买了一包，自己吃了一个，剩余的给了六儿。六儿捧着饼，一边吃一边张望，一时看到那边有卖艺的，也拉着方犁挤了过去。就见当中一人吹了口气，轰的一声，喷出一大团火来，旁边围观的人放声惊呼，方犁和六儿也大睁着眼，看得拨不动腿。

两人看了一回，扔下几枚钱，又在四处逛了逛，慢慢行到一间茶楼里，就在大堂里找个空桌，点了一壶茶，听那些人闲谈。

长安茶楼，风气自不与别处相同，里头那些人，正高谈阔论，讲的却是件国事，乃是方犁上回在樊城听了一鳞半爪的征伐匈奴之事。

就听一个人高声道：“方老兄，真的要打蛮子了？去年不是还送了位公主过去了吗？怎么今年说打就打？”

那被称作方兄的便道：“我听得真真儿的，家中小儿和卫尉府上一向交好，听说前些日子那蛮子又到我大夏掠边，是可忍孰不可忍！皇上这回动了大怒，一定要出兵，朝里为这事，整日吵得不可开交咧。”

先头那人便摇着扇子，慢条厮理道：“说起来，还是咱们这位圣主太年轻了。若蛮子好打，不早就打了么？那匈奴骑兵，个个凶狠异常，又能飞天遁地，整日骑马在大漠上游荡，饿了便生吃羊马，一身都是血气，哪有那么好对付的？”

另有一人便义愤拍桌，道：“十三郎怎可长他人威风、灭自己志气？可恨那匈奴，年年来咱们边郡烧杀抢掠，无恶不作。我大夏自高祖以来，休养生息到如今，也养得国库充盈、兵强马壮，怎就不能和匈奴一战？”

先前那十三郎便道：“要说兵强马壮，怎比得上高祖皇帝那时候？当年高祖领兵亲征，部下多少强兵悍将！都是跟着打了天下的，结果又如何？不也被围困在白门关，差点回不来么？”

先头那人接口反驳，道：“高祖伐北蛮子时，国力积弱，军中马匹甚少。那时公卿世家出门，马车前都凑不出几匹同色马儿来。如今怎好跟那时比？王侯贵族，家家都有马庄；小户人家也有马车。我大夏又在西北一带设了几座马场，怎就不能跟那野蛮子比试比试了？”

这两人大发议论，其余人等，也有人点头称是，也有人出声反驳，茶楼里吵作一团，煞是热闹。

把六儿一个乡下来的小子听得呆楞楞的，一时瞧这个，一时看那个，过了好大一会儿，才转头问方犁：“三郎，他们说的到底是什么事？怎么又是蛮子又是匈奴的？”

方犁早先也曾听祖父说过这些事，便为他细细解释了一番。原来大夏国北边便是匈奴部族，夏人称之为蛮子、北蛮、野蛮子、狗蛮子……，总之都是指他们了。大夏立国之初，便与匈奴积怨颇深。匈奴人不事生产，四处放牧为生，又觊觎夏人粮食丝绸财帛，每逢夏秋，便来边境抢掠，把人口掳去变卖为奴，牲畜财物据为己有，带不走的便一把火烧了，种种行径，十分可恶。

昔日高祖皇帝初定天下时，为解决边患，曾亲率十万兵马，征伐匈奴，却被匈奴左贤王部落围困在白门关，整整围了七天七夜，后来还是高祖用了部下计谋，重金贿赂左贤王王妃，才得以脱困而出。此战之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厉害，再不提攻伐之事。逢着那匈奴单于索要钱物，朝廷也多委曲求全，送钱送物，又以公主和亲。那匈奴人却贪婪成性、背信弃义，得了好处，第二年依旧率兵犯边，如今已成了大夏头等大患。

小六听了心惊，便道：“那匈奴人果真如他们所说，个个都能飞天遁地么？那如何打得赢！”

坐在旁边的一个老者听到了，哈哈一笑，道：“休听这些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飞天遁地了？不过，这些蛮人茹毛饮血，又自小放牧，都生长在马背上，三岁小儿便能驭马如飞，骑射技术十分了得。光这一点，我大夏士兵便万万赶不上。”

旁边几个人跟着感叹了一番，又有人道：“胡老丈，你如何晓得这些？莫非你去过边境？”

那胡老儿点头，道：“我年轻时，也曾跟从程老将军在卫方郡戍过边，亲眼见着蛮人来攻城。哎呀那真是……，那匈奴骑兵行动迅捷，就如大风卷过一片云，忽地就吹过来了。斥候远远看着了示警，也只来得及关闭城门。当年程老将军下令死守，血战了五天六夜，方保住一城老小性命，可怜我这条腿，就是那一战没的。”

方犁闻言，偷眼看一下老人，果然左腿裤管空荡荡的。那些议论的人都肃然起敬，一人又道：“胡老丈，咱们守着城等蛮子来，自然十分被动。想那程老将军也是我大夏名将，怎么竟不知道主动出击？”

此言一出，顿时几人毫不客气，七嘴八舌反驳道：“这位兄台想是做梦未醒咧。那关外大漠不比我大夏地形，一望无垠的都是草甸子，走一整天也见不到一户人家，便是那常走的边民向导，进去了也会迷路。在里头转几圈，陷进去出不来，不消跟蛮人打仗，先就饿死渴死了。再者，那蛮人居无定所，今天在东，明天在西，到哪里寻他踪迹去？便寻着了，蛮子老小都善骑马，他往别处一跑一躲，你追得上么？搞不好还要被他绕回来，四面包得如铁桶一般。主动出击？想都不要想！”

先头说话的那人有些窘迫，不服气道：“听各位这一说，这蛮子还打不得了？难道我大夏边民，便活该遭他们无辜残杀么？”

茶楼里本来闹哄哄的，听到这句话，却都安静下来。片刻后那胡老儿又道：“我大夏国养不出像样的骑兵来，确实无法同蛮子尽力一战，这事不提也罢。说起来，蛮人虽着实可恨，然而它部族中却也出产些好东西。别的不提，只那自北而来的皮草、酥酪等物，贩运到咱们长安，哪一样不是十分金贵？这回朝廷若动了兵，双方撕破脸，边市一关闭，这些东西只怕转眼就要涨价了。”

方犁听了别的，还没什么太大触动，唯有这一句，立时便叫他动了心，忙问道：“边郡都设了边市么？边市里是个什么情形？要如何去？路上可还平静？”

胡老儿便道：“各郡情况有所不同，边市自然也不一样。像白谷关，乃是定远程将军所守，边市早关了多年；青原郡是陇西邝将军爷俩守着，听说至今还开着，每逢集市，四方边民都去，热闹得很。”

旁边又有人接口，道：“说起来，陇西还真是人才辈出的好地方，从跟着高祖打天下的宣平侯，到如今镇守青水的邝将军，哪一个不是威名赫赫？”

另一个忙道：“不只陇西李家，定远程家也十分有名。那程老将军的子侄程小将军，开弓能射穿大石，也端的十分了得！”

几人又细数起朝中公卿世家、侯门典故来，说了个没完没了。方犁对此不熟，听了一阵，看看时辰不早，便结了茶钱，带六儿回去了。

到客栈后，看看将近日落，胡安等人却还未归。方犁站在门口张望了一回，才见胡安回来。胡安和柱儿走得满身汗水，进屋擦洗了手脸，才过来和方犁回话，说是看了几处房子，都不甚满意，不是价钱贵得离谱，便是房屋狭窄，根本住不得人。等晚饭时分，伍全等人也回来了，也来回话，说是定了两个牙郎，约定明日前来看货。几人就叫店家摆上饭菜，草草地吃了，各自去歇息。

天气已经有些炎热，方犁洗漱完毕，穿着件薄薄的纱衣，摇着扇儿，坐在廊下，看看天渐渐黑下来。胡安又端些瓜果，让伍全等人来吃，几人闲坐了一回，就听宵禁的鼓声响了起来，各处鼎沸的人声这才渐渐安静下来。

看这情形，贺言春晚上必是不会回来了。方犁有些怅怅的，道：“也不知道他找着家人了没有。”

柱儿便道：“他到长安来寻什么亲戚？向来不曾听他说过。”

方犁道：“我也不大清楚，只听说他母亲兄弟都跟人从益春郡来了此地。究竟做什么的，我也不曾问。”

胡安道：“我看这贺小郎，年纪虽小，却为人勤恳有担当，那一般人家的小儿郎，多不及他。说不定日后另有一番造化。”

柱儿便笑：“胡爷爷，我也与你捶过背！怎不说我两句好话！”

胡安道：“你这小油嘴！我是为这个才夸他的？好罢，不夸你两句今晚怕你蒙着被子哭！柱儿机灵！最机灵行不行？”说着自己也笑了，道：“说归说，笑归笑，咱们身边这几个孩子都是好样儿的，柱儿机灵，墩儿踏实，把你两人的长处合一合，就更好了！”

柱儿这才心满意足。几人闲聊了一阵，在月色中纳了会儿凉，便都回房歇息去了。胡安进去为方犁铺床，见四下里无人，便道：“三郎，等把货卖出去了，咱们手里也有了钱，头一桩事，你托人四下里问问，这就把官捐了罢。”

方犁笑了笑，道：“这事先不忙。”

胡安一听便急了，道：“这是一等一的事情，怎么能不忙？太爷在家怎么叮嘱咱们的？让你一到京城就捐官，日后也好在长安城内行走应酬，方家还指着你光大门楣呢。”

方犁不由苦笑。他来长安时日虽短，却对物价有了充分的认识。这一趟虽赚了些钱，若想捐官，就得花十几万钱。这笔巨款花出去了，一行人要吃饭，要租房赁铺，又要准备回程货物，还要发放工钱赏钱，却又从哪里要去？

若做个郎官有了进项也就罢了，其实只是个虚衔。要想出门应酬脸上好看，少不得要备下些光鲜衣裳名贵车马，如此一来，开支更为庞大。就凭祖父给的几车货物，想也休想。如今正是处处要花钱的时候，光大门楣这些事，还是等几年再说。

不过这些话也不便告诉胡安，说也白搭，反使他胡思乱想，因此只道：“看你，说着就又急了！那门路是说打听便能打听的？总要慢慢来才是。”

胡安听了，自觉自己也罗嗦了些，只好省下满腹话语，自己回房睡觉去了。

作者有话要说：谢谢小伙伴们留评支持!爱你们！

第十三章 永遇乐

第二日又是人人忙碌，伍全带了人来看货，方犁又跟着谈价钱。那来买绢花的是西市一位绸庄的李掌柜，见方犁只把账目瞟了两眼，便能计算出银钱数目，也惊叹不止，道：“小郎如此精于心算，若到咱们西市来，随便哪一家，都能稳稳当当做个大掌柜。”

说完又自悔失言，道：“瞧我胡说些什么，方郎是富家子弟，这一世都是享福的命，哪消去店铺里受罪！”

方犁上回在樊城谈过一遭生意，这回娴熟了许多，闻言笑道：“掌柜的不要嘲笑我了，享什么福？天天在路上辛苦奔波，挣点血汗钱罢了。绕是如此，你们还死命压价，几时我不耐烦跑货了，还求李掌柜给我在西市里寻个活计，我还轻松些。”

李掌柜便笑，道：“三郎真真取笑了，像我们日日在店里操心，不过赚些年例。三郎跟着跑货固然辛苦，可这一趟下来，就抵我们几十年赚的，还求三郎不要为难我们，小店看着顾客多，其实利润也薄。”

两人比着诉苦，饶是李掌柜老奸巨滑，到底也让方犁将价格又提了半成。等卖了绢花，过了两天，刀剑等物除留下一些送礼自用，也都渐渐出货。伍全和方犁一起粗略算了算，只樊城到长安这一趟，获利都有好几万钱。伍全喜笑颜开，过了片刻却叹道：“出货还是急了些，若慢慢打听买家，只怕还不止这个数。”

方犁笑道：“赚钱这事哪有止境，货物放这里，要人看管操心，不如早出脱了各自省心。咱们初来乍到，见好就收。腾出手去，也好准备回程货物。”

伍全心满意足，觉得方犁说什么都对。过了几日，货款到了，一大堆钱卸下来，因是在客栈里，这许多钱没处放，方犁便叫人都放到伍全房里，墩儿和伍全两个日夜守着。

当务之急是租房，胡安急煎煎地从早到黑在外看房，终于定下附近一间院落，那院子离西市不远，闹中取静，价格也合理，只是狭窄些。方犁去看了一眼，叫胡安先租下来，等以后有了合适地方再换。

两人回去后，定下第二天收拾了便搬进去。正在商议房屋如何住，东西怎么摆，外头伙计们忽然喧哗起来，却原来是贺言春回来了。

方犁和胡安都出去看，就见贺言春衣饰一新，穿着件合身的藕合色纱袍，戴着网巾，看着份外清爽，正和伙计们挨个打招呼。他后面还跟着一个男子，约摸二十六七岁，高大身材，长得也十分俊朗，进门看到方犁等人，便深深作了一揖。

胡安等人忙把他们请进屋来，几人在席上坐了，那人才道：“在下郑孟卿，听幼弟言春说，一路上多承老丈和方郎看顾，深为感激。”

方犁见贺言春安安静静地跪坐在兄长身后，抿着嘴笑，心情便跟着十分畅快。胡安忙道：“郑郎客气了！路上遇到便是缘份，贺小郎也曾数次帮我们忙，彼此早就十分亲近了，何必提感谢的话？”

几人相互客套一番，郑孟卿又奉上土仪若干，道：“阿娘本要亲身过来，只是出门不便，今日特令我来拜谢各位。区区薄礼不成敬意！还请方小郎和老丈收下。”

方犁见他说得至为诚恳，只得收了，叫人煮了茶，又端上些茶点，几人围着茶桌闲谈。胡安便道：“郑郎和贺小郎是亲兄弟，怎么一个姓郑，一个姓贺？”

郑孟卿道：“实不瞒老丈三郎，我父母都是安平公主府上奴仆，昔年公主尚了益春侯，因侯爷常年住在益春郡，我们便都跟着去了那里。后来父亲早逝，母亲和府里一位贺姓书吏在一起过活，生下春儿，是以我姓郑，春儿姓贺。”

大夏民风开放，为繁衍人口，并不倡导女子守节。传闻当今皇太后在入宫之前，民间还育有一女。皇室尚且如此，何况民间？是以众人听说了也并不惊异。只是听郑孟卿说起来，白氏和贺言春父亲在一起时并无婚书，贺言春其实算是私生子，说起来到底有些不光彩。贺言春三岁时，贺父要回老家成亲，白氏拖家带口，不愿做小，便让贺言春跟着父亲回了定西，对家里只说是外头死了的小妾生下的。白氏原想着幺儿跟着父亲，日后也好搏个前程。孰料贺家主母竟是那等刻毒成性之人，连个孩子也容不下，终究还是把他逼出了家门。

郑孟卿说到兄弟路上受的苦，那眼圈儿都红了，“我兄弟他身无分文，辛辛苦苦去了益春，原以为找着阿娘便好了，哪晓得我们早跟着公主回了长安？若不是路上遇到好人，只怕我母子兄弟再无相见之日！诸位恩情，我一家铭记在心，永世难忘！”

众人忙都谦辞，想起初次遇到贺言春时，那孩子灰头土脸被人辱骂的情形，都不胜嘘唏。聊了片刻，话题渐转到京城繁华、物价昂贵上头来，郑孟卿也是五六年前才回京城，对此深有体会。双方说得热闹了，郑孟卿便道：“方郎，胡老丈，日后若有需要郑某效力处，但说无妨。我虽力薄，家母在公主府上却是伺候了多年，还有两分薄面，若开口去求求公主，想也不致太为难。”

方犁和胡安等忙都致谢，又说了两句，郑孟卿起身告辞，方犁将他送出门外，又命胡安备了一份回礼，交与郑孟卿带回去。郑孟卿推辞一番，只得收下了。

临行前，贺言春道：“阿兄，你先回去，我留下来和三郎他们说几句话。”

郑孟卿便嘱咐两句，骑马先走了。方犁这才转身，笑眯眯地看着贺言春，道：“恭喜恭喜！这回找着亲人，一家骨肉团聚，总算落心了罢？”

胡安等也来道贺，贺言春十分腼腆地笑，也谢了诸人。几人回屋后，胡安道：“春儿，你如今找到亲人了，日后有什么打算？”

贺言春道：“正要和三郎、胡爷开口，我如今找着了阿娘兄长，心愿已了，还想回商队做个伙计，不知三郎可肯收留？”

众人听了，都大感意外。先前看郑孟卿衣着谈吐，虽未明说，都猜到他必定是公主府上有脸面的家生子，这等人虽为奴仆，手底下也管几个人，每月也有份例钱；头脑灵活些的，还依托着主人势力，在外置些产业，日子比一般平民还好过些。如今贺言春好容易回了亲人身边，依众人的想法，自然是凭着母亲兄长的脸面，也设法在公主府里谋个职务，如此一来，吃穿不愁，生活安逸，比外出营生要强多了。

伍全便道：“小郎，你想真了？”

贺言春点头，道：“我想好了。若商队还要我，我便回来。”

伍全胡安都是又惊又喜，胡安道：“好孩子，你能回来，我们自然是再高兴也没有了。只是你怎么宽顺大道不走，非要来走这坎坷小路？你也跟商队走过一遭了，每日风餐露宿，种种辛劳不必我说。即便如此，你也回来？”

贺言春抿嘴一笑，道：“我想回来。跟着大伙儿做事，我心里畅快，不觉得苦。”

胡安连道“好好好”，又说：“这几日你去了，我竟不大习惯，昨天那匹枣红马拴在马厩里，又和别的马儿争槽。我叫六儿去管管，他去了半日，也不知忙些什么，后来两匹马到底还是争咬起来，把那灰马鼻子都咬伤了！”

六儿远远听到，高声道：“胡爷爷，这怎能怪我！那小枣儿是言春当媳妇供着哩，每日里精饲料喂着，惯得脾气恁大！我怎么制得服它！”

众人哄笑起来，胡安撑不住，也笑了，道：“你就会跟我邦邦地犟嘴！春儿才来几天？几匹马管得服服帖帖，你多少也跟着学学，成不成？”

贺言春听了忙道：“那我先到马厩里看看去。”

方犁却叫住他，道：“罢了，让他们去，马厩里腌臜，别把你新衣服弄脏了。我们这两天就要搬家，你先跟着认个门就回去。”

胡安便对众人道：“听见没有？三郎说了，这两天就搬新房子，还不快回去收拾东西去！”

余下人便都散了，各自回房忙去。只留方犁和贺言春两个，站在廊下对望着，都有话说，一时却不知从何讲起。方犁顿了顿，才低声道：“死小子，也不叫人送个信儿来！害我白白担心了好几天。”

贺言春听他说牵挂自己，心里甜得很，又是欢喜又羞涩，低头道：“我把客栈名儿牢牢记着呢。怕光说名字人家不知道，我还记了客栈招牌上那几个字。”

方犁挑眉道：“哟，你也学识字儿了？”

贺言春有点窘迫，道：“本来一找着阿娘，就想过来送个信的。阿娘不放我走，这才耽搁了两天。我还生怕你们丢下我走了。”

方犁一笑，道：“便走了，也会给你留个信，怕什么！”

贺言春嗯了一声，只觉心满意足。方犁又道：“你去找伙计们说说话去，叫墩儿把新家地方告诉你，然后你先回去歇几天。好容易一家子见了面，也亲热亲热。”

贺言春又嗯了一声，恋恋不舍地看方犁一眼，转身找伍全墩儿等人说话去了。

方犁这边也回了房，一个人坐在那里，笑着出了会儿神，忽然想到贺言春如今骨肉团圆，尽享天伦之乐。自己和父母却是阴阳两隔，再无相聚之日，一时又伤感起来。

第十四章 利攘攘

第二天是搬家的日子，一大清早，胡安和柱儿等人先去，把房屋和院里认真洒扫一番，便开始朝里头拖东西。

商队车多人多，搬起来十分方便。伙计们清晨即起，搬的搬抬的抬，把行李物什都往车上装，贺言春也一早就来帮忙。方犁乘坐的那车被腾出来放钱，伍全和墩儿紧紧守在旁边，护送着先去了。余下车辆装着行李箱笼，在后头慢慢走。方犁骑马跟在最后。等他进屋，行李已经安置得差不多了。

方犁前两天来看过一眼，那时空荡荡的，还不觉得拥护。如今多了这些人马，放眼看去，处处都是人。胡安正指挥着人把方犁的箱笼往正房里放，西厢里住胡安、伍全和墩儿等几个管事的，东厢里众伙计都睡通铺。幸好都是男人，也住得下。后院又有厨房马厩和堆放货物的库房。等归置好，已经过了午时，胡安又忙着烧火做饭，大家胡乱吃了。到得下午，方犁叫柱儿搬个桌几在正房廊下，所有人都聚在院子里，要发工钱和赏钱。

伙计们千里劳苦，为的便是多挣两个钱，听了这消息，个个欢呼雀跃。院里闹哄哄的，伍全说了两次，方安静了些。

发钱之前，东家例必是要说两句的。方犁站在廊沿上，看着下头伙计们期待的眼神，心里又兴奋，又觉沉甸甸的。想了想才道：“方犁奉祖父之命，从颖阳带着商队来长安。大伙儿跟着我，都是头一遭走，这一路上吃没好吃、睡没好睡，都受苦了！这些我都看在眼里，铭记心中。”

说到这里，顿了顿，才又道：“长安虽远，咱商队上下一心，竭诚尽力，一步步行来，如今总算平安抵达。即然出脱了货物，挣了钱，自然每人都有份。往后路上日子还长，也请诸位如今天一样，同心戮力，让咱们方家商队每一趟都走得顺顺利利！钱挣得漂漂亮亮！我还是那句话，你们记着，日后但凡方犁有的，绝不会亏着大家！”

廊下伙计们轰然叫好，胡安在旁偷偷擦了把眼泪，把账薄都搬到桌上，柱儿念一个名字，便上来一个人领工钱赏钱。从伍全到伙计们，按路上出力多少分成几等。那已经成家立业的，都各自把钱领了去；没家室的年轻小伙子，怕他们领了钱在长安城里胡花，都只给日常零用，余下银钱由胡安收着，好到时候一并由伍全带回去，交给各人父母兄长保管。也有那不想自己把钱拿着的，都可以放在账上一并攒着。那路上受过伤的两个伙计，又额外有笔补贴。

众伙计领到赏金，丰厚程度超出想象，且又公平合理，不由个个兴高采烈，对他们家三郎和几个管事自是万分感激敬服。等都领完了，胡安见贺言春站在柱儿身边，眼巴巴地看他写字，便道：“傻孩子，你也过来领钱！”

贺言春看人写字便眼馋，闻言站着不动，笑道：“胡爷爷你忘了，我回家那日，不是把工钱赏钱都结清了么？”

柱儿嘴快，在旁边笑道：“你傻不傻？叫你领钱还推辞！这是三郎赏你的。说你那日帮着追贼有功。快去！”

胡安也道：“前几日三郎就说了，那晚多亏了你，才把两车货物追回来。幸而你寻到人就回来了，你若不回来，我少不得要托客栈里店家给你带信儿，叫你来拿。”

贺言春看那钱足有好几贯，忙小声道：“三郎和胡爷爷对我有恩，我帮着追贼本是份内事，何必赏了又赏？这钱我不要。”

被胡安骂了两句，道：“你是个傻子么？给你钱都不要！你看伙计们拿了钱谁不欢喜？拿回去，叫你娘替你攒着，来年好说媳妇！”不由分说把钱袋塞了给他，又对院里诸人道：“大家伙儿都各自散了罢！别有了两个钱就去生事！若有人告到我这里来，家法□□！”

贺言春只得接了钱，又玩了一会儿才回去。伙计们进了偌大一座长安城，原本畏手畏脚，不敢出去乱逛，怕迷了路走不回来。如今新得了钱，囊内丰足，钱壮人胆，也都各自约着，三五成群要出门逛去。临行前胡安又立下规矩，妓馆娼门、斗兽赌钱的地方一律不准去，若有人去了，一经发现，立刻撵走。罗嗦了一大通，才把人放走。

如此散淡了几日。这天伍全从外头逛了回来，听墩儿说方犁有请，忙去了正房屋内，见方犁正盘腿坐在席上，拿着笔在桌几上写写算算。伍全在对面坐下，道：“三郎，可有什么事？”

方犁搁了笔，道：“今天有空，咱俩议一议，车队何时往回走，带什么货回去。再者，我还有一事想跟你商量，成与不成，你先不要声张。”

伍全听了忙点头，将声音压得低低的，道：“三郎你说，我听着呢。”

方犁停了停，才道：“我那日在茶馆里听人说，边境一带都开设了边市，咱们这边丝绸茶叶等物贩运过去，样样都是好的。那边皮草奶酪拖过来，也色色金贵。所以我想，咱们接下来这样走：你带一队人走颖阳这条线路；我再组一队人，亲自去边境上看看。”

伍全听了大惊，暗地里腹诽他家三郎要钱不要命，连边市的钱都要去赚！半晌才说：“三郎，边境一带，多不安全，都说那北蛮子凶残狡诈，不定什么时候就杀过来，这万一碰上了，钱没挣到，反丢了性命。这事还望三郎三思！”

方犁缓缓点头，道：“若边境生意好做，那别人都要抢着去，哪论得到我们？自古都说富贵险中求，要挣大钱，自然要冒大风险的。不过依我想，性命应该无忧。蛮子虽凶，各地均有驻军，郡守也多是朝中大员，必定把守得十分严谨，我们一路小心点，未必就真遇得到蛮子兵。”

伍全痛心疾首道：“等真遇上，可就完了！三郎，钱要挣得稳稳当当才好，去边境太过冒险，我不同意！”

方犁悠悠叹了口气，黑眼睛里带着点落寞，道：“我何尝不晓得此行不易？但做什么没风险？咱们打颖阳来，按说一路太平，结果路上不也出事了么？”

伍全低头不说话，方犁知道他心里必不赞成，又缓缓道：“我这两天心里算计了一下，咱们这趟虽挣了点钱，可京城不同别处，处处都要钱。你看胡伯四处打听了多久，才租下这点巴掌大的房子，这够谁住？咱们暂时挤挤还行，往后你和伙计们若想携家眷来，住哪里去？再有一桩，你眼见着年纪也大了，总不能五六十岁还在路上跑罢？我总得想法子在京里买几间店铺，到时你想带商队就带商队，不想带了，还能帮我守守铺子，一家人在京里安稳过日子。既跟了我，总得安置好你们，才对得起大家的一片心。可这安置的钱从哪里来？颖阳家中情形，你是知道的，大伯一家我也指望不上。多亏祖父还在，我也算有个稳妥靠山，不趁着他老人家身子康健时站稳脚跟，日后只怕难了。”

伍全听了，半晌不语。只因方犁这话着实说中了他一腔心事。

伍全今年四十有五，再有几年就没法跟着商队四处跑动了，往后小半辈子，若果真如方犁所说，老了还能守守铺子，有安稳富贵日子过，那简直再好也没有了。

为了这好日子，冒个风险大概也是值得的罢？他想了半天，才又道：“这事三郎可与胡安商量过？”

方犁顿了顿，道：“先不要告诉他，等事情办妥了，我再细细和他说。”

伍全又道：“若真是去，路上得请个好向导才行。”

方犁便知道伍全已经被自己拿下了，忙点头道：“我所虑者，也正是这件事，一是找个好向导。我们虽是头一趟去边境，但京城里必定有很多人去过，都要先了解了解才好。二是去边关的路引文牒须得找人办理。这两件事办好了，大可以试试。”

两人转头商量起如何请人、人员怎么分配等事，计议已定，伍全便四处打听去了。因这一趟牵连着自己将来能否有安稳日子过，伍全更是事事上心，整日忙得脚不点地。只是每晚回屋，看见胡安，想到若被他知道，少不得有场气生，不由心怀鬼胎，连话都不好多讲，回房洗漱了闷头便睡。

一连打听了许多天，才找到一个向导，姓李名财，据说是两三年前还跟着商队跑过边境。方犁叫伍全把人约到西市茶楼里聊了聊。那李财是个四十多岁的胖子，看着一脸圆融和气，起先见方犁是个白白净净的少年郎，心底难免有轻视之意，等说过几句话后，便收了脸上怠慢神情，凡方犁所问，必言无不尽，把一路上物产风俗，细细道来。连同商队路引文牒如何办理，都讲了一遍。

谈至兴浓，方犁便道：“李兄，我有句话不知该问不该问。你这般得用之人，怎么竟从之前商队里辞了工？”

李财尴尬片刻，红着脸笑道：“三郎，我也不瞒你。我家中负累重，跟着商队出去，偶尔也夹带点私货。不想被管事发现了，这才辞了出来。如今悔不当初，却也迟了。”

商队中人，最忌讳的便是伙计夹带私货，这李财犯了大忌，难怪别处没人请他。方犁听了大笑，道：“李兄真是个爽快汉子。既说开了，我也把话搁这儿，我方家商队待遇优厚，养家糊口没问题。但既请了你，你当处处以商队为重。”

李财先头只担心这差事怕是要黄，后来听到方犁竟肯请他，真真喜从天降，连连点头，道：“那是自然！那是自然！”

方犁当场定下请李财做商队副管事，又让伍全先给了一贯定钱，李财千恩万谢地去了。伍全却有些忧虑，道：“我瞧这人滑头得很。就怕他心术不正，到时在路上反受其害。”

方犁笑道：“无妨，这人虽有些贪图小利，但胆子小，了不得做些小恶，大恶倒不至于。况且他人极能干，这是你我都看在眼里的。眼下他吃了夹带私货的亏，短时间未必敢再做这种事。等头一趟跑下来，我们也熟悉路线了，到时再看他能不能长留。”

第十五章 齐家难

伍全本来有些担忧，听方犁这么一说，觉得十分在理，不由佩服自家三郎见识高明。等定妥了向导，又要着手办理路引文牒，另招人马组建商队。

买马一事好说，让贺言春带着墩儿六儿等人去马市里挑选就行了。商队里招伙计却是十分重要，非得方犁自己亲自上阵不可。因而一连几天，他对胡安只说要去街上逛去，带着伙计，转身出门就没了人影儿。

胡安心里疑惑，便命柱儿跟着去伺候，方犁也不让，叫柱儿在家把过往银钱账目都整理好。柱儿本来兴兴头头地打算随他逛去，没想到非但逛不成，还得看账，于是骨都着嘴，不大乐意。

方犁便教训他：“你跟墩儿一般年纪，素日家里人都说你比他聪明一百倍，可如今你看人家，再跑两趟下来，便能独自领队出门了。你呢？来时奶娘怎么说的？还让我好好栽培你！胡伯不识字，这正是用得着你的时候，你怎的如此不尽心？”

柱儿嘟囔着道：“胡伯叫我伺侯好你就行了。”

方犁气笑了，道：“我是个面捏的人？还怕风吹枯了雨淋坏了？要事事等你来伺候？况且，伺候人这等小事换谁不能做？你帮我看账目才是正经大事，才算真帮了我。不然，回头奶娘来了，我说你不上进，仔细她打断你腿。”

一顿话把个柱儿说得没话了，服服帖帖在家把各类帐目都捋了一遍。方犁不用看账，于是乎越发把全副精力用到组建商队上。他白天四方行走，晚间回了家，背着胡安，同伍全两人躲在房里商议，眼看事情一天天有了眉目，虽然辛苦，也自高兴。

伍全和李财连跑了好几天，这晚回来，唉声叹气地和方犁说：“三郎，只怕不好。这些日子我们去打听了路引文牒的事情，听说今年官府管得极严，李财托的那人竟办不下来。若要办妥，非得想法子去少府监疏通关系才行。我们在京中并无门路，这事只怕要糟。”

方犁听了闷闷的，托着腮不说话，两人对坐无言，各想办法。恰在这时，贺言春从外头走进院来，跟胡安一问一答地说话。方犁看见他，忽然眼睛一亮，回过头来道：“言春的那位长兄不是说过，有什么难处，可以找他么？我们权且问他一问？”

伍全一想，也兴奋起来，拍腿道：“对对！怎么把郑大爷忘了。他在京里好几年，又在公主府里，想必也认得些人。要不，明儿我们就去找他问问？”

方犁想了想，摇头道：“不好，若真去求他，他办不上来，倒叫人为难。不如先跟春儿说了，叫他回去问问，若为难，我们便另想法子。若有门路，叫他尽管使钱！”

伍全听了点头，忙起身把贺言春叫了进去。胡安在廊下，看他两个鬼鬼祟祟地朝贺言春招手，心中大疑，也跟过来道：“他才刷完了马，又叫他做什么？有事使唤别人不行么？”

伍全没好意思欺瞒自己老哥，便不作声，方犁却道：“来问他京城里有哪些好吃的，准备明儿挨家吃去！”

胡安便道：“又胡闹！他不是和你一样才来么？怎晓得东西南北？你实话告诉我，你们这几日个个忙得不见人影，到底忙些什么？”

方犁赶紧在屋里哄他道：“他不晓得，我让他回去问他哥！这天渐渐地热了，我晚上想吃个爽口些的荷叶莲饼汤，上回吃了，惦记到现在。回回叫你做，你嫌麻烦，不如今天再做一回罢？”

胡安果然听不得这一声，忙道：“好么，一个莲饼汤也馋到现在，是什么好的？我这就洗了手去做。”

说罢转身到厨房里忙碌去了，方犁回头，就见屋里两个人都把他看着。

方犁道：“瞧我作甚？”

伍全道：“看你骗他到几时。”

贺言春道：“胡爷爷有点可怜……”

方犁：……

那边胡安忙着叫阿福出去买新鲜荷叶，自己在厨房里揉面，越揉越觉得不对劲儿，遂叫阿福在厨里做饭，自己去找伍全。刚好伍全和方犁议完了事，正回房里打开钱袋子数钱。胡安进屋关了门，在伍全旁边坐下，道：“你实告诉我，你们到底瞒着我什么了？”

伍全一想，这事迟早瞒不住他，自己还是早说为妙，免得坏了几十年交情。至于怎么向胡安交代，三郎那么能干，心里定是早有了主意。于是便把方犁打算另组商队去边境的事情说了。

胡安听了，半天不吭一声，在榻上呆坐着。伍全又后悔，忙在旁边劝解了几句。胡安也不理他，站起来回自己房，把门关了，到晚饭时分也没出来。

伍全慌了，忙去把这事告诉了方犁。方犁无奈，想了想，只得把围在房外打听的柱儿等人谴散了，自己拿木托盘端了饭菜，推门进去。就见胡安在榻上，面朝里躺着。

方犁陪着笑，道：“胡伯，起来吃饭罢。小心饿坏了身子。”

胡安见小主人亲自端了饭菜来，也不好继续安卧，只得爬起来坐着，叹气道：“放着罢，我吃不下，哪里还有脸吃饭！”

方犁将托盘放在榻前矮几上，自己在席上坐了，道：“那事原没想着瞒你，只是不知道要怎么跟你说，说了你又要担心……”

胡安禁不住流了泪，道：“你也晓得我要担心？古语说得好，君子不立危墙之下。你如今倒好，领着人要去边郡！让我怎能不担心？临走时太爷怎么说的？叫我照顾好你，让你太太平平在京城里当官过日子！我叫你去捐官，你尽往后拖，原来是谋划着这泼天大事……”

说到这里，又想到方犁把这么大的事瞒着自己，心中更加悲苦，哭喊道：“二爷、二娘，老奴对不住你们，本想一辈子守着三郎，哪知他如今大了，我的话也不听，叫我死了也没脸去见你们……”

方犁见他提起去世爹娘，也撑不住哭了，哽咽着倚在胡安身边，拉着他手道：“是我不听话，你打我罢。”

胡安从小带大他，知道他最会拿一张空嘴哄人，一早就铁了心要好好规劝他。但此时见他一副又委屈又伤心又羞愧的样子，顿时心疼得紧，哪舍得再说些气话狠话？坐在旁边只是拭泪。

方犁含泪道：“往日太爷派我进京时，你还担心我娇气，不能吃苦。如今我发狠要去做一番事业，你怎么又处处拦着？去那边郡做生意，又不是去打仗，哪座城里没有戍边的将士？怎么就说得我去送死一样？再说，纵使真有坏人来了，我身边有这些人护着，弃了车马货物，空身回来总可以吧？我保证绝不以身犯险，你不要气了，好不好？”

一边赌咒发誓，宽胡安的心，一边又道：“眼下你也看到了，长安城处处要花钱，伙计们在这里，每天吃住嚼用就不是小数目。你千里迢迢跟我到长安来，本该过几年舒坦日子，如今买担柴草还要精打细算，我看着不羞愧难过么？要是不趁早多谋两条出路，过不了一二年就要坐吃山空，到时又怎么办？难道我灰溜溜回颖阳去么？那时在大伯面前哪有脸面？连你都把几十年老脸丢尽了……”

胡安承认他说得有道理，只是一想到自己无力护住小主子，反叫他操心受罪，更加心痛难忍，又哭了起来。

方犁忙细细劝慰，把去边郡做生意的危险丢开，单说那前景，说得舌灿莲花、花团锦簇。又吹嘘日后有了钱便捐官买宅子娶妻生子，在京城里置办起像样产业；又许诺给胡安养老，让他后半世跟着好好享福。安慰了许久，胡安才渐渐收了泪。

隔着一扇门，院子里伍全听到胡安哭，就把伙计们赶到外头去了，自己独自守着。就听厢房里呢呢喃喃说了半日，最后一声门响，胡安端着托盘出来了。

胡安看到伍全，也不说话，跟看杀父仇人似的，红着眼眶瞪他一眼就走了。又过了会儿，方犁才出来。他说了许久的话，十分费神耗力，要回房歇息，看到伍全眼巴巴跟在后头，遂摆摆手，低声道：“没事了。”

胡安哭闹过一通，晓得木已成舟，自己劝阻也是无用了，第二日起来，依旧操持家务，单把伍全一个人不理不睬。伍全跟在他后头，喊了好几百声亲哥，胡安才渐渐地消了怒气。

却喜这边家中纠纷刚解决了，那边路引文牒也有了着落。

原来当晚贺言春回去求了自家兄长，郑孟卿听说是这事，满口答应下来，转头便让母亲白氏去求公主。白氏年轻时是公主近侍，公主一向喜欢她殷勤小意，听了她来意，便让府内书吏给西市署递了个帖子去。

那安平公主与当今圣上一母所生，这脸面还是要给的。帖子递过去，没过两日，事情便有了着落。又过几天，郑孟卿亲身过来，带着伍全李财等人去西市署，这一回，接待官员极爽利地办理好了各项手续。

伍全不料公主府上发一句话，连自己都有了脸面，心中不胜感慨。等拿着路引等物出来，犹自不敢相信。回去后拿给方犁看了，两人都十分欢喜。

第十六章 别亦难

路引文牒既已办妥，方犁便让余下人等加紧采买马匹，又和伍全李财等人商量要置办何种货物，中途在何处换货等等。

两人听李财说，往青原郡途中，要经过魏地的常平城，此地出产的漆货极好，便计议着要在此处换货。方犁又想着边远之地必定药材稀缺，便把上等药材、药堂里补脾壮气乃至治跌打损伤的中成药也带了几大车，要带去边郡一带。

一连忙了一个多月。两边商队的人选也都慢慢地定了。伍全把新来伙计初选一遍，方犁筛查一遍，胡安又逐个地复核一遍，见确实没有刁滑险恶之徒，这才作罢。事事准备停当，便要择日上路。

这日贺言春跟着把货物搬上车，想着没几天就要出远门，也要告诉母亲兄长，便回家了一趟。走到家门口，远远就见小侄石头疯跑过来，喊了声小叔，从后面猛扑上背来。

贺言春自回到娘亲兄长身边后，众人无不对他百般爱护。然毕竟多年未见，虽是至亲骨肉，相互间也多是客客气气，难免生疏。倒是石头儿年纪小，因为跟他同睡过两晚，叔侄俩倒比旁人更亲近些。贺言春背着他往家走，笑道：“做什么去了？怎么一身臭汗？”

石头趴在他背上，洋洋得意地道：“刚才跟狗子蹴鞠，我一人对三个，将他们杀得片甲不留，小叔你说我厉不厉害？”

贺言春夸奖道：“咱家常胜将军出手，自然厉害！”

石头得意洋洋，忙把怎样巧施计谋、又是怎样勇猛冲锋才得以取胜的经过添油加醋地说了，叔侄俩一路聊着回了家。贺言春将木屐脱了放在廊下，和石头轻手轻脚走进去，就见母亲白氏正坐在桌几前，就着天光缝补衣裳。

郑孟卿在公主府里是管事，他媳妇是浆洗那边的人，夫妻俩每天都在府里忙碌当值，一个儿子多半丢给母亲。郑家又有一个妹子郑玉儿，年方十八，还未婚配，现在公主身边学歌舞曲儿，也常住在府里头不回家，家中只雇了个烧火的老妈子和一个粗使丫头，所以很多细致活计，还得白氏自己做。石头进了门，叫了声大母，便滚到白氏怀里去了。

白氏摩挲着大孙儿的头顶，爱不够似的亲昵了一阵，道：“哪里来的活猴，这脸脏的！叫丫头子倒水给你洗脸去。”

石头在白氏身上赖了一会儿，去后头洗脸了，贺言春便在母亲旁边坐下，道：“阿娘，怎么这时候还在做针线？你眼睛又不好。”

白氏把衣服重又拿起来，道：“我也没做什么，就是前两天看你这新做的裤子又短了，把裤脚拆下来绞了两针。”

贺言春近来个子越发高了，新做的衣服穿不了几次就嫌短。他见娘亲穿针吃力，便把桌上衣裤拿过来，道：“您歇着去，这个我晚上自己缝。”

白氏忙把衣服又夺过来，道：“我儿是男子汉，只该在外头做爷们做的事情才对，怎可做这些缝补活计？是了，你阿姊前儿做了双鞋子，你试试合不合脚。”

说着从旁边簸箩里拿出双新鞋让贺言春试，那鞋做得甚是扎实，黑缎子鞋面，千层布底纳得又厚又硬。贺言春穿着有点大，白氏看了看，满意地道：“正好，我特意叫她做大些，你脚长得快，系上带子，过几个月也能穿。”

贺言春何曾穿过这么好的鞋子衣裳？摸着那鞋，只觉得现在的日子好得不踏实，跟做梦一般。正恍惚着，听见白氏又道：“我前儿听你哥说，你要跟着商队去边境？”

贺言春顿了顿，点点头，白氏叹了口气，道：“早先我让你大哥在府里给你谋桩差事，你死活不愿意，要跟着商队跑。这是正经营生，也就罢了。只是你倒也挑那太平些的地方去才对，怎么想到去边郡的？”

贺言春垂眼看着桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不会有事的。三郎也和我们一起去呢。”

白氏停了好一会儿，才道：“那方小郎也是胆大，怎么要这许多人陪他去那凶险地方卖命？虽说他对你有恩，这情咱们以后慢慢还就是，春宝儿，听娘一句，这边境，能不去，还是不去的好。”

贺言春沉默片刻，道：“阿娘，是我自己愿意去的。府里规矩大，我在外头野惯了的人，受不住那等拘束。去商队也不光为三郎救了我，是我在那里每日过得开心，伙计们也都肯照顾我。况且我如今这么大了，也该跟着见见世面，将来才好成家立业。娘别担心，商队有老成些的向导，凡事有他们担着呢。”

白氏摩挲着他的手，看着手心厚茧，长叹了一声，眼圈慢慢红了，道：“都怪阿娘当初将你送走，那时你哥几个还小，日子不好过，饭都难吃饱。我又想着你到贺家，好歹也是长子，总比守在一处饿死强。谁晓得……”

贺言春慌忙劝道：“阿娘，我怎会怪你？我若怪你，怎会千里迢迢寻回来……”

正说着，郑孟卿从外头进来，见状也过来劝：“阿娘怎么又哭了，你眼睛不好，不要动不动流泪。□□儿看了心里也难受。”说着又朝后面探头，道：“摆饭了没有？石头，来扶大母去后头吃饭。”

两人劝着，将白氏扶到后头，几个人围坐着吃了饭。桌上贺言春又把近日就要出门的事说了，白氏虽不舍，见他心意已决，也只得密密地嘱咐了一通。

饭后郑孟卿去了贺言春房里，和兄弟说了两句闲话，才道：“这回咱们家帮了方家的忙，我还没说什么，昨儿下午他们那伍管家就又来了，备了份礼，我没要。后来他说，他家三郎和几个主事之人商量了，要每年把商队走边境这条线路的利润分咱们一成。”

贺言春虽不管帐，也知道一成利润不少了，闻言惊愕地抬头，望着郑孟卿，郑孟卿忙道：“人家救了你，我哪好要他钱财？不过后来想想，方家这么做，也是想跟咱们常来常往的意思，以后但凡有事，也好相互照应。这么想来，我倒也不好拂了他这片心意……”

说着从怀里抱出一枚小小的印章，递给贺言春，道：“我瞧这方小郎是个大气人，姑且拿着。他家京中也没什么得力的人，以后碰上机会，我们出面多帮帮忙就是了。我跟娘商量了，这钱你拿了攒着，以后要另做什么营生，只管从这里头出。”

贺言春接过那印章，心头沉甸甸的，道：“阿兄，又要拖累你……”

“自家兄弟，客气什么。”郑孟卿想了想，又道：“你跟着商队跑两年，便另寻个生计，少叫阿娘操心，她年纪也大了。”说着站起来要走，想了想却又站住，嘱咐道：“钱的事，不用告诉你嫂子。”

贺言春应了，郑孟卿这才出门回府里去了。

贺言春便动手收拾行李，将阿娘改好的裤子和阿姊新做的鞋子都装进去，装成了一大个包裹。收拾好了，他独自躺在榻上，拿着那印章看，就见上头刻了几个小小的篆文。他虽不识字，也依稀看出里头有个方字，方犁的方，便盯着瞧了半天。

后来，他摸着那凉阴阴的小小玉石，微微叹了口气，将印章紧贴在自己胸口，这才睡了。

按方犁的意思，方家商队把原本从颖阳带来的人和新雇的伙计打散后，重新分成了两队。去边境青原郡的多是未成家的小伙子，由方犁和墩儿李财带着，月底就走；回颖阳的商队由伍全带着，柱儿因为能识字会算账，也跟着他去历练。这一头却是等备好货，天气凉快了再出发也不迟。家中事务，则一应交与胡安。

胡安本来死活要跟着方犁去，奈何京中也要个稳妥人看守，还得在京里慢慢打听合心意的房屋铺面，算来算去，除了他竟没有第二人选，只得咬牙留下了。

等事事准备齐全，胡安专门让京中占卜的顾瞎子挑了个吉日，头一天商队上下斋沐过了，第二天绝早起床，在庭院中摆了祭品，隆重祭过路神河神，去青原郡的商队便出发了。胡安含着两只泪眼，和伍全等人一直把商队送出城外才回。

时值八月，天气炎热，为免中暑，方家商队每日四更天气便上了路，走到酉时，太阳大了，便找地方歇息，等到下午日头偏西，才又上路，天黑再找地方落脚。如此走了大半月，便行到了魏地常平城内。

常平是魏地的一个大都城，大夏境内共大大小小三十七郡、十二个封国。魏王是当今圣上的亲叔叔，太皇太后在时十分宠爱，因而分封到这土地肥沃、物产丰饶之地，做了个诸侯王。常平城中规制，一应都是仿照长安而建，也有四十八坊和东西两市，只是居民没长安密集而已。

方犁在京中便盘算好了，要把那几车从京中带来的稀奇物什，在常平城卖了，换了漆器等物再去青原郡。进到常平城里，便寻了家客栈住下了。

第十七章 谈风雅

李财在常平城中，也有些相熟的买卖生意人。那些人听说有京城运来的珠饰奇货、新鲜玩意，也都来看货，见那东西雅而不俗、价格公道，多有当场下定的。但听说要买漆器，一个个却摇起头来，只说为难。

方犁诧异，叫李财仔细打听了一回，才知道本地几十家漆器作坊，买料出货都由一人把控着，那人姓郭名韩，是魏地有名的一位豪侠，手下门徒从者有几百人。

豪侠剑客之人古已有之，前朝战事频繁，便有那豪强贵族收纳些悍勇果敢之人，充作门客，以解决豪门纷争、私人仇怨。这些门客里，颇有些讲信重义、济危扶困之人，十分受人推崇尊敬，被尊称为侠客。大夏立国之初，内乱不止，朝廷又信奉无为而治，那些民间纠纷、恩怨仇恨，多有依赖游侠剑客解决的。再加上民间尚武，社会风气较前朝更为宽松，以至如今从普通百姓到王孙公卿，谈到侠客，多有尊崇之情的。某地某人因侠义而名声大噪，往往便有许多人前去依附，从而形成一股势力，连官府都不敢轻视。

这郭韩既然把控常平城漆器市场，要想从这里批量买货，就不可不与他攀扯交情。方犁让李财打听了半日，只听说那郭韩性情爽朗侠义，喜欢结交英雄豪杰，私人喜好却一概不知。

方犁想了想，道：“自古英雄爱宝剑，权且从咱们打京里带的那几把剑中，挑一柄贵重的送他罢。”计议定了，第二天便由墩儿在客栈里守着，李财和贺言春陪着方犁，由一位相熟的王老板带着，去拜访郭韩。那王老板带着方犁一行人，骑着马走街串巷，最后来到一座宅邸前，恭恭敬敬地上前敲门。

方犁看那宅子，外头是一带白墙灰瓦，旁边栽了些柳树，看着和寻常人家差不多，里头隐隐传来小厮说笑声，不知是怎么个情景。那王老板敲了半日，才有一个眉清目秀的小厮来应了门，看着王老板道：“怎么又是您老？今天大郎不见客呢。”

王老板嘻嘻地笑，道：“小安郎，这是打京城里来的方郎，特来拜谒大郎，你与他们行个方便，人家老远来，切莫让人家跑个空。”

边说边朝李财使个眼色，李财忙朝那小安手里塞了一叠钱，小安掂着钱，打量着方犁几人，片刻后道：“客人且等一会儿，我去回复大郎。”

说着去了，方犁把马交给贺言春，都拴在门旁柳树上，等了一会儿，小安子去而复返，把几人请进了门。只见前厅院中，花木葱茏甚是幽静，也不见什么人，说笑声反听不见了。

几人正四处打量，那小安朝屋里喊道：“小乐，请王老板和这几位客人过去吃茶。”又转头对方犁道：“我家大郎请方小郎去后头说话。”

方犁看看李财，知道这是不让旁人打扰的意思了，便跟着小安往后头走，贺言春垂着头，捧了剑匣在后面跟着。几人穿过一条曲折小径，过了月亮门，便见后院一座轩敞小亭，亭子里一个二十五六的年青人，容貌清雅，一身文士气，穿着一领月白纱袍，正盘腿在席上煮茶。

方犁忙走上前，在三步开外停下来，深深一揖，道：“颖阳方犁拜见郭郎。”

那郭韩撩起眼皮望过来，不期然间，却是眼前一亮，看见面前站着个雪白如玉的少年，衬着浓秀眉睫，当真是从未见过的清俊颜色。

对方既然不是那等污浊俗物，便得他高看一眼，也从席上站起来，客客气气请方犁上坐。

两人隔着小小一尊茶几，在亭中相对跪坐，小安带着贺言春退到厅廊边站着。彼此寒喧了两句，方犁便让贺言春奉上礼物。郭韩打开剑匣，就见里头一柄宝剑，犀角剑柄油润细腻，剑鞘是黄金镂花压着层青鳄皮，富贵奢华却不艳俗，便知道是好东西。抽出来一看，那剑身寒光如一泓秋水，钢口极好。郭韩心中喜爱，拱一拱手，道：“这样好剑，必定价值不匪，初次见面，怎可让贤弟破费！”

方犁见他改了称呼，称起贤弟来，心下稍微松了口气，笑道：“我前儿得了这剑，本要自己戴着，想了想我又不会击剑，怎好糟蹋了好东西。幸好今天遇到郭兄，人都说自古宝剑赠英雄，想必到了郭兄这里，才不致于辱没了它。”

郭韩哈哈大笑，抚着剑道：“贤弟何必自谦！我看你这般良质美玉的一个人物，若想学剑，哪有不成的？你若有兴趣，改日我倒可以教你！”

方犁忙摆手道：“多谢郭兄美意，我骑马射箭已是勉强，哪里敢再去学击剑！”

说笑两句，郭韩便收了剑，唤人上来把剑匣端下去。不一刻，一个小厮端上热水，绞了毛巾递给二人，郭韩一边擦手，一边道：“颖阳是个产茶的地方，方郎既然祖藉此处，可会煮茶？”

方犁一笑，道：“家里除种桑外，也有几亩茶园。蒙祖父教导，略知道些煮茶的手艺，只是不精。”

郭韩笑着看他，道：“今日且尝一回哥哥煮的茶，看跟你老家的味道比起来如何。”

说着拿起旁边一个茶罐，用长竹筷挟了几片茶叶，放在几上一道石板上。那石板洁白细腻，下头有文火烘烤着，茶叶放上去不多时，亭中便弥漫起一股清香来。

这煮茶和泡茶不一样，工序繁杂，十分讲究。先要将上等茶叶放在石板上炙烤，以便让茶性挥发出来，然后碾成细末，过细筛，倒进水里煮；等茶汤煮好，倒进茶盏，可根据各人口味，加些细盐橄榄或芝麻元荽等物，这时才呈上去让人喝。不同茶叶，炙茶和煮茶的火候也不相同，细微差别之间，最能看出煮茶人的功力。

大夏朝上流社会中，茶道乃是家中子弟的必备课程。方家虽是商贾人家，却也自幼照着贵族之家教习子女，免得出入应酬时失了礼仪，是以方犁对这一套并不陌生，见郭韩拿竹筷翻茶叶时手势娴熟，便赞道：“常平真是人杰地灵了。只听外面人说郭兄如何英雄好汉，谁想得到，在家里竟是如此风雅的人物。”

郭韩最喜人赞他风雅，闻言笑道：“平时俗务缠身，想煮盏茶吃，也没什么心思。今天好容易得了清闲，才把这长久没用的家什寻了出来，好巧你就来了。是你便罢了，换了别人，可舍不得让他吃我的茶。”

这意思吃他一口茶，是给了天大面子。方犁闻言也笑，道：“可别因为我来了，郭兄就把好茶叶藏起来，拿那次一等的充数。我尝得出来的。”

郭韩见他取笑自己，毫不拘谨，心中喜欢，笑道：“竟是瞒不住你！罢了，今天少不得拿点真货出来。小安，把我放房里柜上的那罐茶拿来，免得人家吃了咱的茶，还要挖苦嫌弃咱们。”

说着把石板上茶叶捡开，拿湿巾细细抹了一遍。小安飞快地去房里拿了茶罐出来，郭韩把罐子打开，珍珍重重地挟出几片来，铺在石板上。

方犁低下头去嗅了嗅，道：“看这颜色味道，莫非是北凉山云雾茶？”

大夏最出名的茶叶，当属这北凉山的云雾茶，千金难求一两。郭韩见他认了出来，得意道：“还算有眼光！”

方犁笑道：“果然请将不如激将。不激郭兄一下子，哪能吃上这等好茶！”

两人谈茶论道，渐渐融洽，说得片刻，方犁才将话题缓缓引到漆器上头，郭韩聊得十分尽兴，便把常平城附近几座漆坊的光景一一道来。

漆器一行在大夏是成熟产业，种类极多，从日常所用的杯盏瓢盆、到鼎壶钫樽，小到闺中常用的匣奁，大到几案屏风等等，应有尽有。颜色款式有清雅富丽的，也有质朴浑拙的。所以上到天子公卿，下至平民百姓，人人家里都有几件能拿出手的漆器。常平城内的漆坊既然发达，郭韩又对各工坊十分了解，此时便知无不言、言无不尽，方犁在一旁听得津津有味。

两人正聊得火热，闻到阵阵茶香，原来炙的茶熟了，方犁拿着竹筷，将茶叶夹到桌上一个小小石臼，郭韩拿着臼杵，碾成细末。旁边一尊红泥小火炉，早煮好了一瓮清水。方犁便拿了细筛，将茶末筛进水里，道：“难怪人说，三百六十行，行行出状元，这漆业行里处处都是门道，几时郭兄有空，可否有劳你派个人带我们去漆坊里看看？”

郭韩漫不在意道：“左右今日无事，喝罢了茶，一会儿带你逛逛去。”

方犁大喜道谢，郭韩道：“彼此兄弟，如此小事何足挂齿！”

一时茶煮好了，郭韩用木勺盛到茶盏中，点了几撮细盐芝麻，方犁尝了一口，咸香满颊。郭韩盯着他看，神色极为自得，道：“为兄手艺如何？这番茶吃得不后悔罢？”

方犁点头，道：“这云雾茶我是不曾吃过，但听祖父讲，这茶极嫩，所以醒茶只需七分，煮茶只需五分熟，如今看这茶色，色泽碧绿，香气醇厚，佐以芝麻增味，细盐解腻，可谓是十分好茶了。”

郭韩被这番话正正挠着痒处，自以为得遇知己，如何不喜？等细细吃过茶，便喊摆饭，把李财等人都叫过来吃了，郭韩这才带方犁一行去了漆器作坊。

作者有话要说：

贺小郎：流氓也配谈风雅，啊呸！

第十八章 理俗务

李财等人本指望郭韩派个人带路就行，哪晓得竟是他亲自去，都大为意外，毕恭毕敬地打过招呼，跟在后头。郭韩对旁人都淡淡的，只和方犁自在说笑，一行几人骑马出了城，走不多时，进了一个庄子，就见家家门前都搭着棚，晾着些上完漆的器物。

那漆坊的几个坊主听说郭韩来了，老远地迎上来，要请进屋去吃茶，又要备办午饭，如同见着了活祖宗。郭韩对诸坊主道：“才吃了茶饭来，就不麻烦了。这方家小郎是我至亲的兄弟，诸位有什么好货，只管拿出来。方郎是个识货的，想必亏待不了你们。只有一桩，可别做出些以次充好的事情来，叫我失了脸面。”

几位坊主忙道：“大郎说哪里话！做生意最讲究一个诚字，怎敢以次充好？方小郎既然来了，自然是把咱家最上等的东西拿出来，大郎只管放心！”

郭韩便带着方犁，逐家工坊看去。那工坊家家屋子十分宽敞，屋顶也高，方便通风透气。坊主们见方犁是头一次来，都跟在后头讲解。

原来漆器这行，分工最是细致。比如素工只做胎体，髹工负责上漆，画工修饰彩绘，雕工精镂细刻，戗工镶嵌金银螺钿等等。上好的漆器，大都胎体轻薄结实，漆色光华油润；花色更是品种丰富，各色花鸟鱼虫、富贵图案乃至婚丧嫁娶的场面，样样都可绘上去。

方犁贺言春第一次进这种地方，直看得眼花缭乱，就连李财王老板是经过见过的，也都啧啧称奇。那些坊主们听方犁说是买货运去边郡，又帮着出了许多主意，仅仅一个下午，便把货物定下了五六成。

方犁心中实在感激，看看天色渐晚，便请郭韩及几位坊主一同进城，在常平挑了最大一座酒楼，包了间雅座。酒席间，方犁李财既是东道主，少不得要频频劝酒。那些坊主见方犁为人谦逊真诚，郭韩对他又十分亲昵，无不恭敬巴结，也来敬酒。

席间坊主们说起旧事旧闻，方犁这才晓得，这些坊主为何对郭韩如此恭顺。原来，以前常平城附近漆坊鱼龙混杂，来往客商也多，市场上便生出大大小小五六伙流氓地痞来。这些人相互拉帮结派，收保护费，纠众闹事。今天你作主，明天他为王。一旦一派势大，立刻便要打压投靠另一派的漆坊。再加上漆坊之间，本有竞争，为生意聚众打斗乃至伤人的事频有发生，官府烦不胜烦，各坊坊主也苦不堪言。

这郭韩原是本地衙门的一个小小书吏，平时交游广阔。他邻家住着一户漆坊坊主，彼此常有往来。不想有一日郭韩回家时，听见邻家哭声震天，进去一问，方晓得那坊主为流氓频繁来闹事，生意难做，以致要上吊自杀，妻儿奴仆都拉扯着啼哭不止。郭韩看不下去，带着些朋友把那闹事的流氓教训了一顿。不想因此一事声名大震，上门求他庇护的坊主越来越多，也有些地痞流氓、侠客少年前来依附，他为人侠义，处事又公平，渐渐将本地帮派一一收归手下，遂成了今天的气候。如今漆坊虽然每年须向郭家纳定额费用，但坊间无人生事，偶有纠纷，也有人出面解决，是以各坊坊主多有感激他的。

方犁听了，倒是真对郭大郎起了一层敬意，又口称郭兄，敬了两杯酒。他酒量本就不高，等从酒楼出来时，已经有了几分醺然。等散席后，一行人耳红面热，果然又一同去了附近妓馆，边喝酒边听曲儿，更是昏头胀脑，不辩东西。

那妓馆老鸨听说郭大爷来了，把馆中头牌都唤了出来，又叫人来跳舞佐酒，一时几人身边珠环翠绕、莺声燕语，十分热闹。方犁喝得高了，酒意上涌，撑不住想睡。恍惚间觉得周边喧闹过一阵，便有人搀自己坐上车。

郭韩在旁边陪着他，喂他吃了两口茶，方犁便乜着醉眼道：“李财和言春呢？”

郭韩凑在他耳边道：“你那些奴仆，我都打发走了。晚上去我府里，咱俩再聊聊天，好不好？”

方犁头晕眼花，听了这话，直觉不好，奋力挣开道：“郭兄，今日晚了，送我回客栈，改日再聊罢。”

郭韩本来极好男风，白日同方犁一席交谈，见他风流蕴籍，已是心折。此刻看他醉意上酒，更添艳色，哪里舍得把人放走？便哄他道：“好好好，都听你的。送你回客栈，别挣了，小心把酒闹上来。”

方犁听了这才放心，在车里一头扎下，迷迷糊糊打了个盹。半梦半醒间，觉得自己被人从车中抱出来，再睁眼时，已经进了屋。他四处看了好大一会儿，见风景十分陌生，这才意识到已是被带进郭韩家中。

方犁心里一格登，酒便醒了两分，见院子里黑黢黢的一片寂静，身边除了郭韩，一个伺候的人也没有，忙挣扎着下了地，道：“郭兄，不是送我回客栈么？怎么到了这里？”

郭韩道：“今儿晚了，胡乱在这里歇歇罢，明早再送你回去。”

方犁急忙推辞：“郭兄恕罪，客栈里货多人杂，事事要人做主，我这当家的怎可宿在外面？我必定要回去的！”

郭韩却拉着人道：“你我倾心相交，何妨抵足而眠？若不放心，我叫人去客栈里看着，有什么要紧？”

方犁听了这话，虽是醉中，依然心头大怒，勉强按捺住，道：“我家里伙计呢？叫他们送我回去，更深人静，便不麻烦郭兄了！”

郭韩见他嘴里虽嚷嚷着不肯留，但料想也不敢怎么样，便使了点力，把人往屋里带，笑着道：“你这个狠心的，吃了我的茶，怎么也不晓得心疼哥哥？来我屋里歇一宿，明儿放你家去罢。”

方犁又惊又怒，抬脚便踢，勃然作色道：“郭韩！你他娘的当我是什么人！吃你一口茶怎么了？明儿还你就是！”

说着又扬声朝外喊贺言春李财，郭韩听了，又好笑又好气。见他牙尖嘴利，好似一朵顶花带刺的玫瑰花，反而更加欢喜。两人正在中庭纠缠，忽听外面喧哗起来。

原来贺言春并未跟他们一起吃酒，去妓馆时，也只远远在外间守着。后来见那同来的郭家小厮小安跑去净手，一去不回，不由起疑，便进去看了看，就见里头众人都醉醺醺地搂着女子听曲儿，他家三郎和郭韩已不见踪影。

贺言春年纪虽小，却甚是机警，寻了一大圈，只是找不到人，忙把李财叫出来问。李财也喝得大醉，哪里说得上来？贺言春着了急，又朝妓馆奴仆打听，才知道是郭韩把人带走了。

李财听了，不以为意，道：“想必他把三郎送回客栈了。已经宵禁，我们回去只怕不便，随便找地方歇一晚罢。”

贺言春想了想，却道：“三郎要走，也会跟咱们知会一声。如何一声不吭便走了？这事必有蹊跷。”

李财到底跑过江湖，本也觉得郭韩对他们殷勤太过，听了贺言春的话，再细细一想，猜到几分，立刻把酒也吓醒了，想了想道：“他跟郭大郎去了？是三郎自己要跟去的，还是被人带走的？”

贺言春于男女□□上浑然无知，觉得二者区别不大，便道：“往常三郎到哪里去，都会留句话，免得我们在这里苦寻，这回说都没说，必然是被强带走的。”

李财此时才惊惶起来，结巴道：“这……这可如何是好？”

贺言春本是顺口推测，忽然想到方犁在清水镇上险被人拐走的事来，越觉得这回必定有了大危险，转身便走。李财踉跄着跟在后头，见他脸色不善，忙小声道：“你先头走郭府，我去客栈叫人。只是你见了郭家奴仆要客气些，这郭大郎是本地地头蛇，能别翻脸就别翻脸，可别为这事冲撞了他们。”

贺言春嗯了一声，到外头翻身上马，朝郭宅去了。李财在这边打发了钱，叫了醒酒汤，又用冷水冲了头脸，也骑了马往外走。

贺言春一路催马，奔驰到郭家门口，只见两扇黑油大门紧闭，里头阒无人声。他马也来不及拴，跳下来便砰呯地捶门，捶了半晌，一个小厮来开门。贺言春见是白天见过的小乐，忙说明来意，小乐道：“我家大郎回是回了，只是你们三郎并没过来。想是把人送去客栈了。”

贺言春见小乐眼神闪烁，便诈他道：“却才回客栈里问过，并没有回去。必是跟着大郎来这里了，小乐哥帮忙进去问问罢。”

说着往小乐手里塞钱，小乐哪里敢接，只推不知道，说：“必是两边走岔了，你再回去看看，我家大郎已经睡下了，哪敢去打扰？”

说着便要关门。贺言春抵着门，低声恳求道：“本不敢麻烦小乐哥，只是丢了三郎，家下伙计人人惊慌，还求小乐哥帮忙问问！”

那小乐便发作道：“你三郎丢了，关我何事，只是打扰我们不得睡觉！快去别处找找！”

两人一个要关门，一个不让关，正吵闹间，贺言春忽听里头隐隐传来人声，再一细听，果真是方犁的喊声，当下用力一推门，把小乐抵开了，拨脚就往里冲。

小乐不料他个子不大，力气倒不小。从地上爬起来，大怒道：“反了天了，哪来的小贼，也敢到这里来撒野！看你是死不挑好日子！来人！把他给我抓起来！”

作者有话要说：谢谢大家支持！

第十九章 剪不断

那小厮边骂边叫人，屋里顿时不知从哪里冲出来六七个人来，拿着棍棒，将贺言春团团围在中间。

贺言春只要救人，哪肯跟这些人厮缠？立时从怀里摸出刀，黑地里专挑人要害下手。那些人想不到他小小一个少年，竟然如此手黑，一时都近身不得，只提着棍在外头，抽冷子劈头盖脸打过来。

对方毕竟人多，贺言春仗着身形瘦小，左躲右闪，渐渐左支右绌，心里正自着急，忽然看到小安在外围站着揉眼睛，猛想到他是郭韩近侍，想必在这些人中身份不低。他心生一计，避开几人拳脚，又硬扛了一棒，从人缝里冲到小安身边，一把将他扼住，把刀架在脖子上，喝道：“再过来就杀了他！”

那些人见要闹出人命，一时都停下手不敢再动，贺言春听里头方犁喊声惊怒交加，愈加着急，拖着小安便朝声音来处走，后面跟着一群人，虽不敢直接杀过来，也各自叫骂不止。

事情闹大了，早有人点了灯笼，进去禀报郭韩，道：“外头方家小厮来找人，拿刀劫了小安哥要行凶！”

到了这等地步，郭韩再有天大的花□□思，也只得先丢开手。恰在这时，月亮门处闹哄哄进来一群人，打头那个，一手握刀扼着小厮，不是贺言春是谁？

方犁忙喊：“言春，我在这里！”

贺言春见情势紧急，不敢贸然收刀放人，只拿眼看着方犁道：“家里找不到三郎，都慌作一团，叫我来郭大郎府上看看。谁想他们死拦着不让进。我听到三郎声音，急得没奈何，这才冲了进来。”

方犁心里怦怦乱跳，回头看着郭韩，知道他若硬要撕破脸，只怕并不会顾惜一个小厮的性命，到那时，凭贺言春和他之力，想出这个门就难了。正急切间，忽然又想到这人自诩风雅，这么多人看着，想必他不致于做得太难看。

方犁转念间，决定冒个险，他翻脸如翻书，立刻收了怒色，对贺言春道：“还不快把刀放下，小心伤着了人！”

转头又朝郭韩恭敬道：“家里人不懂事，冲撞了郭兄，郭兄大人大量，万望恕罪。既然伙计们惦念，我这就回去了，改日再来拜访罢。”

郭韩看方犁脸上虽然恭谨，却隐隐有警惕之意，后头又跟着个小伙计一脸阴沉，便知道今晚除非拼个鱼死网破，否则是不能得手了。想了想，终究是顾念白日那番琴瑟相和，舍不得翻脸无情，道：“也罢，我和贤弟一见如故，本要请过来坐坐，没想到吓着伙计们了。是我思虑不周，小安，送他们出去罢。”

方犁忙道了扰，拉着贺言春便往外走，走得两步，又听郭韩在后面道：“方犁！”

方犁止步看他，道：“郭兄还有何吩咐？”

郭韩却不说话，只是看着他，黑暗里也看不清他神色，过了一会儿，才摆摆手道：“你先回去，明儿再来说话罢。”

方犁带着贺言春，一径出了郭家，后面小厮们吃了这等大亏，碍于家主命令才强忍下，不等人走远，便愤然关了大门。方犁拉着贺言春，直走到拐弯处，才松了口气，险些瘫软在地。

贺言春寻着了马儿，搀他上去，自己牵着往回走。方犁一边日娘日祖宗地骂了两句，一边道：“你怎知我在这里？”

贺言春便把始末说了，最后道：“那郭大郎一方土霸，怎么也要为难你？我一路担心死了，只怕他把你贩去别处卖了，如今想想又不像。”

方犁见他憨憨的，哪有脸说实情？含糊打了个岔，道：“正想回家，恰好你便来了。像这样走要走到天亮，你也上马罢。”

两人共骑一乘，走不多久，听到得得马声，就见李财墩儿带着两个大伙计都赶了来。看见方犁，这才放下心。墩儿问起来，方犁含糊应付过去，只在暗中感叹侥幸。几个骑马往客栈走，所幸一路都未碰上查夜的人。

方犁醉了一场，又惊吓过一场，此时松驰下来，在马上一颠，走不多时便晕乎乎地只是要睡。贺言春与他同骑一乘，见他坐不住，便把人搂进自己怀中，一手环抱着他，一手持缰。

走到中途，他偶一低头，就见方犁睡得眉眼安详，月色下，一张脸如玉石般发出柔光，头发披拂下来，发丝不时拂到他脸上，痒痒的很舒服。

贺言春心里不由一动，总觉得今晚的事处处透着诡异，正待凝视细想，听到前头墩儿说话声，忙催着马小碎步跑了回去。

到了客栈方犁也没醒，墩儿和一个大伙计从马上接了他抱进房去，□□他睡下了，又找到贺言春，悄悄细问了一番白天情形。墩儿年纪大些，早经过了人事，听贺言春讲到去郭府里寻人的经过，便明白了七八分，皱着眉没说话，停了半晌才道：“这事你一个人也别告诉，免得伙计们惊慌。”

贺言春点头，两人各自回房歇息。当晚天气有些闷热，贺言春一路回来失了困，翻来覆去，烙饼一般折腾了一两个时辰，才迷糊睡着，等睡熟了，又做了些十分离奇的梦。第二天早上醒来时，同屋的六儿等人已经洗漱好了，见他还躺着，纷纷过来问昨晚几时回来的。

贺言春牢牢记着墩儿的叮嘱，胡乱应付了几句，回头想那做过的梦，一个也记不起来了。正要起身，忽然觉得腿间有异，朝裤子里一摸，摸了一手湿腻。

贺言春先还以为自己竟然尿了床，心中惊疑不定，便涨红了脸。等伙计们都出了屋，他起身收拾时，看见榻上痕迹，又褪了裤头细看，才发现另有蹊跷。

可怜他从小身边无人教导，又连顿饱饭都吃不着，哪里经过见过这些事情！素日虽也常听人说男女偷情之事，没开窍的小儿，只宠统以为两人抱作一处睡觉罢了，谁知里头别有洞天？

如今他见了裤子上痕迹，一个人闷在心里猜疑不止，忽然想到以前听过的一件事来，说是有人得了见不得人的怪病，下头流血流脓，不上一月便活活疼死了，这一想，不由心下大惧，又惊又悲。只是羞耻不敢问人，偷偷换了裤子洗了，晾在外头，一个人在心里默默筹划。

这日早上吃饭时，众伙计都察觉到了异常。墩儿李财两人脸色都不好看，贺言春也是面色沉重。六儿私下问他发生了什么事，他也吞吞吐吐不肯说。挨到中午，方犁把几个主事的叫进房去商量事情，众伙计都背着人猜疑此行遇上了什么为难事。

原来方犁早上醒了，把昨天的事情从头到尾想了一遍，羞怒交加，一整天连房门都没脸出，饭也不吃。一时恨自己太过大意，险些着了别人的道儿；一时恨郭韩无耻，竟使出那般下流手段来。依他从前性子，立刻便要与他绝交，老死不相往来。只是如今带了十几人，千辛万苦走到这里来，若为自己耽误了生意，众人面前也实难交代。

在房里恨恨地长吁短叹了半晌，又急又气，嘴上长出老大火泡来，喝水都疼。到得下午，才叫了墩儿贺言春等人进来，道：“昨天闹了一场，估计把那郭韩得罪了，你们说该怎么办？”

墩儿昨晚想着他家三郎险些吃亏，已是愤愤不平了一夜，这时听方犁问起，便道：“除了漆器，也有别的稀罕物什，又不是非得运这些货去边郡！实在这边没有，咱们去那别郡里找一找，终不成只指望着他一家罢！”

方犁不说话，李财却叹了口气，为难道：“再往北走，都是些偏僻地方，哪有什么特色出产？再说，即便别处有合适货物，你日后还走不走这条路？若要打常平城经过，就不得不妥善处理此事。这郭韩年纪轻轻，便能把常平五六个帮派都收拢在手里，岂是心慈手软之人？听说以前有个行脚商得罪了他，花重金去赎罪，也还被砍了条腿……”

他看了看方犁，没再往下说。方犁却晓得他言下之意，这次若是闹翻脸，商队能平安走出常平城，便要谢天谢地了。墩儿听了，心里大不服气，道：“莫非他是什么天王老子不成？这郡里便没官府了么？”

李财摇头道：“墩儿哥，你不晓得，这等豪侠，连官府都怕。再说他本身就是官府里书吏！三郎还记得么？昨晚我们去妓馆里，不也遇着个做官的？人家见了郭大郎，何尝不是客客气气？做官的都是如此，遑论我们生意人了。”

两个你一言我一语，争吵起来。方犁听了越发头大，摆手道：“不要吵了，你们出去，我再想想罢。”

墩儿和李财这才各自住口，从席上站起来往外走。方犁见贺言春跟在后头，便叫住他，道：“昨晚我吃多了酒，也忘了问。你挨打了没有？叫墩儿拿药油给你擦一擦。”

贺言春低声道：“我没事。”想了想，却欲言又止。

方犁呆坐房中，长长地叹了口气。贺言春见他满腔烦闷，便觉得颇为自责，若不是自己昨晚大闹了郭府，三郎哪得如此为难？他已是不中用的人了，何妨豁出去，解了这道难题？

想了想便低声道：“那郭韩要恼，也是恼我拿刀威胁他家仆，与你们何干？三郎把我绑去，交由他处罚就是了。叫他打一顿，他出了气，便不至于再怪罪商队。”

方犁张嘴将他望着，半晌才痛苦地道：“你知道个屁！”

贺言春便不言语，方犁见他情绪十分低落，便按捺下性子，道：“不是你想的那样。昨晚多亏你去了。这事跟你没关系，不要瞎琢磨。”

贺言春沉默不语，过了片刻，又道：“三郎，若因为我得罪了郭大郎，牵连了商队众人，不如发落我一人便罢了。反正我……我已经是……”

方犁听了头几句，心里不耐烦，正要说他两句，却见他眼圈儿渐渐红上来，不由诧异起来，忙道：“这是怎么了？”

贺言春起身要走，方犁隔着矮几一把抓着他手，连声道：“到底是怎么了？你痛快说出来罢！这闷嘴葫芦是要急死我么？”

贺言春本不待说，方犁一味逼问，他便觉得，这事若告诉三郎，他是天下第一等温厚可信之人，必不至看低自己，大约还可以出个主意。于是便含着眶眼泪，吞吞吐吐地把早上的事说了。

方犁先还呆呆地听着，听到后来，见贺言春含羞忍辱、泪眼涟涟，想到他素日遇事沉静坚忍，如今却吓成这样，不由越想越乐，倒在榻上哈哈大笑，却牵扯着嘴上火泡，疼得险些当场落泪。

他便嘬着张嘴，抽着冷气，又痛又乐，忍笑忍得直捶床，倒把一腔糟心事丢在了一旁。

贺言春本来十分忐忑慌乱，都要交代后事了，眼看方犁不惊反乐，虽不明白是怎么回事，也晓得自己闹了笑话。松是松了口气，却也尴尬地红了脸。

方犁笑好了，爬起来拿袖子擦擦眼泪，让贺言春附耳过来，悄悄儿嘀咕了半晌，给他详细解释男子成年便出精水、此时方可行燕好之事，说到最后，自己也是脸红红的。

嘀咕完了，又看着贺言春乐，道：“傻子，别瞎想了，你这不是病，就是长大成人了，明年春上，满可以收几块绣花帕子来使了。”

看贺言春呆望着他，又顿了顿，道：“你放心，这事我不告诉别人。我的事，你也不要跟人提，知道了没有？”

贺言春嗯了一声，呆若木鸡地出去了。等回到自己房中，才渐渐理解了方犁告诉他的那些事。他本来十分聪慧，立刻举一反三，回想起伙计们平时嘴里的那些荤话，此时也都有了非常实际生动的意义。

这一细琢磨，他才觉得这番丢脸丢大发了，独自蒙着被躺在榻上，羞愧得恨不得立即去死。

作者有话要说：

阿福：春儿，你晓得小毛毛从哪里来的么？

贺言春（正直脸）：晓得的，都是打娘亲胳肢窝里出来！

第二十章 理还乱

方犁本来烦闷得快死了，被贺言春这一顿搅和，把那被辱之恨淡忘了几分，到晚上便神清气爽出来吃饭了，贺言春却死活不肯出房门，只蒙着被子在屋里推头疼。

方三郎听说伙计病了，也不甚着急，只叫人给他端了饭进去。倒是墩儿，以为贺言春还在为郭家的事自责不安，心下不忍，特意去厨里叫人烙了饼，端进去叫他吃，很是温言安抚了他一番。

方犁心情好了，便打起精神，琢磨着要想个妥善法子解决了郭韩这个麻烦。办法还没想好，第二日，郭家便来了个小厮，说是家中大郎备了好茶好酒，要请方三郎过府一叙。

方犁心头恼怒，却碍着生意，不想急着跟他撕破脸，便也推头疼，奄奄地躺在榻上，叫人进来，先谢了郭大郎美意，又说自己宿醉未消，感染风寒，身体抱恙无法前去赴宴云云。

那小厮走了，到下午郭家却又派了人来，送上些补品补药，说道他家大郎听说三郎生病，十分不安，本要亲身前来，被些俗务绊住了腿，因此派小厮来送汤送药，望三郎早日康复、两人也好把酒言欢等等。方犁心中恼怒，只叫李财前去应付，等小厮一出门，他便从榻上爬起来，怒冲冲捶着床道：“操他娘的，这是硬要逼着老子前去卖身还是怎么的？”

自己气了一夜，左思右想不得主意，好生苦恼。夜里又梦见阿娘指着他鼻子骂了一通，说他为求富贵不惜卖身，醒来后更加郁闷。

到了第三天，方犁又把李财叫到房中议事，两人正说着，忽然外头报郭大郎来了。方犁听了大怒，喊了句“日他娘还让不让人活了”，一骨碌从席上爬起来，立时便要豁出去，跟姓韩的拼个鱼死网破。

李财见势不对，死命抱着方犁，把他往榻上拖，嘴里呶呶地劝道：“好三郎！爷爷！活祖宗！暂先忍下这口气，看他怎么说！和气生财！和气生财要紧！”

方犁被李财按到榻上时，磕了一下后脑勺，头晕眼花。李财又快手快脚把他发带抽了，弄做个披头散发的模样，刚在榻上躺稳，郭韩便进了屋。

郭韩见那领路的大伙计对自己暗暗地怒目相向，进了房，又见榻上方犁白着一张脸，精神委顿，嘴角火泡结着痂，眼圈儿还带着青，绝想不到他气得没睡好，只以为果真吓病了，心中有些后悔，便绝口不提那晚之事，只问病情。

方犁把和气生财四个字在心中念了几百遍，才咬牙开口，胡乱道：“也没什么要紧。那夜回来，做了个梦。梦见阿娘责备我不该饮酒，我醒来后心中惶恐，第二日便不舒服起来。”

时人信奉鬼神，这话听着并不离谱，郭韩便顺着他的话道：“倒也是，子女出门，做父母的肯定不放心。如今兄弟远行，堂上慈母当然是日夜牵挂了！”

方犁摇头，想起母亲，心下当真痛了一痛，道：“我阿娘已是不在了。她去的时候，我曾立誓要为她守孝三年，戒荤戒酒，如今三年未满。前儿那酒席，我本不该去的，只因初识郭兄，不好失了礼数，只得去了。想是阿娘怪我言而无信了。”

大夏朝以孝治国，为父母守丧本只三月即可，但也有那孝心重的，守个两三年。甚至有沽名钓誉之辈，在父母坟头建了草庐连守五年的也有。郭韩听说他立志为母守孝三年，便回想起那日吃饭情形，依稀记得有一碗红烧肉十分美味，方犁却碰都不曾碰过。

他平日颇敬重孝廉之人，此时便对方犁另眼相看，又见他低头难过，模样怪可怜的，自己也有些惭愧，说：“这是我的不是了。你为母守孝，这是极好的事。回头我请了人来作法事，好好告慰你娘亲。儿女都是父母心头肉，想来她老人家也不会太过诃责你。且放宽心好好养着，该请医的也要请，差什么东西，只管叫人到我那里去拿。”

又殷勤嘱咐了半天，才带人走了。方犁松一口气，暗道惭愧，竟连去世的阿娘都劳动了，便对外头守着的墩儿道：“跟厨房里说，从今天起，我茹素三月。”

他平日本就不爱荤腥，茹素毫不为难。李财听了，却叹口气，爬到榻边，道：“这次是糊弄过去了，下回可如何是好？”

方犁靠在软枕上，拿手指缠绕着一缕头发，想了半晌，忽然道：“刚才我听他说话，想必这人还是个有孝心的，你不妨去打听打听，他父母可还在堂，家住哪里，有甚喜好。”

李财心思活络，一听便明白，这是要从郭韩父母处着手了，忙转身去找人打听去了。晚上喜孜孜地来回话，原来郭韩父亲小时候便因病没了，他由母亲抚养长大，对母亲极为孝顺。因那王老板亲眼瞧着郭韩待方犁甚是亲近，所以这回连郭母住处也告诉他们了，却住在另一坊中，并不是上次那去处。

方犁想了一夜，第二天一早，让墩儿和李财照他吩咐去买样礼物，两人满城里寻了一遍，挑了只会说话的八哥回来。晚上方犁又让墩儿在带来的药草中寻出来一支上好人参，翌日清早，把这两样礼物都让贺言春拿着，李财和墩儿跟在后头，一行人往郭母那里去了。

守门的老奴来开门时，李财塞了些钱，只谎称是和郭韩相交极好的朋友，特来拜访老太太。等进了屋，把两样礼物呈上去，郭母看了人参，神情淡淡的，倒对那八哥十分喜爱。方犁又在旁边凑趣，两人逗着那鸟儿说话吃瓜籽，玩了一上午。

郭母见方家三郎人乖嘴甜，模样又好，心里很喜欢，便要留人吃饭。一顿饭后，郭母听说方犁小小年纪便带商队出门，越觉得他是个有志向的能干孩子，双方投缘，又认方犁做了义子。李财在外头得了这消息，喜得眉开眼笑，前两天的愁闷都作烟云散了。

郭母既喜欢方犁，下午便不放他家去。方犁见老人家慈爱，也有些孺慕不舍，两人吃着茶接茬聊天。方犁便将进京路上遇到的奇事异事一一道来，他口齿本就极好，讲起来绘声绘色，郭母虽是个有见识的妇人，毕竟常年囿于深宅，听得十分出神，连旁边伺候的丫头婆子们也都听住了。

两人说了半日，郭母又问方犁家中亲人，听说方犁父母早逝，颇为心疼，流着泪道：“我儿怎么恁般命苦！你大哥也是父亲早早地没了，可好歹还有我这娘亲，总有个贴心贴意的人。难怪你小小年纪便在外面奔波操劳，若父母还在，岂不心疼得紧！”

正说着，外头人报大郎回来了。过了片刻，郭韩进屋给母亲请安，见方犁随侍在侧，诧异不止。郭母便把认了干儿子的事告诉郭韩，郭韩听了，半笑不笑瞟着方犁道：“阿娘这宅子里的奴仆须得好好整治整治了，怎么什么人都往里放。”

方犁便摇着郭母的手告状，笑道：“干娘，前儿我冲撞了阿兄，他如今还生着我气呢。”

郭母忙为他主持公道，说：“大郎，怎说这种话！我看犁儿性子淳良，不是那不知理的孩子。你们两个，以前有什么不快，只管说开了便罢，如今我既认下这孩子，不许你欺负他。”

郭韩只得答应了，看母亲正在兴头上，不忍拂了她意，到了这地步，只得收了那点旖旎心思，不甘不愿地认方犁做了义弟，心中却暗暗谋划，要生个法子为难为难方三儿。

谁知过了两天，郭母不知从何处晓得了大郎外宅里那些风流韵事。郭韩喜好断袖分桃之事，她素日也知道两分，只是不曾闹到眼面前来，也就忍着了。如今既然知道了，便想整饬整饬。有一天，觑着郭韩出了门，亲去外宅查抄了一番，没想到外宅里养着好些个男狐狸精，郭母这回真动了怒，认为大郎被这些男狐狸精绊住了腿，这才迟迟不娶亲。于是把小安等清俊小厮都寻个由头撵出去，又托了七八个牙婆，要与大郎说一房媳妇，好好管着他。

郭家虽财大势大，但人都晓得大郎不是个好相与的，那好人家儿女谁愿意嫁与他？满城里牙婆忙乎了一两日，最后只惊动了一位女英雄。这女子是本城一户王员外家长女，生得倒也齐整，只一桩事不好，她自小习武，胆大妄为，是以到二十三岁还不曾嫁出去。听说城里有名的郭大郎要娶亲，便也请了牙婆前来说和。

郭母深知妻贤夫祸少的道理，并不信那些流言蜚语，只命人打听了一番，得知这姑娘虽颇有些悍妒之名，却对父母兄弟极为孝敬友爱，她老人家也是个有决断的，便作了主，要给大郎定下这门亲事。

郭韩听了大惊，只是他虽满腹手段，却无法对老娘施展，只得暗中威吓王家人，好叫人不要应下亲事。谁知那王家小娘也是位强人，一语不合，便跟来人争吵相打，晓得是郭韩做下手脚，便时常带人来纠缠。郭大郎一方豪侠，总不好跟个女子动手，可怜他内院失火，自顾无暇，哪里还腾得出手去找方犁麻烦？

后来想着，到底心头恼怒，便使出雷霆手段，把母亲宅里的奴仆好好整治了一番，那收钱的老奴被跺了左脚罚去马厩，不经他允许，郭母处连个苍蝇都不教飞进去。

作者有话要说：郭韩：方三儿你给我等着！

方犁（磕瓜子看好戏）：我等着，你倒是腾出手过来啊……

第二十一章 边关远

郭韩这边不来打扰，方犁便带着人去买办漆货。这回他摇身一变，成了郭大郎义弟，再去漆坊，各坊主对他愈加恭敬，不上十日，在常平换货的事情便办妥了。连那些从京里带来的绢花珠饰等物，店铺老板看郭韩面上，出的价钱也十分公道。

等诸事忙完，李财看好了上路的日子，方犁便提前去郭母处辞行。他起初去见郭母，只为解决郭韩这个麻烦，谁知后来又去了几回，一老一小相处得十分投缘，郭母也真心疼他，送了许多衣裳鞋子。是以到要走之时，双方都十分不舍。

出发那天，郭母命大郎去送干儿，郭韩只得去了。一早便备办了素斋叫人挑去客栈，又骑着马送了方犁一程。路上觑着左近无人，郭韩便道：“方三儿好狠的心！就把哥哥这么抛下了？”

方犁想到自己摆布他一道，也算报了当日羞辱之仇，心情颇为畅快，便笑道：“阿兄说笑了。方犁这次在常平，多得干娘和阿兄照顾，十分感激。我也无以为报，只好时常烧两柱香，望干娘日日康健，阿兄早日娶了阿嫂，两位琴瑟和鸣。若在长安立住了脚，也盼着干娘和阿兄赏脸去住几日。”

郭韩听见“阿嫂”，便十分头疼，待要挖苦他两句，却看到贺言春打马过来了，离着几步距离，拿眼冷森森地扫他。郭韩便止住话头，道：“阿娘体弱，长安路远，只怕去不得。你若有良心，得了空便常来看看她罢，别让老人家白疼了你一场！”

方犁道：“这个何消说，自然是一有机会便来的。你回去跟干娘说，那后园里桂花开了，先摘下来晒着，等我回来教他们酿桂花酒。比上回的荷花酒味道好些。只是这一去，总要好几个月才能路过这里……”

说到这里，便有些怅怅的。郭韩见他罗里罗索、情真意切，倒也不像装的，心里软和了两分，道：“晓得了。你且安心去罢，来日方长。此去边郡，路上恐怕不安生，也要处处当心才是。”

说着又瞟了不远处的贺言春一眼，道：“不过看来也是我多操心，你身边那小子倒还忠心。”把一顶帷帽丢过去，道：“走罢，我不往前送了。”

方犁接了帷帽戴上，朝郭韩挥手道别，走出一段，见贺言春骑着马总在自己附近逡巡，便道：“怎么了？有什么事？”

贺言春回头望一眼远处郭韩，眼神甚是厌恶，小声道：“墩儿哥叫我守着你。三郎，你不要再理那人，一看就没生什么好心思！”

方犁笑而不语，有些尴尬，知道这孩子自从懂了人事后，在郭宅中闹的那一出，只怕他也回过味来了。

他可不想被个小孩子堵了嘴，想了想便小声调笑道：“哟，你还知道什么好心思、什么坏心思了？那你说说，怎么上回一点点事，就吓成那样儿了？”

贺言春顿时红头涨脸，说不出话来，又羞又窘地独自打马跑了，方犁在后头哈哈大笑起来。

自常平出发后，果然如李财所说，越往北走，沿途便越荒凉起来。一望无垠的平原上，是低矮的房屋村落，越显得天高地阔，另有一种疏朗景致。

到了九月底，方家车队进入青原郡，又走了两天，才到了边境附近的甜水城。

青原郡是北部军事重地，甜水城又紧临边境，防守十分严密。城里除百姓外，还驻守着边境将士。方犁一行在城外离得老远，就觉出跟别处的差异来。

远远就见一带高筑的黄土城墙，足有别处两倍高，筑得也份外厚实，墙下是两人多深的壕沟，沟里没水，只长满青草。两扇城门钉着厚厚铁皮，上头还有修补过的痕迹。城墙上五步一哨十步一岗，城门处士兵盘查得十分严谨，进出商旅行人都须出示文牒路引才能放行。

李财带着众人进了城，也不打听，径直带商队投了城内一家客栈。方犁四处瞧了瞧，城里头倒和别处差不多，也有店铺旗幡、行人往来，只是不时街面上会走过一队骑马巡逻的军爷。

李财去的那家客栈，老板是个姓伍的老者，与李财相熟。见来了客人，伍老儿亲自领着，将众人安置进了一个小小院落。听李财打听边市生意，伍老儿叹气道：“年年都说朝廷要和北蛮子们开战，来的商队越发少了。如今已是九月底，过不了几天边市就要开张，我店里连带你们，统共才住了两家。这生意，真叫人做不下去了。”

方犁担忧道：“若朝廷开战，边市是不是就此关闭，再不开了？”

伍老儿道：“边境线长着呢。就算和蛮子们打起来了，朝廷也不见得从甜水城出兵。蛮子要换丝绸茶叶，咱们也稀罕人家的奶酪皮草，只要这里不变成战场，边市多半关不了。”

方犁笑道：“你们倒是笃定，换个胆子小的，不知该如何着急害怕了。”

伍老儿叹道：“各人命不同罢了。谁叫我们生在这边郡中？若有个好去处，谁不愿意搬走？强如守在这里被那蛮子们骚扰。那蛮子骑兵常来常往的，哪一年不过来好几回？幸好咱甜水城是邝将军父子把守着，自打他们来了，蛮子们到这里才少了，都晓得邝将军两朝老将，日常不敢来招惹。”

又说了几句，店里便安排饭菜，众人饱食一顿后各自回房安歇。北方客栈，里头都靠墙头垒着通条火炕，伙计们睡在一条炕上，只给方犁住着个单间。

伙计们各自收拾去了，方犁把李财等人叫进房来，商议接下来日程安排。等谈完事，天色已经晚了，各人散去后，方犁便要热水洗浴。伙计六儿去了半日，提了一小桶水回来，道：“店老板说了，这地方就是水金贵。一点点水竟收了咱们几十个大子。三郎，你将就洗洗罢。实在不够，我再去要。”

方犁忙道：“够了够了！在外不比家中，胡乱洗洗就得了。”

等六儿出去了，方犁便关了房门，草草擦洗了几把，便上炕歇了。第二日起来，又和客栈老板打听边市行情，因离开市还有好几天，方犁和墩儿贺言春又在城中逛了逛。只见城中百姓甚是悠闲，买卖生意、喝茶吃饭、谈天说白甚至冶游狎妓的应有尽有。墩儿便道：“看这情形，这仗多半打不起来。”

贺言春却道：“不然，你看城里虽然平静，但城门处却盘查得极严，大约就是要防着蛮子奸细。依我想，城外大概还布有岗哨，其实算得上内松外紧、防守森严了。”

方犁和墩儿都讶然望着他，想不到他竟有这个见识。贺言春腼腆低了头，道：“我瞎说的。估摸着守城就好比放羊，为了防着狼，必须远近布点守着。在近处守的人还要稳住，不然就惊了羊……”

墩儿和方犁都笑了起来，想了想果然如此。墩儿感叹道：“真是一门有一门的行道。看来将军要学守城，须得先放三年羊。”

方犁望了望四周，笑道：“驻城的这位邝将军，听说是陇西人士，自小从军，兵法娴熟，如今看来果然名不虚传。甜水城的百姓们，也算是托他的福，才得了几天安稳日子。”

回去后，店主伍老儿特意煮了茶给商队送过来。甜水城空有甜水二字，实则水质颇差，入口苦涩。只有城东几口水井里出甜水，平时有人挑出来卖。想喝口茶，就得买这甜水，否则泡出来有股怪味。本地人爱喝的茶，是一种奶茶，将牛乳、盐巴和砖茶同煮，据说是从北蛮子那边传过来的。伍老儿命小厮给伙计们都倒了一碗，方犁等人闻着就嫌腥。唯有贺言春喜欢，最后那奶茶多半被他一人喝了。

伍老儿在旁捋着胡子笑道：“贺小郎，这茶若你喝习惯了，一天不喝心里便不舒坦。每天喝上一顿，我包你日后长成条壮大汉子！”

贺言春笑笑，低头吹茶沫儿。旁边有伙计却道：“光是身坯壮大，只怕不中用！若喝了你这奶茶，能把裆里家伙也补得壮大，贺小郎你便再来十碗！”

贺言春听了这话，不再是早先懵懂模样，低头红了脸，偷眼瞧见方犁站在廊下，也笑嘻嘻看着他，顿时更加窘迫，转身便走。

伙计们一看，立刻在后头起哄，这一个说：“哎呀，咱家贺小郎何时知晓人事了？敢是背着人和哪家女子睡过了？”那一个讲：“瞧这可怜见的，第一遭滋味也不知尝着了不曾，来来来，哥哥教你两招！”

伙计们素日嘴里粗野惯了，方犁也不大管。这回却听着碍耳，道：“你们够了！柿子尽捡软的捏！这是在外头，仔细人家看笑话！”

伍老儿开着边陲客栈，自然听惯了这等淫言浪语，呵呵笑道：“你们别不信，不是我吹，这奶茶那方面也很有些功效咧。你看那北蛮男儿，个个身强体壮，晚间驰骋一夜，白日里照样放牧，焉知不是喝了奶茶的缘故？”

那伙计中便有人后悔，央求着要再尝尝奶茶滋味，又被众人嘲笑揶揄了一番，各自聊得尽兴了，才回房去安歇。

也不知是那奶茶当真有奇效，还是年轻小郎火力足，当天晚上贺言春又没睡好，心里毛焦毛燥，起床喝了几瓢水也还是渴。夜里断断续续做了些绮梦，醒来后一概不记得，只模糊觉得抱着的那人生得极白。摸摸裤头，又湿了一大片。

第二天清早起来，他背着人偷偷洗裤头，不幸又被六儿撞见。六儿那大嘴一顿嚷嚷，顿时满世界人都知道了，把个贺言春羞得要死。平时不是躲去马厩，便是出门遛马，连饭都是等大家吃过才回来。方犁看他面嫩，命墩儿去说伙计们，让人不准再拿他取笑。说了两三次，方才好些了。

第二十二章 塞外声

等到十月中，边市终于开张了，当天方犁等人清晨即起，赶着货车前去交易场地。

原来那边市在城南外头一块空地上，装着各色货物的车辆都来了这里，一字儿排开。夏人商队和北蛮各部落的商人相互混杂，有卖玉器的、卖丝绸茶叶的、卖鹿茸人参的、卖皮毛的甚至卖马卖人的，品种十分丰富。周围有官兵值守巡查，防人闹事，半城百姓都出来瞧热闹，也有卖各色吃食和饮水的，端的是熙熙攘攘。

方家商队的伙计们都是头一回瞧见匈奴人，不由凑在一处，边打量边交头接耳。那蛮人汉子果然十分壮实，个个古铜皮肤，生得颧骨突出、鼻高眼凹，服饰也与中原大为不同。然除此之外，也实在看不出有什么通天遁地的神通。

头一天入市，方犁和李财便抢先占到一个好位置，把漆器刚摆出来，立刻吸引了许多人。这些漆器形状精美、质地密实，兼具了美观实用的双重功能，不仅匈奴人前来问价，连夏人也多有驻足观看的。一个小巧精致的螺钿漆盒儿，便有人拿十来张上等羊皮来换。李财晓得几句匈奴话，带着贺言春跟人四处看货，方犁和墩儿则请了位通译，和人谈起了价钱。自早到午，忙得连茶水都来不及喝一口。

边市里有带钱交易的，更多的是以物易物。彼此语言不通，靠比比划划往往也能做成一笔生意。方家商队的漆器因为新颖别致，两天时间便销售一空。车队满载而归，车上堆满了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器，后头贺言春还牵着几匹良驹。因北蛮胭脂十分出名，方犁也让人淘换了些。车上装不下，伙计们把外衣脱下来卷成包袱，把零碎小物包裹着，搭在马上驼回去，人人都喜笑满面。

回城后稍事休息，方犁便把李财等人叫进房中议事。按墩儿的意思，本要明天把带来的两车药草药丸也拿出去换货，李财却建议他等几天再说。此次边市连着交易十天，说不定有些好货要留在后几日抛售，到时用药草换货，也方便些。方犁听了，深以为然，便命众人把换购的货物好生收贮，歇几天再去市场。

贺言春得了几匹好马，十分欢喜，连日无事，他便每天到城外遛马。因城中饮水金贵，他出去时专寻那些有水源的地方去，遛够了，让马儿痛饮一番，再刷洗干净。那几匹马本来各有各的脾性，经他这番精心调理，竟都温驯了许多。伙计中也有年轻贪玩的，见他骑马去城外耍，也要跟着去，墩儿并不管他们。

如此过得几日，这天清晨，方犁正吃早饭，李财忽然跑进来，慌里慌张地道：“三郎，你可晓得，客栈里王家商队的管事说，今日边市突然关闭了！”

方犁闻言也很愕然，忙道：“消息确实么？我们去城外看看。”

说完饭也不吃了，站起身就走。骑马带着墩儿李财等人往城南走。还未出城，便看见那转回来的百姓和商队。李财拉着人打听了一番，来回话道：“是真的。城外官兵们正驱赶百姓商旅。说是边关军情紧急，边市暂行关闭。”

几人得了确切消息，便骑马往回走。路上李财长吁短叹，颇为自责，道：“都怪我多嘴。若前几日把药草拉去，早就卖完了，如今可好，活砸在手里了。也不知这边市几时才得再开。”

方犁见他深为愧疚，忙笑道：“这事原本是我拿的主意，怨不得你。我们头两天收了许多货物，算一算已经是暴利。那些药草倒也不急，反正放哪里都值钱，拖回常平城卖也是一样。不过是少赚些罢了。”

墩儿也道：“正是，再说这边市只是暂时关闭，说不定过两日又开了呢。”

李财见少东家和管事都未责备自己，心里才踏实些，但终归有些闷闷不乐。几人回了客栈，商量着是走是留，最终决定在客栈里等上几日再说。

这晚歇息前，六儿提水来给方犁洗脚，因要等着给他倒水，便站在旁边，罗罗嗦嗦地说起跟贺言春出城遛马的事，几人在野地里打着一只兔儿，烤得肥美流油，分着吃了。六儿说着便口舌生津，怂恿道：“三郎，你若明日无事，也跟我们一起耍一回去。野地里宽敞，尽可爽性跑马，言春烤兔儿也是一把好手，包你又好吃又好玩。”

方犁听了，挑动兴致，想着接连忙了许久，也该松快松快，便道：“去问你墩儿哥和李管事，看他们去不去。”

六儿是个无事忙，听了这话兴高采烈地走了。过了片刻回来，说是那两位都要去。当晚他又把这事告诉了贺言春，两人核计着要带三郎打猎玩耍，第二天又租了两把弓带着。翌日清晨，等墩儿和李财把商队事情给伙计们交代好了，一行人便带着弓箭，骑马往城外去。

出了城北，便是平平展展的草甸，人烟稀少，也没什么村庄树木，连灌木都是趴在地上长的。时值深秋，天高气爽，天地间莽莽苍苍，一望无垠，份外辽阔。一行人纵马驰骋了一番，果然感觉十分畅快。

方犁这趟出门，连车都没带，出行都靠骑马，骑术已经日益精进；贺言春时常遛马，一上马，那两腿就跟长在马身上似的，再调皮的驹子也拿他没办法；墩儿六儿本来骑过马，又都是年轻人，学起来也快。只苦了李财，打马跑了一小程，便被众人远远甩在后面。好容易赶上来，直嚷嚷腰酸腿疼。大伙儿便让他留在原地休息。另几个兴致高昂地带着弓箭，去草甸上打兔子去了。

大夏国但凡有点家底的人家，子弟们无不请人教习弓马剑术。方犁在家时也学过开弓，箭术却还没来得及练。野兔又灵动异常，不易射中。是以尽管草甸上野兔极多，几人轮番骑射半晌，竟是一无所获，却大呼小叫，玩得十分尽兴。

最后还是贺言春猎了只兔子。他不会弓箭，只捡了几块小石子，打磨得棱角锋利，用绳子系着个布做的小兜，把石头套在布兜里，抡着甩出去，劲风掠过，嗖的一声，六儿去寻时，就见草丛里一只兔子头破血流，忙欢天喜地地捡起来，要去洗剥了烤来吃。

墩儿却不同意。原来他见那野兔毛色油光水滑，显然一张好皮子，矾好了拿去做个手筒也是好的，怕六儿胡乱糟蹋了，要带回去请懂行的人剥。两人正在商量，旁边的贺言春却突然站直了，指着远处道：“那是什么？”

众人顺着他指的方向看去，只见远处一缕细细的黑烟，直冲天空。几人面面相觑，都觉得事情有些蹊跷。

正诧异间，就见一个黑点从远处飞驰而来，跑近了，才发现是一名军中斥候骑在马上，极快地冲过来，边打马边声嘶力竭地喊：“快进城！蛮子兵来了！”

众人大惊，慌忙各自上马，拔转马头跟着往回跑。方犁仓促间在马上回望，就见天边沿地平线冒出黑乎乎的一道长线，先还看不清是什么，仔细看时，才发现竟是一排排人头。

那人头渐渐从地底浮起，出现人的身躯，再是跨下马匹。就见一大群匈奴骑兵，如乌云般席卷而来，蹄声震得地面隐隐震颤。

方犁等人死命打马，跟着斥候往城里跑。远远看到李财还站在路边，目瞪口呆朝这里望，忙都大声呼喝，让他赶紧上马回城。李财也看见了远处蛮子兵，抖抖索索地爬上马朝回跑，却因骑术生疏，渐渐被众人赶上。

此时那匈奴骑兵越来越近，渐渐看得清马匹和人，蛮子们在马上呜呜怪叫，令人望之胆寒。

贺言春见李财跑得太慢，渐渐落在后头，勒马大喊道：“下来！上我的马！”

李财惊慌中，却又勒不住马。正在此时，有厉声破空而来，一枝铁箭贴着他左腿，直射过来，落在地上箭身半没，尚在震颤。李财受此惊吓，哎呀叫了一声，直坠下马去。

方犁大惊，也勒住马，贺言春却扬鞭在他马上抽了一记，自已拨转马头往回跑。到得李财身边，李财挣扎着从地上爬起来，跛着脚赶过来，被贺言春拉上马，打马便跑。

方犁等人在前面，几匹马窝在一处，被蛮人铁箭几番贴着头皮射过。贺言春在后面急中生智，边催着马跑，边大喊：“蛮子放箭，都散开来，别跑直路，绕弯遛！”

正喊叫间，又有几支利箭紧擦着人马射来，那箭比他们之前打猎的箭粗大许多，力道十足，咻咻地射过来，光听声音就令人胆寒。幸而双方隔得远，方犁等人又机灵，听了贺言春的话，立刻会意，纵马四散开来，在路上绕着弯儿跑。虽然避了箭，却渐渐地被北蛮兵越追越近。

第二十三章 兵临城

眼看着蛮人越追越近，方犁等人惊慌不已，幸而此时已经远远看到城门了。

路上许多百姓，也正扶老携幼往城中跑。眼见得快进城时，北蛮人的箭突然密集起来，混乱中有人被箭射中，旁人自顾无暇，也无人去救，只随那人倒在地上哀叫不止。

方犁等人打马冲进城门时，忽然斜刺里杀出来一队夏族兵马，马上士兵执弓持弩，与匈奴骑兵对阵，双方互射，将那匈奴兵的来势阻了一刻。等百姓们陆续进了城，城外士兵才撤进来。那些受伤的、零星不及逃进城的百姓，立时便在匈奴铁蹄下踩作肉泥，死状凄惨。

两扇铸铁城门紧闭，吊桥拉了起来，城墙上士兵执着机弩远射。蛮人见无法冲进城来，便在城外后撤五里，离开机弩射击范围，远远把甜水城围得铁桶一般。

方犁等人逃得一条生路，打马奔进城内，就见街道里人慌马乱。本来人人都在奔逃，不大一会儿，却都各自找地方隐匿了。方犁不知就里，还打马狂奔，旁边却有人纷纷喊：“快下马！蛮子要射箭了！”

喊了几声，方犁等人才听明白了，忙飞□□马，就见旁边店铺民居大门敞开，供人自由进出。几人胡乱把马拴在檐下，跑进一家民居，此时屋里已经躲了好些人，各自寻了墙角、木柜等地方缩着，又有几人拿着木锅盖和桌几顶在头上。贺言春一见这情形，立刻明白了几分，跑去后院，卸下一扇木门扛过来，几人抬着也顶在头上。

刚刚藏妥，便听一片尖利啸声破空而来，外头瓦片叮当作响，如同落了一场急雨。有几枝利箭竟穿透屋顶射下来，夺地一声，钉在木柜上，里面藏着的两人吓得尽皆失色。

透过大开的屋门，只见外头箭如飞蝗，有那躲藏得不是地方的百姓，被箭射中，躺在地上大声惨嚎，却也无人敢去救他。

那箭一阵急似一阵，过了片刻，终于稀少了些，屋里便有两人头上□□木锅盖，跑出去救人。一人身上插得跟刺猬似的，眼见活不成了，另一人却还在哀叫。两人把那活着的人拖进屋来，刚进屋里，第二阵箭又至。

嗖嗖几声，又有利箭透屋而过，六儿和贺言春合力举着木板，忽听头顶咚地一声，木板往下一沉，裂开一块，下头竟露出一点乌黑箭头来。李财魂飞魄散，抖如筛糠。六儿咧嘴要哭，看贺言春把木板举高了些，不敢松懈，忙也跟着往上举。墩儿则死命搂住方犁，把他护在怀里，两人都瑟瑟发抖。

箭阵持续了一顿饭时间，才终于没有之前那般密集了。屋里人才上前对中箭的伤员施救。那人被射中小腿，血都快流干了。这时辰也无法请大夫，屋里几个人都见过些阵势，忙乱着点了火烛，拿剪子在火上燎了一下，剪去箭杆，朝那人嘴里塞块布，生生把箭头从肉中剜了出来。那人生生疼昏过去，几人也不理会，只拿布条扎紧，就算包扎完毕了。

方犁等人在旁边，看得遍体生寒，六儿道：“怎么不撒些药？”

其有一个五六十岁的老汉，似乎是屋主，听了道：“这偏远地方，哪来的好药等你去捡？咱们小老百姓，各自挣命罢了。”

六儿说不出话来，方犁又道：“老伯，这城守不守得住？”

老汉道：“守不守得住，都得守！若被蛮子兵冲进来，铁定是个死。”

众人面面相觑，另外一人却道：“王伯休要吓他们这外来的客人，如今邝将军父子在城内把守，部下多少豪杰！前几回蛮子兵来打劫，不都未得手么？这二年渐渐来得少了，只不知为何今年却又来了。”

方犁听了，心下稍安，便要牵马回客栈。那屋主又嘱咐道：“挑那有檐的地方走，不要去大街上。看箭密了，赶紧往旁边屋里躲！”

方犁应了，谢过屋主，出门去拴马的地方，却有一匹挣脱缰绳，不知跑哪里去了。众人也不敢上马，只牵在手里，照那老丈的话，顺着屋檐往回走，李财跛了脚，便由六儿背着。

路上方犁四下里看了看，就见屋顶上箭插得跟密密的，路上不时有大滩血迹和中箭身亡的人，两旁屋里，时而传来哀嚎声，几人听在耳中，心情都异常沉重。

街上再无行人，只有小队士兵不时跑过。方犁等人还未到客栈，便有两个伙计□□木锅盖寻过来，两拨人碰了面，各自都悲喜交加。嘴快的那个伙计便道：“城里乱作一团，都说蛮子兵打过来了。我们几个要出去寻，被客栈老板拦住了，说蛮子兵惯常会放箭攻城，纵是要寻，也要等一阵。正说着那箭就下来了，妈也，一枝有这么长！吓煞个人！咱躲在屋里大气不敢出，就看见三郎骑的那匹马孤零零地跑回来，一看马上又没有人，险些没急死……”

一群人回到客栈，这里已近城中，屋上箭杆渐渐稀疏了，只有零星几支。进店后伙计们接着，都欢呼成一团。店主伍老儿也跑来看，听六儿讲了经历，直感叹他们几个命大。感叹完了，便要去张罗吃喝。

方犁忍不住道：“想不到伍老丈如此临危不惧。蛮人围城，我等都要吓杀了，您老还浑若等闲，惦记着吃饭这些琐细小事。”

那伍老儿叹气道：“城守不守得住，大半看人力，小半靠天意。无论如何，饭总是要吃的，便一时城破了，也能当个饱肚子死鬼，总好过枯坐在这里吓死饿死，你说是不是？”

说着自去了。方犁又看李财受伤的腿，幸好只是崴了脚，外加些皮肉小伤。李财见众人至危急的关头竟未丢下自己，感激涕零，等众人出门后，又额外拉着贺言春谢了半天。墩儿从自家药草中找出些外伤药，帮李财敷了，各自回房歇息。方犁又包了一大包药丸，叫六儿给躲难的屋主送去，以感谢他们收留之恩。

客栈里伙计们晓得处境凶险，一改平日聒噪，都默默坐着，各自出神。院中寂寂无声，只隐隐传来远处马嘶声。

方犁独自进了屋，在炕上呆坐许久，回想今日所见，竟如做了场噩梦，那些惨叫声犹在耳边。想到北蛮人如此凶残，若城一旦破了，自己和商队伙计恐怕少不了一死。又想起伙计们本不该在这里，如今命悬此处，全是自己贪心所致，心中不由又痛又悔。

也不知过了多久，贺言春端晚饭进门，正看到方犁抱膝坐在榻上，头埋在膝上，一动不动。房内光线昏暗，看着竟有些萧瑟可怜。

贺言春看得心头一窒，顿了顿，才将餐盘轻轻放在旁边几上，跪坐在侧，小声唤道：“三郎，来吃饭。”

过了好一会儿，方犁才抬头，道：“我懒怠吃，撤下去吧。”

贺言春却把筷子认认真真并排放在筷架上，道：“三郎吃点吧。万一北蛮人攻进来了，咱们不说帮着杀几个人，也得有力气躲藏，有力气跑。”

方犁心想，这巴掌大点地方，能往哪里躲？往哪里逃？

不过他到底也没有说出来，以免叫贺言春再受惊吓，只垂眼看着饭菜，半晌才道：“言春，你不怕么？”

“本来怕，”贺言春道：“跟着你们，便不怕。”

方犁抬眼看他，叹了口气，道：“跟着我们有什么用？是我把你带过来的，你不恨我么？”

贺言春也看着他，眼底并无忧惧，道：“为什么要恨你？你也不曾拿刀逼我们来，都是各人愿意的。有这怨天尤人的功夫，不如想想，万一城破了怎么办。”

方犁又叹了口气，道：“你没听人说过么？城破了，就是个死。难道还能有什么飞出去的法子？”

贺言春摇头，方犁郁郁地把头搁在膝上不作声了。贺言春垂眼想了一阵，道：“三郎你想，那店家伍老儿一把年纪，想也是在甜水城里住了几十年，难道不曾亲身经历过城破么，不也一样安稳活到现在？你道这是为什么？”

方犁本来只是被眼前险境吓住了，听他一点拔，立刻会过意来，忙从炕上爬过来，挪到他对面坐了，道：“你跟他打听过了？他是怎么逃过来的？”

贺言春摇头，道：“我猜他们应该都备有藏身的地方。宽敞些的，只怕连金银细软都能带进去。蛮子们千里奔袭，只为劫财，进了城搜刮要紧，哪有功夫挨家挨户细细搜寻？咱们藏好了，未必不能逃过命去。”

方犁缓缓点头，想了想道：“但他多半不愿把藏身之地告诉咱们。商队里人多，他若说了，只怕咱们会抢他地方。”

贺言春道：“正是如此。这本也是人之常情。”

方犁默然想了片刻，道：“我先打消他戒心，只让他教我们躲灾的法子，想来他总不肯见死不救罢？”

贺言春点头，道：“我瞧这城中人也都热心，必不至如此的。”

方犁看到希望，兴奋起来，赞道：“春儿，还是你冷静沉着。我见了这场面，先就慌了，幸而你能想到这上头来。”

贺言春听了夸奖，脸上一红，却道：“三郎，我不小了，我都十五了。”

方犁叹道：“是啊，有时总以为你还是孩子。真遇上事了，你却比咱们这些人都有主意。你快去请了店家来，再把你墩儿哥哥也叫来，我们几人好好地核计核计！”

贺言春这才转身去了。方犁便有了精神，趁人没来，狼吞虎咽先扒了几口饭。刚把餐盘撤到一旁，就见墩儿进来了，方犁忙小声把贺言春的话都告诉他，两人正凑在一起咬耳朵，就见贺言春拉着店家进屋来了。

方犁恭恭敬敬地请伍老儿坐了，朝他一揖到地，道：“方家商队十几口子，借住贵店，一向托赖伍伯照顾，无有不周。如今恶人兵临城下，我等人地生疏，还求伍伯指点一条生路。”

那伍老儿为难道：“方郎言重了。我何尝不想逃出命去。只恨身无双翅！但求老天爷庇佑咱们这城能守住罢。”

方犁和墩儿又求之再三，伍老儿才道：“客人既是住我店里，少不得要指点两个躲祸的地方，只是你商队人多，我这里地方狭窄，哪里能容下一二十人？再者，我说句实话，若真的城破了，方郎，你那十几车财物万万保不住的。”

方犁忙道：“伍伯，钱财乃身外之物，丢就丢了，眼下保全人命要紧。这都是跟了我一路的兄弟，一个都舍不得出事的。求伍伯指点一二，方家上下感激不尽！”

伍老儿听了这话，不由又打量方犁几眼，道：“你倒是个仗义的。也罢，你我既然有缘同住一个屋檐下，我便引你看两个地方。你自己想法子，再多便没有了。就算如此，能不能逃过命去，也看天意。”

说着站了起来，道：“你几个跟我来。悄悄儿的，别让人知道。”

作者有话要说：

周一有事，先更了。祝大家端午节快乐！

第二十四章 战城东

趁着天黑，伍老儿提着风灯在前头走，方犁等人蹑手蹑脚地跟在后面，就见他一路走去马厩里，在墙角处扒开地上浮草，露出下头木板来。伍老儿和贺言春合力把木板揭开，下头黑乎乎的，原来是个坑，挤一挤，也能躲下三四个人。

方犁和墩儿对望一眼，都道：“伍伯，就是照这样子躲藏么？只是我家伙计多，这一处不够，况且都藏在一处也不安全。不如伍伯指点个地方，我们连夜让伙计挖两个菜窖暗道，您看可好？”

伍老儿想了想，又带他们去了个枯井边，里头黑洞洞的，也不知有水没水。伍老儿道：“这废井我原先想凿出个洞出来，只是没人力。你们若想都藏住，便叫人在井壁上凿个洞来，也可躲三四个人，蛮子不会下来查看。只是那洞不要凿在井底，洞里还要打两个孔排气，提防着蛮子朝里头放火。”

方犁大喜，一一应了，伍老儿又道：“只可悄悄地挖，不要叫外人晓得。免得有人被抓了，串供出你们藏身之地来。”

几人悚然心惊，点头答应。伍老儿又带着看过两三处地方，都是要他们自己动手挖菜窖子的。方犁叫店里做上宵夜来，贺言春和墩儿赶回去，把伙计们叫醒，一帮人吃了宵夜，分成几组，如地鼠一般，悄无声息地各处挖坑打洞。

众伙计心里有了盼头，便抖擞精神行动起来。又都晓得这事关乎性命，无不挖得尽心竭力。有伙计恐怕那挖出来的新土丢在附近惹人注目，还特意冒着时不时射进城的箭雨，绕着圈倒出老远。各自忙了一夜，到天亮时，才回到院中，个个脸上身上满是泥灰，也顾不得擦洗。各人扒了几大碗饭，又要去挖，却被方犁赶着回房睡觉了。

歇息了几个时辰，便都又起来了。贺言春和墩儿给伙计们分成几班，论班值日值夜。一班人歇息，一班人分成几组干活，另一班人站在墙头探望军情。过几个时辰轮换一次。那北蛮子的箭时不时地射下来，众人见惯了，渐渐不像第一天那般惊恐。

商队毕竟人多，到第二天晚上，避祸的几处地洞便布置得差不多了。方犁心中这才稍稍安定，回头看见院里满满十几车货物，又不禁暗自肉痛。心里算计着，若城破了，躲藏前也要先把东西烧了，绝不便宜了杀千刀的死蛮子。忽然想到几车药草，心里不由一动。正暗自筹划，忽听外头哐哐一阵锣响，有人大声喊道：“着火了！着火了！街坊邻里，都把家伙扛着救火啊！”

方犁大惊，奔出屋去，看院里有两个伙计站在墙头梯子上，忙惶惶然问：“怎样？城破了？”

“不是，”上头伙计咬牙道：“该死！该死！蛮子放火烧城了！”

方犁听到城没破，先松了一口气，听说失火，又着了忙，道：“你下来，让我上去瞧瞧！”

等那伙计下来，方犁便踩着梯子往上爬，站在墙头四面张望。但见城北处明晃晃的，许多火球如流星般纷纷从城外射进来，落在屋顶上，遇着茅草等易燃的，立时噼噼啪啪烧将起来。正是深秋季节，气候本就干爽，很快便有好几处地方同时点着了，火势越来越大。

这当儿，就见店家十来岁的一个小厮扛着几把大大的扫帚跑过来，朝院里众人道：“我家伍爷爷说了，城里水少，若有火种落下来，请各位拿这扫帚扑火。”说完丢了扫帚就要走。

六儿平时与他相熟，忙拉着他道：“你往哪里去？”

那小厮急急道：“我去城边帮着扑火。不然火窜起来，全城房屋都要烧化了。”

六儿大声叮嘱他小心流矢，眼看他跑远了，恨声道：“狗日的下作蛮子们，个个不得好死！”

方犁站在墙头上看，被那火烧起一腔激愤，若满城烧将起来，哪有他们存身之地？连一个孩子都晓得帮着救火，他们这些人岂有袖手旁观的道理？

他怒冲冲下了梯子，站在院里大声道：“天杀的蛮子放火烧城，咱也不能坐视不理！这里箭少，只留几个伙计看着，余下人等，有愿意去的，都带着家伙跟我去扑火！”

众伙计都是年轻汉子，被他这一喊，都燃起血气来，轰然道：“走！扑火去！那厮们除了隔城放箭，还有什么本事？休要被他们吓住了！”

一行人便都寻了木祸盖和木板，顶在头上躲箭，往城北失火的地方赶去。路上就见四处百姓和他们一样，也都络绎往那里赶，，手中还拿着水桶扫帚等物。

到了失火房屋跟前，已经有许多人在扑火了。有拿扫帚扑打火堆的，也有从别处传了水来灭火的。旁边又有个当官模样的人指挥，有人负责灭火，旁边便有人举着木锅盖挡流矢，负责两人安全。场面虽然忙乱，却乱中有序。

方犁等人没带工具，便加入到传水的人群中去。一群人扑了大半夜，那火终于渐渐熄了。蛮子们大约也怕把城烧光了，没得财物可抢，也没再施放火箭。

等火灭了，已是晨光大亮，来帮忙的城中百姓这才各自散去。方犁等人回到客栈里，人人脸上身上被火熏得焦黑，一腔热血却未凉，倒把恐惧都忙忘了几分。

刚倒头歇了片刻，又听坊正召集青壮年出门去搬石头。原来蛮人几番攻城，都被守军击退，后来见城东一处城墙不甚坚固，便守着这里擂墙。防守夏军腾不出人手来修城墙，便传了坊正们喊人去帮忙。

城中百姓都晓得，即使藏身之地再妥当，城破之日也难保活命，听到人喊，便有许多热血汉子跟着去了。方犁听到脚步声，出门看看，多半是空手去的，忙返回院里，道：“六儿，墩儿，把车上的货卸下来。咱们赶马拉几辆车去！万一石头隔得远，马车可不比人手搬着快？”

几个伙计同时动手，腾出几辆车来。贺言春从后头牵了马，套上车，随着人群往城东走。走不多时，就见一位官员模样的人正指挥众人拆一处房子，那房屋是城中一家乡绅的，墙壁是石块垒就。官员边拆边道：“郭先生，邝将军说了，等敌人退了，叫全城百姓来帮你修房！勿要心疼！”

那乡绅是个干瘦老儿，驻着拐站在旁边，听了这话，颤微微道：“大人，几间屋子算什么！若为修城墙，只管来搬！把墙修牢了，叫那贼子们进不来，老朽和城中百姓便感激不尽了！”

官员闻言，大大赞赏了乡绅一番。正说着，方犁等人赶着车马到了。官员见有车来，十分高兴，立刻分派人手，用马车装着石料往城墙破口处运去。

方犁等人跟着推车，到靠近城墙处，从城外射来的箭矢渐渐密厚。有士兵过来拦住百姓，大声道：“小邝将军说了，前头箭多，恐伤了百姓！石头就放在此处，我等自来搬运！”

正喊着，从别处跑过来一队兵士，也都不过二三十年纪，却是人人浑然无惧，冒着箭雨把石头搬往城墙处。众人看了，晓得将军体恤百姓，却也纷纷激起血性，都道：“我等愿助将军守城！死伤无怨！”

说着也不顾阻拦，都帮着搬运石块。贺言春这时又不知从何处找来一扇木门，故技重施，搁在车顶上，连人带马都遮挡住大半，他独自在前头牵马，方犁等人在后头埋头推车，直将一车石头拖到墙根前才停下。那处城墙在北蛮人强攻下，已是摇摇欲坠，中间裂出老大一道豁口，隐隐看得见墙外情形。

就见外头满是乌压压的匈奴人马，远处一架抛石车，不时甩过来巨大石块，砸在墙上，整座城墙都在震颤。墙跟下，几根长木横在壕沟上，一些蛮人手执锋利弯刀，怪叫着，不要命似的往墙破处涌来。墙上把守的汉兵持弩射击，却挡不住豁口处蛮人越聚越多，直如吸血蚂蟥般，纷纷攀着城墙豁口往上爬。

方犁看了，腿软得快站不住，一颗心怦怦乱跳，忙收回目光，咬牙帮着递送石块。这时忽听头顶城墙上一个声音镇定道：“众人听令，倒油！点火！”

就听墙外豁郎几声响，方犁先是闻到浓浓的豆油味，随即墙外火起，惨叫连连。那些蛮人瞬间变成火球，纷纷惨号翻滚，跌落到壕沟里。墙内众人却是精神一振，手上都加快了速度，几个士兵把石料垒在墙破处。那豁口本也不大，没多久便加固好了，多余石块众人也不搬回去，都传上城墙，等蛮子攀爬上来时，好扔出去砸人。

没多久，蛮人见此处无法攻破，便退了兵，依旧驻在远处。此时在城墙指挥御敌的军官走过来，却原来是位年轻将军，身高八尺，眉目英挺。他站在城墙上，朝下面众人拱手道：“邝不疑代父亲和众位将士，多谢乡亲们施以援手！”

下面便有人高声道：“小邝将军，咱们这城守不守得住？”

那小邝将军肃然道：“当然守得住！人在城在！我夏军但凡有一人活着，绝不叫那蛮子冲进城来残害百姓！”

众人轰然叫好，小邝将军又道：“城墙边危险，大伙儿赶紧散了，回家去罢。”

墙下众人这才各自散了。六儿等人赶着马车往客栈走，路上说起刚才情形，还各自激动不已。墩儿叹道：“看这位小邝将军言行举止，便知道其父素日必定爱民如子。难怪城中百姓，万人一心帮着御敌。”

第二十五章 城边骨

等回客栈后，方犁便把墩儿和贺言春、李财都叫进房中。踌躇间还未开口，墩儿便道：“三郎，你有什么事，直说便是，我们都听你的。”

方犁想了想，道：“我有个想法要与你们商量。这场恶战下来，城中百姓和守城将士定然死伤许多，便是以前储藏了药草，如今必定也用光了，有钱也没处买去。我们这里几车药草，却是侥幸上回不曾发卖……”

这几天人人都只想着保命要紧，也没顾到这上头来。李财自从崴了脚，一直在屋里养伤，这时忙点头道：“确实！只要这城保住了，蛮子一退兵，咱们这药草出手便是重利！”

方犁顿了顿，道：“我的意思，何不把几车药草都捐出去？也算为守城出一份力。众位的意思如何？”

三人都看着他，墩儿先道：“好！只留点咱们自用，其余都捐出去！”

贺言春也道：“给咱们自己人用，总好过城破了，留于那蛮子们！”

李财听了这话，慨然长叹，道：“我果然不曾看错！当日和三郎初见面时，李财便晓得，三郎绝非那等锱铢必较、只重钱财之人。如今城中正值危急关头，这般侠义之举，不止叫李财打心底里佩服，城中将士百姓定然也会感激不尽！”

方犁笑了笑，道：“少拍马屁！咱们现住在城中，受将士百姓庇护，回报他们也是应该的。这几大车药草，虽说都是我家的，日后卖出去得了利，却也与你们几个主事之人相关。你们不要现在说得痛快，到时拿的钱少了，回想起来，又肉痛得紧，怪我这时私作了主张。”

几人都忙道不会。计议定了，将店家伍老儿叫过来，问明城中衙门所在地，便要将几车药草送过去。

那伍老儿听说方家商队要义捐药草，感动得热泪盈眶，亲身领他们前去。到了衙门，通报进去，立时便有位地方官忙忙地赶出来，正是刚才指挥众人拆房的那一位。

那官员脸上糊得鼻黑嘴乌，来不及洗便出来见客。看了几车药草，激动不已，急忙唤来医士，和方家伙计一起将药草都分门别类整理出来，一部分送去军中伤兵所，一部分散与各坊百姓治病救人。直忙到天黑，才把各处药草分好了。

方犁心愿已了，便辞了官员径直回到客栈。到了屋后，那伍老儿煮了热热的汤饼端上来，几人呼噜吃完，已经一天一夜没合眼，都困倦已极，哪管它接下来是生是死，各自回房倒头便睡了。

匈奴骑兵围城五天，几番强攻，都被夏军击退。第六天早上，城外起了大雾。守城士兵在墙上四望，只觉旷野中寂静得十分诡异。士兵们不敢有丝毫疏忽，忙报了上官，城墙上人人警惕。到太阳升起，大雾散去，众人这才发现，匈奴不知何时已经退兵，只四处零星留下几处人马尸体。

夏军却怕是诈计，丝毫不懈，又坚守一天，才派斥候远近打探。第二日，便有斥候骑马回来，远远便喊：“蛮子兵走了！”

这消息一传十十传百，城中百姓顿时都欢呼起来。个个劫后余生，悲喜交加。路上遇到了人，不管相识不相识，都抱在一处又哭又笑。

过了几日，又有消息传来，青原郡旁的朔阳郡遭袭。原来蛮人见青原郡防守坚固，不能轻易得手，转而奔往他处进行劫掠。众人想到当日在蛮族铁箭下百姓死伤无数的情形，物伤其类，又是悲愤，又是后怕。

方犁听说匈奴退兵，庆幸之余，立刻和伙计打点货物，准备即日出城回京。那伍老儿知道了，劝阻道：“先生勿要如此匆忙！那北蛮人大部分虽退了，却要防着有小股骑兵留下来在附近村庄劫掠。左右城中安全了，越性等两天，路上太平了再动身不迟。”

打从方犁义捐药草，伍老儿便改了口，每日见了面，都恭恭敬敬唤他先生。方犁见他说得有理，只得又在客栈住了几日。这期间，李财的脚也好了，每日和墩儿、贺言春督促伙计整理货物，方犁没什么事，便拉着伍老儿闲谈。

这日两人正在房中讲古，忽听外头人来报，说城中小邝将军登门拜访。两人慌忙迎出去，就见邝不疑身着便服，只带两个随从，大步跨进院来，边走边道：“哪位是捐药草的义商方犁？”

方犁还未上前见礼，被邝不疑一眼看见，那年轻将军略怔了怔，笑道：“我记起来了，那日阁下也去搬石料堵城墙缺口了，是不是？”

此时院中众人听说有名的小邝将军来了，都聚拢来看热闹。方犁施礼笑道：“正是。当日在下和伙计们跟着众乡邻去搬石料，在城墙下得见将军英姿，着实钦慕得紧！”

邝不疑哈哈大笑，看着周围伙计，又认出了贺言春六儿等人，对伍老儿道：“众位甘冒箭矢，助我守城，个个都是我城中百姓的恩人，店家，须得小心服侍，勿要轻慢了他们！”

伍老儿慌忙答应了，叫店里小厮烧茶来吃。一群人闹哄哄进屋围坐下，邝不疑又道：“方家虽是商贾，此番义举却当得起一个侠字。来日父亲上报军情时，必会将此事禀报朝廷，想来朝廷必有嘉奖。”

方犁谦逊道：“将军父子率城中将士百姓，万民同心，坚守城郭，这才使北蛮人不致攻击城内残害百姓。方犁深为佩服，药草区区小事，何足上达天听？”

邝不疑道：“贤弟不必自谦。军中本有医药，只是不够。自第二日起，药草便已用完。幸亏贤弟赐药，这才挽救我无数袍泽兄弟的性命。父亲知晓了方家义举，本要亲自登门道谢，只是军务繁忙，脱不开身，这才命我前来。”

方犁听了，肃然道：“军中将士死伤的人多么？”

邝不疑微微叹息一声，道：“军中和城里，军民男妇死者共计三百五十二人，伤者无数，还未统计出来。”说完见众人脸上一片沉重，又道：“朝廷对死伤士兵自有抚恤。只苦了百姓，遭此横祸。只盼他们来世托生在那富贵太平之地，也免得再受这等苦楚。”

众人闻言，皆有悲悯不平之色，六儿愤然道：“狗蛮子们忒是可恨！朝廷不是说要发兵么？将那鸟厮们狠狠朝死里打，方可出这口恶气！”

方犁也道：“正是，我在京中时，就听人议论，说朝廷要对匈奴用兵，将军可曾听说过此事？”

邝不疑犹豫片刻，道：“也罢，如今这也不是什么机密，告诉你们也无妨。前些日子，听闻朝廷已经在胡邑一带出兵。本是设了个计谋，要引那匈奴人前来，几面包抄，一举歼敌，没想到被识破了。那匈奴骑兵到了胡邑附近，察觉不对，迅速遁去。可叹我大夏三十万兵马，在边境白白守了十来日，只落了一场空。”

众人大惊，相顾无言。唯独贺言春道：“既有三十万兵马到了边塞，何不趁北蛮人将退未退时节，全力追击？”

邝不疑看他一眼，叹道：“你觉得追得上么？我大夏军中，步兵材官极多，骑兵却少。蛮人又极擅骑射，个个在马上如履平地。两条腿再快，怎赶得上四条腿？”

伍老儿也道：“贺郎你不晓得，就算追得上，也不敢追。大漠地形气候变换不定，夏人纵有向导领路，哪比得上蛮族世代居于此地？领军深入，不是自寻死路么？”

说完又捋着须道：“难怪！我说蛮人好几年都没来甜水城打劫了，为何今年却乌压压地来了这么多兵。这是恼咱们大夏出兵，在趁机泄愤呢！”

坐中众人都愤然不止，墩儿忍不住道：“难道就眼睁睁地看着这帮狗贼侵我国土、杀我百姓不成？朝廷大员们怎么也不想想法子？”

邝不疑冷笑一声，道：“朝中文官们谁愿意打仗？生怕打起来花了钱！但凡有人说要对匈奴用兵，便大加弹劾，欺负圣上年轻，个个只顾着把控朝政，有几个把我边关将士和数万百姓放在眼中？甜水城这一仗下来，城防要整饬、将士要抚恤，这军费还不知什么时候能拨下来呢……”

抱怨到此处，终于觉得不妥，忙咽了余下牢骚，道：“罢了，说这些作甚？我军中还有些事务，须得走了。贤弟，你何时离开？走时给我送个信，我派几个人送你们一程。”

方犁自是感激不尽，见他忙碌，也不好十分挽留，只得将人送出门去。回来后想了想，因见这小邝将军脾性直爽，他便有意结交。对方既然一口一个义商，又一片诚意要送商队出城，自己也不好白担了这个虚名，索性也把礼性做足。心中主意定了，便把墩儿等人都找了来，问明手中有多少钱，打算只留商队行到常平郡的花费，余下都捐给军中。

下午墩儿贺言春等人都在场，也听邝不疑说过军费紧张等事，听方犁说了打算，无不赞同。方犁便叫墩儿去办理此事，墩儿去了半日，欢欢喜喜地回来了，道：“小邝将军十分感激，叫人接了钱，都登记在军中账册里了。他还说，来日到了京中，一定要再来找三郎，大家好好喝两杯酒！”

方家商队启程回京时，邝不疑果然十分守信，虽未亲来送行，却派了一小队士兵前来护送商队。出城那日，方犁等人走在路上，看见远处有些士兵忙忙碌碌不知做什么，问随行士兵，才知道正在掩埋死者遗体，以防腐烂后引发瘟疫。

众人都停下脚步，默默望向那处，只见丛丛新土，掩埋的不知是谁家小儿父母、谁家手足兄弟。队伍中一片静寂，只有马儿不时喷着响鼻。

第二十六章 见天恩

从甜水城往南的路上，因为知道方犁捐药捐钱的事，护卫士兵个个都对他们十分恭敬，一直护送出青原郡方才回转。

直到近了常平，伙计们才真正意识到死里逃生，个个心情松快起来。入城之后，方犁将买办漆器的事情交给李财等人，自己备办了十几张上等皮草，叫人送去郭母处，打听得郭韩出了门，一时不得回来，索性搬去郭母处住了几日，每日门也不出，只陪着郭母聊天解闷。郭母听他说到在边郡遇险的事，吓得心肝肉颤，要请巫师来做法事，好为他驱除身上晦气，被方犁再三劝阻，这才罢了。

临行前，郭母又叫人做了许多冬衣吃食送过来。方犁只留了两样自己尝，余下吃食都分与诸人，把六儿顺子等人吃得整日嘴油汪汪的。

如今天气冷下来，大户人家都忙着做冬衣，皮草十分紧俏，李财便把成色次一等的皮草先在常平发卖了一批，转手带着钱，和墩儿贺言春去漆器坊中购货。

那坊主都认得他们，晓得是郭大郎新结拜的义弟家人，十分恭敬，将那上等货物先紧着他们供给。不上半月，各色货物该卖的卖，该买的买，都备办妥当了。一行人才又上路。一路很是太平，到冬月底，商队终于顺顺当当进了京城。

出门时还是夏天，回来时早已是隆冬时节，一行人回了住处，胡安接着了，惊喜交加。在方宅里歇了一日，各人便忙各人的事：墩儿李财出门打听，要把漆器皮草卖出个好价钱；贺言春请了假，准备回家看望母亲；胡安拉着方犁，要带他去看一所宅院。

原来胡安在京中时，并未闲着，日日出去打听房屋，竟真让他寻着了一所宽敞宅子。这房屋原是个京官的旧居，京官近来遭了贬，要带着家眷回乡，手头短了钱，这才急着将房屋脱手，价格极低。然而大户人家瞧不上他那小宅院，商贾人家又嫌才贬了官的，怕沾上晦气，这才让胡安捡了个漏。

胡安还怕方犁也嫌不吉利，路上小心翼翼，只说自己已经请人来做了法事，将里外霉运都驱除了一遍。哪晓得方犁打死里走过一遭的，对这些浑不在意。他在宅子外头看了一眼，就喜欢上了。就见院落一共三进，十分齐整，厨房马厩库房一应俱全，旁边还带个小花园子，园中虽无出奇景致，胜在有几棵老树，长势葳蕤，正好可供人纳凉喝茶。

方犁见房屋宽敞，足可供商队的人都住进来，心里十分欢喜。最后一进院中，靠山墙处又有一架荼蘼架，冬天落了叶子，满架都是累累红实，颇可赏玩。方犁见了，当场定下自己就住这进院子。又和胡安商量着，要找人重新粉刷房屋，伙计们房间如何分配等，忙了个脚不点地。

这厢忙乱不提，却说那边贺言春早起出门，想着娘亲阿兄等人，忙忙地回了公主府后头郑家住处。到了地方，却见大门紧闭，外头落了铜锁。他娘和石头及那些婆子丫头一个也不见。贺言春不禁慌乱，不晓得家中出了什么变故，要寻个人问也找不到，附近静悄悄的，这时辰人人都在府里□□当值。

贺言春在外头站了半晌，看一个小孩子跑过，忙拉着人家问石头去了哪里。那孩子嘴里含着根湿答答的指头，说了声“石头搬走啦”就跑了。

贺言春呆呆地在门口坐下来，想到此前千辛万苦寻去益春郡，别人也只是这句“郑家人搬走了”，只不知这回阿娘搬去哪里，可曾给自己留了口信不曾。

正忐忑难安，旁边有个婆子下了工，从府里回来，见他孤零零一人坐在门首，忙上来道：“春宝儿何时回来的？你娘想你得紧！几番叫人去问，只是不得消息！”

贺言春听了这话，才放下心，眼圈儿有些红，那婆子忙道：“怎么了？谁欺负你不曾？先进来吃杯茶！”

贺言春道：“阿嬷，我阿娘他们搬去哪里了？”

那婆子开口前先道了恭喜，眉飞色舞地说：“只你不晓得罢！你家里出了天大的喜事！你阿姊进了宫！”

贺言春愕然，那婆子自顾自道：“玉儿我打小看着，就知道是个好样儿的！模样儿好，性格要强！看看！如今果然叫全家人都成了皇亲国戚！公主已经重重赏了你阿娘和阿兄，如今你们全家都搬去别处住了！你阿娘不晓得你几时回来，隔三岔五叫石头儿过来问信咧！”

说话间，周围聚了一圈婆子下人们，七嘴八舌地都上来道恭喜，对郑家的好运气十分艳羡。聒噪了半日，那婆子才寻了个小厮儿，叫他领着贺言春上郑家新搬的宅子里去。

那处离这里不远，就在邻坊，出了坊门，拐一个弯，走小半个时辰便到了。就见一带新粉的白墙亮堂堂的，门首两扇青油大门紧闭着。贺言春拿两个钱打发了小厮儿，上前敲门，里头有人来开门，却相互不认得。听贺言春自报姓名后，那人才满脸堆上笑来，一叠声道：“原来小郎回来了，快进来！夫人念了好几日了，就盼着小郎回家呢。”

说着便往后飞跑去报信。片刻功夫，就见他娘扶着个丫头子急急走来，看见贺言春，叫了声我的儿，又要哭又要笑，把人搂着不知如何疼才好。

末了贺言春拉着他娘的手，两人往屋里走，只见里头二进院落，处处收拾得洁净雅致。院子里，他大嫂李氏正指挥几个下人擦洗家什，见贺言春回家，忙丢下人过来，畅诉别情，各自欢喜，几人进了屋后，李氏叫人先上茶点给他垫饥，又亲自到厨下指挥做饭去了。

这边白氏拉着贺言春在席上坐下，□□着他的手，眼睛不离儿子左右，唠叨道：“个子长高了，就是越发黑了！晒得泥人也似！……怎地瘦成这样？商队里吃不饱饭么？当初叫你不要去，你硬是不听……”

贺言春忙笑着摇头。他这几个月抽条得厉害，长成了个高高的身坯，不复当初的瘦小模样了。只是个子长太快，人便显得格外单薄。况且长个头的孩子，身上衣裳总是不合适，不是太大，便是太小。白氏摸他身上，见穿的棉裤虽不是自己做的那条，却十分厚实，只是裤脚太短，两只脚裸都露在外头，不由十分心酸，叹道：“这衣裳哪里来的？可怜我儿，连件像样的衣服也没有……”

贺言春道：“阿娘做的几件衣裳，穿不多久便小了。这件是三郎送的。他衣服多，穿不完，怕白放着糟蹋了，便给了我两套。”

白氏立刻便要叫人来给他量尺寸、做新衣服，被贺言春拦住了。贺言春道：“阿娘，我听公主府里的人说，阿姊进宫了？”

他娘点头，觑着屋里没外人，便把事情经过细细地告诉了他。原来前些日子朝廷和匈奴开战，几十万人兴师动众，却劳而无功。为这事朝廷里大臣相互指责，皇上心里不痛快。安平公主知道了，要想法子要给皇上宽忧解闷。一连几日让府上奴仆采办酒宴，准备了许多新奇吃食，又编排了些新鲜歌舞小曲，请皇帝来府里吃酒。

那日郑玉儿也去席间□□，谁晓得皇帝一眼就看上了她，回宫的时候直接把人带走了。这边安平公主看郑玉儿得了圣眷，觉得面上十分光彩。等皇上一走，便叫人脱了郑家老小的奴籍，还赏了许多钱物下来。白氏和儿女在府里当差多年，也攒下了些积蓄，遂谢了公主恩典，买了这座宅院，翻修一新，一家人红红火火地过起日子来。

只是白氏辛苦半世，万万想不到晚年如此时来运转。如今大宅子住着，家中也算呼奴使婢，她便觉得如在梦中，心中反时常惴惴不安。此时见了幺儿，便拉着他手道：“我这一向眼皮总跳，就怕这好日子不长久。你去边郡，一走几月，娘日日都悬着心；你阿姊呢，打从进了宫，就没个信儿捎回来。我辛辛苦苦养这么块肉，虽是从小在那府里□□，回了家也是看得珠玉一般，没受过什么委屈。如今进了皇宫里头，身边哪有个知疼着热的人？我想想就心酸……”

说着便拭泪，贺言春忙安慰她道：“阿娘，我和阿姊又不是三岁小儿，难道还不知道照顾自己么？你休担心，在家只管好好将养身体，不然，阿姊在宫里如何能安心……”

正说着，他大嫂进来了，看老太太哭，忙道：“二叔快劝劝罢！婆母这几日，每天都要哭两场，把眼睛越发哭模糊了！我素日说您是白操心，您还不信，这不二叔好好地回来了？咱小姑也不是那不知分寸的孩儿，公主亲手调理出来的，跟大户人家的姑娘比也不差什么！既进了宫，哪有不得圣眷的？我关起门来悄悄儿说一句，咱这好日子才开头咧，以后等小姑有了龙种，咱们就是公名正道的皇姥姥国舅，只怕……”

白氏听到这里，忙低声喝止，正色道：“大郎家的，这话再别出口！小心人听了，在外头嚼舌根，好说咱们轻狂！到时不止玉儿没脸，连公主脸上也无光！”

李氏讪讪地应了，起身又去了厨下。白氏瞧见人走远了，便轻轻叹口气，道：“大郎媳妇能干是能干，就是眼界儿窄，不够稳重。才听人奉承了两句，便兴得什么似的。她也不想想，咱家新得了这许多恩典，多少人心里不服，就等着咱们行差步错，他们好看笑话呢。”

贺言春便劝道：“阿娘也是多心，咱们关起门来过日子，管别人说什么？阿兄出去了么？石头呢？怎么屋里没看到他？”

白氏道：“如今你哥哥还做他老本行，公主叫他在府里任了个官职，专管车马出行。石头儿是我叫你兄长给他谋了个地方，跟人学读书写字。既说到这里，春宝儿，你听为娘一句，不要再跟着商队出去了。你不晓得，娘夜里做梦，一时梦见你掉进水沟里，一时又梦见你被野兽咬了，心里总不安生。你不喜欢拘在府里，咱们便想法子另谋桩事。如今你四处奔波，难道将来也一直这样？”

贺言春顿住，看母亲满眼希翼，不忍她难过，便低头道：“是，我听阿娘的吩咐，明儿便去商队里商量，看几时辞工回家。”

白氏这才高兴起来，带贺言春去看他住的房间，又叫人□□他梳洗一番，先把他哥的新衣服拿出两件给他穿。到了傍晚，石头和郑孟卿先后回来，见到贺言春，也都欢喜无限，一家子热热闹闹地吃了饭，白氏又拉着贺言春说了许久的体己话，才各自回房歇息。

第二十七章 逢喜事

贺言春在家歇了几日，又去了方宅，一去便晓得了搬家的事。六儿正坐在廊下晒太阳，见他来了，一边吃他带去的枣糕，一边指手画脚地告诉他，新买的宅子有多么大，房间有多么多，连茅房都比现在的阔气，听得贺言春笑个不住。

方犁正窝在房里盘账，听到外头说话声，也出房来了。六儿看见他，忙从廊下爬起来，拿了块枣糕递到方犁面前，道：“三郎，你吃！春儿从家里带的，好吃得很！”

方犁就着他的手尝了一口，果然不错，点点头道：“又吃你家好东西了。你好容易回趟家，怎么不多陪陪你娘？”

说着上下打量贺言春，见他穿了一件新棉衣，看着十分厚实，又笑道：“这衣裳不错！你娘给你新缝的？”

贺言春两眼望着他，嗯了一声，道：“三郎在做什么？怎不出来晒晒太阳？”

方犁望了望天，道：“我房里盘帐呢。今儿天气倒好。也不晓得墩儿和李财打听得怎么样了。”

旁边六儿边吃糕，边嘟嘟囔囔地道：“三郎放心，咱家的货尽是头一等的，哪还用愁卖不出好价钱？昨儿晚上，墩儿哥哥就说了，纵使不能狠狠赚上一笔，也差得不多。等工钱发下来，尽可叫咱们安心过个好年咧。”

方犁心里也有数，只是货还未出，总担心有变数，闻言笑吟吟道：“怎么？这般惦记工钱？到时候都交与你们父母，来日尽早说门亲事，好不好？”

贺言春听了“亲事”二字，不知想到什么，那脸就有些红。倒是六儿没皮没脸，立刻反唇相讥道：“阿也，好意思说咱们，三郎你呢？何时给咱们娶一位美貌贤淑的少夫人？”

方犁哈哈笑道：“整日跟你们这群光棍混在一起，到哪里去寻少夫人？”

六儿道：“凭我家三郎这等才貌，什么样的女子娶不到？不是我吹，皇帝家闺女也娶得！”

方犁扑地笑了，敲着六儿的头道：“这些糕还堵不上你的嘴？再不许瞎说了，小心人听到治你的罪！”

六儿伸伸舌头，咕咕哝哝地吃糕。方犁站了片刻，又进房去。贺言春在外头又呆了会儿，才撇下六儿，也进了房，隔着桌几，与方犁相对而坐。

方犁见他进来，搁下笔看他，道：“有事？”

贺言春从小包袱里拿出个皮手筒，递给方犁，道：“送你。”

方犁将两手插进去，刚好合适，又暖又轻，不由欢喜道：“怎不留着自己戴？看这皮子，怕是在边郡打的那只兔儿罢？”

贺言春摇头，道：“那回赶上匈奴人来，哪顾得上拿它？这是后来我在回程路上打的，打了好几只。墩儿哥哥请人帮我矾了，我带回来的。这个你戴，我还有。”

“那就多谢你了，如今天冷了，正想要这个。”方犁细看那皮筒，外头皮毛油光水滑，里头缝着棉布，针脚□□，便道：“这是你娘做的么？怎好劳动她老人家？”

贺言春顿了顿，没好意思说这是自己亲手缝的，含糊嗯了一声。方犁又道：“胡安前儿做了点心，回去时记得带两样给你阿娘，好好代我向她道谢罢。”

见贺言春踌躇未答，心里奇怪，道：“到底怎么了？”

贺言春想了想，便把阿姊进宫、母亲让他辞工回家等事都细细地告诉了方犁。方犁听了十分惊喜，嗔道：“吓了我一跳好的。看你沉着张脸儿，还以为出了什么不好的事！你娘说得有理，如今你阿娘阿兄都脱了奴籍，手里又有产业，正该一家人好好过日子，哪有叫你在商队里奔波辛苦的道理？再者，你阿姊新进了宫，以后若得了封号，娘家兄弟在商队做活，说出去脸上也不好看。等李财回来，我叫他先给你算了工钱，你就辞了回家去罢。”

贺言春想到辞工以后，便不能与这些人常见面，心中十分难过，低了头闷闷道：“我舍不得。”

方犁也自难舍，叹道：“我心里才难过好不好？你也晓得，你墩儿哥这人，叫他行商出力，尽没问题；叫他学写字算帐，便要打瞌睡。我教了他这些年，前儿叫他把商队里账目拢一拢，他还为难。我寻思着，你这样聪明，这些小事肯定一学就会，不如教你写字算帐，在外也好帮衬墩儿。如今可好，你又要回家去，这不是去了我一条得力臂膀么？”

贺言春听说要教他写字算帐，眼都亮了，越发缱绻难舍，道：“我和阿娘说说，再留下来多做几年，跟着你学识字，她必定愿意的。”

方犁本十分舍不得他走，却觉得强留下也不妥当，想了想道：“我这里不差你一个，墩儿管账虽不太行，还有李财呢。李财感激咱们上回救了他，如今也处处和咱们一条心了。你只管回家去，若舍不得，时常回来看看就是。我别的学问没有，也粗粗识得几个字，你要愿意，赶明儿有空了，我教你就是。”

贺言春听了大喜，转眼想到他长年在商路上跑，只怕有空的时候不多，又闷闷不乐。正想着回家怎生说服母亲，忽然外头一叠声喊，两人都站了起来。

只见墩儿张张慌慌地从门外冲进来，在院中连声喊：“三郎！胡爷爷！快出来！快些出来！”

他性子一向沉稳，此时却露出欣喜若狂的神情来，方犁见了深为诧异，忙出去道：“怎么了？你不是在外头打听皮草行情么？怎么这个时辰就回来了？”

墩儿见了方犁，斗牛一般冲过来，把方犁胳膊紧紧握住，激动得险些说不出话：“三郎，咱家这回要发达了！咱们这回遇到喜事了！你听我说，我今早出门时，这左眼皮子就嘣嘣地跳……”

方犁见他半天说不清楚，也自着急，幸好这时，李财和丝绸行的一位梁老板匆匆进了屋，方犁忙撇下墩儿，道：“墩儿你先歇会儿！来个明白人给我好好说说，这是怎么了？”

李财亦是喜色满面，一边把语不连声的墩儿扯下来，一边道：“三郎，这是真正想不到的喜事咧！今儿我跟这位梁兄闲谈，听他说西市署正在找颖阳来的方犁，我说这不是咱家三郎么？来来来，梁兄，你给三郎好生讲讲，到底署里找我们有何贵干！”

那梁老板开口之前，先道恭喜，笑呵呵道：“想不到颖阳方三郎这般年少！我也是听署正说的，说阁下义捐钱物，朝廷要重重嘉奖咧。如今满世界找你，只是找不到！”

这消息一出来，就如在院里放了个巨大的炮仗，把众人都震住了。墩儿兀自喋喋不休地道：“怎样？我就说是天大喜事！……胡爷爷呢？去那边新房了？六儿，快告诉胡爷去！伍爷呢？哦伍爷回颖阳了……，快着人告诉家里太爷爷去！”

方犁呆了半晌，那欢喜才慢慢从心底升上来，见墩儿已经全然乱了方寸，忙道：“这话听真了？这……我不过做点力所能及之事，怎么朝廷竟这般重视？”

梁老板道：“真得不能再真了！如今西市里都得了消息，都在问颖阳方郎是谁咧。听说连天子都晓得你名字了！刚刚李管事已经派人去了西市署，只怕一会儿功夫，署正王大人便要亲自登门了！”

这一说，众人都慌了手脚，墩儿尤为忙乱，无头苍蝇般在院里转，要洒扫庭院迎接贵客，全失了平日稳重模样。幸而方犁虽然欢喜，还有两分沉静，见指望不上别人，先请了梁老板进屋，大家坐着说话；又叫六儿去新房那边叫胡安回来，备办饮食。那边贺言春又帮着给其余伙计分派任务，洒扫的洒扫，擦洗的擦洗。抬眼看见方犁穿着件家常旧棉衣，忙又催他进房换件衣裳好见客，安排得也是有条不紊。

方犁渐渐平静下来，亲去房里拿出几罐好茶来，要煮来喝。正各自忙乱间，就听外头一片喧哗，伙计飞跑着来报，说是署正果然来了。

方犁忙迎出去，就见门口乌泱泱来了一大帮人，前头一位四十多岁男子，骑白马，穿玄色官服，正是王署正，后头除了几位随从，还跟着好些个看热闹的，都闹哄哄站在门口。

署正王大人下得马来，拱手道：“哪位是颖阳来的方犁？”

方犁忙迎上去，深深一揖，道：“在下就是方犁。大人，先请屋里坐。”

众人见他不过十六七岁年纪，都暗暗惊奇，各自窃窃私语。那王大人也大为诧异，上下打量道：“只听人说起颖阳方郎，不料竟是如此一位少年郎！真真后生可畏！失敬失敬！”

方犁忙致谦逊之辞，引着王大人和随从往里走，那看热闹的人多是西市里店铺老板，李财和墩儿也都请进来。房中狭窄，便在院中设了席位，请大家坐下吃茶。

彼此坐定后，方犁唤人端上茶点来。王署正见他遇到这等大喜事，却言语从容礼数周到，深为纳罕，不敢因他年幼便小看了他，道：“方郎是几时回京的？前儿上官吩咐下来，叫我在市里寻找方郎，谁知遍寻不着！今天才晓到，原来才从边郡回来！”

方犁忙道：“辛苦大人了！我们七月底从京中出发，前往青原郡，家中只留了位老家人看门。回来后大伙儿又休整了几日，才到市场中去打听行情，谁料到竟有这等意外之喜！实不相瞒，上回在青原郡里逢上战乱，方犁钱少力薄，不过带着商队上下捐了点药草，此乃区区小事，怎么就惊动了朝廷？王大人，上头到底怎么说的？”

作者有话要说：好，终于要当官了！

第二十八章 义兼利

西市署的署正王大人,起初听说有商人捐钱捐物，还以为有这等魄力见识的，必定是什么富商大贾。如今见了面,才晓得是这么一个少年郎。等进了屋,见方犁住处十分狭窄，又见他年纪虽小,说话却至为谦逊，便真心敬重起来。

“方小郎君，我听说的可不是这么回事。”王大人哈哈笑道：“邝将军专门写了奏章，上报朝廷,说是匈奴作乱，侵扰百姓，围了大夏城池,方郎带商队上下,甘冒箭矢，先是扑火救人、修补城墙，后又义捐药草，挽救许多将士百姓性命。临走之时，又将商队花费尽捐军中，助我大夏守军修缮城池。这些，可都是真的罢？”

旁边那些人听了这话，哄地炸了,纷纷啧舌议论，道：“天爷爷！真在边境碰上蛮子兵了！小后生恁般胆大,竟还带商队上下活着回来了，真真运气好！难怪人都说大难不死必有后福……”

方犁听了有些局促不安，忙道：“大人有所不知，蛮人围城之时，大夏将士个个浴血奋战、舍生忘死；城中百姓也人人出力出钱，有位老丈连房子都拆了送去补墙。我等受将士百姓庇护，怎好袖手旁观？如今听您这般夸奖，心中着实难安！”

王大人哈哈笑道：“方郎勿要一味谦逊！听说皇上看了奏报后大喜，称赞方郎此举义薄云天，堪为表率！如今既寻到人，我也要回上官的话去，你们好好准备，估计不日便有圣旨下来！”

说了片刻，站起来要走，想抢在东市署正前头，把这消息告诉上官。方犁苦留吃饭，王大人只说来日方长，方犁见他不肯留，只得将人恭送出门外。

那院里看热闹的人和梁老板却不走，都乱纷纷地来道恭喜。方犁晓得这都是西市里财东，不敢怠慢，忙吩咐贺言春和六儿去安排饮食，自己和李财等人应酬了一番。

胡安这时才从新房那边赶回来，见了方犁，喜极而泣。不及细叙，便亲自去了厨房操持饭菜。当日人散后，胡安又拉了方犁，细问在边郡里的情形。原来方犁回来时，曾严令商队上下，不许在胡安面前多嘴。如今见他晓得了，只得把遇上蛮兵围城的事轻描淡写地说了一遍，胡安一喜一惊，一颗老心扑扑乱跳，险些吓出病来。

这晚伙计们都聚在院中，欢天喜地地议论朝廷嘉奖之事，又有那不在场的伙计，后悔得捶胸顿足，拉着六儿贺言春问个不住，六儿便眉飞色舞、添油加醋地说了当时情形，一时学那署正语气，一时学看热闹的人议论，险把嗓子都说哑了。

这天往后，颖阳方家义捐钱财、助军守城的事情，顿时在东西两市里都传遍了，日日都有两市大财东登门拜访、攀扯交情。以前跟方家做过生意的两位丝绸铺老板，更是满京城吹嘘自己和方家如何地熟，那时便看出方三儿是怎样的一位神人。最后闹得京里人都晓得，颖阳方家有位小郎君，人长得出奇地好、账算得出奇地快，虽是商贾之人，却胸怀家国天下，端的非同小可。

方犁便趁此良机，将从边郡带回的货物一一脱手。他家皮草漆货等物都是上等货色，本不愁销，加上有诸多财东捧场，很快便销售一空，利润自然十分丰厚。伙计们除了工钱，人人都领了厚厚的赏封儿。

家里胡安又觉得租的房子太逼窄，恐朝廷来了人，方犁脸面上不好看，忙忙地请人看了吉时，举家搬去新买的宅子里。商队上下人等没日没夜地忙了两三天，等房屋刚刚收拾好，朝廷的嘉奖便下来了。

宣旨那日，西市署的书吏头一天就跑了来，把消息告诉了方犁。胡安早命人将宅子洒扫一新，方犁大清早就率众人守在门外等候。直等了一两个时辰，站得脚酸腿麻，把六儿脖子险些伸断了，宣旨的少府中丞齐大人才带着队伍到了。

原来，来方宅之前，齐大人先是领着人在东西两市和京城里绕了一圈，一路鸣锣开道好不威风，都晓得这是朝廷嘉奖义商方犁，引了上千的百姓去看，拥护中险些踩死了人。一行人浩浩荡荡，行到方家门前，齐大人下了马，就在门外当着百姓的面宣读了圣旨。

众人虽听不懂前头那些文绉绉的词儿，也都晓得是嘉奖鼓励的意思。落后皇帝赏给方家的实惠，人人都听得清清楚楚。圣上这回手笔甚大，不仅封了方家为“大夏义商”，还赏了方犁一个郎官的职务。宣完旨，齐大人交给他一个玉印，又命人抬出老大一个匾额，上头是御笔亲封的大夏义商四个字，红底金字，炫人眼目。外头百姓见了，哪个不是艳羡不已？

方犁恭恭敬敬地接了玉印和匾额，将齐大人一行迎进屋去。齐大人早听人说方犁如何年少有为，还不大信，如今亲眼见他进退有据、荣宠不惊，才知道流言非虚，当下也不摆官架子，和颜悦色地和方犁聊起天来。

方犁请了东西两市大财东作陪，彼此闲聊间，把当日在甜水城遇到蛮子的事又说了一遍。齐大人晓得方家商队上京城、出青原都是头一趟，更觉方犁年纪虽小、魄力非凡。他在官场浸淫得久了，也猜出皇上大加赏赐的用意，当然也乐意做个好人，便笑呵呵地说了许多勉励的话，又在方家用了膳，过了晌午才走。

来作陪客的财东们，看到“大夏义商”的名头落到小小一介商人头上，本就眼馋得紧；此时又见堂堂少府中丞对方犁摆出一副有意结交的模样，心中不由纳罕，对方犁也更加恭敬客气。等中丞大人出了门，方三郎又礼数十足，留财东们吃过晚饭，再三致谢，才将人一一送出门去。接下来的好几天，两市里又有好些人前来攀扯交情，方犁不敢怠慢，亲自陪客，足足应酬了好几天。

经过这一趟折腾，方家上下个个神危力疲，都觉得比在商路上跑一天还累，一连歇了几日才好了些。

这一天好容易闲下来了，方犁看着太阳甚好，叫胡安在廊下设一张席，他趴在上头晒太阳，左手点心右手香茶，好不快活，才自在了片刻，李财却又匆匆跑来，道是东市里一个大财东，张记皮草铺的老板求见。

方犁到底年轻，即便利欲熏心，听了也有些烦闷。欲托赖不去，李财一力窜掇着，终究还是换了衣裳到前头来。张老板年纪四十好几，见了方犁，却小碎步迎上来，口口声声直呼贤弟。双方寒喧片刻，张老板便道了来意，原来是想和方犁合伙做生意，到西市里开一间最大的皮草铺。

东西两市，虽都是自由贸易市场，其间也有差别。西市因挨皇宫和富人区更近些，主顾里多是王公贵戚，市中店铺无论是货物还是装修都更上一个档次。张老板在东市生意做得红火，却对西市这边垂涎已久。前阵子他在西市已经盘下数十间店面，只等装修一新就能开业。

方犁听说想合伙，虽然心动，对自己实力倒还有几分认识，当下为难道：“蒙张兄另眼相看，方犁不胜荣幸。只是方家刚在京城落脚，本少力薄，哪敢跟张兄比肩？张兄还是另挑个财力雄厚的合伙罢。”

那张老板一把抓着方犁的手，极为诚挚地嗔怪道：“我的贤弟啊，愚兄比你痴长几岁，在京里做生意也有一二十年，要说闲钱，手里也拿得出两个。只是这西市不比别处，不光要钱，更看重个名声。贤弟，这便要借重你了！你现放着皇上亲赐的金字招牌，再不要说什么本少不本少！”

方犁本来觉得那匾额夯实沉重，放在家中碍事，听了张老板一席话，才晓得竟是块金字招牌。忙打叠精神，详加商谈，又有李财在旁提点帮腔，一顿饭功夫，双方达成一致：张家出钱出人，借用方家名声，把西市里铺面开张起来，得了利润，双方三七分成，张家七成，方家三成。

方犁心中盘算，西市里财东可不是纯粹卖东西，大些的店铺都拥有自家商队。一年到头获利百万钱也是有的。如此想来，皇帝赏的这个匾额当真值钱了。

他心中欢喜，面上却不露出来，只郑重对张老板道：“张兄，你我既然合伙，有两句不中听的话我还是要说一说。我既担着个义字，所行所为便要对得起圣上的这番嘉奖。那些以次充好、坑蒙拐骗之事，咱们绝不能做。商队伙计出门，也要叫管事之人约束一二，万万不可叫人说咱们仗皇上的势欺负人。张兄你说呢？”

张老板连声答应，道：“贤弟，你在京城里时日短，李管事是知道的。我张家做事从来厚道，几代经营，方才累积至今。不说如今跟着贤弟搭伙，就我自己，也把名声看得比什么都紧。不然这京城之中如何待得下去？你只管放心！”

两人谈完生意，又把酒言欢，说了一下午，张老板才坐车走了。翌日张家来人，恭恭敬敬把放在方家的匾额请去西市，挂到油漆一新的店铺门口，热热闹闹地开了张，自此来往商贾行人，人人都晓得京城里出了位大夏义商。

第二十九章 学且乐

年关将近,方犁在家把账目盘完，手头终于闲下来了。他前些日子劳心劳神，这几天只抽空去张老板店铺里看了看,余下每日便在家中高卧养神,家务一概不管，只交给胡安,他吃罢饭喝完茶，只管拉着墩儿六儿谈天，教贺言春写字，好不惬意。

因贺言春不用治学问,只想先识几个字，免得当睁眼瞎，方犁便每日教他几种常见器物的写法,如锅盏瓢盆、树木楼阁等。贺言春本极聪明,又十分刻苦，不上半月，便学了几百字在肚里。

他舍不得浪费笔墨纸张，自己做了个沙盘，每学一字，必拿根筷子在沙盘上苦练，不写熟了连饭都不想吃。闲下来时，又顺手做些事情,帮六儿喂马、帮胡安择菜，是以他虽不是方家伙计,却是人人都欢喜他来。

这日方犁和贺言春两人得了闲，又窝在房里，一个歪在榻边，吃点心翻闲书；一个端坐席上，推沙盘勤练不掇。屋里点着炭火，暖融融静悄悄。贺言春偶一抬头，便见他家三郎全不顾形象，扯了净袜，一手拿书，一手抠脚。胡乱伸着的那只脚丫子嫩生生的，白得几乎反光。

贺言春便瞧瞧自己脚上，心中纳罕，想，一样是出门行商，怎么三郎脚上竟没长茧？

正胡乱想着，忽听前头伙计们嚷嚷起来，打破了院中寂静。六儿匆匆走来，见贺言春练字，便招手叫方犁出去，两人在廊下小声嘀咕了几句。

方犁顿时脸色一变，收了懒散模样，进屋着袜穿鞋，跟着六儿往前头去了。

贺言春顿了顿，也放下筷子跟了出去。就见前头院里聚了好些人。地上跪着两个鼻青脸肿的伙计，胡安站在前头怒容满面，正大声呵责。旁边墩儿也一言不发地沉着脸。

贺言春在人后听了半晌，才明白原委。原来伙计们连日无事，手里又有了几个钱，便有那不安于室的，天天到外头逛去。这日两个伙计出门时，在街头见到有人赌双陆，便上去看了几眼，就见那做庄的人手笨运气差，被路过行人赢了好些钱去，便也跟着眼馋起来。伙计中有个手巧的，叫作小鼓，也起了兴，上前去与人对赌。一来二去，把两人身上的钱输得干干净净。这两人毕竟跟着出过门，见过世面，回过意来，晓得是遭人骗了，揪着那做庄的不放，嚷嚷着只要还钱。几人正在纠缠，谁晓得不知从哪里呼啦啦跑出些人来，反把二人臭揍一顿。

小鼓二人被骗了钱不说，还挨了顿打，气了个半死，跑回来邀了一帮伙计，要去报仇，幸好被墩儿看见，这才拦了下来，叫人禀报了胡安。

胡安气得胡子直抖，指着两人骂道：“就你机灵，就你能干是不是？我素日怎么说的？伙计中但凡有出去赌钱嫖妓的，一经发现，立刻撵出去！你但凡长了耳朵，就不该忘！如今你两个在外不当心，受了骗挨了打，还想拉着别人去惹祸！墩儿，给他把行李都收出来，叫他各人回家找父母去！这种人三郎和我都不敢留！走了省心！”

那两人听说要赶他们走，都着了慌，朝胡安磕头求饶。眼见他气头上不理不睬，又跪爬着到方犁身边，抱着他的腿哭。伙计中有与他二人交好的，这时也纷纷跪下来，帮他二人求情。院里顿时哀哭声一片。

方犁十分为难。看小鼓模样，正是在甜水城顶着锅盖来寻自己的那个小伙计，不由心下不忍。然而他也晓得，这回犯错倘不重罚，他日便难以管束这些人。犹豫片刻，忽然眼角扫到贺言春，心里便有了计策，道：“胡伯叫你们不要出去赌钱，本是为你们好。既染上赌，便易生事，不仅自己吃亏受罪，也连累整个商队。不过念在你二人是初犯，大伙儿又都为你二人求情，我便也和胡伯说个情，姑且饶你们这遭，留着以观后效。虽不撵走，但罚还是要罚的……”

那两人见少东家也帮忙说情，各自惊喜，忙纷纷道：“好教三郎知道，日后便有人拉着我手，也再不出去赌钱了！只要不赶出去，我二人认打认罚，毫无怨言！”

方犁笑道：“这可是你们说的。大伙儿听着，从今日起，每人都跟着春儿，一起来学写字算帐，免得你们闲着便要生事。至于你两个，一人给厨房挑半个月水罢。要记住，千金难买平安二字，若下回还有人忘性大，出去赌钱犯事，胡伯让你们走，便走罢！我是再没脸来劝的！”

伙计们都齐声答应了。那犯错的两人本以为必有一顿打，如今见方犁非但不打不骂，还要教写字算帐，都来磕头谢恩。

只是伙计们中间也还有人愤愤不平，等人散了，六儿跟在方犁后头道：“想想我就生气，那鸟厮们恁可恶了，小鼓儿和七哥白挨了顿打不成？”

方犁瞧他一眼，道：“怎么？你皮痒了不成？刚才胡伯还在说，方家商队的伙计不得出去打架，不得在外有损商队名誉，你竟没听见？”

六儿唠叨道：“那也不能白受这番欺负！再说了，放着这些人不管，岂不是叫他们再去害别人？”

方犁想了想，道：“我只管着方家伙计，旁人我又管不着！”

六儿依旧跟在后头喋喋不休，道：“三郎！我不信！你在边郡何等侠义，怎么回京了就胆小了，你不是这样人！”

方犁不耐烦了，跺脚小声道：“只管絮叨！都说了，打人的只要不是方家伙计，我便不管，还听不明白么？”

六儿没听清楚，兀自气愤道：“打人了就不能是方家伙计了？不行！我生是方家人死是方家鬼！”嚷嚷到这里，觉着不对，又问：“三郎你刚才说什么？你再说一遍？”

方犁被他气笑了，道：“蠢材，明的不行，不晓得来暗的么？”

六儿张嘴站着，过了好一会儿，终于回过意来，喜孜孜道：“三郎，你是说，我找人去打那几人一顿，只不要让他们晓得咱们是方家的伙计就行了？”

贺言春在旁笑道：“还要找什么人？你们自己蒙着脸去，他晓得是谁做的？”

六儿连忙拍着脑袋道：“我真笨！竟没想到，还是春儿聪明。”说着朝外跑了，远远又小声喊：“三郎，胡爷爷若问，我并没有听你说什么！你放心！”

方犁好气又好笑，忙挥手低声道：“出门机灵点！被人抓到一样是要被撵的！”看看旁边贺言春也要跟着去，忙又道：“进来！不要跟出去学坏！”

过了几天，坊间有消息传过来，一伙常在街头行骗的混子，不知叫什么人拿麻袋蒙头，痛打了一顿。消息传到胡安耳中，胡安觉出蹊跷来，拿话试探方犁，见方犁懵然无知，这才放心，暗自觉得自己多心，他家三郎虽有心机，几时跟人学坏过？

伙计们本以为教他们读书写字这事，只是说说罢了，谁知方犁竟当了真。十几个伙计，都拘在家中，每日到侧厅上学了。上午由墩儿教写字，方犁偶尔有兴致了，也亲自教一教；下午由李财教算帐，每天各一个半时辰。起初大伙听说能上学，人人上进，都做了沙盘，端到厅中写写划划。不想过了两天，新鲜劲儿一过，便都倦怠了，听说去上学，一个个直喊头疼屁股痒。

这天方犁从后院到前头来，路过侧厅时朝里头看了看，就见只有贺言春还坐得笔直，规规矩矩地学着写着。后头几个伙计坐得东倒西歪，六儿头靠在沙盘角上，睡得口水都流出来了。

方犁又好气又好笑，在外头咳嗽一声。后面伙计听到声音，吃一大惊，忙都坐正了，把六儿也推醒。六儿张着眼，懵懂中看见方犁瞪他，连忙苦着脸挠头，嘟囔着道：“三郎，还是罚我去跟小鼓儿挑水罢。这个算帐写字，跟天书一般，委实学不来！”

方犁无奈，只得背着手走了。回到房内，一边扯下袜子烤火，一边独自纳闷。过了片刻，贺言春进来，把方犁单独布置的作业都写给他看，方犁看了一回，十分满意，叹道：“若伙计们人人都像你这般勤学好问，我能省多少心思！”

贺言春笑道：“他们外头野惯了，突然拘在屋里，当然不自在。”

方犁道：“我何尝不晓得。只是马上就要过年，外头花子骗子多，把他们放出去了，谁晓得又能生出什么事来！”

贺言春想了想，也没什么好主意，随口道：“我家中有个小侄，近来被拘着去读书，也是日日叫苦。不是今日肚疼，便是明日脚酸。若叫他在家与人蹴鞠，踢一整天也不叫累的。”

方犁听了蹴鞠二字，心里忽然一动，拍手道：“我怎么没想到这上头的？这些人不乐意坐着，便叫他们蹴鞠去！保管一个个都愿意了！”

说着立时从席上爬起来，叫了墩儿进来，让他找人买几个鞠球，明日就去城外蹴鞠去。众伙计个个都血气方刚，念了两日书，就如坐了两天牢，听说不写字了，改去蹴鞠，谁不是兴高采烈？

第二日，伙计们一个个也顾不得冷，都骑着马往郊外去，顺便连马也遛了。在外面野地里寻了个空场地，十来个人分成两组，各自踢起鞠球来。

大夏国中，蹴鞠是最流行的游戏项目。有钱的人家，为玩这个还要专门建个鞠场；没钱的挑块空场地，竖两个球洞也一样踢得尽兴。

如今伙计们既分了组，便有胜负。年轻人争强好胜，纵是游戏，也都为赢球拼尽全力。碰上石头不上学，贺言春也把他带过去，石头虽年小，却是街头蹴鞠的一位强将，有他这位小师傅指点，人人都练得争先恐后。每每踢得满身大汗，兴尽方回。

从这日起，伙计们便在家上一天学，出门蹴一天鞠。六儿等人生恐不认真写字，惹恼了三郎，从此不准他们蹴鞠去，每逢上课也都全力支撑，再不敢打瞌睡。蹴鞠回来流一身汗，人人都要洗澡，伙计们又生怕胡安嫌浪费了柴草，有些闲言碎语，都各自约定了，每日里轮番担水，蹴罢鞠球，便去旁边树林里捡两担柴草带回来，好讨胡安欢心。日逐忙忙碌碌，再无人去外头闲逛惹事生非了。

作者有话要说：方教务主任

第三十章 庆余年

忽忽便到年末,除夕这天，天气十分阴沉，似乎是要下雪,却丝毫没影响胡安的好心情。他清晨即起,安排人处处洒扫干净，把大门口桃符换了新的,在屋里悬挂灯笼，又让人在厨房里大烹大煮。几个伙计被他指使得满院乱窜，连方犁都没睡成懒觉，早早就跟着起来了。

家在长安的伙计,头两天便各自放假回了家，方宅里只剩了颖阳来的七八个人。白日里张老板那里提前派人送了年礼来，方犁打发人收了,又派伙计四处送礼回礼,足忙了一天，午饭都没好生吃。到了傍晚时分，一群人才歇下来。

方犁领着大伙儿，先在前厅隆重敬过了祖先神明，然后叫人把侧厅里几张桌拼在一起，成了张大桌，饭菜都端在一处，伙计们团团围坐,一边守岁，一边吃饭喝酒。

屋里炭火烧得暖融融的,人人都脱了外头大棉衣裳，揎拳捋袖地准备相互敬酒。方犁坐在上首，一时想起从颖阳出发时，心里何等惶恐；谁想到不过一年光景，也过上有肉有酒、有宅有铺的好日子了。这一年经历的种种变故，乱纷纷从脑里冒出来，那眼角不由得便有些润。

“今儿过年，咱们敞开了吃喝，”他擎着杯道：“我晓得你们几个酒量都不错，素日有事，也不敢多喝。今日都把量放开，酒要不够，只管把窖里的都搬上来！”

胡安也跟着道：“难为你们辛苦一年上头，吃醉了也无妨。一会儿各自寻个地方睡去，明儿就迟些起来也要得。”

伙计们见少东家和胡爷爷都发了话，忙轰然叫好，立时便相互敬起酒来。酒过三巡，又觉得干喝无趣，便都开始猜起酒拳来，七八个人你言我语，侧厅里热气腾腾，一片喧哗。

方犁既是东家，少不得要端着杯儿敬个酒。敬完一圈，伙计们又人人来回敬他。虽说胡安在旁拦着，转眼也喝了六七杯下去。他酒量本就一般，此时吃了两口菜，酒意上头，晕头晃脑只是坐不稳。

胡安忙命人给他拿了软枕来，方犁便靠在枕上，手里抱着烘炉，乜着醉眼，只看伙计们吃喝玩耍。

正自热闹，外头忽然隐隐传来打门声，众人都诧异，不晓得什么人登门。小鼓连棉衣都不穿，跑去开门，片刻功夫回来，缩着脖子搓着手，哈着白气领进一个人来，却是贺言春。

胡安见是他，心里十分欢喜，一面忙着命人加碗筷，一面问：“你怎么这时候来了？没在家里陪你娘亲兄长么？”

贺言春进了门，摘下青色斗蓬，搭到旁边衣架上，道：“早吃过饭了。阿兄今晚还在府里当值，我等阿娘睡了才过来。”

众人都叫他坐，方犁也笑嘻嘻道：“六儿，给他倒口热酒，吃了驱驱寒气！”

六儿忙着要倒酒，贺言春却拦着了，靠火烘了会儿手，道：“今儿家里有新鲜的鹿肉，是阿兄在公主府里分的。阿娘本想叫我白日送来的，一直也不得空。我这会儿提过来了，不如烤鹿肉大家吃？”

小六是尝过他手艺的，听不得这一声，立刻从席上爬起来，和小鼓去厨里拿香料烤炉。伙计们听说有新鲜烤鹿肉吃，也都各自兴奋。贺言春等暖和过来了，便挑起棉帘子出了门，把他丢在院里的鹿肉提去厨房洗刷，六儿搬来烤炉，怕在屋里烤了有油烟气，都搬到侧厅廊下去了。

不何何时天下起了雪，院里就见吹绵扯絮般的雪团，静悄悄地从漆黑夜空中落下来。几个人也不怕冷，小鼓把肉切开，贺言春拿香料腌了，和六儿两个在旺旺的炉火上烤起来，片刻功夫，那鹿肉便烤得两面焦黄，冒出油来，一时香气扑鼻。就连那怕冷的伙计，闻到香气，也都从屋里出来，围在炉边一口酒一口肉，吃得极是痛快。

贺言春见众人都吃上了，独方犁和胡安没出来，便另烤好几块，给他们端进去。进了里面，就见胡安正陪着方犁，两人低声说话。

胡安看他端进肉来，忙道：“三郎不爱吃腥膻东西。端出去你们大伙儿吃罢。”

贺言春道：“不腥。胡爷爷你尝一尝。”

胡安便挑起一块尝了，果然入口滋味极好，腌料放得恰当了，那肉便又鲜美又不腥。胡安点头道：“难怪六儿那馋货时时惦记你，说你烤的兔肉极好吃，果然好手艺！”

说着拿了双筷子递给方犁。方犁依着软枕接了筷子，却不即刻下手，反而笑嘻嘻地仰头看着贺言春，道：“不会跟上回那烤鱼一样罢？”

看来上回的烤鱼给三郎留下了很惨痛的印象。贺言春本待打趣两句，见他憨态可掬、醉意盈然，与平时当家作主、说一不二的少东家形象天差地别，顿时便怔了怔，过了一会儿，才笑道：“保证这回好吃。”

方犁便张着双醉眼，拿着筷子去搛肉。他瞅准一块小的，夹来夹去，死活夹不上来，便有些着恼，嘴里恨恨地嘀咕：“看你往哪里跑！”

胡安看了好笑，道：“天爷！笼共吃了几杯酒？便醉成这样了？放着我来罢。”

边说边准备把筷子接过来，贺言春却已经另拿双干净筷子，夹了肉送到他嘴边，怕掉落在衣服上，还拿手在下面托着。

方犁跟只待哺的雏鸟似的，接住细细嚼着吃了，过了片刻，又张开嘴，意思是还要。

胡安许久不见他这副娇惯样儿，这时看他吃醉了酒原形毕露，心里反暗自唏嘘起来。贺言春一边喂他吃，一边把盘上肉都切成小块，又扭头道：“胡伯，这里有我，你去外头和大伙儿再喝两杯酒去。”

他做事细致，胡安一向颇为放心，闻言便起身出门，却是到厨下去给方犁做醒酒汤去了。

方犁本就不饿，吃了几口肉，酒劲越发上头，便不要了，只说口渴。贺言春倒了茶水来，怕他端着洒在身上，便也凑到嘴边喂他喝。正喝着时，六儿进来要拿棉衣裳穿，见状大惊小怪道：“三郎！你怎地连杯水也端不动了？莫非在哪里摔了腕子？”

方犁听了，认为六儿在奚落他，坐直了道：“站着！我非要端给你看！”

说着伸手来接茶盏，贺言春无法跟这醉汉讲道理，只得松了手。饶是他小心翼翼在旁看着，方犁还是一接过去就把茶水洒了。一盏茶一滴不剩，淋淋漓漓都浇在前襟上。

贺言春忙夺了茶盏，拿手巾给他擦手擦衣服，就见那新做的缎袍上，顿时泅湿了一大方。他心里着恼，从地上捡起个蒲团，朝六儿丢过去。六儿哈哈大笑，一溜烟掀帘子跑了。

过得片刻功夫，胡安端着醒酒汤进来，就见方犁眨着眼，表情十分无辜，歪歪倒倒坐在席上。贺言春则拉着他衣服，一脸懊恼地检视胸前的水渍。胡安忙放下碗，凑过来看了一回，道：“好！刚做的袍子，这才头一次上身就弄脏污了。明儿大年初一，只好穿旧的罢！”

方犁不耐烦地嘀咕道：“箱子里那些新衣裳，不够穿么？”

胡安道：“那都是以前做的，你新近长了个头，不都嫌短么？如今正是年间，却找谁改去？”说着把醒酒汤端上来，道：“今儿也别熬夜了，来喝两口汤，就去睡了罢。”

方犁眼睛都快合上了，就着他的手呷了一口汤，嫌酸，再不肯喝，倒头就要睡。胡安放下碗，要背他进屋去睡，贺言春忙拦下道：“放着我来。”

他如今长得已跟胡安差不多高了，背起方犁也不吃力。胡安跟在旁边，把斗蓬盖在方犁身上，两人一路冒雪去了后院。到了屋里，胡安铺好被窝，把人放在榻上，和贺言春两人搭手，给方犁脱了外头衣服，色色安置好了，才道：“春儿，你到前头跟他们玩会儿去。这雪下得大了，今晚不要回去，就在这里歇一夜，明早吃了早饭再走罢。”

贺言春却道：“胡爷爷，我在这里守着，你去！”

胡安道：“我老了，不跟你们似的爱找乐子。你只管去玩，这里有我呢。”

贺言春却不走，想了想又道：“胡爷爷，我也略懂些缝补，你拿套新衣裳出来，我这会儿改一改，也好明早给三郎穿。年间哪能叫他穿旧衣裳出门去？”

过年头一天，商队都要讨彩头图吉利，接下来这一年才好顺风顺水。胡安听见他自告奋勇地要缝补，十分欢喜，忙去翻箱子，道：“早听三郎说过你手巧，针线活计上也使得。只是这都是冬天的厚袍子，怕不好改罢？”

“我先看看，衣裳下摆若留了边，拆开来放一指长便可以了。不是什么难事。”贺言春说着，也凑过去，见他拿了件深青镶银边的袍子出来，道：“这件穿着显老气，大过年的，还是穿个喜庆些的颜色罢。”

胡安便把袍子叠放好了，又寻别的衣裳，一边道：“说起来，三郎在颖阳家里时，也是娇生惯养长大的，吃饭穿衣那叫一个挑！平日只爱穿两件好颜色衣裳，这些深青衣服他看也不看。只是自从二娘没了，他领着我们这些人上京以来，就再不见他跟人撒个娇儿，有什么事都憋在心里，说话行事比我们还老成周到。连衣服也多穿青的灰的，总怕别人欺他年轻。我素日想着，但凡他有个依靠，哪至于小小年纪就跟个大人似的……”

说到这里心酸起来，想着年间落泪不吉利，强忍住了，道：“如今总算好些了，有了皇上金口御赐的大夏义商四个字，我看谁还敢欺负咱们！前儿那边老宅里得了信，还叫咱们回去过年呢……”

说着又寻出件石青缎子衣裳出来，贺言春眼尖，认出这是在常平时郭母送的，他厌恶郭韩，便不乐意让三郎穿郭家衣裳，只说薄了，穿着冷，也丢在一旁。最后胡安寻了件藕合色锦袍出来，贺言春这才满意了。

胡安又出去找针线，去了半晌，才寻了个针线筐儿来，拿给贺言春看，一面叹道：“这针线还是前儿来帮忙做饭的李媪落在这里的，怕是东西不齐全，只好将就用罢。如今家中缺了主母，事事都不周全。也不知三郎何时娶个贤淑女子回家，内宅里有人精心照管，我这肩上担子也好放下些……”

贺言春正低头穿针引线，听了这话，不晓得为什么，心里一阵发紧。见胡安还守在旁边，便道：“胡爷爷，伙计们还在前头，您过去看看他们，再吃一阵酒也该散了。我在这里守着，等会儿困了，便在三郎脚头将就睡一晚罢。”

胡安也担心前院里伙计们吃醉了闹事，和贺言春交代了两句，便起身出去了。走出房门时，他回头望了望，就见贺言春坐在灯下，低眉垂眼，神态安详，正拿小剪儿拆衣服下摆。

胡安不由冒出个念头，若贺小郎是个女子便好了。一双手生得巧，能做饭会缝补，性格又安静贤淑，这般人品，便有钱都没处寻。相貌虽比不得三郎，那也只怪自家三郎生得太好，比他强的女孩儿只怕也难寻……

万般都好，只可惜美中不足，是个男儿身！胡安摇着头，十分遗憾地出去了。

第三十一章 春带愁

贺言春独坐灯下,一边拆衣裳，一边不由自主想到刚才胡安的话。

照他那意思，过不了两年,三郎便要娶亲生子。一想到这个,贺言春心里就一阵阵地茫然，升起了巨大的恐惧。

阿爹娶亲前,也曾有仆人告诉他，等贺家女主人进了门，便会有人精心打理照顾他了。可若说他对“女主人”这三个字有什么印象的话，只有无尽的辱骂、鞭打、尖利的指甲,和冷得像刀子一样的眼神。

那女人打他，向来不拘什么东西，手边抄着了什么,拿起来就是一顿。如同看到了眼中钉肉中刺。小时他每每挨了打骂,还会委屈流泪，觉得自己并不曾做错什么。如今他长大了，想起那些毫无由来的辱骂和鞭打，才渐渐不再像以前那般难过了。

是从跟着方家商队起，他才有顿饱饭吃，有件像样衣裳穿，活得有了个人样儿。三郎虽只比他年长一两岁，照顾起人来,却如兄如父。商队里别的伙计们也无不对他和气亲热。

在他心里，真正的家人,也就是这样相处的了。即便后来找着了娘亲，商队也还是他最眷恋、呆得最自在的地方。

谁知道现在，这家中马上也要多个女主人了。到那时，三郎必定不会再和自己、和伙计们这般亲厚了。

若是从前，他没过过好日子，也不知道好日子是什么样儿的，也就罢了。现在他好容易尝着了甜头，又要被人夺走，心里便份外凄凉不舍。

他无法阻止三郎成亲，也没什么理由阻止一个女人嫁进来。三郎于他有恩，他甚至连这个念头都不该有。可是，为他自己作想，这女人最好永远也不要出现。

贺言春停下手中活计，望着面前灯盏发了会儿呆。屋里一片寂静，榻上方犁的呼吸缓慢悠长，大雪落在院子里，不时簌簌有声。他手里拈着针，却仿佛只身站在大雪地里，不知何去何从，心里一片哀伤和淡淡的绝望。

正在发愣，身后却有了动静。贺言春忙闭了闭眼，凑到榻边去看，就见方犁蹙眉躺着，似乎不大舒服，鼻尖上亮晶晶的，竟出了点细汗。

原来他喝醉了，本就身体发热，偏胡安百般怕他冷，抱了床十几斤重的被子给他盖，屋里又拢了旺旺的炭火，竟把方犁热醒了。

他迷迷糊糊翻个身，把被子一脚踢开，生气地喊：“热！”

贺言春便忘了刚才的失落，又有些好笑。忙把炭灰拨上来些，把火压住了。又想到他出了汗，睡着必定难受，便去厨下打了盆热水来，给方犁擦洗手脸，完了又把里衣撩起来，打算给他擦擦前胸后背的汗。等掀了衣服，就见里头肌肤如嫩豆腐一般，白生生掐得出水。

贺言春愣了愣，梦里那些断断续续的情形，忽然像自己长了脚，跳进他脑子里来。

他手里拿着绞好的毛巾，却不敢下手。心里怦怦乱跳，也知道应该擦完了立刻给人盖上被子，只是身子像麻痹了，动弹不得。

偏那白晃晃身子跟有磁力似的，吸着人眼睛，叫人挪不开眼，叫人嘴里发干。

贺言春慌了，再顾不得擦洗，把被子给方犁兜头盖上，自己背对床榻，脸红耳赤地出了一头汗。坐了片刻，只觉得全身如在油锅里滚过一遍，火烧火燎坐不住，后来索性一挑帘子，到院子里去了。

外头已经落了一指厚的雪，空中还在纷纷扬扬地下，天地都是苍茫一片。贺言春在雪地里站了半晌，把自己冻成一根铁硬的冰棍儿，方才好受了些。

他一方面觉得无地自容。自己定是中了邪，竟对三郎冒出这些龌龊想法来，简直同禽兽一样。

他想，当日在常平城时，三郎受了郭韩欺侮，自己嫌恶郭韩，恨不得砍死他，谁成想，现在自己竟和那下流胚没什么两样了。

另一方面，一个声音却在心里反复地说，三郎若是他的，该多好啊。

贺言春绝望又向往，在雪地里反省了许久，才带着一身寒气，垂头丧气地进了屋。一进门，就见他家三郎正在被子里瞎扑腾。

原来方犁被他拿被窝盖住了脸，生生闷醒了。他把被子揪扯下来，露出脸透了口气，看到贺言春站在一旁，含糊着问：“你怎么在我房里？”

贺言春心里有鬼，答不出话，痛苦地想，他果然嫌弃我了。难道他晓得我那些见不得人的心思了？……恨不能逃出屋去。

方犁问是问了，却并没有听他回答的意思，只嫌灯光晃眼，把脸转往里间，嘴里咕哝道：“还不睡？快吹了灯上榻来。”

贺言春听了这话，才松了口气，转念又羞愧交加，想到三郎是如此光风霁月的人物，若知道了他刚才动的那些念头，不知要怎么生气。

心虚地站了好大一会儿，看到桌旁衣服，才想起自己呆在这里原是为了改衣裳，忙坐到灯下，拿起剪子，像是为自己辩白一般，道：“你先睡，我把这衣服改好了就来。”

方犁本已迷糊着要睡着了，听了这话，却又清醒两分，扭过脸来看他。果然见贺言春凑着灯光拆衣裳，旁边还有个针线筐儿。

方犁便嘀咕道：“这般多事！丢着明儿缝罢。”

贺言春头也不敢抬，只说：“你睡你的。”

方犁已是合上了眼睛，嘴里却轻声咕哝道：“这般贤惠，嫁了我罢！”

声音极小，贺言春却是听得浑身一震，抬头看他，却见这人已经呼呼大睡，大概连自己说了什么都不知道。

屋里寂寂无声，灯花偶尔噼啪一声，清晰可闻。贺言春看他睡得无知无觉，这才轻轻道：“……好，好啊。”

说完自己脸红了，做贼似的看看四周，只觉得口干舌燥，又羞又愧。顿了好一会儿，才强自收敛心神，低头去缝衣裳。缝一阵，又停下来出一会儿神。

在大雪纷飞的深夜里，贺言春坐在方犁房中，忽然想起他们初相识时，在河岸边过的那一夜。

那天早上，他在河边叉鱼，看方犁拄着棍子，慢慢走到坡上废宅里去了。他守着水里的游鱼，不放心方犁一个人上去，不时回头看。有一次回头时，就见半山坡上，树下一个小小的人影朝自己挥着手。

如果说此前贺言春对“家”还毫无概念，那么，水边的那一刻，他模模糊糊生出点念头，觉得这辈子要是有间屋子，有人守在那里牵挂着自己，大概就死而无憾了。

如今他想起那废旧的荒宅，想到树下的身影，那天早上的一点心思膨胀开来，变得具体起来。那个叫作家的地方，有牛有羊，有狗有马，还有个最最重要的人。他这个一无所有的穷小子，一面觉得自己满脑子痴心妄想，一面却又忍不住。

等他把方犁的衣服拾掇好了，叠放到一旁，已经是三更天气，前院里喧闹声不知何时早就歇了。

贺言春吹熄灯，在屋外透进来的清白雪色里，悄无声息地坐着，坐到外头公鸡打头一道鸣儿时，才悄悄儿起身。他披了自己斗蓬，也没跟人说，踏着一地乱琼碎玉，独自回家去了。

第三十二章 感恩多

开春过后,方犁日渐忙碌起来。

他虽有钦赐的名号，又成了官身，毕竟是刚进京的外地人,根基未稳。如今正要趁热打铁,与京中各商会大贾拜会拜会，熟络关系。从初一开始,不是去东家吃年酒，便是到西家拜赴筵席，整日里忙个不休。

一直到元宵过后，才好容易得了闲。这天他也不出门,也不在家请客，独自坐在廊下喝茶，份外惬意。看看院墙上荼蘼架儿,密密地长了些新芽儿出来,点点黄绿，十分清新好看，便掐指算了算日子，等花开时，只怕他还带着商队在路上。届时这满院繁花，终究是赏不成，只得便宜了蜂蝶。

正自叹息，就见六儿嘴里嚼着春饼,脚上盘着一个鞠球，跌跌撞撞地进来了,在院中站定了，才嘟嘟囔囔道：“三郎，胡爷爷说，有一笔账没弄清楚，叫我请你过去呢。”

方犁只得放下茶盏，从席上爬起来，边往外走边想，自己整日东奔西走，活得竟不如小厮自在了！

嘀咕归嘀咕，还是往前头和胡安看账去了。看了半日，才查出来，原来墩儿买东西时漏记了一笔。幸而方犁记性好，不仅知道这笔银钱出入，亦且想起当日在旁边的还有谁。被他这一提醒，墩儿也想起来了，忙满面羞愧地提笔补记了上去。

等查出来改好了，方犁才又往后院去，心里想，墩儿事事稳妥，就是算帐差了些。若他有贺言春一半聪明，北边的商队就只管交给他，再不须自己操心的。

这一想，才觉得贺言春好久没来了。他年前虽从商队辞了工，却日日过来，学写字算账，跟着大伙儿到郊外蹴鞠。如今却大半月没见到人了。细想了一回，又发现自打上回他大清早走了后，便再没个消息来。

方犁不由担起心来，怕是他家里出了什么事，便叫胡安备了份精致吃食，命顺子送过郑宅去，顺便打听打听消息。结果顺子一去半日，回来时打着饱嗝，道：“今日过去，没碰到贺小郎，说是一早便被石头拉着，两个去蹴鞠了。再过几天，两人便要去公主府里上学去了。那边大爷和老太太留我吃了饭才让走。叫问三郎好，多谢三郎惦记。盒子里是老太太做的年糕，让带过来给三郎尝尝。”

方犁听了大为惊奇，道：“你听真了？春儿要去公主府里上学了？”

顺子道：“真得不能再真了，老太太亲口告诉我的。还说多谢三郎教导，若不是你教他识字，只怕还进不到那府里去。”

方犁这才放心，让顺子把年糕拿去给大伙儿吃，自己回了房。想了一会儿，却又怅怅的，觉得少年人便是这样，一时亲热得如同至亲兄弟一般；再过一时，各自都有各自的事，只怕渐渐形同陌路了。

那边贺言春下午回家，才晓得方犁遣人来过了。恨不得立即骑马到方犁这边来，想了想，却又强忍住了。

自打那日从方家回去后，贺言春便陷入混乱当中。睡里梦里，时常见到三郎，且两人多半要做些见不得人的羞羞事体。这让他一面对自己深为鄙夷，一面却又魂不守舍，完全控制不住。这般日夜操劳，又兼不停长个头，越发形容消瘦。

他也不晓得要如何排谴，只知道白天若累得狠了，夜里那些乱七八糟的梦便少些，于是整日给自己找了事做，劈柴遛马洒扫练字忙个不休。得空又和石头出门蹴鞠，累出一身汗才回来。

白氏见他天天没个歇息的时候，只以为他是以前做惯了闲不下来，不由又是欢喜又是心疼。偶尔见他在教石头写字，还写得像模像样，白氏问了几句，才晓得他自己在商队里学起了识字算账。白氏心中暗喜，把这事掂来倒去地想了一番，过年时去府里看望安平公主，便开玩笑似的提了一句，说是自家幺儿是个有悟性的，三不知的悄悄学识字，比正经上学的石头还强，倒不是那愚笨的孩子。

谁想公主本就有心栽培郑家，听了这话，立刻便问两人在何处上学，得知贺言春并不曾正经上学，石头也不过是去了一家普通书馆里，公主便叹气道：“咱家的孩子，请了多少有名的夫子来教，只是学不进去！这没学可上的孩子，倒悄悄儿学起来了。”

感叹完了，又吩咐旁边人，等过完年就叫郑家两个孩子进家学里来，陪着世子等人一道上学。

白氏喜之不尽，连忙跪下磕头谢恩。一回到家，便把郑孟卿和李氏都叫了来，把公主的话告诉了他们，郑孟卿和李氏亦是欢喜异常，都去府里谢了恩。

原来大夏朝崇文尚武，朝廷为选拔人才，鼓励兴办学校。官办有太学和各地官学；私学有精庐、书馆，教学生辞赋经典、礼御射乐。除此而外，王公贵族多设有家学，请了文师傅启蒙识字，武师傅教习弓马武艺。那家学里的文师傅，虽比不得太学和精庐里的讲经博士，却多半在辞赋、术算、书画、占卜等方面均有造诣。所以贵族之家的子弟，纵然浮浪纨绔，却较常人见识更为广博，与基础教育做得好不无相关。

晚间郑孟卿回到家中，喊了贺言春和石头两人来，把进公主府里上学的事说了，又给他二人讲了些府里的规矩，密密地叮嘱了一通。末了李氏把石头领走，叫人给他们准备上学的东西，郑孟卿又留下贺言春，苦口婆心和兄弟两个说了些贴心话。

郑孟卿道：“春儿，你和石头两个都聪明，只是不合生在我们这等家中，也没个得力的人提携指望。今日阿娘既然给你求了这极好的机会，你可要好好把握住了。公主也说了，当今圣上最重人材，只要有真才实学，哪怕奴仆家子弟，也不怕没出头之日。阿兄没能耐，这辈子在府里做个管车马的小吏，已经心满意足，家里以后要指望你们了。你休嫌识字练武辛苦，在学里若有人瞧不起你，你也要耐些烦，总要自己有所进益，才对得住阿娘操的这份心。以后若有机缘，能搏个一官半职，便连祖宗面上都有光了。”

贺言春本来满心里不想进那劳什子家学，想着过几天去商队，一样学识字，何必进去受那些拘束？然而见阿兄说着说着，两眼里便泪光闪闪的，容不得人不应。偏石头听说不去原来那处上学了，要练弓马武艺，也高兴得不得了，在屋里乱嚷嚷，道：“早就不想听那老夫子读些车轱辘话了！练武好！若是练箭骑马，便吃苦也心甘情愿！”

过了几日，公主府里家学要开课，郑孟卿提前两天便备办了四份敬师礼，领着贺言春和石头儿去给夫子们磕头。那文夫子姓徐，是个三络清髯的白净文士；武夫子姓孔，是条壮硕汉子。因府中主事的提前吩咐过，两位夫子受了礼，都温言鼓励了贺言春和石头几句。

自此后，贺言春和石头每日都去公主府里上学。家学设在府西一处院子里，旁边挨着跑马场。上午下午各两个时辰，由徐夫子和孔教头轮流授课。学里有七八个孩子，小的八、九岁，大的十六七，都是来公主府里附学的各房亲眷子弟，正经世子却没露面，听说是去益春郡看望父侯，还未回京。

这些孩子虽是来附学的，却大多是富家豪门子弟，性子顽劣。头一日见来了两个新人，又是以前府上奴仆家子弟，几个孩子便要立下马威。贺言春和石头进了屋，还未坐稳，其中一个十三四岁的少年便跑过来，指着石头道：“这不是喂马的郑大家小子吗？如今也进学里来了？既来了，就得听爷们的吩咐，去！给爷倒杯茶来！”

石头自小也是娇生惯养，性子暴燥，闻言便要拍桌，道：“你是个什么东西！也配叫爷端茶递水？”

那孩子惊诧道：“噫！反了反了！小妇养的，你敢骂爷！看爷不一顿嘴巴子打下你牙来！”

石头怒冲冲道：“你来打！谁把谁打掉牙还不一定呢。你也照照镜子看你那马脸，叫人隔夜饭都呕得出来！但凡要点脸，便躲房里不出来，免得现丑，还敢在这里装什么大爷！”

石头是街头长大的孩子，自小经历骂战无数，那少年如何抵得过？直气得满面溅朱，跳脚不止。两人揎拳掳袖，口沫飞溅骂将起来，旁边又有人起哄，立时便要打作一团。幸而外头仆人们听见，都进来拦着劝着，贺言春也把石头拉回来，总算平息了事端。

两个吵架的都气愤愤的，坐回各自席上，犹自乌眼鸡般，直瞪着对方。没过多久徐夫子进来，开始授课，各人摆出笔墨文具，房间里这才安静下来。

徐夫子进来之前，先听仆人们告了一嘴，说新来的两个孩子一进门就要闹事，连侯爷舅家的孩子也要打，必是个不省心的。徐夫子本是个清高耿介之人，晓得郑孟卿因妹子进宫，才脱了奴籍做起官来，本就看着不顺眼，听了这话，越发对两个学生起了些厌憎之心。年前授课时，他本已将《礼经》讲授大半，这年后头一节课，也不给两个新来的补习补习，只让学生们温习了以往所学内容，便接着往下讲。

可怜贺言春和石头两个，本就识字不多，连书本倒正都时常搞错，况且夫子讲得又是这些艰深文章？叔侄俩大睁着眼，听得云里雾里，饶是贺言春一心向学，中途也险地打起了瞌睡。

幸而熬完了徐夫子的课，便是武课。学生们去跑马场上，由孔教头教授弓马。这孔教头虽也看出孩子们之间不大对付，但他为人圆滑，晓得豪门西席难当、最好谁也不要得罪的道理。教贺言春和石头开弓时，也算尽心尽力。后来看两个孩子学得认真，悟性又强，比其他孩子强上许多，倒是真心喜爱起来。

作者有话要说：贺班长进高级私立小学了！

第三十三章 学无涯

下午放了学,贺言春和石头骑马回家，路上想到徐夫子留的课业，不由忧心忡忡。到家后,白氏和李氏都上来问上学情形,他两个也不说实话，关了房门,叔侄俩对坐发愁。

贺言春拿着书枯坐片刻，猛然想起还有一个人可以请教，顿时如拔开云雾见青天，有了主意。他本还不好意思去见方犁,此时也顾不得许多了，立刻叫人备马，带着石头往方宅里赶。

守门伙计见两人兵荒马乱地跑了来,也不知为什么事,忙领了进去。途中遇到几个伙计，都晓得他二人去上学了，纷纷打趣道：“好么好么，两位太学生到了！春儿，郑小郎，你俩有甚急事？怎的上了学还如此仓仓皇皇的？那官学里学生，谁不是走起路来生怕一脚踩死蚂蚁？你们也学学人家，凡事从容些不好么？”

贺言春也不理他们,只问三郎在不在。听说方犁在后院，径直带着石头去了。

彼时方犁正和胡安在屋里闲聊,听说两人来了，都有些惊喜。胡安迎着二人道：“不是说要去上学么？大冷天里怎么有空到这里来？你两个不会是逃学罢？”

方犁跟在后头，闻言笑道：“说石头逃学，我信；说言春逃学，那是再不会有的。快进来暖和暖和，叫胡伯抓果子你们吃。”

贺言春尚未开口，石头已经按捺不住，连说带骂，把今日课堂上情形一一告诉了方犁，末了恨恨道：“我跟天下的文夫子有仇！那不叫授课，直是念巫诅咧！一个字也不叫人听懂，这样才显得他学问高深。哼，都是装的！怎么方三叔什么都会，说的话一样叫人听着清爽明白？”

胡安正往桌上放果碟，闻言笑道：“也罢，明儿不叫你上学去了，跟着咱们商队跑买卖算了！”

石头边拿了果子吃，边道：“真真说到我心坎儿里去了。我瞧幺叔直直地坐在那里，几遭想打呵欠，只是忍着，眼都瞪红了！若不是怕那起小人背后嘲笑咱们，我可不是当场就要趴在桌上睡了？”

方犁胡安听了，都忍俊不禁，胡安道：“快别这么说！爷娘老子费了多大心思，才叫你们进了这个学，这才头一回上课，就开始厌烦了？治学问哪是这么轻松的事？就连咱家三郎这聪明样儿，小时为上学，也还暗地里抱怨过好几回呢。”

方犁闻言叹道：“不提也罢！天下的夫子，都长着一副为难学生的嘴脸！把今日讲的课拿来我看。左右是家学里教的，估计我这点皮毛，也可以应付得了了。”

贺言春忙从包袱里拿出课本递给他，又殷殷勤勤地翻到中间，犹豫道：“我模糊听着讲的是这里……”

方犁翻了翻书，先教两个把当天学的内容读了一遍，把那不认识的字一一指出来，逐字逐句讲解了，这才让他们勤读苦诵，又在纸上抄了两遍。

石头儿才学写字没多久，每逢动笔，便似要他的命，写了没两个字，便喊腰酸手疼，嘀咕道：“这字弯头犟脑的，认起来就够烦难人的，还得抄写！偏这劳什子笔又不听使唤，简直磨杀人了！”

方犁听了好笑，道：“那鞠球儿光溜溜的，也没个使力的地方，旁人都踢不好，偏你怎么盘得飞起？还一玩半天不晓得累？”

石头听了蹴鞠，劲头立刻便上来了，道：“那能一样么？一个是玩的，一个是学的。阿爹早对我说了，上学这事，就得刻苦！”

方犁道：“你把写字也当玩耍，不就行了？”

石头叫苦道：“不要逗我了！世上哪有这般无趣的玩耍？哪个天杀的没事造出来这些字？不是存心为难人么？”

六儿正端茶过来，听了这话，深得他心，在旁插嘴道：“就是就是！若叫我蹴鞠踢毽，便累死也心里痛快；若叫我看一页字，脑袋里便昏昏沉沉，只要睡觉！石头，可苦了你了！”

方犁瞅他一眼，道：“再多说一个字，你便坐在这里陪他二人罢！”

六儿听了，立刻把嘴抿得紧紧的，一道烟似的走了，再不敢过来聒噪。屋里安静下来，贺言春和石头坐在桌子两头，各自埋头写字，方犁来回看着，见石头拿笔姿势不对，便坐到他旁边，亲身示范两遍，又握着他的手写了一回。

等方犁教完了，一抬头，就见贺言春握着笔，呆呆看着他。方犁便道：“怎么？你也不会写？”

贺言春忙低了头，耳根却渐渐红起来。他本就用不惯纸笔，见方犁又凑过来看他写字，心中愈加紧张，一不小心，在纸上滴了一大团墨。他慌慌张张拿手去抹，结果越抹越多，弄得满手都是墨汁。

方犁失笑道：“这是怎么了？慌成这样？”

贺言春瞅他一眼，嗫嚅道：“不会写……”

方犁便跪坐到他后侧，问：“哪个字不会？”

贺言春胡乱指了指，方犁便握住他的手，在纸上一笔一画写起来。

贺言春心里怦怦乱跳，只觉得握住自己的那只手温软细腻，却坚定有力；耳后根处，方犁的呼吸扑过来，让人心烦意乱；不用回头，他便知道他此刻正微笑垂目，一如他在心里描蓦过无数遍的那样……

恍恍惚惚也不知过了多久，他只觉得方犁放开了手，说了句话，说的什么却又没听清，等回过神来，才晓得是在问他会了没有。

贺言春忙仓皇点头。方犁道：“怎么才上了一天学便呆了？真会了罢？”

贺言春很想说不会，然而他一向诚实惯了，犹豫片刻，还是点点头道：“真会了。”

方犁道：“写一遍我看看。”

贺言春便抖抖索索拿起笔，依样写了一遍。幸好笔画真写对了。见方犁边看边点头，他这才松了口气。

方犁看完字，又看他脸上，奇道：“写字这么累？怎么还出了一头汗？”

贺言春十分窘迫，拿手在鼻子上抹了一把，果然有汗，连忙又擦了两下。抬头就见方犁睁大眼睛瞧着他，瞧了一会儿，噗嗤一声笑了出来。

贺言春复又惊慌，就见方犁笑得说不出话，只拿手指着他手上。贺言春看看手，就见一手黑，才晓得刚才是把墨汁都抹到脸上了，心里顿时十分懊恼。

偏石头那小没良心的，抬眼瞧见小叔模样，也跟着捶桌狂笑，两个人呼呼哈哈地乐个不停。碰巧胡安从外头进来，见此情形，也忍不住地笑。边笑边端水上来给他洗脸。

贺言春蹲在廊下，一边神思不属地洗手洗脸，一边觉得在三郎面前丢尽了人，份外地羞恼。闷闷地生了一回气，又想起刚才方犁笑得眉眼弯弯的模样，心里如一千只蚂蚁在爬，只是无法抓挠，又焦燥又期盼，又痛苦又高兴，低头怔了好一大会儿，才又进屋去写字。

等抄写完毕，天色已快擦黑。胡安让他们两个吃了饭再走，贺言春也没答应，收拾东西起身，说晚间回家还要再练练。胡安见他嘴角挂着块未洗净的乌渍，还未顾得上说，他就忙忙地和石头两个骑马走了。

六儿等人看得啧舌不已，都觉得学里的夫子乃是世上头一等恐怖的人，把个贺小郎搓磨得鼻黑嘴乌，连脸都顾不上洗就出门了。相比之下，自家几位教写字算帐的管事实在太温柔了！

自此以后，贺言春和石头逢放学便直奔方宅，有时碰上方犁手头有事，小叔侄俩便在屋里，先囫囵抄两遍书，把生字记得七七八八，等方犁闲了再过来讲解，如此一来，每日都有长进。碰上夫子休沐，两人整天都呆在方家，方犁又把以前的内容都渐渐补上来，两人这才觉得上学轻松了些。

那徐夫子本是一心要找时机为难这两位劣徒的，谁知偶然抽查起所学内容来，他二人都能写会读，比余下众人竟强出许多。起初还见两人在课堂上跟读颇为吃力，不上月余，竟也日渐从容，徐夫子不由得心里也暗暗诧异起来。

白氏这边，见贺言春和石头二人回回一下学便出门，至晚方回，也十分纳罕。问了两遭，贺言春只含糊说夫子讲得深，听不大懂，要去方宅里问三郎。白氏老于世故，把跟着他二人上学的老仆唤过来问了一回，心里还有什么不明白的？

白氏转头和媳妇说了这事，两人叹息了一阵，心里着实感激方犁。因晓得方家内宅没个女人操持，便隔三岔五叫人送些精致吃食、香囊鞋袜等物，两家自此走动愈加亲密了。

第三十四章 思无定

闲话少叙,忽忽便是冬尽春来，眼看着天气暖和，方犁重又忙碌起来,每日和李财墩儿等人购置货物、邀约人手,准备再往北走一趟。这回自然不到边境了，只通过常平城中转,去另外一个郡里拉过几车好木材来。

路线定好后，胡安晓得了，满心舍不得方犁远行，怕经长途跋涉,刚养起来的几两肉又没了。方犁见他整日闷着不开心，叹气劝他道：“你还不晓得我么？我何尝愿意放着安逸日子不过，巴巴跑出去受罪？只是如今墩儿才刚上道,正要人扶持,李财又只跟着跑过一遭，我若就此撒手，呆在家里如何能放心？不如跟着再走两遭，等他们熟悉些了，我便再不出门，日日都在家里。那时你不许厌烦我的。”

胡安也晓得事关生意，三郎自有主见，自己也帮不上什么忙,只得每日里为他准备行囊，恨不得将一应吃的用的好东西都叫他带了去。

方犁心里思量,既然得了“大夏义商”这个名声，不用白不用。出行前便让人做了些小旗帜，上面绣着“大夏义商”四个字，都插在商队货车上，老远便看得到。既然是朝廷嘉奖的，相当于半个官商，谁敢轻忽？如此都准备停当了，只等出发。

贺言春自从晓得商队要出发，来得越发勤了。读书写字之余，他见伙计们忙碌，也帮着切马饲料、做饭洒扫，每每想到商队一走便是几月，便心头黯然，恨不得撇下屋里的事，自己亲自跟了去。

这日贺言春傍晚归家时，又问胡安出发日子定在几时，胡安正要回答，方犁却抢在头里，只说具体时间还未定下来，等定好了再说。贺言春便怏怏地骑马走了。胡安等他走远，便瞧着方犁道：“好端端的，怎么要瞒着他？”

方犁看着贺言春背影，道：“他若晓得我们大后天就走，必定一早要来送咱们。他那夫子平日就不大喜欢他，若听他说要请假，只怕又要刁难他。何必惹得他为难？”

胡安听了，叹息道：“我看他这几天都不快活，想必是心里惦着咱们出行的事情。这般重情重义的一个孩子，那夫子竟全不体察，只一味狗眼看人低，真真让人想起来都替他不平！”

两人叹息着进屋去了。过了两日，贺言春下学后，照例和石头儿到方宅里来，一进屋便觉得不对。平时喧闹的屋子里鸦没雀静，伙计们个个不见人影。贺言春心下一沉，忙丢下石头跑去后院找胡安，就见胡安从厨里走出来，眼圈红红的，道：“今儿一大早就走了。三郎怕误了你们上学，特地吩咐不教告诉你们的。”

贺言春呆呆站在院当中，垂眼看了会儿地，转身就跑了，也不理会胡安和石头在后面喊叫，径去门外柳树旁解了马缰，骑上就跑。

他催着马儿，一口气出了长安城北门。就见一条古道通往远方，夕阳西下，田野漠漠，路上行人稀少，哪还有商队影子？

贺言春坐在马上，眼睁睁看着那条往常平去的路，心里也知道方犁已经走远了，却只是百般割舍不下，觉得自己独自一个，被他孤零零地抛下了。

初春寒风吹着田野上的树木，呜呜作响，座下马儿见主人一动不动，便喷着响鼻，低头在道边吃草。贺言春含着两只泪眼，只顾望着路尽头，也不知望了多久。一直到天快黑了，城门要关闭时，才揉着眼睛，三步一回头地骑马往回走。

自打商队出发后，胡安为了省钱，便把雇来帮忙浆洗做饭的婆子辞了，自己把各处都锁了，严守门户，一个人打理偌大一座方宅。日常事情倒是不多，他一人也操持得来，只是连个说话的人也没有，孤寂得很。

幸而还有贺言春。每每下了学，那孩子便隔三岔五跑了来，有时是一个人，有时连石头也一并带来，两人在廊下抄完功课，就陪着胡安说话聊天，掰着指头算商队行程，看看到了哪里。院子里有他们在，这才有了几分人气。

这日下午，贺言春又独自一人跑了来，见胡安晾晒了满院的衣裳被窝，正往屋里收，忙也拍了身上灰尘，过来搭手帮忙。两人收完衣裳，胡安端了茶点来，在廊下和贺言春对坐，见贺言春脸上带了道红印，像是指甲挠的。他心里叹气，嘴上却轻描淡写道：“在学里受欺负了？”

贺言春拿了槐花糕吃，道：“算不上欺负。我力气大，那些人不敢拿我怎样，只是时常来挑衅，叫人烦得很。”

胡安一边给他倒茶，一边道：“今日又是怎么了？”

贺言春便简单说了几句。原来石头新近得了个鞠球，看得宝贝似的，夜里都要抱着睡。今日上学时，他把球也带着了，一路踢到学里，才让跟着的老奴把球收了起来。不料另外几个在外等候的奴仆看见了，欺负郑家老奴老实，便撮哄着他，叫他把那鞠球拿出来，趁孩子们在里头上学时，他们在外面踢一会儿。

原本说好的，等各家主子快下学时，就把鞠球还回来，谁知有个姓王的学生眼尖，打窗户里瞧见自家奴仆在外踢鞠，下了学便跑出来朝他要。那奴仆哪敢得罪自家小主人，忙把球递过去哄着小主人玩。等石头出来，瞧那王小郎脚上鞠球眼熟，夺过来看，果然是自己的。石头立刻便要拿回来，那孩子偏不给，两人争吵起来。

那王小郎君是益春侯姑娘家的，娇养到十二三岁，平素就不是个好性儿的，被惹恼了，口口声声直喊：“贼囚日的，我朝我家仆人拿的球，与你屁相干！”偏石头也是个不让人的，又觉得自己占着理，也对骂不止，道：“猪狗不如的东西，饶拿了别人东西，还不承认，早晚被打死在囚牢里！”

两人相骂以致相打，旁边大人自然要来拉架。王小郎家仆甚多，拉架时自然偏帮着自己主子，郑家老奴双拳难敌众手，拉扯之间，竟叫石头挨了好几下打。

其时贺言春正去了院后入厕，往回走时，听到院内喧哗，就觉得不妙。跑进院里时，正看着一个家奴拉着石头，由着那王小郎朝他身上打。饶是他平素十分好脾气，此时也怒了，过去便踹翻一个，把石头拉到身后护着。

那几个奴才见他出手，也都有些怕。他家小主人却呼喝道：“反了反了，一个赶马的奴才，家里人竟打起爷们来！都给我打！只管打死！”

说着自己扑上来，连打带挠。几个健仆看了主子言行，胆气复壮，都上来半拉半推，明里是劝架，暗中使黑手。贺言春力气虽大，毕竟年小，虽揍了别人，自己也挨了好几下子。双方正不相让，其余奴才们见事闹大了，恐怕牵连自己，忙跑去禀报了徐夫子。

徐夫子幸未走远，回来后喝止了众人，问明情况后，得知鞠球果然是石头带来的，先将奴仆们好一顿斥责，后又厉声将石头训斥一顿，责备他不该把这等东西带来学里，以致玩物丧志、招惹事端；对那位王小郎君，只轻轻说了两句。贺言春见他如此偏袒，也懒得多加理会，只背了石头，带着老奴先回家了。

石头性子要强，在学里挨打时，红着眼一声不吭，出来后到了路上，才趴在小叔背上抽抽答答哭了起来。两人回家后，白氏和李氏见两个孩子脸上都有些青紫，慌忙来问，石头淌眼抹泪地说了，李氏险些气破胸膛，立时便要去公主府里讨个公道，却被白氏拉住了。

白氏虽也心疼，却只打发人给两个孩子洗头洗脸，又转头劝李氏：“你要告诉公主，也断不能现在就过去。说出去，人家只会怪我们多事。况且这又是什么大事？小孩子家家的，谁不争吵打架？石头小时候挨打还少么？不必总事事护着。我们家儿郎是男子汉，将来要出去见风雨的！又不是养在闺中的女子，且先由他们去罢。”

李氏虽心中不平，也不敢忤逆婆婆，只恨恨地把跟着的老奴打发去守院门，另换了个伶俐些的仆人。贺言春自去洗脸梳头，又换了件干净衣服，这才往方宅里来。

胡安听了事情经过，叹气道：“既是孩子打架，仆人们哪该出手？纵使不跟公主禀报，也该叫你阿兄找府上管事的人说一声！难道白白挨了他家奴才一顿打不成？”

贺言春摇头，道：“阿娘的意思我也明白。叫我们去上学，便是承了公主府天大人情，这才过了几天，怎么好去挑三拣四？再说，便托人说了，学里孩子非富即贵，管事们怎好去得罪？”

胡安也明白这道理，不过是一时不平才说了这些气话。想了想，反劝贺言春暂且忍耐，等时日长了，彼此总该有些同窗情谊。贺言春心里不以为然，嘴上只管诺诺答应着，闲谈到晚饭时份，才起身告辞。

胡安心疼他，见他喜欢吃槐花糕，便到厨下去拿食盒，要给他装些带回家吃。贺言春在院中等候时，看屋里寂静无声，便独自走至槐花树下。那槐花开得正盛，一串串垂下来，贺言春盯着看了一会儿，不由得想起当日六儿和方犁在树下小声嘀咕说话的情形来。

他似乎看到有人站在树下，笑眯眯看着他，几分无奈几分促狭地道：“蠢材！明的不行，不晓得来暗的么？”

贺言春仰头看着满树雪白的槐花，微微笑着，心里却又抓心挠肝般想念起来。

第三十五章 闹学堂

第二天一早,贺言春洗漱好了，去叫石头上学，石头却在榻上挺尸,口口声声只说,他死也不去上那劳什子学了，谁爱去谁去。

仆人们拿他毫无办法,眼看要闹到禀报老夫人的地步，贺言春走上前，附在他耳旁，只悄声嘀咕了几句,刚还大嚎大叫的石头便收了声，一骨碌爬起来，乐颠颠地跟着走了。

等仆人伺候着梳洗好了,贺言春带石头去吃早饭。石头张张皇皇地也不认真吃,喝了碗粥就放下筷子跑了。两人快出门时，他才回来，偷偷把手里一个小食盒拿给贺言春看，道：“小叔，你看这些够不够？”

贺言春打开盒盖，就见里头密密麻麻地装着一盒槐蚕，每条比人中指还粗，肥漉漉地在里头蠕动。贺言春看得头皮发麻,忙把盒子盖上，小声道：“不要叫人看见,也别乱说！知道没？”

石头连连点头，又喜孜孜道：“依我说，放几条蛇进去吓吓他最好。几只肉虫子有什么意思？”

贺言春道：“放心好了，徐夫子最怕槐蚕。上回地上落了条蚕，我瞧他避得老远。你这盒里这么多，都放到他茶室里去，还不得吓死他？”

石头想到徐夫子被吓的情形，把食盒抱得紧紧的，一张嘴咧得老大地笑。两人依旧骑马上学去。到了公主府，贺言春把食盒偷偷藏在院外草丛里，自己带石头进了学堂。那几个学生晓得他二人昨天挨了欺负，都在旁边挤眉弄眼地笑，两人只不理会。

石头一坐到席上，便迫不及待地朝贺言春使眼色，想问他什么时候动手。贺言春也不理他，只想着一会儿要寻个什么由头，把小胖子引到徐夫子休息的茶室里去，嫁祸于他。正无主意，忽见前面两个孩子凑在一处，小声说得眉飞色舞。贺言春支着耳朵，细细听了一会，原来一个在说偷看大人们春宫图册，另一个听得垂涎三尺、艳羡不止。

贺言春听了，立刻有了个计策，面上却不露声色，只有心里暗暗筹划。过得片刻，徐夫子前来授课，考较诸人功课时，见有些孩子太过愚顽，不由生气，大发了一通议论，讲至中途，仆人来请，说有位管事来找他。徐夫子便让孩子们自己读书，他自去旁边与管事的说话去了。

夫子一走，课堂里大小孩子就都无心读书，交头接耳说起话来。又有孩子借机拉屎拉尿，溜出去玩。贺言春本打算放学后再作打算的，此时见小胖子王小郎也溜出去入厕，暗地里觉得天赐良机，忙跟着去了，一路并不惊动他，只远远地缀着。

那王小郎君原想趁着入厕的时机溜到外头玩会儿，又怕仆从聒噪，因此也不喊人来侍候。等尿完了，正要出茅房，忽听外头有人小声交谈，声音压得低低的。小胖子好奇，且不先走，蹲着听了片刻，竟晓得了个惊天秘闻，原来那两人说的是徐夫子茶室里藏着一本极好的春宫图册，他二人十分向往，准备这会儿去偷来瞧一瞧。

半大小子好奇心最盛，又是去偷大人们不许看的春宫图册，王小郎一听就动了心，忙一边朝外跑，一边喊等等他。等他出来，外头一个人也没有。小胖子只道别人丢下他先去了，忙一路潜行，鬼鬼祟祟跑到徐夫子茶室，朝里张望了一番，就见空空荡荡，鬼都不见一只。

茶室乃是徐夫子平日里休憩的地方，就在学堂隔壁。王小郎在门口徘徊，想起那绝世春宫图，心里痒痒的，欲要进去翻找一番，又没生那么大胆儿。正踌躇不定，不意侍候徐夫子的仆人听到动静，从外头进来，问他在这里做甚。王小郎支吾两句，怏怏地回去了。

贺言春躲在后头，冷眼看小胖子走了，立刻把藏在草丛中的食盒拿着，从院后翻窗进了徐夫子茶室，见里头有些茶具茶点盒，便揭开食盒，把槐蚕放进去，又把盖子还原，把各处痕迹都抹除了，这才悄悄翻出去，把窗户依旧从外面扣好。

他前脚刚走，徐夫子后脚就回了茶室。他讲了半日课，又跟管事的罗嗦了一阵子，十分口渴，便进了茶室，倒出茶水来喝，又顺手拿了本书，一边看，另一只手边往茶点盒里摸点心吃，不意触到软绵绵活生生的一团物什，揭开来看，就见食盒里爬着五六条青里透白的粗大槐蚕，弹跳挣扎不止。

徐夫子当即面目失色，丢了茶杯，发出了一声不似人叫的惨嚎。

外头仆人听见声音不对，忙跑了过来，就见徐夫子连滚带爬地从茶室里出来，抠着自己喉咙，嗷嗷地要吐。仆人忙端上茶水来，他也摆手不接。等吐出几口黄绿水，徐夫子缓过气儿来了，才厉声喝问道：“谁到我这里来过？刚才谁来过？”

那仆人见他气得面目焦黄，非同小可，深恐自己挨打，不敢撒谎，想了一想，忙把王小郎供了出来，道：“却才王小郎君来过，像是在寻人，在门口张望了一回就走了。”

徐夫子据此认定，必是王小郎昨日挨了骂，今日来寻机报复。他怒火中烧，拿了戒尺便去学堂里，寻着了王小郎，指着他鼻子道：“你这无法无天的小畜牲！我往日看你父母面上，不跟你计较。今日断饶不了你！手伸出来！”

说着一连在那手上打了二三十下，王小郎何曾受过这等严惩，当即咧着嘴鬼哭狼嚎，哭得眼泪鼻涕都下来了。侧院里奴仆们不知发生什么事，都围过来看。也有那胆大老成些的，候着徐夫子气性稍平了，过去劝道：“夫子且不要生气，小孩子不听话，本该挨打。只是这王小郎君平日也还乖巧听话，不知今天做了什么，怎么惹得夫子这般生气？”

徐夫子气得喉咙老粗、话不成话，旁边仆人忙代为解释了一番，众人才闹清楚是怎么回事。便有奴仆拉着王小郎，问他去茶室里做甚。王家小胖子倒也不傻，晓得槐蚕事小，偷春宫册事大，哪里敢把实情说出来？只支支吾吾说不出话，一味地喊冤屈，众人见此情形，嘴上不说，心里却坐实了这桩调皮捣蛋的事非他莫属。

大伙儿又劝的劝拉的拉，把徐夫子请到旁边坐了。自有仆人进去收拾茶室，把散落各处的槐蚕都拿出去丢了。徐夫子却心有余悸，死也不进去了，亦且吩咐仆人，连那茶点茶具都要拿出去丢掉。

石头站在廊下，从头至尾看了一台精彩大戏，心情异常兴奋，深觉小叔计策高明，令他这口鸟气出得十分畅快。暗地里决定，从此贺言春指东，他绝不往西，唯小叔马首是瞻，指哪儿打哪儿，绝无二话。

那边厢王小郎君回了家，手肿成包子，哭成了个泪人。他娘亲王夫人，乃是侯爷一母所生的亲妹子，又子息艰难，只得了这一个儿子，看得如眼珠子般娇贵，见他挨打，不由心疼万分，少不得要搂在怀里细细地询问。小胖子先还不敢说，后来才避重就轻，不提自己道听途说，只抽抽噎噎地告诉他娘，夫子茶室里有册春宫图，学生们人人都看过的，他今日不合动了念头，也想去瞅一眼。其实并没有看到，却被夫子寻了由头，挨了顿好打。

王夫人听了，虽晓得孩子说的不一定是实情，却也深恶这徐夫子，竟拿春宫册给学生看。回头问跟着王小郎的奴仆们时，这些刁奴生怕主人怪罪自己，也添油加醋地编排起徐夫子的不是，导致王夫人心头更怒。第二天便坐了马车去公主府里，姑嫂两个说贴心话时，王夫人屏退众人，并不提学堂里孩子挨打之事，只说徐夫子背着人拿春宫册给学生们看。

公主听了也吃惊，犹不肯信，只说借他个胆儿也不敢。王夫人痛心疾首地劝道：“阿嫂，昨儿我家小子亲口说的，说看到几个孩子凑在一处瞧那春宫册呢。他也想看，只是挤不上去！我听了，吓了个半死。阿嫂你想，咱们是什么人家？这传出去要被人笑死的！这是怕咱家小子们学不坏么？巴巴地请个人来教那种东西！”

公主心中疑惑，但事关家风教化，却也宁信其有，不信其无。这事不能张扬，她便对主事的悄悄说了，过了几日，找个由头辞了徐夫子，另聘了一位姓仇的夫子。

那徐夫子自认为教授学生尽心尽力，想不到却被东家一声不响地辞了，简直羞愤欲死。可怜他临走之时，还百般地想不通，不晓得得罪了哪位神仙，才落得如此下场。

新来的仇夫子，因公主亲口跟他嘱咐过，不要因为是家学便放松了教导，立学之前、先要立德等等。仇夫子不敢大意，一进来便严加管束。学堂里学生忙着对付新夫子，寻衅闹事的少了好些，贺言春和石头的日子这才好过了些。

作者有话要说：小贺学坏了

第三十六章 消闲夏

忽忽已到夏至,贺言春这几日算了算，从方犁出门到现在，已是将近两月,商队也该往回走了。

一想到不久就可见到三郎,思念便越发如野草般，日日纠缠杂生,不可去除。

年轻人火力足，他晚上在榻上钻心钻肺地想得深了，免不得要劳动五指君纾解一两回。夜里好容易睡着，也并不安生,乱纷纷做些绮梦，总与某人有关。每每醒来，他便又是羞愧又是情动,个中滋味,实难描述。

这日一早，贺言春和石头到学堂时，就见里头好些学生都聚在一处，围着新来的一人，叽叽喳喳说个不停。中间那人是个十六七岁的少年，长得白净细致，身上衣服纹饰辉煌，看着却十分面生。

那人看到贺言春,略略一怔，问旁边人：“咱家学里何时新添了人？哪儿来的？”

早有嘴快的回话道：“世子不知道么？那是养马的郑大家兄弟。还有一个是郑大家小子,都来咱家上学来了。”

贺言春听了这话，才晓得那位便是世子曹葵，想必他近日才从益春郡回来，也来学里上课了。

原来曹葵的父亲曹平老家本在益春郡一带，他家大片封地田庄，几乎占了郡内一片土地。当初曹平与安平公主成亲，曾来京中住了两年，却因长安气候干燥，侯爷甚是不喜，过了几年便执意带公主回老家去了。

安平公主却是自幼在京中长大，去益春后，种种不惯难以尽述，再者又思念母亲兄弟，前几年便带着儿子回京里来了，夫妻俩分居两地，各过各的。如此一来，世子曹葵便时常要两头跑，在京城里住段时间，也须去益春郡露个面，免得别人说他失了孝道。

那益春郡虽富裕，到底是偏僻地方，哪有京城这般繁华？因此曹葵每次都是迫不得已才去俯就。这回一去小半年，原是要等他父侯过了四十大寿才能走，所以才拖到了现在。

如今世子听说郑大家里的兄弟小子都在此处上学，也不如何诧异，只顾自抱怨道：“益春那鬼地方我可真是呆够了。连个蹴鞠的人都寻不到！踢来踢去，就是身边的几个小厮儿，又都个个让着我，有什么意思？这趟回来，我必要找几个人来，凑齐人数，痛痛快快踢它几场！”

世子曹葵是个有名的混世魔鬼，生平不喜学文，嫌烦；亦不愿习武，怕苦。只有一桩爱好，便是蹴鞠。往日跟着他的小厮，不管人品性格如何，只要蹴得一脚好鞠，便可提拔重用。在学里亦是如此，六亲不认，只认蹴鞠。鞠蹴得好，大家便是朋友；有那不会蹴的，世子眼里从此便再没了这人。

旁边两个与他年纪相仿的学生，听说他要找人蹴鞠，忙纷纷道：“都听你安排，你一去这么久，也没个人教我们，连我都生疏了，这就练起来罢！”

曹葵道：“只怕咱们学里人手不够！现去外头叫人也来不及，……去去去，你小子个儿太矮，边上玩儿去罢。”这后一句，却是对王小郎等几个年小的孩子说的。

几人商量起蹴鞠队人选来，曹葵说着，朝学堂里扫了一眼，看见贺言春，上下打量片刻，头一仰，忽然朝他问道：“会蹴鞠么？”

众人本以为贺言春二人身份卑贱，世子必不会理睬他们，谁想得到他竟会有此一问？连贺言春都怔了一怔，才道：“跟人胡乱踢过两场。不敢称会。”

曹葵便道：“看你个子倒高。一会儿踢给我看看。”

几人正说着，仇夫子摇着纸扇进来了，学生们忙回到各自位置上。曹葵自去坐到头一排正中的桌几前。这桌子前段时间一直空着，却是特意为他设的座位。

夫子照旧是先考查前一天的功课。有几个小学生支支吾吾答不上来，被仇夫子拉下脸来训斥了一顿，一个个含羞带愧地低了头。等夫子一转身，却又吐舌瞪眼地做鬼脸，引得下面学生偷偷地笑。

夫子也不理会，论到曹葵时，自然也是答不上来的，仇夫子反而温言细语地宽解了几句，叫他不要着急，落下的功课慢慢补，切忌贪多嚼不烂。罗嗦了好一会儿，才开始讲授课文。

一群人忍了一上午，刚一放学，曹葵便兴兴头头地把人叫着，要去跑马场蹴鞠。贺言春只得也跟着去了。他本想叫奴仆把石头先送回去，谁想石头听说蹴鞠，眼也直了，腿也拨不动了，死活要跟着去看看，贺言春无法，只得也把他带上。

一行人到了场中，曹葵叫人先练起来，又命人拿了个鞠球，丢给贺言春，让他盘着球绕场跑一圈。

贺言春才学会蹴鞠，球技不熟，一圈下来，盘丢了两三次。把个石头看得险些急死。他本来跟在贺言春旁边跑，见此情形，忍不住比比划划，直嚷嚷这不对那不行，到得后来，更是一时技痒，三两下就把鞠球拨到自己脚下来了。

曹葵看贺言春不精此道，本来颇觉扫兴，要赶他滚蛋，此时见石头踢起来，那鞠球仿佛长在他腿上似的，只在身周盘环飞旋，几乎不往远处落。曹葵便又有了兴致，把他叫过来问道：“你叫什么？一看倒是会玩的。”

石头见问，便立住脚，恭恭敬敬地道：“回世子话，我叫郑谡，小名石头。会玩不敢说，在我们那一片儿，确乎没人是我对手！”

曹葵一听便笑了，道：“好小子，敢在我面前夸口。来来，李二，你与他对两个球试试。”

旁边便有个半大少年跑过去，要截石头的鞠球。石头哪肯让他得手？他虽比那少年矮了近一个头，气势却丝毫不输，带球就往旁边让，左冲右突，脚下小小鞠球，旋得人眼花缭乱。后来终于一个轻晃，越过那人一脚飞射，把球踢进鞠洞里去了。

曹葵看得大乐，破例允许石头来和他们一起玩一场。石头见小叔受了冷落，自然不肯丢下不管，对世子道：“我小叔虽不大会踢，但他准头极好，再学两天，绝不输于人。不信世子尽管再试一回。”

边说边朝贺言春杀鸡抹脖地使眼色，想要他拿出全副本事来露一手。贺言春本不欲和这些人浪费时日，只是转念一想，若得世子垂青，以后在学堂里必定少掉许多麻烦。念及此处，才重又打起精神，盘着鞠球到十几米开外，一脚远射，那球砰地一声，端端正正进了鞠洞。

石头忙大声喝彩鼓噪，曹葵也有些意外。他是会玩的，看出这一脚力度极大，劲头十足，若练对了路子，倒也不失为一个难得的人才。想了想，便也让贺言春留下了。只是先不许他上场，只让他到场外自己练习去，免得坏了世子的兴致。

几人分成两队踢了一场球，各自汗水淋漓，府里小厮们来催吃饭，这才散场。曹葵踢高兴了，就留诸人一道吃饭。饭后他老人家金尊玉贵，又要歇中觉，这一歇便睡过了头，连同下午的武课也去不成了，自有小厮去帮世子请假。孔教头也习惯了，并不多问。

有了这个坏榜样，其余孩子有样学样，也时常找借口偷懒。唯有贺言春和石头两个，玩归玩，学归学，每日按时按点，从不迟到早退。两位夫子把这份勤谨看在眼里，都日益喜欢起他二人来。

贺言春每日里白天上学，下学后又要陪石头和世子等人练鞠，完了还要写夫子布置的作业。夜里又另外要忙些不可告人之事，简直分身乏术，份外劳碌。这日放学后，他想着一晃几天不曾到方宅里去了，也不知方犁回来了没有，立刻便牵肠挂肚起来。等出了府，他叫仆人带石头先回家，自己骑马去看胡安。刚近方家，就听里头人欢马叫，不复平日的冷清。

贺言春心头狂喜，丢下马便往里冲，迎头看见柱儿，还未反应过来，忙抢着招呼道：“柱儿哥，你们来京了？几时到的？”

柱儿抬头，看了他好一会儿，才拍手道：“哎哟我的天，这不是……这不是言春么？半年不见，我竟认不得你了！阿福、十八，快来看看谁来了？”

伙计们闻言都围了上来，纷纷和贺言春打起招呼来。贺言春四周一看，不见方犁六儿，却都是回颖阳的人马，一颗心渐渐往下落，却不肯死心，犹自问道：“三郎呢？回来了不曾？”

柱儿摇头，道：“我们也是今儿下午才进的城。到家了才晓得，三郎他们春天时去了北边，还不晓得现在走到哪里了。”

贺言春大为失望，勉强和他们说了两句，见各人都忙着卸货安置，便去找胡安。到厨下没看到人，却在二进院中找到了，原来胡安正跟伍全两人说话。贺言春走过去，先恭恭敬敬向伍全问了好，又问：“胡爷爷，三郎他们还没回来么？上次您不是说……”

话未说完，就见伍全朝他使眼色，忙打住了。胡安看看他们，叹了口气，忧色满面道：“你两个不要神神鬼鬼地背着我使眼色，打量我瞎么？按说三郎前两天就该到家了，如今却是半点消息也没有，我心里一想起这事，就七上八下的。……不会是路上出了什么事罢？”

伍全忙安慰他道：“哥，不是我说你，你这是关心则乱。咱们是上路跑货做生意，今天在东、明天在西，多下场雨说不定就耽搁住了。便是想给你递个信儿，也要得了方便才行。三郎虽然年小，却一向极有主意，跟的李财墩儿，也都是稳妥人，能有什么事？再说了，我们行路之人，没有消息，便是好消息。依我说，你只管放心等着。”

胡安却仍是愁眉不展，说：“你不晓得，三郎就是太有主意了，这才让人放心不下。你看上回，他小人儿家家的，说去边郡，便去了边郡，谁劝也不听。果不其然，在那里遇着了蛮子兵，好生凶险，吓杀人了！可你看他回来后可曾告诉过我？瞒得实实的，一个字不露！后来还是碰上朝廷要嘉奖咱们，才告诉我实情。天老爷，把我吓得足有几天不曾睡着……”

伍全也听说过此事，忙道：“春儿，你们竟真碰上蛮子兵了？我在家时，只听说朝廷嘉奖咱们方家了，说皇帝都来了！拉着咱三郎说了好一会儿话！大哥你快说说，他们那回去边郡，到底是怎么回事？皇帝真来过咱家？长的甚么样儿你先说说……”

这事胡安本预备要吹一辈子的，听他问起，便把满腔忧虑稍稍放下，说起商队在甜水城遇险，三郎领着大伙儿在城中抗敌，后来又义捐药草钱财等等。他本人并未经历，但却多次听人讲过，又加上自己的许多想象，愈发说得险象环生，把伍全听得一惊一乍，啧舌不止。后来又来说到钦差进门如何排场，满城里人都来看，鞋都挤掉了一地等等，又让伍全艳羡不止，深恨自己回了颖阳，竟错过了这等荣耀。

胡安自己说还不算，还要拉着贺言春，让他从旁佐证。三人说到天快黑了，胡安又留他吃了晚饭才放人走。贺言春满怀期待而来，怏怏失落而归，路上不住纳闷，不知方犁等人因为何事耽误住了，越想心里越忐忑不安起来。

第三十七章 喜重逢

当晚回了家,贺言春独自躺在榻上，翻来覆去睡不着，担心方犁遭人骗了、遭人打了,或在他看不到的地方被人欺负了,想得心里又恐怖又难过，恨不得立时出门找他去。

到两更时分,他才迷迷糊糊地睡了，却又仿佛走了好远的路，进了一间房子。这房屋四周空荡荡黑洞洞的，只中间桌上点着一盏灯,照亮了旁边床榻，榻上孤零零地躺着一个人。

贺言春心里便有些不祥的预感，他朝榻边走时,就见黑暗里影影绰绰许多人,都面目模糊看不大清，在那里嘁嘁喳喳悄声交谈。等他凝视细听，却又听不清说些什么。

贺言春心里怕起来，一步步走过去，离得近了，就见榻上躺着的人转过脸来。那人两颊苍白，瘦得眼睛都骷髅进去了，额上搭着毛巾,奄奄一息躺在榻上，不是方犁是谁？

贺言春一颗心差点从腔子里跳脱出来,立时便要扑到榻前去，脚却仿佛被人钉住了，动不了，也出不了声。就见榻上方犁睁着眼睛，乌沉沉地将他看着。看了片刻，忽然转过头去，长长地叹了口气。

那声音贺言春听过，那是将死之人落最后一口气时发出的声音。

贺言春浑身冰冷，心里惶恐已极，拼尽全力往前迈了一步，大喊道：“三郎！”

他脚下一空，醒过来时，还听到自己撕心裂肺般的尾音。黑暗中，只听到自己大口喘息，梦中的惊悸绝望却历历如在眼前。

贺言春默默躺了片刻，终究再也睡不着，索性起来开门出了屋，在廊下台阶上坐了下来。

院里月色清明，照着中庭花草树木，寂寂无声。阶下蛐蛐儿不知疲倦地叫个不住，愈显得四周空旷寂静。贺言春赤脚坐在廊下，呆呆望着天上皓月，只觉得满心凄惶，一身落寂，几乎掉下泪来。

第二天早上，卯时已过，郑宅里奴仆见一向勤谨的贺小郎还未起身，都很诧异。有仆人在屋外请他起床，喊了一次，见里头没人回应，便推门进屋。就见屋里空空荡荡，榻上被褥叠放得整整齐齐，哪里有小郎身影？

奴仆们慌忙报了主母，白氏和郑孟卿都进门来看，就见桌几上留了张字，忙把石头喊过来念，石头照着纸念道：“娘亲阿兄在上，儿去常平寻商队去了，过两日就回，勿念。”

怕大母听不懂，石头又解释道：“小叔说他去常平寻商队去了，叫我们不要担心。……只是他好端端的，怎么突然说走就走了？”

没人能回答这个问题。隔了好大一会儿，白氏才问：“他没说商队出什么事了？”

石头看着纸摇头。郑孟卿听了，生起气来，一边吩咐人去方家打探消息，一边道：“这孩子，想什么呢？半夜出门找什么商队！也不晓得家里人多担心！回来我必要好好收拾他！”

白氏叹了口气，却叫人先伺候石头梳洗了，送过学里去。一边派人四下里寻找贺言春，一边又让郑孟卿和夫子告几天假，只说贺言春病了。

不提郑家事后如何惊慌，却说贺言春半夜里就开始收拾行李，天未亮便出了门。他在城门口寻了家铺子，草草吃了饭，候着城门一开，便打马往常平方向去了。

当日方犁同墩儿等人商量行程时，他多半在场，也知道商队脚程和歇宿地方，此时便一站一站朝前问过去。每到一处，必先打听颖阳方家商队经过了没有。那沿途客栈老板，听说要找挂着“大夏义商”旗帜的商队，多半都有印象，说是几月前曾经过这里，并未回还。

贺言春连走了两三日，渐渐冷静下来，也觉得光凭一个梦便惊惊惶惶寻过去，说出来太过荒唐。但若让他无功而返，却又舍不得。况且一想到梦中情形，他心里便似吃了一坨铁，沉甸甸的又冷又硬又苦，没见到三郎前，无论如何也教人放心不下。左右回京也没甚要紧事，索性就这样沿路寻了下去。

一连走了五六日，都没碰上方家商队。贺言春算算行程，知道方犁等人必定真遇到了什么事，否则必不致耽误这么久，心里越发急煎煎的。

一路晓行夜宿，到第八天中午，他来到一个小小集市上，正寻了家客栈，找老板打听方家商队的情况，对面驿道上行来一队人，也过来客栈打尖歇脚。打头那匹枣红马，远远看见贺言春坐骑，因为过去同过槽，立刻长嘶了一声，答答跑过来。

贺言春听到马叫，立刻从客栈里出来，就看到小枣儿正同自己马儿亲昵。他眼圈儿都红了，看到迎头走来的马匹伙计，飞跑着迎上前去。

墩儿走在最前头，先看着那马像是贺言春平日骑的，还以为认错了。如今看到他的人，才晓得竟是真的，都惊异不止，忙上前问他怎么来了。贺言春道：“你们迟迟不回，我放心不下，沿路寻了来。怎么耽搁到如今？三郎在哪里？可还好么？”

正说着，就见后面一辆车儿行过来，门帘挑开，露出一张脸来，朝这边道：“是春儿么？你怎么来了？”

旁边六儿忙赶过去搀他，方犁下了车，两人朝这边走过来。几月不见，就见他脸上身上瘦得厉害，虽是微微笑着，却掩不住满面病容。

贺言春猛然看见他，本就百感交集。此时又见他果然是生过病的样子，一颗心仿佛被油锅煎了又放在碱水里泡过一番，又热又疼又酸又涩，几步冲过去，在方犁面前停了停，忽然一张手，把他紧紧搂住了。

他一面抱着人，一面掉下泪来，泣不成声地道：“你怎么了？怎么成这样了？”

方犁被他往怀里一勒，险些闭过气去，头晕眼花地在他背上拍了一掌，小声道：“浑小子，松手！要被你勒死了。”

贺言春忙松了手，一边拭泪，一边上下打量，就见方犁瘦得形销骨立，走路也颤颤微微，那眼泪越发止不住，滚滚往下落。旁边墩儿六儿看了，也止不住落下泪来。

方犁叹气道：“列位，先把眼泪收一收，等我死了再哭不迟。”

六儿闻言，大力朝旁边唾了一口，愤愤地擦着泪道：“叫你声太爷爷可好么！你也积点口德！病成这样，还只是随口浑说，这是生生要把人急死么……”

方犁笑着敲他脑袋，道：“你太爷爷现在颖阳，消遣我做甚？春儿，你怎么来了？京里没出什么事罢？”

这时旁边伙计们都过来劝，墩儿等人才止了泪，贺言春见方犁虽病得七死八活，尤有精神和六儿斗嘴，显见得一时死不了，这才稍稍安下心来。

几人进了店中，彼此问起来，贺言春没好意思说自己梦见方犁生病、跑出来寻人的事，只说胡安听到了外地来的传言，知道方犁生病了，心中不安，这才叫他过来看看。众人闻言十分惊诧，都纷纷推测从何处走漏了消息，竟叫胡安也晓得了此事。

猜来猜去也没个结果，方犁叹气道：“这下可好！他不知从哪里听了一耳朵，就惊惊乍乍起来，还派人出来打探！咱们路上得快些了，免得叫他们在京里日夜悬心。”

墩儿道：“不怪胡爷爷吃惊，实在你当日太吓人了！连我都被你吓死了！”

众人都点头，各自唏嘘不止，贺言春便问方犁因何生病。六儿嘴快，忙把始末告诉了他，贺言春听了，惊出一身冷汗来。

原来方犁是回程途中染上病的。起初只有些头疼脑热，他贪赶行程，也不甚在意，只以为感染了风寒，吃两剂现成丸药就好了。谁知道后来总也不好，一天夜里歇在客栈里，忽然就时冷时热地闹起来了。墩儿李财这才晓得他前两日就不舒服，忙忙地请医延药，却压不住病势，反而越发凶险起来。

此时商队行程已近常平，墩儿想到常平城里商旅繁荣，说不定也有医术高明的大夫，便和李财商量了，腾出一辆车来，垫得软软的，把方犁放到车上，紧赶慢赶到了常平。其时方犁已是常常高烧昏睡，身上一时冷得如坠冰窟，一时热得如顶了火盆。墩儿李财等人日夜守着，还要抽空打理货物，个个忙得焦头烂额。

过了两日，方犁烧得面目焦枯，渐渐水米不进，自己也晓得不好了。有天午后，趁着人还清醒，把墩儿李财叫进来，气息奄奄地准备交代身后事。墩儿毕竟年轻，刚听方犁说了两句，就顾不得自己在病人面前，号啕痛哭起来，把方犁也惹得泪落不止。李财劝了这个劝那个，最后把墩儿赶去灶下煎药，自己守在榻前劝解了一回，方犁才又昏沉沉地睡了。

一行人就此在常平客栈里耽误下来。那店家是上回住过的，跟李财等人颇熟，便出主意道：“你几个总在这里守着，也是无用。城中现有郭大郎这家亲戚，怎么不去投奔？他财大势大，总比你们有些主意罢？”

一句话提醒了李财，忙派人去郭宅里报了一声。郭母晓得她干儿生了病，当晚便赶了来，一面亲身守着，每日煮汤熬药精心伺候；一面叫郭韩满城里打听厉害的医士，请来开方煎药；又请了一个有名的巫祝，前来作法驱除病气。

她老人家见多识广，看方犁昏睡不醒，便叫人拿了小米沿街撒，边撒边唤方犁的名字，好让四方野鬼过来享用小米，别去勾她干儿的魂魄。又叫人把一柄刀磨得雪亮，叫人挂在方犁房里，好给他驱邪。一连忙了三四日，方犁才渐渐退了烧，人也日益清朗起来了。

他毕竟年轻，病势虽猛，好起来也快，过了几天便能下地走动。郭母又把他接去家里，每日精心调理。方犁见郭家人人为自己劳心劳力，十分不安，原本也备办了各色礼物，忙都叫李财送过来。

又调理了两日，方犁惦记着商队事务，怕误了回京时辰，挣扎着要走。墩儿李财劝不住他，只得回客栈里准备。临走时，郭母见他小死过一回，却依旧“利”字当头，倒是狠狠地说了他几句。方犁边听边诺诺地答应，走还是照样要走的。

第三十八章 诉衷肠

贺言春看方犁病病歪歪的,还满心惦记家中，怕京里出了事，忙报了平安,说胡安等人都好,方犁这才放下心来。得知伍全等人已经到京，方犁更加欢喜。只是他路途中颠簸了两日,晚间又咳嗽起来。

墩儿是个当家的，晓得商队这么多人停驻在外，吃住开支大，也不是个事。便和方犁商量,如今反正离京不远了，他和李财领着商队先回长安，处理商队事务。只让贺言春和六儿留下来,在客栈里伺候他,越性等他的病好透了再走不迟。

方犁到底大病过了一场，也不敢十分强撑，想了想道：“我好得差不多了，叫春儿给我做个伴就行。队里人手紧，六儿还要喂马，就别留了。”

墩儿想了一想，贺言春素日做事细致稳妥，有他在,也尽可以让人放心了，便答应下来。方犁又嘱咐他,让他跟伙计们都交代一声，回去不要在胡伯面前乱说，免得他担心。墩儿一一应了，让他安生吃药歇息，这才回房去了。

第二日清晨，墩儿李财等人还照原来的行程，带着商队绝早出门，赶马拉货上了路，方犁却留在客栈里，睡到了日上三竿才缓缓起身。

等他醒过神了，贺言春才进来，给他端水洗漱梳头发。收拾利落了，两人去客栈厅堂内吃早饭。方犁慢慢喝了一碗小米粥，出了一身细汗，浑身都松快许多。

歇得片刻，贺言春便端上药来，已经煎好放凉了，只等他喝。等喝好药，也不知道贺言春从哪里买来些酸甜小食，都用小碟儿盛着，放在小几上，搬到客房廊下，又通风、光线又好，方犁便挪到廊下坐着，舒舒服服靠着软枕，吃点零嘴，喝喝茶，翻翻闲书。

贺言春却闲不下来，跑前跑后地喂马洗衣裳。等忙完了，一时从灶下端来一盅枇杷膏，叫他趁热喝下去；一时又拿个扇子来，替他扇一扇。方犁见他围着自己转，忙得汗流，心里颇不过意，强拉他过来歇着了。哪晓得贺言春坐不了多久，又要起身，说是去灶下安排合味午饭，还要煎二服药，方犁只得随他去了。

等到了晚间，吃好饭喝好药，贺言春又端水来给方犁擦身洗脚。方犁道：“小爷，您歇会儿罢！我看着眼累。有什么事，只管让店里伙计去做不行么？”

贺言春便笑，心满意足地道：“这点事，不累！伙计们哪晓得你脾气喜好？我自己去弄，也放心些。”

方犁道：“你这般忙来忙去，别人还以为你是我的小厮！”

贺言春道：“小厮怎么了？原先我生病时，你不也给我洗脸擦身、端茶端饭么？”

方犁便回想起初相逢时的情形，好笑起来。不过一年多时间，却像过了小半辈子。他脚踩在水盆里，随手比划着道：“去年这时候，你才那么一点点，长得又黑又瘦。谁知现在竟比我还高些了。昨日路上刚碰着你时，我差一点没认出来。”

贺言春听了，也不答话，只抿着嘴笑。其实他自从能吃饱饭，便一直在长个头，但之前他跟在方犁身边，日日看着，还显不出来。如今几月没见面，两人都觉得对方变化之大，始料不及。

方犁又道：“咱俩也算有缘了。当日在平阳山道上遇到你时，哪晓得会有今天这个情形？”

贺言春嗯了一声，道：“我还记得清水镇上，咱们在野地里还过了一夜呢。”

方犁点头，道：“那时我就晓得，咱家春儿是个能干人，日后必成大器！真不骗你，连胡伯也这么说过好几回呢。”

贺言春听到“咱家春儿”等话，不知为什么，脸红了一红，惭愧道：“胡爷爷真这么说过？可惜我也不曾做过什么给你们长脸的事……”

方犁边擦脚边笑道：“你现在都到公主府里上学去了，还不算长脸么？日后再做个官，只怕我们见了你还得磕头行礼呢。”

贺言春道：“你就取笑我罢！我有口饱饭吃，这辈子就心满意足了。”

方犁眉毛一挑，取笑道：“真的么？只怕大一岁就不是这话了，到时候要催着你娘给你说一门媳妇，才算真的心满意足罢？”

贺言春听到“娶媳妇”，心里一突，猛然想到别的事上头，立刻面红耳赤，低头把水端出去倒。方犁见他羞惭惭的，自以为说中他心事，在后面哈哈大笑。

贺言春倒完水，心里越发鼓噪不安，梦里种种不堪情形，直往脑海里钻，直叫人血脉贲张，连喷出来的气息都一片火热。他怕方犁看出个好歹，一时不敢过去，只在灶间取了水，自己好好擦洗了一回，等洗完了，又站在穿堂风口上凉快了好一会儿，才往客房里去。

其时方犁正趿着木屐，摇着扇子在廊下纳凉。看贺言春过来，扔给他一个蒲团，说：“这会儿没什么事了罢？过来坐坐。”

贺言春便犹犹豫豫挨着他坐了，满院里月色照着，如银霜一般。两人纳着凉，甚是惬意自在。方犁又道：“昨儿也忘了问你，你和石头现在学里可还好么？夫子还为难你们么？”

贺言春心里松弛下来，便笑着把自己如何模仿两人对话、引得王小郎君跳了偌大一个坑，把徐夫子狠狠捉弄一番的事细细地讲了。说到徐夫子在茶点里看到槐蚕时那狼狈情形时，方犁笑得打跌，连声道：“该！叫这些人狗眼看人低！就该这么整治一回！”

贺言春点头，道：“徐夫子因为这事，后来也被府里辞退了。听说他恨得没办法，在外头吃了酒，逢人就说公主府里人人都瞎了眼，浪费了自己满腹才学。”

方犁擦了擦笑出来的眼泪，道：“公主已经是给他留脸了。要被别的人家知道他给学生瞧春宫画儿，管叫他这辈子当不成西席先生了。”说着又笑，瞧着贺言春道：“看不出啊，你小子这手还真狠，怎么想到的？”

贺言春心道，怎么想到的？还不是三郎教得好！面上却有些难为情，小声道：“我并没有看过什么画儿。是听前头两个学生讲话，临时想起来的，只为引那王小过去。谁知道竟叫夫子丢了差事，后来想想，还真有些对不住他。”

方犁嗤道：“有什么对不住的？叫他这回吃个亏，以后待人处事才有长进。不然依他这性子，以后真得罪了什么难缠人物，管叫他吃不了兜着走！大户人家的西席，岂是那么好当的？”

贺言春点头，又把世子回来上学的事也告诉了他。方犁听了，劝贺言春也把蹴鞠好好练一练，说：“你和他能玩到一处，日后才好攀扯交情。咱们倒也不用上赶着巴结他，好从中谋利；只防着以后遇到什么难处，多个熟人到底多一条路。……你不要嫌我市侩，真正咱们平民百姓，事事只图保个平安罢了。”

贺言春忙道：“我怎会嫌你？你为了我好才说这话，我怎会不知道？又不是那不知事的懵懂小儿！”

想了想又道：“再说你也不是什么平民百姓了，现是天子亲自赏赐的郎官呢！”

方犁也笑了，说：“屁！京城里郎官多的是，随便丢块石头，不定就能打中三个！也就是出门应酬时存些体面罢了。”

两人闲话了几句，方犁又问京中胡安等人是否安好，正说着，又纳闷道：“我昨儿想了一夜，不记得路上遇到什么熟人。这可真是奇了，胡伯到底是从哪儿知道我生病的事的？”

贺言春心头一跳，扭头看方犁，就见他盘腿坐在清凉月色中，一手托腮，凝视苦思，似是为此事颇为苦恼。贺言春干干地咽了口唾沫，才缓缓开口：“这事……是我随口说的，胡爷爷原本不知道。”

方犁诧异，转头看着他，贺言春被他看得直发毛，这当儿，也只得硬着头皮，战兢兢把自己夜间梦到他病重的事说了，最后道：“那梦怪得很，跟真的一样。醒来后我在月亮地里坐了半夜，想到你们迟迟未归，只怕路上真出了什么事。……我实在放心不下，才跑出来找你们了。”

方犁微张着嘴，呆呆看着他，两眼亮晶晶的。贺言春愈发局促不安，心里怦怦乱跳起来，既怕方犁知道了他那一腔别样心思，又盼他能察觉出一点端倪，自己也十分矛盾纠结。

正忐忑不安，忽听方犁道：“那是哪一天的事？”

贺言春啊了一声，没反应过来，方犁又道：“你做梦是在哪一天？”

贺言春想了想，说了具体日子。方犁低声道：“是么，这可真真巧了。”

见贺言春不解，又说：“那一晚正是我病得最重的时候，夜里迷迷糊糊。后来听到有人大喊了一声三郎，才惊醒过来。当时是墩儿守在旁边，我还问他是不是你来了，他说我烧糊涂了。”

这话说完，两人相互看着，都不作声，静默片刻，才笑了起来。

“竟是真的！”贺言春喃喃道：“幸好我叫你了……”

方犁叹了口气，揉着脸道：“好春儿，难为你惦记着我。为一个梦还特意逃学出来。看回去你娘不打断你腿！”

“不会的，我出门留了字的，”贺言春想了想，又低声道：“再说，我如今这么大了，自己还作不了主么……”

“你大个屁！”方犁又笑，抬手准备在他头上揉一把，却又停住，上下打量起来。

十几岁的半大小子一天一个样儿，面前的人早不是当初那个小可怜儿了。骨肉初成的个头看着虽单薄，却已经比自己都有男人模样了。

方梨不由感慨道：“这是偷吃了什么？怎么长这么高了啊，估计比我都高吧？”

贺言春笑起来，道：“咱俩站起来比一比？”

方犁摇头，恨恨道：“不比！明儿提醒我多吃一碗饭，我就不信，我难道长不过你！”

贺言春笑道：“那你多吃肉。太挑嘴不行。太挑嘴长不高！”

本以为方犁要狡辩两句，哪晓得他从善如流，点头道：“好。”

说到这里，两人对望着，一时都沉默下来。过了好一会儿，方犁才站起身来，道：“天晚了，进去睡罢。”

贺言春却不舍得把大好机会就此放过，忙仓促喊道：“三郎！”

方犁停了停，回头看他，贺言春却又不知道怎么说，只得嗫嚅道：“三郎，我……我在家一直想着你呢……”

方犁笑了笑，说：“我也是啊。哎好困啊，有话留着明儿再说罢。你都忙一天了，还不累？等凉快了，也该进屋歇着去了。”

贺言春的心渐渐沉进凉水里去，顿了顿，才缓缓道：“好。”

方犁便自个儿进了屋。贺言春坐在廊下，胸口处跟被人挖了一大块似的，空落落的，渐渐涌上满腹心酸茫然。呆看着院里清白月光，独自坐了半夜才回屋。

昨夜为了照顾方犁，他二人是一间房里睡的。此时他也不点灯，只摸黑进了房，听到黑暗中发出均匀的呼吸声，晓得方犁已经睡着了，便大着胆子，轻手轻脚地走到床头，借着透进来的月色，看那张玉白色的脸。

他看了半天，又痛苦又绝望，不知道要怎么样才好。直到方犁翻了个身，面朝里睡了，他才悄悄儿走至床榻另一头，在方犁脚头躺下了。

第三十九章 贺新郎

一直等贺言春躺安稳了,方犁才缓缓睁开眼睛，直愣愣地瞪着满屋黑沉沉的夜色，想叹气又忍住了。

他从前只觉得贺言春特别粘他,这也没什么,毕竟两人相遇时，那孩子孤苦无依,谁对他好一点，他都会全身心依赖上来。况且，贺言春也不止是对他好，商队里从胡安到六儿,他对谁不是巴心巴肝地好？连方家的牲口都格外喜欢他。

如今看他眼神炽烈缠绵，偏又躲躲闪闪、欲语还羞，方犁还有什么不明白的？－－这小子分明是情窦初开,喜欢上了自己呗。

时人风气开放,在大多数夏人眼里，断袖分桃并不是什么了不得的丑事。少年人相互看对了眼，背着人山盟海誓，甚至如夫妻般同起同卧的，贵族子弟中大有人在。只要别闹到父母跟前，谈起来也是桩无伤大雅的风流韵事。等年纪大了，收了玩心，照样各自娶妻生子、成家立业。

但方三郎并不想和人来这么一段无果而终的风流事。他不是什么衣食无忧的豪门子弟,一大帮人的衣食饭碗，都得靠他费心费力地维持。这半辈子,什么年龄该做什么事，都有定数，容不得节外生枝。

他娘临终前，瘦得跟把柴禾似的，还心心念念惦记着方家二房的香火延续之事。若不是方梨年纪尚小，只怕当时就要指一门亲事，好尽早诞下子嗣，让她对九泉下的夫君有个交代。娘亲去后，又换了胡安日日耳提面命，这番洗脑相当成功，所以方三儿前半辈子的人生目标，说起来就是三件事：挣钱，买官，娶妻生子。

依他原来的想法，到了这人地两疏的京城，总得有个五六年才能站稳脚根，那时候，才有余力去想做官的事。等钱也有了，体面也有了，只怕他也有二十六七了。男人么，便迟些娶亲也无妨，找个好人家女儿，帮着打理内宅。如今天假其便，才来京城一年多时间，他便官也有了，还挣下些小钱。虽不至于现在就急急地说门亲事，但也是迟早的事。

这节骨眼儿上，突然有人跑了来，支支吾吾地说天天想他，一片真心痴心，虽令他感动，但也只能算是错付。何况这人还是贺言春，这家伙外头看着是个大人了，半年前不是还为裤子里出现脏东西吓得哭过一场么？小屁孩子没个定性，知道什么情呀爱呀的，是不是？

想到这里，方三郎越发觉得自己不能一时性起，跟着乱来，耽误了两人后半辈前程。

春儿这么个通透聪明人，总要有人把他往正途上引。方犁老气横秋地叹着气，心想，谁让自己认识了他呢？

翌日清晨，两人起床后，都跟无事人一般，和平日一样说笑。只是都多了两份小心翼翼。方犁每每偷眼打量贺言春，就见他眼圈下挂着乌青，一看就知道没睡好。贺言春则是想到方犁昨夜里那些长吁短叹，心里也是一阵阵酸涩。

白日里，贺言春煎药煮饭、洗衣遛马，尽心尽力，忙得陀螺一般，跟方犁连照面都少了。到得晚上，两人洗漱了，各自闷着头，早早上床安歇，虽是一间榻上躺着，却各睡各的，再也不聊什么心事了。

方犁暗地里松了口气。只是如此一来，他总觉得贺言春神情里带两分委屈可怜，心里反愧疚难安起来。

养了几天病，方犁渐觉得身体好些了，这晚便同贺言春商量，要他收拾行李，过一日便动身回京。贺言春却不同意，说他才养了两分精神，路途中一搓磨，不定人又怎么样了。左右耽搁下了，索性等病养好了再走不迟。

方犁心焦，道：“家里看咱们不回去，不知急成什么样儿了呢。还有你，你留个纸条儿就跑出来，母亲兄长不定怎么生气，早些回去，你也好去上学。”

贺言春也不辩解，只抬出墩儿这尊大佛，说：“临走时墩儿哥交待我的，让我务必等你病好。我不敢违拗他。”

方犁心道，把你说得多没胆儿似的，当初清水镇上是谁一语不合就捅死了人？但也不好一味跟他犟，只说：“既如此，那你便好好把功课温一温，免得到时夫子考较起来，你一问摇头三不知，越发要挨训。”

贺言春想了想，答应下来，第二天他做完家务，得了空便叫小二去街上买了笔墨纸张，他坐在廊下，把学的课文都默写了一遍。方犁在旁边看着，有时也指点两句，只是再不像以前那样，挨在他身后毛手毛脚地教了。

正写着，就见客栈掌柜的进来了。掌柜的看见贺言春写字，极口夸赞了两句，又问两人在店里住得可还习惯，若有什么需要只管开口。客套了一番，才搓着手道：“小老儿有个不情之请，不知当讲不当讲，如今斗胆说出来，还请两位郎君费心斟酌。”

方犁住店期间，店家伺候还算精心，闻言忙道：“店家有什么事，但说无妨！”

掌柜的便道：“间壁许三爷，他家小郎君今晚娶妇，迎亲队伍里还缺两位傧相。因见两位郎君长得都是神仙一样的人物，便想请二位今晚陪着许小郎去迎亲，也好给许家长个脸面！本不该来打扰两位，只是我却不过情面，只得过来替他问一声，不知两位小郎可肯赏他这个脸……”

方犁听了，忙看贺言春，道：“做傧相么？这是喜事，咱们便去凑凑这个热闹罢？”转头又对掌柜的道：“只是我二人也没陪人迎过亲，不懂规矩，怕颠倒闹了笑话。”

掌柜的看他慨然应了，喜出望外，道：“怎么会！郎君们知书懂礼，比我们这些庄户人家不知强哪里去！我这就跟许三爷回话儿去，一会儿他亲自来请两位！”

说着忙忙地出去了。方犁便对贺言春道：“在这里闷了好几天，正无聊呢，可巧就碰上这事了。走，进去换衣服，今晚去沾沾喜气！”

贺言春不由得想，我跟他在一起，就觉得开心；却原来他跟我在一起时，只会无聊。心里落寞，面上却微微笑着，收了纸笔，进去帮方犁换衣。方犁想着是喜事，挑了件天青色绢纱袍子穿了，又催着贺言春也换身干净衣裳。贺言春只得去了，等穿好了整理衣襟时，方犁站在旁边，看他把头发从衣领里理出来，就见那头发黑润顺滑，便笑道：“连头发都养好了，可见这一两年没少吃肉。”

贺言春手脚利索，拿发带三两下绑好头发，看了看他，道：“我给你也梳梳头发？”

方犁如今为了避嫌，早上都是自己梳头发。他也知道自己手残，但左右不出去见人，就扎歪些也无妨。此时听了贺言春的话，有些犹豫。只这片刻功夫的停顿，贺言春便瞧出他不自在，立刻黯然低了头，收拾好东西，自己先出了门，去廊下站着了。

方犁见不得他那表情，心想，真是要命，我这里还什么都没敢开口，他就已经一副饱受折磨的样子，这往后如何得了！

若出去哄，未免太惯着他了；冷着他又太无情，方犁犹豫了一会儿，深觉窝囊，索性心一横，想，男子汉大丈夫，为这点小事束手束脚，未免太也失了气势。罢了，不管他如何，我只待他同从前一样，自己走得正行得稳，遇着机会了，反可以劝谏两句。

心里主意定了，便走去廊下，把梳子递给贺言春，道：“来，给我好好梳个头。”

贺言春扭头看看他，也不说什么，只抿了抿嘴，便接过梳子来。方犁往廊下一个蒲团上坐着了，贺言春跪坐在他后面，抽了发带，把黑瀑似的头发解下来，梳理顺了，扎了个利利落落的髻儿。

等绑好了，方犁摸摸头上，道：“可惜客栈里没镜子，好不好看？”

贺言春脸色微红，点头道：“好看。”

方犁便起了身，拍拍身上，道：“好看就好。说不定这附近就有合眼缘的小娘子呢？咱俩也好拐两块绣花手帕儿来使使！”

贺言春嘴角本是微翘着的，听了这话，又默然低了头。方犁故意装作看不出，笑道：“怎么还害羞？你在家时，你阿娘难道不曾议论过别人家女儿么？商队里多少小子，听见人说东家姑娘长西家姑娘短，便拨不动腿！”

贺言春听到后面这句，心里便起疑，难道方犁也是这样？便赌气道：“好端端说别人干什么？我阿娘才没那么聒噪！”

方犁失笑，道：“你还嫌聒噪？真是小孩儿家的话！你现在只管犟嘴，过两年再看！只怕到时要哭着求着娶一房媳妇的也是你！”

贺言春想，你能比我大多少，就一口一个小孩儿家。欲要生气走开，却又舍不得。恰在这时，掌柜的陪着间壁许老儿走进屋来。那许老儿欢欢喜喜地给方犁贺言春施了一礼，方犁忙扶住了，朝他道贺，还拿出一份丝帛作贺礼。许老儿打架也似地和他推攘半天，才收下来，感激得不得了。

“咱们小门小户的，迎亲也没甚多的礼数。请两位郎君来，为的是脸面上好看。”许老儿和方犁等人在廊下坐下来，略略讲了些本地迎亲的习俗，又道：“实不瞒两位，适才和迎亲的人论起来，都怕晚上女家会有些刁钻古怪花样儿，咱家幺儿是个老实孩子，多几个人去也多点帮衬。却是吴嫂子给我出了个主意，说是让两位贵客去一趟。有你们坐镇，还怕他们什么？”

方犁听了简直流汗，道：“老丈言重了，方某和兄弟两人不知礼数，哪里镇得住场面？休要坏了老丈的事！”

许老儿和掌柜的忙笑道：“不要惊慌！只管去。礼数规矩，自有人理会。你两个上画儿的小郎君在场，那些嫂子姑娘必定羞手羞脚、不敢乱来。这便好了！”

说话间，外面小厮流水价端了饭菜进来，许老儿客气道：“本要请两位过去用饭，只怕郎君们嫌人多吵闹。庄户人家的小饭菜，还请不要嫌弃。”

方犁忙道了打扰，贺言春把屋里桌几搬出来，几人就在廊下团团坐了吃饭。方犁看桌上菜肴，虽不甚精细，却也品种丰富，菜□□备。饭间几人闲聊，许老儿和掌柜的便说起当地婚俗，虽不讲究纳采问名，三茶六聘却也丝毫不能少。

方犁听了暗自啧舌，道：“真真想不到，原来娶个亲竟恁般琐碎。”

掌柜的道：“早几十年前，哪里有这些讲究？如今朝廷轻徭薄赋，没有人祸，又少天灾，百姓日子比前朝好过得多了。你看那普通庄户人家，手里也拿得出钱财，娶亲又是桩大喜事，哪有不好好备办的？”

许老儿也点头，道：“正是这个理。其实男家女家争礼争面，都只是图个热闹罢了。咱这里民风淳厚。鲜少有拿这个刁难人的。”

第四十章 行 催红妆

一时饭毕,方犁和贺言春洗过脸，才陪同着许老儿过去。许家院里摆着酒宴，好些人聚在这里吃喝聊天,见两人进来,都笑嘻嘻地围过来看。

许老儿把方犁和贺言春领到一位大嫂面前，道：“吴嫂子,两位贵客我交给你了。路上可得注意着些！休叫人家累乏着了！”

那大嫂满口答应，拍掌笑道：“您老人家只管放心，都交与我！保证两位小郎一根毫毛也不得少了您的！”

说着就领着迎亲队伍要走。这当儿，掌柜的早叫人拿草料把两人的马儿喂得饱饱的,牵了过来。吴嫂子打头阵，骑着头驴走在最前面；新郎官许幺儿，约摸十□□岁,看着憨厚朴实,穿得一身簇新，骑着匹枣红马，喜气洋洋地跟在后头。方犁贺言春和另外两个年轻小伙各自骑马，随在新郎倌两侧，余下五六个年轻汉子和两位迎亲妇女，提的提抬的抬，拿的各色礼物，都随着步行。

此时已经暮色四合,出了集镇，便是田野,一片黍禾长得葱茏，两三颗星在天边明灭。一群人一鼓作气行了五六里路，很快便到了新娘子家住的庄子。离着一小段路时，远远就见村里亮着火把，庄中小孩子都飞跑着迎过来，笑嘻嘻地拦着要果子点心吃。

吴嫂子一边从篮子里抓果子扔给孩子们，一边催着驴往前走，道：“小崽子们让开些！不要误了我们的事！”

一群人从围着的孩子中间挤过去，进了庄子，人越发多了，男女老少都围过来看，笑嘻嘻地跟在旁边走，那些年轻姑娘媳妇们，看见许家迎亲的如此排场，里头又有两个格外英俊的小郎君，都一边看一边悄声指点，新郎倌许幺儿早就红了脸，低着头寸步不离地跟着吴嫂子。

新娘家虽是农家小院，却也粉饰一新，门外聚着人都忙忙碌碌。大门却紧紧闭着。吴嫂儿到了门口，直着脖子叫喊：“亲家翁亲家母，姑爷来了，只管关门做甚么？快开门，端杯热茶我们吃！”

旁边人都哈哈地起哄大笑，等笑声稍歇，门里响起一个男子的唱歌声，众人听他唱道：“枝上喜鹊叫喳喳，丝瓜结了并蒂花。门前来了一堆人，谁知他们要做啥？啊呀谁知他们要做啥……”

歌刚唱完，外头便又是一阵哄笑，吴嫂子十分镇定，和迎亲队里几个人头并头商量了一会儿，刚在方犁旁边的那位小郎越众而出，对着门里唱道：“对门山上一嘟鲁蒜，团团圆圆抱柱站。今日两家结姻亲，来迎新妇把家还。哎呀一对新人百年欢……”

这边唱完了，围观的人拍着巴掌乐。歇了一时，门里又唱起来，都是应时应景的本地民间小调，双方你来我往地斗歌，直唱了一顿茶功夫，新娘子家里总算开了大门。

迎亲队伍进了门，自有人过来接待，把礼物拿着堆放在院中，供来往客人观看。两边廊上安排座位茶水，由新妇兄嫂舅家陪客。二门却依旧关着，吴嫂子性子急，吃了两口菜，又站起来，道：“亲家翁亲家母，时辰不早了，快叫新娘子出来，休要误了吉时！”

屋里却又有人唱道：“王家小娘要梳妆，门外小郎细细等。一梳白发齐眉，二梳儿孙满地，三梳亲朋来相庆，四梳出门遇贵人……”

方犁纵然没经历过，也晓得这是要新郎倌这边唱催妆的歌了，果然迎亲的人商量片刻，便有个同来的小郎唱道：“绣花帐子高高挂，什锦被子铺满床。休为梳妆误吉时，新人快快入洞房！”

屋里人笑道：“好性急的新郎倌，这便要入洞房了？早着呢！”

说着又唱了起来，一首唱罢，外头人接着，又斗起歌来。这边吴嫂子见门迟迟不开，着了急，商量了一阵，过来朝方犁和贺言春道：“催妆的歌子准备得不够，你两个知文识字，可知道有什么出奇的曲调儿么？”

贺言春自然是摇头，方犁想了想，道：“我唱得不好，念一首催妆诗行不行？”

吴嫂子大喜，忙道：“好好好！念首听不懂的，好叫他们接不下去，自然乖乖地开门！”

候着屋里歌声歇了，方犁便起了身，往四方团团作了一揖。众人就见一个极俊的小郎，穿着上画儿的绸缎衣裳，口齿清朗，道：“传闻烛下调红粉，明镜台前别作春；不须满面浑妆却，留着双眉待画人。*”

座中客人多是田舍汉，虽听不懂，却也觉得好听，便有人叫起好来。新郎这边更是哄然鼓掌叫好。旁边围观的年轻女子也都望着方犁窃窃地笑。贺言春见方犁大大方方站着任人看，心里不快，在旁边悄悄扯他衣袖叫他坐，方犁又作了一揖，这才坐下了。

果然那屋里人接不下去，再者本身闹得也够了，过得片刻，便开了屋门。吴嫂子率着新郎倌和迎亲的人，旋风般冲进去，里头婆子媳妇、年轻姑娘闪避不及，被人冲得险些站不住脚。

这当儿，新郎倌许幺儿也顾不得羞，把众人围着的一个盛妆女子背上就往外跑。那两旁看热闹的男女老少们，都嘻嘻哈哈地跑上来拦着。贺言春力气大个头高，以一挡十，冲在前头，和众人护着新郎新娘杀出重围。到了院外，拦人的才停了手。早有人牵上马来。许幺儿将新娘子扶上马，自己牵着绳，和岳丈舅兄告辞了，众人簇拥着，一边说笑，一边欢欢喜喜地往回走。

等回了许家，大门外早有人迎着，有赞者敲着小锣，指引新郎新娘拜了天地祖宗，吃了合卺酒，送进屋里。外头空地上便有人点燃了篝火，男女老少都围着火堆，吃着酒唱歌跳舞。

夏人酷爱歌舞，无论男女老少，都能唱两句、跳一段。这等场合，少男少女们又多，便有那大方些的小伙子，率先跳起舞来。年轻女孩儿们羞涩，起初都在旁边笑着看，后来那大胆些的，便也上前跟着跳起来，渐渐的人越来越多。

年轻人熟得快，方犁和贺言春既是迎亲路上出过大力的贵客，又都是俊朗少年，自然有刚才同去的小郎过来，亲亲热热地拉他们二人同去跳舞。两人虽不大会，好在这舞蹈动作简单，学起来不难，渐渐也跳得很好了。

方犁毕竟大病初愈，跟着跳了一回，出了汗，觉得有些累，便退出来到旁边歇着。贺言春一双眼睛时刻都在他身上，看见他到旁边坐下，忙进屋给他倒了杯温茶，又拿了扇子给他扇风。方犁喝着茶，看一个小娘子不住地拿眼瞟贺言春，便偷偷指给他看，笑道：“看到没有？那女子必是对你动了心意。”

贺言春看那女子一眼，神情有些不悦，道：“我看不出。”

方犁道：“呆瓜！凭赌什么，你看着吧，她一会儿必定要过来同你搭讪。”

贺言春有点生气了，道：“你一心都在这些女子身上，怎么看不出瞧你的人更多？”

方犁挑眉道：“哎呀哎呀！你竟学会挖苦人了？瞧我的人虽多，却不及瞧你的那个有情意！我劝你这会子趁早想想，等那小娘子过来了，你打算同她说什么！”

贺言春把头往旁边一撇，一身正气道：“休要轻嘴薄舌瞎胡乱说！你知道人家怎么想的！”

方犁笑得一口茶险些喷出来，指着贺言春道：“好！好！你是天下第一个正经人！我且等着瞧！”

贺言春不作声，却赌着气悄悄儿想，我也不是什么正经人，不过是不告诉你罢了。

两人正说着话，就见姑娘伙中发出一阵轻笑，刚才瞟贺言春的那个小娘子被女伴们推了出来。那小娘子扭着手，羞羞答答地低着头，在笑声中走过来，把只香囊朝贺言春怀里一丢，转身便跑了。

这边小郎伙里，早有人看见，顿时鼓噪起哄起来。贺言春羞红了脸，手足无措地拿着那香囊发呆。方犁笑得打跌，推他道：“我这卦算得如何？只管站着做什么？快去追罢！也跟人家姑娘说句悄悄话儿去呀！”

贺言春瞥他一眼，拿着香囊迟疑了一回，追着那姑娘去了。

方犁原想着他脸嫩，早几天又还对自己有两分吞吞吐吐的情意，此时即便有心，也必定要人再三地劝，才会跟着那小娘子走。谁知贺言春这回如此爽利，他自己倒怔了一怔，好笑起来。

火堆边热闹依旧，有胆大的小郎，开始追在心仪姑娘后面唱小调；也有大方的女儿家，在女伴们怂恿下，朝看中的小郎丢个帕子或香囊。方犁早收了两块丝帕在怀里，正琢磨着要不要挑一位上前搭讪，忽见贺言春又走了回来。

方犁诧异，正要发问，贺言春道：“这天好晚了，你病才好，可别累着，咱们回去歇着罢。”

被他一说，方犁也觉得有些倦了，便起身挥别众人，跟他回客栈。两人一前一后地走，他又道：“怎么这么快？我才收了两块帕子，你就丢下人家姑娘，自个儿回来了？”

贺言春立住脚，一脸讶异地朝他看，气愤道：“你……你还收了两块！你还想三妻四妾么？”

方犁惊奇又好笑，道：“啊哟，不过收了块手帕，话都没来得及跟人说，怎么就提到妻妾上头了？再者，就算真如你所说，男人三妻四妾，不也寻常么？”

贺言春扭头就朝前走。方犁跟在后头，又道：“哎，问你话呢，怎么这么快？没跟人家姑娘拉拉手么？罢了罢了，必定是你害羞……”

贺言春又站住了，气呼呼扭头道：“没有！”

方犁道：“啊？什么没有？”

贺言春深吸了一口气，平静道：“没有拉手。我过去把香囊还给人家了。”

方犁怔住了，贺言春又道：“我同她说，我已经有了心上人了。”

方犁呆呆把他看着，咽了口唾沫，才道：“傻子！你还小呢。这世上好女子那么多，怎见得就非要你现在心上的那个？”

贺言春死盯着他，把心一横，道：“我的心，我自己知道。世上人千般万般好，在我心里，总不及他一分一毫。我也不指望他回应我，不过是在心里留个念想。若他不喜欢，我以后再不提这话，就当我痴心妄想好了。”

说到后来，渐渐地神色凄然，也不敢看方犁，转身往屋里走了。

方犁呆立原地，一时不知说什么好，叹了一声，悄悄咬牙道：“你这头犟驴……”

作者有话要说：唐徐安期《催妆》

第四十一章 缠绵意

郑孟卿本是想好了,等老幺回来要好好捶他一顿，叫他晓得好歹。谁料到贺言春归家时，一来他已经消了气,二来看到兄弟瘦了一圈,人也有些垂头丧气的，他便心软,再不提收拾贺言春的话了。看到阿娘抄着藤条要打人，反上去劝着拦下了。

白氏道：“你们休拦着，惯坏了他！我今日必定把这眼里无亲无长的孽障教训一顿！一句话不说便跑了，你当家里是什么地方？你阿兄阿嫂四下里派人去寻,急成甚样你可知道……”

石头和他爹一左一右，都跪在前头抱着白氏的腿，哄她消气,奴仆们知道主母动怒,也在院里跪了一地。石头一边急赤白脸地朝贺言春使眼色，叫他低头认错，一边道：“大母，小叔要走，原是跟我说过的！况且他又留了字！大母你休要打他，前儿夫子又问过我，叫他病好就去上学。若打坏了，写不成字拉不得弓,岂不糟了！”

李氏给婆婆端了茶来，也道：“按理是该好好打一顿！只是他已经回来了,这么大个儿郎跪在面前认错，还望婆母给他留点脸！”说着把茶水递给贺言春，叫他端上去给白氏。

贺言春端着茶水，膝行到白氏面前，小声道：“阿娘，我知错了。阿娘打死我也无怨，休要气坏身子！”

白氏听他这样说，反下不去手，丢了藤条，叫了一声儿，拿手指戳着他额头哭道：“你有事，告诉娘和你哥一声，难道我们还拿绳子拴你脚？你一个人不知走哪里去了，家里人不担忧么？怎就不能让人省省心？……莫非你还在怪娘么？当初我就不该放你跟那死鬼回去，我母子们饿死在一处，也强过让你在外头受欺辱，如今回了家，却也同我们生分了……”

贺言春见阿娘伤心，也慌了，流着泪道：“阿娘你不要哭，春儿从没这么想过！以后一定处处听阿娘和兄嫂的话，再也不自作主张了……”

几人劝了半日，才把白氏渐渐劝得收了泪。贺言春也自悔冒失，一连几日不出门，只在家陪母亲。郑孟卿问他为什么事连夜出门，他也只说家里呆得闷了，出门散散心。白氏知道必定另有蹊跷，但见他回来了，也不好逼问太甚。只有石头信以为真，反觉得自家小叔说走便走，气度潇洒，与传说中浪迹江湖的侠士相比，只差了一柄好刀。

贺言春在家歇了两晚，便依旧和石头两个去上学了。到了学堂里，便有两个同窗凑上来问候他病情，贺言春一一答了。原来近段时间，石头因为颇得世子的眼缘，时常混在一处蹴鞠，别的孩子也不敢再拿他来取笑，连带着贺言春在学里的地位都水涨船高。

近来天气热，武课调整到上午，孔教头教习骑射，因晓得这些世家子弟们娇贵，只讲解了半个时辰，就让学生们自行练习。世子曹葵到快上课时，才姗姗来迟。上马跑了两圈，太阳一烈便喊累，到跑马场边的荫凉地上歇着了，奴仆们生怕世子中了暑，在树荫下放了张竹躺椅请他坐。曹葵半躺在椅上，旁边有人打扇，有人奉上冰过的茶水瓜果，好不惬意自在。

这时日头渐渐毒了，那其他的孩子都巴不得早点下去歇着，眼见世子带了头，渐渐地一个两个都溜下马，凑到世子旁边，一群人坐在树荫下小声说笑。各家奴仆自然都赶过来伺候。到后来，场上唯有郑家叔侄顶着烈日策马飞奔，往来练习骑射。

武课快结束时，孔教头才又过来，朝众人面上一看，个个脸色清爽，唯有贺言春和石头汗流浃背、面色绯红。

孔教头另外交待了几句，武课便结束了。此时世子却既不热了，又不累了，呼朋唤友要去蹴鞠，因嫌跑马场上没荫凉，打算带人去他院子里练去。石头也不嫌累，兴兴头头地要跟着去，又要叫上贺言春，贺言春摆手道：“你去，我在这里歇歇。”

石头便跟着去了。贺言春把两匹马牵到树下，见马儿身上汗津津的，有些心疼，抚着自己坐骑道：“小白，今日辛苦你了，回家就给你好好洗一洗。”

那马喷个响鼻，算是回应。贺言春一笑，拿手巾擦汗，抬头看时，却发现孔教头正远远地朝他走来。贺言春忙施了一礼，道：“夫子怎么还没回去歇息？”

孔教头嗯了一声，与他闲谈片刻，才道：“春儿，将来你想从文，还是习武？”

贺言春老老实实地道：“我还没想好。”

孔教头见四下里无人，便低头嘱咐身后的仆人几句，那仆人转身去了，他这才对贺言春道：“你习武的根基好，人又勤勉。将来若想去军中效力，我也有些故交，或许能帮你说两句话。”

贺言春一怔，心中感激，忙道：“多谢夫子栽培！”

孔教头摆摆手，道：“也要你自己上进才行。如今朝廷筹谋着要对匈奴开战，若真的打起仗来，正是用人之际。纵然上头无人提携，也不怕没出头之日。你只管好好打磨本事。上午练得如何？”

贺言春便说了说上午练习骑射的事，孔教头点拨了几句，两人正说着，那仆人去而复返，手中捧着一张铁弓，一桶箭，递给孔教头。孔教头接了弓，在手中掂了掂，道：“你拿这个试试。”

贺言春接过铁弓，就见尺寸比自己上午练的那弓大上许多，入手沉甸甸的，拨一拨弓弦，嗡嗡作响，便知道是上好东西。孔教头从奴仆手中取过一枝箭，道：“你们现在练的那弓太轻，练好了，也只能打打猎罢了。若想上阵杀敌，还是得练重弓。这是我用过的一把三石弓，你试试看。”

贺言春细看那箭，也比自己平时练的粗长许多，倒与当初北蛮人射的箭有些相似。他依言调好箭羽，搭上弓弦，双臂擘开弓，瞄准跑马场上一只靶，只听嗡的一声响，那箭射中木靶边缘，竟将箭靶射裂一角，手中弓弦犹自颤动不已。

孔教头背着手，又给他细讲了肩背处须如何发力，最后道：“这弓你拿回去，有空在家里练。学里人多口杂，就不要带过来了。”

贺言春心中十分感激，忙推辞道：“这等好物，必是夫子珍藏已久的，怎好让我拿回家去？我要练，回去另外置备一张就是。”

孔教头细细抚着那弓，表情有些怅然，过了一会儿，才道：“我如今拿着它，也只是放在架上生尘罢了。给了你，你便拿着。客气什么！”

说着将弓和那桶箭都交与贺言春，自己背着手往回走，走了两步，又停下道：“不早了，快回去吧。”

贺言春接了弓箭，呆立原地，看夫子慢慢走远。他往常觉得，孔夫子许是从过军，走起路来龙行虎步，颇有行伍风格，此时不知为何，却觉得那背影里有种萧索的意味。

他心里有些难过，不由得想，原来像夫子这种人，衣食无忧，受人尊崇，却也时常心有不足。世人都是如此，又何况自己呢？

自这日后，贺言春上学依旧练那张轻弓，闲时想起方犁的话，也把鞠球认真盘几回。等放了学，他便在家温课练箭，练够时辰了，便陪母亲说说话，或躲进自己房里闷着头睡觉，再不出门往外跑了。

白氏见他如此乖顺，本该欢喜的，却又担心他心思重，把几句气头上的话太当真了。这天夫子休沐，她见幺儿在屋后，拿着老沉一张弓练习，直练了一个时辰还不住手，便道：“儿啊，你从早起便站在这里拉弓，也该歇歇了。贪多嚼不烂，哪个神箭手是一天半天练成的？”

贺言春便依言收了弓，叫人端水洗了手脸，又准备回房去睡觉。白氏把他叫住，叹气道：“娘说你几句，你还气上了？我也不是不叫你出门，只别乱跑，叫大人担心。今儿好容易不上学，你看石头儿，一早就跑得没影儿了。你也出去玩会儿去。正好这天阴阴的，出门也不太热。”

母亲既然这样说了，贺言春为表示自己并未生气，只得出门去了。他牵着马，站在家门口茫然了好一会儿，也不知要往哪里去。想了想，索性上了马，也不勒缰绳，只随那马儿自己往前走。

时值七月，街市间满布榆槐，绿意盎然，倒比屋里还凉快些。出了坊门，就见路上行人渐渐多了，好些个摊贩正沿街叫卖。贺言春看见路边一个卖花儿的老妇，下马买了一束白兰花，付了钱拿在手里，才又想起没法送给喜欢这花儿的人了。两人如今见了面也尴尬，自己又何必跑去让他烦恼？

满心惆怅地站了好大一会儿，他才又上了马，又看两旁挑担的货郎、做胡饼的老汉，心里乱纷纷的，想，以前以为有饭吃、有衣裳穿，便再没有忧愁了。却原来一个人吃饱穿暖了，也还是有这么多的不快活。

他怀着满腔沉沉的心思，丝毫没注意走到了哪里。直到马儿停下来，贺言春一抬头，竟发现面前就是方宅。原来那马到方家去的次数多了，已然认得路，见主人信马由缰，它便自作主张走了过来。

贺言春先是一慌，忙拉马往僻静处走，直到拐角一棵树旁，才下了马，立住脚回头看，就见方家大门关着，里面却隐隐传来说笑声。

他以前来得勤，这几进院落，比自家房屋还熟。看到墙上浓密的榆树，便晓得是栽在二进院里的，再往前走，便是三郎住的屋子了。他现在必定在家罢？是看书、睡觉，还是又在和众人聊天呢？

贺言春想到这里，心酸起来，三郎是从来不缺伴的。他心地又好，人又聪明，人人都喜欢他。自己只是其中最不起眼的一个罢了，又怎能痴心妄想，指望他只喜欢自己一人？

他站在树下，呆望着旁边院墙，也不知望了多久。后来听到方家院门吱呀一响，才惊醒过来，就见伙计顺子从门里走了出来。贺言春怕被人看见，问起来不好作答，忙悄悄拉着马往外走，拐过一道弯，才飞身上马往回走了。

却说顺子出门，却是听到外头有人叫卖糯米糕，他走到巷口寻着了米糕摊儿，买了一钵端进屋。树下好几人坐着聊天，顺子过去了，先挑了块好看的给方犁，自己才坐下，把糕儿让给大伙吃，又道：“刚在路口买糕时，我一抬眼，就看见一个人骑马往外走，看背影倒像是言春。”

旁边六儿一边吃糕，一边道：“必是你看错了，春儿既来了，哪有不进屋的？”

顺子也觉得这话有理，便不再提。过了一会儿，六儿却又道：“他有些日子没来了。以前天天来的。莫非家里有什么事？三郎，你可晓得是为什么？”

方犁心里正有些不自在，闻言道：“他天天要上学，忙得很，哪像你一个闲人？”

说着站了起来，道：“你们吃，我门口转转，散散心去。”

他独自往外走，心里却想，再没别人，必是那傻子悄悄来过了。

自从那一晚贺言春对他说了那些话后，两人再同处一屋时，都会有些不自在。方犁想着贺言春脸嫩，一时冲动的话哪里作得准？第二天想起必定难堪，于是努力作出一副全不介怀的模样，以示自己并未将那些话放在心上。谁知贺言春见了，心里更难过，此后路上，他虽然煎药做饭依旧精细，见了面也强作笑脸，平时却刻意避着方犁，两人连话都说得少，更别提如从前那般同榻而眠了。

方犁走出门外，抬眼看巷口，就见外头空荡荡的，那拐角处大树下，却有些白色的星星点点，走过去一看，原来是几朵白兰花。

方犁把花捡起来，拿在手里看着，心想，也不知他在外面站了多久，花都蔫得不成样子了。

他有些无奈，有些愧疚，叹着气想，总之是我对不住他了，辜负了那一腔情意。

第四十二章 少年愁

贺言春回家时,屋里静悄悄的，仆人们不知到哪里去了，他也懒得喊人,径去厨下舀水洗了手脸,便到阿娘房里找她说话。

刚进廊下，便听到里头低低的一声抽泣,似是阿娘声气。贺言春一惊，轻手轻脚走到窗下，悄悄往里头望。就见屋里白氏和李氏对坐流泪，过了半晌,白氏才含泪道：“我身上掉下来的一块儿肉，娇养到十八岁，虽不像富贵人家的女娘穿绸着罗,却也没叫她吃过什么大苦头。如今进到宫里,眼睁睁看她受苦，我这心里想起来就如刀绞一般……”

说着哽住了，那眼泪越发流珠价掉落下来。对面李氏也陪着落泪，劝解道：“婆母休要太过心焦，阿妹从小就是个要强的，宫里那位对她也有些情意，若非如此，怎会当时就叫她进宫？如今虽一时受些冷遇,往后日子还长，说不定还有些大造化呢。”

白氏却摇头,叹息道：“她纵然长得比人强，你见宫里何时缺过美人？女儿家青春，也不过三五年，这几年熬不出头，后半辈子便被耽搁了。怪只怪她投错了胎，生在我们这样人家，如今连个帮衬的人也没有，在那吃人的地方还不是处处任人摆布……”

贺言春听到这里，便知道是在说阿姊。他站在窗边想了想，径直推门进去了。屋里两个女人见他进来，都是一惊，慌忙拭泪不止，白氏强作平静道：“春儿几时回来的？热不热？那井上有凉水湃的果子，叫人拿来你吃。”

李氏起身道：“这当儿都躲出去歇凉去了，哪里叫得到人？罢了，我去拿，你陪阿娘说会儿话。”

说着自去忙碌，贺言春便在母亲旁边坐下，细瞧她脸上，道：“阿娘，阿姊出什么事了？”

白氏见问，晓得他在外头听到了，强忍着辛酸，勉强笑道：“你小孩儿家家的，只该一门心思上学读书，打听这个做什么？这是我们大人该操心的事。”

贺言春道：“阿娘，我都十六七了，哪里还小？你别事事瞒着我，有什么难处，说出来大家合计合计，总强过你一人在这里着急流泪。”

白氏听了，眼泪复又掉了下来，贺言春从怀里掏出帕子递过去，白氏一边拭泪，一边慢慢地把自己才打听的消息说了。

原来郑玉儿进宫后，一直没什么消息传出来。白氏心里牵挂，在公主面前又不好太过罗唣。今儿她进府里给公主请安，恰逢公主刚从宫里出来，不知怎的，脸上有些怒色，见她来了，便把众人摒退，两人在房里悄悄嘀咕了半晌，白氏这才晓得，女儿进宫后，并未陪侍在皇帝身边，而是被发落到一处偏殿看房子去了。

公主说得气愤愤的，道：“都是那老虔婆一手遮天！仗着自己是大长公主，把皇帝都不放在眼里！一个女儿做了皇后，也还是宠得无法无天！与我兄弟成婚五年了，蛋也没见她下一个。还处处把持着后宫，生怕皇帝挨了别的女人！如今好了，满京里人都说我兄弟不能生养！那起嘴毒的小人，一时快活，什么话不往外说？连议论着要另立皇储的人都有！老贼妇，死虔婆！她也不想想，若我兄弟真有个好歹，她家满门如何自处……”

白氏见公主气得连村话都说出来了，也不敢多问，只忙着在旁边劝解。公主说了一大车牢骚话，气性渐平，反不好意思起来，见白氏面有忧色，劝她道：“你也不要性急，玉儿在宫里，有我看顾着，不曾吃过什么苦头。她还叮嘱我，叫我诸事不要告诉你，免得你在外头牵挂。你只管放宽心，来日方长，到底谁输谁赢，哪个说得准呢？且让她们再快活几天……”

白氏在公主府里坐了半日，又陪公主用过饭才回来。一路忍了又忍，直到进了房，才落下泪来。正好李氏前来服侍，她见四周没有外人，这才悄悄把女儿的消息对媳妇说了。

贺言春听了阿娘的话，默不作声，片刻后才道：“阿娘，宫里不是皇帝最大么？如今我听起来，怎么他反要处处受人制约？”

白氏苦笑道：“傻孩子，皇帝好比一个家里的当家人，凡事虽是他说了算，可谁家还没几个骄横得势的亲戚？我听人私下里议论说，先帝爷儿子多着呢，皇帝又不是嫡长子，能登上宝座，皇后这边出了大力。自古夫妻之间，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。你想想，皇后家现有这个大功劳，那还不把后宫把持得严严的？”

这事并非皇室秘闻，京中百姓多有耳闻，再加上公主聊天时也曾说过一二，是以白氏一介妇人，也知道得十分详尽。原来当今皇后是皇帝表妹，母亲又是极受先太皇太后疼爱的大长公主，母女俩都是自小众人捧在手心里长大的，惯得脾气十分娇纵。先帝在时，大长公主时常带女儿在宫里出入。如今的皇帝，那时还只是个毛孩子，但已十分聪明伶俐，与表妹玩在一处时，也多有疼她让她的。大长公主看在眼里，心里欢喜，便想亲上作亲，把女儿许配给他。皇帝生母当时只是个美人，见大长公主喜欢自家小儿，忙说动先帝，应下亲事。这之后，两个女人使出百般手段，把先前立下的太子拉下位，又把自家孩子扶上去，其间种种惊心动魄之处，不必一一细述。

后来皇帝十七岁登基，大长公主功不可没，正因如此，皇后才得以在后宫一人独大，大长公主一门也威风赫赫，在宫里出入，一如进出自己家门。事事如意，只有一样不足：皇帝大婚后，至今已经五年，却一无所出。皇后那边，为了求个孩儿，一面把后宫整治得铁桶一般，连只母苍蝇都难得飞进去；另一面整日熬汤煮药、请巫算卦，花起银子钱跟淌水似的，到现在也还是毫无子息。

贺言春听阿娘讲了其中这些关窍，才算真正晓得了阿姊如今的处境。郑玉儿孤身进宫，虽有安平公主扶持，怎比得上大长公主势大？皇帝作不得主，皇后又善妒，宫中必定耳目众多，她一个十几岁的女儿家，真可谓是如覆薄冰了。一步走错，便可能遭了毒手，跟只蚂蚁似的被人碾死了，也只是悄无声息埋在乱坟岗上。

他想起阿姊素日待自己的那些好处，也湿了眼角，想了想道：“阿娘，咱们把阿姊接出宫来罢。家里也不是揭不开祸，何苦叫她进宫受罪？富贵哪有止境？一家人团团圆圆地在一起，不比什么都强？”

这话却是说到了白氏心坎儿上，她不由抓着幺儿的手，一边摩挲一边叹息道：“我何尝不是这样想？只是出宫哪有那么容易的？要等逢年节时，宫中往外放人才好开口。再者，公主现在还想抬举玉儿，若我们一味地要接人出来，也怕寒了她的心……，罢了，这事等我慢慢谋划。你不要多想，左右想也无用，好好上学才是正经。”

贺言春应了，又宽解母亲几句，才回了自己房里。他本来心思就重，如今一重愁未解，又添一重愁，心里更加郁郁的，躺在榻上翻来覆去，深恨自己年轻力薄，不能护得亲人周全。一时又想到三郎幼失怙恃，难为他孤身一人，竟也支撑起一个家，心疼之余，更生思念。

晚间闷闷地想了半夜，第二天早起和石头上学时，他便叮嘱石头，世子再要喊人蹴鞠，让他想法带上自己。石头自然满口答应。

一连几天，贺言春放了学便和世子等人去蹴鞠。起初曹葵不大瞧得上他，谁知踢过一场球，却对他刮目相看起来。原来世子因为体力不大好，蹴鞠场上想争输赢，就格外讲究个攻防配合、阵型变化。贺言春虽是才跟他们踢球，场上却总比别人多几分灵活，何时该攻、何处该防，别人稍加提醒，他便会意。光凭这份眼力劲儿，已是难得，再加上他前段时间用心苦练过，技术已然突飞猛进，如今两三个人都防不住他了。

贺言春连着几天和曹葵蹴鞠，渐渐摸清了他的性子，晓得他好大喜功，赢球心重，便时常从别人脚下截了鞠球传给他，好叫他自己射进鞠洞里去。曹葵在场上左右逢源，踢得高兴，自认为又得一员猛将，对他也日益和颜悦色起来。

这晚贺言春蹴罢了鞠，让石头和仆人先回了家，他自己骑着马，慢慢往方宅走。路上一时想到阿姊，不知她在宫里怎生苦闷；一时又想起曹葵，虽则二人在鞠场上也说得上话，只不晓得自己真有事求他时，世子是否愿意帮衬。思绪纷乱间，不觉已经到了方家门口。

他头回生二回熟，这次便在巷口拐角处下了马，站在那棵老榆树底下，伸着脖子看方家大门。听到里头人声，想起过往种种经历，心里半酸半甜。一面盼着方犁出来，自己好偷偷瞧上一眼；一面却又觉得这般鬼鬼祟祟的行踪，实在招人厌烦。

正自发痴，却听巷外有人唤他名字，道：“春儿？你在这里做什么？”

贺言春仓皇回头，却见墩儿和方犁打外头进来，两人正站在不远处看着他。他狼狈不堪，脸顿时红了，说不出话来。

墩儿走过来，打量着他道：“原来真是你！既来了，怎么不进屋去坐坐？走，到家吃过饭再回去，正好胡爷爷今天还念叨你呢。”

贺言春悄悄瞟方犁一眼，见他不作声，也把自己看着，愈加无地自容，嗫嚅道：“不了，家去还有事。……改日再来拜访罢。”

说罢，也不管墩儿如何惊异，牵着马就往外走，与方犁擦身而过时，几乎不敢抬头。

走出两步，却听后头方犁道：“春儿，你等等我。”

他心一颤，且喜且忧。悄悄转头，就见方犁低声同墩儿交待了几句，赶上来，对贺言春道：“左右无事，我送你一程罢。”

第四十三章 好事近

长安城中,每到酉时三刻，就要敲响鼓声，提醒人们一天的劳作结束。在咚咚鼓声中,各官府衙门渐渐关闭,街市里行人开始往家走，那些进城卖瓜果的田舍郎,也都急匆匆挑着担儿赶着出城。青绿榆槐间，飘散出做晚饭的丝丝烟火气。

贺言春牵着马，和方犁并肩走着，两人看着从旁边经过的行人,一路都默然无语。

方犁打从见他的第一眼起，心里就有些乱纷纷的。看他孤零零地站在树下，郁郁地远眺着自家院墙,方犁一面想起这相思病的因由,觉得自己实在难辞其咎；另一面又觉得这小子怕是痴了。自己又不是女娘，都是男人，有什么可喜欢的？也值得他这样？

这傻子，到底知不知道自己在做什么？

本要想法子劝解他两句，又怕一句话没说好，反而伤着他。踌躇间，忽然想到他方犁半辈子还没这么瞻前顾后过，一时又有些啼笑皆非。

正在犹豫,忽然听到贺言春道：“你怎么瘦了？”

方犁一怔，拿手摸摸脸,道：“啊，也还好吧？”

贺言春本来不敢正眼看他，闻言抬起头来，光明正大地盯了一会儿，道：“真瘦了。是不是回来后又病过？”

方犁摇头，道：“没有，大约是苦夏。天热了总没胃口。”说完看他道：“你最近还好么？”

贺言春心道，我不好，一点也不好。嘴上却说：“吃得下睡得着，挺好的。”

方犁心想，您老摆着这一副讨债的脸色，任谁都不会觉得“挺好”啊。嘴上却顺口道：“嗯，个子又长高了。……你娘亲呢？身子还好么？许久没给她老人家请安去了。”

贺言春本想说挺好，停了一停，却道：“阿娘近来牵挂阿姊，日夜焦心，我……我看着心里难过得很。”

方犁一惊，忙道：“你阿姊不是在宫里么？怎么了？难道出什么事了？”

贺言春缓缓摇头，看方犁满脸担忧，不知怎的，那心里郁结的块垒竟消了些，一路走着，他便把从阿娘处听到的消息都告诉了方犁。

方犁素日虽也结交些商贾豪门，但他毕竟在京城里呆的时日短，这些皇家故事还是头一次听说，闻言也默然了，半晌才安慰他道：“依我想，皇上带她进宫这件事，皇后不见得知道。否则怎会容留她在宫中这么久？你们也不要过份忧虑，眼下你阿姊虽不曾富贵，却也于性命无伤。过段时间，若真有机缘，将她接出宫来，便都可安心了。”

贺言春摇头，道：“听阿娘说起来，安平公主和皇帝是一母同胞的亲姐弟，自然事事卫护着皇帝，对大长公主和皇后把持前朝后宫也十分不满。我猜阿姊既被送进去了，安平公主自然要设法把她留在宫里等待时机。若能侥幸为皇上诞下一儿半女，公主的功劳是头一份，阿姊也能险中求富贵。若事不成，公主不过损失一个小小的侍女，我阿姊却要白白丢掉性命。”

方犁见他说得悲伤，心中亦有些怆然，皇室纷争，岂是他们这等平头百姓可以左右的？想了想道：“事情还没到这一步，你们也别自己吓自己。不妨让你娘亲再和公主好好说说，事在人为，万一她允了呢？”

贺言春不置可否，低头走了一会儿，道：“我近来想着，若阿姊不得出宫，莫若让阿娘求求公主，让我也进宫里去当个侍卫，一来是个前程，二来，若有消息，我也好及时晓得，总好过坐在家中发愁。”

方犁急忙道：“若你是为前程去的，倒也罢了。若为你阿姊，我劝你还是算了。皇宫大得很，你去了，不见得能守着你阿姊；便侥幸到了一处，真有什么事，你一个小小侍卫，还不是眼睁睁地看着，能有什么办法？”

贺言春闻言沉默了，过了半晌，才道：“我何尝不知道这些？只恨自己无用，眼看着阿娘着急，阿姊受苦，却毫无办法。我……”说到这里，眼圈儿渐渐红了。

方犁见他这情形，也自心疼得紧，叹息道：“神仙打架，凡人遭殃。不是你无用，换个再能干十倍百倍的人，不也只能干受着？你若铁了心要进宫，倒也不是不可。我只怕你关心则乱，在里头惹出什么事端来。”

贺言春听了这话，心里大受安慰，想，他毕竟还是关心我的。正胡思乱想，又听方犁道：“前儿邝大哥写信给我，说他不日也要回京，我听他那意思，只怕要擢升到京里任个武职。等他回来了，我和你同去拜访他。邝家在京里根系颇深，他若能看在往日情份上，哪怕只帮你说句话儿，你也能得些方便。”

贺言春点头应了，看看两人已经走出老远，心里也知道该叫方犁回转了，却只是一万个舍不得。犹豫间又听方犁道：“下回来了，别总在外头站着，进家去坐坐罢。胡伯总惦记你，说你与我们生分了，还问我是不是谁得罪了你。”

贺言春复又心慌，垂着头，低低地答：“我……我怕你厌烦。”

方犁扑嗤一笑，道：“你这小心眼儿，叫我说什么好？我为什么厌烦？你不就是喜欢我么？到了这个年纪，谁还没有一时情动喜欢上什么人的时候呢？今天索性跟你把这事说开，也别藏着掖着的，你只管大大方方来，我又不是什么倾国倾城的女娘，还怕你坏我清白污我名声？倒要看看你能喜欢我多久。”

贺言春万不料他会直接说出来，脑中震得像有几百只蝉在嘶鸣。瞠目结舌半晌，才道：“不……不是这样的……”

至于究竟是哪样，他脑中混乱，一时也说不出口。干干地咽了口唾沫，他听到自己问：“要是我一直喜欢你呢？”

方犁怔了怔，看着他道：“言春，你到底喜欢我什么啊？”

贺言春心想，这叫人怎么回答？你哪里我都喜欢啊。却听方犁又说：“春儿啊，我觉得吧，你还是见识少了。你自知晓人事起，就在商队里和我们厮混在一处，咱俩又比别人亲厚些，所以你才会觉得自己喜欢我。等日后你见的女子多了，晓得了她们的好处，你再来说这话，方才可信一点。……别扯这些了，天晚了，再不回你娘该惦记了。”

贺言春满心里都在说，不是这样的，不然我为什么没喜欢上六儿顺子，偏喜欢上你？却不忍心继续驳他，怕坏了这好容易融洽起来的气氛。想了想，只得道：“好，你也快回去吧。”

方犁嗯了一声，又道：“等邝小将军回来了，我叫人告诉你。”

贺言春应了，两个面对面站着，方犁见他没有先走的意思，只得自己先往回走。走了好几步，回头看时，就见贺言春还呆呆站在那里看着自己。

他只得回过身摆摆手，道：“快回去啊。”

贺言春被他这一喊惊醒，自己也觉得难为情，忙昏头昏脑地爬上马往家走。一边走一边想着方犁的话，起初只觉阵阵心悸欢喜，到后来越琢磨越觉得心慌意乱了。

什么叫“到了这个年纪，谁还没有一时情动喜欢上什么人的时候”？莫非三郎心里早存了什么人，只有自己不知道？

贺言春一路把自己和方犁都认得的人捋了一遍，从男到女、从老到小无一幸免，连柱儿六儿都想到了，忽然觉得柱儿嫌疑最大。他和三郎不是奶兄弟么？两人从小儿就吃在一处玩在一处，感情自然比别人亲厚许多，说是青梅竹马也不为过。

他邻人疑斧，越想越觉得有理，一时心急如焚，眼前阵阵发黑，恨不得赶回去拉住方犁问个究竟。踟蹰了半晌，终究还是保留了一丝理智，决定等日后到方宅里来，细看看两人情形再作定夺。

方犁万万想不到自己随口一句话，竟给柱儿扣了偌大一口黑锅。等他慢慢走回家里，正逢上晚饭时分，胡安叫人把饭菜摆在院中树下，伍全墩儿等人围坐着陪方犁用饭。方犁见没有闲人，席间便告诉大家，有人想给墩儿说亲，让大伙儿都帮着拿个主意。

原来和方犁合伙的张老板，手下有个大掌柜，因见墩儿年纪不大，却踏实能干，人又生得齐整，心里很喜欢。今日见两人又去店里，他便拉着方犁到一边，悄悄告诉他，他家有位内侄女儿，年方十八，人品相貌都不差，和墩儿倒似一对儿璧人。掌柜的让方犁回去问问墩儿的意思，若有意，他和方犁便要作这撮合山，成就一桩姻缘。

墩儿听了一半就红了脸，坐也不是走也不是。伍全胡安却都喜上眉梢，纷纷打听姑娘家中是何情形。方犁道：“听王掌柜说，那小娘子家里颇可过得，父亲兄长都是屠户，在东市里有个小小铺面，家里也使好几个小厮，每天有好几百钱的进账，富贵是没有，但也足够全家宽宽松松地过活了。”

伍全胡安便点头，胡安道：“墩儿，你觉得呢？不要一味害羞，这是你的终身大事，还是要靠你自己拿主意。”

墩儿自幼父母双亡，被兄嫂卖进方家，家中并无什么亲近长辈。听了这话，他羞惭惭地抬头道：“我晓得什么？还求三郎和伍爷胡爷帮我拿个主意。家中如何倒是其次，若女儿家懂道理能持家，那便再好没有了。”

胡安便捋着胡子点头道：“墩儿说得对。按说照咱家的情形，墩儿能有这么一位岳丈，自然是好。只是娶妻娶贤，最要紧的是女孩儿品性好。若不小心娶回一房母夜叉，夫妻俩天天拌嘴吵架，也让人生气。你们说是不是？”

伍全方犁都点头，方犁道：“胡伯说得也对。我再打听打听，若那家女儿果然品性贤良，便上门提亲去。若不好，便罢了。”

几人计议定了，胡安便叹道：“想当年，墩儿才到咱们家，才那么一点点呢，如今展眼便要娶亲了。年轻人长得多快哪。”

伍全也笑道：“可不是这样？一转眼咱俩都老了。只是三郎不知何时也给咱家娶一位主母回来，到那时只怕你乐得牙花子都要露出来呢。”

方犁听了，笑嘻嘻道：“急什么？再过两年也不迟。”

胡安看他一眼，道：“墩儿也不过大你两岁，如今不也要娶亲了么？依我说，颖阳家里大爷大娘隔得远，横竖是指望不上了，自己也要上点心，就在京城里打听，有合意的人家，趁早定下来。内宅里没个当家人，成什么话？与人应酬往来也不方便……”

伍全见胡安说起三郎亲事便唠叨个不住，忙劝解道：“三郎还小呢。又常年在商路上跑，却到哪里打听去？等日后见的女子多了，晓得了她们的好处，不用你提醒，他自己就要上心着急咧。”

方犁听了这话，隐约耳熟，只想不起自己在哪里听过。几人吃完饭，他洗漱了，回房躺在榻上，一时想着要如何替墩儿打听对方人品性格；一时又想起胡安伍全的话来，猛可里记起来，伍全说自己的那些话，跟他晚间规劝贺言春的何其相似啊。

他很有些啼笑皆非。自己一个当家人，难道在伍全胡伯他们眼里，其实跟贺言春那傻小子差不多？

然后他细细一想，有点泄气地发现，自己说不定还比不上贺言春。贺言春那情窦虽说开得不是地方，可好歹是开过了。自己呢？好象至今连个特别喜欢的人都没有。

方三郎意识到这一点后，很是有点惊讶，不由想，喜欢上一个人，到底是个什么滋味？会欢喜害羞么？还是跟贺言春似的，挺聪明的一个人，忽然变得痴痴傻傻起来了？

想到这里，那人着青衫牵白马，站在暮色四合的街道上呆呆望着自己的情形，忽然变得清晰起来。

第四十四章 玉堂春

八月中旬,安平公主府上花园里，头一批桂花开了，公主心里欢喜,让人陪她吃蟹赏桂花,因没有外人，便把白氏也请进去了。

吃完蟹宴,公主到园子里散步消食时，白氏瞅着个没人的机会，把想让郑玉儿出宫的念头悄悄儿说了。果然公主听了，不大高兴,道：“多少人想把女儿送进去，只恨没机会。你们倒好，还想把进去的人往外接！”

白氏小心忖度着公主的心思,忙道：“这只是我的一点小见识罢了,到底出宫好，还是留下好，自然还要靠公主为她作主。只是我想着，自己已是这把年纪，没什么多的念想，就贪图儿女们围在身边，一家子团团圆圆才好。自打她进了宫，这一年来,晚间我一闭眼就梦到她，心里实在惦得慌……”

公主见她说得哀戚,心下也有些不忍，踌躇了片刻，道：“慌什么？日后她出息了，尽有你们相见的时候。不过，你既有这想法，等我下回进宫，便问问玉儿。出不出宫，到底也要看她本人是否愿意。”

白氏急忙谢恩，扶着公主在园里小亭中坐下，又道：“若玉儿不愿出宫，也就罢了。能侍奉皇上左右，本就是她天大的福气。只是我也还有个念头，想求公主成全。我家幺儿今年已经十六了，我素日想着，若能让他进宫当个侍卫，他姐弟间到底也有个照应。我虽不能见女儿面，听他描画描画，心里也是舒坦的。”

公主听了这话，却不知想起什么，出了一回神，过了好一会儿，才缓缓道：“我知道了。宫中侍卫都是天子近侍，却不是想做就能做的。不过我帮你留心就是了。”

白氏自是感激不尽，磕头谢了恩，又和众人陪着公主说了好一会儿的话，看她倦了，侍候着睡了午觉才悄悄退出来。

安平公主歇完午觉，自己在房里坐着，发了一回呆，逗了一回鸟，看看到了放学时分，便命人把世子请来。等曹葵来了，母子俩闲聊几句，公主便向他打听郑大兄弟的品性模样如何。曹葵近来天天跟贺言春蹴鞠，觉得那小子也还伶俐，便在母亲面前说了两句好话。安平公主听了，沉默片刻，道：“哪天把他带过来，我要亲自瞧一眼。”

曹葵忙道：“阿娘想看他还不容易么？我现在就叫人传去！”

公主却摇摇头，道：“我身上乏，改日再说罢。明儿还得进宫一趟呢。”

说着叫人去备车，接下来一连几天，公主都在宫里出入，也不知忙些什么。约摸半月后，宫中发生了一件不大不小的事情。那天公主和皇帝姐弟两个在后花园里散步，身边没跟什么人，路上碰巧遇到郑玉儿。玉儿见公主也在，便跪下了，哭着求皇帝开恩，允她出宫与家人团聚。

皇帝这年也才二十四岁，正值血气方刚，见玉儿哭得梨花带雨，本就喜欢她的，此时更起了怜惜之意；又想到带她进宫以来，迫于大长公主威势，只能将她安置到偏僻冷宫。堂堂帝王，连自己喜欢的女人都护不住，还成个男人么？

当晚他便没去皇后处，却把玉儿留在自己宫里过了几晚上。

后来史官记到此处时，都认为郑氏其人心机深、有决断，在宫中尽是皇后耳目的情势下，行了一步险棋，以退为进，终于给自己和郑家满门搏得无限荣宠。但在当时，知晓此事的只有寥寥几人，安平公主陪在皇帝旁边，自是其中之一。

郑玉儿被皇帝带走后，安平公主独自站在后花园里，心中颇有两分得意。她看着皇后住的甘泉宫方向，笑了笑，又想了一会儿，这才转身找太后说话去了。

宫里的事，本来就极为隐密，郑家自是没人知道。又过了几天，贺言春放学后，便有府里主事之人传唤他，说是有人要见他一面。贺言春一听，便猜测是进宫之事有了眉目，忙虚心冷气，跟在主事后面，穿过重重回廊，进了前厅，终于第一次见到了众人口中的安平公主。

公主看起来不过三十岁左右年纪，保养得白净细致，正由一众丫环婆子陪着，在廊下逗鸟儿说话。贺言春进去后，也不敢抬头，只恭恭敬敬立在阶下，长揖到地，给公主请安。

安平心情不错，待人便很和蔼，叫他站起来说话。等贺言春站直了，她细瞧了几眼，回头朝旁边婆子笑道：“我就说，郑家几个孩子，个个模样儿生得体面，这一个也必是如此，果然不错。孩子，你叫什么名儿？今年几岁了？”

贺言春一一答了，公主又问了问学里的事，夫子讲课听不听得懂，喜欢文夫子还是武夫子，见他都答得上来，且言语清爽，又懂礼数，心里便喜欢，后来叫他退下时，还额外赏了一盒点心。

贺言春从公主府里出来，一路骑马往回走，隔着簇簇烟树和屋舍楼阁，他看到西南方隐隐的青翠山峰，绿树掩映间，鳞次栉比的宫殿蜿蜒而上，重重飞檐在夕阳下闪着金光。

他勒马看了很久，心想，那便是皇宫么？阿姊已经在里头了，过一阵子，自己也要进去了。想到即将面临的陌生人事，心里一片茫然。

这一世，总有些路，要靠自己一步一步走出来。就像他当初孤身一人，从定西走到益春郡。

这一刻，他忽然着了魔似的想念方犁，心心念念地只想见到他，抱住他，跟他说说话……，想得要命，却又无药可解。就像沙漠里焦渴至极的旅人，无望地想念远方的一罐清水。

贺言春突然掉转马头往方家走。他凄凄惶惶地想，我就去问他一句话，他是不是心里真有了别人。那人又是谁。至于真晓得了自己又要如何，他却又并无主意。

他憋着一口气，急煎煎地到了门口，把马胡乱往旁边树上一拴，拨腿便朝屋里跑。院里静悄悄的，就见方犁独自一人坐在树下石桌旁，正就着天光看一本账册。

方犁听到脚步声，扭头望过来，看见贺言春神色仓皇地跑进来，忙站起身，道：“怎么了春儿？”

贺言春慢慢走过来，是个欲言又止的神态。过了一会儿，却一语不发，张开双臂把他抱住了。

方犁楞住了，半天才回过神来，一边把他往外推，一边轻声道：“春儿？到底怎么了？别急，你慢慢儿说……”

贺言春却一语不发，只是抱着他，把头埋在他颈脖间，一动不动。过了好一会儿，方犁听到他闷闷的声音，说：“你为什么不喜欢我啊？”

方犁一时错愕，答不出话，呆呆站了一会儿，就听贺言春又说话了，这回还带了点哭腔，问：“为什么呀？”

方犁怔了好大一会儿，才叹了口气，劝他道：“没有不喜欢你啊。咱家谁不喜欢你？连小枣儿阿灰都只服你管，昨儿早上，小枣还尥六儿一蹶子呢。”

贺言春不语，亦不动，心里想，你明知道我说的喜欢，跟这种喜欢不一样啊。

就听方犁又道：“你先坐下好不好？有什么话，坐下再说。”

贺言春终于松了手。大约也觉得自己此番行事太过荒唐，不由脸上带了几分羞愧，垂着头站着，也不吭声，一副听凭发落的落魄模样。

方犁也有些尴尬，见他这鬼样子，责备的话却说不出口了，便咳了一声，道：“是不是家里有什么事？……莫非你阿姊那边有什么动静？”

贺言春摇了摇头。看看四周，这才意识到不大对劲儿，周围静悄悄的没什么人，便问：“家里伙计们呢？”

“前两天打发他们出门了。一队回颖阳，一队去常平。家里如今就我和胡伯。”方犁说着，又道：“你家里真没事？”

贺言春嗯了一声，方犁便起了点怒意，道：“那你突然急惊风似的跑了来做什么？吓了我一跳好的！你这不是故意让人着急么……”

贺言春也不说话，只抬眼委屈巴巴地看着他，方犁见不得他这副表情，心里一软，只横了他两眼，恶声恶气道：“晚饭在这里吃么？吃的话让胡伯给你加两个菜！”

贺言春又摇头，方犁便道：“还有什么话没有？有就说！没有快回去！这么晚了还在外头乱晃，也不怕被巡夜的人抓了去！”

贺言春沉默了好大一会儿，才深吸了一口气，犹犹豫豫地开了口。他艰难地道：“我就是想问问你，你是不是…心里已经喜欢上什么人了？”

方犁听了，简直要疯。亏他还一直以为这小子脸嫩，现在竟动不动就把喜欢这两个字挂在嘴上了！

他无奈道：“小爷啊，求你了，快滚吧！我天天跟你们这帮闲汉混在一处，去哪儿寻个人装在心里啊？”

贺言春先还一脸绝望挣扎，听了这话，整个人如释重负，又要笑，又想哭，不禁喃喃道：“真的？真没什么喜欢的人？”

方犁不想理他，只把他往外推，贺言春走了两步，却又停下道：“我还有句话。”

方犁立住脚，却见他忽而又忸怩起来，声音低如蚊蚋，道：“我能不能……再抱抱你？”

方犁张嘴看着他，过了一会儿，暴燥道：“滚滚滚！”

贺言春却没有即刻就滚，他看着近在咫尺的三郎的脸，心里突然起了包天的狗胆，犹豫片刻，他飞快地凑过来，在方犁脸上轻轻碰了一下，这才转身跑了。

直到他跑出院外，方犁才反应过来刚才发生了什么。他摸摸自己的脸，那点清凉柔软的触感，似乎还停留在上面。

方犁心想，完了，这人真疯了。

他觉得现在这状况非常之糟糕，但是都这么糟了，自己居然气恼不起来。方犁惊异地察觉出一这一点，顿时觉得更糟糕了。

第四十五章 秋日长

公主把贺言春叫进府里的事,白氏在家早得了消息。她左等右等，一直到天快黑透，才把贺言春等回来。就见她家幺儿脸上红红的,跟新嫁娘般洋溢着欢喜和羞涩。

白氏心想,到底还是个孩子，听说要进宫当差,就高兴成这样！把他拉到房里，细问公主见他时的情形。贺言春把公主怎么问的、自己怎么答的都说了一遍，末了又拿出赏他的那盒点心，都在马上颠碎了,要给白氏吃，白氏这才放了心。

白氏摩挲着幺儿的手，自己思前想后,琢磨了一阵,觉得有些话还是提前吩咐的好，便道：“好孩子，这八成是要让你进宫去了。能在宫里当差，是公主赏咱们的体面，这辈子娘再想不到的。却有两句话，你要牢牢记着。都道是伴君如伴虎，那宫中贵人多，哪个看你不顺眼,使个小指头戳一下，咱们便禁不起。你在里头,须步步谨慎，遇事忍耐，休叫人担心才是。”

她说一句，贺言春应一句，足唠叨了半夜才罢。白氏夜里躺在榻上，又寻思宫中侍卫个个出身豪门、非富既贵，吃穿用度无不精细，自家幺儿也应早作准备才是。早起便命郑孟卿重新置办衣裳马匹，把好的都挑给贺言春使，免得他进去了让人瞧不起。郑孟卿忙欢天喜地地去了。

贺言春见阿兄为自己跑前跑后，心里很不过意，劝了几次，郑孟卿不听，只得随他去了。到晚间，郑大房里两口子却拌起嘴来。原来郑孟卿要拿家里那块上好的锦锻给贺言春裁衣裳，李氏不让，说是早讲定了的，要趁石头过生时，拿这料子给他做身好衣服穿。夫妻两个嘀嘀咕咕，到后来李氏哭起来，口口声声只说自己在郑家吃苦受罪也就罢了，如何连儿子都要跟着捡剩东西？郑孟卿说不赢她，没办法，只得又哄她劝她，锦锻的事也不了了之了。

这事后来传到贺言春耳中，贺言春便去跟白氏说，自己本就有好些新衣裳，不必再做了；马也很好，不用再换。况且他们小门小户的，进宫当差只宜悄悄地才好，怎能如此大肆声张与人攀吃比穿？白氏听了，晓得他知道兄长夫妇为自己吵架的事了，一面觉得自家幺儿比大人想得还沉稳周到；一面却愈发觉得李氏太过小家子气，瞧她不上眼了。

郑家人人都为此事忙碌，贺言春自己倒跟往常一样。他每日里依旧去公主府上学，有两位同窗约摸知道了他要进宫，对他也渐渐亲厚起来；孔教头在教授弓马骑射时，对他也严格了许多。下了学，他练练弓箭，写写大字，有时被众人围着，试件新衣裳，一天也就过去了。直到晚间躺在榻上，他才有了闲功夫，不免再四地回味那晚在方家发生的事情，心里生出千百种想法。又贪恋那惊鸿一吻，恨不能把人抱着亲个痛快；又唯恐三郎生气，从此对自己再不理会。每每想到动情处，便要捶床捣枕、长吁短叹。

过了两天，胡安过来递了消息，说是邝小将军已经回京，三郎请贺小郎明儿过去一趟。晚间贺言春回家后，白氏把这事告诉了他，就见他咧着嘴笑，喜孜孜地走了，到了那无人处，又扎煞着两手蹦了两下，才跑到马厩里伺弄小白去了。

第二天一早，贺言春就打水洗脸，收拾干净了，却在屋里挑衣裳穿，左拣一件，嫌素了；右挑一件，嫌花哨。捣腾了小半时辰，才穿着件天青衫子出了门。伺候他的老仆不由得想，这必是出门会哪家小娘子去的，自家小郎果然是长大了，也晓得挑件好颜色衣裳穿了。

不提老仆猜疑，却说贺言春兴兴头头骑着马往方家走，路上绕去别处买了一束白兰花、几斤方犁爱吃的点心，提在手里。到方家时，方犁正和胡安两人在院子里吃早饭。

胡安得知贺言春还没吃早饭，忙去灶上给他盛了碗粥，三人围坐在树下石桌旁，边喝粥边吃贺言春带来的点心，一时饭毕，胡安把碗筷收下去洗，树下便只剩了方犁和贺言春两人。

贺言春见方犁一直也不大搭理自己，一腔蠢蠢欲动的心思被淋了老大一瓢冷水，十分忐忑。见胡安走了，他便迟疑着把花递过去，道：“路上买的。你看香不香？”

方犁接过花，凑着闻了闻，垂眼没说话。贺言春便有些慌，搭讪着道：“我给你插到房里那青瓶儿里去？”

方犁忽然变得惜字如金起来，单是嗯了一声。贺言春于是晓得，三郎这是生气了。

认错是不可能认的，这辈子都不可能认错。这回松口认了错，以后可怎么办？他只得转了身，闷闷地到方犁房中插花去了。

方犁瞧着他的背影，心里滋味很有点一言难尽。

说他生气吧，不全是；尴尬吧，有一些。除此之外，还掺杂着点说不清道不明的心思，总之是见了这死小子就觉得没好气起来，就想看他变成诚惶诚恐的一副衰样。

贺言春从后院回来时，果然是很诚惶诚恐，方犁又不觉好笑起来，边吃茶边道：“昨儿胡伯回来，高兴得很，说听下人们说，你要进宫当侍卫了？”

贺言春见他总算肯理自己了，松了一大口气，忙道：“事情还未定下来，不过阿娘说也快成了。”

方犁便道：“这么大的事，怎么没听你告诉我？”

贺言春道：“上回来，本要告诉你的，结果却忘了。”

他提到上回便心虚，边说边悄悄瞟一眼方犁，就见方犁手顿在空中，看了他半晌，道：“你现在出息了啊，到我这里来，是特意为调戏我来的？”

贺言春的脸便红了，想要辩驳两句，无奈亲了他是事实，自己也丝毫不想抵赖。不辩驳吧，“调戏”这两字却越听越不对劲。惶急无措间，忽然记起一事，于是道：“三郎不记得自己说的话了么？”

方犁一挑眉，道：“什么话？”

贺言春便低低地道：“除夕那晚，三郎在房里对我说过什么，难道忘了么？”

方犁大疑，道：“别磨磨蹭蹭的，快说！”

贺言春声音低得几乎听不到，道：“你说……要娶我……”

方犁一口茶水直接打鼻子里喷出来，呛咳得惊天动地，末了他从贺言春手里接了手帕擦了脸，才道：“我？我说过这话？”

贺言春不说话，单是将他望着。方犁被他看得心虚起来，细细回想起来，除夕那晚，自己确实是吃醉了酒，也确实是贺言春背自己回房的。之后发生了什么，便只有些模糊的片断了。

难道说，是因为自己那晚说了什么或坐了什么，才惹得这家伙痴痴傻傻？

他心里转着百般念头，嘴上却十分硬气地道：“便是我真对你说了这话，又有什么不对？你傻么？难道听不出是玩笑？”

贺言春垂着头，低声咕哝道：“纵是玩笑话，也是三郎调戏人在先……”

方犁诧异了，这臭小子如今还会跟自己顶嘴了？细一打量，发现贺言春还在抿着嘴偷笑。方犁便有些恼羞成怒，觉得自己好像又被他调戏了，不由磨着牙想，这不打一顿是不行了。

正想动手，幸好胡安这时过来了，才使贺言春免除一顿好打。胡安一过来，便忙忙地道：“三郎，你早上不是说要出门么？是现在伺候你换衣裳，还是歇会儿再换？”

方犁站起来，道：“现在换。”说罢跟胡安两个往里走。

贺言春忙道：“我们往哪里去？”

方犁站住脚，回头看了看他，笑了笑，道：“等着，今儿哥带你逛窑子去。”

第四十六章 遇故人

章台街乃是长安城里妓馆娼楼聚集之地,大大小小数百家妓院，装饰得或雅致或富丽，沿街面一字儿铺开。人马过处,但闻莺声燕语、香风阵阵。

方犁带着贺言春,身后跟着新雇的小厮，径直去了章台街的芙蓉院。这芙蓉院,乃是京城里数一数二的销金窟，不仅花魁娘子才艺双绝，亦连厨子都大大的有名。每日里熙熙攘攘，迎来送往的,都是些五陵公子、富商豪门。

此时尚早，章台街上人马不多，还颇清静。进了芙蓉院,早有侍者迎上来,领到雅间坐着，奉上香茗，端上各色精致茶点，又问两位郎君有无相熟女娘。方犁道：“我们等人，先随便来几个人伺候罢了。”

那侍者见两人年纪虽小，却气度不凡，不敢怠慢，忙答应了。过了片刻,进来三五个女娘，朝客人福了一福,在两人身边款款坐下了，又有人抱了琵琶过来，在旁边弹奏。方犁依着软枕歪在席上，指着贺言春笑道：“今日他是贵客，你们只伺候好他便行了。”

大夏女子本就开放热情，妓馆中人更是敢想敢做，那些女娘们，见贺言春十分青涩，便知道他是头一遭来；又见他长得俊朗，个个都想挑逗一番。听了方犁的话，忙都温香软玉偎过来，捧茶的捧茶，喂点心的喂点心，把个贺小郎围得水泄不通。

贺言春进了这种地方，本就十分窘迫不安，见此情形，便连脸都红了。眼见周围珠环翠绕，他横不能用武力把人推开，无计可施之际，只得眼巴巴看向方犁，指望三郎解救则个。偏方犁今日十分可恨，只装看不见，施施然从席上爬起来，背着手踱着步儿出门去了。

方犁在外头逛了一圈，又叫来侍者吩咐一通，想着贺言春在里头该急了，也不好将人整得太狠，这才回去了。谁知一进门，就见他正镇定自若地吃茶，本是依着他的那些女娘，都规规矩矩地坐在旁边，和他聊天说话儿。其中一个女子正告诉贺言春，如今京城里流行戴哪种发簪，哪家首饰铺里款式最齐全、价钱最公道。

方犁大为意外，回去坐下后，道：“怎么说起这个了？莫非你要买来送人？”

贺言春低头吃茶，不想理他。刚说话的那女子便道：“贺小郎君却才告诉奴，要送一件礼物给他那心上人儿，叫奴们帮着出出主意呢。”

旁边便有女娘道：“如此用情用意的俊俏儿郎，是几辈子福气才能修来！竟还有人不把你放在心上么？不是奴多嘴，贺郎，你喜欢的那女子必是好的，却也眼睛生得忒高了些！”

其余女子也都点头，为他抱不平，纷纷道：“若是奴有福气遇到这等儿郎，必定把住不放、倾心相许！哪家女子如此狂傲，竟还嫌长道短？这等眼里没人的人，有机会倒要瞧瞧！”

方犁听了，一口茶险些喷出来，扭头看贺言春，就见他道：“各位姐姐说的何尝不是？只是我自见他第一面起，就把他放在心上，再容不得其他人了。就算他处处冷着我，我也心甘情愿的。”

说到最后，不由得低了头。边上女娘们看他可怜巴巴，一个个母性大发，纷纷出言安慰，又有人给他出主意，教他如何投对方所好，以便抱得佳人归。方犁在旁听了，又好气又好笑，挥挥手道：“罢了，你们先出去吧，留我们自在说说话。”

那些女子便施了礼，一一退出去了。方犁瞧着贺言春，道：“贺小郎，看不出你倒好手段啊！”

贺言春眼观鼻鼻观心，端坐着道：“三郎赐教得好！”

方犁自己乐了起来，笑了一回，又道：“傻子，你摆出这副样子，以后谁还敢拉你到妓馆来！”

贺言春撩起眼皮看他一眼，道：“我为什么要到这种地方来？”

方犁道：“你入宫当了差，若你那些同僚叫你来呢？羽林郎期门郎，哪个不逛章台街？一起逛过窑子的男人，彼此才有交情，你便不喜欢，难道还不晓得面上应酬应酬？”

贺言春欲待出言反驳，突然想到一种可能性，眼睛里顿时发出光来，脉脉含情地看着方犁，道：“原来你担心我，特地带我来的？”

方犁被他看得一阵肉麻，忙道：“屁！我跟小邝将军约在此处见面，顺便带你这乡佬儿来见世面的！”

贺言春想，他嘴上说得厉害，还不是担心我将来跟人到这种地方丢脸，才带我来的。刚刚的沮丧窘迫一扫而空，心里喜滋滋地甜上来，那茶水喝在嘴里，也份外可口了起来。

两人坐了片刻，忽听外头喧哗起来，有人说笑着径往这边来了。方犁忙起了身，到门外迎着，果然是邝不疑来了。

小邝将军不复军中装扮，穿着一领月白锦袍，头上束着玉冠，俨然一位京城翩翩世家郎。远远见着方犁，便大踏步过来，笑道：“这便是大夏义商么？好！这通身的气派，该迷倒长安多少女娘！”

方犁道：“邝兄说笑了，如今京中女娘，个个都爱英雄。有你珠玉在前，谁还能夺去半点风头！”

两人哈哈大笑，方犁又给邝不疑介绍贺言春，道：“邝兄还记得言春么？当日甜水城里，幸亏他在我身边，否则还不知怎样慌张呢。”

邝不疑便细细打量贺言春，点头道：“我想起来了，当日在城墙上，也曾看到过他！是叫言春么？只是几月不见，你怎么长得这般高大了？”

几人彼此寒喧着进了屋，分宾主坐下，自有侍者换去桌上茶水，又端上新的来。邝不疑环顾周遭，感叹道：“在边关呆了好几年，连这芙蓉院的花魁娘子都换了人。真真物是人非了。”

方犁忙问他在此处可还有相熟相好，邝不疑摆手道：“今日你我兄弟自在说话，不叫那些人上来聒噪。只是不晓得院里厨子换了不曾，我记得这里原来有两道菜，还颇可以入口的。”

方犁道：“邝兄想吃什么，尽管吩咐。他家没有，叫他上别家端去。”

邝不疑笑道：“菜倒罢了，在边关呆了几年，吃甚东西都香。只是酒要好酒。我晓得你们这里兰生酒酿得好，把窖藏的都拿出来，不许掺一滴水！今日我们不醉不归！”

侍者忙应了，出去安排酒菜。三人便在房中闲聊，方犁问邝不疑何时回京的，路上可还顺利，邝不疑一一答了。方犁便道：“去岁皇上赐给方家大夏义商的名头，真真令我想不到。当初在边关，本都是些无意之举，谁曾想邝兄真的上了奏本，以至贱名上达天听，真令我惭愧万分！”

邝不疑笑道：“本是你应得的，何必自谦！实告诉你，父亲当日在奏章上也只是提了几句，谁知皇上竟看进去了，还如此大事张扬，就连我也是没想到的。想必颁旨那日，你家里极热闹吧？”

方犁点头，把圣旨下来那天的情形细讲了一遍，末了道：“当时我还十分惊异，这点钱物，本不算什么，圣上何至于如此大费周章？后来听京里商贾们说，这大夏义商的牌匾一出来，多少人眼红！听说梁州、冀州、蜀州等地都有商人捐钱捐物，京城中捐的人也不少。我才晓得，我不过是个引子罢了。”

邝不疑哈哈大笑，道：“这是你的好运气，偏赶上皇上想立一个榜样了。说起来，咱们这位圣主，真真手段高明。朝廷要跟匈奴打仗，国库里缺钱。如今商贾富家带头捐了，世家豪门、封国王侯们脸上无光着呢。不捐吧，皇上看着呢；捐吧，捐多少好呢？少了脸上依旧不好看，多了又自己肉疼。你说这不是故意叫人为难么哈哈哈……”

方犁惊叹道：“原来皇上竟还有这一层意思在里头？实在出乎我意料之外！”

邝不疑吃了口茶，道：“当初我听说封了你做大夏义商，生怕你丢下生意出来做官。你想，你开了这个口子，多少人烦着你呢，再去做官，不是找罪受么？幸好你聪明，如今安生挣钱，快活着呢！”

方犁惭愧道：“我哪里想得到这么多？不过是候旨那天，站的时间略长了些，我便不耐烦。想到当官出仕，免不了要迎来送往，哪有自己捣腾点生意自在？竟不知道如此一来，还得了便宜了。”

第四十七章 过秦楼

几人谈论旧事,感叹一番，侍者们早流水价送上酒菜，方犁便亲自斟酒,举杯相邀。邝不疑性子豪迈,来者不拒，宾主甚为相得。

几杯酒下肚,彼此言谈更为融洽，闲谈之中，方犁问起邝不疑此番回京，去何处任职,得知他在卫尉府中做了射声校尉，不由大为惊喜。须知卫尉是朝廷九卿之一，掌管京城卫戍部队,卫尉府下设八大校尉,分掌屯门、中垒、步兵、骑射等职，乃是军中高级将领。

方犁和贺言春虽对卫尉府职权并不熟悉，却也知道邝不疑年不满三十就能升任校尉，必定人品家世、声望资历样样拿得出手，说是万里挑一也不为过。两人连连举杯道贺，邝不疑却坦然道：“军中多少好儿郎，比我强的比比皆是。如今不过是仗着父辈荫庇，才能回京担此要职,其实惭愧得紧！”

两人见他春风得意，却能不骄不矜,心中更为敬重。酒过三巡，方犁便道：“邝兄，这卫尉府与光禄勋府，彼此间职责有何不同？你可有说得上话的人？”

邝不疑看着他笑起来，道：“你又有什么话要说？直告诉我罢！”

方犁见他直爽，也笑起来，道：“我确实有事央你。我这小兄弟贺言春，他兄长在安平公主府里管着车马出行，前些日子求了公主，准备叫他进宫去当个侍卫。听说宫中侍卫都归光禄勋府管，还求你给我们说说，进宫当差，须得注意些什么？可别无意间得罪了什么人，那就糟了！”

邝不疑捏着酒杯，看了看贺言春，道：“那你惨了。光禄勋府上那帮龟孙，向来只认衣衫不认人。”

方犁一听就急了，忙道：“邝兄，何处该去打点，还望指条明路！”贺言春也道：“还请邝将军指点一二。”

邝不疑哈哈笑道：“吓你们的。如今的光禄勋是程平那老儿，他儿子程孝之也在宫里当差，跟我也算个点头之交。小贺几时进宫？我去和孝之招呼一声。不过，宫中侍卫乃是天子近侍，多半都是世家子弟。这些人自认为门第高贵，又为天子守着宫殿门户，把全天下人都不放在眼里。你是新人，须得有样拿得出手的武艺，方能震得住他们，不然有得熬呢。小贺，你弓马骑射、刀剑角抵哪一样最拿手？”

方犁忙扭头看贺言春，就见他低头想了想，道：“我如今在公主府里上学，跟着孔教头习些弓马刀术，蒙他青眼相待，曾私下里赠我一把三石弓。不敢说拿手，但也就这个熟练些。”

邝不疑极擅骑射，听说他能开三石弓，大出意外，不由打量着他道：“真的？这倒要看看了！”说着朝外头喊：“小四，去把咱家那把三石弓拿过来。”

外头侍卫忙答应着去了。三人接着聊天吃喝，听邝不疑继续嘲讽宫中那些侍卫大爷们。贺言春和方犁听了半晌，总算听明白了，原来邝不疑在去边关之前，就曾在北营里历练多年。北营是卫尉府统率的京城卫戍部队驻扎地，因位于长安城北而得名；光禄勋府统率的皇宫卫戍部队则驻扎在长安城南，俗称南营。南营郎卫们向来嫌弃北营的大老粗出身低、没文化；北营兵卫们也看不惯南营公子哥们那些臭毛病穷讲究，彼此嘲讽挖苦乃是一项光荣传统。

小邝将军正说得热闹，侍卫小四去而复返，送进来一把弓和一桶箭。邝不疑站起身，对贺言春和方犁道：“跟我来。”

几人出了门，邝不疑在前面带路，登上旁边阁楼，到了一座小小露台上。那露台西南方向，离着几百米远，有棵巨大的槐树，树冠高出屋脊一大截，枝叶茂密。邝不疑指着那树道：“左边第三个枝桠，看见了罢。就射那个。”

说着把弓和箭都交给贺言春。方犁晓得这是要考较贺言春了，顿时紧张起来，却悄悄对贺言春道：“这劳什子弓，死沉死沉的，一般人谁拉得动它？别担心，你尽力就好。”

贺言春没说话，只朝他笑了笑，便踱步到露台边，先试着开了两回弓，这才从箭桶里取出三支羽箭，都扣在指间，擘弓如满月，但听铮铮几声，三支箭竟都射中左边枝桠，簇在一起，震得那槐树枝叶摇晃不止。

方犁不禁惊呼，连邝不疑也鼓起掌来，夸赞道：“真真想不到！你才习弓箭不久，又用了别人的弓，竟还能有此准头，实属难得！”

方犁忙道：“邝兄，你既是射声校尉，于箭术一道必定造诣深厚，何不指点指点春儿？将来他到了南营里，也好震住那些人，是不是？”

邝不疑见了别人射箭，本就手痒，又听方犁怂恿，便借着酒兴接过弓箭来，对贺言春道：“那便教你一招。上阵杀敌没什么卵用，但哄哄公子哥们尽够了。”

说罢也取出三支箭来，都扣在手指间，搭弓上弦，也不见他如何瞄准，三支箭连珠炮也似射出去。头一枝箭射中槐树，第二支却正好射中第一枝箭杆，把箭杆射得裂作两半，第三枝箭又射裂第二枝箭杆，扎作一束，也是震得树叶哗哗乱响。

旁边两人都不由大声叫好，后面小侍卫们也拍起掌来。方犁惊叹道：“天么天么！这般神乎其技，真令人开眼！真令人钦服！”

贺言春也由衷敬佩，上前向他请教，邝不疑倒也不藏私，便让他拉着弓，自己站在身旁指点。两人正说着，靠槐树那边的院子里，忽然传来女子娇斥声，道：“哪里来的狂徒，又射老娘家槐树做甚！看老娘不捶了你弓、折了你箭！”

几人忙都住口，伸长脖子朝那院里看，就见一位窈窕女娘，年纪约摸二十多岁，正叉着腰朝阁楼这边喝骂。方犁正打算出言赔礼，就见邝小将军得意洋洋探出头去，道：“七娘，原来是你！想杀我了！”

那七娘仰着脸细看了看，立刻拍着手儿道：“天么！天么！奴还道是谁！原来是你这死鬼！何时回京的？竟不遣人告诉奴一声儿，可见奴白疼着你白想着了！”

邝不疑哈哈大笑，转身带着方犁等人下楼，路上道：“这是我在京中的一位红颜知己，如今既碰着了，必要去看看的。走走走，跟我去她家里逛逛去！”

方犁看他急色匆匆地要走，忍不住想笑，道：“邝兄，你和那位七娘经年不见，必有许多贴心话儿要说。我们跟着岂不扫兴？今日就不打扰你了。改天请你喝酒，咱们再尽兴而归，如何？”

邝不疑也笑了，一拱手道：“咱们几人一个城里共过生死，自家人不必讲那些虚套客气。有了空闲，尽管和小贺来找我。这回是哥哥对不住你们两个，下回容我置酒赔罪罢！”

几人在院中分别，邝不疑带着侍卫自去了。方犁和贺言春回了房，让侍者把残菜都撤下去，换上新茶来。

方犁量浅，喝过几杯酒，便有些头晕，邝不疑在这里时，他还强撑着，这会儿喝了两口茶，酒意上头，越发困倦起来。贺言春便道：“你这样子，也骑不成马，不如在这里歇歇再走。”

方犁听了，便倚着软枕躺在席上，道：“不用麻烦，就这里躺躺罢。哪有人来妓馆里铺床展被，是单为了睡觉的？”

贺言春却又怕他着凉，道：“那我去叫他们好歹拿床褥子来。”

说罢起身要去。方犁却拉着他，一双桃花眼微眯着，带着点醉意，笑道：“我起先忘了问你，你对那些女子们说了什么？惹得她们一个个大发娇嗔，要为你打抱不平！”

贺言春便在他身边坐下了，看着他道：“还不是你！拉我到这里来，却丢下我一人走了。我没法子，只得跟她们说，我……我被人狠心抛弃了……”

方犁轻叹了一口气，小声道：“言春，……你真的这般喜欢我？你是不是傻？我有什么好的？”

贺言春心里一颤，就见方犁说着说着，眼皮快要合上了，便小声道：“你哪里都好，你自己不知道么？睡罢，我在旁边守着你。”

方犁却又勉强睁开眼，道：“我真跟你说过那话？”

贺言春道：“什么话？”

方犁口齿不清地轻声道：“就……娶你那话。”

贺言春看了他很长时间，直到看着他睡熟了，才轻轻地咬着牙道：“傻子！一喝多就乱说。说了又不记得，天底下怎么会有你这么个磨人精！”

第四十八章 相思引

九月中旬,公主府着人给郑家送来一封要紧公函，上头明晃晃地盖着光禄勋府的大印，写着男丁贺言春,年多少岁,敕于某年某月某日持此函去南大营报到等等。郑家上下见了公函，无不欢喜,白氏也落下一颗心，赶紧叫人把衣裳行李都准备停当，好叫贺言春到了日子，一早便去报到。

恰在此时,方家也遣人送过来一份贺礼，是个长木匣。郑孟卿接在手里，打开一看,就见匣里头装着一柄剑。他虽从未使过剑,在公主府里呆得久了，也见过些世面，看那剑鞘是青鳄皮所制，虽不起眼，却最是结实耐用。把剑拨开细看，只见清光四溢，刃口雪白，便知道是上好东西,比自己准备的剑要强上许多，正好给兄弟带去。郑孟卿忙把剑给白氏看了,两人都对方三郎十分感激。末后他把剑交与贺言春，又温言鼓励了兄弟一番。

贺言春等晚间回了自己房里，这才把剑匣打开，抚着剑细细看了半晌。一时想到有些时日不能见到三郎，心里难免惆怅不舍；一时又想到有这把剑陪着自己，就如三郎陪着自己一般，便是去刀山火海里闯荡，也是不怕的。

临去南大营的头一晚，白氏让贺言春早早安歇，免得第二日起迟了耽误正事。贺言春应了，吃了晚饭洗漱一番后便上了榻，却翻来覆去地睡不着，不知道明天到了南营里是怎么个情形。正胡思乱想，却见黑地里一个人拉开门进了屋，看那身影小小的，原来是石头。

夜里天气凉，贺言春忙让他上榻来。石头默不作声地钻进被窝，嘟着嘴靠小叔躺下。贺言春见他不说话，便笑道：“石头，怎么不高兴？谁得罪你了？”

石头翻过身，搂着他脖子，还是不作声，只一颗毛茸茸的头在贺言春脸边蹭来蹭去，半天才道：“小叔，你走了，以后上学可就剩我一人了。”

贺言春拍拍他后背，道：“怎的？石头还怕一个人上学？”

半大小子最是听不得别人说他害怕，石头忙道：“我才不是怕！我胆子大着呢！就是……就是……”

就是了半天，才又道：“小叔，你去宫里了，石头想你怎么办？”

贺言春闻言，心头一暖，笑笑道：“又不是不回家！过一两月就回来看你，好不好？”

石头却愀然不乐，停了好一会儿才道：“阿姑当初也是这般说，可她去了一年了，也不见她回来看我。如今你也要去了，我……我舍不得！”

说着便带上了点哭腔。贺言春听他提到阿姊，心里也是一阵怅然，见他要哭，忙安慰道：“哟，还掉金豆了？别哭，我这回跟阿姑不一样。我即便进宫当差了，也是能常回家来的。”

石头眼里亮晶晶的带点泪光，看着他道：“真的？那讲定了，过一两个月你就回来看我！”

贺言春便道：“讲定了！骗你是狗。”

石头又道：“回来了教我拉弓射箭！我也要拉大弓！”

贺言春笑道：“你还小呢，现有孔先生教着你，你好生跟他学，等长大了成个神箭手，可比小叔强多了。”

石头蛮不讲理地道：“我才不小！我就要你教！你教得好些！”

贺言春忙哄他道：“好好好！你先跟夫子们好好练着，等我回来，一准教你！”

石头这才满意了，他把两手枕在脑后，看着帐顶，片刻后又道：“小叔，你等着我。我长大了，也要跟你一起去宫里当侍卫的！”

贺言春也看着帐顶发呆，默默地想些心事，闻言笑道：“好啊，石头多吃饭，快长大，小叔等着你呢。”

叔侄两个又嘀咕了些悄悄话，这才各自睡了。第二天早上，奴仆们绝早起床，将诸事准备妥当，伺候贺言春洗漱吃饭后出了门。郑孟卿专门告了假，带着人把贺言春一直送至南大营门口，眼看他进去了才回。

贺言春这一去，便是两月不曾回家，中间也曾遣人朝家里和方宅送过一趟信，说自己一切安好，不必挂念。可巧来人时方犁在家，忙把那送信的小兵士叫进来，想问问贺言春在营里过得如何，那小兵却说自己只负责跑腿，里头情形一概不知。方犁只得作罢，叫胡安拿了几个钱打发他走了。

晚上躺在榻上时，方犁不免要琢磨这事。虽则贺言春特特地叫人来送信，让他放心，但如今他细想了一回，却觉得那家伙向来报喜不报忧，若真有什么事，只怕他嘴紧得很，并不会告诉自己实情。

左思右想，夜里便没睡安稳。半夜时分，方犁朦胧中，梦到自己走进一处军营里，来来往往的都是些穿盔带甲之人。他正茫然四顾，营里士兵忽然都朝一个方向跑去，边跑边喊：“走走走，快去看！那小子又犯了军规，要被打板子了！”

方犁不知怎的，心里一沉，直觉挨打的就是贺言春，忙也跟着人乱走。寻寻觅觅到了一处宽敞地方，看样子是个跑马场。场里聚着好些士兵，都伸着脖子往一处高台上望。方犁也朝那方向看过去，这一看，不由大吃一惊。

就见木台上贺言春被人拿绳子五花大绑着，垂着头跪在地上。他衣服破破烂烂的，头发也凌乱不堪，形容说不出的凄惨。旁边一位军官模样的人，正站在旁边陈述他罪状。

方犁又悲又愤，脑中嗡嗡作响，旁人说些什么他一概听不清，只在心里想，言春自来懂事，何曾犯过什么大错？这必是有人欺辱他！罢了，罢了！既然此处不待见他，我便带他回家去！什么破侍卫！不当也罢！

正待冲上前去，质问台上那人贺言春犯了甚罪，却挤不过去。这时旁边忽然又起了喧哗，只听有人大声喝道：“何处来的闲人，竟敢闯到军营里来！快拿住他！”

方犁恍然间觉得，这说的便是自己，一时慌乱起来，想不起自己是怎么进来的，心中十分惶恐。要往外跑，却舍不下贺言春；若要带他一起走，却见四面八方都有人朝自己冲过来，只怕跑不出去，还要连累他。正犹豫间，忽听台上贺言春叫了一声，方犁猛一回头，就见有人站在他身后，抡着一条五指宽的板子朝他身上打，每一板下去，都是一声闷响。

方犁心中大恸，顾不得别的，拨脚就朝台上跑。这时，贺言春却抬起头来，嘴角滴着血，气若游丝望着他道：“三郎……快走！”

周围是乱纷纷的喊声，喊着要拿住他去砍头，身后追赶的人越来越近。方犁跑得气喘吁吁，心里忽然起了一个念头：罢了，罢了，若不能救得他出去，死在一处也好……

惊慌中，脚下忽然踩了个空，却是一场梦。

方犁喘息着醒来，梦里情形却历历在目，一闭眼，便是贺言春嘴角滴血的模样。他心里乱成一团，躺了许久，却是再睡不着，便爬起来开了门，在廊下坐着了。

黑夜里就见繁星满天，银汉灿烂。院中寂寂无声，石阶清凉如水。凉风吹过，树叶打着旋飘落下来，在地上簌簌作响。

他独坐在廊下时，忽然想起贺言春曾说梦见他生病的事来。刚听他说起这事时，他一方面觉得这事十分巧合，另一方面却也觉得，只为一个梦就寻过去找自己，这般行事颇有些荒唐。如今当这一切轮到自己时，他这才意识到，在京城的月色下，那人也曾这般惶恐不安过吧？

他梦见自己生病了，自己果然是真的生了病。如今自己梦到他挨板子，莫非他真在南大营受人欺负了？

方犁越想越不安起来，打定主意，要找个人打听消息。然而南大营这种地方，岂是寻常人能轻易进去的？他想来想去，可以帮得上忙的，大约也只有邝不疑了。

第四十九章 寻闲愁

方犁主意已定,第二天一早便忙忙地去了邝不疑的住处。自上回见面后，他和贺言春又登门拜访过两回，彼此关系越发熟稔。邝府里仆人见他面熟,便告诉他,主人这几日休沐，从前天出门后至今未归。

方犁想了想,转身去了章台街，直奔芙蓉馆附近的倚翠阁。进去问侍者，果然邝小将军昨夜就歇在燕七娘房里。方犁大喜，忙叫人通报进去了。

过了片刻,侍者来请，方犁跟着进了房。这燕七娘的屋子里，不像别的女娘,从不熏香,也没甚富丽装饰，只墙上挂着字画和几柄宝剑，瓶里插几枝时鲜花卉。方犁刚在桌旁坐定，就见七娘穿着一领鹅黄窄袖上襦，下着湘绮裙，打扮得利利落落的走来，上前给方犁福了一福，亲自端个小茶盅来,请方犁吃茶。

两人刚聊得两句，就听一阵帘子响,邝不疑从里屋走出来，身上天青色锦袍未系腰带，松垮垮地披着。他倚着七娘坐下，笑嘻嘻地道：“三儿，你今日怎么有空过来？来得正好，等会儿七娘演练剑舞，我带你饱饱眼福。”

方犁哪有心思看什么剑舞，但见他十分有兴致，也不能不理不睬，只得勉强笑道：“早听说倚翠阁的剑舞是京城一绝，一直无缘得见。那便有劳七娘了。”

燕七娘笑道：“郎君说哪里话，平日里请都请不到的！且宽坐片刻，等奴去稍事准备。”

说着唤过两个小丫头子在旁边伺候，自己穿过庭院分花拂柳地去了。方犁见她走远，这才拱一拱手道：“邝大哥，今日本不该扰你雅兴，只是我有点急事，要麻烦你帮忙出个主意。”

邝不疑见他神情焦虑，忙也收了惫懒样子，正色道：“你说。”

方犁沉吟片刻，才道：“言春前些日子去了南营，快一个多月了，不见他回家，也没什么消息。邝兄，你和那位程孝之打过招呼么？他……他在那地方，不会遭人欺负罢？”

邝不疑本来还担心发生什么不得了的大事，听他这么一说，顿时放下了心，道：“他们南营里向来如此。新人进了门，除日常操练外，还要习些宫中的进退礼仪。再者，无论出身高低，脾气多大，既进了营里，也要学着洒扫浆洗，磨磨锐气，免得进宫冲撞了贵人。我瞧言春也是个明白人，多半不会有事。你就别瞎操心了。”

方犁听了，虽承认他说得有理，却依然忧心忡忡，想了想又道：“你上回说，新人进去且得熬呢，会不会有人欺负他门第低微，故意寻衅？他在公主府里上学时，尚且有些附学的世家子弟看不惯，动辄呼三喝四找他霉头，更何况是南营那地方呢？”

邝不疑不答话，低头吃了一会儿茶，才看着方犁道：“三儿，为兄有句话问问你，若唐突了，你先莫怪。”

方犁见他神色有些促狭，不由一怔，忙道：“你问就是，好端端的，我怪你做什么？”

邝不疑拿手指摸着下颌，道：“这位贺小郎，莫非是你情郎？”

方犁怔住了，片刻后反应过来，不由大窘，把茶杯往桌上一搁，又羞又恼地道：“邝兄！”

邝不疑忙打着哈哈道：“说好了莫要生气的！你俩真不是一对？好好好，我再不提了！……说起来，这委实也不能全怪我！换了别人，见你这样心急火燎地跑来问他消息，也会有此一问，你说是不是？”

方犁低头吃茶，没有答话，等脸上红潮渐渐褪了些，才道：“我与言春，自相识以来，同生共死过好几遭。不瞒邝兄，至亲骨肉也不过如此了。你不要胡乱猜疑！”

邝不疑忙道：“好好好！我晓得了。不该轻薄了你。老实同你说罢，我在边关时，军中这种事体见得多了。兵士们都是背井离乡，有那看对了眼的，每天也是同进同出，彼此照应。一人跟着队伍出了门，另一人也是这般牵肠挂肚。又不犯军法，谁去管他！”

方犁不理这话头，只说：“你若方便，明儿再帮我问问南营里人，若他果真没事，我便放心了。”

邝不疑叹口气，无奈道：“三儿啊，哥哥的面子你还不信么？慢说我和程孝之提前招呼过。便没说，凭我教小贺的那一手，也尽够他扬眉吐气了。罢了罢了，你若依旧不放心，明儿我遣人去问问就是。”

方犁见他说得这样笃定，这才安下心来。两人闲坐着吃了一回茶，七娘那边便派人来请了。方犁跟着邝不疑，到了后头小花园里，就见几个乐师坐在一处戏台旁，十来个身段窈窕的妙龄女子，个个同燕七娘一样，穿着鹅黄窄袖短襦，手执明晃晃剑器，已经演练多时了。

时人狎妓，都讲究一个风雅。但凡像样点的妓馆，为了招徕生意，哪个没几样拿得出手的才艺？这燕七娘的剑舞，便是倚翠阁压箱底的绝活儿，轻易不拿出来展示，免得人偷了艺去。也不知邝不疑是吹了什么枕头风，还是额外使了花酒钱，如今燕七娘既肯特意为他二人表演一场，方犁便乐得跟在后头开开眼界。

两人刚刚坐定，乐师便开始奏乐。起初是婉转活泼的长笛琵琶，伴以羯鼓声。十二个女子分作两排，从旁舞动而出，手中宝剑挽出朵朵剑花，舞姿舒展，妩媚又不失英武。

片刻后忽然重重一声鼓响，敲得人心里一颤，笛声顿止。女子们舞姿亦随鼓声变得刚健。戏台上剑气森森，一片寒光眩人眼目。片刻后又有一支胡笳吹响，听着越发雄壮肃杀。虽只区区数人，戏台间却隐隐有风云激荡之势。

羯鼓声声愈急，那剑舞动得愈快，台上渐至灿然一片，到了至紧要关头，鼓声忽然为之一歇，却有一位歌者，从剑阵中缓缓行来，唱道：

操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。

旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。

凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。*

……

方犁听出这是前人所作的一首诗，名为《国殇》，那歌者唱得慷慨悲凉，剑舞亦端庄凝重。直至唱到最后一句“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”时，歌者反复咏唱，渐至寂寂无闻，台上舞者亦凝住身形不动了。

一曲歌舞完毕，台下两位观众却端坐未动。方犁扭头去看邝不疑，就见他坐在席上，一手支颐，神情中有些怆然。

方犁忽然想起当日甜水城旁那些新起的坟丘，心里不由难过起来。正待出言宽慰他两句，就见邝公子忽然精神一振，拍着手大声喝了句好。

恰在这时，旁边高处也传来叫好声，众人回头看时，就见不知哪家妓馆的阁楼上，正站着几个人，也朝这边拍手鼓臊。七娘也不理会那些人，只接过邝不疑递去的帕子擦汗，道：“如何？”

邝不疑此时又没了正经，含情脉脉看着七娘道：“好！真是好舞！今年长安城的舞魁娘子非你莫属！”

七娘瞪他一眼，佯装恼怒道：“就是一张嘴甜罢了！”

邝不疑附在她耳旁，不知嘀咕了句什么，七娘便嗔怪着要打他。方犁见他二人又闹起来，忙站起身要告辞回家，邝不疑也不甚留，临行前只叮嘱他，叫他诸事放心，在家安坐便可。

第二日，邝家侍卫小四便到方家送信来了。据小四说，他亲自去南营里问了，也见着贺小郎人了，果然一切安好。小郎听说三郎惦念，还教他告诉三郎，不日便可还家一趟，教他也要保重身体云云。方犁听了，这才放下心来。

只是夜间每每想起邝不疑的那句调笑话，心情不免有些异样。一边忍不住要惦念贺言春，担心他衣物带得不够，夜里害冷；一面却也疑惑起来，不知道这份心意，到底要算作什么。

到十月底时，北风渐冷，方家去北边的商队返回京城。方犁每天和墩儿李财等人清点货物，整理账目；他本来托人在两市里打听铺面，如今有了回音，也要带李财和人谈价钱，日逐忙得脚不点地，再也没心思理会余事了。

这日傍晚，他骑着马带墩儿从外头回来，已经觉得冷风刷得脸疼，一路只盼着早点进屋暖和暖和。到家后，墩儿替他牵马去马厩，方犁一边呵气暖手，一边跑进了门。就见院里站着一大群人，都围着一人说笑。见方犁回来，六儿忙跑过来，道：“三郎三郎，你快来瞧谁来咱们家了？”

方犁一抬头，就见人群里最高的那一个，正含笑望着自己。黑狐狸毛的斗蓬领子衬着那人，愈显得俊眉修目，年少英武，可不正是贺言春么。

作者有话要说：引自屈原国殇

第五十章 心意决

从方犁进来的那一刻起,贺言春眼里便再没了别人，所有的人和声音都如潮水般退去，成了虚无的背景,那人的一举一动、一颦一笑都清清楚楚映入眼里。

他急煎煎地跑了来,直到此时，才如捧着一股清泉,把心里的焦渴都安抚住了。

直到旁边有人拍了他一下，贺言春才惊醒过来。就见方犁两眼亮晶晶的，看着他笑，道：“几时从营里回来的？”

贺言春忙敛了心神,道：“今儿休沐，一早便往家里赶，看了阿娘便往这边来了。”

旁边顺子等人都满脸艳羡地围着他,七嘴八舌地感慨：“几天不见,如今春儿竟成宫里侍郎了！贺侍郎，快和我们说说，皇宫里是个什么情形？屋里都铺着金砖罢？皇帝老儿长甚样？听说后宫里娘娘们比天仙还貌美，你可曾亲眼瞧见过……”

贺言春笑道：“我还不曾进宫呢，等进去了再告诉你们。不过，只怕要让你们失望，听说当今圣上根本不是什么老儿，还年轻着呢。再者,侍卫在宫墙外巡守，娘娘们在里头,轻易不露面，哪能让我看到？”

众人听了纷纷叹气，都替他惋惜。就见六儿那吃货又眼放精光地道：“春儿春儿，听说宫里有御厨房，整天燃着炉子，一个炉子烤糖饼，一个炉子煮饽饽，一个炉子做糕点，皇帝啥时候想吃了，都有热乎的送到嘴边，真是这样的么？”

这回连胡安都笑了，戳着他额头道：“胡说些什么！你当皇帝跟你一样，整天就惦记着吃？……真是的，从来也没人饿着你，怎么就生出这么个没出息的样儿？”

说话间，早有人眼尖，看到贺言春不仅衣饰华贵，腰上更是多了个新新的香囊，忙指着嚷嚷道：“阿也！你们快瞧这是什么？春儿也挂香囊了！我早就说，他模样儿越长越俊，将来喜欢他的小娘子不定有多少！这可不是有人送香囊来了？”

顺子紧挨贺言春站着，闻言一把扯过香囊去。贺言春忙赶着他要，伙计们便都嘻嘻哈哈开起玩笑来，在院子里疯成一片。顺子边躲边笑道：“实话告诉我们罢！是哪个小娘子送你的？有什么好羞的？说了又不少块肉！大伙儿都替你欢喜着呢。快说快说！……咦这针线活儿不错啊……”

最后到底被贺言春夺过来了，他也不解释，只一边珍珍重重地把香囊挂回腰间，一边抿嘴笑着，瞟了一眼方犁。就见方犁刚还欢欢喜喜的，此时脸上却有点不自在了。

贺言春看在眼底，忽然心念一动，顿时一颗心怦怦乱跳起来，一面恨不得立刻同三郎解释清楚，免得他误会；另一面却暗搓搓地想试试他，看他是不是真为了这点事不高兴。

等众人在院里热热闹闹叙过一阵话后，胡安想着方犁从外头回来，必定累乏了，忙道：“别尽在外头站着了，都进屋坐罢！”

方犁便要回房加衣裳，贺言春和胡安跟着往他房里去，众人这才渐渐散了。路上贺言春见方犁缩着脖子，不由握了握他的手，果然有些冷，忙两手拢着帮他取暖，嘴里责怪道：“这是往哪里去了的？怎么出门也不多穿些衣裳？”

方犁笑道：“早起还出着大太阳，谁想到下午就阴了？”一边说着，一边却不露声色地把手抽了出来。

贺言春自然留心到了，心里且喜且忧。几人进了屋，胡安从箱子里拿出厚衣裳给方犁换了，又端上热茶和两碟糕点来，让两人先垫垫饥。说了两句话，又苦留贺言春在家吃晚饭。贺言春忙推辞说，阿娘早已命人整治饭菜，只等他晚间回去，胡安只得作罢，自去厨下叫人准备晚饭了。

等胡安走后，方犁捧着杯子，暖了暖手，才道：“在营里还好么？新认识的伴当，同你处得怎么样？”

贺言春微笑道：“多亏你让邝大哥提前打了招呼，进去后别人看程五郎面上，都肯照拂我，我有做得不好的，也肯在旁提点我。”

方犁又道：“有没有人欺负你？”

贺言春笑道：“欺负新人是营里定规，免不了的。不过他们待我还好。就只有一个小子，总看我不顺眼，处处寻霉头。我忍他几遭，后来不想再惯着他了，便和他到跑马场单挑。结果我把邝大哥教的箭术露了一小手，他便再没来找麻烦了。”

方犁不由挑眉，惊诧道：“还真有人约你单挑？长官也不管一管？”

贺言春见他担心，忙解释道：“有人管的，只是都是习武之人，难免要彼此切磋，输了的挨两拳也是常有的事。在营里呆久了，自然心里都有数，不会将事闹大的。”

方犁见他说得轻松，却料到其中必定有许多烦难之处。幸好如今平安无事地回来了，他也就不再提，想了想又道：“刚听你说，还不曾进宫值勤，这些时日一直在南营里么？”

贺言春点头，便把军中日常如何操练一一讲来。南营里侍卫们既要进宫当差，对仪容和行走、站立姿势自然要求严格。新人进去了，头顶一碗水在大太阳底下站一两个时辰是常有的事。若洒出来一滴，便要重新站过。常有新人打熬不住，中途退出或寻了人来说情。不过这点苦头，于贺言春而言算不了什么。其余诸事如习礼仪、练弓马等，他在公主府里上过学，也都略懂一二，跟着练起来毫不费力。是以同僚见他人聪明、做事又勤谨，多有喜欢他的。

一时说完，两人都沉默下来。贺言春觑着方犁神色，低低地道：“三郎，那日小四去营里找我，说你担心我，在家都睡不安稳，我……我听了心里不知有多欢喜……”

方犁听了大窘，心想邝不疑这张嘴，什么都敢往外说。如今言春新收了香袋儿，说不定已是外头有了心仪的人，倒是要赶紧和他解释清楚。忙道：“是我夜里做了个很不好的梦，怕你真的有什么难处，又不肯告诉我们，这才叫邝大哥去打听的。幸好我这梦不像你上回的那般灵验。”

贺言春听他这般说，可见日有所思，才能夜有所梦，越发心里有了盼头，一时说不出话，只是抿嘴看着他笑。

方犁瞧见他这副傻样儿，跟从前一模一样，心里不由又疑惑起来，遂试探着问：“你这香袋儿倒好看，军中也有女子么？谁给的？”

贺言春赶忙从腰上解下香囊，递给他道：“不是人送的，是我自己做的。你喜欢么？……我下回也做个给你。”

方犁听说是他做的，还不大信，接在手里看了看，果然那香囊形状虽小巧精致，上面却没什么绣活儿，便道：“你几时会做这个了？在营里还有时间做针线？不怕别人笑话你么？”

贺言春不知想到什么，脸上有些红，道：“我见阿娘做过，特意留心学了。这个是在家做好了，带去营里的，也好日日戴着。”

方犁听了，不由奇怪，道：“不会罢？你们南营里还有这规矩？当侍卫一定得戴香囊？……你实告诉我，这是你特意做来送人的罢？”

贺言春摇头，想了想，觉得这场误会势必要解释清楚，不然就真糟了。遂一咬牙，道：“你……你打开来看看。”

方犁便疑疑惑惑地把香袋儿里头的东西往外倒，除了小小一包香，还倒出一根布带子来。细看却有些眼熟，似乎是根绦子，一头还有烧焦的痕迹。

他拿在手里瞧了半天，才恍然大悟，道：“这不是那回咱们在山里时，我给你绑头发用的那半根绦子么？”说着抬头看贺言春，道：“你……你还留着呢？”

贺言春脸红红的，唔了一声，心里道，你给我的，我自然要一辈子留着。

方犁看他那模样，不知为何，脸上也渐渐热了起来。心里想，原来真是他自己做的香袋儿，不是别人给的。

一时却又恍惚起来，他做的又如何？别人给的又如何？自己怎么突然对这些耿耿于怀起来了？

他一边想，一边神思不属地把东西塞回香囊，本要递还给贺言春，手伸到一半，忽然觉得把这破布条子还回去有些不妥；要缩回手，却又觉得留着他香袋儿也不好。一抬眼，却见贺言春眼巴巴将自己望着，一脸的期盼和紧张。

他忽然意识到，再也不能这样延挨下去了。

要么从此再不见贺言春，好叫他彻底死心；要么也拿出真心，好好待他。如此行事，才算光明磊落。自己舍不下他，一味假撇清，还自以为是待他好，结果呢？每次不都伤他更深？

想到这里，方犁不由得鄙夷起自己来了，心想，方三啊方三，难得有人待你一片真心，只管犹犹豫豫、瞻前顾后做什么！男子汉大丈夫，你情我愿，又不是强买强卖！管旁人说些什么？

先痛快好一场再说，就算前边有刀山火海，有喜欢的人陪着一起淌，有什么大不了的？

他素日爽利惯了，主意拿得也快。既这般想，便把香袋儿留着，看看身上也无多余的饰物，只有腰间一块玉佩成色尚可，便取下来递给贺言春，道：“一个烧糊了的布条子，有什么好留的。香袋儿我拿着了，这个给你。”

第五十一章 心上人

贺言春呆住了。

他看着那块玉佩,又看方犁，一副手足无措、完全不敢置信的神情。

方犁把玉佩朝他面前又递了递，笑道：“怎么？你不想要？”

贺言春把手在腿上擦了两把,这才接过玉佩,呆呆看了一会儿，眼圈儿渐渐红上来。

方犁没想到他会哭,也愣住了，忙道：“这是怎么了？又不强买强卖，不想收的话……”

贺言春抬眼看他，脸上竟然很委屈,道：“你……你真肯给我了？”

方犁有点忐忑，道：“是啊。”

贺言春道：“既给了我，便再不许收回去了。”

方犁顿了顿,道：“好。”

贺言春道：“给了我,一辈子都是我的了！”

方犁有点无奈，道：“哎。”

贺言春这才笑了，眼圈仍是红的，方犁叹了口气，道：“多大的人了，还说哭就哭，吓我一跳……”

贺言春不理他，却又拿过香囊,把里头那破布片子掏出来，道：“这个是你给我的,既给了我，也不准再拿回去。”

方犁叹了口气，道：“好罢。”

贺言春便把半截绦子十分珍惜地收进怀里，又拿着香囊翻来覆去地看，神情很嫌弃，道：“这个……是赶着做的，太糙了。”很为难地将方犁看着，道：“你先戴着，等我细细做个好的，再给你换过来。”

方犁抿嘴笑起来，把香囊夺过来，道：“谁要你换！这个就很好了。”

说着把香囊往自己腰带上系，贺言春见他笨手笨脚，忙过来帮他系，又还精心打了个蝴蝶结，等系好了，他直起身打量了一下，突然把方犁抱住了。

“你既跟我好了，以后不许接别人帕子了，好不好？”贺言春道：“也不许收人香囊，好不好？”

方犁道：“本来也没要过别人的啊。”

贺言春道：“还不认账，明明收过两块……”

方犁觉得很冤，把他推开，皱眉道：“你还记得这事呢，上回不都说过了？我跟那小娘子一句话都没说呢。”

贺言春也不说话，就很委屈巴巴地看着他，方犁被他盯得败下阵来，叹气道：“好好好，都依你，谁给的也不戴，谁给的也不接。”

贺言春这才满意了，又道：“只戴我送你的。我给你缝香袋儿，我给你绣帕子。你别嫌弃，我针线活儿再练练就能绣花了，我学得很快的。”

方犁忍不住笑了，把他朝后一推，道：“你可得了！谁要你去学绣花？敢是南营里那些教头们不够狠？你现在还有功夫巴巴地学什么针线活儿？”

贺言春也笑起来，低眉顺眼地道：“我只给你一人绣。”

方犁道：“我也不要你绣。你一个大男人家，哪能整天被这些细事缠着？还怎么去外头做一番事业？”

贺言春这才不说了，却把两眼柔柔地看着方犁，看了半晌，才道：“三郎，我心里不安得很，你真答应我了？我……我不是在做梦罢？”

方犁瞪着他，道：“对，你做梦呢。小心点，一会儿可就醒了。”

贺言春看了他一会儿，不管不顾地又把人抱住了。方犁任由他抱了一会儿，就听他嘴里喃喃地道：“不管了，就算是梦，也要先抱够再说。天灵灵，地灵灵，都来保佑我不要醒……”

方犁：……

他好笑之余，又不安起来，心想，早知道就缓缓再告诉他，别是犯了失心疯罢，那可糟了！

幸好不久胡安就进院子里来了，方犁忙把贺言春推开，两人规规矩矩地坐在桌边。原来晚饭已经准备好了，胡安问方犁是在院里吃，还是出去吃，顺便又留贺言春吃了饭再走。贺言春百般舍不得，却也知道自己该回去了，站起来眼巴巴看着方犁，道：“那我走了。”

方犁一来担心胡安看出形迹来，二来也有些难舍，便起身道：“好，我送送你去。”

贺言春这才同胡安告辞，和方犁出了大门。他在门前柳树上解了马缰，左手牵马，右手牵着方犁，两人肩并肩往前走。

此时暮色已深，路上也没什么人了。方犁回头看看，胡安并未跟出来，便任由他握着他的手，两人走了片刻，贺言春道：“明儿我还能来么？”

方犁笑道：“随你。”

贺言春对这回答显然是不满意，立住脚看他，道：“那你想不想我来啊？”

方犁道：“我自然想的，谁知侍郎有没有空！”

贺言春这才心满意足地往前走，道：“好，明儿天上下刀子我也要来。”

两人又走了一段路，方犁才道：“咱俩这事，暂且不要叫胡伯晓得了。免得他罗嗦。”

贺言春这才想到，三郎家的这位管家公曾再三提起方犁的婚事，若被他晓得，只怕他当场便要犯病。他点点头，心里不安起来，沉默好一会儿，才又道：“三郎，你……你不会后悔罢？”

方犁看着他，心里不由软了，道：“你这傻子！有什么后悔的？我自己的事，还作不得主了？既跟着我了，你便只管放心。”

贺言春便点头，道：“好，我放心了。”

说话间，两人已经走出了巷子口，贺言春虽舍不得方犁回去，却更舍不得他走太远，便停下了，道：“你回去罢，我这就走了。”

方犁便看着他道：“那你上马走罢，天快黑了，路上多加小心。”

贺言春跨上马，提着缰绳把他看着，道：“你先回，我看你回去了，我再走。”

方犁点点头，转身往家走，走了两步，回头看时，就见贺言春还骑在马上看他，眼神又甜蜜又忧伤。

他不由停住脚，想了想又走回去，站在马边道：“你低下头来，我有句要紧话儿跟你说。”

贺言春忙俯下身凑过来，方犁轻声笑了笑，勾着他脖子，踮起脚，在他脸上亲了一口，这才道：“好了，说完了，快回去罢。”

贺言春抬着头，怔怔地看他，脑子里空荡荡一片，心里却如同飞出几百只云雀来，叽叽喳喳叫着，扑愣着翅膀欢快地飞到云霄上去了。

直到方犁看不见了，他才摸了摸脸，熏熏然、飘飘然地骑在马上，如同醉汉般往家里走，一路上糊里糊涂的，也不知自己是怎么到家、怎么进到的。后来仆人伺候他洗手吃饭时，帕子敷在脸上，他才觉得嘴里有些异样，要了盏水漱了漱口，就见吐出来许多小蚊蚋。－－原来他一路都咧着嘴笑，晚间蚊蚋多，都撞进他嘴里也不知道。

然后他又稀里糊涂去吃饭，吃了些什么也不知道，阿娘兄长等人说了些什么也不记得，只盼着能早点回房，好让他独自一人呆着。

偏偏石头许久不见他，亲近得很，一定要晚上挨他睡。贺言春只得允了。叔侄两个躺在榻上，一个喋喋不休地讲近来学里的事，一个眼望着帐顶傻笑发呆。

石头心情十分激动，嘴都说得干了，这才意识到小叔有些不对劲儿，听他说什么都嗯呀啊呀的。他有些生气，转过身看着贺言春道：“小叔，我跟你说话儿呢，你笑什么啊！”

贺言春看了看他，心不在焉地道：“我没笑啊。”

石头更生气了，道：“你还没笑！你嘴咧着呢！”

贺言春又望帐顶，道：“哦，你讲得好笑嘛。”

石头恨恨地拿背对着他，道：“我刚说的哪里好笑？你都不好好听！”

贺言春忙安抚道：“好好好，你再讲一讲，这回我好好听！”

石头这才转过身来，抱怨道：“真是闹不懂你！你怎么去南营一趟，就变这样了？”

贺言春轻轻拍着他，心里却在想，是啊，小石头，你当然不懂，毕竟你又没有心上人！

第五十二章 如梦令

贺言春天不亮就醒了。

他怀揣着巨大的甜蜜,撑得快要飘起来，既不需要睡眠，也不需要饮食。头天夜里睁着眼到四更天气,第二天早起,依旧是神清气爽、精神焕发。

他在榻上躺不住，早早爬起来洗漱了,拿着斗蓬往马厩里走，在院子里看见了正在扫地的老仆，便笑着招呼道：“王伯，早啊！”

老仆没想到平日里不爱吭声的小郎会主动跟自己说话,忙躬身道：“小郎，今日怎么起得这么早？”

贺言春道：“是啊，早起遛马去。”

老仆道：“哎哟,天儿这么冷,让小子们牵着走走就好了，小郎何必亲自去！”

贺言春心想，大清早的，谁希罕叫小子们去遛马？又没有心上人等着他们！

他得意洋洋地摆摆手，道：“阿娘起来了，您跟她讲一声，就说我出去了。”一边说，一边依旧往马厩里去了。

他骑了马,腾云驾雾地往方家走，及至到了,那边也才开门。伙计小鼓见到他，吃了一惊，道：“贺小郎，今日怎么这么早？”

贺言春笑道：“是啊，早起叫三郎遛马去。”

小鼓道：“三郎只怕还未起来呢。”

贺言春便往方犁房里走，道：“我去叫他。”

小鼓缩手缩脚地去拿扫帚扫地，在后头小声嘀咕道：“真闹不懂你们，好冷的天，还去遛马？”

贺言春有点怜悯地看着他，心里想，小鼓儿，你自然不懂，等你有了心上人，就会明白啦！

到了方犁房里，他果然还在蒙被睡觉。贺言春轻手轻脚地走到榻边，悄悄坐下，目不转睛地看他熟睡的脸。就见方犁睡得脸上白里透红，衬着乌眉俊眼，真是无一处不好看：眉毛好看；睫毛好看，鼻梁好看，嘴巴……嘴巴当然也好看。

……真想亲一下啊。

他想像着亲在上面的触感，脸有点红。为了不吵醒三郎，让他睡个好觉，他又转而去看别处。就见三郎的耳朵从乌黑的头发中露了出来，白嫩的耳垂很圆润，一看就是有福气的人，耳垂上还有一颗极小的痣，不留心看，还以为是扎的耳朵眼。

……真的好想亲一下啊。

他满腔都是蠢蠢欲动的心思，正想低头试试运气，就见方犁翻了个身，醒了。

方犁一睁眼，就见贺言春在榻前正襟危坐着，不由吃了一惊，忙道：“这么早就过来了？”

贺言春眼里滴得出蜜来，拉过他一只手，放在手心里揉捏着，委委屈屈地道：“想你了，就来了。”

方犁笑了起来，揉揉眼，掀开被子下榻，道：“起这么早，咱们做什么呢？”

贺言春忙道：“我给你梳头罢，洗漱好了，咱俩去城外遛马去！”

方犁想了想，道：“遛马可以，却要早些回来。一会儿墩儿要去提亲，我这个大媒人怎好不去？”

贺言春大感意外，道：“你还会做媒？怎没听你讲过？墩儿要娶谁？”

方犁便把张家大掌柜替侄女儿做媒的事一一说了。贺言春从梳妆匣里寻出梳子来，坐在他身后，握着那一头青丝细细地梳理，末了还凑近嗅了嗅。就听方犁又道：“我也朝人打听过了，林家闺女虽不识字，却性格温和、勤快朴实，和墩儿倒是一对儿良配。前两月家里就商量了，准备等这时节有了空，便把这门亲事定下来。待女家那边准备妥当了，便迎娶进门。”

贺言春听到这里，拿着梳子的手微微一顿，停了片刻，才迟疑道：“三郎，你呢？也有人为你说亲么？”

方犁听他说得忐忑，便扭过头去看他，贺言春定定望着他，模样儿有些紧张。方犁不由笑起来，叹气道：“家有贤妻，能写会算，兼能骑马射箭、做香袋儿。处处都好，只可惜是个醋缸，我哪里还敢再娶？”

贺言春听了，又是好笑，又很羞涩，想了想才道：“到底是不敢，还是不想？”

方犁叹气道：“是不想，也不敢想，这回可满意了罢！”

贺言春不答，等扎好了头发，他端详了一端详，觉得这个发髻委实配得上他家三郎了，才又道：“你……你不怪我么？”

方犁转过身，敲着他的头道：“不是我说你，小小年纪，怎么心思这么重？谁怪你来？你情我愿的事，说得好像我是你强逼来的！”

贺言春挨了挤兑，心里却欢喜得很，只是抿着嘴笑。两人正说话儿，胡安端水进来给方犁洗漱，看见两人在一处，也很惊诧，道：“今天春儿来得倒早！”

贺言春朝胡安问了安，看方犁三两下洗好了脸，便去房里把他斗蓬和厚衣服都找了出来。方犁边换衣裳，边道：“我和言春出去遛会儿马，饭回来再吃。”

胡安嗔怪道：“六儿难道不会遛？这么冷的天，何苦出去受冻！”

方犁笑道：“这才刚入冬，就不让出门了？又不是闺阁里的女儿家，哪里就这般娇气了？”

说着穿好衣服，披了斗蓬，和贺言春去了马厩，牵出自己坐骑来。两人跨上马，一路往城北去，就见路上行人稀少，整座长安城都笼罩在一层薄薄的雾气中。及至到了北城门口，城门也才打开不久。守城的兵士打着呵欠，站在城墙上发呆。

两人出了城，便纵马奔驰，一气儿跑出两里路，四周渐渐开阔起来，田野上枯草经了霜，雪白一片。马行处，惊醒了道旁枯树上的三两只寒鸦，呱呱地叫了几声，振翅向远处飞去。

到了路边一处亭子，贺言春这才停下来，让马儿自在吃草，他牵着方犁进了亭中。一进去便把人笼进自己斗蓬里，低声问：“冷不冷？”

方犁冻得鼻头有点红，兴致却高，道：“虽然冷，跑一圈马，倒很畅快！”

贺言春便从后面拥着他，两人站在亭中，都朝东边望，就见半□□霞红彤彤地，一轮红日从天边跃上来，顿时远山、村庄、田野都笼在一层金黄中，树枝上的白霜，越发晶莹剔透。

贺言春把头搁在他肩上，偎着他道：“喜欢么？”

方犁呆呆看了一阵，笑道：“虽然常在路上跑，这般景致，却还是第一次见。”

贺言春在他耳边悄悄道：“以后咱俩常来。”

方犁点头，又道：“你怎么知道这个去处？”

贺言春抿嘴笑，过了一会儿，才道：“你去常平，说走就走了，也不告诉我一声。我实在想你了，就骑马过来，在这亭子里坐一坐。那时便想着，有朝一日能跟你一块儿来，真是死也无憾了……”

话音未落，便被方犁照着胳膊拧了一把。方犁皱眉道：“年纪轻轻的，便死啊死啊的挂在嘴边，好吉利么？以后再敢说一次，照嘴拧！”

贺言春抱着他，小声撒娇，道：“好人儿，我记住了，且饶我这遭。以后再不敢了。”

方犁撑不住笑了，挑眉戏谑道：“算你乖！等回去了哥赏你！”

贺言春便看着他，脸渐渐地红上来，轻声道：“就在这里赏我罢！”

说着把方犁的脸拨过来，凑近了，两人鼻息喷在对方脸上，彼此都有点心慌意乱。贺言春又喃喃地道：“就在这里赏了我罢。”

就听方犁轻轻笑了一声，过了好一会儿，才悄声道：“小春儿啊，男人有时候，不用话太多的。”说完，便把近在咫尺的嘴吻住了。

四片青涩的唇瓣碰在一处，先是不得章法，你上我下地摸索了一阵，后来渐渐有了默契。寂静的小亭中，响起吮咂之声。远处马儿抬起头来，朝这边望了片刻，又低下头吃草去了。

及至两人分开时，都面红耳赤、心跳如擂。彼此都不敢望对方，只盯着远处村庄看。过了好一会儿，贺言春把手伸过来，在斗蓬下摸着了方犁的手，便紧紧攥在手中不放了。这回那手却不冷了，倒是潮热一片。

贺言春便有了个大发现，心想，原来三郎跟自己一样，也很慌张啊。

这一想，他便觉得脸上热好了些，这才敢扭头去看三郎了。恰方犁此时也转过来看他，两人对视片刻，都笑了起来。

方犁道：“天不早了，回去罢。”

贺言春却依依不舍，道：“明儿还来，好不好？”

方犁牵着他的手往亭外走，闻言回头笑道：“明儿你不回南营里了？”

贺言春听了，雀跃的心情瞬时低落，想了半天，才道：“那等我一回来，就来这里，好不好？”

方犁不理他，埋头往前走。贺言春又晃着他的手，小声道：“你就说好不好嘛！”

半天才听方犁在前面低低地笑，声音小小地道：“傻子！哪里亲不得？非来这里么？”

第五十三章 登帝台

白氏早上刚起身,就叫人去请小郎过来，准备母子俩好好说会儿话。结果奴仆去了半天，才过来回话,说扫地的老王大清早就看见小郎出门遛马去了,身边也没带个人。白氏叹了口气，只得在家等他,这一等便到了天黑。

一家子吃过晚饭，石头眼看着盼不到小叔回来了，只得怀着一腔幽怨，被他娘牵去房里洗漱安歇。郑孟卿和母亲说了几句话,也回了房，白氏便独自坐在房里，就着油灯绣鞋垫。

贺言春飘飘欲仙地回了家,听奴仆来禀报,说是阿娘等了他一天。他恍如从云端跌落，对母亲升起歉疚之情，洗过脸便忙忙地去了她房里。白氏看见幺儿回来，便放下鞋垫，问他晚饭吃了没有，听说吃过了，便端详着道：“在哪里吃的饭？这脸红扑扑的，敢是喝了酒？”

贺言春不由摸摸脸,笑道：“方家的墩儿哥哥今日定亲，晚上便吃了两杯酒。没敢多吃,阿娘勿要担心。”

白氏便拉着儿子的手，道：“我儿自有分寸，娘不担心。来，把脚伸过来，这鞋垫儿我估着裁的，不知大小，娘比比看。”

贺言春便嗔怪道：“阿娘，说多少回了，你眼睛又不好，何必绣什么鞋垫儿？我垫块儿布在脚下，又不是使不得！”

白氏把鞋垫在幺儿脚底比量了一下，大小正合衬，心里欢喜，便道：“你如今在外头当差了，不比从前，凡事也要顾些体面。不要一味俭省，传出去，公主脸上也不好看。”

贺言春应了，又道：“纵是我要用，外头出钱买不得？您别绣了，也早些安歇。”

白氏便把鞋垫收进针线筐里，声音低低地道：“我也是闲着才做两针。我等你回来，却是为你阿姊的事。”

贺言春忙挨母亲近了些，也小声道：“怎样？阿姊有消息了？”

白氏微微叹了口气，道：“这事儿我还不曾告诉你阿兄和嫂子。就你阿嫂那脾气，心里藏不住事，但凡有点事，立刻就喊得合家上下都知道了。我就悄悄儿说与你听，你放在肚里，切莫声张。”

贺言春忙点头，白氏便把郑玉儿路遇皇上、跪请回家的事说了，叹息道：“我听公主说，你阿姊在宫里呆了大半年，连见着皇上的机会都少。这回一闹着要出宫，倒是又重获圣眷了，皇上不肯放人呢。听说现如今，那一位打发玉儿远远地住了个偏殿，隔一阵子也避着皇后耳目去看看她。”

贺言春皱眉不语，半天才道：“这回阿姊更出不来了。”

不止无法出宫，没名没份又得圣意，只怕在宫里更危险。白氏又何尝不知道？只得叹道：“这也是天意罢。听说大长公主那边，不晓得听谁说的，也知道咱们公主往皇上身边送女子的事，两人闹翻了，把她看得眼中钉肉中刺一般。如今公主每回进去，一堆人跟着她，也不好巴巴去看你阿姊。所以她前儿跟皇上说了，让你进了宫，到玉儿住的那殿里去当侍卫。一来自己人，相互有个照应；二来里外传个消息，也方便些。你看可好？”

贺言春忙道：“我进宫本是为了阿姊，能在一处自然好！”

白氏便搓揉着儿子的手，半晌才道：“这也是没办法的事。谁家儿郎进宫当侍卫，不想在皇上眼面前做事？投了贵人眼缘，日后才好有个升迁。偏是我儿，进去便落到那荒僻地方，也不知日后前程如何。盼只盼你阿姊能早日有个一儿半女，阿娘也可放心些了……”

一边说，一边滴下泪来。贺言春忙掏出帕子递给她，道：“阿姊既在皇上身边，有儿女也是迟早的事。我能入宫当侍卫，便是沾了她天大福气，哪里还敢贪图别的？如今两人能守在一块儿，已是心满意足。阿娘不要太过忧心……”

劝了半天，才把白氏的泪止住了。两人说了两句闲话，白氏又催他早去歇息，明儿一早好回南营。贺言春应了，伺候母亲睡下，才慢慢走回自己屋里。

两日休沐结束后，贺言春便挥别娘亲和石头，回了南营。临走前，石头这小铁汉还洒了几滴泪。他好容易把小叔盼回来了，结果依旧是每天看不到人影，唯一的一次晚上卧谈，也变得不如以前有趣，令他深觉担忧，觉得自己如果不快些长大去南营，就会被小叔无情地抛弃。

贺言春这边，也怀着一腔心事回了南营，果然就接到命令，叫他们这批人第二日去宫中值守。同时进营的人，有的去了太极宫，那是皇帝上朝处理政务的地方，出入的都是文武大臣，纵然守个偏殿，也风光无限；也有的去了栖凤宫，那是皇后寝宫，内外命妇、皇亲国戚们常来常往，在此值守，说出去也有面子。偏贺言春分到太后住的延寿宫，若守正殿也就罢了，却又叫他去一处偏殿值守。听说那偏殿靠着湖边，逢中秋时，宫里嫔妃们为了赏月才去一晚半晚的，平时只有几个宫人看房子，甚是偏僻。

众人见了这安排，自然都认为是他门第低微的缘故，有叹息的，也有幸灾乐祸的，唯有程孝之愤愤不平。他起初本是看邝不疑面上，才对贺言春有些照顾，谁料相处一段时日，两人十分投契，程孝之见他是个人才，并不计较门第，也处处真心待他。如今见他遭了冷落，便很有点替他打抱不平。

等众人都散了，程孝之找到贺言春，本以为他必定有些怨气，谁知贺言春看着甚是坦然。程孝之便道：“你这憨木头！平日里一点就透的，怎么这时候反不知道着急了？去了那等偏僻地方，何时才轮到你熬出头？”

贺言春微笑道：“多谢五郎出言提醒！只是言春能进宫，已是祖上积荫。叫守哪里，也是上官安排，言春并不敢肖想别的。”

程五郎便恨了几声，道：“这也不知是什么人安排的！亏邝大还再四地叫我提点照顾你，如今可好，让你去守个破园子，说出去我有什么脸面？罢了，罢了，少不得我回去求我老子一声，把你改到前头来，去延寿宫守个正门才算正经。”

贺言春忙一把拉住他，道：“五郎且听我说！我初进宫，礼仪生疏，若到那要紧地方值守，恐冲撞了贵人，那时就算五郎，只怕也救我不得。不如我先去偏僻地方守个两年，等熟悉宫中制度了，你再帮忙挪一挪地方也不迟。”

程五郎听他说得有理，只得作罢了。第二日，贺言春便随着队伍出发，前往皇宫里去。掌管警卫宿备的，乃是各宫中郎将，等他们到了门外，都派了人来，把分去各宫的人手领走。贺言春和几个同去延寿宫的侍卫，也跟人进了宫，到郎卫们轮换歇息的地方后，一位郎中上来训了两句话，便叫新来人手领了被服，分别打发到各处去上值。

其余侍卫都三五成群地走了，唯有贺言春独自站在原地，等了好一会儿，才见一个小侍卫顶风跑了来，道：“去消暑殿的跟我走。”

贺言春忙抱着东西跟着走了，路上请教那人姓名。小侍卫个子不高，年纪也不过十七八岁，长着团团的一张圆脸，笑起来甚是喜庆，见贺言春问起，忙告诉他自己姓齐名小白，陇西人士。贺言春恭敬地称他齐兄，齐小白听了，喜眯了眼，一路上便指着各处宫殿，给贺言春一一讲解。

贺言春头一次进宫，路上只来得及辩识东西南北，此时有了闲功夫，才顾得上细细打量，就见三十多级汉白玉台阶上，便是延寿宫正殿，依山势而建，气势恢宏。两边长廊连着双阙，如大鹏展翅。旁边和后面宫殿，也都是飞檐斗拱，琉璃瓦金碧辉煌，望之迷人眼目，真真好一派皇家气象。

齐侍卫领到人后，也不着急，带着贺言春慢慢地逛。听了他的话，贺言春这才知道，延寿宫里不止住着太后，还有几位先帝后妃。太后素喜清静，逢年过节才有命妇进来请安，平日只有几位皇家亲眷和外头观里的神女们时常进出。

两人一路说着，越走越偏僻，渐渐地房屋少了，花草林木却深了起来，小径上虽无落叶，却长着点点苍苔。约摸半个时辰后，两人行到了半山腰一处平台上，就见几棵古树，枝桠伸展。树旁建着七八间屋子，虽也齐整，跟别处比起来，却甚是寒素幽静。

第五十四章 会西园

齐小白领着贺言春去了殿门外一间屋子,就见里头坐着几个侍卫，都是二三十岁年纪，正窝在一处烤火,见了两人,纷纷笑道：“又来了个不走运的！”

贺言春忙放下东西，一一施礼,道：“在下贺言春，初来乍到，有不周到之处，还请众位哥哥海涵。”

众人见他年纪虽小、礼数周到,都纷纷道：“既到了这里，便是自家兄弟，不必多礼。”等他起了身,其中一个方脸膛汉子便给他介绍众人姓名,道：“我叫胡十八，白净些的这个叫作李文，那两个是王五儿、吴石。张大声昨儿夜里轮值，现在还在歇宿的屋里，一会儿就能见着；还有个杨牛儿，今日轮到他休沐，等来了再叫你认一认。小白，言春今日刚到,你再带他到各处熟悉熟悉。”

齐小白忙脆生生地应了，带着贺言春又去歇宿的屋子。两人顺石阶往下走了一小段路,路边三五间屋子，便是侍卫们换岗歇息的地方了。

齐小白带贺言春进了一间屋，把东西都搁在一间空榻上，道：“张大、牛儿、五儿的屋子在那边；你、我还有吴石，咱们三个住一间屋。别处做饭洗衣，都有小火者。咱们这里偏僻，服侍的人少，饭是他们做了送来，衣服还得自己洗。这是你腰牌，一定要收好，没它你进不了宫门。换了衣裳咱就出去，我再带你看看别的地方。”

贺言春便在屋里换上了侍卫的衣裳。宫中侍卫服是统一制式，上面是赤色禅衣，露白罗内领，下着深青裈裤，脚上麂皮武靴。宫中不必披盔带甲，只在胸前挂一片轻甲，聊作装饰。贺言春个头高，这一身披挂好了走出来，连齐小白都不由叹道：“好一个英姿勃勃的少年郎！便去太极殿门前值守，这模样儿也够了。可惜分到咱们这里来！”

两人一路往回走，贺言春便道：“齐兄，我看清暑殿里空空的，也没几间屋，这等偏僻地方，怎么还要这么多侍卫守着？”

齐小白笑道：“我才来时，也这么想。”说着带他来到路边一处视野开阔的地方，指着远处道：“瞧见没有，这靠西边还有好大一片园子呢。咱们这些人，可不只为了守清暑殿这一处房屋。连房子带园子，都归咱们巡守。”

原来清暑殿在延寿宫西边，附近是一座小小湖泊，周围有偌大一片林地，再往远走便是宫墙。侍卫除负责清暑殿宫室安全，更重要的职责是每天早晚沿林地和宫墙巡查，防火防盗。

贺言春点头，又道：“齐兄，清暑殿里住着多少人口？里头可有与咱们相熟的？”

齐小白看看他，道：“侍卫与宫人，无故不得搭讪；若非传唤，侍卫一律不准进殿，这你是知道的罢？那里头的宫人，我也不大清楚。不过在咱们眼皮子底下来往，时间长了，也都眼熟，我估摸着，有个五六人的样子。”

贺言春便不再问，跟齐小白回了值守的屋子。里头众人见他进来，又闲聊起来，问他是哪方人士。得知他家就在京城住，颇叹息了一番。贺言春这才晓得，原来其他人都是从各郡良家子中挑选而来，家世虽然清白，京中却并没有高门大户的宗亲，虽然进宫当了侍卫，却只能落到偏僻地方来值守。

胡十八最为年长，清暑殿侍卫中都以他为尊，这时朝贺言春笑道：“这里虽升迁无望，好在事情不多，也能图个清闲，偶尔躲个懒，上头也不大管，不像正殿里侍卫，一举一动都有人盯着。小贺你既是家住京里，每月便让你多休沐几天罢，左右我们出了宫，也没处可去。”

贺言春如今一心挂两头，正需要假期，好时常出宫与情郎相会，闻言大喜，忙向众人道谢，又说了片刻话，胡十八看看桌上一个沙漏，站起来道：“小白在这里守着，走，小贺跟咱们巡一趟去。”

侍卫们纷纷起身，贺言春忙也跟着站起来，五人一组，胡十八领头，他排最后，沿着小径巡西园去了。

自这日起，贺言春便宿在宫中，和众人轮值巡守，一连几日都没什么事。这晚他独自在清暑殿前当值，到三更天气，却远远地看见小径深处缓缓飘来两团灯火，走近了，才发现原来是两个宫人回殿里来了。贺言春笔直地立在殿门外，就见那后一个宫人路过他时，把斗蓬微微掀起，露出一双妙目，眨也不眨地看着贺言春，正是郑玉儿。

两人四目相对，贺言春心里狂跳起来，郑玉儿看着他，脚步却不停，两人匆匆一晤，她便从贺言春旁边经过，和那宫人打殿旁一处侧门进里头去了。

贺言春朝清暑殿里呆呆看着，就见里头黑灯瞎火的寂静一片，想到这里没什么人服侍，阿姊在里头必定过得清苦，心里便有些凄凉；转念一想，也幸好她住在这荒凉地方，皇后耳目到不了这里，虽然苦些，却于性命无虞，这就要谢天谢地了。

贺言春想到这里，才放下心来。既然阿姊暂且无事，晚间独处时，他那心神便要分去大半，去思念他家三郎了。

他像一头反刍的老牛，在断粮时节，只得把自己和三郎在一起的每处细节都拿出来，反复咂摸，牵手、拥抱，……以及亲嘴儿，每一处都有滋有味，要人细细品味半夜。砸摸到最后，只觉得前几日的情形美好得如同幻梦，心里便又甜蜜，又惶恐。

如此这般过了十来天，有一日，胡十八等人去西园里巡查，留贺言春在殿前值守。大殿侧门处，便有个小宫人探出头来望了望，见周围没人，朝贺言春招手儿。贺言春忙走过去，道：“姐姐有何吩咐？”

那小宫人不过十□□岁年纪，眉目生得十分清秀，朝贺言春望了望，脸色微红，轻声道：“你便是贺小郎罢？”

贺言春点头，小宫人便道：“玉儿姐姐叫我告诉你，她想吃阿娘做的酸枣糕。辛苦小郎回去说一声，切莫忘了，也切莫搞错了。”

贺言春忙笑道：“多谢姐姐。我记住了。阿姊身体可好？”

那小宫人摆手道：“好着呢，别担心。你拿糕进宫时，莫要让人看见。我先进去了。”边说边急急忙忙地往里走了。

贺言春也忙左右看看，幸喜无人，便回殿门口站着去了，心里却暗暗地叹息，阿姊巴巴地叫人来告诉他想吃糕，这必是宫中生活太过清苦了。阿娘听见，还不知要怎样伤心落泪呢。

到了十一月底，不觉他已进宫半月，胡十八便让他回家去休沐几日。贺言春头天晚上便将东西收拾好了，第二天一早，径从侧门出去，一身轻松地往回赶。

等他到家时，家里人才刚吃完早饭。石头见小叔回来了，便不肯去上学，被李氏照着屁股拍了几下，才哭丧着脸走了。白氏让人重新端上饭菜来，守着贺言春吃了，见旁边没有人，便悄悄问：“进去见着你阿姊没有？”

贺言春点头，放下碗道：“阿姊没变，还是以前那样儿。就是她那日使了个宫人过来同我说，想吃阿娘做的酸枣糕。敢是宫里饭菜吃久了，嘴里寡淡无味？”

白氏怔了怔，突然一把抓住贺言春的手，险把桌上碗扫到地上。贺言春慌忙接住碗，朝桌子中间推了推，就见他娘神情紧张，道：“她说想吃什么？真是酸枣糕？你可记得真了？”

贺言春忙扶住阿娘，道：“我记得真真的，那姐姐亲口告诉我的。还叫我不要搞错。”

白氏又悲又喜，落下泪来，抚着贺言春的手，哽咽道：“儿啊，你阿姊她，她这是有了身孕了！”

贺言春怔住了，见阿娘兴奋到失了态，也半信半疑起来。就见白氏欢喜了片刻，又忙忙地擦去眼泪，把头上发髻抹了抹，脸色也平静了，只眼神还透着股喜色。整理完了，才轻声对贺言春解释道：“你阿姊在家时，并不爱吃酸枣糕。她特意托你告诉我，约摸就是这个意思。有了孕的人，才喜吃酸食儿。……这事你没告诉别人罢？好，一个人也不要说，只放在你心里。你几时回去？我这就叫人去买酸枣，回来做糕！……哦对了，我还得进公主府里一趟，把这事告诉公主知道！”

说着便自去张罗安排了。贺言春独自在屋里坐了一会儿，把前后情形都回忆了一遍，心底里才欢喜起来。

……阿姊有身孕了？是了，皇帝如今还没有儿女，若她能顺利诞下孩子，便是皇长子皇长女。无论是男是女，地位都将十分尊贵，到时皇帝必会赐阿姊封诰，她在宫中也有个依靠了。

只是……，皇后和大长公主能容得下她吗？

想到这里，贺言春又深深担忧了起来。

第五十五章 满室春

贺言春想到阿姊,且喜且忧。不过，当他看白氏坐车出了门，立刻决定把烦恼丢下,先去看看心上那紧要人儿。他三步并作两步地跑去后面马厩里,牵马出门，麻利地直奔方家而去。

方家大门虚掩着,院里一片寂静。贺言春熟门熟路，进去后也不叫人，径直住方犁住的屋子里去了。才进院落，就看到方犁盘腿坐在房里,正对着桌上摆的一盘棋沉思。

他心里像关着几百只麻雀，四处乱撞着想要飞出来。顿了顿脚步，才把一腔激动生生遏制住,这才继续往前走,假装从容地进了房，喊道：“三郎！”

方犁抬头看见他，又惊又喜地爬起来道：“你何时回来的？”

贺言春满心欢喜，只想立刻把人搂住搓揉一番，才能聊解相思之苦。不料进了屋，才发现桌子对面还坐着一个人。那人见他进来，只撩起眼皮看了一眼，又盯着眼前棋子去了。

贺言春有一百念头,这时也只得生生刹住，憋得脸都红了,结结巴巴地打招呼：“……邝兄，你……你怎么也在这里啊。”

邝不疑爱搭不理地嗯了一声，道：“别打扰我，没见我这块儿棋子正吃紧呢？”

贺言春：到底是谁打扰谁啊……

他见方犁笑着给自己使了个眼色，忙在旁边挨着坐下，盯着棋盘看了一会儿。他不会下棋，看得有些无聊，便转开头，正瞧见方犁的一只手就撑在自己旁边，心里立刻蠢蠢欲动起来。

对面邝不疑正端坐着埋头苦思，贺言春瞟他一眼，趁他没注意，在桌子下面悄悄伸出手，摸着了方犁的手，攥住就不放了。

方犁脸色平静，恍若全无感觉，任由他握着，只不露声色地把袖子抖落下来，把两人的手都盖住了。

贺言春便扭头看着他笑，拿拇指在他手上轻轻捻了一下，就见方犁脸上渐渐红了上来，也低着头抿嘴笑。

那边邝不疑想了半天，终于在棋盘上慎重落了一子，又抬头看方犁，得意洋洋地催促道：“快下！等着你呢。”

方犁表面上正襟危坐，实则心都乱了，对着棋盘看了一会儿，无心再下棋，便伸出一只手把棋子拨乱了，嘴上道：“邝兄厉害，小弟不得不服！”

邝不疑大感意外，皱眉看他，道：“哼！你故意放水，我就领你这个情了？”

方犁一本正经地胡扯道：“没有没有，是我这块棋势已尽了，再下下去必输无疑。不如和了重来。”

邝不疑想了想，觉得不管怎样，自己好歹是赢了一把，便一边收棋子，一边得意地感叹道：“怎样？你也有下不过我的时候！哼！你算子固然厉害，但我也在边关呆过几年，大小战役也打过七八上十场，轮到棋盘上厮杀时，岂能赢不过你……”

方犁也笑，道：“是是是，我赢你那几盘，本都是侥幸。”

邝不疑好容易赢了一回，这才有功夫理会贺言春，等把棋子收好，他便沉下脸来，道：“春儿，你怎么回事？我听程五说，你放着延寿宫正殿不守，偏要去守冷宫？那清冷地方，一百年也奔不出前程来，你怎么非要去？敢是脑子被驴踢坏了？”

方犁听他发过牢骚，已经晓得了这事。此时见他教训人，忙道：“邝大哥消消气，春儿这么做，必有他的理由，且不忙着急，先听他说两句再训不迟。”

邝不疑恨道：“你就护着他罢！行，小贺你又有什么高见，说来我听听！”

贺言春便把糊弄程五郎的话又说了一遍，邝不疑晓得此事必有蹊跷，见他不肯说，便也不耐烦，道：“人都晓得我邝某脾气冲，性子直，往常你见我替谁递过好话儿？巴巴地去跟程五交代一番，不过是爱惜你是个人才，你俩又甚是合我的眼缘，才不得不替你打算打算。如今我看，终究是白盘算了，你若自己愿意去那地方，我有什么法子？也只得由你了。”

贺言春晓得他是真心为自己好，心里十分感激，忙赔罪不迭，方犁又在旁边劝了半天，邝不疑这才消了气。他在屋里坐得久了，便要站起来去院里活动活动，方犁自然要陪着他四处乱逛。可怜贺言春跟在后面，心里如蚂蚁爬，却也只能眼巴巴干望着，千盼万盼，只盼邝兄能尽早告辞，好留下三郎和自己独处片刻。

谁料邝不疑全无眼色，十分坦然地在方家消磨了一个上午，连中饭都留在方家吃。席间几人说些闲话儿，邝不疑虽对贺言春颇有微词，还是问了问贺言春在宫里的情况。聊到后来，方犁又提起上回在倚翠阁看的剑舞，对七娘赞不绝口。邝不疑起初并不接口，脸上还摆出不以为然的神色，等吃完饭，却急急忙忙地骑马走了。

贺言春松了口气，两人在门口眼看着那尊大神走了，他才一把拉着方犁，急煎煎地回了房。刚一进门，便迫不及待地把人搂进怀里，心满意足地叹息道：“可想死我了。”

方犁也伸手搂住他，道：“看你回来，我可算放心了。”

贺言春低头看他，轻声道：“担心我？”

方犁点头，微微叹了口气，道：“也不知怎的，就担心你在宫里闯出什么祸来。”

贺言春听了，知道他是担心自己为阿姊的事受到牵连，一颗心顿时又胀又疼，柔柔地看着他，道：“你放心，我时刻都记着你说的话呢，遇事多有忍让的，哪里会有什么事！”

方犁心想，很多事不是靠忍就能过去的。但看他眼神，却也不想再提，只摸了摸他的脸，道：“宫里还过得惯么？”

贺言春点头，又委屈巴巴看着他，道：“过是过得惯，就是太想你了，走了半月，快去了半条命，怎么办？”

方犁忍不住笑了，点点他鼻子道：“那能怎么办？只好先忍着呗。”

贺言春便道：“那我回来了，你要加倍补偿我，好不好？”

方犁想不到这小子不仅会撒娇，耍赖也很有一手，便呸了一声，将他朝后一推，转身作势欲走。却被贺言春一把拉回来，搂住吻了上去。

正所谓头回生二回熟，这一遭没费什么事，两张嘴就契合得难舍难分了。彼此鼻息喷在对方脸上，都是一样的急促滚烫，连带着房里温度都升高了，映得满室春色，缱绻缠绵。

良久后两人才停下来，贺言春喘息未定，看着方犁，就见他眼中一片迷蒙水色，脸色发红，头发都被揉乱了，心里爱得不知怎么才好，恨不能一口一口吃了他，又情不自禁吻了上去。

直到门外传来脚步声，两人才慌忙分开，各坐桌子一端。刚刚坐定，胡安便端着茶进来了，嘴里嘀咕道：“那群小子们，出去玩到现在还未回。家里来了客，也没人送茶来……”

贺言春为掩饰自己的窘态，赶忙从胡安手里接过茶盘，道：“胡爷爷，您跟我还客气？我要喝茶，不会自己去端？”

方犁也帮着把茶点放在桌上，道：“才吃过饭，哪里吃得下点心？……春儿你尝尝看，胡伯今年晒了桂花，这是他前两天刚做的桂花酥，香得很。”

贺言春便接过来尝了一口，点头道：“是香。胡爷爷做的点心好吃！那回的槐花糕，我带回去了，阿娘她们都爱吃呢。”

胡安大感欣慰，忙道：“喜欢吃就好，等会儿给你装一盒，带回去慢慢吃。”说着转头看见方犁，奇道：“你怎么头发都乱了？敢是这一小会儿功夫还睡觉了？大冬天的，才吃了午饭就睡，小心积了食……”

方犁窘得要命，饶是他一向伶俐，此时也不知道说什么好，只得拿起一块桂花酥往嘴里塞。贺言春则是麻利起身，道：“我去找梳子，让你梳梳头发。”

他在梳妆匣里摸了半天，等脸上热好了些，才佯装寻到梳子，拿过来放到方犁手边，又顺势在他旁边坐下，陪胡安闲谈了几句。天幸胡安事多，并未多坐，想起厨房里还炖着汤，便忙忙地去了。

贺言春眼看他出了院门，这才回头看方犁，就见方犁正端茶吃，－－他刚才点心吃急了些，险些噎住，喝了两口茶，才长舒一口气，吐吐舌头道：“青天白日，怎么竟像是在做贼？”

贺言春很怨怅，道：“去城外罢。还是去城外好。”

方犁道：“今儿晚了，明天再说。”说着把梳子递过来，道：“帮我把头发梳梳。”

贺言春欣然从命，立刻接了梳子坐到他后头，抽出发带，把满把青丝握在手里，一下下地梳理起来，边梳边道：“你这头发生得真好。”

说着把脸埋进去，陶醉地深吸一口气，又道：“你处处都生得好，怎么生的？怎么那么好？”

方犁忍不住笑，道：“我一个大男人，要生得那么好做什么？又不用进宫！”说着忽然想到郑玉儿的事，忙扭过脸，道：“是了，你这回进宫，见着你阿姊了么？我猜你特意去偏僻地方值守，就是为了你阿姊，是罢？”

贺言春点头，便把在宫里的情形都一一说了，说起阿姊要吃酸枣糕时，又道：“阿娘一听就哭了，说阿姊这是有了身孕，想吃酸的。”

方犁闻言，大为惊喜，朝贺言春笑道：“恭喜啊，看来你这国舅爷的身份，可以做得准了啊！”

贺言春却面带忧色，微微叹了口气，道：“我如今就只担心阿姊的安危。你想，皇后和大长公主这一头，连皇帝都不敢得罪，若知道阿姊抢在她头里有了孕，岂不是要气死？”

他既然想到这一层，方犁如何想不到？但这也没什么法子可解，只得安慰他道：“皇上既然安排她住在延寿宫，想必太后也是晓得这事的。他们就算不看重你阿姊，也得看重她肚子里的皇家血脉，你说是不是？依我看啊，皇后若真有脑子，事已至此，就该给你阿姊一个封诰，公明正大地纳入后宫，也好随时辖制，怕就怕她太过贪心。我瞧咱们这位皇帝，也不是个好相与的，果真惹恼了他，只怕连大长公主都要吃不了兜着走。”

贺言春听他这一说，觉得甚是在理，心中忧虑果然轻了些。方犁又道：“这事你不要声张，自古小心无过逾。免得人多嘴杂，走漏了风声。连一起值守的侍卫也别说。”

贺言春从后面抱着他，把下巴搁在他肩上，撒娇卖痴地道：“我知道，我就告诉你了啊。”

方犁轻轻一笑，道：“知道你乖，不过白嘱咐你两句。”

贺言春便在他耳边亲了一下，道：“左右无事，咱们现在就去城外遛遛马，你说好不好？省得一会儿又有人来打扰。……你不要一味地笑，也说句话啊……”

方犁起初不肯，架不住贺言春再三央求，到底还是起身换了衣服。两人也没同胡安说，悄没声地出了门，从后面进了马厩，牵上马就往外跑了。

第五十六章 恨多情

贺言春回宫的头一晚,胡安叫人送来一大盒桂花酥，白氏除了留些给石头，余下的都交给他带走了。除了酸枣糕,还有她新做的、外头买的各色点心,笼共装了满满一大包袱，好让他分给一起值守的侍卫们吃。

当晚清暑殿歇宿的屋里热闹得像过年。齐小白等人虽是小门户出身的孩子,在家时也多是父母奴仆捧在手心里长大的，难免养得嘴刁。宫里伙食不差，可吃来吃去就那几样菜，总有腻烦的时候。如今这些点心虽不值什么,却是有钱也没处买去。大伙儿每样点心尝一尝，吃得极开心。

当晚贺言春值夜时，那小宫人又悄悄在门口张望,见四处无人,便跑了过来。贺言春忙把几盒点心拿给她，又道：“姐姐怎么称呼？”

小宫人道：“我叫珠儿，是跟着玉儿姐姐的。”

贺言春便特地拿出上头一盒点心，道：“这盒红豆糕，是阿娘叫我特地带给珠儿姐姐的。阿姊在宫里，也没别的亲近之人，诸事还要珠儿姐姐多费心，家里老小都感激不尽！”

珠儿听他这么说,显然十分受用，脸红红的道：“小郎客气了。我和玉儿姐姐情同姊妹的。……那我进去了。”

贺言春看着她进门了,才忙又回到值守的地方，心里胡乱想，也不知阿姊看到阿娘做的酸枣糕，会不会掉眼泪……

自此以后，贺言春每次休沐回家，来的时候白氏必定让他带些糕点吃食，除留几盒给郑玉儿和珠儿，余下的都分与众人吃了。来清暑殿的侍卫，多是朴实之人，吃了他的东西，嘴上不说什么，心里却都感念这份情。逢着贺言春有事请假，大伙儿也都愿意替他代班值守。

不觉便到了腊月间，宫里处处挂起了红灯笼，一派喜庆气象。只清暑殿还是冷冷清清的老样子。这日清晨下起了雪，那雪纷纷扬扬的，直下了一天，入夜时还未停。晚间张石当值，大伙儿百无聊赖，都到那屋里去烤火，也陪他说话儿。正谈得热闹，忽然一个十五六岁的小黄门来敲门，道：“悄声儿些，徐常侍要来了。”

胡十八入宫年头比别人长，闻言一怔，随即大惊，小声道：“是……是皇上身边伺候的徐衡徐常侍么？”

那小黄门瞪他一眼，小声责备道：“宫里除了这一位，哪还有别的徐常侍？”说着也不理他们，自去门口站着了。

屋里侍卫你看我我看你，脸上都十分震惊，慌乱片刻后，忙都整理衣冠，出门排成两列，顶风冒雪笔挺挺地站在殿门口。

约摸过了一盏茶的功夫，通往延寿宫那边的小径上，隐隐有灯火缓缓行来。走近了，众人才看清是四个人，两个小黄门一前一后地提着灯，中间一位老宦官，正是徐常侍，扶着位年青公子，一行人冒雪迤逦而来。那年青公子经过他们身边，目不斜视地进殿去了，身边只跟着徐常侍。两个小黄门却留在门外，和侍卫们一起面无表情地候着。

过得片刻，徐常侍却出殿来了，看众人冒雪守在门外，挥挥手道：“忤在这里做甚么？都回屋里去罢。”

说着率先进了值守的屋子，看屋里有火炉，便凑近烤了一回手，看众侍卫犹犹豫豫，想进又不敢进的样子，道：“都进来罢。”

胡十八这才领着人鱼贯而入，小黄门却依旧守在外头。徐常侍将他们一一看过去，眼光在贺言春脸上多停留了片刻，这才道：“今日这事，一个字也别透露出去。若有人在外头乱嚼舌头，被我听见了，一律乱棒打死！都听清了罢？”

众人虽不明究竟，见他脸色肃杀，都忙道：“谨遵公公教诲！”

徐常侍脸色这才缓和了些，思索片刻，又道：“不要以为这西园冷清，就自个儿懈怠了。殿里贵人要好好伺候着，日后皇上自然有赏。晓得了罢？”

众人都喏喏应了，李文忙请常侍坐下歇息，齐小白机灵，也端了茶上来。徐常侍接过去略润了润口，便放下了。看看屋里，又道：“这炭没什么味，就是烟气重。过冬的炭火给够你们了罢？”

胡十八忙道：“回公公话，今年给了三担炭火，足够用一冬了。”

常侍又道：“那边殿里呢？有人送炭来么？”

胡十八答不上来，李文忙上前答道：“回公公，前儿我值守时，亲眼见有人给殿里送炭来，那炭比这个好些。”

徐常侍嗯了一声，看桌上有糕点，又道：“哪里来的？”

贺言春躬身回道：“回公公，这点心是家母亲手做的，让我带来给众位哥哥尝尝。”

徐常侍看了看他，道：“宫外吃食别随便往里带，不干净。”

贺言春答应着退下，徐常侍又坐了片刻，便起身出门，接过小黄门手里的灯笼，提着进了殿。过了一会儿，就见他扶着那年青公子出来了。

贺言春偷偷抬眼，就见那年青人披着一领深红猩猩毡斗蓬，年纪约摸二十多岁，生得甚是英武俊朗，路过众人时，依旧是眼角都没朝这边撇一下，傲然走了。在纷飞大雪里，前后两个小黄门掌着灯照路，一行人顺着小径回去了。

直到那人走远，再看不见了，众人才进来屋里，个个啧舌惊叹，小声议论不止。齐小白道：“我的娘！进宫里这么久了，这还是头一遭亲眼见着皇上。……你们看清了，真是皇上么？”

李文戳着他的脑袋，道：“不是那位还能是谁？除了他，谁有那么大架子，敢让徐常侍伺候？敢是嫌命长了？”

杨牛儿道：“这大冷的天儿，皇上忽然来清暑殿做什么？”

这也是大伙儿都觉得奇怪的问题。齐小白想了想，道：“你刚没听徐公公说么？叫咱们侍候好殿里贵人，莫非是哪位嫔妃搬到殿里来了？可若是嫔妃来，岂有不摆仪仗不带随从的？也没这个理啊……”

张石也道：“我看殿里终日冷清清的，也不像有贵人住进来的样子啊？”

几人正胡乱猜测，就听胡十八道：“看看你们几个，心里一丁点事都藏不住。你们看看言春，人家可像你们这般叽叽喳喳瞎说过么？”

几个人便都转头看贺言春。贺言春正默默想心事，闻言吓了一跳，忙支吾道：“我……我其实是被惊着了……”

齐小白等人便朝贺言春挤眼偷笑，胡十八咳嗽一声，又郑重道：“徐公公刚交代的话，大伙儿可听真了罢？不管皇上为啥来这儿，咱们只许这会儿在这屋里悄悄地说一说，出了这个屋，到了明日，可一个字儿也不许提了，都晓得了罢？”

众人忙都答应了，留下当值侍卫，各自回去安歇。心里却都雀跃不止，觉得即将时来运转，鸿运当头，每日里巡查值守，愈加不敢马虎了。

到了月中，贺言春出宫休沐，自然少不得要去见方犁。趁房里没旁人时，便把这事儿告诉了他。方犁笑道：“前几日下那么大雪，那一位还巴巴地赶过去，看来你阿姊很得圣宠啊。”

贺言春悄悄叹道：“以往我还觉得咱俩跟做贼一样，如今看看，他一个当皇上的，还不如咱们呢。”

方犁戳了他一指头，小声嗔怪道：“你少胡说！谁让你做贼了？”

贺言春一把搂住他，道：“我！是我自己心甘情愿做贼！一点也怪不得你，好罢？”

方犁道：“那也不行！你是贼，我成什么了？”

贺言春看看外头没人来，赶紧地朝他脸上撮了一口，小声道：“你是我抢来的压寨夫人，行么？”

方犁笑了起来，用两根手指挑起贺言春的下巴，打量片刻，吻了上去。片刻后含含糊糊地问：“谁是谁的压寨夫人？”

贺言春被他亲得心慌气短、色令智昏。此时手里若有江山，定也拱手送上了，何况一个压寨夫人？便也含糊道：“你说什么就是什么罢……”

两人正难舍难分，外头传来脚步声，贺言春忙独自坐下，方犁也装着低头看账。就见六儿逛进来，道：“三郎，墩儿哥哥接亲的礼物备好了，胡爷爷让你去瞧瞧。”

方犁只得站起来往外走，留贺言春独自坐在房里，十分怨怅地想，果然还是跟做贼一样啊。

时近年关，方犁份外忙碌，盘账目、备年礼这些事，虽有胡安李财等人操持，但他是当家人，桩桩件件都要过目；生意上来往的人也要走动走动；再加上墩儿定下正月里娶亲，房子衣裳接亲礼物，也要色色准备好。不止是他，方宅里人人都忙得脚不点地。贺言春好容易休沐几天，过来了却时常碰不到人，即使方犁在家，周围也走马灯似的人来人往，都是来朝他禀报事情的。去城外遛马更是想也休想。

即使这样，贺言春也愿意呆在方家。他吃着三郎吃剩的点心，坐着三郎坐过的席，闻着三郎熏过的香，偶尔躺一躺三郎的榻，心里份外踏实。同时小心眼里默默给他算了一笔账，看他欠下自己多少好时光。

等翻过年来，三郎有了空，定要连本带息，一并向他讨要回来。贺小郎歪在席上，想得心猿意马、得意洋洋。

第五十七章 几家欢

过了腊月二十,宫中便一天比一天忙。腊月二十三祭灶，二十四除尘，二十五驱傩,从二十六日起罢朝会,帝后要率众人举行祭祀祖神、祈福纳新的各种仪式。正殿值守的宫人侍卫们，自然比平时更加忙碌。

这时就显出值守偏殿的好处来。清暑殿的几个人,日子过得还像从前一样，每日里巡西园、守殿门，闲得长草。胡十八看看近期没什么事了，干脆提前两天给贺言春放了年假,好叫他在家多呆几天。

贺言春甚不过意，说自己是新来的，本该排在年间值守才对。胡十八道：“咱们几个家又不住京里,休了假也没处可去。不过是回到租的那屋子里,和两个老仆大眼瞪小眼地干看着。还不如在宫里呆着呢，相互还有个伴儿。”

贺言春便一一谢过众人，收拾东西往家去。临行前看了看清暑殿，就见殿门关闭着，里面阒无人声，若非知道阿姊就住在里面，简直让人以为是座空宅。

他听人说过，宫里除夕热闹得很,皇太后要领着众人守岁，歌舞整夜不歇,宫中还有灯会，品级够高的宫人们都能去赏赏灯看看戏。－－可惜，再热闹，也是和阿姊没什么关系的了。

贺言春惆怅片刻，忽然想起来，阿姊今年也才刚满二十。如花似玉的年纪，却只能孤零零地枯守着一座冰冷的屋子。肚里怀着世上最尊贵的人的孩子，却无名无份，活得如履薄冰，这种日子，也不知何时才是个头。

他暗暗地叹了口气，独自出宫，骑马往回走，路上看到有人挑着担子卖新鲜糖饴，便下马买了两包，准备一包给石头和阿娘他们吃，一包给三郎。想到三郎吃着糖饴的模样，心情才渐渐好了起来。

按贺言春的意思，回去第二天便要去找方犁。谁知刚到家，白氏就跟他说了，要他明儿陪自己去城郊柏荫台烧香敬神。贺言春无可推托，只得应了。

翌日一早，白氏就收拾妥当，坐着车儿要走。石头听说大母和小叔都去柏荫台，死活要跟了去，白氏只得让他也上了车。等都坐安稳了，老仆便驾着车，贺言春骑马跟在旁边，一行人朝城外去了。

这柏荫台在京城东郊，那处有座不大不小的山，山顶上石头极平整，形似一座露台，因为周围有几棵千年古柏，被人称作柏荫台。后来不知何人在上头修了房屋，年深月久，都破败了。谁知一位巫女云游到此，却看上那几间破屋，便设了香坛替人作法。时人信奉巫祝，据说那巫女看相算卦，都有几分灵验，便被周围百姓尊为神女。那神女有了名气，又重整房屋、广收徒弟，一传十，十传百，渐渐地声名远扬，后来连京城里的贵人们都晓得了，时常寻过来上香求神。

老仆驾着车，到山脚下便停住了。往上走都是石阶，石头把大母扶下车，白氏吩咐赶车的老仆在此等候，让贺言春拿着香表纸烛等物跟着，自个儿提着裙角往上走。走了十几级台阶，便有些气喘吁吁。贺言春忙把东西交给石头，脱了斗蓬，在母亲前面蹲下道：“阿娘，路不好走，我背你上去。”

白氏停下喘息片刻，道：“知道我儿孝顺！可娘这是去求神敬香，得自己爬上去才行，如此方显得心诚。”

说着又提裙子往上走。贺言春无奈，只得在旁搀着她，走十几步，歇一歇，爬了足有大半个时辰，才到了山顶柏荫台。白氏喘息不止，出了一头汗。贺言春见旁边有个石墩，忙把斗蓬垫在上头，扶她过来坐下。

这时再朝山下望，就见几点青峰外，京城长安都在脚下。蜿蜒的城墙里，房屋星罗棋布、街巷人烟阜盛，鳞次栉比的楼阁间，点缀着簇簇烟树。长安城西南方向，便是皇宫。华丽的宫殿城阙，沿山势盘桓错落，青峰尽处，便是京城著名景点落霞湖。

石头第一次来，看到这景致，不由拍手惊叹，偎在白氏旁边，对山下指指点点。白氏便也眯着眼朝城里看。看了半天，忽然指着皇宫所在处，问贺言春：“你阿姊住在哪里？这儿可看得见？”

贺言春看看母亲，心里难过起来，虽然此地并不能看到清暑殿，却胡乱指着某处道：“阿姊就住那边山腰上的几间房里，外墙是红的，檐角翘得老高，阿娘看见了么？”

白氏便盯着那处看，石头也在旁边伸着脖子瞧个不停，边看边道：“大母，阿姑住的房子很好看咧！我也想住！”

白氏便笑了，道：“好，等我石头长大了，也教你骑大马、住大屋，那时才神气哪！”

她又恋恋不舍地朝皇宫那边望了望，才朝里走，道：“走罢，进去给众位神仙都敬两柱香，好保佑咱们来年顺顺当当的。”

柏荫台上有十来所房屋，中间那房舍极轩敞，里头设着香坛，有位女子宽袍广袖地坐着蒲团守在旁边，约摸是神女弟子。白氏带着贺言春和石头，提了东西，敬敬诚诚地把鞋脱在台阶下，踮脚进了房里，三人往香坛里敬了香，磕了头，白氏便让贺言春和石头四处逛逛，她自己和旁边那女子小声说了几句，两人便一起去了后院。

贺言春知道她必是来祈求阿姊母子平安的，也不去打扰，带着石头在廊上走了走，仰望着房前森森柏荫，心想，若真有神仙，看在阿娘这么辛苦爬上来的份上，也该随了她的心愿罢？

白氏算完卦出来时，脸上笑眯眯的，显然心情颇好。下山时她也没强撑，自己走了一截路，让贺言春背了一截路。谁想当晚回到家，却发起热来了。郑孟卿忙忙地请医抓药，李氏煎汤炖水，贺言春则日夜守在阿娘榻前，端茶递药地伺候。幸喜四五天后，便渐渐痊愈了，却也闹得合家大小连年也不曾好好过。连除夕时，都只随意吃了顿饭。

到了正月初四，眼看白氏身子清爽了，贺言春这才得了空，去方家送了趟年礼，却又赶上张老板请方犁家去吃酒，两人匆匆一晤，连话都没说上几句，那边催得急，方犁只得匆忙走了。贺言春陪胡安等人闲聊了半日，看看天黑上来，不晓得三郎何时才能回，只得也怏怏地走了。

一直到上元节那天，方犁才吃完各家年酒，闲了下来。这天下午，贺言春也特意告了假，从宫里出来，在阿娘跟前敬了片刻孝心，便一道烟似的跑去方家，约三郎晚上去看灯。

上元节这夜，京城中金吾不禁、玉漏不催，各处灯火彻夜不熄。酉时四刻，帝后前往城楼上观看百戏，与民同乐，拉开上元节狂欢序幕。城中无论王公百姓，不分男女贵贱，都会盛装出门，去街上燃灯放焰、看耍百戏。街上人声鼎沸，挤得水泄不通，。

去年上元日，正逢贺言春心病发作，不愿见人，任谁喊他也没出门。今年他大愿已了，心满意足，自然不能错过这好日子。并且已经提前想好，顶要紧的是趁着人多，和三郎光明正大地牵一回手，四处逛逛。

谁知他想得挺美，到方家后，满不是这么回事。六儿小鼓一听说他们要出去玩，立刻死活要跟去，方犁无奈，想着带两个也是带，不如把人都喊上。最后，除了墩儿和胡安，商队里伙计都出了门，浩浩荡荡好大一群人。

贺言春心中怨念丛生，后来被方犁看出来，拉着低声哄了几句，才又有了兴致。一行人先去吃了汤团，又去看百戏。围着看戏的人山人海，众人为挑个好位置，上墙的钻洞的各施本领。等贺言春看了一会儿，拉着方犁从人群中挤出来时，发现伙计们早被挤散了，一个个不知去了哪里。

两人不由相视而笑，那紧握着的手便再不松开了，也不去找人，只一路往前逛。路上贺言春看见卖面人的也想买，卖糖葫芦的也想买，买了都交方犁拿着，不过逛了小半条街，方犁手中便攒了一大把杂七杂八的吃食。

后来走累了，两人便在街边站着，贺言春拿东西，方犁吃那串糖葫芦。沾着糖衣的马蹄又甜又脆，方犁吃了两颗，把糖葫芦递过去让贺言春吃，贺言春就着他的手，咬下一颗来，一边吃一边看着他。

方犁便道：“好吃么？”

贺言春不答，脸有点红，过了一会儿，凑过去悄声道：“想吃你嘴里的那颗。”

方犁便瞪他，又要气又要笑，脸却红上来。贺言春看得心旌神摇，正想凑过去再说两句，忽听旁边有人大声道：“你两个鬼鬼祟祟在这里做什么？可叫我拿住了！”

作者有话要说：猜猜这煞风景的人是谁

第五十八章 上元夜

贺言春觉得,他一定是在柏荫台烧香敬神时不诚心，以至得罪了老天爷。

他老着脸皮告一回假，容易么？回家后老娘和石头统统没顾上,不就为了能跟三郎在一块儿说说话拉拉手么？结果呢,一整晚不是这个来打扰，就是那个来聒噪。好容易清静了片刻,手还没拉热乎呢，就又来了一帮碍眼的人。

然而邝小将军丝毫没觉得自己是根搅屎棍子。相反，他正为自己眼神老辣而得意洋洋，他对方犁道：“三儿,上回我说什么来着！我就问小贺是不是你相好，你还不承认，如今被我们抓着了现行,我看你还怎么嘴硬哈哈哈……”

方犁又羞又窘,忙扯他袖子道：“小些声！你这是怕全天下的人不知道么……”

邝不疑十分不以为然，傲然道：“怕怎的？谁家两口儿在一起不是卿卿我我？关别人鸟事？难道你还怕人看？怪不得上回我问你，你死活不肯说……”

方犁只得尴尬地小声辩解：“……不是，上回还没好上呢。”

邝不疑又是一通大笑，道：“真的么？难不成是我提醒了你？那这谢媒酒，你什么时候请我喝？快说！”

方犁不答，贺言春在旁听了两人的话，虽不明所以,心里却十分舒坦，觉得他邝大哥也不是那么的没眼色,忙道：“何时邝兄有空，我来作东，置杯水酒大家聚一聚。”

邝不疑便道：“小贺这爽朗性子，我喜欢！”说着又朝街边招手，对旁边骑在马上的几个青年喊道：“程五，齐二，都过来见一见，这是我在边关结识的小兄弟们，小贺你们见过，这是方三儿，现是钦赐的大夏义商呢。”

程孝之和齐二便都过来，和两人厮见。程五郎一边和贺言春说话，一边面上带笑，眼睛扫一扫方犁。方犁便知道刚才言行都被人看在眼里了，脸上有些热辣辣的，忙转换话题道：“邝大哥，你们这是往哪里去？”

邝不疑道：“章台街今天做比舞大会，你两个不晓得么？走走走，几盏破灯有什么好看的？既碰见了，一起去喝两杯！”

方犁欲推辞不去，邝不疑不由分说，拽住他不放，道：“这么早，回去做甚？七娘还要跳剑舞呢，都去捧个场！敢是嫌我们打扰你两口儿了么……”

方犁担心他说出更叫人难为情的话来，忙打断他话头，答应了要去。贺言春自然也没二话。邝不疑便叫跟着的侍卫腾出两匹马来，给两人骑着，几人都往章台街上去了。

这晚章台街上较平时更繁华，街上人马来来往往，放眼望去，多是穿锦袍、骑俊马的年轻儿郎，一个个俊俏风流。沿街的各馆阁门口，都立着盛妆的娇娃美人，见有人来便挥着帕子招手儿，门里调笑声和丝竹声不绝于耳。

邝不疑等人径直打马来到倚翠阁，就见斜对面的温香馆门口设着席面，坐了许多人，前头搭起了老大一座戏台，上头正有人跳舞。戏台四周的阁楼都开着窗子，许多人趴在窗台上，边看歌舞边自在谈笑，一曲终了，便有人大声报上赏钱数目，言道某郎赏某某多少钱，赏金从二千钱至一万钱不等。

邝不疑自然早就定好了房间，几人进了屋，吃了两口茶，趴在窗台上看了一会儿歌舞，陆续又有人来。先来的几人便上前厮见，不多时，屋里便聚了□□人，年轻人熟起来快，纵使以前没见过面，没多久也都称兄道弟、纵声谈笑。侍者早送上酒菜，都摆在中间桌儿上，随大家自行取用。

在座众人多是京城知名纨绔，打小在脂粉堆里长大的，见惯歌舞，自然不把台上表演放在眼中，只碰到有兴致的，才去瞅两眼，点评点评。唯有方犁和贺言春是头一次见各馆阁斗舞，又图窗边清净，便都趴在外边看跳舞，贺言春抓了松籽剥给方犁吃，两人看一会儿戏台上，贴着耳朵说一会儿悄悄话，邝不疑等人也不来打扰，甚是惬意自在。

贺言春便问方犁，邝不疑刚才说的提醒了他从何说起。方犁只得告诉他，因自己做了场噩梦，心中不安，才托邝不疑去打听他在营中境况，又把邝不疑取笑他的话说了。贺言春听了，两眼亮晶晶的，攥着方犁的手就不放了，小声道：“三郎，你从前心里就一直有我，是不是？”

方犁含笑斜睨着他，道：“你说呢？”

贺言春心都酥了，捏着他的手道：“我说是，对不对？”

方犁只是抿着嘴笑，贺言春却不依，晃着他的手道：“你就明白告诉我，好不好？。”

方犁哭笑不得，小声道：“你多大的人了，还动不动撒娇，羞是不羞？”

贺言春凑在他耳边道：“不羞！我跟我情郎撒娇，应当应份的！”

方犁受不了他，只得笑道：“好好好，我心里一直有你。最喜欢你了，行不行？”

贺言春这才心满意足，剥了一大捧松籽，拿帕子托着，递给方犁。方犁边吃边回头看看那帮人，都在桌前丢骰子喝酒，便道：“这些人以后说不定都是你同僚，你也去和他们说说话，应酬应酬。”

贺言春舍不得走，道：“改日再说，今晚只想守着你。”

方犁也自舍不得他走，闻言便罢了。看到那边程五输了酒，要被罚唱小曲，又道：“那一个便是邝大哥托他在营里照顾你的程孝之？”

贺言春点头，方犁便随口问起程五在南营中的职务，得知他不过是禁卫军里一名百夫长，便笑道：“虽说禁军在所有侍卫中身份最高，不过他爹现是郎中令，就没给儿子谋个更好点的前程？”

贺言春想了想道：“我听人说，程老将军儿子多，不大看重五郎，嫌他不听话难管教，特意丢到南营里历练的。其实五郎人还好，武艺也练得勤，大约就是在长官面前桀骜了些。”

方犁想起以前在颖阳老家那些不愉快的事，便叹道：“世家子弟们多半出生在大家族，家里人层层拘束着，上头有奶娘老仆、爷娘父母管教，同辈中也有出色些的兄弟比肩。若受家人看重了，只怕便连出来喝花酒的自由也没有；若不受重用，日子又难过得很。真是一家有一家的难处……”

贺言春便看着他笑，道：“咱们乐咱们的，操别人家的心做甚么？你喝不喝茶？我给你端去。”

等跳过几曲，便到了七娘上场的时候，里头喝酒的众人这才围到窗台跟前，待乐声一起，便大声起哄叫好，这个道：“七娘子好身手！”那个说：“燕七娘舞技，京城无双！”纷纷聒噪个不停。那底下坐着的和旁边窗台上趴着的人，都朝这边看来，这些人也不以为耻，得意洋洋地朝四周挥帕子，看见人群里有貌美小娘便抛媚眼。邝不疑忍无可忍，怒喝了一声“安静些”，这才老实下来听歌看舞。

七娘这支剑舞，方犁初见那回，印象深刻，尤喜最后那段苍凉唱词。然而今日在戏台上见的，却跟当初大不相同。《国殇》曲调，被改成了女子思念边关征人的小调。哀婉有了，却无悲壮之情，听了那个再来听这个，只觉得寡淡无味。

方犁便道：“上回不是唱得挺好的，怎么改了？”

就听邝不疑打鼻子里哼了一声，道：“现下人时兴这个，都喜欢听这些风花雪月、悲悲戚戚的东西，妓馆中人自然要迎合别人口味，不然从哪里来钱？”

方犁想了想，便不再说。一曲跳罢，身后众人自然又都起哄拍掌，大声夸赞，各人都放了赏钱。方犁也叫来侍者，让传过去，他和贺言春各赏五千钱，叫人到时候去方家去取。果然有这些人捧场，台上念到燕七娘赏钱时，羡煞了别馆的女子们，都暗地里朝这边窗口指指点点。燕七娘得了体面，春风满面地领着人回馆里来，换了件衣服，便带着几个小姐妹过来陪众人，唱小曲儿侑酒。

一行人闹到四更天气，还没有走的意思，外头歌舞也未歇，方犁却已经犯困了，便辞了众人要回家。邝不疑见他不惯熬夜，也不强留，安排人帮他们备马。两人出来，骑着马往回走时，就见章台街上人虽少了些，馆阁里头却依旧喧闹。方犁笑道：“难怪人都说章台街是销金窟，就这一晚功夫，也不知赚了多少去！”

贺言春也正色道：“正是，这种地方，三郎以后能不来，还是不来的好！”

方犁便看他一眼，笑道：“我也不是自己想来，只是人若邀我来，哪好意思避开？”

贺言春有些讪讪的，忙道：“我晓得的。三郎……三郎家有贤妻，自然不会在这些地方留情的。”

方犁不由笑了，道：“你少给我立规矩。你那小心眼儿，想什么呢？我都家有贤妻了，还是那种处处留情的人么？”

贺言春便低着头笑。两人走出章台街，外头人少了好多，月色下长街冷清。打马走了一阵，方犁困意更浓，垂着头不说话了。贺言春担心他被颠下马，忙道：“先停下，咱俩同骑一乘，我带着你。”

方犁便停住了，贺言春跳下马来，把自己的缰绳绑在方犁的马鞍上，纵身上了他的马，接过方犁手中缰绳，把他朝怀里一揽，道：“好了，睡罢！”

方犁前几日劳乏得很，熬夜后便昏昏沉沉，此时却又清醒了几分，看看周遭景致，有些纳闷，过了一会儿道：“我怎么觉得这情形眼熟得很？像在哪里见过似的。”

贺言春凑在他耳边，笑道：“你忘了么？在常平城里，咱俩从郭宅里出来，可不是骑的同一匹马？”

方犁哦了一声，便放心地靠着他攒瞌睡。贺言春却想起那晚的事来，道：“你还记不记得，那晚月亮也清亮亮的。”

方犁勉强抬眼看他，道：“又怎样？”

贺言春却顿住不说了，因为想起月色下，方犁那张玉白的脸。还想起风吹起他头发，拂在自己脸上的感觉。以及和他相识的那些时日，与时日相伴的，还有自己那些隐秘的心境。

他那时从不敢想，有朝一日能搂着这样一个人，骑马从长街上缓缓走过。似乎在父亲家吃过的那些苦头、路途中的那些绝望徘徊，全都是为了遇见一个心仪的人。而那人，现在在他怀中。

第五十九章 雷霆怒

因为上元节那日,从未请过假的贺言春一反常态，急煎煎地告假出了宫，齐小白等人都猜测他要去会意中人。等贺言春回来,众侍卫便怀着一腔八卦之心朝他打听,原本等着取笑两句的，谁知一向腼腆的贺小郎竟默认了！

张石杨牛儿这帮光棍艳羡不已,纷纷逼问他是谁家女子、样貌如何，贺言春也不答，只抿着嘴笑，一看就是春心荡漾的神情。

齐小白深感苍天不公,叹道：“天么天么！言春最小，竟已经有了相好！可怜我都满十九了，意中人还不知在哪里！果然还是家在京城的好啊！”

李文比他年长几岁,闻言敲了敲他脑袋,道：“你十九算个屁！你哥我都二十五了，我说什么了？咱胡大哥都二十七了，不也没成家么？”

贺言春推己及人，觉得很有必要关心一下胡十八的姻缘，便问：“胡大哥，你样貌堂堂，又是宫中侍郎，怎么不找人成个家？难道这满京城里竟没有你看得上眼的人么？”

胡十八摇头笑道：“你们来的年头短,只怕还不大清楚。这宫中侍卫，到了一定年限,若不能升迁，便要退役回乡。像我守着清暑殿，一百年也升不上去。至多今年七八月，便也要回家去了。若在京里找一房媳妇，到时是回去的好，还是留下的好？留下吧，我在京里没什么营生，家中也还有父母；跟我回去吧，哪个女儿家愿意离开京城、嫁到那偏乡僻壤里去？索性不理会这些事，也省得耽搁了好人家女儿。”

齐小白张石等人乍听这话，脸上都失了颜色，杨牛儿忙道：“你七八月就要走？谁说的？不能多留两年么？”

胡十八提到离京之事，自己也怅怅的，看众人脸上均十分错愕，忙笑道：“旧的不去，新的不来。再说我也该回去了。清暑殿虽没甚油水，却也没什么花销，这些年我也攒了几十贯钱了，正好回家再买几亩地，也好娶妻生子、孝敬父母。……唉哟，小白你快把眼泪擦擦，你哥还没走呢，这就哭上了？”

齐小白便瘪着嘴，提袖子擦眼泪。众人多曾受过他的照顾，突然得知他要走，都有些难过。胡十八十分后悔，道：“怪我怪我！好端端的说这些事做甚么？看把咱家小白都惹哭了！回头给你赔罪！等出宫休沐，一定给你带好点心吃。”

平时歇宿前，侍卫们总要聊聊天，这晚大家却是洗漱之后早早地睡了。第二天起来后，各自都跟无事人一般，照常值守巡逻，只是闲下来时，都有些心事重重，看到胡十八的处境，也不知道自己将来的出路在哪里。

到二月中旬时，皇帝带群臣去西郊春狩，禁军负责布置宿卫警备，天子亲卫跟随出行，各自忙碌异常。清暑殿里的几个人，这时眼看着别人风风光光，随侍皇帝左右，自己却只能在冷宫蹉跎度日，心里不免都有些失落。

这日贺言春一大早起来，就觉得眼皮嘣嘣地跳，心里便有些忐忑。等他洗漱完了进屋，却见齐小白躺在榻上还未出身，脸色有些红。往他额头上一搭手，触手滚烫，原来是病了。

贺言春忙去告诉了胡十八。宫中侍卫生了病，按例要挪出去，胡十八因想着他独自在京，出去了也没个得力的人照顾，便瞒下不报，只叫他就在宫里将养。

胡十八带人巡园时，贺言春便代齐小白在殿前值守，正想着怎么去外头弄一剂药回来给他吃一吃，远远地就见通往延寿宫的小径上，忽然走过来一大拨人。贺言春眼尖，看到领头的几个健妇，各自手里拿着木棍板子绳索，一个个脸上神色不善，心里便突突地狂跳起来。

他当机立断，转身跑去殿侧敲门。敲得几下，珠儿便来开门，看见是他，一脸诧异。贺言春也不及多说，只小声道：“皇后那边来人了！我去阻一阻，快带阿姊从别处走！”

珠儿大惊失色，返身就往里跑。贺言春又急忙往外头去。跑出几步，回头看见珠儿正扶着阿姊出门，郑玉儿已经有些显怀，步履缓慢。两人转过墙角，往另一边走了，贺言春便知道附近必定还有出去的小道，心里这才稍稍安定了些。

到了前头小径拐角处，正逢那群人赶到，贺言春忙喝了一声，拦住道：“清暑殿侍卫在此，何人擅自闯殿？报上名来！”

前头一位健妇便指着他鼻子道：“瞎了你的眼么？大长公主面前，也敢大呼小叫？”

那几个后头，跟着一位四十多岁的妇人，身上珠饰华贵，一看便知是大长公主了。就见公主皱眉道：“跟他废什么话，赶紧搜！休叫那小贱人跑了！”

前面几人听了，纷纷绕过贺言春，要往里走。贺言春见情势紧急，一咬牙，反手就将刀抽了出来，大声道：“胡说！大长公主驾到，如何不摆仪仗？你等究竟是什么人？再上前一步，休怪刀剑无眼！”

那几个女人万万料不到他会拨刀，都抽了一口冷气，不敢再硬闯。大长公主怒极反笑，道：“反了！反了！哪里来的下作黄子，竟也敢到宫里做侍卫！来人，给我拿下！”

从她身后顿时涌上来四五个内侍宫人，执着棍棒冲过来，对着贺言春的长刀，却有些踌躇不前。大长公主更怒，高声喝道：“都是死的么？就叫一个小小的奴才吓住了？怕什么！敢拦着只管给我打死！”

领头的那健妇急于在主子面前立功，又打量贺言春不敢真动手，提棍便朝前冲。贺言春一眼瞅见，翻手横劈一刀，就见寒光一闪，那妇人头皮一凉，头上发髻竟被齐齐整整地割下来。再往下两寸，便要头颅不保。众人不由惊呼，那妇人看看地上发髻，直接翻个白眼软瘫下去，片刻后传出一阵骚臭，竟是吓得失禁了。

大长公主素日威威赫赫，奴仆们所到之处，只有人人怕他们的，何曾见过这等混不吝的小子？一时都被震住了。公主被阻在这里，眼睁睁看着清暑殿就在眼前，却进去不得，气得几欲发狂，也顾不得体面，高声喝道：“去！把莫之推叫来！这杀千刀的老乌龟是怎么当的差？我倒要看看，宫里何时进了这等眼中无法无天的野种杂碎！快去！”

一连声催着，早有人飞跑着去了。那头请的人还未到，这一边，胡十八却带人巡园回来了，见大长公主在此，慌忙跪下，道：“清暑殿侍卫胡十八请公主安！小贺你做什么！赶紧将刀放下！”

贺言春估摸着阿姊已经走远，这才将刀扔下，顿时被人踢着膝弯跪倒在地。公主也无暇理会，径带着人冲进殿里搜人去了。过得片刻，复又从殿里出来，面色越发阴沉，环顾四周道：“给我搜！那贱婢必定走不远！搜到了也不必来回复，直接打死了拖出去！”

那些内侍宫人便四散开来，去旁边树林里搜人。这当儿，延寿宫中郎将莫之推才带着几个侍卫赶到。就见清暑殿侍卫们齐齐整整跪在地上，大长公主怒容满面。莫老儿不明所以，刚施了一礼，便被公主指着鼻子，杀千刀、老砍头地骂了一大通。莫老儿忙也战兢兢地跪下了。顿时地上呼啦啦跪倒一大片。

过了一盏茶功夫，搜山的人来回报，说是听旁边慈安阁的宫人说，那两个贱婢进了延寿宫侧门。大长公主听了，脸色森寒，立在原处半晌不说话。莫之推暗自揣度一番，硬着头皮道：“不知清暑殿宫人和几个侍卫犯了什么过错，以致惹得殿下动了雷霆之怒，还望明示，老仆一定禀报太后、皇上和皇后，绝不轻饶姑息！”

大长公主冷冷地瞥他一眼，道：“怎么？你延寿宫出了这么大的事，还不许我来管一管？我还没死呢，你们这一个个的就欺负皇后年轻了？”

莫之推慌忙道：“老仆怎敢对皇后娘娘和殿下有不敬之心？若有此心，敢叫天打雷劈！还望殿下明察！”

大长公主冷笑一声，道：“你身为一宫主事之人，出了事，便在我面前装聋作哑，莫非是真的聋了瞎了？果真如此，就敢早些滚回家去！省得脏了宫里的地方！”说罢喝道：“彩琴，告诉他！”

旁边一个女子应了声，越众而出，道：“莫大人，殿下听人说，清暑殿宫人与侍卫私通，非止一日。如今宫人已经有孕在身，就躲在这偏殿里头养胎。皇后脸薄心慈，不忍抄查，大长公主却为了宫中体面，不得不带人亲自来走这一趟。谁知我等到了这里，却遭这帮杀材拦着，胡搅蛮缠不让进，还有奴才竟敢拨刀威胁殿下！请问大人，侍卫与宫人私通，该当何罪？以下犯上、对公主动刀，该当何罪？明知贱婢有了身孕，却纵容不报，又该当何罪？”

这一连串问下来，莫之推不由得头上冷汗涔涔，道：“这个……，老仆在延寿宫多年，从未听说侍卫与宫人私通之事。殿下可有实据？只怕是谣传……”

那女子立刻斥道：“怎么？大人觉得，是公主殿下故意诬人清白了？”

莫之推擦着汗道：“老仆并无此意，只是事关重大，涉及皇家脸面，还望殿下容老仆禀报皇上，将相关人等送到廷尉府中细细审查！”

女子便看公主，公主虽是怒急攻心，却也知道此事不亦闹得太大，想了想，强忍怒火道：“宫里的事务，本就交由皇后娘娘打理，何劳廷尉府出马？那贱婢虽然逃了，这些侍卫却还在。莫老儿，你既来了，那几个狗东西，我便交与你关押，看你能审出什么花头来。这一个，我是必定要带走的，只怕就是他与人私通，不然，何至于死死护着？带回去！”

说罢转身往回走。跟着的那些人忙把贺言春五花大绑地带走了。莫之推待公主走远，这才站起来，看看地上仍跪着的侍卫，道：“都听见了罢？把他们看管起来。”

旁边侍卫们便上前来押人，胡十八忙道：“莫将军，属下教导无方，甘愿受罚。但那屋里还有个小兄弟，连日病着，并未出门。实与此事无关！还望将军明察！”

莫老儿刚被公主骂得狗血淋头，此时听他说屋里还病了一个，简直不知要怎么教训这帮不省心的货，叹了口气道：“你们好大的狗胆，啊？病了不往宫外送，还留在这屋里干什么？禁令都当耳旁风？你这是要害死我们才甘心么？”

胡十八等人一声不敢吭，莫老将军摆摆手，虚弱无奈地道：“将他们关起来，……就关在这殿里。屋里那个，赶紧先叫他出去！免得人知道了，又生事端！”

说罢先走了。侍卫们便要带胡十八等人进殿里，胡十八暗里冲杨牛儿使个眼色，杨牛儿忙道：“不敢劳动众位哥哥，屋里那个叫齐小白，病得厉害，恐怕会过人，不如我替各位跑一趟，顺便也有两句话叮嘱叮嘱他。”

侍卫们见他们因得罪公主而获罪，暗地里都有唇亡齿寒之感，再者又见中郎将大人并未将他们押至别的腌臜地方，可见还是向着自己人的。听了杨牛儿的话，便睁只眼闭只眼，由人押着他去了。

杨牛儿进了屋，将齐小白从床上拖起来，道：“宫里出了大事，赶紧收拾东西出宫去！”

齐小白懵懵懂懂，兀自追问发生了什么事，杨牛儿见侍卫在外等着，也不及细说，只是道：“出宫后赶紧找言春家人，或相熟朋友也行，告诉他们，言春这回得罪大长公主，该死定了。叫他们赶紧想法子救人！”

第六十章 风雨来

等方犁知道贺言春在宫中出了事,已经是傍晚时分。

这日上午，燕七娘因感激方犁等人给倚翠阁捧了场，特遣人送了几样厨子做的点心过来,一式两份。方犁便拿出一份,交与六儿送到郑家去。六儿去了半日，回来时跑得喘吁吁的,一头扎进院子寻着了他，小声道：“三郎，贺小郎那边，只怕要糟！”

方犁听说,吃了一惊，忙问怎么了。六儿道：“我今儿到郑家后，见仆人个个神色都很慌张,便多了个心,细细问了两句。看门的老李告诉我说，晌午时分，打宫里来了个侍卫，说是跟小郎在一处当值的，进屋后不知跟老太太和郑大娘子嘀咕了几句什么，郑大娘子当场就哭了起来。老太太也坐着车儿，急急忙忙地进了公主府，到我走时还未回来。家里仆人也不敢胡乱打听,如今都怕惹上什么祸事咧！”

若不是宫里出了大事，侍卫何至于特意出来送信？李氏又哪里会吓得哭起来？想及此,方犁也有些慌。一面安排墩儿再去郑家打听，若那边要人手帮忙，只管从方家叫人过去；一面又吩咐人备马，准备亲自往邝不疑府上走一趟。

六儿墩儿忙都去了。方犁立在房中，沉思片刻，勉强镇定下来了，才披着斗蓬出门，骑上马直奔邝小将军住处。

邝不疑刚从外头回来，正要吃晚饭。见他忽然跑了来，忙兴兴头头地吩咐人添碗筷，道：“今儿七娘让人送了几碟菜，你来得正好，陪我喝两杯！”

方犁也不坐，只摆手叫伺候的人下去，道：“你今日可听到宫中有什么事没有？”

邝不疑见他神色不似往日，忙道：“皇上去郊外狩猎了，还未回来呢。宫里就几个女人，能有什么事？你听谁说什么了？”

方犁呆立半晌，才小声道：“言春出事了！”

说着把六儿打听来的消息告诉了他，又道：“我不认得他宫里同僚，这事儿还得劳烦邝兄帮忙打听。若无事，也就罢了。若真有什么事，只怕这会儿已经……”

说到这里，自己心里也万分忐忑。邝不疑自从认得了他，还不曾见他这样慌乱过，忙道：“你不要心焦。我这就叫人去问问。我前儿还跟程五说起过他，程五说他在宫里好着呢，哪里就至于这样了……”

边说边唤了侍卫小四，叫他到程五郎处去打听，又让人打听晌午去郑家的侍卫是哪个，务必找着人，问清楚了再回来。小四等人领命去了。邝不疑便叫方犁先坐下吃饭。方犁哪有心思，坐在那里只是发呆，邝不疑见了，心里叹息，也不由跟着着急起来。

方犁不时便到门口张望一番，千盼万盼，到入夜时分，总算把小四等人盼回来了。小四一路打马飞奔回来的，进屋后便回禀道：“大郎，三郎！贺小郎怕是真的出事了！”

方犁和邝不疑都站了起来，邝不疑道：“说！”

小四便把自己先去程五郎处探得的消息说了。程五和贺言春虽同属南营，但一个是宫中警卫，一个却是禁卫营郎卫，分属不同系统，因此他也并不晓得宫里发生了什么事。见小四来问，只得也遣人出去打探一番，终于把齐小白找着了。

齐小白正在家里六神无主，听说程五找他，二话不说跟着去了。只是他当天上午躺在榻上，其实并不知道外头发生了什么，只得把杨牛儿的话原样学了一遍，说是贺言春得罪了大长公主，已是被人带走了，只怕性命难保。程五便让小四先回来报信，他则另遣人去宫中各处打听情况去了。

方犁听了，一颗心直往下沉，再也坐不住，在房里团团转了几圈。连邝不疑都急得直跺脚，道：“他是个傻子么？得罪谁不好？却怎么惹到大长公主头上去了？”

方犁晓得必是跟郑玉儿的事有关，想了想道：“宫中侍卫，均属光禄勋府管辖。纵然犯了错，要打要罚要砍头，不是也该交由光禄勋府处置么？大长公主怎么有权私下把人带走？”

邝不疑叹道：“那可是大长公主！连皇上和太后素日都敬着她让着她，她说要带谁走，谁还敢拦着她不成？延寿宫的中郎将莫之推，那是个出了名的老滑头，不然也坐不上那个位置。你想，他会为一个犯了错的小侍卫去得罪公主？他那脑子里又没进屎！”

方犁听了，手脚冰凉，缓缓吁出一口气，道：“我这么听你说来，光禄勋府断然不会派人去调停这件事，是不是？”

邝不疑看看他，有些不忍心，只含糊道：“就算光禄勋府里肯出面调停，也不知……也不知言春等不等得到那时辰……”

方犁愕然半晌，又道：“贺言春的兄长，是安平公主府上官吏，他家人定会去求安平公主。你实告诉我，若安平公主出面，这事有几成把握？”

邝不疑觑着他神情，缓缓道：“大长公主是皇上嫡亲姑母，女儿又是堂堂皇后，素日虽和安平公主有些不大对付，但若说安平真低下身段去求皇上作主，大约……大约也会保住他一条性命。只是皇上现在又不在京里……”

方犁眼睁睁看他半晌，才转头去看外面，就见天色黑沉沉，仿佛要下雨。他脑子里飞快地转过无数个念头，最后一咬牙，道：“走！我们到程五郎府上去！我要当面问问那侍卫，到底怎么回事。”

邝不疑心里也纳闷得很，忙跟着去了。两人骑马到了程孝之家，正好出门打听消息的人也回来了。那仆人脸色吓得黄焦焦的，道：“回主子话，这事儿我问了延寿宫里侍卫们，才晓得今日大长公主私下里带了人，去清暑殿捉拿宫人，说有宫人与侍卫私通，已经有了身孕。结果贺小郎死活拦着，不让人进去，最后还动刀杀了人！后来被公主带走，说他必是那私通之人，要带回去细审呢！”

座中几人听了，都震惊不已。程五道：“他还动刀杀了人？”

邝不疑却看着方犁道：“宫人与侍卫私通？难道真是他？”

齐小白忙愤然喊道：“不可能！我清暑殿侍卫，人人无事不得靠近殿门，与宫人交谈尚且极少，更惶论私通！这是何人造谣？也不怕下拨舌地狱么？”

那仆人又道：“如今清暑殿里侍卫们，都被关起来了。听人说，中郎将莫大人说了，要等皇上回来，禀报后严查此事。”

众人都将方犁看着。方犁自到了这里，便一言不发，这会儿才道：“那怀孕的宫人，可曾被大长公主抓到？”

仆人想了想，道：“这个却不曾听人说过。大约并未找到罢。”

程孝之见他说完，挥挥手命人下去了。他转脸看向邝不疑和方犁，道：“这只怕真糟了！我本以为言春只是在殿前失仪，惹恼了公主，以致获罪。谁晓得竟还牵扯到宫人私通案！……还有，他竟在大长公主面前动刀杀人！这是吃了熊心豹子胆，还是真心嫌命长了？”

方犁呆坐了片刻，这时却转向程孝之，缓缓一揖到地，道：“求五郎救救言春！”

座中众人都是大惊。程五忙扶他起来，道：“三郎，我与言春私交甚笃，若能救他，不消你来求我，我自然会救。只是刚才你也听见了，言春闯下的这祸事，别说是我，就是求了我老子出面，也十分难办啊。”

邝不疑只当他病急乱投医，忙也帮着劝道：“三儿，休叫程五为难。不是我们不帮你，这已然不是桩小事，我们实在也是有心无力。”

方犁抬起头，眼光从众人脸上一一扫过，这才轻声道：“那怀孕宫女，不是别人，却是言春一母同胞的亲姊姊。她肚里孩儿，也并非与人私通，却是当今圣上的！”

邝不疑、程孝之和齐小白听了这句话，一起怔住了。

这边厢，方犁等人往程五家中赶时，那头大长公主却也是天黑才从皇后那里出来，回公主府里去了。

大长公主想起下午去太后宫里的情形，心里便窝着一腔火气。当然，老姑嫂两个见了面，还是一如往日，都客客气气的。两人对坐闲谈，公主便问太后，有没有听说过宫人与侍卫私通之事；太后装聋作哑，表示自己深居后宫，并不知道有这等奇事。公主便口口声声责备自家女儿，说她年轻不知深浅，以至后宫出现丑事，伤了皇家体面，她这做娘的实在看不下去，这才帮女儿追查掩盖云云。太后便劝她，自己要看开些，凡事多让年轻人历练，谁不是打年轻里过来的？又嘱咐公主和皇后好生保养，别为流言气伤了身体，尤其是皇后，她还等着抱孙儿咧。两个人打了半日机锋，大长公主才悻悻而归，转头又去了女儿房里，两人嘀咕了半天。

皇后从晓得了郑玉儿的事情后，便哭了一场，在房里砸东西，赌气不肯吃饭。晚上见到娘亲，自然又哭了一场，大长公主劝了女儿几句，陪她用过饭，又挥退众人，只把跟着皇后的两三个得力老宫人叫进来，狠狠训斥了一顿。

“咱们都是些死人么？”公主捏着帕子，捶着胸道：“那女人大着肚子，就在咱们眼皮子底下，合屋上下，竟没一个人发现！要不是那宫中有人来告诉我，只怕孩子生下来，咱们还蒙在鼓里呢！”

下头宫人们跪着，一声也不敢吭。皇后便道：“要怪只能怪那小贱人！也不知哪里来的杀千刀的贼贱妇！谁晓得她施了什么法术，竟把皇上迷成那样儿！偏皇上也是个不成器的！但凡见着个平头正脸的，他就肯跟人勾勾连连……”

大长公主今日气不顺，对女儿也不如以往耐烦，闻言小声道：“我的儿！我素日跟你说过多少次！皇上想亲近哪个女子，只管随他去！只要她在宫中，在咱们眼皮子底下，你怕怎的？多备两服落子汤，还怕她翻了天不成？你又偏不听！见皇上在别处过一夜，你就同他吵！吵得夫妻俩离了心，如今他诸事把你瞒得紧紧的，你又有什么办法？但凡你肚子争点气，生个一男半女，咱们也不用这样了，却又总是怀不上！你虽贵为皇后，没个孩儿，以后能指望谁？如今娘亲还在，他们就敢这样，若娘有朝一日先走了，你可怎么办？先帝宫里的薄皇后，可不就是活活闷杀的么？”

皇后听了，又羞又急又气，顿时又哭起来，抽泣道：“是我不想怀上么？这些年我屋里汤药何曾断过？苦死人了，我何曾抱怨过？几年没有子息，难道只怪我一人？当初我说不要嫁进宫，你非要我进来，如今可又处处怪上我了，早知今日，当年我一头撞死了多好……”

大长公主见女儿伤心，自己也忍不住掉下泪来，旁边宫人们忙上来劝，纷纷不平道：“要怪只能怪那安平公主！娘娘和皇上两口儿素日极恩爱的，偏她在里头挑拨是非！又是朝宫里塞女人，又背着人说娘娘坏话，若非如此，皇上怎会对娘娘如此无情？殿下何时想个法子，把安平赶回益阳去也就好了……”

这一提醒，大长公主便将一腔怒气转到安平身上来，顿时咬牙切齿，足骂了几千声死贱人、泼娼妇，放话说要弄死她。旁边宫人听了半晌，才又小心翼翼地道：“那女子怎么办？咱们便就此放过她了？”

大长公主听了，落落寡欢地叹口气，道：“不放过她，难道还去太后宫里强搜不成？太后只盼望能早日抱上孩子，怎么会管是哪个贱婢所出的？如今只得先忍下这口气，日后再作打算。你们也都给我警醒着些，再叫我发现办事不力，也不用在宫里混日子了……”

宫人们忙都低头应了，这才各自散去。大长公主又劝慰了女儿一回，才坐着车回到府里，早有人上来迎着。等伺候她洗了手脸，卸下钗环，旁边才有人回禀道：“殿下，带回来的那小子，打昏过去几遭，却死活不肯供出人来。可怎么办？”

公主冷笑两声，道：“你办事办老了的，竟不晓得怎么办？直接写个供状，不拘是谁，供出几个人来，押着他按个手印儿不就完了？还来问什么问？”

那人忙应了，又小心翼翼道：“还是照老法子，打死后拖出去埋了么？”

公主想到原本能捉到那女子，一顿乱棒打死的。如今功败垂成，皆由此人而起，一点怒气便泛上来，打鼻子里哼了一声，道：“就这么死了，岂不是太便宜他！叫人挑断了手筋脚筋，丢到彘圈里去罢！”

第六十一章 夜沉沉

贺言春的亲姊姊进了宫？还怀上了皇帝的孩子？

邝不疑简直怀疑,这是方犁为了逼他们救人而故意编造的内幕。

皇上大婚五六年了，宫里后妃们别说儿子，连屁也没生出一个。因为这事,朝中一些别有用心的大臣已经暗地里诟病多日了。如今宫中既然有人怀孕,那自然是天大的喜事，为何瞒得死紧,外头一点声息也没人听说过？

程五跟邝不疑想的差不多，他用悲悯的眼神看看方犁，道：“三儿，你……你先冷静片刻,你心里急我也知道，可这事委实不能瞎说……”

方犁打断他，举起一掌对天发誓,道：“方犁所说,字字属实。如有一个字胡编乱造，管叫我天打雷劈！”

邝不疑和程孝之对视一眼，相互都十分震惊。齐小白本是呆呆坐着，这时却突然道：“原来是这样！这就说得通了！”

几人都转头看他，齐小白忙道：“去岁腊月，皇上私下里去过清暑殿一趟。走时徐公公还吩咐咱们，叫伺候好殿里的贵人，还让侍卫们别对外人透露这事！我们当时还暗地里猜测,殿里整日冷冷清清，也不知是哪位贵人搬进来了。如今细细想来,若里头是位有了喜的宫人，可不就说得通了？”

程五想了想，道：“你是说，言春是知道这事的，所以大长公主去清暑殿搜人时，他才会舍了命地拦着？”

方犁和齐小白都点头。邝不疑沉吟道：“宫人有孕，对皇后大不利。难怪大长公主要亲自出马了！”

程五在方犁对面缓缓坐下，叹了口气，道：“话虽如此，我也只是禁卫军中一名小小的百夫长，哪能跑去跟大长公主对质？即便去了，公主又怎肯乖乖把人交与我？”

方犁殷殷地看着他，道：“五郎莫非忘了，令尊程老将军，可是掌管郎卫的光禄勋。宫中侍卫被人私下带走，程老将军碍于公主和皇后情面，不闻不问，此时言春身份低微，也无人敢去追究。然言春阿姊已经有孕在身，只要她能顺利生下孩儿，不管是儿是女，日后都能母凭子贵。到那时，她要是再追究起兄弟之死来，试问程老将军要如何应对？”

程孝之心里一惊，面上却不动声色，道：“三郎这话不妥。日后便真有人要追究，也只该责怪延寿宫的莫老儿办事不力，跟家父有甚干系？”

方犁哂然一笑，道：“若是皇上的意思呢？到时若是皇上借此追究起来，程老将军也能置身事外么？”

程孝之讶然看着他，方犁又道：“我对宫中局势并不了解，然也猜得出来，皇上和皇后必然已经势同水火，否则也不会把个怀孕的宫人藏到清暑殿那地方。自古以来，光禄勋都是由天子最亲近信任的大臣担任，程老将军既任此职，遇事却在皇帝和大长公主之间摇摆不定，两面讨好，这种态度，只怕并不能令皇上满意……”

程五听他诋毁亲长，不由大怒，喝道：“放肆！”

方犁又是一揖到地，道：“方犁救人心切，如有冒犯之处还请海涵。话虽说得难听了些，但五郎细想想，可不就是这个理儿？皇上即位之初，年纪不大，朝臣多有不把他放在眼里的，自然要处处借重大长公主；如今皇上羽翼渐丰，大长公主却嚣张如故，丝毫不知收敛。五郎，你以为，皇上会一直忍下去么？”

程五和邝不疑听了，都默默无言。他二人虽然个性耿直，但既出身世家，对宫中秘事多少有所耳闻，方犁所说，均属实情，实在让人无从反驳。这时就听方犁又道：“皇上和大长公主既然迟早要翻脸，程老将军到时又要如何抉择？若等日后再来补救，只怕迟了。何不借此机会，向皇上表一表忠心？”

程五沉默片刻，哼了一声，淡淡地道：“你说来说去，不就是想让我父亲出面救你情郎么？”

方犁却摇头，道：“非也。程老将军出面要人，委实不妥。大长公主也要颜面，逼急了，怕她伤了言春性命。再者，双方为一个小小侍卫公然闹僵，怕也让皇上难办。”

程五不料他会这么说，连邝不疑也怔住了，忙道：“那你是什么意思？”

方犁看看他们，道：“若有人能救言春，此人一定非五郎莫属。连邝大哥也不宜出面。你想，你和言春相交颇深，对他人品十分了解，又同为侍卫，晓得他受人冤枉，心中一时激愤，便悄悄把人救出来，这事说起来也合情合理。但皇上到时候肯定不这么想。他不止会觉得你为人侠义，更会猜测，此事是不是程老将军私下授意。咱们要的不就是这个效果么？”

程孝之不由皱眉沉思。他虽知道方犁为说动他搭救贺言春，言语中必会有所偏颇。但细想想，他分析的也都是实情。更何况他程五性子佻达洒脱，向来为父兄不喜，若能籍此机会为程家挣一条后路，不正好能令父亲兄长刮目相看吗？

想及此，程五郎也有些心动，又抬头看了看方犁。此前他虽也听人说过方犁义捐药草的事，却以为不过是一介投机取巧的商贾之流。如今听了他一席话，才晓得此人机智伶俐，远超自己和身边那些世家子弟。

他不由得心情有点复杂，转头问邝不疑：“邝兄，你觉得呢？”

邝不疑看着方犁的眼神也很一言难尽，想了想才道：“此举颇有些冒险，事关性命前程，老五你还是要多想想再行定夺。”

这时，齐小白却在旁边喊了起来，道：“带上我！若是去救言春，我也要去！”

余下三人都齐刷刷望过来，把他看着。齐小白有些不好意思起来，忙低声道：“带上我罢！今日本该我上值的，是我病了，言春才替我值守了半日，却惹上这等祸事！若你们去救他，我是势必要去的！”

方犁看着齐小白，眼圈都红起来，嘴动了动，却没说话，只扭头又去看程五。程五和他对视片刻，叹了口气，道：“好你个方三儿，还是你狠哪！光凭一张巧嘴，就说动我为你们甘冒奇险！你那舌头，是金子打的罢？”

方犁见他答应救人，这才稍稍松了一口气，只觉得自己后背心都汗湿了。他忙又作一揖，趁热打铁道：“盖有非常之功，必待非常之人！五郎、邝大哥和这位齐兄都是侠肝义胆，方犁才会同你二人商量此事。若事成了，众位大恩，方犁和言春必会铭记在心！只是……只是这事咱们要先从何处着手？”

说起如何救人，他显然是比不上两位打小儿就钻墙打洞的世家公子，就听邝不疑道：“人既然是被大长公主带走的，自然还须从公主府里的人开始问起。程五，这事须得你家的管事出面才好。把大长公主的心腹管事约一个出来，咱们问明白人在哪儿，方能动手！”

几人在程五郎宅中谋划时，浓密夜色中，大长公主府的后门开了，一个管事和两个小厮推着一辆拖菜蔬的平板小车走出来。管事的在门旁住了脚，小声吩咐道：“殿下说了，把这人手筋脚筋挑了，再交给彘圈的老刘，手脚利索些，明白了没？”

两个小厮忙应了，推着车儿往外走。走出一程，一个便伸着脖子瞧车上那装人的麻袋，道：“这半天功夫，也没见他动一下，莫非真打死了？”

另一个便道：“管他死不死！咱们只把人交与老刘就回去！为这杀材，害得老子这么晚还不能睡，早知道刚才就该一棒打死他算了。”

先头说话的那个便很猥琐地笑了两声，道：“就这般惦记你那晴芳阁的小娼妇？是什么滋味？也说与我听听！”

那一个便道：“说给你听了，也是白听！你又舍不得把钱，又想嫖。天下哪有这样的好事……”

两人闲谈着往前走时，车上的贺言春，缓缓睁开了眼睛，却只看见了一片黑。

他遍身火辣辣地疼，因为挨打时用手臂护住了头，这会儿双臂疼得钻心，胸腹处更是透不过气来，也不知伤到了哪里。虽醒来了，他却咬着牙，强忍着一动也不动，唯恐叫人发现了，又挨一顿毒打。

过了好久，贺言春终于确定，自己约摸是在一辆车上，旁边也只有两个小厮。意识到这是自己可以趁机逃脱，他全身都紧绷起来，谁知刚提了一口气，就疼得几欲昏死。

他在麻袋里伸出手，小心翼翼摸了摸，找到了麻袋扎口，扎得非常紧，就算他没受伤，只怕也挣不开。他又习惯性地去摸腰间，却摸了个空，心中不由十分后悔，早知有今天，就该一直在腰间藏把小刀的！

正想着，车子却停了下来，他听到吱吱哑哑开门声，心下一沉，知道这是到地方了。就听有人小声交谈了几句，他便连麻袋带人被拖了下去。那送他来的人便道：“老刘，上头说了，把他手筋脚筋都挑断。这腌臜东西我懒得碰，你自吩咐人去做去。”

贺言春听到挑断手筋脚筋等话，心都凉了。就听那被唤作老刘的人应了一声，便有杂沓脚步声走来，提着麻袋几只角，将人拎到了一处所在，丢在地上。贺言春砸在地上，几乎闭过气去。

这时，有人掌着灯把麻袋划开了，露出里头的人来。那人看了看，道：“打成这个死样子了，还送来彘圈。这能有什么用？难不成特意送来给咱家野彘加餐的？”

另一人便道：“府里叫送来的，你管他作甚。明儿看刘老大怎么说。”

说着几人便挑了灯出去。贺言春见他们并未来挑自己脚筋，这才松了口气。等脚步声走远了，他才睁开眼睛，四处看了看，就见自己被关进一间巴掌大的屋子里，屋门口装着手臂粗的栅栏。

透过外头灯笼照进的一点微弱光线，他看到，隔着一个窄窄的走道，对面栅栏里，一个人蓬头垢面地坐在枯草上，正睁着一双眼，一眨也不眨地盯着他看。

第六十二章 逢大凶

四周潮湿阴暗,浓重的霉味和尿骚气、血腥气搅合在一起，又臭又冷。风从过道中吹过，灯火明灭不定。一片寂静中,偶尔响起一两声沙哑的长嚎,似人又似动物，听着格外渗人。

贺言春躺在薄薄一层干草上,一动不动地听着周围的动静。许久后中，他终于敢确定那些人不会去而复返了，才勉强支撑着爬了起来，看着对面跟鬼似的那人。

“这是哪里？”他问,声音干涩嘶哑，听着都不像是自己发出来的。

那人仍一动不动，手扒着栅栏坐着,大睁两眼警惕地看着他。贺言春朝栅栏处挪近了些,又道：“你是谁？为何在这里？”

借着外面透进的微弱光线，他发现，对面那人虽是蓬头垢面，一双眼睛却圆溜溜的，分明只是个十多岁的少年。那少年咬着唇，冷漠地看着他，一声不吭。片刻后，他返身朝里睡下,再不理会贺言春了。

贺言春顺着过道两头看了看，一片漆黑中,只见两边都排列着栅栏门，虽不见人，却听到喘息和翻身的动静，看来关的人还不少。他靠墙坐着，不由想起阿姊，也不知她脱险没有；后来又想到三郎和阿娘，不知他们晓得了这事，在家该怎么着急。

自己不能死，也舍不得死！若死在这里，阿娘怎么办？三郎又怎么办？他们还约好下回要去城外遛马呢……

想到这里，贺言春又看看四周，栅栏齿有手臂粗，纵使外头无人看守，也是决计无法掰开逃出去的。他想得久了，身上疼得阵阵发昏，竟迷迷糊糊睡过去了。

等他再次睁开眼，外面已经透进了天光，过道里一片嘈杂，夹杂着叫骂声。就见两个人从外头进来了，一个提着桶，一个提着篮子。提桶的那人在每个栅栏门前停一下，泼泼洒洒地朝外头放的破碗里舀一勺稀粥。到了关押贺言春的屋子前面，那人却停了下来，扭头问另外一个：“今天这个要出去？”

另一人点头，小声道：“昨晚刚送来的，说是得罪了那一位。”

那人便多看了贺言春两眼，从篮子里拿出一个馍，扔在栅栏前面的地上，道：“吃罢！吃饱了好上路！”

贺言春又渴又饿，见他们往前走了，忙爬到栅栏前端起碗，也顾不得里头的粥是溲的还是臭的，一口气喝干了，又从地上捡起馍。那馍也不知是何时做的，又干又硬，拿在手里如一块铁，他也顾不得了，撕了一大块，喂进嘴里嚼起来。

正吃着，忽听对面传来轻轻的吞咽声，就见那孩子又扒在栅栏门上，眼放绿光，一眨也不眨地看着他手里的馍，喉头上下蠕动。贺言春怔了怔，恍如看见多年前的自己，叹了口气，隔着栅栏把手里的馍朝他扔过去。

那孩子眼都亮了，从地上捡起馍，也顾不得上头沾了干草，一口塞进嘴里，狼吞虎咽地吃了。贺言春看着他，刚想问问这是哪里，外头又进来了两条壮汉。

那两个汉子直奔旁边一间屋，拿钥匙打开栅栏，拖出一个人来。那人吓得大声哭嚎，瘫倒在地不肯起来。两人一边怒骂，一边将他拖出去了，人走出老远，惨嚎声还在过道里回荡。

贺言春惊得心砰砰乱跳，回头看对面那孩子，就见他眼神中也满是惊恐。那孩子见贺言春看他，立刻返身躺回地上不动了。贺言春见他不愿理会自己，便也靠墙坐着，摸了摸身上各处的骨头，虽疼得厉害，幸喜未断，只有左臂抬不起来。

正胡思乱想怎么想个法子逃出去，忽听旁边一声响，原来从对面丢过来一个物什。贺言春伸长胳膊捡起来看，却是一块比拳头略小些的石块，形状很不规则，一侧断口有些锋利。

贺言春抬头看对面，就见那孩子又是一个转身躺地上了。他握着石头，不由苦笑，心想，凭这块小小的石头，难道还能砸开锁头逃出去吗？

正想着，那两个壮汉去而复返。贺言春忙将石头藏到干草下面。就见两人直奔他而来，开了锁，打开栅栏门，一人一边提着他胳膊就往外拖。

贺言春忙站起来，道：“我自己走。”

那两人有些意外，哼了一声，松开手，一前一后地夹着他往外走。贺言春出了门，扭头就见那孩子又凑到了栅栏边，两眼紧盯着自己，眼睛里竟有些泪光。

他也不及细想，跟那两人出了过道，又转过一道门，天光大亮，外头明晃晃的太阳耀人眼。门口守着好几条壮汉。朝前是一道夹巷，走到尽头，他看到前面一个四四方方的大土坑，边上围着木栅栏。他只朝里看了一眼，顿时就浑身冰凉。

就见两人多深的土坑底下，一头野彘牙尖嘴利，足有一人多长，正埋头大嚼一个活人。那人浑身鲜血淋漓，肚肠拖出老远，却还没死透，两腿不停抽搐。坑边四周，好些人衣饰华贵，或站或坐，正兴致勃勃地看那野彘吃人。

贺言春终于明白，为什么没人来挑自己脚筋。转眼就得死了，还费那个力做什么？

那两个壮汉把贺言春塞进一个大竹筐，朝坑中一荡。又有两人摇起一个轱辘，那竹筐便被绳子缓缓吊进坑中。离坑尚有一米多高时，另有一人拿着根长竹篙，一头绑着尖刺，对贺言春喝道：“跳！”

贺言春看着野彘，又看上头那人，一咬牙，忽然从竹筐中跳起来，一把抓住了竹篙顶端。那人出奇不意，险些被他带进坑中，不由又惊又怒、大声喝骂。贺言春却只是把住篙尖不放，两人一个在坑上，一个在坑下，相互角力。坑边那些看客，都哄笑起来。

旁边立刻又过来三四条壮汉，都怒骂着，拿竹篙朝他戳来。贺言春不顾手上疼痛，用尽全力，一把折下篙尖上的尖刺，这才松开竹篙。那人收脚不住，顿时跌倒在坑边。

贺言春手里拿着一把不足一尺的尖刺，立刻回身，背抵着坑沿，浑身戒备，眼睛却看自己脚尖，只用余光盯着坑内野彘。

就见那畜牲不知何时已经停止咀嚼，转头看着他。片刻后，野彘昂头，发出一声尖利的长嚎，朝他冲了过来。

坑边有人欢呼、有人惊叫，纷纷鼓噪起来。

此时，和这座彘圈相隔两个坊开外，一座酒楼的后院里，方犁正坐立不安地守在一座雅间里，隔着窗户往外看。

在他身后，邝不疑、程五正和几个人小声交代什么。一时说毕，邝不疑便过来道：“你多少也睡一会儿，这一夜干挺过来，人不难受么？”

方犁一夜没合眼，却没有丝毫睡意，一颗心仿佛放在火上煎。他定了定神，转身倒了一杯茶，也只喝了一口就放下了。

正想着贺言春不知熬不熬得到现在，忽听守在窗边的齐小白轻声道：“人来了！”

几人忙都凑到窗前，就见程家管事老王领着一个矮胖的中年男子往里头走，方犁忙回头看程五，程五点头，小声道：“那人就是公主府上大管事，姓齐，为人最是傲慢。”

等两位管事走进院里，程五朝旁边人使个眼色，便有人出去了，邝不疑不便出面，此时忙也避到另一个房里去了。

片刻功夫，院子的门都打里面关上了。齐管事见此情形，脸色大变，拂袖便要走，却被人强拦着，请进屋来。直至看到程五，齐管事才松了口气，冷笑一声，道：“这位是光禄勋家的五郎罢？巴巴地请了我来，却没个待客之礼，这是要做什么？”

程五客客气气地作了一揖，道：“邀齐管家到此，却是有一事想请阁下帮忙。昨日公主从宫里带出来的那侍卫，是我相交极好的朋友，可否请教齐管家，这人现在在哪里？能不能引我见上一面？事成之后，必有重谢！”

齐管事哼了一声，傲然道：“这个恕齐某无可奉告。大长公主的事，我一介下人，怎么会晓得？又怎能作主？”

程五笑了笑，道：“齐管事在公主眼里是什么人？那是排在头一位的得力之人，能当半个家，有什么事是齐管事不知道的？”

那齐管家听了这堆马屁，脸色好看了些，便道：“改日置杯水酒，与程五郎赔礼。这事却委实难以帮忙。实告诉你罢，那人做出什么事，想你也知道，这般不把公主放在眼里的刁奴，岂有放过他之理？这番必是死定了。”

程五见他说得这样肯定，便知道来软的不行了。正要说话，就见方犁从外围拨开人冲出来，一手执刀，一手把齐管事脖子掐住，将他抵在墙上，厉声道：“人在哪里？说不说？不说现在就杀了你！”

那齐管事最是欺软怕硬，见了明晃晃刀子，忙哎呀哎呀地喊，道：“来人！五郎救我！”

程五咳嗽一声，佯装没听见，低头喝茶。方犁抓他喉头的手收紧，直掐得齐管事双眼翻白，才又略略松开，森然道：“最后问你一声，人在哪里？你尽可以不说，我叫人把你胳膊腿一根根剁下来，做成人彘，如何？”

说着把短刀插进齐管事头边。齐管事吓得几乎失禁，忙道：“我说，我说！”

方犁便松了手。齐管家哆嗦着道：“昨晚公主回来，就吩咐人送到刘家庄的彘圈里去了。”

方犁又道：“那刘家庄在什么地方？”

齐管事求救般看着程五，程五朝方犁点一点头，方犁晓得他这是知道地方，便道：“先把他关起来。若有一句不实，回来先割了他舌头！”

说罢和程五两人出了门，到了邝不疑所在的屋里，方犁才小声道：“彘圈？那是什么地方？”

邝不疑一听，神情就变了，程五脸色也十分难看，欲言又止，过了片刻才小声道：“就是斗兽场。里头养着野彘，再把人丢进去，和野彘相斗，供人取乐。”

方犁呆住了，过了一会儿，才道：“哪里会那般倒霉，一去就让上场？言春以前还打过狼，一头野彘，有什么要紧！”

另两人一时都没接话，过了会儿，邝不疑才道：“斗兽场的野彘，跟外头野林里的不一样，那是专用活人鲜肉调*教出来的，极为凶残。斗败之人，多半要进那畜牲的肚里。”

方犁听了，半晌无语。良久才狠狠道：“那还等什么！活要见人，死要见尸！就算进了野彘肚里，我也要将人刨出来！”

第六十三章 斗彘圈

大夏民间,斗兽赌钱并不是什么新鲜事。京城里斗兽场比比皆是，只要不闹事，官府也不会禁止。小些的斗兽场,专门养些斗鸡走狗,供百姓取乐；大些的斗兽场，则是把野彘、狮子、老虎等野兽弄了来,经□□后，使之相互搏杀。有那豪门子弟下注赌输赢的，一场下来，输掉上十万钱也是寻常事。

这些都是明面上的。还有一种斗兽场,则是被官府明令禁止的。这种地方的彘圈、虎圈中，不仅有兽与兽相斗，还能观看人与兽生死搏杀。齐管家所说的刘家庄彘圈,就是其中一个比较有名的地下斗兽场。

斗兽场里和兽相搏的人,被称为斗士，是专门挑选骨格清奇、勇猛敏捷的孩子，经多年苦训而成。但在斗士下场之前，各斗兽场都会先用一两个活人献祭，以激起野兽更大的凶性，使斗兽的可看性变得更强。

就在方犁等人骑马往齐管家所说的彘圈赶过去时，贺言春正作为祭兽的活人之一，在土坑内与野彘展开了生死一战。

贺言春打过狼,知道和野兽对视是大忌，容易激怒它们。但这头野彘刚杀死一个人,凶性已经被激发出来。即使他屏息凝声，野彘仍发狂一般冲过来。

贺言春并未躲闪，而是死死压抑住恐惧，站在原处不动。在能闻到那头野兽嘴里扑过来的血腥气时，他才猛然发力，顺墙往旁边滚过几圈，于千均一刻间，避开了这一撞，来不及回头看，从地上爬起来，朝土坑对面的那堵墙跑去。

那野彘来不及收脚，轰然一声，直接怼到了墙上，把土坑撞得凹陷下去。那畜牲越加愤怒，长嚎一声，在地上打了个滚就爬了起来，四蹄生风，又朝贺言春追过去。

土坑长宽大约十米，贺言春拼命朝前跑，呼呼风声中，却能感觉到身后腥风越来越近。前面是坑墙，后头是野彘。坑上的人纷纷发出惊叫。杂乱喊声中，就见贺言春借着奔跑的助力，径直踏上土墙，在空中朝后翻了个跟头，落下来时，正好骑坐到狂冲过来的野彘身上，不等坐稳，便扬起右手，把手中尖刺狠命刺进了野彘眼中。

那野彘惨嚎一声，轰然撞上了对面土墙。贺言春脚下使力一蹬，从野彘身上跳下来，接连在地上打了五六个滚，才没被那畜牲压住，刚喘了口气，心里忽然一沉，－－原来刚才手上满是血浆，尖刺卡在猪头上，没能拨出来。

野彘皮糙肉厚，身上皮毛刀枪难入，只有眼睛是它的弱点。刚才贺言春上墙、翻跳、刺杀、跳开一气呵成，任何一步慢上片刻，便会命丧当场。坑边看客只觉得惊险刺激，前所未有，哄地一声炸了窝，响起一大阵鼓掌尖叫声。

那野彘被刺瞎右眼，连声尖嚎，震耳欲聋。它在地上又打了个滚，带着右眼上的尖刺，咻咻地朝贺言春扑了过来。贺言春故技重施，飞快跑向土坑对面。野彘在后头狂追，到得坑墙上时，贺言春顺墙滚开，那野彘便不出所料，再次撞翻在墙前。

如此几次三番，野彘虽叫声吓人，气势却渐渐没有之前生猛。贺言春瞅准机会，蹬上墙面借力，再次骑到野彘背上，一把攥紧尖刺，从猪眼中拨出来。顿也不打一个，立刻插入它左眼。野彘人立起来，发出一声长嚎，头尾疯狂甩动，终于把背上人摔了下来。

贺言春一扑到地上，立刻就地连滚了五六个圈，避开野彘踩踏，翻身爬起来往外跑，却被长长的猪嘴从背上扫过，后背立时被咬伤一大块，鲜血直流。

他也顾不得疼，只拼了命地往前跑，终于和野彘拉开距离，屏息凝神，再不发出声音。那野彘双眼皆盲，四处惨嚎疯跑，不停撞在坑墙上。终于在一处墙角撞倒，再也爬不起来。贺言春也已经是力尽神危，这时彻底软瘫在地上，大口大口地喘息。

土坑四周的人们，都欢呼起来。过了一会儿，那坑上用竹筐吊了两个人下来，一左一右把贺言春抬进竹筐，依旧用绳子拉扯上去。上头又有人接着，在欢呼的人群里，依旧把他抬回关押的地牢中。

听说这边祭兽的人杀死了野彘，连斗兽场的老板老刘也被惊动了，亲自过来了一趟，看贺言春伤得重，又命人传了医士来，替他把背上的伤止了血。旁边人爱惜他是条好汉，都道：“这人倒是条好汉，若加以训练，还不是棵大大的摇钱树！”

老刘也觉可惜，道：“那边府上送过来时，就说要挑断脚筋，摆明了是不肯让他活。既发了这种话，谁还敢留他？”

几人议论了两句，依旧关门上锁走了。周围安静下来，贺言春刚在彘圈里只顾奔命，此时躺在地上，立刻觉得全身无一处不疼，四肢沉得如同灌了铅，支撑不住昏了过去。

就在那野彘倒地的时候，方犁就在大门口，也隐隐听到了嚎叫声，心中越发焦虑，恨不得提刀杀进去。想到里头不知有多少无赖把守，只得勉强按捺住，随邝不疑等人前去敲门。

这彘圈虽被人暗地里称作刘家庄，外头看头却是座大宅邸。程五和邝不疑带了十来人，命七八人悄悄从后门处翻墙进去，他二人却带着方犁和两个随从去了正门。奴仆来开了门，见几人面生，十分警惕，问他们找谁。

程五便假装不悦，道：“怎么？杨太仆家的杨老三来得，林司徒家的林老七来得，偏我来不得？外头都听到彘叫声了，还问我找谁？”

那人听他提了两个熟客的名字，这才忙堆上笑脸，道：“爷不常来，小人不大记得。既是杨三爷和林七爷的熟识，快里面请！”

几人便跟着那奴仆进了厅堂，路上方犁道：“刚才从外头听见好大动静，莫非斗兽已经开始了？”

那人忙笑道：“还没开始呢，就是今儿祭兽时出了点岔子。”

方犁的心都揪紧了，几乎透不过来气，一时不敢再问。就听邝不疑道：“出了什么岔子？”

那人便道：“一个祭兽的小子，丢进坑里，竟然杀了头野彘，客人们都说，倒比正经斗士斗兽还好看些。”

邝不疑和程五相互看了一眼，都十分震惊，程五忙道：“野彘死了，那小子呢？死了没有？”

那人道：“听说当时糊得跟个血葫芦似的，被人从坑里抬出来了。死不死的，我哪知道？”

邝不疑眼尖，就见方犁在旁边脸色苍白，一副险些要闭气的样子，忙拉了拉他，道：“走，我们也去坑边看看去。”

几个人穿过两进院落，来到后头一座大花园里，穿花拂柳地走了颇久，才看到前头一块空地，也不种花，也不植树，地上挖着坑，旁边几张桌上，摆满了钱，显然是赌注。坑边围着好些人，都热烈交谈着刚才斗兽的场景。

方犁几步跨过去，就见土坑里面，有几个人正清理野彘和人的残尸，隔着老远就闻到血腥气。方犁紧抿双唇，死盯着那残缺不全的尸体，看了一会儿，料想不会是贺言春，脸上这才又有了几分活气。

程五左右看看，借口解手，去了后头树林里，等了一会儿，便有随从打墙外翻进来，到这里与他们汇合。程五便按照先头商量的，吩咐四个人去前头，到各处放火。其余几人都隐在树林中，四处寻找关押的地牢。

方犁眼尖，早就看到土坑外有条小道是朝院后去的，忙朝程五使了个眼色。两人刚顺着路走了几步，便有人出来拦住了，客客气气道：“客人请这边走，那头腌臜，着实去不得。”

方犁便道：“我说不是这里，你非要往这里来。”

邝不疑也机灵，忙道：“一时尿急，哪里想得到这么多？茅厕却在哪里？找了一圈都不曾找到。”

那人便给他们指路。刚说得两句，邝不疑一个手刀，砍向他脑后，顿时把人砍昏在地。这时就听前头有人喊：“走水啦！火大起来啦！大伙儿快跑啊！”

那彘圈旁的贵人们，都惜命得紧，一听有人叫喊，都着了慌，有立即住外跑的，也有偷拿了桌上赌资再跑的，土坑边顿时一片混乱。斗兽场里看场子的人都跑过去，有的前去救火，有的在场边疏散人群，都喊得声嘶力竭。

趁着这片混乱，方犁等人顺路往地牢里跑，到门口时，正看见四五个守牢的往外头探望。方犁便喊：“走水了走水了，还不快跑！”

那些人见他衣饰华贵，倒也不敢造次，只大声喝道：“此处闲人免进！快快回转!”

方犁便停住脚，左右看看，道：“这头不能出园子么？前头烧起来了，火势大得很！却打哪里出去？”

那几人听说烧大了，便都出了门，伸长脖子往前瞧。正看着呢，打后边闪出四五人来，一人朝脑后给了一棒。三人吭都没吭就倒了下去，还有一个没倒的，慌里慌张往外跑，被方犁从怀里抽出短刀拦着，后头邝不疑赶上来，三拳两脚便把那人打昏在地。

方犁便和众人从看守身上搜出钥匙，进了地牢入口，大声贺言春名字。喊了几声，无人回应。几人又分头搜寻。那地牢里头的人听见外头动静，都爬了起来，纷纷伸着手喊：“救我！救我！”

方犁忙道：“昨天进来的那人关在哪里？”

那些人见有活命的希望，只顾纷纷叫喊救人，哪里肯听他在说什么。方犁连问了四五个，心里越发焦急。终于问到一间地牢，里面关着的那孩子指了指对面牢房。

方犁返身扑到栅栏门前，就见里头躺着一人，凌乱的头发盖着脸，身上衣服烂得不成样子，遍身血迹。他只看了一眼，就立刻确定，这便是贺言春。

方犁一边抖索着手开锁，一边朝外头喊：“人在这里！”

邝不疑和其余两人忙跑过来，几人合力把门打开。方犁抢先扑上去，拿手在鼻子前试了试，尚有温热的一丝两气，眼泪顿时就下来了。

邝不疑把人背起来，转身就朝外跑，道：“恐怕那些守场子的不定什么时候过来，此地不宜久留，赶紧走！”

方犁跟着他往外跑出两步，回头看对面那孩子，却见他正扒在栅栏门上，眼巴巴看着自己。他心中到底不忍，一咬牙跑回来，摸索着找到钥匙，把牢门也打开了。

那孩子从门里一钻出来，转身就要往外跑，却见方犁又去开别的牢门了。他立住脚，看了片刻，便也冲过来，从方犁手里夺过几把钥匙，两人分头去开牢门。

一时地牢里人都跑了出来，纷纷四散开来，各自逃命去了。方犁跟在人后头，也奔出地牢门。程五带来的人正等得心焦，一见到他，忙拉着道：“方郎，快跟我过这边来。”

方犁忙跟着他去了，两人狂奔到后门，就见程五等人已经把后门处看守的奴仆砍翻在地。里头隐隐人声，渐渐都朝这边过来了。程五看见方犁，连声催促。几人汇合后，一口气跑出后门，就见外头自己人正牵马候着，邝不疑把贺言春横放在马背上，纷纷上马，打马要走。

方犁上了马，转头看了眼，忽见那孩子跟在他们后面，也跑了出来。门里许多人已经追在他后面过来了。方犁见势危急，忙勒住马，喝道：“上马来!”

那孩子立刻跑上来，身手敏捷地纵身上马，在那群人追出来门前，一行人快马加鞭，绝尘而去。

第六十四章 祸倚福

贺言春是生生被疼醒的。他身上如同被碾子碾过,到处疼得厉害。疼得他咬牙切齿，焦燥又委屈，迷迷糊糊地想,那疯女人,好端端又打我做什么？贺家这鬼地方，真是呆不下去了！

等他终于清醒了,入眼便看到一张睡得七歪八扭的脸。贺言春盯着看了好大一会，才认出这是他邝大哥。堂堂邝小将军，正趴在他榻边，打着小香鼾,流着哈啦子，全无一丝世家公子的贵气。

贺言春不由得痛心地想，这模样,若是叫个姑娘看见,英雄梦非得当场破灭不可。

然后他进一步联想到了自己的睡姿，忽然有点忧心，因为不晓得自己睡相如何。如果也像这样又打鼾又流口水，有朝一日，他若是……若是跟三郎睡到一起，可就糟了……

一想到方犁，他心里立刻牵肠挂肚起来。自己是被谁救出来的？三郎知不知道他在这里？这又是哪里……

种种疑问纷至沓来。于是贺言春奋力咳了一声，牵扯得胸口一阵疼,却只发出了类似乌鸦叫的沙哑声音。

邝不疑终于动了动，睁开了眼。他迷迷怔怔地和贺言春对视片刻,这才后知后觉地惊喜起来，扑近了道：“祖宗，你可醒了！哎呀我操他娘啊，再不醒的话，你家小方估计得疯啊！那家伙在你旁边守亲爹似的，守了几天几夜没合眼，刚被我赶去睡觉了……”

正说着，就见六儿端着茶水走进屋来，邝不疑看到他，赶忙道：“快快快，告诉你家主子去，说他相好醒过来了！”

六儿忙也凑过来，和贺言春鼻尖对鼻尖地看了一眼，把茶盘咣啷往桌上一扔，转身就跑了，远远地就听他鬼哭狼嚎着喊：“三郎！三郎啊，贺小郎醒过来啦！”

过了片刻，就见方犁散乱着头发，衣衫不整地跑过来，进门时还在台阶上绊了一跤，摔出一声闷响，他也顾不得拍灰，一骨碌爬起来，扑到榻边，气喘吁吁地道：“言春？”

贺言春看他磕那一跤，身上不那么疼了，可心里快疼死了，鼻子里只剩一丝两气，还不忘用气声责备道：“慢些儿！急什么？”

方犁见他这回是确凿无疑地醒了，顿时嘴一瘪，要哭，忙闭着眼憋了一会儿，把眼泪憋回去了，只红着眼眶，颤声道：“觉得身上疼么？渴么？可想吃点什么？”

六儿也扒在他后面殷殷地问：“好受些了么？”

贺言春趴在榻上，抖抖索索地伸出手来，握住了方犁的手，道：“我不疼，一点也不疼，你们别担心……”

方犁一下子没憋住，大滴泪珠扑簌簌直往下落，哽咽着道：“你别骗人了，你都差点被他们打死了……”

贺言春看他流泪，心里就酸胀得厉害，忙安慰道：“我不会死的，我……我才舍不得你呢。”

邝不疑在旁边看他们互诉衷肠，又是心酸、又是牙酸，不由得大声叹了口气，道：“好了，太医说醒了就能好起来，别在这儿哭哭啼啼的了。六儿，别看了，走吧走吧，这会儿人家多嫌着咱们呢，出去跟我吃茶去罢！”

这些天里，六儿虽然也瞧出来他家三郎和贺小郎之间有些不对，但猜测到底比不上亲眼见到，只看得目瞪口呆，被邝不疑强拉出去时，还不住地回头望，差点在石阶上磕着了。

邝不疑啧了一声，道：“等小贺好起来了，我看他非得撬了这几块破石头不可！”

屋里贺言春和方犁听到他的揶揄，各自含着眶眼泪，相视着笑起来。

后来听方犁说起，贺言春才知道，他被人从彘圈救出来后，一直昏迷了四五天，后来又发起高烧，眼看着人不行了，程五拿了他老子的腰牌，请了宫里最有名的老太医来，才算保住他一条性命。

老太医说他挨打时，肺腑里受了伤，又没及时医治，反使力过猛，致使伤势愈重。相比之下，左臂的骨裂和后背的咬伤倒是小事。万幸人还年轻，身体原本又不错，这才添了几分熬过来的希望。方犁把老太医扣着不放，就住在侧院里朝夕诊治，几人轮流守着、日夜看护，眼看着热渐渐退了，今日早晨，太医细细看了，说已经过了最危险的时候，方犁才肯打发人家回家去。

在贺言春昏迷的这段时间里，朝廷上发生了几件不大不小的事情。皇帝本来在郊外狩猎，不知为什么，突然中断行程，急匆匆赶回宫里。第二天便传出小道消息，说皇帝吩咐宗正府，要彻查宫中几桩旧案，包括早几年的陈美人溺亡和王美人小产等事，说是有宫人出首，供出这些事都与皇后有关。大长公主听了，急忙进宫为女儿求情，却被皇上狠狠训斥了一顿。公主脸上挂不住，回府里来便气病了。

公主一病，宗正府里便有公卿王侯上奏章，纷纷言道皇后乃天子结发之妻，多年打理后宫，并无大错。皇上不宜偏听偏信，为些子虚乌有的事情责难皇后等等。往日有人劝着，皇帝也就罢了，这回却份外硬气，勃然大怒地把领头的宗正令臭骂一顿，说他年老昏庸，遇事只会看大长公主脸色，置祖宗律法于不顾，一味地和稀泥。

宗正令乃是位尊贵的老亲王，被皇上骂得一口老痰上来，回去后就上了称病折，说自己年迈多病，实难担任宗正令一职，恳请皇帝允许自己辞官回家休养。平日公卿们若辞官，皇帝照例是要挽留的，谁知这会皇上连旧例都不循了，直接允了，从王侯中另挑了一位年轻些的，接掌了宗正府。大长公主等人听见消息，越发气了个倒仰，这时想再从中作梗，却也迟了。

紧接着皇帝又下了旨，正式册封郑氏女子为美人。因郑美人已经有了七个月的身孕，皇上遂令她住进延寿宫侧殿养胎，一应饮食起居，皆由皇太后经手。其寡母兄弟，也在一日之内三次受到嘉奖赏赐。后宫喜讯，也在前朝引起微妙变化，一些因皇上婚后久无子嗣而生出的谣言不攻自破，三公九卿、文武世家，有人欢喜有人愁，朝中那些中立派也开始考虑，要如何向年轻的皇帝表达忠心。

一连几日，皇帝在朝堂上把臣子们挨个敲打了一遍。这天他处理完政事，又把程老将军留下了，先表扬了几句，说这回出门狩猎，老将军亲率禁卫驻跸警示，十分辛苦，理应嘉奖云云。过后又议起更换延寿宫中郎将一事，道：“莫老将军年纪大了，上回上了封折子，说想辞官回家，尽享天伦之乐。卿以为如何？”

程老将军一向小心谨慎，这时便说了句活话，道：“皇上是自古难得的仁君，体恤臣属之心，实在令人感佩。只是延寿宫乃是太后寝殿，需得一个老成周到的人守着才好。”

皇帝听了那几句马屁，不动声色地笑了笑，道：“老成周到自然好，只是我以为，内宫侍卫统领，首要的还是得忠心。食君之禄、忠君之事，这等人才宜放到宫中来，老将军你说是不是？”

程老将军心里暗惊，忙点头称是，两人商量了一番新任人选，临走时，皇帝又道：“听说你家五郎，为人最是侠义，又精于骑射，何时把他叫过来，让我也瞧瞧。”

程老将军忙不迭地谦虚了一番，说自己家老五虽然忠正耿直，却嫌毛燥了些。皇帝笑道：“年轻人嘛，小毛病是有的，也要多给他们机会去历练，你说是不是？”

程老将军战兢兢地走了。等回去后，他独自坐在房里，捋着胡子沉默了半天。老五他本是准备要狠揍一顿的，只是不知那小畜牲躲到哪里去了，竟逃了一顿好打。如今皇上都亲口夸奖了，以后程家说不定还得指望他光大门楣。

于是，在经过一番深思熟虑后，程老爷子把老大叫来，让他给老五换一处宽敞些的住房，把人客客气气地请回家。末了还感叹道：“想不到他看着愣头愣脑，倒比咱们都有眼光，往日倒是我错怪他了。”

这边程老五终于风光体面地回了家，再不用东躲西藏了。那一头城外程家田庄里，贺言春自从醒了以后，嘘寒问暖的人也没断过。他阿娘阿兄和石头几次三番过来看他，自然又流了许多眼泪。新封的郑美人也叫人送来各种名贵药草，拳头粗的人参当萝卜吃，巴不得一天之内就把兄弟的伤养好。白氏本来要接贺言春回郑府里去，因怕新长的骨头挪动了不好，这才一直叫他留在程五的田庄上养病。

方犁如今只偶尔回自己家应个景，十天里总有八天呆在田庄上。在他精心调理下，贺言春病情一天好过一天。只是病虽好了，人却新添了许多精致毛病，吃饭要喂，吃药要哄，娇气得不得了。

这天邝不疑来看贺言春，恰逢方犁不在，两人在房里闲聊了片刻，六儿端上一碗齁苦齁苦的药汤来，贺小郎端起碗，一口喝干了，漱口之后，没事人一样，继续靠坐在榻上，听邝不疑讲朝中之事，又朝他打听清暑殿几个侍卫兄弟们后来情形如何。

正说着，方犁从外头回来了，洗了脸过来看贺言春。刚说了两句，六儿又端上补药来。这回贺小郎却忽然变得荏弱起来，闻着那药，皱眉嫌苦。方犁便接在手里，端着药温声哄他，好容易喝完药，方犁给他漱了口，又喂了块饴糖在他嘴里。就见贺言春含着糖，可怜巴巴地道：“还是苦。”

方犁自然心疼，握着他手，哄着道：“先忍两天，等再吃几回，病好些了，叫人换丸药来，好不好？”

贺言春便委委屈屈地点头，后来两人也不知嘀咕了几句什么私房话，他这才又高兴起来，眉花眼笑地直盯着方犁看。

把个邝大在旁边看得呆了，说了两句便告辞出来，他搓着身上的鸡皮疙瘩往外走，心里有些嫉妒、有些羡慕、又还有些鄙夷，想，男人有了相好，就都是这个腻腻歪歪矫情肉麻的鬼样儿么？哎呀不能想，真的是太他娘的肉麻了……

第六十五章 喜盈门

四月末,宫里传来喜讯，郑美人头胎得男，母子平安。太后喜得长孙,特地下了懿旨,命大赦天下，为皇长孙祈福；皇帝喜得长子,当即册封郑美人为郑夫人，郑家老小，从白氏到石头均有封赏。白氏领人磕了头，全家欢喜不尽。

半月之后,因郑夫人思念母亲兄弟，皇帝特命白氏和贺言春进宫觐见。恰好贺言春的伤也痊愈得差不多了，次日一早,两人便梳洗好了,坐着车进宫，由人导引着去了延寿宫侧殿。

白氏再是为人老成，毕竟第一次进宫，见了里头雍容华贵气象，脸上虽还从容，却紧紧抓着幺儿的手，两人相携着走过几道门，到了郑夫人住的殿前。里头宫人忙打起帘子,将人请进来，就见金彩辉煌的一座屋子里,宫人们静悄悄地立着，屏风旁的榻上，半卧着一位珠圆玉润的美人，正是新封夫人的郑玉儿。

白氏和贺言春跪下磕了头，榻上郑玉儿早坐起来，一叠声叫人快快扶起来。白氏起了身，趋前两步，就见她那刚做了娘的女儿，如同当年闺中时那般，伸着两手道：“阿娘，想杀我了！”

一语未了，眼泪滚珠般落了下来。白氏也跟着落泪不止，忙坐在榻边，拿帕子替女儿拭泪，道：“娘娘快不要哭了！月子里掉眼泪，最是伤眼睛。娘的心肝儿，听话！快不要哭了……”

郑玉儿在宫里受过诸般委屈，从来不曾掉泪，这时却一把抱着娘亲，抽泣不止。哭到一半，抬头看见兄弟站在旁边，忙也朝他伸出一只手。贺言春上前来，搂着阿娘和阿姊，也红了眼圈儿。

旁边早有宫人上来劝，郑玉儿和白氏泣涕一阵，这才各自收了泪。郑玉儿一手攥着阿娘，一手攥着兄弟，先问贺言春身体康复得可好，听说胳膊上骨头已经长得复了原，这才放心，转头又问母亲和兄嫂在家情形，听白氏说石头也闹着要来，含着泪笑道：“石头长高了好些罢？今儿应该也叫他进来的！”

白氏忙道：“怕人多了吵着你。以后进宫的日子长着呢，哪里急在这一时？”

母女俩闲话一阵家常，郑玉儿便命人将皇长子抱过来给阿婆看。宫人去了片刻，抱着个襁褓来，里头孩子睡得正熟。白氏忙接在怀里，爱不够似的看了一阵，又小声问女儿，月子里是否保养得当，奶水足不足。郑玉儿一一说了，白氏点头，窃窃私语道：“虽说宫里有奶娘和养娘，孩儿也该时常带在自己身边，一来，别人哪有你这当娘的对他上心？二来，自己奶大的孩子，省得他长大了跟你不亲！”

母女俩正说着体已话，前头便有小黄门喘吁吁地跑来，说皇帝来侧殿了，特令人提前过来吩咐，叫郑夫人不必起身，白老夫人和贺小郎均可免礼。

话虽如此说，白氏还是将孩子交宫人抱着，自己带着贺言春，恭恭谨谨地跪着迎驾。不上片刻，外头传来杂沓脚步声，一个小黄门打起帘子，进来一位年轻人，神采飞扬，眉宇英俊，看见白氏和贺言春跪着，忙对左右道：“这是做什么？都是自家人，何必行这虚礼！快扶人起来！”

声音略大了些，宫人怀中的皇长子受了惊，哇地一声哭了起来。屋里众人都着了忙，撇下皇帝，一窝蜂去哄孩子。皇帝嫌宫人哄得不好，亲自接在手里，抱着抖了两回，那孩子哭得却越发厉害起来。最后还是白氏接在怀里，哼着小调拍着后背，将孩子重又慢慢哄得睡着了。

皇帝好气又好笑，咬着牙，虚虚点着睡着的儿子，小声威吓道：“臭小子，连爹的面子都不给！看长大了我不扇你屁股！”

白氏妇道人家，先头突然听说皇帝来了，吓得腿软。如今看了皇上这般神情，可见是真疼皇长子，这才放松下来，有了见毛脚女婿的感觉。就见那边榻上，郑玉儿一边叫宫人把孩子抱出去，一边朝皇帝嗔道：“阿爹每次来都吵人家睡觉，还好意思怪宝儿呢！”

皇帝听了只是笑，让人各自落座，和白氏寒喧片刻，道：“这孩子不知怎的，打娘胎里出来就娇弱，胆小怕吵，宫人手脚稍重些，就吓得哭了。我瞧他跟姥姥挺有缘，不如您老给他取个小名，也压一压他的寿。”

白氏听了，先是谦逊片刻，后来见郑玉儿也叫她只管大胆取，白氏这才凝神细想了一会儿，道：“咱们野地里，最多的是獾儿，一个个能吃能跑，最是皮实！莫若给这孩子取名叫獾郎，好叫他打小儿活泼泼地，大病小病，通不沾身！”

皇帝琢磨了一回，笑着赞好，郑玉儿也点头道：“但愿如阿娘所言，让咱家孩儿消灾延寿，长成个大男子汉！”

几人闲聊了片刻，皇帝便起了身，对贺言春说：“让她们娘儿俩好好说说话，言春跟我过来，去那边园子里走走。”

贺言春忙跟着皇帝往外走，临出门时回了回头，就见郑玉儿和白氏满面喜色地看着他，眼中满含期望。

他心里有些打鼓，跟着皇帝出了门，顺着回廊往旁边花园里走。宫人们都没跟上来，只有徐常侍在几步开外缀着。皇帝一路闲逛，一边问他伤势如何，贺言春答了。皇帝又饶有兴致地道：“听人说，你受着内伤，还徒手把斗兽场的野彘给杀了？怎么杀的？真就一个人杀了一头野彘？”

贺言春有些不好意思，忙将自己在彘圈里的经历说了，又道：“生死关头，只得拼命。也算不得什么。”

皇帝也听住了，暗中啧舌不已，又见他言语清朗，心中更添一重欢喜，又道：“我听你阿姊说，你入京也不过几年时间，怎么就认得了程老五？”

此事说来话长，贺言春便把自己入京路上怎样结识义商方犁，又在随商队去边城时不幸遇到蛮人围城、因缘际会结识邝不疑的事说了。最后道：“当日仆进宫时，邝小将军曾托程兄对仆多加关照。程兄为人十分侠义，既是朋友所托，他自然要放在心上。”

皇帝听得津津有味，听说他们还曾面对面和蛮人干过仗，不由道：“朝中那些老家伙，提起打仗就牢骚一大堆，生怕出了力、花了钱。他们也不想想，我堂堂大夏朝，受匈奴欺凌已近三十年，每每毫无还手之力，这等耻辱，说出去也不知是打谁的脸！”

贺言春不敢接口，就听皇帝叹了口气，道：“只可惜我轻易出不得宫门。若有朝一日，能领军出征匈奴，杀他们个片甲不留，换来大夏海清河晏，岂不快哉！”

贺言春想了想，道：“仆曾听人说过，为帅之道，不在于领军杀敌，而在于调兵遣将、安排得宜。皇上万金之躯，虽不能出宫门，却可以征调天下良将英才，运筹帷幄之际，得胜千里之外，岂不是同样快哉？”

这一番话，却正正挠中皇帝的痒处，不由越发对这位内弟刮目相看，笑着点头道：“好！好一个运筹帷幄之际，得胜千里之外！能说这番话，你自然也是有两分将才的了。区区宫中侍卫，也太委屈了你。也罢，眼下你年纪还小，就先去安庆宫做个禁卫副统领，历练两年，再作打算。你意下如何？”

贺言春忙跪下谢恩，徐常侍也在旁边道恭喜，说了一车喜庆话儿。皇帝笑着看他二人，道：“起来罢！你豁出命来护着你阿姊，我自然也不能叫你白白受苦。以后只管跟着我好好干！有的是好日子等着你呢。”

一句话提醒了贺言春，忙又道：“皇上，仆还有一事相求，当日仆被人抓走时，是清暑殿各位侍卫哥哥们拼死出来报信儿，才能救出一条命。能不能请皇上恩准，让他们和我一同去安庆宫？

皇帝一挥手，道：“准了！老徐，去延寿宫里问问，看那几个人都到哪里去了，若都在这里，将人一并调过去。”

贺言春这才大喜叩头。皇帝说完了，也不再去郑夫人处，直接从花园回去了。这头自有人领着贺言春出来，绕回郑夫人住的殿里。那娘儿俩见他回来，忙拉着他坐下，问皇上跟他说了些什么。

贺言春便把要去安庆宫的事说了。白氏还不大明白，郑玉儿听了，却是喜上眉梢，忙细细给阿娘剖析，原来这安庆宫是还在兴建的宫殿，如今虽未建成，规模却属皇宫之最。听说落成之后，朝廷大型庆典祭祀，都将在这里举行。如今，安庆宫禁卫营虽是才组建起来，统领位置却已经有多少人挤破头。

郑夫人原想着，以贺言春的年龄资历，去了那里，哪怕当个百夫长，也属破格重用了，谁想皇帝竟直接升了他上副统领！真正是喜出望外。然听皇上那口气，这还只是让小舅子去历练，等在那边站稳脚跟，真正做出一番事业了，只怕以后仕途不可限量。她独自在宫中，正愁没个得力的兄弟做臂膀，听了皇帝这番安排，当即又是感动，又是欢喜，几几乎又落下泪来。

第六十六章 度春光

当天郑夫人留母亲和兄弟在宫里用了膳,临走时又叫宫人装了些御造点心，并上等丝帛两匹，金钗一副,是给郑孟卿两口子的；又有一份上好笔墨纸砚,叫母亲带回去给石头。

白氏见了，又背着人,悄悄地嘱咐女儿一通，道：“皇上要赏咱们郑家，那是他的心。他若不赏，你休要开口讨,也别胡乱赏东西给娘家，小心别人说咱们轻狂！眼下你得了这独一份的圣宠，多少人正盯着要寻咱们的错处呢。多一事不如少一事,下回可不要这样了！”

郑夫人忙点头答应,睁着两只泪眼，看母亲和兄弟出了门。贺言春和娘亲到了宫外，仆人们已经等候多时。母子两个上了车往回走，到了家门口，贺言春把母亲搀下来，扶进了门，便道：“阿娘，我去方家那边看看,晚上便回。”

白氏看着他，欲言又止,最后也没说什么，只是责怪道：“你这身子骨，才好了几天！就又东奔西走了？安心在家歇几日不好么？”

贺言春笑道：“没事，我已经大好了。阿娘，我去了，晚饭不要等我。我在那边吃好了再回来。”

一边说，一边去后面马厩里牵自己的马去了。白氏看着他匆忙离去的背影，不由在心里叹了口气。

自家幺儿去方家比回自己家还勤，她早就猜测到有什么蹊跷。这回贺言春受了伤，方三郎衣不解带在旁边守着，她也都看在眼里。儿子醒来后，对方犁又是那般举止，白氏老于世故的人，还有什么不明白的？

只是儿大不由娘，那孩子又自小去了贺家，并没有跟在自己身边长大。白氏便料到自己即使劝了，幺儿也不会听，反弄得母子成仇也说不定。想及此，她只能先把满腹话忍着，转头安慰自己，儿子年纪还小呢，且先由着他游荡两年，等两人倦了，不用人劝，自己分开了也说不定。

不提白氏暗自嘀咕，且说贺言春骑着马，归心似箭地往方家赶。等进了屋，就见满院静悄悄的，墩儿家的新妇林氏带着个小丫头子，正在廊下做针线。林氏见贺言春来了，忙起了身，春风满面地问了好。

墩儿娶亲时，贺言春尚在病中，未能参加婚礼。人虽没到，却备了一份厚礼，托方犁带给他，因此墩儿和林氏都对他十分感激。小夫妻俩成婚后，由方犁出面帮忙，就在方家左近买了所小小宅院住着，家里也使两个丫头婆子。前些日子，墩儿领着商队出了门，林氏留守家中，听说方家没有内宅，那些针线缝补上的活儿没人料理，便主动提出过来帮忙。胡安见她手巧，人也本份，索性禀明方犁，就请她来打理内宅，每月也给一份工钱。自此林氏每早料理完家事，便领着丫头婆子过来方宅，帮着胡安浆洗缝补。胡安受用不少，方犁也喜欢她勤谨，时常对自己慧眼识人、为墩儿挑了这位佳妇而得意洋洋。

贺言春给林氏回了礼，便问三郎和胡爷爷去了哪里。林氏道：“胡爷爷在三郎房里收拾行李呢，听说要出一趟远门。”

贺言春听了大惊，忙拨脚去了方犁院中。果然房里胡安正在打包袱，方犁在旁边看着，颇不耐烦，不停嘀咕，嫌带的东西多了。胡安道：“古语说得好，在家千日好，出门一时难。你不多带些东西，万一路上想用，却上哪里找去？”

正说着，就见贺言春一脸惊诧地进来了。胡安忙丢下包袱，出去叫人端茶点来待客。贺言春等他出了门，才问方犁：“你这是要去哪里？怎么……怎么也不提前告诉我？”

方犁拉着他的手，拿帕子在他头上擦了擦汗，两人在桌几边坐下，才道：“你这是从哪里着急忙慌地跑来的？怎么一头汗？……我要去常平一趟呢。早一两月前，干娘就捎信儿来，说五月里大哥要娶亲，叫我过去玩几天。我本是打算前段时间跟墩儿他们一起走的，谁知你又出了事。不得已，拖到了现在。如今再不走，该赶不上他娶亲了。”

贺言春听了，本来就万分不舍，想到是为郭韩那厮去的，心里更添一层不痛快。也是方犁近来太惯着他了，让他有些恃宠而娇，当即就黑了脸，拉着方犁的手道：“我不许你去！你不要去！”

方犁笑笑，道：“怎么还是这么孩子气？哪好意思不去呢？不看郭韩面上，也要顾着干娘。上回我在常平城里，病成那样，多亏干娘和郭兄百般照顾。这份恩情，怎能不报？”

他说得再合情合理，贺言春依旧是舍不得。于是，在皇上面前应对得宜、又新晋了副统领的贺侍郎，换了一副可怜巴巴的神情，低声道：“咱们叫人送份大礼过去，表表心意不行么？别走，留下来多陪陪我，好不好？”

果然方犁脸上有些不忍，却并未松口，只哭笑不得道：“人不去，光送礼算什么？郭家还差了这点礼么？再说我自己也想去，我也惦记着干娘呢，有日子没见她老人家了。”

贺言春便不说话，单是拿眼幽怨地看着他，方犁只得又柔声哄他，道：“我快去快回，要不了多久。你在家里好好保养，乖乖等我，好不好？”

贺言春见杀手锏都不管用了，便知道方犁铁了心要去，只得小声道：“那我跟你去！你独自去常平，我不放心！”

方犁失笑，道：“有什么不放心的？又不是小孩子。你刚刚大伤初愈，哪能跟我出远门？……对了，你今儿怎么来的？又骑马了？不是说让你过段时间再骑马么？你那胳膊上骨头才长拢，怎经得起颠簸……”

贺言春一边享受着他的唠叨，一边又抓着手撒娇：“那你一路小心些，到了那里，不许跟郭韩说话！”

方犁忍不住要笑，道：“你是个醋瓮罢？好好好，我只跟他打声招呼，多的话半句也不说，这总行罢？”

贺言春得寸进尺，又道：“那你快去快回，不许耽搁久了。他一成亲你就回来，好不好？真是的，他成亲关你什么事……”

方犁只得点头，贺言春趁机又提了许多无理要求，要亲要抱，要日后陪着他去城外遛马……，方犁在他病中时，已经答应下了无数个日后要如何如何的提议，如今债多了不愁，无论他说什么，都胡乱应了。

两人正说着，胡安带着一个孩子，端着各色茶点进来了。方犁便道：“百里，胡伯跟你说了没有？让你赶明儿跟我一起去常平一趟，你可愿意？”

百里正是方犁当日在彘圈救回的那孩子，当时和他们一起去了程五在城外的田庄。众人忙着为贺言春请医救治，也没人管他，他便在田庄里一直住了下来。后来贺言春醒了，方犁才腾出手来，要拿钱打发他回家。谁知问他家在哪里何方姓氏时，那孩子一概摇头，也不知是不记得了，还是不愿意说。方犁见他不过十二三岁，若赶出去，只怕便宜了人贩子，想了想，便把他交给六儿带回方家，教胡安把他身上虱子跳蚤药干净了，留了下来。因想着古时有位百里丞相，乃是逃奴出身，便也给这孩子胡乱取了个名儿，叫作百里。

百里自从来了方家，做活行事极有眼色，只有一桩不好：对身边人总跟头小狼崽子似的，时时竖着耳朵探听动静，一有不动，立刻露出爪牙来。他本是和六儿一个房里住，过了两天，六儿闻到屋里一股子馊味，翻箱倒柜地寻了一回，才从他铺盖里寻出好些长了霉的面饼馒头。他还当宝贝似的护着，不肯交给六儿丢掉。六儿生气要打他，百里也不讨饶，就只护着头跪着任他打。后来把胡安都惊动了，问明原委，胡安叹息道：“你们这是没挨过饿。饿极了的人，别说霉饼子，逮到手里的东西，什么不吃？这孩子一看便是受过大罪的。看到他，倒教我想起小春儿来！”

从那以后，胡安索性叫百里跟着自己住。晚上顿顿叫他吃饱，还留一块饼给他拿进屋，备着夜里吃。如此过了一月有余，才把百里这藏食物的毛病慢慢改过来。百里在方犁和胡安面前十分温顺，在贺言春面前，则是敬服，对别人却依旧十分警惕。

这时听方犁问他话，百里便抬起眼，干净利落地一点头，表示自己知道了。贺言春却不放心起来，道：“就你们两个上路？没旁人么？百里不过是个孩子，路上是你照顾他，还是他照顾你？”

百里便看他一眼，眼神又不满又幽怨。方犁笑道：“你当初独自出远门，不也跟他差不多年纪么？我和他路上好歹还有个伴儿呢。”

胡安在旁也道：“无妨，百里虽然口不能言，却还机灵。我又雇了个小厮跟着他们。去的时候是他们仨，在常平玩几天了，正好能跟墩儿他们一道回来。”

贺言春这才勉强点头，看看方犁，又看看百里，最后道：“我看百里练武根基不错。不如赶明儿给他请个拳师，教他学武。等我有空了，也教他练练弓马。你时常四处行走，身边也该有个护卫了。”

方犁本来觉得自己又不是富商大贾，要什么护卫？但看百里听说要教他练武，顿时眼都亮了，便笑道：“行吧，我不管，都随你们折腾去！反正别出什么乱子就行！”

第六十七章 平事端

白氏回家后,叫人把宫里赏的东西送到李氏住的西院去。仆妇去了，回来后悄悄告诉白氏，说早上那边院里仆人们都听到大郎两口子绊嘴了,李氏到现在还躺在榻上生气。看到仆妇去送东西,理都没理。

白氏稍一转念，便知道必是郑夫人让贺言春进宫,却没叫上郑大和石头，李氏小心眼儿发作了。她本来懒得理会儿媳，想了想，却还是起了身,亲自往李氏房里去了。

李氏见婆婆来了，倒也不敢托大，从榻上坐了起来。白氏在榻边坐下,道：“听下人们说你身子不舒服,到底怎么了？一家子都要靠你操持，可不要累得病倒了！”

李氏没精打采地道：“也不怎么。就是身子劳乏了些。倒让婆婆记挂了。”

白氏便把仆人们都支出去，道：“你的心思，我也明白。老话说得好，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，哪个女子不指望夫君有出息，自己好跟着沾光？你嫁到郑家这些年,苦头吃过不少，享福的日子没过几天,心里自然有怨气，这也怪不得你……”

李氏被婆婆说中心事，顿时滴下泪来，道：“婆婆，我也不是怪谁，只怨自己命苦。若论亲疏，宫里娘娘和孟卿是嫡亲的兄妹；若论排行，孟卿是老大，又有石头这个长孙，如何娘娘今早只叫小叔进宫去，倒把我们不理不睬？好没意思，这不是当着别人面打孟卿的脸么？”

说着又抽泣起来，白氏叹了口气，道：“这是你糊涂！咱家能有今天这份荣华富贵，你以为靠谁？不是靠玉儿，是靠皇长子啊！皇长子在娘娘肚子里时，是谁豁出命救下来的？是春儿！不是他，玉儿早死在宫里头了，哪还轮得到咱们来享福？如今他去一趟宫里，你不知哪里听些闲话，心里就不平了？那他改日做官儿了，你心里不更气？”

李氏听了，低头不语。白氏知道她心里不服，便道：“这趟进宫我也看出来了，皇上是真疼皇长子。日后他必定会想办法抬举咱们郑家，好让皇长子在宫外有个臂膀依靠。只是虽有皇上拉扯，到底也要咱们自己立得起来，才能服众。你细想想，家里如今还有什么得力的人？郑大是我的儿，我还不晓得么？人虽仁厚，就是太老实。石头又小。眼下也就春儿，文也有，武也有，又在皇上面前新立了一功。这头一趟进宫，不让他去，倒让谁去？你往日也是个通透人，怎么就不明白呢？”

李氏十分委屈，支支吾吾地道：“小叔进宫，我不争什么。只是孟卿倒也罢了，如何连石头也不让去？我就是想了这个，心里不大舒服……”

白氏见她一味钻牛角尖，只得道：“石头一个孩子，现在能顶什么用？我照直跟你说了罢。郑大如今在太仆府上任个闲职，这我已是心满意足了。皇上如今正拉扯春儿，咱们全家都指望他呢。今儿才说了，要让他去禁卫营里做副统领。等他熬几年，有了资历，这官儿只怕还能往大里做。到时候石头也大了，难道春儿不会拉扯石头？一来二去的，可不石头也上去了么？你这当娘的，这时就该好好扶持小叔，如何反来争这些闲气？若让春儿和玉儿寒了心，到时谁还愿意拉扯你们？你细想想，是不是这个理？”

李氏这才如醍醐灌顶，白氏见她转过弯来了，又温言安慰了一番，吩咐厨房里做上开胃小食送过来，李氏反羞愧不安起来。到了晚上，李氏便起了榻，精神抖擞地去厨房料理家务，听说贺言春不回来吃饭，还特地令人熬了鸡汤，温在灶上等他回来喝，好补补身子骨。郑孟卿见了，还以为自家娘子忽然转了性，心中十分欣慰。

白氏一番话把李氏收服了，家中这才安宁下来。只是贺言春见阿嫂忽然对自己万分热情，有些吃不消。好在他在家中呆的时间不多，因过两天方犁便要出行，他恨不得日夜都呆在方宅里，好抓紧时间和三郎亲近亲近。

方犁走的那天，他依依不舍地把那主仆三人送出了城，陪着走了十多里路还不肯回去。后来方犁硬要他停下，贺言春才勒马站住了，在原处含着两眶泪，眼睁睁看人走远，一直到看不见了才回来。

自此他又开始了望夫生涯，天天掰着手指头算方犁行程，偶尔也去看看胡安，说几句话。所幸半月后，他也忙起来了。先去光禄勋府销了假，领了文牒，然后到安庆宫禁卫营里，找统领冯不识报道去了。

照贺言春猜想，禁卫营里全是王公贵族家子弟，一个个眼高于顶。自己门第低微，人又年轻，去了后必有一场硬仗等着。谁想见了冯不识后，冯大人倒还客气，及至进了营中，平日里那些趾高气昂的侍郎们见了他，多半又好奇又诧异地悄悄打量，有那胆大的还要上前问一声：“贺统领，真是您在彘圈里打死了野猪？”

原来他的几位好兄弟已经先一步到安庆宫禁卫营中报道了。自来禁军中，胡十八等人的嘴就没闲过，逢人便要吹嘘新来的贺副统领如何年少英才。被人陷害，受了极重的内伤，丢进彘圈里，竟把一头比人还高的野彘活活打死了！说得就如亲眼所见，绘声绘色。一传十十传百，这一来，整个禁卫营里都晓得了，新来的这位副统领，绝非一般人，受了伤还能徒手杀野彘，牛啊！

等见过营中各位统领后，贺言春找到了胡十八等人。见了面，各自欢喜不尽。齐小白千盼万盼的，终于把他给盼了来，有贺副统领撑腰，谁还怕营中这些少爷兵？尤其胡十八，本来以为自己当侍卫的日子到头了，谁想山穷水复，又托贺言春的福，调到禁卫营里来了。安庆宫禁卫营里的侍郎们，不仅待遇好，更被人称作羽林郎，意思是为国羽翼，如林之盛。里头挑选的都是门第高贵、外形俊朗的少年子弟。向来是京城里姑娘们爱慕的对象。能嫁个羽林郎，说出去谁不羡慕？

贺言春在营中一待便是数十日，因近来皇上不出门，营里侍卫们也没什么事，只日日在跑马场上操练。有那孤陋寡闻的，见贺言春年纪小小的便做了副统领，便打听此人从何处来，想挑衅挑衅。多半被旁边人忙不迭地拉住，副统领折断一只手，还能打死野彘，您能吗？不能的话，那就赶紧歇了吧。

贺言春想不到自己威名立得如此容易，意外之余，当然感念自家那帮老兄弟们，也时常提携他们，好教他们不受别人欺负。偶尔带人操练弓马时，他又装作若无其事，在指点侍卫们时，露一两手。他于弓马一道，本就极有天赋，自己练得又勤，还得邝不疑这位名师指点，自然比侍卫们要强上许多。侍卫们一瞧，新来的副统领不得了哇，不仅能干翻野彘，这箭术也十分了得！这下子，再没人敢不把他放在眼里了。

这日贺言春得了闲，正和营中和胡十八等人聊天，忽然跑来一个侍卫，说是副统领刘山有请。贺言春忙告别众人，跟侍卫去了。还未进郎卫署，就见外头跪着十来个侍郎，一个个鼻青脸肿，里头屋子里坐着几位官员模样的人，刘副统领正陪在一旁。旁边人悄声告诉贺言春，座中圆脸的那一位，是京兆尹萧大人。

贺言春忙进去见了礼，彼此谈起来，才晓得京兆尹萧大人竟是为禁卫营侍卫们打架闹事而来。原来安庆营里一位侍郎，在章台街有个相好妓女。昨日他去章台街会相好，发现那女子又勾搭上北营里的人。两人当场在章台街打了起来。自己打还不算，又约了人，要第二天再战。今日早晨，南营和北营里的三十来个人，在章台街大打出手，把馆阁里窗子都砸烂了，还吓得院后一匹母马流了产。后来有人报到官中，负责京城治安的司隶校尉把人都扣了起来，禀报了京兆尹。萧大人和司隶校尉各自带着人，去了南北两营，商谈这事要如何处置。

这日正巧冯不识进了宫。刘副统领陪着萧大人一行时，也知道这事可大可小。按往常惯例，南北两营都会护着自家孩子，重拿轻放，象征性地打一顿、罚一罚，算是给别人一个交代。原因无它，南北两营相互看不惯，已经颇有渊源，一时半刻是解不开的，处罚自己人重了，这些公子哥们断然不能服气。但萧大人今天怒冲冲而来，显然已是忍了很久了。侍卫们闲着无聊、频繁闹事，十分影响京城治安，若管不好，传出去岂不是影响他清誉？

刘副统领安抚萧大人片刻，看着贺言春，道：“贺副统领，这人是你治下的，该怎么办，还得你来发话。”

贺言春心里明镜似的，晓得刘副统领面上虽客气，实则是把难题抛给了他。刘山素日看冯不识面上，对贺言春也过得去。只是他生性耿直，听说贺言春家原是安平公主奴仆，近日因阿姊新封了夫人，才得了这桩美差，他便很有些瞧不上眼。如今正好叫他来处理这桩事，也瞧瞧这小子到底几斤几两。

此事若罚轻了，萧大人必不依。若罚重了，自己在营中又失了军心，委实难办。贺言春思索间，忽然灵光一闪，想起三郎治家的那些手段来，有了个主意，便拱手道：“贺某有个主意，为免日后再生事端。不如让他们放开手段，痛快比一场，输赢各凭本事。萧大人意下如何？”

第六十八章 争蹴鞠

座中众人听贺言春说要比试,俱是一怔。京兆尹萧大人哼了一声，道：“贺副统领莫非是开玩笑？让两营里士兵公然打群架？军中向来严禁决斗，副统领难道不晓得么？”

刘副统领听了,也大摇其头,正要发话，就见贺言春坦然笑道：“我说的这个比试,自然不是比武。大人试想，两营里多是些血气方刚的年轻人，罚了这几个，隔几天,又恐别人去生事。军中原本有练蹴鞠的传统，咱们何不热热闹闹地举办一场蹴鞠大赛？南北两营，各自训练,再挑选个中好手参赛,将士们在蹴鞠场上争输赢，自然就不会再到街头生事了。”

萧大人听了他这番解释，拈着胡须点头不语。只刘副统领还有些着急，道：“胡闹！既是比赛，便有输赢。到时赢了的也就算了，谁输了脸上都不好看！倘若为这个打闹起来，如何收场？”

萧大人却插话道：“我看这法子颇有可行之处。两营里这些侍卫们之所以频繁在京城闹事，都是闲得久了,就该给他们找点事做做！就让南北两营里主事之人定个章程，约定比赛日期,让他们练蹴鞠去！”

萧大人一锤定音，举办蹴鞠大赛的事就这么定了下来。等送走了京兆尹一行人，贺言春回到署内，就见阶下跪着的侍卫们个个看着他，又激动又崇拜。贺言春便道：“各位兄弟，刚才大家也听到了。这蹴鞠比赛既然定下，就非比不可。各位回去后，须得日日勤加练习，免得将来代表我南营参赛，比输了，丢了众将士的脸！”

阶下侍卫们轰然道好，贺言春又命罚他们三月俸禄。这些人谁都不是缺钱的主，只当掉了块蚊子肉，一个个听完训话，群情振奋地出去了。

等冯不识回来，刘山早将今日的事禀报了。冯不识也有些不以为然，觉得贺言春毕竟年轻，想一出是一出，只怕到时闹大了收不了场。谁想到了第二日，冯统领大清早打跑马场上经过时，就见里头竟然已经有了许多侍卫，正各自操练的操练，跑圈的跑圈。

冯不识不由大跌眼睛。要知道，军中操练十分枯燥，这些兵大爷们又都出身高贵，向来是能躲懒就躲懒，不到出操时间，绝不肯自己多练的。还有那牵着不走、打着倒退的犟驴，管束起来更难。谁想这一回，一个个竟都转了性，不等人召集，就勤学苦练了起来。

冯不识站在跑马场旁边的树荫里，把前因后果想了想，也大略明白了。侍卫们多是年轻小伙，个个争强好胜，听说要举办蹴鞠大赛，谁不想把北营那些土鳖杀个落花流水？所以一大早就热血沸腾地来打磨体力了。

冯统领笑眯眯地站在旁边看了半天，回去后召集众位副统领，叫他们告诉众人，这场比赛，安庆宫禁卫营不能输！跟北营比赛前，禁卫营里要先办几场蹴鞠赛，从中选拨优秀将士，再代表南营去参赛。几位副统领听到这个消息，人人振奋，都各自回去准备了。

自这天起，安庆宫禁卫军一改往日懒散，人人一大早起来出操，完了还要自己加训。尤其那几个当初惹事的小子，自认为此事因他们而起，自己当仁不让地应该上赛场，到时万不能拖累全营，所以练得份外地苦、份外地狠。那一日，其中一个顶着烈日绕跑马场跑步，热得中了暑，昏倒在地，被众人七手八脚抬到树荫下，掐着人中救醒了，然而他歇了不到两刻钟，又爬起来要去举石锁。统领们欣慰之余，只得立下规矩，日头正热的两个时辰内，任何人不得去训练，这才使许多人免于中暑。

不久后，经京兆尹萧大人两边商议，双方把蹴鞠大赛的日子定在九月中下旬。安庆宫禁卫营里，备赛氛围越发紧张起来。不料过了两天，冯不识去宫里时，竟被同僚们集体围攻了。

延寿宫禁卫营的肖统领道：“老冯，谁说你们安庆宫能代表南营了？谁说的？你说出来，我找这人理论理论！”

太极宫禁卫营的黄统领也道：“老哥，就凭你营里那几个人，到时赢了还好说，万一输了，老哥啊，我看你拿什么脸来见众兄弟们！”

众人七嘴八舌，最后老冯不得不妥协，几位禁军大佬商议后，决定到时各禁卫营各派队伍先比几场，赢了的方能代表南营去比赛。其他统领们心满意足地把这消息带回去，营中将士，自然也是鸡飞狗跳地各自忙碌不提。

冯不识回去后，越想越觉得贺言春不可小觑。年轻人脑子活络，武功又强，是个可造之材，更何况还有宫里炙手可热的郑娘娘作后台，假以时日，说不定造化还在自己之上。从此后对他也真心倚重起来。

贺言春在营中待了一阵子，正惦记着三郎，要回去看看。这天邝不疑的侍卫小四忽然找过来，告诉他方三郎回家了。贺言春忙丢下手中诸事，告假出营，跟着小四进了城，打马直奔章台街，进了倚翠阁，就见一间雅座里，邝不疑程五等人围坐着高谈阔论，方犁正在其中。

邝不疑一看到他，就得意洋洋地对众人道：“我说得如何？要让他来，非得先把方三儿拖来不可！否则再没有这么快的。你们看看，小四才去了多大一会儿功夫？这人就赶来了，敢是飞过来的罢！”

众人都笑起来，齐二道：“贺统领，我以前叫你来章台街，你作甚么不肯来？敢是你家里人管得太厉害？说与我们听听，也好替你求个情儿！”

程五也道：“小贺你一个打死野彘的汉子，如何这般惧内？方三儿，你使了什么手段，叫他这么听你话？”

方犁听了众人打趣，脸早就红了，佯怒道：“你们诳我来这里，说有正事相商。这是什么正事？再闹下去，我可就走了！”

邝大懒洋洋地半躺在软枕上，闻言叹气道：“你们听听，说他两句，就闹着要走，哎哟，不是求我的那时候了。”

方犁又好气又好笑，转头对燕七娘道：“七娘，你家这位爷你还管不管了？”

七娘摇着扇子，边笑边指着众人道：“你们这些人可恨！人家亲亲热热的两口儿，一个愿打一个愿挨，碍着你们什么了？硬要说出来招人嫌！”

方犁呸了一声，作势要走，程五忙一把拉住他，道：“好了好了，放过他们罢。小贺也别站着了，过来坐下。邝大你说，你今日找我们来，有什么正事？”

贺言春便也红着脸进去，挨方犁坐下，两人经久未见，都有些情难自禁，坐定后相视而笑，眼中流露出多少柔情蜜意来。邝不疑在旁见了牙酸，啧了一声道：“眼都要瞎了！打住打住！你两个要眉来眼去，等散了再说行不行？”

众人又哄笑起来。方犁爬起来作势欲走，程五忙一把将他拉住，笑道：“邝大就是一张嘴贱，别理他！你越难为情，他说得越起劲儿！你看看小贺，人家就敢由着人说，不当回事儿。”

众人便都齐刷刷地朝贺言春瞧去，就见他虽然脸上红潮未退，神色却十分坦然，正抓了桌上瓜籽磕着。邝大不由又惊惊乍乍地道：“咦，这当了统领是不一样了，我记得小贺以前明明脸皮最薄的！”

贺言春瞟他一眼，不紧不慢地道：“我同自家相好眉来眼去，关别人甚事！当初是谁为了捧自家相好的场，满大街地四处拉人，现在怎好意思说别人！”

程五等人笑倒在席上，邝大也有些难为情，讪讪地喝了一口茶，叹道：“好了好了，都来谈正事！我说小贺，听说是你出的主意，要南北两营里比赛蹴鞠？”

贺言春点头，齐二忙道：“哎哟！原来你就是那位高人！咱们京兆尹府的人，近来正说这件事呢。就一个比赛，把你们南北两营的这些大爷都绊住了腿，天天蹲营里练蹴鞠，连逛章台街的人都少了，街面上太平了许多，咱们最近都乐坏了！”

程五道：“邝大，你们北营的人练得怎么样了？给我们说说！”

邝大傲然道：“这等机密事，岂能告诉你们！我只说一句，我北营汉子个个都是硬茬！这回北营势必要干翻你们这些南营娇气包！”

程五呸了一声，道：“那你得问问咱们太极宫禁卫营的将士们答不答应！小贺，你们营里呢？什么情况？”

贺言春笑道：“各位副统领手下都组了队，要先赛几场，才能挑出人来跟你们比呢。”

两人正相互讨论，取长补短，邝大坐了起来，道：“今儿请你们来，一是好久没聚了，大家在一块取个乐；二是为了蹴鞠大赛。前儿七娘跟我说，想等你们比赛结束了，不管哪边取胜，把两边蹴鞠队里将士们都邀到倚翠阁来。到时酒水全免，算是彩头，各位觉得如何？”

七娘也道：“正是，不知南北营的郎君们可肯赏这个脸？”

程五和其余几人都道：“这好说，白吃白喝，怎会没人愿意？回去就跟各营里知会一声，到时无论是谁去比赛，完了都过来倚翠阁乐一天！”

七娘闻言，愈加高兴，道：“那今儿郎君们放开了吃喝，要什么小娘子陪，也只管叫过来。都算我请客！”

齐二等人忙嘻嘻笑道：“那就叨扰七娘了！”

七娘兴高采烈地出去，叫人端上些稀罕酒水菜果，又叫进几个弹唱的小娘子在旁边侑酒，邝不疑等人一边吃吃喝喝，一边你来我往地相互试探，想盘查清楚对方营中蹴鞠队练得如何了，又打听京中有甚蹴鞠好手，想请到营中对将士进行集训，聊得不亦乐乎。

贺言春却是心思全不在这上头，耳听着别人说话，实则眼神余光都盯着方犁一举一动。后来到底趁人不注意，悄悄握住了方犁的手，心里这才熨贴了。就见方犁低头含笑，反手握住他，再未松开过。

作者有话要说：最近很忙，更新时间没法固定，非常抱歉了。

第六十九章 战鞠场

到了八月份,南北两营里参加蹴鞠赛的人选基本定了。南营里程五和贺言春都各凭本事，通过了甄选。若论一鞠进洞的准头，没人比得上贺副统领,自然叫他做了领队。北营里的领队,却是太仆府邱右丞的孙子邱固。

贺言春自觉肩头责任重大，日日领着各营抽调来的兄弟们,紧锣密鼓地训练，还时常把京中蹴鞠高手都请到营中来，演练攻防技巧。其中自然包括益阳侯世子曹葵。

可怜世子因幼时生长在益阳郡，说得一口乡音,来了京城里也没改过来。因担心被人嘲笑，日常交游并不广阔。被贺言春请去指导蹴鞠时，难免要操一口夹杂方音的官话,同人争辩如何攻防,直急得面红耳赤。众人觉得他于蹴鞠一道确实有些造诣，并不在意那蹩脚口音。几回合下来，曹世子这才真正同京中贵族子弟们混熟了。

如此一来，几方欢喜。尤其安平公主，见自家小子不再呆在家中跟人蹴鞠，天天有说有笑地出门去，自然万分欣慰，亦且觉得贺言春识好歹、会办事,在白氏面前夸过他好几次；跟皇帝提起时，也多有赞赏之辞。

八月末时,满京城里人都晓得南北两营里要办蹴鞠赛的事了。各赌坊里开了注，赌两营蹴鞠队谁会取胜。上至王公大臣、下到平民百姓，都很乐意掺和一脚。章台街里的倚翠阁又一次拨得头筹，率先挂出为蹴鞠大赛众将士鼓劲加油的招牌，还放出话来，要日日赶排新鲜歌舞，等比赛完了招待两营儿郎。能和两营顶级蹴鞠高手们一道狎、妓，听歌赏舞，自然是件莫大的幸事，这话一放出来，就吸引了好些富商大贾、世家豪门子弟，都争着去倚翠阁预订位置，你出一万钱抢个位置，我出五万钱抢个包间。连带着倚翠阁旁边的妓馆生意都好了不少。

到了九月，连皇帝都晓得南北两营的蹴鞠赛了。知道这主意是贺言春出的，皇帝大乐，一来要捧小舅子的场，二来自己也很想凑这个热闹。于是这日下朝后，他便把光禄勋程平留下了，先兴致勃勃地问了蹴鞠队筹备情况，又笑道：“依老将军看，这回南营能取胜么？”

程平不敢把话说满，只是道：“众将士正连日训练，届时必全力以赴！”

皇帝哦了一声，又道：“我可是下了一大注，就赌南营赢呢。”

程老将军一听，差点感激涕零。长耳朵的人都听得出来，皇上显然是站在自己这一边啊！程老将军立刻拱手道：“老臣一定转告众将士，定不负皇上厚望！”

等程老将军激动万分地走后，皇帝又把卫尉李更叫来，把对程平说的那番话，又对李更重复了一遍，最后道：“我可是下了一大注，就赌北营赢呢！”

李更一听，皇上到底还是器重咱北营啊！让谁输钱，也不能让咱皇上输钱！当即热泪盈眶，一撩襟袍就单膝跪下了，道：“属下一定让北营健儿加紧训练，务必让皇上赢个痛快！”

九月初，京兆尹萧大人出面，将京城西郊某王公家的蹴鞠场借了来，重新整修，准备让南北两营在这里进行比赛。新搭建的蹴鞠场能容纳近千人，除预留一百个位置给京城那些有德望的平民外，其余都被南北两营的将领及王公贵戚瓜分一空。京城一位难求，拿着钱都买不到位置。

方犁在比赛头一天傍晚，从账中拿了十一万钱，私下里带着百里去了城里一家赌坊，押一万钱赌南营胜出，又押十万钱赌贺言春为鞠首。就见赌坊里人来人往，都是背着钱袋子来下注的。赌坊里伙计，个个眉花眼笑，忙得脚不点地。

九月二十五日那天，正逢秋高气爽、天气宜人。一大早通往蹴鞠场那条路就车马辚辚，往来行人络绎不绝。鞠场外，早有北营侍卫们往来巡视，后来太极宫禁卫军也赶过来，检视各处安全，－－原来程平和李更把皇帝也给请来了。

当今圣天子最喜欢搞与民同乐那一套，人还未到，先让人传了话，蹴鞠场边不禁百姓，都随他们去围观。城中百姓得了消息，谁不愿去凑这个热闹？所以早朝未散时，蹴鞠场里还空着大半，场外围栏边倒挤满了人。有那机灵些的，一早就搬梯子，爬树桠，抢到个好位置，视线不比场内差。那来迟一步的，捶胸顿足地懊悔片刻，都踮着脚伸着脖朝里张望，虽看不见什么，却也不愿走，情愿留下来听个响儿。

到了未时三刻，就见许多王公贵族吃完午饭，驾着车马纷纷往这边驶来。一浪一浪的人群逐渐都到了。过后参赛的两营儿郎们，一个个也骑着高头大马，意气昂扬地来了。到最后，皇家禁卫队才跚跚而来，一行人骑着马，簇拥着年轻的皇帝到了。那场外百姓得见天子容颜，立时跪倒一大片，都高呼万岁。皇帝听到喊声，驻马停留片刻，叫众人平身，又让禁卫军注意护卫百姓安全，这才进场去了。

场内听到动静，早就黑压压地都跪着了，等皇帝落了座，令众人起身，众人这才回到各自位置上。人虽多，有皇帝在场，却一片寂静、鸦雀无闻。这时，就见蹴鞠场边一名黑衣裁判手执小旗，飞跑过来，在皇帝面前跪下，道：“南北两营蹴鞠队员已在场外准备就绪，还请皇上示下！”

皇帝点头，旁边徐常侍忙高声道：“可！”

裁判又执旗飞奔回去，站在场边，冲看台两侧一挥旗，那两边各立了十位鼓手，立刻擂起大鼓，咚咚鼓声震人心魄。鼓声中，两旁栅栏门打开，南北两营健儿，各自从门里跑出来。南营穿红，北营着青，个个都是高大英武的少年郎，令场内多少女儿家一见之下芳心暗动！看台上顿时骚动起来。

两营蹴鞠队在场中依次排列，整齐划一地撩起襟袍，面朝皇帝单膝跪下，抱手于胸，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

徐常侍在皇帝旁边，高喊道：“平身！”

蹴鞠队又整齐划一地起了身。两队替补队员跑步下场，场中便只余南北营各十个蹴鞠好手，分散开来排好攻防阵型。贺言春亦在场上，忙里偷闲朝场边看了看，就见方犁和齐二夹杂在几位替补中，正看着自己笑。

原来程五郎和贺小郎合力，竟没能给方犁弄到一个位置，惭愧之余，忽然想到蹴球队请的几位高参能在场边观战，便让他混在里头进来了。贺言春却又担心方犁独坐无聊，临时加进齐二来。可怜齐二不晓得自己是个添头，还觉得程五和小贺处处想着自己，激动得差点落泪。

方犁见贺言春扭头瞄自己，忙朝他挥挥手。贺小郎心里顿时喜滋滋的，比吃了蜜还甜。正在心猿意马，忽听场边一声锣响，忙收敛心神，弓身准备发力。

三声锣响过后，场中一个五彩鞠球被高高抛起，场中队员随球而动，贺言春和邱固从两端朝球落处飞奔。贺言春先一步得球，盘着鞠球晃过邱固和一个北营队员，将球传给队友，那队友带球晃过一人，又传给补上来的程五，几人相互配合，在北营队员围追堵截下直扑鞠洞而去，在鞠洞前贺言春将球传给程五，程五踢了个倒挂金钩，就见那五彩小球流星赶月一般，直射到鞠洞里去了。

南营先得一分，看台上南营将领和押了南营胜的观众，顿时纵声高叫，个个把巴掌都拍红了。

一刻钟后，北营夺得一分，北营将领和押了北营胜的观众，人人高喊助威，险把嗓子都叫破了。

蹴鞠场上，两营健儿你来我往，分毫必争，战况至为激烈。看台上的观众，也再顾不得皇帝陛下就在身侧，呐喊声、拍掌声如潮水一般，一浪高过一浪。连徐常侍都挥着膀子叫了几声南营必胜，看旁边李更瞪他，忙又挥着膀子，跟着高喊了两声北营称雄。

第七十章 少年游

南北营大赛这一天,京城蹴鞠爱好者刘小五出尽了风头。

他天不亮就带着梯子到了场边，赶在众多竞争对手前头，在栅栏外挑了个上好的观战位置。然后就霸在梯子上,再没下来过,期间只吃了几口带来的干粮。

但刘小五觉得非常值！不仅因为比赛十分精彩，更因为他刘小五众所瞩目,－－近百号人正围在梯子下边，伸着脖子，屏气凝神，恭恭敬敬地等他转述蹴鞠场内的战况呢。

“……现在是北营拿到了球,晃过一个对手，……好！好样儿的！传中！传中！……唉呀娘呀！被南营的截走了！南营这高个头可真是一员猛将，晃过一个人,好！又晃过一个！不好！北营围上来三个,赶快传！好球！……唉好好好，唉呀娘呀，被北营的截走了！北营又拿了球！北营的一脚长传，好样儿的！晃过去！打左边晃过去！射呀！你他娘的还磨叽什么！唉呀打到鞠洞边上了……，不要慌！……北营的又射了，好！一鞠进洞！北营的又得了一分！又得了一分！”

场里场外的观众顿时一起高喊出声，哀叹的欢呼的鼓掌的怒骂的，声浪直腾到半天云里。正在这时,忽听三声锣响，第三节 比赛结束。刘小五这才返身坐到梯子上,举起袖子擦汗。

底下听众们趁着这个空档，纷纷大献殷勤，这个道：“小五哥，喝不喝水？我带了有凉茶，递上来你润一润口！”那个说：“小五郎，米糕要不要？一会儿还要接着说，休饿着你！”

刘小五生平不曾被人这般尊敬过，如今东喝一口茶，西吃两口糕，心里美得冒泡。这时就听下头人议论开了，有的道：“想不到又踢平了！还剩最后两刻钟。双方本就势均力敌，北营的运气好，赶上来一分，这最后一节赛，就看南营运气如何了！”有的听了不赞成，道：“高手过招，本就只在分毫间定输赢。怎能说是北营运气好？”各自乱叫乱嚷，为看好的队伍打抱不平。连梯上坐着的刘小五也顾不得嗓音嘶哑，嚷嚷着加入进去。

此时的蹴鞠场边，南营请来的几位高参，也为下一节赛该如何打而争执不休。大赛共分四节，每节两刻钟，以漏斗计时。如今场上再次踢成平局，已经到了最为关键的最后一节比赛了。曹葵建议一上场就猛攻，先得一分再说。另一位高参却希望持保守打法，至不济，也可拖在平局。彼此都说不服对方，直争得面红耳赤。

方犁在旁边听了片刻，眼见歇息时间行将结束，忙走到程五和贺言春身边。那两人衣衫俱已汗透，下场来各喝了点水，见刚才丢了球的队友十分沮丧，正和另几人安慰他。

贺言春见方犁朝他招手，忙快步跑了过来。就听方犁道：“下一节你们准备如何打？想好了没有？”

程五也跟了过来，闻言忙道：“咱们是奔着赢来的！踢平有什么意思？下一节，开场肯定要猛攻，务必要再进一球！”

方犁道：“北营的人肯定也是这个想法。”

程五和贺言春对望一眼，贺言春沉思片刻道：“那我们开场就不急着攻，须得先稳住！”

方犁道：“正是！我也是这个想法。只要你们稳住前一刻钟，挫了他们的锐气，北营必定十分焦燥。等他们乱了阵脚，你们再变守为攻，取胜必不至于太吃力！”

程五想了想，也点头，和贺言春商议片刻，转身往队伍里走，要去安排布署接下来的打法。方犁却又叫住贺言春，等他走到面前了，才小小声道：“你今天真是帅死了！”

贺言春怔了怔，又欢喜又自豪，脸上几乎放出光来，也声音低低地道：“你看我赢！”

方犁抿着嘴笑，连连点头。贺言春心里痒痒的，很想跑过去，把人搂在怀里亲一亲，搓揉一通，看看周遭人群，只得强忍住了，朝他挥了挥拳，跑回队里去了。

果然第四节 比赛一开始，北营就开始了猛攻。南营这边却不慌不忙，遛马一般把战线拉得长长的，几番破解了北营攻势。北营队中好几人渐渐焦燥起来，盘着鞠球横冲直撞间，有两次都被南营队员将球截走，直逼对方鞠洞前，险些一鞠打进洞里。

等那计时的漏斗流过一半，场上南营阵型忽然一变，从不紧不慢变成快打快攻。北营队员正窝着一肚子火呢，被打了个措手不及，场面顿时被动起来。南营队员却趁着他们反应不及的空档，越发生猛，快攻中一名队员截住鞠球，传给程五，程五远传给贺言春，贺言春连着晃过两人，渐被北营队员包抄围上来，他当机立断，一脚远射，但见那鞠球悠悠忽忽，牵动无数人的心，撞在鞠洞口，弹回来，掉进鞠洞。

看台上的人群顿时都疯了，有人吼叫，有人吹口哨，还有的嘭嘭地拍起坐椅，场两侧鼓手们再次擂响大鼓，人群里渐渐响起“南营、南营”的喊声。

北营队员眼见赢球无望，阵型渐渐乱了，被越战越勇的南营队员逼在场上，连着制造了几场险情。北营队长邱固临时进行调整，换了两人上场，这才渐渐稳住，却又在比赛临结束前，被贺言春和程五两人相互配合，踢进了一鞠！

南营队友们狂喜之下抱在一处庆贺时，都感受到了北营队员眼中愤恨的目光。恰在这时，结束的锣声敲响了，人群中再次响起“南营、南营”的高喊声。

从程五怀里挣脱开来的贺言春这才松了口气，顾不得累，先在场边寻找方犁的身影，就见他正咧着嘴朝自己笑，远远地朝自己比了个大拇指。贺言春浑身骨头立马轻了二两，飘飘然去整合队伍去了。

沸腾的人群半天才安静下来，等皇帝示下。看台上的皇帝环顾四周，清了清喊哑了的嗓子，朗声道：“今日蹴鞠场上，南北两营儿郎，个个奋勇争先、人人神勇异常，实乃我大夏虎贲！朕心甚慰！”

人群再次爆发出欢呼，皇帝等声音消停了，这才又道：“蹴鞠虽是小小游戏，却不难看出，我军中儿郎，日日都在用心操练！望诸君早日习得高强本领，来年必能为大夏开疆拓土、大扬国威！”

场里场外，无论是王公贵戚还是平民百姓，此时身上热血未凉，均振臂高喊：“愿为陛下开疆拓土、大扬国威！”

皇帝对这群情振奋的效果十分满意，当下又命赏赐南营蹴鞠队员锦缎二十匹、宝剑二十柄；赏赐北营蹴鞠队员丝帛二十匹、宝剑二十柄。南北两营队员均在场上谢了恩，皇帝这才在众人簇拥下离开。场内外王公百姓，一边意犹未尽地议论着，一边一拨拨驾车回了城。

城中却又是另外一番热闹场景。那赌赢了钱的，欢天喜地去各处寻欢作乐；那赌输了的，懊恼之余，也不肯回家，都在街巷间打听场中战况、分析输赢得失。等南营蹴鞠队的儿郎们梳洗好了，往章台街上去时，所到之处，真可谓万人瞩目，人人都伸着脖子指点，这个说：“就是那穿淡绿衫儿的小郎，今日好生凶猛！光他一人，就从北营截了五个球下来！”那个道：“那穿藕合色衫儿的小郎也端的厉害！随他站在哪里，抬脚射洞，无有不中的！”

南营里十几个儿郎，在贺言春和程五带领下，个个鲜衣怒马，春风满面地到了章台街。就见不知谁喊了一声“来啦来啦”，两旁馆阁门窗里，呼啦啦伸出许多脑袋手臂来，一路红袖招摇，莺声燕语不断。及至到了倚翠阁，燕七娘和鸨母早得了消息，迎了出来，一行人进了阁中，就见前厅里戏台已经搭好，旁边坐满了人，只台前两排上佳位置是专门留下来给他们的，邝不疑正一边等人，一边十分落寞地喝酒。

座中有与营中人认得的，忙纷纷上来道贺，彼此招呼了半晌，这才渐渐坐定，侍者早流水价端上果菜酒水来。程五挤到邝不疑身边，笑嘻嘻道：“咦，这不是邝兄么？怎么今日也同我南营娇气包们一道来了？”

邝大斜睨他一眼，打鼻子里哼了一声，道：“也就是我这两年腿脚不行，上不得场，否则怎容得你这等无耻小儿在场上猖狂！”

程五等人哈哈大笑，齐二忙道：“邝兄，不是说北营兄弟们都来么？怎么只来了你一个？”

邝不疑没好气道：“来做什么？看你们这小人得志的嘴脸，找不自在么？”

众人笑声更高，贺言春笑道：“邝大哥，几时把北营那几位兄弟带出来，大家彼此见见吧。今日是我们运气好，侥幸赢了，改日在一起切磋切磋，彼此也好有所进益。”

邝大心里这才舒服了些，正要说话，就听程五道：“明明是弟兄们技术好！怎么能说是运气好？咱练得多苦啊，是不是弟兄们？咱还有军师高参在旁出谋划策，赢球那是众望所归，是不是弟兄们？”

旁边人都起哄大笑，程五又道：“若论今日功劳，我还要单敬方三郎一杯！最后那节比赛，若不是他定下这先守后攻的计谋，咱们虽一定会赢，却赢得不及今日风光！来来来，都来敬方三儿！”

众人闻言，都端起杯儿，方犁忙推辞道：“这是你们运筹得当，与我有什么关系？”

正在谦逊，旁边邝不疑嗐了一声，拍腿懊悔道：“我早就说过，应该拖着方三儿，不许他进场！难怪今日有人在场上那般勇猛！娘的，要换了是我，相好的在场边看着，我也要大展神威啊……”

方犁听他不管不顾地当着这么多人嚷嚷，忙搛了一大筷子菜，好歹堵住了他的嘴。旁边那几个知晓内情的人，却早就看着他和贺言春，七嘴八舌小声调笑道：“是极，是极！小贺今日这功劳，至少要分方三儿一半！”

也有的道：“小贺今日立下这大功劳，回家要领什么赏？先说来我们听听！”

方犁只装作不理睬，贺言春如今与他们熟得很了，却扑过去掐人。彼此说笑打闹了片刻，戏台上便传了歌舞来。先上来的是位西域舞娘，那腰肢儿扭得跟条蛇似的，把四周看客都吸引住了，这才渐渐安静下来。

这边贺言春看了一小会儿，却心不在焉，后来到底忍不住，悄悄扯着方犁的袖子摇了摇。方犁会意，盯着台上看了不上片刻，推托要入厕，起身走了。到了阁后小花园里，就见贺言春也跟在后头过来了。

两人手牵着手，到了院中那大槐树下，站定了，贺言春便笑着看方犁，轻声道：“我今儿赢了，你不赏我点什么？”

方犁便看着他笑，道：“你想我赏你什么？”

贺言春往四周张望了一眼，欲说未说间，眼睫垂下去，脸却渐渐红上来。方犁噗嗤一笑，把他嘴唇轻轻吻住，过了片刻，含糊道：“赏你这个可好？”

贺言春自然是说不出话来的，亦且没空说话，只拿手臂环着怀中人儿，渐渐觉得歌舞说笑声都远去了，后院里单留下一片吮咂心跳声、和彼此交错的喘息声。

第七十一章 长别后

蹴鞠赛后,方犁带着百里，悄悄去了趟赌坊。不过四五天时间，放在这里的十一万钱,已经变作五十多万。方犁啧舌不已,心想商队那么多人，辛辛苦苦在外面跑一年上头,遇上顺风顺水，也才赚得这个数。怪不得胡安三令五申，让伙计们不得沾赌。这幸好是自己，但凡定性稍差点,可不从此陷进去了？

他晓得这钱亦不能拿回去，被胡安知道了，又是天大一场罗嗦。想来想去,只得先取出十一万钱,让李财悄悄还回账上，又把余下的钱都着人送去邝不疑处，要暂寄在他府上。

邝不疑见他突然送来一大笔钱，也是吃惊。方犁说明来意，又托邝不疑打听，城外若有合适田庄，不妨帮他买一座下来。他前些日子住在程五田庄里，觉得那地方离京城又近,环境又清幽，不免心动。若自己也有个小庄子,偶尔和贺言春去住两日，也省得在自己家里，伙计们来去打扰。

他这边打听田庄不提，那头贺言春终于闲了下来，几乎一有假，就和方犁泡在一处。两人呆得久了，不免要动手动脚、卿卿我我，对此贺小郎万分地理直气壮。本来么，他病中时，三郎就曾答应这样答应那样，欠下一屁股债。结果病刚好，就一个去了常平，一个进了禁军，好久不得见面。及至见了面，又为蹴鞠赛的事忙得不可开交。谢天谢地，如今总算到了收债的时候了。

方犁虽是算账的一把好手，怎奈贺言春竟是个开高利贷的。两人每天亲也亲了，抱也抱了，甚至做出点更出格的事情，那积年旧债却不仅分毫没减，反越欠越多。把方三郎一辈子搭进去，似乎都还不干净。贺小郎又是个撒娇放赖的好手，方犁宠他宠出了惯性，也只得由着他去了。

贺言春这阵子志得意满，时常飘飘然不知今夕何夕。只是程五邝不疑等人忒没眼色，时不时的便要来扰人清静。每逢找不到他，便径去方犁家中，十有□□寻个正着。那帮人见了面，有甚正经事？把两人拖了出来，便是去青楼妓馆寻欢作乐，四处吃饭喝酒、听歌看舞。期间邝不疑还把北营的邱固等人也叫了出来，都是在鞠场中见过真章的，彼此敬对方是条汉子，如今到了酒桌上，便把那积怨先放到一边，一见如故地聊起来，很快便混熟了。

这天几人又在倚翠阁里吃酒，忽然外面侍者进来禀报，说方家仆人寻了来。方犁忙出去看，就见墩儿站在院中，正神色惊慌地四处看，见了他，小步跑上来，凑在他耳边悄声道：“三郎，快回去，老家传了信儿来，说老太爷不行了！”

方犁闻言大惊失色，当即就要跟着墩儿回家，恰好贺言春也跟了出来，忙一把扯住他道：“发生了什么事？”

方犁道：“我要回颖阳，家祖父怕是不好了！”

贺言春也听得呆了，忙道：“你先回去，我和他们说一声了就来。”

方犁也顾不得别的，慌里慌张回了宅中。刚进院子，就见伙计们个个脸色凝重，胡安正坐在树下垂泪，李财在旁解劝。见方犁回来，两人都站了起来。

方犁道：“何处来的信儿？确实么？”

李财忙把一封拆开的书信交给他，是写给胡安的，又交给他一封未拆的信，方犁匆忙看了，字迹是柱儿的，口气却是太爷亲述。原来自打老爷子病后，方家大房里众人见他不行了，担心他叫方犁回来分家产，把消息捂得紧紧的，却不晓得怎么走漏了出去，到底还是让伍全知道了。彼时伍全带着商队刚回颖阳，忙想千方设百计，和柱儿去见了老太爷一面。方老爷子躺在榻上，病得一丝两气，脑筋竟没糊涂，还口述了两封信，一封给胡安，叫他好生伺候少主；一封给方犁，嘱咐他万事以和为贵，大房众人眼界窄了些，也望他看在一脉相承的面上，勿与他们一般计较云云。

方犁仓促看完了，转身就往房里走，吩咐胡安给自己收拾行李，让墩儿六儿和百里随自己一同回家，当天就要动身。众人答应了，都各自回房忙碌，胡安却又两眼淌泪地跟在方犁后头，要随他一道回去。

方犁焦燥道：“墩儿已是走了，你若也回去，京里偌大宅子，没个主事之人，成何体统？”

胡安哭道：“叫墩儿留下，让我回去，也好到太爷面前尽一尽孝心！”

这时贺言春也赶到了，闻言忙拉着胡安，悄悄劝道：“胡爷爷，您是位年长有德的老人家，怎么还不明白？他们这番回去，必要星夜赶路，您怎么吃得消？太爷已是不好了，您若有个好歹，叫三郎往后依靠谁去？”

胡安这才不提要跟着回去的话了，强忍着伤心，去房中为方犁收拾行囊。贺言春见他方寸大乱，只得也跟进去帮忙。方犁则和李财等人把京中事务一一交割清楚。等诸事交代完毕，已近黄昏，方犁却等不得第二天，当晚就要动身。

贺言春晓得他此时必定心急如焚，也不好阻拦，只得随他们飞马出了城门，往南而去。一路仓促叮嘱了几句，让墩儿六儿务必保护好主人。方犁便勒马道：“再迟些，城门就关了，你快回去罢。我们要连夜赶路了。”

贺言春满心满眼里都是话，一时却说不出来，只得也勒住马，道：“虽是贪赶路程，也要保重身体！回了家，千万莫要与别人生些闲气！休气坏身子，万事只管看开些！”

方犁点头，望了望城门，也是满腹话语说不出，最后只道：“我晓得！快回去，我走了！”

说毕，带着墩儿百里等人，径直打马走了。贺言春驻马望着，直到几点人影越走越远，渐渐消失在苍茫暮色里，这才怏怏地往城里走，心里忐忑牵挂，几次回头，只恨自己职务在身，不能跟了他去。

自此一别，忽忽便到年底，期间方犁也曾托人送信过来，说自己已经平安抵达颖阳，却终究未能见上祖父一面。原来方老太爷已于几天前去世了。他因要在祖父灵前守孝，第二年春上才能回来等等。贺言春见了信，越发思之若狂，不知他在老家怎么哀伤，有没有人从旁解劝；又担心他那位大伯和堂兄给他气受，有没有人替他出头等等。终日想得愁肠百结，每逢独自一人，便要发呆。

幸而邝不疑等人也晓得了这事，时常拉着他出来散心。众人都劝他道：“你那位三郎为人精细果敢，他不欺负别人就是好的，别个哪还敢欺负他？敢是找死不成？再说他还是钦赐的大夏义商呢！不看他面子，也得看皇帝面子不是？”杂七杂八地劝了许多，贺言春这才略略放了几分心。

到了年底，郑家事情渐渐多了。今年不同往时，他家现是皇长子外祖家，应酬往来自然频繁。白氏终日在家收年礼，安排赏封；郑孟卿则和李氏四处送年礼，应酬拜会。家中唯有贺言春和石头两个闲人，贺言春便把石头带着，去找程五等人玩耍。程五见石头年纪虽小，蹴鞠已然烂熟，都笑道：“好好好！再过几年，我禁卫营中又添一员猛将！”

这日晚上，叔倒俩从外头回家，白氏却遣人来告诉贺言春，要他跟石头好好梳洗一番，翌日跟他去宫中谢恩。第二天早上，白氏坐着车，贺言春和石头骑马随着，一行三人，一同去了宫中郑夫人处。

年前皇后因一件小事，再次触怒皇帝，被罚去长门宫居住，相当于打入冷宫。大长公主进宫来哭诉，反被盛怒的皇帝责备了一通。原本归皇后管理的宫中诸务，也都交到皇太后手上。皇帝却又担心母亲太过辛劳了，便命郑夫人从旁协理后宫。说是协理，实则皇太后年长喜清净，宫人们并不敢前去打扰，有事多半去郑夫人处禀报。也亏得郑玉儿自小跟着安平公主，见多识广，她又是个极聪明通透的，竟把偌大一座后宫，打理得井井有条。且处事不偏不倚，为人宽和厚道，如今不仅太后皇帝十分倚仗她，连身边那些宫人，也多是赞不绝口的。

白氏领着贺言春叔侄到郑夫人宫中时，就见里头许多尚衣局、尚膳局的管事之人正在往外散，便在侧廊上等了等。那些人见了白氏，忙都笑容满面地过来施礼问安，白氏也春风满面地应答着，互道辛苦。说了片刻，里头宫人来催请，白氏这才和他们告辞，带着人进去了。

郑夫人见了母亲兄弟和侄儿，自然十分欢喜，拉着他们坐下，抱着石头搓揉了一番，又问起家中近况。白氏一一说了，郑夫人又命人抱皇长子过来。不一刻，宫人抱着个粉雕玉琢的小娃娃过来，正是獾郎。

獾郎如今已经有了八个月，长得白白胖胖，十分可人意。宫中除了皇后一脉，自上而下都把他当宝贝。小家伙性子却是十分怕生，见屋里几个人没大见过，一头扎进娘亲怀里就不肯出来了。后来还是石头拿着个五颜六色的鞠球，在旁边逗着哄着，獾郎这才从他娘怀里冒出头来，扑闪着一对黑眼睛看着石头，伸出一只白胖的手儿，要去够他手里的球。

宫人们忙哄石头，要拿别的稀奇东西换他的球。石头笑道：“一个鞠球儿，值得了什么？本就是拿来给獾郎玩的。”

郑夫人听了，愈加欢喜，摸着他头顶道：“石头儿真真长大了！我记得以前你最宝贵自个儿的鞠球，如今凡事也尽让着兄弟了。”

石头抿着嘴笑，白氏却道：“娘娘不晓得，他在家中，本就惦着阿姑兄弟，就盼着进宫来看看。您也知道，他娘只生了这一个，他看到别人兄弟们在一处玩，早就欠得什么似的呢！”

郑夫人点头道：“早该让他弟兄二人亲近亲近了！”遂命宫人带獾郎和石头出去玩，自己和母亲兄弟说体己话。聊得片刻，不免提到前一阵的蹴鞠赛，把贺言春又夸了一顿，道：“我刚听说这事时，吓了个半死！就担心皇上一不高兴，责你个耽于玩乐、因私废公。谁晓得上回皇上来了，还特特跟我说起来，夸你可堪大用！我这才放了心！春儿，怎么一个蹴球赛，就闹得满京城里人都晓得了？”

贺言春便把其中关窍一一说了，郑夫人和白氏这才晓得，办蹴鞠赛原是为了操练禁军、提升士气。白氏抱怨道：“你这孩子，这么大的事，你不跟阿姊说一声，难道也不跟我说一声儿？让娘娘在宫里这般担心，都是为了谁？”

贺言春惭愧道：“事发突然，京兆尹大人在营里催逼着，要个主意，我只得说了出来，谁晓得后来闹得那般大？让阿姊担心，是我的不对了！”

郑夫人忙道：“阿弟不必自责，原是我多虑了。我晓得你是个好样儿的，做事自有分寸。下回再逢着事，便不会像这般瞎操心了。”说着又转头对白氏嘻嘻地笑，小声道：“阿娘，您不知道，阿弟去蹴了一趟鞠，惹得京城里好多姑娘害了相思病。前儿魏国公的夫人和信阳侯的妹子，都来替人说亲，想把女儿嫁到咱们家呢。”

第七十二章 少年狂

贺言春怔了片刻,才反应过来，阿姊要给自己说亲了。他大惊失色，忙在席上深深一揖,道：“多谢阿姊美意,只是我如今年轻，又才刚进了禁军,正是一心报效朝廷的时候，并不想成家。还请阿姊宽恕体谅！”

郑夫人没想到他会这般抗拒，不由看了看娘亲，探询着问：“春儿,莫非你有了意中人了？是哪家女子？这里又没外人，何妨说出来，让我和阿娘也替你参详参详。”

贺言春尚在沉吟,白氏忙接口道：“他小小年纪,能有什么意中人！不过话说回来，他想得也有道理。如今咱们家刚有了起色，高不成低不就的，想说门好亲事也难。若对方是那高门女子，怕别人嘲讽咱家高攀，春儿进了岳丈家，也抬不起头；若对方门户略差些，又委屈了春儿。左右他年纪还小,索性再等几年，等在朝中立稳了脚再说不迟。娘娘,您在宫里，若碰见那容貌人品都好的小娘子，不妨先留意留意。”

郑夫人想了想，也点头，低低地道：“这也罢了。我看皇上那意思，年后指不定还要提拨重用咱兄弟。阿娘说得对，咱们自己有出息了，要多少好女子没有？也不必急在一时。”

说着便传膳上来，要留兄弟母亲等人一同用饭。一桌子人正亲亲热热地吃饭，太后和皇帝那边，晓得今日郑玉儿娘家来了人，又都派人赐了菜来，可谓是给足了风光体面。白氏见女儿在宫里这般受宠，心中十分欢喜，却又私下里悄悄嘱咐她，别人越尊重，自己行事越要稳重。切莫恃宠生娇，招惹是非。连遭了贬的皇后那边，也该以礼相待才是。

白氏一边说，郑玉儿一边点头。母女两个饭后又嘀咕了半天，眼看着天色不早了，白氏这才辞了要出宫。

獾郎和石头却已玩得难分难舍。见石头要走，獾郎立刻瘪着嘴要哭，朝前伸着两手，要抱石头。宫人们忙拿许多东西来哄，獾郎却不理睬，只顾呜呜哇哇地朝石头乱叫。石头也自舍不得，嘟着嘴不肯走。最后是郑夫人出面，亲自哄好了皇长子，又再四给石头许诺，过两天还叫他进宫来陪獾郎玩，石头这才依依不舍地跟着白氏走了。

几人回家后，白氏让石头去找李氏玩，自己却把贺言春叫进屋来，拉在身边坐下道：“春宝儿，我晓得你的心思。只是，你和三郎的事，暂且不要告诉你阿姊。她如今在宫里，就盼着你能撑起咱们郑家，休让她失望。”

贺言春不料母亲已经知道了自己和三郎的事，当即飞红了脸，低头不语，白氏又叹了口气，道：“你二人如今是怎么个打算？我见你时常一个人坐着发呆，心里就纳闷。前儿我叫人给方家送年礼去，才晓得三郎回乡守孝去了。莫非……你这是被撇下了？”

贺言春忙道：“不是的。他正为祖父守孝，等开春依旧还要回来的。阿娘，你……你是如何知道的？”

白氏笑道：“儿啊，你是我身上掉下来的肉，有什么事还能瞒过我去？”

贺言春羞愧道：“阿娘，我……我也不是有意瞒您，只是不知该如何说。我与三郎自相识以来，他待我情深义重。我亦觉得，世上再找不到一个像他那样情投意合的人儿了。万望阿娘成全儿子，若能和他厮守一生，我这辈子便再没什么遗憾，……若辜负了阿娘和阿姊，也只得来世再来报答你们的恩情罢！”

白氏听了，长叹一声，道：“傻孩子，说什么今生来世的，你才多大？你阿爹当年，对我何尝不是山盟海誓，结果过了几年，还不是乖乖回乡娶亲去了？你如今喜欢三郎，娘也不拦你。哪个男儿年轻时不荒唐几年？只是你为了他不肯娶亲，可知他心里是如何想的？凡事总要多为自己留条后路才是！”

贺言春听了，默默无语，半晌才道：“阿娘，就算他将来娶亲，我也不怨他。毕竟是我先招惹的。况且，三郎是个光风霁月的磊落人，他将来若另有心思，也一定不会欺瞒我，更不会做出那些落井下石的勾当，这便够了！”

白氏见他说得这样笃定，也不好再劝，反显得她从中挑拨离间似的，－－虽然她也确实是有这心思，却不愿在儿子面前表露出来。当下只得罢了，又再三嘱咐他在郑夫人面前不可露出端倪，免得寒了她的心，一切都等过两年再说。贺言春点头应了，母子两个又说了些闲话，贺言春便从母亲房里出来了。

他在廊下站了半晌，看着院中的那方蓝天，又惆怅又心疼，－－虽然白氏有些话并未出口，但贺言春很敏感地察觉到了她的心思。一想到母亲在背后意图中伤三郎，他就觉得十分难过，替他委屈。

腊月二十七八起，朝廷各衙门开始放年假了，各处只留少部分人值守，其余人都回家过年。大夏朝一向优待官吏，年假共是十九日，一直到正月十五过后，各地官府才重新开始办公。贺言春放了假，越发无聊，又不想在家呆着，便日日去邝不疑处，两人比试弓马箭术。过得两天，程五齐二和邱固这几个也找了来。一群浪荡公子除了吃饭喝酒，便是出城遛马、蹴鞠比箭。有时晚了，索性不进城，就在程五庄子上过一晚。

这日下午，几人在城外约定了，要试试看谁的马快。一行人一口气狂奔出了京城地界，看看天色渐晚，才停了下来。邝不疑掉转马头要往回走时，看贺言春还朝前望着，便喊道：“小贺，发什么呆呢？回家去！”

贺言春见前头正是去樊城的路，忽然觉得心里郁积的思念再也无法忍受了。他呆看着南方半晌，心里想到一个主意，立时回头朝邝不疑一笑，道：“邝兄，你素日说，你这马最耐跑长路，我看不尽然。”

邝不疑顿时长眉一挑，道：“怎么？你不服气？何时比划比划？”

贺言春道：“择日不如撞日，就今日比，如何？”

邝不疑一昂头，道：“怎么比？划下道儿来！”

贺言春扬起马鞭，朝前一指，道：“反正放年假，在家也是终日无事，不如咱们就顺着这条道往南走，连跑五六日，看谁的马快，如何？”

邝不疑也不傻，闻言斜睨着贺言春道：“小贺，你实告诉我，你是不是相思病犯了，想让咱们跟你一起去颖阳看方三儿？”

贺言春脸有点红，却十分坦然地一拱手，道：“邝兄英明！什么都瞒不过你！”

邝不疑哈哈大笑，道：“我反正一个人在京城，又无妻小，跟你去便去了，正好看看方三儿去！你们怎么说？”

其余几人正每日闲得长草，听到这话，顿时被挑起兴致，纷纷道：“比就比！看看到颖阳要跑多久！”

唯有齐二惊叫道：“我说你们发什么疯！家里一堆人等着咱们过年呢！再说也没带钱！也没带换洗衣物！”

邱固笑道：“齐二是个讲究人，让他回去算了。我反正无所谓，路上找个成衣铺，买两套衣服换着穿也使得。家里过年访亲问友，也不差我一个。我跟你们玩儿去！”

程五便摩肩擦掌，立逼着邝不疑遣侍卫小四回去，跟各家大人知会一声。齐二犹豫片刻，一咬牙道：“娘的，去就去！路上还怕你们把我卖了不成！”

几位大爷都是出门不带钱的主，把身上零碎钱钞都掏出来凑了凑，也还是不够路费。最后还是小四从腰间摸出一个钱袋儿，给他们补齐了。邝不疑大喜，把钱钞都拢在一个袋子里，交与贺言春拿着，道：“小四先回去，到各家送个信儿。咱们这就走了，免得迟了又生变故！”

程五也兴致勃勃道：“小四，我老爹若问起，你就说我随贺副统领一道儿出门了，别的休要细说。走走走！还等什么？哥哥们要到颖阳方三儿处打秋风去了！”说着一马当先，朝前跑了。其余几人紧紧随在后面，顺着官道，如流星般朝樊城方向奔去了。

此时正值年下，官道上几乎没什么行人，无阻无拦，正好供几人聊发少年狂。路上跑了两日之后，各人的马高下立判。邝不疑座下那匹白驹，跑短途虽不显优势，一天下来，却没什么疲态。休息一晚后，第二天重又精神抖擞。邱固的枣红马头一日最快，第二日便渐渐落到了后头。

其中齐二的马倒好，人却不行了。连着跑了几日后，那厮走路便趔着脚，撮着嘴直哈气。邝不疑叫他先回去，齐二却又不干，含着眶泪喊道：“少放屁！老子跟你们出来都出来了，半路回去，老子脸往哪儿搁？”

余下几人全无良心，个个哄然大笑。当晚歇息时，贺言春特意吩咐店家给齐二端盆热水泡脚。晚间几人睡通铺，等上了榻，邝不疑又教他们一个按摩的法子，说是军医传授的，专治骑马腿疼。邱固程五等人轮流给齐二按摩，把个齐二按得杀猪也似地叫，众人在旁笑得打跌。

一路上风餐露宿，不上几日，便越过樊城，到了益阳郡。年三十那晚，几人在一家荒郊小店里落宿。店家见他们举止不俗，不敢怠慢，切了堆得老高的几盘肉，又攒了些时蔬果品来。几个人大碗喝酒、大块吃肉，饭食虽粗糙，远比不得家中精美，却胜在野趣十足，座中又均是意气相投的朋友，饮酒谈天，何等畅快！

过了正月初五，几人终于出了益阳，到了颖阳地头上。一路寻寻觅觅，逢人就问颖阳方家。当地人家多少也知道丝绸方家，又见这几人仪表不俗，大多都十分热心，忙着给他们带路指路。

等远远地到了方家地头，邝不疑却又不走了，道：“找家官驿歇一晚再走！一个个跑得蓬头汉一般，去人家府上有什么脸面？”

众人闻言，便朝贺言春嘻嘻地笑，道：“邝兄英明！邝兄心细如发！这小女婿上岳丈家，当然要好好打扮打扮！”

贺言春不由红了脸，心里却乐开花，也顾不得羞，只随他们揶揄取笑，喜滋滋地跟去了官驿。当晚几人要了好几大桶热水，从头到脚好好洗刷了一遍，把轻裘上灰尘枯草抖一抖，一个个依旧是京城来的翩翩贵公子。等装扮完毕，这才骑马迤逦往方家去了。

第七十三章 情切切

方家老太爷在世时,自己住在祖宅正房，大儿子一家住东院落，二儿子一家住西院落。早两年方犁上京时,西院没了人,方家大娘子便嚷嚷着房子窄了，让仆人把西院腾出来,给自家小儿子住。老太爷年迈体衰，管不了那么多，也只得睁只眼闭只眼。谁知不上一年，从京里传来消息,说方犁被赐了个大夏义商的名号，举家沸腾了。方家大爷何等精明，立马知道方犁这是在京里有了出息,忙在太爷面前把自家眼皮子浅的娘子呵斥了一通,依旧让小儿子搬出来，把西院照原样陈设好，说要留着等方犁回来住。

方犁自回来后，一进西院，便觉得处处都有挪动的痕迹。他晓得定是自己不在家时，大爷大娘一家子动过这边屋里，却并未声张，只每日里在祖父灵前尽孝,给自己父母的灵位敬香磕头。见了大爷兄长，也是恭恭敬敬。方家大爷对这位据说在京里混得风声水起的侄儿倒也客气,只是大娘和两位堂兄暗地里却都有些忿然，抱怨死了的老太爷偏心眼，若当初把自家两个儿子派一个去京城，这大夏义商可不就是大房挣来的？再者，听说方犁那大夏义商是捐的，就凭他带的那几个人，一年能挣几个钱？怎么会不上一年就捐名号捐官？要是太爷私下里没给体己钱，说出来鬼相信？

也因为这些原因，方犁在家住得并不愉快。方家大爷要操持外头的事，家中都是大娘子作主，衣食住行难免对他有照顾不到的地方。好在方犁回来不久，就主动跟大爷提出来，说带回家的人多，大娘那边都要照管，未免太过辛劳，不如自己请奶娘进来操持，自己得了方便，也可让大娘省心等等。从此西院几人单独过活，柱儿娘亲自进来料理家事。不料那边大娘子知道了，背地里跟人嘀咕，说方三儿天生一张嘴刁，现为老太爷守着热孝呢，就有心思挑吃挑穿。自家两个儿子，天天跟着爷娘吃枯菜叶子，小半年没沾荤腥，也从没有过半句抱怨。

这话传到柱儿娘耳朵里，柱儿娘气了个死。这不是指责她家三郎不孝么？大夏朝向来以孝治国，这不孝的帽子一戴定，三郎往后还怎么出门见人？柱儿娘要为自家三郎证清白，逢人便说大房的坏话，旧事重提，说二房统共这点骨血，偏让他们赶到京城去，免得在近处碍他们的眼。谁知三郎不仅在京城立了足，还挣下天大荣耀，让一家子跟着沾了光。大房不说感激，反满心妒恨。这回三郎进了家，成日里热水都没一口，一家子偷偷躲在屋里吃好的，把点残菜剩饭给她的三儿吃……。两房里下人也是明面上一团和气，暗地里却终日摇唇鼓舌，勾心斗角，都把对方看得乌眼鸡一般。

方犁不欲生事，并未在意这些事，反叮嘱自己院里奴仆遇事多加忍耐，等离了这里便好了。只是他回来这些天，大爷那边始终未提一句祖父临终前的安排。方犁便在心里默默思量，要等孝期过了，跟大房那边开口商量分家的事，一想到届时必定又要闹得鸡飞狗跳，他就忍不住心生烦闷，倒把那想念京城的心思冲淡了不少。

这日早上，他独自到灵堂里守孝，给祖父敬香时，想起老爷子巴巴地给自己写的那封信，不由悄声道：“大父，您老自己的儿子，倒还真没看错。若是分家，我也不想要别的，只把两个商队的人给我，也就罢了。若连这都想昧了我的，那我可要闹了。”

正小声嘀咕，忽听前头隐隐喧闹起来，过了片刻，就见墩儿急匆匆地跑了过来，还未进屋便喊：“三郎，京城里来人了！”

方犁忙走到门旁，问他：“谁来了？”

墩儿道：“我也不大清楚，刚听前头嚷嚷着，说是京城里来了好几个人，说是找你的呢。你快出去看看！”

方犁心里一惊一乍，想到贺言春，顿时怦怦乱跳起来，忙忙地整理了身上衣服，准备过去。这时前面果然又有仆人来请，说京城里过来了好几位大人物，特来探望三郎。方犁随他去了前厅，就见自己的两位堂兄已经先一步到了前厅，正和几位风流佳公子应酬交谈。

邝不疑齐二等人，在京城里再是放荡不羁，出来外头却也装得人模狗样，一个个言谈从容不迫、举止彬彬有礼。倒是方家两位兄长，很有些束手束脚，跟人比起来像没见过世面的乡佬儿。寒喧中程五一扭头，看到方犁进来，忙站起来道：“三郎，可见着你了！长安一别，甚是想念啊！”

方犁一眼就看见人群中的贺言春，见他睁着两眼，只顾死盯着自己，心里不由得又喜又慌，也深深看他一眼，便忙着与众人施礼，道：“这大老远的，你们怎么来了？”

几人都瞥着贺言春，微笑不答。方犁便明白了几分，不由又看了眼贺言春，就听邝不疑道：“听说老太爷没了，还请三郎引我们到灵前敬一柱香，略表心意。”

方犁只得按捺下满腔胡思乱想，引着几人到了灵堂里。邝不疑等人按规矩行了礼，恭恭敬敬地敬了香，才出来院中站着。方犁的两位堂兄又再四请人去前厅宽坐。邝不疑等人才依旧由方三郎陪着，又去了前厅。

程五齐二等人在父辈眼里虽算不得有出息，然大家族历练出来的孩子，人情世故上眼毒得很。在方家稍坐了片刻，便觉得方犁的两位堂兄聪明外露，不是什么实诚忠厚之人，言谈间对方犁也不大尊重，便晓得他兄弟不睦。到前厅后，几人都与方犁自在说笑，却对方大郎、方二郎冷淡得很。

方家老大、老二自小跟着父亲历练，在颖阳本地，也算是人中龙凤。然毕竟偏于一隅，怎能跟京城里出来的这些贵公子、官二代相比？两人又想巴结，又有些心虚。转头见自家三弟与几人谈笑宴宴，语气亲热自然，心里便很不是滋味，一边纳闷方犁何以能结交这些权贵，一边却又不服气：若当初是自己进京，现在不也能与京中王公们平起平坐？

言谈中，方犁问几人下榻在哪里，得知住在官驿，便叫人去拿几人包裹行李，道：“既千里迢迢地来了，如何还住在外头？我院里还有几间房，叫人洒扫干净了，你们进来住。要茶要水，到底也方便些。”

方老大忙道：“三弟，既是贵客远来，怎好叫他们住西院那地方？我叫管事的把几间上房腾出来，请贵客进来住罢。”

邝不疑本要推辞，想了想，却又道：“我们不请自来，已是多有打扰，怎么好再折腾贵府？若不麻烦，那就住西院里罢，也好与三郎朝夕请教！”

方老大还要聒噪，这时方家大爷进屋来了，原来他一得了消息，便从外头忙忙地赶了回来。方犁忙又为他一一作了介绍。大爷虽然见多识广，然听到这些人一个个来路不小，又是京城卫尉府的射声校尉，又是什么宫中禁军统领，又是什么京兆尹府书办，都是几辈子没听说过的大官儿，如今竟莅临自家，真是既感到万分荣宠，又觉得战战兢兢，那两腿不由有些发虚，大冷天里冒出蒸蒸热汗来，应对了几句，见人家也不是很愿意搭理自己，忙托方犁陪客，自己则带着儿子们去了后厨，亲自安排酒水宴席去了。

方犁便把客人带到了自己住的西院里。一进院子，程五见没了外人，身上骨头顿时都塌下来，进屋往席上一倒便嚷嚷：“刚才一直端着斯文架子，可难受死我了！快，三儿，把你家上好的茶点端上来伺候我！到现在还没吃早饭呢！”

方犁一面叫墩儿去厨下端茶点，一面道：“官驿里竟连早饭都没让你们吃？真真岂有此理！”

邱固笑道：“有饭，他不愿意吃。说要留着肚子，到你这里打秋风！”

方犁忍不住好笑，道：“幸好我这里还有个小厨房，否则来了也是挨饿！”

邝不疑忙坐正了，道：“怎么？方三儿回家还受欺负了？要不要哥哥帮你出手？”

方犁笑道：“什么大事，还用得着劳您的大驾？欺负是没有的，不过就是没有住自己家那般顺心如意罢了。”

正说着，六儿墩儿等人端上茶点来，方犁忙招呼大家喝茶吃点心，程五边吃边道：“正是，金窝银窝，不如自己的狗窝。你看邝大哥，整日地眠花宿柳，也没人说他。这要是住在他叔父府上，不知要怎么受拘束呢。对吧邝兄？”

邝不疑拿茶点扔他，道：“这么些吃的，还堵不住你的嘴？”

程五叹道：“邝兄倒是自在，可是方三儿啊，咱们奔波千里，跟着别人巴巴地来看你，连年都没在家过，回去还不知怎么挨家里骂呢。你说，这天大的恩情，你要怎么报答我们？”

方犁笑道：“没得说。你程兄家大业大，要什么没有？需要什么，但凡吩咐下来，小弟无不照办。”

程五便道：“我家业大，也没带在身上。倒不劳烦你别的，只是要两套换洗衣物，尤其里衣要件好料子的。我衣服都穿臭了，也没得换！路上那些成衣铺，卖的都是些甚货色！”

方犁大为吃惊，道：“你们逃难么？换洗衣物竟都没带？”

齐二气愤地接口，道：“哼！这要问你家相好哇！本来出城遛马遛得好好的，他非说要来颖阳，一群疯子就跟着来了。别说行李，连盘缠都不够！还是人家小四掏的腰包！说出去有甚脸面！”

方犁惊诧之余，又觉好笑，赶忙出门，命人去准备香汤和合体的换洗衣物。屋里程五却又道：“齐兄，岂不闻“是真名士自风流”？我们南营羽林郎，哪怕打扮成叫花子，脸面也还是有的。京兆尹和北营的哪里懂！”

邝不疑便指挥另两人道：“小邱，齐二，这厮敢是皮痒！给我揍！照死里揍！”

方犁回来时，见几人正在屋里谈笑打闹，贺言春却不知何时已经站到了廊下，正含情脉脉看着他。他那嘴角便也不由自主往上翘，心里满是柔情蜜意，悄悄走过去，拉着他的手，轻声道：“还真是说来就来了？”

贺言春强忍着把人搂进怀中、狠狠搓揉一通的冲动，在他脸上轻轻一吻，也小声道：“嗯，我想你想得快疯了……”

第七十四章 意绵绵

贺言春从看到方犁的第一眼起,就心疼坏了。

他的三郎明显是瘦了，脸色也被白麻孝服衬得有些憔悴，在家是个什么情形,他猜也能猜到。

他有满肚子的话要问要说,可惜一直不得机会。在西院里呆了没多久，方家大爷便带着两个儿子来了,把一众贵客请到正厅。因是孝中，不便饮酒作乐，更不能以歌舞侑酒，只备了一桌齐齐整整十分精致的素宴。

方家大爷估计直到此时才惊魂稍定,勉强恢复了几分往日的谈吐，把客人们让至首席，自己和儿子端着酒壶,殷殷劝酒。那酒虽是素酒,却颜色澄碧，颇有几分好滋味。饮得几杯，厅中气氛渐渐热络了，方大爷话里话外便开始打听那几位与老三是如何认得的。邝不疑便把在边郡与方犁相识的事说了，说至方犁带领伙计助军守城、后又义捐药草钱财的事时，自然是神吹海侃，把方三郎夸得智勇双全、世间少有。连方家大爷都听呆了。

方犁等人在边郡遇袭的事情，方家大爷以前也曾有所耳闻,但不过以为是伙计们瞎编，哪里肯信？如今听到从边郡回来的邝小将军也这么说,可见都是真的了。想到兄弟仅存的这点骨血，为了挣那点钱，竟差点在边关丢了性命，方家大爷的心里难得地涌上点愧意来，再看方犁时，眼神都柔软了许多。

一厅人正说得热闹，突然奴仆飞跑着来报，说是外头闹哄哄地来了一大群人，竟是郡守带着人过来了。原来下午方家奴仆外出买菜时，忍不住跟人吹嘘，今儿家中来了好几位贵客，乃是京城大大有名的官儿，听说是什么校尉统领，与他家三郎素来交好，闻知老太爷没了，特来拜祭。不想被同去买菜的郡守府仆人听到了，七传八不传的，便传到郡守王大人耳中。

时值年下，王大人正在小妾房里，软玉温香地嬉闹，忽喇巴听到这消息，唬了一跳。这禁军统领和卫尉府校尉，都是天子近臣，既来了地方上，他理所当然要好好结交一番。所以王大人忙派人去探听了一番，听说是真的，便赶紧从小妾房里出来，换了身衣裳就往方家赶。

一方郡守登门，这简直是方家大爷做梦都不敢想的好事。等他和儿子们一窝蜂跑去迎接王大人时，正厅里那几个人迫于礼仪，也不得不都站到廊下候着，一个个你看我我看你，相视苦笑。

程五道：“这又是谁的耳报神？怎么郡守都来了？还来得这么快？”

邱固叹气道：“完了，这怎么还把地方官给惊动了？这事若传到京城去，我老子少不了要捶我一顿！”

齐二看看他和程五，恨铁不成钢地道：“该！当初我说什么来着？如今闹大了，晓得后悔了？邝兄，你说怎么办吧？你说！”

邝兄无话可说，腆着肚子站着，也叹了口气，道：“大过年的，你说这位郡守不在自家呆着，跑出来做什么？……都到眼下了，还能怎么办？打墙也是动土，既来了，咱们索性就好好乐一回罢。”

方犁见他如此心大，不由噗嗤一声笑了。那几人同时扭头，对他怒目相向，程五道：“你还笑！还不都是因为你！”

贺言春忙在旁边道：“这事都怪我！回去后要打要罚，都由你们！”

程五斜睨着他，浪声浪气地道：“哎哟喂，护得这叫一个紧！连说两句都使不得了？我偏说！要怪就怪方小三这个祸水！你看不是他勾引，咱们怎么会千里迢迢跑这里来……”

正说着，邝不疑咳嗽了一声，就见方家父子已经领着郡守王大人进了屋。这边廊下的几位贵公子忙都面露诚恳的微笑，上前叙礼，双方厮见，好一阵折腾。王大人来的路上本还犹豫过一回，怕是什么普通侍卫冒充的统领，谁想见了面，不仅是货真价实的校尉统领，且一个个大有来头，有陇西邝家之子，有太原邱家之后，还有宫中炙手可热的郑夫人之弟……，险些让王大人激动得热泪盈眶，言语之间也极其恭敬亲热。五六十岁的老头子，拉着邝不疑程五等人的手，将老弟台叫得极其甜蜜。

方家大爷和两个儿子在旁看着，眼都直了。直到王大人开口请他带路，说要往老太爷灵前一祭时，才惶然惊醒。王大人带着一班臣属，给方老太爷灵前上了供，若不是方家大爷死命拦着，简直还准备拜两拜，可谓是礼数十足。等王大人从灵堂里出来后，方家父子感激涕零，忙又重新叫人换过酒菜，请诸位贵客入席，一行人直闹到起更，王大人才告辞回府。

邝不疑等人应酬得身心俱疲，等王大人一走，忙都让酒席散了，几人忙忙地回了西院。这回不等吩咐，大厨房里早送来了沐浴的香汤，房里预备下了换洗衣物。等几个人洗完澡、换好衣服，奴仆们又流水价捧来各色夜宵细点，都摆在方犁屋里的桌上。

齐二披散着湿头发，坐在桌旁一边喝燕窝羹，一边对着方犁感叹道：“三儿啊，我算看出来了，你家是真有钱！就这宵夜的点心，花色品种，都不比宫里差多少。”

方犁笑道：“商贾人家，能拿得出手的，不过就是家里的厨子罢了。”说着又拿起一块糕，道：“这个红枣儿糕好消化，你再吃一块。”

邱固见齐二吃得津津有味，道：“齐兄喜欢吃这些？赶明儿让方三郎帮你从颖阳请个厨子，带去京城里，如何？”

齐二点头不迭。程五吃了两口，要回房去。见他没有走的意思，忍不住踹他一脚，笑道：“你也有点出息！再吃两口了走罢。没见人盼着咱们出去，好自己说体己话呢。”

方犁闻言，脸飞红上来，拿着块糕就扔他，嗔怪道：“谁盼你出去了？狗嘴里吐不出象牙来！”

程五打着呵欠侧身躲过，道：“好好好！是我盼着早点去睡！邝兄，咱俩一个房？走罢，走罢！回房歇着去！”

邝不疑也起了身，道：“是要早点歇了，明儿还不知怎么闹呢。”

邱固也站了起来，齐二忙也放下糕点，道：“等我！等我一起走。”

四人一同出了房，邱固和齐二一间屋，邝不疑和程五一间屋，方犁和贺言春掌着灯，分别送他们回房安歇。屋里早已经把被子熏得暖暖的，程五径直上了榻躺下，十分满足地喟叹了一声，想了想，却又爬起来，朝方犁道：“你们就睡隔壁？夜里小点动静，休吵着我！”

方犁怔了怔，才反应过来，脸上顿时红得不成样子，跺跺脚道：“程兄，再胡说，我可撕你那嘴了！”

邝不疑啧了一声，也道：“我替你撕他的嘴！瞎说什么呢！小方可还在孝中！”

程五这才醒悟，忙笑道：“该死该死！是哥哥错了，小方儿，且饶我这遭罢！”

方犁也不好意思再说他，只得胡乱吩咐了他们两句，便退出来了。等他回到自己房里时，就见屋中只剩下贺言春，正就着一盏灯，坐在榻上等他。

方犁掩了门，走到他身边，贺言春早站了起来。夜深人静，四目相对，他这才把方犁一把搂进怀里。

“怎么弄的啊？”他叹了口气，喃喃地道：“怎么瘦这么多？是不是没好好吃饭？再伤心也要吃饭啊……，还是受欺负了？那边院里的欺负你了？”

方犁把头靠在他肩上，只觉得这些天来的郁闷糟心一扫而空。默默地拥着他站了好一会儿，才道：“大概京里呆久了，吃不惯家里饭菜了呢。”

贺言春极小声笑了笑，抚着他头发道：“又骗我！”

方犁推开他，道：“累不累？我们去榻上躺着，好好说说话。”

贺言春点头。两人脱了外头大衣裳，钻进被窝里，共枕着一个枕头，面对面躺着，看不够似的看着对方。许久后，方犁才伸手摸了摸贺言春的脸，道：“这一路赶过来，累不累？”

贺言春不眨眼地看着他，小声道：“想着能见你，一点也不累。”

方犁不由轻声笑了，在他脸上轻轻一吻，道：“傻子！回去了家里人还不知道怎么说你呢。”

贺言春忽然抱住他，把头埋在他胸前，长长地叹了口气，道：“你什么时候才能回去啊？开了春就回京城，好不好？”

方犁嗯了一声，抚着他头发，道：“等祖父孝期满了，我跟大伯他们商量好了分家的事，就立马回去。”

贺言春抬头看他，道：“等我们走了，他们会不会又欺负你？要不我明天先替你教训教训你那两位兄长？”

方犁笑着点点他的鼻子，道：“什么叫‘又欺负我’？我这么好欺负么？你放一百个心罢。就你们闹的这一出，郡守都来了，往后借他们熊心豹子胆，也不敢对我怎么样！”

贺言春想了想，这才放心，又闷闷地道：“过几天又看不到你了……”

方犁笑了起来，又亲了亲他，道：“既我估摸着，明儿王大人必定要请你们去赴宴。”

贺言春低低地呻*呤了一声，道：“谁愿意跟他去啊，我就想和你呆着。”

方犁道：“那明儿一大早我们就出去罢。我带你们去附近转一转。虽是大冬天，没甚好看处，到底来了一趟，也四处走走，正好避开那些人。”

贺言春这才高兴起来。两人嘀咕起第二日出门之事来，声音压得极低，又靠得极近，鼻息相闻。直说了大半夜，才搂着睡了。

第七十五章 早春怨

方犁打算得挺好,孰料翌日清晨，几人刚起床，外头奴仆进来伺候洗漱时,就顺便带来一个消息,说是郡守大人今儿一早就派了人来，要请众人过府一叙,请各位小将军务必赏光。

邝不疑等人迫于情面，不得不去热闹了一日。晚上回来时，王大人百般挽留，说已经在府中安排了宽敞住处,还请了几位绝色馆阁女子作陪。邝不疑连连推辞，险将袖子都扯掉，最后总算脱了身。众人回到方家西院里,大大松了口气,好容易自在了一晚，第二日又是本郡都尉来请客，言辞之恳切、态度之殷勤，不容人不去。到第三日早起，贺言春见外头奴仆又来回禀，说是本郡好几家望族也都过来了，正在前厅候着，顿时脸都黑了。

其时程五正站在他旁边,见此情形，凑过去取笑道：“哎哟瞧这脸色,这是锅底罢！三儿快来，刮一块回去写字记账，必然是极好的！”

贺言春没搭腔，单是瞥了他一眼，目光杀气腾腾。程五不由大乐，冲方犁招手道：“小方儿，快过来！你相好的做甚么只是拿大白眼珠子翻我？敢是要发疯？”

方犁这两天被他们频繁调侃，脸皮也练厚了，闻言赏了他个白眼，道：“他翻那嘴贱的，关你甚事？”

余下几人哄笑起来。邱固叹气道：“今天是这几家来，明天是那几家来，这往后何时才能消停！”

齐二道：“想那么多作甚？过了今晚，咱们就得往回赶了，随他们闹去。邝兄，到时咱们是悄悄出城还是怎样？”

邝不疑道：“不悄悄出城，你还想闹得合郡都来欢送不成？”说到这里，又瞧了贺言春一眼，摇头道：“可怜见的，巴巴来一趟，都被这些人搅和了。罢了，你两个今儿悄悄躲出去玩，这边我们来应付。如此可好？”

贺言春顿时如蒙大赦，欢天喜地地朝他深深一揖，道：“多谢邝兄！邝兄大恩大德，没齿难忘！”说罢，也顾不得齐二程五等人在背后挤眉弄眼地嘲笑他，拉着方犁转身跑进房里去了。

等两人换了身出门的装扮出来，邝不疑等人已经去了前厅。方犁还想叫个人路上伺候，贺言春忙拉着他道：“我伺候你！”不由分说，拉着他去了后边马厩，两人牵了自己的马，一路鬼鬼祟祟出了后院，打马直奔城外去了。

颖阳气候温暖潮湿，冬天虽冷，城外却也是青绿一片，被薄雾点染得十分好看。两人也没甚要紧地方去，只由着马儿缓缓而行。走不多时，贺言春便让方犁到他马上来，二人同骑一乘，暖和亲香些。方犁起初不肯，架不住贺小郎一味撒娇耍赖，又见路上行人不多，便停下来，上了贺言春的马。贺言春打后头抱着他，头搁在他肩上，听方犁说些幼年趣事，心里说不出的惬意自在。

也不知走了多久，忽然前头白茫茫一片，原来那马儿胡乱走着，竟载着两人到了一座湖边。就见岸边一片苍苍蒹葭，柳树下系着一叶小舟。方犁见了，撩动意趣，回头问道：“坐不坐船？带你钓鱼去，好不好？”

贺言春自然说好。两人下了马，把两匹坐骑都拴在柳树上，方犁顺着跳板要上船。贺言春见他脚下是根又窄又长的木板，人走在上头直颤悠，心里便很慌，忙道：“快下来！断了掉进水里，不是玩的！”

方犁回头朝他笑，道：“怕什么！掉进水里，我不会爬起来？你忘了，我水性可好得很！”

说罢在船上里里外外找了一通，见没有人，便朝贺言春招手，道：“上来！”

贺言春小心翼翼上了船，坐在雨蓬下，扭头看了看，舟中还算干净，便掏出帕子，把一张席抹了抹，道：“过来坐下，别动来动去，小心船翻了，……哎你又做甚么？你解绳子干嘛？小心船在晃……”

惊叫声中，方犁已经解了绳子，上了船，把跳板往岸上一扔，那小船便晃晃悠悠离了湖岸。贺言春个子本就高，此时坐在船仓中，两手抱臂，说不出的拘束紧张。等他一进舟中，就问：“你会划船？”

方犁见他怯水，心里大乐，却装出一脸惊愕来，摇头道：“我不会啊。怎么？难道你也不会么？你连花都会绣！”

贺言春怔住，看看外头，又看看他，叹气道：“我还不会绣花……，罢了，既上了贼船，今天这条命就交与你了。”

方犁忍不住大笑，坐在他旁边道：“傻子！我在水边长大，怎会不知道划船？”

贺言春神情这才轻松下来，晓得他刚才捉弄自己，拉过来要拧脸。谁知刚一动，那小船就晃起来。他忙又规规矩矩坐好，手抚着膝盖，道：“现在说不想钓鱼，还来得及么？”

方犁笑得停不下来，贺言春见他眉眼弯弯，脸上露出桃花色，不复前几日的苍白憔悴，这才也开心起来。方犁等他放松了，才渐渐把他牵去雨蓬外，塞了根钓鱼竿在他手里，自己也在旁边坐了下来。

“看这天阴阴的，像要下雨。”方犁望着远处道。

贺言春看他一眼，道：“下就下。雨大了，咱们躲进里头，当一对儿渔翁渔婆。”

方犁笑着看他，道：“也好，我打渔拉网，你缝补做饭。”

贺言春抿嘴一笑，道：“我也可以学打渔。”

方犁笑道：“你连游水都不会。”

贺言春垂头丧气了一会儿，道：“我也可以学。等天热了，你教我。”

方犁道：“好啊，先叫声师父来听听。”

贺言春笑着低头不语，过了一会儿，才抬头看着他，轻声道：“叫声好哥哥，行不行？”

方犁扑哧一声笑了，也小声调笑道：“罢了，看你也有几分好颜色，我吃点亏，这笨徒儿便收了罢……”

说着自己也心猿意马起来，揽着贺言春的腰，两人坐近了些，贺言春便两手扪着他脸，凑过来亲嘴儿。

两人亲得都有些气喘，良久才分开了些。想到第二天贺言春就要走，彼此都十分绻缱难舍。方犁把头靠在贺言春肩上，两人望着水云相接处，默默地不说话。好大一会儿，贺言春才道：“等过些年，阿姊在宫中立住了脚，我也不做这官儿了。你去哪里，我就跟你到哪里。”

方犁轻轻笑了笑，靠着他肩道：“休说这话，叫人听见了，好笑话你没出息。一辈子围着老婆炕头转么？”

他话出口时也没留心，说完自己都有些脸红。贺言春听到老婆二字，却是心花怒放，点头道：“我本就没甚出息，只盼着家里有两亩地，再喂两头羊，衣食无忧就好。……只要你不嫌弃我。”

方犁想了想那情景，也觉得十分美好，不由笑道：“我肩不能挑，手不能提，又不会耕地，又不会烧火。到时你可别嫌弃我！”

贺言春听了，心里甜得很，笑眯眯道：“有我呢。这些事不用你做。”

方犁歪着头看他，道：“那我做什么？”

贺言春道：“你养得白白净净的，在家记账算账，可好？”

方犁忍不住笑了，点点头道：“好！”

两人正说着，贺言春忽觉手中鱼竿一动，低头看时，就见鱼漂已经沉进水里去了。方犁也看见了，知道这是有鱼上钩，忙把鱼竿接过去，扯起来一看，是条一尺来长的草鱼，丢进仓里时活蹦乱跳。

两人都十分兴奋，贺言春挽了袖子去杀鱼，方犁去后面船仓里找了盐和调料，就在舟中生火烤鱼，边吃边玩，玩了大半天，看见岸上有人遥遥地招手，这才划着船回去。上岸后，方犁给了舟子一吊钱，那舟子喜从天降，非拉着他们，送了一大包干炸的小面鱼儿才作罢。贺言春捧着面鱼儿，方犁牵着马，两人这才晃晃悠悠往城里走。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，邝不疑等人就洗漱完毕，吃完早饭往京城赶。来的时候，人人都空着两手；回程时，却是个个背着包袱。里头塞满了方犁准备的吃用等物。

方犁一直送他们出了城，贺言春看天色不好，担心方犁回去淋雨，再三让他别送了。程五也把背上包袱往上抖了抖，道：“小方儿，快回去！哥哥们要快马加鞭往回赶了。咱们京城见！”

方犁拱手笑道：“那我不往前送了。路上珍重。”

贺言春点头，恋恋不舍看着他，道：“你在家也保重身体。”

方犁轻轻嗯了一声，道：“快走吧。”

贺言春提马走了两步，却又站住，道：“你先回。我看着你回了，我们再走。”

方犁想了想，点头道：“好！”

说着掉转马头，往城里走。走出老远，回头看时，果然见贺言春和邝不疑等人还驻马站着，远远望着他。

方犁不由得眼角有些润，朝他们挥挥手，打马进了城门。

直到看不见人了，贺言春才转身，对着身后几人道：“走罢。”

第七十六章 惊獾郎

开春之后,贺言春便忙碌了起来。每逢春季，皇帝要带领大臣们去西郊，举行一年一次、阵势浩大的春狩,届时要在西郊歇宿几晚。建章宫禁卫营负责此次春狩的驻跸宿卫,须得先到西郊踏勘场地、清道戒严。

自上次蹴鞠赛后，建章宫禁卫营的统领冯不识就看出来了,皇帝对自家那位小舅子很有几分器重，再加上贺言春为人踏实勤谨，冯统领也乐意做个顺水人情，对他加以提携栽培。这次踏勘场地时,他把贺言春也带在身边，何处该设关卡、如何进行布防，无不详加讲述。贺言春也听得极为认真,年轻人记性又好,吩咐下去的事，无不当天就办好了，让老冯也觉得十分省心省力。

当晚一行人就在西郊歇宿，贺言春闲不住，晚饭后又骑马带着胡十八等人山前山后巡了一圈，查看各处地形，把冯统领说的各项要点，又默默地在心里想了一遍,确保万无一失，这才带人往回走。正走至半山腰,忽见刘副统领带着一队人，押着几辆车，车上载着许多兽笼鸟笼，也往歇宿的地方来了。

贺言春询问旁边人，得知这些鸟兽均是特意从别处运来的，好在皇帝和大臣们打猎前放到山中，让他们猎得痛快。往年惯例均是如此。他和刘副统领打过招呼，便带人避让到一旁，让他们先过。就见那车从面前经过时，下头一个铁笼子里关着一群小兽，尖尖嘴儿，头上黑白花纹，正是几只獾猪。

贺言春转念一想，忙命人将车拦下来，自己到刘副统领身边，拱一拱手道：“刘兄，这车上野兽，你可曾清点过？”

刘山正为了冯统领日益器重贺言春，对自己却有些冷落，心中很有些不服，这时见不属他职务范围内的也来问，便不耐烦，道：“自然是清点过。怎么？贺副统领信不过？”

贺言春将他拉至一旁，轻声道：“怎么宫里人没给刘兄交代一声么？这里头有多少獾猪？赶紧让人拖到后山放生了罢。”

刘山听得诧异，顾不得赌气，忙道：“这是为何？”

贺言春看看左右，小声道：“皇长子小名儿就叫獾郎，皇帝狩猎，怎可狩到獾猪？岂非十分不吉利？”

刘山大吃一惊，知道此事非同小可。皇帝大婚几年，这才得了位长子，看得如金娃娃一般要紧，岂能在狩猎时撞上这种霉头？当下心中前嫌尽释，对贺言春深深一揖，道：“多谢贺兄弟提醒！我这就叫人去放生！”

说着立刻命人又把笼中野兽重新清点了一番，把其中的十几只獾猪都单另装车，拖到后山妥善安置，准备等狩猎过后再行放生，免得它们四处乱窜，到时反撞到箭下丧生。过后又越想越不放心，索性禀明冯不识，在狩猎场地中先行查看了一番，但凡遇到獾猪或类似的小兽，能轰走的就轰走，能捉的就先捉起来，务必保证皇帝和大臣们狩猎时，不会伤到一只獾儿。冯不识得知此事后，心里也暗道侥幸，这么重要的事，自己竟没想起来！愈觉得贺言春心细如发，为人稳妥可靠。

春狩时，皇帝在西郊广慈宫连住了三日，打猎打得高兴了，几次夸赞冯不识安排得宜。冯不识十分乖觉，晓得自己做的不过是些例行安排，有何可夸之处？皇上不过是想听几句小舅子的好话罢了。于是忙对贺副统领大加赞赏，并表明春狩安排都是出自贺言春之手，自己不过偶尔提点提点。当着好几位老臣的面，皇帝听说自己一手提拨起来的人如此得用，份外觉得有面子。龙颜大悦的结果是，皇帝不仅按例赏了参与驻跸警卫的建章宫禁卫军，还额外赐了老冯一匹西域宝马，一时惹得各宫禁卫营统领们莫不眼红！

后来贺言春去程五庄子里喝酒时，程五看到他，忍不揶揄道：“你这厮忒命好了罢？建章宫那帮人，是抓了刺客，还是拿了强贼？我太极宫禁卫营难道没外出驻跸过？做一样的事，赏赐却是两样的，你说气人不气人！”

贺言春也不反驳，只是低头笑。邝不疑道：“哦，陛下多赏了建章宫东西，你就气不顺。你怎不想想，我北营将士天天守卫京城，没有功劳也有苦劳，这些年来皇上都赏过些什么？你们说，气人不气人？”

这回论到程五和贺言春一起低头笑了。齐二却又拍案道：“我京兆尹府的人，天天忙得要死，还得防着你们这些兵大爷打架闹事，何尝不是勤勤恳恳如履薄冰？却只拿份俸禄，我们说过什么没有？”

邱固忙给他倒了杯酒，从旁劝道：“行了行了，你就别在边上凑热闹了。”

齐二低头看了看，更生气了，道：“你倒这酒做甚？明晓得我喝不得！把那素酒倒一杯给我也就罢了。”

邱固忙给他换了酒，程五邝不疑却都看着齐二笑，道：“伤到现在还没好么？你爹还真的动了板子？这也忒狠心了些！”

齐二愤愤道：“生来命苦，比不得你们！”

几人都笑了起来。原来从颖阳回来后，各人遭遇大不一样。贺言春和邝大只被家人轻轻说了几句，程五和邱固却被狠狠训斥了一顿。独有齐二最惨，被他爹一顿狠揍，听说在榻上躺了好几天。那几个也不敢登门去看他，直到近日休养好了，这才把人约出来，赔礼的赔礼，抚慰的抚慰。

贺言春在程五庄子里呆到傍晚，这才骑马进城，中途拐到方宅里看了看，和胡安聊了几句才走。等回家时，天早黑了，家中静悄悄的。他也没惊动旁人，径去洗漱了回房。经过母亲房前时，见灯还亮着，便在外头敲了敲门，道：“阿娘，怎么还没睡？”

白氏在里头悉悉索索不知忙些什么，片刻后才道：“春儿回来了么？晚饭吃了没有？”

贺言春便推了门进屋，就见娘亲坐在席上缝一双小鞋子，显然是做给獾郎的。贺言春便挨着母亲坐下，道：“阿娘，说您多少回了，硬是不听。您眼睛又不好，怎么还在灯下做活儿？獾郎还少了鞋穿？哪就急在这一时？”

白氏勉强笑了笑，贺言春察觉不对，立刻道：“怎么了？”

白氏眼泪便忍不住往下掉，忙扯起袖子擦了擦，镇定片刻，道：“你在营里，可曾听说过什么？”

贺言春忙摇头，道：“发生什么事了？”

白氏停了停，方道：“今儿我去给公主请安，看她脸色不对，问起来，才晓得獾郎病了……”

贺言春讶然望着母亲，半晌才道：“前几天我去宫里，顺道看阿姊，獾郎不还好好的么？”

白氏左右看看，见四处无人，这才凑近他，极小声道：“你阿姊怀疑是有人下了药。”

贺言春脸色都变了。他这一阵过得太安逸，几乎快忘了皇宫是个多么可怕的地方。而皇长子的出生，又令多少人暗地里不安。既使有皇帝和郑夫人护着，也难保那些觊觎的人不生出歹心！

他看看白氏，也悄声道：“皇后叫人做的？”

白氏摇头，眼泪又落下来，道：“也不一定。盼着皇长子夭折的人多着哪！除了那一位，听说朝中还有人盯着皇帝那位子呢，巴不得皇帝无后，他们好做那一步登天的梦！……可怜我的獾郎，活泼泼嫩生生一个孩儿，若有个高低，可不疼杀我么……”

说着忍不住哽咽起来。贺言春心情也异常沉重，却不得不打起精神道：“阿娘不要太担心，今儿晚了，明天一早我就进宫去打听消息。宫里太医们多，必定日夜守着，说不定已经脱险了呢。”

白氏勉强收了悲色，点头道：“但愿如此。你先去歇着，明儿一早就去宫里，看看你阿姊去。我的玉儿，也不晓得她急成什么样儿，偏我这当娘的又不能进去陪着……”

贺言春忙答应了，又劝慰了半晌，服侍白氏躺下了，才回了自己房。却是睁着眼一夜无眠，第二天蒙蒙亮就起来洗漱，骑马往宫里去了。

他是建章宫禁卫营的，进延寿宫求见，还得层层传话进去。直到申时，才有个大宫女出来，将他领进去。贺言春见这宫人是郑玉儿身边伺候的人，忙小声问獾郎的病情。那宫女眼睛也红红的，小声道：“娘娘和太医们整守了一夜，今儿早上才没再拉肚子了，却还是发热。”

两人一边说，一边进了郑夫人住的殿里，只见里头扑鼻一股药草味，院子里两个医士正熬药。贺言春进了房，旁边站的宫女都朝他摆手儿，他便把脚步放得极轻，悄悄儿趸摸过去，就见郑玉儿正和一位老太医在窗下说着什么。

他先在外头站着，等两人说完了，那太医退出来，这才进屋去了。郑玉儿熬了一天一夜，这时看见兄弟，眼眶都红了，一把抓住贺言春的手，哽咽着滴下泪来。

贺言春忙扶着她，道：“阿姊不要心急。獾郎怎么样了？”

郑玉儿哽咽半晌，才道：“你来得正好，獾儿闹了一夜，这时才睡了。他禀性弱，一有发烧便做恶梦，总是哭醒。我正想有个阳气重的人守在他旁边，也好驱驱邪气。你帮我守一守罢。”

贺言春忙点头应了。郑玉儿又命人去外头，找皇帝要一样锋利铁器来，那宫人去了片刻，拿了把宝剑过来。郑玉儿便让贺言春带着那剑，坐在獾郎榻边。贺言春见獾郎脸色青白，睡梦里不时皱着眉，呜呜嗯嗯地哭，忙把他小手握着，守在旁边，过了小半时辰，獾郎果然渐渐地睡稳了些。

旁边宫人们都暗地里松了口气。贺言春见阿姊眼睛里熬得满是血丝，便道：“这儿有我和宫人守着，阿姊先去旁边歇一会儿罢。”

旁边宫人也跟着苦劝，郑玉儿摸摸獾郎额头，终于站了起来，道：“我就在旁边屋里，有事叫我。”

她在旁边小榻上躺了不足一个时辰，便又起来了。这期间皇上太后那边，不断遣了人来问病情，都被外头太医打发了。郑玉儿起来后，也无心梳洗，让守着的宫人们去歇着，她和贺言春守在旁边，把帕子浸了冷水，不停敷在獾郎额头上。

贺言春见左近无人，便小声道：“我听阿娘说，獾郎这病起得蹊跷，到底怎么回事？”

郑玉儿也小声道：“本来好好的，前儿太后抱园子里看花去，去了半日，回来就不好了。夜里又吐又拉，后来又发起烧来。”

贺言春道：“太医怎么说？”

郑玉儿又流起泪来，冷笑道：“积年太医滑似贼，一个个嘴里哪有句实话？只说是吃了不干净的东西，坏了肚子。我的孩儿，我一手照看到这么大，才离了我的眼，就生起病来。岂不是蹊跷得紧？”

贺言春听了，沉默半晌才道：“查出是谁干的么？”

郑玉儿摇头，拿帕子擦擦眼泪，冷声道：“宫中人多，一时哪里查得出来？这个亏今儿我便吃了。他日若叫我查出来了，谁让我的孩儿不好过，我势必让他们全家不好过！”

第七十七章 楚宫变

贺言春在宫中整守了一天。獾郎睡了一个多时辰,高热始终不退，后来又拉起肚子来。晌午时，太后亲自过来了,见獾郎病情并无好转,也流起了眼泪，道：“我这是作的什么孽？本为前儿天气好,才想着带孩子去园里耍耍，谁晓得眼错不见，他就生了病！都是我糊涂油脂蒙了心……”

郑夫人强忍着伤心，勉强劝道：“已是好些了,太后勿要自责。太后一向疼爱獾儿，抱出去玩有什么错？要怪只能怪底下人不当心……”

宫人们也跟着劝慰，太后又出去把太医叫过来,详细询问了一番病情,见自己在这里也是碍事，这才愁眉不展地走了。太后走后不久，皇帝下了朝，也过来看儿子。正逢着郑夫人抱獾郎起来喂药。药太苦，獾郎不肯喝，郑夫人和宫人只得捏着鼻子灌，顿时闹得如同杀孩子一般，好容易喂进去一点药,全吐在郑夫人身上。皇帝见儿子烧得烫烧火热，又哭闹不休,心头火起，直骂太医们窝囊无能。屋里鸡飞狗跳，几个太医跪在院中，大气都不敢喘一口。

郑夫人眼看药喂不下去，只得把獾郎抱在怀里，哄了许久，才哄睡了，交到宫人手上。皇帝神情疲倦地叹了口气，对郑夫人道：“你也换件衣裳去。这里我守着。……言春何时来的？”

贺言春道：“阿娘听说獾郎病了，叫我一早就进宫来打听消息。”

郑夫人解释了让兄弟留在这里的原因，道：“原先阿娘就告诉我，獾儿禀气不足，身边应该要个阳气足的人陪着。那会儿我见獾郎睡得极不安稳，便试了试。有他守在边上，果然好些。”

皇帝点点头，想了想，道：“既如此，晚上言春便别回去了，在这里陪你阿姊守一夜罢。把那出入宫禁的腰牌给他两个，日后也方便些。老太太年纪大，见的事多，平日里也该叫她经常进宫里走动走动才是。”

贺言春忙谢了恩，郑夫人便去换衣裳。等她出来，皇帝跟她说了几句话，出门将太医训斥一番，命他们精心诊治，后来听说太后心里也不安稳，又起身往太后处安慰母亲去了。郑夫人见午饭时间早过了，便让宫人把贺言春请到偏殿用膳。贺言春哪里吃得下去，只勉强喝了两口汤便又进来，见阿姊愁眉不展，少不得要想办法劝慰几句。

獾郎昏沉沉睡到晚间，又拉了两回，末后拉出来的都是水，那脸色眼看着青了上来，喂药亦喂不进去，宫人和太医束手无策，郑玉儿急得也跟着哭了起来，道：“心肝儿肉！你这是要急杀阿娘么？”

宫人们还要捏着鼻子灌药，贺言春拦着了，小声对郑夫人道：“阿姊，别逼孩子了。他喝不下去，又要白白受一遭儿罪。”

郑夫人也没了主意，只是流泪。贺言春见旁边无人，小声道：“太医办事唯求稳，如今也不能一味指望他们了。我出去四处打听打听，看京城里有没有专攻小儿、医术高明的医士，请他们到宫里来诊一诊，只怕还有几分希望。”

一句话提醒了郑夫人，她低头想了想，点头道：“好！既如此，你现在就出去找人！找着了，立刻带进来！”

贺言春便忙忙地出了宫，径去找程五。恰好程五和邱固齐二等人正在一处喝酒，听贺言春说了情况，三人不敢马虎，拟了三五个医士的姓名，斟酌着不能决定，贺言春便道：“这里头有没有那种仗义执言、性格耿直的医士？”

几人便公推了一个姓仇的医士，都是小时找他看过病的，现在东城外开着家小小医馆。贺言春叫了辆车儿，几个人一同去了仇老夫子医馆里，进去后，程五和齐二径去把仇老夫子两臂架着，绑架一般提到车上，邱固赶马便行。贺言春则在车上，先给仇夫子赔罪不迭，过后才把请他出诊的事说了，也并未说去宫中，只说是某人府里。

仇老夫子虽是对他们这种强盗行径很是不悦，倒也很理解病人家属心情，板着脸道：“何不早说！叫人把我那针灸的包儿拿过来！”

贺言春忙探出头去，让程五转回去拿针灸包儿，程五拍马去了，片刻后转来，不仅拿了针灸包儿，连问诊的小枕和药箱也一并拿了来。几人慌里慌张赶去延寿宫，天黑下来，仇老儿看不大清，稀里糊涂地被贺言春带进宫去了。

幸喜宫里还留着门。两人进了殿，仇老儿看夜色中房宇宽敞轩丽，倒也并没有张皇失措，只问病的孩儿在哪里。宫人们忙把他引至榻前，贺言春拿着医包跟着，就见仇老儿诊了诊脉，看了看眼睑，径把獾郎衣服解开了。众目睽瞪之下，就见他揭开层层衣裳，露出白生生一个肚子，那肚脐眼周围却是一圈儿黑紫，里头塞着枣核大小的一个物什。

郑夫人和宫人们都惊呆了，仇老儿也不作声，只把那东西挑出来。獾郎吃痛，吭吭地哭了挣扎起来。仇老儿道：“休围在旁边！把那灯烛端上来些，看不清！”

郑夫人忙让宫人们围着榻一字儿排开，个个举着灯站在旁边，仇老儿又要了盆温热水，把獾郎肚脐眼清理干净了，又打着旋儿，轻轻帮他揉肚子。獾郎哭着睡着后，他却又把孩子翻过来，在上头施针。

一时施针完毕，仇老儿这才站起来，擦了把汗，道：“虽说秋冻春捂，屋里也太暖和了些。岂不闻‘若要小儿安、三分饥和寒’？”

郑夫人看着从獾郎肚脐里取出来的东西发怔，闻言强笑了笑，请人上茶来，道：“老先生说得是，昨晚上碰到孩子烧起来，这才把屋里熏暖和了。据老先生看来，孩子现在情形如何？”

仇老儿道：“既知道下的是什么毒，怎么下的毒，便好解了。等小郎君醒了，把这颗百消解毒丸喂下去，只要明儿把拉稀止住了，再调理一段时日，可保无虞。”

郑夫人听到下毒二字，眼底滴血，强忍着心痛，深吸了一口气，才道：“家里几个医士，都是白吃干饭的！幸得老先生出手救我孩儿，真不知要怎么感谢才好！”

仇老儿倒也不居功，道：“夫人言重了。这也是我与贵郎君有缘，合该着小郎君病好。若是别的病症，小老儿断然不能如此肯定，恰好我前几月才治过一个孩儿，和贵郎君症状一模一样。也是有人下毒，朝孩子肚脐眼里塞了颗朱砂。幸喜那时天热，一撩衣服就看见了。如今天冷，衣服穿得厚，贵府里常来的医士们想不到这上头来，也情有可原。”

郑夫人便命人把仇老儿请去旁边房里，好茶好饭地伺候着，只不放人回家去。她自己则把那粒朱砂抱在帕中，交给身边得用宫人，厉声道：“把这个差点儿要了獾儿的命的东西，送去给皇上和太后看看。才多大点孩子，还是在宫里！他们就敢动手！我倒要看看，是谁那么大胆子！”

宫人忙拿了帕子去了。郑夫人面寒如铁，看着屋外黑夜，半天才又转回来，对守在榻边的贺言春轻声道：“今儿多亏了你。你也累了一天，先去歇会儿罢。”

贺言春虽是一天一夜没合眼，却毫无困意，闻言只摇了摇头，郑玉儿便在他旁边坐下，叹了口气道：“都怪我！我起初还防备着他们，日子过得久了，便大意了。若那日我不是忙着别的事，亲自跟着去了，哪会容他们有下手的机会？我的孩儿怎会受这种苦楚？”

贺言春握住了她的手，道：“阿姊，勿要自责。谁能想得到，竟会有人对一个小孩子下毒？以后咱们处处小心点便是了。”

郑玉儿两眼又沁上泪来，却淡淡笑了笑，道：“我起初也只是疑心，并无下毒的实据，－－太医们嘴里又没一句实话！如今既有了实打实的证据，又怎会让他们还有第二次机会？”

贺言春看着阿姊，又看了看榻上的獾郎，没再说话。

当晚延寿宫中，郑夫人居所处灯光亮了一夜。同样灯火不熄的，还有太后寝宫。太后拿着郑夫人送过来的朱砂，夜审宫人，杖毙了五六人，还有两个服毒自尽，到底也没招出是谁人所使。皇帝那边，则从太医院入手，彻查了一番，这一查，把皇后牵扯了进来，有小医童捱不住打，招出曾见过皇后宫人向太医行贿。一行人又连夜去皇后宫中查抄，竟从皇后房里抄出好几个草扎的小人，上头扎满了针，写着獾郎生辰年月。

东西送到皇帝面前后，皇帝气得手直抖，当场命人把皇后关押起来，要廷尉府来人彻查皇后大行巫诅一案。第二日大长公主得到消息，进宫来求情，皇帝也不给她脸，把东西摔给她看，又当面召了宗正令来，商议着要废后。

大长公主如今势力日渐衰微，女儿又被查着实据，无法可想，只得断臂求生，说自己对巫诅一事全不知情。几天后，废后一事，经朝议已成定局。皇后在冷宫中听说这消息后，大吵大闹，把嗓子都喊劈了，最后趁人不备，解下裤带上吊自杀。皇帝恨毒了她，死后非但不许她葬入皇家陵园，也不许娘家人来收尸，只让人用一领旧席卷了，埋到不知哪个乱坟岗去了。

春四月，皇长子终于病愈。年满一岁时，按大夏习俗，被宗正府赐了大名，名为李准，并被正式册封为太子。同日，郑夫人母凭子贵，亦被册封为皇后。郑家老小均有封赏。其中郑孟卿被提拨为太仆府中丞，贺言春则是一纸调令，去西郊新组建不久的骑兵营，做了大夏最年轻的一位骑都尉。

第七十八章 入兵营

方犁从颖阳回到京城时,已经是这一年的春末。他进京城的那天下午，在回家路上听到街巷间有小儿唱着一首童谣：“生男不必心欢喜，生女不用心悲戚。试看郑家女,一人飞仙,仙及犬鸡……”

六儿也听到了，忙惊惊乍乍地道：“三郎,‘郑家女’说的莫非是春儿的阿姊？这么说咱们在路上听到的消息是真的罗？言春家真出了一位皇后娘娘？”

方犁低着头，不知想些什么，见墩儿和百里都看着自己，他才惊醒过来,笑了笑道：“满城都传唱开了，可见错不了。”

六儿不由啧啧有声地道：“天哪天哪！早几年前，咱们在路上捡着言春时,谁会想到有遭一日,他阿姊会当皇后、外甥会成太子？这回言春可成了正正经经的国舅爷了！”

墩儿看了他一眼，道：“知道人家成了皇亲国戚，你还言春长言春短的，也不晓得改改口！”

六儿吐了吐舌头，笑嘻嘻地道：“改口做什么？叫他国舅爷？贺统领？依我看，我愿意喊，他也未必愿意应！春儿是个仁义人，就算做了再大的官,跟我们也不会生分。是吧三郎？”

方犁又笑了笑，只淡淡地嗯了一声就没再说话。主仆几人回了方宅,胡安接着了，自然又喜又悲，一面安排热饭热水，为他们接风洗尘；一面悄悄拉着墩儿，细问在颖阳老家情形。收拾行李时，他见方犁把父母灵牌也带过来了，忙让人在后头院子里收拾出一间屋，摆了供桌，恭恭敬敬地把灵位请上去，领人磕了头。想起二爷二娘在时的那些好处，少不得又洒了几滴泪。

当晚等方犁洗了澡、吃过饭，胡安才去了后院里。就见方犁穿着领月白绸衫，披着半干的头发，正站在院里看架上的荼蘼花。见他端着茶点进来，方犁笑道：“才用过饭，哪里吃得下这些？”

胡安把托盘放在廊下，道：“站着做甚？赶了许久的路，不累么？如今天气热起来了，这廊下穿堂风却还凉快，且这里坐坐罢。这是新做的山楂糕，最是消食。你尝两块。”

方犁便坐到廊下蒲团上，接过胡安递过来的糕尝了尝，果然酸甜可口。胡安小心翼翼地看着他吃，过了好一会儿才道：“你来时，大爷怎么说？”

方犁知道他心里掂记着分家的事，忙详详细细地把分家始末告诉了胡安。又道：“大爷倒也没为难咱们。虽说祖宅田庄，大半都归了他，倒也是正理，毕竟大房里那么多人要养活。两支商队都给了我，颖阳城里那几间商铺和阿娘在时置下的两间屋子，也给了我。我来时，和伍全柱儿盘了盘那几间铺子的账目，一年少说也该有二三十万的进账。掌柜还用原来的，我叫伍全在那边当个主事的，不用在路上跑了。颖阳到京里这条线路，以后就交给柱儿罢。”

胡安在家日夜不安，既担心大房欺负方犁，又担心方犁沉不住气，和大房里闹起来，到时不止外人看笑话，亦且传出去名声不好。如今听说分家如此顺利，还从方家大爷手里挖出几个铺面来，当真是喜出望外，忙道：“神佛在上！是我素日多心了！大爷到底还是顾念咱们的。只是大娘和大郎二郎他们怎么就肯善罢甘休了？”

方犁想起当时情形，不由抿嘴笑了，道：“过年时言春带着人去了颖阳，一郡的长官和名门望族都去咱家拜访。现在合郡人都晓得我在京城混得开，给方家长了脸，大爷还想日后指望我呢。分家时，族中长辈来做见证，又从中说了几句公道话。大娘虽不服，也只敢放在心里怄气，又能拿我怎么样？”

胡安还不晓得贺言春去过颖阳，闻言讶然道：“也多亏贺小郎有心了！说起来，真真这孩子仁厚！他家现今这般富贵，多少人上赶着巴结，换个人早就狂得不知怎样了，也只有春儿，依旧还拿以前的样子待咱们。这不，前儿他从西郊回来，还来了咱家一趟，问三郎你何时回来，有没有信捎过来。－－却是从未同我提过去颖阳的事。”

方犁点点头，想了想又道：“他是不是又升了官儿？如今去了哪里？”

胡安努力回想了一回，才道：“模糊听他提了一句，说是到西郊练兵去了。不知是个什么官儿，肯定比原来的大！皇上怎么肯亏待自家亲郎舅？”

方犁笑了笑，微微叹了口气，道：“他家现在看着，是鲜花着锦、烈火烹油，可我总担心突然富贵了，会遭人嫉恨。你不晓得，那起小人的嘴，刻薄起来有多遭人恨！”

胡安看他无故忧心，忙安慰道：“你也太能操心了！皇帝现是他家靠山，谁敢不服气？皇帝要提拨自家小舅子，谁能说闲话？那些大臣们也不是石头缝里蹦出来的，谁没个三亲六戚？”

方犁见他说得理直气壮，也就不再提了。两人闲话了几句，胡安又道：“我还以为你要在颖阳行过冠礼了才动身，哪晓得你提前回来了。京里又没个亲戚长辈，到你生辰那日，可要怎么备办？你先说了，我好提前去安排。”

大夏男丁年满二十，便要行冠礼。届时由父母邀请宗族长辈，在宗庙里行嘉礼，也昭示着男子成年，从此家族事务也有他一份了。方犁父母早亡，又远离宗亲，胡安不知到他生辰那日要怎么举办仪式，是以有此一问。

方犁却是不在乎，微微一哂道：“这也当件事来问？到时我早起到父母灵前磕个头便是了，有什么要紧的？”

胡安感叹道：“我前儿睡在榻上，想到咱们头一回进京的情形，跟昨天的事一样。一晃咱家三郎都满二十岁了。咱家也不作兴为你庆生，这冠礼可得好好操办一回！等行了冠礼，也该请两位撮合山上门，正经给你说亲事了。”

方犁听他提到亲事，心里便有些打突，忙摆了摆手道：“还早着呢，到时再说罢。今儿我也累狠了。你忙了一天，也早回房歇着去。”

胡安忙止住话头，进房给方犁铺床展被，等他上了榻，才端着茶点回去了。方犁却是躺在榻上，望着明灭不定的灯光，心思沉沉地不知在想些什么，良久才合眼睡着。

却说贺言春在西郊骑兵营里，听到方犁回京的消息后，简直一刻也呆不住，只是他虽官居要职，毕竟是新来乍到，也不能说走就走，多少也要打声招呼。于是他风风火火去了中郎将颜乙那里，打算禀明颜将军，请两三日的假进城去会心上人。

谁知到了房外，却见颜将军正冲几位下属发火。贺言春只得先止住步，站在旁边听了片刻，这才明白，原来这几人前两天无故请假，溜去章台街逛去了，颜将军素日治军严整，听到这种事，岂有不动怒的？

等训完话，那几人灰头土脸地出去后，颜将军听说贺都尉到了，忙让人往里请。贺言春虽春心荡漾，却也理智尚存，到了这地步，就算归心似箭，那请假的话也断不能说出口，只得装作过来闲聊的样子，谈了谈营中事务。

骑兵营是三年前皇帝下旨、挑选军中擅长骑射的男儿组建而成。组建之初就目标明确，乃是为了和匈奴开战。除了西郊骑兵营，还有陇西、柳门等五处骑兵，相当于大夏朝的特种部队。所以同是中郎将，颜将军走出去，却比各宫中郎将要高一等。

贺言春身为骑都尉，主领军事训练，是营中最为重要的副职。颜乙虽是看不惯他年纪轻轻就身居要位，平日里却也不得不对他客客气气。两位军中大佬坐在房中，不免要说到日常操练的事情上来。

前些日贺言春刚到时，颜乙就让他拿出个操练章程来，其实军中操训，本都有旧例可循，不过是他想看看，皇帝一手提拨起来的人到底有几分才学罢了。此时提到这事，贺言春便对颜将军夸赞了一番，说他治军有方、操训严格，才使骑兵营军容整肃。末了才道：“只是我想着，军中操训多着重于个人骑射和阵型变化，一是机动灵活略显不足，再者也稍嫌枯燥了些。前儿将军吩咐了我以后，不才想了想，禁卫营中素日有以蹴鞠代训的方法，说到蹴鞠，军中男儿无不喜欢。骑兵营何不借鉴一二？”

颜将军听他一说便说到蹴鞠上头来，心里不由想，果然还是太年轻了，纨绔子弟一个，尽惦记着玩儿。面上却不露声色，道：“怎么个借鉴法？”

贺言春道：“不才想，若能做出一种鞠球，骑着马也能打着玩儿，那就有趣得紧了。到时再找出两队人马来，如同蹴鞠比赛一般，也让他们比试输赢。既然是比赛，场上情形千变万化，既要骑在马上随机应变，又要讲究攻防策略、令行禁止，岂不是大大提高骑士的机动灵活？只是这比赛具体怎么个打法，不才也还未想妥当。”

颜将军听了，有些不以为然，但人家是皇帝面前的红人，他也不好直接驳面子，便道：“这事倒也不急，有劳都尉慢慢寻思了。”

两人又说了几句闲话，贺言春才辞了颜将军出来。想到无法立刻去见三郎，他很是怏怏不乐地站了一会儿，这才打起精神，找胡十八等人商量练兵的事去了。

原来胡十八齐小白这次也跟着他来了骑兵营，胡十八做了他手下一名百夫长，齐小白却当了骑都尉的卫兵队长。几人到了贺言春房中，胡十八手里拿着个长棍，长棍一端装着个形似锄头的木拐，喜滋滋地道：“好教都尉得知，我昨儿打听得军中有个会木工活的小子，就让他按您说的，做了几支鞠杖。您瞅瞅是不是这样式的？”

说着把鞠杖递过来，贺言春接过来挥了两下，看着还结实，便道：“把弟兄们都叫到训马场去，咱们先练练。”

第七十九章 议朝政

一直到六月底,贺言春才腾出空来，从西郊回到一趟京城。他在家歇了一宿，第二日就单人匹马,急煎煎地赶往方宅见心上人去了。两人几月未见,及碰了面，方犁把百事都抛下不管,只和贺言春寸步儿也不离，不是相携去城外遛马，就是窝在房中下棋。趁背着人时，两人不知搂着亲了几百回嘴儿,扭股子糖似的缠作一处，只是分不开。把那离别之恨、相思之苦好好地补偿了一番。

有一回，两人又在房里动手动脚,把方犁头发都弄得毛了,贺言春便去拿了梳子，替他重新梳头。因见他耳后根雪白一块，便有些心猿意马，一手握着头发，一边凑过去亲了一下。方犁触痒不禁，边笑边躲，不经意间，瞥见胡安从院门走过来,心里忽生一计，便不再躲,反扭过头去，一手扪着贺言春的脸，朝他嘴上亲了一下。

贺言春心都化开了，丢下梳子抱着心上人，只是亲不够。恰在这时，就听房外廊沿上豁啷一声巨响，两人都吓了一跳，忙分开了朝外面探头瞧，就见胡安把一个铜盆从地上捡起来，慌里慌张地走出去了。

贺言春吃了一惊，扭过头去看方犁，小声道：“这可如何是好？被胡爷爷看见了。”

方犁倚回到软枕上，从桌上拿了块糕吃，道：“看见了也不打紧，他迟早不要知道的？”

贺言春又朝外面看了看，道：“话是这么说，可胡爷爷不会想不开吧？”

方犁许久未见他这般忐忑，不由好笑，道：“想不开也得想，不然怎么办？难不成你我就躲躲藏藏地过一辈子？”

贺言春听到“一辈子”这三个字，心花怒放，把那点担忧先放下，喜滋滋道：“我别的不怕，就担心他聒噪你。你耳朵根又软，可不许听两句闲话就不理我……”

方犁爬起来要拧他的嘴，道：“竟敢说一个男人软！来来来，你给我好生说说，到底是谁软……”

贺言春一边笑一边小声告饶，抽冷子又挠他痒痒，两人拉胳膊动腿地扑作一堆，在席上滚了半天，才脸红红地分开了。

到得晚上，贺言春留在方家吃了饭，尝过点心，眼看着天快黑了，才恋恋不舍地回家去了。等他走后，胡安这才露了面，瞅着个机会，重新去了后院。

方犁正在灯下看账目，见他进房，抬头微微一笑，招呼他坐下。胡安一边在席上盘腿坐了，一边剔了剔灯芯，道：“有多少账等白天看不得？非要晚上凑在灯前看？这灯又不亮，仔细把眼看坏了！”

方犁笑道：“白天不得功夫，只得晚上瞅一眼。”说着把账本放下，拿起茶壶倒了两盏茶，递一盏给胡安，道：“这天儿眼见着热了起来。李财他们去了北边，却到现在还未回来。墩儿这趟没跟着，不会出什么事罢？”

胡安听了他那句“白天不得功夫”，早就如鲠在喉，却不得不按下满腹话语，宽解他道：“李财跑那条路跑老了的，有什么不放心的？再说，常平城还有郭大爷他们照应着呢。”

方犁点点头，道：“我也晓得，只是他们这一趟从常平转去了边谷郡，那也是偏远地方，别的不怕，就担心遇着蛮子兵。”

胡安道：“出发前我再四嘱咐了的，让李财不要带着队跑远了，钱财要紧，命更要紧。他是个稳妥人，胆儿又小，想必不至于为了赚钱连命都不顾罢？”

方犁想了想，便不再说了。两人对坐吃茶，静默了好大一会儿，胡安才吞吞吐吐地道：“三郎，我今儿下午，瞧见你们……你们……”

方犁见他说得艰难，只得接口道：“是的，就是你看到的那样，－－想必你也问过墩儿六儿了。这事我也并非要瞒着你，只是不晓得如何开口。说了你又要担心……”

胡安的眼眶便有些红，道：“是嫌弃老仆罗嗦罢？”

方犁忙安抚他，道：“你说哪里去了？我岂是那等不知好歹的人？阿娘临终前，将我托付给你，我有做得不对的地方，你劝谏我，本是正理。只是这事吧，委实让人难以出口……”说着叹了一口气，道：“情之所至，也由不得人。”

胡安顿了好大一会儿，才道：“那三郎往后打算怎么办？”

方犁低头道：“他往日对我是什么样儿，你也都瞧见了。我……我总不好辜负他。”

胡安听了，心里越发沉甸甸的，忧心忡忡道：“三郎，你就是心地太实诚了！郑家现在满门富贵，那死小子娶亲还不是早晚的事？多少人嘴上说得天花乱坠，家里稍稍一逼，可不就散了算了？等他娶了妻生了子，三郎要如何自处？若那时你有心和他分开，他不愿意，仗着权势要逼你做他外室，你可又怎么办？”

方犁见他忧形于色，心里涌上一阵暖意，晓得他生怕自己吃了亏，忙道：“你也太多虑了。若说别人，我倒也不知道，只是春儿是咱们看着长大的孩子，自路上遇见他以后，他为人处事你也都看见过，若是那凉薄无情、欺男霸女之人，你我岂有看不出来的？就算我俩要散，也是好合好散，哪里就反目成仇了？”

胡安心道，一个人若当了官儿，有了权势，什么事做不出来？不过料想说了方犁也不会听，便换个话头，小心翼翼道：“本来打算等行了冠礼，便张罗着给你说一门亲事的。我也是从年轻里过来的，晓得你们正是情热，如今说这个急了些。只是好歹也要问问你，这亲事你打算何时定？若你成亲，他可愿意？”

方犁便低了头，吃了口茶，才缓缓道：“这事且不忙，如今还早着呢。我也还没想到这上头来。”

胡安便晓得他是没打算娶妻了，不由愀然不乐。方犁见了，心中又不落忍，便道：“你别一味催促。我是个男的，纵等到三四十岁再娶妻生子，难道还有人说什么？有什么可急的？如今刚分了家，那边生意才接手，京里也有许多事，哪里顾得到这许多？等以后闲了再说罢。”

胡安见他说了句活泛话，心里这才好受些。主仆两个又闲谈几句，胡安才回房歇息。当晚自是替他家三郎担忧了半夜，长吁短叹，眼睁睁到天快亮时，才矇眬睡着。

又过了半月，李财才带着商队从北边回来。方犁和胡安替他们接风洗尘，打理货物，忙个不停。方犁问起行程，才晓得李财此行差一点就遇上蛮子兵。原来他们到常平城时，听说邻近的边谷郡皮货甚多，价格低廉，李财不合动了心，便作主往边谷去了一趟，结果他们前脚离开，蛮子兵后脚就去了。回程上众人说起这事，都唏嘘不止，觉得这条性命真真是捡回来的。

这一年是元始九年，匈奴因天旱草衰、牛羊减产，七月中旬接连侵扰了大夏青原、边谷、安西三郡，劫掠士民百姓无数。边关告急的公函如雪片般朝京城飞来，举朝震惊。皇帝得知详情后，龙颜大怒，连着几日的朝会上，都让文武大臣们商讨对策。

和往年一样，大臣们有的主战，有的主和，各抒己见，都觉得自己才是占着理的一边。以丞相萧时为首的主和派，一五一十地历数动兵的种种弊端：劳民伤财，胜算又少，十分地不划算，所以求和才是上上策。而以朝中武将为首的主战派，则愤然指责丞相等人全不顾念边境百姓安危，还想怂恿皇上向强盗求和，简直是居心何在！

平日里最重礼数的大臣们，在朝堂上吵得脸红脖子粗，一个个揎拳掳袖、青筋直爆。说到动情处直接开骂，这一个说那位沽名钓誉，怂恿皇上跟匈奴开战，不过是想搏些军功出身；那一个说这位尸位素餐，身居朝堂，却一味朝狗蛮子摇尾乞怜，全不顾大夏颜面。一场朝会下来，首次有幸列席旁听的贺都尉不由目瞪口呆，堪称开了眼界。

等退了朝，骑兵营中郎将颜乙和另外几位大人被皇帝留了下来，说是还要再议，剩下贺言春一个人，便进宫去看了阿姊一趟，又回家陪母亲用过饭，这才趁闲去了方家。

方犁正和邝不疑在房里一边下棋一边闲谈，见他来了，邝不疑便道：“你怎么又来了？不是听说前儿刚去营里了么？骑兵营这么闲？”

贺言春觉得如今既然过了明路，也不用避人了，公然往方犁身边坐，瞅了一眼桌上棋局，道：“上午跟着颜将军去上朝了。”

邝不疑挑眉道：“朝会上为出兵的事又吵架了？”

贺言春便笑，道：“邝兄料事如神。几位大人吵得厉害，朝会热闹得如同西市。”

邝不疑低头看棋盘，嗤了一声道：“这还是好的。那一年，－－就是咱们认识的那一年，也是为了出兵，两位大人争得险些在殿上打了起来。后来无功而返，力主议和的几位大人，每逢朝会，必提出来讲一讲，生怕别人不晓得他们英明神武、未卜先知，弄得皇上也十分没面子，轻易不敢再提动兵的事了。……今儿又议出什么结果出来了？”

贺言春道：“没结果。后来退朝时，皇上把萧丞相和几位大人留下了，说要再议一议。”

邝不疑点头，专心下棋，不再说话。方犁却道：“这些年来，大夏被匈奴踩在脚下欺负，皇帝年轻气盛，肯定咽不下这口气。然匈奴势大，一旦出兵，胜负难料，若想取胜，也不是一年两年的事。打仗这事，又最是烧钱，我替你们粗略算算，又要筹集粮草，又要养军马，又要整修驿道，又要打造兵器，还有那死伤士兵的抚恤、得胜将士的奖赏……，真是想想就要愁死了。咱们大夏国自高祖以来，虽休养生息，有七十余年积蓄，真要打起来，不过一两年，便耗得磬尽了，所以，动兵不可不慎哪！”

邝不疑便抬眼看他，道：“依你看来，这仗竟是不必打了。就让边郡百姓任人欺凌罢？”

方犁便道：“急什么？我话还未说完呢。我来京城这几年，光听你们说起，就晓得皇上这些年来大设骑兵营、广建马场，这不都是在为动兵作准备么？依我看，这仗迟早是要打的。纵不是明年，也离不太远了。”

贺言春在旁边道：“若像你所说，真打起仗来，不过一两年国库便要消耗一空，到那时，若要议和，蛮人必不肯；若要继续打，又没钱。岂不两头为难？”

邝不疑点头道：“皇上可不是为没钱发愁么？”

方犁笑笑道：“依我想，皇上接下来自然就是想办法弄钱了。”

邝不疑叹气道：“还能怎么弄钱？国库收入都有定例，自高祖以来，朝廷轻徭薄赋，已成祖法，不可能为打仗的事突然加重赋税，否则极易激起民变。前几年，为你义捐药草钱财，皇帝大加赏赐，不就希望有人跟着捐么？谁想也就是几个商贾人家捐了点钱，那些坐拥千顷良田、矿山盐池的王侯公卿们才懒得理会。我看咱们皇上也是急了，去岁竟在朝会上提议，准备设置武功爵，明码标价地卖官，被文武大臣们一起驳了回去。你倒说说，还能从哪里来钱？”

方犁低头看棋，抿嘴笑道：“皇帝陛下差钱了，自然会找有钱人家借。你刚不是说了么？王侯公卿们坐拥千顷良田、矿山盐池，你猜穷疯了的皇上会不会眼红？”

第八十章 争上游

邝不疑皱眉道：“你说得轻巧！但凡能坐拥千顷良田、盐池矿山,哪个不是一方巨富、手握重权？就算是天子，轻易也动他们不得。岂不知牵一发而动全身的道理？”

方犁笑了笑，低声道：“正因如此,才更要动一动。你想,真打起仗来，国库里转眼没了钱,这些人却富可敌国，换你是宫里那位，你愿意么？钱也就罢了，如今铜山铁矿多在诸侯国中,若有人动了念头要造反，手里有权又有钱，铸造私兵也方便,要内乱岂非太容易？换你,你放心么？”

邝不疑变了脸色，把贺言春看了看，小心翼翼地低声道：“莫非你听说了什么？”

方犁见他起疑，忙笑道：“这可不是听言春说的，不过是我平日里和些商贾之人应酬往来，胡乱对时政有些猜测罢了。这也就是咱们亲近，我才瞎说了几句，你可别放在心里。”

邝不疑迟疑道：“虽是猜测,可听起来却是十分有理呢。”

贺言春也点头道：“邝兄，商贾之人对朝政时局本就十分敏感,时运赌对了，赚钱才容易。三郎你还记得那一年咱们经过樊城时的情形么？听说要打仗，当地豪强便囤积居奇，把铁都收贮起来，好等待时机发笔横财。只是若铁价上涨，他们固然富了，国家军需开支岂不更为巨大？皇上英明，若想对外动兵，必会先把这些麻烦解决掉。”

邝不疑沉思着默默点头。方犁见他脸色凝重，又自悔说得多了，忙岔开话头道：“说了半天话，你们饿不饿？该叫人准备晚饭了，你二人如今也忙，好容易来了，可不许走，晚上咱们好好喝一杯酒！”

邝不疑应了，又沉默半天，才道：“三儿，如今朝廷正是用人之际，像你这般有才，正该出去做一番大事业！我朝中也认得几个人，若举荐你去担个一官半职，你可愿意？”

方犁一怔，开玩笑道：“邝兄，前两年可是你叫我别出去做官的！”

邝不疑笑道：“此一时彼一时也！你捐药草那事，如今也没多少人放在心上了。兄弟，我看你精于术算，又对时局了然于胸，大司农府如今正缺人才，你何不前去效力？”

大司农主掌全国财政，敛收国家税赋，开支百官俸禄、军费、工程营造等等，方犁若去，正是得用。听了这话，他沉吟片刻，才笑道：“多谢邝兄青目，朝廷迟早有场变革，此时去大司农，倒成了风口浪尖，且容我再想想。

邝不疑见他心思活了，忙道：“你慢慢想不迟。只是若有心出仕，我倒要先引荐你认得一个人。前儿我在叔父家中，遇到大司农丞何介之，那老头子是个真爱才的，极喜欢提携有才干的后辈，为人又端方耿直。见了你这年轻才俊，他不定怎么高兴呢！”

方犁在京中也久闻何介之大名，晓得此人自幼就有神童之誉，术算一道天下闻名。正所谓英雄惜英雄，便有些动心，低头想了想，道：“若有幸去何老府上拜会拜会，倒是极好，那就多谢邝兄了！”

几人议定后，当晚邝不疑在方家留过晚饭才走。贺言春和方犁送他出了门，候着旁边没了人，才把方犁的手执着，两人边往屋里走，边道：“我也不是阻止你做官。只是你既晓得时局不稳，何苦要这时候出仕？若真如你所说，朝廷要革故变新，你此时进大司农，岂非正是去了那刀尖火海之处？”

方犁手抚着他掌心，只觉得里头厚厚一层茧，便晓得他在营中操训必定辛苦，不由心里有些疼，道：“我也不是现在就去，只不过为将来筹划筹划罢了。我想着，你姐夫既然设了那么多骑兵营，那就是铁了心要同匈奴开战。到时你必定要去边境的，若我有个一官半职，打听你的消息起来，也方便些。”

贺言春心里一哽，转头看方犁道：“那我不去了，就在京里守着你。”

方犁笑道：“男子汉大丈夫，怎么说这等没志气的话？夏匈交战，你这骑兵营都尉岂有袖手旁观的道理？况且，你们郑家新承圣宠，多少人眼红着呢。若能出一位实打实有军功的将军，也好堵住悠悠众口，是不是？”

贺言春也听过那些流言歌谣，他自己是不在乎，但见方犁如此深谋远虑，心头却颇为复杂，他沉默片刻，道：“是不是你外头听了些流言，心里不踏实？理他们作甚？皇上暂时只有这一个儿子，不会怎样的！”

方犁笑了笑，心想，现在是只有一个儿子，以后呢？不过两人好容易见面，总舍不得说些扫兴的话，便道：“你别担心，我现在纵去了大司农，也不过是一个无足轻重的小吏，风口浪尖与我何干？我不过是想提前结交结交罢了。是了，上回听你说，你准备在营里组两支马球队，找着合适人手了吗？”

贺言春见他不欲多言，便晓得他主意已定，自己说也无用，只得罢了。两人在方宅里窝盘到半夜，他才骑马走了。路上想到方犁的话，不由心思沉沉，头一遭意识到，原来富贵更磨人。以前家中虽清贫，却天大地大。他能扔下家小，跟方犁说走就走。如今郑家地位日益显赫，他却反而连跟三郎在一起的时间都没有了。

过了几天，邝不疑果然带着方犁去了何介之府上。那何老儿先听说是邝家的小子来了，心想一个武将到自己家来作甚，很有些爱搭不理，看他叔父是御史大夫的份上，才勉强见了一面。谁想和方犁说了几句话，老头子便命人煮茶来吃，邝不疑便晓得这是要久谈了，果然，一两个时辰后，天色晚了，何老儿又苦留两人吃饭。

邝不疑早就坐得腰酸腿疼，听他们说话又不大懂，可谓是百无聊赖。见他二人都是相见恨晚的样子，便晓得吃过饭不定还要再说多久，忙趁此机会提出告辞。何老儿也只面上虚虚地留了一句，便拉着方犁，两人去饭桌上接茬说话去了。

不提方犁与大司农丞如何一见如故，且说贺言春自回了西郊骑兵营，也是一天比一天忙碌。原来前几日入宫觐见时，皇上问颜将军等人，若现在对匈奴出兵，取胜有几成把握。颜乙为人实诚，便照实回道，大约不足五成。皇帝听了，皱着眉半天没则一声。过了好一会儿，才又问起军中操训来，颜将军忙抖擞精神，把日常操训内容好好汇报了一番，说到最后，又把贺都尉新近招人打马球的事也告诉了皇帝。谁晓得皇帝对别的倒没怎么上心，一听说军中现在开始打马球，顿时来了几分兴致，详加垂询，最后又告诉颜乙，让军中将士好好操练，月底他要亲自去营里看看。

颜将军被皇帝问出一身汗，从宫里出来后，快马加鞭回了骑兵营。一回去就让人把贺言春找了来，让他务必加紧训练，月底皇上要来骑兵营阅兵，且马球也得作为训练项目呈上去。贺言春不敢马虎，忙回去召集手下人抓紧操训力度，又要挑选精于骑行的将士，带着他们日夜苦练马球，忙得分身乏术。

几次朝会后，朝中关于出兵的争议渐渐平息下来，看到皇帝不再提打仗的事了，朝中主和的大臣们渐渐安了心。但过了没多久，朝廷却下拨钱物，把边防军务和边境邮驿大力整饬了一番。暗地里，皇帝多次召见朝中武将们，听取布防布署情况。到了月底，又颁下旨来，要从西郊骑兵营开始，将大夏五大骑兵营逐个巡视一遍。

八月初三，皇帝带车马仪仗，前往西郊骑兵营。到得营中，见将士个个身披战甲、扶刀而立，军容十分整肃，不由心头畅快。等看到骑兵在场中排着阵型经过时，但见军马鞍饰分明、将士精神抖擞，令同行的郎中令程老将军、卫尉李将军等人也心情激动，情不自禁地大拍皇帝马屁，盛赞皇上英明，才致天下英才毕集，大夏开疆拓土只在转眼等等。皇帝听了心里更加欢喜，对颜乙、贺言春等人也大加勉励了几句。

等看完阵型，颜将军便请众人移步至跑马场，观看马球比赛。程平李更等人还是头一次听说马球，颜乙便命手下人好好解释了一番。皇帝听了，兴致勃勃道：“走，看看去！倒要看他能玩出个什么名堂！”

程平还记着去年的蹴鞠赛，听说这马球也是贺都尉的主意，捋着胡须笑道：“贺都尉人虽年轻，却心思缜密、智计百出，实乃我军中不可多得的人才也！”

李更去年害皇帝输了钱，一直耿耿于怀，忙也道：“咱们北营去年蹴鞠输了一回，多少人不服气，还等着今年报仇咧！谁想小贺不玩蹴鞠，改玩马球了？倒要看看去，若于操训有益，我把咱们家小邱也派来跟着学一学！”

说话间，早到了跑马场中。军中简陋，场边并无座椅，只搭了个观球高台。几十位武将簇拥着皇帝到得台中，颜乙一声令下，旁边两面大鼓咚咚擂响。片刻后鼓声停歇，场中一片寂静。

众人对着空荡荡的跑马场，正在发愣，忽然听得场外马蹄声声，奔腾如雷。场边栅栏哗啦一声打开，但见两队骁骑如旋风一般，一队从北门，一队从南门，相对冲向场中，竟带来一股肃杀之气。

第八十一章 遇刺客

后来,李更将军在跟邱固等人说起第一次看马球赛的情形时，话未出口，先拍着大腿说了两声操他娘。

起初,李更和其他武将们都以为,马球嘛，不就是骑在马上打鞠球？好玩好看肯定是有的,毕竟有马。两条腿的人跑得再快，也赶不上四条腿的畜生，是不是？

但他没想到会那么惊险刺激！当两队将士骑马冲向对方时，跑马场上瞬间剑拨弩张。两拨人、二十四匹马跟冲锋陷阵般,直直朝对方扑过去，就在即将撞到一起的那一刹，所有马匹突然顿住脚,领头两人擦身而过时,各自挥起手中一根奇怪的球棒，在空中轻轻相击。

在座都是在马背上长大的习武之人，都知道想让疾行的马匹说停就停绝非易事！仅此一举，便让看台上的老将们心中暗暗叹服。等比赛正式开始后，两队将士挥着球棒争抢鞠球，但见小小一枚鞠球在场中飘忽来去，场中队员须得一边紧盯鞠球，一边挥马进退。个个都是骑术精湛的儿郎,往来冲刺如流星般迅疾，争抢间几匹马擦身而过,险象环生，把一场球赛变得如打仗一般。

皇帝看得惊心动魄，两手紧紧抓着看台边栏杆。他旁边的好几位将军也捏着一把汗，看到惊险处，忍不住轰然叫好。尤其比赛到了紧要关头时，但见场中两人同时去抢一球，跨下马匹冲得太快，刹不住蹄，重重地擦碰在一处，马上男儿见机不对，一个飞快滚鞍下马，另一个却单足挂在蹬上，身体紧贴马匹，生生避过了这一撞。且还百忙中挥棍捞起鞠球，扬手传给了不远处的队友。

李更瞧得清楚，见这人正是贺言春，不由浑忘了蹴鞠之仇，直着嗓子大声喝好。眼见双方斗得难分难舍，跑马场上马嘶人喊，战况激烈，场外忽然传来四声锣响，场中队员这才徐徐驾马来到御前，排成一列，在马上抱拳施礼，齐声道：“参见吾皇和众位将军！”

皇帝一面慨然道好，一面快步下了看台，走至场边道：“言春，下来！让我试试！”

贺言春忙依言下马，把马缰和球棒递到皇帝手中。程平在旁忧心忡忡地劝他小心龙体，皇帝兴致正浓，哪里肯依？翻身上马道：“我不过随意打一打，又不与人比拼！李更上马，咱们来玩一玩！”

李更巴不得这一声，忙也接过旁边小将递来的马缰球棒，贺言春朝其他人使个眼色，几位技艺高超的小将便骑马四散开来，其中一个把鞠球挑起来，传给皇帝，皇帝大喜，驱马挥动球棒，连击几下，终于将球击得飞了出去。几人在跑马场往来驰聘，终于陪皇帝进了一球。

不大一会功夫，皇帝汗流狭背，颜乙瞧着皇帝尽了兴才喊停。早有侍卫捧了热水手巾来，皇帝洗了手脸，才带人前往主帐中议事，路上又对马球队员平时如何训练详加询问，贺言春和颜乙一一答了，皇帝沉吟不语。等众人在主帐中坐下，皇帝对西郊骑兵营例行嘉奖了一番，又道：“去年为蹴鞠赛的事儿，南北两营的将士们操练得甚是认真。我看这马球也甚是有趣，不如今年咱们在五大骑兵营里也搞个马球比赛？”

天水骑兵营的万将军正随侍在侧，一听就急了，忙道：“皇上的主意自然高明，只是……，咱营里都没个会打马球的人啊。这突然说要比赛，咱上哪儿弄人去啊？”

皇帝看看万将军，还没说话呢，甘州骑兵营的林将军十分有眼色，忙道：“老万，咋说这话呢。不会打就学啊，就练啊，咱营里也没有会打的人，咱把颜将军和贺都尉请过去教一教不就得了？”

老万挠了挠头，十分耿直地道：“有人教自然是好的。但皇上啊，您可得发句话，让颜将军和贺都尉别藏私！有好技艺别藏着掖着的才好！”

皇帝忍不住笑了，看着颜乙和贺言春道：“都听见了罢？言春，到时好好教，可别让人说我一碗水没端平！”

皇帝一句话，年底的马球比赛便成了定局。隔日皇帝起驾，带着人前往天水骑兵营巡视，贺言春便也带胡十八等人随着去了，－－要去营中教人打马球。路上没几天，贺言春就和万将军等人厮混熟了，他年纪轻轻，又是皇帝亲郎舅，颇受倚重，换个人早就狂得不知什么样儿了，贺言春为人却处处稳重谦恭，因而万将军林将军等人对他都印象极好。

九月初，皇帝巡完五大骑兵营回了京，贺言春等人却还在甘州骑兵营，并未跟着回来。九月初十，大司农丞何介之上了一道奏章，建议皇帝将原本归属少府管辖的铁矿盐池收归国有，以增加国家财政收入。这份奏章一出，立刻引得朝中一片大哗。

何介之的奏章中条分理析，指出盐铁官营的十大好处，其一，或迟或早，朝廷必会与匈奴一战，要解决财政危机，必须开源节流。若能将盐铁两项收归国有，则民不益赋而天下用饶。其二，如今盐铁多掌握在地方豪强手中，收归国有，正可打击这些人的投机倒把、囤积居奇行为等等。这份奏章的内容在朝中一传开，立刻有人气急败坏，有人幸灾乐祸。到宫中对着皇帝、太后和皇后哭穷的、大闹的络绎不绝，其中尤以南安王刘寅为首。

南安王是先帝幼弟，皇上的亲叔叔。先太皇太后在世时极是得宠，分封的郡国内有几处铜山铁矿，富得流油。一听说要把铁矿收回去，刘寅立刻派自己的王后去找太后求情，没过几天，又打着为太后庆祝生辰的幌子来到京城，觐见皇帝太后时，穿着不知从哪里弄来的破衣烂衫，先怀念与先帝如何兄弟情深，涕泪交加。过后又抱怨儿子们太多，家中开销大，全指着铁矿上的一点进益过日子。最后又痛骂何介之那老不死的，说他借着铁矿一事挑拨天家骨肉，罪该万死。

自己这位小叔一向骄横，皇帝也没办法，被他闹了几天，最后只好闭门谢客。南安王又联合了好几个诸侯王和十几位王公大臣，连上了几道奏章，对盐铁官营一事大加批驳，说何介之此举，乃是教唆皇帝与民争利，是致乱之道。何介之老而弥坚，浑不惧这些王公诸侯，在朝会上逐条批驳，双方吵得一塌糊涂，险些对打起来。

这天何介之下了朝会，又被皇帝叫进宫中详谈了一番，这才坐着马车回自己府里。走到半路，想起方犁家在附近，忙让人停了车，叫把方侍郎请来说话。仆从去了半日，把方犁请了来。等方犁上了车，仆从才又继续驾车往何府里走。

车中两人见了礼后，何介之便把朝会上的事一一告诉了方犁。方犁叹道：“老丈此举，虽是利国利民，却不免要给自己招祸。－－那些王公贵戚，眼看手里的肥肉要被人夺走，如何肯善罢甘休？”

何介之捋着胡须道：“大夏四邻不安，用兵是迟早的事。若能助皇上涤清海内，还边境百姓一个清平世界，老夫倒也乐得做这些个得罪人的事。”

方犁见他如此坦荡，心中不免暗道惭愧。何介之并无察觉，却道：“今日在皇上面前，我提了提你的名字。想来皇上也记住了。日后真要将盐山铁矿收归朝廷，大司农府自然少不了要招募天下精通术算之士。你到时正好出仕……”

一语未毕，忽听外头一声马嘶，车猛地往前一冲，里头两人出其不意，都重重撞在旁边板壁上。随即马车剧烈颠簸起来，何介之慌乱之中大喝道：“来富！把马拉住！”

正呼喝间，马车又是一震，帘子突然被拦腰割断，一个蒙面人手执明晃晃利剑，看见里头两人，提剑便刺。方犁惊慌中随手抓起车中茶盘挡在前头，那剑力道极大，穿破茶盘，从他左肋边刺下来。那蒙面人随退一脚把他踢开，对着后面何介之连刺几剑。何介之双手抱着剑刃，冲方犁喝道：“快逃！”

方犁却挣扎着站起来，拿起木茶盘，朝那人脑后重重拍去，茶盘应声而碎，那人一时抽不出剑，只得丢了剑柄，抬脚踢方犁。车中逼仄，两人扑打成一团。方犁力小，很快就被他拿膝盖顶着心窝，那人又从绑腿上抽出一柄短刀，扬手便要朝方犁刺下。

恰在这时，马车翻倒在地，那人一刀扎在旁边窗棂上，力使老了，刀拨不出来。方犁挣扎着抬起手，一把从他脸上挠过，把蒙面巾扯下来，还在对方脸上留下几道血痕。那人见行迹败露，越发眼露凶光，正要将方犁打死，突然身后板壁四裂，原来百里拿刀砍破车窗和板壁，径直杀了过来。

来刺杀的共两人，外头那人一刀刺死车夫后，便被百里缠住了，脱不开身，恼怒之中，将百里刺得满身血洞。谁想百里死缠烂打，竟也拖了些时间。那人见街巷里渐渐来了人，便要喊着伙伴撤走，却被百里拼着往他肩上砍了一刀，也是血流不止。百里惦记着车中主人，一刀得中，转身便去车旁，与车中那人缠斗起来。那两人见百里势同凶虎，一时难取他性命，相互打个眼色，转身朝巷中逃了。

百里此时才松了一口气，忙扑到车中去看方犁，就见方犁鼻青脸肿、头发蓬乱，幸喜并非受刀伤。两人又刨开碎木头，把何介之从车里扶起来。

方犁忙喊：“何老丈！何大人！”

就见何介之一动不动，早已气绝身亡，身上血还在往外涌，把花白胡子都染红了。

第八十二章 吾往矣

堂堂大司农丞,竟在退朝回家的路上遇刺身亡！消息传出，朝野为之震惊。皇帝龙颜大怒，一面命卫尉府全力追缉刺客,务必查出幕后主使之人；一面命大农令等人亲去何介之府上吊唁,为嘉其品行，特赐谥号文毅,一时哀荣备至。

邝不疑一听到这事，立刻从北营里赶回京城，径直去了何府，就见里外白漫漫一片,来来往往都是吊唁的京城官员。

何介之为官半生，却清贫自持，家中只有一妻一女,女儿早已嫁人。如今骤然遇刺身亡,老妻哀恸难安，已是病了，这丧事也不知是谁在打理。邝不疑进了灵堂，烧了几刀纸，见旁边有人接待，有人陪同举哀，香烛草纸也色色齐备，便径去后宅找方犁,果然见他坐镇在这里。

何老儿的几个弟子和府上管事见方犁虽然年轻，却极有主意,又是个手头拿得出钱来的主儿，也都愿意听他安排。方犁把人分成几拔，有的进去照看生病的何老夫人，请医延药；有的去前头接待宾客，见有那过于哀毁的，还须在旁劝解宽慰；有的去厨下准备茶水饭菜，留来人吃茶吃饭等等，胡安墩儿也跟在旁边照应，府中虽人手不多，却各司其职，忙乱有序。

候着旁边人散了，邝不疑才上前和方犁厮见，道：“我猜你就在这里。”

方犁神情甚是疲惫，见了他道：“你如何来了？卫尉府上下如今不都在外头缉拿凶手么？有眉目了没有？”

邝不疑摇头，看他脸上青紫一片，道：“自有专人缉拿断案。我特来看看你。听说你当时也在车里？伤着哪里了没有？”

方犁发了一会呆，摇摇头道：“这里人手不够，把你府上管事们也都叫来帮帮忙吧。休为缺了礼数，让人笑话。”

邝不疑忙道：“这是什么大事？只管叫人喊去，并我的几个侍卫，你有事也只管吩咐他们去做。左右他们闲着也只会淘气。”一边让小四去喊人来帮忙，一边打量方犁脸上身上，见他颊边和鼻梁上犹有青紫，便道：“不要强撑着，也歇会儿去，这里有我呢。”

何介之遇刺头一日，方犁一直忙着报官追凶，如今又为丧事忙乱，已是一天一夜不曾合眼，却毫无睡意，只摇摇头道：“我睡不着。这里坐着，反而心里踏实。”

邝不疑知道他心里必定难受，便道：“你那脸上身上要不要紧？可请了医士来看过不曾？我让小四拿点药油来擦擦！”

方犁微一摇头，道：“我不打紧，不过是些皮肉伤，于性命无妨。可惜何老他……”

说着便顿住了。邝不疑见他眼圈发红，叹息着劝道：“你也不要多想。死生有命。这是何老丈命里劫数。我在营里时，听人说你当时也在车里，不知怎么担心。你能逃出一条命来，已是老天垂怜了。”

方犁低头沉默了一会儿，才咬牙道：“哪里是什么劫数？若不是那封奏章，他不一样活得好好的？我早想到，这奏折递上去有危险，也多次提醒过。却没想到这些人竟如此胆大包天，青天白日，就敢行刺……”

言语之间满是自责，邝不疑正低低地劝着，就见程五从外头跑了进来，见到方犁，如捡着宝贝，拍着胸道：“天么天么！总算找着你了！今儿早上我才听人说，你和何大人遭了刺客，可把我吓死了！天幸你无事！”等走近了，瞧见方犁脸上有伤，又惊惊咋咋地道：“这是怎么的？你也受了伤？身上怎样？……还好没被刺一窟窿！……哎哟这得亏是小贺没看见，要看到了，可不把他给心疼死……”

一语提醒了方犁，忙道：“你没让人到他面前去胡说些什么吧？”

程五忙道：“瞧你说的这叫什么话！我是那随便胡说的人？他如今在北地几个骑兵营轮转，谁晓得去了哪里？……亏得他走之前，还特地嘱咐我，叫我没事多去你家看看。我眨眼不见你，竟出这样事……”

说着也有些自责，方犁忙道：“我如今好好的呢。你们从外头来，听到什么消息没有？如今刺客行迹打探到了没有？”

邝不疑摇头，程五却一副欲言又止的神情。方犁看见了，连忙追问。程五见瞒不过他，只得悄悄道：“我恍惚听我老子说了一句，说皇上今儿早上在宫里见了李更，不知李更说了些什么，皇上把大发脾气，把旁边玛瑙架都砸了，还提到了甘宁侯的名字。”

前几日南安王等人联名上书反对盐铁官营，甘宁侯正是当中的一位。方犁听了，和邝不疑对视一眼，都猜到刺客必是和这些人脱不了干系。

果然，接下来的朝会中，皇帝公布了卫尉府抓捕刺客的消息，事关重大，李更亲自率人循着蛛丝马迹，在甘宁侯府后花园里找到还未烧毁的血衣两件。在对侯府家将一番拷问后，终于有人招出受甘宁侯指使，前去刺杀大司农丞的事情来。甘宁侯大喊冤屈，然铁证如山，也容不得他狡辨，顿时下了狱，上刑之后，甘宁侯又招供出某时某地和南安王等人商议行刺的事来，把南安王也牵扯了进来。南安王得了消息，合家惊慌，大清早跑去太后宫门前跪着求情，又到皇帝面前哭着喊冤，说几人商议行刺一事根本是无稽之谈，不过是喝酒后发发牢骚而已。皇帝这番也没给皇叔留体面，当场喝斥了一通，让他带老婆离开京城、滚回封地自省去。

这事到最后如滚雪球般，越滚越大，牵扯进来的王公贵戚有十几位。皇帝顾念叔侄之情，对南安王只罚俸三年，令其在封地每日读书写字、以明事理。宗正府为此大赞皇帝至纯至孝，拍了许多马屁。但参与刺杀的其他人就没那么好运了，有的下狱，有的流放千里之外，财物充公，妻女发卖为奴。等诸事落定之后，大司农令邱原再在廷议中提起盐铁官营时，反对的声音小了许多。几次大朝会后，推进盐铁官营一事便渐渐成了定局。

方犁虽未入朝为官，却对此事一清二楚，一来京城里的商贾人家，自有打听时局的门路；二来何介之的一位弟子，叫作朱彦的，见先生生前对方犁颇为倚重，先生葬礼上他又出钱出力，不是那刁滑势利之辈，便对他也起了些亲厚之意，时常来互通消息。甘宁侯等人被处流刑后，何介之的弟子们到何府去哭了一场，以告慰夫子在天之灵。方犁与何介之虽无师徒名份，朱彦却也把他请过去了。

方犁在何府里拜祭完毕后，辞了众人骑马往家走，路上只觉得心里闷闷的，便打马往城外去了一趟，在和贺言春遛马时常去的那间小亭中坐了半晌。随行的墩儿六儿知道他心里难过，都只远远站着，也不来打扰。

当晚回方宅后，夜里主仆都已睡下了，忽然外面咚咚地擂门。伙计们听见动静，不晓得发生什么事，一面忙忙地令人禀报主人和管事，一面起来开门，就见外头站着风尘仆仆的几个人，打头的正是贺都尉。

伙计见是他，松了口气，忙让人进来。贺言春也不说话，只匆忙朝他一点头，把马缰递给身后侍卫，便大踏步往方犁房中去了。这里伙计自引着侍卫们把马牵去后头马厩里去了。

且说胡安听了人禀报，忙撑着灯，也往方犁房中去了。到了门口，却见里头灯光下，贺言春正把方犁搂在怀里，似乎还在抹眼泪。胡安见此情形，倒不好进去了，只得悄悄儿往外走，不料却被方犁瞧见，方犁朝外喊道：“胡伯，叫厨房里做碗热热的汤饼送过来。言春带来的那些人，也让人安排晚饭。都还没吃呢。”

胡安忙答应着去了。屋里贺言春这才略略松了手，把方犁牵着，凑在灯下细细地看，看完脸上，又要掀衣服瞧他身上。方犁忙把他止住，道：“本就只挨了两下子，早就都好了。……你几时得到的消息？我以为你总要去两个月，这么快就回来了？”

贺言春眼圈发红，看着他道：“我在柳门骑兵营里，看到京里传过去的驿报了。上头说，甘宁侯等人因行刺大司农丞被抄了家，当时就着了急，想着必定跟你有关系，就动身往京城里赶，一路走一路打听消息。外头说什么的都有，有说南安王行刺皇上的，有说甘宁侯派人杀了何家及弟子好几十人的……，我也没个确切消息，又生恐你出事，连夜进了城……，当日到底是怎么回事？那帮天杀的狗贼怎么连你也动了手？”

方犁只得把遇到刺客的事又细细说了一遍，提到自己挨打挨刺时，尽是轻描淡写，一语带过。贺言春哪有猜不出来的？一边听一边心疼，见方犁提到何介之时神情黯然，忙安慰他道：“那甘宁侯利欲熏心、胆大妄为，如今合家被流放到边境，岂不是自食恶果！文毅公也算大仇得报了。”

方犁低头笑了笑，道：“盐铁官营一事，本是我的一点主意。我自己不敢出头，也不便出头，这才去找了他。却蒙他老人家青眼相待，拿我当了个忘年交。那天我本是难逃一死的，是他抓着剑，叫我快走。后来捱到百里赶来，才留了我一条性命。我想着，是我害了他，他反而救我，岂不叫人愧疚难安？”

贺言春听得心惊肉跳，见他难过，忙把人搂着道：“文毅公怎么会是你害的？他是大司农丞，即使没有你，他自己也必定想过要从盐铁两项中取利，以增国家财力。他那般保举你，也是赏识你有真才实学，却不是让你在这里自责的。”

正劝解着，却见六儿端着一个大托盘进房里来了。两人便止住话，六儿将托盘放在案上，里头一大碗热气腾腾的汤饼，并一碟肉一碟菜。六儿道：“胡爷爷说了，若不够，灶上还有。”

方犁便让六儿下去歇着，自己递了筷子给贺言春，道：“也不知你怎么赶回来的，快吃了歇会儿去。今晚就在这里胡乱睡一夜罢。”

贺言春还是早上吃了一顿饭，此时也着实饿了，便接过筷子吃起了汤饼。方犁便撑着头在旁边看。看了一会儿，轻声道：“春儿，我已经想好了，若有机缘，明儿我便去大司农府当个小吏。文毅公拼了性命，才有今天这局面。我须得也尽一尽力才好。”

他本以为贺言春会出言反对，谁知贺言春只是顿了顿，抬眼看着他道：“你想做什么，只管放手去做罢！我如今也是骑兵营的一个都尉，若连你周全都护不了，我为什么要做这劳什子官儿？”

第八十三章 探樊城

等百里身上的伤好得差不多了,贺言春给方犁送过来四个护卫和一位武夫子。武夫子不是别人，正是原先安平公主府上的孔先生。原来自从前皇后被废、大长公主一门日益衰败，安平公主在圣前越发得宠,府上西席也早换了更有名气的夫子。前几日贺言春想给方家打听个厉害些的拳脚师傅,听说孔夫子赋闲在家，赶忙执学生礼,把人请了来。

孔先生到方家后，不止教方犁打熬筋骨，更重要的是要教百里等人正经习武。他起初听说任教的是商贾人家，还有些不大乐意,怕商人势利，伤了体面。及至到了方家，见合家上下对他无不恭敬,除束侑外,一年四节八礼打点得十分周到。再看看学生，虽然年龄参差不齐，然百里和方犁都是极有悟性的，几个家仆家将虽笨些，但有主人吩咐在前，练得也都极为认真。到了这地步，孔先生也没甚不满意的了，一心一意教弟子们操练了起来。

胡安墩儿等人都夸贺言春想得周到。尤其胡安,打从他家主子被刺客惊了，方犁每要出门,他便如临大敌，恨不能把家中健仆都安置在他身旁。方犁虽是个图轻便省事的，然知道如今正是多事之秋，又刚在生死关头上走过一遭，也只得随他们折腾去了。

时隔不久，大司农府便发下敕令来，说是因各地铁矿要收归官营，特征辟天下精于术算之人担任绣衣使，奔赴郡国清算各地铁矿资产。那征辟的三十人里面，方犁和朱彦等人的姓名赫然在列。

因前一阵子大司农丞被刺杀，闹得沸沸扬扬，人人都晓得这绣衣使的差使不好当。天子脚下，尚有人行刺，各郡国内，哪一处铁矿不是豪强权贵把控着？这些权贵，又同京中王公们有着千丝万缕的联系。绣衣使此去，正是夺人衣食饭碗，极为招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人中，就有两人推病不出仕，被皇帝知道了，龙颜大怒，当廷发了火，让这两人好生在家养一辈子，日后永不许有司录用。此言一出，那些想推病装疯的人也都断了念头，不敢再往皇帝刀口上撞。一个个逐渐都去大司农府报到了。

方犁自是一得到消息，便和朱彦去大司农府领了文牒等物。铁矿一项，从少府归并到大司农府后，纳入大司农丞管辖范围，新任大司农丞徐久，乃是何介之旧识，因而对朱彦方犁等人颇为倚重，日日召集大家在府中商议，要制定出妥贴的收矿方案来。众人都觉得，当务之急，是先整治两座大铁矿，若能顺利接管下来，其余小矿主们自然不敢寻衅闹事。樊城铁矿最为集中，也甚有名气，于是这第一矿，就定在了樊城。

徐大人将想法上奏皇帝，皇帝颇为认可，并嘱咐徐大人，樊城必得他亲自去。挑选同去的绣衣使时，两人都觉得事关重大，于是皇帝亲自在新征辟的一群人中扒拉了半天，最后定下方犁。方犁世居南方，到京城不过几年，和京中各种势力尚无牵扯，更何况，他还有义商的名头，也被何介之生前大力举荐过。人虽年轻了些，但这种得罪人的事，正好让年轻人来做。老家伙们动不动耍滑头，是办不成什么实事的。

第二日朝会上，皇帝宣布了派人去樊城查看铁矿帐目、清算各项资产一事。想到路上必不太平，要派人手沿途护送。贺言春提前得了消息，忙上廷请令，要担这护送之责。皇帝本不欲给自家小舅子派这么烦难的活儿，但转念一想，郑家乃新晋贵族，与京中王公之间还未夹缠不清，再加上贺言春与方犁有段旧谊，路上必定尽职尽责，让他去倒也十分合适。

十月中旬，大司农丞徐久和新任的绣衣使方犁，在西郊骑兵营都尉贺言春率兵护送下，启程前往樊城。临行前，胡安自然百般放心不下，对方犁殷殷嘱咐了半日。他从晓得自家三郎和贺言春的私情后，对贺言春的一腔亲厚之意冷淡了许多，此时却也顾不得别的了，只管拉着贺言春，事无巨细地交代了一遍。幸而贺小郎十分好性子，不仅肯听他罗嗦，亦且好好宽解了他一番，让他放一百二十个心，但凡自己有命在，决不会让方犁擦破一点油皮。

胡安听了，心里这才安定了些。等把方犁一行送出城，他遥遥望着远去的人群，心情颇为复杂。

人是好人，对自家三郎也好，只可惜……，唉，贺小郎若是个女子，该有多好啊……

胡安一边感叹，一边擦着泪回了城。不提他这头伤感，且说徐久方犁等人朝樊城一路疾行，两三天后，便到了沿途一座小城，此去离樊城只有七十里之遥。赶一赶路，本可当晚就到，贺言春却命队伍停下，当晚就在城中一家官驿里住下了。

是夜月明星稀，天气干爽。一行人赶路辛苦，吃了晚饭便早早歇下。到了半夜，官驿里突然着了火，等被人发现时，火势已大，点着了两间屋，正好是徐大人和方犁的住所。驿丞紧急召集人手来救火，贺言春和手下两人舍了命不要，冲进燃着的房屋里，把徐大人和方犁背出来，两人却都已经被火燎伤了，方犁伤得尤重，遍身都是燎泡，已是无法行走了。

一行人的行程就此耽搁下来。贺言春一面派人请了医士来，为大司农丞和绣衣使疗伤；一面命人回京，将情况面禀上官，几十名卫兵把官驿围得铁桶一般，连闻讯前来探望的县令也挡在外头，闲杂人等更是一律不许靠近。

还没踏上樊城就吃了如此一个大亏，消息传回京城，皇帝震怒，下令让樊城郡守严查此事，若抓不到纵火的人，就滚回家种红薯去。樊城郡守吃了挂落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一时惹得朝野都议论纷纷。

就在樊城里闹得一片鸡飞狗跳之时，城中一家客栈里，一位姓胡的员外带着两位郎君和几位仆从前去投了宿，包上栈里小小一座院儿。店中伙计引他们去院里时，十分热情地攀谈道：“敢问老丈一行，来樊城是为访亲会友，还是游玩？”

那胡员外见问，微微一笑道：“我带两位小儿游历至此，听说樊城出好剑，想去铸造坊看看。店家可有什么好去处推荐？”

伙计忙介绍了好几处铸造坊，还把樊城周边出名景胜也都说了，末了又道：“老丈好福气！令郎们都是如此齐整的人物，过两年只怕要为官作宰，为家门争光！”

胡员外谦逊了两句，又道：“咱们进城时，见这处盘查得格外严，城里还时不时地有兵士跑过，店家，这却是为何？城中莫非是发生了什么事？”

伙计把头左右看看，凑拢来低声道：“我也是听人说的，说是皇帝派到樊城来的钦差，还没走到地方，便被人害了命去了！如今皇上动了怒，要查凶犯咧！”

旁边那小郎君也听住了，忙低声道：“可知是什么人干的？”

伙计道：“咱樊城铁矿极是出名，听说钦差这番来，是要将铁矿收走，客官您想，这夺人衣食饭碗的事，人家能乐意么？总不是几个矿主心里不忿，做下这等事来！”

另一个小郎诧异道：“这些人竟如此胆大包天么？连钦差都敢害！皇帝若派人查下来，不也害了他们自个儿么？”

那伙计四处看看，见无旁人，便冷笑了一声，道：“几位矿主，谁不是与郡守相交极好？听说和京城里许多王公大员都是至交呢。不信你们看着，若真严查下来了，不过随便交上几个人去顶缸，岂能撼动他们分毫！”

胡员外与两位郎君相互看看，都没作声。伙计将他们安置好了，又闲话几句，这才出去。等他一走，那几个仆从便悄无声息地去院落四周巡查了一遍，其中一个圆脸的进房回禀道：“回都尉，后头无人尾随，房外也没什么异动。”

那高高个头的小郎便挥了挥手，道：“加强戒备。切勿掉以轻心。”

随从自出去安排人手，屋里三人则在席上坐了，假扮胡员外的徐久便朝方犁贺言春拱手道：“方使郎，贺都尉，咱们如今既进了城，却去何处打探情况？”

原来当日官驿里失火一事，却是众人故意设下的计谋。这次来樊城，贺言春带的人手并不多，却个个身手扎实、家世清白，足可信赖。行到半路，便发现有人尾随。众人不动声色，到官驿里后，故意早早歇了，好让跟踪而来的人任意施为。果然，那些人半夜放起火来，火势刚起，徐久和方犁便从房里出来了，却故意放出消息，说钦差身受重伤，请来的医士也扣在官驿中不放，只说要早晚问诊。徐久几人却趁乱里只带了四五随从，悄悄混进城来。

当下三人商议起明日去何处查访，决定先去铸造坊里看看，茶肆酒楼中向来消息极为灵通，也要去坐半日。末了方犁又道：“我上回打樊城经过，便听说这里几位矿主都富可敌国。既能得利，便必会有纷争。樊城大矿小矿不少，这些人岂会是铁板一块？那愿意亲近朝廷的，咱们便以利诱之；那一心想动手脚的，咱们便行打压之事。一旦他们起了内讧，便好办了。徐大人、贺都尉，您二位意下如何？”

徐久拈着须缓缓点头，贺言春自然也无二话。几人商量妥了，便早早安歇，第二日，一行人早早去了铸造坊，那铸造坊的坊主们见几人气派不俗，自是用心奉陪。言谈间，徐久打听出几个有名矿主的姓名来历，都用心记住了。末了自是各买了几柄称心宝剑，看看已近中午，便商量着要去附近一家酒楼坐一坐。

正议好了准备走，却从旁边过来一个老儿，拉着方犁道：“天么天么！这不是方三郎么？你何时到樊城来的？”

第八十四章 寻踪迹

徐久等人本是掩盖行迹而来,这时突然听人道破方犁身份，心中都暗自吃惊，几个随从更是暗暗把手扶在剑柄上,气氛顿时一触即发。

方犁回头,却见一位牵驴的老者，原来是当日在樊城结识的牙郎李老儿。那李老儿兀自不知自家性命在剑锋上走了一遭,只管拉着方犁不放手，道：“今日既见了面，便是天大的缘份！走走走，到我家吃杯酒去！”

方犁忙朝其余人使个眼色,回头道：“这是我在此处的旧识李老丈，几年不见，想不到阿翁身体还这般硬朗！本该登门拜访的,只是我还有朋友同到此地,倒是不便去阿翁处打扰。”

李老儿笑道：“既来了樊城，也允我略尽地主之谊！我叫老妻整治几个小饭菜，三郎和朋友且到家里吃杯水酒去！贵客踏贱地，是我老两口儿的天大荣幸，还说什么打扰不打扰！”

方犁见他十分热情，也不好拂他的意，又想到李老儿是樊城知名牙郎，交游广阔,酒酣耳热之际，正好朝他打探消息,况且在他家中，也不会惹人注意。念及此，便回头朝徐久贺言春笑道：“阿翁既如此好客，咱们便去叨扰半日，如何？”

众人自然都听方犁的，贺言春又暗中吩咐侍卫去备办一份礼物。李老儿欢喜不尽，先叫跟着的小子回家去，让家人准备饭菜，自己则带着方犁一行在街巷里又缓缓逛了一回。问及方犁等人来樊城有何贵干，方犁只说带京中富商胡爷和友人来玩两日。

李老儿不疑有他，推荐了几处好玩的好吃的地方，又看了方犁买的宝剑，极口夸赞众人眼光好。等到了他家，是处小小四合院儿，房舍洁净，屋里已是整治了齐齐整整一桌席面。李老儿还再四地谦逊，说是事有仓促招待不周，万勿怪罪。众人公推胡员外坐了首席，宾主把酒言欢，其乐融融。

席间话题从如何判断宝剑好坏，扯到了铸造坊上，又渐渐从铸造扯到铁矿上来。李老儿本身健谈，看在座的都是见识不凡之人，便把生平所知都讲了出来。原来樊城铁矿古已有之，但财力有限，并未大范围开采，直至本朝本代，才出了好几个有名的矿洞。本地最有名的矿主姓吴，明里是位修桥补路的大善人，实则是樊城一霸，手下养着成千的食客打手，上至官府、下到百姓无人敢惹。

方犁便道：“他家如此势大，别的矿主们难道甘心受他制约？”

李老儿道：“我的小郎！你是不晓得，这位吴爷不光财大气粗，亦且在京里也有人咧。他家嫡亲的女婿是京中王公贵人，又与郡守等人说得上话儿，谁敢不顺着他？有那没眼色的，早被他打怕了！”

贺言春和徐久闻言同时开口，一个道：“他都打过谁？”另一个道：“他女婿是什么人？”

李老儿道：“说是京里出名人家，我小老儿倒是不曾打听清楚。你晓得这位吴爷是怎么发起来的？原先他家哪有这些矿洞？全是他仗着财大势大，把旁边几家矿强行买过来的！人家不卖，他带着人去打断那矿主两条腿，连别人兄弟妻子都打个半死，还叫人强行在矿契上按了手印！那挨打的矿主还想告状，却去哪里告去？……这也罢了，我还听说，他那矿洞子外头有个坑，专一用来填埋死掉的矿奴的，可怜那些挖矿的，虽是卖与他家，也不该如此欺凌！没日没夜地做活儿，还朝打暮骂吃不饱，哪一天不死十个八？还不就是拖出去埋了！谁人敢去管他！胡爷你说，这不是伤天害理么？上回我听说，朝廷要收他的矿，也不知是真是假，依我看，收得好！”

方犁又朝李老儿打听被打矿主的姓名住处，李老儿只模糊记得那人姓陈，家住某邑某里，方犁暗暗记下了，又同他叙了些生意上的事，待吃过酒饭，歇息片刻，看看天色不早，众人便要辞了他回客栈。随从将礼物送进来，李老儿百般不过意，谢了又谢，将他们送出一里地才回转。

回客栈后，徐久脸上才露出几分喜色，把方犁贺言春叫进房里，连夜商议第二日行程，直谈到三更天气，才各自歇息。翌日清晨，一行三人绝早起床，带着两名随从，径直往李老儿所说的地方找那姓陈的矿主去了。

那处甚是偏僻，三人行到途中，不得不下马问路，走了好远，才看到破破烂烂几间屋，此时已是日中。两名随从四处警戒，徐久等人前去敲门，就见那门是几块木板随意钉起来的，亦是破败不堪，一推就开了。院里只有一个蓬头汉子，正坐在蒲团上编竹篮。

方犁正要上前作揖，忽然屋里冲出一个十三四岁的小郎，见来了生人面孔，从廊下拿了把镰刀，挥舞着就上来了，大声喝道：“你们又来作甚？只管日日来打扰！我家如今家徒四壁，阿爹又被你们打断了腿，还能往哪里去？”

方犁便知道找着人了，忙道：“小兄弟，我们是从京里来的。”

那小郎兀自不信，只不许他们进门，含泪嚷嚷道：“我管你从哪里来的！都给我滚出去！滚！”

这时，后头那蓬头汉子却喝住了小郎，道：“你说你们从哪里来？”

徐久便上前两步，叹了口气道：“我听说有人受了天大冤屈，特地派我等来此，原来竟是假的么？”

那汉子哼了一声，并不开口。方犁又道：“陈兄，这位是大司农丞徐大人，我等从京中到樊城，听说陈兄一家被人欺辱、告状无门，这才到此造访。若陈兄还信不过，只管看这道御赐的金符。”

说着拿出随身带着的一道符，递到那汉子手上。牛儿亦步亦趋地跟着，唯恐他对父亲下手。那汉子虽不知道这东西是甚，看那金符文饰华丽，亦知道是金贵物什。再看方犁等人，面相也不似以往那些穷凶极恶之徒，心里便信了大半，道：“你们……你们找我，却来做甚？”

徐久和方犁心里都暗暗松了口气，也顾不得脏，在院里随意找地方坐了，细问当日陈吴两家夺矿因由。这蓬头汉子正是陈家矿主陈世伦，见他们问起，先不提自家情况，却道：“大司农丞和少府中丞比起来，谁的官大？”

这二者都属九卿部下的高官，级别不相伯忡。徐久方犁却晓得吴家女婿必是少府中丞，陈世伦担心徐久官小，扳不倒吴家。徐久朝方犁使个眼色，方犁便道：“自然是大司农丞官阶高！那少府中丞见了我们徐大人，还要行礼呢！况且此次徐大人到樊城来，皇上特赐了御旨和金符，钦差大臣的身份，上至京中百官，下到地方大员，谁敢不敬？”

徐大人也不说话，单是哼了一声。那陈世伦见他们说得这样笃定，心里这才有了指望，眼圈儿看着红上来，忙丢了手中竹篮，扑在地上叩头不止，口中道：“钦差大人，请为小民作主！”

徐久忙上前将他扶了起来，道：“有何冤情，只管说来，本官自会为你作主！”

那陈世伦便命牛儿搬蒲团与他们坐，他自己一壁哭，一壁讲起了吴三夺矿的始末。原来那吴三爷年轻时，本是附近一个泼皮无赖，因他惯会结交四方豪侠，本人又颇有些义名，一传十，十传百，遂吸引了许多帮闲流氓来投奔他。这些人聚到一处后，公推吴三为首。因见樊城产铁，是个一本万利的勾当，便半买半抢地从别人手中夺下一处矿洞，不知从何处找了些矿奴，来与他们挖矿。后来又与官府勾结，把那铸造坊的坊主们都收服了，除了他家的铁，不准往别家买铁去。陈世伦等人因生意上的事，本就与吴三连生龃龉，彼此看不顺眼。谁知吴三又勾搭上京中高官，后来又风风光光地把女儿嫁与少府中丞，权势渐大后，便把周围许多矿洞都夺了过来。有些矿主见吴家势大，甘愿去依附他，上门去助纣为虐；也有些人怕事，忍气吞声卖了矿产，落个平安。像陈世伦这般生性硬气的，又不愿卖矿，吴家便日日派了打手去矿上骚扰，叫他们不得安生。可恨那吴家饶夺了矿去，却还不放过他们，但凡听说陈世伦要告状，便上门打砸一番。打得陈家人如惊弓之鸟，见了生人便疑是打手们又来了。

徐久听了，气愤不已，道：“女婿不过在京中做个少府中丞，岳丈就敢在地方上这般作威作福，回京碰到李义，我倒要当着皇上的面问他一句，这是哪一国的法度！”

陈世伦越发泪流不止，方犁又道：“除了你，也还有别的矿主受欺负，这些人难道如此好性儿？就没人想办法告他？”

陈世伦哽咽道：“我何尝不是到郡府去告过？哪里扳得动他！反被他打断了腿！我三弟被他打得在榻上躺了半年！别人看我家这般凄惨，谁还敢强出头？”

徐久道：“若有人为你们作主，你可能把这些遭欺辱的矿主们都叫过来么？我等也一人问几句话！”

陈世伦忙拍着胸道：“有何不可！保证一叫就有人来！若大人能与我等伸冤，情愿舍了这性命不要，也要报此深仇大恨！”

徐久拈着须，点头不语。正在这时，屋外那警戒的随从突然匆匆进了院，附在贺言春耳旁说了两句。贺言春听完，脸色微变，快步过来道：“徐大人，三郎，外头路上有人来了！”

第八十五章 逢凶险

陈世伦一听,脸色大变，慌忙道：“这必是吴家的打手们探听到消息，赶过来了。牛儿,快去地里叫人！”

牛儿却不肯走,道：“阿爹，留你一人在此,我不放心！”

陈世伦急道：“快去！我左右已是腿断了，他们能拿我怎样？快去叫人要紧！”

牛儿这才含着泪，如飞般往外跑了。陈世伦又对众人道：“各位大人，来的这些都是亡命之徒,胆大包天，各位便服到此，只怕要被他们害了！后头山上树林甚密,还请上山去暂避一避！”

方犁道：“陈大哥,我们若走了，那些人怎肯放过你？你随我们一道走！”说着便示意那小随从去背他。陈世伦却不肯，只含着泪道：“我腿脚俱废，跟着岂不是拖累你们？快快上山，不要管我！日后若能帮我报此大仇，陈家上下感激不尽！”

说罢又叩头不止，贺言春见他一味耽误时间，忙道：“陈兄,报仇的事缓缓再说，眼下保命要紧。我们对后山地形不熟,你不跟着，却让我们到后山乱窜，能去哪里？”

说话间，那随从早已经把陈世伦拉起来，背上就往外跑。陈世伦见他说得有理，也不理犟了。外头马匹早已备好，一行人出了门便飞身上马，陈世伦与随从共骑一乘，在他指点下，都打马往山后小径上跑去。

山路甚是崎岖狭窄，两旁都是密林，马儿本就跑得不快，徐久又不擅骑术，跟了半里路，却听到后头隐隐传来马蹄声，众人晓得追兵近了，都有些慌乱。贺言春看情势紧急，勒住马道：“你们先走，我去阻他们一阻！”

身后随从急道：“都尉不可！他们人太多了，一两人根本阻不住！”

贺言春沉吟未语，这时陈世伦却道：“从此处上山，有一处山洞，甚是隐秘，只有我陈家人晓得。各位不妨弃了马，跟我藏到洞里去。”

徐久和方犁相互看看，都拿不定主意。贺言春却道：“也好！你们都赶紧下马！跟陈兄去林中，我和小殷沿这条路走，把人引开！”

徐久忙阻止道：“都尉不可，你二人对周遭小径又不熟悉，过不了多久，只怕依旧要被那些人追上，那时逃脱无路，却怎么好！”

贺言春不耐烦地催促道：“我无妨，快点！不然来不及了！”

方犁却晓得自己和徐久不会习武，若没有人引开追兵，只怕此时弃了马往山上爬，过不了多久，依旧要被人追上，那时所有人都要折在这里了。贺言春所说，正是没有法子的法子。遂一咬牙，跳下马来，道：“走！”

一个随从背着陈世伦，方犁扶着徐久，四人都往旁边林中跑去，方犁临进树林前，却又回头，望着贺言春，一时说不出话来，只道：“务必保重！”

贺言春见他双眼睁睁地看着自己，满是担忧，忙一点头，道：“放心！我一定回来！等我！”

说罢拨转马头，和随从小殷赶着众人坐骑，继续往山上跑。方犁眼见他们走了，忙跟在徐久后头往林中钻，众人在陈世伦指点下，先找到一处树洞藏身，刚刚躲好，就听到路上人马喧哗。树洞里四人心里都是嘣嘣乱跳，凝气静声地听人马跑过去了，林中又安静下来，一颗心才重新落回腔子里。

方犁靠在树后，细辨那动静，来的竟有三四十人之多，心下愈加惊惧，不知贺言春和小殷能不能脱身。等那些人去远了，几人在树后低声商议，最后为了保险起见，决定还是照陈世伦所说，继续前往那处山洞里躲藏片刻再说。

且说另一条路上，贺言春和小殷牵着众人坐骑往山上跑，一口气赶出两里地，眼看着离方犁等人藏身之地远了，这才跳下马来，此时已经能看见后面追的人了。那些人见了他们，一边嗷嗷地叫，一边嗖嗖地射起箭来。贺言春和小殷忙低身把马缰搭在鞍上，让几匹马四下里跑散，他二人却钻进旁边密林里去了。那帮人追到此处，便分作几股，有人去追马，也有人弃了马匹，也跟着往林里钻。

贺言春带着小殷，一边揪着树根山石往山上爬，一边道：“小殷，打过兔子没有？”

小殷气喘吁吁道：“回都尉，拿箭射过！”

贺言春道：“拿箭射兔子有什么趣？再说咱们也没带弓。今儿我教你拿石头打兔子！”

此时两人已经爬至半山腰，就见山下追来的人有快有慢，也都在林中四散开来。一个个拿着刀剑，虚张声势地在灌木丛中挑来戳去，嘴里啊呜作声。贺言春手脚并用，爬上一棵矮松，四下张望一番，看到山石下头一个人落了单，便依旧爬下来，手里掂着一块鸡蛋大的石子，对小殷道：“看好了！”

就见他不知何时手里多了个带绦子的小布兜。把石子放进兜中抡起来，抡得呼呼起风，抡了几圈后忽然手腕一抖，那石子便如箭一般激射出去，嗖地一声轻响，正中山石下那人的太阳穴。那汉子哼都没哼，直接软瘫了下去。

小殷轻呼一声，眼都圆了，望向他家都尉的眼神顿时充满了崇敬。

贺言春得意道：“看到没有？先打落单的兔子，别惊动他们。尽量把人遛开点，一个一个地来。”

小殷极为服气地点头，想了想道：“都尉，回去再跟您学石头打兔子罢！我先去把那人弓箭捡过来使一回！”

贺言春点头，小殷便小心翼翼爬下去，到山石旁捡了那死去汉子的弓箭，却喜箭筒里有好几枝箭。等拿了东西，又顺原路爬上来，却见贺言春早已藏到一棵树后，抡着石子干掉了另一个落单的倒霉鬼儿。

小殷先头见追来的人多，心里还有些慌，此时见自家都尉镇定自若，招呼都不打一声，便打死两人，那佩服之情犹如滔滔江水，自己也如吃了枚定心丸，浑身都是力气，心想，不就是三十来人么？堂堂骑兵营将士怎会放在眼里！看我和都尉怎么干翻他们！

两人俱是营中好手，身轻体健，在山石树林间攀爬起来，真如猿猱一般，又配以手语，一左一右相互望风，不过两盏茶功夫，便打倒了七人。

这时，山腰处终于传来骚乱声，想必是后面上来的人看到有人被打死，知道遇上了硬茬，都惊慌起来。前头几个在林中嗡嗡地喊叫一阵，并未退回去，却都聚拢来，三五成群，相互警惕，继续往上搜山。

贺言春在树上看到这一幕，皱眉啧了一声，朝不远处的小殷打个手势，嘱他多加小心。两人几番腾挪，避开人多的那一拨，见小殷左手边上来了三人，正一边拿刀拨草丛，一边四处张望，把头晃得如拨浪鼓一般。

贺言春便指向那三人中靠前的一个，示意小殷解决，自己来对付余下两人。相互打个手势后，两人一起动了手。就听林中嗤嗤几声后，三人都软瘫在地，两人倒地不起，前头那个却挣扎着爬起来，指着小殷藏身的地方，大声喝道：“贼子在那儿！”

后面的和旁边的人听到喊声，都朝这边围了过来。这些人晓得遇上了好手，也不敢冒然靠近，不管三七二十一，先朝这边拉弓好一阵乱射。一片嗖嗖声后，就听啊啊惨叫了好几声，原来两个离小殷近些的人也遭了殃，被乱箭射中，哀叫不止。

贺言春藏的位置高，看人都朝小殷那边围过去了，情知不妙，忙捡了三五颗尖利的小石子，掖在腰间，抡出去砸着一人，也不看那人是死是活，转身就往山上跑，还故意把树丛震得一响。那些人果然中计，忙又狂呼乱喊道：“在那边！”

贺言春藏身树后，听得有人近了，才又攀着草丛和石头往上爬，渐渐把人群从小殷藏身之处引开了，才又寻机会拿石子抡死了几人。那些人渐渐怯上来，将五六人缩成一圈，缓缓往上搜寻，速度也慢了许多。

贺言春本可仗着身手矫健，找机会逃走，却想到他们搜人不成，必会再叫人手，大肆搜山，那时反给方犁等人带来危险。不如在这里将他们逐个解决了，也少了许多后患。一旦起了杀意，便在树丛间装神弄鬼，趁着山林间地形复杂，时不时地拿石子射一个两个。还往往先看好逃跑方向，打了就走，绝不在原地多留。

那些人奈何他不得，人群中一条大汉急得狂呼乱喊，拍着胸道：“直娘贼！躲躲闪闪算什么！出来跟爷爷战五百回合！怕你不是好汉！”

贺言春在树后冷笑，心想，都像你傻么！却觑他正在喊叫的当儿，一颗石子射出去，正打中那汉子的头。那汉却甚是机警，见有风声，忙朝左一偏，却依旧被打着脸，顿时血流满面，却顾不得疼，指着贺言春藏身之处大喝道：“在那儿，不要让他跑了！”

贺言春早看好旁边那块山石，闻言连忙往石头后跳。一跳之下，脚下却落不到实处，不由心中大惊，忙双手乱抓，攀着一根树枝，险伶伶地挂在树梢上。

贺言春打眼一扫，原来那山石后面，竟是片断崖。正在这时，那些人也爬上来了，那脸上流血的汉子站在崖边，得意洋洋地指着贺言春道：“朝这里射！射死这直娘贼！你跑！爷爷看你还能往哪儿跑！”

他本以为贺言春要惊慌救饶，却见他只是冷冷朝上看了一眼，便双手一松，如流星般直朝崖下坠去。

第八十六章 夜搜山

方犁站在洞口,心思沉沉地透过密密的枝叶朝山下张望。

他本以为那些人很快就会回转，孰料一直等到现在，还没听到动静,心里忐忑之余,开始庆幸起来，－－莫非言春已经带人逃脱了追杀？

正在猜测,外头林中忽然传来簌簌声，似是有人来了。果然，过不多久，那声音越来越大,渐渐走上来六七人。洞里的另外几人也都听到动静，都屏息凝声地不敢动。幸而后来，方犁在来的人中看到了牛儿,一颗心顿时踏实了。

牛儿带着人,渐渐朝石洞方向走来，边走边小声道：“阿爹！阿爹你们在里头么？”

陈世伦在洞中应了声“在”，牛儿便哭了，一边连走带爬地朝石洞这边来了，一边道：“四叔，五叔，阿爹在洞里！他没有死！”

洞中几人也揭开树枝钻了出来，双方会面,俱是惊喜交加。牛儿朝徐久方犁作揖道：“我就晓得！我带人回来后，找不到阿爹,又看院里没有血，便知道肯定是恩公们把阿爹救走了！”

方犁忙止住牛儿，道：“追过来的那些人走了没有？”

其中一个年长些的人道：“咱们的人在路口盯着呢，一直也没看见有人回来，想是从另外的路上走了？”

徐久和方犁对望一眼，都从对方眼中看到了焦虑。陈世伦道：“两位大人为了引开那些人，顺这条路去了。老五，你带两个人，到前头去探探，小心些，不要叫人看见了！”

其中一人应了一声，便先下山去了。余下人背的背，搀的搀，也都往山下走。方犁一路沉默不语，到山下后才道：“徐公，为今之计，倒要去郡守府中走一趟了。”

徐久点头，道：“我也正有此意。陈大郎，你庄上可有马？借两匹与我二人骑去郡守府中，朝郡守焦平借些官兵，去吴三家也好，到此搜山也罢，一定要找到我们那两位兄弟。”

陈世伦忙道：“庄上虽只有两匹劣马，但代步也够了！只是那郡守与吴三一向相交甚好，只怕他不肯发兵！”

徐久焦燥道：“我金符在手，他还敢抗命不成！”

方犁想了想，却道：“陈兄说的也不无道理。咱们如今手中也没有十足证据，那郡守若一味想拖延时间，大可以放话说要查证查证再说。如今情势紧急，耽搁不起。不如我们分两路走。陈兄，把你家最好的马给小丁，现在就走，把骑兵营的兄弟们连夜叫过来！徐公和我去郡守府，看那焦平是何态度。”

徐久听了点头，随从小丁见自家都尉和兄弟不知是生是死，早就心急如焚，闻言也连忙应了。他腿快，便先和一人跑回庄里取马，骑去叫人手了。徐久方犁在后头走，陈世伦又道：“恩公，那郡守府若让你二人去，我们不放心！不如一起去，也好做个见证！”

方犁见有道理，也同意了，几人回到庄中，也顾不得身上肮脏，有的骑马，有的骑驴，都往樊城赶。等行到郡守府前，天已擦黑，徐久和方犁下了马，径往里闯，旁边衙役来拦，徐久道：“去告诉焦平，大司农丞徐久和大司农府绣衣使方犁在此！有急事求见！”

衙役早听说了大司农丞要来樊城收矿的事，闻言一惊，不敢怠慢，忙跑进去回禀。去了半日，才见一位又高又胖的官员，如同一座肉山般，在几位衙役幕僚的簇拥下跚跚而来。

那人正是樊城郡守焦平，他胖得走路都困难，气喘吁吁行到门口，却没看见钦差仪仗，倒是瞅着了一群乡民打扮的泥腿子，还个个滚得脸上身上俱是灰泥。焦平不由大怒，指着来报信儿的衙役大骂道：“你瞎了不曾？睁开你那狗眼好好看看！大司农丞长这寒碜模样？来人！与我把这群冒充钦差的刁民抓起来，一人打二十板子！”

徐久忙越众而出，厉声道：“且住！焦大人，大司农丞徐久正是在下！只不过换了身衣裳，焦大人就不认识了？那焦大人可认得我手中的这张金符？”

早有衙役要过来接那金符，徐久呸了一声，怒斥道：“圣天子当廷御赐的金符，也是你等可以随意传看的？”

焦平见他神态不似伪装，便疑疑惑惑地走拢来，也不敢马虎，依旧恭恭敬敬地两手接了金符，捧着与幕僚们细细看了，都暗吸口冷气，忙一改先前的嚣张，满面春风迎上来道：“原来真是徐大人！哎呀呀，焦某听闻徐大人在路途中不幸受了火伤，还日夜惦念，谁想这么快就痊愈了！快快里面请！”

徐久带人进了郡守府，焦平便忙着要为他们安排香汤酒菜，被徐久止住了，道：“焦大人，徐某有急事相求。和我们一同来到贵地的，还有两位使君。这位是大司农府绣衣使，另一位乃是当今皇后幼弟，西郊骑兵营的贺都尉。我等初来此地，就被凶徒追杀，险些遭人戕害。贺都尉和手下一名将士为救我等，至今不知是生是死！焦大人，徐某想借几百官兵前去捉拿贼人、寻找都尉，务请大人助我！”

焦平听了，先是大惊，后又怒形于色，道：“此事当真？何人如此胆大包天？竟敢谋害朝廷命官！理当派兵捉拿！大人放心，我这就把本城都尉叫来！好与大人共商捉贼救人之计！”

说着派人去了。这边只得在府中等着，期间焦平问起他们何时到樊城的，徐久不肯据实以告，只说查得陈家庄有重大冤情，便去探访，谁想竟遭人追杀等等。焦平暗自心惊，见他们不肯洗浴，又命人传上酒菜来，劝众人先垫一垫肚子。方犁等人哪有心思吃饭？数次催促，苦捱到天黑定了，那樊城都尉才过来，进屋就施礼道：“让众位大人久等！我等在城内带人四处寻拿纵火贼，刚回来便听到传唤，立刻赶来了。有事但请吩咐！”

徐久和焦平又把事情头尾给他讲了一遍，那都尉亦是大怒，拍案而起道：“我樊城一向治安良好，谁想近来竟连番出事！前几日有人在官驿纵火，这一回又对朝廷命官行追杀之事！李某倒要看看，是哪里来的贼人在从中作梗！”

陈世伦听了这一番高论，在旁冷笑道：“治安良好？我被人打断腿、家人多次遭人打骂，报到官府，何人理会过？到底是哪里来的贼人做下这等事体，大人们心里莫非没有数么？”

焦平和李都尉在钦差面前丢了体面，都对陈世伦喝斥起来，陈世伦却并无惧怕，反和他们争吵起来。方犁心急如焚，忙止住道：“如今抓贼尚是其次，第一是去救人。还请都尉点几百兵卫，跟我们去贵郡吴三家走一趟。”

那李都尉听说要去吴三家，脸上显出踌躇神态，只把焦平看着。焦大人脸上的肥肉也抖了抖，犹豫道：“这……这不太好罢？徐大人手中莫非有吴爷作恶的实据？若有，便拿出来大家瞧瞧。若没有，就突然带兵上他的门，那吴爷是郡中望族，至亲也在京中做官，岂不是大大伤了体面！”

徐久怒极，指着陈世伦道：“吴三残害乡民，难道不算一桩罪过？”

焦平不以为然，摇头道：“大人怎可听信一面之辞？就有这事，也该等天明了，传那吴三过来问话，再行定夺才是。”

徐久见他果然和方犁猜测的一样，又气又无可奈何。方犁却朝他使了个眼色，道：“也罢，那就不去吴家，只带兵到陈家庄后山去探探，搜救贺都尉。如此可好？”

焦平这才无话可说了。等那李都尉拖拖拉拉点了两百个兵，随徐久方犁等人回到陈家庄时，已经是后半夜了。到得山下，李都尉却又担心天黑路滑，山道险阻，寻不着人，反搭上许多人性命，所以苦苦建议等天明再去寻找也不迟。徐久见他一味拖延时间，怒极而笑，道：“罢了，大人手下将士甚是金贵，就留山下等着罢！我等自去上山寻人去！”

那李都尉好没意思，脸涨得通红说不出话。方犁却道：“如此也好，山下也须留人，防着贼子们再行侵犯。陈兄，你庄上可有人手？把人都叫过来，在附近帮我们搜山可好？”

陈世伦忙道：“有有有！我庄中老小也有一二十口！牛儿，把人都叫过来！”

牛儿飞跑着去了，不上片刻，便叫了陈家庄老小来，都打着火把，嚷嚷着要去搜山。方犁又大声道：“辛苦众位乡亲！今日搜山，不管有没有结果，但凡上山的，方某每人赏钱五百！谁先找着了人，赏钱五千！方某绝不食言！”

这话一放出来，顿时群情振奋。李都尉部下的兵士们，听说有这么高的赏金可拿，也动了心，都顾不得都尉在旁边黑着脸，也抢着要去。方犁也允了，浓稠黑夜里，众人点起火把，沿路喊着姓名，渐渐都往山里去了。

方犁也不顾李都尉劝阻，随人上了山，在崎岖小路上一边踉跄着探路，一边大喊贺言春。走了几里路，忽然前头有人惊叫起来，原来寻着了一匹马，忙都牵过来给方犁看。方犁见是贺言春坐骑，又惊又喜，忙道：“人必定就在附近，大伙儿盯紧着点儿！”

众人见找着了马，可见人也不远了，越发振奋，也有人钻进林中去寻，满山遍野尽是喊声。又过了半个时辰，林子里忽然响起惊叫声，原来有人踩着了一个死人！

方犁听到死人二字，腿都软了，忙连滚带爬地赶过去，朝那人脸上看了一眼，便坐到地上了，抚着胸喘了好一阵，才道：“这不是他！再找！”

既有死人，双方必定在此打斗过，众人心中越发笃定，都聚到这边山头上来寻找。却是越往上爬，死人越多，不断有人纵声惨叫。方犁先前听到有人惊叫，便心惊肉跳、直冒虚汗，到后来看那些人多半是被石子打死的，想到贺言春的本事，竟也渐渐镇定下来了。

此时天色已经渐渐亮了，不知不觉已经爬过了半山腰，走在前头的人群忽然响起一片欢呼。前头有人欣喜若狂地传过话来，一叠声喊道：“使君！人找着了！人找着了！”

方犁满心乱跳，忙往上冲，中途跌了一跤，滚得满身树叶也顾不得拍，等蓬头散发地爬上去后，却只看到牛儿等人围着小殷，贺言春并无踪影，心里顿时一惊。

就见小殷眼红红的，看到方犁，便拖着哭腔道：“方使君，我把都尉弄丢了！”

第八十七章 救困危

原来小殷和贺言春分开后,又伺机射杀了两个人，后来林中渐渐暗下来，他便迷了路,又恐大声呼喊,把坏人招来，只得默不作声地独自在林间摸索,四处寻找贺言春。谁知越走越远，连两人分开的那处也回不去了。小殷不由得又急又怕，正慌乱无措间，逢上陈家庄的人找上山来。小殷又怕是那些人的同伙,先还不敢出声，及至看到火把下的人依稀是陈牛儿，这才喊了起来。

方犁问明情况后,心下稍微松了口气。既然小殷没被掳走,说不定贺言春也还在林中。见小殷不辨东西南北，显然没法指望他，便直接让牛儿带路，道：“若顺着这山爬上去，会通往哪里去？”

牛儿想了想，脸色一变，道：“山后头是个断崖，莫非贺大人往那边去了？”

方犁心里一惊,沉默了好一会儿，才道：“他记性好得很,走过的路便不会忘，等闲不会迷路。若不是被人掳去，便是……便是出了什么意外，不然何至于到现在还毫无音讯？走，先去断崖处找找看！”

几人便由牛儿带着，径朝断崖处爬去。约摸一个时辰左右，便到了悬崖边上。此时已是天光大亮，方犁站在山石旁边，就见这断崖出现得十分突兀，周边枝桠密布，若是光线昏暗，很难看清脚下便是深崖。

他越发心惊，却不肯多想，只朝下头大喊道：“言春！贺言春！”

小殷等人忙也扯着嗓子跟着喊：“都尉！都尉你在哪儿？”

牛儿跟着喊了几声，见无动静，便道：“方使君，我带几个人到崖下找找看去！”

方犁点头，牛儿便喊了几个人，要从旁边小径绕到崖下去，小殷也忙忙地跟着去了。方犁独自蹲在崖边，朝下头细细搜寻，看了好一会儿，突然瞅见离崖顶几米远的地方，有根断裂的树枝，看断口还十分新鲜。方犁不由心里一动，忙走过去，朝崖下大声喊了几声贺言春。

声音在崖间回荡，惊起几只鸟雀，后来寂静下来。方犁见无人回应，心里又酸又痛，失落至极。

正自凄惶，崖下忽然隐隐传来一个声音道：“我在这儿！”

方犁浑身一震，还怕是自己出现幻听，忙趴在崖边，朝下头一叠声喊：“言春，你在下头？是你吗？是不是你？”

过了好一会儿，下边才传来动静，比之前声音大了，道：“是我！”

方犁这回听真了，顿时喜极而泣，忙朝旁边大喊：“牛儿，小殷！快过来，找着人了！”

那边几人并未走远，听到动静，纷纷聚拢过来，俱是欢喜异常，各自七嘴八舌朝下面一阵乱喊，又商议着怎么下去救人。小殷和方犁又扒在崖边一块石头上朝下探望，方犁大喊道：“言春，你受伤没有？伤重不重？”

下头沉默了一小会儿，才道：“腿伤了。”

方犁见他过了好半天才肯说自己受伤，便知道他不想让自己担心。想到这人不定伤成什么样儿，心中更痛。这时就见小殷也是满脸心疼，泪眼涟涟地朝下头喊道：“都尉啊，要是疼得厉害，您就喊两声，别强忍着！我马上就下来接您了！千万别乱动！小心掉下去！千万别急，一会儿就好了啊……”

方犁见他这罗嗦劲儿，跟胡安有一比，不由又有些好笑。转头吩咐牛儿去山下拿绳索，怕贺言春伤得重，想了想又让他把结实被单也拿一床上来。牛儿忙忙地去了。

心急如焚地等了小半时辰，山下终于有人把绳索和被单都送上来了。小殷自告奋勇地要下崖去救他家都尉，几人商议一番后，便把两根绳索的一端都系到崖顶一棵树上，一根绳子上绑着小殷，另一根由他原牵着带下去。三五条汉子提着绳索，一点点往下放。小殷边往下探，边喊都尉，渐渐没入崖边树丛中，悉悉索索过了好一阵，才忽然在下头喊了声都尉。众人不约而同地松了口气，知道这是找着了人。

且说小殷在下头见着贺言春时，就见自家都尉形容狼狈地倚在一块凸出来的岩石上，衣服挂得稀烂，脸上手上都是血，嘴里只剩一丝两气，肯定除了腿还伤了别处。小殷顿时就止不住要掉眼泪，一想到都尉是为救自己才遭这种罪，心里就直哆嗦。

贺言春本来又疼又疲惫，快喘不上来气了，见小殷一边把身上的绳子往下解，一边吸溜鼻子，又有点好笑，想逗逗他，便道：“有吃的吗？”

小殷一惊，抬头看他，结巴道：“啊？吃的？没……没带……”

贺言春小小叹了口气，道：“哎……，饿呀！”

他是真饿了，小殷听了，心里却异常欢喜。都尉还惦记着吃，估计伤情重不至死罢。他一边把贺言春用被单裹起来，一边愧疚地安慰他道：“都尉，等咱们上去了，这就到陈家庄吃饭去！到时想吃啥，就让他们给做啥！只要不是人肉，山珍海味我都给您弄来！您先别着急啊都尉……”

他照方犁先前教的，先把被单裹住贺言春，又用绳子把被单几只角牢牢系好，拿另一根绳子在他身上绕了几圈，确保万无一失了，才朝上喊道：“拉！慢一点，小心撞到石头上！”

崖顶的人便一起发力，把绳索慢慢往上收，方犁在旁指挥，生怕磕着碰着他了。贺言春半卧在被单里，晃晃悠悠往上升，心里一点也不怕，听着方犁的喊声，便觉得安定。也不知过了多久，眼前枝叶散去，忽然到了崖顶，石头旁现出几张脸，看他上来了，个个脸上都满是关切欣喜。

贺言春一眼就叨住方犁了。就见御赐的绣衣使成了个泥衣使，白脸上布着一道道黑泥，脸上犹有泪痕，头发也乱蓬蓬的，比自己好不了多少，可见这一夜也熬得极是辛苦。他便有些后悔，觉得自己当时不该逞能，悄悄儿溜走，带了小殷去找方犁他们，不就没这么多事了？

等众人七手八脚把他拉上崖顶，方犁立刻凑过来，摸他额上，并未发热，这才略略放下一点心，又凑在他耳边道：“除了腿，还伤了哪里？”

贺言春忙朝他微微地笑，道：“别担心，我没事，就是困。挂在石头上一夜没敢合眼，怕睡着了掉下去。”

方犁眼一热，忙强忍住，道：“那就睡吧！别操心了，这儿有我呢。”

贺言春疲倦已极，便当真合了眼，先还听着周围一片营营嗡嗡的说话声，后来便恍惚起来，当真睡着了。连自己是怎么被抬下山的都不晓得。等他生生疼醒过来，人已经在陈家庄了。

睁眼看时，就见一个医士正为他接腿骨，旁边有个小厮帮忙。小殷则拿着热毛巾为他擦脸。见他醒了，忙道：“都尉，疼得厉害么？要不咬块毛巾在嘴里？”

贺言春摇摇头，专心忍疼。方犁和徐久正在门口悄声商议事情，听到动静，也都忙忙地过来了。方犁顾不得别的，上去攥住了贺言春的一只手，徐久见他疼得脸色发白，也忙责备道：“哎哟你可轻些！看把人疼得！”

那医士是个五旬老者，闻言道：“大人，接骨时谁不是疼得鬼哭狼嚎？忍得过去，往后照样骑马蹴鞠；忍不过去，以后便要一脚长一脚短了。”

贺言春心里一惊，忙朝他笑笑，道：“无妨！这点疼我还受得住。你只管接！”

那医士便专心正骨，后来把两手在他腿上一掰，就听喀地一声轻响，方犁手都抖了，反是贺言春把他手握住了。骨头正好后，医士又和小厮搭手，拿木板把腿两边夹好，包扎妥当了，见贺言春一声没吭，也敬他是条好汉，道：“老李接了这么多年的骨，不曾碰到这般硬气的小儿郎！好生休养着，几个月后，我保你腿脚和从前一样！”

徐久听了，心里这才也松了口气。他悬了一夜心，尤其早上看到贺言春满身是血抬下来时，差点连腿都软了。－－这可是皇后的亲兄弟、圣眷正浓的国舅爷啊！皇上这回派贺言春来，固然是为了护送他们。可要是真为了保护他，把小舅子折在了这里，那他这辈子还有什么脸去见皇上？

他忙把医士请到另一边房里开药。贺言春疼出一身汗，这时看方犁蹲在榻边，眼中俱是血丝，知道他必是是到现在不曾合眼，不由很心疼。想说两句体己话，又碍着小殷在旁边，便道：“饿了，有粥没有？”

小殷忙道：“有有有！我这就盛去！”说着自去了。贺言春便抓紧时间，攥了方犁的手，道：“真的不疼！你别担心！”

方犁拿毛巾给他擦了擦汗，垂眼道：“你当然不疼！你以一挡十，打死对方一十三人，明明有机会逃走，却偏要逞英雄。这般神勇，怎么会疼？”

贺言春见他嗔怒，心神俱荡，忙道：“是我大意了！以后再不这般轻狂了！”

方犁便低低地道：“是谁说自己肯定会回来？不是我去找你，你怎么回？”

说到后来，声音已是有些哽咽。贺言春心都碎了，忙握住他的手，道：“我既答应了你，爬也要爬上来！……再说，我晓得你不会丢下我不管，是不是？”

方犁这才展颜一笑，眼底犹有泪光，也不说话，只微微地叹了口气。

第八十八章 定太平

两人正在屋里说话,外头却喧闹起来。

原来趁着方犁等人忙着救人的当儿，樊城李都尉让手下士兵将山上尸体都抬下来，说要好好清查死者身份。正装了车准备带走,附近乡民看见了,前来告诉徐久，徐大人前去制止,两人争吵起来。

若尸体让他带走，极有可能毁尸灭迹，再找些不相干的人来凑数。到时想要往下追查，只怕就难了。就见徐久气得粉面溅朱,道：“李都尉，人虽死了，无法开口讲话,但这些人既然来了陈家庄,就必定与此地居民有渊源。正好让乡民辩认辩认！李大人匆匆忙忙就要将尸体带走，请问是何居心啊？”

那李都尉也恼得脸色通红，嚷嚷道：“徐大人此话，真是其心可诛！李某不过是要将尸体带去城中，请仵作来查验情况，看看是何处流匪作乱！二来死的人这般多，若任由他留在这里，只怕要生瘟疫。徐大人一味阻拦,难道要看乡民们染上疫症才甘心么？”

方犁在旁冷笑道：“李大人真乃神算！还没查验，便知道是流匪作乱么？”

那李都尉被他道中心病,更加恼羞成怒，直着嗓子嚷嚷道：“地方上一向太平，忽然来了这伙人胆大包天，追杀钦差良民，不是流匪却是什么？……”

双方正你言我语，吵得不可开交，旁边有人断喝一声：“都停下！”

方犁等人回头看，就见贺言春不知何时出来了，正搀着小殷，单足站立。虽然衣衫不整、形容狼狈，开口时竟有种不怒自威的杀气，道：“李都尉，死的这十几人都与贺某交过手，人也是贺某与部下所杀。要查验，总要等我骑兵营的人到了再说！”见那李都尉还要插话，贺言春冷冷地抬手制止，道：“李大人不必多言，若村民因此染上疫症，都在贺某身上，皇上面前，也由我一力担待！但李大人要想清楚，若是执意将人带走，延误了时机，走脱了真凶，皇上面前，李大人又将如何交待？”

那李都尉在徐久方犁面前撒泼，不过是仗着两人都是手无缚鸡之力的书生，身边又没有得力人手。如今见贺言春也出来了，还一口把话说绝，心中便生了惧意。他虽品级与贺言春相同，但地方上的都尉如何能与天子近卫之臣相提并论？然而尸体若留在这里，任由他们查下去，自己依旧脱不了干系。是以李都尉左右为难，犹豫不决。一时双方僵持住了。

正在这时，庄外忽然传来隐隐的轰隆声。那声音由小渐大，如疾风骤雨般扫了过来，就见庄头出现一队骑兵，正策马飞奔而来，眨眼便来到了房前。乡民士兵纷纷躲避，那领头骑兵看见贺言春，忙飞身下马，单膝跪地施礼道：“骑兵营齐小白拜见都尉、徐大人、方大人！”

方犁徐久大喜，贺言春立刻分派人手，接管尸体查验等事务。那李都尉见这边来了兵，知道大势已去，又不敢擅自离去，只得领着部下，在旁边怏怏地候命。

齐小白一路慌里慌张地往陈家庄赶，这会儿才定下神来，细一打量，就见他家都尉腿也断了、衣服也破了，立刻就炸了，提着马鞭红着眼，直嚷嚷道：“都尉，谁把你害成这样？谁？我他娘的今天非砍死他不可！”

余下人等也纷纷叫嚣，一时群情激奋。娘的，竟然欺负到骑兵营头上来了！谁不知道他们西郊骑兵营是皇帝的亲儿子、个顶个都是天之骄子？饶是在京城那权贵出没的地方，向来也只有他们欺负别人，没有别人欺负他们的！想不到都尉刚到樊城地方上，竟然遭人追杀暗算，这他娘的是谁吃了熊心豹子胆？但凡让他们走脱了，传出去骑兵营的人还怎么有脸活着？

贺言春一指车上尸体，道：“查！”

齐小白等人立时把小殷喊到一旁，细问前因后果，又把陈家庄乡民召来辩论。结果好几位乡民都指认出来，说那几人是吴三家的打手，以前也曾来过陈家庄打人，他们再不会认错。

这期间李都尉早坐立不安，要吩咐人出去报信儿。刚出庄头，便被骑兵营的人二话不说地拿下了。齐小白将询问情况报与都尉，贺言春斜倚在榻上，森然道：“即刻带人去吴家，将吴三等人拿住听审！但有反抗者，一律击毙！”

齐小白即刻整兵，前往樊城吴家搜寻捉拿吴三及家人子弟、幕僚食客，李都尉想不到他们行动如此迅捷，自己无力阻止，急得如热锅上蚂蚁，坐立不安，后来到底辞了徐久，急急地找郡守等人商量去了。

徐久也不去管他，只写了道折子，将在樊城所见所闻写了上去，又弹劾樊城郡守、都尉处事不力等罪。那一边，骑兵营去吴家拿住吴三及妻女，暂时收押。吴家查封，家中食客三千，大部分望风而逃，作了鸟兽散。吴三的儿子则据说是一个月前便去了京城。徐久听闻后，令人传讯，让卫尉府在京中协助捉拿。

那吴三在樊城当了数十年的土霸王，欺凌百姓、冒犯乡邻的罪过数不胜数。如今墙倒众人推、鼓破万人擂，听说京城里钦差到此办案，一连几日，到郡守府来喊冤的人络绎不绝。只那吴三十分硬气，到了狱中，无论如何审，他都拒不认罪，只咬着牙一声不吭，逼问狠了，反大声喊冤。

如此连耗了几日，忽然一天夜里，狱中进了刺客。刺客直奔吴三住的那屋，拨刀便刺、绝不留情。幸而吴三那夜醒着，一边躲，一边大声呼救，惊动了旁边值守的京城侍卫。侍卫们赶来一番搏杀，将刺客击杀在地。吴三剥下那人脸上蒙罩，呆怔半晌，长叹道：“罢了罢了，你既不仁，我便不义！将京中钦差请来！吴三有冤情要上诉天听！”

等徐久到后，吴三便把贿赂勾结郡守、都尉等人，霸占他人矿产、欺凌百姓的事一一交待、签字画押。徐久审完了人，神清气爽地出来，朝等在外头的方犁和贺言春一伸大拇指，道：“二位计策高明！将刺客放进来闹了一回，那吴三果然都招了！”

贺言春便命骑兵营的人即刻前往郡守府，将焦平、李都尉等人都捉拿了，待圣旨到后再行定夺。不上几天，京城圣旨到，派程孝之领兵前来，将焦平、吴三等人押去京城听审，樊城这里，令徐久暂行代理郡守职务，令贺言春在樊城养伤，顺便代行都尉职责，又从京中派遣几名绣衣使，前往樊城协助方犁清查铁矿资产。

樊城的那些大大小小的铁矿矿主们，眼见吴三家正如鲜花着锦、烈火烹油，与京中权贵又素有关系，却也说封就封、说垮就垮，天威如此不测，谁还敢与朝廷作对？又有那些跟陈世伦一样曾受吴三欺压过的矿主们，更在拍手叫好之余，在当地积极推行起铁矿官营一事来。后来徐久方犁又将众矿主召集起来，对铁矿官营一事详加解释了一番，比如说朝廷收了铁矿后，矿主子弟们可在铁署任职；国家根据铁矿规模大小，均对他们有所补偿等等。如此恩威并施，渐渐地，樊城当地铁矿矿主们，也都逐渐归顺了。徐久方犁领着人，每日清点登记，忙得不可开交。

与此同时，在吴宅中休养的贺都尉却闲了下去。原来为方便清点吴家资产，方犁让人把吴三宅邸收拾出一个院落来，住了进去。贺都尉要留在樊城养伤，自然也要挑一处舒适方便的宅邸住，而樊城最舒适豪华的住宅，自然莫过于吴三家，于是也住了进去。

贺言春除了一开始要防着当地矿主领人作乱外，并无其他要事，军中也不过是延续过去操练，自有齐小白带着骑兵驻在那里，每天点卯。等诸事理顺后，贺都尉闲极无聊，除养伤外，已经兴致勃勃地接管了府内庖厨，每天研究起自己和方使君的吃喝问题来。

这日早晨，方犁尚未起榻，便有人进院来。方犁听到木拐拄在青石板上，发出笃笃声响，便知道是贺言春。他头天晚上睡得迟了，此时懒懒地不想起，便蒙着被躺着不动。就听贺言春轻手轻脚进了屋，在榻前坐下，隔着被拍了拍，道：“绣衣使，起身来！太阳照着屁股了！”

旁边有人扑哧一笑，听着却是小殷声气。方犁不好意思当着他赖床，忙揭开被子坐起身来。小殷早把手里一个托盘放到旁边案几上，出去给他打洗脸水去了。方犁便道：“怎么今日起这么早？”

贺言春笑嘻嘻地看着他，道：“起来给你做饭。”

方犁听了生气，唠叨道：“你那腿是不想要了罢？医士再四地说，要你躺着静养，你拿别人话当耳旁风，每日里东奔西走没个消停！真要到时候落下什么病症，有你后悔的！”

贺言春依旧是笑，道：“我小心着呢，没见我拄着拐？……你这一向忙得昏天黑地的，今日也歇歇罢！”

正说着，小殷端了水来，方犁便在廊下洗漱了，进来吃早饭。就见案上托盘里，是两碗汤饼，上头点缀着金灿灿的鸡蛋和绿油油的小葱。方犁也饿了，拿起筷子挑起来，正准备往嘴里喂，却见碗里汤饼甚是出奇，似乎只有一根极长的面片，他心知有异，便抬眼看贺言春。

贺言春笑道：“这叫作长寿面。生辰时吃，也好博个健康长寿的口彩。吃的时候小心着点，可不许断。”

小殷端水出去倒，闻言也道：“使君，这是都尉今儿早上专为您做的，架着拐在灶前忙了半天呢。”

方犁怔怔看了他好大一会儿，才笑道：“今日是我生辰么？我都忙忘记了！亏你有心，竟还记得！”

贺言春脸色微红，道：“一百年也记得！既是你生辰，有事只吩咐他们去做，你也好好儿歇一天，咱俩好好说说话儿，好不好？你看你，这些日子忙得没黑没白，人都瘦了！每日里我想跟你说句话，都寻不着时机。”

说到后来，便露出些委屈巴巴的神情来。方犁最看不得他这样，心里便是一软，又想到如今诸事也忙顺了，尽可以歇一天，便道：“好罢。今日你想做什么？我都陪着你。”

第八十九章 贺生辰

贺言春见方犁答应陪自己一天,大喜过望，忙催着他吃饭。方犁笑道：“你腿还没好，又不能出门,这么急急忙忙地做甚么？”

话是这么说,却也吹了口碗里热气，吃起长寿面来。那面做得甚是筋道,汤头也对方犁胃口，吃完出了一身热汗。方犁唤了门外小厮，端水进来重新擦了脸，想着今儿到底是自己生辰,便换了件有颜色的衣裳。等收拾好了从屏风后出来，便见贺言春一手托腮，两眼眨也不眨地望着他。

“怎样？”方犁看看自己身上,道：“好久没穿这石青色的衣裳了,还好并不短。”

“你穿什么颜色都好看。”贺言春真心实意地夸赞，想了想又冲他招手，道：“过来，头发毛了，我替你重新梳一梳！”

方犁便拿了梳子，盘腿坐到他前面。贺言春接过梳子，把他发髻打散了，握着一把黑锦缎似的头发,细细梳理。梳到一半，情不自禁凑过去,在他耳垂上亲了一口。

方犁垂眼抿着嘴笑，道：“做甚么？怪痒的！”

贺言春便丢了头发，把手搬过他脸儿来，嘴对着嘴亲着，灼热气息直扑在方犁脸上。边亲边含含糊糊道：“天天在一处，却捞不着这一口，可馋死我了……”

方犁忍不住要笑，想到两人许久没亲近过，却也情动，便不说话，只在唇舌间加以回应。贺言春触着他唇儿，咬着他舌儿，越发心神俱荡，一颗心如蜡油遇着了火，热融融的，都化成了水，恨不得把眼前人儿缠起来、包裹好，裹得密不透风，放在心里隐秘处妥贴收藏才好。

良久后两人才分开，彼此俱是脸红心跳，浑身火烫。贺言春又抱着方犁坐了好大一会儿，才撒了手，重新拿起梳子给他梳头。等挽好发髻，却没用方犁原来那根簪子，不知拿了根什么东西，往他头上轻轻一插。

方犁便含着笑，回头看了他一眼。贺言春脸红红地，只是低头笑。方犁伸手在头上摸索片刻，抽出来细看，却原来是一根新簪子。那簪子也不知是拿什么做的，通体乌黑油润，款式简洁，只在顶端刻了朵小小并蒂莲花。

方犁拿着簪子细细端详，道：“摸着非金非石，却又温润得很，到底是什么做的？”

贺言春抿着嘴笑，过了一会儿才道：“是沉香木。去年无意中得了这东西，我便想着做个什么，行冠礼时送你。”

方犁便知这是上好沉香木所制。民间相传，沉香木水火不浸，戴在身上能驱邪祟，所以即便品相差些的，价钱也不便宜。若像这品相极好的，小小一截便价值千金。贺言春虽然嘴上说是无意间得的，但谁知道他背后为了这东西，花了多少心思？

更何况，簪子这东西，可不是能随便乱送的，按大夏风俗，这是情人之间最珍贵的定情信物。特别是女子及笄和男子冠礼那日的簪子，更有特别寓义。生辰这日，男女若未订亲，便由亲近长辈赠送发簪；若已订亲，则必须由夫家或女家打制好发簪送来，日后戴着，才好朝外人表示“身有所系、情比金坚”。

方犁摸着那簪子，脸又渐渐地有些热，只得假装沉静，端详起那朵并蒂莲来。就见那莲花儿虽小，雕工却极精细，花纹也不似市面上卖的那些簪子，他不由心里一动，抬眼看贺言春道：“你自己做的罢？”

贺言春羞惭惭地点头，道：“唔。喜欢么？”

方犁道：“喜欢。做了多久了？”

贺言春便道：“去年开始做的，做了好久，……手都雕伤了好几回。”

说着把手伸过来给方犁看。方犁便握着他手，翻来覆去地看，道：“伤到哪里了？”

贺言春便委委屈屈地指给他看：“这里，这里，还有这里……”

伤自然是早就好了，且连疤都没留一条。方犁却珍珍惜惜地捧着他手，朝这里那里吹了两口气，又亲了亲，道：“还疼不疼？”

贺言春很想说疼，却又不能太昧良心，只得表情严肃地摇了摇头，心里却有个小人儿欢呼雀跃。正要得寸进尺地说另一只手也曾经伤过，就听屋外传来脚步声。小殷端着碗药走进屋来，道：“都尉，该吃药了！”

贺言春只得悻悻地住了口，接过药碗，心里想，一会儿还是要把小殷打发到那边营地里去，在这里太碍事了！

他边喝药边看着方犁起了身，整了整衣裳，又把簪子插回头上，要往外走。贺言春忙道：“你又去哪里？不是说好今儿歇一天的么？”

方犁道：“歇虽然要歇，却不是现在。趁着天儿还早，我先去跟他们知会一声，把事情安排下去了再回来。”

说着便要走，贺言春忙起了身，倚在门旁恋恋不舍地道：“中午回来吃饭么？”

方犁在院中停了脚，想了想道：“回！等我一起吃！”

说着提脚走了。贺言春一直看着他的背影消失在院门外，这才转过身来，对小殷道：“今儿多买几样菜。若有新鲜的鱼，记得买一条；有活虾，也买一些。三郎就爱吃这些河鲜。再看看哪里有上好的花雕酒，也打两斤回来。”

正吩咐着，就见小殷笑嘻嘻地望着自己，便道：“你笑什么？”

小殷诚心实意地道：“也没什么，就刚才看到都尉送使君出门，倒让我想到家里阿娘，回回送我阿爹出门，何尝不是这样叮嘱了又叮嘱？……都尉和方使君感情真真儿好，人家亲兄弟都不及你们！”

贺言春没再说什么，小殷便挎着篮子出去买菜。走到半路，后知后觉地感到自己说错了话，－－怎好拿自家爷娘和都尉使君相比！想到这个，心中不由忐忑，细细地回想了一遍，却只记得都尉当时听完，脸上喜滋滋地直放光，总之绝不像是要生气的样子，心里这才渐渐稳妥下来，自去买菜不提。

且说方犁这天也有些心神不宁，一路去了办公的那座院子里，会着了其余几位绣衣使，彼此说了些铁矿上的事务，便有郡守府的差役送进信来，说是京里来的消息，另外还有几封方犁和贺言春的家信。方犁把家信先收了，和同侪看了京中消息。却原来是吴三和郡守焦平押解到京后，经廷尉府会审，又连串供出樊城和京中大大小小几十个受贿的官吏来。

旁边便有人道：“怪不得呢，我还说这些时日徐大人忙得连咱们这里也不来了，原来连京里都出了这么大的事！”

另一人把那落马官员名单又看了一遍，讶然道：“少府中丞李克言这回也被拖下水了？啧啧，我往日看他，也还算个有才干的……”

几人议论了几句，方犁又将手头事情安排了下去，彼此说了几句闲话，便辞了他们，拿着几封家书去了后院。路上拆开两封来看了，却原来一封是胡安托人写的，说是合家都好，家中商队也都平安返家了，只是都对三郎甚是挂念。让三郎务必保重身体，努力加餐饭等等；另一封却是邝不疑写来的，信如其人，十分罗嗦，说是前儿好容易在京郊打听了个小小田庄，准备动用方犁存在他家的那笔钱买下的，谁知方犁突然托人把钱拿走了。说不得，兄弟一场，他只好和程五、齐二、邱固等人各凑了几十贯钱钞，把庄儿买下来，也好作方犁生辰之贺。等方犁到京时，再将房契地契交与他。他已提前帮方犁备了谢礼，生辰之日在倚翠阁摆上三五桌，把众人叫来醉一场便完事，让方犁回京后记得去倚翠阁销账云云。

方犁边看边笑，回了自己院子里，却见屋里空空的，便去后面厨下找贺言春，却见贺言春拄着拐，正春色满面地指挥厨子做鱼。看见方犁进来，忙道：“你外面站站得了，里头油烟大……，今儿回来得倒早！”

方犁将他搀出厨房，把书信交与他，贺言春便在院中拆开家书看了。原来是他娘亲和兄长写来的，听说他受了伤，白氏颇不放心，前些日子叫人送了好些补养品来，这回又写信来问补品吃了没有，伤势如何等等。信末又说，前些时日，郑皇后和宫中一位甘夫人先后产下一女一子，皇上得了长公主和次子，十分欢喜，赏了皇后和甘夫人娘家不少东西。给郑家的更为丰厚。另外，因太子与石头素日亲厚，前两天皇帝特地下旨，让郑谡入宫做了太子舍人，如今也不大回家，常在宫中陪伴太子，白氏欣慰之余，又甚是挂念。

贺言春看罢，便把信中所述都讲与方犁听，方犁听说皇后荣宠依旧，石头也成了东宫属官，也十分高兴，道：“我刚进京时，石头儿才多大？想不到如今也出息了！”

贺言春点头笑道：“可不是！前儿回家看到他，已是高高个儿的小儿郎了，也懂事许多！这回他进了宫，长兄长嫂心里也有指望了。”

第九十章 度春宵

当天的午饭是摆在院子里吃的。伺候的小厮把饭菜一样样搬过来,清炒河虾、红烧鲜鲫、油酥小面鱼……，眨眼功夫，树下一张桌子摆得满满当当的。

方犁拈着筷子笑道：“怎么都是我爱吃的菜？也不给你做两样喜欢的？”

贺言春道：“我又不挑！你喜欢吃的,我都喜欢！”边说边把酒坛上封泥拍了,斟了两盏酒。

方犁犹豫道：“酒就算了，你腿还未好,如今每天喝药呢，恐沾不得酒。”

贺言春抬眼笑道：“今天是你的好日子，怎能没有酒？下午你又没事，吃醉了,就到屋里睡一觉，又没人笑你！你放心，我就尝尝,不多吃。助个兴而已。”

方犁见他如此说,只得罢了。贺言春端起酒碗，含情脉脉地看着他，道：“我嘴笨，不晓得说那些好听的。就祝三郎身体康健，平安顺遂！年年有今日，岁岁有今朝！”

方犁也把酒碗端起来，笑道：“你还嘴笨？树上八哥都没你会说！你也就惯会在我面前装憨！”

贺言春低着头笑，道：“还不是三郎教得好！”

方犁道：“这锅我不背！教你的夫子那么多,我找他们算账去！”

贺言春两眼亮晶晶地朝着他笑，道：“三郎莫非忘了？我写字算账,可都是三郎手把手教的！”

方犁也忆起当年同处一室、教学相长的时光来，顿时笑了。两人各抿一口酒，都觉得入口甘爽，颇有滋味，方犁便看看酒坛子，道：“哪里来的这上好花雕？”

贺言春便说是小殷早上出去打的酒。方犁忙道：“小殷去了哪里？怎不把他叫来一起吃？”

贺言春道：“我见他天天拘在这里，也颇无聊。今儿便叫他去那边营地里逛逛，带人练石头打兔子去。走的时候，那家伙不知怎么欢天喜地呢。”

方犁便猜到贺言春嫌小殷碍眼，寻机把他遣走了。却也不挑明，只看着他笑。贺言春见他那对桃花眼里满是揶揄调笑，顿时红了脸，低头吃了两筷菜，才小声道：“你不许笑！我巴不得旁边一个人也没有，就我跟你两个才好……”

方犁见他又羞又窘，大感有趣，拿手指在他脸上轻轻刮了一下，悄悄儿道：“这脸上胭脂色，都能开染坊了！这么容易脸红，以后侍候我时，可怎么好？”

贺言春怔了怔，听明白他话中意思，顿时连耳根都红透了，再也说不出话来。方犁是公子哥儿习气，一撩得手，见好便收。遂拈了一筷子菜，道：“张口！”

贺言春乖乖张口吃了，满腹心思却全不在饭菜上头，也不知吃了些甚么。见方犁一张脸就在眼前，眉目如画，笑意盈盈，顿时整个人都恍惚了，腹内如烧着了一把火，燎得人口干舌燥、坐立难安起来。

方犁却不晓得自己一句话，把人勾出火来。喂他吃了两口菜，又笑道：“邝大写信来，说他们几个合起来，在京郊给我买了座田庄。他怎晓得我今年行冠礼？是你说的罢？”

贺言春吸了口气，把满身燥热压了下去，心不在焉地点头道：“嗯。本以为生辰这日你会在京里，我准备多邀几个人热闹热闹。谁晓得咱们中途会来樊城？不过这样也好，只是委屈了你，这大日子了，冷冷清清就过了。”

方犁抬眼看他，笑道：“冷清什么？有你陪着，岂不正好？我才懒得弄一堆人到眼前来，繁文缛节地折腾不休！只是不该告诉他们的，送这么大一份礼，到时要如何还这份人情？”

贺言春不以为意，挟了块鱼肉到碟子里，一边剔鱼刺，一边道：“还什么人情？这些家伙天天去你家叨扰，吃过拿过多少好东西？不也理直气壮的，谁对你客气过？就是不知那田庄有多大，庄院齐不齐整，回去后咱俩过去看看去，哪处不满意，我再给你好好整改一回。”

说着把剔好的鱼肉拿碟子接着，喂到他嘴边，方犁吃了，又笑道：“谁要你帮忙？你又是哪里来的钱？这几年的俸禄，都花在那根簪子上了罢？”

贺言春抿着嘴笑，道：“原料本也花不了多少钱，我还有阿姊赏的东西呢，还有你商队的分红呢，一直放在那里，也没处花去。倒是你，我听说你为救我，从邝大哥那里把自己买庄院的家当都拿出来了？”

方犁大笑，道：“哪里至于？当初那些乡民进山寻人，本就说好要给赏金的。人既找到了，钱当然要给。况且那点钱还是当初你带队蹴鞠时，我去赌坊下注赢回来的，如今花在这里，真正是取之于民、用之于民了。”

贺言春便盯着他看，也不说话，一副情深似海的模样。饶是方犁一向自诩脸皮厚，也被他瞧得不好意思起来，拿起酒碗喝了一大口，又问他些后来教习马球的事情，贺言春便把年底五大骑兵营要举行马球赛的事说了，他自己腿既受伤，上场比赛是绝无可能的了，届时只能当个看客。方犁听了，深以为憾，贺言春却颇不在意，道：“胡十八等人技艺都不错，也该让他们上场历练一回。等我腿好了，也教你打马球。到时在方家伙计里组个队打起来，你必定喜欢！”

两人东扯西拉，一顿饭吃了许久，把坛子里酒都吃尽了。方犁后来酒意上头，还要再拿一坛出来，好歹被贺言春劝住了。两人吃罢饭，碗盏都丢在院中桌上，也不去管它，只相互搀扶着进屋歇息去了。

到得房中，方犁筋酥骨软，衣裳也不脱，直接倒在了榻上。贺言春虽没大喝，此时也有了三分酒意，见他醉了，便去脱了他鞋，又伸手去帮他脱衣服。

方犁却捉了他手，笑了一声，乜着醉眼道：“你脱我衣裳做甚么？”

贺言春见他脸色绯红、眉眼含情，那好容易压下去的一团火，此时又腾地冒起来了，心里碰碰乱跳，却壮起胆子凑上去，小声道：“你说我要做甚么？”

方犁看着他，呆呆想了好大一会儿，才笑道：“我带你到河里游水去，好不好？……是了，你是个旱鸭子，游不得水！那怎么办？”

贺言春哭笑不得，叹口气道：“这大冷天的，游什么水？乖乖上床睡觉，好不好？”

说着扒了方犁外头衣裳，把他往被子里塞。方犁却严肃摇头，道：“这不好！你若不会水，再掉进河里，碰上我不在身边，可怎么好？”

贺言春听了这话，心里满满都是柔情，一颗心恨不得化在他身上，边拿手摩挲着他脸，边道：“好。等我腿伤痊愈了，就让你教我，行不行？”

方犁这才又笑了，撑起来在他脸上嘬了一口，用气声道：“乖，你不会什么，都跟我说，哥哥教你！”

贺言春便怔怔坐在他旁边，盯着他看了好一会儿，才又凑在他耳边，道：“好三郎，就教我怎么侍候你罢，行不行？”

说到后来，自己已是面红耳赤，却强忍着羞涩和满腹忐忑，也脱了外头衣裳，躺到他身边。就听方犁轻轻笑了一声，翻过身来，抱住了他。

贺言春立刻昏了头，就听到自己心跳得擂鼓般响，喘息一声重似一声，手顺着里衣抚上去，触到那一片滑腻的肌肤，刹时把什么都忘了。先是抱着人，没头没脑一通乱啃，到后来不知怎么的，两人里衣都散了，头发缠着头发，肌肤贴着肌肤，鼻息扑在彼此脸上，都是一片火烫，热得快要烧起来了。

大冷天里，两人都出了一身汗，在被窝里折腾了许久。先是贺言春不知忙活些什么，方犁只是吃吃地笑；后来就见两人的小衣儿一件件地从被里丢出来，胡乱抛在榻边地上，也无人去管它；再后来，方犁忽然抽了一口气，颤声喊疼，贺言春喘息着停下来，左一口右一口地亲他，嘴里一时是三郎，一时是宝贝，心疼得不知怎么好；许久后，贺言春略动一动，方犁又喊疼，贺言春便又停下来亲他哄他，如此反复好几次，最后被底动静才渐渐大了，传出些吟哦孟浪之声来。

事毕后，两人都又热又累，贺言春从地上捡起件小衣儿，替两人胡乱擦了擦，便抱着方犁睡了。酣甜一觉，醒来时已经是傍晚。方犁酒也醒了，回想起下午情形，差点没羞死。后来猛然想到贺言春的伤，也顾不得窘迫了，探起身来看他的腿，果然绑在两侧的夹板有些松。方犁后悔不迭，忙穿了衣裳，把屋里草草收拾了，打发小厮出门去请医士。

贺言春被他闹醒后，躺在榻上不肯起身，前所未有的神清气爽、心满意足。听方犁朝他唠叨不休，也只是如痴汉般，一味地对着他傻笑。后来想到若腿跛了，未免配不上他的三郎，终于才爬起来穿了衣裳。等医士来细细诊断后，幸喜于腿伤并无妨碍，只把夹板重新包扎整齐了，两人这才松了口气。

自这日起，两人每晚睡觉前便必会罗唣一番。方犁要与他分榻睡，贺言春自然不肯，撒娇耍赖地保证，上了榻就只睡觉，什么事也不做；及至上了榻，又得重新保证一回，说自己只亲两口就睡觉，什么事也不做。到后来该做的不该做的，反正都做了。起先方犁每回都担心得要命，生怕磕着碰着他那伤腿，后来见总也无事，便也放下心来，由着他去了。

第九十一章 迟迟归

樊城下头一场雪的那一天,方犁正和几位同僚在厅中议事。经过反复磋商，朝廷拟在全国四十八处铁矿设立铁署，所有铁署均归大司农所属的铁市长丞掌管。然而铁署里要设置哪些机构,如何进行铁矿的管理和经营,却都还并未完善。因而当天方犁和几位绣衣使请了樊城两位矿主、几位铸造坊的坊主，在厅中商议了半日,众人你言我语，提了不少建议，方犁命人一一记下来，打算回去斟酌后,写个折子送给徐久看一看。

正说得热闹，就见院外似乎来了人，伺候的两个差役出去了片刻,捧进来几个熏得正暖的手炉,并几碟刚做好的茶点、一壶热茶，说是外头下了好大雪片，隔壁院里的贺都尉怕冷着各位使君和矿主，特令人送来茶点和手炉。方犁忙让众人稍加休憩，招呼大家过来喝茶吃点心，那几个正说得口干，捧着手炉，喝着热茶,连连夸赞都尉大人仁厚细致、体察入微，自己腿伤未愈,却还时时关心他们的冷暖，实在让人感佩万分。

冬天黑得早，几人议到申时，见天色暗下来，便都约了改日再谈，各自回住处去了。方犁披着斗蓬、抱着手炉，将众人送至厅外，便也往住的院子里走。一路就见那雪纷纷扬扬，搓棉扯絮般从天空中落下来。到了院门口，便能看到屋里亮着灯，整个小院都包裹在暖黄色的光里。

方犁心里亦是一暖，忙几步上了廊沿，揭开棉帘子进了屋。就见里头炭燃着、酒温着、菜热着，还有位英俊儿郎在桌旁候着。贺言春正就着灯光看一册书，见方犁进了门，忙过来接着他斗蓬放到一边，又摸了摸他的手，道：“怎么手还是有些凉？敢是衣裳穿少了？”

边说边捏了捏方犁身上裘衣，见厚实得很，这才放心，道：“明儿再给你做个皮手筒。家里的也没带来，这手炉还是差些。”

方犁道：“费那个事做甚么？我又不冷！……咦，这是那后院里新开的红梅花么？好香！”

边说边走到架旁，凑在瓶中插的那枝红梅旁嗅了几下。贺言春点头，也过去偎着他站着，道：“今儿过去后边园子里，见那一树梅花都开了，想着你必定喜欢，便折了一枝回来。别看了，过来吃杯酒搪搪寒气。”

方犁便回去桌旁坐下，两人边吃边聊，说了些白天议事的内容，又问他天气转阴后伤腿疼不疼，贺言春摇头道：“我小心着呢，今天除了到后院里练箭，一整天没出门。”

半月前医士来给他除下了腿上夹板，说是腿骨愈合良好，每天可在家里适量散步，骑马蹴鞠这些活动还是缓两月再说。贺言春谨遵医嘱，整天连大门都不出，也绝少会什么外客，每日除了上午去后头大花园子里练一个时辰的箭，下午在屋里练大半个时辰的字，其余时间，便只在方犁身上用心，一饮一食都要亲自过问。等晚上两人吃罢饭，把院门一关，谁也不知道他俩在里头忙活些什么。外人只以为贺都尉独自在樊城养伤，既不能逛青楼听歌看舞，又无法去郊外骑马射猎，必定十分孤苦寂寞。谁能想到都尉正巴不得天天过这种小日子，整天心花怒放乐不思蜀呢？

到了冬月末，樊城这边收并铁矿的事渐成定局，新来的郡守都尉也都逐渐到任，徐久便要领众人回京述职。邝不疑等人提前听到消息，都各自欢喜，商量着要等贺方二人到了，设筵为他们接风洗尘、置酒压惊。谁知一等好几天，徐久和其他几位绣衣使都回了京，唯独他二人还迟迟未归。后来听说是贺都尉腿伤未愈，受不得颠簸，又不愿耽误徐大人的行程，这才让他们先走，他和方使君在后头慢慢回来。

当天众人聚在倚翠阁里，说起这事时，邝不疑不免有些担心，道：“前阵子方三儿叫人到我那里拿钱，说是有急用。八成就是为了救小贺罢！也不知他那腿伤得有多重，听说是差点把命丢在樊城了呢。”

邱固道：“这倒不消担忧。若真的伤重了，皇上难道还会对小舅子坐视不管？必定会派御医去！如今京中并无消息，可见伤得不严重。”

邝大皱眉道：“就算伤得不重，他一个骑都尉，若是跛了腿，这辈子可就到了头，再想往前进一步就难了。”

程五忙笑道：“屁！哪里就跛了？小贺那点花花心思，还瞒得了我？他必定是巴不得路上只有自己和方三，才借口腿伤，好叫旁人不去碍眼！不信你等着瞧吧！”

众人都笑起来，邝大叹道：“可怜我们三儿那么一个机灵人，却是回回都被小贺吃得死死的！真是一物降一物！我瞧方三那样儿，日后必是个怕老婆的！”

燕七娘嗔笑道：“你们这群粗汉，晓得什么？我瞧方三郎是个极通透伶俐的人儿，人家心里有数着呢！彼此有情，才会敬着人、让着人，哪里就是怕别人来着？”

众人便哄笑着打趣她，七嘴八舌道：“怪不得邝兄平时见了你，如见老虎，原来那并不是怕，是彼此有情，敬着让着你咧……”

燕七娘脸色红上来，却只笑眯眯地呸了一声便走了。邝不疑则讪讪地吃茶。齐二便道：“管你们谁怕谁！这回见了小贺，我得惩治惩治他！若不是他去了樊城，西郊骑兵营怎么会只跟天水营斗了个平局？害我输了多少钱！”

被他这一提，大伙儿都想起刚过去不久的马球赛来。原来就在冬月中旬，五大骑兵营马球队齐聚京城，在京郊新建的马球场里先后比拼了几场。马球赛还未开始时，满城里就已经议论纷纷，各处赌坊提前接受下注，酒肆秦楼也都推出对参赛儿郎打折优惠的促销活动。人人削尖了脑袋，想在场外找个位置。虽说大多数人并不清楚具体怎么打，但光听说要骑马击球，就很刺激惊险了好不好！京城王公百姓，谁不想先睹为快？

等看完第一场比赛，城里人都疯了！那可是大夏最顶级的一批骑郎！胯下是各营挑出来的最神骏的马匹！就这么一群人，在场上组合攻防，个个来去如风，引得场内场外观众尖叫不止。从看到比赛的第一眼起，绝大多数大夏人就热爱上了这种运动。打马球作为一项最烧钱而又最刺激的运动，迅速在京城贵族圈中普及开来。

最后一场比赛中，西郊骑兵营和天水营两支强队相逢，打得凶险万分、艰苦卓绝，比分一路追平，到结束时仍是平局。当时皇帝在场边观看，见此情形，特意宣布，不必加时再赛，两队同时胜出。并对五支马球队大加赏赐。球队骑郎和场内外王公百姓同时山呼“万岁”，其情其景，实在令人难忘！

众人都想起赛场上的情形来，邱固笑道：“西郊骑兵营不错了！天水营练兵的可是戎马半生的江源江老将军，实力如此强劲，也只跟他们斗了个平局。再说你去赌坊下注，又不是小贺强按着你手，叫你去下的！这也怪他？”

齐二道：“我不管！我还不是为了给他撑脸面？若不是他在西郊做骑都尉，我怎会把多年本钱都砸进去？如今输得险些当裤子，我这苦主总该找人打打秋风罢！”

邝不疑听了也笑，道：“是极，是极！要不是小贺，谁晓得什么马球？明儿到城外接他，见了面先骂一顿再说！”

几人也是闲着无事，第二天各自到任上点了卯，午后便约着去城外遛马，顺便在野地里也模仿着玩了一局马球。正玩得起劲儿，忽然瞧见旁边官道上来了一群人。前头骑马的年轻人，看着像是贺都尉的亲卫队长，等人走近些了，果然是齐小白。

齐小白看见邝不疑等人，忙打马过来问安。邝不疑便道：“你们都尉和方使君呢？”

齐小白忙道：“都尉腿伤了，骑不得马。使君陪他在后边车儿里坐着呢。”

邝不疑略微吃惊，道：“还真的伤得这般重？”

齐小白点头道：“可不是！从几十丈的悬崖上摔下去，幸而被树枝挂住了，不然哪还有命在！绕是这样，也摔折了腿，养了一两月了，才刚能下地行走，还不大敢使劲儿呢。”

几人边往后头走，齐小白边把他家都尉怎么智勇双全救了使君、却终因天黑摔下悬崖的事说了一遍，众人想不到如此凶险，都暗暗吃惊，等到了后面，方犁早听到动静，忙从车上下来了，贺言春也挑起帘子跟众人打招呼。邝不疑等人见他脸色红润，精神健旺，不像是大病初愈的，这才放心。

本来准备见了面就拉他二人去喝酒的，听说贺言春还在吃药，这酒只得罢了，众人便一道送两人回家，路上畅叙别情，齐二又迫不及待地把京城马球赛的事告诉了他，讲得眉飞色舞，一点也不像刚输了钱的样子。最后众人约定，等贺言春能骑马了，便带他二人去郊外，看看那新置的田庄去。

第九十二章 朝天子

贺言春和方犁回京的第二天,皇帝便先后召见了两人。

因知道贺言春伤了腿，皇帝特赐了一顶软轿，把人从宫门接到殿门外,这才让他下来走路。及至进了殿,皇帝对小舅子好一阵嘘寒问暖，过后才对樊城之行详加询问,边听边点头，末了才道：“我听徐久说，你们走到半路上，故意地假装失火受伤,这事是你的计谋，是不是？”

贺言春忙道：“回皇上，仆与徐大人、方使君动身往樊城去时,彼此就先商量过一番,既然此事在京中不是什么秘密，想必樊城那边也早已得了消息，做下了万全准备。果然，行到中途，侍卫们来报，说沿路都有人尾随。我便和徐大人、方使君商量了，将计就计出了这个主意。火也是那跟着的人放的，只不过咱们装作没发现,等火势大了才嚷嚷了出来。那些人还当咱们全无提防，自以为得手了,咱们才好打他们个出奇不意。为了避免走漏消息，当时并未将实情禀报皇上，还请皇上恕罪！”

皇帝哈哈大笑，连说了几声好，道：“难怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是谨慎之人，如何会这么快就着了别人的道儿！这其中必有蹊跷，果然不出我所料哈哈哈！”

贺言春连忙道：“皇上英明！”

皇帝甚是开心，道：“当初你主动请缨要去樊城，我还舍不得。只因五大营要在京里搞马球赛，这边也离不得你。如今想来，幸而去樊城的是你，虽然受了伤、吃了些苦头，到底也顺顺利利把收并铁矿的事办妥了！难怪你阿姊素日总说，你为人机敏果敢，可堪大任。看来还真不是夸口！”

贺言春忙道：“多谢皇上和娘娘倚重！收并铁矿的事，都是徐大人和使君在操持。仆不过是谨领皇命，担些护卫之职罢了，其实算不了什么！”

皇帝见他丝毫也不贪功，心里愈加欢喜，温言勉励了几句，又赏了一大堆东西，这才让人带他到宫里瞧瞧他阿姊去。待贺言春出去了，皇帝便又召见了方犁。

徐久回京后，曾将樊城之行的始末禀报过皇帝，因而皇帝见了方犁，并未细问详情，只夸了他几句，便道：“各地铁矿收上来后，要如何管理经营，方使君可有什么好的法子？”

方犁便知这是皇帝在策问了。幸而他在回京路上，也曾细细揣摩过此事，见皇帝问起，便大略说了说自己的所思所想。其一，铁矿官营后，可挑选一批忠于朝廷的矿主和铸造坊主，到异地铁署中任职，这些人大多富有经验，在管理方面是熟手，正好充实各地铁署，到异地任职，又断了他们臂膀，便是偶尔有人生出些作乱的心思，也必然没有作乱的能耐；其二，从上至下，设立完善的监察系统，严防各地铁官上下勾结、贪腐成风；其三，各地铁矿和铸造坊，技术力量和生产规模大不一样。以前互为竞争对手，有经验的匠人们都被严加看管，以防把技艺泄漏给了别家。如今铁矿既然收归官营，朝廷可在全国挑选有经验有能耐的匠人，到各地铁矿、铸造坊指导开采、铸造，如此一来，可极大提高铁矿开采水准及铸造水准；其四，铁矿既然官营，铸造铁器当以国计为大，民生次之。为了避免日后百姓购买铁器不便，可允许当地保留少量私营铁矿，以供给百姓日常用铁。

皇帝听了头三条对策，不住地点头，唯独对第四条不以为然。又见方犁年不过弱冠，所言却皆切中时弊，心中不由又喜又奇。君臣二人对谈许久，最后皇帝想到遇刺的何介之，感叹道：“文毅公为人最是坦荡忠正，生前却再三在朕面前提起使君和朱彦等人，说尔等皆属我大夏不可多得的人才。今日一晤，才晓得他所言非虚！”

方犁自然谦逊了一番，又道：“文毅公与犁相识不过月余，虽然时日颇短，承他青目，却有半师之谊。他老人家举人不避亲，皆因陛下雄才大略、求贤若渴的缘故。如今公遇刺殉身，我们这些做弟子的，少不得要替他奔走四方，以全他未竞的功业。”

皇帝默默点头，长叹一声，道：“我大夏自高祖立国以来，诸事草创，四夷频繁侵凌中国。朕不变更制度，后世便无法度可依；不出师征伐，天下便无安居之地。可叹满朝文武，知朕懂朕的，不过寥寥数人！文毅公正是其中一人。幸而公虽殉身，还有众多弟子。你既然有这等才学见识，朕想让你去大司农做那铁市长丞，如何？”

方犁吃了一惊，想不到自己这么快就被委以重任，忙推辞道：“陛下，以方犁声望资历，实在难以当此重任，还请陛下三思！”

皇帝淡淡笑了笑，道：“声望资历？前儿还有人嘲笑朕，说朕用人如积薪，常使后来者居上！哼，理这些酸儒作甚？朕初登大宝时，不也常有人教训朕么？说什么太年轻，当不得家作不得主，一言一行，须遵循祖宗家法！如今看来，不过是他们自己想弄权罢了……，朕选取天下人才，哪轮得上旁人来指手画脚？你放心，有什么想法，只管放手去做。把政事处理好了，能为朕分忧，比什么狗屁声望资历之类的可要强上许多！”

方犁听皇帝发了一大通没头没脑的牢骚，估计是哪位谏臣让皇帝受了气，也不敢再一味推辞，只得磕头谢恩。皇帝似乎也意识到自己话说得多了些，忙闲谈两句，推说自己乏了，便让小黄门引方犁出去。

外面天阴阴的，像要下雪。宫门外头，贺言春早已经带着小殷等候多时了。方犁便让百里带人先回，自己上了贺言春的马车。一进去里面，贺言春立刻如饥似渴地把人抱在怀里，狠狠搓揉了一通。

只不过隔了一晚，彼此倒像是几百年没见了似的。等亲够了，贺言春才略略松开方犁，气喘吁吁地抱怨道：“腿伤明明已经好了，却总不让我出门，说好要去那边田庄里看看的，这要等到什么时候？”

方犁替他整理弄乱的头发，柔声道：“急什么！你给我踏踏实实养伤！伤好之前，哪里也不去！”

贺言春一脸怨怅，拉着他的手道：“好狠的心！你就一点也不想我？”

方犁也不说话，只是笑，一边整理自己身上弄乱的衣衫。贺言春见他总弄不周正，这才动手帮他理了理领子。方犁便道：“你进宫去，皇后对你说什么了？”

“阿姊同我能说什么？总不是话些家常？问怎么受的伤，如今怎样了，”贺言春心不在焉，想了想才道：“是了，她同我提到年底的五大营马球赛，还说江源老将军问皇上，这马球是谁弄出来的，晓得是我，还在皇上面前夸了我一通。”

“江老将军都夸你了？”方犁笑望着他，道：“还提没提什么别的？”

皇后还说起过娶亲的事，但贺言春不想提，只是道：“没了。你呢？皇上对你说过什么了？”

方犁垂眼笑了一会儿，道：“他要许我当铁市长丞。”

贺言春先是惊喜地挑起了眉头，道：“新设立的铁市长丞？”见方犁点头，高兴了片刻，很快便嗒然若丧，道：“你官做大了，那不是比现在更忙了？那不是……咱俩在一起的时间更少了？”

方犁看他那丧气样儿，不由笑了起来，摸了摸他脸，道：“等你腿伤好了回营，不也要忙吗？你忙我也忙，这才公平合理。不然，难道要我总是等你？”

贺言春愀然不乐，半天不吭一声。方犁看了，又不忍心，只得哄他道：“好啦，别垮着个脸。过几日，等你能骑马了，咱们去田庄里住两天。我已经叫六儿带着人去拾掇过一回了。庄子还行，有几处地方不大合心意，也要等今年冬天过去了再说，天暖了才好动工。”

贺言春听说要去田庄里住，脸上这才又现出两分喜色，咕哝道：“这可说好了，到时你可别推忙，一再地不去。”

方犁笑道：“大丈夫言出必诺，我什么时候对你撒过谎？”

两人正说着，马车停了，外头小殷道：“都尉，到家了。”

贺言春却又不肯下车，只把方犁一把抱住，把头脸在他身上蹭了又蹭。最后才深吸一口气，道：“这可走了。”

方犁也有些不舍，道：“回去罢！再不回，你阿娘又惦着你了。”

贺言春默然一小会儿，道：“你在家里，可想着我些儿！”

方犁失笑，无奈道：“好好好，天天想着你惦着你，行不行？”

贺言春又委委屈屈地看着他，道：“赶明儿有空了，来看看我，别尽让我盼着，好不好？”

方犁挥手道：“快走快走！恁般不爽快！又不是下回不见面了，只管粘粘乎乎做甚么？”

贺言春却仍是又亲又摸地磨叽了好大一会儿，才道：“这回可真的走了。只怕几天不能见面，你也不亲我一亲？”

方犁无法，只得凑上去，在他唇上嘬了两下子，贺言春这才满意了，爬下车去，对车夫吩咐道：“把三郎送回府去，小心着些。”

方犁便揭开帘子朝他挥了挥手。外头已经下雪了，就见贺言春也不进屋，顶风冒雪地站在门口，眼巴巴望着他。一直到车子拐弯时，隔着纷纷下落的雪花，还能看到那身影伫立不动。

方犁从窗户边缩回头，微微叹了口气，心里想，这傻子，真不听话，冷死他得了！

第九十三章 又一春

方犁本想过几天就去看贺言春,免得他在家盼望，谁知走马上任后，一连数日都忙得不可开交。他白天要和徐久朱彦等人商议各地铁署设置,又要召见回京的绣衣使。到得晚上,家中又要预备发放伙计一年上头的赏钱，虽账目不消他操心,也须仔细看看有无差错。一直忙到腊月二十七八，这才将将闲了少许。

至于过年那些人情往来，他一应交给了胡安和墩儿，自己通不操心。幸而胡安是老家人,最晓得他的心思；墩儿又十分能干，还有他媳妇从旁协理，也把个方宅打理得井井有条。到得腊月三十,大清早方犁便领人祭了祖先父母、各路神仙,又和胡安等人吃了团年饭，让他们在家中自在玩耍，自己则带着百里和两个家将，匆匆忙忙出了门。

一路紧赶慢赶，总算在天黑前出了城门，往城东走了三四里路，便纷纷扬扬下起了雪，黑地里一个行人也没有,都窝在家中守岁。主仆四人骑马冒着雪，又走了约莫小半时辰,便到了一处田庄。

黑暗中那庄中房屋也不甚清楚，只看见几星灯火。方犁等人到了门前，还未下马，便有人打开门迎上来，原来是小殷，见了他们，欣喜道：“可算来了！都尉都等急了，生怕长丞路上出什么事！”

小殷边说着话，边把马缰接了，交给旁边奴仆，自己则领他们进了屋，就见廊沿上各处都挂了灯笼，也装扮得喜气洋洋。穿过回廊，到了一处院落，廊下站着一个人，已经守候多时，不是贺言春却是谁？

小殷把方犁领进院子，晓得他们不喜人伺候，便带着百里等人，另寻地方去吃酒。这边贺言春便朝方犁伸出手，道：“快进来，冻坏了罢？”

说着把方犁拉过来，拿手贴在他脸上，触手一片冰凉，忙把人往屋里带。进门后先搂着人在炭盆旁边烤了好一阵，等方犁缓过劲儿了，才松开手，把他外头斗蓬脱了，搭在旁边架子上。

方犁抱着铜手炉，环顾四周，见屋里比上回多了好些摆设，便道：“上次来还没看见这屏风，你买过来的？”

贺言春点头，从后面抱住他，把头埋在方犁肩上，磨蹭着道：“好狠的心！说好去看我的，一直不去。也不知人家在家怎生盼望……”

方犁也自抱愧，扭头在他颊边亲了亲，笑道：“都是我的不对。好几回想去，只是事多，没法子便罢了。腿好些了？今儿怎么来的？”

贺言春在他肩颈处蹭来蹭去，含糊着道：“早好了，前些日子就能骑马了。晓得你忙，便没去打搅，只带人到这边庄子里来过两遭，把房子收了收，……我这次够不够听话？够不够好？”

方犁靠在他怀里，被屋里炭火熏得暖洋洋的，笑道：“我家春儿，自然样样都是好的。”

贺言春便道：“那你今儿是不是得补偿我？”

方犁就猜到他下边必有这句话等着，闻言又笑了起来，瞟他一眼，道：“行吧，你说怎么补偿？”

贺言春便把他的肩扳过来，脸对着脸，盯着方犁看了半天，欲言又止，却道：“先吃饭，吃了饭再说！”

屋里早备好了整整齐齐一桌酒菜，两人坐到桌旁，一边谈天说地，一边吃了顿团年饭。方犁是吃过才来的，此时并不饿，不过举着筷子意思意思。贺言春则是不知想到什么，也吃得心不在焉。最后菜没动多少，酒倒喝了大半坛。等喊院外奴仆把桌子撤下去时，两人都有些微醺，灯下看人，更觉得秀色可餐、眉目动人。

待院门关了，贺言春一手端着烛台，一手牵着方犁，道：“来，我给你看个好东西！”两人相携去了屏风后头，在床榻边坐下。他伸手到枕下摸索着，脸却渐渐红上来，道：“一会儿你不许笑话我，好不好？”

方犁自然点头，贺言春这才从枕下掏出一册书来，在灯下摊开。方犁凑过去一看，就见是本画册。上头栩栩如生地画着亭台楼阁，只是那亭子里，却有两个白生生人儿，正光着身子打架。－－原来竟是本春宫画儿。

方犁脸腾地红了，把画册啪地一声合上，要笑不笑地瞟着贺言春，道：“想不到你如今也学坏了！这东西都敢放家里把玩了？”

贺言春伏在方犁肩上，只是一味地笑，好一会儿才低低地道：“你答应过我的，不许笑话……”

方犁便道：“哪儿来的这玩意儿？”

贺言春道：“前儿益春侯世子来家里拜会，我俩说话时，他悄悄塞了这东西给我。说是前朝一个有名的画家画的，笔触色彩都是上好的。我、我想着……开开眼界、赏赏画儿也好，便留下了……”

方犁揶揄道：“啊哟，原来你也晓得赏画儿了，说说看，这春宫图笔触色彩好在什么地方了？”

贺言春低头笑，道：“这不是……不是正要请教三郎么？就一起看看嘛！”

方犁笑道：“我不看！要看你自己看去！”

贺言春当然不依，强拉着他上了榻，在他耳边小声央求。方犁平素在外应酬，多听人说起过，只是从不曾亲眼见过，自己心里也有几分好奇，被他缠了一会儿，只得也答应了。两人头靠头肩并肩地趴着，欣赏起那春宫图册来。

细看之下，果然瞧出那画儿的好处来，笔触细腻，所绘山石草木、花鸟人物无不纤毫毕现、形象生动。两人边看边笑，彼此都面红耳赤。后来贺言春又凑到方犁耳边，不知悄悄说了些什么，方犁脸色更红，却斜眼看着他，道：“你个没羞没燥的东西！行，今儿让我来一次，便什么都依你！”

贺言春却又不干，抱着他耍赖，把好三郎、好哥哥、心肝儿叫了几百声，叫得方犁心都乱了，本来预备要重振夫纲的，后来也不了了之。只得样样由着他，随他摆弄去了。

大夏朝优待官员士族，春假一直要放到正月十七。其间方犁只回去过两三次，贺言春也抽空陪母亲兄嫂进了趟宫，给皇后请安，余下时间，两人都只在田庄里厮混。白日里，方犁教贺言春下棋，贺言春教方犁打马球。到得晚间，两人关门上榻，自有一番忙碌情形，小日子过得神仙一般，端的不知今夕何夕。

春假眨眼便过了。临回城的头一晚，两人都觉得份外难舍。贺言春躺在榻上，怀里搂着方犁，幽怨地道：“一回去就忙了，还不晓得下回见面是什么时候。若能长长久久地守着你，还要这富贵做甚么？”

方犁不由笑了，摸了摸他的手，叹气道：“难怪人常说，温柔乡是英雄冢。我如今也后悔了，好端端地，跑去当什么官儿？”

两人互诉衷肠，呢呢喃喃讲到半夜，才抱着睡了。及至回城，官府各处重新开了门，果然都忙碌起来。尤其方犁，一连两月，不是跟同僚议事到深夜，便是和徐久去面见皇帝，又出席了几次大朝会，如此一来，满京城人都晓得新任的铁市长丞是个不过弱冠的年轻人了。

铁市长丞主管全国铁市，下辖全国几十处铁署，铁官这差使又都肥得流油。那些京中高门望族，谁不想朝里头安插自己人？见方犁商贾出身，没什么根基，原以为是极容易的事。谁知打过两回交道后，才晓得事情没那么简单。新任长丞人虽年轻，看着也随和，待人接物却极有分寸，背后又有皇帝和大司农丞徐久撑腰，竟是没人奈何得了他。

到了三月份，各地铁署渐渐捋顺，逐步设立了起来。方犁又在铁署下特设匠作署，选全国四十多处铁矿和铸造坊中技艺高超的工匠充任。这些工匠，以前多半是矿主和坊主家奴仆，如今到了京城，不仅月俸丰厚，还很受人尊敬。工匠之间相互探讨、取长补短，技艺比往日更胜一筹。

到得五月，方犁将匠作署的人分成几支队伍，派往各地铁矿和铸造坊，进行指导。由于技术雄厚，资金充足，各地铁矿的生产规模都迅速扩大起来。

五月末，阳谷郡传来六百里加急的情报，匈奴骑兵大破阳谷郡，掳掠粮草人口无数，阳谷郡守军拼死力战，两千人全军覆没、无一生还。原来自去岁冬天，北蛮各部落就颇遭雪灾、狼灾，边境各郡都预料到，开春后蛮子兵必会前来侵扰，因此加强军备、严防死守，北蛮人虽四处劫掠，却只在边远村庄侵扰，未曾大破城池。谁想如今到了五月，北蛮人还不消停，竟趁阳谷郡防守空虚之际，于半夜时分，率骑兵两万人侵袭，终究让他们得了手去。

皇帝看了边关军情，大为震怒，一边命附近兵马前去驰援，一边召集群臣商议，要对匈奴再次动兵。这一回提打仗之前，先传了边关送信的一个小兵进来，让他将情报念了一遍。那小兵念到“某县某村人口多少，被杀多少，被掠多少”时，声音就开始打颤，念到“边郡守军多少，阵亡多少”时，终于当廷号啕、泣不成声。文武百官们肃立两侧，听那小兵的哭声在厅堂中回荡，那些领兵打过仗的将领们，更是跟着泪流满面、义愤填膺。

等那小兵被人领下去后，皇帝缓缓巡视着底下的人群，沉声道：“苍苍蒸民，何咎杀之？四方之地，何以安之？在座各位，均是大夏栋梁，身居庙堂，锦衣玉食，也该关心关心边郡百姓的疾苦了。”

之前凡提打仗，必在大朝会上众说纷纭、力陈兵祸弊端的群臣们，这一回一起哑了口。武将们倒是整齐划一，纷纷请战。伐匈一事，终于就这样在大夏朝中达成了共识。

第九十四章 将出塞

开春之后,每有空闲，贺言春便独自前往田庄里，带着人修缮房屋、疏浚井渠,又从外头购置了好些花草树木移栽进去。没过两月,原先十分破旧的一个庄子，便被他整治得很有看头了。庄中绿荫阵阵,沟渠里清水淙淙。土地平旷，屋舍俨然。方犁偶尔回来了两回，看见庄子变了样，也大出意外,连连夸好。

这一日，堂堂都尉正脱了鞋、挽了裤脚，在花园的荼蘼架下搭一个趁凉的露台,外头小殷来报,说邝小将军等人来了。贺言春还来不及洗手洗脚，邝不疑已经带着人，兴冲冲到了后花园，看见贺言春糊得两脚泥，几人都笑，程五道：“哪里来的田舍汉？难怪去你府上找不着人，邝兄便说一准在庄子上！怎么跑这里挖起泥来？”

贺言春便道：“想搭座木台，晚间好纳凉。因怕他们弄得不合心意,这才自己上了。怎么今儿人到得这么齐？是有什么事么？”

因天气热了，几人就在花园的亭子里坐了,小殷端上茶来，大伙儿吃茶聊天。程五早已经憋不住，忙忙地道：“要打仗了！朝廷要对蛮子动兵了！满城里人都在议论这事，你竟好兴致，沉得住气！”

这些天贺言春对动兵一事也有所耳闻，只是不像程五这般激动，便道：“前两天颜将军跟我提过两句，要我早作准备，说咱们骑兵营这回肯定要随军出征。不过，打不打，怎么打，也不由我们说了算。皇上和几位将军们肯定有了安排罢？”

邝不疑喝了口茶，沉吟道：“小贺，若到时出征，你想跟着哪位将军？”

贺言春一怔，这事他还未细想过，听邝不疑提起，便想先打听领军的是哪几位将军，这时就见程五急不可耐地嚷嚷道：“自然是跟着邝将军！小贺，小邱，到时咱们都去邝营里，还同邝兄在一处，如何？”

贺言春这才意识到，邝不疑这是替他爹招徕部下来了。虽说同是去行军打仗，但将领是自家兄弟的爹，平时提携照顾一下，论功行赏时便大不一样，－－邝不疑必是真拿自己当兄弟，才会给他这份面子。

贺言春忙道：“我一介新丁，入营不久，本来让我去哪里做个小兵都行。但若能跟你们一起去邝将军旗下效力，那自然是求之不得、再好不过！”

邝不疑点点头，道：“好！想你也不是那怕死之辈！就这么说定了。我阿爹已经向皇上上了折子，想领兵出征。他带兵几十年，想必皇上也会给两分薄面的。”

邱固道：“这是一定的！朝中如今能领兵出征的，掐指一算，就那么几位。一个邝老将军，一个姚将军。这两位是必去的。天水的江老将军守边几十年，同匈奴大小战几百场，听说这次也上书请战。只是他老人家到底年纪大了，也不晓得这回圣上让不让他去。”

贺言春不由想起当年在甜水城遇到蛮子兵的情形，叹道：“我只在边境遇到过一次蛮子兵，见他们烧杀掳掠，心中便愤恨不已，何况这些镇边多年的老将军们？但凡有血性的汉子，谁不想征讨匈奴，还边境百姓一个安宁？”

邝不疑点头，慨然道：“我大夏被蛮子欺压凌虐，至今已经七十余年！大丈夫生而为人，谁不想报效家国、建功立业？纵然死于边野，马革裹尸而还，又有何遗憾？”

程五邱固都拍案道：“说得好！是好男儿，便去轰轰烈烈做一番事业！定边陲、赏千金、封万户侯！使子孙后代也记得我等姓名！”

众人谈得豪情满怀，便都纷纷道：“小殷，拿酒来！我等意气相投，自当置酒，一醉方休！”

半月后，征伐匈奴的几路将领，人选渐渐定了下来，分别是骁骑将军邝实、轻车将军程光和前将军姚怀山。还有一路兵马由谁来率领，朝中则争论未定，有建议让李更领军的，有看好程平的，也有人说让江源来领军。最后江老将军从天水营上了封书，建议皇帝启用新人。他老人家还亲自推荐了一个人选，乃是西郊骑兵营骑都尉贺言春。

皇帝在朝会上将这封书公布后，整个朝会乱成了一锅粥。有人嘲讽江源老糊涂了，竟然推荐一个乳臭未干的小子来领军；有人苦谏皇上，征讨匈奴乃国之大事，绝不可因姻亲关系而意气用事。更多人则都在悄声打听，这贺言春是谁，有甚过人之处，何至于得了江老将军的青目。

正各自议论纷纷，侍立在侧的郎中令程平却越位而出，单膝跪地道：“陛下，贺都尉为人仁厚、果敢勇捷，在年轻一辈当中，当属佼佼者。江老将军所言，正是老臣所想，老臣附议！”

卫尉李更闻言，忙也跪下了，朗声道：“皇上，骑都尉贺言春虽然年轻，却有勇有谋，练兵带兵都很有一套！臣对他佩服得紧，臣也附议！”

大司农丞徐久虽然在任命武将这事上没有发言权，却也跪下了，道：“陛下，臣去岁前往樊城时，陛下曾派贺都尉沿途护送。两位将军所言非虚，幸亏都尉临危不惧、智勇双全，臣等才能从贼子追杀中安然脱身，完成使命！臣也附议！”

另几位则喊着“皇上不可不慎”、“陛下要三思”，也纷纷跪下了。大殿中嚷成一片，皇帝见众人意见不一，便挥挥手，先散了大朝会，又点了上十位武将的名儿，要容后再议。朝臣们一边交头接耳，一边走出建章宫正殿。那被点名的将军们，则齐齐去了侧殿，继续商议去了。

朝中决议，迅速传遍京城大街小巷。茶楼酒肆的生意也被带得比往日更好了几分，人们都在议论几位即将出征的将军。有人力挺邝将军，有人看好程将军，也有人说姚将军才是当世奇才。说到贺言春，看法也是相当不一致。大部分人都觉得，这纯粹是皇帝为了抬举小舅子，让江老将军当了一回出头椽子；少部分人则联想到前两年的南北两营蹴鞠赛，又从蹴鞠想到五大营马术赛，对赛事首创者贺言春大加分析，认为让他去领军也不是全然不行。又有人从几位将领身上，推测此次征伐匈奴有几成胜算，不免有那意见不一致的，说到动情处唾沫横飞，甚至老拳相向的。京兆尹府身负京城治安，为此也忙碌了许多。

贺言春则是听到消息就懵了，赶紧从营中回了城，到皇后处探听究竟。正碰上皇帝也在那儿，听说贺言春求见，忙让他进来了。皇帝把朝议的事跟他讲了，又道：“我倒不晓得，江源那老头子对你这般器重。也罢，你给我说说，若让你领兵出征匈奴，你打算怎么打？”

贺言春一怔，忙看看皇后，皇后笑道：“你怎么想的，就怎么跟皇上说。皇上虽未亲征过，胸中谋略却远胜那些带兵多年的将领们！难道还怕皇上笑话你不成？”

贺言春受了鼓励，便定一定神，道：“仆在边境时，曾遇到过匈奴骑兵，这些人世居大漠，逐水草而居，行踪飘忽不定。若我领兵前去征伐，第一得找好向导，深入出击。我想那边郡城中，多有贩马贩牛的商贾人家，这些人迫于生机，多有和匈奴人打交道的，对大漠地形比我们熟，可以找他们带路；其次可分兵击之，每路兵马不宜过多，多了则辎重线长，不够机动灵活。对那帮人，因地制宜以快打快，才有希望取胜；其三，……”

皇后坐在一旁，一边听自家兄弟说话，一边小心观察皇帝脸色，就见皇帝虽然面无表情，大拇指却在茶盏外沿轻轻抹动。皇后便松了口气，晓得兄弟说到皇帝心坎上去了。

果然皇帝听完贺言春的长篇大论，又道：“依你之见，每位将领带多少兵马为宜？”

贺言春想了想，道：“以仆愚见，不宜超过五万。以动制动，一两万骑兵足够了。纵使遇到大股匈奴骑兵，若配合得宜，合围则可歼之；若几路兵马不能汇合，一两万人从旁侧击，可进可退，也无需担心寡不敌众。”

皇帝又问了几句，见贺言春都能答上来，便很满意地点头，道：“难为你，又不曾领兵打过仗，年纪又小，能想到这份上来，已经很难得了。也罢，这几日我要召见军中将领商议征伐的事，你每日也来旁听，长长见识也好！”

皇后见虽未定下来让贺言春领军出征，然听这话外之意，竟是份外器重他，将他与镇边多年的老将军们比了肩，顿时喜出望外。等送走皇帝后，她又拉着兄弟的手，密密地嘱咐了一大通，还把太子和郑谡都叫过来，一家子围在一起吃了饭，才让贺言春出宫。

到六月中旬，经过两次朝议和私下多次会谈，领军人选和行军路线终于确定下来了。届时骁骑将军邝实率两万兵马从青原郡出征，车骑将军程光率两万兵马从阳谷郡出征，前将军姚怀山率一万兵马从天水郡出征。在皇帝等人力挺下，刚刚18岁的贺言春，被新封为骠骑将军，将率一万兵马从白石郡出征。

第九十五章 念边关

出征前夕,贺言春终于抽时间回了一趟田庄。

自从晓得自己要领军出征后，贺言春便再没回过家。大夏自立国之日起，就没从匈奴人手里讨过好,打一回败一回。此次征伐能不能扭转以往局面,谁心里都没有数。军中诸将领听说要打仗了，虽说个个情绪高涨,但都明白取胜绝非易事。商议进军策略、军备安置时，皇帝也时常亲自参加，往往一议就是一天。千头万绪，巴不得都能尽快理出个条理来。

贺言春作为一个初出茅庐的将领,出席这种军事会议，自然一刻也不敢放松。等议完事，他还要连夜赶出城去,回骑兵营召集部下将领,安排出征事宜，忙得连洗澡都没时间，更别说脱身去找方犁了。

方犁那边则是比他更忙。俗话说，兵马未动，粮草先行。皇帝忽喇叭说要打仗，这军备辎重得要人筹办啊。大司农府管着全国的钱粮，自然要一力担负起筹钱筹粮筹武器的职责。钱粮还好说，从各处调集即可。这武器甲胄储备无多,既然朝廷急赶急地要要，各地当然就得急赶急地督促赶制出来。方犁这铁市长丞管着全国的铁矿和铸造坊,兵备这一块，除了他还能找谁？

是以两人心中虽攒了千言万语，却总不得机会见面。这天，眼看着离各路兵马往边境线开拨的日子没几天了，方犁终于憋不住了，让人往贺言春那里送了个信儿，叫他回家一趟。候到天快黑时，贺言春才风尘仆仆地赶了过来。

两人一见面，贺言春就急不可耐地把方犁往屋里拖，进院子就关门，把紧跟在后的小殷险些撞出鼻血来。两人推推搡搡地进了房，方犁被他紧抱着，狠狠啃了一顿，勉强解了一回馋，才出来吃晚饭。吃饭时方犁本有一肚子话要问，然而见他狼吞虎咽，一看就知道几天不曾好好吃饭，便再说不出话来，只一味地往他碗里搛菜。等饭吃完了，奴仆早备了热水，把浴池装得满荡荡的，请他们去沐浴。这浴池还是贺言春当初领着人建的，十分宽敞，可供两人同时沐浴，却是建好之后，两人都没了空，如今还是头一遭使用。

两人都旷了段日子了，等宽衣解带下了水，心上人活色生香地站在面前，哪里还忍得住？一个澡洗了一个半时辰还多，贺言春才从水里淋淋漓漓地起了身。夏日天气热，他光着上身，只胡乱穿了条亵裤，把方犁拿布巾子裹着抱回房中，两人都上了榻，这才有了说话的空。

方犁此时却又昏头昏脑，那些不相干的话忽然也不想说了，只把贺言春定定望着，时不时凑过来，在他脸上啄一下。贺言春则是心满意足，且因为刚才逼着方犁叫了两声夫君，份外地得意洋洋，也不想说话，只一边满脸痴笑望着他，一边伸手帮他理鬓边头发。

良久后方犁才道：“怕不怕？”

贺言春笑道：“邝将军程将军他们都是多年老将，都曾在匈奴人手里吃过败仗。他们尚且不怕，我有什么好怕的？我若胜了，是意外之喜；若不幸败了，也是理所当然。我年轻，还输得起！”

方犁扑哧一声笑了，道：“好个没良心的骠骑将军！为了你们出征，满朝廷人都忙得底儿朝天，你倒是想得豁达！”

贺言春却不笑了，看着方犁，温温柔柔地道：“你放心，我不会贪功冒进的。我虽然也想立一番不世之功，可更想活着回来。家里那后面园子，我还准备好好整一整呢。你在吴家住着时，不是挺喜欢他后园那座假山么？等我回来了，也给你弄几块假山石回来，再栽上梅树，等下了雪，也陪你赏梅。……我还得陪你过好日子呢。就连我手下那些骑兵，我也须保全他们性命，才不至于让别人家父母妻儿伤心失望，你说对不对？”

方犁想说话，却哽住了。想想他出征在即，流泪十分不祥，忙压下泪意，勉强笑道：“好！我就怕你为了不让皇上失望，路上犯什么糊涂。听你这么说，我就放心了。你部下将校，可都安排好了？到时谁做前锋官？”

贺言春道：“我找皇上把程五和邱固都要过来了。他两人也都十分愿意。邱固为人谨慎细致，临危不乱，正适合带领中军。程五与我踢了这些年的鞠，相互间尽有默契，我二人打头阵，还可互为倚角、相互掠阵。另外还有胡十八齐小白等人，都是过命的兄弟。倒是你这边我放心不下。皇上整治了一批人，如今各郡内铁矿矿主们暂时是归顺了，但保不住有那要钱不要命的，再蓄谋跑到京城来行刺！我把小殷留给你，他武功前阵子苦练过，也还拿得出手，再加上百里和四个家将，只要你不涉险，想来自保没什么问题。只是你每回出门，都要记得带人，休嫌麻烦。另外我一直想跟你说，京城里那“大夏义商”的牌匾，也尽可收回来。现在你官儿做大了，精力有限，咱们又不差那点钱，多一事不如少一事，免得别人假借你的名义，在外生事……”

他罗里罗嗦，把方宅里各项事务都操心了一遍，一边说一边想，生怕自己思虑不周，把重要的事情遗漏了，倒显得比方犁还放心不下。方犁见此情形，什么话都说不出了。过了好一会儿，才道：“好，都依你。你也放心，我一定好生在京城等你回来！”

贺言春便定定地看着他，一双眼睛里十分情意、百分不舍，看了半天才亲亲他，道：“乖乖等着我。我一定活着回来，一根毫毛都不少了你的！”

两人又呢呢喃喃说了半夜话，这才抱着睡了。第二日一早，贺言春就出了门，先去郑家辞了阿娘兄嫂，便回骑兵营了。又过两日，皇上带领众朝臣祭了天地祖先，各地兵马便纷纷汇成四路，朝边境去了。

西郊骑兵营开拨那日，方犁提前得了消息，头一晚在城外过夜，第二天绝早起来，赶往西郊，站在一处高坡上往下望。此时猎猎旌旗、辘辘车马，正迤逦往北而行。其中一面大旗，上书一个贺字，旗下那人看着似乎是贺言春，正举目四顾，看到方犁，遥遥朝这边挥了挥手，便驭马往前去了。

此时天才蒙蒙亮，七八颗小星在天空暗淡闪烁。四野寂然无声，唯闻马儿喷响鼻的声音，方犁骑马立在坡上，呆望了小半时辰，想到大漠凶险、前路茫茫，不由牵肠挂肚，恨不得抛家别口，随了他去。

大军走后，整座京城都陷入等待之中。大夏朝迫切地希望来一场胜仗，好一洗前耻。半月过后，边境消息八百里加急，陆续传回京城。然而，都不是什么好消息。

此时的匈奴，各游牧部落结盟多年，政局相对稳定，势力最大的部族，乃是单于和左右贤王。其中单于王庭实力最为雄厚，世居大漠中部，其次是左贤王，居大漠东部，再次是右贤王，居西部。大夏四路兵马中，邝实、程光和姚怀山兵分三路，相互配合，讨伐单于辖地。贺言春则领一万兵马进军右贤王辖地。

根据边境情报，前将军姚怀山率领的一万兵马，在大漠深处遭遇了单于的主力部队，姚怀山率众力战，最终却因寡不敌众而至全军覆没，姚将军也战死沙场；本来要和姚怀山汇合的邝部，在骁骑将军邝实率领下，从青原郡出发，中途却不幸遭遇沙暴，迷失道路，等兜了老大一个圈子赶到汇合地点时，匈奴骑兵已经全线退却，只来得及给姚将军收尸。相比之下，车骑将军程光已经算是运气不错了。他率部众两万人从阳谷郡出发，在大漠中转战南北，竟没有遇到一个匈奴人，最后只得无功折返。而贺言春率领的一万人，从白石郡出发后不久，就再没有消息传回来了。

不过一个月时间，皇帝愁得头发都白了几根，看着前线情报，只得把牙齿打落了和血吞。廷议中又有人开始跳出来，指责皇帝现在动兵太过轻率，认为以德服人才是上策，守城驱虏为中策，出兵讨伐乃是下下策。皇帝心情十分糟糕，也顾不得自己的仁君形象了，当廷把几个谏臣痛骂了一通，直接贬去边境，让他们以德服匈奴去。

在皇帝发作过两回后，大朝会开始沉寂下来。朝臣们怀着沉重的心情，商议起了战后安置问题。姚怀山所率部众全线阵亡，抚恤发放着落到大司农府。邝实延误军机，按罪当斩。皇帝念邝实守边多年，挣下功劳苦劳无数，允许他按照夏律以钱赎罪。在缴纳了足额钱财后，邝将军被革去功名、贬为庶人。程将军无功无过，虽无责罚，但脸上无光是肯定的。至于贺言春，就算要问罪，也得找到人了再说。几乎所有人都在感叹：年轻人果然还是不靠谱啊……

这一日，方犁从大司农丞府回来，天已经黑了。到家后他十分疲累，恹恹地吃了两口饭，便回房睡觉，却是翻来覆去，怎么也睡不着。突然想到贺言春说过，京城东郊有座柏荫台有几分灵验，他曾随阿娘去烧过香。方犁当即决定，第二天就去柏荫台烧香去。

眼睁睁盼到天亮，方犁立刻起床梳洗了，带着小殷等人往城郊去，一路紧赶慢赶的，终于在出太阳之前，汗流满面地爬上了柏荫台顶。就见山顶清风阵阵、古柏森森，中间那房舍里，有一位年老的华衣妇人，正合眼跪坐在蒲团上虔诚祷告。不是言春的阿娘是谁？

方犁见了，眼圈一热，忙上去给白氏施礼。白氏见是他，也还礼不迭。两人不用多言，都知道对方因何而来。原来白氏自贺言春出征之日起，就搬到柏荫台上，好方便她天天过来祷告。等方犁上了香、祷告完毕，到门外时，就见白氏正由几个仆妇陪着，坐在柏树下一个石凳上。看见方犁出来，白氏便冲他招手儿。

方犁忙过去了，两人叙过寒温，白氏便执着方犁的手，道：“悄悄儿告诉你，这地方神明是极灵验的！那年皇后有了身孕，我特地带着春儿过来烧过香，求神明保佑娘娘如意安康。后来娘娘虽遭了些磨难，不都化险为夷了么？”

方犁点点头，道：“定是神明见老夫人心诚，不忍辜负了您老人家！”

白氏便微微笑了，道：“好孩子，你也受苦了。我家春儿啊……”一语未了，叹了口气，才又接着道：“我家春儿是个有福气的！我找人给他算过，都说他命里该有大富大贵。虽一时有些挫折，终究能守得云开见日出。好孩子，你休担心……”

方犁又点点头，道：“我晓得了，老夫人也不可太过操劳。不然，等他回来又该心疼了。”

两人又说了几句闲话，方犁便要告辞下山去。白氏带着仆妇们，一直送他到下山路口。方犁和她挥手作别，一面往下走，一面抬眼看，就见山下是一望无际的漠漠平原，平原尽头，是起伏的山脉，几乎与天溶成一色。

山的那边，是更多的平原和更多的山。一直往北走，就能到白石郡。方犁念及此处，只觉得抓心挠肝、五内俱焚。－－言春，你到底去了哪里啊？

第九十六章 将军令

贺言春从马上跳下来,边走边低头张望，后来他蹲下身，从地上捡起黑乎乎的一小粒土块,举在眼前细细地看。

程五一路紧跟着他,以为发现了什么不得了的东西，忙凑上来道：“这是什么？”

贺言春把那土块掰开来,凑到鼻尖处闻了一闻，抬眼看向远处，面无表情道：“羊屎。”

程五立刻十分嫌弃地后退一步，旋即反应过来,惊喜道：“羊屎？这么说咱们没追丢？”

贺言春把羊屎球丢了，拍拍手站起来，边往马旁边走,边接过齐小白递过来的水囊,仰头喝了几口，又递还给他，道：“这坨屎还很新鲜，看样子就是昨天的。咱们离匈奴人不远了，传令所有人，加快速度往前追！”

齐小白和程五立刻道：“是！”各自翻身上马传令去，正在休憩的骑兵们迅速起身整队，朝西边追去。

这是他们进入大漠的第十八天。大半月前,一万骑兵在白石郡集结，短暂休整后,就根据线报，在茫茫大漠里四下搜寻起了匈奴骑兵，结果好几天过去，鬼影子都没看到一个。耗到第十天上，贺言春和程五邱固商量后，果断改变了策略，从找人变成了找牲畜。

匈奴人也是人，也要吃喝拉撒。草原部落的骑兵，平时四处劫掠，回家则以放牧为生。而放牧离不开有水草的地方。既然他们跑了好几处，都无法找到匈奴骑兵，足以证明情报不那么准确。那还不如离开既定线路，去探查附近的水草丰茂之地，循着大群牲畜的足迹，总有能找到人的时候。

于是，在边郡向导的指引下，骑兵营花了两天时间，终于抵达附近一处匈奴人的牧场。但当他们赶到时，却扑了个空。根据地上足迹，向导判断这群蛮子部落约有一两千人，大约是四五天前离开这里，向西去了。贺言春当即决定，骑兵营将士带足十几天干粮和水，甩掉补给，直接追赶上去。也正是从这时起，他们和后方供给部队彻底失去了联系。

从那时起，一直到现在，他们在大漠里搜寻了四天，从地上遗落的粪便和足迹来判断，他们离这群匈奴人越来越近。追到此时，骑兵们人人心里雀跃，觉得希望就在眼前。

这天，大股人马追到天黑时，领头的向导突然变了脸色，指着前方道：“贺将军，不好了！咱们被蛮子发现了！”

贺言春顺他手指的方向望，就见漫天夕阳中，一只鸟在空中飞翔，忽然发出一声长啸，掉转头朝西飞去。

“那是海东青！”向导常年在大漠贩牛羊，见了那鸟就很慌张，大声道：“蛮子们向来用海东青来查探周边敌情。那鸟已经发现我们了！这可如何是好？”

贺言春冷笑一声，张弓搭箭，朝天射去，就见利镞破空而去，越来越小，渐与海东青合二而一，片刻后，那鸟直直从空中坠落下来。程五从旁看到，喝了一声“好箭法！”

贺言春对左右道：“杀过去！”说罢一夹跨下马匹，如一枚流星，领头朝前飞驰而去，后面骑兵紧紧跟随，草原上马蹄震声如雷。狂奔不久，渐渐便看到前边现出人马身影，骑兵营顿时士气大振，人人都情不自禁呼啸起来。

匈奴人马在前疯狂奔逃，大夏骑兵在后紧紧追赶，眼看两拨人离得越来越近，前方却突然出现一座绵延起伏的大山。那山十分险峻，山间只有一条细细的羊肠小道。程五等人眼睁睁看见匈奴人马从小道中穿进去，渐渐消失了踪影。

“操他娘！”程五在大漠里晃荡了十几天，这还是离匈奴人最近的一次，眼见人跑了，顿时按捺不住焦燥，道：“将军，已经到了这里，怎能白白放手？反正蛮子人少，不如我们杀过去！”

贺言春却勒马摇头，仰头看着面前高山，沉吟道：“不可轻敌！此处地势极险，易守难攻。蛮子熟悉地形，一定会在中途设伏。传令后面，今晚就在这里扎营，先住一天。”

后面骑兵追发了性子，暗地里都有些不服气，但将军发了话，也只得作罢，各自跳下马来，生火做饭不提。贺言春却让人叫了邱固和胡十八来，几人围坐一团，商量起明天要怎么办。

贺言春道：“我刚才问过向导，要过这山，只有蛮子们走的那一条小路。若打别处绕过去，骑马要五天时间。咱们的马快，说不定三四天就能到。”

邱固听他这么说，显然是想绕过去，忙道：“等我们花三四天功夫绕过去，还不晓得蛮人们跑到什么地方去了。”

胡十八也点头道：“正是，他们就算不跑远，再从小路跑山这边来，跟咱们捉迷藏，咱们不照样拿他们没办法么？”

程五道：“绕也不行，强攻也不行，那怎么办？难道白白将他们放走了不成？”

几人都沉默下来，贺言春思忖片刻，道：“我有一个法子，咱们分兵击之。”

邱固眼前一亮，道：“你是说……”

贺言春点头，道：“咱们人多，这拨匈奴人少，既打不过咱们，带着许多牲畜，又逃不快。依我想，他们必定会固守此处天险，不敢轻易遁去。不如邱固和十八带五千人驻扎在这里，每日派少量兵马试探，使匈奴人不敢掉以轻心。我和孝之带五千人马，今晚就动身，绕过这座山，过去杀他们个措手不及。各位意下如何？”

几人都默默点头，邱固道：“将军，咱们只带了十来天粮草，如今已经过半，若蛮子狡猾，使咱们这趟也扑个空，一万人马却到何处找粮去？”

几人都看向贺言春，就见眼前的少年将军盯着面前的火堆，神情肃然。两束小小火焰在他眼底跳跃，使他看起来就象一只大漠里的头狼，充满机警和冷静。

他沉默片刻，坚定道：“等我四天！不信咱们捉不住这群蛮人！若这趟扑空，那就继续朝前赶！他们牲蓄多，绝跑不过我们！”

当晚，在夜幕掩映下，贺言春和程五带着五千人马，悄然离开了驻营地。邱固和胡十八看着人马没入黑沉沉的夜色中，心里又是隐隐的期待，又觉得沉甸甸的。

第二天一早，胡十八派了小队兵马，顺山间羊肠小道往前试探，走不到一里，果然遇到伏兵，两边峭壁上山石滚滚落下，利箭嗖嗖往下射。夏兵慌忙后退，悻悻归营。邱固和胡十八又装模作样，带几个人顺着山势来回查看，一副气恼又无可奈何的样子。到了午时，夏军再派小队人马进山，不出所料，又被伏兵打了出来。到晚间，众人为防匈奴人趁夜偷袭，五步一岗十步一哨，丝毫不敢轻忽。

如此过了两日，邱固心里时刻捏着把汗，暗自计算军中粮草，担心此行扑空后，一万人马断了水粮，可就万万不好收梢了。晚间趁着天黑，他再次命人去山路上刺探了一番，见伏兵仍在，心里这才欣慰了少许。

第三天早上，太阳照常从东边升起，把大夏骑兵的营地映成一片浅金色，又越过险峻山势，照在山另一边的草场和河流上。浅浅雾气中，蜿蜒的河流像一条发亮的缎带。河边草地上，大群牛羊正甩着尾巴吃草，一副十分安详的神态，让人几乎忘了，山对面还有一群剑拨弩张的夏族士兵。

山脚下，一个匈奴青年骑马四处巡视时，忽然听到远处一片隐隐的声音，似乎是雷声。他皱眉四处张望，就见天清气朗，一片乌云也没有。青年脸色变了变，跳下马来，伏在地上侧耳倾听了片刻，十分惊慌地翻身上马，一边策马朝营地狂奔，一边从腰间拨出号角，举到了嘴边。

正在这时，一枝利镞从后面激射而至，穿透青年的颈项，带起一簇血花。那青年晃了一晃，一声未吭地从马上摔了下来。

就见山麓边的地平线上，一群骑兵如鬼魅般冒了出来。没人知道他们从哪儿来的。这支蓬头垢面、浑身汗臭的队伍，如一片沸腾的铁水，直朝匈奴人的营地流淌过去。领头的年轻将军，在看清匈奴人脸上错愕的表情时，从腰间拨出了雪亮的长刀。

这一仗打得毫无悬念。留在山这边的匈奴士兵，大多是老弱病残之人，怎敌得过势如疯虎的大夏骑兵？在进行了极为短暂的抵抗之后，就被程五带人拿下。贺言春则带骑兵顺着山路掩杀进去，一路势如破竹。山那边的邱固听到喊杀声，立刻组织人马两边夹击，不到一个时辰，就将埋伏在山上的匈奴兵尽数斩杀。

胡十八在带人穿过山路，抵达西麓的草场后，就见贺言春和程五正坐在营帐旁，审问跪在地上的几个匈奴人。贺程二人虽满眼血丝，精神却十分振奋。贺言春抬头看见胡十八，忙道：“赶紧把向导叫过来！”

胡十八忙叫士兵去叫人，自己则走到贺言春旁边，又是激动，又心悦诚服，道：“将军，程校尉，想不到你们这么快！”

程五挠挠头，笑道：“能不快吗？两天两宿没睡，就马上吃了点干粮！渴死我了！有水没有？”

胡十八忙递上水囊，程五一口气喝尽，将水囊递还，自己走了。片刻后回来，手里拿着几块干奶酪，递给贺言春和胡十八，道：“来尝尝蛮子的东西！”

几人正在分吃，士兵带着向导一路小跑过来，贺言春便指着地上匈奴人道：“问问他们，是右贤王哪个部落的，往西边是干什么去的。”

那几人看衣着应该是部落中的贵族，其中一人虽然跪在地上，神情却十分倨傲。向导上前同他们叽里咕噜说了一串话，那人却言辞铿锵，大声喝斥周围几人，显然是不许他们同夏人告密。

贺言春神情冷肃，指着那人道：“砍了！”

程五一怔，就见旁边侍卫手起刀落，白光一闪，那人头颅滚落下来，身体却跪着未倒，只从颈脖中喷出老高的血来。

程五有点恶心，把手里干酪扔了。向导也吓得眼睛发直，旁边几个匈奴贵族更是瑟瑟发抖，放声尖叫，一人跪爬着上前，拉着向导迫不及待说了老长一段话。那向导听了之后，回头对贺言春道：“将军，蛮人说，从此处向西四百里，便是他们祭天的圣城瓦拉城，那地方有部落的小王驻守，他们已经派了人去求援，恐怕援兵不久就要过来了。”

贺言春点头，吩咐道：“十八，你和邱固赶紧把周围清扫干净。让一千人换上匈奴人的衣裳，在营地里守着，其余人都在周围设伏。咱们吃饱了，睡足了，好生恭候小王兵马的到来。”

第九十七章 关山险

这天到傍晚时,天气还十分晴朗，后来突然起了风。大风从空旷无际的原野上刮过，发出呜呜的怪叫,听着十分瘆人,细沙和草屑纷纷扬扬从空中落下来，方圆几里,全是灰蒙蒙的一片。

到半夜时分，风停了片刻，寂静大漠里，隐隐传来急促马蹄声,就见莽莽沙尘中，大股骑兵如鬼魅般突然出现。领头的匈奴汉子斜穿一领羊皮褂，半边赤膊露在外头,眼神如鹰隼般锐利。在遥遥看到营地边的火光时,汉子突然一挥手，命大军停下了。

他对身边人说了两句，那人便独自骑马，朝营地而来。一路大风又起，那人走到离营地不远处，用匈奴话高声喊叫。片刻后，营帐里四五人出来，翻身上马往外走,中间一人也用匈奴话大声回答了几句。

“他刚说什么？”身着匈奴服饰的贺言春用帽子压着脸，问旁边的向导。

向导看到远处黑压压的匈奴骑兵,早吓得手脚冰凉，闻言结巴道：“那边说，赫连大人到了，你们首领在哪儿？这边说，首领在山里设伏，我们等候大人们多时，您总算到了……”

贺言春很满意，示意几人继续往前走，风吹得马匹趔趄不止。他看了看另一边的程五，又低声对向导道：“让他跟那什么赫连的人说，夏军只有三四千人，还在山那边傻等，若今夜大人能助他们偷袭成功，愿将所得财物尽献给大人！”

向导传话过去，果然那匈奴贵族颤着声音，结结巴巴地照着说了。只因风大，双方通话都要靠吼，对面那人也并未起疑，转身朝领军的赫连盂作个手势。赫连盂见双方对答无碍，也放下心来，挥手令兵马继续前行。

贺言春等人便掉转马头，在前面带路。等大军行到营帐火堆边时，借着微弱火光，赫连盂突然发现，带路那四人中，中间一人竟在不停地发抖。

赫连盂一怔，今夜风沙大，气温骤降，确实比较冷，但匈奴人世居草原，哪里就至于冷到瑟瑟发抖？一念及此，心中顿时警惕起来，再次大喝道：“停下！”

听到喊声，前面几人也转过马头，朝这边看过来。赫连盂大声喝道：“叫你们首领来见我！”

贺言春和另一边的程五对了个眼神，知道这回唬不过去了。两人突然发难，一夹马匹，驱马直冲匈奴骑兵而去，半路长刀出鞘，如切瓜砍菜般，直杀进对方阵营里。

匈奴骑兵被打得措手不及，顿时大乱。这时忽听哐哐几声锣响，四野的黑地里，忽然响起惊天呐喊声，漫天卷地朝他们袭来。

赫连盂情知自己中了埋伏，心中大怯。但闻刀剑交击声和箭镞破空声响成一片，自己身后不知何时起了火，许多匈奴骑兵嚎叫着从马上滚落，被马蹄踩踏而亡。一片混乱中，大股夏族骑兵如鬼魅般从暗处冒出来，纵马四处横冲直撞，火光映在他们脸上，活生生就是一群杀神降世。

赫连盂征战半生，再也想不到，自己会有这么狼狈的时刻。他挥刀砍杀着四处突围，一抬眼就看见火堆旁的营帐里，冒出来许多夏人，正骑马飞快地朝这边掠杀过来。赫连盂只得一咬牙，辗转朝别处杀去。身边几个死士紧紧护着他，在人群里狼奔豕突，且战且退，生生杀出了一条血路。

好容易突破重围，赫连盂这才发现，不知何时起，身边死士已经一个都不剩。他听着身后喊杀声，顾不得回头望，急惶惶地拍马，要逃去那黑暗无人处，这时忽听后面一人用匈奴语大喝道：“赫连大人！”

赫连盂悚然一惊，就见一个身着匈奴服饰的高大男子驱马而来。那人马速甚快，等近前些，赫连盂回头准备问问他，逃出来多少人时，细看之下，却突然发现，那男子的帽子不知何时跌落了，露出头上黑发，却像夏人一样挽着髻。

赫连盂心头大惊，立刻扭身朝后射出两箭，但听铮铮几声，竟是那人挥刀格开箭镞，马速不减，径朝赫连盂直冲而来。赫连盂慌忙弃了弓去摸刀，刚摸到刀柄，那人已到身边，就听颈后喀嚓一声轻响，一颗头颅瞬间掉落下来。

贺言春单足挂蹬，从疾奔的马匹上将头颅捡起，驱马转身回到战场，一手持刀，一手将淌血不止的头颅高高举起，用匈奴话大喝道：“赫连大人死了！”

旁边夏族骑兵看见将领斩杀了贼首，顿时群情振奋，也跟着高声喧哗起来，一传十十传百，原野上顿时响起一片夹生匈奴话，纷纷都道：“赫连大人死了！”

匈奴骑兵越发溃不成军，四散奔逃。相互挤踏而死者不可胜数。夏人又使了绊马索，一根铁链上满是铁蒺藜，几名夏族骑兵驾着改装过的车，拉着绊索横淌过去，顿时稀里哗啦响成一片，人马嘶叫、血肉横飞。那好不容易逃出生天的匈奴人，又被外面围着的夏人长刀砍杀，生生把个草场变成了人间修罗场。

这场战役一直持续到了天明，当清晨的第一缕阳光再次照射到山麓北端时，一切都跟昨天变了样。河边草甸子上血流成河，横七竖八躺满了马匹和人的尸首，残破的旗帜还在燃烧，袅袅灰烟直冲上天。草场另一边，被俘的一千多匈奴兵被分成几团，赤手空拳蹲在地上，被周围夏军严密看管了起来。

邱固带着人，清点完最后一片场地，朝营帐中走去时，看到这一幕，心里一阵恍惚，几乎有些不敢置信，胜利会来得这么猝不及防。

若那晚贺言春没有当机立断，定下分兵合击之策；若贺言春和程五等到第二天再出发，或在路上略慢一天；若贺言春把匈奴部落连营拨起后，一时骄矜，没有审讯出援兵将到的事……，那这一切就真不敢想象了。大批匈奴骑兵一旦抵达此地，必定会趁着夜色偷袭他们。到那时，即使夏军有所防范，也绝对无法料到，原先追赶的两千多人会突然变成一两万人。蛮人固守天险，可进可防，一旦局势由主动变成被动，纵然夏军全力反击，也定然伤亡惨重，谁胜谁负也难说得很。

念及此，他不由得心中感叹，有些人，似乎生来就有当将军的天赋和气运。不然怎么会连老天爷都帮他们？半夜里起大风，灰沙扑面，匈奴骑兵全无防范地进了包围圈，若非如此，他们怎么能赢得如此轻松？

等邱固掀开帘子进了帐中，就见程五和贺言春两人连衣裳都没换，身上脸上还溅着血迹，正对着沙盘，不知商量什么。看到邱固进来，程五忙道：“老邱快来坐。清点完了？这番共砍死了蛮子多少人？”

邱固道：“刚刚清点完毕。匈奴人那边，斩杀的踩死的烧死的，共是七千五百一十二人，俘虏一千二百余人。”

程五不由眉花眼笑，正要说话，贺言春却道：“咱们这头呢？伤亡多少人？”

邱固道：“回将军，咱们这边有伤者二百七十六人，军医正全力施救。却喜并无一人战死沙场！”

程五顿时喜色盈面，对着贺言春一拱手，道：“将军好计策，程某真心佩服！”

邱固也笑道：“刚在路上，我还在想，多亏将军定下这分兵合击之策，否则真不敢想象今日是什么样子……”

贺言春也轻松下来，笑着朝两人一拱手，道：“好说好说，全仗各位兄弟鼎力扶持！邱兄，快来坐下，正要找你商量事情。小白，去把胡大哥也叫进来，咱们好好盘算盘算，接下来朝哪儿打！”

邱固顿时精神一振，在沙盘前坐下。齐小白答应着去了，过了片刻，胡十八也匆匆忙忙进来了。齐小白又让人送进奶酪、奶茶和干粮，几人在营账中团团围坐，边吃边说话。

原来贺言春和程五早上审了几个匈奴人，得知赫连盂把兵从瓦拉城带来救援，城中如今防守十分空虚。瓦拉城自古便被匈奴人视为祭天圣城，城内还住着匈奴右贤王部的一个小王和若干贵族，若此次能趁胜追击，一举攻下，不止是军功一件，对匈奴部族更会是一个沉重的威慑和打击。

邱固一听就明白了，道：“将军，我领三千兵马守在这里，有胡兄与我，你尽可放心。其余人你带走。虽说瓦拉城防守空虚，但昨晚蛮子小股骑兵四处逃窜，保不住就有回城报信儿的，那边说不定早做了准备，你们还须谨慎！”

胡十八闻言，也连连点头。贺言春看着沙盘，沉吟着摇头，道：“三千人少了。你们守在此处，亦是十分凶险。不止要防着俘虏蛮人哗变，还须防备逃窜的匈奴骑兵前来骚扰。匈奴别部若听到消息，也可能率兵来袭……”

几人都沉默下来，贺言春也知道，此时领众人启程往回走是最妥当的法子，但匈奴圣城离此地仅有四百里，不趁胜追击，实在令人心有不甘。程五道：“我等可扮成匈奴人，去瓦拉城试探虚实，蛮子就是去求援军，哪就这么快到了？想来不过两三天时间便可返回。听蛮子们说，那城里还有西域刚进贡的汗血宝马，若是真的，引回来到各大马场里改良马种，岂不是大功一件？”

胡十八和邱固听到汗血宝马，眼都亮了，都道：“真有汗血宝马？往日只听说西域一带出产极神骏的宝马，一日千里，竟是真的？”

程五点头，把从蛮子那里审出来的情报都告诉二人。贺言春却在旁边盯着沙盘默不作声，等那边说得差不多了，才道：“也罢，我和程五休憩半日，下午就往瓦拉城出发！邱兄，胡兄，这边就交给你二人了。我给你们五千兵马，受伤的兄弟也留给你们。若有大股蛮人来袭，可退居山那边，固守天险，等我们回援。真到了险要关头，你二人就率兵先回白石郡，不要管我们。把受伤的兄弟照顾好就行，明白了没有？”

众人答应了，心里都沉甸甸的，各自回去准备不提。邱固顾不得歇息，又去了伤兵营一趟，见受伤将士都已经包扎完毕，又转身去找胡十八布置防守。山路那边也须派人提前勘查，忙到日西时分，才弄了口吃的，要去找贺言春，就见他和程五正在整兵。

一部分骑兵已经换上匈奴人服饰，一个个奇形怪状，衣衫褴褛，看着正是被击溃的模样。贺言春把几名向导留给了邱固，自己只带了两个蛮子俘虏。安排妥当了，他和程五等人都翻身上马，看见邱固和胡十八等人，也只略一拱手，便打马随队绝尘而去。

邱固和胡十八在营地中，每日里食不下咽、寝不安席，忐忑不安地过了两天，其间击退几小股前来骚扰的匈奴骑兵，把哗反的俘虏杀了几十人便平静了，幸喜没有匈奴大部来袭。到得第三天傍晚，斥候来报，说圣城方向来了大股骑兵，邱固不敢轻忽，让所有人马都做好出战准备，自己却骑马跑到外围，远远就见血色夕阳中，来了一彪人马。队中几面大旗被风吹得猎猎作响，旗帜上单绣着一个贺字。

邱固整个人都松驰下来，胸中气血翻腾，几乎红了眼圈。他打着马朝前冲，身边却已经有好几个骑马的家伙越过去了。这些人一边啊啊大叫着，一边策马朝前奔，两拨人汇成一拨，人群顿时沸腾起来。

作者有话要说：

出场三分钟领便当，赫连盂，你不配拥有姓名！

第九十八章 传捷报

瓦拉城一战,贺言春不仅把带去的人完好无损地领了回来，与之随行的还有一群战俘－－匈奴右贤王部的莫干小王和一百多位贵族子弟。此外，这位将军还发扬了自己一直保持的节俭风格,把圣城里能带走的财物都带上了,包括汗血宝马二十匹、上等皮草若干车、战马若干匹、牛羊一千余头等等。

在和邱固等人会合后，贺言春率领骑兵,带着战俘和众多战利品，连夜向边境进行了撤退。就在他们离开营地的第二天，匈奴右贤王部的主力部队抵达圣城。在看到一扫而空的圣城尤其是被烧毁的圣坛后，右贤王胡木朵惊恐万状,跪在地上连磕长头，乞求长生天继续保佑部族，并发誓要捉拿住夏狗,将他们在神灵前开膛破肚以示自己的虔诚。

然而,狡诈又无耻的夏人没有给他这个机会。胡木朵这辈子受到的最大的侮辱，都来自这帮该死的夏人！他们在大漠中设下无数迷魂阵，把匈奴骑兵耍得团团转。在穿过乌角山的那条羊肠小路上，夏军设下埋伏，生生把匈奴大军阻了一天，等第二天，胡木朵指挥骑兵兵分几路大举进攻时，却发现对方连夜把路堵死后,一声不吭地跑掉了。他们还故意把匈奴人马引到夏岔尔河边，追了一路、饥渴交加的匈奴兵去河道边饮马时,连人带马掉进了陷坑，坑里还丢了铁蒺藜！上百匹战马就这么被废了。失了战马是小，问题是自此以后，匈奴人再到河边饮马时，无不心惊胆战，－－天知道那些诡计多端的夏人又会施出什么下三滥的阴谋？

就这么胆战心惊、挨打受气地一路追到白石郡边境，胡木朵最终也没有追上这拨夏军，眼睁睁看着他们进了城。而白石郡守军早就收到了线报，正对匈奴人严阵以待。耿直的胡木朵率领五万大军，在离白石郡几十里外的地方遛达了两天，牙龈都气肿了，打又不能打，又不敢多逗留，最后只得一咬牙，悻悻退了兵。而在退兵之前，他恨恨地记住了这帮夏人首领的名字－－贺言春。

此时的胡木朵还不知道，终其一生，他都没能从这个阴险狡诈的夏人首领那里讨到一丝好。这一仗后来在历史上被统称为圣城大捷，成为大夏军事课上必讲的经典案例，而整件事情最富传奇的地方，在于统帅这一年刚刚满十八岁。

贺言春部在白石郡休整的同时，得胜的捷报被八百里加急送往京城。一路跑死了两匹马，终于在十天后抵达京城。在听到捷报上写的“斩敌八千余人、俘虏一千余人”时，整个朝廷都沸腾了！

这可是大夏立国以来，对匈奴作战的头一次胜利！头一次啊！连皇帝都忍不住起身，夺过捷报自己看，险把案子都撞翻了，一边看还一边手直抖。等看完后，一向伶牙利齿的皇帝，也说不出话来了，单知道颤着声音说好。连说了十几声好后，皇帝虎目蕴泪，扫视着群臣，这回腰也直了，气也足了，声如洪钟地开了口，道：“上回是谁说，对付匈奴只宜守不宜攻？是谁说，对蛮子要以德服人？放！屁！要我看，朝中要是多几个像言春这样的将领，早就天下太平了！蛮子们不是不服吗？打到他们服，不就行了？”

平时动不动把祖训抬出来教育皇帝的几位老臣，此时都不敢作声，程平李更等人却喜气洋洋，都撩起襟袍跪下，齐声恭贺皇帝。皇帝越发心情大好，也不追究以往那些烂账了，只让众人商议如何赏赐立功之人。

朝臣们从最初的震惊中恢复过来后，自然是有人欢喜有人妒，有人纳闷有人愁。历来大夏对匈作战，从来没讨过好。别的不提，就说这回，一同出征的邝、姚、程三位将军，谁不是资历深厚守边多年？不都折进去了？可偏偏一个初出茅庐的小子去大漠遛了一趟就立此大功，说起来真是没天理啊！

但再想不通，赏肯定是要赏的。毕竟砍了这么多人，还能全甲兵而返，这可是实打实的战功，这立功之人还是皇帝的小舅子。所以不止是要赏，还得是重赏。于是，经过一下午的商议，皇帝在大朝会上宣布，册封贺言春为平虏侯，赐千金，赏食邑一千五百户。程孝之、邱固为关内侯，赐五百斤，赏食邑两百户；其余人等如胡十八、齐小白俱有封赏。皇帝还下了旨，骑兵营回京那天，自己要亲自出城迎接，并让大鸿胪寺提前准备，一回来就要行册封之事

之前被一片愁云惨雾笼罩的京城，此时如同拨开云雾见青天，茶坊酒肆、闺阁秦楼，无人不在议论那位十八岁的将领及手下几位年轻校尉。贺言春离奇的身世也迅速在京城传开了。出生时为私生子、幼年在父亲家放羊、少年时独自进京寻找母亲……，种种往事说起来，只给他增添了更多传奇色彩。

而在得知此人家中尚无妻妾时，那些有女儿的豪门大户们，更是生出多少花花心思来！白老夫人托病不出，不便拜访，浩命夫人们便频繁进宫拜见皇后，宫里门槛都险被踩断。皇后欢天喜地之余，对此事也乐见其成，暗地里留意了好几个人品相貌家世不俗的闺阁女儿，请人把自己老娘叫进宫来，要商量兄弟的亲事。

谁知白氏听皇后评点完各家女儿后，脸上并无多少喜色，沉默好一会儿，才小心翼翼地开了口，道：“娘娘，此事还是缓缓再说罢。春儿年纪还小，正要建功立业，若急惶惶成家，恐怕他心思都被儿女情长栓住了，哪还能做事业去？”

皇后笑道：“阿娘，他如今都封侯了！满朝文武，有几个能封侯的？到时另起了侯府，家中不要人打理么？再说十八哪里小了？阿兄十七岁时，不就有了石头儿么？”

白氏脸上便有些难色，皇后何其精明，立刻猜到别有隐情，忙斥退了宫人，拉着母亲的手道：“阿娘，你实告诉我，春儿是不是外头有人了？便有了人也无妨，大户人家哪里没个三妻四妾的？咱家又不是那等刻薄人家，进了门，一样地金尊玉贵，难道还辱没了谁不成？”

白氏犹豫良久，才吞吞吐吐道：“实不瞒娘娘，他在外头确实有个相好，那人却是不便迎娶过门，只因……只因那是个男儿。而且，我瞧春儿那意思，似乎是日后也不打算娶亲了，要一辈子守着那人呢？”

皇后听了，不由变了脸色，道：“阿娘，你糊涂！这种事怎可由着他性子胡来？那些喜好南风的，谁不是年轻不懂事时玩两年就散了？难道还为这个耽误娶妻生子不成？”

女儿威势日重，说出话来白氏也不敢驳，只得顺着道：“娘娘说的何尝不是？我也明里暗里劝过他，只是他性子左犟，既认准了那人，便再无更改的了。况且这相好之人，待他也着实情深意重。我便想着，左右咱们郑家还有石头儿，也没有十分强逼他……”

皇后皱眉打断母亲，低低地道：“阿娘，哪朝哪代的太子，是只靠一位表兄扶持的？咱们郑家本就人丁单薄，阿兄惧内不肯纳妾，这也罢了。好容易一个兄弟出息了，却又不肯娶亲，这如何能成气候？皇上又不是只有獾郎一个儿子，如今皇子们还小，那些人尚不肯消停，等皇子们都大了，那还不得为皇位争个你死我活？若不早作安排，到时外戚力弱，不能借重，却叫獾郎借谁的势去？”

白氏听罢，瞠目结舌，良久才道：“皇上不是最喜欢獾郎么？难道……难道……”

皇后微微叹了口气，道：“眼下是喜欢，但谁保得住往后？男人哪有个长性的……，是了，春儿那相好叫什么？您怎么知道这些事的？难道春儿告诉了您？”

白氏被女儿震住了，便老老实实把自己如何发现幺儿在外有人的事说了，又把方犁来龙去脉讲了一遍。最后道：“前些日子春儿领兵出征，我去柏荫台烧香，也碰上他了。我瞧他瘦得脸儿尖尖的，眼睛下头都是青印，显见得也是日夜惦记言春安危。看着倒不是那薄情的孩子。”

皇后点头，心里暗自盘算，白氏又道：“娘娘想也知道，春儿亦是个重情义的孩子。那年他回家时，您亲手为他做了双鞋，他心里惦记了多少年！后来不是把命舍了，都要救您和太子么？那方犁又是他救命恩人，两人好了这么些年，一时半刻，只怕难以分离。娘娘若要劝他，可缓缓地来，休逼急了他。毕竟那孩子自幼受苦，又没跟咱们长久在一处。说来我真后悔，当初怎么就糊涂油脂蒙了心，让贺家把好好一个孩子带走了……”

皇后低头沉默不语，白氏又说了两句闲话，外面便报太子来了，就见獾郎和郑谡走了进来。白氏有段日子没见两个孩子了，自然是心肝儿肉地叫着，拉着两人的手问长问短。皇后又命摆饭，一家子坐着吃饭时，郑谡眉飞色舞说起小叔要回京的事，苦苦请皇后帮着说情，要皇帝去西郊劳军时，务必带上他和太子。皇后也答应了，郑谡这才欢天喜地，连扒三碗饭，吃完就带着太子练箭去了。

第九十九章 王师归

元始十年十月上旬,贺言春部从白石郡班师，要回京郊驻地。京城人本就格外喜欢看热闹，打听到王师归来的日子后,合城人都跑去西郊路边守着,一来想瞧瞧这些刚扬了国威的大夏好儿郎；二来，听说那匈奴小王也被带回京城,大伙儿也想开开眼，看看欺负大夏这么多年的狗蛮子们生的是个什么模样。

皇帝正巴不得让满世界人都晓得自己打了胜仗，因此吩咐下去，这一天京郊驻地周边不禁百姓,由着人看，又派了卫尉府人马在此维持秩序。那天天不亮，就有人去了西郊,一边等候一边大发议论。又有那头脑活络的商贩,挑了各色小吃来叫卖，顿时把一向偏僻的郊野变得熙熙攘攘，热闹得如同东西两市。

众人从清早守到日中，也不觉得疲倦，远远就见一停停车马从车里出来，都往骑兵营驻地去了，便晓得是朝臣们陪着皇帝去劳师。便有那消息灵通的人士，把皇帝要给几位将领封侯的事说了,引得周围人艳羡不已，一个个咂嘴啧舌,深恨自己不能跟着去从军。

其中一人叹道：“多少老将打了一辈子仗，也搏不到这份荣耀。这几位儿郎，年纪轻轻就封了侯，真真前途不可限量！可恨不是我家亲戚，沾不到半点光！”

旁边立刻有人接口道：“你怎么沾不得光？你老兄不是有个妹子么？也叫媒人朝平虏侯府里去一趟，敢就看上了呢？到时你老人家可不就成了皇帝老舅的舅家？”

周围人哄然大笑，那人也撑不住笑了，道：“你道我不想？只恨阿妹貌丑！如今京中但凡女儿有几分颜色的，谁不想嫁与这般英雄汉？又年轻又富贵，听说长得也是一表人材呢！”

先头那人忙道：“你也不想想，人家亲姊姊是皇后！但凡长得略差些，能进宫当皇后？既是一个娘生的，能差到哪里去？别说是骠骑将军，就是他手下校尉，哪一个不是仪表堂堂？太原邱家子孙，郎中令程家五郎，端的是要家世有家世，要相貌有相貌！公主也嫁得了！这番立功回来，还不晓得要惹多少女儿家害相思病咧！”

正议论纷纷，旁边忽然有一个老儿冷哼了一声，愤然道：“世无英雄，使竖子成名！”

这话一出口，立刻让周围人不高兴了，一个个七嘴八舌地道：“老丈，话可不能这么说！人家那是实打实的军功！又不是仗着祖荫得的侯印！”“是啊是啊，谁是英雄谁是竖子也不是您老说了算，战场上才能显真章！您老不服气，也去砍一个蛮子试试？”

那老儿捋着胡须，义正辞严道：“老夫句句属实，有什么说不得？此番出征，若非邝、程、姚三位将军把蛮子主力部队都引开了，那贺言春怎有机会立此功劳？不过是运气好罢了，趁着蛮人后方空虚，杀了些老弱残兵而已。更何况，西郊骑兵乃是我大夏精英，只要统帅不犯糊涂，谁带出去都能打胜仗！又有什么值得称道的？”

旁边立刻有人大声驳斥道：“老丈此话差矣！西郊骑兵是我大夏精英，难道天水甘州等地骑兵就不是了？姚将军所领，正是甘州骑兵，不一样战败了么？莫非您老比姚将军英明？还有，什么叫运气好？身为统帅，本就该领兵避其锋芒、以实击虚！砍了蛮子八千余人，人家贺将军靠的可不只是运气！”

那老儿闻言，也脸红脖子粗地喊道：“若非姚怀山鲁莽，邝实不走运，怎会把大夏一万兵马葬送在大漠里？那程光也是个中看不中用的蜡枪头，换几个人去，早把蛮子们教训老实了，偏他们连人都找不到！若不是这堆窝囊废，怎能显出姓贺的小子那点聪明来？”

这话顿时惹了众怒，尤其旁边还有程姚邝三将军的几位拥趸，纷纷冲过来，有的说：“哪里来的老匹夫！姚将军为国赴义、战死沙场，纵然没能立下不世军功，却也理应受万人尊崇！你这酸儒做过些什么？”有的道：“他能做什么？只会一味在这里放屁！似这等人，就该将他送去边郡，也与那蛮子打两回仗，便晓得厉害了！”还有的指着鼻子骂：“就你这夹缠不清的老鬼，怎有脸面说别人鲁莽不中用！我瞧你便是天下第一等不中用之人！”

更有那脾气暴躁的，早过来揪了他衣襟要揍人，路边顿时闹作一团。旁边卫尉府侍卫看见，连忙过来喝开，又有怕惹事的，也帮着把双方劝住，这才逐渐安静了。那老儿兀自不服气，整着衣衫边往外走，边道：“那姓贺的小子是我教出来的，他见了我也得叫一声夫子！我有什么说不得的？我句句属实……”

旁边人纷纷嘲讽道：“您老也不撒泡尿照照自己模样儿，平虏侯是什么人家？您是什么人？您去教他？您也就只配到义舍里给夫子们倒倒茶水罢了！”

正说话间，忽然前面的人群骚动起来，好些人弃了这边的热闹，跑去路边引颈眺望，边看边问左右：“来了不曾？”过得片刻，前边人传过话来，都道：“来了来了！”

就见路尽头，身着甲胄的骑兵们，在秋日睛空下，汇成一条铁甲长河，朝骑兵营驻地奔腾而来。马蹄震震、旌旗猎猎，瞬间点燃两旁人群的热情，纷纷都欢呼起来。

骑兵一路疾驰，沿途并未多作停留。两旁观众欢呼的声音却丝毫不减，又有人见马上儿郎个个英武不凡，也认不出谁是平虏侯，便挥手朝队伍大喊着“将军！将军！”

前面队伍过了，后边人马还望不到头，人群中有人唱起了大夏流行的一首猎歌，那歌曲调高亢，语音铿锵，配着如雷蹄声，听起来格外令人振奋。

武士雄纠纠，狩猎到山中。

并驱逐百兽，敏捷又勇猛。

武士雄纠纠，狩猎到深林。

解箭射大雕，王室好腹心。

武士雄纠纠，狩猎到平岗。

金鞍调白羽，西北射天狼*

……

那歌起先只有少数人跟着应和，后来唱的人渐渐多了，道路两旁，人们也不管会不会唱，都跟着反复咏唱起来。一直到队列整肃的骑兵营尽数进了营地，歌声还未歇。

围观人群意犹未尽，都在路两边高谈阔论。不久便听到驻地里战鼓咚咚擂响，便都猜测这是在举行劳军仪式了。后来又听到鼓乐齐鸣，便晓得这是皇帝在授侯印了。快到日落时分，一停停车马又从营地里出来，纷纷回城去，大伙便晓得，劳军仪式结束了。直到这时，路边闲人这才逐渐散去。

夕阳西下，城外村庄渐被暮色笼罩，沉寂下来。这时，一阵急促马蹄声打破寂静，就见一行人骑马从西郊而来，匆忙进了城。领头那人不过十八九岁，身披一领灰斗蓬，生得修眉挺鼻，甚是英俊。路过城门时，两个行人匆匆一瞥，都觉得在骑兵队中看到过这人，正想细看时，人马却已经去得远了。

等到方宅时，天已是黑定了。贺言春下了马，把马缰交给亲卫，自己去敲门。来开门的恰是胡安，提着个灯笼，看见是他，便怔住了。

贺言春把斗蓬帽子取下来，行了一揖，笑道：“胡伯，好久不见，不认得言春了么？”

胡安立刻慌了，抖抖索索地跪下，道：“君侯，这可折杀老奴了！”

贺言春忙把他搀起来，道：“胡伯，怎么同我如此生分了？快不要这样！大家还同往常一样便好！”

胡安见他待自己亲昵一如往昔，这才定下了心，喜盈盈地引着他往里走，两眼含着泪道：“这可真是天大的喜事！再想不到的！起初城中都说君侯出了事，可把三郎急坏了，一宿宿地睡不着觉。直到前些日子捷报传回来，合家上下才放了心。这不听说今日回来，好几个伙计还出城看了热闹的，也才刚回来不久……”

贺言春听到“三郎急得睡不着觉”等语，满心里便只剩了一个方犁，再装不下其他事，忙道：“三郎在房中么？我去找他！”说着也等不及胡安，自己灯笼也不拿，轻车熟路地往方犁院中去了。

一进院门，就见方犁正坐在灯下发呆。听到院中脚步声，方犁还以为是胡安，回头看时，顿时呆了，只怔了片刻，飞身就往外跑，连鞋都不及穿，赤脚跑到院中，一把扑住贺言春，紧紧搂住了。

贺言春一路赶过来，心里始终急惶惶的，急得发疼，直到此刻，搂着怀中人，闻着熟悉的气息，一颗心才妥妥贴贴地落下来，只觉得此生此世再别无他求了。

过了好一会儿，贺言春回过神，看方犁还赤着脚，忙把他抱回房中。两人在灯下坐着，方犁此时还觉得像做梦，见他斗蓬未解，忙帮着解了搭到架上，又道：“本以为今天皇上要去西郊，你回不来，谁想竟赶回来了。吃过饭没有？”

贺言春摇头，道：“想着要来见你，连中饭都没好生吃，饿！”

方犁便笑，站到廊下喊胡安，让他准备饭菜。胡安等人正在院外守着，闻言忙答应着去了。方犁又回来坐下，两人灯下对望，看不够似的看了良久，贺言春才轻声道：“怕不怕？”

方犁笑了，抬手摸摸贺言春脸颊，道：“不怕。我家将军这般英明神武，不过是对付几个蛮子，有甚可怕的？”

贺言春听了，又是自豪又是心疼，把人又搂在怀里，道：“我答应过你，要毫发无损地回来。好男儿自当一诺千金，你看我这不是好好的回来了？”

方犁也不说话，只轻轻地嗯了一声。

贺言春搂了一会儿，又委委屈屈地道：“我还以为，回来时你会到路旁接我。看了一路，没见到你人，我还生怕是自己错过了……”

方犁扑哧笑了，道：“好好好，都是我不好，让将军失望了！本来要去的，偏偏今儿大司农丞叫我去他那儿议事，一去就去了大半天，等出来时，天已晚了，只得作罢……”

贺大将军立刻撒娇，道：“我不管！我不听！一会儿你得好好补偿我！”

方犁见他撒娇撒得毫无愧色、得心应手，自然只能点头答应，两人呢呢喃喃地说了一阵话，胡安便端着饭菜进来了，把热饭热菜都布在案上，并回话说，君侯带来的人已经都安排好饮食和歇宿的地方了。贺言春也不多言，端起碗来一顿猛吃，方犁拿了双筷子给他搛菜，一连干掉三大碗，贺言春才放下碗筷吁口气，道：“还是胡伯厨艺好，好久没吃得这般舒服自在了！”

胡安听了满脸是笑，道：“今儿晚了，委屈君侯随便对付一顿。明天老奴到厨下好生整治几个菜。可有想吃的？”

贺言春想了想道：“明儿就想吃碗热热的汤饼，上头浇上许多肉酱！”

胡安和方犁都笑，方犁道：“那是什么好的？早说了，刚才就给你做出来了。”胡安也道：“还吃得下么？我再去做碗汤饼来？”

贺言春摇头道：“委实吃不下了，我等着明天吃。”

胡安这才收了碗盏走了。早有仆从抬了热水来给两人沐浴。贺言春先洗，方犁守在旁边，一边给他洗头发，一边陪他说话。说着说着，就见贺言春眼皮渐渐往下垂。方犁便住了口，想着他这一路辛苦狠了，刚又吃饱饭，被热水一蒸，此时必定困倦已极，忙给他把头发冲干净了，拉起来草草擦干了，道：“快去榻上睡。”

贺言春却舍不得睡，一边眨着眼睛往榻上走，一边道：“你也随便洗洗就来，咱俩还做点别的事！”

方犁笑着应了，把他牵去榻上，给他盖了被子自去洗漱，等他洗完过来，果不其然，就见贺言春空有贼心，却无贼力，已是睡得熟了。

方犁低头凑近了，盯着贺言春的脸看着，这时才觉得，这不是梦，是他实实在在地从关外回来了，一时只觉得心里满荡荡的都是怜悯和柔情。看了许久，才吹熄了灯，抱着他睡了。

作者有话要说：诗经、兔罝和一两首唐诗乱炖而成，大家随便看看就好，不要当真。

第一百章 合家欢

因为贺言春说想吃汤饼,胡安惦记了一夜，第二天清早起来就开始和面、熬肉酱。等酱熬好了，他便去院外的小屋守着,一边等两人起身,一边和小殷聊天。两人说起这回贺部立下的大功，胡安叹息道：“当初不该让你来,没的耽搁了你！若你也跟着去了边郡，这次军功，岂不是你也有份！”

小殷倒是想得挺开，闻言忙笑道：“各人有各人的命,强求不来。况且那军功是好立的？昨儿晚上听跟着将军的那几位哥哥说，在大漠里奔袭，哪一个不是大腿上肉被马鞍磨得血淋淋的？疼得去了半条命！这还是运气顶好的,好歹全手全脚地回来了。像姚将军带的那些兵,不都把命丧在漠北了么？我不贪那功！我跟在长丞身边，虽没甚大富贵，却从不挨饿受冻，又不担惊受怕，倒也心满意足。”

胡安点头道：“你倒是个豁达孩子。如今君侯新立了功，皇上高看他一眼，就不知有多少人暗地里眼红。他们也不想想，人家这功劳,都是拿命搏来的！吃过多少苦、受了多少罪，才有今日这荣耀！坐在家里的人,怎想象得到？”

小殷见胡安说得愤愤的，忙宽慰他道：“您理那些人作甚？胡爷爷，我瞧您对将军和自家人一样，将军跟您也从不见外。您老人家跟他渊源倒深！”

“可不是？”胡安想起头一回见到贺言春的情形，一时也感慨万分，道：“打小儿看着他长大的！从小时候我就说过，这孩子长大后必是个有造化的，可不被我说中了？可见我这双老眼，识人也还没糊涂……”

正说得热闹，忽听房里稀里哗啦一阵响，两人吓了一跳，小殷忙撇下胡安冲进院里，手按剑柄贴着门道：“长丞，将军！怎么了？”

屋里悄无声息，过了一小会儿，才传来贺言春的声音，道：“没事，闹着玩呢，你先出去罢！”

小殷听他声音平稳，可见是真没事，只得一边纳闷，一边朝冲进来的胡安摆摆手，两人默默退了出去，依旧关了院门，到外面候着去了。

却说屋里两人听到关门的动静，这才惊魂稍定，从被窝里伸出头来，四下里一看，就见身下床榻已然四分五裂，成了一堆碎木头，不由相顾失笑。贺言春赤精条条地爬出来，用被窝把方犁一卷，连人带被子抱到一边席上，自己则对着碎木头发愁。

原来方犁房中那间床榻，还是当初买房时，从原来的房主手中一并买下的。虽是旧的，但方犁喜欢它简洁耐看，便一直留下自用。贺言春昨夜一觉睡饱，大早上开始翻来覆去地折腾。谁想那床榻早就不甚结实，此时受不住力，喀嚓一声散了架。幸好隔着厚厚的垫褥，不曾伤着人。

方犁伏在枕上笑，就听贺言春抱怨道：“堂堂的铁市长丞，又是钦赐的大夏义商！外人说起来，都道你不知怎么有钱，谁成想家里竟穷成这样，连个床榻都破烂不堪，住不得人！”

方犁头蒙在被子里，小声反驳道：“还不是怪你力气太大！又不是打铁挖矿，只管使那蛮力作甚么？”

贺言春闻言，忙紧张兮兮爬过来，道：“怎么？我力使大了，你不舒服？”

方犁脸红红的，也不答话，只是笑。贺言春放了心，也重新躺下，和他脸对着脸道：“你个没良心的，还怪我使的力气大了？我一百多年没见你了，使点力怎么了？”

一边说，一边又朝方犁顶了几下。两人七手八脚嬉闹片刻，方犁便爬起身来，找了件衣裳披上，道：“快起来罢，一会儿洗漱了，叫胡安进房里收拾。”

贺言春赶紧道：“别让他进来！我可丢不起这脸！”

方犁又笑起来，道：“这时又怕丢脸了？早作甚么去了？”

贺言春叹气道：“罢了，你别管，一会儿我来收拾。今日我定要亲手给你做个新榻，省得往后躺在上头心惊胆战……”

两人一边嘀咕，一边穿了衣裳梳了头，喊外面端进水来，都在屋外廊下洗漱了。趁胡安去端早饭，贺言春把小殷叫进院，悄悄吩咐他带几个人，去买几段上好檀木并斧子锯子刨子等物回来。小殷一一记下了，又纳闷道：“将军可是要打家什？那我去城东打听打听，再叫两个好木匠过来？”

贺言春摆手道：“叫什么木匠？用不着。”想了想又道：“是了，若顺路的话，也给我带一包针回来。”

小殷听到要买针，百思不得其解，突然灵光一现，猜测他家将军说不定要打造什么独门暗器，忙激动道：“是针？不是飞刀？要多大的？您说个尺寸，要没有，我现去铁匠那里打！”

贺言春一脸无语地将他望着，过了一会儿才道：“要你买针，扯什么飞刀？就是坊市里小娘子们常买的绣花针啊！”

方犁在旁边偷着笑，把茶水都洒了。见小殷疑疑惑惑地走了，便道：“你又要买绣花针做甚么？”

贺言春靠在他旁边坐下，眼睛斜斜瞥着他腰间一个香袋儿，道：“你说呢？你当初是怎么跟我说的？说好不收别人东西的，我这才去了多久，你那腰上就多了个新玩意儿，哪儿来的？”

方犁往腰上一看，又笑起来，戳他一指头道：“你这醋瓮！这香袋儿是使钱买的！买的还不行？就为怕你唠叨，我连柱儿媳妇绣的都没敢戴！”

贺言春听了略满意，却不依不饶地道：“这个也不许戴！谁知道经了哪个小娘子小媳妇的手？我先头给你的那一个呢？”

方犁没好意思说那一个被自己当宝贝收起来了，只撇过脸道：“还没过门，管得倒宽！算了算了，这泼悍货不要也罢！谁家要谁拿去！”

贺言春立刻欺上身来，一边胳肢他，一边道：“你说甚么？反了天了！有胆你再说一遍……”

正打打闹闹间，胡安端着饭进来了，两人这才丢下手吃饭。饭后喝了两口茶，小殷那边也渐渐使人把东西送进院里。这时就见朝廷新封的平虏侯挽起袖子，亲自在小院里收拾出一块地方，支开摊开始做床榻。

也幸好他聪明，手脚又极其利索，对着那旧榻多看了两眼，便琢磨出来要怎么做。整一个上午，他在院里又量又画，又锯又刨。自己忙不说，又不要外人进来帮手，只把个休沐在家的铁市长丞指使得团团转，一时让他帮着扯墨线，一时让他递个刨子，一时让他喂口水，一时让他捶个背。方犁正一心在他身上，自然也乐意受他差遣，两人把个木工活儿做得满是柔情蜜意。胡安几回送茶点来，见院子里叮叮当当响成一片，问他们做甚么也不说，不由深为诧异。

到掌灯时分，新床榻就做好了。虽比不得外头雕匠们做的美观，但胜在材料厚实、简洁耐用。等床榻做好后，贺言春这才叫小殷进来，悄悄儿把屋里破木头收拾了，又和几人合力，把新榻抬进了房。

当晚歇息时，两人自然要试试这新做的床榻牢不牢靠，灯光直亮到后半夜还未熄。贺言春换着花样，在屋里百般折腾，气喘吁吁、汗水淋漓之际，觉得这榻果然一等一地结实，不愧是花大价钱买来的上好檀木！

翌日两人又是日上三竿才起来。吃过早饭，贺言春便要回家看望娘亲。临别前道：“我晚上依旧过来住，叫胡伯给我留着门。”

方犁虽万分不舍，却也不忍白氏在家久望，道：“既回京了，见面的日子尽有。晚上也别惦记着过来，只管放心陪你阿娘去！”

贺言春却又抱着方犁亲了几百口，这才恋恋不舍地去了。回家后，郑家上下无不欢天喜地，郑孟卿从官府请了假，郑谡也从宫里赶回来，一家子骨肉团聚，好好乐了一天。到晚上，白氏说什么也不放幺儿离家，就留他在房里，母子俩说了半夜话。贺言春只得在家歇了。到第二日，皇帝大宴群臣，贺言春作为最重要的嘉宾，自然要早早出席，如此又忙碌了一整天。第三日，皇帝皇后又在宫里设了家宴，专请皇后娘家人。白氏早早在家，带着人给两个儿子穿戴整齐了，把他们送上车去才回房。

当日宴席设在皇后宫中，郑孟卿和贺言春在宫外下了马，由小黄门领着往里走，刚进凤翔宫，就见郑谡牵着太子，被一群宫人簇拥着迎了出来。郑贺二人忙给太子施礼，太子虽是唇红齿白、玉雪可爱的一个小肉团子，却努力装出大人神气，上前将两人扶起来，道：“君侯请起，中丞请起！”

郑谡也与父亲和小叔二人施了礼，几人这才热热闹闹地往里走，贺言春见太子腿短，便躬身道：“殿下，我抱着您，好不好？”

太子想了想，严肃地点了头，贺言春便弯腰把他抱起来，继续往前走。太子两只黑滴滴的眼睛眨也不眨地望着他，好一会儿才悄悄道：“小舅舅，阿爹说你砍了好多蛮子，是不是？”

贺言春笑着点头，太子又看了他一会儿，道：“你不怕么？”

贺言春想了想，道：“当然会怕。”

太子瞪大了眼睛，惊诧道：“可……可是阿爹说你胆大，一点都不怕！”

贺言春看看他，笑道：“那是我装的。蛮人要是晓得你害怕，他们胆子就会变大！要是他们看你一点都不慌，那害怕的就是他们！”

太子若有所思地点点头，说话间，几人已经进了屋，太子从贺言春怀里下来，朝皇帝跑去，边跑边道：“阿爹阿爹，小舅舅说他装着很胆大，这样蛮人就会怕他了！”

皇帝牵起长子的手，笑道：“那明儿叫平虏侯教你和石头骑马练箭，如何？”

太子和郑谡都欢喜不迭，皇后在旁笑道：“前儿这两个就一直吵着要去西郊，不巧獾郎吹了风受了凉，这才没去成。听说你们今日要来，可把这俩高兴坏了。”

郑贺二人都给帝后行了礼，贺言春这才道：“若太子有空了，只管叫仆进来侍候。只是仆对兵法武功都无甚见解，陪着打一打马球倒成。”

皇帝笑道：“你也是我大夏堂堂的平虏侯，教两个毛孩子还使不得？至于兵法，倒无须你劳心。前儿天水营的江源将军上了封书，说自己年迈了，要告老还乡。我想着，这人领兵多年，又熟读兵书，正适合做个太傅。我已让他择日进京，到时他京里住着，你也可去请教一二。”

贺言春忙应了，皇后嗔怪道：“春儿才从漠外回来，也该叫他多歇两天的，却又让他急惶惶地去学什么兵法！”

皇帝道：“你妇道人家，晓得什么？这江源性情耿直，又是三朝老臣，在朝中颇受人敬重。前番言春能够出征，多亏他上的那封书。若能得他助力，对言春日后出入朝堂必定大有裨益！”

皇后等人这才明白皇帝一番苦心，贺言春忙跪下叩头道：“多谢陛下！”

皇帝摆摆手道：“都是自家人，只管这么客气作甚？”说完带着众人落座，看看左右，见爱子在怀，娇妻在侧，旁边还有位能征善战的小舅子，不由志得意满，感叹道：“当初就有人同我说，皇后命格贵重，主旺夫，如今看来，果然所言非虚哈哈哈！”

皇后不由羞红了脸，嗔道：“陛下又取笑了！”边说边朝皇帝使了个眼色，皇帝会意，忙道：“是了，言春，昨儿你阿姊说，你这回立功封了侯，也该另外开府了。你这两日在京里挑地方去，挑好了，我赏你座宅子！”

贺言春一怔，忙道：“多谢陛下和娘娘美意，我有住的地方，宅子就算了。”

皇帝不由分说一挥手，道：“朕的平虏侯，岂是能随意打发的？叫你挑你就挑，多话什么？”

贺言春这两天在外应酬，说了无数谦辞，也晓得皇帝不爱听那一套了，想了想便道：“陛下，仆挨着母亲和兄长住，诸事都有人打理，无须仆操一点心。若另置了府邸，便须分心打理家务。匈奴未灭，何以家为？仆还想来年再为陛下征战沙场呢。”

皇帝听了这话，一时也怔住了。他素日喜欢这小舅子，只是觉得他为人有几分才干，行事又颇投自己眼缘，如今听了这一番话，可见他胸中自有丘壑，倒是自己往日小看了他。不由拍案笑道：“好！好一个匈奴未灭，何以家为！朕的平虏侯，果然是忠肝义胆！你既有这份心，来日我少不得要对你委以重任了！”

贺言春忙又谦逊了几句。皇帝心头越发喜欢，也不再提赐宅的事了。皇后吹了一夜枕头风，本是打算在皇帝赐宅后，塞几位宫女进去，等他收用了，再为他娶两房娇妻美妾，到时想必贺言春也不敢推辞。如意算盘打得震天响，谁知到头来，贺言春根本不吃这一套。然而见皇帝正在兴头上，也不好多说，只得罢了。

第一百零一章 欢宴饮

郎中令程平,膝下子女众多，大儿三儿皆有出息，唯有老五性子鲁莽、举止轻浮,因而平素多嫌弃他。谁成想这小子有朝一日麻鸡变凤凰,竟封了侯，让全家人都跟着沾光,虽是品阶最低的关内侯，却也喜得程老儿老泪纵横，想到这封侯的因缘，内心着实感激贺言春,便让家中厨子精心准备了两三天，搜罗了东西南北的稀奇美食，要设酒席专请平虏侯。

程五替他爹作主,又请了邱固方犁等人作陪。这情份贺言春不得不领,于是一群人在程府中乐了一天，谁想太仆令邱家见了，也忙忙专程送去宴请的帖子。平虏侯的亲哥在人家太仆府中就职，怎能不去？只得又去赴邱家的宴。等吃完这遭，胡十八齐小白等人也都来请客吃饭，都是性命相交的兄弟，也不好厚此薄彼，纷纷扰扰直吃了十来日,这才渐渐消停下来。过后再有人请客，贺言春便推身体不舒服,打死不去了，整日家也不回，和方犁躲到城外田庄里寻快活去了。

这日正是深冬薄暮，两人在城外跑了一圈马，要往回走。贺言春见一条路遥遥地朝南而去，不由想起当日和邝不疑等人去颖阳找方犁的事来，便指着路对方犁笑道：“前年也是这个时节，我和邝兄等人一路赛马去颖阳找你，年三十都是在路上过的，却也有趣得紧！只不晓得邝兄怎么样了。前儿我和程五说起来，都牵挂得紧，却是不好去他家登门拜访……”

邝家父子刚回京时，方犁曾去探望过。邝实因延误军机按律当斩，后来皇帝开恩，许他以钱赎罪，方犁得了消息，特意备了一笔钱，让人送到邝府上。邝不疑倒也爽快收了，还备了一份礼让人送来道了谢。之后方犁忙忙碌碌，便再未登门，只是有几回遣胡安朝邝府里送东西时，胡安回来悄悄告诉他，邝大郎如今并不常在家，府中只有邝老将军。听府里下人们说，老将军新近遭贬，整日在家以酒浇愁，喝醉了，便责鸡打狗，闹得府中老小不得安宁。方犁猜邝不疑图清静躲了出去，又要顾着他的面子，便不去找他，两人已是月余不曾见面了。

贺言春新立大功，回京以来，贺部上下都得了封赏，自然是有人欢喜有人忧。别人也就罢了，程、邝两将军心里却绝不会好受。两人都是身经百战的老将，这一回却被一个初出茅庐、不见经传的小子打了脸，同样是刚出征回来，眼看别人吃香喝辣，自己却只能受责罚，要说心里没点羞恼也实在不可能。因而程五等人虽然挂念邝不疑，却轻易不敢到邝家露面，怕戳了别人的心窝子。

方犁见贺言春说得怅怅的，自己本也有心从中调解，忙道：“你吃了别人的酒，也该回请一番。若放郑府上请客，怕邝兄不方便。咱庄上那小院子，如今被你拾掇得也很能见人了。不如过两日把他们几个都请到庄里来，咱们自己也乐一天！”

贺言春看看他，道：“好虽好，只怕邝兄不肯来。”

方犁道：“不然。邝大哥是个磊落人，他与你们真心相交，倒不会是那气量狭小之人。你们酒席上把话说开，不就好了？”

贺言春想了想，答应下来，道：“也好，回去后我就下帖子，让人请去。他若不来，我亲自登门去请，量他也不大好意思当我面拒绝罢。”

两人商量着回去了。第二天，贺言春便派人四处请客。程五邱固听说也要请邝不疑，都满口答应，再忙也要抽时间过来。方犁派到邝府的人却扑了个空，奴仆来回，说邝大郎已经有三四日不曾归家了，府里人都不晓得去了哪里。方犁想了想，便让胡安把帖子送到章台街倚翠阁，果然在那里逮住了人，邝不疑见了帖子，也应了来赴席，方犁和贺言春大喜，忙派人采买物品，不两日，色色都预备妥当了。

请客这天，却是一大早就下起雪来，扬扬洒洒，只半个时辰，地上便白茫茫一片。程五邱固两个不惧严寒，早早地骑马来了。进屋后，就见外面白雪皑皑，如琉璃世界，里头暖阁却烧着地龙，瓶子里插几支新摘的红梅，又暖又香。两人和方犁贺言春打过招呼，才赏了一回花，齐二便到了，刚摘了斗蓬，便忙忙地朝几人道恭喜，欢喜道：“哎呀真叫人想不到，这一转眼，你几个便都封侯了！早知如此，当初我就该投笔从戎，也让诸位带契着我得个封赏！”

邱固笑道：“你说得轻巧，想从军，也得问你娘亲依不依。”

程五道：“正是！你阿爹千顷地里只有这一根独苗，怎会舍得你去从军？想也不要想！你看去打仗的，都是我这等没人疼没人爱的憨货！”

邱固道：“程兄，你说你自己就行了，何苦扯着我？你没人疼没人爱的，我可还盼着有人垂青呢。”

齐二呸了一声，道：“你两个臭不要脸的，不要炫耀了！如今满京城的姑娘，打听到新封的平虏侯和两位关内侯还未婚配，都指望嫁过去当诰命夫人呢。别人也就罢了，单说程五，我听人讲，你阿爹阿娘把好几位闺阁女子的生辰八字都要过去了，打量我不知道么？”

方犁邱固闻言，都忙揪住程五细问是哪几家女子，程五支支吾吾地红了脸，道：“听这厮胡说！八字还没一撇呢，怎好在外张扬，影响女孩儿家清誉？”

众人都起哄大笑，方犁道：“这可见是真的了。相中了哪一位？婚期定下了没有？务必提前告诉我们一声儿，到时不吃你个海涸河干，就算我们没本事！”

程五忙告饶道：“好兄弟们！刚合了八字，就问婚期！哪有这么快？就算我心急，女家也要筹备嫁妆不是？”

齐二邱因听了这话，便知道他必然已经定了亲，越发拉着人不放，逼问他是谁家女郎。程五满脸羞涩中透露出几份得意，只是打死不开口，任由他们搓揉。几人正闹着，外头人报邝小将军来了。

方犁邱固等人忙撇了程五，迎出门去。就见贺言春和邝不疑两人从外头走了进来。方犁见邝不疑冻得鼻头都红了，忙接过他斗蓬，笑道：“这个天，怎么不坐车来？冷坏了罢？快进屋暖和暖和！”

邝不疑笑道：“坐什么车？闷杀人了！骑马虽冷，一路却正好看看风景，……哟，你这屋收拾得好，又清雅又暖和！”

说话间，众人早簇拥着邝不疑进了门，围着炉火团团坐下。邝不疑暖了暖手，见众人都忙着大献殷勤，给他端茶的端茶，拿点心的拿点心，巴结的神情里透着一丝小心翼翼。他也明白这是为什么，不由又笑起来，道：“这是做甚么？我还道你们几个新封了侯爷，已经不记得我这个当大哥的了呢。”

齐二抢先道：“邝兄！那几个新封了侯，不拿正眼看人，你说他们也罢了，跟我可扯不着半点干系！我天天惦着你呢！”

程五忙把他一脚踹到边上去，咬牙道：“齐二你这个专一挑灯拨火的货！你说谁不拿正眼看人？我早就要到邝兄府上去探望，只是……只是有些不方便罢了！”

邝不疑心里自是感动，却越发想把话说开，让众人自在玩耍，遂半是玩笑半认真地道：“你有什么不方便？不就是忙着娶新妇么？哼，我猜你必是想到邝兄一大把年纪了还没婚配，怕登了我的门，招我嫉恨是不是？你也不想想，我邝不疑是那等气量狭小的人么？”

程五邱固等人脸上都有些讪讪的，方犁忙道：“邝大哥，你要怪就怪我。是我不让他们去找你的。你家严现住在府中，只怕他们去了，露出浮浪子弟的行迹来，到时邝将军可不把你也怪上了？”

程五等人松了口气，忙点头不迭。邝不疑道：“好了好了，别忙活了，都来坐下。我晓得你们怕去了，引得我阿爹心里难受，这番好意我心领了。邝家现在正走霉运，多少人避还来不及，你几个待我却一如当初。人生能得三五知己，何其有幸！”

众人都团团坐了，见他言语感慨，少不得要安慰他，说些胜败乃兵家常事之类的话。贺言春见人齐了，便让仆人们端进酒菜来，几人把酒言欢，渐渐把话题扯到程五的婚事上来，又七嘴八舌打趣了程五一通，把个程五羞得面红耳赤，愤然道：“你们给我等着！横竖你们也有这一天，到时看我怎么捉弄你们！有本事一辈子不娶亲！”

齐二忙笑道：“不娶亲就不娶亲！咱们平虏侯曾说，匈奴未灭，何以家为！这番肝胆气势，才叫人佩服！”

程五邱固等人还是头一遭听到这话，忙都纷纷扭头问贺言春：“君侯何时说过这番话？这话从我大夏将军口中说出来，就是痛快！真真令人心潮起伏！”

方犁忙看贺言春，贺言春却含笑不言。齐二忙把皇帝要赐平虏侯宅邸、平虏侯不受的事说了，又道：“我也是听我老子说的，实不相瞒，老头子从前还怕我在外头跟人鬼混学坏，处处拘束着我。如今你们一战封侯，我也跟着沾光，老头子不大管我了哈哈哈哈！”

邝不疑叹道：“如今这事儿也在朝廷里传开了，听说皇上高兴得很，处处跟人夸口呢。春儿，休怪哥直率，说话不中听。我若是你，皇帝要赐宅子，我就坦荡荡地收了，一座宅邸，有什么可推托的？你如今刚立了大功，暗地里多少人嫉恨着呢，你还说出这番招风头的话来。皇上是欢喜了，你怎么不想想，那起小人会怎么说你？”

贺言春见方犁在旁沉默不语，忙笑道：“邝大哥处处为我考虑，我感激还来不及。只是我想，我现在庄子里住着挺快活的，要那宅邸做甚？更何况你也说过，我刚封了侯，就算再老实做人，暗地里也有人说是非，干脆随他们去，我当听不到就是了。来喝酒喝酒，休为这些小事影响心情！”

几个人扯起别的话头来，迅速把这事揭过了。贺言春给邝不疑斟完酒，这才悄悄看方犁，就见方犁低着头，一副若有所思的神情。贺言春不知为什么，顿时有点慌，生怕方犁猜到皇后以宅为引来逼婚，从而心生芥蒂，忙拉着他手，悄悄道：“你想吃什么？我给你搛！”

方犁抬起眼看看他，笑了起来，说了声“你啊……”又顿住了，停了停又小声道：“那尾鱼看着不错，给我挟一筷子罢。”

第一百零二章 太平令

临近年关时,江老将军从天水营回到京城。贺言春得到消息后，准备前去府上拜访。跟方犁商量送什么礼物时，方犁听他说了好几样,均觉不妥,想了想道：“我前儿听你说，老将军腿不大好。如今正是冬天,只怕越发难过。我前些日子在铁署看到有匠人打了个香熏球，极小巧精致，里头能放艾条熏蒸，缓解疼痛不说,还很暖和。我明儿让人给你也打一对香熏球，你再去铺子里挑一块上等羊皮，叫裁缝做两个护膝,护膝里头留个放香熏球的袋子。东西不贵,难得的是咱们的心意。”

贺言春大喜，便依他所说，让墩儿给自己寻了块好皮草，请手巧的裁缝做了一对护膝、一个手筒。因想着方犁那皮手筒也旧了，又巴巴地亲手缝了个新的给他送去。不两天，那香熏球也打好了，方犁又索性让李财买回一大包艾条，笼共用盒子盛了,让贺言春送去。

去的那天，江源正害腿疼,听了这几样东西的用处后，当场就要试一试。旁边奴仆依贺言春所教，把艾条点燃放进球中，又装到护膝里，给老爷子绑到腿上。不过一盏茶功夫，老将军便觉得疼得轻省些了。他在天水营时，曾与贺言春有几面之缘，当时便觉得这年轻人是个难得的将才，此时看他越发顺眼，转头就吩咐厨房里，要留人吃饭，爷俩儿再好好聊一聊。

席间江源问起在圣城的那一仗，贺言春便原原本本地讲了，江源见他胜而不骄，心中越发欢喜，点头道：“皇上曾私下里跟我说，让我教你些领军之道。其实战场上事态瞬息万变，哪有什么定数？为将者须得随时调整方略，最忌讳一味照搬兵法，觉得自己读了两本兵书，就天下无敌了。你于领军打仗一道极有悟性，倒不必拘泥于那些古书典籍，顶多是缺些历练。咱爷俩既然有缘，日后你有了空，便常来走动走动，咱探讨些排兵布阵的法子，或许与你有益。”

贺言春忙答应了，饭毕又陪着说了半日话，看江源有些倦色了，才告辞回去。到方宅后，自然是把家中那位贤内助夸得天上地下少有。过了半月，皇上让江源担任太子少傅之职，并让太子执弟子礼，去江府中拜了师傅。自此后，贺言春除了去西郊营，便是和郑谡太子叔侄几人往江源府上消磨时间。

方犁这边，则是布置好了年前的几件事后，便真正清闲下来。本以为要总算可以过个太平年，谁知年前最后一次大朝会上又起了争执。这回却是为贺言春俘虏的那些匈奴人。原来那匈奴小王被俘之后，匈奴右贤王曾派使者前往边郡，提出以人换人，将以前掳掠去的几百夏人换小王和其他贵族。夏匈战争沿袭多年，好容易打了一回胜仗，长了一次脸，朝臣们怎会舍得轻易放人？大多数人都力请皇帝将匈奴贵族杀了祭天，一来对蛮人是个震慑，二来也可告慰战死英灵。少部分朝臣却主张换人，他们认为，死的人已是死了，被掳掠的夏人却还活着，那也是大夏子民，怎能弃之不顾？

双方力陈利弊，吵得热火朝天。皇帝也左右为难。他固然想杀了匈奴贵族祭天，然全不顾惜被掠夏人的性命，也绝非仁君所为。正踌躇未定，看到贺言春在阶下沉思，便道：“平虏侯，人是你抓回来的，你意下如何？”

贺言春被皇帝点了名，在众人目光中从容起身，回道：“皇上，臣以为该换人。刚才那几位老大人都已说过了，我大夏边郡子民被掳去匈奴为奴，已是生不如死，如今既有机会交换回乡，谁不是个个企盼？若此时弃他们于不顾，岂非让边郡百姓都寒心？此其一也；其二，我听说换回来的不仅有百姓，也有几位官员，这些人在匈奴多年，虽行动有人看管，却也跟随匈奴人转场，走过不少地方。当中不乏那有心的，现在想必都会说匈奴话了，对大漠地形和匈奴人生活习性也熟悉得很。我军中正缺得力向导，换回来后，岂不是正好能为我所用？”说到这里，看了看那些主张杀人祭天的朝臣，道：“至于说震慑北蛮、告慰英灵，多打几次胜仗不就行了？”

皇帝听了一半，就频频点头，等贺言春说完，便一改之前纠结，朗声道：“平虏侯所见极是！众位爱卿对此还有什么意见？”

刚才反对换人的朝臣，此时也都不作声了。皇帝便命鸿胪寺拟个换人的章程来。最好赶在年前把人换回来，好让他们与家人早日团聚。那被俘小王，本就关在白石郡，交换起来倒也便宜。皇帝又要做足人情，便让郡守设了筵席，等交换的几百夏人一回来，便有人把他们接去洗漱更衣赴宴，郡守在席上对众人大加安抚，又表明朝廷立场，绝不会抛下被俘夏人不管。等朝廷再打了胜仗，便要或赎或换，都将他们接回夏国。完了又每人发了一笔钱，让他们安心回家过年，年后等待朝廷消息，有想报效国家，都到有司登记云云。这些夏人被掳去漠外为奴，都历经了九死一生，能活着回来已经是奢望，再听到这番话，岂有不痛苦流涕的？个个都跪伏在地上，感念皇恩浩荡，边哭边山呼万岁，磕头谢恩，连郡守和从人见了，都跟着哭了一场。

转眼便到年末，今年皇帝这个新年过得是神清气爽，究其根由，多半是皇后娘家人得力，因而赏赐郑家的东西比往年更丰厚。郑家兄弟进宫谢了恩，回去后白氏便不放贺言春走，要带他去柏荫台还愿，又要全家老小准备过年事宜。贺言春也觉得前阵子住在外头，亏欠了母亲，索性老实呆在家里，日日陪着母亲尽孝。等过完年进了正月，才又趁着出门拜访的当儿出了门，这一去便如鸿鹄展翅，瞬时无影无踪了。白氏也不好频频派人去寻他，只得作罢，皇后每每问起来，还少不得要替他遮掩遮掩。

正月无事，贺言春便和方犁搬去城外田庄里，两人每日里绞股儿糖似的，只是腻着分不开，连门都很少出。程五邱固等人闲了，也常找过来，众人聚在一起喝酒掷壶、玩耍取趣。这天几人来了，方犁见座中唯缺邝不疑，便派人去请，去了半日，最后在章台街找到了人，邝不疑便跟着一同来了。

等众人七嘴八舌寒喧过后，贺言春让奴仆上了酒菜，都放在两旁桌几上，由着人随意吃喝，前厅却空出老大的地方来，当中摆一尊铜制的美人壶，窄肩细口，要掷壶取乐。

这掷壶也是大夏流行的游戏，由古时射礼演变而来，类似于后世的扎飞镖，只不过靶子改成了壶，把箭掷进壶口就算得分。在座除了齐二方犁，都是善射之人，一旦较起真来，便要分个高下。因嫌距离太近，不够有挑战性，便把那壶一挪再挪，最后都挪到廊下去了。

方犁陪着玩过两遭，便和齐二在旁观战。就见另外四人玩得大呼小叫、不亦乐乎。其中邝不疑准头最好，颇颇搏得满堂喝彩声。贺言春起先也是玩得认真，一时把几枝箭投成一簇，一时又投成一列，引得嘬哄鼓掌声不断。不想后来他转头去看方犁时，就见方犁手执两枝箭，拈着箭上白羽，正笑嘻嘻也看着他。平虏侯见了，心里不由得一荡，再无法专心专意地投壶了，只不住地拿眼瞟着方犁，抓着箭随性子乱丢。

几轮比完后，竟是贺言春输了，只得心甘情愿地受罚，喝了好几杯酒。方犁又让人换了热酒热菜来，众人团团坐了，边吃边饮酒猜拳。看看天渐渐黑了，方犁索性留他们在庄子上过夜。那几个聊得尽兴，也都愿意留下。正吃着酒，突然外头人来报，说邝不疑的侍从找了来，有事要禀报。

邝不疑忙起身出去了，来人正是小四，两人在廊下悄声说了片刻，邝不疑便拿了斗蓬，进来告辞。程五没眼色，还要留邝不疑过夜，方犁却晓得必是他家出了什么事，忙让众人吃饭，自己则送他出门去。路上悄声问道：“到底什么事，这么急巴巴找你回去？”

邝不疑摇头，想了想，又低声道：“是我父亲。他在外头吃了酒，回城途中不知因为什么事，冒犯了城外庄邑的一个小官，被人看押起来了。”

方犁吃了一惊，忙道：“你现在找人疏通么？若要人帮忙跑腿，只管说一声！”

邝不疑摇头道：“不是什么大事。我自己去要人，想必他们也不敢不给。外头风大，你且进去。这回是我扫了大伙儿的兴，下次我作东，请你们吃饭，到时咱们一醉方休！”

说着飞身骑马去了。方犁等看不见人了才转回来。程五邱固等人见了他，忙细问端详，方犁只说是家里人有事找他，遮掩过去了。只晚间回房后，将这事告诉了贺言春。

贺言春听了也吃惊，道：“邝将军虽然遭贬，然邝家根系深厚，兄弟儿子都在朝中为官。他现在虽是庶民，出了门却是人人都会给几分面子的。到底是何人如此大胆？”

方犁便把从胡安处听说的那些邝府事务告诉了他，又皱眉道：“老将军自从遭贬后，心情就一直郁郁的，时常吃醉了酒，胡乱责备人。你看邝兄，大过年的都躲在倚翠阁，可见也是心里烦闷。这回我猜，只怕是邝将军吃醉了酒，冒犯别人在先。又或者那人也是年下吃多了酒，这才虎须上拨毛，把邝大哥他爹给抓了？”

两人猜测了一阵，贺言春见方犁心头不快，忙安慰道：“邝兄既然说不是什么大事，你又何苦在这里操心？来来来，我给你看样东西。”

说着从旁边箱子里翻出一样东西，递给方犁道：“昨天就做好了，本想着今儿一早给你，谁知你大清早就起床忙请客的事去了。这花样子还是我在阿娘那里偷来照着绣的，你看看喜不喜欢？”

方犁接在手里一看，原来是个新新的小香袋儿，上好的玉色缎面上，绣着几柄小小的绿荷叶和一枝并蒂莲。粉红翠碧，份外可爱。方犁又是感动，又觉好笑，朝贺言春额上轻轻戳了一指头，道：“你啊……，一个大将军，又是位侯爷，怎么颠倒学人绣起了花？”

贺言春笑嘻嘻地道：“将军绣花怎么了？千金难买我愿意！这香袋儿带出去，比那买的总强些罢？你要喜欢，我得了空再给你绣！”

方犁笑道：“还绣？小心人看见笑话你！到底还是不是个男人了？”

贺言春一听，顿时有些疯癫，拽起方犁就要往榻上去，低声笑道：“别人笑别人的，我随他去。我是不是男人，难道你还不晓得？”

第一百零三章 不白冤

这年元宵节过后,宫里突然传来消息，说是皇太后病笃，皇帝带着后妃们整日在病榻前侍疾,一应宴饮游乐都取消了。拖到正月末,皇太后薨逝，皇帝哀恸不已,缀朝十日，朝臣和内命妇都纷纷入内，素服举哀。停灵二十七日后，梓棺被运至永陵,与先帝合葬。

皇帝感念太后抚养教导之恩，深恨自己为人子却不能时刻侍奉于亲侧，特地在葬礼后下了旨,命地方官员察举四方孝子,上报朝廷进行表彰。各郡县中，凡是年过六十的老者，每月可领粟米五升、布帛一端；年过七十的老者，每月可领粟米十升，布帛五端，以示天下共养之意。诏令一出，天下踊跃，那些儒生士子,都纷纷作诗写赋，夸赞皇帝实在是古往今来第一至纯至孝之人！

这期间,平虏侯作为深受帝后信赖喜爱的亲戚，自然要频频出入宫闱，宽慰劝解皇帝两口子，还得在皇后忙乱时负责带孩子。服孝期间，宫中禁掷壶蹴鞠等一切娱乐活动，郑谡又每每缠着他问圣城之战的始末，贺言春只得把太子抱在膝上，给他们讲打仗的事，那表弟兄两人听得聚精会神，尤其郑谡，越发对自家小叔佩服得要命。一来二去的，太子也和他渐渐厮混熟了，没有外人时，一口一个小舅舅喊得亲甜。

这天叔侄三人又在皇后宫中开故事会，人报皇帝过来了。太子见了亲爹，忙叫着扑过去，一把抱住大腿，贺言春和郑谡也起身给皇帝施礼。皇帝去了华服，身着斩衰，脸色虽有些倦怠，精神却还不错。把儿子抱在怀里逗玩片刻，便让乳母和郑谡领到旁边玩儿去，自己则在席上坐了，对贺言春道：“正有事要告诉你。年前不是和匈奴换回来一批夏人么？白石郡守登记时，才晓得这夏人里头，有两人竟是先帝在时，派往西域出使的使臣。我已让他二人进京，等回来了，都交与你，看能不能为军中所用。”

贺言春应了，又道：“臣也有事想回禀皇上。臣前段时间常去江老将军府上，蒙他不弃，教导了许多排兵布阵的法子，获益匪浅。臣偶尔想到，既是对付大漠骑兵，若能在阵法中编入特制的机弩、绊索这类东西，威力岂不是要加倍？”

皇帝听了，满眼赞赏之情，点头道：“还是你脑子活络！我一会儿给李更交待一声，要怎么制，你只管跟他说，卫尉府下的武备库，专领弓箭、武器制造之职，叫他们造去！”

贺言春谢了皇上，又道：“臣也只是粗略那么一想，至于这机弩绊索怎么制合适，也并没什么好法子。听说铁署里尽有能工巧匠，不若将这些匠人汇到一处，大家合计合计，说不定就有了呢？”

皇帝点头，立刻把徐常侍叫进来，写了条子让他送去卫尉府和大司农府。只说平虏侯但有所求，两府须全力配合云云。贺言春又和皇上扯了两句闲话，这才告辞出宫，去了方犁处。第二日，索性直接陪铁市长丞上班去了。

原来贺言春当日看到香熏球时，就心中一动，想到军中虽有机弩，却是精准度差不说，还不能连射。是以箭术高超之人，多不屑于用弩。既然小小玩物都能打造得如此精巧，何不对机弩进行改进？后来他在江老爷子府上跟着学排兵布阵时，又想到自己与匈奴第一战时，无师自通使用了绊马索，效果奇佳。若是造出一种能连发的机弩车，车四角装上绊马索，可随意勾连，与骑兵对阵时，冲锋陷阵极为有利。纵然两军人数相当，有了这特殊装备，胜算也大了许多。

他把这想法和方犁一说，方犁自是十分支持，立刻选拨了能干匠人，会同武备库的匠人们，商议设计新式机弩车。这车须轻巧，方便长途奔袭；又须牢靠，绑上绊马索后，不至拉得四分五裂。机弩如何提高精准度、又要如何装置到车上，种种问题均要考虑周详。十几个匠人讨论了好几天，在纸上设计出好几种样式，均觉得不妥当。后来听说京西某郡兵器坊里有位老者，阅历既广，手艺又十分精湛，贺言春干脆带着方犁和武备库丞前去考察了。

就在他们走了没两天，京城里就隐隐传出些闲话，说是定西贺氏家族有人上京告状，就住在城东某家客栈，要告的人是皇帝新封的平虏侯贺言春，罪名则是忤逆父母。来人言之凿凿地说，贺言春在定西老家时，就时常顶撞父母，十四岁时更是胆大包天，刺伤嫡母后出逃，自此后便再无音讯。

原来贺言春封侯后，消息传到定西郡，贺家人尤不肯信，只以为贺言春早已经死了，这个必是个重了名的人。后来过年时，贺家从京中返乡的人口中辗转打听，竟是越听越像是他们家走失的儿子。此事闹大后，惊动了贺氏族长。族长听说家族中出了位侯爷，本来喜出望外，抖抖索索地拈着花白胡子，要派人进京，请平虏侯回乡祭祖。谁想侯爷的爹耷拉着头，死活不作声，问之再三，才吞吞吐吐地说，当初孩子是受不了打骂、逃出家门的，此时急巴巴上门认亲，只怕他不肯认。族长这才模糊想起，好几年前，确乎是亲眼看到过他们家小子一身是伤，穿得破衣烂衫地去放羊。族长眼见着这高枝是不大容易攀上了，不由急怒攻心，把贺明山痛骂了一顿，说他治家无方，惯得家中牡鸡司晨、女人称霸，这种妇人，就该早些休了，免得祸害家族。

这话很快就传到胡氏耳中。胡氏听说贺家那野小子还活着、且交了天大好运时，本就已经嫉恨得咬牙切齿，如今又听这番责骂，当即气了个死，跳起脚来千畜生、万野种地骂了一顿，又揎拳掳袖地要进京告御状去。只说姓贺的封了侯，却把爹妈置之不理，这不是大不孝是什么？嚷嚷到后来，什么杀母未遂之类的话都随口放出来了。

贺明山是个懦弱无用之人，管束不住老婆，只得眼睁睁看着胡氏四处乱说。恰好那回乡的，也有些攀附京中权贵的阿谀之辈。听到这桩奇闻，也晓得京中有人正嫉恨平虏侯深得圣心，想挫挫他的锐气，既有这个把柄，何不加以利用？是以竟在胡氏耳边大加怂恿，给她出谋划策，让胡氏只管上京找某某大人，自有人帮她申冤。胡氏气昏了脑子，便真的派两位舅爷随那人上京，去廷尉府告了状，立时引得京城一片大哗。

大夏以孝治国，皇帝又最重孝道，前段时间刚颁了诣，要举察孝子，就闹出这么桩事来，郑孟卿听说消息后就慌了。因兄弟不在京中，也无法问他当初出逃的细节，只得急急忙忙回家换了衣服，要去求皇后帮忙。正要出门，白氏得了消息赶出来了。

白氏拉住大儿，细问了一番详情，知道事关教化，皇后有心帮忙，也不便出面。大儿老实，儿媳又上不得高台盘，况且小叔子的事，也要避个嫌。唯今之计，只能自己上了。思虑周详了，对李氏道：“慌什么！你来服侍我梳洗穿戴，我即刻去京兆府尹。大郎，你休出面，只带人去铁市长丞府上，找那些当初从颖阳来的大伙计，把这事告诉他们，再叫他们去京兆府帮忙做个见证。我看是哪里来的猢狲，倒要会一会他！”

李氏和郑孟卿忙依吩咐，各自行事。不一刻，白氏穿戴整齐，坐着车径往京兆尹府而去。到了府前，白氏也不下车，就在府衙大门旁候着，一直等胡安带着墩儿六儿等人赶到，才由仆妇们扶着下了车，对胡安道：“胡家大爷，列位郎君，今日请你们来，是要为我儿言春作个见证。”

胡安忙道：“大郎已是对我们说了，但听老夫人安排！”

白氏点点头，缓步行至府衙左侧的一面大鼓前，站定后拿起鼓槌，咚咚敲击起来。

这鼓名为鸣冤鼓，平素无人敢碰，今天突然被人敲响，顿时惊动了府里府外的人，不多时，府衙门前便黑压压围了里三层外三层，都跑出来看热闹。

衙役见击鼓的是位老妇人，旁边围着一圈仆妇，便知道是大户人家内眷，忙问了姓名，听说是皇后的娘亲，惊得头皮发麻，如飞般报了进去，一时把李府尹惊动了。李府尹忙亲自迎出来，在白氏跟前劝道：“老夫人，有甚冤屈，进府来说，何苦在外头吹冷风？”

白氏客客气气地施了礼，道：“惊动府尹，老身惶恐！只是我儿贺言春，平白遭奸人诬陷，我这做娘的，想了便心如刀绞，吃口冷风算得了什么？”

说着不由声泪俱下，便当着众人面，把贺言春小时由父亲领走，因不甚凌虐，不得不千里寻亲至京城的事说了，又道：“我儿言春来京城那年，只十四岁，小小孩子，便一身伤疤，手上胳膊上都是拿簪子戳的坑眼，大腿上险些被狼咬断筋，叫哪个当娘的看了不痛断肝肠……”

白氏口齿本就灵便，又触着真情实感，讲得份外动情，那围观的人听得个个义愤填膺，痛骂毒妇声一时沸沸扬扬。白氏候着人声稍静了，又朗声道：“可恨那毒妇，赶我儿走时，半点盘缠没给他！分明是不给一分活路！我儿沿路乞讨，险些饿毙道旁，幸好遇到大夏义商方犁带着商队经过，这才救了他一命。这些商队伙计，均可做个见证！”

六儿墩儿胡安都是当时亲身经过的，听到这里，忙都开了口，七嘴八舌朝周围人讲述初次遇到贺小郎的情形。如何灰头土脸、却饿死不拿人钱财，中途又如何见义勇为、帮商队追赶盗贼，在边郡遇蛮兵围城，又如何临危不乱，帮驻军守城等等，听得旁边人又个个热血沸腾起来，都道：“难怪人家头一回领兵就打了胜仗！真真从小儿就这般血性仗义！”

趁着胡安等人讲话的时候，白氏在旁边歇息片刻，又开口道：“我儿从贺家出走这五六年里，定西贺家没一个人出门找一找，问一问！浑不拿他当人！如今听说他立了军功封了侯，便有脸来告御状了！还空口白牙诬告我儿杀人未遂！试问杀的是谁？既杀了人，当初为何不报官？请的是何人医治？何人可以作证？那毒妇一个牙花儿也说不出，却来京中败坏我儿名声！可怜我儿被皇上派去公干，只能任由人平白往他身上泼脏水，我这当娘的如何能看过眼？府尹大人，各位父老，还求诸位为我儿作主，早些查清事实，还我儿公道！”

那些京城百姓，顿时都纷纷喊起来，有的道：“竟有如此毒妇，残害良家子嗣不说，还敢诬告朝廷王侯，莫非生了七八个胆不成？早些揪她出来浸猪笼！”有的说：“老夫人，休伤心，府尹大人明察秋毫，定能还侯爷公道！”一时七嘴八舌，纷扰不止，吵得李府尹头都大了，只得再三地劝白氏，劝了多时，白氏才进府中去。外头围观的人群却还站了许久，一个个议论不止，都替平虏侯抱不平。

第一百零四章 明辩非

胡家的两个舅爷,经人忽悠着进了京城，一心要告倒平虏侯，好长自家妹子志气。然而村老儿进城,头一天就被京中繁华气象惊着了,如两个淋雨鹌鹑，缩着脖子想打转回家。那带他们来的人却变了脸色,威吓道：“如今满京里都晓得你们要告平虏侯，连皇上都知道了。若此时走了，你二人便成了诬告，是要砍头的！”

两个舅爷面面相觑,都暗自叫苦不迭。那人又道：“已经到这等地步，何不一不做二不休，把那平虏侯拖下马来？他封侯之后,不曾归乡祭祖,这可是板上钉钉的事！早年间刺杀嫡母，也是有的。就这两桩，便能治他不孝之罪！你们怕什么？光脚的还怕那穿鞋的不成？”

两个舅爷无法可想，只得硬着头皮，找个客栈住下。至于怎么告状、到哪里告，他二人也不懂，只得听天由命，一举一动,都听别人安排。过了两天，听说廷尉府竟接了自家状子,这才安下心来，有了两分喜色。谁想又过了一天，他二人出门吃饭时，就听茶楼酒肆里，从店伙到客人，都在议论这件事，且边说边痛骂定西毒妇，个个说得咬牙切齿。

那暗搓搓地张罗着要告倒贺言春的几个人也都着了忙。他们看准了皇帝皇后两口子要扮孝子孝媳，就算晓得这事了，也没法偏坦；贺言春不在京中，无法自辨，他那兄长又是平庸无能之辈，不足为虑。等贺言春听到消息赶回来，他那不孝的名声想必早已经在京城传开了。可千算万算，竟没算到白氏能舍下那张老脸，抛头露面地也去告状。还在大庭广众之下煽动民心，让京城舆论为之一变，成了同情平虏侯的人居多。

因涉及到侯爷，且是忤逆大罪，等贺言春和方犁赶回京城的时候，廷尉府和京兆尹府都已经把案子捅到了皇帝面前。皇帝气了个死，明晓得这是那帮子老臣看不惯自己提拨新人，借机摆了一道，却又无可奈何。幸而老丈母娘得力，反告了一状，才使自己不致太被动。贺言春回京的当晚，皇帝就把他叫进宫来，把廷尉府的案卷丢给他，道：“你给我个准话儿，这上头的事，你做过多少？”

贺言春把案卷从头至尾细细看了一遍，才冷笑一声，道：“臣在贺家时，每日放牧须清晨即起、日暮方归，归家时只恨不能化为隐身，好教自己少挨两顿打，哪里还敢顶嘴忤逆？再者，贺家奴仆众多，臣离家之时，不过十三岁，体弱矮小，哪里敢拿刀刺杀那女人？难道奴仆都是死的？这上头所说，唯有一桩属实，那便是臣封侯后，并未返乡归祖。”

皇帝听了，这才放下心来，恨声道：“这些老不死的！必是见你年纪轻轻便立大功，一个个眼红嫉妒生出事来，竟敢行诬告之事！这回不整死他们，我也算脾气好的……”

发了一通牢骚，又叹气道：“你休灰心烦恼，这段时间该忙什么，也照常去做。我自为你做主。只是事毕之后，你还是回定西一趟，认祖归宗罢。总不能为一个女人，把父子之情都抛弃了。”

贺言春沉默了半天，才淡淡地道：“臣自有家慈在堂，日后必用心奉养。至于别的什么人，臣在来京城的路上死过一遭，都不记得了。”

皇帝见他不为所动，不由生气，一来心疼爱惜人才，二来又是自己内弟，不是什么别的外人，便咬牙低声道：“你是头驴罢？叫你认祖归宗，也不过是人前作个戏，免得担上什么不孝的话柄。怎么这么犟？”

贺言春低眉垂眼坐着，淡然道：“臣虽读书少，也知道“以德报怨、何以报德”的道理，那些虚名儿，臣本就不在乎，随他们说去。”

皇帝这回是真气了，道：“好你个平虏侯！劝你一劝，你还跟我讲起道理来了！小不忍则乱大谋，认祖归宗后，你要想处置那毒妇，还不是一句话的事么？平时见你脑子活络，今天怎么死活转不过来这个弯？”

贺言春还未答话，就见皇后从帷幕后走了出来，原来她已是偷听了半天，这时便道：“皇上，春儿既不想跟贺家再扯上关系，您又何必勉强他？老话常说父慈子孝，兄友弟恭，这父慈和兄友都排在前头呢，那贺家既然当初已是失了道义，如今春儿不认祖归宗，也说得过去！难道非要我兄弟送上门去，再平白受他们一家子折磨？”

皇帝见那姊弟二人都说得头头是道，一时又好气又好笑，又见皇后哭得眼睛红红的，十分可怜可爱，只得挥一挥手，道：“罢了罢了，随你们去！我不管了！”

贺言春当晚出了宫，依旧往方家去了。方犁正在家等得心焦。白老夫人大闹京兆尹府的事儿，胡安早就告诉方犁了。方犁听了别的犹可，只是白氏说的那些挨打的细节，贺言春从未在他面前提过，如今听听胡安说起，不由让他又是心惊又是难过。见贺言春回来，方犁忙让人端上饭，等他吃饱喝足了，这才细问进宫情形。

贺言春一边洗脚，一边把皇帝和皇后的话一一说了。过后两人熄灯上了榻，方犁在黑暗中躺了一会儿，翻过身来，一只手伸进衣服里，在贺言春身上胳膊上摸索。

他挨打受骂之时，本还年小，经过这么些年，那些伤疤都平了。然而顺着胳膊细细捋，却仍能感觉到当初簪子戳过留下的坑凹。方犁只觉得心里又酸又痛，手都抖了起来。

贺言春忙把他手拉下来握着，安慰道：“早就好了。不疼，当时也不怎么疼，真的！”

黑暗中，方犁气息有些不稳，过了好一会儿才道：“我早知道他们对你不好，却想不到会如此狠毒……”

贺言春笑道：“你听胡安他们瞎说！我阿娘既要在外头为我正名，自然要把一分说成十分！打骂是有的，只是没那么狠，真的！”

方犁沉默了半天，才道：“你当时，到底因为什么事从家里逃出来的？真杀过人？”

贺言春朝他耳边凑了凑，小声道：“这话我只告诉你，我动过刀，不过只是吓吓她，没真伤着。那女人拿碗口粗的棍子抽我，我想着横不能被她打死了，就亮了刀，把她吓了个死。当晚我怕她报复，从厨里拿了几块干粮就跑路了。”

方犁听得目瞪口呆，一时忘了伤心，道：“你朝她拨刀，难道没人看见？”

贺言春摇头，道：“她打我，也多半避着人，她还想搏一个贤惠的名声呢。”

方犁这才放下心来，恨声道：“这泼妇对你坏倒也罢了！你阿爹呢？就不管一管？”

贺言春哼了一声，道：“他若能治家，怎会有今天的事？难道告倒了我，与他脸上有光？”

方犁无语，想了半天，才道：“皇上叫你认祖归宗，倒是一片好意。只是皇后一门，本就人丁不旺，好容易有位得力的兄弟可以指望了，偏你又姓贺。你可想好了？真的不回贺家去？那要不改了姓郑罢？也让你阿姊高兴高兴。”

贺言春笑道：“想这么多做甚么？那爹我是不会再认了，但改姓也无必要，我又不是郑家子孙！若真要改姓，我倒想改了姓白，或嫁到你们家来，改了姓方！不过我瞧你跟我娘都不会同意，也就罢了，将就着姓贺算了。”

方犁听到一半，便啐了一口，道：“跟你说正经的呢，却又一味胡诌！想当方门贺氏，也得看你贤不贤惠！”

贺言春翻过身来，道：“能烧饭能绣花，能扫洒能缝补，虽说挣钱不如你多，差得也不多了。还要怎样才算贤惠？”

方犁只是笑，又握着贺言春的手，放在自己心口，叹了口气，低低地道：“以后再不让人欺负你了！……真是心疼死我了。”

贺言春心里说不出的舒坦，把头往他肩上一歪，也低低地道：“嗯。”

第二日的朝会上，皇帝把廷尉府和京兆尹府报上来的案子都让人念了，命令彻查这件事。廷尉府掌刑律，自然应该着落到他们头上，但皇帝想到这事多半是廷尉府和少府的那几个老东西挑起来的，所以主张另派他人。这人选讨论来讨论去，最终定下由太常寺的邱泽调查此案。

这邱泽是太原邱家子孙，邱固的亲三叔。邱家近一两年虽因邱固的原因，和平虏侯关系日近，但邱泽其人却素有刚直之名，再加上邱泽供职于太常寺，本就掌纲常礼仪，所以廷尉府那边也不能说皇帝偏袒了谁。邱泽为人十分细致，不仅审问了胡家二位舅爷，还把他们带进京来的奴仆又问了一遍，当即问出破绽来。两位舅爷虽是一口咬定，自家妹子并未打骂过贺言春，几个仆人却经不起咋唬，纷纷吐露了真言。邱泽又和廷尉右平去了定西一趟。事情闹大了，那些乡下百姓谁还敢隐瞒？遂把胡氏从前凌虐贺言春的事查了个底儿掉。胡氏本是无知妇人，到了这步田地，也知道自己作了大死，只口口声声地喊冤，说贺言春刺杀她，然既无物证，又无人证，被邱大人断定是诬告。

邱泽从定西回来后，又去方家商队找伙计们问了情况，最后才给皇帝上了一封折子。折子中说明了前因后果，末后又写道：“常言道后母如母，明言其不及母也。胡氏嫁入贺家后，对贺氏子言春打骂在先，已失妇道；后又以子虚乌有之事，对朝廷命官行诬告之事，实在罪无可赦……”对平虏侯不回乡认祖归宗，则只是轻轻责备了两句。

皇帝把卷宗丢给廷尉府那帮老头子看了，又冷声道：“胡氏乡野之人，竟如此胆大包天，还敢行诬告之事！这必是有人指使！给我好好地查出那幕后指使之人来！”

廷尉府的人无法，只得把二位舅爷拘起来严刑拷问，后来到底挨不住打，不明不白地死在了狱中。胡氏在定西郡听说了，本就忧惧害怕，又受不了人人朝她指指戳戳，后来到底趁人不备，一条绳子吊死在房梁上了。

第一百零五章 守边关

邱大人查案期间,平虏侯因背负着忤逆的嫌疑，虽不至于下狱，却也不便再到军中露面。程五胡十八等人均愤愤不平,平虏侯自己倒是安之若素,每日里除了到母亲跟前尽孝，便是窝在方家,看书练箭、推演阵法，偶尔还背着人绣绣花，小日子过得有滋有味，连宫里都极少去了。

方犁原本还担心他,后来见他是真的乐在其中，也就罢了。如此闲了近一月，却是皇帝看不得他一副无所作为的样子,把他叫进宫里训了一顿。贺言春只得又每天去营中点卯,正巧那换回来的夏人使者也到了京城，被派到骑兵营。彼此交谈起来，才得知此人名叫张方，十五年前，先帝曾派他带队前去西域，试图说服西域各国与大夏联手对抗匈奴。去西域必须先穿过匈奴右贤王的地盘，张方等人伪装成商队，走到一半,运气欠佳，终被匈奴人活捉了,这些年来，同去之人多被卖往不同部落，只有他和一个叫张十三的仆人始终在一处，两人沦落为奴，相依为命活了下来。

那张方本就博闻强识，去之前把大漠地形都熟记在心里，这十来年间，又跟随部落辗转于各大草场之间。他是个有心的，想着有朝一日要逃回去报效国家，便刻意对匈奴右贤王各部的情况进行了了解。此时知无不言、言无不尽，贺言春和邱固闻之大喜，忙把军中的地图和沙盘都拿来，让张方在上头一一作了标记。军中地图和沙盘，原本只有粗略地形，如今何处有水源、何处有草场、哪个部落驻扎在哪一处、彼此间是什么关系等等都标注后，看着便一目了然，清晰了许多。

等地形图完善之后，贺言春将之呈给皇帝，皇帝见了也喜出望外，忙命人把新的地图赶制出来，分发到军中。因觉得这张方也是个难得的人才，便封他太中大夫之职，又额外给了许多赏赐，连家仆张十三亦有封赏。最后又想到平虏侯举荐人才有功，特意在朝会上对贺言春提出嘉奖。同时对有些人也是种警告，－－你们这些不长眼的世家贵族们不是嫉妒么？不是喜欢在背后说三道四么？那就睁大狗眼好好瞧瞧，朕就偏要宠着平虏侯，你们能怎么的？

由此平虏侯声誉日隆，平虏侯自己倒是宠辱不惊，天天在军营里练兵，偶尔遇着休沐的时候，外人想请侯爷的客，辗转托了人来问，竟连近卫家臣都不晓得侯爷去了哪里。唯有程五邱固等几个至亲好友，碰上有急事要找平虏侯时，往往径去方府或城外田庄里逮人，经常是一逮一个准儿。

程五百思不得其解，有一回问邱因道：“若说方三儿在庄子里，他守着心上人倒也罢了。其实方三儿同你我一样，也天天在外头忙得屁颠屁颠的，你说君侯他独自一人窝在庄子里有什么趣儿？”

邱固笑道：“这话你去问君侯，我又没有心上人，我哪儿知道？”

恰好胡十八在旁边听见，他是个成婚好几年的，对此倒是有些体会，忙笑道：“程校尉，这话我也曾问过贱内。我说我天天在外头忙，你一人在家闷不闷。她说的话儿我到现在还记得。她说她在家提前将热茶备好、热饭做好，色色预备妥贴了，等我一回去，饿了就有口热的，衣服鞋子都是现成的，她就比自己吃了穿了还高兴。这两个人在一起啊，一旦日子过久了，就真不愿意出门，情愿相互守着。一人出门了，另一个也只愿在家等。如今就算章台街里出色的娘子们来拉我，我也只愿每日早早往家奔，为啥？家里有人等着我呢！”

邱固和程五听了，却相互对了个眼色，暗自都诧异起来：听胡十八这么一说，莫非他们家君侯竟是在下面的那一个？两人私下里惊惊咋咋，又不敢问，自此之后，看贺言春的眼色都不对了。

如此很快到了八月。因每年秋熟时节，匈奴必会进犯中原，今年皇帝便提前作了部署，将朝中几位武将派到北方边境，集结军队进行练兵，一来是对匈奴的震慑，二来蛮兵前来侵掠时，各地骑兵营也能与地方驻军相互驰援。其中贺言春和程五等人被派往天水甘州一带。军令如山，几人纵然在京中都有牵挂，也只得星夜奔往边境去了。

自贺言春去后，方犁每晚归家，便觉得忽忽若有所失。虽然胡安十分体贴，顿顿好茶好饭伺候着，但饭间无人共语，孤枕亦十分难眠，每日里就盼着边关来信，好一解相思之苦。到了十月间，天气渐冷，夜间方犁一个人睡不着时，往往不由自主地想起另一个人，想他在那边远寒地，也不知吃不吃得好，穿不穿得暖。想得心痒难搔、柔肠百结，只恨不能胁生双翅，好飞过去看他一眼再回来。

本来两人都以为，这趟出去不过两三月，谁知到了冬月底，贺言春还没回来。原来是年甘州一带下大雪，狼患成灾，百姓深受其害，连甘州牧场都时常被狼群骚扰。贺言春先是带着骑兵打狼，后来又想到，甘州狼患尚如此严重，何况漠外？匈奴各部落若受狼灾，没法过年，必会来中原找粮食，因此越发不敢掉以轻心，即使大雪天里，也每日亲自带人往各地巡查，从不间断。

到腊月中旬，恰好朝廷有一批粮食兵器补给，要运往甘州去。这本是个苦差，既无油水，又临近过年，往年多无人愿意去。方犁得了消息，却主动请缨，要亲自押送去。临行前一天，除了自己行囊外，还打了好大几个包裹，里头吃的穿的用的一应俱全，都是带去给平虏侯和程五等人的。

路上风雪交加，整整走了一月，到甘州时，已经是第二年正月初八。正是日暮时分，远远就见大雪地里，一连十几里都是营帐。营外守军见军备送到了，忙飞跑着前去禀报，不上片刻，便有邱固和一位姓郭的将军带着军需官前来迎接，旁边还跑过来好些个看热闹的。

邱固一见方犁，真真喜出望外，当即就扑上来一把抱住，道：“天么天么！怎么是你！我说老远看着怎么这么眼熟！再想不到竟是你亲自押着粮草来的！”

说着把方犁介绍给郭将军等人，道：“这位乃是皇上钦点的绣衣使，早两年间，曾奉命去各处铁矿清查矿产，着实是我大夏的年轻才俊，如今官封着大司农府铁市长丞。亏他耐烦，竟亲自领了这来边关送粮草的苦差！”

郭将军等人听了多有诧异的，又见方犁年不过二十来岁，长得清俊斯文，都夸赞不止。彼此寒喧了一番，邱固便拉着方犁往营帐中去，道：“走走走，让他们在这里忙，你跟我去帐里坐会儿。这一路冷坏了罢！啊呀呀，贺将军若晓得你来，不知道要高兴成甚样儿……”

这边自有军需官与队伍进行交接，方犁便和邱固往营帐中走，路上把两只眼不住地往邱固和旁边士兵身上溜，见他们棉衣厚实，脸色也还红润，想来军中粮草衣裳充足，不会有人冻着饿着，这才放了心。

营帐里头烧着炭火，倒也有几分热气，两人在帐中坐下，小兵奉上茶来。邱固便道：“边关不比京中，条件艰苦。也没甚好吃好喝的，晚上我叫人做几个菜，同你接风洗尘。只是有一桩不巧，君侯今儿一大早就带着程五他们出去巡查了，看这天也晚了，也不晓得回不回得来。”

方犁心里顿时一惊，道：“他去城外要多久？会不会碰上什么危险？”

邱固摇头道：“也有当天回来的，也有一去三五日的。这都说不准，看跑的路程远近罢了。危险倒不至于，不过人辛苦罢了。我已经叫人送信去了，至迟明天就能回来。你别着急。”

方犁这才稍稍定下心神，道：“我带了些东西来，你叫人悄悄儿拿过来，你们几个分一分。”

邱固大喜，忙道：“什么好东西？有吃的没有？我这就叫人取了来！”说着出去吩咐人去了。不一会儿，果然小兵们送过来几个包裹，邱固拆开头一个，就看到一包精细糕点，忙打开尝了一口，叹息道：“亲娘啊，就是这个味儿，可馋死我了！”

当晚军中果然安排了酒水给他们接风，却是直到吃完饭，贺言春也没有回来。饭后众人自有地方歇息，邱固把方犁领到一座营帐里，道：“将军今晚不回来，你是睡他的地方，还是跟我挤一挤？”

方犁打眼一看，里头衣物尽是贺言春的，便舍不得走，道：“何苦挤着你？我就在这里将就两晚罢了。”

邱固叫人把里头的炭火生得旺旺的，又陪他说了半日话，才自去歇息。小兵进来服侍方犁洗漱了，方犁便上了榻。军中床榻，极为简陋，棉褥也不及家中暖和柔软，方犁躺在被窝里，却是闻到那熟悉气味，便一阵阵地心悸。听帐外北风呼啸不止，心中又是安适，又是牵挂，不觉竟矇眬睡去。

半夜里却觉得脸上有人挨挨蹭蹭，正迷糊间，忽然身上一冰，竟是有人进了被窝。方犁顿时醒了，黑灯瞎火里，不用看就晓得来的人是谁。那人也默不作声，只喘得厉害，一边拿嘴往方犁脸上脖子上啃，一边拿手去解方犁衣裳。那手还带着冬夜寒意，却也顾不得了，如饥似渴地直往衣服里头钻。

方犁忍不住吃吃地笑，道：“就这么急色？”

他声音还带着刚睡醒的沙哑，听得贺言春越发心急火燎，黑暗中就听刺啦一声，竟是把衣服扯破了。

贺言春一边朝他脸上亲，一边含含糊糊道：“祖宗，一百多年没见你了，能不急色？”

第一百零六章 破阵子

邱固因想着要喊方犁吃早饭,一大早便来到贺言春的营帐外，把棉帘子一掀，就见里头方犁已经起了身,正坐在榻上,脚踩在水盆里；他家贺将军则在旁边半蹲着，正为方三儿洗脚。

邱固是个机灵的,见此情形，忙一缩手，悄没声儿地退了出去。往外走了两步，不放心,径直往程五帐里去拦他，免得那家伙没眼色，跑过来聒噪别人。

却说邱固走了没多久,齐小白又来了。齐小白也不进帐,只站在门外喊：“将军，治冻伤的膏子拿来了！还有鞋也拿了两双，一双大一双小，看长丞穿哪一双合适。”

棉帘一动，却是贺言春出来了，接过齐小白手里的一个碗和两双老棉鞋，道：“你先去吃罢，等吃完了,给帐里送点过来，我就不过去了。”

齐小白应了,贺言春便转回帐中，把碗中膏药放在火笼上烤着，又从旁边掇了条小杌子坐着，把方犁的脚擦干了抱在膝上，给他涂冻伤膏。就见那白生生脚上，小指头旁边已经紫红了老大一块。

贺言春又是心疼又是生气，恨声道：“谁要你来的！这鬼地方大冬天能冻死人你知不知道？朝中那些人精似鬼，听说来送粮草，都往后避，唯有你这傻子，上赶着巴巴地来这里受冻！……我在这里好好的，到底谁要你来的！”

方犁听他数落，也不说话，只是咧着嘴笑，半天才懒洋洋地蹬他一下，道：“你昨晚可不是这么说的。”

贺言春听到昨晚，脸热起来，却仍是抬头瞪他一眼，道：“你还笑！这头一遭若是冻坏了，往后年年冬天都得冻，搓磨死人了！得亏我发现得早，你还想瞒着！你不晓得罢，这边营里，年年总有几个新兵，一不小心能把脚趾头都冻掉！”

脚上冻伤在热水里泡了半天，又在火上烤着，早就又疼又痒，方犁忍不住用手去挠，却被贺言春照手上拍了一下，道：“痒也忍着，别使劲挠！小心挠破皮化了脓，越发没个收梢了。”

方犁只得缩回手，道：“好好好！都依你！都依着你总行了罢？”

贺言春涂好油膏，翻出一双厚棉布净袜给方犁穿好，依旧把他塞进被子里，还朝里头塞了个滚热的汤婆子，嘱咐道：“这膏子一天擦五六遍，我若出去了，你自己要记得。出门时别穿你那皮靴了，好看是好看，根本搪不住北地的寒气。我叫小白给你拿了双棉靴来，你看哪双合脚，先将就着穿穿……”

他罗里罗嗦逐项交代了一遍，又在榻边靠着方犁坐下，握着他一只手，搓揉了半晌，才道：“疼么？”

方犁微笑着摇头，道：“真不疼。就是有些痒。”

贺言春却又叹了口气，一只手把他揽过来，低声道：“我虽千盼万盼，巴不得同你见面，却不愿看你受半点苦。千万别再冻着了！最好呆在榻上养着，别下来……”

方犁听了，又是感动，又觉得啼笑皆非，坐直了推他道：“滚滚滚，有完没完了？就冻伤了脚趾头，又不是坐月子，怎么，还非得在榻上养足一个月么？”

贺言春一挑眉，正要说话，齐小白却带着人把早饭送进来了。贺言春只得按下话头，伺候方犁吃早饭。等吃完饭，邱固程五胡十八等人一窝蜂地跑了来，嘘寒问暖，聊天说白，营帐里热闹非凡。连郭将军听说押粮草的方大人冻伤了，也特意跑过来探望。等把这帮人送走后，已经是中午时分，两人正吃着饭，邱固让人送过来几个大包裹，说是方犁昨天带来的。

方犁这才想起自己还带了东西来，忙把包袱一一拆了，给程五胡十八齐小白等人的东西先拿出来让人送去，又把给贺言春的东西拿给他。贺言春摸着簇新的棉衣皮氅、麂皮靴子，不由得满脸是笑，抬眼看方犁道：“你在家，也日日都想着我，是不是？”

方犁故意道：“这都是胡安收拾的，我本不想来，又没人愿意我来！”

贺言春瞅着周围没人，便拉着方犁的手晃了晃，小声撒娇道：“又骗人！快说你也想我！快说！”

方犁叹口气道：“想想想！傻子！我能不想你么？我又不是块铁！”说着拿出几盒糕点，让贺言春叫人给郭将军送去。贺言春却意意思思地不肯，方犁诧异道：“不会罢？前年皇上封侯时，赏了你千金，你转手就给那些受伤的将士们分了，怎么这才来北边几天，两盒糕儿也舍不得了？”

贺言春振振有辞地道：“这跟那个能一样么？这可是你千里迢迢为我带来的！为送这个来还冻伤了脚！刚才你分给程五邱固他们几个，我就心疼得慌，老郭那粗人更不必了，他也吃不出味来！”

方犁又要笑又要叹，径直喊了齐小白进来，让他把东西给人送去。等齐小白出去了，他看贺言春满脸不高兴，又摸出一盒饴糖来，哄他道：“那糕儿是街市里买的，也就罢了。这个糖却是我和胡伯亲手做的，你尝尝？”

贺言春这才又高兴了，哟了一声，拿块糖递进嘴里，入口清甜，忙又喂了一块给方犁，道：“你都会做饴糖了？怎么这么能干！”

方犁赧然道：“我本来可以更能干一点的，不想只搅了两下锅铲，胡伯就嫌我搅得慢了，怕糊了锅，将我赶了出去。好在一回生二回熟，下次我就能估摸着自己做了。等你回去，我再做给你吃！”

贺言春点头笑道：“好！下回咱们不要胡伯帮忙！真是的，尽帮倒忙，他不晓得我就爱吃糊的！”

方犁哈哈大笑起来，两人呢呢喃喃，一顿饭吃了许久。等小兵把饭菜收走了，贺言春又陪方犁睡了会儿午觉。

他本没有午睡的习惯，只是躺在方犁身边，不觉也矇眬起来。正要睡着，忽听耳边有人轻轻喊将军，贺言春忙睁眼看，就见齐小白蹲在榻边，小声道：“附近青城传来消息，说是蛮子兵来了，郭将军让请您过去。”

贺言春忙翻身起床，回头看方犁一眼，见他还睡着，忙轻手轻脚穿好衣服鞋子，出帐去了。一边往外走，一边对齐小白道：“你留下，别跟我去了，就在帐外听着些动静。等长丞醒了，告诉他我去巡城，别的话别多说。”

齐小白只得应了，独自转回来，到营帐里一看，方犁也正披衣起榻。齐小白忙道：“长丞，您醒了？可要吃茶？将军却才带人巡城去了……”

方犁不答，却道：“青城那边，蛮子来了多少人马？要不要紧？”

齐小白一怔，忙道：“不打紧！多半是小股蛮子兵前来侵扰。咱们以逸待劳，回回能把他们赶出几十里地去。却是十分可厌，刚赶走了，过不久他们又来！”

方犁默然点头，齐小白递了茶给他，他接在手里喝了两口，便起身穿了鞋往外走。齐小白忙道：“长丞，将军临走时吩咐过，叫别让您出门，就在屋里呆着。外头风大，小心冻着了！”

方犁回头笑道：“我外头出个恭，也不行么？你听他的！我又不是块嫩豆腐，难道风吹吹就散了？”

齐小白只得拿了斗蓬给他披上。方犁穿了双老棉鞋，披了斗蓬缓步出帐，由齐小白引着去出了恭。出来时就听营前隐隐传来人喊马嘶，片刻后蹄声响起，渐渐朝东远去，营中又重新沉寂下来。

方犁抬头看着渐渐黑下来的天空，就见又有雪片零星飘落下来。他看了半晌，无计可施，只得呼出一口白气，郁郁地回了营帐。就见里头坐着邱固，也不知他何时进去的。

“别瞎担心，”邱固觑着他脸色道：“蛮子们哪天不来搔扰个几回？寻常小事，不值一提。”

方犁勉强笑笑，道：“这大雪地里，他们不会把咱们的人引出去设伏罢？”

邱固道：“蛮子倒是想，也得有人中计呀。实告诉你，你家小贺精着呢，老郭也是镇边多年的一条好汉，又在江源老将军手里打磨了多年，人看着粗，实则粗中有细。他两个领兵出门，我素来放心得很！”

安慰了方犁半晌，眼见他脸色渐渐好些了，邱固才叫齐小白端进晚饭，三人坐在一处吃了。晚间方犁依旧住在贺言春的帐里，只是心事沉沉，辗转了一夜不曾睡着。好几回刚迷糊了，又被外头风声马蹄声惊醒，只得眼睁睁看着帐顶到天亮。

第二天倒晴了，太阳照在雪地上，明晃晃刺人眼。天亮后营中士兵便四下走动，方犁再睡不着，干脆从榻上坐了起来。这时忽听外头风雪声中，夹杂着马蹄声，听阵势人数不少。方犁心里立刻一紧，站起来就往外走，到营帐门前，却又停住脚，只挑了帘子朝外张望。

就见士兵列队来来去去，各自忙而不乱。片刻后，忽然营帐间出现几道身影，其中一人高高个头，披着斗蓬踏雪而来，不是贺言春是谁？就见他走了两步，停下来，朝另几人挥挥手，道：“辛苦兄弟们，都各自散了罢。回去好好歇着养精神，搞不好蛮子晚上又要来。”

那几人自行散去，贺言春这才挑开帘子进了帐，就见方犁端端正正在床榻上坐着。见他进来，脸上不由绽开笑容，道：“巡城回来了？还没吃饭罢？叫小白端饭你吃！”

贺言春靠着火笼烘手，眼睛却含着笑，把方犁看着，道：“昨晚睡得好不好？”

方犁点头道：“一觉睡到天亮，你说好不好？”

贺言春瞥他一眼，道：“你哄鬼呢，脸上无颜寡色，是不是担着心，一夜没睡好？”

方犁低头抿着嘴笑，贺言春把手上烘热了，把外头衣裳脱了，也撩开被子躺上榻来，道：“下回我再出去，你只管放心睡。蛮子们固然狡诈，能比得上狼群？你不想想，当年我可是一个人打过狼的！……饿不饿？不饿的话，就陪我再躺会儿。”

方犁便依言躺下了，顾不得贺言春身上寒气，伸着臂把人牢牢圈在怀里。贺言春忙了一夜，此时也累极了，靠着他躺下没多久便睡着了。方犁听他呼吸渐渐平稳深长，心里身上松弛下来，这时才觉得，这人真真正正地睡在自己身边了，只觉得说不出的安稳妥贴，没过多久，也抱着他睡沉了。

第一百零七章 叹民生

方犁在甘州营里过了正月十五,便要动身带队往回走。临行前一晚，他和贺言春躺在榻上，脸对着脸儿说了半夜话。

贺言春百般不放心,喋喋不休地逐项交代他,要记得涂药，好容易脚上好些了,路上千万别又冻着；每天只宜晚些上路，早些歇宿，北边天气不比南边，独自在外更要当心身体；遇着天儿下雨下雪,宁停勿赶，只管在驿站里歇几天再走，又没人催,急惶惶回去做甚么……

他说一句,方犁嗯一声，人缩在他怀里，却不时抬脸看看他，眼中尽是缱绻难舍。等贺言春都说完了，他才道：“等天暖和些了，你要是还没回去，我再来看你。”

贺言春摇头，在他脸上轻轻啄了一口,道：“你别来了。路上折腾得人难受，我也不放心。就在京里等我回去。”

方犁微微叹了口气,道：“那你什么时候才能回？”

贺言春不作声，沉默了好大一会儿，才道：“估计总要等今年春天过后罢。开春了，冰雪消融，天气转暖，那时才好对蛮子动兵……”

方犁身体一僵，立刻抬脸看他，道：“出征的事定下来了？”

贺言春摇头，道：“皇上还没明说，我猜的。去年他就想趁胜追击，因年初太后仙逝，动兵不祥，这才作罢。八月份他让我们几个朝中武将到下头来领兵，我就在琢磨这个事。按说各营都有练兵的将领，何至于非得从朝中派人？不过是想让我们借机熟悉各营将领罢了。将来打起仗来，各方人手都是熟的，用起来也便宜。”

方犁点头道：“咱们这位圣主，也着实是胸有谋略，从去岁到今年，不知不觉间就布下这么大一盘棋。……这么说来，到时你多半要从甘州领兵出征了？”

贺言春把棉被朝上拉了拉，盖住方犁的肩，道：“我猜是。我在甘州呆了这小半年，也确实觉得应该深入大漠出击一两回了。这匈奴人频繁来边境骚扰，你一打他就跑，你一走他又来，可恶得紧，须得寻摸到他老窝里痛揍一顿才老实。……你别担心，就算出征，我好歹也是将军，身边多少人护着，不会有事的。”

方犁笑道：“好，我不担心，”顿了顿又道：“我家将军，可是小小年纪就打过狼的呢！”

翌日清晨，程五邱固等人置酒与方犁送行，因军务在身，只把方犁送到营门口，贺言春却骑马送出五六里路，方犁一再让他回去，他这才依依不舍地停下了，道：“路上珍重，在京里安心等我！”

方犁点头，说了一声好，便挥挥手自往前边去了。走了好久，才敢回头望，依稀就见道路尽头，一人一马依旧矗立在冰天雪地里，看得他心口一疼，恨不得回去就辞了官，一生一世守着他才好。

路上空车回去，比来时快了许多。二月初一行人便进了京。方犁到府衙里卸了差使，着实歇息了几天，人才缓过劲来。谁知才在家里呆了不上半月，他便又让胡安收拾行囊，说要出门一趟。

胡安心疼得紧，唠叨道：“脚上的伤才养好了些，就又要出门！有事叫别人去做不行么？非得是你去？早知今日，当初就不该劝你做官。人人只说当官好，这般辛苦谁知道？”

方犁笑道：“你只晓得我辛苦，邱固程五他们几个，打小儿锦衣玉丛里长大的，如今不也在北边挨冻受罪？欲成就一番事业，谁不是先苦其心志……”

说着自去了。留胡安在原地站着，又想起贺言春来，自言自语道：“君侯也去北边许久了，不知甚时才能回来，唉……”正叹息着，被墩儿拉去看新备下的货，这才又欢欢喜喜地走了。

过了几天，方犁便带百里和小殷出了门，径往京西一家兵器坊，去找上回见的那老铁匠去了。老儿姓崔，排行第四，因心思细巧、手艺精湛，提起崔四，附近人都晓得。去年贺言春和方犁过来时，把自己想造出一辆兵车的事同他说了，崔四听得大为心动，虽一时没什么好主意，却也答应要好好想一想。不想后来接二连三地有事，贺言春便把此事搁下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助贺言春一臂之力，莫若督促人造出他所说的那兵车来。一想之下，觉得大为可行，这才急急忙忙地赶了去。

崔老儿见了方犁，也很高兴，忙忙地抱出一大叠图纸来，把自己几易其稿设计出来的兵车构造讲解给方犁听。方犁接掌铁市后，对铸造一道也刻意了解过，遇有不懂的，又能不耻下问，且往往多半问到点子上，让崔四深觉遇到了知己，越发知无不言言无不尽。一老一小在屋里说到掌灯时分，犹未尽兴，草草吃了两口饭，又接着谈至夜深。

在兵器坊呆了几天后，方犁把改好的图纸描了一份，想带回京给匠作库的人看看，让崔四先照这样式造出一辆来试试，差人差东西，只管朝他开口。崔四欢天喜地，满口答应说只用一月功夫就够了，让方大人届时再来新打的车子。

方犁了却心中一桩事，便辞了崔四等人，带仆从回京。他来的时候没甚心情，也不大留意周边景致，回去时才知道春暖花开，处处柳枝都返青了。方犁忽尔想到如今正是春播时节，百姓家家都要用到铁犁铁锹等物，心里一动，便要看看各郡中百姓购买这些铁器是否方便。

他主仆三人都年轻，出门时也并未穿官服，正适合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路骑马行来，就见各处已有农人拿着铁锹在田间忙碌。到了中午时分，方犁也不去客栈酒家，径直找了户农家，送上些钱，要跟别人搭伙吃饭。

那农家看着倒还殷实，家主是个五六十岁的老丈，见方犁一行出手阔绰，忙让老妇去廊下割了腊肉，又采了菜圃中新韭去做饭。方犁等饭期间，与那老丈闲谈，便问他家中多少人口，种了多少地，最后话题渐渐转到铁器上来，道：“老丈家中地多，只怕一年上头，也要请人打不少铁锹铁犁，这附近可有好铁匠？”

那老丈听他提到铁犁，正触动他心事，叹了口气道：“小郎有所不知，打从前年起，咱这里铁矿和铸造坊都归公家所有，买犁要去官府衙门里走一遭儿。去岁买锹，还是六十文一把，前几日小儿又去买，说是涨价了，七十二文一把锹，一文钱也没得便宜。且买回来的东西粗重憨实，着实使不得。听隔壁李三说，铁犁也是如此。官家哪懂种田？饶是咱们花了钱，也买不着成器东西，这往后可叫人怎么好？”

方犁一听便变了脸色，道：“农乃立国之本，铁署里这些官员，拿着国家俸禄，怎敢如此不尽心？”

老丈撇一撇嘴，道：“听说也有人气不过，拿着锹去问那铁署官员，却是人家说的，好铁都交与国家打造弓箭去了，轮到咱们这些小老百姓，就只有这些烂铁废料……”

小殷听得也气白了脸，道：“他们真这么说？”

老丈见他们愤然不平，担心惹事，忙道：“我也是听人说的。各位郎君宽坐片刻，我去灶间看看饭烧好了没有。”说着起身去了。

等他走远，小殷和百里都转过头看方犁，小殷道：“三郎，咱们接下来要怎么办？”

方犁已是无心吃饭，站起身来道：“走，到本地铁署里看看去。”

小殷便到厨下去辞那老儿，老丈听说他们有急事要走，忙把钱拿出来，要退给方犁，方犁也不收，只说有机会再来。说着飞身上马，带人去了。那老丈心里感激，还站在门前望了半天。

主仆三人打马去了县城里，寻着了铁署，就见署衙外头，恰有一家铺子卖铁器，只是关着门，门外也没什么人。方犁使个眼色，小殷便先去左近一家饼摊上买饼吃，问做饼的老妇：“阿媪，怎么如今正是春耕时节，怎么铁器铺前还这般冷清？没人来买锹买犁么？”

那老妇冷哼了一声，道：“人家卖锹的官爷回家吃饭去了。要买东西，等申时再来罢！”

方犁在旁忍不住道：“这是什么时节？误了农时也耽搁得起？这些人怎地这般懒怠？”

老妇忙道：“小郎你悄声儿些！那可是官署开的铺子，听说署里大人还是皇家亲戚咧。这话叫人家听见了，若为难你一个小老百姓，你又有甚法子不成？”

方犁便让小殷提着饼，三人坐到附近一个茶摊儿上去，一边喝茶，一边吃饼，充作午饭。和茶摊儿老板闲聊起来，问铁器铺里伙计值守情形，多半是晚来早走，百姓买铁不便不说，还时常因器物不合用产生纠纷。

守到申时过了，一个拉碴胡子的汉子摇摇罢罢地走来，叫旁边小厮开了铺面，在里头搬了把椅子，如太爷般坐在外头晒太阳，不一刻，鼾声如雷。

方犁带着小殷百里，去那农具铺里逛了逛，果然都是些粗憨铁器，方犁拿着把铁锹问那小厮多少钱，听说是七十二文，便道：“这破铁叫人如何使？有好的没有？”

小厮眼皮也不抬，冷冷道：“咱这里没有，大郎请别的店逛逛。”

小殷气道：“如今城里卖农具铁器的不就这几家么？你官署开的铺子里没有，却让我们上哪里买去？”

嚷嚷声大了，把外头晒太阳的汉子惊醒了，那汉见有人闹事，虎虎生风地站起来，指着小殷就骂：“直娘贼！哪来的不长眼的小畜牲，扰你爷爷清梦。咱这里是官家铺子，岂容你来闹事？要买就买，不买就滚，哪来恁多屁话？”

小殷气得要上前打人，却被方犁拉住，方犁道：“我们不过是想花钱买把好锹，多问了两句，店家不要生气。只是你铺里可有好些的铁锹？”

那人看着方犁，好一会儿才道：“有是有，只怕你买不起！五百文一把，少一个子儿便不卖！”

小殷怒道：“你铁锹莫非是金子打的？竟要五百文，这不是伤天害理么……”

那人见他罗唣，立时冷哼道：“爷还不卖呢！滚滚滚，拿着你的钱滚蛋！”

说着要过来扯方犁衣襟，把他往外轰。小殷岂容他上手？一把叉住他拳头，狠狠往外一推，把那人推个趔趄，恨声道：“瞎了你的狗眼！铁市长丞方大人在此，谁敢无理！”

第一百零八章 辩清浊

铁署的李义带着几个仆从,一溜小跑进了厅堂，就见里头一个年轻人正坐着喝茶，那人长相清俊文雅,穿一领半旧的月白锦袍,正是自己的顶头上司，铁市长丞方犁。

李义是在京中见过方犁的,这时忙上前施礼，连声道：“不知方大人大驾光临，未曾远迎！实在是失礼至极！……瞎了眼的狗奴才！竟拿这等粗茶待客！还不快把里头那精致好茶拿出来！”

说着又连连朝方犁赔笑，方犁淡淡一笑,道：“李大人，茶就不必喝了。今日公干路经贵地，打铁署边的铺子过时,身边这随从想买柄合用的铁锹,谁知竟没有！我倒不晓得，从什么时候起，连铁锹也成紧销物件了？”

李义出了一身冷汗，只觉得长丞虽在笑，只是那笑比旁边两人怒目相对还吓人。他忙指天咒地道：“大人息怒，这定是下头的人没听明白！”转头对铁器铺那汉子疾言厉色道：“陈七！大人问你呢，你铺里连锹都没有么？”

那叫陈七的汉子，见这几人真的是从京城里来的大官,早慌作一团，跪下道：“求大人明鉴！既开着铁器铺,怎会没有锹？都是小厮耳聋，不曾把贵长随的话听明白！……你这该遭猪瘟的小子！说你多少回了，待客人要尽心尽意，如何不听我的……”一边说，一边把店里小厮扯过来，不停打骂。

李义也看不下去了，咳了一声道：“你是死的么？有锹，还不快拿来！”

那陈七忙又从地上爬起来，如飞般去了门外铺子里，片刻功夫后，手里提了三四柄铁锹，不敢递给方犁，只呈给小殷，满脸笑容道：“不知大郎要锹做甚？我这就叫小厮去外头削两根木把装上，只不知大郎惯用长把还是短把……”

小殷一语不发，冷冷看他一眼，挑了把铁锹递给方犁。方犁接在手里打量一番，果然这锹跟头一回拿给他们看的不一样，锻得甚是轻薄结实。方犁看了片刻，笑了一声，道：“这便是五百文钱一把的铁锹么？”

李义在下头站着，只觉得他那一笑甚是瘆人，忙擦着额上的汗道：“大人说笑了！一把铁锹，又不是金子打的，怎么要得了五百文？咱们这县里，铁锹六十文一把，价格公道童叟无欺！哪个农人不晓得？”

方犁又笑笑，道：“刚才贵铺里店主可是明明白白告诉我，好铁锹五百文一把，那差些的也要七十二文钱呢。”

李义脸都黑了，忙回头看陈七，就见陈七如落毛鹌鹑一般缩在旁边，不敢则一声。李义狠踹了陈七两脚，忙也跪下了，道：“大人，这都怪属下识人不明，幸得大人点拨，不然我竟叫这奴才蒙蔽了去！我定要重重责罚他，……还不快滚下去！”

方犁摆摆手，道：“李兄，这倒罢了。只是我还有一事不明，要请教请教，”说着从百里手中接过一把铁锹，和刚才拿的那一把放在一起，道：“李兄请看，同样是锹，怎么贵署里还有两样货色？”

那李义擦着头上滚滚落下的汗，支吾道：“是啊，这怎么还有两样货色？这……这铸造坊里的铁匠，一个个怎么如此马虎？这是谁造出来的东西？待下官回去，定要严查！”

方犁看看他道：“回哪儿去？这难道不是李兄的官署么？不如现在就查，让管铸造坊的人叫上来几个铁匠，我来问问话。”

李义立刻应了，转身出了厅堂，吩咐随从去叫人。过得片刻，依旧回来，陪方犁聊了几句天，觑着他脸色，小心道：“大人为国事操劳，实令属下敬佩至极。只是如今天色已晚，枯等无聊，我已让人备下饭菜，想先请大人用个便饭，稍后再来问话，不知大人意下如何？”

方犁又看他一眼，淡然道：“说到吃饭，李兄可知，你我吃的粟米都从何处来？”

李义干笑道：“这个……这个属下自然是知道的，一粥一饭，来之不易；半丝半缕，物力维艰。都是人辛苦劳作而得的啊……”

方犁微微叹了口气，道：“李兄也晓得农人劳作辛苦么。一年之计在于春，如今正值春耕，多少农人一年的指望都在这时节了。铁锹铁犁虽是小事，可若因此而误了一年农事，李兄你赔得起么？”

李义连连点头，道：“大人教训得是，属下记住了。明日我一定狠狠教训那些奴才，让他们行事当心些！”

方犁又道：“饭我是吃不下了，李兄若饿了，请自便。铁匠们何时能请过来？烦请催一催！”

李义见他不肯吃饭，惶恐无计，只得让人去叫铸造坊里铁匠过来，不一刻，果然来了三五个男子，个个穿着灰色短衫，双臂粗壮，显是打铁练出来的。李义怒冲冲抄起铁锹丢在几人面前，道：“沙坊主，你们好大的狗胆！瞧这打出来的锹是什么货色？叫农人拿这东西，如何耕田打耖？”

前面一个老者先跪下了，惶恐道：“这必是学徒失了手打出来的，求大人宽恕！”

他后面的几人也纷纷跪下求情，李义义正辞严地道：“铁锹铁犁虽是小事，可多少农人都指望它春耕，若因此而误了一年农事，你们赔得起么？”

方犁见李义还要说，忙摆手制止，冷笑一声道：“沙坊主，你说这是学徒失了手打出来的，我却不信。那铺子里一屋子的铁锹铁犁，都是这等货色，莫非你铸造坊里都是学徒，竟没一个好铁匠么？”

那沙老儿不敢作声，他后头一个年轻后生闻言却愤愤不平，抬眼怒视着方犁。方犁不为所动，又嘲讽道：“瞧你也打了一辈子铁，竟连把像样的铁锹都打不出来，还开什么铸造坊？我看还不如早关了门回家养老！”

果然那年轻后生按捺不住，一骨碌从地上爬起来，指着方犁道：“呸！我阿爹手艺，一县的人谁不夸奖？是你们欺人太甚！”

不等李义说话，旁边早有随从上前喝斥，沙老儿也赶紧拉着那后生跪下，后生却不服气，梗着脖子不肯跪。方犁挥手斥退别人，指着后生道：“谁欺你们了？你今儿给我说清楚！要是不说，我治你的罪！”

那后生挣脱沙老儿，站起来道：“说就说！阿爹你勿要拉着我，咱要忍他们到什么时候？……大人，我阿爹打了几十年的铁，从不曾做过一把坏锹！满县的人谁不说我沙记的农具好使？可是从去年开始，各铸造坊划归铁署管了，每年凭票来铁署里领生铁，打了物件再卖过来。工钱全凭铁署里说了算，领的生铁也全不成模样，根本打不得东西！我阿爹稍微多问两句，便说是好铁全要供给兵器坊，咱家这打农具的作坊，只配用这等生铁！饶是如此，署里现在还拖欠我沙家半年的工钱！幸而我阿爹打铁几十年还挣下点家业，不然，铸造坊里几十口子早就喝西北风了！”

方犁听他说完，转头看着李义，冷声道：“李大人，他说的可是事实？”

李义忙急赤白脸道：“大人休听这厮胡说！署里何时欠下你工钱？况且那工钱都是上头定好的，谁会少你一文一毫？这刁民满嘴胡唚，拖下去给我狠狠地打！”

旁边随从立时便要上去拖人，小殷按剑喝道：“方大人还未发话，谁敢动手？”

随从们不敢妄动，都拿眼瞟李义，李义惶然无措，只是流汗。方犁沉吟道：“李兄，他说你克扣了他的工钱，你说你出的价格很公道。两个说得都有理，叫我也难判断。这样罢，把铁署里账目拿来我瞧一回，不就都清楚了？”

李义见他全不顾惜自己脸面，说查账便要查帐，登时慌了，低声恳求道：“方大人，署中账目一向由署丞管着，他今日正好不在，烦请大人歇息一晚，等明日我叫了他来，再呈给大人看不迟！”

方犁冷笑道：“署丞不在，难道账本也不在么？若是嫌重，搬不过来，我这里有两个人，李兄尽管使唤！”

李义无计可施，只得让人去寻署丞过来，随从去了半日，才从县中妓馆里把署丞拖过来。那署丞本来酒醉未醒，听说铁市长丞来此查账，吓得魂飞魄散。见方犁守在铁署里盯着，没奈何，只得带人胡乱搬了些无关紧要的账薄过来。本来指望长丞一介书生，看不懂账，却万万想不到人家经商数年，最拿手的就是看账篇子，翻了几页，便丢在地上，道：“拿这个来糊弄我呢？正经帐目在哪儿呢？莫非不敢示人？”

署丞立刻扑通在旁边跪下了，不停拿眼看李义，身上筛糠似地抖。李义也晓得，此时并非年尾，必定有很多账目还来不及做假，真被看见可就糟了。当下一横心，凑过去斥退了署丞，低声道：“都怪属下无能，不能任人唯才。大人，安陵王殿下的第三子，乃是属下姊夫，曾跟我多次夸赞过您，说大人是我大夏朝难得的才俊。还望大人看在安陵王他老人家的面上，宽恕属下治下不力之过。”

方犁见他抬出安陵王，想了半天，只记起一个模样威严的老头来。想了想，也推心置腹地笑道：“李兄，你可晓得我为什么忽然到这县里来？都是奉了皇命啊！陛下人虽在宫里，四方却有耳目，他老人家指派我来查账，我能不来吗？李兄，你想想，下头铁署若查出了事，我这长丞不跟着你们吃挂落么？我劝你痛快些把账目拿出来，若有问题呢，我还能提前想法子替你遮掩遮掩。若等到钦差过来，可就悔之晚矣……”

李义被他咋得一楞一楞的，左思右想，眼见也瞒不住了，只得信他一回，一咬牙，让署丞搬出账薄来。此时天色已经黑了，方犁让人把沙老儿和那后生都看管起来，自家坐在厅前，就着灯光看帐目，看了两页，打了个呵欠。李义闻弦音而知雅意，忙再四地请方犁去用饭歇息，账目留着明天看。方犁想了想，点头允了，却拒绝了李义的宴请，只让人把账目搬到房里，饭菜也送到房里去。

李义无奈，只得照方大人的要求做了，却于半夜里，叫人送进去一个箱子。小殷揭开箱子一看，就见里头满满一箱上等绫罗，价值千金。方犁过来看了一眼，点头让小殷收了，关了门自去用饭。

李义在门外候着，听人回报说方大人肯收东西，心里这才稍稍松了口气。署丞和陈七在旁边觑着李义眼色，都道：“大人，这长丞说的到底是真是假？真是皇上派他来的？”

李义没作声，沉着脸往前厅走，后边两人亦步亦趋地跟着。就见李义走至廊下，忽然踢飞了旁边一个花盆，恨声道：“他想把这事捅出去，也得要出得了这个县城！”

第一百零九章 人心危

方犁站在窗前,往院子里看了一会儿，回过头来，就见小殷站在桌几边,正拿一根银簪子,挨个插进饭菜里。方犁忙小声道：“做甚么？你那簪子哪儿拨下来的？也不晓得干不干净，就往饭里戳！”

小殷叹着气,也声音低低地道：“长丞！如今哪还能管干不干净？保命要紧！”

方犁走过去坐下，拿起筷子笑了笑，道：“放心，他们暂时还不敢下毒。既送了东西来贿赂咱们,便是寄希望于拖咱们下水，又怎么舍得轻易下毒？”

说着招呼百里过来吃饭，小殷想了想,觉得有理,这才略略放心，也坐下来，主仆三人吃起了饭。桌上虽只有六个菜，却都是极精致的菜式，用料讲究，味道也足。方犁本就饿了，吃完一碗还又添了一碗。

饭毕小殷喊外头伺候的人进来收了碗筷，便把院门关了,却不回屋，只靠在门后听了听,便知道院外必定留了不少人把守，－－竟是将他们软禁起来了。

小殷不禁忧心，深悔这趟出来带的人少了。自己死不足惜，若长丞有个好歹，却不是辜负了君侯重托？回去屋里后，见方犁正就着灯铺纸，百里在旁砚墨，忙道：“长丞，咱们如今该怎么办？就这么住下了？”

方犁看看他，又看院外，轻声道：“今晚我让百里孤身出城，回京送信去。”

小殷不由脸上变色，道：“若被他们发现百里不在，岂不是要对长丞不利？不如今晚等到夜深，我二人护着您杀出去！”

方犁摇头，一边提笔写字，一边道：“万万不可！我不会武功，只怕连大门都出不了便要遭人毒手。那李义又贪又蠢，一心想着如何保住自己的官位，只要我们小心周旋，我赌他未必会发现不见了一个人。到时百里回京中搬人，来去不过两三天，谅也不会有事，就有了事，他也未必敢对我怎样……”

小殷急道：“长丞，这种性命攸关的事怎敢打赌？就算他不敢杀人，若恼起来要挖鼻子剔眼，到时可怎么办？”

方犁停笔想了想，淡然一笑，道：“我谅他不敢。若真到了那紧要关头，不还有你么？”

小殷本来忧形于色，听了这话，忽然也点燃心头一腔热血，心想，反正也没有更好的法子，与其坐以待毙，不如放手一搏。那些人若想为难长丞，须得先踩着自己尸体过去。计议定了，便也不去聒噪方犁了，只打着手势，和百里商量起出城路线来。

两人刚商量出个大概，方犁便把信写好了，拿着纸吹干墨，折起来交给百里道：“这两封信，一封交与徐久，一封给邝小将军，事态紧急，务必亲手交给他们。”

百里已将浑身上下都扎束好了，闻言郑重点头，把两封信都收进怀中。方犁又转头对小殷道：“弄出点动静来，把外头人引开，好教百里出去。”

说着便先砸了个茶碗，大声道：“你这泼才！叫你倒个洗脚水，你弄一桶开水来，是想烫死我么？”

小殷也是个机灵的，忙跟着道：“长丞息怒，息怒！我这就去接冷水！”说着踢踢踏踏跑去院里，边跑边恨声道：“这遭瘟的，叫你倒个洗脚水，你把凉水都撒了，光拿开水来！害我挨长丞骂，看回去不捶死你！”

说着开了门，对外头道：“快些！再提桶凉水来！”

外面候着的人忙飞跑着去提冷水。就听里头劈里啪啦，似乎在打人。小殷忙连声催促，十万火急地要冷水，眼角却偷偷往回一扫，就见一条黑影从屋山头窜出院墙，消失在黑暗中不见了。

小殷捏着一把汗，听外头动静，生怕叫喊起来，幸而并没有。不一刻，有人提了冷水来，要帮着拎进去，被小殷劈手夺了，斥责道：“小些儿声！长丞不喜生人伺候，夜里睡觉又警醒，连蛐蛐儿叫两声也嫌烦，你们守在外头，手脚务须轻些！”

说着依旧关了门，提着水进去了。进屋后就见方犁独自坐在灯前，忙张嘴作口型道：“走啦？”

方犁点头，又指指地上，大声嚷嚷：“外头跪着去！今儿不叫不准起来！”小殷见他煞有介事，紧张之余，又觉好笑，忙把地上打碎的碗盏收拾了，给方犁倒水洗脚。收拾完毕后，见他还不睡，凑过来道：“不见了一个人，咱们明儿怎么对他们说？”

方犁自己倒了盏茶，喝了两口道：“刚才不是说了么？就说伺候洗脚时冒犯了我，被关在屋外罚跪。过一天找个由头，说他私下里跑了不就完了？”

大户人家里，若碰到刻薄些的主子，奴仆挨打受骂是家常便饭，有那实在受不住打的，私下逃了也是常有的，这么编倒也不牵强，就算李义起疑，表面上也挑不出什么理来。小殷心下稍安，看方犁还在灯下看帐薄，便蹑手蹑脚，四下里查看了一番，把门户收拾得严谨了，这才枕着剑，也不脱衣裳，就在门后面睡了一晚。

方犁则是看了大半夜的账。到凌晨时，已经把几本账薄都翻完了，心中一腔怒火，只恨不得立刻将这些人抓起来吊打一顿。挨到天明，两人收拾好之后，依旧开了院门，李义早就带人在外头候着了，见他们起了身，忙命人端热水来洗漱，又请方犁去前厅去早饭，因见前前后后只有小殷伺候，便道：“大人，还有位贵长随，也请到前头去用饭罢，休饿着了！”

方犁哼了一声，道：“饿便饿了，还怕他死了不成？”手里拿着本帐薄，提脚出了院门，又道：“我同你说，昨儿晚上看了几页账，气得我胸口疼，你是攮干饭的么？管着县里偌大一个铁署，手底下连个做账的人也没有……”

边说边把整本账薄摔在李义身上，李义手忙脚乱地拾了账薄，躬腰跟在后头不敢作声。一路去了前厅，早齐齐整整摆下一桌饭来，旁边还立着两个请来侑酒的花魁娘子，见了方犁，都含羞带娇地福下身来。谁想方犁却不是个怜香惜玉的，一见玉人脸上便勃然作色，甩着袖子道：“李大人，都什么时候了，还有功夫喝花酒？”

李义忙挥手，让人带花魁娘子下去，并桌上的酒也一起撤了，道：“这都是底下奴才们的主意，我早就说了，大人一心都在国事上，必不喜欢这一套……”

方犁打断他，道：“罢了，他们也是一番好意，只是你这边烂事一堆，叫人如何能痛快喝酒？等吃了饭，你叫署丞进来，我要他当着我的面儿，把这些账目做平。再者，外头铁铺里，不成器的农具都叫人收起来，把能见人的拿出来卖；那铸造坊里的人，你也先好生安抚着送回去，不可为难他们。这阵子不太平，若真闹出事来，再捅到皇上面前，你这官儿也不必再往下做了……”

方犁说一句，李义应一声是，等说完，忙转身出去安排去了。署丞也是一大早提心吊胆守在外头，听说方长丞要他进去做账，顿时松了一口气，忙屁颠屁颠地领着手下几个师爷幕僚，就在阶下支起桌几，要篡改帐目，被方犁看到，又发了一通脾气，叫他们另做一本账，免得别人看出痕迹来。这回连李义也松了口气，深觉自己忧虑太过，－－瞧方长丞这模样，分明是担心自己出了事，把他也牵扯进来，这才如此怒不可遏。这意思，只要不牵扯着他，谁管他李署正做些什么呢？

想及此，李义不觉心里冷笑，也不知从哪儿冒出来的一个小子，既无才德，又无根基，竟做起堂堂铁市长丞来，遇上屁大点事就沉不住气，仗着皇上的势到地方上来作威作福。可叹自己身为皇家姻亲，却不得不受这种人的气，真是到哪儿说理去？

方犁守着署丞几人做了小半天的账，还出手指点了一两次，便回院里歇息去了，到中午也不出门，依旧叫人把饭菜送进来，他和小殷就在屋里吃了。外头人进来收拾碗盏时，小殷又故意留了一碗白饭并一碟青菜，端去西厢房，进去后却嚷嚷起来，说是那挨打的哑巴奴仆竟跑了，被方犁晓得了，又发了一通脾气，立时要让人去找，找到了打死勿论。

这边院里一举一动，李义自然都知道，愈发觉得方犁也不过是个走了狗屎运的娇矜公子哥儿，实在不足为惧。如此又过得一天，帐目渐渐做平，李义更加放心，因见方犁不近女色，又趁夜里悄悄儿让人抬进一个箱子，方犁打开一看，里头装着各色金器，当即和颜悦色起来，欣然命小殷收下了。

到第三日早上，李义依旧来请方犁去吃早饭，饭后又陪着他去铁署外头铺子里去看了看，就见店主已经换了人，正满脸笑容地招徕生意。不时有三五农人前来买农具，之前那些憨重家什业已不见踪迹，取而代之的是质优价廉的各种铁锹铁犁铁耙等。方犁看了两眼，便要回署，已经走出门外了，这时却有一个汉子拿着几把铁锹，怒冲冲进了铺子，大声道：“店家，你好生不厚道，我前番在此处买了锹，七十二文一把，还粗憨难使，我拿回去，叫主人家说了我一顿好的！退货退货！”

那店主不知方犁等人并未走远，见有人来扯皮，立刻换了一副脸，恶狠狠道：“哪来的田舍汉！到底知不知理？已经卖出去的锹，让你使过了，再来退货？你脸莫非是磨盘，比别人格外大些？”两人顿时争吵起来。

方犁听到争吵声，便立住脚，把李义看着，李义慌忙出去，亲自安排店主退了货，把那汉子打发走了，又咬牙切齿低声道：“这阵子来退货的，只管退给他！罗嗦什么？等送走了那瘟神，有多少事做不得？”

说着忙忙地要往外走，忽见陈七从里头隔间闪出来，朝他招着手小声喊大人。李义左右看看，见没外人，忙两步过去，小声斥责道：“不是叫你这两天别露面么？有事也等他走了再说！”

陈七却是脸色难看，小声道：“大人，怕是要糟！姓方的身边不是逃了个仆从么？只怕不是逃，是出去报信儿去了！”

李义脸色大变，厉声道：“你说什么？”

陈七道：“昨儿我听说，那跟在他身边的哑巴奴仆不见了，我心里就生了疑，叫人出去打听，果然城东有人说不见了一匹马。我叫两个小子跟着那马去找，找了一路，竟是直接往京里去了。大人您想，那奴仆若要逃，逃去哪里不好？却往京城里去，这不是出去通风报信却是什么？”

李义脸色阴沉，沉吟未语，陈七却迫不及待，挥手做了个砍的手势，道：“大人，不能再犹豫了。再拖下去，只怕夜长梦多！那姓方的带两个仆从也敢到处走，合该把命丢在这里！咱们偷偷把人做了，外人就算问起来，只说长丞早带着人往别处去了，有谁晓得？

李义本也是个狠戾之徒，被这番话激起凶性，不由得想，我待姓方的这般至诚，可恨那方犁却装神弄鬼，处处欺瞒于我。若被这人害得丢了官，可真成了笑话，不如自己先下手为强！想到此处，便咬牙道：“他不仁，我不义！也罢，你叫几个人埋伏在府中，今晚都听我号令，取那两个狗人性命！”

陈七自去安排人手，李义又无事人一般，忙忙地出去，陪方犁进了署。晚上等用过了饭，依旧把他主仆二人恭送到院门口，便退了出去。小殷关了门，四处查看了一遍，回屋时，就见方犁还在桌几边坐着，脸色也不大对，忙道：“长丞，怎么了？”

方犁抬头看他道：“今晚那李义脸色有些不对，只怕百里的事败露了。”

小殷大惊道：“百里回京的事被他们晓得了？那我们如何是好？”

方犁沉吟片刻，道：“他们只怕半夜里就要动手，到时你找机会先逃。我是个官儿，他想下手，多少还在顾虑……”

小殷急道：“罢么我的三郎！他都敢明着动手了，还会顾及你是官儿么？”

方犁不说话，半晌才叹了口气，道：“只要安然过了今晚，若百里的信送得及时，明儿邝兄也该来了。怕就怕他们等不及，今晚就要动手……”

小殷沉默片刻，提剑站了起来，道：“与其等他们动手，不如我们先杀他个措手不及！”

第一百一十章 惊魂夜

入夜时分,万籁俱寂，铁署后面的私邸里，只有后园池塘不时传来几声蛙鸣。戌时刚过,陈七便进了李义的院子,来到屋前，隔着门板轻轻敲了几下,小声道：“大人，都已经准备好了。”

屋里静悄悄的，好大一会儿，才传来李义的声音,道：“手脚利索些！休留下什么把柄！”

陈七忙道：“这个但请大人放心！我挑的都是武功最好的兄弟！人靠得住，嘴也紧。”

李义在屋里嗯了一声，半天才道：“你去罢！”

陈七便悄然退了出去,带着两个人一边往方犁住的院子走,一边问：“那两人睡下没有？”

旁边一人道：“门缝里还透着光，约摸是没有。”

陈七低声诅骂了两句，吩咐道：“等他们睡了再动手，到时候让弟兄们手脚放利索些，挑了门栓进去后，别管碰到谁，摸着了就朝死里砍……”

正说着，忽听后院传来动静,似乎有人在叫嚷跑动。陈七一惊，忙带人往后院赶,穿过两处回廊，就见厨房里火光冲天，已是噼里啪啦地烧起来了。值夜的奴仆惊慌失措，一个个扯着嗓子喊，到处叫人来救火。

陈七见了那火势，心头忽然一跳，忙转身往回跑，道：“都跟我来，恐是奸人施的调虎离山之计！”

一行人紧赶慢赶，跑往方犁住的院子，还没到门口，就见外面呼呼喝喝，七八个人正围着一人打斗。那被围在中间的，正是方犁的侍从小殷。

就见小殷背上还背着一个人，头脸都用斗蓬蒙得严严实实，黑地里边仗剑往外冲，边道：“泼贼们！方大人忽然染恙，要出去看个病，你们还敢阻拦！反了你们！等出去报了县令，看不砍了你们的狗头！”

陈七远远听到，情知他要跑，忙大喝道：“动手！都往死里砍，一个也别放走！”

那围着小殷的几个人，都是横行乡里的亡命之徒。起先未得陈七号令，还不敢下死手，这时听他发了话，顿时刀剑齐发，一起朝小殷砍过来。小殷背着人左躲右闪，刷刷刷连刺三剑，把左首那人逼退，生生从包围圈里撕破一个口子，闪身往外冲，旁边几人穷追不舍。

小殷穿过一处月亮门，顺着回廊往外跑，就见几个人从回廊那头杀过来，形成包抄之势。小殷当即撞开旁边一扇门，把门关上从里面锁了，却从窗户跳出去，黑地里穿过一片中庭，左躲右闪，朝后面花园里飞掠而去。

陈七在后面紧紧缀着，见他朝花园去了，立刻想起翻出花园院墙，后头便是街巷，到时若被行人看到，可就糟了。想及此，陈七忙唿哨了一声，从别处包抄过来好几人，都朝小殷追去，不一刻，再次把他团团围在中间，顿时刀光剑影舞成一片。小殷背着人，好几次拼死朝院墙冲去，想突围而出，却终被人逼退回来，不知何时肩上已被人砍了一剑，却仍如困兽般抵死挣扎。

正在这紧要关头，院墙外头忽然隐隐传来马蹄声，黑夜里听得十分清晰。小殷顿时精神一振，便要设法把外面的人都吸引过来，一面挥剑出击，一面朝墙外大喊：“抓贼啊！这里有贼人！快来抓贼啊！”

陈七见他大肆声张，不由又急又气，忙也挥刀扑向小殷。小殷本已受伤，此时稍稍分了心，更是险象环生。就见一道寒光朝腿上扫来，刚险险避开，面前白光又至。小殷咬牙拿剑格开一柄刀，又连刺两人，不提防背后突然一疼。原来竟是后面有人偷袭，一剑将他背着的人刺穿了，透胸而过刺在背上。

幸而背后有人挡着，刀剑入肉不深。小殷大喝一声，反手一剑斩断那人胳膊，鲜血溅了满面，却撑着一口气，腾挪至园中假山上，朝外大喊：“快来抓贼啊！这里有贼人！”

蹄声震腾，这回竟真的朝院墙来了。陈七等人越发焦急，纷纷持刀而上，小殷在花园的山石间乱窜，左抵右挡，却架不住对方人多，腿上又中一剑。他也理会，硬撑着格开两剑，将一人踹下山石，正是筋疲力竭之时，脑后忽然劲风袭来。小殷避无可避，不由双眼一闭，心想，我命休矣！

恰在这时，一声鸣镝呼啸而至，正射中后面持棒的汉子。那汉子一声惨呼，从山石上滚落下来。就见院墙外忽然翻进许多人来，都拿着白亮亮刀剑，其中一人大声道：“卫尉府射声校尉邝不疑在此，谁敢妄动！”

陈七等人听到卫尉府，便知大事不好，纷纷趁黑往旁边房屋林子里逃命去了。邝部侍卫率人去追，邝不疑却接过侍卫手中火把，几步飞掠至小殷身边，急急地道：“怎么样？受伤了没有？”

此时百里已先他一步，赶到小殷旁边。看小殷后面还背着人，忙动手去解。因见外头斗蓬被刀划得稀烂，顿时呼吸都急促起来，惶急间解不开腰间绑的绳子，先把那人头上帽子揭了，要看方犁还有没有气。谁知帽子一揭，却露出里头塞的一个枕头来。

小殷本来气息奄奄，见百里怔怔的，却得意起来，道：“快去找长丞。我把人从院子旁边引开了，好教他寻机会逃出去。快去！休教人伤了他！”

百里和邝不疑闻言，同时丢下小殷往院里跑。小殷立足未稳，扑地倒了，眼睁睁见那两人弃他而去。幸而小四正在旁边警卫，见此情形，忙飞跑着上来扶住了，朝旁边大喊道：“有人受伤，过来帮忙抬到边上去！”

几个侍卫把小殷抬到一块空地上，拿了灯来查看伤势。见他浑身上下成了个血葫芦，忙七手八脚拿伤药来包扎。幸而仔细查看之下，发现都是外伤，虽流血不止，却于性命无碍。刚包扎完毕，百里便带着方犁到了，方犁见小殷还活着，不由大喜，忙让人去请医士来治。

原来这晚小殷先溜出去放了火，回来后却拿被窝枕头绑在身上，套上方犁的斗蓬往外闯。等他把人引开，方犁才带着几本账薄，悄悄儿出了院子。听见小殷往后边去了，他便朝前走，一路躲躲闪闪，避过几拨救火和巡夜的奴仆，刚走至前厅，便听到后头乱纷纷的，有人喊着方犁找了来。方犁还恐是诈，及至看见邝不疑过来，才从藏身的栏杆下爬出来。双方见了面，自然又惊又喜。邝不疑来不及细细寒喧，只让百里带几个人护卫长丞安全，便又忙着捉人去了。

是夜，邝部侍卫把李义宅邸搜寻了一遍。宅中主子奴仆都派人看管起来。陈七带来的人中，除一两个趁黑跑脱，其余都被捉拿住了。早有人飞跑着去报了李义，李义听说卫尉府来了人，心里便凉了半截，晓得大势已去，在屋里哆嗦了半天，才硬着头皮开门出去。邝不疑一见他，就让人先绑起来。李义大喊冤枉，邝不疑也不听他辩解，只冷笑道：“早是我们来得快，不然堂堂铁市长丞都要在你府中被砍死！你既有胆谋害朝廷命官，又哪来的脸喊冤？趁早闭嘴，等候处置！”

等把诸事处理妥了，邝不疑这才回房去看方犁。此时方犁正在房中，和百里等人守在小殷旁边，看医士给他重新包扎伤口。小殷脱下来的衣服，俱被鲜血染透，人却兴奋不已，正喋喋不休地和众人夸口，道：“那厮们忒狠毒了！幸亏长丞料事如神，晓得他们今晚要动手，商量出个声东击西之计，不然等你们赶来，我二人早被剁成肉酱了！……咝，轻些儿，疼！……也怪我学艺不精，就那么几个乌合之众，竟还被他们伤了，我跟你们讲，若换成平虏侯在这里，再多几十人，也伤不了他一根毫毛！想当初我们在樊城……”

邝不疑接口笑道：“若换成平虏侯在这里，晓得你们家长丞只带两个随从就到处乱跑，腿不打折了你的！”

小殷见是他，忙咧着嘴笑，方犁也站起来道：“外头都收拾干净了？”

邝不疑点头，道：“既无性命之忧，这边交给小四守着，咱们且去歇会儿。明儿还不知怎么忙呢。”

方犁应了，又安抚了小殷两句，嘱咐众人用心看护，便和邝不疑出来，两人就在旁边屋里，叫人胡乱打了个地铺躺下了。方犁此时才后怕上来，道：“幸好你在京里，我还担心百里回去后找不到人呢。”

邝不疑将手枕在脑后，仰头道：“说起来，也算是你命大。我头天晚上去章台街睡的，夜里百里跑去打门，差点被拦在外头。幸好小四出来看见了，才叫进去。我看了信，连夜带着家将和侍卫赶来了，也还差点赶不及。三儿，真不是我罗嗦。你出门时纵使不喜欢带仪仗，也该多带几个人手。害人之心不可有，防人之心不可无，你看这回多凶险，若路上有个好孬，我看你怎么同小贺交代！”

方犁忙诺诺应了。两人一个提心吊胆了好几天，一个赶路辛苦，说了几句都睡了。第二天一早，邝不疑便把李宅里事务先报了地方官，只说自己在附近冶游，正好半夜遇到铁署李义带着人追杀铁市长丞，这才出手帮忙。县令大惊，忙派兵过来看守李义等人。过得两天，徐久也带人赶到了，邝不疑这才带着家将们回京去了。

第一百一十一章 理政务

元始十三年春四月末,皇帝再次下令征伐匈奴。大军共分三路，骠骑将军贺言春领四万兵马从甘州出发，骁骑将军邝李率三万兵马从阳谷关出发,前将军苏笺率三万兵马军从青原郡出发,合力进伐匈奴王庭。

消息传到西陵县时，方犁正为查账忙得不可开交,听说贺言春出征，倒也没有多意外。只是后来又听说邝不疑也在叔叔邝李将军帐下做了个前锋，这才真正吃了一惊。算算时间，才晓得邝不疑是在出征前夕赶来救了自己一命后,又匆忙赶赴阳谷关的。想到他为这事耽搁了时间，路上不知怎么仓促，方犁心里着实感激愧疚了一番。

这期间他和徐久在西陵县住着,把铁署上下查了个底儿朝天。真是不查不知道,一查吓一跳，原来他在账薄上看到的，只是冰山一角。李义任西陵铁署署正不过两年，却伙同当地豪强贪赃舞弊，又把陈七等流氓地痞收归手下，把控当地铁市，私下里买卖生铁、收受贿赂，数额竟达几十万金之巨。

徐久大怒,清查完毕后，立刻回京将此事禀报了皇帝。方犁则在五月中旬押解李义等人进京,等把人犯与有司交接完毕后，皇帝便在百忙中亲自召见了他和大司农府、御史台的一帮官员，当庭把前因后果细细询问了一遍。

等方犁说完，皇帝看了看在座大臣，叹道：“前线将士出生入死，一个十夫长，战功赏赐也不过百金。他一个小小县城的铁署署正，统共不过两年时间，就能贪出几十万金来！这位置可真肥啊！你们这是把朕辛辛苦苦收回来的铁矿当成自家的了吧？”

方犁和大司农府众人都默然无语，皇帝又朝御史台的大臣们发了火，道：“这回若不是铁市长丞有心，趁外出公干之际探查一番，这李义大可以再贪几年，是吧？你们御史台的人，拿着皇家俸禄，竟都对此事全无察觉？一个个莫非老糊涂了？既然如此，那就辞了官回家哄孙子去，何苦占着茅坑不拉屎？”

众大臣见皇帝气得跟条狂吠的狗似的，什么村话都往外冒，一个个越发惶恐，都把头低着，不敢开口。皇帝把大司农府和御史台的人挨个地痛骂了一通，罚了诸人半年俸，又让府台派人，联手彻查全国铁市，务必将贪赃舞弊之人全部揪出来。一边骂一边安排妥了，才赶他们滚蛋。

众人退出后，皇帝又将方犁单独留下了，叹了口气道：“罚你半年俸，可有怨言？”

方犁低头道：“身为铁市长丞，不能约束属下，本就该罚！”

皇帝默然点头，沉吟了半天，才又长叹一声，道：“虽说叫他们去查铁市，朕却有些信不过。那些老滑头，哪一个不是缩手缩脚，生怕得罪了人！事关重大，朕想让你领人去查，你意下如何？”

方犁微微一怔，旋即道：“谨遵皇命。”

皇帝看了他半天，叹道：“怪不得文毅公生前对你大加赞赏，你倒真是个好样儿的。也罢，回去好好替朕想一想，怎么收拾那些胆大包天的狂徒。休教朕失望！”

方犁应了，见皇帝没有别的话，便退了出去，中途又到府衙里去了一趟，把诸事安排妥当了，这才回家。屋里胡安见他安然回来了，喜得老泪纵横，忙安排酒菜给他压惊。吃饭的时候，就听方犁说，马上又要收拾行装准备外出公干，胡安满肚子不痛快，只得闷闷地领着人收拾东西去了。

三天后，方犁被皇帝封为劝农使，领着御史台、大司农府抽调而来的几个人，再次离开京城，到全国各地铁署查账去了。一行一百多人，走一路查一路，把大夏国境内的铁署翻了个遍，最后牵二连三地查出大小十一桩贪腐案件来。消息陆续传回京城，各方势力闻风而动，有人急于平息事端，也有人想把事情闹大了，自己好趁着浑水摸鱼。

与此同时，征伐匈奴的各部，陆续也有消息传到京城，前将军苏笺领着三万人马，在漠北遛了一大圈，只遇上小股匈奴骑兵，斩杀了几十人。大军劳而无功，皇帝本就生气，这个要命的当口，竟还有那不开眼的老臣，见家中子弟牵涉到铁市案中，辗转找人朝皇帝求情。皇帝听了这事，暴跳如雷，连自己一向敬重的乳母都发了脾气，还把气撒到无辜朝臣的头上，搞得京城大臣们日子都很难熬，一个个上朝时小心翼翼，生恐一句话说错，引来一顿斥责。

好在谢天谢天，他们还有个非常能打仗的骠骑将军。六月初，一直很沉得住气的贺言春部传来喜讯，让朝中所有人都一扫阴霾，欢欣鼓舞起来。原来贺部四万人马从甘州出发后，一路迂回侧击，由西南至东北，悄然绕到匈奴人后方，一举攻下了白麓关。这白麓关乃是漠南与漠北联系的战略要地，夏军占领之后，当即切断了驻守漠南的匈奴白羊王与漠北单于王庭的联系。之后贺言春率几万精骑，飞兵南下，与邝李所率三万兵马汇合，对白羊王部族形成包抄之势，三方混战了两天一夜，夏军大获全胜。仅此一役，贺部与邝部将士斩杀匈奴骑兵五千余人，活捉白羊王及大小贵族四百多人，俘虏匈奴部族一万五千人，夺得牲畜一百多万头。

一连好几天，皇帝都笑得合不拢嘴，朝臣们也都喜气洋洋。贺言春和邝李还没班师回朝，皇帝就开始在朝中商量要如何奖赏功臣了。估计是李义贪的那笔数额深深刺激了皇帝，这一回赏赐阔绰了许多。平虏侯贺言春赏食邑三千户、赐五千金，贺部将领程孝之、邱固等晋封通侯，胡十八亦被册封关内侯；骁骑将军那边，邝李因领军有功，也被封为平阳侯，部下校尉邝不疑等人皆有封赏，不可胜数。

皇帝高兴归高兴，对铁市贪腐案的整治却并未因此手软。七月初，方犁回到京城时，已经有十几个铁署官员丢了官，御史中丞也为此受到重责。原西陵县铁署署正李义，更因事情败露、意图以下犯上而被斩首，家产亦被罚没充公。

方犁回京的第二天，齐二要为劝农使接风洗尘，因觉得家中不太方便，特地在章台街的倚翠阁挑了个地方。方犁前去赴宴，两人经久未见，聊起这段时间的事来，都有些感慨。几杯酒下肚，齐二便道：“三儿，我比你大几个月，往日承蒙你尊我一声齐兄，有些话今儿也想劝你一劝……”

说到这里，便有些沉吟，方犁笑笑道：“齐兄，咱们相交到如今，还有什么话说不得？但说无妨。”

齐二便帮他搛了一筷子菜，道：“前阵子和我阿爹说起这事来，他曾感叹，自古官场，无论吏治如何清明，那贪腐之人又何尝断绝过？铁市里那些人贪赃枉法，你以为朝中大人们不晓得么？为何不敢轻易去动他们？皆因朝中局势，盘根错节，牵一发而动全身啊。我往日看你，也是个圆融周到的，并不是那不知人情世故的愣头青，如何这一回却不计后果，硬要强出这个头？”

方犁端着酒杯，看着杯中酒，想了想道：“这其中有几个缘故。你也晓得，我布衣之时，曾与文毅公相交甚笃。承他青目，视我为忘年交。他老人家心心念念的事业，便是将铁市收归朝廷，积天下财富，助朝廷平定四海，荡清宇内，让百姓都有个安居乐业的好去处。如今铁市已经收回来了，匈奴也正在征讨，我怎可因几只蛀虫而坏了国家大事，使他老人家死不瞑目？此其一也。其二，铁市事关国家命脉。从平民百姓到边关将士，谁不用铁？那些人现在有胆子欺下瞒上，让平民百姓无犁锹可用，将来就有胆子让军中健儿无弓箭可使。若不及时出手整治，等我四方边境守军都感叹没有称手的武器可用，那可就晚了。”

齐二听了，默默点头，长叹一声道：“你说的这些，我又何尝不知道？只是你难道忘了，文毅公是怎么去世的？你如此行事，是置自身安危于不顾，我身为朋友，哪能不规劝规劝你？”

方犁淡然一笑，道：“多谢齐兄。我虽不惧这些人，也一定记住齐兄的话处处留意。不过，话说回来，我也只是奉皇命行事，他们怎么怪到我头上来了？”

齐二嗐了一声，道：“您老人家还不晓得罢？京里早传开了，说劝农使方犁这人铁面无情，眼又刁，手段又毒，账面上稍有一点瑕疵，都逃不过他的眼去！若叫个别的人来，说不定早就糊弄过去了，偏你一是一，二是二的，他们岂有不恨的？”

方犁闻言哭笑不得，叹道：“一帮蠢货、饭桶！只知道贪贪贪，连账目都糊弄不好，也有脸来抱怨！罢了罢了，不提这事。咱弟兄两个且喝两杯酒……”

齐二还要劝，见他不想再说，只得作罢。两人转而聊起贺言春邝不疑等人，都猜测大军何时能班师回朝，到时要如何替他们庆贺，不觉欢喜起来。恰在这时，燕七娘也进来了，替他们斟了两杯酒，说了几句闲话，方犁便道：“邝大哥这回可算扬眉吐气了。亲叔叔封了侯，他自己也战功赫赫、受了嘉奖，七娘你乐坏了吧？”

燕七娘脸上喜孜孜的，却道：“他是他，我是我，他纵然封了侯，与我又有什么相干？”

齐二笑道：“啊也啊也，就这样假撇清！上回是谁听人嘲了邝大两句，就愤愤不平的？早是我拦着，不然好险没打起来！”

燕七娘笑道：“怎么？就许你们这些朋友为他抱不平，我替他抱怨两句就使不得？”

齐二忙道：“使得使得，当然使得。你是女中豪杰，巾帼须眉，你替邝大抱不平，他高兴得很咧！”

燕七娘又笑，道：“等他们回来了，把贺将军、程将军等人都叫到我这里来乐两天！我请客！说起来，平虏侯和方三郎都有好几年没往章台街上来过了，到如今还有好几位小娘子惦记着你二位呢。”

齐二忙摆手，道：“罢了，你叫她们休惦记，反正也没指望。那二位，家里都是酿醋的，轻易不敢到章台街上来逛，只怕来一回，家里便要吃一瓮醋呢！”

燕七娘大笑，方犁也止不住地乐，几人闲话两句，方犁起身出去小解。走到回廊转角处，不提防从对面来了一个人，撞在他身上。

那人是个锦衣公子，见方犁面生，张口就骂：“哪里来的野猢狲！走路不长眼么？”

第一百一十二章 生闲气

那锦衣公子一开口,酒气扑面而来。方犁见是个醉汉，不欲惹事，便默不作声朝旁边让了让。

谁知那人却不依不饶,指着方犁对左右骂道：“你们看看这野猢狲！撞了人,连赔礼都不晓得！自打皇上封了那什么平虏侯之后，如今京城也不知哪来的恁多田舍汉,脚上泥巴都没洗净，也穿绫着缎、人五人六起来！爷顶瞧不上的就是这种人！”

方犁这一阵心情本就不快，晚上又吃了两杯酒，见他连贺言春都嘲上了,当即大怒，也指着骂道：“你又算个什么东西！不过是仗着爷娘老子的势，就敢满京城横行霸道！你先人若地下有知,老脸都被这些不成器的后代子孙丢尽了！”

那人自恃身份高贵,从来不曾被人这样顶撞过，不由勃然大怒，一叠声地喊道：“给我把这狂徒朝死里打！快打！”后面家丁本就是仗势欺人惯了的，立刻气势汹汹扑上来，围着方犁拳脚齐下。方犁哪甘示弱？当即动手还击，然而双拳难敌四手，很快就挨了两拳。

幸好小殷就带着人守在附近，听到动静,忙飞跑着赶来，一见方犁受欺负,二话不说，把他护在中间，直接和那些家丁干上了。方犁却被几拳打发了凶性，瞥见那锦衣公子在人群外面站着，几步飞扑过去，把他撞翻在地，揪采着头发，拳头如雨点般朝他头上身上落下。

那人本有几斤力气，然而吃醉了酒，一时竟挣挫不起，被方犁骑在身上打。旁边侍从慌忙扑过来救，方犁却死拽着他头发不松手，三人在地上滚成一团，你一拳我一腿，打得颜面全无、不可开交。

屋外闹大了，早把屋里人都惊动了。一个个探出头来看，纷纷猜测是谁家儿郎因为哪个小娘子大动干戈。其中燕七娘和齐二见方犁半天没回来，也出去看。见方犁被人按在地上打，两人都大惊，齐二立刻挽着袖子也上了，燕七娘则慌忙出去喊人来拉架。

不上片刻，倚翠阁的老鸨带着人来，好说歹说，渐渐把两边侍从们拉开了。两位正主子却不肯罢休，尤其那锦衣公子，被打得鼻青脸肿，衣服都扯破了，头发也揪掉一把。他生平没受过这种欺负，被人从地上扶起来后，还气咻咻指着方犁道：“今儿倘饶过了你，爷再不活着！”

方犁也跳着脚道：“那你去死啊！井上没盖子，街上有绳子，你去跳个水上个吊多好，这京城里可就干净了！”

那人骂又骂不过，打又打不着，越发暴跳如雷，喊旁边侍从道：“你们都是死的么？给我打！打死了人都在我身上！”

老鸨两边拦着，眼见拦不住，忙一手拽着方犁，一手拉着那人，苦苦哀求道：“世子，这位是皇上亲封的劝农使方长丞。长丞，这是安陵王世子，您二位必是有什么误会，大人有大量，说开了也就罢了，何苦争来打去？来来来，今儿我作东，请二位喝杯酒压压惊，都在这京城里住着，倘伤着人了岂不叫人笑话……”

方犁听了安陵王几个字便觉耳熟，正在回想，未料那世子不等老鸨把话说完，就刷地拨出剑，径朝方犁捅去。两人离得近，眼看躲避不及，方犁只得举着胳膊朝前一挡，那一剑便正正刺在他手臂上。

旁边人都惊叫起来，老鸨也吓得软瘫倒在地。齐二飞扑着去看方犁伤势，小殷等人则都红了眼，一个个直接操家伙，和对方打作一团。把个花团锦簇的倚翠阁瞬间糟糕得不成样子，桌几门窗损坏无数。阁中女娘和客人们哪见过这个以命相搏的阵势？一个个都惊呼连连，四处躲避不及。

燕七娘却顾不得外头打闹，只和齐二把方犁扶进里间，关了门查看伤势。就见上臂血肉翻卷，汩汩流出血来。齐二恨极，咬牙道：“小妇养的！素日打架只说动动拳脚就罢，谁知那厮还敢动刀剑！反了反了！我非出去砍他七八上十刀出气不可！”

说着要往外跑，被燕七娘一把拉住，道：“你就别在这儿裹乱了！没见三郎疼得脸儿都白了？还不快去请医士来救治！这时辰还喊打喊杀杀，拖下去血都流干了！”

一语提醒了齐二，忙胡乱脱了衣服下来，按压在方犁臂上止血，道：“疼得厉害么？且忍忍，我马上叫人来！”

方犁虽疼得脸色发白，精神却好，道：“还好，想是皮肉伤。难怪你们往日喜欢跟人动手，这打上一架，心里果然舒服了些。”

燕七娘听了叹气，道：“罢么罢么，三郎，这时还说这种话！若叫人砍掉一条膀子，心里更舒服！二郎，我这里按着，你快去叫人请医士来！”

齐二忙松了手，开门去叫自家奴仆。不料头刚伸出去，就见一把杌子隔空飞来，齐二飞快一缩头，就听砰地一声，外面门扇已被砸出一个洞来。齐二不由又惊又怒，跳着脚破口大骂。

正是闹得鸡飞狗跳，外面马蹄得得，原来是卫尉府的人到了。兵士们把两边的人都强行隔开，才平息了战火。那领头的校尉听老鸨说闹事的是两位贵公子及家仆，也不敢造次，只客客气气地请打架双方随自己走一趟。

那安陵王世子饶是被家仆死死护着，混战中脸上身上也挨了无数老拳。然见方犁受伤比自己重，还是得意洋洋，道：“去就去，呸！什么劝农使，不过是一条到处咬人的疯狗罢了！明告诉你，我就看不得你这等宵小之徒，往后我见一次打一次，你且等着！”

不等方犁开口，齐二已是破口大骂，道：“小妇养的！你也撒泡尿照照自己那模样！不是你家仆护着，今儿早被我打成猪头！有本事咱俩一对一单挑！若揍不死你，爷今儿跟着你姓！”

卫尉府的人忙大声喝止，两人这才乌眼鸡一般，各自被家仆拥着退回来。因方犁受伤须诊治，卫尉府便带了世子和齐二去。片刻功夫，院里人便呼啦啦走了个磬尽，只剩几个还没来得及跑脱的客人，在前厅议论不止。老鸨唉声叹气，自去唤奴仆来收拾院子。

燕七娘却命人把方犁抬进自己房里，请了医士来治疗。幸而刀口虽深，未曾伤着骨头，那医士仔细包扎一番，开了药方儿便走了。七娘又让人打来温水，给方犁收拾干净了，另拿了邝不疑放在这里的干净衣裳给他换上，这才打发人送他回去。

胡安早得了消息，亲自带人过来接，一见方犁就哭了，道：“天么天么！这是哪个天杀的动手打你？这鼻梁都打青了，嘴角也破了！小殷那几个难道是死的？就没人护着你？早知就让百里也跟着来了，多个人也多双手……”

边唠叨边扶方犁上了车，又淌眼抹泪哭了一路。方犁坐在车里，摸摸嘴角，也有些自悔唐突孟浪了些。到家后，先让人朝倚翠阁里送了笔钱作赔偿，又叫人去卫尉府打听情况。六儿去了半日，回来后道：“听说齐二郎和那什么世子已经都放回家了，只留了两家奴仆，说要拿钱去赎人！”

常去馆阁的人，多有钱有势，也常有人吃多了酒，为了女娘们打架闹事。说出去虽风流，却终究不是什么好名声，是以出了这种事，卫尉府多半也不往上报，往往只让各家拿钱摆平。方犁忙让胡安拿钱去卫尉府赎人。胡安还恼着小殷看护不力，不情不愿地去了。等见着了小殷，他又把事情打听了一遍，两人背后把安陵王世子骂了几百上千遍不提。

第二日，燕七娘亲自过来探望方犁，见他脸色比昨天强些，才略略放了心，叹着气道：“三郎，我素日和邝大说起来，都道你是这几个当中最稳重老成的，怎么昨儿也沉不住气，跟人闹起来了？”

方犁讪笑道：“吃多了酒，一时没忍住。还害你们阁里也遭了打砸，等我好了，一定约了邝大哥过去赔礼去！”

燕七娘道：“这也罢了，又不是你砸的，况且你又拿了钱去。倒是那安陵王世子可恨！下手没个分寸，打人也就罢了，还动刀剑！他怎么这样对你？你们莫非有甚积怨？”

方犁笑道：“说起这积怨，可就扯远了。我昨儿回来了才想起来，他们家有个亲戚，叫做李义，前阵子因贪腐案被我查出来，要被杀头呢。我听说老安陵王为这事找了人进宫去说情，还被皇上狠骂了一顿，你说，他心里岂有不恨我的？”

燕七娘这才明白，皱眉道：“你啊你啊，叫我说什么好！我听人说，当今皇上被立为太子时，这安陵王很是立了些功劳。皇太后在时，对他们一家子也客客气气的，圣前受宠得很呢。你怎么把他给得罪了？”

方犁不由叹气，道：“我有什么法子？他们家小舅子吃相太难看，都引起众怒了！我不出手整治，难道要眼睁睁看着官逼民反不成？”

燕七娘也叹气，道：“这也怨不得你。京城里达官贵人，哪个不是官官相护？受苦的只是无权无势的平头百姓罢了，……不说这些，没得叫人丧气，只不晓得你这伤何时才能好，不说贺将军，就是你邝大哥回来看见了，也心疼得紧！”

一句话提醒了方犁，算算日子，只怕不上半月贺言春就要回京，若被他知道，少不得有一场气生。等燕七娘一走，方犁忙爬起来，吩咐胡安交待底下人，昨儿发生的事，一句都不许在贺言春面前多嘴。

第一百一十三章 快恩仇

八月初,京城迎来了班师回朝的大夏骑兵，以及押解至京城的匈奴俘虏。好几天前，犒军的牛羊、美酒就络绎不绝运往西郊。大军回京西驻地的那天,道路两旁再次挤满了欢呼的百姓,大胆的女子甚至公然向马上的英俊儿郎们抛掷香袋、鲜花和绣帕，引起阵阵哄笑,连空气中都满溢着喜悦。

军队刚回驻地不久，皇帝便派来谒者，请将领们入宫，君臣畅饮、共庆战功。当天太极宫云台阁筵开玳瑁、褥设芙蓉,觥筹交错间，皇帝豪情满怀，群臣欢欣鼓舞,一群人从中午喝到下午,直到天黑时分才散。

贺言春从宫中出来，匆匆辞了邝不疑程五等人，骑着马就直奔方家。远远看到方宅里那棵茂盛的槐树，心里便嗵嗵地跳，油煎火烤般不安生，巴望即刻见到心上人。等到了门口，侍卫下来敲门，才敲了两下便开了,胡安提着灯迎出来，人群里看见贺言春,也是喜气洋洋，忙着把人往里请，连声道：“就知道是君侯到了！快进来，三郎刚在门边望了半天，才回去屋里，这可就来了！”

贺言春也咧着嘴笑，把马缰和斗蓬递给侍从，和胡安两个朝里走。穿过回廊，便见门檐下立着一人，穿着湖蓝色袍儿，乌青头发，面如冠玉，正满脸是笑把他望着。

贺言春屏着呼吸、压着步儿，一步步行到面前，及至牵着了方犁的手，浑身这才松驰下来。方犁牵着他进了屋，按着他坐了，才道：“这一身的酒气，从宫里过来的？”

贺言春点头，只是看着他笑，方犁也忍不住地笑，两人跟傻子似的，相对笑了半天，直到胡安端上热菜来才清醒了两分。方犁执了筷子道：“既是在宫里吃过了，那就陪我再吃两口，我可还没吃呢，一直等你到现在。”

贺言春忙也拿起筷子，道：“我陪你吃！我自个儿也没吃饱，光顾着说话喝酒了，哪有功夫吃饭！”

胡安在旁边也是止不住地乐，闻言道：“就是！宫里东西虽样样都是好的，皇帝面前，总得顾些脸面，谁敢甩开膀子大嚼？还是家里自在！你两个先吃菜，今儿有新蒸的粟米饭，有甜枣儿粥，还有热汤饼，君侯想吃哪样？我一会儿送来。”

贺言春笑道：“还是胡伯懂我！吃了酒，就想喝两口热汤饼，替我盛一大碗来。”

胡安忙答应了，兴冲冲地去盛饭。等他一走，贺言春便又拉着方犁的手，一边搓揉着，一边轻声道：“想不想我？”

方犁看了他半天，才叹息似的说：“想。”

贺言春一颗心都化了，满腔柔情蜜意，不知怎么是好，忙把他手举到唇边亲了亲，道：“我也想你。日里想，夜里想。做梦都盼着打完了仗回来陪你。”

方犁也笑，摩挲着他的脸道：“这一趟回来，总算能多呆一阵子了。……你看你，瘦得脸都支棱出来了。来吃菜！多吃点！”

说着搛了几筷菜放在碟儿上，贺言春却摇头道：“不想吃这个。”

方犁忙又搛了别的，道：“那就吃这个，胡安今儿一大早出去买的新鲜麂子，你吃两块肉。”

贺言春又摇头，凑到他耳边，悄声说：“只想吃你。”

方犁双颊登时发热，止不住也心猿意马起来，却强忍着，在他身上拍了一把，小声道：“给我乖乖儿吃饭，一会儿再说别的！小心让人看了笑话！”

贺言春却就势握住他的手不放，笑道：“谁会笑话？天经地义的事，我看谁来笑话！”

方犁扑哧笑了，飞眼瞪他道：“还天经地义，哪个天哪个地？”

贺言春越发得意忘形，理直气壮道：“我说是就是！旷了大半年，见了自家相好，哪有不馋的？谁不馋，指出来我看看！”

方犁急了，忙朝他额上戳了一指头，小声道：“你嚷嚷什么？喊得满世界都听到了，还不快悄悄的……”

两人正打闹着，屋外胡安端了汤饼上来。方犁忙坐下来，红着脸低头吃菜，嘴角笑意却是憋都憋不住。贺言春见了，心里越发如猫爪挠，坐立不安地吃了一顿饭，连汤饼都没尝出来是甚味道。等胡安把碗碟收走，他便拉着方犁去沐浴，火速洗了个澡，又毛手毛脚把人往榻上拽。

两人一路拉拉扯扯，衣服丢了一地。等吹灯上了榻，贺言春已是饿狼附身，把人搂在身下，顺着骨肉狠狠搓揉，恨不得揉面团似的，把两团揉成一团。方犁也情动难耐，喘得厉害，两人如干柴烈火，一点就着。

正在难舍难分，谁想贺言春一掌搓到方犁受伤的那条手臂上，方犁顿时抽了口冷气，身体一僵。

贺言春何等敏锐，立刻察觉了，触手也觉得不对，忙停下来道：“胳膊怎么了？”

方犁被他揉在伤口上，疼得眼前发黑，顿了顿，才颤声道：“没怎么，别管它了！快来！”

贺言春却本能觉出不对，硬生生停下了，翻身下榻，把灯点燃，凑过来道：“别动，我看看！”

方犁不想让他看到臂上伤口，忙道：“这节骨眼上，你点什么灯？快上来！”

贺言春却不理他，径直揭开被子，朝方犁身上照去，灯光下看得清晰，就见他手臂上长长一道伤，伤口刚结了痂还没掉，边上皮肉还有些发红。贺言春见此情形，一腔情欲冰消雪融，立时拉着他的手，厉声道：“这怎么弄的？谁干的？”

方犁见瞒不过去了，只得道：“前段时间骑马，不小心被树枝刮的。……已经要好了，别大惊小怪！”

贺言春又疼又气，道：“你哄鬼呢？我打了这些年的仗，刀伤跟树枝刮的伤我难道还看不出来？……还伤着哪儿了没有？”

方犁扑地一声吹熄了灯，一口咬定道：“就是树枝刮的！只伤了这一处，……你哪来这么多废话！”边说边揪着他襟前衣裳往怀里拉，道：“你到底还行不行了？再耽搁一会儿，我可就睡了！”

贺言春无法，只得搁下灯去和他睡觉。心里却是百般放不下，从头到脚摸了一遍，见他身上果真没别的伤，这才没再追究，先把这事放下，转而忙起别的要务来。

方犁本以为他会等到第二天重翻旧账，谁知一连几天，贺言春竟再未提这事，方犁心里便松了口气，以为终于瞒过去了。却不料后来有一天趁他出了门，贺言春转头就把小殷叫了来，细细询问他手臂上的伤到底怎么来的。小殷心里憋着气，早就想找贺言春告状，见他来问，忙添油加醋地把那日在倚翠阁发生的事说了，连带着又扯出西陵县查李义的事来。

末了小殷又道：“那安陵王世子临走还说，以后除非不见长丞，见一回打一回，说得恶狠狠的。啊呸！他也不想想，他兄弟那小舅子犯了国法，本就该死，咱长丞是奉皇命行事，抓他不是天经地义的？这般欺负长丞，还不是看他独自一个在京里，背后又没什么名门望族撑腰！偏长丞还想一味省事，不让我告诉君侯！那一回被那世子险些刺死，也没再往下追究！真真气死我了！想了我就心里难受……”

贺言春阴沉着脸，一声不吭地听完，过了好大一会儿才道：“好，我晓得了。你休气恼，也别在外头嚷嚷了，这事我自有主张。”

小殷很想知道他有什么主张，却到底没敢开口问。特意留心观察了几天，就见平虏侯无事人一般，每日里和自家长丞窝在一处，吃饭睡觉忙个不休，压根儿也不见有什么别的举动。小殷心里不由叹息，觉得世子终究身份显赫，听说当初皇帝被立为太子时，安陵王出了不少力，这种有功之人，只怕连君侯也不敢轻易得罪，长丞只能白受人家的气了。

转眼到了九月底，每年此时，皇帝都会到郊外秋狩，同行之人，往往是朝廷重臣或御前最受宠爱的显贵们，今年陪皇帝秋狩的，当然少不了几位出征得胜的将领。当天早上，皇帝一大早就骑着最爱的青骢马，左手边是萧丞相，右手边是平虏侯，身后青盖如云、旌旗猎猎，跟着的人个个锦帽貂裘、鲜衣怒马，簇拥着往南郊去了。

到郊外猎场后，贺言春跟在皇帝身边跑了几程，便拨马到旁边歇息去了。时值深秋，举目四顾，就见山岗上草木枯黄，不时跑过一两只野兽，后面跟着大呼小叫的人群。贺言春一副漫不经心的神情，两眼却只管在人群中寻觅，找了一会儿，便看到安陵王世子也骑着马，在一棵树下站着。

世子今天心里不大痛快。他生得英武，箭术也不错，小时候常跟皇帝一起玩的，堂弟兄之间感情一直不错。本来往年这种时候，他都能跟在皇帝身边出出风头的。谁想近几年来，皇帝身边宠臣渐多，对世子日益疏远。今年更是因为李义的事，对安陵王很是说了些重话，还差点连秋狩都没让他来，来了也从头到尾没大搭理他。世子受了冷落，心里有气，索性远远地找个地方自己呆着了。

他正看着远处皇帝带着人纵马驰骋，忽然眼角一扫，就见平虏侯骑马朝他这边来了。世子懒得理会，只把头往旁边一扭，装作没看见。

平虏侯在离他三四步远的地方停下，并不搭话，只是和世子并肩眺望着前方，好一会儿，才突然冷笑了一声，道：“窝囊废！”

世子简直不敢相信自己的耳朵，登时扭过头怒目而视，道：“你骂谁？”

贺言春也转过头，冷冷看着他，道：“我骂你，怎么了？你不就是个窝囊废么？”

世子何曾被人这样侮辱过？不由脸都气红了，破口大骂道：“你又算个什么东西！不过是仗着有个姊妹在宫里，就敢在我面前横行霸道？你好大的脸！也不瞧瞧人家姓郑，你姓什么？”

旁边几个打猎的，见世子突然高声大气嚷嚷起来，顿时都朝这边注目。贺言春却淡然一笑，低声道：“世子提醒得对！你姓名好！你今儿能站在这里，不全凭爹娘给的一个好姓名么？换了废物畜牲，叫了你那名字，也能跟你一样！我贺言春行不更名，坐不改姓，能有今天，仗的是我自己挣下的军功！怎么？世子竟还瞧不上眼么？”

世子正在气头上，不及多想，便冷笑一声，道：“你挣下的军功？你那什么狗屁军功，谁知道打哪儿来的？你说杀了多少蛮人，谁看见了？一个个的指不定在哪儿杀了什么老百姓充数，也敢回来冒充军功！”

说着驱马转身就走，留贺言春在原地，坐在马上胸膛起伏，似乎不胜愤怒，突然抬手张弓搭箭，众人只觉得眼前一花，世子背后已然中箭，那箭力道甚足，透胸而过。就见世子来不及叫，就从马上坠落下来。

第一百一十四章 墙头春

事出意外,周围人都惊呆了，怔了片刻，才有人跳下马来,飞奔着上前去看世子伤情,又有人飞马跑去禀报皇帝。不过一瞬间，贺言春身边便呼啦啦围满了人。

稍顷,皇帝也匆忙带着人来了，见世子倒在地上，已经是断了气，不由又惊又怒,站起身厉声道：“这到底是怎么回事？”

人群中，就见贺言春一撩襟袍，缓缓跪下,道：“臣一时怒急攻心,失手射了世子，请皇上责罚！”

皇帝简直无法置信，气得手都抖了，抬起马鞭就抽了贺言春一下子，指着他道：“你、你好大的胆子！连皇家子嗣也敢杀！来人，把他给朕绑起来！”

程五胡十八等见要绑人，都着了急，虽不明白是怎么回事,却纷纷跪下求情，道：“陛下,平虏侯平日待人，无不谦恭有礼，此事必有缘由！还求陛下明查！”

皇帝虽气得要命，却也想知道到底发生了什么，遂咬着牙道：“还不快说！还等着朕问你么？”

贺言春猛抬起头，眼圈发红，道：“皇上，臣知道自己出身低微，世子一向瞧不起我。只是他侮辱我也就罢了，这回竟连我大夏出征的将士也一并辱骂，还诬蔑我等假冒军功，残杀无辜百姓！臣忍无可忍，一时激愤，这才……”

假冒军功，罪名非同小可，此言一出，跟在皇帝身边的邝李、邱固等人，脸上也都变了色，纷纷跟着跪了。连一向老成持重的程平，犹豫片刻也跪下了。程孝之大声道：“皇上，世子这番话，真不知从何而来！我等军功属实与否，还请皇上下令明查，若有虚报瞒报，尽管取臣项上人头，不敢有半句怨言！但若军功是实打实的，还求皇上为我等正名！”

皇帝眼看面前黑压压跪了一大群人，越发恼怒，大吼道：“都他娘的给朕起来！闹什么闹！跟着起什么哄？”

程平等人忙都爬起来，肃立在侧，不敢作声。皇帝又马鞭一指，对贺言春道：“你今儿好好跟朕说说，他怎么就骂起你来了？敢隐瞒一个字，看我怎么收拾你！”

贺言春便从头说起，把自己挑衅的话一字儿也不提，只说他看见世子独自一人站在树下，便好意过去问他要不要同去猎场外的帐蓬吃杯茶。谁料世子开口便大加嘲讽，说皇上昏了头，被美色所惑，这才胡乱宠信于他，不然他以为自己有什么能耐和世子平起平坐？

说到这里，贺言春声音打颤，道：“臣自知能被皇上封侯，全是仰赖天恩，并不敢反驳世子，不过稍加解释了两句，世子便连我军中儿郎都骂上了。说我等杀敌得来的军功尽是狗屁，是残杀无辜百姓假冒得来的。臣气糊涂了，便……便……，我也不知道自己做了些什么……”

说着深深低下头去，神情又委屈又伤心。皇帝又看周围臣子和侍卫，道：“他说的可是真的？”

那离这边比较近的几名侍从和官员不敢隐瞒，只得吞吞吐吐地道：“臣等远远地站着，听世子仿佛确实说过那么两句，可也没大听真……”

皇帝一听，便信了七八分。他也知道自家那位堂兄弟性子高傲，对朝廷新贵向来不屑一顾，平常说话也不够检点。但再不检点，也不至于被人白白射杀。然而要说对平虏侯严加惩处，一来自己痛失良将，心有不舍；二来，周围还站着这么多刚从大漠回来的将领们呢。别说让平虏侯给世子抵命，只怕处罚稍重一点，便会寒了军中将领的心。

皇帝真是左右为难，阴沉着脸半天没作声。他不开口，谁也不敢乱说话，整座猎场上一片寂然，只余风声呼啸而过。半晌，皇帝才长叹一口气，道：“把世子好好装裹，送往安陵王府，就说不小心在猎场被鹿拱了。今日之事，谁敢透出一个字去，就是个死！至于你，”手指着贺言春，气得头都疼了，顿了半晌，咬牙切齿道：“给我去外头帐里跪着！容后发落！”

众将领心里都松了口气，贺言春低低应了，转身往下走。旁边有侍卫忙给平虏侯把马牵过去，皇帝瞥见了，更加恼怒，喝道：“骑什么马？莫非还怕他走两步路累死了？”

侍卫慌忙把马牵走，贺言春便在众人目光中，独自一人往山下走。出了这档子事，皇帝哪还有心情继续狩猎？只吩咐侍卫过来，给世子擦洗血迹、装裹了运下山去，众人忙也都跟着回去了。

贺言春低头在山路上走，眼角余光瞥见车马闹哄哄地从身边经过，一大群人逶迤都往山下去了。抬头看时，就见空空猎场里，只余自己一人。他这才站住脚，回头看了看射杀世子的地方，嘴角露出了一丝微笑。

当天皇帝亲自将装裹好的尸体护送至世子府，又派人快马加鞭送信给安陵王。等安陵王和王后赶到京城，已经是半月之后。安陵王痛失长子，悲不自胜，拉着皇帝哭得险些昏厥。皇帝也回想起从前哥俩在一块玩耍的时光，顿时就恨贺言春恨得要死。然而等他回了宫，看到老老实实在宫中罚跪的小舅子，又见皇后虽不明白发生什么、却处处小心翼翼的神情，顿时又觉得下不去手。这手心手背都是肉，着实让人犯难啊！

如此拖了一段时日，程平那老东西隔三岔五进来，表面上说是来请安的，其实皇帝心里明镜似的，不都想打听怎么处分平虏侯么？后来想想，拖下去也不是个事，早处置了大家省心。索性一咬牙，想着人反正已经是死了，自家叔父也已经是瞒骗了，不如趁此机会收拢人心，让新晋将领们晓得自己有多么不偏不倚、宽大正直，便只治了贺言春一个君前失仪的罪过，把他赶去西山为先帝守陵去了。

贺言春起初还瞒着老娘和方犁，白氏那边只以为是他天天被皇帝叫去议事，方犁却很快知道了内情，顿时惊得魂飞魄散。原以为贺言春少说也要被判个流放千里的徒刑。后来见只是派他去守陵，这才喜出望外，大大松了一口气。

等贺言春再过方宅里来，他便一连好几天没让他进门。胡安不知内情，只以为两人吵了嘴，还在里头劝了两句，谁知方犁恼贺言春自作主张，这回态度分外强硬，放话说谁要放平虏侯进来了，休怪他家法处置。贺言春在门口被胡安客客气气挡了两回驾，便晓得方犁是动了真怒。等第三回 晚上被挡在外头后，贺言春也不纠缠，转头就走了，倒是胡安在后面叹了好几声气。

谁想贺言春却并未走远，只绕到方宅围墙外头打量了两眼，便让侍卫找别家借个梯子来。小侍卫去了片刻，果然掮了个梯子过来，摸黑靠在墙上，贺言春从容不迫地上了梯，让侍卫先回去，他自己则气度潇洒地翻墙进去了。

小侍卫守在外头，替自家君侯捏了把汗，生怕他被人打出来，然而竖着耳朵听了半天，先头还依稀听到门响和说话声，后来却再没甚动静了。小侍卫忽然又想到，论打架方长丞远不是君侯对手，就算闹起来也无妨，这才欣欣然地搬梯子走了。

贺言春在方府里爬墙睡了几晚，把方犁的气睡平了，这才又重新从大门里进来。方犁却是不甘心，在家中挨个查问，看到底是谁在贺言春面前多嘴，以至让他闯下这般大祸。谁想小殷经此一事，也学精了，一口咬定自己从未在君侯面前提起过长丞受人欺负的事。方犁虽疑心是他，却查无实据，只得悻悻作罢。

十月底，贺言春动身要往西山去，邝不疑程五等几个知交好友都聚在城外田庄里，为他置酒送行。关起门来也无外人，自然就说到了射杀世子的事，程五便道：“按理这话不该我们说，但安陵王世子那话也实在太过了！当着我大夏那么多将领，就算君侯不动怒，难道旁边人都是死的？”

胡十八也点头，叹着气道：“君侯虽为我们出了口气，可却为此丢了大好前程，着实不划算。这回被派到西山守陵，也不知道什么时候才能回来，唉，当时若我在旁边就好了……”

贺言春却不在乎，看着方犁笑道：“有甚划算不划算的？难道由着人欺负咱们？那可不成！再说西山离京城，不过一日路程，来去甚是方便，跟在京西驻地差不多。守陵事又不多，我觉得挺好！”

这话连邱固都听不下去了，道：“君侯，您是觉得哪里挺好？向来守陵，派的都是闲置的武将，您老今年才二十岁，就守得恁般心甘情愿？”

贺言春低头吃菜，瞥见方犁出去叫人拿酒了，才笑道：“我跟你们不一样，我才懒得立什么盖世奇功，这辈子就惦记着老婆孩子热炕头……”

邱固胡十八等人听了，都十分牙酸地扭过头去，转而去关心程五，朝他打听婚事筹备得怎样了。程五新婚在即，听人问便喜滋滋、羞答答地，一脸待说不说的神情。趁大伙儿取笑程五的当儿，邝不疑却起了身，独自走到了屋外。站了片刻，就见方犁带两个奴仆取了酒，几人进院里来了。

方犁抬头见了他，忙道：“邝兄，怎不在屋里坐？”

邝不疑道：“屋里有些闷，我院子里站着透透气。”

方犁便让人把酒先拿进去，自己陪邝不疑在院里站着，邝不疑见左近无人，便小声道：“前两天齐二到我那儿去了，听他说起来，小贺杀世子这事似乎还另有缘由？”

方犁不由叹气，咬牙道：“跟我商量都不打一个，独自就捅了这天大一个窟窿！但凡让人心里有个准备也好！这几天气得我牙都肿了！”

邝不疑笑道：“公道说，小贺虽然手黑，这事做得却很对我脾气！世子就能随便杀我兄弟了？你好歹也是个官儿呢！”

方犁怒道：“亏我一向以为你老成，竟连你也这么说！这幸亏是运气好，碰上打了胜仗皇上高兴！若差一点儿的，岂不连命都没了？”

邝不疑小声道：“你家小贺为人精细着呢，我后来仔细一想，他杀世子这事，看着虽莽撞，却真是天时地利人和都算上了。你看皇上虽生气，不也没拿他怎么样么？”

方犁长叹一声，道：“现在看着，是没怎么样，往后呢？等他有朝一日荣宠不再，这事就成了皇上心头的一根刺，到那时可就难说了。古时弥子瑕分桃的故事难道你没听说过么？”

邝不疑见他满面忧色，忙安慰道：“整天瞎琢磨什么呢？小贺这种稀世良材，哪朝哪代都难得，怎么会那么容易失宠？我往日还担心，你俩年纪都大了，要好了这么久，会不会有朝一日相互厌倦，如今看来，倒是我多虑了。”

方犁脸上便有些红，瞪邝不疑一眼道：“你还好意思为我操心，你自己呢？我瞧你同燕七娘也很有些情份，若不嫌人家出身微贱，何不娶回家中？”

邝不疑也叹了口气，边和方犁往屋里走，边道：“若是以正妻之礼迎她，家中那些长辈亲眷岂能善罢甘休？就算强娶了进来，她日子也不好过；若是娶妾，又辱没了她。……算了算了，容我再想想罢。”

第一百一十五章 天下势

漠南之战后,夏军共俘虏匈奴白羊王及贵族四百余人。就这些人的处置问题，朝臣们在大朝会上争论了一番，因为之前已有成例,很快达成一致意见：换人。谁想派使者跟匈奴王庭送信后,对方居然拒绝了。

这下子惹恼了皇帝和朝臣们，立刻都一片声喊蛮子不识抬举,个个兴致高昂地要杀了白羊王祭天。当此之际，方犁却上了个折子，建议皇帝对对白羊王进行招降。白羊王在匈奴部落中位分不低，这次大单于之所以拒绝交换俘虏,恐怕一是恼恨他丢了水草肥美的漠南，二是极有可能匈奴内部也出现纷争。此时如能招降白羊王，以德服之,让其见识礼仪之邦、大国风范,日后必能吸引更多匈奴部族投奔大夏。

皇帝见折大喜，立刻准了，命人对白羊王劝降。那白羊王听说自己已成弃子，既有活命的机会，连忙率全家老小投降了。皇帝又命以上宾之礼待之，不仅好吃好喝地招待着，还让人领白羊王在京城里逛逛。那白羊王自小生活在大漠苦寒之地，虽是贵族,日常吃穿住用怎比得上京畿之地？及至在城里骑马走了两圈之后，就见街巷繁华、人烟阜盛,连平民百姓都穿纱着罗，不由啧啧称羡。

恰好时值年底，去岁因太后去世，元宵节不曾大办，今年皇帝索性让人安排了几场节庆。上元佳节那日，召各郡百戏进京，大街小巷里锣鼓声响成一片，各种吞刀履火、杂技角抵令人眼花缭乱、目不暇接。其中最吸引人的百戏，乃是一种大型幻术，名为鱼龙曼延。伎人以彩帛金纸扎了一座巍峨险峻的神山，上有溪涧奇松，惟妙惟肖。山间各种珍禽异兽穿行幻化，熊狼虎豹怒吼声声，巨象孔雀金彩辉煌。演出那天，吸引了京城成千上万的百姓来看，一个个神摇目眩，看到鱼跃龙门、幻化为蛟，都惊得大叫不止。那白羊王夹杂在人群里，更是从头至尾合不拢嘴，只疑心这是真的，连连感叹夏人本事大，竟连神山都搬到凡间来了。

皇帝看看功夫做得差不多了，翌年春天，便在大朝会讨论，要给投降的白羊王封侯，谁想刚开口，就有老臣站出来劝谏，涕泪俱下地指责皇帝败家，这些人虽然归顺了大夏，但个个都是虎狼之辈，又是叛军之将。若皇帝连他们都要封侯，岂不是鼓励军中部将背叛自己的国家？皇帝虽觉得老家伙们太过迂腐，只是见大部分朝臣也对此事缄默不言，只得暂时搁置不议了。

在这之后，皇帝开始着手做两件事，一是加强了中央对地方的控制。大夏朝以往崇尚无为而治，地方各郡县官员，回京述职时间多为两年或三年，边远地区甚至五年。如今除太远的云蜀二州外，其余地方均改为一年一考核。二是皇帝在九月份向全国下了一道求才诏，命天下士农工商不论出身，但凡有才之人，均可入朝自荐为官。

诏令一出，朝中大哗。首先是各郡县封国叫苦不迭，都认为一年一考核时间过紧，官员往来京城，路上就要一两月，还如何行管理之责？结果，皇帝听到抱怨，当廷冷笑了一声，道：“去年的铁市贪腐案，各位难道这么快就忘了？身为郡守县令，便是一方大员，领了俸禄，就该勤政为民、清廉自守，如今朕只不过要你们一年考核一回，便一个个来叫苦，若真这般为难，那就辞了官回家去罢！”

如此发作了两回，便再没人敢在上朝的时候逆龙鳞了。又有那世家大族的老臣们，虽对求才诏一事颇有微词，认为贱民登贵位会乱了朝廷体统，但见皇帝手段日渐强硬，再不是那个可以由他们指手划脚的年轻人了，只得按捺下心中牢骚，私下里却议论纷纷。

诏令下发之后，天下英才士子纷纷往京城而来，给大夏的政局带来了前所未有的活力。其中甘州一位士子给皇帝上了一道策论，提出在漠南一带设置漠南郡，并建立牧场、屯田垦荒。漠南不仅水肥草美，宜耕宜牧，而且地理位置十分重要，向北直通塞外，向南紧临关中，是京城和匈奴之间的一道天然屏障。设牧场屯兵，非但能解决当地驻军的需求，还能以此为军事基地，北上进攻匈奴。

皇帝大喜，立刻准了。自这一年三月开始，便在全国各郡县中发出布告，愿意搬去漠南郡的，朝廷给钱给粮给地。然而布告发出一月有余，应者寥寥。原来，各郡县中凡有权有势的，都不愿意搬家。那穷苦百姓，却又生恐朝廷给钱一事是个幌子，到时人生地不熟，遭人欺负都没个投奔之处。

这时又有人上了一策，令各郡县的富户，凡资产达到五百万钱的，必须搬迁至漠南郡。皇帝又准了。号令一出，各郡国中便有强横的豪强出头反抗，把官兵都打杀了。皇帝大怒，晓得各地豪强厉害，当即命各地都尉，但凡有抗命不遵还敢动手的，一律当场砍杀。如此杀了几个人后，富户们晓得胳膊拗不过大腿，纷纷唉声叹气，举家迁往漠南。这些人搬家的同时，也带去大量财富，是以漠南郡虽初初设立，又在北方偏僻之地，经济却迅速发展了起来。

京城里纷纷扰扰，于贺言春却如过眼云烟。他老人家驻守西山，闲得长草，每日里除了练练功夫、推敲兵法，便没了别的事。即便有事，旁人也不敢拿来麻烦平虏侯，到后来，贺言春索性让侍卫牵回几头小羊，他自己天天割草放牧，精心伺弄，不上三月，把几头羊养得肥漉漉的，侍卫们见了个个眼馋，都盼着侯爷有朝一日把羊宰了，好让大家打一回牙祭。

这一天，贺言春挤了几罐新鲜羊奶，又往京城跑。先给自己娘亲送了两罐，又陪着说了会儿话，这才掉头往方宅里跑。进了大门，正熟门熟路地往方犁房里去，路上却被胡安看到了。胡安忙叫住他，道：“君侯来这边屋里歇会儿，三郎在房里会客呢。”

贺言春听了一怔，若是程五那帮人，断没有阻拦自己的道理，便道：“来了什么客？”

胡安吞吞吐吐，犹豫了一会儿，才道：“常平城的郭大郎那边来了人。”

贺言春一听郭大郎，立刻眉头一皱，道：“郭韩来了？他来京中做甚？”一边说，一边提脚往房里走。胡安见拦他不住，只得道：“大郎这回没来，来的是位女眷。”

贺言春走至院中，正碰上方犁往外送客，就见一位年轻女子扶着使女的手往外走，见到贺言春，微微颌首。贺言春也朝旁边让了让，低头让她们先行。

方犁看了看贺言春，先不打招呼，只对那女子道：“嫂嫂，你将就在家里住几天，等我安置好这边了，和你一道儿回常平去。胡伯，将嫂嫂引去院里住着，让墩儿娘子来陪她。”

胡安忙应了，在前头带路，那女子便朝方犁等人福了一福，扶着使女走了。贺言春等那女子走远了，才转头道：“这便是郭韩娘子？她来咱家做甚？”

方犁叹气道：“这回我阿兄惹上麻烦了。”

贺言春听他那声阿兄叫得甚是亲切，不由醋意盎然，道：“也不是什么正经长兄，你倒是日日惦记着。怎么，他又惹什么麻烦了？”

方犁看他一眼，道：“这阵子不是各郡都要迁人口去漠南么？阿兄一家亦在其中。因干娘年纪大了，身体又差，不愿去那陌生地方，所以阿兄便同当地官吏争了几句，顿时就被那人诬陷他勾结党羽、违抗皇命，如今已经是被郡里抓起来了，阿嫂这才跑来京城求我帮忙。这可怎么是好？”

贺言春素来厌恶郭韩，听说他被抓了，心头暗暗畅快，然见方犁眉头紧锁，倒也不敢在他面前露出高兴的形迹来，只是道：“要我说，你管这么多做甚？如今自上而下，都是这个形势，他还敢抗命不遵，这不是脑子不清醒么？再说了，他被抓起来，怕是不止同人争了几句罢？没打杀几个人么？”

方犁便狠狠挖他一眼，道：“再说这话，你就给我出去！人心里正急煎煎的，你还有空在旁边说风凉话！当初我病在常平险些死了，要不是干娘和郭大哥，焉有今天？他今日既有难，我岂能袖手旁观？”

贺言春本也只是随口说说，见方犁竟为此动怒，不由也有了气，道：“我说什么了？回回一提起郭韩，便要百般回护，浑忘了那厮当初是如何纠缠于你的！我要不是看他们救你一遭的份上，我早打过去了，还留到今天呢……”

方犁听了，转身就进屋了，见贺言春跟进来，也不理他。贺言春只得按捺住不快，牵起他的手，晃了两晃道：“好人儿，别生气了！我好容易从西山回来一趟呢！你也朝我笑一笑，好不好？”

方犁见他又来撒娇那一套，很是无可奈何，道：“你现在人大心大，动不动就要打这个杀那个的。年前刚杀了人，如今又喊打！外人听见，还以为你有多骄狂呢！”

贺言春见他又提杀世子的事，不由道：“谁叫他欺负你！我捧在手心里的人，呵口气都怕吹着了，凭什么他说打就打、说砍就砍？”见方犁又瞪他，忙道：“话说回来，你这虑得也是，从今往后我都改了总行罢？何苦为这个不开心！……我在西山喂的那几头羊产奶了，刚挤的新鲜羊奶，我让他们弄给你吃，也好补一补！”

方犁叹气道：“且放着罢，这时辰我哪有心思吃什么羊奶！”

贺言春见他着急，本来不管的，此时也少不得要出谋划策，道：“你想怎么救他？有主意了没有？”

方犁摇头道：“这不是求个情就能办成的事，你刚也说了，自上而下都是这个局势。我看，皇上这回铁了心要铲除各地豪强大族呢。前儿听程五说，萧丞相替人求情，还被皇上忤一鼻子灰。可叹阿兄，怎么这节骨眼上偏往上撞……”

贺言春点头，小声道：“我倒是替你想了个主意在这里，就看他依不依了。”

方犁忙抬头看他，道：“快说！有什么好主意只管告诉我，我跟他说去！”

贺言春便拿手指沾了茶水，在桌上写了个“死”字。方犁看了一会儿，领悟过来，讶然道：“你是说，让他死遁？”

第一百一十六章 去复还

贺言春点点头,道：“姓郭的若不是把事情捅大了，没个收梢，断不会跑京里来向你求救。各郡里都有人要迁往漠南郡,这事朝廷查得严,地方上的人只要能交差，何苦得罪他们那些地头蛇？事到如今,要想让他活命也容易，只需瞒着上头的人。你让他们悄悄儿找具尸体运到狱中，把郭韩替换出来，再让地方上的人朝朝廷报个病毙,不就成了？他出来后另买个庄院隐姓埋名住两年，等这事过去后，再把一家子接去,岂不是神不知鬼不觉？”

方犁看着他,沉吟不语，半晌才缓缓道：“你是……你怎么会想到这法子的？”

贺言春躺下来，头朝他腿上一靠，舒舒服服地抻着腰，道：“去年你不是总在我耳边唠叨么，说什么古往今来多少臣子，一朝失了圣眷，下场都惨得很。我就想着,既然你这么发愁，我好歹得想个法子不是？正好过年时,咱俩不是带胡伯和墩儿他们去看百戏么？那鱼龙曼延的戏法打街上过时，胡伯还要下跪磕头，被你拉住了，还给他解释说那都是假的，不过是个障眼法。回来后我就琢磨，真到了那不得已的时候，我也施个障眼法！皇上不是看我不顺眼了么？那我就诈死，离他远远的，和你两个自在过日子去，这总成吧？”

方犁怔怔看着他，道：“我……我说那些话，不过是想让你在外行事多加收敛，免得被有心人传开了，有损你名声。谁让你胡乱琢磨这些？”

贺言春见他发急，忙笑着安慰他道：“我知道。我也只是在西山守陵闲得慌，瞎想想罢了，并未当真。刚才是看你忧心忡忡的，我才说出这个办法，别人我才不告诉他。”

方犁点头，低头想了好大一会儿，才正色道：“这诈死埋名的法子，我劝你趁早打消念头。这法子用在我阿兄身上倒还行，他是个小人物，常平地头上的人又都熟悉，这才能悄无声息地把人给换了。可你是什么人？堂堂平虏侯，又是皇后的亲兄弟！一旦有变故，会惊动多少人？万难瞒过去！你可别胡来！”

贺言春笑嘻嘻点头道：“我知道！都依你行不行？”

方犁还恐他敷衍自己，道：“你知道个屁！王公大臣说死就死，你以为皇上能信？肯定要派十个八个太医仵作细细检验，一旦发现有误，势必要罪加一等！再说了，就算侥幸瞒过去了，你阿姊阿娘阿兄呢？难道从此后就都抛弃了？”

贺言春忙道：“我保证不背着你行事，还不好吗？但凡你说过的话，我几时没听？都记在心里呢。这事真的也就是随口说说，哪里就真到那一天了？”

方犁见他言之凿凿，这才没接着往下唠叨。独自想了一阵，觉得诈死之法听起来虽怪诞，倒也不是完全行不通，遂爬起来要同嫂嫂商量去。贺言春却扯着他衣袖不放，道：“就这么走了？我给你出了这么好一个主意，你就不赏我一赏？”

方犁满心惦记着郭韩，闻言很敷衍地凑过去，在他额上亲了一亲，贺言春不满道：“看你魂儿都飞了！快去罢，商量完了，等你回来一起吃饭！”

方犁便转头去了隔壁院子，就见墩儿媳妇林氏正陪王氏坐着，两人拉家常。见方犁进来，两人忙起了身，林氏借口要去厨下催饭菜，避了出去，方犁便把诈死之法告诉了王氏。

王氏也是个有决断的，想了想道：“亏得叔叔想出这法子来！狱里牢头也和大郎相熟，正可托他行事。我这就回常平四下打点去。”

说着吩咐使女去收拾行李。方犁忙道：“先住一晚再说。等我明儿朝官府里告了假，咱们一起上路不迟。”

王氏想了一想，道：“我的意思，叔叔就别去常平了。你是个生面孔，去了反而惹人注意。我和娘家兄弟，都与那牢头见过面的，就由我们出面张罗去罢！”

方犁见王氏心思缜密，不由对她刮目相看，道：“我本也这么想的，只是怕嫂嫂和干娘都是女子，出门打点不方便。既如此，我叫墩儿和你走一趟。他是我家仆，为人忠厚，口风又紧，有什么事，只管吩咐他去做。我让他把账上钱都带上，若要花费，也只管找他。”

王氏不由心下感动，流泪道：“自打大郎出事后，路上遇见他从前那些狐朋狗友，哪一个不是忙忙地避开？唯恐牵扯着他们！再不曾碰到像三郎这般侠义的！难怪干娘要我老远地跑到京里来找三郎，她老人家识人果然比大郎强上许多……”

方犁忙道：“阿嫂休要伤心！干娘和阿兄救过我的命，我便舍尽家财去救阿兄，也是应该的。只是咱们也要先商量商量，回常平后要去打点哪些人比较稳妥。这事只宜悄悄地办，若走漏了消息就不好了。”

王氏连忙收了泪，两人细细计议起来，要从何处寻找尸体，神不知鬼不觉地换进去，又还要瞒过仵作等人，一直商量到掌灯时份，方犁才从房里出来，转头又把墩儿叫进去，把这事悄悄告诉了他，又吩咐墩儿打点行装、带足钱钞，从伙计中挑两个得力的人跟着，好同郭韩娘子一道儿回常平去。

等打发走了王氏和墩儿，方犁便琢磨着要为郭韩寻一处宅院藏身。地方既要偏僻，又要消息灵通。思来想去，没甚好去处，晚上躺在榻上和贺言春聊天时，忽然想到二人初相识那年，在清水镇上的一段奇遇。这清水镇地处偏远，却又是两条官道交汇之地，商旅来往间，各个地方的消息，真真假假的都有，。当初他和贺言春流落河岸时，记得那旁边还有一处荒宅，若花气力修整一下，是个极好的隐居之地，正适合郭韩藏身。

方犁越想越兴奋，顿时也不睡了，连夜爬起来给伍全写信，让他托人把清水镇旁边山林里的那座荒宅及周边山地都买下来，再另雇人手，尽早把宅子收拾出来。他写信时，贺言春就蹲在旁边看，见他为郭韩如此尽心尽力，不由打翻醋坛。好容易忍到方犁把信写完，笔都来不及搁下，便把人扑倒，又啃又咬，还挠着痒痒肉逼问他最喜欢的人到底是谁。方犁笑得透不过气来，叫了几百声心肝好人儿，这才被饶过了。

等信送出去后，方犁便在京中坐立不安，时刻担心常平那边。这日他从铁署办完公事回来，刚洗过手脸，外头就有仆人来报，说是有人上门求见。方犁还以为是常平来了消息，慌里慌张地往外跑，及至到了门口，才见外头站着一位老者，却是京西兵器坊的崔老爷子。

原来去岁方犁去找崔老儿，商议打造战车的事。那崔老儿和徒弟画了图纸，照着打了一辆，见方犁迟迟不来，只得放在家里。他是个痴人，平日无事，便对着那兵车琢磨，还让弟子们也都想出些改进的法子来。师徒几人动手改装了几遭，最后连他自己都满意了，才带着人推车上京，要让方犁也瞧一眼。

方犁闻言又愧又喜，忙跟着崔老儿去客栈看战车。等到了地方，崔老儿揭开麻布，就见那车四尺来宽，前头有盾，可以避箭；盾上凿有小孔，恰可供车后士兵射击瞄准；车后铸着巨弩一张，可四箭齐发。车旁铸着铁环，可用铁链相互勾结。最精妙的是整辆车车身小巧，若遇山路通行不便，还可以拆卸下来，用马驼过去。

方犁粗粗一瞧，便连声赞好，见车旁勾连的铁环只有一对，又建议崔老儿多铸几对，铁环被拉坏后还可替换。崔老儿连连点头，让徒弟们记下，回去就改。两人聊了几句，当晚方犁便把师徒几人请到自家去住，又派人给贺言春送了信。第二日一早，他陪崔老儿用过饭，便去徐久处禀报了此事。徐久忙亲自过来看，看完当天就进了宫，把打造战车一事奏报了皇帝。

过了两天，皇帝便召众人进宫，连战车也一并带去。崔老儿不料竟会面见天子，顿时着了慌，到了御前，两腿抖得不成样子。直到后来，等皇帝问起车上诸物的用处，崔老儿这才定下神来，细细讲解了一番。皇帝见他说得清楚，一高兴，便赏了他几领锦帛和一套衣裳，让崔老儿进匠作府当个中丞，专门指导战车铸造一事。

崔老儿惊喜交加，忙磕头谢恩。出宫后依旧去了方犁府上，千恩万谢地道：“做这车，原是长丞和侯爷的主意，如今赏赐却让我一人领了！只恨我胆小嘴拙，圣上面前，也没来得及开口替长丞表功，委实过意不去！”

方犁笑道：“说来惭愧，去年回来后我就把这事给忙忘了。幸好你师徒几人都是有心人，竟自个儿改造出来了。如今圣上嘉奖你，正是你应得的！”

崔老儿见他毫不贪功，心头越发敬重。在方家盘桓了几日，两人朝夕相谈，崔老儿说起自己平生打造的稀奇古怪之物，看方犁甚有兴致，便留了心。过了段时间，他去匠作府上任后，便让人送来一个小小盒儿。方犁打开来看，就见是个小小圆筒，上有机括，按动后圆筒便弹出一柄一指长的小刀来。且这筒身纹饰精美，一头带环，可当作佩饰带在身边。方犁把玩片刻，爱不释手，便系在腰间绦子上了。

且说皇帝见了那辆新式战车，想起贺言春来，便让人把他从西山召回来。贺言春回京后，去宫里见皇帝，皇帝鼻子不是鼻子眼不是眼的，把宫女侍卫们都赶出去了，看着他道：“听说你到西山养羊去了？”

贺言春坦然道：“守陵事务不多，我便养了五头羊，有头母的已经怀了儿，过两月就要产崽了。”

皇帝的声音不觉就大了，吼道：“我让你去反省，你倒会寻快活！堂堂侯爷，竟去养羊，成何体统！”

贺言春跪在地上眼观鼻鼻观心，道：“臣不觉得有失体统。若非上蒙天恩，臣说不定现在还在乡野放羊。自古骄奢易，勤俭难。臣去西山反省时，想到上回犯的错，皆因平日里太过骄狂所致，所以才养了几头羊，想去一去身上这些臭毛病。若皇上觉得不妥，臣回去后不养了。”

皇帝满肚子气，顿时被他几句话说消了，指着他骂道：“你也晓得自己捅了天大漏子！若非獾郎和石头苦苦相求，我定要扎扎实实赏你几顿板子！滚起来！跪这儿装什么老实人！那战车你也看过了罢？做得可还合你心意？什么时候给我把兵阵练出来？”

贺言春低头站着，道：“虽跟臣想的差不多，但毕竟是新造出来的，好不好总要练过几回才晓得。臣在西山时，也把江老将军给的兵法书看了几卷，虽获益不浅，然终究是纸上谈兵，不敢在皇上面前瞎说。”

皇帝板着脸训斥道：“少给我推！你不是挺胆大妄为的吗？怎么这会儿又装小心了？明儿就给我滚回来，依旧去西郊兵营里练兵去！我这一天天的国事一大堆，你日子过得倒挺舒坦！也不晓得为朕分忧……”

贺言春诺诺应了，挨完骂，屁股一拍，去后宫里看皇后去了。姐弟俩说了会儿话，依旧出去了。两天后他重新执掌西郊骑兵营，日常排兵布阵，忙碌之余，忽然想起自己的羊，又让齐小白派人大老远地牵过来，养在方犁城外的田庄里。

平虏侯再次入京后，朝中文武们都议论纷纷。世上没有不透风的墙，贺言春在猎场射杀世子的事，也慢慢在京中传开了。晓得这事的人分成两派，有人认为平虏侯无法无天，迟早要栽跟头；有人却说他为世子辱骂下属而动手，当属有胆有义。但无论持何种观点，大家都看得出来，皇帝对这位小舅子，那真是偏袒到了纵容的地步。自此平虏侯在京中无人敢惹，都晓得这是个狠角色，动不动敢杀人放火。军中部将们却都认为君侯为保护战士名誉，竟肯置自已性命于不顾，对他愈加敬重起来。

第一百一十七章 醋生波

一直到七月底,墩儿才从常平返回。到家那晚，他带着一人进来见方犁。等把奴仆们都谴开，那人才揭了帏帽露出脸,竟是郭韩。

方犁又惊又喜,忙让胡安备上饭菜来，为他接风洗尘。席间细问详情,才知此行竟意外顺利。原来王氏和墩儿回了常平后，便按照事先商量好的计谋行事，王氏让自家兄弟出面，悄悄重贿了牢头,因郭韩素日颇有侠义之名，那牢头平日里本就有些仰慕，再看见黄灿灿的金条子,顿时拍着胸脯承诺帮忙,又拉了自家一个当仵作的兄弟进来。仵作路子野，不知从哪里寻了具尸身来，神不知鬼不觉地把郭韩换了出来。当晚牢头在里边放了一把火，一连烧着四五间房，当中就有郭韩住的那间，等众人惊觉把火扑灭，换进去的尸身已是烧得面目全非难以辩认了。

郭韩出得牢笼后，并未即刻逃走,只偷摸着藏在城里。直到后来打听到自己的死讯报上去了，这才拜别母亲和娘子,和墩儿进京来了。

方犁恰好前儿才接到伍全的信，忙把自己在清水镇置庄园的事告诉了他。据伍全说，地已经托人买了，园子修整起来却要花些时日。方犁便让郭韩在京里多住几天，等那边修好了再过去。郭韩本就有意在京城逛逛，见他色色想得周到细致，也自感动，道：“回头我还是去外头客栈住着，四处看一回就走。你虽一片盛情，府上来往的人却多，若走漏消息，连累了你就不好了。”

方犁道：“我城外还有一个小庄子，平日只有几个老仆照看房子。明儿你过去住，我只说是颖阳过来的亲戚，有谁知道？客栈里去不得，南来北往的人多，万一碰上打常平来的人了呢？”

郭韩听他说得有理，这才点头应了。两人正在吃酒，忽然外头人报平虏侯来了。方犁猛然一惊，自己竟将这一茬给忘了。以贺言春的性子无事尚且要搅三分，若听说郭韩住进来了，岂有不闹的？为今之计，却要先瞒一回再说。

他忙朝胡安使眼色，胡安便请郭韩去别院歇息。郭韩听说来了外客，自然要避一避，忙起身随胡安往外走。两人才从回廊处转过弯，要打边门出去，就见外头已经进来了几个人，为首那人身形高大、英气逼人，远远看着，眉眼似乎有些面熟，却是想不起哪里见过。

郭韩正在思量，却见那人忽然回头看过来，眼神如鹰隼般锐利。郭韩心里一惊，忙转过头，若无其事地跟着胡安出去了。

且说贺言春看着郭韩背影停了片刻，扭头进了屋，就见房中小厮正收拾酒菜，便道：“来了客？”

方犁笑道：“你来了？哪有什么客，是墩儿从常平回来了，我留他吃了杯酒才出去了，你没碰上他？”

贺言春瞥了一眼身后侍从，摇头解斗蓬，道：“只远远地看了一眼，像是胡伯和他往外走了。”

方犁接过他身上斗蓬搭在架上，道：“你从哪里来？吃过没有？我让胡伯端饭来你吃。”

贺言春不答，只把侍从打发走了，这才坐到席上伸个懒腰，道：“吃过了来的。今儿跟他们打了场马球，好久没打了，这肩上有些疼，你来帮我按一按。”

方犁忙跪坐到他身后，一边在他肩上拿捏，一边笑道：“真是此一时彼一时，从前叫你打马球，再不喊累的。如今也养得娇贵了。”

贺言春笑了笑，道：“太子和谡儿也去了，我好歹也是个长辈，总要陪他们尽兴。……是了，墩儿一个人从常平回来的？那边事情已经了了？”

方犁便含含糊糊嗯了一声，笑道：“听墩儿说，事情已是办好了。阿兄如今也救出来了。再托人给他上个假户籍，日后便能在别处安居乐业了。……多亏你的计策好，实在是高明得紧！”

贺言春不语，半晌才转头瞟一眼方犁，道：“好什么好！引狼入室了还叫好？”

方犁一怔，登时知道事情败露了，停了手爬到贺言春身边坐着，悻悻地道：“你都看见了？那还巴巴地来问我？”

贺言春打从看见郭韩起就憋着气，憋半天了，听了这话一挑眉，道：“我问两句使不得了？我就想看你是不是又要瞒我！”

方犁好气又好笑，推他一把道：“我总不是怕告诉了你，你那小心眼儿里装不下，回头又气着了？都是些陈年旧事，你说你现在还拿出来赌气，有意思么？”

贺言春心头越发不快，道：“哦，他一来，你就嫌我心眼儿小了？姓郭的是什么好人？你救他脱了难，他不找个地方安生呆着去，却非得进京到你身边来，这是什么道理？偏你还肯护着他！”

方犁抚额叹气道：“天爷！我护他什么了？他如今落了难，我收留他几日，难道也使不得？”

贺言春嚷嚷道：“使不得！就他那天生的轻佻劲儿，我看着就犯恶心，若让他再成天在你身边瞎转悠，还不定生出什么坏水来！我不管，反正你即刻将他谴走！这屋里有他没我，有我没他！”说到这里，忽然顿了顿，道：“……不对！都让你气糊涂了！我的地方，我凭什么走？赶紧叫他滚蛋……”

方犁见他越说越气，十分头大，索性一语不发地将他扑倒，一低头一张口，就把那张喋喋不休的嘴含住了。贺言春没说完的话嘎然而止，也顾不得气恼了，被他亲了一会儿，心里痒起来，扯着人就要往榻上去。

方犁一边亲他，一边含含糊糊道：“不许再闹脾气了，不然我也要生气了！”

贺言春一面扯他衣服，一面有点委屈地道：“我闹什么了？是你怪我心眼儿小！……你还为了他骗我！真是说起来我就恨得牙痒……”

说着埋头在方犁肩上咬了一口，方犁疼得长长抽了口凉气。贺言春不由又后悔，忙朝咬的地方亲了好几下，道：“以后还为了他骗我么？”

方犁无奈道：“什么时候骗你了？你迟来一步，我就打发他往庄子上去住了。你非要胡搅蛮缠……”

贺言春听说要打发他走，这才放心少许，转念想到郭韩要去自己亲手打理的庄子上住，复又愤然。但两害相权取其轻，如今只得由他去了。想了想，又撒娇卖痴地道：“那你不许背着我偷偷去看他！”

方犁躺在榻上，叹气道：“我就算去看他，不过两人说说话儿，又不曾做什么见不得人的事，怎么被你说得如做贼一般？你信不过他，总该信我罢？”

听口气这是真的恼了。贺言春扑在他身上一动不动，好大一会儿才闷闷地道：“那年你跟他一道儿品茶，聊得心花怒放的，我都记着呢。我常想，若不是……若不是他昏了头要对你用强，你俩这么投契，说不定你后来就许他了呢……”

方犁惊呆了，道：“放屁！我什么时候心花怒放了？若不是有求于他，上赶着要去巴结，你当我愿意跟他说话？还亏得你记恨了这么多年！你这脑子里整天瞎琢磨什么？我可真想扒开看看……”

说到后来，不由咬牙切齿朝他额头上戳了几指头。贺言春低头任他戳，半晌才幽幽道：“我又不会煮茶，棋也下得不好，论起风雅来，可是比不过某些人。”

方犁恨道：“你跟人比什么风雅？一个军功在身的将军，又是御赐的侯爷，成天琢磨绣花我也就不说什么了，怎么还要跟人比煮茶？天天那么些军务，还不够你忙的，竟还把你闲成这样？”

说着发狠朝贺言春屁股上拍了两把，贺言春被他训得俯首帖耳，一声不敢吭。方犁等气略平了些，才又道：“你也晓得，我年幼时便失怙恃，虽有伯父堂兄，那些人你也见过，谁是好相与的？那年在常平，虽是为了生意才认的干娘，老人家却一直对我疼爱有加。这些年托人往京里捎过多少吃的用的，我虽不缺东西，却也贪恋这份温情。虽不能常在跟前孝敬，能为她解解烦忧，也是好的……”

贺言春听了，心里也酸涩起来，委委屈屈地搂着方犁道：“我不恼郭韩了，你别难过，好不好？以后你也拿我当亲人，我加倍对你好，你说什么就是什么，再不跟你犟嘴了，好不好？”

方犁看看他，笑了起来，抚着他头发轻声道：“我说这番话，不过是叫你明白，我对郭大哥好，是看在干娘份上。我对你的一片心意，难道你到现在还不明白？”

贺言春惭愧道：“我明白的，我只是……看不得你对旁的人好。只盼你心里眼里只有我一人，这样才好。……我心里眼里，也只有你一个！”

方犁把头抵在他颈窝里，低低笑道：“知道了，以后便只对你一个好！可别再胡乱吃醋了，小心人笑话。”

贺言春忙乖乖应了，两人搂着说了会儿话，不免要在被窝里做些不可告人的事体。贺言春为讨方犁欢心，越发处处体贴，方犁也一腔温情软意，都化在他身上。没多久，便都将之前的一点不快丢到爪哇国去了。

第一百一十八章 远小人

郭韩在方家住了两日,便嫌不自在，要搬去城外田庄住，方犁见留他不住,只得让墩儿带人护送着去了。晚间平虏侯过来,打听到瘟神出了城，嘴上假惺惺地惋惜了两句,实则心里大大松了口气。

他军务缠身，还要每天往方家跑，委实分身乏术。直到郭韩搬走，这才不再夜夜赶回城里来。方犁心里明镜似的,却因每日里也各处忙碌，监督赶制新式战车，也没功夫跟他细究根底。直到府衙里事务少些了,这才出城去看郭韩。出发之前,为免得贺言春日后说嘴，干脆把小殷也带上了。

几人到了城外田庄里，正逢郭韩在花园子里闲坐。见方犁来了，郭韩忙让人生火炉，煮上新鲜好茶，两人边吃边聊。郭韩道：“怎么今日你自己来了？你家那位君侯放心么？”

方犁笑道：“青天白日，又没个土匪盗贼，有什么不放心的？”

郭韩挑眉道：“你少蒙我！那醋瓮可不是防我跟防贼似的？”

方犁略感歉意,正要劝解，却见郭韩得意洋洋地吃着茶,道：“咱就是要让他嫉妒！好兄弟，当初是哥糊涂对不住你，这些年里，你也没忘了哥罢！”

方犁哭笑不得，正色道：“阿兄！你若再说这话，小心我大耳刮子抽你！为了你，干娘险些不曾急死！阿嫂一个妇道人家，千里迢迢地赶到我这儿容易么？费了多少心血和银子钱，才保住你一条命。你个没良心的，转头就拈花惹草，你对得住她们么？”

郭韩见提起老娘和娘子，这才有两分愧色，忙瞥了一眼旁边站的小殷等人，低声笑道：“好兄弟，你休气恼。我来京里时，已是跟媳妇和娘亲都起了誓，等以后把她们接过去，保准一心一意过日子，再不到外头招惹是非了！我不过是看你后边那小子像个耳报神，心里替你不忿，这才多嘴闲撩了两句。你说你也是当家理纪的人，凭什么要处处让着那什么平虏侯、让他拘管着你？他往日还是你家小厮咧！这屋里到底谁说了算？谁大谁小？你给我先把规矩立起来！”

方犁听了他这番窜掇，只觉得头大，心想难怪贺言春提防着他，果然都不是什么安份的好人，忙道：“我俩的事，你就休要操心了！等清水镇上房子修好了，你却要好好想一想，到时过去了，要做什么营生？虽是当一辈子富家翁也过得，但我却晓得你是个闲不住的！”

郭韩听他这般说，倒是真认真想了一番，道：“去了镇上再说罢。说起营生，我却有话要对你说。”说着又看了看他身后。方犁道：“这都是自己人，你但说无妨。”

郭韩便道：“我也晓得，你当官后府衙里事多，家里商队都交给奴仆们去打理了。只是你也不想想，奴仆们靠不靠得住。我素日冷眼瞧着，那几个伙计倒是好样儿的，只是那叫李财的却是个心思活络之人。这些年下来，只怕没少给他自己挣体已。若是你在商队里，量他没那个狗胆，你却又顾不上。墩儿虽忠心，毕竟老实，经商的年头又短，哪里防得住他一个奸似鬼的老滑头？再者，过去我在常平时，还能帮衬帮衬你，如今那里也不是我地盘了，只怕你家往北那条商队，再不如以往那般平顺了。”

方犁也早知道李财夹带私货的事，只是路上还要靠他出力，只能瞅着机会敲打几句，未曾十分追究。听了郭韩的话，便点头道：“阿兄说得是！依你看，往后这条路线是不是就走不得了？”

郭韩点头道：“若无得力的人帮衬，不如这条商路就别走了，省得你跟着操心，还挣不着什么钱。如怕墩儿没营生，不如花钱到别处买几亩地去，交给他去打理。他行商不够机灵，管田庄却尽够了。”

方犁默然不语，心里暗暗思量，觉得郭韩说得不无道理，便道：“既如此，阿兄你去了清水镇，若有合适机缘，便在那里替我置些田产罢。我两个都在一处，等几时厌烦做这官了，也不用回颖阳，直接到清水镇去陪你和干娘就是。”

郭韩听了，甚是欢喜，道：“好好好！你放心，既信得过我，这事便包在我身上。我京城里逛两日，便动身往清水镇去了。”

方犁忙道：“慢慢来，哪里就急在这一时？等我把商队的事处理好了，干脆让墩儿和你一道儿回去，路上也有个照应。”

郭韩哼了一声，道：“如此甚好。你那商队，是要腾出手来好好收拾收拾了。若我是你，纵不把那李财抽筋剥皮，也要叫他把往日贪的那些财物吐出些儿来……”

方犁但笑不语，当晚闲谈几句，又在田庄里用过饭才回城。等到家后，他让李财把商队的账目拿进来，留心查看，果然商队进益一年不如一年。再加上今年墩儿为救郭韩，没跟着商队走，那账目上，漆货买价越发高了，想来必定是有人从中捣了鬼。

方犁长叹一声，掩卷歇了。第二日便让胡安把商队里几十个伙计和两个管事都叫进来，也不提帐目的事，只说如今郭大郎身死，常平那条线少了庇护，走不得了，要遣散商队。

事出意外，墩儿顿时连眼圈儿都红了，李财和伙计们也都惊住了，相互窃窃私语。方犁安抚了几句，又道：“这几年来虽说没大赚，你们跟着我，却是没功劳也有苦劳。咱们好聚好散，遣散费是短不了你们的。以后若有人继续行商，我也不拦着，只是不能再打着我‘大夏义商’的旗号行事了。若不想行商，又没别的营生，跟着我也有你们一口饭吃，只是挣得没以前多了。你们回家细想想，有想留下的，到墩儿这里登记姓名即可。”

说着让胡安拿出钱来，都按姓名资历发给众人。那商队伙计见东家如此厚道，都十分感激，又有几个和墩儿投契的，当场表示愿意留下。方犁都让人一一记下。如此将人打发得差不多了，李财这才走上前来，惴惴不安地道：“长丞，如今商队虽散了，咱们刚从常平带回来的十几车货物却还没出。那却是一早定了买家的。”

说着把跟人谈好的出货单子递上来，方犁看了看，见价钱极低，便轻描淡写地道：“这些货我留着送人，懒得卖了。”

李财顿时有些发急，他早就吃了人回扣，此时要吐出来，却是舍不得，便道：“行商之人最重诚信，既是早就定好的，还是依旧卖了他们的好！不然，人不说咱们背信弃义么？”

方犁见他如此贪心，少不得要敲打几句，淡然一笑道：“你别处打听打听去，一个上等镙钿漆盒儿，我几百钱的进价，辛辛苦苦地拖回来，只肯卖这点价钱，打量我傻么？你也是做生意做老了的，须知有钱大家赚，这才是长久之计。若只他们赚了钱，我凭什么要白搭在里头做苦工？既然如此欺负人，又何来的信，何来的义？”

李财也是个人精，听了这一番话，脸色立刻变作赤酱色，呐呐道：“李财无能，辜负了长丞的一番厚望！”

方犁却又握着他的手笑道：“这却又从何说起！难道谁想遇着刻薄买家么？咱们在边郡里，还一起打生死里走过一遭儿呢。当日若不是信任你，断不会把商队托付给你。今日遣散商队，也是不得已的事。货物的事，你再朝别人解释解释，虽是我家往后行商了，说不定你还能再跑两年，休为了这事，跟外头人结了怨……”

李财见他打一巴掌给个甜枣儿，心里有些愧疚，也不敢再纠缠，领了遣散银子，道了谢走了。等他出了门，方犁见没了外人，这才道：“墩儿，抹什么眼泪呢！我还有更重要的事吩咐你做，你跟胡伯都随我来，中午咱们一桌儿吃饭！”

墩儿收了泪，低头跟在方犁后面进了屋，胡安也进来了，叹气道：“当日我就说，那李财是个滑头，咱们家的孩子老实，只怕降伏不住他。如今可不应了我的话？”

方犁见墩儿满面愧色，也跟着安抚道：“这是我的不对了。当初见李财能干，这才把他招过来。头两年我见他和咱们是一条心，就让他和你一起在商队管事，如今想来，到底心急了些。不过，我遣散商队，跟他倒也关系不大，是想到了别的更好的营生……”

说着把跟郭韩商量的买地一事告诉了他们，胡安和墩儿都边听边点头，等方犁说完，胡安便道：“置地买房是极好的事。只是朝北那条商路，是你们拼了命走出来的，就这么供手让人，我这心里总舍不得。”

墩儿闻言也点头，方犁笑道：“有甚舍不得？我素日想着，伐匈的事，一时半刻不会停。今年好几处地方遭了灾，赈灾也得花钱。皇帝如今又大手大脚，盖了好几处宫殿。国库里银子是有数的，等花完了，能找谁要？田赋是国家根本，轻易动不得；再过两年，估计该找商人抽税了。咱们这些年也攒下些钱，如今还是早脱身为妙。只是打理田庄最为辛苦，胡伯在京中脱不开身，只有墩儿能跟着去了，你可吃得了那些苦？”

墩儿见他丝毫未责怪自己办事不力，心下稍安，听了这话，忙道：“若蒙三郎不弃，情愿去打理田庄。我脑筋虽笨，却有把好力气……”

胡安忙道：“好孩子，你哪里是笨？不过是心地太善良，不愿把人往坏里想，这才着了李财的道儿！我带大的孩子，我还不晓得么……”方犁也跟着好好鼓励了他几句，又嘱他到了清水镇，有不懂的，多跟郭韩请教。墩儿一一应了，几人吃完饭不提。

过了几天，郭韩也晓得了方犁遣散商队的事，不平道：“就晓得你心慈，下不得狠手。竟还给那李财发遣散费！哼，他贪了你这些年，说不定连田产都置下了！待我想个法子，偷偷收拾他一顿，替你出口气！”

方犁忙拉住他劝道：“你这霸王性子，须得好好改一改！你以为这还是过去在常平的时候？我跟他怎么样，那是我俩的事，相识一场，何苦赶尽杀绝？”

郭韩想了想，这才罢手道：“算了算了，我也懒得教训他，省得脏了手。你且看着，依那厮性子，日后有得苦头吃。不须咱们动手，自有人替你教训他！”

说着愤愤地去了。他在京里住了段时日，便嫌腻烦。正好墩儿也把商队的事处理好了，两人便收拾好行李，挑了个大晴天，结伴上路往清水镇去了。

第一百一十九章 生嫌隙

元始十四年夏,江淮一带连降大雨，淹了好些地方。消息传入京城，起初官员们也并不如何重视,都以为最大的损失不过是年成不好、庄稼欠收,只按部就班派人安置灾民、开粮仓赈灾。谁想到了十月份，江淮五郡竟然流民四起,十月中，数万流民放火烧了江陵郡郡守府。地方官见瞒不住了，派人飞马入京，请朝廷派兵围剿,顿时引得满朝震惊。

皇帝得知消息的当晚，窝着一肚子火，把丞相和大司农府、御史台的人都叫进来商议对策。众人也有说要剿的,也有说要召抚的,议论纷纷没个定论，皇帝听了片刻，站起身砸了茶盏，道：“江淮五郡，到底有多少人受灾？围攻郡守府的又是些什么人？要剿要抚，总要弄清楚实情，蒙在鼓里空谈有个屁用！那些地方大员们，一个个聋的聋、哑的哑,指望不上他们，谁能去看看,给朕回个准话儿？”

皇帝这些年威势日重，他一发怒，一屋子人都不敢说话了。半晌萧丞相才战兢兢地道：“臣举荐一人，铁市长丞方犁为人刚直不阿，又颇有计谋，可让他前去江淮一带，代为巡视。”

皇帝听了一语不发，半天才长叹道：“传他过来。”早有谒者守在外头，慌忙奔出去传人了。

其时方犁正在匠作府和崔老儿议事，听到传唤，急匆匆进了宫，一去便是一天，傍晚时才回了家。此时贺言春早已经得了消息，在屋里等着他了。见方犁进屋，贺言春忙过去接了他斗蓬，觑着脸色道：“我听说，皇上打算让你到江淮安置流民去？”

方犁说了半日话，有些疲倦，只点了点头。贺言春登时急了，转身就往外走，道：“我这就进宫去！是朝里没人还是怎么的？什么苦差使都往你身上推！满朝文武，都是些攘干饭的么？”

方犁忙一把拉住他，牵到席上坐下，道：“去也无用了。皇上刚下了诏令，任我为江淮刺史，前去江淮一带巡视。难不成你求他两句，他就收回成命了？”

贺言春气恼已极，道：“那些流民饿疯了，连郡守府都敢烧，还有什么事做不出来？你是不知道这事有多凶险么？”

方犁见他气苦，忙抚着他后背安慰道：“难道比遇见蛮子兵还凶险么？匈奴咱们都能对付，还怕流民？这些人都是流离失所的老百姓，所求不过两件事，能吃饱，能有地方住。只要安置好了，谁愿意作乱？……你休要胡乱担心！”

贺言春两眼睁睁地看着他，道：“你往日何等聪明，怎么这回竟糊涂了？这事看着是天时不好、流民作乱，谁知道内里究竟发生什么了？我刚听程五说了，江淮五郡土地肥沃，多少皇亲国戚的田庄都在那里！若流民作乱的事与他们有牵扯，你查还是不查？该死的萧老儿和御史台那帮人，个个老奸巨滑，自己不愿意牵扯进来，却把难处往你身上推！偏你也傻，就不晓得推托两句？你现督促着各处赶制战车呢，这难道不是件顶要紧的事？”

方犁垂眼摩挲着茶盏，轻轻叹了口气，道：“我岂不晓得这些难处？但萧丞相说得也没错，这事正适合我去，我孤身一人，与京中权贵并无多少瓜葛。查起来也没什么顾虑……”

贺言春眼圈都红了，打断他道：“你忘了当初咱们去樊城的时候了？差点连命也没了！你尽惦记着别的，怎不想想我有多担心？”

方犁忙牵着他手，道：“有甚可担心的？去樊城是夺人衣食饭碗，到江淮是给人送衣食饭碗去，两者哪能相比？我如今拿着朝廷的俸禄，那些家国大义就不必说了，你只想想，柱儿和奶娘他们都在颖阳住着呢。若江淮一带乱子闹大了，必牵连到颖阳，那时可怎么得了？”

贺言春默然不语，过了好大一会儿，才抬眼道：“你既然打定主意要淌这趟浑水，我陪你去！我这就禀明皇上，护送你去南边！”

方犁忙拉住他道：“只是安抚流民，能有什么事？别人带兵护送也无妨。你如今练兵正到了要紧关头，皇上怎么肯放你走？”

贺言春却不听，径直撇了方犁进宫去了。果然皇帝不肯放他去，说到最后，郎舅二人起了争执。皇帝也生了气，道：“我是太惯着你了是吧？还敢顶嘴了？正筹备明年再伐匈奴的事呢，你这带兵的将军怎能说走就走？南边的事我自有安排，不劳你操心！”

贺言春道：“伐外必先安内，臣也是担心，若流民不能妥善安置，明年能不能出伐，还是个问题。”

皇帝道：“你少在这里说得冠冕堂皇！孰轻孰重，朕心里没数吗？你小子那点破事，打量我不知道呢？你不就是担心你家相好吗？是儿女情长重要，还是国家大事重要？”

贺言春不意皇帝竟会当面挑破两人关系，只得悻悻住了嘴，皇帝又叹了口气，道：“这回去江淮，我本不想派方犁的。只是细细一想，朝中竟没人比他更合适，也不枉文毅公当年数次荐他。可叹我大夏满朝文武，却都各怀私心，能为君分忧的人屈指可数哪……”

贺言春听了这话，晓得皇帝这是责备自己私心重，不由低头沉默不语。皇帝也知道他心里不服，寻思着打一棒还要给颗甜枣儿，便瞥他一眼道：“江淮流民举乱不是小事，虽不能派你去，然领兵人选也至关重要。胡十八领兵多年，为人谨慎，又是你一手提拨起来的，若让他去，想来此行一定会尽心竭力，你意下如何？”

贺言春自然只能同意了，从宫里出来后，便去找胡十八，密密地嘱咐了一大通，末了仍不放心，又让齐小白也带人跟他同去。胡十八晓得他心里牵挂方犁，赌咒发誓地说，保证把方长丞全须全尾地带回来。第二日，贺言春又亲自送他们出城，眼睁睁看一行人走了，这才回来。

方犁去江淮后，贺言春领兵操练之余，日日打听江淮状况。幸而方犁和胡十八到地方上后，很快便稳定住局势。只是流民造反作乱的原因查明后禀报上来，却让皇帝大为震怒。原来江淮上游几千亩地，都是成国公、安平公主和几位皇亲的田庄，庄主派人在河中筑了堤坝，以便雨水少的时候保证田地的灌溉。谁想今年雨水多，眼看河水要漫过堤坝，淹了自家田地，庄主便开堤泄洪，致使下游百姓受灾惨重。

成国公等人忙请安平公主进宫说情。安平是皇帝亲姐姐，又正受宠，想着这不是什么了不得的大事，便真去求见皇帝了。谁想被皇帝当面斥责了一顿，灰头土脸地出来了。几位皇亲见祸事闯大了，又把事情都推到奴仆身上，只说是庄主们私下挖堤泄洪，他们并不知晓。皇帝气头上，也懒得听他们分辩，只让各家按数拿出粮食钱财来，帮着安置灾民。几位皇亲不得已，只好放了一回血，心疼得脸都青了。相互说起这事来，不敢怪皇帝无情，只把方犁恨得要死。

方犁带人平乱之后，便留在江淮一带安置灾民。贺言春这边也要迎接皇帝来骑兵营校阅，又要和诸将领商议征伐匈奴的事，日日忙得不可开交，不知不觉便已到年末。

这天皇帝召集军中将领进宫议事，事毕之后，凤翔宫里派了人来，请平虏侯过去一趟。贺言春忙忙地去了。刚进殿，就见太子、长公主、郑谡和白氏都在皇后宫中，几人正坐在一处拉家常。见贺言春来了，太子和郑谡欢天喜地，忙都上前迎着，阿舅小叔地叫个不停。

贺言春上前给皇后和母亲请了安。白氏拉着他坐下，道：“听娘娘说，你在前头和皇上大臣们商议国事，我想着好久没见你了，怪惦记的，这才让人去叫你。没耽误你事罢？”

贺言春已是很久没回府，闻言也自惭愧，忙道：“不耽误事！是儿子不孝，整天在军中忙碌，也没顾得上回家探望阿娘！”

白氏忙笑道：“我儿不必为娘分心！你吃着国家的俸禄，自然是以国事为重！家里有你大哥大嫂他们呢！”

皇后搂着长公主，在旁笑着嗔怪道：“阿娘休惯着他！他心里都快没有咱们娘儿俩了呢！这都到宫门口了，您看我不让人去叫他，他还不进来呢。”

白氏忙帮着儿子说话，道：“娘娘冤枉他了，这是再没有的事儿！外男不得传召，不能入后宫。他这是守着规矩呢。”

贺言春抿着嘴笑，尚未开口，郑谡已是急忙忙地道：“小叔，陛下是不是召你们商量明年对匈奴用兵的事？这回出征，务必带上我！我去你帐下效力！”

太子忙也道：“阿舅，我也去我也去！”连长公主听了兄长的话，也仰着脸奶声奶气道：“我也去！阿娘，我也去！”

白氏和皇后都笑了，白氏对太子道：“你还小呢！再说阿舅是去打仗，你当是好玩的？”

皇后却道：“石头儿明年倒是可以跟着去，不指望你立功，跟着长长见识也好！”

太子撅着嘴不服，郑谡却眉花眼笑。他如今已是个英武的大小伙子，身量和贺言春相仿，就只单薄些。白氏一手拉扯大的，看在眼里，喜在心上。想着让他上战场，便舍不得，道：“一天天喊打喊杀的！我听了便心惊肉跳。你小叔每去北边，我总担心得睡不着，如今又绕上你，越发不让人睡觉了！”

皇后安慰道：“阿娘，勿要担心。他去，自然要带兵的，又不是让他一人去！皇帝好几回都夸石头儿呢，说他虽然年少，却有勇有谋。假以时日，只怕咱郑家又出一位将军！”

白氏听了也欢喜，嘴上却道：“皇上不过看着自家孩子有出息，随口说两句罢了，哪能当真？石头儿可别从此骄狂起来了！”

郑谡笑嘻嘻地应了，坐了片刻，便拉着太子要去花园子里玩，长公主也吵着要去。皇后便让人好生看顾着她，也跟着去了。等一群人闹哄哄地出了门，皇后这才细细打量兄弟，皱眉道：“瞧你这身上，灰扑扑的，就没个人给你收拾收拾么？”

贺言春低头吃茶，道：“天天在军中摔打，哪有功夫收拾？营里都是一帮糙汉，难道谁还嫌弃谁不成？”

皇后便拿眼看了看白氏，白氏会意，忙道：“你现在也是侯爷了，该讲究的地方，也得讲究。不然，若让人看见了，岂不笑话？说起来，这都是中馈无人操持的缘故。早几年叫你娶亲，你总说自己还小。如今都有人给石头儿提亲了，你还没动静。二十好几的人，哪有后宅一直空着的道理？今儿好容易咱母子们在一处了，你跟我说说，想要什么样儿的人家？只管说，京里多少好姑娘，都随你挑！”

贺言春心里一沉，忙搁下茶盏，道：“娶什么亲？如今天天忙出征的事，娶进门来不是让人家守活寡么？”

皇后不由得啧了一声，道：“怎么就守活寡了？别人我也不提，和你一道儿出征的那程五郎，邱大郎，一个个不都娶媳妇了么？怎么到你这儿，一提亲事就拿出征当借口？你不看旁人面上，也看阿娘，这些年一直等着抱孙子呢！”

贺言春挨了训，低头不语，白氏见皇后有些生气，忙从中打圆场，道：“这些年娘娘也替你着急呢。儿啊，阿娘也晓得你事多，你只管在外头忙你的，娶妇的事，娘娘和我来操持，你看可好？咱们挑那温柔娴淑、性子稳重的女子娶进门来。你在外头忙碌，她也不会生事。等你回了家，她还能热茶热饭地伺候着，岂不便宜？”

白氏虽没把话挑明了讲，贺言春却已经明白了。这意思是不管他在外头跟谁好，只要娶一房媳妇回家就成。他略一思索，索性也开诚布公地谈一谈，便道：“阿娘，阿姊，今儿我也告诉您二位一句明白话，我这辈子不会娶亲的。若一定要娶，也只会娶方三郎。换任何一个人都不成！”

皇后一听就恼了，道：“你这脑袋是石头做的罢？怎么就那么不开窍呢？那方犁连安平公主都得罪了，你和他搅和在一起有什么好处？还说娶他过门，这成什么体统！别说娶进门做正妻，就算当妾，你见谁家把男宠弄进府里过？”

贺言春越听脸色越沉，当即皱眉道：“阿姊，方三郎不是我男宠！他事国以忠，交友有信，又数次救我性命。如此有情有义，我敬他爱他还来不及，又怎会远他伤他？娶亲之事再也休提！”

皇后见他说得斩钉截铁，越发恼怒，拂袖将一盘糕点打翻在地，厉声道：“安平公主对咱们一家子恩重如山，你都忘了么？如今你要为了一个外人，跟全家都闹翻，是不是？”

贺言春也不相让，冷哼一声道：“三郎得罪公主，为的是他自己么？不都是为了大夏的黎民百姓，为了给皇上分忧！他何曾得过半分好处？娘娘岂能如此是非不分！”

白氏见他姐弟二人争吵，早就心惊胆战，闻言忙喝止道：“春儿！怎可如此无礼！还不快给娘娘赔不是！”

皇后气得手都直哆嗦，说不出话。贺言春也在旁低头不语。白氏看二人都是气愤愤的，情知难以解劝，不由滴下泪来，哭道：“我作了什么孽，怎么如此命苦！前半辈子辛苦操劳，也就罢了，好容易你们都出息了，本以为我能享两天福，却还要为你们操心！我也不管谁对谁错，我活一日，便不许你姐弟两人不和，等哪一天我闭眼去了，你们再怎么吵去，我也是管不了了……”

话未说完，皇后便慌忙在旁解劝，贺言春也自责不已。白氏哭过一阵，拉着他二人的手，先对皇后道：“娘娘休为他气坏了身子！不值当！春儿这个狗脾气，您还不知道么？谁左犟得过他？当初在清暑殿前，大长公主拿着刀架在他脖子上，他不是也不管不顾么？这么多年了，也没改了这性子！”

皇后经她这一提，也想起兄弟豁出命来救自己的往事，心里便后悔自己急燥了些。白氏又转头说儿子，道：“春儿，为人不可忘恩负义。你只记得旁人的恩情，难道忘了你阿姊的恩情？你有今天，是托了谁的福？你固然能领兵会打仗，可若不是看娘娘和太子面上，皇上怎么肯让你去领兵？你封侯后，多少人心里嫉恨，在皇上面前出言诋毁，若不是娘娘，你又怎能平平安安地到今天？并我们要你娶亲，也不是要害你。你在京里，虽事事有皇上娘娘为你作主，但要是有了岳丈，岂不是凡事也多个倚靠？这道理你回去细想想，看我说的是不是！”

贺言春便跪下给皇后磕头赔不是，皇后忙拉了他起来。白氏见姐弟两个和好了，这才欣慰起来，一家子坐在一处吃过饭，贺言春又亲自护送着娘亲回府，白氏拉他进车里坐着，两人说了许久的话儿，只是再没提给他娶亲的事了。

第一百二十章 两处天

一进腊月,京城里处处便都预备起过年的事来。虽说这一年江淮几郡遭了灾，京中却仍是张灯结彩，一派繁华太平气象。

到了腊月中旬,骑兵营里操练也没往日那么严苛了,贺言春瞅着休假时，去了方家两趟,安排人手给远在江淮一带的方犁等人送冬袍衣物，又陪胡安说了半日话。郑家一应事体自有郑孟卿和媳妇李氏操持，反而不需要他操半点心。

腊月末时，各处官衙里都放了假。街头时常有王公贵族子弟们轻裘怒马,呼奴喝僮地经过。年下有什么正事？左不过吃喝玩乐四个字，今日在东家打马球，明日去西家掷壶吃酒,章台街的馆阁里,整日迎来送往，好不忙碌！

贺言春却是扎扎实实闲了下来。方犁已是写了信来，说是年后才能回来。程五邱固等人新婚不久，也不便再去叨扰。他便时常独自一个，跑去城外田庄里住着，偶尔邝不疑来，两人便在院子里比试箭术，或打马出去跑上几圈。晚上孤枕难眠,难免把方犁想了又想。

这日他和邝不疑在章台街吃了两杯酒，见天渐渐地黑了,晓得邝不疑就宿在燕七娘处，便独自回郑府里去了。恰逢郑谡在家，见了他如捡着宝贝，欢天喜地迎上来，叔侄两个在院子里讲较武功，比划了半天。后来还是白氏瞧见了，让人叫他们进屋来，道：“天寒地冻的练出一头汗！还不快去洗一洗，小心回头被风一吹冻着了！我让人煮了鸡丝粥来，你两个吃一口儿再去睡！”

叔侄俩依言洗了澡，过来白氏房里吃粥点，郑谡吃了几口，便被李氏遣人叫走了，白氏守着贺言春吃完，看他洗了手，便道：“过来挨着娘坐，咱娘儿俩许久没见了，好容易你回来，咱也说说话儿！”

贺言春应了，在白氏旁边的褥子上坐下，顺口道：“刚看阿嫂那边的人急急忙忙的，这么晚了，叫石头儿去有什么事？”

白氏亲手剥了甜柑来，递给他道：“总不是为他娶亲的事！早两年就有人给他说亲事，我瞧着孩子还小，玩心重，就没搭理。这转眼石头儿就快十七了，前儿娘娘作主，为他定了门亲事，是温国公家的嫡女，那小娘子我也见过，容貌人品均属上乘，是个好样儿的！”

贺言春听到“娶亲”二字，便在心里打了个突，面上却不露声色，一边剥甜柑吃，一边点头道：“温国公乃开国元勋之后，族中子弟门生遍及京城，人脉深厚。谡儿若得这么一位岳丈镶助，以后在朝中也容易多了。只是他自己可同意这门亲事？”

白氏笑了笑，道：“他哪有什么不满意的？公道说，这亲事还是咱家高攀了。人家肯和我们做亲，看中的不是谡儿，而是太子。”

郑家是太子外家，同郑家结亲，等于是同皇后和太子上了同一艘船，一荣俱荣，一损俱损。这道理贺言春岂不明白？所以他也笑了笑，道：“阿娘休要如此说。咱们家谡儿，要人才有人才，要家世有家世，太子见了他，还得恭恭敬敬叫声兄长，难道还辱没了国公家的女儿不成？”

白氏微微叹了口气，道：“若论人才家世，谁能比得过你？以前你阿姊还打算把齐山侯家的女儿说给你，你却又不肯，只得罢了！娘娘为这事还气恼了好长时间，你这犟牛，也不晓得进宫去哄哄她！”

贺言春眼见这事终竟还是引到自己身上来了，只得硬着头皮笑道：“阿娘也晓得我脾气倔，说不出什么好话来，何必总进去让她看了生气？”

白氏忍不住朝他额上戳了一指头，咬牙道：“所以你现在连阿娘也避着了？若不为过年，你连家也不回了？”

贺言春不能再拿忙当借口，无可抵赖，只得低头呐呐地笑，白氏瞧了他好几眼，才叹着气道：“你刚也说，石头儿朝中有个岳丈，日后也过得轻松些。这道理都知道，为何总是不同意阿姊给你说亲？你不愿攀亲事娶媳妇也就罢了，又为何总跟你阿姊提那方三郎？”

贺言春手里捏着剩下的几瓣甜柑，嘴里却隐隐地发苦，想了想才道：“阿娘，阿姊她不清楚我跟三郎之间的事，也就罢了。您却是跟三郎见过面的，知道他为人可亲可敬、坦荡侠义。我若要娶亲，他未必不肯。只是这样一来，将他置于何地？难道算是我在外头的外室？阿娘，休说他不肯，就算他愿意，儿子也绝对不会让别人这样羞辱他！”

白氏听了，捂着手笼半天无语，久久才长叹一声，道：“你不肯陷他于不仁不义，怎么知道他是不是同样心思对你？你也休怪阿娘多嘴，就说今年他去江淮做的那些事，明知道咱们郑家和安平公主同气连枝，他还把公主得罪了。田庄泄洪的事查出来后，皇上为了平朝臣百姓一口气，不得不责备公主，罚那几家皇亲拿钱拿米去赈灾。公主和成国公等人，本就心里愤恨，听说方三郎还挑肥拣瘦，嫌几家拿去赈灾的粮米掺了沙子！前儿公主在娘娘面前都没忍住，抱怨了几句。你想，她那话是说给谁听的？你跟方家过从甚密，公主也知道，却在娘娘面前说这话，她这是想让娘娘提点提点你，可别是非不分站错了位置！”

前一阵子，安平公主等人运去江淮赈灾的粮米，被方犁查出来发霉生虫、掺了麸皮沙石，又告了一道御状，这事贺言春也有所耳闻，这时听白氏说起，贺言春心头也起了点怒气，却强忍着道：“阿娘，三郎也不想得罪人，他不过是食君之禄、忠君之事。况且，您也是经过灾荒的，江淮多少人等着吃饭呢，皇上让几位皇亲赈灾，他们谁不是米烂陈仓？却好意思拿长霉的米去，这不是从灾民嘴里夺食么？这岂能怪三郎？”

白氏年岁大了，经的事多，晓得饥荒最是难熬，也没法昧着良心说公主做得对，只是道：“这些大是大非，自有皇上和朝廷官员去分辩，哪有我妇道人家置喙的地方？我不过是担心你阿姊和獾郎罢了。你莫非忘了，当今圣上是怎么登上大宝之位的？”说到这里，声音不觉低了，在灯下切切地道：“他前头好几位兄长呢！那死去的废太子，当初一家子不也备受先帝宠爱？只为废太子的娘没甚眼色，得罪了当时的大长公主，后来可不满门被杀了么？这才让皇上捡了个漏！……这也就是二三十年前的旧事，你阿姊虽贵为皇后，儿子也被立了太子，可皇上还有三个儿子呢！你叫她想了怎么不急、怎么不怕？”

贺言春听了，低头不语，白氏见他隐隐有愧疚之色，便不继续往下说，只是道：“阿大两口子，才干平庸，能把家里的这摊子事打理好，我已是心满意足了。我和娘娘，眼下就指望你和谡儿呢。所以娘娘有时言语急燥了些，你也休怪她。她在宫里，也不容易啊……”

说着连眼眶都润了，贺言春见母亲伤心，忙拿话解劝了半日，等伺候白氏睡下了，这才从她房中退出来，缓缓往自己屋里走，奴仆在前面挑着灯笼引路。就见外面早已黑成一片，不知何时下起雪来。

贺言春走到一半，把奴仆手里的灯笼接过来，只说自己要在院里站一站，让他们自去睡觉。等人退下后，他便手提灯笼，站在台阶抬头望。但见空中飘飘洒洒俱是雪片，寂然无声地落下来，将地上檐上落白了一片。

贺言春呼出一大团白气，觉得自己从未这么累、这么孤独过。仿佛看到了多年前走在山道上的自己，那么筋疲力尽、茫然无措，不知道前方等着自己的是些什么；又仿佛他这些年的努力毫无意义，他豁出命去领军打仗、立功封侯，到头来，却仍然连自己身边这些人都护不住。

想到最后，他甚至有些委屈，迫切地想拉着个人，不管不顾地撒撒娇、耍耍横。然而那人远在天边，一时够不着。于是他越发不管不顾起来，把灯笼熄了，往树枝上一挂，转身就去马厩牵马，连夜冒雪出了城。

他单人匹马，座下又是良驹，速度飞快，不过四五日便到了江淮一带，沿途就见四野萧条，路上时有叫花子，个个面有饥色地行乞。街市里也空空荡荡没什么人气，与京城恍如不在同一世界。贺言春边走边打听江淮刺史行踪，见此情形，心头越发沉重起来。

这一日他打听到江淮刺史往江陵郡去了，清晨即起，骑马往江陵郡赶路，行至日中，便到了陵安城，进城来时，就见城边正有人施粥，许多人拿着瓦瓮排队去领粥，场面忙而不乱。贺言春瞧了一眼，就见那粥倒还稠，旁边又有人发窝头，那窝头掰开来，里头也是实心的。他是挨个饿的人，晓得若隔三岔五有这一顿饭，便有许多人能扛过严冬；候到春来，草木发了芽，便有野菜树皮榆钱等物充饥，若再有官府发些粮食种子，这灾年便算是勉强度过去了。

正胡乱想着，忽听旁边人喧哗起来，都纷纷道：“方大人来了！方大人来了！”

说话间，街道上几人骑马而来，早有百姓跪倒磕头。等走近些，方犁从马上跳下来，扶领头的那老者起了身，便走到近前去看那粥和窝头，见粥还热着，便让大家赶紧分粥吃饭。他自己却又拉着人群中一个老者，两人说着什么。

旁边吃粥的百姓不敢上前打扰，却是人人都情不自禁把说话声放低了许多，还有人不停扭头去看方犁。那眼光贺言春很熟悉。多年前他也曾这样看过他，那时他喂他水喝，给他饭吃，对于一个饥渴得要死的人来说，若天上真有神仙，神仙也不过如此。

第一百二十一章 春日忙

方犁和里正陶老儿交代了些话,又安抚众人几句，便骑马要走。转身时忽然若有所感，一抬头,果然就见不远处静静立着一人。那人眉目英俊,身材伟岸，正立在青骢马旁,含笑将自己望着。

方犁一怔，旋即又惊又喜，倒把满腹话语都堵在胸膛里。他撇下侍卫，呆呆朝贺言春走去,及至近了，还是说不出话，只是望着他笑,好一会儿才道：“你怎么来了？”

贺言春一路想了千言万语,及至见到人，便光剩下了心疼。闻言忙牵起他的手，道：“想你了，便过来看看。……怎么这么瘦了？皇上是让你来赈灾的，也没让你跟着挨饿啊……”

方犁明显黑瘦些了，颧骨都支棱出来，却显得人更沉毅了些，听了这话笑道：“怎么会饿着朝廷钦差？只是近来忙得狠了,时常吃不下饭。……你这时才到？也还没吃午饭罢？走，我带你吃去！”

两人上了马,一路往城中去了，可巧路上碰到齐小白带小殷等人四处巡查，看见贺言春，也是不胜欢喜。原来胡十八早于年前回了京，只留齐小白带着人手在此协助方犁。几人一道回到住处，齐小白嚷嚷着来了贵客，让奴仆多加两个菜。忙了片刻，饭菜端上桌来，贺言春一看，也不过是三碟小菜两碟肉，外加新煎了一摞饼。虽都是些寻常饮食，大冬天里也显得殷实，看得让人颇有食欲。

几人一边吃饭，贺言春便细问起到江淮平乱的事，齐小白和小殷边吃边讲，都说得眉飞色舞。原来方犁来到江淮后，便寻访了当地年高有德有名望的几位老者，由老人领着，去和流民首领谈了两回，也不知他怎么跟人说的，总之那领头的几人最后都被说动了心，若官府不追究作乱的事，还有饭吃，他们也愿意回原藉去种地。当然这期间也有少部分闲汉无赖从中作梗，被胡十八和齐小白带着兵收拾了一顿也就好了。

齐小白跟着方犁这段时日，见他深入流民丝毫不慌、安排赈灾事宜井井有条，内心不由十分钦佩，深觉这是除自家将军之外的另外一位神人。平乱虽然容易，后续的赈灾却是千头万绪。五郡百姓，活着的要吃要穿，赈灾粮米从哪里来，分哪里去，冬衣如何下发，怎样才能让经手的胥吏没法克扣揩油，都十分考验刺史能耐。外加死去的人要及时安葬，淹过的地方要撒石灰消毒，以免发生瘟疫。难为方大人这些时日磨破了嘴、跑断了腿，竟也事事妥帖，让那活着的七八成老百姓们囫囵混了个半饱不饥。

几人下午还都有事，草草吃完了饭，便各自辞了平虏侯公干去了。方犁也约了人，要谈一谈趁冬闲时节疏浚河道的事，饭毕后，他虽心中万般舍不得，也只得执了贺言春的手，满怀歉意道：“你先歇一歇，晚上等我回来，咱俩好好说一回话！”

贺言春忙点头，道：“你自忙你的去。我连日赶路，也累得狠了，下午哪儿也不去，就在你屋里睡一觉！”

方犁忙又叫过奴仆来，烧热汤给贺言春沐浴，又把自己的衣服找出一套来，让他将就穿一穿。贺言春催他道：“我难道自己没有手？你快去罢！休教人等急了。”

方犁这才依依不舍地走了，这一去便是半日，至晚天黑了才回来。进院里时，平虏侯已是亲自下厨，预备了几个菜等着。侯爷深知心上人的喜好，虽只做了四个小菜，却都是方犁素日爱吃的，且色香味俱全，非寻常厨子可比。有侯爷在旁劝着，方犁不知不觉便多吃了一碗饭。

两人饭毕之后，相互靠着窝在炭火盆边，懒洋洋地也不想动。方犁先问些京中物事，又问白氏身体，贺言春一一回答了，只把自己和母亲阿姊争执的事瞒得滴水儿也不漏。两人聊了片刻，方犁便拉着他的手，道：“为安平公主的事，你阿娘没有责备你罢？”

贺言春一手把他搂着，一手拈着他几丝头发揉搓着，笑道：“你就喜欢操心，她有什么可责备的？”

方犁直起身看看他，又靠在肩上，沉吟片刻，才道：“当初晓得是安平公主那几位皇亲的田庄私下泄洪放水，淹了下游田地，我虽气愤，也着实为难。倒不是怕得罪他们，只是这些年来，我岂不知道公主和郑家走得近？我……我怕你夹在中间为难。可你来的一路上也看到了，那许多人，田里颗粒无收，房子也冲垮了，转眼就过冬，没有个眼睁睁看着他们饿死冻死的道理……”

说到这里，微微叹了口气，道：“你怪不怪我？当初若听你的话，不做这劳什子刺史便好了……”

贺言春听了，心里五味杂陈，又酸又涩又心痛，想了想，握着他的手道：“既然你说起这个，我今儿越性告诉你，三郎，你想做什么，只管放手去做。不用顾忌什么，也别怕我怪你。别说你做的都是利国利民的大事好事，你就算在外为非作歹，我这辈子也认定了你，绝不会为了别人责难于你……”

方犁两眼亮晶晶的，看了他半天，才轻轻一笑，道：“真的？我要真在外头干坏事了，你也不怪我？”

贺言春点头，把人用力揉进怀里，拿下巴摩挲着他的头发，道：“别说你心善，干不出什么坏事来。就算你真在外头杀人放火了，我也绝不怪你。我就把你抓回来，关在屋里守着。我也不打仗了，也不当这什么将军了，就天天守着你一人……”

说到这里，简直神往起来，低头去问方犁道：“你说好不好？”

方犁不由笑了起来，靠在他怀里，听着他胸膛里的心跳声，只觉得这段时日的忧惧烦闷都奇迹般地消散了。

没过两日，便到了除夕，贺言春陪方犁在江陵郡过完了年，年初六才动身往京城走。方犁则继续留在江陵。他早先已是带人顺着江淮各处河道察看了好几遍，只等过年后便组织周边百姓疏浚河道、开挖沟渠。那周边百姓听说要修沟渠，拆上游堤坝，都拍手称快，又听说干活的人官家供饭，又可抵徭役，人人都愿意来。上元节还没过，便已经热火朝天干了起来。

不说方犁在江陵郡如何忙碌，贺言春回京之后，也是日日外出不得闲。先是程家邱家请他吃春酒，完了胡十八等部将也轮流置了酒来请。都是经过生死的兄弟，贺言春也只得家家走动。等吃完了酒，上元节早过了。贺言春便禀明皇上，把郑谡带去了军营里，丢到骑后中锤炼。自己得了空，也指点他武功兵法，议事时也总带他在身边。

郑谡打小儿聪明伶俐，再加上向来仰慕自家小叔，如今如愿以偿进了骑兵营，自然是再苦再累也心甘情愿。倒是李氏，见白生生的儿子进了兵营，没几天就黑得跟泥鳅似的，着实心疼了几场，天天在白氏耳边念叨，本指望老太太能发句话，好教郑谡回来，谁知反被白氏教训了一顿，李氏没法可想，只得由着郑谡去了。

元始十五年春三月，皇帝在大朝会上提出要对匈奴再次动兵。消息一出，顿时公卿世家里，但凡有孩子习武的，络绎不绝的人跑去宫里求皇上，或到郑府里、军营里来求见贺言春。都想让自家子弟们随贺将军出征。

以往说起伐匈奴，谁不道一声凶险？可连着几年两场大胜仗打下来，明眼人都瞧得出，今时不同往日了。眼见着别家儿郎出征匈奴立下大功，谁不羡慕？谁家热血儿郎不想趁此机会大显身手？自古富贵险中求，能为圣上戍边卫国开疆拓土，本就是桩体面事，又还能挣得功名在身，万一运气好砍杀的蛮子多了，也搏个封侯封爵，岂不是连祖宗都跟着荣耀了？

眼下朝廷虽未公布几路将领人选，但不管谁带兵，还少得了平虏侯么？京中权贵们私下里纵然百般瞧不上曾经的小羊倌儿，也不得不承认，那位打起仗来，可真算得上是大夏国的战神！跟着别个将领，还怕吃败仗，跟着这位去，大可不必如此担心。

对上门来求见的人，贺言春一律不见。只推辞说，出兵将领校尉皇上早有安排，自己无权多嘴。等好言好语将人打发走了，却又暗地里留心，帮着郑谡在其中挑选了几个真有几分能耐的，嘱咐他到时求皇帝去，都安排到他账下效力。郑谡知道小叔这是在为自己招募人马，心中自是万分感激不提。

这一日，贺言春和郑谡两人好容易得了闲，回了府中一趟。两人正在屋里坐着，贺言春教侄儿如何挑选得力部将，忽然外头人来报，说是皇后宫中来了人，请平虏侯过去一趟。贺言春忙穿戴好衣服要走。郑谡许久不见獾郎和姑母，心里也十分挂念，便也跟在后头去了。

两人进宫后，皇后见郑谡也来了，自然十分欢喜。她向来视郑谡为自家骨肉，见面后便拉着他的手，问他军营里苦不苦、平时做些甚事等等。郑谡忙摇头说不苦，又罗罗嗦嗦把小叔如何处处栽培自己的事说了，皇后越发高兴，含笑望着贺言春，对郑谡道：“如此甚好！这可是你嫡亲的小叔，不提携你，却提携谁去？”

几人闲话了两句，皇后便让郑谡去找太子玩儿去。郑谡知道他们还有话说，便辞了姑母走了。等郑谡走后，那姐弟两个便都沉默了下来，好一会儿皇后才道：“上回说了你几句，敢自还记恨着我呢？回回不叫你来，你便呆在宫外不进来！”

贺言春晓得皇后还为上回的事着恼，忙低头道：“娘娘说哪里话！上回是我失了礼数，也不晓得自己在娘娘面前胡说了些什么。阿娘回家也狠狠骂过我几回，说我性子倔脾气臭，叫我轻易别进宫来，免得又惹娘娘生气。倘气坏了身子，咱们家还能指望谁去！”

这些时日白氏也经常进宫来，替贺言春说好话儿遮掩，皇后本就消了大半的气，如今见兄弟果然温顺了些，心里顿时软和了，哼了一声，咬牙道：“你个没良心的，亏你也晓得自己性子倔！不是为你好，谁肯急赤白眼地跟你吵吵？……罢了罢了，这些我也不再提了。今儿叫你来，却是有事要求你。却不晓得你这大将军肯不肯赏脸了……”

贺言春低眉顺眼由她排揎，自己只一味赔笑。皇后说了他几句，才又道：“前儿安平公主进宫来求我，说是益春侯爷这爵位世代封袭，至今已有五代人了。咱们大夏的爵位你也晓得的，向来是五世而迁，世子若不能立一番功业，只怕这侯位眼睁睁要被除去了。所以她听说大军要出征匈奴，便也动了心，想让世子到军中去效力，若能博个军功，将来才好朝皇上开口求情儿。军中大事，我哪里敢自专？所以只好来问你了。”

说着眼巴巴看着贺言春。贺言春心里不由有些酸涩，想来自从上次公主为方犁的事抱怨过后，皇后必定也急于朝她示好。但世子曹葵眼高手低，贪图安逸，却是不便安置到军中来，一念及此，便道：“这事皇上知道吗？”

皇后见他如此谨慎，心里也自赞赏，顿了顿才道：“这事皇上自然是同意的。人家也是嫡亲的姐弟，哪有不处处向着姐姐的？只是这毕竟是军中的事，皇上也不便为些须小事朝你开口，公主这才又转到我这里来了。”

贺言春听了，便知道公主必定是已经跟皇上打过了招呼，只等自己点头了。他微一踌躇，便道：“阿姊，本来军中多一人少一人，并不打紧。只是他贵为世子，却不知道吃不吃得了行军的苦头。眼看大军出征在即，他到时若抱怨起来，却叫人十分为难。”

皇后本是从公主府里出来的，岂不知道曹葵为人禀性？闻言也轻轻叹了口气，瞅着周围没别人，悄悄儿凑过来道：“我晓得你也为难，不看公主，你且看皇上面子，给他在军中领个闲职罢！只是另有一句话，我可悄悄儿嘱咐你，那些外人，能拉扯的便拉扯一把，若不能，咱们尽力也就罢了。只是你和石头儿立功才是顶要紧的。那孩子虽是个好样儿的，也要靠你好好儿把他带出来！獾郎日后还要靠你两个好好扶持呢！”

贺言春默然点头，皇后见他会意，点到即止，便又拉着他闲话了几句，这才赏了些东西把人打发走了。

第一百二十二章 上行杯

元始十五年四月,经过反复磋商，大夏伐匈的将领人选终于水落石出。头一个，平虏侯贺言春自然是非去不可。根据边郡传来的情报,匈奴大单于正率部众驻扎在于阗河一带,皇帝意图凭此一战歼灭大单于主力，以绝边患,特命骁骑将军贺言春领五万骑兵出白谷郡，绕卧弓山，深入千里大漠，兵锋直指大单于部。

第二路将领为老将邝实。邝老将军虽然四年前出师不利,被贬为庶人，却已于两年前起复，被授了阳石郡都尉。听闻又要对匈奴动兵,邝将军一腔热血未凉,数次向皇帝请命，请求领军出征。皇帝多番权衡，终于派邝家父子领三万骑兵从阳石郡出塞，拒匈奴左贤王部，最终与贺部骑兵在于阗河会合，共击大单于。

第三路骑兵则仍由车骑将军程光率领，两万骑兵从青原郡出发，从于阗河上游往下,和贺部形成包抄之势，如此便可将大单于部尽数兜进网底。

三位主将受命之后,纷纷回营各整兵马，安置布署出兵事宜，这当儿，世子曹葵却在西郊骑兵营呆不下去了，闹着要走。

原来贺言春当初受皇后之托，准备将曹葵纳入军中，在宫里时，他迫不得已应下了这事，回去路上却是越想越觉得这山芋当真烫手。皇后本意，是想借机卖安平公主一个人情，但妇道人家岂知战场上的凶险？一出大漠，刀枪无眼，万一曹葵半路上有个闪失，岂不是反而跟公主府结了仇？但若不让他来，势必把皇后和公主都得罪了，所以为今之计，莫如让他自己不要来。

贺言春回去后独自谋划了一夜，心里便有了个主意。他也不忙着让曹葵到营中来，而是私下里让郑谡去请世子吃酒，与他道贺。郑谡早先和曹葵一块儿蹴过鞠，后来虽不大来往了，彼此却很有几分情面。曹葵听说是他相邀，岂有不允的？于是一连几日，郑谡不是请曹葵到郊外蹴鞠，就是请他到章台街吃酒，又邀了许多狐朋狗友作陪。酒酣耳热之际，不免要谈出征的事，郑谡便大拍曹葵马屁，说以前同场蹴鞠时就瞧出来了，世子端的好谋略、好兵法！虽不曾领兵上过战场，平日里带人蹴鞠，场上哪一次不是指挥若定？

世子在蹴鞠场上也确实有几分真本事，周围那些纨绔们听了，也有真心佩服的，也有要巴结他二人的，无不纷纷附和，越发把世子夸成了古往今来第一等谋士。那曹葵本就是个好大喜功的，听了这些奉承话，心里自然喜滋滋的。后来等郑谡请完了酒，别的纨绔们也纷纷作东，说是为他们践行，但凡有郑谡在场，总要把世子在蹴鞠场上运筹帷幄的事例拿出来说一说、夸一夸。久而久之，曹葵便也觉得自己真有几份将才了。

世子后来进西郊骑兵营时，就带着这么满满的一腔自信，本以为自己胸有丘壑，再加上平虏侯虽战功赫赫，那也是打自家出来的，和自己同过学、蹴过鞠，又有他皇帝阿舅的面子在，这回进了军中，无论如何也要给他弄个偏将军当一当。谁知到了营中，根本不是那么回事。贺言春客客气气见到人了，又客客气气把他丢在邱固。邱家那小子对他表面虽然也很恭敬，实则并未放在眼里。先是让他随骑兵一同操练，把世子累得个半死，后来却又只让他在中军当个了百夫长。

世子自然一万个不服气，中军的一个小小百夫长能有多大出息？他当即就跑去找贺言春了。贺言春又是客客气气的一通解释，说一来这是皇上和公主的意思，世子立功倒在其次，安危至为重要；二来，贺部里这些部将，无不是跟着他立下战功的兄弟，数次上战场抛头颅洒热血，才挣来如今这职位。世子头一回到军中，能当百夫长已经过逾，若官儿太大了，怕不服众。郑谡那小子，来了小半年了，也还是最近才让他当了个百夫长呢。

曹葵碰了个软钉子，要搁平时也就罢了。可如今他正膨胀着，这口气当然咽不下去。回去路上，又有那不知深浅的亲随在旁边怂恿，此处不留爷，自有留爷处！贺将军不是不肯重用咱们世子么？咱去别的地方！到时也立个盖世军功让这些人瞧瞧！

曹葵听了，觉得有理，转身便回家找自己娘亲去了，只说贺言春军中出名的将领太多，自己不得重用，到时打了胜仗也显不出自己的功劳来，须得跟别的将领出征，方能容他一展才干。

安平公主被他吵得头疼，不得已，只好再去求皇上。皇上素日虽不大瞧得上这大外甥，只是亲姐姐就这么一根独苗，也不能不看顾些。想到曹葵本来在卫尉府挂着职，只得转头又让人把邝实叫来，让他把世子安置到邝部里，在邝不疑手下当了个校尉。曹葵这才勉强消停了。

从四月中旬起，就络绎有步兵先行一步，运送粮草到边境，五月初，各骑兵营在边郡整兵集结完毕后，分三路往大漠而去。方犁在江淮得到消息后，晓得自己无论如何赶不及送贺言春，虽满腹牵挂，也只得先按捺下了。一路紧赶慢赶，五月中才从江淮赶回京城。

回京稍事休息后，方犁便上了一疏，把平乱、安置流民和疏浚江淮河道的事情作了个总汇报，里头又轻描淡写夹了几句，说是疏浚河道时，发现还有不少贵族豪右私筑的堤坝，为了两岸田地的防洪灌溉，都一一拆了。皇帝何等精细，立刻意识到，这些私建的堤坝，才是江淮作乱的根源。此时固然拆了堤，但只怕等刺史一走，那些人仍要偷偷地建起来。

隔了几日，皇帝便召朝臣们商议，要重新设置前朝的监察御史制度。前朝监察御史本来分为两部分，一部分在京城，另一部分到地方担任监察职务。但大夏创立之初，高祖皇帝大封功臣良将，将他们派驻各地，为显示对这些人的信任，并未设置地方监察，只在中央设立了御史台。地方上一时有什么事，朝廷派刺史前去监察，职位也并非常置。如今皇帝见地方上的封国郡县，官员多有贪污之事，对权贵豪右也十分放纵，若不加以监察，必有后患，所以动了常置地方监御史的念头。

皇帝执掌政事日久，威势日重，因而这想法提出来，也没有遭到太多的反对。但是朝臣们对地方监御史归置到哪个部门，却起了一番争执。御史大夫和丞相各执己见，都想往自己怀里揽权。争到最后，奉常寺卿林老儿站出来，表示为了地方监察的公正起见，最好是单独设立出来。

林老儿是皇上那边的嫡系，朝中大臣谁不知道？他的话，便等于皇帝的话。既然皇帝发了话要单独设立，那还有什么好争的？于是事情很快就有了定论。后续讨论中，最终朝廷分全国为十三部，每部置刺史一人，地方上凡有贪赃枉法、侵渔百姓、冤狱不公等十类不法行为，都属刺史监察之列。十三部刺史都归属于御史长史，长史则直接向皇帝负责。长史人选皇帝心里也早就有了数，正是刚刚回京、屁股还没把板凳坐热的方犁。

第一百二十三章 驾鹤归

方犁刚回府放下行李,还没休息上两天，便先是被御史大夫庄文鸾召见。隔了两天，又被皇帝叫进了宫。

皇帝当着丞相、御史大夫等朝廷重臣的面,对方犁在江淮一带的作为大加夸赞,最后道：“去岁丞相举荐你去江淮，便说你品性刚直,胸有丘壑。此言果然非虚。如今到地方上设立监察这事，至关重大，你给朕把这御史长史的重任挑起来，如何？”

方犁忙推辞说自己年轻资历浅,恐怕不能担此重任。皇帝笑道：“前两年你在铁市长丞的任上，大查各地铁署贪腐案，朕可是还记得清清楚楚！若论声望资历,朝中自然有比你更好的。只是若论才干,却是你最合适！怕什么？昔时秦王拜十二岁的甘罗为相，也不曾囿于资历。如今我朝正是用人之际，拨擢人才，声望资历固然重要，但若真有那出类拨萃的，也应不拘出身年纪才好！”

萧丞相等人在旁听了，见皇上隐隐有影射自己用人不察之意，赶忙也出言附和。方犁只得磕头谢恩。皇帝又温言勉励了一番,让他不要有什么顾虑。有了想法，只管放手去做。方犁面上恭恭敬敬地听着,心里却想，能当上一方郡守的地方大员，谁不是跟京城权贵有着千丝万缕的联系，牵一发而动全身，这御史长史的位置，只怕日后凶险着呢！

等议完了事出宫，方犁一边同过来道贺的诸位大人打招呼，一边往外走。他心里也明白，这番能入皇帝青目，恐怕主要还是因为他出身没什么根基，与京城公卿世家们没什么瓜葛。－－若一定要说的话，恐怕也只跟平虏侯有所瓜葛。偏巧平虏侯又是皇帝一手重用提拨起来的人。－－所以如此看来，皇帝这回是把他也当成自己人了。

既然已经坐上这位置了，也只能走一步算一步。如今之计，顶要紧的是会同新上任的御史丞，把十三部刺史的人选逐一定下来。方犁暗暗谋划了一路，不觉马车停了，原来已经到家。胡安出来接着，伺候他洗了手脸，直到他进房坐下了，才悄悄道：“三郎，墩儿回来了。可要见他？”

方犁闻言一喜，忙让他传墩儿进来。胡安去了片刻，果然把墩儿带来了。主仆俩大半年未见面，咋见之下都有些激动，墩儿要跪下磕头，被方犁拉住了，道：“讲这些虚礼做甚！来坐下！怎么样？你和大郎去了清水镇上么？路上可还顺利？”

原来去年墩儿和郭韩离京之后，方犁为防泄露郭韩踪迹，特意嘱咐墩儿，让他们不必写书信回来。后来方犁奉旨去了江淮，双方更是音讯不闻。这时墩儿见问，忙先把手里提着的一包糕儿放在桌上，道：“这是打清水镇上带回来的。三郎、胡爷爷你们尝尝，我记得当年三郎在那里住着，还特意去买过两回，也不晓得现在还喜欢么……”

方犁失笑，道：“大老远的，难为你还记得给我带糕儿！快给我说说，你们去那里后，到底是个什么情形？”

墩儿将糕点放下，道：“回三郎话，去年我带郭大郎往清水镇上去，幸喜一路太平无事。到地方上后，伍爷已经托人把那荒宅买下来了，又运了砖石木料准备重新建屋。大郎去看了那地方后，也欢喜得很，说是块风水上佳的宝地，自己亲自盯着人修的房。修的时候，还照着原来那地形，原来宅里那水渠和池塘也都留着。如今新宅子已经修缮得差不多了，又宽敞又幽静，三郎几时得了空，也过去看看才好！”

方犁听了，大为兴奋，拉着墩儿问了许多细节。期间胡安见天晚了，叫人端上饭菜来，三人一边吃一边接着聊，墩儿又道：“那年我们带商队从清水镇上走，结交过一个叫刘四的泼皮，三郎可还记得？”

方犁对这人依稀还有印象，忙点头道：“那人如今还在清水镇么？怎样了？”

墩儿笑道：“那刘四今非昔比，清水镇上一半铺面都是他的，走在路上好不威风，听说连官府都怕他！谁想咱们大郎一去，刘四便栽了跟头。说起来，郭大郎端的是手段了得！他刚到不久，就去拜访了当地亭长。亭长也对他恭敬得不得了。两人联手设了计，说刘四在清水镇上大行巫祝之事，要告到官府去。刘四怕得不得了，连夜跑了。大郎就把刘四原来的铺面都盘下来，如今街上一半铺面成咱家的了。”

方犁听了，哭笑不得，低声喝道：“你叫他少作兴！我让他买地，他买什么商铺！让他隐居，他却抛头露面干这些勾当！若走漏了消息，叫人告到朝廷里来，可怎么是好？”

墩儿忙笑道：“三郎不消操心，大郎说了，铺儿也要买，田庄也要买。如今大郎跟那亭长相交甚契，正托他在附近买地呢，我进京的时候，已经打听了两户人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人讲的，那亭长已是悄悄儿给他落了籍。还新取了个名儿，却是从了母姓，叫作罗韩。”

方犁这才放下心来，暗叹郭韩手段了得。见墩儿脸上晒得黝黑，想必路途十分辛劳，吃完饭，便赏了好些东西，打发他回去歇着。胡安看墩儿欢欢喜喜拿着东西走了，这才一边收拾饭桌，一边小心翼翼地觑着他脸色，道：“三郎，莫非咱们以后辞了官，也要去那清水镇上住去？”

方犁笑笑，靠在席上道：“先买了地放在那儿，还怕跑了不成？只是这话在人前切莫提起，皇上刚升了我的官儿呢，哪能就这么辞了呢？”

胡安察颜观色，觉得自家三郎升了官也并没有多少喜色，恐怕那官儿也不是好的，便小小叹了口气，道：“以前见识少，巴不得你当官，好光宗耀祖。如今才晓得这京城里官儿难当，行错一步，就要杀头咧！还是回家当个富家翁安逸……”

一边唠叨，一边收了饭菜碟儿走了。方犁听了，心里也暗暗叹息，想，你当富家翁那般好做么？若碰上刘四那种地头蛇，也难缠得紧。不过再难缠，也比京里这些弯弯绕绕的王公贵戚们好对付就是了。他一边想，一边把墩儿带来的糕点信手拆开了，拿起一块尝了尝，深觉味道一般，自己也想不明白，当年为什么会特意跑去买这糕儿吃。

后来洗漱上榻后，又从糕点想到了人，内心不由感慨万千：那年月夜，两个少年胆大包天去追贼，流落荒郊过了一夜。谁曾想缘份竟由此而起，往后九年间再不曾间断？－－这一想，尤其让人心惊，当日情形历历如在眼前，然而掐指一算，竟已经过去了九年么？

这一晚他胡思乱想，不免睡得晚了，第二天早起便有些迟。胡安正伺候他梳洗了，端上早饭来，外头忽然人报，郑府里来了个管事。

方犁心里不由一跳，忙把人叫进来，就见郑家一个姓吴的管事惊惊慌慌地跑了进来，也不进屋，只在廊下给方犁行了一礼，便道：“方长史，我家大爷请您过府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”

一边说，一边拭起泪来。方犁大惊失色，顿时饭也不吃了，让胡安拿衣服来穿，一边问那管事道：“老夫人到底怎么了？”

吴管事一边淌眼抹泪，一边把事情前后说了一遍。原来贺言春和郑谡出征前，白氏还是好好的。只是骑兵营往边境开拨时，老夫人舍不得自己一手带大的长孙，那一日便绝早起来，坐着车儿去送了一程。谁知回来就感染了风寒，先是懒进饮食，后来又咳嗽头昏，宫里御医去把了脉，人参灵芝流水价吃着，那病也没什么起色。后来皇后急了，亲来侍疾了两回，把御医叫在郑府里住着，也无济于事。从两天前起，老夫人已是时常昏聩过去，家下人等都慌了。今儿早上，老夫人略清醒了些，自己开了口，说是要见方三郎，郑孟卿所以才忙忙地让人来请。

方犁听了心直往下沉，一路打马往郑府里赶。奴仆们接了马，他便跟着吴管事往内宅去，就见白氏房外，乌压压站着一群奴仆，个个脸色凝重、沉默不语。方犁在房外等吴管事进屋去通报，见此情形，心里越发七上八下，正胡乱猜测，就见郑孟卿从房里出来了，脸上犹带着泪痕，见了方犁，忙往里请，道：“家母一定要请三郎过来说两句话儿，有劳三郎了！”

方犁也来不及客气，跟着进了房，就见李氏带着仆妇正给白氏喂药。白氏喝了两口，便轻轻摇头，闭眼道：“你们都下去吧，我跟三郎说两句话儿。”

郑孟卿便带着李氏等人悄然退出房间。方犁走近榻前跪下，细看白氏，就见她脸色灰败，隐隐透露出油尽灯枯之态。他是送过母亲的人，见此情形，还有什么不明白？当即心下大恸，却强忍眼泪，轻轻唤了声老夫人。

白氏睁眼看他，半晌才颤微微抬手，方犁忙把她的手攥着，就听她喘了两喘，道：“三郎，三郎啊……”

方犁忙轻声道：“老夫人，我在。”

白氏看着他，欲言又止，最后只长叹一声，落下泪来，道：“三郎啊，你和我的春儿一样，都是早慧之人，我时常发愁，你们成名太早，这只怕并非什么好事……”

方犁忍不住哽咽了一声，忙拼力忍住，含泪笑道：“老夫人将养身体要紧，儿孙自有儿孙福，愁那些子虚乌有的事作甚么？”

白氏又是一声轻叹，停了好大一会儿，才断断续续道：“春儿是个憨傻的，却也有几分傻福。……他既认定了你，我也只好把他托付给你了。他性子倔强，遇事易走偏锋，将来……将来若他和皇后有了什么争执，还望你从中解劝……”

说到此处，不由泣不成声。方犁也落泪不止，见白氏忧形于色，忙劝道：“老夫人勿要担心，皇后和春儿一母所出，自当同心协力，共振家业，哪有反目的道理？……若言春日后要做什么蠢事，我必会劝着他的。”

白氏听了，这才渐渐收了悲容，看了方犁良久，又抚着他的手道：“三郎，好孩子，是我郑家委屈你了。说句冒犯你的话，若春儿得媳如此，我便死也闭眼了。只可惜没这福气，老天弄人，让你两个都生成了个男儿身……，罢了，罢了，我也懒操这心了！……我知你机敏过人，将来若郑家有事，万望你设法保全他姐弟几个……”

方犁说不出话，一味点头。白氏又喃喃道：“郑大两口子给我送终，已是尽了孝道，只是可叹我的石头儿……，我要死了，还不能看他一眼……”

说着又发起昏来，方犁又惊又痛，忙去外头喊人，稍顷御医进来，脸色沉重地给白氏把脉。郑大和媳妇李氏淌泪不止，仆妇们站了一屋子，也都六神无主。方犁见此情形，便悄悄退出了屋里。

外头吴管事见他出来了，忙请他去前厅用茶。方犁哪有心思吃茶，只觉得脑子里纷乱成一片，停了一会儿，才道：“老夫人要用的东西都预备妥当了吗？”

吴管事点点头，道：“前几天看着不大好了，宫里娘娘让大爷和大娘子提前预备下了，说给老夫人冲喜。这些天也准备得差不多了。”

方犁停了停，又道：“往边境那边递过信儿么？可有什么消息回来？”

吴管事道：“老夫人刚病的那天，就跟人说了，让别把信儿往外头传，免得君侯和小郎他们知道了担心，如今……如今就算想往边境递消息，也不知道君侯到了哪里……”

正说着，外面又是呼啦啦一大群仆妇进来，把男人都往外头赶。吴管事知道皇后来了，忙把方犁带往别的屋子回避。方犁见郑府里忙乱，便告辞了往外走，一路心乱如麻，奴仆把马缰递到手里才惊醒，正要上马，忽然听到里宅传来了哭声。

方犁不由闭了闭眼，心如刀绞。抬头望着远处城墙头的大槐树，心想，言春，言春，你在哪里？

第一百二十四章 轻骑逐

烈日当空,照在一望无迹的大漠上，稀疏的灌木和草丛间，沙砾反射出细长的光芒。

年轻的将军骑在马上,极目远眺,只看到极远处一线起伏的山脉。在他身后，是数万同样骑马的战士,他们五人一列，排成长队，像一条钢铁铸就的黑色河流，蜿蜒流向远方。

邱固从后面打马赶上来,在贺言春身边勒住马匹，跟在他右后方缓缓前行，道：“将军,这情形有点不对劲儿！”

贺言春舔了舔干枯的嘴唇,没有说话。

他当然也看出来了。根据之前朝廷截获的情报，他们深入大漠，绕过卧弓山，一路向于阗河行军，压根儿没碰到大单于的布防兵力，只在途中见到过小股牧民。匈奴部落向来弱肉强食，大单于如果对自己的外围这么疏忽，他早就该死过无数次了。

当晚骑兵营找到一处水源地,驻扎下来。邱固程五胡十八等人都来贺言春帐中议事。众人围着一座简陋的沙盘，七嘴八舌讨论了一番,都觉得要么是朝廷截获的情报有误，大单于并不在于阗河一带；要么，就是匈奴部族故意放出情报，在于阗河畔设下了埋伏，专等着远道而来的大夏骑兵。而无论是这当中的哪一种情形，都不是邱固等人愿意看到的。

说到最后，众人将目光一致转向了贺言春，程五道：“将军，接下来咱们怎么办？是按原定路线继续行军，还是转道打别的地方？”

贺言春拿起酒壶喝了口酒。刚才众将领讨论时，他一直没大作声，这时才笑了笑，道：“前两年咱们打蛮子打得狠了，他们心里也恨。所以这一回我觉得，多半是单于在于阗河布置了兵力等着咱们。”

邱固忙道：“那咱们怎么办？难道就这么硬碰硬地去同他们打一仗？”

贺言春沉思着点头，道：“已经走了这么远，就这么回去，便成了劳而无功。也难为蛮子们花了这些心思，不去就去会一会这块硬骨头。”

胡十八等人一听就激动了，摩拳擦掌地道：“咱们兵强马壮，难道还怕蛮子的埋伏？再说这鬼地方，就算设伏，又能怎样？冲过去干他娘的！”

贺言春却盯着眼前的沙盘不动，思索片刻才道：“打肯定是要打，问题是怎么打。”说着在沙盘中指了两处位置，道：“咱们已经走到了这里，匈奴人若是设伏，一定会在这两处地方。但若是我，肯定会挑这处坡地，进可攻退可守，光是从坡上冲来来，就足以给对方阵营造成威慑……”

说着抬头看诸将领，道：“若想破他们的埋伏，你们觉得要怎么打？”

邱固等人双眼都盯着沙盘，各自思索，片刻程五道：“先得派兵力正面诱敌。”

邱固也道：“应派兵力从两翼奇袭，敌人出奇不意，方能事半功倍。”

贺言春也点头，道：“兵分三路的话，人手太过分散，反而不妥。用左翼兵力牵制住他们就可以了。咱们行到离这山坡两百里处，便兵分两路。邱固、孝之，你两人领轻骑两万从左翼出，绕过缓坡，从他后路包抄。我带十八、谡儿领兵从正路迎敌……”说到这里微微一顿，冷笑道：“也该让匈奴人尝尝咱们新式战车的厉害了！”

诸将领轰然答应，各自回去整兵传令，郑谡走在最后，回头看了看火堆旁的贺言春一眼。就见红色火光旁，年轻的将军表情沉毅，目光坚定，和平时温和的模样大相径庭，一时竟让他感觉有些陌生起来。

贺言春看了会儿沙盘，回头见郑谡还没有走，便道：“谡儿，还有事么？”

郑谡刚才列席参加军事会议的时候，还没有资格发言。这时听见贺言春问他，不知怎的，竟有些紧张，咽了口唾沫道：“小叔，你怎么敢确定蛮子们一定在前面设下了埋伏？”

贺言春看了他一会儿，笑了起来，招手让他挨自己坐下，道：“我并不能确定。”

郑谡大惊，结巴道：“那……那你怎么还……”

贺言春道：“那我怎么还敢引军布阵？谡儿，你知道什么是为将之道么？”

郑谡忙道：“愿闻其详！”

贺言春道：“为将者，第一要稳定军心、鼓舞士气。你知道若我此时传令向后退兵，骑兵会怎么想？对！他们一定会沮丧懈怠。但向前迎敌就不一样了。……我当然知道继续朝前走，可能会扑个空，但那时我们已经到了于阗河，即使碰不到大单于的主力，顺河而上，向左行军可攻击左贤王部，过了河继续前行，说不定还能找到大单于的老窝，”说到这里，贺言春笑了笑，道：“我不信他们连自己生于斯长于斯的地盘都要放弃。左右都是有仗可打的。”

郑谡一边听，一边点头不迭，对自家小叔的崇敬之情又多了几份，想了想又道：“那，小叔，您是怎么认为单于部落多半会在前方那缓坡处设伏的呢？”

贺言春想了想，道：“这只是身为将领的直觉罢了。”见郑谡呆呆看着他，又笑了，道：“在大漠这鬼地方打仗，有时候要相信自己的直觉。……不早了，快去睡！明早我还要让你和胡十八打前锋呢。”

郑谡忙答应了，出帐前，最后恋恋不舍地看了眼自家小叔，觉得他就像狼群中那头最英俊、最强壮、最睿智的头狼，永远走在队伍最前列。即使他们面对的是一片从未涉足的原野，有了这意志坚定的将领，也足以让人相信，前方就算是刀山火海，他们都能够安然闯过去。

在这份近乎盲目的自信下，当郑谡在远方的缓坡顶上看到乌压压一线匈奴骑兵时，他一点也不意外，相反浑身的血液都沸腾起来，他和身边的将士一样，紧握马缰，虎视眈眈地盯着前方，迫切渴望飞掠入阵，砍瓜切菜般大杀四方。

但贺言春没给他们这个机会。中军传令的鼓声一响，前线骑兵纷纷有秩序地后退，后边的战车往前推，呈半环形围在了缓坡前，伺机待动。

前方的匈奴人看到这从未见过的玩意儿，似乎惊住了，都朝这边驻马观望。但静默只持续了很短的时间，很快他们就反应过来了。怕个球啊！就算是贺言春又能怎样？他们集结了整个部族的兵力，在这里吃饱喝足守了这么多天，不就为了和千里迢迢赶来的夏狗们决一死战么？

最前端的匈奴勇士们率先反应过来，他们拍打着跨下的神骏，手挥弯刀朝前冲锋，同时发出曾令夏人闻风丧胆的呜哇怪叫声。后列匈奴兵则手持大弓，万箭齐发。密密的箭镞在天空中形成了一道巨网，朝夏兵铺天盖地兜下来。

令人诧异的是，夏军还是岿然不动。当从天而降的箭雨落下来时，将士们毫无惧色，只是最前列兵车上的士兵们迅速站到了挡板后。他们听到了落在挡板上的箭头发出的金石交击的声音，从射击孔中，能看到匈奴骑兵越来越近，越来越近。

战鼓突然擂响，最前列的兵车上，巨弩早已经架好，士兵同时做出了射击的动作。箭已射出，弩弦却还在嗡嗡作响。黑色的箭镞像密密的飞蝗，在空中铺就了一张反噬回去的巨网，朝领头的匈奴骑兵直扑而下。

跑在最前面的匈奴勇士，在挥刀格开第一枝箭时，立刻察觉到了不对，握刀的手臂都被震麻了。……这他娘的哪是箭？这是长矛吧？要是被这狗玩意儿射中，就算是匹马，不也得穿个透心凉？

他的想法很快得到了验证，前方马匹纷纷中箭扑倒在地，马上骑兵尚未中箭的，迅速滚地起身，在如潮般奔涌而至的骑兵缝隙中寻觅一条生机。然而夏军丝毫没给他们喘息的机会，第一批箭雨刚落地，第二批箭雨又至，匈奴阵前顿时人喊马嘶，乱成一片。

杀红了眼的匈奴骑兵们出离愤怒了！几十年来，从来都是他们压着夏族人打，什么时候风水竟然转了向？他们这群草原之狼，竟还被远道而来的夏人压着欺侮了？骑兵们不要命似的从山坡上蜂涌而下，黑压压地冒着箭雨铺下来，渐渐接近了大夏骑兵的阵营。

这时，夏军中突然又响起一阵急促的鼓点，战车迅速收队后缩，将等候多时的骑兵放了出来。身着黑甲的骑兵们，像一群早已磨尖利爪的虎狼，挥舞着雪亮的长刀，催马如飞，朝匈奴人扑去。后方兵车则重新排阵，将弓弩的射程调成远距，开始对着后方的匈奴人连番射击。

战争从午时一直持续到了天黑。匈奴骑兵数倍于夏军，本来占尽地利和先机，他们从坡上骑马而下，惯性本身也能带来一种强大的杀伤力。但是夏人拿出了他们从未用过的兵车，几轮远射，大大挫了前锋的锐气。而战场上的局势，往往就这么牵一发而动全身，匈奴骑兵还未调整好，夏族骑兵们就迎坡而上，凶残地抓住了反扑的机会，在近身肉搏中逐渐占据优势。砍杀从缓坡底端开始，渐渐移到坡顶，又向山坡另一面移去。整个缓坡上布满了人马的尸体，血流成河。

郑谡一刀平挥，砍下左侧马上那人的脑袋时，来不及擦脸上的血，胳膊已经近乎麻木。这时右侧突然有人驱马越过他，朝前冲杀而去，那背影竟是贺言春。在这种极度混乱的时刻，主帅和普通的士兵其实已经没了分别，除了全凭本能地挥刀杀人，谁也没有别的念头。然而，当郑谡看到冲锋在前的那个背影时，竟无形中又有了力气，马缰一抖，挥刀又朝前面杀去。

正在这时，本来已有颓势的匈奴兵，后方忽然喧哗起来。郑谡立刻意识到，必定是程五和邱固领军绕过山坡，从左翼包抄过来了！他心头一阵狂喜，挥臂大喊道：“蛮子们已经被包围了，杀！杀！杀！”

周围夏军们都跟着喊起来：“杀！杀！杀！”

隆隆战鼓重又擂响，漆黑的四野，喊杀声不绝于耳，和金戈交击声交织在一起，在广袤的夜空中久久回荡。

第一百二十五章 战黄沙

当浓稠的黑暗渐渐退去,第一抹晨光从天边透露出来，照亮了刚刚结束战争的原野。

整片山坡上，到处是战马和人的尸体,空气中弥漫着浓烈的土腥味,那是鲜血和泥土混合的味道。士兵们在尸体间行走，清点死亡人数,把伤者抬到另一边。鲜血的味道，引来了空中的猛禽，不时有鹰隼俯冲而下，啄食远处受伤的战马,马匹在挣扎中发出了哀鸣。

贺言春站在战场中，面无表情地看着周边，片刻后,他转身向后,踩着满地零落的箭镞和卷了刃的长刀，边走边对旁边的齐小白道：“传令下去，原地休整。让程五找两个活口来。我看这些不像是大单于的人，审一审，问清楚他们到底是哪个部落的。”

齐小白答应着转身去了，贺言春继续往前走，就见坡下空地中，十来位军医正在对伤员进行简单的救治,而在不远处的另一边，阵亡的夏军将士,也被人抬出来，一排一排齐齐整整地摆放在草地上。

贺言春略微顿了顿，朝阵亡的将士走去。他在遗体之间缓缓穿行了片刻，蹲下身来，看着眼前静静躺着的一个年轻人。那人和他差不多年纪，脸上和脖子上的血迹已经干涸，眼睛却还大睁着，依稀能看出，活着时一定是个英俊儿郎。

贺言春看了很久，才伸出手去，轻轻在那人眼睛上抹了一把。然后他站起身来，脸色疲倦地看了看远处盘旋的鹰隼，对身后侍卫道：“传令给邱将军，让他把这些人收敛了，就地安葬。”

侍卫应了一声，转身去了。贺言春站了片刻，又去伤兵所那边查看。先和军医询问伤员情况，后又安抚了众人几句，这才出来往营帐中走。突然就见远处几匹马朝这边飞驰而来。及至到他身边，胡十八才滚鞍下马，朝贺言春禀报道：“将军！昨晚匈奴残兵溃退，百夫长郑谡率部下八百名勇士去追赶，生擒蛮兵一千余人，此时正在回来的路上！”

贺言春闻言，精神一振，忙一边往营帐中走，一边道：“带人去接应他，不容有失！”

胡十八答应了，转身上马领兵去了。贺言春便挑帘子进了营账，侍卫端了盆清水来让他洗脸，见他倦色满面，不由心疼，道：“将军，您先歇会儿，饭熟了我再叫您。”

贺言春摇头，弯腰洗起了脸。他脸上又是血又是汗，生把一盆水洗出了赤酱色。正洗着时，程五掀帘子进来了，有些懊恼地道：“将军，刚提出来两个活口审了，原来这果真不是大单于的兵马，却是左贤王部族的。那厮这回派的兵还不少，估计把全部族的兵力都集中到这儿来了，准备来个一网打尽。直娘贼！他们也不想想，我大夏虎贲岂是那么好对付的……”

贺言春却拿着洗脸的帕子怔住了，半晌才道：“这么说来，真是左贤王部故意放出消息，把咱们引来的？……那大单于的兵力呢？却又去了哪里？”

此时，远在千里之外的大单于坐在马上，不由得打了个喷嚏，抬眼朝前望去。

熹微晨光中，可以看见山坡下面连绵起伏的营帐。这是邝部骑兵中的一支。从邝实领军进入大漠以后，大单于的军探一直密切关注着这支军队。三天前，邝部俘虏了几个匈奴牧民，打听得左方有小股骑兵，主将邝实便派前将军邝不疑率一万兵马，前去查看虚实。当大单于觉得，终于到了他们下手的时候。

黑暗和白昼交替时，往往是营地警戒最放松的时刻。夜间巡守的士兵已经十分疲劳，换班的士兵则刚起身，有的人甚至还没醒过盹来。他们不知道的是，就在这时候，大单于的三万骑兵已经悄然接近了营宿地。

战斗是在一瞬间爆发的。负责警戒的斥候骤然吹响号角，营地枕戈待旦的士兵刚爬起身，潮水般的匈奴骑兵已经嗷嗷叫着，挥刀砍了进来。锋利的箭镞从天而降，像一阵黑色的急雨，箭头击穿皮盔钻进骨肉，只余白色的箭羽震颤不止。

营地里一片混乱，哭叫声、喊杀声、金铁交击声响成一片。正在这时，夏军营地中几十个骑兵突然杀出。领头那人手执长刀，径直朝汹涌而来的匈奴骑兵迎上去，如一柄利刃，直插敌军阵中。跟着的士兵也个个悍勇，竟生生杀进匈奴阵营中，一路如入无人之境，又从左翼突围而出，重又冲回了夏军阵营中。

前面夏军人人无不替他们捏着把汗，直到这时才纷纷振臂高呼：“邝将军！邝将军！”

邝不疑一勒跨下马匹，调转马头，长刀指向对面骑兵，大声喝道：“匈奴骑兵，不过如此！怎挡得住我大夏儿郎！弟兄们，随我上！”

夏军士气顿时为之一振，咚咚战鼓声中，夏军逐渐组织起有效的反击。近处，双方人马互相冲进对方阵中，你中有我，我中有你，混战成一团。近处，弓弩手在将领号领下，张弓搭箭，一阵阵铁镞如飞蝗般，越过长空，落在对方军中。

正在双方战得难分难舍之际，谁也没想到的是，夏军后方，突然有士兵开始撤退。起初只是一小拨人，但身处混战中，只要有一两个人逃命，周围的士兵便会一窝蜂地跟着往后逃。

勇气能传染，恐惧也是能传染的。当前面的夏军还在浴血奋战时，后面逃命的骑兵和往前冲的人相互冲撞，人喊马嘶一片混乱。等坐镇中军的校尉张石发现情形不对，立刻传令后军校尉斩杀逃兵。那传令兵去了半日，嘶喊着回来道：“报校尉，率先带人逃跑的，正是后军校尉曹葵！”

张石心里立刻一沉，纵马立在中军，亲自挥刀斩杀了几个逃兵，大声喝道：“临阵脱逃者，杀无赦！张六，李八，拿我令牌，把逃脱的后军校尉曹葵捉拿回来！”

那军中奔逃之人，见将领震怒，才算渐渐止住了。然而，战场上的机遇，往往只有那么短短一瞬，就这片刻内乱，匈奴骑兵已是合围上来了。

邝不疑眼见不行了，忙指挥夏军逐步收缩阵营，布成圆形阵势，护盾手护着弓弩手守在外围，不停放箭。匈奴骑兵一时无法冲进来，也组织弓箭手放箭。双方你来我往，箭下如雨，夏军死伤者不计其数。

邝不疑在前面指挥片刻，便拨马往中军走。侍卫小四跟在他身后，不知从哪里寻来一块盾，高举在他头上。不时有箭落下来，打在盾上铮铮地响。邝不疑却丝毫不顾身周危险，径直找到张石，喝问道：“刚才怎么回事？后军缘何生变？”

中军校尉张石跟从邝不疑已有多年，性子一向耿直，闻言愤然道：“曹葵那滥污匹夫！咱们在前面拼死拼活，那厮在后面竟然逃了！”

邝不疑脸色铁青，没有说话。张石又咬牙道：“我早就跟老将军说过，曹葵一介纨绔，毫无军功，怎么做得校尉？老将军却抹不过皇上的情面，硬将他安置到军中。这番可害死我们了……”

旁边将领见他连邝老将军都责怪上了，忙把话岔开，道：“将军，这样下去也不是办法，咱们的箭撑不了多久！”

邝不疑面色沉重，看看天色道：“撑到傍晚便行。咱们趁天黑朝乌延河突围！我和父亲本来定下今日在乌延河边会合。若父亲等不到咱们，必然知道这边生了变故。到时他要是领兵过来，咱们里应外合，蛮子纵然人多，也不足惧。”

众将领听了，心下稍安，邝不疑重又安排了布防，转身便去了外围。他脸上沉毅一如往日，心里却一阵阵地发紧。－－匈奴人引诱夏军分兵而行，很显然是要各个击破。他们在这边遭了伏击，父亲那边又会是什么情形呢？

苦战从早上一直持续到了傍晚。晌午过后，夏军的箭便已用尽，幸而各处校尉都命人把匈奴人射过来的箭收集起来，这才又多撑了一段时间。天晚时，匈奴骑兵又再次发动攻势，冒着箭雨朝夏营冲了几次，被邝不疑亲率骑兵挡了回去。

邝不疑收兵回营，行到中军处，从马上跨下来时差点摔倒，旁边小四赶忙扶了一把。小四见邝不疑似乎有些站不稳，忙蹲下身去背他，不意却在他腿上摸了一手湿，小四大惊，立刻嚷嚷道：“将军，你受伤了？”

邝不疑朝他摆手，让他不要声张。小四惊慌收了声，忙把邝不疑背进中军营帐里，燃起火明一看，果然腿上中了箭。邝不疑为防士兵看见，不知何时把箭杆砍了，只余箭头在肉里。

这时张石也进来了，见邝不疑受伤，亦是大惊，忙一边喊军医过来，一边道：“小将军，你忍着些！我给你把这箭头剜出来！”

说着和小四搭手解割开他护膝的铠甲，又割破裤子，把刀子在火上燎了两下，手起刀落，把箭头生生从肉里剜出来，带出一块血肉，一时血流如注。邝不疑忍着一声没叫，却疼出了一身大汗。

第一百二十六章 人未还

军中条件十分有限,等医士进来，也不过是匆忙给邝不疑上了药粉，拿布条包扎紧实便算完了事。邝不疑疼出一头一脸的冷汗,等气息平稳些了,便命小四帮他把铠甲重新装回去，又对张石道：“这点小伤,就别跟人说了，休乱了军心！去把他们都叫进来，咱们议一议怎么突围！”

小四见他虽说得轻描淡写，却脸色煞白,心疼得几欲落泪。张石也道：“你先歇歇，哪里就急在这一时！”

邝不疑叹道：“匈奴兵力远胜于我，摆明了是要尽数剿杀。咱们好容易撑到天黑,双方都倦了。此时不跑,更待何时？”

张石情知他说的也是事实，只得把军中将领都叫过来，几人在帐中草草商议了，决定饱食一顿后，从对方力量稍弱的左翼突围。届时张石领兵打头阵，邝不疑殿后。

张石想到邝不疑受了伤，频频朝他使眼色，想让他紧随在自己后面,也好有个照应。邝不疑却只装看不见，布置妥当后,众将出帐自去安排，张石忍不住嚷嚷道：“小将军，若搁平日也就罢了，如今你腿上有伤，怎能领兵断后？”

邝不疑此时脸色如常，就只气息弱些，闻言摆手道：“在哪里都一样。乱军阵中，哪还有安全的地方？再说这一头一尾至关重要，让别人来我也不放心。我身边好歹还有几十个好手呢。……你快去罢！这数千人的性命我都交与你，能不能冲出去，全看你了！”

张石知道邝不疑性子倔强，自己轻易说服不动他。转而一想，黑地里拼杀起来，也确实是谁也顾不上谁，只得悻悻出帐去了。临走时嘱咐小四，让他务必照料好邝不疑，小四自是点头不迭，转身就把邝不疑身边侍卫都召集起来，密密地布置了一通。

此时天早黑了，匈奴骑兵那边，都燃起了火把，密密麻麻如同夏夜星空，令人望之心惊。夏军这边却是趁着匈奴攻势稍歇的时候，兵士们摸黑吃了干粮，轮流歇息片刻，黑地里忽然发一声喊，就见几队夏族骑兵突然从不同方位杀出去，直捣匈奴阵营。

一时喊杀声冲天，黑暗的原野里人叫马嘶，四处乱成一锅粥。匈奴这边虽早有准备，也还是被杀了个措手不及。分别扑杀四处乱窜的夏军。这当儿，四散的夏军却又渐渐汇成一股人马，朝匈奴左翼一路砍杀过去。

匈奴部族以数倍兵力围攻夏军，苦战一天后，本以为已成瓮中捉鳖之势。这时见夏军强行突围，自然绝不肯放过。一方要逃，一方要拦，人人都是以命相搏。战场上顿时一片鬼哭狼嚎、血肉横飞，犹如人间炼狱。夜半时分，领头的张石带领几百悍将勇兵在前开路，终于从密集的匈奴骑兵中凿出一条血路，一彪人马往乌延河方向奔逃而去。

可怜夏军一万人马，除逃走的几百人外，白天本就战死了一半有余，此时从重重包围中逃出命来的，已不足两千人。后面尤有匈奴大部队紧紧追赶。一群人如惊弓之鸟，且战且逃。

邝不疑身边几十名亲卫拼死护着主人，这才从包围圈中冲杀出来。一行人一路殿后，都是箭术高超之人，马上回身挽弓，箭到之处，匈奴骑兵应声而倒。然架不住对方人多，渐渐地，众人手中箭已用尽，追上来的匈奴骑兵却越来越多了。

邝不疑见情势紧急，索性弃了长弓，一拨马头大吼道：“好男儿何惧死生！都随我来！杀他娘的狗蛮子们！”说罢长刀出鞘，一马当先，直朝后面追兵迎上去。

那几十个亲卫也都杀发了血性，见主人尚且不顾生死，也都纷纷掉头随在身后，朝匈奴追兵杀去。那匈奴骑兵不料夏人如此悍不畏死，纷纷勒马，将几十个夏人重重围在当中，双方混战起来，追势顿时被阻。

邝不疑如凶神出世，在人群中几进几出，所到之处血光四溅。身边匈奴骑兵渐渐越聚越多。一名蛮族骑兵拍马和他错身而过时，提气挥刀砍过来，邝不疑挥刀来格，两把刀砍在一起，发出令人牙酸的咯嚓声。邝不疑不等刀势用老，便拨马回身，朝那人一刀砍去，电光火石间，却觉胸前一疼，身不由己滚下马来，低头看时，左胁上已中了一箭。

小四在旁边看见，大叫一声，也滚鞍下马，来扶主人。邝不疑却强撑着一口气爬起来，挥刀便砍面前马匹前腿。那马疼嘶一声，顿时扑倒在地，长刀亦应声而折。马上蛮兵滚落一旁，被赶来的亲卫一刀结果了性命。

方此之时，活着的亲卫不过三四人，见主人陷落敌阵，都不顾性命砍杀过来，把邝不疑围成了一小圈。那蛮兵首领于火光中瞧见邝不疑服色，知道是夏族大官儿，本要下令生擒的，见这几人势如疯虎，便挥手命人放箭。只听空中嗤嗤几声响，小四大喝着“将军当心”，早扑到邝不疑身上，以人肉为盾，挡住了两箭。却有两箭依旧射在邝不疑臂上腿上，穿透铠甲，破皮而出。

邝不疑见亲卫们已经尽数身亡，不惧反笑。他艰难地半跪起身，看向四周围拢过来的匈奴骑兵，用尽最后一口力气，仰天嘶吼着唱道：“身既死兮神以灵，魂魄毅兮……”

余音未散，歌声已嘎然而止。

张石在前面带兵奔逃，一口气跑出几十里外，见追兵渐被甩到后面，这才略略松了口气。忽然想起殿后的邝小将军，心里一惊，忙拍马赶到队伍后边去看，果然后面不见邝不疑，连小四等亲卫亦都不见了身影。

张石大惊，当即把另两位部将叫来，让他们领兵去乌延河，自己却带着几十人，要原路赶回去找小将军。那两人听说将军不见了，情知凶多吉少，也都要跟着去，却被张石恶狠狠地止住了。张石道：“小将军拼着性命不要，才带我等杀出来，这时岂能带兵前去犯险？我一人去看看，你们回去找老将军搬援兵来！”

那两个部将这才含泪带兵去了。一千多人行了一夜路，终于在破晓时分抵达乌延河，万没想到，这边亦有一场恶战等着他们。

原来大单于倾其兵力，一半人马围了邝不疑带领的一万夏军，另一半人马则在半路伏击邝实所率部队。那边一千多人马已逃出生天，这边乌延河畔却酣战正激。领兵的两个部将见此情形，都暗自叫苦，知道援不援兵另说，当务之急，是先替老将军解了围再说。

这一边，士兵们已是一天一夜不曾合眼，虽人人疲惫，但想到小将军为了他们死生未卜，便都涌上来一股血勇，来不及歇息，便都在将领指挥下，从匈奴右翼杀入。另一边夏军见突然有援兵杀到，也都士气一振，纷纷呼喝着越战越勇。匈奴虽人多，却也被这反扑之势打得退了回去。

趁双方僵持之机，夏军两边人马会合。正群情振奋要对匈奴发起攻势，忽然遥遥听得匈奴阵营里传来一阵锣响，外围骑兵朝这边放起箭来。几阵箭雨之后，匈奴部队如潮水般，向大漠深处退去。

这边夏军鏖战一夜，也都疲惫不堪，主将下令不必追赶，只在原地整顿人马。邝实听说儿子那边的兵回来了，立刻带人过来细问详情。刚迎头看见邝不疑身边部将，就见那人扑通一声跪下了，含着一眶眼泪，将昨夜情形大略回禀，不敢说小将军生死未卜，直说张石带兵找人去了。

邝实和身边诸将领听完，脸色都十分难看，半天没人作声。好一会儿，邝实身边才有一人道：“大郎武功高强，骁勇善战，领兵这么久，什么刀丛箭雨没见过？不也从未出过事么？这回只怕是半路迷了道，跟他们分开了罢……”

邝实不等他说完便站了起来，叫过部下两个得力将领，道：“你二人在此驻守，须防着蛮兵杀回来。我领人去看看。”

说着不顾阻拦，骑马带了两百从人，往外便走。邝不疑属下部将慌忙在前面引路。一行人打马如飞，顺来路在茫茫大漠里行了两个多时辰。邝实一路见人马尸体不断，晓得昨夜必是一场恶战，饶是他久经沙场，，也不由心惊。正心烦意乱间，忽见前面遥遥出现几个黑点，及至近了，便听到撕心裂肺的哭声。

众人心里都发凉，打马上前，就见张石守着地上几具尸体，脸上鼻涕眼泪糊了满脸，嚎哭得如同几岁孩童。旁边士兵亦是人人垂泪。那张石泪眼矇眬中，忽然看见邝实，连忙几步跪爬过去，抬手就扇自己耳光，一边打一边哭喊道：“将军，大郎没了啊，我把大郎弄没了啊……您砍死我吧……我还要这命做什么……”

邝实翻身下马，一步踩空踉跄了一下，幸被旁边侍卫扶住。戎马一生的老将军，一步步捱过去，捱到那几具尸首跟前，就见自家大郎静静躺在地上，血污满脸，身上扎满长箭，跟只刺猬一样。

周围已有人忍不住大放悲声，邝实却依旧一语不出，只蹲下身来，将儿子看着。风吹起他鬓边花白头发，老将军表情有些迷惑，仿佛不肯相信这是自家孩子似的。半晌，他才伸出一只颤抖的手，轻轻碰了碰邝不疑的脸，一转头，哇地一声，呕出一口血来。

第一百二十七章 身既死

邝不疑随父从军多年,为人又坦荡侠义，当晚他的遗体被运至呼延河畔时，军中上至将领、下到部卒,闻讯无不失声痛哭。

打从刚看到儿子遗体时吐了一口血后,邝老将军便再未露出哀恸之色。他神色如常，回到军中便召集会议、安排布防,以防匈奴大单于再次突袭。然而，长了眼睛的人都看得出来，邝实正以肉眼可见的速度衰老下去。昔日高大魁梧、身板挺直的老将军，仿佛在一天时间里被人抽去了精气神,整个人忽然就老态龙钟起来了。

然众人都来不及安慰老将军，也无法任由他排遣哀伤。大单于仓促退兵一事颇为蹊跷，邝部上下都丝毫不敢掉以轻心,纷纷猜测退兵原因。－－幸而当天半夜里,他们终于知道匈奴人到底为何跑了。－－骁骑将军贺言春领着三万人马先行赶到了呼延河畔。两军会合后，夏军低落的士气这才重又振作了起来。

原来当日郑谡率部将追击，生擒回来的匈奴贵族中，有好几位左贤王身边的亲近小王及心腹王臣。那晚贺言春亲自审讯，这才知道匈奴派左贤王故意引诱大夏主力深入大漠、大单于却在呼延河一带伏击邝部兵马一事。其实按照匈奴原本的计划，应该是大单于率重兵将邝实的几万人马尽数歼杀，然后领兵与左贤王会合，共击贺言春所率主力。殊料人算不如天算,这边邝实所率部队在大漠里兜了个圈子才和大单于碰上；那边贺部士兵却又神速得紧，提前与左贤王兵马遭遇了,双方硬碰硬的一场仗打下来，夏军竟然以少胜多，将左贤王部击溃。大单于得讯后，知道赶不及前去支援，又听说贺部兵马挟余威朝呼延河而来，这才不得不含恨退兵，避其锋芒。

贺言春等人刚到呼延河畔，尚不及解鞍卸甲，便知道了邝不疑战死沙场的消息。程五当即号啕痛哭，邱固等人也泪落不止，立刻便叫人带路，前去拜祭邝不疑。贺言春身为主将，却无法同行，而是带着胡十八等人，先去见了邝部军中将领们，等了解完两边是怎么回事，东边天色已经发白，原来不觉已经又过去了一夜。

凌晨时分，贺言春才从邝实帐中出来，他将胡十八等人都打发走了，这才前往邝不疑停灵处拜祭。军中条件十分有限，再加上邝实也亲口嘱咐过，教人不必为设置灵堂而大费周章。因而邝不疑和小四等侍卫并未装殓，只擦干身上脸上的血迹，平平整整摆放在地上，身上蒙着布帛。旁边点了一对火烛，有几个军士守在火盆里烧些纸钱，便算是灵堂了。

那几个军士见主将来了，忙都站起来，恭身行礼。贺言春也不说话，只摆了摆手，缓缓走到中间那人身边，蹲下来揭开布帛，朝里看了一眼。就见他邝大哥双目合着，无忧无喜静静躺着，如同睡着了一般。贺言春看了片刻，依旧把布帛盖上，有些艰难地站起身，突然觉得一阵眩晕。

身后齐小白慌忙几步抢上来，扶住他小声道：“将军，您两天没合眼了，先去帐中歇会儿罢！这边……这边自有人照看着……”

说到后来也自哽咽起来。贺言春却长长吁了口气，朝他摆摆手，低声道：“我没事，别瞎咋唬。休惊了其他人。老将军心神已是乱了，恐顾不到这上头来，这处还须你和邱固多费点心……”

齐小白忙点头答应，贺言春说着，自己举步朝营帐走。齐小白忙隔着几步跟在他后面，眼看着贺言春进了营帐，这才叹了口气，默默转头去灵堂前照看去了。

且说贺言春进了帐，在临时支起的简陋床榻上呆呆坐了片刻，便翻身合眼躺下。四野寂寂，他脑子里却乱轰轰响成一片。直到此刻，他才真正意识到，他邝大哥没了。

这个想法咋一冒出来，他便如被人当胸重击一拳，砸得眼前一阵阵地发黑，黑暗里又炸出点点金花来，在脑海里闪烁不定、轰鸣不息。连着几天行军打仗，他累得连想都想不动了，即使邝不疑战死沙场，似乎也并没有带给他多少哀痛。随后他就在不断轰响的金花中，陷入一场极为疲倦的昏睡，睡前还纠结了片刻，想着要不要把这事再瞒一瞒，能瞒方犁多久，就瞒多久……

元始十五年夏七月，贺言春部和邝实部在呼延河畔进行了整编。其时邝实所率三万人马，只剩下不到一万五千人。除邝不疑外，小四等阵亡将士都就地安葬，等后续人马赶到后，贺言春便要领部队前往呼延河上游追逐大单于。邝老将军却并未随行，前番一战，他虽率部众歼敌几千人，然己方折损过半，按夏律难辞其咎，只能受命回京述罪。

邝实向来体恤士卒，临走前部下将士都来送行。众人洒泪而别，大军旋即朝呼延河进拨。邝实则领一百亲卫，带着邝不疑灵柩，穿过大漠回阳石郡。一行人走至半路，却又遇到一彪兵马，原来却是曹葵等人一路逃回阳石郡去，郡守吴恭听闻邝部有难，特带领驻守的五千人马前来支援。听说邝小将军以身殉国，不免也痛哭了一场。

邝实听说逃将曹葵在阳石郡，当即命人前去擒拿、就地斩杀。那吴恭却是个谨慎圆滑之人，他一早料到邝实性烈如火，最恨军中逃兵，必不肯轻易放过曹葵等人。若是别人也就罢了，那曹大世子却是皇帝亲外甥，若是死在了阳石郡，只怕自己脱不了干系，因而吴恭一早便命人将曹葵送往京城去了。对邝实则说是曹世子自己要走，他也不敢强行留人。

邝实得知消息后大怒，也不在阳石郡内休整了，当晚便带人前去追赶曹葵。谁想曹葵打仗的本领没有，逃命却很有一套，晓得这番祸闯大了，只有老娘和阿舅才能护住自己，只得也带了人没命地往京城里赶。两边人马只差个前后脚，等邝实一路追赶到京时，曹葵早已不知上哪儿躲着去了。

邝实回京第二天，便顾不得疲劳，进宫去见皇帝，一方面将贺言春所写奏折呈上去，另一方面给自己请罪，并要求把逃将曹葵等人捉拿正法、以惩效尤。皇帝先头听说贺言春部灭左贤王部一万七千余人，不由心头欢喜；又听说邝实折损过半，转而心生忧闷。后又听说了曹葵的事，不由气得摔了茶盅。当即命人把曹葵找过来，交由廷尉府审理。因见邝实老年丧子，不忍苛责，只命厚葬邝不疑，追封他为忠烈侯。

陇西邝家在京城素有侠义忠勇之名，再加上邝不疑的叔父邝李又现任御史大夫一职，是以京城文臣武将闻讯，咸来邝府吊唁。人来人往间，整条街白漫漫的一片。可叹邝实早年丧妻，并未再娶；邝不疑又迟迟不肯娶亲，府中只有些老仆，连个当家理纪的人也没有。最后还是邝李把府中得力管事派了几个，又有方犁齐二等生前至交好友领了奴仆过来帮忙，最后才总算把丧事打理周全了。

忠烈侯出殡那日，京城百官都来送殡，卫尉府里与邝不疑相熟的部将士卒也都过来了，送殡队伍长达十余里，哀恸声不绝于耳。一行人将灵枢送出城外巫人台，先寄放在那处房屋中，待以后再送往陇西老家安葬。

方犁和齐二夹杂在送殡的人群里，一路忙得瞻前顾后，及至到了巫人台，又要安排巫人作各种法事。一直到天将黑时，送殡人群纷纷散了，邝老将军也由人劝回去了，两人这才到邝不疑灵柩前痛哭了一场。

方犁把灵前油灯剔亮，见灯光照着那黑沉沉的棺木，不由又想起种种往事，心如刀割。正悲痛难忍，忽然外头奴仆来报，说是章台街的燕七娘领着一帮女子来了，正在屋外候着。

方犁和齐二忙都迎出去，就见燕七娘带着倚翠阁一帮姐妹和几个乐师，一行十几人立在屋外，均全身素缟、不施粉黛。燕七娘眼圈儿红红的，见两人出来，便弯腰深深一福，道：“方三郎，齐二郎，燕七虽是风尘中人，今日却要斗胆恳求二位，让奴等也进去送大郎一程。”

方犁和齐二忙把人往里头请，都道：“七娘说哪里话，之前还曾叫人往倚翠阁里送过信儿，前几天却未见七娘过来，想是家里忙，不得闲过来。”

燕七娘率人往屋里走，闻言惨然一笑，道：“两位郎君说笑了。馆阁女子，怎好前去侯门吊唁？传给外人知道了，岂不是污了将军一世英名？”

方犁情知她说的也是实话，若当时燕七娘去邝府里吊唁，多半要被邝家人打出来。想到两人痴缠半生，临了却连见一面也不能，心头更加黯然。

一行人到了邝不疑灵柩前，都恭恭敬敬上前敬了香，燕七娘又从奴仆手里接过一个酒坛子，满满斟了一杯酒，细细洒在地上，半晌，才轻声道：“你这个狠心的，还说等出征回来，便要三茶六聘来娶我。如今怎么抛下我去了？难怪阿娘说，臭男人没一个靠得住……”

说到后面，不由哽咽住了。旁边早有女娘们撑不住哭了起来。燕七娘却并未落泪，只仰头把泪意强忍了回去，又敬了两盏酒，这才立起身来，道：“大郎，我虽恨你，却又爱你。人都道你轻浮浪荡，惯好眠花宿柳，只我晓得，你素日敬我重我，并不以秦楼女子相待。并这些倚翠阁里姑娘们，往日也多承了你的看顾。咱们无以为报，今日也只有再给你舞一回剑，权当为你送行罢！”说着又回身对女娘们道：“姐妹们，今儿既来了，便好生把看家的本事施展出来。这是大郎看咱们最后一眼了，休教他笑话了去！”

那几个女娘都忍不住大哭起来，良久才逐渐收了泪，各自扎束好衣裳，走至庭中，拨出宝剑立在院旁。七娘也拨出双剑，静立在旁边，朝乐师们点了点头。

寂寂空庭中，突然一声乌沉沉、荡悠悠的胡茄吹响了，断断续续的，如同大漠里的风沙扑面而来。继而一声羯鼓咚地擂响，叫人心里一颤，暗沉的夜色也颤动起来。就在这肃杀雄壮的氛围里，八名女子持剑从两边鱼贯而出，身上素衣飞舞，手中剑光森寒。

羯鼓声渐渐越来越急促，如马蹄阵阵敲击地面；剑舞亦越来越急，黑暗中只见团团寒光在庭中飞舞。到了那至急处，羯鼓突然一顿，便有一名歌者，沙哑着嗓子嘶吼着唱道：

“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。

旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。

凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。

……”

歌声在渐渐暗下来的小院中回荡，带着无穷无尽的苍凉。方犁想起第一次见这剑舞时，邝不疑尚青春年少，那眼泪便不由滚滚落下。齐二则站在旁边廊下，早看得痴了。

第一百二十八章 病中卧

元始十五年八月,边关传来捷报，骁骑将军贺言春不负厚望，率劲旅深入大漠,顺呼延河而上,迂回纵深，追击大单于部,斩杀敌军四万余人，俘获匈奴小王、将军、相国等二十多人，后又在胡奴儿海畔获匈奴积顾的粮食以供军用，夏军留住休整五日,回去时一把火把城中余粮尽数烧毁。经此一役，匈奴不得不远遁漠北，自此漠南再无王庭。

白氏去世后,因幼子长孙均在军中出征,郑家一直密不发丧，八月末夏军回到边郡后，皇帝这才让人送信去边关。贺言春将军务一概交与邱固等人，和郑谡只带着三十来个近卫，星夜驰骋，赶回京城。二人于傍晚时分回了郑府，才知道白氏早已去世多日，郑谡当即哭昏在地,贺言春则是夜里就病倒了，高烧昏睡不醒,一连几天水米不进。

皇帝和皇后闻讯，俱是又惊又痛，连忙传了御医，让人彻夜守在郑府里，价值连城的人参宝货流水价送过去，煎了给他叔侄二人服用。郑谡毕竟年轻，过了几天便休养得行动如常。贺言春却是病情没甚起色。十来个御医联手诊治后，都说平虏侯这是累得狠了，又兼哀毁过度，没有个一年半载调养不过来。

皇后亲去郑府里看过几遭，见兄弟睡得昏沉沉的，脸上身上瘦得只剩一付骨头架子，那眼泪便止不住地往下落。以至于有两回在郑府里碰上方犁，因见他忧形于色，也顾不上发作了。想到贺言春平生最信赖依靠此人，私下里破例嘱咐郑孟卿和李氏，叫不要为难方三郎，他来随他来，有他在旁边守着，兴许贺言春的病就好得快些了呢。

白氏出殡前夕，出征夏军尚未回京。皇帝一来要丧礼体面好看，二来也要表彰军功，便让奉常寺提前去郑府里宣了旨意，敕平虏侯贺言春领大将军之职，加赐食邑二千户；封郑谡为宣平侯，赐食邑一千五百户。

旨意一出，京城人人艳羡，都道郑家祖上积德，今日才能得了这一门双侯的荣耀。况且一门双侯倒也罢了，这大将军却历来是大夏的最高军事统帅，与丞相、御史大夫并称三公。自皇帝登基以来，大将军一职始终虚悬，如今落入太子舅家，真真举朝瞩目。纵然贺言春是靠实打实的军功挣下这份功名利禄，朝中百官却都感叹连连，皇帝对郑氏一门，实在宠爱得无以复加。那些本来因母家太弱而不甚看好太子的世家大族，到此时也都不得不重新考虑各自的站位，开始向太子这一方示好了。而一场葬礼，正是他们表示善意和投诚的好机会。

是以白氏出殡那日，前去送殡的可谓人山人海，满京城的人十停去了八停。那些权贵世家本想着在葬礼上碰到大将军，双方借机亲近亲近，谁知从头至尾贺言春都没露面，一打听才晓得，大将军因母亲去世太过哀痛，以至病倒了。人们只得一边惋惜，一边感叹本朝本代有了这么一位孝子皇帝，才使得大将军也这般至纯至孝！

贺言春尚不晓得，在自己生病的这段时日里，郑府声誉日隆，已经有许多人前来投靠托庇。养士向来是大夏上流社会的时髦风气，一来是为名声好听，显得主人爱惜敬重人才；二来这些门客幕僚中也不乏能人异士，必要时为主人献计献策，也是不可多得的智囊人物。郑孟卿自己没甚才能，平生最敬重那些有才干的人，所以听说有人来投靠郑家，便都客客气气地接纳了，给他们安置房舍，一日三餐地供济着，又在这些人中打听有无出名的医士，想接回府中来，把兄弟的病好好瞧一瞧。又胡乱打听有无出名的巫师，想请过来作法事驱邪。郑谡和方犁则百事不理，日夜守在贺言春病榻前，给他喂汤喂药，翻身擦洗；李氏打理丧事之余，还要整日指挥奴仆煎汤煎药，也忙得瘦了一圈儿。

合家子忙了十好几天，这天深夜，贺言春才终于恍恍惚惚地醒过来了。他整个人都睡得木木的，先盯着头顶纱帐看了半晌，回想起前半生，仿佛做了一场大梦。后来转头看到方犁，这才清醒了几分。

这日恰好郑谡连守了几天，刚被劝去歇息，榻边只有方犁守着。方犁已经是连着十几日不曾好好睡过，到夜深时，也撑不住打了个盹。迷糊中就觉得有人拉自己的手，惊醒过来时，就见贺言春正瞧着他，道：“怎坐着睡了？上来躺着。”

方犁不敢相信似的呆看着他，好大一会儿才笑出来，眼泪却扑簌簌往下掉。他一边拿手抹泪，一边道：“你可醒过来了！上天开恩，再不醒，可就活活急杀人了……”

说着忍不住哽咽起来。贺言春有心把人搂过来，好好安慰一番，白在榻上挣了挣，浑身上下一丝力气也没有。方犁见了，也顾不得自己满脸泪痕，急慌慌又扑过来，道：“怎么了？是哪里疼？是不是不舒服？可想吃东西？我去叫人煮碗稀粥来你喝。”

说着飞快地开了门，朝守在外头的奴仆吩咐了两句，那奴仆听说大将军醒了，也喜得眼泪盈盈的，一道烟似的跑去厨下盛粥去了。稍顷端了粥来，还又拿木盘托了四碟小菜。方犁把贺言春扶起来半躺半坐着，自己接了粥，吹凉了一口一口喂给他吃。

可怜大将军病得蓬头鬼一般，眼也骷髅了进去，吃了小半碗米汤，便气息奄奄地摇头不要了，只对方犁道：“上来挨我躺会儿。”

方犁见他比前几天强了许多，心头欢喜，将碗筷拿出去后，便也合衣上了榻，松松搂着躺在他旁边。贺言春扭头亲了亲他头发，道：“我睡多久了？”

方犁正拿手摸他额头，见没有再发热，暗地里谢天谢地，闻言叹息道：“十几天了。一直烧得人事不醒，连汤药都是灌进去的。”

贺言春见他眼睛下头都是青色的暗影，便晓得这番他累得不轻，不由满怀歉意道：“也不知这是怎么了，我素来强壮得很……”

方犁嗯了一声，靠在他肩上道：“还不是累得太狠了。这些年里你何尝歇息过？不是带兵操练，便是引兵出征。便是个铁人也磨损了，何况是个有血有肉的？……趁着这场病，咱们也把手上的事情都丢到一旁，好好儿调理调理。功名利禄都是身外之物，唯有身体是自家的，年纪轻不懂保养，到老了可怎么办？”

贺言春点头，看方犁说得忧心忡忡，忙又道：“这些我都晓得的。以后自然你说什么就是什么，我都依你。你不要急，若急坏身体，我……我以后可怎么办？”

方犁眼圈儿又有些红，看了他半晌，才叹道：“你不晓得前些日子有多吓人，躺在榻上任人怎么喊都不醒……那时我想，只要你能醒过来，叫我做什么都愿意。哪怕从此你再不认得我了……”

贺言春本来心头有些怆然，听了这话，立刻拉着他手道：“那怎么成？我哪怕死了，被烧成了灰，你打旁边走，我也是认得的……”

话没说完，已经被捂住了嘴，方犁气急败坏道：“呸！越发说些胡话了！再不许这般说了，听见没有？这次且饶你，下一回保管拧嘴！”

自这夜后，贺言春的身体便一日比一日好，不过十来日光景，已经能站起来缓缓走动了。郑家老小喜之不尽，连皇帝皇后晓得了，也都大大地松了口气。又过几天，贺言春见方犁在郑府里朝来晚走，辛劳不说，亦且十分不便，于是借口家里人多闷得慌，叫人把行李包裹一收，搬到城外田庄里住着去了。

方犁自此便时常要往城外赶，有时回去晚一点，便见贺言春独自坐在廊下发呆，见他进屋，才又换了副笑脸。方犁也只当作没看见，平日待他却更加温和细致。到九月中旬，程五邱固等人领兵回来，也过来探望。因贺言春病中禁酒，当天几人坐在后园亭子里喝茶谈天，说起这一回得的赏赐，各自笑容满面，只是都绝口不提邝不疑。

晚上等方犁将程五几人送走后，回到后园，就见贺言春又坐在亭中，呆看着远处山石，不语又不动。方犁便把奴仆们都遣了出去，自己坐过去，握着他手道：“凉不凉？给你搭个斗蓬罢？”

贺言春摇头，眼圈儿忽然红了，道：“你怪我么？”

方犁一笑，道：“谁会怪你？你又不曾做错什么！”

贺言春睁眼看着他，突然道：“曹葵那人，我一早便知道是什么货色。当初他想来我这里，被我使计骗了出去，谁想他后来竟又去了邝大哥军中。我本该提醒他的，却碍着阿姊情面，终未出口。若当时……若当时我……”

说到这里，却是再也说不下去了。只闭着眼，眼泪滚滚往下落。方犁心里痛极，把他一把搂进怀里，道：“再不许你这么想。这怎能怪你？沙场上瞬息万变，你纵使知人善任，又怎晓得他会临阵脱逃？即便邝兄在天有灵，听了你这话也不服气。他是当世英雄，又是出名的将领，碰上匈奴重兵，那也是没办法的事。难道少了一个曹葵，便能反败为胜了？你这不是说他指挥不力么？”

贺言春不说话，只把头闷在方犁怀中，眼泪瞬间把衣襟都打湿了。两人一坐一立，在亭中久久未动。好半天，方犁才又道：“邝兄若知道你杀了贼子许多人，为他报仇雪了恨，心里必定也是畅快的。可不许再这么说了，我听了也要生气的。”

贺言春抬起头，含着眼泪默然看着他，半晌才点了点头，道：“嗯。”

第一百二十九章 自兹去

元始十五年九月下旬,皇帝在大朝会上对出征匈奴的几路将领大加赞赏。其中骁骑将军贺言春此番立下大功，部将程孝之、邱固、胡十八张石等人俱各有封赏，且赏赐十分丰厚。车骑将军程光所率两万骑兵,也在于阗河畔遭遇溃败的左贤王部,一举斩杀五千余人，大胜而归。程光一战封侯,手下部将也按军功领了赏，各自欢喜不尽。领赏过后，皇帝又在御花园里举行庆功宴，除平虏侯贺言春因病未到,其余将领无不欣然赴席。

这边厢，得胜回朝的将士个个志得意满；那边厢，出征失利的邝老将军却和曹葵斗得死去活来。曹葵身为后军校尉,两军对垒之际自己率先逃跑了,按夏律本是可以就地斩杀的。然而曹世子身份显贵面子大，回京之后，皇帝虽然大发雷霆，让人捉拿交由廷尉府审判，可七审八不审，曹葵却反过来指责邝实贸然领军深入，以至邝不疑部遭遇强敌身陷埋伏。自己那一回根本不是逃跑，而是领兵突出重围,向阳石郡郡守求救去了。虽然邝不疑手下也有两个不怕得罪曹家的部将，亲自出面作证曹葵逃跑,但曹葵的这一番说辞中，邝实领军冒进是事实，阳石郡守得讯率兵来援也是事实，也颇令人难以反驳。

一边是陇西的武将世家，一边是最为得宠的皇亲国戚。得罪哪一边廷尉府的官员都吃罪不起。这案子便一直拖延了下去。方犁等一干邝不疑生前好友知道实情后，都暗地里叹息不已，晓得这必是安平公主为保世子，求了高人指点，双方胜负孰难预料。只是可叹邝不疑，战死沙场后仍时常被曹世子拎出来说事，实在令人愤慨。

这日朝会散后，方犁因要拿些换洗衣物去城外田庄，便先回了方宅。胡安半月没见他，见了面自然亲热，苦留他吃了饭再出城，顺便把自己新做的糕点带去给侯爷尝尝。方犁答应了，正在房中收拾东西，就听奴仆来报，说外头有一位叫燕七的年轻郎君求见。

方犁怔了怔，才会过意来，这必是燕七娘来了，忙几步出了门，果然见院中立着一位身材高挑的郎君，头上挽着时下男子流行的发髻，身着青衣，腰佩宝剑，正是燕七娘。

方犁忙上前作揖，把人往屋里请，道：“快进来坐，只是……姐姐何故作这样打扮？”

燕七娘也作揖回礼，笑笑道：“我不坐了，赶今日出城去。想着离京以后再难见面，特来跟你辞行。”

方犁大惊道：“姐姐要离开京城么？却往哪里去？几时回来？”

燕七娘摇头道：“也没个一定要去的地方，只是随便四处走走罢了。若哪一日倦了，便找一处地方住下来。”

方犁顿时红了眼圈，停了停才道：“自此不回倚翠阁了么？”

燕七娘笑了笑，道：“我本也年纪大了，早就应该赎身出来再作别的营生。只是一直舍不下他，这才拖延到如今。也是他说的，等以后不打仗了，要和我两个四处游历一番，也去那奇山大川的所在看一看，方不枉此生。如今他虽没了，我却还惦记着这些话，我一个人去看一看，也可了了这一桩心愿。”

说到后来，脸上便有些怅怅的。方犁听了，几欲落泪，又怕惹得燕七娘哭，只得强忍住了，道：“姐姐若去，方犁也不敢阻拦。只是行李盘缠备好了不曾？路上风波险恶，可有人跟着么？”

燕七娘见他难过，心中也如刀绞，面上却故意云淡风轻，道：“你放心，我馆阁里呆了这么些年，也攒下了些体已，除赎身外，余下的也尽够下半辈子花销了。我本有些拳脚功夫的根底，虽是花拳绣腿，这些年跟了他，偶尔得他指点，如今虽对付不了江洋大盗，小毛贼还是不惧的。再说还有两个贴身侍女作伴儿呢。……是了，说起这个，倒让我想到正事了……”

说着转身从旁边侍女手中拿过一把宝剑，递给方犁道：“他前几月无意间得了几把好剑，这一柄原是准备送给你的。因忙着出征，就搁在我那里了。前儿收拾屋子，叫我看见后想起来了。你且留着罢，日后也是个念想。”

方犁接了剑，也说不出话，只眼泪滚滚而下。燕七娘眼圈亦红了，却强笑道：“剑已送到，那我便去了。”

方犁也不便强留，只得送她主仆二人出门。门外亦有女扮男装的侍女牵马候着，几人飞身上马，一如男儿。方犁在旁哽咽着道：“姐姐，在外若碰到什么难处，千万给我送个信儿来！”

燕七娘点了点头，坐在马上一拱手，道：“三郎珍重！”

方犁也在马下拱手作别，道：“姐姐珍重！”

燕七娘便和侍女打马去了，青衫白马渐渐消失在红尘深处，从此之后，京城再无燕七娘，也再没有动人心魄的剑舞了。

方犁在门口站了许久，后来才被胡安劝了进去。胡安见他进屋后，抚着那剑只是呆呆地掉泪，自己也十分难过，跟着洒了几滴泪，劝道：“各人有命罢了。人再挣，能挣过老天爷去？三郎休要哭了，一会儿吃了饭还要出城呢。”

方犁被他一语惊醒，忙揩了眼泪，道：“今儿七娘来辞行的事，不要说给言春听。京里那些风言风语，也别让人在他面前多嘴。他本就心眼儿小，若听见了，还不知会搁在心里怎么想……”

胡安应了，又叹气道：“我原想着，君侯这些年越发沉稳了。谁知病了一场，倒跟原来似的了。说起来，即使是当了大将军，那也只是个二十出头的孩子呢……”

方犁不说话，心里更加酸涩起来，自贺言春成年后，郑家便要靠他拉扯，皇帝要靠他开疆拓边，部将要靠他立功得赏，人人都指望着他，却都忘了他才二十出头，更没有人问他愿不愿意担这副担子……

十月下旬，在曹邝两家相互角力的过程中，曹家胜出。世子终于从廷尉府的大牢里出来了。上半年时，光禄勋府的程不识因年迈辞官，光禄勋一职一直虚设。世子出来没过几天，皇帝便让邝实出任光禄勋。明眼人于是都看出来了，皇帝这是想补偿邝家。谁想邝实却一口拒绝了，推辞说自己亦是年迈体衰、难当大任。皇帝碰了一鼻子灰，只得悻悻地提拨了邱固。邱家合门喜出望外，七十多岁的老太爷亲自拄着拐棍进宫磕头谢恩，涕泪横流地表示，邱家愿为陛下肝脑涂地云云。

此后邱固和方犁等人登门探望邝老将军，均遭拒绝。听府里仆人说，老将军日日喝得烂醉，谁劝也不听。喝醉了酒，便挥剑乱砍乱杀，口中喝骂不停，合府上下人人惧怕。而另一头曹世子出狱后，也在府里搅得全家不得安生。他本就心胸不甚宽广，又觉得这一回自己成了全京城人眼里的笑话，而这笑话的起因，都源于母亲非要他去从军。因此世子恨公主、恨邝家、恨皇帝、也恨贺言春郑谡和素日跟着自己的那些纨绔，几乎把所有人都恨了个遍，也包括他自己。

安平公主气了个死，下狠手把儿子管教了两遭，却也没见丝毫长进。到十一月初，京城里终于闹出一件令所有人始料未及的大事来。那日邝实和曹葵两人都吃了酒，在街市狭路相逢，两人先是起了口角，周围奴仆们平时打骂怕了的，谁敢来劝？吵了几句，邝实突然拨剑就刺，一剑把曹葵穿了个透心凉，当场就死了。

邝老将军当街杀了世子，这才清醒了，踉跄着上了马回家去了。周边百姓见他满脸杀气，也无人敢拦。等卫尉府上门捉拿时，邝家奴仆都在院子里惊慌失措地站着，邝实的房门却紧紧关着。官兵打开房门，这才发现老将军已经悬梁自尽了。

安平公主痛失爱子，自此与邝家结了仇。连皇帝也气了个死。皇后知道前因后果后，面上虽对皇帝百般抚尉劝解，内里却暗自惊心，想着当日贺言春若听了自己的话，把曹葵纳入部下，天知道会闹成什么样儿！

她皇后当久了，威势日重，一直觉得只有自己才是郑家的主心骨。久此一事，方觉得她毕竟久居宫中，论深谋远虑，竟赶不上兄弟。因此几天后，当皇后听李氏说贺言春跑方犁田庄里养病去了，也并没有发作，只是郁郁地叹了口气。反倒是听说郑府养了许多门客后动了大怒，当天就把郑孟卿父子叫进宫来骂了一顿，后来等郑孟卿走后，又把郑谡单独留下，身边宫女都遣走了，责备他道：“你在皇上身边呆的时间也不短了，怎么连这点眼力见儿也没有？咱们郑家现在是太子外家、一门双侯，你小叔又做了大将军，这权势还不够大么？你们还要养士？你让皇上怎么想？你小叔当侯爷这些年了，多少人劝他礼贤下士招纳门客，你见他听过没有？你爹是个没主意的，听别人说两句便犯糊涂，你凡事就该劝着他些，怎么也跟着胡闹？姑母还指望着你呢……”一席话说得郑谡又惭愧又感激，回去后果然把那些门客都客客气气地遣散了。

第一百三十章 思华年

自邝实曹葵死后,邝家和安平公主府明里暗里交锋不断。一方要求朝廷重审逃将曹葵案；一方则要求严惩邝家，最好将邝实剥皮扬灰以惩效尤。皇帝派人从中说和，却是几次三番按下葫芦起了瓢,实在烦恼不堪。

进腊月后,皇帝有一回在李夫人宫中过夜，半夜突然身体不适,发起高烧来，迷糊中一时看到侄儿曹葵血流满面地站在面前哭诉；一时又看见邝老将军流着血泪，跪在榻前喊冤。皇帝素来胆大，这一回也吓出一身冷汗来,惊醒后便两眼睁睁地再不敢睡。

李夫人也吓得什么似的，慌忙把皇帝生病的消息禀报了皇后。皇后闻讯，不顾更深露重,连夜赶至榻边守着,一面宣御医进宫来诊治，一面又说，这只怕是遇到了什么邪祟，须得要两个阳气重、杀气重的人在门外镇一镇。皇帝听后觉得有理，忙让徐常侍传郑谡程孝之进宫，在寝殿门外守着。又让人去平虏侯府中，把贺言春出征时常佩的刀剑取来放在床头。众人忙碌了一宿，至清晨,皇帝果然觉得身上清爽了些。

次日皇帝便去了皇后宫中养病。皇后撇下宫中诸事，专一照料皇帝,每每亲尝汤药，从不嫌半点辛苦。太子也不上学了，日日在床榻前为父亲侍疾，郑谡程孝之两人也日夜在殿门外守着，一连守了四五日，皇帝病情这才渐渐好转。期间朝中大臣知道后也纷纷前来探病，却一概被挡在宫外。最后皇帝只见了安平公主和邝实，分别和两人在寝宫里谈了大半个时辰。邝曹两家见皇帝为自家的事忧虑成疾，这才渐渐消停，不再把报仇挂在嘴边了。

等送邝老将军出完殡，已经到了年底。贺言春的身体已是休养得差不多了，只是还差些精神，背人处时常郁郁寡欢。胡安去了田庄几回，每每看见他一个人在炉前发呆，心里便有些不落忍，又不敢告诉方犁，怕方犁更添烦闷忧伤。这一日，恰逢墩儿从清水镇寄了信回来，胡安便怂恿方犁，左右年底无事，不如带着平虏侯去外地散散心。

方犁听了，果然动心，晚间便回去田庄同贺言春商量。贺言春本来懒懒的，听说要回清水镇去，这才有了几分兴致。过了两天，胡安收拾好行装，贺言春只遣人告诉兄嫂自己要出门散心，也没惊动别人，只带了小殷百里就悄悄出了门。

时值隆冬，路途中也无甚好景致，然而几人一路行来，只见四野疏阔、远山残雪，心情竟也真的好了许多。两人虽是奔着清水镇而去，却并不贪赶路程，想走就走，想停就停，十分随性。一直到腊月二十九日，才到了清水镇上。

墩儿已是提前得了消息，一连几日带着小厮在镇上守着，这天傍晚终于见到自家三郎和君侯，顿时如同捡着宝贝，喜得险些落泪。几人穿过小镇往山里走时，方犁在苍苍暮色中匆匆一瞥，就见时隔近十年，镇子竟没大变样。街中依旧是一条青石路，两旁店铺一字儿排开，只是比印象中残破了许多。

过了清水镇，便能望见远近起伏的群山，墩儿和几个小厮在前面带路，顺左拐进一条山道，进了树林。愈往里走，林子愈密，渐渐地四周阗无人声，只有马蹄声惊醒林间宿鸟，扑楞楞飞起一大片。也不知走了多久，夜色中忽然看到前面远处几星灯火。墩儿喜道：“三郎，君侯，都累了吧？前面就是咱家庄子，马上就到了！”

方犁和贺言春闻言，心里竟都雀跃起来。此时天早已黑了，小厮们点燃灯笼在前面照路，几人也不敢纵马驰骋，只得跟在墩儿后面一步步行来，及至到了眼前，借着门外灯笼，就见围墙石阶甚是齐整，墙里伸出几枝梅花，在静夜中散发着幽香。

墩儿将人迎进来，屋里炭火烧得热热的，墩儿媳妇林氏带着几个仆妇早已经备好沐浴用的香汤。林氏见方犁和贺言春不肯进来，两人手牵着手站在门口仰脸看梅花，忙道：“三郎，君侯，快进来洗把脸吃饭！黑地里有什么好瞧的？赶明儿再看不迟！”

两人听了，相视一笑，缓缓进了屋。灯光照着桌上热腾腾的饭菜，令人浑身上下都松懈下来。早有奴仆上前接了斗蓬，送上热水。贺言春洗过脸，却不入席，四处瞧了瞧，道：“怎么你那兄长不见踪影？难道他不晓得你要来？”

方犁忍不住好笑，尚未开口，墩儿忙在旁边答道：“君侯是说郭大郎么？大郎却是不晓得你们要来，他大半月前就走了，说是回常平城里看望母亲和媳妇去，年后才得回来！”

贺言春心头服贴，面上却故意露出点遗憾，看着方犁道：“谁想千里迢迢来一趟，却与他错过了！”

方犁瞥他一眼，道：“既你这么想着他，等过完了年多住些日子不就是了？他总会回来的！”

贺言春便不说话，只抿着嘴笑。方犁许久不见他这般自在，心里也欢喜起来，待要撩拨他两句，碍着周围都是人，只得罢了。此时小殷百里也都洗了脸过来，方犁便道：“又没有外人，都来一起吃了各自歇息去！”

百里小殷便都围着桌子坐了，连林氏也被请了来。墩儿想着平虏侯新近服丧，特意温了一壶素酒过来。几人一边吃酒吃菜，一边围炉闲话。方犁先问林氏来这里过不过得习惯，林氏便看着墩儿笑道：“刚来时还有些不惯，如今也好了。再说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，总不是他到哪里，我便跟他到哪里去！叫他一个人来，有什么意思！”

墩儿也不说话，只是笑嘻嘻地低头给方犁贺言春搛菜，方犁便笑道：“庄子上无人与你做伴，也太冷清了些！”

林氏笑道：“不妨事！庄上有仆妇们同我作伴呢！而且大郎前儿也说了，若这番回常平去，那边平稳了，便将母亲和娘子都接过来。等她们来了，这庄子里可不就热闹了？”

方犁听说干娘要过来住，愈发高兴，却又突然想起贺言春是丧母之人，忙把话头打住，却问起田庄上收成来。说了半晌，忍不住又道：“今儿打镇子上过时，我想起上一回来这里的情形，这一晃眼都十年过去了，顿时觉得自己老了一大截！”

墩儿和林氏忙嗔道：“三郎说哪里话？如今你正青春年少，多少好日子在后头呢！”

小殷却啧舌道：“原来三郎十年前就打此处经过了？那时您才多大年纪？却到这里来做什么？”

众人被他挑动兴致，顿时七嘴八舌回忆起路过清水镇的事来，其中墩儿说到夜里被人哄抢商队财物时，小殷咋舌不止，连百里也听得呆了。末了墩儿又道：“你道咱们怎么会把房舍修到这深山里来？就是三郎和君侯两个被盗贼追着，在这里过了一夜，晓得这处有几间荒宅，才托郭大郎买下来的。去年咱们来的时候，这里还荒成一片，如今整得田园连片，也颇能住人了！”

小殷忙道：“原来君侯和三郎那时便认得么？”

方犁便扭头去看贺言春，就见贺言春脸上带点薄醉，也笑着看他，那长眉修鼻在灯下看着，份外英俊。他心里一动，也笑起来，道：“可不是！那时便认得了，谁想转眼过去这么多年了……”

墩儿也跟着感叹不止，又同小殷百里讲些行商路上的故事。那几个听得津津有味，这边贺言春却放下筷子，在桌下伸过手来，把方犁的手轻轻攥住，再不松开了。

翌日早晨，方犁醒来时，身边衾被尚温，贺言春却已经不知起床去了哪里。他许久不赖床，此时却在被窝里多躺了一会儿。就听屋外鸟雀叽喳喧闹，远远廊下有脚步声来来往往，间或林氏和墩儿说几句话，大约正嘱咐奴仆们准备饭菜、洒扫房舍。方犁听了一会儿，再躺不住了，穿了衣服起身，刚趿着鞋开了门，外头林氏听见动静，忙让小厮端热水进来给他洗漱，又隔着门笑道：“快些儿洗了来吃早饭！”

方犁梳洗完毕，走出屋外，站在院子里四处瞧。此时天光大亮，他这才看清楚，这一带房舍建在半山腰上。周围群山环绕，虽是深冬，却也苍绿深红一片，被薄雾环绕着煞是好看。

出了他们住的东厢，便是一座庭院，院中建着山石池塘，山石间还种着一株红梅，开了满树的花，映着旁边清浅溪流，十分活色生香。方犁看了一阵梅花，顺着那溪流打小门里绕出去，就见围墙外头有个小小平台，后面又有几百竿修竹和一泓清潭。站在潭边往坡下望，却见远处几点人影，看模样贺言春也在当中。

方犁便朝坡下喊了一声，果然其中一人应声抬头，朝他遥遥招了招手。此情此景，无端只觉得眼熟，方犁想了好大一会儿，不由微微笑了起来。

第一百三十一章 心沧桑

等方犁沿着石阶缓缓走到坡下时,就见贺言春正蹲在两只羊旁边，和墩儿家的大小子虎头说话。两人不知说些什么，把个五六岁的虎头听得点头不迭,一副对平虏侯附首帖耳的神情。

方犁不由好笑,道：“大清早饭也不吃，跑这里蹲着做什么？”

虎头穿一身簇新的棉衣棉裤,圆鼓鼓的一小只，也学贺言春蹲在羊旁边。见方犁来了，忙笑嘻嘻地招手道：“三爷，快来！侯爷在教羊羊说话哟！”

方犁便故作诧异道：“是么？”也凑过去蹲着,三人围成一圈，就见贺言春拿了一点草递到两只羊的嘴边，等羊吃完了,便拍拍其中一只的头,道：“好不好吃？”

那羊果然抬头咩咩叫了两声，贺言春笑道：“没吃饱？还要吃？”

虎头忙大献殷勤，屁颠屁颠地跑去旁边抽了两把干草过来，递给贺言春。贺言春不接，却道：“你来和它说话。”

虎头巴不得这一声，忙也有样学样，把干草喂给羊吃，嘴里还呶呶地唠叨：“我家黑尾最乖了,快吃草！……我好不好呀？你吃了快长大，叫阿娘挤羊奶给我吃好不好……”

说到这里,情不自禁咽了两口唾沫，方犁和贺言春见状，不由都笑起来。三人正伺弄羊儿，就见墩儿也顺着石阶下来了，远远地就喊：“三郎，君侯，叫我好找，原来跑这儿来了！家去吃早饭罢！”

方犁答应着站起身来，虎头看见他爹就要撒娇，忙丢下草，扑过去揽着墩儿的腿要抱。墩儿把自家小子抱起来，又对另两人道：“三郎，君侯，快些走！饭摆好了，迟一刻，粟米儿粥要凉了！”

他一边催促，一边在前面抱着儿子上了台阶，方犁便也拉贺言春起了身，拍拍他身上的干草，两人牵着手缓缓走在后头。走了一程，举目四顾，就见半山坡里种植了好些桑树，眼下树苗还小，但过不了几年就能养蚕。方犁便道：“颖阳老家里，每到春日，家家都要采桑孵蚕，你见过养蚕么？”

贺言春摇头，想了想道：“槐蚕倒是见过，又肥又软，恶心得很。当年在公主府里上学，还和石头儿拿那东西吓过夫子……”

他自打病好后，做什么都是一副兴致缺缺的神情。早上好容易有几分精神了，这时候却又怅怅的，方犁见状，忙故意引他说话，道：“等以后不打仗了，咱们也来这里采桑养蚕，好么？”

贺言春看着远处群山，脸上有点茫然，道：“当然好啊，就只是……也不知道那是哪一天。”

方犁听了心里不由叹息。如今大夏国中，凡有井水处，必有人听说过平虏侯。这位骑奴家庭出身、三伐匈奴均大胜而归的年轻将军，已经成为大夏朝的一个传奇，成为无数热血男儿的榜样。这些年轻人或许并不了解战争，却都梦想有一天也能同平虏侯一样，为大夏开疆拓土，凭战功封王封侯、名垂青史。不管平虏侯本人愿不愿意，他都是骑兵营的一杆旗帜，每年都有无数大夏儿郎怀着满腔报效国家的热情，为进骑兵营挤破了头；同时他还是皇帝亲手打磨出的一把好刀，匈奴一日未灭，皇帝便一日不会让他归隐田园。

方犁心里清楚，嘴上却笑道：“你少推托！富贵日子过惯了，只怕你到时不肯搬到这偏乡僻壤来，那可怎么办？”

贺言春看看他，淡淡一笑，道：“你还不知道我么？我本就没什么远大志向。这辈子能有几间房、两亩地，有你陪着，便心满意足了。只是……也不知有没有那个命……”

方犁听了这话，份外觉得刺耳，顿时眼圈都红了，发作道：“大年底下胡说些什么！天天惯着你，倒把你惯得把这些话挂在嘴边了是吧？什么有命没命的？再敢多说一个字，你看我怎么收拾你……”

贺言春见他难过，也自后悔，忙拉着他的手道：“你别急，原是我没注意说错了。以后再也不说这话了，再说你就拿大耳括子抽我！”

方犁也想把话说开，索性道：“别以为我舍不得抽你！我早就想说你几句了，一天天的窝在屋里自怨自悔，到底是要怎样？连邝家都不曾怪你，你自己却一味求全责备，莫非你婆婆妈妈、蛇蛇蝎蝎地过日子，邝大哥和你娘便能起死复生了？”

贺言春听方犁提到邝不疑和他娘，眼圈儿也红了，顿了好大一会儿才道：“也不光是为他们，我……我近日常想，终归是我误了你。若不是为我，你早就该娶妻生子了。如今却孤身一人落在京城，我又不能辞了官回家陪你。我细想着，这些年来身边跟着我的人，从未见你们享福，反跟着受苦，我想想就觉得……”

方犁听了这话，更动了气，立刻冷笑道：“既然误了我，那便一拍两散如何？”

贺言春一惊，立刻一把攥紧他的手，低头道：“别……，你……你容我再想想。”

方犁甩手道：“让你想什么？想你怎么甩开我？趁早别想，我方某人有头有脸，说一声我自己走，何消你动这些歪心思？”

贺言春却又一把抱住他，抱得紧紧的，再不撒手。方犁挣脱不开，便由他抱着，两人僵持了好一阵，方犁才伸出手来，抚着他肩头道：“就知道你这小心眼里藏着别的心思。你既觉得误了我，何妨一直误下去？我方犁堂堂正正做人，并不需要靠别人提携。妻子儿女这些事，也无须别人在旁指手划脚。以后少说这些话来刺我的心，别让我白疼你一场！”

贺言春抱了他许久，才略略松开，眼睛红红的像是哭过，小声道：“你别生气，以后再不说了。”

方犁见他那副委屈神情，复又心疼，叹气道：“尽在屋里瞎琢磨，有那功夫，替我做做事不成么？腰里挂着的香袋儿破成这样了，也不见你给我绣新的，我看你是对我越来越不上心了……”

贺言春便伸手去扯他香袋儿，捏在手里道：“回去给你缝新的。”边说边又抱住方犁，抱了许久，才轻声道：“你不怨我么？”

方犁搂着他腰，道：“我怨你什么？又不是你拿刀逼着我，我才同你好！我晓得，你肯定还担心，怕有朝一日你跟邝大哥似的，去了漠外回不来了……”说到这里，心痛得厉害，嘴上却道：“你不想想，真到那时候，我固然难过，难道现在和你生生分开，我便不难过了么？”

贺言春抱着他点头，道：“我晓得的。我光是想想要和你分开，心上便像是被人剜了一刀肉……”

说到这里，又把头埋到方犁肩上。方犁也心酸起来，却强自笑道：“你也别怕，我瞧着，这几场仗下来，朝廷也打穷了，国库没了钱，也许三年也许两年，迟早要罢刀兵。到时不打仗了，你这大将军也可以歇着了。咱们有多少好日子过不得？你现在惦记着放羊，到时可别腻烦！”

贺言春听了，也抬起头看他，道：“我不腻烦。我也并不是惦记着放羊，只要同你在一起，我做什么都好！”

方犁不由一笑，给他把揉乱的头发抚上去，道：“这不就好了？走，回去吃饭。以后可别再胡思乱想的，我要生气了……”

两人一路携手往回走，贺言春畅畅快快地流了一场泪，心上便轻松了些，方犁却是一边牵着他往家走，一边心里浮上点隐隐的不安，－－若有朝一日，真到了国家无仗可打的时节，皇帝会怎么安置战功累累的大将军呢？难道真能容他退隐山林么？

平虏侯挨了一顿训，精神却渐渐比以往强了。天气虽寒冷，他却每日里早早起床，不是窝在屋里绣香袋儿，便是和方犁四处走动，碰到猪圈的院墙豁了口，他也要亲自挽起袖子补一补；遇到路基不平整了，他也要拿锹培两坯土。有回墩儿看到了，心里百般过意不去，家里奴仆小厮一堆，怎能让君侯亲手做这些粗活贱活？墩儿要夺他锹，偏力气还没有他大。墩儿只得转头告诉方犁，方犁听了，也吩咐说都随他去，墩儿这才悻悻地作罢。

几人在田庄里呆到正月初十，便不得不动身往京城里去。临走前一晚，墩儿给他们收拾行李，心中万般不舍，虎头更是瘪着嘴哭了，后来还是贺言春亲自出面哄了两句，说等天暖了回来教他叉鱼，虎头这才又破涕为笑，把自家玩的一柄小弹弓送了侯爷，要笼络他，好让他一得空便过来。

等一行几人风尘仆仆赶回京城，已是过了正月十七。胡安把他们接到家里，杀鸡宰羊自有一番忙碌。贺言春在城外田庄歇了两日，这才回郑府去，又去皇后处请安，各自也忙碌起来。

等正月二十，朝廷各衙门开了工，便传来了一个重大消息，说是南越国丞相杀了南越王、王后，举兵反了。

作者有话要说：

那个……，跟你们说，虽然我很懒，但其实也还是有一点点职业规划的，准备这文更完，就去写一个文接档，新文叫《举头三尺》，现纯，理想中它是个悬疑剧，各位施主，有缘的话去点个收藏吧……

第一百三十二章 春胜景

南越国位于大夏西南沿海,前朝时在此地设置了六郡，历来汉夷杂居，后来天下大乱,便有当地郡尉自立为王、依仗南岭天险以拒中原。大夏初立时,高祖皇帝派使臣说服南越王成为大夏的藩属国，称臣纳贡,彼此相安无事已历三朝。如今南越内乱，国王王后被丞相所杀，后来又拥立国王与当地越女所生的次子为王，王世子却被追杀得东躲西藏,无奈之下只得派人到京城来求救。

大夏作为宗主国，自然不能坐视不理。次日早朝，议的便是该不该对南越出兵。朝臣们又分作了两派,一拨人认为,南岭地形复杂，民风彪悍，当地又多瘴疠之气，如果轻易动兵，定然伤亡惨重，即使攻下来，也无法轻易守住。如此劳民伤财，不如按兵不动,静观其变。另一拨人则认为，对大夏而言,此次内乱正是不可多得的时机，朝廷派兵出征名正言顺，至于打下来后，是要还国于世子，还是撤国立郡，那还不是朝廷说了算？南越若平，则大夏疆域可扩张至南海一带，千秋功业自此便可奠定。

皇帝近年来越发有些好大喜功，听了这话，如何不心动？当即决定对南越用兵。一连几日，皇帝都在召见军中将领，商讨征伐事务。大将军贺言春身为三军统帅，虽病体刚刚痊愈，又在孝中，国事当前，却也不得不每日都去宫中，每每议事到半夜才得回府。

只是贺言春虽新任大将军，又有赫赫军功在身，却并不刻意揽权。军事上的安排布署，均是照皇帝的意思行事，他只从旁提些建议。去年皇帝一时性起封他为三公，事后本来有些后悔，见他如此小心谨慎，心里却欢喜起来。一日议毕了事，去皇后宫中时，却对皇后抱怨道：“言春素来沉静稳重，我就喜欢他这点。只是他那性子也忒太平了些。诸事还得我去请教，他才肯开口。多一句话儿也不肯说！难道他心里还有什么顾虑不成？”

皇后与他做了上十年夫妻，哪有不懂的？闻言忙笑道：“若说顾虑，也是有的。春儿他年纪轻、脸皮薄，虽是有些战功在身，毕竟还缺了历练。不像皇上雄才大略，一百个人加在一起，也不如您事事都思虑周到。他若在您面前胡乱卖弄，可不被人班门弄斧了么？不过，话说回来，他这性子也可气，看皇上着急不该为君分忧么？此时却不该顾惜自家脸面！回头我遣人说他几句！”

皇帝受了她这一串马屁，身心舒坦，歪在榻上道：“罢了！有事无事说他做甚！毕竟病过一场，我瞧他精神不如从前了，这才刚刚好了，就得为国事操劳，也是可怜见的。明儿问问老徐，药库里那老山参还有没有，送两支过去让他补一补。”

皇后忙又笑道：“皇上也休要一味体贴疼爱他！他吃公家俸禄，操些心原也是应该的。平白无故却又送什么山参，别人听见了又好去说嘴！”

皇上便啧了一声，皱眉道：“又是哪些人吃饱了撑的，在你面前多嘴？怎么？我的东西，我还不能赏人了？他们有甚不平之处？下回若叫我听到了，直接拖出去打死！”

皇后抿嘴一笑，忙替他抚着胸口道：“这又是什么大事！倒是我多嘴了，不过白说了两句，您就动了气，回头当心胸口又疼！不提这些，今儿炖了好燕窝羹，皇上吃一盏子再睡。”

皇帝依言接了羹碗，吃了几口又道：“那些人还道我偏疼了你们郑家！他们也不想想，这宫里头有你，事事不消我分心；朝中又有言春和谡儿，处处替我长脸。我便不是君王，是那平民之家的当家理事之人，又如何不喜欢这等得力有用之人？就拿这回出征南越来说，言春身体刚好，不能领军，我让谡儿打前锋，也有人说三道四，他们倒不想想，谡儿那军功也是他自个儿实打实地挣的，朝中又有多少将领首征大漠便能旗开得胜的？”

皇后听说郑谡要领兵出征，不禁又喜又忧，忙道：“奴虽不懂朝中的事，只是大臣们这忧的倒也有理，谡儿毕竟年纪还小呢，又才刚出征过一遭……”

皇帝摇头，冷哼一声道：“年轻怕什么，平虏侯头一回带兵出征，不也年未满弱冠么？我看人岂会有错！”

皇帝对郑家的这份亲厚，皇后看在眼里，喜在心上，对皇帝也越发体贴入微起来。第二天恰逢宣平侯进宫请安，皇后便拉着郑谡的手，密密地嘱咐了一大通话。听说是贺言春私下里朝皇帝举荐了他，越发觉得兄弟当真贴心，若郑谡也能领兵打两回胜仗，在朝中有了声誉，何愁獾郎日后没有得力臂膀？

元始十六年春二月中，朝廷正式对南越发兵，征调江淮以南的水军步兵骑兵共计十万余人，分五路进攻南越。第一路由宣平侯郑谡带领，从江陵郡直下南岭，以骑兵作前锋，步兵殿后；第二路由楼船都尉石声带领，自东闽沿海直下南越后，从水路进攻；第三路和第四路，则听取了贺言春的建议，用的是归降大夏的两个南越将领，各自率兵从东西两翼包抄围攻。

布署大军出征后，贺言春却并未闲下来。他这最高军事统帅说到底，其实只是挂个名，实则权力都在皇帝手中。饶是如此，大夏疆域广阔，北有匈奴南有诸越，每天要他处理的军中事务也不少。何况南边正在打仗，他虽不曾亲临战场，却须督促调配粮草、查看前线军报，每日里忙忙碌碌没个空闲。

这天好容易下午得了空，他便抽出身来，自己先去了城外田庄，又让亲卫去方家送信儿。等他亲下庖厨，做了几味时鲜菜蔬，方犁这才姗姗来迟。一进屋闻到鱼香，方犁便笑了，道：“今日怎么这么好的兴致？”

时值春暖花开，花园里桃红李白，芬芳成一片，煞是好看。贺言春命奴仆把饭菜摆在园中亭子里，才回头对方犁道：“成日家忙碌也不知图个甚，转眼就到春末了，也与你赏一回春。”

方犁洗了手脸，便被他牵着手儿，一同往亭子里走。两人在席上吃了几杯酒，随口说了几句，方犁便问起前线战事。原来大夏出兵后，各路兵马虽都有进展，却因当地士民激烈抵抗，时常遭遇滞阻。贺言春虽未多言，方犁却知道，朝中有些大臣却对此颇有非议，认为时间拖长了，浪费钱粮物力，应该像伐匈奴一样速战速决。

“我还以为这回皇帝又要派你领兵，竟是派了郑谡。”方犁抿了一口酒，看着他道：“如今见南越战事吃紧，又久攻不下，他们自然要抱怨了。”

贺言春却不以为意，笑笑道：“其实要拿下南越并不难。但南越不比匈奴。漠外土地贫瘠，人烟稀少，攻下来也守不住，索性弃之不守。南越百姓众多，物产丰厚，日后要想守住，必须先降伏了当地土人不可。所以我传讯让谡儿和石声等人一边攻打，一边沿路招降。如此一来，进展自然就慢。皇上也是知道的，也就是几位文官在旁指手画脚，理他们作甚？”

方犁听了，这才放心下来，想了想又道：“你虽一心想要拉扯谡儿，只是也太心急了些。难怪那些人背地里嚼舌头，说你只顾着郑家呢。”

贺言春正为他拆鱼骨，闻言一笑，道：“他说由他说，怕什么？皇上不多心便好。再说我之所以向皇上举荐谡儿，也并非全是出于私心。程五胡十八等人勇气有余，谋略不足。邱固为人又太过保守。谡儿年纪虽小，却难得有勇有谋，让他历练历红，有什么不好？等他在朝中立稳了脚，我再提辞官的话，想来阿姊也不会说什么了。到时咱俩想去游历名山大川也好，想隐居田园也好，提脚便能走，也少了这许多拘管，岂不是快意？”

方犁见他处处为两人日后深谋远虑，不由叹息，道：“你啊，岂不闻三人成虎、众口铄金？皇上眼下是相信你，觉得你举贤不避亲，可他日若有变故，他不定又会觉得你培植势力、欲图把控军权呢？”

他说到此处，却又觉得太过危言耸听，登时止住话头。贺言春却是见他为自己殚精竭虑，心中泛起一片柔情，轻声道：“你放心，我有数。我也不过是借力打力罢了。皇上那人贼精，他也想要太子日后在外朝有个得力靠山，这才由着我举荐郑家的人。郑家人丁单薄，虽有些远亲，都不成气候，也难指望他人。谡儿又和太子自小亲厚，日后岂不正好能辅佐新帝？”

方犁听了这话，这才低头笑道：“皇上贼精，却也精不过你。倒是我白操心了！”

贺言春为他斟了杯酒，也低声笑道：“阿娘既将我托付给了你，你操些心原也是应该的。……只是说好回家赏花的，却又提这些烦心事作甚？我下午回来，见后园子里海棠花也开了，等吃过饭，咱们也看看去。”

说得方犁也起了兴致，两人吃过了饭，便相携去了园子里，一路分花拂柳，缓缓行来，但见芳草如茵，繁花似锦。走到海棠树旁，果然见满树花开得粉嘟嘟的，引得蜂蝶绕树乱飞，煞是热闹。

两人站在树下看了一回，贺言春便挑那花丛中最美的，伸着胳膊折下来一枝，别在方犁鬓边，看着他笑道：“人比花俏。”

方犁把花取下来捏在手中，斜眼瞪他，笑道：“胡说！又不是十几岁的少年郎。你都看了上十年了，不嫌腻烦么？”

他刚吃过酒，脸上一点薄红，眼中水光氤氲，把个平虏侯看得顿时有些心旌神摇，不由伸出双臂搂着了花下人，柔声道：“年年看花，你见谁腻烦过？再看一百年也不嫌腻！”

第一百三十三章 秋纳降

自二月征讨南越以来,大夏几路军队虽不是捷报频传，倒也稳扎稳打。郑谡每攻下一城，则按皇帝姑父和小叔所说,四处诏告当地士民,为官者若率众来降，既往不咎,还赏给印信绶带；若继续负隅顽抗，一律格杀勿论。又有随行大夏官员出面安抚百姓，攻城之外兼带攻心，渐渐镇住了南越的混乱局面。

到元始十六年七月,南越尚未平定，北方匈奴又再起波澜。原来青原郡守军在外出巡查时，抓住了几个匈奴人,带回去一审,那匈奴人竟说自己是孤涂王和乌维王派来的使臣，说奉主人之命，有一封至关重要的密函要呈给大夏皇帝。青原郡守李雷知道后不敢马虎，当即派人将那几个匈奴使臣押送到京，交由朝廷处置。

七月底，押送使臣的人马抵达京城，大鸿胪寺的官员李齐会见那几人之后，其中一人拆开身上夹衣,从里头掏出一封满是汗臭、皱皱巴巴的信函，郑而重之地交给李齐,并务请转交大夏皇帝。李齐打开信函，匆匆一阅便脸色大变，当天就进了宫，将信函面呈给了皇帝。

这晚天色已黑，贺言春吃过了饭，正和方犁在院里纳凉谈天，就见一名亲卫急吼吼地跑了来，说皇帝让大将军即刻进宫。等贺言春忙忙地换了衣服，骑马到宫里后，就见大殿里火烛通明，皇帝正在里面推磨似的转圈。一见贺言春进来，皇帝便喜盈盈地把信递给他，道：“言春过来，看看这个！”

贺言春接了信，凑在火烛下细细看了两遍。这才抬起头来，道：“孤涂王和乌维王要率兵投降？”

皇帝按捺不住喜气，点头道：“看样子，这些蛮子被打得受不了了，又听说前番归降的白羊王在咱们这里小日子过得挺滋润，这才偷偷派了人过来，要探探咱们的口风。言春，你觉得呢？”

贺言春将信又看了一遍，才道：“去年大单于带领众部落在于阗河边迎战，其中确有孤涂、乌维两个部落的人马。死伤惨重倒也不假。只是按他信中所说，届时归顺大夏的约有四五万兵马。这么多人集结在边境，却是不得不防着他们使诈。”

皇帝听了沉思片刻，却又意气风发地道：“这我也想到了。怕什么！他若是诚心来降，我少不了要好吃好喝地招待他。若敢使诈，咱们就揍他娘的！”

贺言春笑道：“皇上说得对，纵然匈奴想借投降的名义偷袭边郡，区区败军之将，又何足惧哉！话虽如此，咱们这边，也须做好万全准备，以防蛮子们打个措手不及。”

皇帝缓缓点头，道：“好，你既有这话，我便放心了。纳降一事我交给你，明日你去好好审一审那几个使臣，若果有其事，便到青原郡会一会那两个王去！”

贺言春应了，君臣二人又就纳降一事的种种安排布署商议了半夜。第二日贺言春又亲自去见匈奴使臣屠休等人。平虏侯其人，在草原上能止小儿夜啼，众部落口口相传，早已被描绘成三头六臂、喜啖人肉的怪物，是以屠休等人听说贺大将军要见他们，很是受了一番惊吓。及至见到真人，却并不怪，而是丈二尺高的一条汉子。那汉年纪虽轻、模样又俊，毕竟凶名在外，屠休丝毫不敢小觑，但凡贺言春有问，无不一五一十详加解释。

贺言春这才明白，原来去年于阗河大战后，大单于损失惨重，不由迁怒于孤涂、乌维两部落，认为这全是二王没能及时从旁支援的缘故，所以同部属商量着要把孤涂王、乌维王哄骗回去杀掉。恰好今年北方大旱，水草不丰，牛羊欠收。两位王爷日子本就难熬，还想着要找大单于打秋风，突然听到这消息，不由又惊又怒，随即密谋着要一不做二不休，索性带兵反了匈奴，投奔大夏去也！

贺言春听完前因后果，对孤涂、乌维两部落投诚一事信了七八分。他宫里军营几头跑，一连忙了数日，才在八月中旬率程五、齐小白等人，调集一万骑兵赶赴青原郡。同行的还有大鸿胪寺主簿李齐及匈奴使者屠休等人。

临行头一晚，平虏侯去方犁府上辞行，他被封为大将军以来，一是要跟皇帝表明自己无意弄权；二来频繁出征，自家身体也确实需要调理，因而除处理南越前线战报外，大半时间都躲在方府里养病，连外客都见得少。两人朝夕相处，越发情浓，一朝分别，尤觉缱绻难舍。

方犁知道他此行虽为纳降，却要时刻防备匈奴两王使诈或反悔，比起明刀明枪的干仗来，凶险丝毫不减，因而头天晚上在被窝里，免不得要千叮万嘱，贺言春见他担忧，便百般抚慰，道：“你休胡乱担心，我手下多少精兵强将，还怕几个被打怕了的匈奴人不成？难道你信不过我？”

方犁心中惴惴，却又怕贺言春为自己挂心，闻言强自笑道：“咱们战无不胜的大将军，我怎么会信不过？知道你素来谨慎，不过是白提醒你两句罢了。我素日听你说来，匈奴各部族也并非铁板一块。往年他们耀武扬威时，各部落的纷争倒也显不出来。如今挨了几年打，只怕内里也吵成一团了。”

贺言春把手枕在头下，仰头看着帐顶道：“正是，皇上前番招降白羊王，又赏东西又赏人，为的便是瓦解匈奴军心。这回孤涂、乌维两部落若能归顺，等于又在背后捅了大单于一刀。到时匈奴生乱是迟早的事。等他们祸起萧墙，咱们只需迎头痛击一两遭，边境便可望平定了。运气好的话，不过两三年时间，等我报了皇上知遇之恩，獾郎太子之位也该稳固了，到时候我便和你过自在日子去，也免得你终日为我担忧，你说好不好？”

方犁拿手背蹭了蹭他的脸，轻声笑道：“都依你，你怎么说都好。你也别心急，咱们顺势而为罢了。多少人想那大将军的位置，只是得不到。你倒视若无物，传出去，岂不惹得那些有心人生疑？”

贺言春也微微笑了，片刻后才道：“自古臣子有了功劳，并不是什么好事。皇上那人虽雄才大略，却是个凡事不容人置喙的主，他能容下我，一方面固然为了太子，另一方面也是因为我是个没根基的穷小子，又从不在政事上插手。只是我再是根基浅薄，这些年里，身边也聚了些将领，也有了人气名望。我不找时机抽身早退，难道还等皇上跟我翻脸么？”

这些话全是方犁平日暗自担忧的，只不曾明白说出来，如今听他讲来，方犁不由内心大为震动，想了想，却笑道：“你呀，平时还说我思虑太过，你又何尝不是这样？如今皇上对你正宠信着，哪里就到了那一步？”

贺言春捉着了他的手，放在手心里捻着，又轻轻叹了口气，道：“不光为了这，再说我也不想再杀生了。我……我总担心自己杀戮太过，对身边人不祥……”

方犁心头又是一惊，忙道：“怎会这样想？阵前杀敌，不是你死便是我亡，哪论得到杀生二字？自古多少帝王将相，为江山不都大杀四方么？你见谁心里不安过？”

贺言春便也笑起来，道：“好了，我不过随口说说罢了。你安心在京中等我的好消息，顺利的话，不过两三月我就回来了。”两人说了半夜的话，及至天明时，才搂着矇眬睡了。

八月底，贺部兵马抵达边郡，同当地守军会合，依旧驻扎在甜水城附近。屠休等人则连夜出关，带着大夏回函去见孤涂、乌维二王。在此期间，边郡驻军对过往商旅百姓均严加巡查，每日都派出几批斥侯探子，打听远近消息。如此直到九月中旬，屠休才从孤涂王营地返回甜水城，根据他带过来的消息，孤涂王、乌维王将在九月下旬率五万人马，前往甜水城西北二百里处一个叫纳林湖的地方，向大夏使者正式递交降书。

当晚贺言春、李齐等人都聚在主帅帐中，商议赴纳林湖接受降书之事。李齐是文官，这还是头一回随军出征，一听说对方有五万人马，心里就十分犯怵，对贺言春道：“大将军，是不是从别处再调些人马过来？若中了蛮子的埋伏，一万人怎挡得住五万？”

贺言春看着桌中沙盘，缓缓摇头，道：“既是纳降，多少也要显示出一点诚意。匈奴把递交降书的地方选在纳林湖，何尝不是一种试探？咱们怕埋伏，他们也担心这是圈套。若咱们从别处调集兵马，消息一旦传出去，他们还怎么敢来？”

李齐暗自点头，却又忧心忡忡地道：“只是北蛮向来狡诈善变，到时若事态有变，只怕咱们的人手压制不住。”

齐小白程五也道：“咱们虽不惧他，却也不得不防着他们作乱，大将军，须得早作安排。”

贺言春点头道：“正是。等到了那一天，我和小白护送李主簿，率五千人马前往纳林湖受降，孝之带五千人马，于中途设伏。李郡守在甜水城接应。若乌维孤涂两部落老老实实地跟咱们走，也就罢了。若敢中途生乱，只管往死里砍。”一边说，一边沿沙盘比划行军路线，道：“小白，我俩护着主簿，边打边撤，把匈奴人引到孝之埋伏的地方。届时再以狼烟为信号，通知郡守率兵支援，如此一来，就算蛮子人多，也势必讨不了好去。”

李齐和郡守李雷见主帅如此冷静，布置得也有条不紊，这才逐渐放下心来，程五和齐小白得令后，也各自去军中安排，又提前踏勘沿途线路，属下将士也无不厉兵秣马，严阵以待。

到了和乌维王约定的那一日，贺言春提前一天便率部前往纳林湖，却在离纳林湖五十里处安营扎寨，过了一夜。第二天清晨拨营，缓缓行军至纳林湖畔时，远远就见湖边斜坡上，白茫茫一片都是匈奴营帐，营地里人马来往，好不热闹。

这边人马还离得老远，早有斥侯飞跑着去王帐报信儿了。营地里顿时安静下来，帐外的匈奴骑兵，都伸长脖子，朝大夏使者来的方向眺望。就见几队骑兵列队而来，身后旌旗在风中翻卷，露出老大的一个“贺”字，脸上都不由得露出一点惧意，纷纷握紧了手中刀柄。

在离匈奴营帐还有两里的地方，贺言春挥手喊停。夏军令行禁止，顿时人马整肃不动。这时便有几名士兵越众而出，抬出两张桌几，在匈奴和夏人的中间地带设置席位酒水，只等两位王爷前来递交降书。

屠休也忙忙地带人去了另一边，到自家王爷帐中禀报去了。贺言春和李齐坐在马上，都静静望着匈奴营地。草原九月，本是一年中最美的季节，此时却剑拨弩张。起伏的牧草间，就见对面营地中亦是一片安静，只偶尔有阵阵风声和马儿嘶鸣声传来。

李齐不由忐忑，拨马到贺言春身边，轻声道：“大将军，您看这……，匈奴人那边怎么这么久都没动静？”

贺言春也正眯着眼朝前望，闻言看他一眼，道：“主簿稍安勿燥，等我派人去看看到底怎么回事……”

一语未完，对面营地里忽然人喊马嘶地鼓噪起来，李齐脸色大变，贺言春亦是微微皱眉，盯着前方片刻，冷声道：“小白，你带一队人护着主簿，其余人随我来，咱们会一会乌维王去！”

第一百三十四章 平叛乱

风吹大旗,猎猎作响。广袤草原上，一彪人兵如利刃般直插向匈奴宿营地，营中骑兵万不料他们说闯营便闯营,仓促之间,有的纷纷走避，有的架弩拨刀,一时乱作一团，哭喊声震天。

贺言春长刀出鞘，连着斩杀四五人，夏军一路畅通无阻地闯了进去。及至到了匈奴王帐前,他才一勒马匹，那马前蹄高扬，长嘶一声停下来。紧随其后的夏军将士不等吩咐,纷纷围上来,拨出长刀齐声大喝：“贺大将军在此，何人胆敢喧哗？”

连喊数遍，声势如雷，将匈奴人都震慑住了，周围顿时安静下来。这当儿，王帐里的人早被惊动了，纷纷掀帘奔出来看，就见帐外已经聚集了上百名凶神恶煞的夏军,其中一位年轻将军端坐马上，手中长刀犹在往下滴血。

那人面赛寒铁,杀神一般，指着帐中出来的几人喝道：“乌维王和孤涂王在哪里？”

早有军中通译把话翻译了过去，那几人也是万没想到夏军竟在转眼功夫已经到了眼前，不由相顾失色。这时便有一名衣饰华丽的髯虬大汉越众而出，战战兢兢地道：“我便是乌维王，来人莫非是大将军？”

通译从旁传了话，贺言春高居马上，又道：“乌维王，你既言投降，便该守信！如今率兵哗变，却是为何！”

那乌维王见了令人闻风丧胆的平虏侯，本就被夺去气势，此时被贺言春连番咄咄逼人地喝问，更是胆寒，忙分辩道：“大将军，我等并非率兵哗变，却是孤涂王那厮，走到这里又不肯降了，领着他部下要走。我两个争执起来，所以有些吵闹。”

原来匈奴二王中，乌维王一心想降，孤涂王却是恋着自家部族的那几片肥沃草场，又顾惜大单于昔日的种种恩情，一路犹犹豫豫。及至昨日到了纳林湖，孤涂王部下忽然收到密报，说是大单于根本无意怪罪两人，欲图加害之事乃是捕风捉影的谣传。孤涂王闻讯便想带兵回转，却被乌维王一席话说得又留下了。乌维王说，即使大单于一开始不想杀两人，如今听说他们领兵投降，只怕也非动杀心不可。孤涂王进退两难，夜里左思右想，不由迁怒于乌维王，深觉如果不是他出了这投降的馊主意，自己依旧率部族在草原上为王，多么快活自在！又想到归顺大夏之后，也不知要被那皇帝摆弄到何种地步，身家性命全都受制于人，所以越想越后悔，翌日一大早，任乌维王再如何劝解哄逼，他仍要整兵回草原去。

贺言春闯营之前，心里已经转过了千百个念头，早猜到两王意见不合发生变故，闻言毫不意外，立刻道：“传我号令，所有人原地待命，敢私自奔逃者，杀！”

周围夏军立刻齐声高喝道：“大将军有令，所有人原地待命，敢私自奔逃者，杀！杀！杀！”

通译又让乌维王派了几十亲卫，用匈奴话远远地传了出去。本来骚乱不止的匈奴宿营地渐渐安顿下来。唯有西北角孤涂王的部下犹自奔逃不止。贺言春在马上看见，长刀一挥，指着那处道：“乌维王，你既降了大夏，便是我大夏子民！今有孤涂王背信弃义，人人得而诛之！立功之机，就在眼前，你现在就随我杀了这帮反贼！”

那乌维王本是顾念部族情谊，不忍对孤涂王下手，如今被贺言春几句话煽动，也知道必须作个了断，否则后患无穷，当下只得一咬牙，翻身上马，拨出弯刀道：“传令孤涂王部，愿随我等降大夏的，原地勿动。胆敢叛逃的，斩！”

说着便率部下亲卫，跟随在贺言春后边，朝孤涂王部掩杀过去。那边孤涂王因临时起意，尚未将部众集结完毕，突然看到这边兵马气势汹汹杀将过来，登时乱了。

人群中孤涂王一眼看到乌维王，不由大怒，一边喝骂着翻身上马，一边率部将冲了过来。两方人马眼看要杀在一处，突然嗖地一声，三枝利箭如连珠炮般破空而来。那孤涂王挥刀格开一箭，终被后两箭透胸而过，当场摔下马来，气绝身亡。

孤涂王部本有两万人马，此时首领死了，部下群龙无首，顿时四散溃逃，被冲过来的夏军和乌维王部切瓜砍菜般掩杀一阵，不一刻便血流成河。这时便有会匈奴话的夏军士兵高声喝道：“孤涂王已死！愿降大夏者，原地勿动。胆敢叛逃者，杀！杀！杀！”

一时喊杀声震天，令匈奴骑兵闻声变色。孤涂王部几名部将见大势已去，都翻身下马，单膝跪地以示投降。贺言春坐镇军中，一面命乌维王对孤涂王部进行整编，一面命人四处追杀逃跑士兵。

从平虏侯率兵进营，到匈奴内乱平定，不过短短半个时辰。外头的李齐和齐小白却是心惊胆战、度时如年。及至平虏侯派人飞马来请大鸿胪主簿，说要将投降仪式搬至匈奴营中举行，李齐才大大松了口气，这时方觉得自己手心滑腻，背后亦是汗湿了一大片。

李齐和齐小白率余下一千余人进了宿营地，就见匈奴老少都集中在一处开阔平整的草地上，前面搭建了小小帐蓬，账蓬四面簇拥着夏军。贺言春则在帐内大马金刀坐着。

李齐下了马，快步进了帐，贺言春见他过来，忙起身相接，轻声道：“主簿快过来歇息片刻。”

李齐见平虏侯神色平淡，仿佛刚才一切对他来说，不过是寻常事体，不由佩服得五体投地，忙依言在桌几旁坐下。他随身带着的通译便用匈奴话高声喝道：“宣乌维王受降！”

这时，乌维王便在夏兵导引下，带着部落里五六个勇士，袒露左臂，在帐前单膝跪下，呈上降书。

后面匈奴部众见首领跪了，也纷纷下跪，李齐接了降书，便也按仪式嘉言勉励了一番，他匈奴话本说得极熟，此时便朗声道：“率土之滨，莫非王臣；寰宇之内，莫非王土。夏德昭昭，如日之明；皇恩所至，泽被万物。乌维王部听着，尔等既降了大夏，便是我大夏子民，日后可受我大夏庇护，尔等也应事君以忠、事国以忠！”

乌维王率部众齐声道：“诺！”

正当礼毕之时，程五也率兵赶到了。贺言春便命程五和乌维王前去整编孤涂王部，齐小白带人清点营中人马及死伤损耗。一时众人都去了，李齐这才在旁轻声道：“却才仆和齐校尉等人在外候着，听到喊杀声连天，无不肝胆俱裂，深恐大将军有所闪失，万幸无事！仆这会儿腿还抖呢。话说大将军率孤军深入敌营，莫非早料到匈奴人生了内乱么？”

贺言春正给他倒酥酪，闻言一笑，道：“略略想到了。先前在外面时，我看他营地的巡查守卫，便觉得外紧内松，不像是要诱敌深入。后来营中哗变，若非两王之间起了纷争，便是部下造反。然不管是何种情形，都极易因乱生变。自古都说擒贼先擒王，当此之时，首要的是先将二王制住，然后平息叛乱。仓促之间，言春也不及多说，便率人冲了进来，倒叫主簿受惊了！”

李齐听了，心中钦佩之情更进一层，两军阵前，能在瞬息之间看清形势采取措施，不仅需要胆量，更要有极强的决断。今日之事，若不是贺言春当机立断，孤涂王一旦集结部众，甚至乌维王被孤涂王说动，两部落联手起来攻击夏军，后果简直不堪设想。想到这里，李齐一阵后怕，忙道：“大将军言重！素日只听说大将军胆色过人，更兼行事果敢。今日亲眼见了，才知天纵英才、传言非虚，传言非虚呀！”

元始十六年九月底，匈奴乌维王和孤涂王降夏，孤涂王部众变乱，紧急关头，大将军贺言春率部下三千余人驰入匈奴军中，砍杀八千余人，一举稳定局势，乌维王部及孤涂王残部共计四万余人顺利归降。

青原郡守李雷闻讯大喜，亲率兵士出城迎接。贺言春回城后，连夜写了奏报送往京城。余下时间，便和李雷在边境整顿乌维王兵马，命匈奴降众上交武器马匹，率部众驻扎于甜水城北五十里处，等候朝廷安置。

不提这边忙乱，且说奏报抵达京城后，皇帝读罢，亦是喜出望外，当即在第二天的朝议中公布了此事，大殿中顿时贺喜声一片，朝臣们闻讯，也无不喜气洋洋。

皇帝紧接着便命朝臣们商议，要如何处置这四万余人。丞相张敞揣摩圣意，便上前献言，说古之贤君，四方之民归之，如水之归下也。乌维王之所以率部众来降，也正是因为皇上英明神武，招降纳叛、宽容豁达。皇上之德，远超尧舜，故前有白羊王，今有乌维王云云。拍了一大通马屁，这才道：“此次乌维王部归顺大夏，还宜照前者白羊王旧例，以诚相交、以礼相待，使化外之民也能感受皇恩浩荡！”

皇帝听了这番高见，在龙椅上微笑颔首。朝臣们见了，也都纷纷上前建言，既然要以礼相待，当然要让匈奴降众吃饱穿好，再到京城繁华地来增长一番见识，让这些荒蛮之地的人晓得天外有天。到万寿节那日，正好王国诸侯要来朝贺，正好让他们看看这四海来贺、八方来朝的情景！

这边朝臣们滔滔不绝，那边大司农令徐令听了，却沉不住气了。四万余人降就降了，非来人家到京城来。路上难道不要马车运送吗？吃喝拉撒难道不要花钱吗？朝臣们为让皇帝高兴，动动嘴就行。过后用钱的事还不是着落到大司农府？国家连年征战，国库空虚，这一时半会儿的，让他上哪儿找钱去？

第一百三十五章 风波涌

听说要把归降的匈奴人弄到京城来,不光大司农府着急，太仆令邱助也跟着犯愁。太仆府主管朝廷畜牧事务，这四万多人得要一两万车前去接运,赶车的马匹自然要着落到他们身上。大夏在北方七郡设置了七大牧场,本来养马三十万匹，要照以往,别说两万辆车，就是二十万辆车马出行也不在话下。可如今不是打了好几年仗吗？连年战马损耗严重，如今南方还在同百越打仗，若将马匹都赶去接人了,军马供应必然吃紧，若耽误了前线军情，可怎么好？

邱太仆颤微微地上前,将顾虑细细说了,皇帝皱眉不语，半晌才道：“太仆所虑倒也有理，朝廷战马不能动，众卿可有什么别的法子？”

朝臣们你言我语，有的说让沿途各州县自备车马，依次将匈奴人运送过来；有的则认为这样辗转千里，不免失了大国礼仪。彼此费了许多唇舌，这时一位谒者上前一步,道：“陛下，我京城百姓,养马之家极多。听说东西两市富商大贾，庄中养马三五百匹乃是常事，稍体面些的还设了马球队。即使寻常百姓，顷刻间也能牵出十来匹马来。如今官府马匹吃紧，何不朝百姓借马？”

此话一出，大殿里顿时清净了许多。在座公卿世家，谁不是家中养马数百匹的？听说要朝百姓借马，心里都先打个突，唯恐皇帝朝自己借起马来。

偏偏皇帝听了这话精神一振，忙道：“朕觉得这法子不错，众卿以为如何？”

他老人家都开了御口，众朝臣便是心有不满，也都不敢轻易反驳了。朝堂里诡异地安静了片刻，一位年老有德的大臣越众而出，道：“皇上，此举恐怕不妥。自古以来，朝廷向百姓借钱借物的事情，从未有过。何况是为蛮族呢？那匈奴人不过是些降兵降将，不拘怎样，将他们安置个去处了便罢，他们哪里敢争？又何苦大费周章地运送到京城附近呢？”

朝臣们忙都跟着附和，前番启奏的那谒者却冷笑一声，道：“老大人说错了！安置匈奴降兵，事关边境安稳，轻忽不得。如今朝廷有急，身为大夏子民，难道不该为国分忧么？自古以来，朝廷固然不曾向百姓借钱借物，可为国家抛家舍业的人还少吗？”

皇帝听了，不等朝臣发话，便微笑嘉许道：“说得好！”

那老臣只得讷讷退下，众朝臣眼见前面已有人碰了一鼻子灰，都晓得皇帝心里已经有了主意，不会再听人进谏了。果然，皇帝环顾片刻，便道：“若无异议，那便着府尹和太仆府即日派人，征调民间各处车马。”

邱老儿只得应了，回头着人去办理此事。不两日，京城及附近郊县都传遍了，百姓们议论纷纷，都说自家马匹若被征调了去，就是肉包子打狗，有去无回了。朝廷明面上说是借马，看这架式，可不就是公然抢夺？那精明些的人家，都把马匹四处藏匿起来。然府尹和太仆府主事官员也不是吃素的，眼见时间一天天过去，马匹迟迟凑不齐，也都着了急，派人四处搜捕，闹得京城人心惶惶。那王公贵戚之家，官府的人不敢乱闯，倒也罢了。只可叹平民百姓，被频繁侵扰，不得安生，一时京城附近民怨沸腾。

便有几位性子耿直的谏官连番上奏，都说皇帝不该侵扰百姓以事夷狄。皇帝听了，当时也没发作，过后却都寻了些小罪，把这些人夺了官赶出京城。纷纷扰扰闹了一两月，至冬月底才总算凑足了两万辆车和足额马匹。

是岁冬天，郑谡率兵攻下南越都城，一把火烧了王宫。南越自此灭国。朝廷在南越旧地设立南海、望崖等八郡，自此，大夏疆域北至漠南、南至南海，可谓是空前辽阔。

皇帝则因为被史官和大臣们频繁称颂，也很有些志得意满。然而欣喜之余，愁人的事也很多。征南越的将领回来了得赏赐，死伤士兵得抚恤；北边匈奴人眼看要到了，到时也要赏赐、要笼络；东边几郡今年秋天遭了蝗灾，也要拨款振灾。国库里因为连年征战，积蓄早就挥霍一空，往年还不觉得，如今要花钱的地方多了，尤其觉得捉襟见肘。

皇帝愁了好几天，后来跟几个臣子商量时，灵机一动，想起了封方犁为大夏义商的旧事。当年封赏之后，不是有不少商贾人家纷纷捐赠财物么？如今正是差钱，何不故技重施？于是一番运作之后，豫州一位巨富愿捐出一半家财充盈国库，皇帝自然喜不自禁，立刻赐爵关内侯，赏地十顷，并布告天下，以让天下百姓群起效仿。

谁想此番这一招竟然不灵验了，布告既出，除皇后带头捐出脂粉钱和少数几位商人捐钱捐物外，应者寥寥。更有王侯们暗地里大加嘲讽，连丞相张敞都有些怨言，说皇帝为了钱，竟连皇家脸面都不顾了，这不是公然地卖官鬻爵么？祖宗基业，被如此贱卖，长此以往，岂不是国将不国？

这些议论传到皇帝耳中，少不了又生了一场气。皇帝私下里对皇后埋怨道：“他们坐拥天下财富，还不都是因为朕的赏赐？如今连朕的妻儿都在节衣缩食，这些人却如此无动于衷，可恨！着实可恨！”

皇后和太子见皇帝恨声连连，忙在旁好一番劝慰。皇帝却终究觉得这一口气憋屈得紧。他已经多年不受气，如今憋着，便格外难受。时值年底，依照夏制，各地诸侯应向朝廷贡纳黄金，以助宗庙祭祀，这贡上来的黄金，被称作酎金。诸侯进献酎金时，皇帝必须要亲去受金，检验黄金成色份量等。往年不过是诸侯们捧着酎金，打皇帝眼面前走个过场，但是谁也没料到，今年皇帝竟然动真格了。

那天皇帝带着少府和太常寺的一班人，当着大伙儿的面，挨个检查各地王侯进献来的酎金。不是这个的缺些份量，便是那个的成色不足。都查完了，皇帝叹了口气，道：“于祀于戎，乃是国之大事，想不到你们如今连宗庙祭祀都敢轻忽了。既如此，就按祖宗定下的规矩办罢。”

各地王侯个个脸都黑了，跪在地上不敢则声。过后一些有脸面的皇室宗亲去宫中求情，皇帝义正辞严，只推说事涉宗庙祭祀，不严惩一番，对不住列祖列宗。没过几日，诏令一出，因酎金一案，共夺去一百零二位列侯爵位，并罚金若干。丞相张敞也因知情不举被弹劾下狱，半月后在狱中自杀身亡。消息传出，举国震惊，经过这一番铁腕整治，再也没人敢在背后胡乱议政了。

元始十六年冬十二月底，讨伐南越的将领领兵回朝，北边投降的匈奴两部落也逐渐抵京，皇帝手头又有了钱，把从列侯们手里掏摸出来的金银和土地大赏群臣。其中郑谡加封食邑一千五百户，赏金三千斤。至于大将军贺言春，这一次虽立下大功，但已经封无可封，只赏了金银器皿若干。

贺言春领了赏赐，转手就分给手下将士，自己则急不可耐地去了方犁家。两人经久不见，见面后小别胜新婚，自有一番甜密亲热不提。等到了第二日，两人从榻上起了身，一边吃着早饭，方犁一边把京中变故告诉了贺言春。贺言春远在边郡，这些事也只模糊听人提过几句，至于其中根底，还是头一次听说，不由感叹道：“皇上这可真的是穷得急眼了。”

方犁忙左右看看，见房里没外人，这才轻声道：“皇上穷了，自然不会让有钱人日子好过。我估摸着，如今是杀鸡儆猴，先教训了王公贵戚们一顿。王侯们都跟着穷了，岂能容各地富户们过安生日子？”

贺言春一边给方犁搛了一筷子菜，一边点头道：“你这说得也有理。皇上让富户们跟着捐东西，这些人置若罔闻，如今可不得跟着吃点苦头？只看他寻个什么由头了。”

方犁想了想，道：“依咱们这位圣主的性子，只怕全国各地的巨富之家都逃不掉。若要我猜，明年翻过年了，多半便要加税赋。农乃国本，农田赋税轻易动不得，看来只能动商贾人家了。”

贺言春道：“便行商之人真的要加赋税，咱们也不怕。还是你英明，早早撤了商队置田买地了。只是跑颖阳的那商队，如今还交给伍叔打理着，也须早作安排。”

一句话提醒了方犁，当晚得了空，便修书一封，寄给远在颖阳的伍全和柱儿，也没多说什么，只三言两语交待他们，开春便把货物和几间商铺都盘出去，商队也无须再往京城跑，伍全就在颖阳打听着，有合适房屋土地，便先买下。商队伙计有愿在庄中做活的，一并养着。若不愿意，也好生打发别人走。

写到这里，却又想起老家的伯父一家。本不想多事的，转念一想，到底是同气连枝，万一他们遭了难，自己在京中想必也不会过得安生。于是也写了封信，只说商贾之道并非长久之计，交待他们抽身早退云云。等写完，便一并交由人带回颖阳去了。

第一百三十六章 四更天

忽忽已到腊月,往年此时，京中各官府衙门都预备着歇春假，今年却处处不得清闲。原来年前皇帝在为南越功臣们庆功时,闲聊中突然想起早几年看过的百戏,一时来了兴致，命人将大夏境内的出名伎人都召来京城,排练百戏。预备从正月初三开始，伎人们每日到朱雀大街表演，士民百姓皆可前去观看。初八那日，皇帝还打算亲自出宫,与民同乐。到时，乌维王和族中贵族也要受邀前来，正好让他们领略一番天*朝上国的大好风光。

皇帝轻轻一句话,负责京城治安的卫尉府和京兆尹府便忙得不可开交,除日常警戒外，还须格外安插人手，演练疏导出行。大鸿胪寺的官员们也为乌维王一行人的衣食住行操碎了心。其余如太常寺、宗正府自不必说，年年都要备办祭祀大典，今年更是格外隆重。倒是各将军府里，出征刚回的武将们真正成了闲人，每日里三五成群，要么打马章台,要么斗狗城东，过得好不逍遥自在。

这段时日,大将军贺言春则是除了上朝点卯，时常连人影子都找不到。本来年节前后，朝中大臣们再忙，也会相互拜会走动，甚至抽空聚在一处小酌两杯，以示亲近之意。但大将军是个例外，一来他地位超然，一般二般的人请不动他；二来大家也都晓得，他是出了名的不爱与人结交。－－倒不是傲，大将军平时待人温和有礼，这点还是有目共睹的。所以有心之人私下议论，都觉得这说不定正是大将军高明之处。本来么，身为执掌兵权之人，最忌讳引起天子猜疑，大将军极少结交朝臣，恐怕正是刻意避嫌。年纪轻轻的，却有这等心机城府，也难怪人家能深得圣心了。

程五偶尔听到这种议论，颇有些不以为然。他觉得平虏侯之所以懒怠交际，完全是被方御史绊住了腿。换别人相好这么多年，就是个天仙也看厌了，他二人却不知为何，竟一年比一年难分难舍。就说平虏侯吧，一个当将军的，战场上杀伐决断，一回京却整天窝盘在那破庄子里，正事不干，专一给人烧汤做饭，这说出去谁信？偏那一个也爱宠着他，都老大不小的人了，还时常当着他的面，一个人握着另一个的手写字，看得程五老牙都酸了。回头细想想，他和自家娘子都没这么恩爱过，那两个没皮没脸的，竟也不怕人笑话了去。

程五这边厢觉得贺言二人太粘乎，谁想那边贺言春也觉得他碍眼。你说他闲着没事，在家同娘子说说话不好吗？隔三岔五地跑了来，来了又没什么正经事，一坐就是半天，耽误他绣花。－－他下厨烧两道菜，程五便一脸拉不出屎的模样，若再当着他的面拿出绣花针，那厮还不得去死？

后来程五不光自己来打扰，临到岁末，还把邱固和齐二也拐带了来。邱固自打听说贺言春回了京，便一直想上门探望，只是他执掌光禄勋府，年底十分忙碌，始终不得空闲。程五邀了他两次，他才好容易抽出身来，又拉了齐二，兴兴头头地骑马去了城外田庄。彼此厮见，宾主都十分欢喜。方犁即刻让人准备酒菜，几人在庄中饮酒闲谈、掷壶为乐，闹到天黑时分，才一起散了。

方犁早有了几分酒意，送程五等人出门后，回身往屋里走。却发现不知何时已经下起了雪，雪片自夜空中静静飘落，院中地都白了。墙角那株梅树，枝上缀满花苞，经了雪越发香气扑鼻。方犁驻足看了片刻，醉中忽然想起往事，几年前也有这么一个雪天，也是这一树红梅，却是自己同邝不疑在廊下赏玩过，心里顿时生出无尽惆怅来。

恰贺言春从厨下回来，见方犁在树下呆呆站着，便把手中醒酒汤先放在桌几上，又从屋里拿了一领斗蓬，出去披在方犁身上，两人站在雪中，一起仰头看那满树红梅。

良久，方犁才呼出一口白气，道：“若有笛儿，吹一曲来听便好了。”

贺言春笑道：“这个却是不能。我在漠北时，羌笛倒是摆弄过几次。改日吹给你听。”

方犁晕乎乎地笑着，道：“好啊。”

两人静静站了片刻，方犁又道：“今日虽乐，却终归是少了个人。”

贺言春也正想着当年同邝不疑等人一道去颖阳的情形，闻言道：“是啊，他那么个热闹人，若在这里，必不许我们这么早就散，得闹到半夜才肯消停。”

方犁也笑起来，道：“他又没个妻室管束，可不恣意得很？只是可怜了七娘，一腔情意终究无处可托。如今也不知去了哪里，过得好不好……”

说着停了下来。贺言春便道：“程五前儿还和我说呢，说再不想去章台街了，也没个相熟面孔。少了七娘的剑舞，余下那些庸脂俗粉，都没甚看头了。”

方犁眼圈儿便有些热，长叹一声道：“邝兄刚走的那几月，我午夜梦回，时常惊出一身冷汗，有时甚至暗自庆幸，幸好不是你。我这样想，是不是很对不住邝兄……”

贺言春出征几遭，从未听方犁说起他在家中如何惊悸忧怖。如今突然听他提起，心里便是一痛。他转过身，握住方犁的手，道：“邝兄不是那等小肚鸡肠的人。你这般想，倒是小看了他。”

方犁看着他不语，贺言春便掸了掸他肩上落雪，道：“改日咱们两个去看看他罢。我自打从北疆回来，还没去过他那边。”

方犁便点头，又微微笑着，道：“到时你记着，把这梅花折两枝供给他。往年他来咱们这里，最喜欢的就是这棵梅树。”

贺言春无奈道：“他再风雅，也是个武人，梅花虽好，怎抵得过一坛美酒？……罢了，我不同你争，到时两样都带着。天冷，咱们进屋去罢。”

两人一路说着回房去了，方犁喝了醒酒汤，洗漱上榻。晚间和贺言春商议何时去邝不疑灵前祭扫，不知怎么又牵扯到京中人事变化，不觉便聊到深夜。后来贺言春撑不住睡了，方犁却走了困，听着旁边人的呼吸声，脑中往事纷至沓来，眼睁睁一直熬到了四更天气。

正倦极了想睡，却听院中咔嚓一声轻响，静夜中尤其显得突兀。方犁清醒了几分，心里不由揣度，莫非雪下大了，把梅枝压折了不成？本想起来看看，实在懒得从热被窝里钻出来，也就罢了。只躺在榻上盘算，等天亮后须让小殷在梅树上搭个遮蓬，免得大雪把好好一株树压坏了。

胡思乱想中，无意间朝窗户望了一眼，却仿佛看到外头有影子晃过。他起初还疑心是自己眼花，后来打起精神细看，却越看越觉得蹊跷。此时虽是半夜，因有雪光映着，那窗户比平日明亮些。就见外头影影绰绰不知是什么在晃，过了一会儿，房里便有了点烟气。

方犁闻到烟味，顿时心里一惊，翻身起榻，轻手轻脚摸索到窗下，就见窗纱被戳破了个窟窿，一柱燃着的香伸了进来。他吓得心里突突乱跳，却并不声张，又摸回榻上，把贺言春的嘴捂着，死命推醒，在他耳边低声道：“外头有刺客！”

贺言春从沉睡到清醒，只用了一瞬，随后便一语不发地从榻上跃起，把帐旁挂的长剑取在手中，又退到方犁旁边，低低地道：“找地方藏好！”说完潜行至门边，听了听外头动静，突然将门打开冲了出去。

一阵冷风猛地灌进来，就听外头有人一声闷哼，旋即重物倒地声、刀剑相击声响了起来。方犁惶急之间也不及细想，几步窜到搁物架旁，把房中洗手的铜盆端起来，盆中水尽数泼在窗户上把香浇灭，又一边哐哐地敲盆，一边朝外高呼道：“有刺客！快来人啊！”

门口立时闪过一道狰狞的刀锋，一个黑衣人往里疾冲，刚进门便扑倒在地。贺言春在他身后拨出长剑，咻地一声，翻手又朝旁边刺了出去。

外头落了满院的雪，一片幽白中，不知何时来了上十个黑衣人，头脸都被黑巾裹着，深夜里犹如一群鬼魂。刚开始这些人反应不及，被贺言春杀掉两个，此时听到门里大喊大叫，非但不往外逃，反而都持刀围攻过来。

贺言春守在门口，一脚侧踢，将一人踹飞，手中长剑横削，转瞬又刺伤一人。这时右边一人仗刀扑来，贺言春手腕一翻，连刺两剑，那人却并未避让，竟是拼了性命不要，生受了一剑，手中长刀朝贺言春头上劈下。贺言春仓促间不及拨剑相格，侧身闪过，却被刀锋扫下左臂一块肉。

那人一击不中，转而弃刀抱住贺言春，被他抬肘击打下巴前胸，刚挣脱出来，左侧寒光一闪，又有人攻过来。贺言春一把拽过那人尸身，挡了一刀。右边却又有刀攻来，眼看避让不及，门里突然伸出个铜盆。那刀正正砍在盆上，发出打锣般的一声巨响。

正在危急关头，院外终于传来纷沓脚步声，十几名贺部亲卫从院墙上跃进来，持刀径朝黑衣人杀过来。又过片刻，院门被轰然撞开，小殷百里举着火明，带领奴仆们拿棍的拿棍、提刀的提刀，也冲杀进来。

第一百三十七章 连环劫

清晨的田庄被白雪覆盖,四野无人，一片寂静。突然从远处传来急促的马蹄声，一行人马喷着白气奔驰而来,惊起了几只在雪地上觅食的麻雀,叽叽喳喳叫个不停。

为首的齐小白在庄门前滚鞍下马，把缰绳朝后一丢,就急急地往里冲，半路上碰见小殷迎出来，两人一边疾行，齐小白一边道：“大将军可有受伤？”

小殷忙道：“已经请了医士诊治过了,只是些皮肉伤，于性命无碍。”

齐小白略略松了口气，又道：“方御史呢？”

小殷道：“幸喜御史不曾受伤！”

这时两人已经走到小院门口,齐小白微微止步,道：“可曾留了活口？”

小殷摇头，道：“昨夜大将军也曾命我们抓了两个活的，谁想这几人来之前就在身上备了毒药，见无法逃脱，都服毒自尽了。”

齐小白心里一沉，停下脚对紧随在身后的另几名亲卫道：“尸身现停放在哪里？卢三儿，你跟小殷前去检视一番，看能不能发现什么线索！何九,你带人沿庄院围墙四面搜索，务必要找出这些人是从哪里进来的！另外昨夜值守的是哪几人,将名单报给我，我要每个人都细问一遍！”

众人见他脸色冷肃，丝毫不敢大意，都忙答应着去了。齐小白便独自走进院子，里头尸体自然是早就搬去了别处，几个奴仆正在打扫院落，只有破碎的门窗、雪地上溅落的血迹和院中断裂的树枝，昭示着昨夜的战斗曾多么惊心动魄。

齐小白匆匆扫了一眼，便拾级而上进了屋，就见里头旺旺地烧着火笼，贺言春只穿一条裈裤，坦露着精壮的上身，正坐在火笼旁，由一名医士给他包扎肩上伤口。方御史带着管家胡安和几个心腹奴仆，端热水的端热水，拿帕子的拿帕子，随侍在侧。

齐小白忙上前问了安，也凑过去看伤势。就见贺言春身上和腿上有些淤青，刀伤却确凿只有一处，已经被医士包扎好了，也不知深浅。房里也没人说话，一屋人寂寂肃立。等那医士忙完洗了手，胡安请他到厅上吃茶开药方，几个奴仆也都退下去了，齐小白才道：“大将军，方御史，我已着人去追查刺客线索去了。只是……，好端端的，到底是谁指使了这些人来？大将军心里可有眉目了不曾？”

贺言春赤足泡在热水盆里，闻言摇了摇头，皱眉道：“猜不出。近两年我在朝中并未竖敌，连三郎也处处谨慎小心，咱家这庄子又隐秘，外头人也少有知道我住这里的。所以说，这些人来得甚是蹊跷……”

齐小白听到后面，忍不住“嗐”了一声，道：“虽说知道您住这儿的人少，可若有人成心打听，哪有打听不出来的？我早说过，庄里要多留几个人手，您偏不听。像昨夜出了那种事，若您和御史大人有个好孬，岂不是叫属下们万死莫赎！”

方犁正拿了件厚棉袍给贺言春披上，闻言道：“小白说得在理。既有人前来刺杀，又不曾得手，便保不住他们会来第二次第三次，咱们也不能一味图清静省事。庄子外头，夜间也确实要多派几个人四处巡视。”

贺言春想了想，也点了头，道：“就依你们说的，围墙外头，叫人戒备值守再严谨些。另外，传我的话，这事让人不要对外声张。”

齐小白忙答应着去了。贺言春这才转头对方犁道：“你站半天了，不累么？也歇会儿罢。”

方犁摇头，蹲下来给他洗脚。昨夜出去时，贺言春来不及穿鞋，脚上踢破了几处皮，方犁拿帕子轻轻攒了攒，叹口气道：“莫非是安陵王派来的刺客？那年你射死安陵王世子，虽被皇上遮掩过去，在场人太多，保不住会传到王爷耳朵里……”

贺言春一边把帕子从他手里拿过来擦脚，一边摇头道：“不像是他。安陵王为人老谋深算，纵使知道我动手杀了世子，也不会弄出刺杀这种招人耳目的事情来。……昨夜幸好你警醒，不然竟栽在这几个毛贼手里了！”

方犁心里也忍不住后怕，暗自发誓，明天定要去邝大哥灵前供几柱香，好好拜祭一番。若不是他，自己怎会深夜失眠？又怎会无意中发现刺客，从而救了自己和贺言春性命？正想着，便听贺言春又问：“你近来可曾与人结仇？派些不入流的刺客来，倒像是被逼急了似的……”

方犁听到逼急了几个字，心里突然一动，道：“会不会是有人冲着皇上去的？皇上年前才夺了许多人的侯位，保不住就有那不忿的，一时糊涂做下这等事来。你是皇上亲郎舅，又执掌兵权，若有人要对皇上不利，不要先除掉你么？”

贺言春一听，当下脸色也变了，立刻站起身来，朝屋外喊道：“小白，让人立刻传讯给邱固，就说我说的，这几日宫中内外务必加强戒备……”说到这里顿了一顿，想了片刻，又改了主意，道：“算了！立刻备马，我现在就进宫一趟！”

说话间，方犁早把他衣物都翻找出来，贺言春手忙脚乱穿戴好了，匆匆往外走，下了台阶又停下来，回头对忧形于色的方犁道：“进去罢！或许没事呢，我宫里看看就回来。”

说着带齐小白飞马去了。一行人顺着来路狂奔进城，不到午时便到了宫门口。宫监听说大将军有急事禀报皇上，不敢怠慢，飞跑着进去了，片刻后传令带人进宫。贺言春跟在那宫监后面往里走时，沿途就见道路两旁侍卫整肃，与往日有所不同。及至进了殿，里头宫人也都屏息凝声，气氛格外凝重，贺言春心里便有些突突地跳，正胡乱猜测，皇后从里头迎了出来。

贺言春忙上前施礼，姐弟两人到旁边偏殿里坐下，皇后朝身边人使个眼色，两旁宫人悄无声息地退下，皇后这才小声道：“你今儿怎么来了？”

贺言春道：“本来有密事要回禀皇上和娘娘的，怎么宫里如此安静？发生什么事了？”

皇后有些心神不属，见贺言春问，便先咬牙骂道：“糊涂油脂蒙了心的贱人！竟敢鸩杀皇上！如今事情败露，就满世界拉扯人填坑！幸而皇上英明，并不曾听信贱人胡说……”

贺言春听到鸩杀皇上，悚然心惊，正要细问，就见里头有人传，请大将军进殿。皇后忙止住话头，道：“你快进去罢！是了，你刚才说有密事回禀，到底为何？”

贺言春只说进殿细说，到了正殿中，就见皇帝脸色阴鸷地坐在席上，邱固和徐常侍跪在地上。皇帝正端着茶要吃，递到嘴边，突然一顿，把那茶水往桌几上一扔，道：“换一盏茶，让人试了毒来！”

旁边宫人慌忙撤去茶盏，皇帝抬头，看到贺言春正在施礼，这才道：“你怎么来了？”

贺言春自偏殿进正殿来的这短短瞬息，已经想到后宫有人鸩杀皇帝，必会攀扯上皇后，自己这节骨眼儿上进宫来，倒像是来打听毒杀一事的。若不解释清楚，只怕会惹皇帝生疑。想及此，便不搭话，径把外袍解了，露出肩上纱布，道：“皇上，昨天半夜里，有刺客前去臣住处行刺，幸而被侍卫察觉，本想捉几个活口的，却被那几人服毒自杀。臣所幸只受了些轻伤，却是越想越觉得不对劲。若这些人只为杀臣而来，倒也罢了，怕就怕他们是冲皇上来的。臣唯恐宫中有失，这才慌忙进宫来了。”

皇帝一听，当即脸色大变，抬手便把新端上来的一壶茶砸在地上，豁朗一声，茶壶四分五裂，汤汁四溅，四周宫人连同皇后都慌忙跪下了，一个个大气也不敢出。

皇帝深吸了一口气，才沉声道：“宫里有人想毒杀朕，宫外有人想行刺大将军，他们这是要干什么？查！给我查个水落石出！若有一字欺瞒，朕就活剥了你们的皮！”

邱固和徐常侍都战兢兢地应了退下，皇帝又对贺言春道：“叫你那边的人也给我好好追查！人虽死了，身份还在！我倒要看看，谁那么大狗胆，竟敢冲朕下手！”

贺言春应了，这时有人来请皇后，皇后便也退了出去。大殿中就剩两人，皇帝气头稍稍过去，这才道：“你受伤了？伤势如何？叫朕这里的御医给你瞧瞧！”顿了顿又道：“……罢了，如今御医院也脱不了干系，也要彻查一番。你宫外寻个好医士瞧瞧罢！”

贺言春忙道：“已经请医士看过了，只是皮肉伤，倒是皇上……”也顿了顿，才道：“皇上，宫里这是怎么了？刚听娘娘说，竟是有人要鸩杀皇上，到底是怎么回事？”

皇帝半天没说话，后来长叹一声，苦笑道：“言春啊，朕这是舒服日子过久了，差点忘了后宫也有污秽之事了。前朝后宫本就联系千丝万缕，牵一发而动全身，如今前朝不太平，便都牵扯到后宫中来了……”

第一百三十八章 黄泉路

皇帝说到此处,很有些意兴阑珊，摆摆手道：“罢了，我也乏了,改日再说,你先回去罢。”

贺言春也不敢追问，只得顶着一头雾水出了殿。左想右想,到底心里不踏实，又去了皇后寝宫。凤翔宫里却也鸦没雀静，皇后不知去了哪里，连时常在此玩耍的太子和长公主也没了踪影。轮值的宫人们见了贺言春如见着救星,忙小心翼翼地奉了茶来，让贺言春在此吃茶等候，又派人去请皇后。

约摸一顿饭功夫后,皇后才回来了。宫人们奉上热汤,皇后净了手脸，重新扑了粉，这才坐下同兄弟吃茶。贺言春见周围都是心腹宫人，也不寒喧了，直接道：“娘娘，到底谁对皇上用毒？这是什么时候的事？谁指使的可查出来了？”

皇后神色甚是疲倦，闻言叹气道：“还不是姓甘的那贱人！我念她是二皇子生母，皇上平日又喜欢她聪明柔顺,往常还让她帮我协理六宫诸事。谁知这毒妇竟朝皇上下毒！也怪我识人不明……”

原来昨天是二皇子生辰，甘夫人一大早便备了酒宴歌舞,想请皇帝晚间去她住的椒淑殿乐一乐。皇帝素日也喜欢二小子机灵活泼，便答应了，还让徐常侍特特地从库里找出一样小玩意儿赏了二皇子。晚上等皇帝去了椒淑殿，果然甘夫人叫了几个女子伺候，吹着时新的小曲儿，跳着新花样的舞，她在旁边殷殷劝酒，又有二皇子在旁撒娇，皇帝便不由得多吃了两杯。后来看着夜深了，甘夫人便打发二皇子去睡，自己伺候皇帝歇息，临睡前端上来一盏金丝燕窝盅，说给皇帝醒一醒酒。皇帝接在手里，正要喝时，突然不知打哪里窜出一只猫，把皇帝唬了一跳，那燕窝便整盅洒在地上了，连前襟上也淋淋漓漓地滴了些。酒醉之人打碎碗盏，本是件寻常小事，旁边那端燕窝来的宫女却吓得脸色发白，竟瘫倒在地上。

皇帝也是个极其精明的，虽醉中不甚分明，却立刻察觉有异，当下就把徐常侍叫了进来。谁想徐常侍把那宫女带到外间，两句话一震吓，那宫女竟从怀里摸出一丸药吞了，不上片刻便毒发身亡。徐常侍吓了个死，不及细审，先传御医来为皇帝诊脉，看看有无中毒。又让人将晚上所用食具都原样封存，一一检视，果然查出燕窝里有毒。

皇帝虽未中毒，却着实是打鬼门关前走了一遭，吓出一身冷汗，一点酒意顿时跑到爪哇国去了，立刻命人把椒淑殿自上而下都关押起来，严加审讯。甘夫人自是百般喊冤，口口声声只说自己不晓得毒从何来。徐常侍又对宫人重刑拷打，便有人相互攀扯，供出好几个素日与那宫女过从甚密的人来。其中竟还有皇后宫里的执事大宫女。还有人说，前几天亲眼看见她二人在后园子僻静处，像是在商议事情，于是把皇后也牵扯了进来。徐常侍不敢隐瞒，又禀报了皇帝，去皇后宫中拿人。

如此直闹了一夜，却依旧没查出毒药哪里来的。天明后徐常侍只得如实回禀皇帝。深宫之中，竟有毒药，还查不出来处，这还了得！皇帝更为恼怒，连皇后亦且怪罪上了，命她和徐常侍严查后宫，宁可错杀，也勿要放走真凶；又传了邱固来，要彻查太医院和侍卫。于是宫中人人自危，平日见甘夫人得宠，也有那上赶着巴结的，这时都恨不得不认识她们才好。

贺言春见皇后忧恨交加，少不得要宽慰解劝。劝了半日，皇后渐渐气平了些，这才想起贺言春受伤一事来，忙道：“刚才为宫里的事烦心，也忘了问你，你那身上的伤果真不要紧么？……只是怎么好端端地，竟有刺客去你那里了？”

贺言春想了想，道：“娘娘还猜不出么？宫里宫外一起出事，这必是同一拨人做的。娘娘您想，”说到这里，声音不由就低了，道：“皇上若有个山高水低，自然是太子继位。可若有人想废了太子，再拥立别的皇子呢？那自然是连我一并杀了，才比较稳妥。”

皇后悚然心惊，半晌才缓缓点头，道：“我倒也能猜出，那贱人毒害皇上，为的是她那儿子，只是没想到，她倒也深谋远虑，连如何对付你都想到了……”

贺言春一哂，道：“她若深谋远虑，必不会出此下策。她也不想想，就算老二当了皇帝，孤儿寡母的，还不是任由他人拿捏！况且送毒药进宫、派刺客杀人，这可不是深宫妇人能谋划的，说背后没人指点帮忙，鬼都不信。皇上英明，肯定也猜到了其中关窍，查清楚是迟早的事。”

皇后心惊之下，眼里沁出点点泪光，哽咽道：“先毒杀了皇帝，接下来可不就要陷害栽赃我们母子了么？亏我素日待她不薄，竟如此恩将仇报！这事我必得查个水落石出，老天有眼，叫歹毒之人都不得好死！”

贺言春立刻摇头道：“娘娘不可！皇上为人，您素日最清楚不过，这次既派了徐常侍办案，娘娘又何苦去淌这潭浑水？清者自清，您还怕谁冤枉了您不成？现在最要紧的，是先把自己摘出来！”

皇后本也是精明通透之人，听了这两句话，如何不明白贺言春的意思？皇帝经下毒一事后，只怕要疑心身边每个人。若皇后也掺合着办案，即使真查明了是甘夫人下毒，也保不准他会疑心自己在其中做了什么手脚。最好的办法，莫若置身事外。当下皇后连连点头，紧紧拽着贺言春的手道：“好兄弟，幸亏你聪明，我都被气糊涂了！明儿我就吃斋念佛请罪去，随徐常侍等人折腾，再不过问这事了！”

贺言春又宽慰她几句，这才从宫中出来了。先去郑府里找到郑谡，把宫里宫外的事都悄悄儿告诉了他，让他这几日去东宫陪太子，日常饮食出行都要小心谨慎。郑谡知道后也是大惊失色，慌忙进宫寻太子去了。贺言春又无事人一般，陪长兄闲话了两句，看看天黑下来了，这才转回到城外田庄里。

方犁见他一去就是一天，早急得百爪挠心，不住地到门口张望。直到点灯时分，才看见贺言春等人骑马回来，忙接进屋里，给他解了斗蓬，小声道：“如何去了这么久？”

贺言春见旁边有人，也不便细说，只道：“先吃饭，一天不曾好好吃过，早饿了！”

方犁忙让胡安端饭上来，两人在小饭厅里坐定了，贺言春眼看着闲杂人等都出去了，才把今日宫中见闻都一一说了，最后道：“果然被你猜着了。这些人不光想杀我，还想把皇上毒死，然后扶一个不知事的孩子继位，好继续作威作福呢！”

方犁满脸讶然，沉默好一会儿，才道：“那甘夫人莫非是糊涂油脂蒙了心？她难道就不知道，皇帝才是她母子最大的靠山？若皇帝没了，性命都捏在别人手里，又哪里来的富贵权势？”

贺言春叹气道：“富贵迷人眼。一个妇道人家，呆在后宫那地方，眼看着旁人掌后印、儿子当太子、娘家发达了，要说不嫉妒忌，也不可能。再有点野心的，不免要想一想，日后当皇帝的，为什么不能是自己儿子。这时若有人在旁煽风点火，她哪里还能往长远处想？可不就动手了？孰料自己只不过是别人手中的一把刀而已。真是想想就觉着既可恨、又可怜！”

方犁忙给他搛了几筷子菜，道：“天幸此事败露了。这也是他们气数尽了，不然怎会忽喇喇地跑出来一只猫？昨儿晚上我又怎会失了困睡不着？……先不要可怜别人了，只如今你打算怎么办？”

贺言春道：“这事不难查清，皇上自有手段。我已是嘱咐了阿姊，让她不要管。并我们这里的事，我也让小白不要再查下去了。”

方犁自然明白他的意思，不由点头道：“如此最好。若甘夫人被人指使下毒一事是皇后这边的人查出来的，少不了有人猜疑，这是皇后设了局陷害甘家。也罢，明儿我让司隶校尉那边的人过来接手，那几具死尸该送哪里去，便送哪里去，总放在屋后面，我也嫌晦气！”

两人商议着歇息了。第二日方犁果然让人报了司隶校尉府。校尉府听说大将军遇刺，丝毫不敢轻忽，迅速派了人过来，找齐小白和庄中侍卫奴仆等人细问详情。贺言春和方犁嫌这边杂乱吵闹，索性回城中方家住了一段时日。

不上几天，宫里便有人供了出来，甘夫人娘家嫂子曾进宫好几趟。甘夫人固然是个嘴紧要强的，她娘家兄嫂却不顶事，稍一用刑，便都招了。原来她娘家这位兄长，文不成武不就，只在朝中做了个散骑常侍。却是眼看着贺言春官封大将军、郑氏一门双侯，不由心中愤愤不平。他不提自己志大才疏，却怨皇帝太过偏心眼，同是皇家贵戚，缘何一个在天，一个在地？因而听到有人上门献计，要他毒死皇帝、刺杀大将军，然后栽赃陷害皇后和太子，他心思就活了。到那时，自然有人拥立二皇子继位。大将军已死，一个郑谡也翻不起水花来。如此一来，他这立功甚伟的国舅爷，岂不是一辈子享不完的泼天富贵？

后来顺着甘家这条线，又查出为他献计及背后指使之人，果然跟刚丢了侯位的几人脱不了干系。消息传出，举朝震惊，皇帝下令务要严查、不留瓜葛。廷尉府抓了人下狱，酷刑之下，这些人便相互攀咬，最后竟查出有四五十人牵扯其中。整座京城顿时陷入一片腥风血雨当中，世族公卿之家，人人心中惶恐惧怕，唯恐稍不留意便被人连累。后来眼看着到了除夕，皇帝也不留着他们过年了，直接砍了一批人，流放了一批人，其妻妾子女变卖为奴，查抄出的资财奴仆田产尽数充公。至于甘夫人，皇帝念在儿子份上，只赐了一杯鸩酒给她，却是甘家被诛了九族后，无人为她收尸，后来也不知被扔到哪个乱坟岗子里去了。

第一百三十九章 疑心起

整个正月,京城世家大族无不小心谨慎，唯恐招惹到皇帝，说翻脸就翻脸,说抄家就抄家。然而平民百姓们却是过了个丰足热闹的新年。从初一到十五,京中金吾不禁，处处灯火透明、时时锣鼓喧天。从大夏四方来的百戏团,在各处搭台表演，吞刀吐火、角抵相扑之类自不必说，初八那日，更有来自东海的伎人,在朱雀大街前排了一出奇伟之戏，乃是以前曾在京中演出过的鱼龙曼延，其规制却比几年前更为高大。一头巨兽几十余丈,在街中缓缓行走,已然引得周围无数人惊叹，那兽背上忽然生出险峻高山来，山间猿腾虎啸，又有凤凰猞猁穿行其间。伴随着袅袅仙乐，群山之巅又生出楼阁屋宇来，楼阁中隐隐可见仙子穿行来去，直叫人疑心此身已经不在凡间。休说来观礼的匈奴乌维王等人瞠目结舌，就是见惯了戏法的京城达官贵人,也无不啧啧称奇、目眩神迷。

外头一片歌舞升平，宫里却不太平。初八那日,皇帝外出与民同乐后，回宫就病了。起初只是有些发热，御医来诊了脉开了药方，吃下去也不见好，晚上反而越发病重了，一时冷一时热，折腾了一宿。第二天便疑心自己这只怕不是病，而是中了什么毒，又传御医进来。偏这回来的那医士不会说话，请脉之后，说皇帝这是惊怒交激生出来的病症，让他把心放宽些，好生静养。生病之人，本就心头焦燥，再被那医士几句话触着痛处，叫皇帝如何不生气？当下就让人把那医士拖下去掌嘴，又换了御医来。如此一折腾，那病便越发厉害了。当晚皇帝人都烧糊涂了，嘴里胡言乱语、喊打喊杀，把旁边伺候的徐常侍和皇后等人唬得魂飞魄散，都慌了手脚。

皇帝一生病，宫里各位主子们愁眉不展，底下自然也就无人敢玩笑取乐。虽然殿阁楼宇装扮一新，却都笼罩上了一层阴郁沉闷的气氛。过了几天，皇帝病重的消息渐渐传出宫来，朝中重臣们也十分惊慌，纷纷前去探望。皇帝为安人心，只得强撑着见了其中几人。丞相邝李等见皇帝虽是言笑如常，脸色却是掩盖不住的灰败疲倦，心里都暗道不好。等出了宫，也顾不得正月里忌讳，都召了家中幕僚谋士前去密议，一旦皇帝有个山高水低，朝中局势大变之时，自己要如何提前谋划方可保高枕无忧。

贺言春从宫中回来，亦是沉默了一路。他先去郑府里，同兄长侄儿密议了一回，嘱咐两人这紧要关头，更要谨言慎行。府中一应歌舞宴饮游乐之事，自此均可省了，千万别给皇后和太子招祸。郑孟卿和郑谡自然点头不迭。等从郑府里出来，他才又去了方家。和方犁说起皇帝病症，彼此心里都沉甸甸的。

方犁道：“依你看，这回熬不熬得过去？”

贺言春道：“按理说皇上正值盛年，得的又不是什么大病，本不该如此凶险的。只是……我听皇后说，自从上回出了下毒的事后，一应饮食酒馔药汁，他都要人当面尝了才肯用。如此思虑过重，只怕于病情不是什么好事……”

方犁一听便明白了，皇帝这得的恐怕多半是心病。自古身病易治，心病难医，能不能熬过来，要看造化和天意。他不由叹气，道：“公道说，咱们这位皇上，也可以算是古往今来的圣明天子了。素日对几个皇子也都宽和慈爱，却偏偏碰上后宫投毒之事，叫他如何不寒心、不疑心？……皇后现在日子只怕难熬了。”

贺言春沉默了一会儿，才道：“皇后还算是好的，毕竟也是和他共患难过来的。只是太子年纪尚小，若现在继位，我少不得要留下来辅佐他，那就走不了了……”

方犁便也跟着沉默了。贺言春素日志向，他是知道的。北疆平定之日，便是他功成身退之时。那时江湖终老，多么逍遥自在！但若太子继位，他身为新帝亲舅舅，又执掌兵权，无论愿意不愿意，都会被推到辅弼大臣的位置上去。

然而，自古以来，辅弼幼帝的大臣，有几个人有好下场？不是在相互倾轧的过程中势败被杀，便是被长大成人的幼帝除掉。能握得住滔天权柄的人，须得有与之相配的才干和野心。而野心这种东西，最招帝王忌惮。太子现在固然对平虏侯这位舅舅很是钦佩，但在其位谋其事，等他当了皇帝，两人恐怕就不是眼下这种情形了。稍有不慎，弄到至亲反目的地步也不稀奇。

方犁思来想去，亦是深感无奈，只得道：“现在忧虑这些，还为时过早。只如今你打算怎么办？”

贺言春剔了剔灯，灯影在他脸上投下大块黑色，越发显得高鼻深目。

他沉沉地坐了好一会儿，才道：“只能静观其变了。有我在京中，就算有人想妄动，也要先惦量惦量。至于日后……也只能走一步看一步……”

京城内外，多少人牵挂着皇帝病情，无法安睡。宫中的皇帝却时常高烧昏睡，醒不过来。这日皇帝睡到半夜忽然醒转，睁眼看时，就见寝殿里灯火幢幢，宫人们也不知去了哪里，榻前却坐着个八九岁的孩子，正是太子。

这些时日，太子同大人一样，也是日日在父亲跟前侍疾，辛苦得狠了，此时头一点一点地正打盹。皇帝盯着自家儿子看，想的却是自己正值盛年染上重病，要抛下这点骨血在世间受苦，心中不由又酸又苦。

正凄凉间，太子忽然重重一点头，盹儿也醒了，忙揉了揉眼来看父亲，就见皇帝也正睁眼瞧着他。太子不由欢喜，忙不迭地扑过来，轻声道：“阿爹，你醒了？口渴么？我去端茶你吃！”

皇帝微微摇头，轻声道：“你阿娘呢？”

太子忙道：“阿娘去了外头，说有事同李娘娘商量，叫我在这里守着，寸步儿也别离。阿爹，你……你病可好些了？”

皇帝便皱眉道：“睡久了，头有些疼，你来按一按。”

太子忙脱了净袜，轻手轻脚上了榻，跪在父亲旁边，在头上轻轻按摩。按了片刻，就听皇帝道：“獾郎，日后若你的几个弟弟们犯了错，你要怎么办？”

太子边按边道：“二弟三弟那么乖，怎么会犯错？即便偶有过错，也自有太傅们管教。阿爹别担心，若太傅们管得太严要打手板子，我会帮着求情的。”

皇帝默然片刻，又道：“日后你阿弟若犯了错，记得你同阿爹说过的这番话。只是……若他们不肯敬伏你这个当兄长的，你又要怎么办？”

太子便睁着一双黑溜溜的眼睛，想了想道：“不会的。太傅时常教导我，兄爱而友，则弟敬而顺。若我这当兄长的事事公允，心里又时常记挂着他们，阿弟怎会不敬着我？”

皇帝心里便叹息，太子禀性纯良，却也太仁厚了些，少了几分杀气和魄力。这也只怪自己，素日忙于政务，没有亲自教导他，如今只怕是来不及了。想到这里，更加黯然，便道：“别按了，来阿爹旁边躺会儿。”

太子便乖乖爬下来，挨着父亲躺下。皇帝想了想，又道：“若二弟三弟听话懂事，你便多照拂他们。若……日后他们有什么不臣之心，只管放开手脚，给我狠狠地揍，打到他们变老实为止，听明白没有？”

太子听得呆了，半晌才小小声道：“是。”

皇帝还想再多说几句，只是一时千头万绪，不知从何说起，自己也着实精力不济，只得罢了，拍拍儿子的背，道：“困了罢？先睡一会儿。”

太子便合上眼睛，过了一会儿，复又睁眼，轻声道：“阿爹，你快些好起来，我……我有点怕……”

话音未落，眼泪已是涔涔而下，皇帝更加心酸，却强忍着，疾言厉色道：“胆子怎么这么小？你是我大夏朝的太子，以后便是皇帝。四海之内，以你为尊；天下万民，供你驱使，有甚可怕之处？”

太子从来未曾见过父亲这般严肃过，啜泣着不敢作声。皇帝复又心软，摸了摸他的小脸，道：“别怕，有阿爹呢，睡吧。”

太子毕竟年小，靠在父亲身边，便似有了依靠，很快就睡着了。皇帝却大睁两眼望着帐顶，想到自己百年身后事，再也无法入眠。

如今南边刚刚平定，北边匈奴也渐渐消停，再打一仗，边患便可保无虞了。只是连年征战，国库空虚，若三五年里风调雨顺便好了，一旦闹起大灾荒，必有内忧。不过眼下最要紧的还不是这些，而是－－，若太子继位，何人可以辅佐新帝？

这些年来，自己把朝臣和王侯们轮番敲打了一遍，他们老实了不少。京中有大将军坐镇，量他们也不敢乱来。太原邱家、陇西邝家、冀北石家等世家大族，世代忠良，将来皆可为太子良臣。宫中事体，则可交由皇后，她素来性子坚忍，处事公允，足可托付。只是子弱母壮，将来儿子少不了要受外戚牵制。

想到外戚，自然又想到平虏侯。当年自己担心儿子母族太弱，受人欺负，这才频繁拉扯郑家。谁想贺言春倒也争气，在骑兵营练兵时就赢得众人交口称赞，后来出征打仗，更是战功累累。让他这当姐夫的都面上有光。有大将军辅佐新皇，军中自是无忧。但若是大将军独揽军权，那时又要让何人去牵制？

皇帝忽然觉得，这些年来，自己从来没有真正看清楚这位小舅子。贺言春在自己面前，向来谦逊有分寸，从不逾越。这也是皇帝最喜欢他的一点。他虽身为大将军，涉及军中人事安排，却时时以皇帝的意思为主。他又不结党、不养士、不贪财、不喜美色，当将军这么多年来，换别人早就狂得没边儿了，而他连一座自己的宅邸都没有。

这世上难道真有对权势富贵一无所求的人吗？反正皇帝是没见过。那如果贺言春并不如外表看起来那般清心寡欲，他孜孜以求的又是什么呢？他如此谨慎小心地蛰伏在自己身边，为的到底是什么？皇帝想到这里，忽然惊出一身冷汗来。

第一百四十章 帝王心

整个正月,皇帝的病反反复复，牵动着无数人心和计谋。到二月初，宫里传出消息,皇帝病情渐渐有了起色,已能进些饮食了。二月中，大病初愈的皇帝不顾劝阻,开始处理朝政。朝中大臣们紧悬着的心，这才慢慢落回了原处。

除了处理病中积攒的政务外，皇帝在三月初下了一连串调令。因受甘夫人下毒一案牵连，郎中令邱固被外放到青原郡,做了地方郡守；骁骑将军程孝之则从京城派去甘州兵营练兵；胡十八调任卫尉府，不再执掌京郊骑兵营……。有心人很快发现，不管是平调还是明升实降,职务变动的这几人,都是大将军贺言春麾下爱将。

如此频繁的调动，不能不让人猜测背后释放的信号。是大将军受宠上十年，如今终于荣宠不再了？还是皇帝不满意太子，想要另立继承人，故而开始冷落太子外家？

当今圣上共有三位皇子，除太子外，还有甘夫人所生的二皇子和李夫人所生的三皇子。若太子不被看好，那会被哪位皇子取而代之？答案昭然若揭。二皇子受生母连累,怕是这辈子都与太子之位无缘了，莫非皇帝喜欢的,是年方五岁的三皇子？

但这猜测很快被打破了。四月中旬，皇帝任命郑谡执掌京郊骑兵营。众所周知，郑谡不仅是太子的表兄，此前更在东宫做了很长时间的太子舍人，是实打实的太子嫡系。京郊骑兵营则是除光禄勋府、卫尉府之外，最重要的一支京城卫戍部队，三者互为倚角、相互牵制，共同护卫京城安全。皇帝此举说明，太子依旧是他最疼爱的、放在心尖尖上的那个儿子；同时也说明，此前种种，仅仅只是针对大将军而已。

没人明白为什么一夕之间，大将军就从神坛跌落到了尘埃。或许皇帝终于开始忌惮位高权重的小舅子，又或许是平虏侯曾无意中触怒了皇帝。但不管是哪一种情形，人们心里都很清楚，大将军贺言春以后的日子都不会好过了。－－皇帝要想给人穿小鞋，那谁能逃得过？

曾受过大将军恩惠的那些将领们，暗地里固然愤愤不平，但看到邱固等人受了牵连，也都渐渐不敢同大将军走得太过亲近。而更多平日里就嫉恨平虏侯的人，则摇唇鼓舌地编撰出侯爷触怒皇帝的种种故事，私下里调笑取乐。平虏侯私生子和逃奴的身份，也一再拿出来被人耻笑，一时间京城里谣言四起、不可遏止。

身处舆论漩涡中的平虏侯本人，倒是安之若素。他甚至连宫里都不去了，既不找皇帝剖白心迹，也不向皇后打探消息，只是一如既往地该上朝上朝，该议事议事。除此之外，谁也休想让他多走一步路、多操一点心。等轮到平虏侯休沐的日子，更是除了贴身亲卫，谁也休想找到他的身影。

贺言春沉得住气，郑谡却是郁闷坏了。这日傍晚，他几乎是拿刀逼着齐小白，这才问出自家小叔的下落。原来城外田庄自从出了命案后，贺言春嫌晦气，已经许久不去了。城里住着又气闷，他便让齐小白托人在东城另置了小小一座庄子，日常和方犁住在那里偷闲。郑谡逼着齐小白带自己过去了，到庄中时，郑谡也等不及别人通报，直接就闯了进去，就见贺言春正和方犁对坐在桌几前，有说有笑地吃晚饭。

郑谡快气死了，觉得天都快塌了，小叔却这般不紧不慢毫不上心，这却如何是好？正要发作两句，却见贺言春皱眉啧了一声，道：“你怎么来了？”

齐小白一路被郑谡胁迫而来，此时便在旁告了一状，道：“回将军话，宣平侯拼死拼活，硬要属下带他来，属下没办法，只得带他来了。”

郑谡闻言很不痛快，翻他一眼，正要反驳，方犁却笑了起来，道：“既来了，便一起吃晚饭罢。胡伯，给宣平侯拿碗筷，再添两个菜上来。”

胡安应了，不多时便拿了碗筷过来，齐小白也自找地方吃饭去了。郑谡只得坐下，见桌几上摆着几碟时鲜菜蔬，又有两碟肉，小叔和方御史边吃边聊，只说些菜咸菜淡的废话，他便满腹话语也不便出口了，只得默不作声，含恨扒了两大碗饭。

一时饭毕，奴仆们收了饭桌，奉上茶来。方犁便道：“今儿胡伯做了好些槐花糕，我记得宣平侯爱吃。我去厨下看看，让他们装两盒，一会儿你走时，带着家去吃。”

说着自去了，房中只剩下叔侄两个。郑谡见贺言春一味吃茶，并没有想理自己的意思，终于憋不住了，将茶盏重重一放，道：“小叔，这到底是怎么回事？”

贺言春撩起眼皮看了看他，又垂眼吃茶，不紧不慢地道：“你也大了，怎么遇事这么沉不住气？”

他当将军的时间长了，在方犁面前还显不出来，对着胡十八郑谡等曾经的属下时，天然便有种不怒自威的气度。郑谡被他责备，不由又气愤又委屈，便道：“小叔，你是真不知道还是假不知道？就为皇上调动了几个人，如今外头纷纷扬扬，说什么的都有！阿爹上次从外头回来，还气得哭过一场！小叔，我知道你凡事自有主张，可古语说得好，三人成虎，众口铄金，这紧要关头，咱们怎能坐在家里由着外头人闹？得想个法子堵他们的嘴啊！”

贺言春听到前面的话还无动于衷，直到听说郑孟卿气哭了，这才抬了抬眼，看着侄儿道：“这就急了？郑家这些年来屡受赏赐，如鲜花着锦烈火烹油，多少人暗中嫉恨着呢。这好容易得了机会能发泄发泄，你堵他们的嘴做甚么？”

郑谡一时语塞，恨声道：“难道就由着那起小人胡说？那说的都是些什么！我听了简直要气死……”

贺言春打断他，道：“你为甚么要去听？我让你听了吗？”

郑谡气呼呼地坐着，半晌才又道：“小叔，皇上这是什么意思？怎么好端端地要把邱叔和程五叔都弄到边境去？他……你和他莫非真吵过嘴？却又是为了甚么？”

贺言春不答，只慢悠悠拿起茶壶，给自己续了盏茶，这才道：“谡儿，你记住，物极必反，盛极而衰。郑家一门，本朝本代出了一位皇后、一位太子和两位侯爷。气焰太盛不是什么好事情，也该抽身往后退一步了。有的时候，要懂得韬光养晦。”

郑谡默然，好大一会儿才道：“难道皇上……皇上真的信不过小叔了吗？小叔戎马半生，一心报国，何尝为自己谋过半点私利！凭什么他要对你这样！我不管，我现在就去找皇上分说分说！”

说着起身要走，贺言春厉声喝道：“石头，坐下！”

郑谡胸膛起伏，站了好一会儿，才心不甘情不愿地坐下了。贺言春脸上也现出一点倦色，默然良久，才道：“你莫非糊涂了？那不仅是你的姑父，更是你的君王！无论他给你什么，你都只能受着。再说，我现在都是大将军了，一人之上万人之下，我要那些虚名做甚么？留着等日后好造反么？”

郑谡不由变了脸色，贺言春停了停，又道：“谡儿，还是那句话，韬光养晦，以待来时。皇上对我有了戒心，但对太子还是爱护的。你是太子身边的人，以后切记，事事以太子为主。保住了太子和皇后，便保住了郑家的荣华富贵。以后做事，不可再如此冲动了。还有，该干嘛干嘛去，没事也别到我这里闲逛了，休惹他生疑。”

郑谡低着头，眼里渐渐涌上些泪光，好一会儿才道：“那小叔你呢？就这么白白被外人骂？”

贺言春眉头一皱，摸着下巴道：“你不来，我过得好得很！我管旁人说什么！……还有，什么叫戎马半生？我就那么老了吗？”

郑谡不由扑哧笑了，道：“小叔你不老！那什么……，孙子再生，不如叔也，洵美且仁！”

贺言春也笑起来，道：“臭小子，敢拿我打趣了！让你没事多读书，你给我读的就是这些？快滚！再不走，莫非还想留着吃早饭？”

郑谡便乖乖滚了。走至屋外，正碰上方犁带着奴仆过来，看他往外走，忙道：“这就走了？来，带几盒糕儿回去吃。”

说着将糕递给郑谡，贺言春在屋里不平道：“我打的槐花，我还没吃上两口呢，就被你都送人了！也给我留几块！”

郑谡本要推辞的，听他这么说，忙都一古脑儿接在手里，道：“方三叔，那就多谢你了。改日再来叨扰！”

说着自去了。方犁在外头站了站，这才缓缓踱进房来，笑道：“到底还是年轻，听了你几句话，便高高兴兴地去了。”

贺言春望着外头夜色，好一会儿才道：“幸好郑家还有他，不然，日后让阿姊獾郎他们指靠谁去？”

方犁在他身边坐下，闻言看了看他脸色，道：“这不是还有你吗？如今不过是把你身边的人调走了，又不曾抹了你的大将军之位。”

贺言春看看他，笑道：“也用不了多久了。匈奴平定后，可不就要鸟尽弓藏了？不过我也不怕，我正好辞了这劳什子官儿，跟你过轻闲日子去！”

方犁低头倒茶，过了好一会儿才道：“之前想着，总怕等到这一天。就跟头上悬着一把刀似的，如今这样也好，刀终于落下来了。只是……”顿了顿又道：“只是以后，也不知他准不准你辞官……”

贺言春却站起身来，伸个懒腰道：“到时我自有办法，现在操心这些作甚？今儿本来准备吃完饭带你去庄上看桃花的，生被郑谡那小子给搅和了！走走走，看不成花，你和我花下走走也是好的！”

第一百四十一章 算缗令

历朝历代,都有人陡然从巅峰跌至谷底。眼看着自家从门庭若市变成门前冷落鞍马稀，这个过程绝不好受。很多人往往放浪形骸借酒浇愁，或愤愤不平郁郁而终,甚至有武将因此而怀恨造反。因此二月以来,眼看圣眷极浓的平虏侯遭到皇帝的冷落猜忌，满京城的人都在暗中观望等待。有等着落井下石看笑话的,也有同情侯爷、期待他重获圣眷的，但谁也没料到，平虏侯竟然心平气和地接受了这一切。

他依旧深居简出，并未因此而懈怠军务,也从不刻意在皇帝和朝臣面前过多表现。这让很多人都觉得遗憾。不过京城里再是天大的事，也比不上自家的前程富贵重要，过了段时日,大家渐渐淡忘了平虏侯,转而将眼光投向了太子。

皇帝病愈之后，便开始亲自教养太子。据宫里传出来的消息，他脾气大不如前，几次在书房里将太子训斥得哭了。天家一举一动都牵动人心。自有人纷纷猜测，皇帝这是怎么了，到底是器重太子，还是嫌太子资质不足担当重任，从而日渐心生不满？

还没等朝臣们作出反应,四月初，北疆战事又起。本来被赶去漠北的匈奴,又率骑兵千里南下，突袭阳谷郡，烧杀掳掠边城二千余人，屠了城外四村。皇帝闻讯，震怒不已，连日召朝臣商议，要再对匈奴用兵。听说又要打仗，武将们自然欢欣鼓舞，认为匈奴已然是强弩之末，只需最后一次痛击，便可换来北疆十年安宁。文臣们却都纷纷吵作一团。新任丞相邝李、大农令徐久等人轮番上书，都道是连年征战，朝廷也没有余粮了，此时说动兵容易，钱粮兵器却去哪里筹办？还请皇帝务必三思。尤其徐久还提醒皇帝，上次去接匈奴降兵，车马还是朝百姓借的。这回打仗，难不成还要再借？

吵了两回之后，一次大朝会上，皇帝动了怒，把跳着脚进谏的大臣们挨个儿地骂了一顿。说如今边患未平，百姓深受其害，朝廷大员们却一味贪图安逸不肯操劳，这是什么道理？仗肯定是要打，没有钱，就不能想办法吗？大夏一向优待官员，朝廷百官们拿那么高的俸禄，不为皇帝分忧，遇事就在那里一味叫苦，这又是什么道理？

云云云云，骂得下头大臣们都不敢作声，皇帝站起身，拂着袖子走了。退朝之后，负责筹钱筹粮的那几位长吁短叹，愁眉不展地又召集幕僚谋士，聚到一起想办法。一连议了小半月，这个说须得加征田赋，那个说应该重算盐、铁、酒榷之利。然而增加国家税赋一事，涉及各方各面的利益，轻易触动不得。直到后来，徐令手下有个幕僚灵机一动，想到高祖时曾有一项税赋，专门征收贾人缗钱，建议恢复这一旧制。

大夏历代君主，都奉行重农轻商。然而只要有利可逐，这世上又怎会少了有头脑见识之人？是以富商大贾依旧层出不穷。这些人坐拥巨额资财，又往往根基浅薄、身份低微。国富民强政通人和之时，还能安享富贵。如今国家财政困难，商贾之人便成了砧板上的一块块肥肉。更何况历年来，商人为了渔利，什么事做不出来？多有放高利贷盘剥平民的、囤积居奇为祸一方的，当此国家用钱之际，不找他们要，却找谁去？是以经过商议，邝李、徐令等人上书，建议皇帝对全国发布重新发布算缗令。大臣们一听，反正只是商人交钱，自家田地又不用增赋，何乐而不为？虽然有少数人提出反对，但立刻遭到其他人的反驳，皇帝陛下急等着用钱，阁下难道有更妥当的主意么？若没有，那还是哪里凉快哪呆着去罢！

五月初，朝廷下诏，对天下初征缗钱。说是天下，其实主要针对商人。全国各地各种商贾人家，都须清点上报家中资产，根据资产货物多少、拥有车船多少，按定例交纳财产税。此令一出，天下哗然。京城东西两市里，没人敢非议皇帝，但怒骂邝李徐令等人的声音却不绝于耳。

算缗令出来之后，皇帝便要再次对匈奴动手了。论打仗，少了谁都不能少了大将军。于是一连几日，皇帝都把贺言春等军中将领叫到御书房，商讨征伐匈奴之余，又把贺言春单独留下了一两回，态度虽不及之前亲热，却也很是嘘寒问暖了一番，恍然前段时间的冷落根本不存在。

贺言春不卑不亢地应着，末了退出来后，又去看了皇后。这还是二月以来，姊弟两个头一回见面。皇后近来也消瘦了些，见了兄弟，脸上格外欢喜，留他吃了饭，又摒退左右，私下里说了会儿话。贺言春问起太子近来如何，皇后便道：“上回考较他的功课，皇上生了气，骂太傅太过迂腐，给他又换了位夫子，幸而他武艺骑术俱是谡儿手把手教的，皇上考较后，说还过得去……”说到这里，又微叹了口气，道：“獾郎从不曾受过这种责备，昨儿在我这里，还流了几滴泪呢。也不知皇上这是怎么了。”

贺言春忙笑着安慰道：“娘娘，这是好事。您想，皇上对其他几位皇子可曾如此苛责？他是大病过一场的人，自然想到百年身后，要为江山社稷留一位像样儿的继承人，这才如此对待太子。娘娘休要一味心疼，太子是嫡长子，又自小聪明、性子仁厚，谁不喜欢？如今皇上对太子越是严厉，越表明他没有别的心思。”

皇后听了，不由展颜一笑，却又道：“话虽如此，我却又担心獾郎太过仁厚，终不为皇上所喜。你也知道，陛下喜欢的，向来都是那等杀伐决断、意气风发之人。”

贺言春也笑了笑，道：“皇上是开疆拓土之君，当然要杀伐决断。可等太子长大成人，正是国家需要仁厚之君的时候。说句僭越的话，到那时太子武功纵然比不得皇上，文治却说不定还在父亲之上。皇上是英明之人，肯定也能想到这点的。”

皇后这才略略放下一直悬着的心，却想起前些时日的事，不由小心觑着兄弟的脸色，道：“我听谡儿说，前儿你也受了些委屈，还有那起小人在旁边嚼舌头说闲话。听阿姊的话，你休往心里去，别为这个就同我们生分了。皇上不过是一时的性子，如今可不又好了？”

贺言春抿嘴一笑，道：“我没往心里去。娘娘还不知道我么？自小放羊，吃饱穿暖都成奢望，如今能穿锦着罗、呼奴喝婢，不都是陛下所赐？我有甚委屈的？”

皇后听了这话，犹有不信，又见他神色坦然，这才点头叹道：“打小儿我就觉得你是个好样儿的，如今看来，果然如此。阿姊别的话也不多说，只嘱咐你一句，凡事我都看在眼里呢。你且耐心些，来日方长，等獾郎长大了，定不会负你！”

贺言春便道：“娘娘言重了。休说为天家效力是应当应份的，就看自家骨肉面上，我也该凡事尽心尽力。”

皇后闻言，对他愈加爱重，又拉着说了好些掏心窝子的话，才放他走了。当晚贺言春回方宅时，方犁却还外出未归。问胡安，胡安也只知道自家三郎一大早去了官府，并不晓得后来到哪里去了。直到天黑，方犁才回了家。见胡安和贺言春都翘首以待，不由笑道：“不过晚回来了片刻，怎就担心成这样？”

胡安道：“如今京城里很有些不太平，尤其东西两市，听说整日还有人喊打喊杀！可不得小心着些！近来若无要事，三郎还是不要出门的好！”

方犁笑道：“休胡乱说。不过是些商家发几句牢骚，哪里就喊打喊杀了？”

说话间，贺言春早解了他斗蓬，拉着手进屋坐了。胡安自去安排人摆饭，贺言春便道：“跟谁出去了？还喝了酒的？”

方犁道：“西市里原先和咱们有交往的张老板，今天苦拉我出去吃了两杯酒。”

贺言春觑着他笑道：“怕不止是拉你吃酒罢！”

方犁低头倒茶，含笑不言。贺言春便道：“算缗令一出，多少商贾之人急着找靠山投奔；又有多少权贵公卿急着跟商人撇清。你倒好，上赶着揽事去了。”

方犁叹了口气，道：“说起来，那张老板还和我合伙做过生意，也是个实诚之人。虽说这几年没大来往了，为人也不可太过绝情。况且他也并未求我办什么事，不过打听打听内幕罢了。”

贺言春皱眉道：“他怎么问你的？你又怎么跟他说的？”

方犁道：“他问这赋税该不该交。我告诉他，算缗令出，必有商贾不服。皇帝正要拿人作筏子，他何苦上赶着找不自在？更何况，那算缗令规定，商贾人家自行申报财产，你想想，朝廷若无后手，不就人人都能骗报瞒报了？那还找谁收钱？皇上岂是这等无用之人？也太小看了他。说了几句，我看天色不早，便各自散了。”

贺言春低头想了一阵，道：“这也罢了。只是既晓得他必有后手，以后便应少跟那些人来往才是。朝中谁不知道你出身商贾？这算缗令出来后，必有人盯着你。咱们还是小心些好。”

方犁应了，看看他道：“你今儿宫里去了？怎么说？”

这时胡安摆上饭来，方犁因在外面没好生吃，又陪着贺言春吃了一回。等伺候的奴仆退出去了，贺言春才把进宫的事一一说了。方犁叹道：“前何倨而后何恭也？早知还得征伐匈奴，何苦那样冷着你？”

贺言春一笑，道：“想是要叫我明白，他能抬我，也能毁我罢。”

方犁听了那个毁字，份外觉得刺耳，便道：“咱们处处谨慎着，皇上也未必敢明着把你怎么样，他也要一世英名呢。”

贺言春没说话，只把拆好的鱼肉挟到方犁碗中，心想，他的三郎终究是磊落之人，顾情义，也爱惜脸面。可皇上却是手段高明、心黑手辣之人，一旦他翻了脸，又怎会容人把事情放在明处？

第一百四十二章 告缗出

朝廷发布算缗令后,商贾人家虽大多愤愤然，却都晓得胳膊扭不过大腿。各地官府派人统计资产时，那些巨商大贾们无不招待得热情周到,暗地里却是能瞒就瞒、能少报就少报,官府差人跟这些人也熟，少不得有偏袒的。最后几十万钱的身家,多半会瞒报成几千钱。按比例只须少少地缴纳一笔赋税，以应付朝廷差事罢了。

延挨到这年九月，各地缗钱陆续征收得差不多了。一次朝会上，有官员把征收情况呈报皇帝,皇帝听了，半晌皱眉不语，后来冷笑了一声,道：“难怪人都说无奸不商！偌大国家,竟没个身家百万的巨商！京城东西两市，听说一顿饭吃掉万钱的商人多的是，怎么？如今个个家里只剩几千钱了？”

负责征收税赋的官员见皇帝怪罪，不由伏地不起、不敢作声。唯大农令昂然出列，对皇帝奏道：“匈奴侵盗北疆，朝廷频频以数万骑出击胡地，以保边地安宁。将士们舍生忘死，陛下为筹军费,也不惜减了宫中膳食。国家用人用钱之际，可叹这些商贾,坐拥巨数资产，却既不佐国家之急，又不扶黎民之困，着实可恶！愿陛下严惩之！”

群臣纷纷附和，皇帝也点头，随即命大农令草拟出个章程，要对骗报瞒报的商贾予以严惩，徐久诺诺领命。这日退朝后，不过半日，消息便传遍京城，大小商贾之家无不心惊胆战，都以为皇帝要杀鸡骇猴以敬效尤了，只不晓得那把刀会落到谁的头上。为了藏匿财产，京城富商钻墙打洞者不计其数。

十月中旬，朝廷官员几经商议，发布告缗令。官府派人重新统计商贾资产，有隐瞒不报或骗报瞒报者，一律没收资产，并罚戍边一年。鼓励百姓告发隐匿虚报者，一经查实，官府没收偷漏缗钱者的财产，并将其中的一半奖励给告发者，这就是所谓的“告缗”。

告缗令一出，天下大哗。人们顿时明白了，皇帝落下的那把刀，并非指向某一两个商人，而是全大夏所有的商人！要知道，官府虽难打发，却并非没有对策。御史也好钦差也罢，都是外来的，谁晓得你家有多少车船牛马？少不了要差人下来勘查，而勘查是要时间的，日子一久，商家或贿赂官差、或另找地方藏匿财物，一来二去总是有机可乘。但告缗令最毒的一招，就在于以半数财物奖励告发者。自古财帛动人心，哪家商贾没几个得力的心腹？行走在外，谁不曾招人眼红嫉恨过？一旦被知情的人告发到官府，不仅辛苦几辈子的钱财保不住，更要家毁人亡，可以说是十分要人命了。

告缗令一经推行，整座京城便笼罩在一片肃杀的气氛当中。这天胡安去市集买东西，回来后好一阵叹惜。原来昔日繁华的东西两市，店铺多已关门歇业。满城里小道消息乱飞。不是今天张家被查抄，便是明天李家被告发。中产以上的商家，生怕飞来横祸，自家也被人告发，莫不终日惶恐。

晚上等方犁回来后，六儿伺候他吃饭时，便说起白日见闻，道：“今儿李记丝帛铺也关门了。我听人说，他家原有个小厮，跟主人家婢女有私情，被那李老板晓得了，打了一顿赶出去了。前儿那小厮去官府告发，说李老板庄中丝帛绸缎都藏在何处，家中奴仆车马也远不止报上去的那数。今儿官府派人上门，那李老板晓得大事不好，偷偷把自个儿关在屋里，一根绳子吊死在房梁上了呢……”

他这厢呶呶说个不停，却没注意方犁已是食难下咽。恰胡安过来，见此情形，忙把六儿赶了出去，道：“叫你来伺候吃饭，你尽站在旁边胡嚼！看把唾沫星子溅饭碗里！……三郎，这汤冷了，我给你换碗热的来。”

方犁却放下筷子，道：“我吃饱了，把饭菜收了罢！”

胡安觑着他脸色，小心道：“幸而早两年听了三郎的话，把咱家该卖的铺儿和车队都卖了。那时我还心疼，都是来钱的勾当，怎么说不做就不做了。如今才晓得还是三郎看得远，不然，这回咱家也要跟着着急了。”

方犁长叹了一声，道：“我虽晓得皇上必有后手，却料不到他手会这么黑。那肯去告密的，有几个侠义之士？大多是假公济私、乘火打劫之辈。朝廷以重金奖赏这些人，长此以往，岂不是要人心大坏？”

胡安见他忧形于色，不由心疼，忙安慰道：“那也是他们瞒报在先。再说了，别人倒霉，关咱家甚事？三郎何苦替人操心抱不平？侯爷前儿也交代过，让家里人不要乱说话，免得招了小人，三郎这话只宜在家说说，出去可得谨慎些！”

方犁低头想了一阵，道：“别人倒霉，怎么不关咱家事？远的不提，就说那李记丝帛不开了，以后若要买绸买缎，你可找谁去？”

胡安一时语塞。方犁又摆手道：“不过你也别担心，我自有分寸。你下去罢，我且歪着翻翻闲书。”

胡安只得端着碗碟下去了。路上心中叹息，想到三郎心里装着事，举家上下也没有人能为他分忧。唯有侯爷能时时宽解劝慰他几句，－－只可惜侯爷近来又到北边巡视几大军营去了，也不晓得什么时候才得回来。想到这里，不由又叹了几声，黯然往厨下去了。

光是京城闹得人心惶惶，显然还不够。过了几日，皇帝打算派遣御史和廷尉分批前往大夏各郡国，处置地方上的告缗案件。方犁终于按捺不住，上了一道疏，条分缕析地说明，没收商人财产虽可暂时充盈国库，却有种种弊端，不啻于杀鸡取卵、涸泽而渔。其一，商贾破产后，从商者少，则物价必贵，民生多有不便；其二，若无商贾在各地流通有无，那些工匠作坊做出来的东西却卖哪里去？长此以往，必将带来大夏工商业的全面萎缩和坍塌。还有其三其四，不胜枚举。这道疏一出，立刻一石激起千层浪，好几位朝臣也跟着上奏，历数告缗令带来的恶劣社会影响，说得气愤愤的，龙椅上的皇帝却变了脸色。

不等皇帝开口，底下便有大臣率先冲方犁等人发难，双方你来我往，在朝堂上吵作一团。一方说鼓励告缗败坏人心，另一方便道这叫以毒攻毒；一方说告缗令影响民生国计，绝非仁君所为，另一方便咄咄逼问，难道任由北疆匈奴烧杀掳掠便是仁君所为了吗？吵到最后，皇帝摆手让改日再议，朝臣们只得咽下唾沫星子，悻悻地散了朝。

方犁当晚回家后，独自在灯下沉思，想到自己与皇帝政见不行，若被派到地方上推行告缗令，又下不去狠手，必会被皇帝见责，搞不好还要拿他扎个筏子给世人看。还不如趁此机会，称病罢官算了。想到这里，便提笔写了一封称病疏，第二天就派人递了上去。

称病疏递上去后中，如石沉大海，也没个回音。方犁便日日在家高卧，也不去官府理事了。谁想过了几天，一日清早，门外忽然有人敲门，声音十分急促，原来是朱彦派了奴仆来，说要请他过府一趟，有要事相商。朱彦是文毅公何推之门下弟子，当年和方犁来往密切，这些年也没断了交住。方犁闻讯，急忙换衣服去了。到了朱府后，就见里头聚着好几人，细看都是何门弟子。

朱彦等人见了方犁，忙都过来施礼。宾主寒喧片刻，朱彦便使眼色，伺候的奴仆纷纷退出去，只留一二心腹从人在旁守着。朱彦见没了闲杂人等，这才对方犁道：“使君昨日朝堂上一番言论，朱某和众人都极佩服。夫子生前便曾对我等说过，使君为人外圆内方，有大智慧，今日看来，果然如此！”

还不等方犁致谦辞，旁边便有人急急地道：“今日请使君来，正为告缗令一事。使君可知道，昨日右内史胡敏被抓起来了？”

方犁称病在家，自然不晓得，闻言不由吃惊。众人忙七嘴八舌同他细说端详。原来右内史胡敏现掌着京城秩序，见告缗令推行以来，有些屑小之辈上窜下跳地折腾，京城一片大乱，心里便十分不以为然。有两回还出手惩罚了告缗之人。此事被主持推行告缗令的大臣李恪知道后，李恪一状告到了皇帝面前，说胡敏是因为收取了奸商钱财，这才一意偏袒，致使法将不法等等。皇帝大怒，昨日已经将胡敏抓起来了。

胡敏和众人同属何门弟子，这些年也算是个能吏，如今有难，众人当然不可能袖手旁观，便由朱彦出头，召集大家商议解救办法。方犁虽并未拜入何推之门下，但他当年出仕是何推之所荐，如今又上疏反对告缗令，这种时候，多一个人多一份力，众人自然就把他也叫上了。

作者有话要说：都是瞎写的！瞎写的！大家不要考据，默念架空五百遍！

第一百四十三章 朋党祸

众人七嘴八舌,言辞激愤。方犁在旁听着，心里却生出不好的预感。果然，后来有人提出要联名上书为胡敏求情。这时朱彦看看方犁,道：“方使君以为如何？”

方犁沉吟片刻,果断道：“只怕不妥。”见众人脸上露出不以为然的神色，停了停才缓缓道：“当今圣上虽是明君,性子却颇有些执拗，生平最恨敢威胁忤逆他的人。这联名上书，说穿了，便是想以民意挟裹皇上,他又怎会不怒？”

旁边已有人按捺不住，叫道：“那便如何是好？难道眼睁睁看着胡内史落难，我等只能袖手旁观？况且诸公今日所为,不独为救胡内史,而是为天下兴利除弊，我等身为谏臣，又怎能因为身惜官位而畏缩不前？”

方犁见他出言讥讽，顿时心里有气，低头吃茶不语。朱彦作为召集人，见那个照直嚷嚷出来，脸上也挂不住，忙道：“万公,我晓得你素日与胡内史交好，心中担忧才说出这番话语。只是你莫非忘了？方使君前儿才在朝堂之上仗义直谏,诸君之中，又有多少人有此胆色？”

那人听了，不由老脸通红，忙拉着方犁道：“使君休怪！我万某性子憨直，刚才说的那身惜官位者自有他人，你休多心！”

方犁见他性子莽撞，想必自己即使详说利弊，他也必不肯听。若他抹不开情面，掺合进了这事，保不定日后便要召祸，不如抽身早退。心思已定，便朝屋外小殷使了个眼色。小殷会意，过得片刻，便进来凑到方犁耳旁，悄悄嘀咕了几句。方犁于是起身告辞，只道家中有客人来，要先走一步。朱彦虚留两句，便送他到门口，路上叹气道：“联名上书这事，我也觉得颇有不妥之处。只是万兄等人一心想救胡内史，这一时三刻，还真想不出别的办法来。”

方犁见没有旁人，便冷冷一笑，道：“朱兄，屋里那几位，除了要救胡内史，只怕还想为自己搏一个仗义直言的美名。只是我以为，这联名上书非但救不得胡内史的性命，还会将诸位也牵扯进去。朱兄，你向来细致稳妥，这事还请务必三思！”

说得朱彦长叹连连，点头道：“我何尝不知道此事事关重大？只是……，唉，罢了罢了，待我回去与他们细细商量了再行定夺。方兄弟，今日他们有冒犯你的地方，改天我置酒给你赔罪！”

方犁知道朱彦身为何门弟子，自当和众人荣辱与共，想抽身怕也并不容易，于是客气了几句，两人便在门口分别。朱彦进去陪客，方犁便骑了马，缓缓往家走，一路心绪纷乱。尤其经过西市旁边时，但见大半店铺都关着门，路上也没几个行人，唯有些残破的旗幌在风中拂动。方犁驻马而立，怅然想起十多年前初进京城时的情形。那时街市何等繁华，如今却只余满目萧条了。

没过几天，一次大朝会上，奉常寺太常掾万应、大司农府太仓令朱彦等人果然联名上疏，一是为右内史胡敏开脱求情，二是大力抨击告缗令，且言辞极为尖锐，并声称这条法令简直是公开的祸国殃民。不出方犁所料，皇帝当时听到一半就翻了脸，也顾不得一世英名了，站起来喝令把联名的几十人都抓起来，要先治一治他们结党营私、妄图把持朝政的罪过。

等诸人进了昭狱，各家的父母妻儿都慌了，满京城里打点，都想托人去求情。只是众人听了那“妄图把持朝政”的罪名，先就胆寒，生怕和他们归为了一党，自顾尚且不暇，又有谁敢去为他们出头？

朱彦万应等人下狱后，皇帝发话说要严审，廷尉府官员不敢殉私，几番拷打之下，便有人召出收受京城某富商贿赂的事来。又有好几人捱不得毒打，相互攀咬，遂把亲朋弟子都牵扯进来，到最后，因为此事而下狱的人竟达百人，这便是元始十七年的“何党之祸”。

方犁素来与何门弟子来往密切，且当日还曾参加集会，自然首当其冲地被抓了进去。他京中并无亲眷，唯有老仆胡安在家理事，眼睁睁看到自家三郎被一帮人如狼似虎地带走，把胡安唬得差点撅倒。家下众人从未见过这般阵势，也都慌作一团。最后还是小殷和百里冷静下来，晓得此事厉害，忙把胡安搀到一旁，商量着要给北边的大将军送信儿去。胡安抽了几百口冷气，这才把老泪收了，坐镇家中，一面派小殷飞马向贺言春求救，一面让六儿叫了胡十八来商量，好托人去廷尉府打探消息，带衣服吃食进去。诸事分派妥当了，后来细想了一回，又让人写了封急信，叫百里即刻送往清水镇，好叫墩儿和郭大郎知晓。

不提胡安忙乱，却说小殷当日就牵着两匹好马出了门，一路马歇人不歇，风尘仆仆地赶了五六天路，险把命去了一半，才赶到天水军营。幸而贺言春正在营中理事，见人拿了方御史家印及信件来，当即命齐小白把人带进来，其时小殷却已力竭昏迷。等齐小白往小殷脸上喷了几口冷水，把人救醒后，贺言春已是看完了信，饶是他一向沉稳，到此时也脸色大变。仓促把大小将领叫进帐中，军中事务都草草交待诸人后，贺言春便带着齐小白和三五近卫，连夜离营往京城里赶。

几人跨下皆是百里挑一的良骏，竟只三天功夫便到了京，一进城，便先去方家打探消息。胡安正终日惶恐不安，见了贺言春，便如有了主心骨，忙连哭带说地把这几日的情形告诉了他。原来方犁入狱之后，胡十八等人百般使力，送了衣服被褥进去，又私下里打点贿赂牢头，是以方犁并未受什么大苦。只是廷尉府的人后来又查出京城富商同方犁有所来往的事来，一口咬定方犁对告缗令不满，乃是被商人收买。如今已经被下了重狱了。

其时胡十八也晓得贺言春回京了，也急急地赶来方家。贺言春不及安抚胡安，便让胡十八带路，要先私下里去狱中探望方犁。胡十八答应了，路上几番欲言又止，后来到眼看快到狱边上了，才小声提醒道：“大将军，方御史这事，只怕要糟！听说皇上近来恼怒何门弟子结党把持朝政，迁怒于何推之，以前何等敬重，如今连文毅公的谥号都褫夺了呢。”

贺言春默不作声骑在马上，看着眼前沉沉暮色，恍如没听到，半晌后才道：“但凡我在，绝不会让他出一点事！”

胡十八只得闭了嘴，心想，天爷啊，我可不就怕您老人家为了御史，闯出什么了不得的祸事来么！

昭狱的一个小头目，乃是胡十八同乡。胡十八托人递进话儿去，那人也不敢托大，忙勤勤谨谨地出来了，和胡十八寒喧两句，听说要看方犁，先是满脸难色，后来看胡十八身后还遥遥站着一人，面赛寒铁、身有威仪，便猜到必是大人物，只得唤来一个牢役，领两人进去，一路千叮万嘱，让速进速回，免得上官晓得怪罪下来。

胡十八自然百般感谢，那牢役在前带领，他和贺言春紧随在后，就见狱中又黑又潮，霉味、血腥味和尿骚臭气夹杂在一起，十分令人窒息。又有人不停发出颤抖的呻*吟和惨叫，纵然他久经沙场，到了这地方，也不由有些毛骨悚然。那牢役带他们七弯八拐，过了好几道铁门，这才停下脚，指着其中一间牢房道：“便是中间那屋了。两位有话快说，说完便走，休叫小人受上官责怪。”

胡十八应了，却不动脚，却从怀中掏出一个钱袋儿，递给那牢役道：“多谢兄弟通融！些须碎钞，且拿去打杯酒吃！”

两人在铁门这边小声聊天，那边贺言春早疾步走到中间牢房，两手抓着铁栅栏朝里看。就见一堆稻草上放着铺盖卷儿，上面躺着一人，不是方犁是谁？

贺言春眼睁睁望着他，一时竟出不得声。方犁本是脸朝里躺着，到这时若有所感，猛然回过身来，看见门口有身影，不及辩认，便晓得是贺言春，忙飞扑着爬过来，紧紧抓着他的手道：“你怎么来了？”

贺言春把满腔起伏的心思都硬生生压回去，吸了一口气，才道：“凑近来我看看，挨打了没有？”

方犁摇头，小声急促道：“并不曾挨打。你太胡来了！你在营里，没有旨意，怎么能私下里回京？明儿就给我回去！……可还有外人晓得这事？”

贺言春把手伸进栅栏里，在方犁的脸上身上摸了几把，确认没有受刑，心里这才好受了些。闻言道：“叫我眼睁睁看你受苦么？那不能够！纵然他是皇上，也不成！”

方犁忙伸手握住他的嘴，小声道：“怎么什么话都往外说！也不看看这是什么地方！你听我说，这事我是受了牵连，纵有罪，罪不至死。你今晚就回军中，别再管了！休把你也连累进来！”

第一百四十四章 报亲人

任方犁再是心急如焚,贺言春也不为所动，只朝外瞅了一眼，见牢役和胡十八正在悄声交谈,便飞快从怀里掏出一个小小物什,塞到方犁手中，低声道：“皇上问起来,我自然有话回他。这个你留着防身，若有人行歹，只管刺死了再说！过两天我让小殷进来陪你。外头纵有天大的事，你也别管,操心自己就好。你记着！若你性命不保，我独活着，又有什么意思？咱俩要活一起活,若活不了,那便一起死！”

方犁见他说得斩钉截铁，便知道他主意已定，万难劝转。只得闭一闭眼，忍下满眼泪意，把头抵在他手上，颤声道：“那你答应我，有事多同旁人商量，别乱了方寸,也别一意孤行，好不好？休为了救我,把许多人的性命都搭进来！”

贺言春点头，又叮嘱两句，外头牢役已是催促起来。方犁便把贺言春朝外推。贺言春站起身来，朝外走了几步，又回头定定地看他一眼，这才毅然决然地出去了。

方犁眼睁睁看他出去了，这才握了握手中物什，昏暗中见是个小小铁筒，便晓得是兵器坊崔老儿送自己的那把小刀。轻轻一按上头机括，藏在里头的小刀便铮地一声弹出来。方犁忙把刀收了，藏在褥子下头的稻草里。自己呆呆坐着，想到贺言春本就为皇帝忌惮，如今为了救他性命，免不了要和皇帝对着干，到最后只怕不可收梢。思及此，一边恨自己为什么要多事，一边越发忧心忡忡。

不提方犁狱中忧虑，且说贺言春出去后，路上便嘱咐胡十八，让他尽早设法，将小殷和小丁两人安插进来，在方犁身边做个牢子。胡十八担了一路的心，只怕他说要领兵劫狱，如今见不过是要安插进去两个人，心里大大松了口气，忙回去打点不提。贺言春便又回了方家，草草歇了一夜，第二天就进宫见皇帝去了。

这日皇帝在殿中和大臣们议毕了事，众人刚散了，徐内侍便上前禀报，说是大将军从北边回来了，正在殿外求见。皇帝倒也不意外，让老徐把人领进来。等贺言春施毕礼，皇帝端着盏茶，眼皮搭拉着，轻描淡写地道：“马上要出征了，怎么好端端的回京来了？”

贺言春跪坐在皇帝对面，闻言抬头看着他，道：“皇上想必知道，臣为何会匆忙赶回来。”

皇帝本以为他无论如何都会找个借口搪塞一下，谁知竟是这样的直截了当，顿时也有些发怔，手里端的那盏茶停在半空，半晌才落到桌几上。

皇帝本想要发作的，但最后只是笑了笑，笑容有点发苦。他轻叹了一声，才道：“难道竟连你也觉得朕做错了？竟连你……也觉得这告缗令祸国害民？”

告缗令执行以来，那些富商大贾们所罚没的钱财，别人不知道，贺言春心里却是清楚的，大半都充作了北征的军费。因而皇帝此话一出，大殿中一片静谧，落针可闻。

贺言春和皇帝相互对视，－－这已然是僭越了，毕竟坐在他对面的，是这个国家的帝王，从来没有人敢这么直视着他。但皇帝奇异地没有感到被冒犯，这一刻，他在贺言春眼中，看到的只是坦然和平静，甚至还有一丝丝悲悯。全大夏最有权势的两个男人，就这么相互看着对方，好一会儿，贺言春才道：“皇上，您没有错，只是太心急了。”

九月的风从殿外吹拂进来，带着些许微微的燥意，贺言春扭头看着窗外树荫，缓缓道：“臣曾听人说过，治大国如烹小鲜。臣于治国一道无甚见识，做饭倒是有过很多次。饭菜好不好，全在火候二字。火候不到，夹生难吃；火候过了，焦糊难咽，二者皆不可取。”

皇帝垂着眼皮看桌上的茶，闻言又笑了笑，道：“朕没有看错你，果然是不世之良材。大夏有你，何其幸运啊！”

贺言春也淡淡笑了笑，道：“皇上言重了。治大国有皇上，用不着臣操心。臣平生所愿，只不过是为心上人多做几顿饭罢了。还求皇上成全！”

皇帝没说话，只拿手指在茶盏上轻轻摩挲，半晌才道：“你刚才说朕心急了，想必也知道，朕为什么会急。匈奴一日不平，我便一日心中不得安宁。这事，我可就全靠你了……”

贺言春垂眼看着自己双手，好一会儿才应道：“回来之前，臣已经同部下将士商议了，预备九月底出征。”

“好！”皇帝端起茶盏抿了一口，又不紧不慢地道：“至于朱彦、方犁等人究竟是结党营私，还是被人诬告，自有廷尉府的人去查证。朕固然不是什么心慈手软之辈，却也不会平白冤枉了好人。……我也不留你了，营中也少不得你，你京中呆两天，便尽快回去罢。”

贺言春垂首应道：“是。”说着缓缓起身，走了两步，复又回身跪下，朝皇帝端端正正磕了一个头。

皇帝有些愕然，道：“什么意思？”

贺言春抬起头来，望着他道：“臣多谢陛下知遇之恩。这便去了。”

说着起了身，退出殿外，转身大步出宫去了。殿中皇帝心里却颇有些不是滋味，手指在茶盏上摩挲了好久，才问徐内侍道：“他那究竟是什么意思？”

徐内侍打从领贺言春进殿的那一刻起，心就扑扑地跳，就怕这两位在屋里吵起架来。皇帝这些年来脾气越来越坏，大将军外表虽恭谨平和，其实也不是个善茬儿。这两位若闹起来，那还得了！如今徐内侍见大将军非但没争没吵，还简直称得上心平气和，心里不由万分感激，闻言忙道：“嗐，这是大将军知好歹啊！奴猜想着，皇上这不是让将军去伐蛮子么？这一去，回来时可不又是军功在身？大将军人前显贵，靠的是谁啊？靠的不是咱皇上知人善任么？他饮水思源，忘了谁的好，也不可能忘了您的好儿哇！临出征前给您叩个头，那不是该当该份的么？”

皇帝没说话，只若有所思看着窗外，也不知在琢磨什么。好半天才又突然问：“他人呢？走了？”

徐内侍忙朝外头侍伺的小黄门使眼色，那小黄门跑进来道：“回皇上话，大将军从这儿走后，我瞧他停了一停，又往娘娘宫中去了。”

等贺言春到凤翔宫时，皇后早等着他了，一听人传，忙让他进殿来。觑着他脸色，不像受过斥责的模样，那心里便落了大半，几步过去执着他的手道：“前儿不是说，你马上要出征了么？怎么好端端的回京来了？”

贺言春听着这话，莫名耳熟，便笑了笑，道：“回京来看看就走。”

说话间，两人进了殿，在席上坐下，宫人早端了茶水点心上来，皇后嗔怪道：“怎么这样胡来！当心他责备你！……来，这是前儿我才让他们做的酸枣糕儿，你尝尝。我吃着觉得就那样儿，比不上当年阿娘做的，可惜再吃不上她老人家做的糕儿了……”

贺言春见皇后腹部隆起，俨然又是有了身孕的样子，便道：“又不是什么出奇的糕点，叫人去集市上寻寻，或许有卖的呢。”

皇后忙悄悄摆手，皱眉道：“快别提了，听说如今京城里铺子都关门了。”说到这里犹豫了一下，又道：“前儿我隐约听阿兄说，方家这回也出事了？”

贺言春点头不语，皇后见他脸色平静，不由诧异，低低地道：“你休怪我念叨，他虽对你有情有义，咱家往日对他也没差到哪里去，按理说，这份情也够还他的了。你往日不曾插手朝政，如今可别为这事和皇上分争，休惹得他多心生气……”

贺言春依旧不语，皇后有点着急，道：“也说句话儿呀，怎么今儿跟锯了嘴的葫芦似的？”

贺言春笑了笑，道：“太子今儿没有过来么？许久不曾见他，长高了不曾？”

皇后听他提起太子，脸上便浮上笑容，道：“如今被他阿爹拘管着，天天儿念书习武呢。前儿还跟我说想阿舅和表兄了，要出宫去耍子，只是哪里有这个空闲……”

贺言春微笑听着，忽然道：“阿姊。”

皇后一怔，疑心自己听错了。自从许多年前姐弟俩争执过一回，贺言春便再未叫过她阿姊，每次都以娘娘相称。她抬起头看他，道：“怎么了？”

贺言春停了停，道：“阿姊，明儿我就去北边了。也不知下回见面在何时。你如今有了身孕，更要保重身体，休为闲杂事体烦心劳神才好。”

皇后听了他这一声“阿姊”，心里又感动，又百般觉得不对劲儿，忙道：“我晓得的，怎么这么快便要走？漠外凶险，你凡事也多当心才是！”

贺言春点头，一时不知要说什么，好大一会儿又道：“阿姊，当初我刚回家时，你给我做了一双鞋，青缎子面的，真真儿好。我舍不得穿，一直留着呢。”

皇后听了，又笑又叹，道：“一双鞋是什么好的？赶明儿闲了，再给你做一双！”

贺言春摇头道：“我不过随口说说，你将养身子要紧，别为这些小事劳神。”

皇后笑看着他，道：“怎么今儿忽然想起这个了？”

贺言春垂眼吃了口茶，道：“刚想起来的。阿姊，你听我说，这回去漠外，若我有什么不测，你切记着，别着急让谡儿出头，省得皇上忌惮……”

皇后一听便变了脸，斥责道：“胡说什么！晴天白日，怎么说起怪话儿来！”

贺言春便不再提，只拉着她的手，低声道：“你别急，我不过白说说罢了。阿姊，皇上如今性情虽比不得从前，对太子倒一直器重，你们娘儿俩在宫里相互扶持着，外头有谡儿，也尽够了。若以后听到什么坏消息，你别往心里去，他俩个权且还要靠着你呢。”

皇后见他越说越不详，急得几欲落泪，忍不住道：“皇上对你说什么了？你告诉我，我找他去问个明白！笼共一个成器兄弟，替他打仗、替他长脸，如今是做什么了，叫他忌惮成这样？”

说着那眼泪终是流了下来。贺言春忙道：“这是我的不是了，今儿不过想跟阿姊说两句闲话，就让你想岔了！休多心，皇上什么话儿都没说呢。”

皇后见他不像说谎，这才半信半疑收了泪。贺言春又闲话两句，便起身告辞。皇后苦留不住，只得将他送出殿门。眼看着人走远了，她才缓缓转回，坐在榻上细细回想刚才情形，心中有些惊疑不定起来。

第一百四十五章 兵谏起

胡安清早送贺言春出了门,便一直心神不宁，几次三番倚在门旁，伸着脖子朝街中,险把眼望穿了,却是迟迟不见贺言春身影。直到晚上天黑定了，才见贺言春骑马缓缓回来。

胡安忙迎他进屋,先偷觑了他脸色，见不大好，心里便有些迟疑，却跟在后面小声道：“君侯,皇上怎么说？”

贺言春没说话，只轻轻摇了摇头。胡安一颗心便沉了下去。见贺言春脸上有些倦色，忙又忍着心酸失落,命人端上饭菜来。贺言春也无心吃饭,只挥了挥手，让随从都出去，他自个儿也不知在房里忙什么。只是那烛火亮了大半夜，快到天明时分才熄了。睡不到一个时辰，贺言春又喊人进去伺候梳洗，穿戴好衣服，依旧骑马出去，也没说要去哪里,只交代胡安做些耐贮存的糕点，好让胡十八送进牢里去。

胡安听不得这一声,忙洗了手去厨房，亲自做了一大筐三郎爱吃的糕儿，让人送去胡十八府上了。这晚贺言春又是半夜才归，回来后饭也不吃，便让胡安把小殷和小丁叫进来，四人在房中密议小殷等人进狱的事。

小殷和小丁头一晚已晓得自己被委以重任，他二人在方家受恩颇多，正要报答，忙都赌咒发誓地说，但凡自己有命在，必要护得三郎周全。贺言春和胡安又细细地把这两天打听的狱中关窍说了，嘱咐二人务必万事小心，这才叫他们回屋去早作准备。等二人出了门，贺言春又转过头来，对胡安道：“胡伯，我隔日便要离京，这里诸事就托付你了。三郎性命暂且无忧，又有小殷等人在狱中相伴，便多延捱些时日也无妨。顶多一两日，墩儿和郭韩也该来京中了。到时候，你便将这封书信交于郭大郎，他自然晓得该怎么做。”

说着递上一封信来，看墨迹显然是刚刚写好的。胡安听说他要走，想到京中又剩自己一人，到时若再想设法营救方犁，也无门路，脸上便现出几分凄惶来，接了书信道：“君侯，那郭大郎虽与咱家相交过，却到底是个外人，也不晓得他底细如何。这性命攸关之事，托付于他，能靠得住么？”

贺言春垂眼坐了片刻，才道：“那人虽粗鲁放荡，倒还是个侠义之辈。你家三郎虽然心软，识人却是不错。如今危难之际，也是该他出一份力的时候了。”

说罢扭头看胡安，晓得他惴惴难安，又安慰道：“皇上性子执拗，我话已说尽，此时若留在京中，非但于事无补，反容易招来祸端。往后如何行事，信中多有交待。只是切记，这事万不可被外人晓得了。”

胡安忙把书信掖在怀里，想起他平日为人足可信赖，多半是已有主意，不会弃自家三郎而去，这才渐渐定下神来。两人又议起往牢中偷送食物的事，说了片刻，胡安便出去准备，贺言春在屋里独自坐了半晌，心中郁郁的，后来去梳妆匣里，寻到一方小小的玉印，正是方犁从前送给自己的，把那玉印紧紧握在手里，这才渐渐平静下来。

第二日，贺言春把诸事吩咐妥当，便和来时一样，带着几个随从匆忙离开了。隔了两天，墩儿和郭韩果然如他预料，也到了京城。墩儿风尘满面，进了屋便拉着胡安，苦求他设法，好让自己进昭狱看一眼三郎。胡安却不及理会，只把两人拉进房中，摒去外人，悄悄把贺言春那封书信交给了郭大郎。

郭韩将信从头至尾细看了两三遍，脸上微有惊愕之色。把胡安和墩儿急得脖子伸得老长地望着他，都催促道：“信里说些什么？大郎快说与我们听听！”

郭韩沉吟片刻，道：“他信里说，若等到十月中，三郎还没放出来，必有一场大乱。那时我们须早作准备，趁乱里把三郎劫出狱来！”

胡安和墩儿听到“劫狱”二字，脸色都为之一变，郭韩却皱眉道：“太平时日，十月里会有什么大乱？却是奇怪！”

胡安忍不住抱怨道：“还道侯爷有甚妙计，却是叫我们劫狱！天爷爷呀，那昭狱何其森严，那是想劫就能劫的么？”

郭韩却是个无法无天的，想了想道：“管他严不严，要想把人劫出来，总有办法。既然那厮信里这般说，必有缘由。我这回也带了几个人手过来，到时只管把事情往大里闹，闹完了，咱兄弟也不做这劳什子官儿了，我哥俩乡下过日子去，倒也逍遥自在！”

胡安心里叫苦，却也无甚别的法子，只得把贺言春送小殷等人进狱中暗中保护方犁的事告诉了郭韩，郭韩听说连内应也有了，越发欣喜，连夜和几个人商量起如何劫狱的事来。一连几日，胡安墩儿四处打探，郭韩也亲自装扮成叫化，往京城昭狱边上去了几趟，见昭狱内外果然守得铁桶一般，除狱卒外，又有朝廷缇骑换班巡守，委实难以下手，郭大郎也不由心下焦急起来。

忽忽便到了九月底，小殷从狱中递了消息出来，说是当日和方犁一道被抓的，有好些人都受了刑，还有人不堪受辱，在狱中自尽。幸而牢头受胡十八所托，对方犁百般回护，又有小殷等人日夜守着，才不曾吃什么大亏。胡安听了，越发忧心如焚，先头还担心劫狱事败后被砍头。此时为救自家三郎出来，却是连砍头也顾不上了，日夜只是催促郭韩。郭韩几番要咬牙冒险一试，只是想到贺言春信中所嘱，让他务必等到十月中旬，便又按捺下性子，只在心里疑惑，这乱要从何处起。

到十月初，京城果然爆出一桩惊天秘闻来。原本定好的，大将军贺言春要在九月底领兵征伐匈奴，到了出征的日子，贺言春却把监军官员关押起来，只在甘州天水一带拥兵不动，还上了一道奏折，折中详细列了告缗令十条罪状，并请皇帝勿听身边小人谗言诬告，重审何门一案。

消息传出，满京城人上至朝廷高官，下到平民百姓，无不悚然失色。皇帝自然也又惊又怒，他固然早就知道，自己这位小舅子表面温驯，实则根本不是什么善茬，但他万万没想到，贺言春竟然为了一个方犁，和自己说翻脸就翻脸！一个颇具威望的大将军，在边境手握兵权，这节骨眼儿上递的哪门子奏章？这意思是若依了他重审何门案，那便是兵谏；若不依他，砍了那方犁的头，他贺言春是不是就要领兵造反了？

难怪临走时，那混蛋还给自己磕了头，说了些多谢知遇之恩的鬼话，原来他娘的一开始打定的主意，就是要跟他恩断义绝呀！皇帝越想越气，暴躁如雷地砸了一地的东西，吓得满屋子人大气都不敢喘一口。

末了皇帝气喘吁吁地坐在席上，琢磨着自己要拿这喂不熟的狗东西怎么办。若在平时，他一道旨意就能把贺言春的大将军之职免了，另换个出征的将领，再把那厮叫进京来，想打就打想杀就杀。但可恨就可恨在，贺言春挑的这个时机是在出征前夕。自己刚把六万精骑兵的兵权交给了他，他当然能以“将在外军令有所不受”当借口，对皇帝旨意不予理会。逼急了，那小子甚至能带兵打进京城来！

皇帝越想越觉得不是没有这个可能性，越想越觉得，姓贺的小子还真是个人材。虽说他在军中威望甚高，将领们愿意跟他出征匈奴，但谁愿意抛下荣华富贵跟他一起造反？所以你看他这兵谏提得就很有技巧了，－－人家只是要清君侧、重审何门案。这么一忽悠，军中那帮大老粗不就跟他一条心了？到时五六万骑兵攻过来，即便及时布防，保住京城，双方也必死伤惨重。内乱一起，别说征伐匈奴平定北疆了，南北两疆能守住，大夏能保住百年太平，就已经谢天谢地了。

皇帝敢肯定，贺言春赌的就是他不敢逼他，而事实也确实如此。他堂堂一个帝王，要顾虑的事情很多，横不能为了教训一个手下，而置江山社稷于不顾。可若就此受制于人，这口气谁他娘的能咽得下去？

皇帝积威十余年，早就不是当年那个能受气的年轻人了。他转头把郑谡的京郊骑兵营中郎将给抹了，又召集大臣商议京城布防。这一来，几乎所有人都认为，皇帝要跟大将军来硬的了。

京城陷入风声鹤唳之中，街巷间流言纷纷，都说大将军要带兵打过来了。方宅中的众人自然也都听说了这消息。胡安年纪大，听到打仗便心惊肉跳，郭韩等人却颇为兴奋，觉得等乱子更大一点，便是劫狱的好时机。尤其郭大郎，想到小贺为了自家兄弟，不惜和皇帝干上了，心中不由暗自叹服，手上也加紧了动作，只等贺言春起兵后，他们好干一票大的，再趁乱和弟兄们跑路。

第一百四十六章 从此逝

昭狱深处不辩晨昏,一名牢子用汤勺敲打着桶，大声吆喝道：“吃饭啦！吃饭啦！”陆续便有犯人把碗递出来，那牢子便朝里头盛一盏汤,汤里一丝儿油星也无。跟在牢子后头的小殷再放下一个杂粮窝头,便是犯人的一顿饭了。

到了方犁那囚室旁时，小殷故意落后几步,见四下无人注意，飞快从怀里掏出个小布包裹，朝里扔了，这才装模作样放下窝头,道：“窝头还热着呢，赶紧吃！”

方犁会意，先把包裹藏了,这才端汤拿窝头,装着吃了几口。觑着牢子走了，才缓缓挪到被窝上坐了，从麦草中拿出那小包裹，打开看时，就见里头用油纸包着一包油饼，又夹着一张纸条。方犁忙凑近了，就着隐隐天光细看，就见上头写着“春欲起兵,大事可谐”几个蝇头小字。

方犁脸上不由变了颜色，待要等小殷来细问详情,却又半天不见他人影。煎熬到晚间，就见外头巡逻的牢子另换了一拨人，巡视完毕自去牢门外头了，里头渐渐安静下来。方犁晓得小殷不会再来了，只得按捺住满心忧虑，自去被窝卷里歇息。

只是他心中有事，如何睡得着？辗转到半夜，忽听牢外远处传来轻轻喀察声，像是有人开了外头牢门的锁。又有压得极轻的脚步声顺过道走来，离这边越来越近。方犁侧耳细听了片刻，心里隐隐觉出不对来。

往常深夜，也会有廷尉府提犯人出去拷打审问，但那些官爷们拿人，向来大声大气，唯恐犯人们不晓得他们来了。何曾像这般轻手轻脚过？方犁心里不由突突跳了起来。起初疑心是郭韩等人，后来想到昭狱戒备森严，他必没这么大本事闯进来。后来突然想到狱中多有大臣自尽的，不由心中一紧，忙从麦草中摸到那柄小刀，紧紧握在手里，一动不动地躺在黑暗中。

果然来人在他囚室前停住了，一阵静默后，又是喀答一声轻响，囚室门也开了。隐隐绰绰几个人闪身进来。方犁忙合眼装睡，就听那几人来到他旁边，也不知做了些什么，突然身上如山般压了一件物什。

方犁一口气险些喘不上来，就听外头忽然有人喧哗起来。那几人忙闪身出了囚室，依旧把门锁好了。方犁听见动静，这才摸了摸压在身上的那东西，原来是个装得严实的大麻袋，压得人动弹不得。他拼尽全力，按着机簧弹出小刀，朝袋上划了几刀，那袋里哗哗流出沙子来。

那沙子一边流，方犁一边拿手把沙子往远处划拉，渐觉得头昏眼花时，拼力挣了几挣，从袋底爬出来一截，才觉得身上轻省些。他也顾不得那些人去而复返，只趴在地上大口喘气。喘了半天，又听到外头有脚步声啪啪地近了。方犁正心生绝望，却听外头那人带着哭腔喊道：“三郎！三郎你可活着？”

方犁这才瘫倒在地，哑声道：“别叫了，我还活着。”

小殷正肝胆俱裂，闻声立刻住嘴，擦去眼泪左右看看，又恢复了往日的警惕，小声道：“三郎躺着勿动。我出去看看。”

说着匆匆去了。留下方犁独自在牢房中，睁眼到天亮。想到皇帝既然要夺他性命，只怕一回不成，不久便会来第二回 。搞死了他，对外头只说他在牢中畏罪自尽，群臣们见怪不怪，谁来查证他是自杀还是遭人毒手？只是他死则死矣，活着的那几人还不知怎么伤心欲狂。方犁念及贺言春，一时悲不自胜，忍不住掉下泪来。

然而却怪，自这晚后，竟是夜夜平安无事。小殷等人固然百般警惕，然那几个神秘的黑衣人却是确凿没再来过。过了几日，小殷便陆续听说，原来朝堂上再次起了争执。皇帝若跟领兵的大将军翻了脸，少不了要起兵锋，内乱一起，必定闹得血流飘杵、民不聊生。大夏如今外头看着鼎盛，国力却远比不上十年前，再也经不起这翻折腾了。因此几位年老的大臣率先上疏，劝谏皇帝重审何门案。其中甚至还有从不插手朝政的老将江源。这些人一出头，后面便有朝臣们争相上疏。一时间，何门案如何审、告缗令如何执行等事，在朝堂上争执得沸沸扬扬。

连着两三天，皇帝退朝后，都阴郁着脸不大说话。到第四天时，他让人把江源老将军请进了宫。老将军腿疾未愈，被特许坐着软轿到大殿门口，施礼之后，君臣对坐聊了许久。其间江源状似无意地提到了先帝在位时的六国之乱。六国叛乱时，皇帝当时还是个并不显眼的皇子，也曾听父亲说过，当时有两位皇叔借平叛之机，壮大势力，不轨之心一片昭然。幸而叛乱平息后，先帝及时出手，血洗皇族，才保住了皇位，却终究难逃一个“兄弟阋墙”的骂名。

皇帝听江源说完，久久未语。大殿上一时落针可闻。良久后，皇帝才叹了口气，道：“老将军一片苦心，朕都知道。”

江源两条花白眉毛纹丝不动，垂首道：“臣也不过想到些旧事，随口说说罢了。皇上勿忧，臣虽是行将就木之人，若有大敌当前，也愿领兵为皇上一战。若论大漠行军之奇诡，我不及平虏侯；若论踞城池以拒外敌，平虏侯或不及我。”

皇帝没说话，心里却认定江源是个老狐狸。先头故意提起六国之乱，不就是提醒他别打仗，省得乱了朝廷格局么？现在又假惺惺说要领兵，好宽他的心。不愧是几朝元老，好人都让他做尽了。

后来他到底是笑了笑，道：“平虏侯也算老将军弟子，这回抗命不遵，也要来搅和何家的事。对此老将军怎么看？”

江老将军这回也沉默了很长时间，才道：“皇上，岂不闻古人有言，君之视臣如手足，则臣视君如腹心。*平虏侯一介武夫，向来也忠心耿耿，这回冒死直谏，自然是因为皇上自来待他不薄。”

皇帝又笑了笑，沉吟道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心。这话后头还有一句，是什么来着？君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。只怕这才是老将军真正想说的吧？”

江源颤微微地叩首，道：“臣不敢，还请皇上恕臣口无遮拦之过。”

皇帝叹了口气，摆摆手道：“行了，老将军在这儿坐了半日，也劳乏了。老徐，把内造府送来的十全大补丸送几瓶给老将军，送他老人家出去。”

江源谢了恩，由小黄门搀着，缓缓出去了。皇帝却是倚在软枕上发了半天呆。等火烧云从宫殿的上空渐次熄灭时，他终于决定先忍下这口恶气，等贺言春出征完毕，再跟他好好地算一笔总账。

第二日，皇帝召廷尉府的人来，劈头盖脸骂了一顿，说他们办事不力，一个何门案审了这许久，还没审出什么名堂。又让太常寺寺卿从旁协助审理。太常寺卿李缵与何推之是故旧之交，因此旨意一出，人们都认为何门案出现转机。廷尉府的官员刚挨了批，效率前所未有地高，把李缵请来，连着几天没日没夜地审理后，释放了一大批蒙冤入狱的官员，其中方犁一案中，虽不曾查出他与商人勾结的实据，却因早先给颖阳及京城两地的商贾人士写过信，信中对国家大政多有诽谤之意，从而被捋去官职、贬为庶民。

方犁出狱那日，被胡安老泪纵横地接回家，直至泡到浴桶里，才有了逃出生天的感觉。郭韩为免后患，早就打包了家中细软，不等他休养，第二日几人就悄无声息地启程出了城。至于去了哪里，京中再也人晓得了。

方犁出狱后的几天，远在北境的贺言春接到一封急信，打开看时，信中只有纸剪的一只鸟，那鸟展翅欲飞、栩栩如生。贺言春当时正召集部将安抚军心，见信后眼圈都红了。哽了好大一会儿，才话锋一转，让人把其余人等都叫过来，要议一议征伐匈奴的诸多安排。

元始十七年的十月底，大将军贺言春终于领兵再征匈奴，夏军兵分三路从北境出发，其中大将军亲自率领的中路骑兵长途奔袭，迂回纵深，一路打到破狼山，并在此地举行了祭天禅礼。匈奴王庭本就频繁受创，经此一战，更是远遁漠外，再没有同大夏一战之力。

捷报传回后，前段时间一直笼罩在朝堂上的阴云终于消散了几许。大将军过往功绩逐渐也被人提及，只是朝臣们想到不久前的那场兵谏，都暗自惴惴，也不知他领兵回朝之日，京城还会面临一场什么样的风云动荡。

到了这年十一月，得胜的夏军陆续回师。然而就在此时，从北疆又传来一个惊天噩耗，大将军贺言春在回师途中，路遇大雪，与大部队走散，等众将领找过去时，雪地上满是鲜血，周围堆着几百狼尸，两个一息尚存的亲卫被救活后，嚎哭不已，叩首谢罪。众将领们先前还心存侥幸，及至看到雪地里一具咬烂的尸体，身上服饰依稀是大将军的，这才确定，大将军已经命丧狼口。

悲讯传出，三军中人人落泪，个个放声痛哭。部将们含着眼泪，收敛了尸骨，为保全名声，对朝廷只说大将军在最后一战中力竭而亡。奏折传递到京城后，那些受过大将军恩惠的武将和士兵无不大放悲声。朝臣们也无不痛心叹息，想不到最后一仗，竟折了一位千古名将。几乎半座京城都沉浸在悲痛之中。

此时，皇帝已经在动手部署夺兵权、囚禁平虏侯的事情了。万不料情况会如此急转直下。皇帝错愕之余，开始愤怒，觉得自己棋差一着，被那该死的小子摆了一道。摔了两个内造府新送上来的白玉茶盏后，皇帝逐渐冷静了，又觉得这一死，真是死得恰到好处，不仅逃了他自己的活罪，亦且保全了皇后和太子一门。日后若有人提及，只会说太子有位战功赫赫、以身殉国的亲舅舅，而不是那个翻脸无情、胆敢兵谏的混球。看在太子份上，皇帝也只能忍下满心疑惑和不甘，给混球办个风风光光的葬礼。

是年十二月，大将军贺言春的棺椁被送往京城，因皇后刚生产不久，不宜出宫，皇帝便让太子和郑家奉旨出城亲迎灵柩，郑孟卿几番哭昏在地被人救起，太子和郑谡亦是泪流满面。众人说起大将军，无不悲声叹息，可怜大将军为伐匈奴，竟是终生未娶，战死沙场时，也才仅仅二十六岁。真是英年早逝、令人痛惜啊！

停灵几天后，关于如何安葬大将军的事情，太常寺众人商议后也写了个奏章递上去了。皇帝看了奏章后，满脸沉痛，一再声称要厚葬，因而葬礼标准前所未有地高。不仅追谥他为忠武，还特许大将军随葬到京城西郊的定陵。要知道，定陵可是皇帝为自己修的陵室啊，能随皇上葬在帝陵，那可是前所未有的荣耀。此旨一出，朝臣们都体会到了皇帝痛失爱将的悲伤心情，被皇帝冷落了一段时间的郑家，也重新获得了前所未有的尊重。

出殡那日，皇帝特意调遣了边境五郡的玄甲军，从京城列队，一直排至定陵山脚下。贺部将领士兵自不必说，就连许多素不相识的京城百姓都披麻带孝，自发前往城外送行。白漫漫的人群，一直从城外铺到了几十里开外。

就在遍野的哀哭声中，西郊一棵大树下，几个人牵马而立，远远望着送葬的人群和排成队列的甲兵，冷风吹起了他们身上的毛氅，其中一人身形英武高大，正是传言已死的贺言春。

贺言春旁观着自己的盛大葬礼，先是有些好笑，后来在人群中看到皇后和太子的仪仗，想到自此一别，再无相见之日，心中又有一丝惆怅。

怅然片刻，复又想到再行一百余里，便可见到一直挂念的那人，不由心头微微发热，扭过头对旁边几个亲卫道：“走罢！前头有船等着咱们呢。”

一行几人纷纷挥衣上马，朝前奔驰而去，渐行渐远，终于消失在深冬苍茫的暮色之中。

作者有话要说：*出自《孟子》

第一百四十七章 番外一诚可思

京城西市有个严瞎子,卜筮、看相大大地有名。人都说他虽然眼盲，却能一卦定人富贵。其中最有名的一件事，乃在于他评判平虏侯贺言春的几句话。平虏侯其时还只是宫中一名小小侍卫,跟人闲逛到西市,被程五等人一力窜掇着，才算了一卦。

当时严瞎子摸着贺言春的手,凝神好一阵，才道：“这位兄台命格贵重，早则半年，迟则一年,必有大富贵，官至封侯也说不定。只是福祸相依，祸转眼是福,福转眼是祸啊……”

程五还记得自己当时就和其他人哄笑起来,觉得这严瞎子徒有虚名，对自己和邱固都是这套说辞也就罢了，竟连贺言春也这么糊弄。侯是那么好封的？他爹劳碌了一辈子，程平官至郎中令，在京城已然是大富贵了，还没见着侯印的影子。小贺一个无权无势的无名小子，想封侯只能等下辈子了。

谁曾想，就过了几个月时间,贺言春为救他阿姊，被大长公主丢进彘圈,虽被咬得半死不活，却侥幸逃出一条命来。自此之后不到年余，便富贵也有了，侯位也有了。连自己这些跟着的人，都立下了令父兄辈刮目相看的功业。

程五后来常常想，自己怎么就那么蠢呢？人都说大将军是沙场上的福星，他便也理所当然地这么认为了。哪位将领能像小贺似的，领兵十余年，从无败绩，次次都能化险为夷？他也理所当然地以为，严瞎子所说的祸，单是指彘圈之祸，贺言春闯过来了，他往后的人生就该像这样飞黄腾达、贵不可言。

……哪里能想到，堂堂帝国的大将军，竟然殒于沙场，毁在了一群狼口中？不都是命么？

在为大将军守灵时，悲痛中的程五想了很多。他想起了那些年轻时恣意妄为的岁月，也想起从军后金戈铁马的日子。想到最后，他不得不怀疑，或许这最后一战，大将军根本就没打算活着回去。

自古狡兔死、走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。一个无往不胜的武将，在战时，是朝廷和皇帝的福气；可一旦仗打完，转眼便会成为别人的眼中钉、肉中刺。历朝历代那些功臣良将，不都是例子么？别说平虏侯在最后关头，为救方三还上演了那么一场兵谏。就算他一直老老实实的，到最后，等着他的又能是什么好下场？慢刀子割肉，还不如死在沙场上呢。

于是宣武侯程孝之不得不承认，若论审时度势、英明睿智，他们家大将军认了第二，这世上再无第一。只是英明归英明，被狼分尸却终归是太惨了些，以致于程五爷想起来便要落一场泪。只可恨方三那厮，从狱中出来便悄无声息离了京城，京中旧居只留了一个哑仆看门，任谁也不晓得他去了哪里。所幸京中还有邱固胡十八等三五知交好友，大将军葬在皇陵，轻易去不得，逢上心头难过时，众人便提着酒葫芦去邝不疑墓前，哭一场拜祭一番，聊解心头郁闷也就罢了。

只是风云流散，很快几人也都各自分别，大将军一手提拨起来的那几个将领，有的去边关镇守，有的到各郡为官。虽说也都是封疆大吏，可明眼人都看得出来，这是明升实降了。上任那日，有相好的京城官员为程五置酒送行，暗地里替他抱不平，宣武侯却一笑置之，怅然道，自己比死去的将士们强多了，毕竟还有命在。

这话传到程老太爷的耳中，侯爷的爹也很是感慨了一番。想不到从前不为他所喜的老五，如今也稳重起来了。程老爷子宦海沉伏五十余年，深知当官不是那么容易的事，一时波折在所难免。五小子如今看来是失了圣意，但他还年轻呢，皇帝的心思也不会一成不变，谁知道什么时候就峰回路转了呢？退一万步说，就算当今圣上一直不喜欢这些贺门将领，还有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子还未出生时，两家就结下了不解之缘。大将军固然富大命大，若没自家老五，当年能不能从彘圈逃出来还很难说。而若没有大将军立下汗马功劳，郑氏又怎会如此轻松地成为后宫主母？太子又怎会顺理成章地入主东宫？

正因如此，当大将军战死沙场之后，朝中有些人觉得太子没了大靠山，蠢蠢欲动欲行不轨之事时，京城程家、邱家、和郑氏联姻的林家等世家大族都群起而攻之。好几位大臣频频上奏章，恳请皇帝分封两位皇子去地方上为王。老将江源更是正式把郑谡纳入门下，卫护太子之意昭然若揭。朝堂上一番明争暗斗之后，元始二十年春，皇帝终于封两位皇子为滁洲王和安山王，两位王爷于当年离开京城奔赴封地，远离了京城政治中心，皇储之争告一段落。

远在益州为官的程五听到这消息时，很是松了口气。同时又觉得大将军虽然身死，余荫尤在。自己跟他算是跟对了人。太子和皇后安稳无虞，想必大将军泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便带着三五仆从去益州城外打马跑了一圈，遥望京城方向，心头只是一片怅然。

及至归家时，他家大娘子唤奴仆上来服侍，等洗脸换了衣服，才奉上一个小小印章，道：“说也奇怪，今儿外头来了两个人，说是五郎旧识，问他们姓甚名谁，却又不说，只给了这枚章儿。五郎你瞧，可是熟人的东西？”

程五就着她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一个方字，立时脸色就变了，一把夺过印章来，道：“那人现在哪里？可曾把人留住了？”

程家娘子见他如此着忙，也慌了神，忙道：“那人不肯留，已是走了，也不曾留下什么住处地址。”

程五便把那印章紧紧攥在手里，一边吩咐从人，一边往外走，道：“去城里各客栈打听打听，有没有一位方爷在此地投宿。若打听着人了，千万请他来府里一趟！……算了，还是我亲自跑一趟罢！”说着牵了马，领着人如飞般往外去了。

不说程家娘子在家如何惊讶，单讲程五带着奴仆，在益州城里挨家客栈打听方犁消息，却是人都说不曾见过什么姓方的旅客。程五却是不肯死心，直打听到天黑，才怅怅地回来了，在家歇了一晚，左思右想，不知遗漏了哪里。却是程大娘子见夫君闷闷不乐，提醒他道：“既然不在客栈，难不成宿在这城里别的熟人家？”

程五摇头，道：“自打邝大哥和大将军去了，方三儿在这世上哪还有什么比我更熟的熟人？……也不知他现在怎么样了？只可叹他和大将军好了一场，最终却是这么个下场，真是想想我心里就不大畅快……”

程大娘子却又凝神细想了片刻，道：“既然益州城里没甚熟人，难不成住在水上？”

一语提醒了程五，原来益州城外便是益阳河，来往商旅多有乘船路过的。夜间便不上岸，只宿在码头边。程五忙爬起来，半夜里就要起身往码头去。却被大娘子拉住了，道：“这时黑灯瞎火的，却找谁打听去？城门也关了，好歹等天明再去。”

于是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，骑上马，带着三五从人便往城外跑。等到河边码头时，已是天光大亮，果然河边停着三五艘船，一些人忙着上上下下地搬运货物。

自从去年冬天，皇帝在几次廷议后下了诏令，废除了三年前颁布的告缗令。消息传出后，大夏蛰伏多时的商贾们立刻心思活络起来，如今官道上也陆续出现一些拖运货物的马车和商队。沉寂多时的渡口码头，也渐渐热闹了起来。

仆从不等吩咐，早挨着船只打听去了，只留程五一人骑在马上，伸着脖儿往四面看。猛可里看到其中一条船要离岸了，忙驱马跑过去，对船上艄公道：“老伯，借问一句，船上可有姓方的客人？”

那艄公抬头望望他，停下手中船桨，道：“大爷可是姓程？”

程五心头一突，忙翻身下马，连连点头道：“正是！快停下船，告诉方三儿，程孝之来了，请他过府一叙！”

那艄公便对旁边小舟子说了两句，舟子如飞般进了船舱，片刻后从舱中走出一人来，身着湖蓝袍儿，面白如玉，不是方犁是谁？

方犁却不命人靠岸，只站在船上遥遥对程五拱一拱手，道：“程兄，今日就此别过了，来日有缘，再叙别情！”

程五大急，大声道：“方三儿，忒不仗义！亏哥哥素日想你想得夜不能寐！好歹上来宽坐片刻……”

一语未了，那语嘎然而止。就见舟中此时又走出一个人来。那人身形高大英武，穿着月白色袍儿，越发显得玉树临风。虽头上带着个遮阳的斗笠，看不清脸，然而程五与他家大将军朝夕相处这些年，岂有认不出来之理？

当下程五怔立当地，如遭雷击。船上那两人却并未再说话，只吩咐舟子开船。艄公依言忙碌起来。船只缓缓离岸，朝下游而去。贺言春伸出一只手搂着方犁的肩，两人站在船上，遥遥朝程五挥了挥手。

直到船只变成一个黑点，再也看不见了，程五的心还在怦怦乱跳。万般思绪都涌上心头，一时是恨，这般要事竟将自己瞒得死死的，亏他还为此哭了两三年；一时是忧，也不知大将军诈死之事，还有多少人晓得。回头仔细分析，却又放下心来。以将军行事之机密，连自己和胡十八等人都蒙在鼓里，只怕这事除了齐小白，世上再无什么人知晓内情。而他们此番匆匆一晤，连岸都没上，不止是为大将军安全计，恐怕也多半是为了自己的前程宦途着想罢。

虽则如此，终究是意难平。直到船只去得远了，程五还舍不得离开渡口。他在码头附近找了家茶馆，一个人坐着，默默对着江面吃了半天茶。想到自此一别，今生也不知有没有机缘再见一面，先是惆怅，到最后却终于渐渐欢喜和释然了。他就说，君侯那般英明神武，怎么会丧命狼口？却原来逃过皇帝眼线，与方三儿双宿双归去了。

既然大将军日子过得那般悠闲自在，皇帝也拿他没办法，他程五又何苦忽悲忽喜地折腾自己？念及此，程五站起身来，拍拍屁股上了马，最后望了一眼流向天际的长河，开始往城里走。

江湖路远，良友仍在。来日方长，前程可期。半路上，程五想着，一个人在马上抿嘴笑了起来。

第一百四十八章 番外二居田园

自打在外地游历了几个月,回来后贺言春一直琢磨着要做一条船。

家门口就是河，方犁闲来无事，便喜欢去河上划船钓鱼。舟行水上,身边凉风习习,两岸青山隐隐，何等惬意自然！唯一美中不足,在于船是一艘旧木船，不仅狭窄，亦且要用木桨和长篙。贺言春使不惯那劳什子，若去水上玩,两人只能带上船夫，不然，划船的活儿便落在方犁一人头上。

贺言春嘴上不说,心里是有点不服气的。他骑马蹴鞠皆有天赋,往往一点就通，就只游水这一桩，无论如何也学不会。大约当年仓促落水留下了太大的心理阴影，如今到了水里便不自在。他和方犁这几年时常出外各地走走，有时难免要坐船。贺言春花了好长时间，才在船上走得平稳了些，若要动手划船，却依旧勉强。两支木桨用起来不听使唤。想叫它往东,偏要往西。若力使大了，一条船便滴溜溜在河面上打转。他难得有着急的时候,碰上这种情形，也有些丧气，只得一边由着方犁笑话，一边让他接了手。

因而贺言春这次回来后，闲来无事看到那旧船反扣在岸边，便起了做船的心思，时常跑到船边蹲着。墩儿家的大小子虎头最喜欢他，见他回来，便缀在后面如尾巴一般，也时常和他并排蹲着。两人歪头瞧着那船，还时不时地叩一叩船底板。蹲了十余天，贺言春拍拍屁股，带着拖油瓶虎头去了镇上，跟镇里茶棚处的伙计打听，附近哪里有做船的匠人。好容易打听到一处船坊，贺言春又骑上马，拐带着孩子，跑去看别人做船。各家做船手艺，本来秘不外传，但不知平虏侯跟人怎么一说，那船坊的坊主不仅让那一大一小在工坊里四处走动，亦且备了好饭好菜热情款待。贺言春和虎头每日里早来晚走，在船坊呆了大半月，回来后便把泡在河里的几大根杉木拖上来，晾干了准备做船。

起初胡安听虎头说，侯爷要做船，还颇不以为然。那做船是一般人想做就能做的？选料断料、破板拼板、投船打麻，样样都是要手艺和功夫的。船坊里小伙计们，熬十多年还学不出手艺的也大有人在。自家侯爷虽说人顶顶聪明，毕竟才去船坊里呆了几天？不过只要侯爷高兴，就算他要搬梯子摘星星，自己也没有多嘴劝阻的理儿。因而胡安只让人在河边坡岸上搭了一处宽敞工棚，好给做木工活儿的侯爷遮风挡太阳，又让墩儿娘子每天准备精致茶点送过去，只要不饿着累着，别的且由着他们折腾。

贺言春每日里陪方犁算算账、下下棋，便去工棚做一个时辰的活儿，虎头和小殷给他打下手，几人也不赶工，累了便歇着。虎头虽年小力弱，使不动锯，却能帮侯爷递刨子、扯墨线，眼力劲儿比小殷和方犁都强到不知哪里去了。几人又锯又刨又凿，起初看不出做出些甚东西，过了一月，那船开始粗粗地有了点形状，顿时把家中老小都惊动了，合家的人跑去看贺小爷做船。连郭韩娘子都抱着娃儿去看了一回热闹。

后来有一天，郭韩从镇中商铺里回了庄子，远远就见河岸边围着好些人。听说是贺言春在做船，便很不屑地打鼻子里哼了一声。及至到了自己院里，娘子王氏端茶把与他吃了，稍歇了片刻，方犁便也跟进屋来了，道：“刚远远看见路上有人骑马往家走，便猜到是你。今儿怎么回来了？”

郭韩道：“前阵子你从外头带回来的那上好山货，放在清水镇这小地方卖不出价，白糟糕了。所以我和伙计们拉去附近郡城一趟，不上几天就卖了，赚了这个数，”说着伸出几根手指来，又洋洋得意道：“怎么样？你阿兄出马，你还满意罢！”

方犁夸赞道：“阿兄做事，自然没话说！只是我不过回来的路上顺便带些货罢了，阿兄交伙计们打理便是了，咱家也不差那几个钱，何苦这般操劳！”

王氏闻言笑道：“你随他！他在家闲得脚底板长毛，巴不得借机出去游荡！天生是个野马性子，家里哪拴得住他！”

自从两年前郭韩母亲去世，王氏便接手当家理纪，如今有了儿子，郭韩在家中越发说不起话，听了娘子的揶揄，郭韩忙讪讪地道：“夫人此话差矣！难道家里有钱，便该守着产业坐吃山空？……好容易兄弟来了，说这些作甚？夫人把那好茶寻些来，我与兄弟许久不见，也吃杯茶说说话儿。”

王氏便把孩子交给奶娘抱着，自己亲自拿茶去了。这边郭韩又道：“听说那一位又起了兴致，做起船来了？可真是想一出是一出！我把话放在这儿，就算能做出来，那也是个花架子！能不能下水，难说得很！”

这些年他和贺言春相互瞧不顺眼，私下里没少在方犁这里说对方坏话。因而方犁听了不答话，只是笑，郭韩便有些恼，道：“罢了，跟你也是白说！你只会向着他！三儿，只是哥提醒你，他那船你别胡乱上去坐，倘在河中间漏了水或翻了船，可不是玩的！”

王氏正好找了茶回来，闻言不平道：“三弟，休听他胡说！他看都没去看一眼，便有这多废话！贺兄弟人顶聪明，前儿咱家小子的一个小摇椅不是坏了么？贺兄弟过来看见了，对着椅子看了两眼，昨儿便让人送过来一个新的，又牢靠又轻便，比那旧的不知好哪里去了！如今他又做起船来了，我看成！”

郭韩便直着脖子道：“妇人家头发长见识短！摇椅和船是一回事么？摇椅多大？船多大？人家送你一把椅子，你便向着人说话了？”

王氏哼了一声，道：“那摇椅老早就松了，跟你说了你怎么不修？大郎上回坐里头，椅腿垮下来，险把大郎头磕破了！你就会一张嘴邦邦地犟！”

郭韩一听便急了，忙起身去看孩子，道：“什么？把我家阿大摔了？怪不得头上还有些青，快抱来我再看看！……真是的，一屋子人都是干什么的？一个孩子也看不住？”

王氏一边煮茶，一边道：“罢么罢么，这时候装起慈父来了！十天半月地不落屋，也没见你对我娘儿俩有甚牵挂处！”

方犁坐在椅上吃茶，顺便看两口子拌嘴，等郭韩把自家小子又交给仆人抱去睡觉了，这才道：“阿兄，你以前时常在漆器坊走动，可曾见过匠人做榫卯机括么？”

郭韩拿帕子擦了把手，又接过茶吃，道：“怎么没见过？那精巧些的漆件，榫卯扣好了，严丝合缝，水都滴不进去。”

方犁便道：“那你这些天得了空，也去言春那里看看呗！他想在船上装什么机括，和虎头琢磨了几天也不得法子。我也不懂那个，想了想，只有你是行家！”

王氏忙也在旁帮腔道：“三弟，不是阿嫂夸口，你阿兄懒归懒，但凡他上心的事儿，没有做不好的！你明儿就去帮着看看罢！”

郭韩受了这一通马屁，心情大爽，忙大言不惭地道：“这做船和做漆件儿虽是两个行当，一样要做木胎、打麻填缝。我漆坊里呆了那么些年，看也看会了。既然三儿你说了，明儿我便去河边指点指点！”

到了第二天，郭韩便兴冲冲地去了河边。不多久，虎头便气喘吁吁跑来给方犁报信儿，说郭大爷和贺爷在河边吵起来了。方犁在院里吃茶，听了也不着急，只递了一块糕给他，问：“打起来了没有？”

虎头道：“打是不曾打，有殷哥哥拦着咧。只是吵得好凶！”

方犁一点头，道：“那不管！随他们吵去！”

虎头哦了一声，捏着糕站了一会儿，到底牵肠挂肚，又跑去河岸边了。回去时就见两人已经没吵了，他家贺爷在工棚里忙活自己的事，郭大爷在工棚外，跟监工头儿似的四处瞎逛。逛不多时，郭韩便憋不住了，又走进工棚里来，对贺言春比比划划地道：“那机括不是像你这般做的！要先这样打出榫眼出来！这眼儿也打得不对！你说你到底想要做什么？来来我先画一个你看！”

小殷忙铺开一张白纸，虎头递了炭笔，郭韩便趴在桌几上等着，贺言春这才走过去，冷冷地道：“那船底我要装两个车轮，好让它像陆地上马车一般行走才好。”

郭韩听了，又要抓狂，道：“坐了这么多年的船，何时见过船底有什么车轮？你到底哪里见过的？老老实实做一艘船出来不好么？”

贺言春转身就走，道：“你做不出来也就罢了！不要耽误我！”

郭韩最是听不得别人说他不行，闻言怒道：“那你倒是说说，你那船底两个轮子是什么样儿！想怎么做！你不说，我怎么给你画！”

贺言春便又回来，坐在桌几边给他解释，说不上两句，又高一声低一声吵了起来。等方犁带着人送茶点来时，就见郭韩脸也气红了，愤然道：“我跟你是前世的对头！这辈子再说不到一处来！罢了罢了！我懒得管了，回家哄孩子去！”

说着拂袖而去。方犁哭笑不得，只好转头问贺言春：“你好好跟他说几句怎么了？”

贺言春从容洗了手，过来吃茶点，顺便瞟了眼郭韩画的图纸，道：“谁请他来！我这里什么时候轮得着他来指手画脚了？”

方犁拈了块点心喂他，道：“阿兄虽性子急了些，也总是为了你，巴不得这船早日做好！你多耐烦些，听他说两句不成么？”

贺言春慢慢吃着糕，道：“是他非要跟我急、跟我吵，我有什么办法？你放心，没他帮忙，我这船照样做得出！这回我做个好的你瞧！”

方犁挨着他坐下，笑道：“我放心得很！你哪回做的不好？样样都是好的！只是这船多久才能下水？可别等到明后年去！”

贺言春听了心里舒坦，伸出手臂搂着他，道：“我先照这样儿做个小船，若好使，坐得也舒服，咱们再做艘大的，到时我和你坐船去外头也方便。省得马车颠簸，你说可好？”

方犁自然是什么都依他。两人闲聊几句，又携着手一道儿回去吃饭。到得第二日下午，等贺言春不紧不慢地去工棚干活儿，郭韩又来了。原来他把贺言春的话想了一夜，倒勾起兴致来，他又是个不肯服输的性子，自家在屋里往纸上描画了半天，誓要将贺言春说的那什么车轮想出模样儿来。到下午好容易有些头绪了，便也不顾贺言春的冷脸，径去找他商量了。

两人照样说不上几句便恼了，你一言我一语地吵架，大有一拍两散、老死不相往来的架势。然而过不多久，双方气性平了，依旧凑在图纸前说起事儿。小殷和虎头起初在旁边看得心惊胆战，后来也渐渐习以为常起来。

就这么边吵边商量，本是贺言春异想天开，要在船底处装两个轮子，后来竟真被他二人给画出来了。其间又费了多少心思，才终于把真东西给做了出来。胡安墩儿听虎头吹嘘后，带着合家老小来看热闹。就见翻扣过来的船底板上，尾端有两个风车轮子一样的东西，直通到船里去。虎头得意洋洋地在旁讲解，说是只要人坐在船仓里，踩里头两个脚踏，便能带动风车轮子转起来，船便跑得又快又平稳。众人无不啧啧称奇，纷纷央求贺言春方犁和郭韩，说等船抿好缝下到水里去时，一定要带上他们亲眼见识见识，活了半辈子，还是头一遭儿听说有不用桨就能走动的船的。

郭韩自此对这条船比贺言春还上心，有空便挽着袖子亲自给船身抿缝上油，并对贺言春生出几分惺惺相惜的好感来，觉得也只有这厮，才配得上自家那才情过人的兄弟。而贺言春则看在他画出的两个轮子的份上，脸色也总算不那么冷了。于是十月份等船做好后，方犁有一天感叹，说山坡上那几十亩桑树浇灌起来还须人力担水，颇有些不便。自信满满的两人同时表示，把河里的水取到山坡上也容易，只须做几辆连环水车就行。