《佞宠》作者：四月流春

文案 
瑞王病中烦闷，鬼使神差，把一名俊朗大夫当金丝雀驯养，对其宠信有加。 
小宠野性难驯，飞扬跋扈，瑞王不忍苛责，渐渐的，惯出了个佞宠。
一日夜宴毕，醉酒小宠忽然变成难缠混账，瑞王怒了，严惩之——结果，累得三天没出房门。
吃一大亏……
岂有此理！
事后，瑞王烦恼暗忖：金丝雀不难，但这混账佞宠，究竟该如何驯养？
　　
浪荡攻&高冷受
甜甜蜜蜜，漫天撒糖
　　
内容标签： 宫廷侯爵 情有独钟 甜文 
搜索关键字：主角：赵泽琛，宋慎 ┃ 配角： ┃ 其它：


第1章 探监

　　九月，秋高气爽。
　　成国皇宫，富丽恢弘，其中一处宫殿外，守卫森严。
　　殿内，瑞王病重，卧床不起，昏昏沉沉，恍惚中耳畔动静嘈杂，难以安眠。
　　病榻前，站着一群人。
　　“唉。”太医院的院使诊完脉，愁眉不展，叹气并让出位置；
　　院判接着诊脉，半晌，默默退开；
　　几名老御医硬着头皮，轮流号脉，均犯愁，不敢吭声。
　　瑞王的生母，惠妃眼睛红肿，急切问：“怎么样？各位太医，琛儿的病，到底怎么样？”
　　“这……”
　　“这个病，心疾……十分棘手。”
　　“确实棘手，但殿下吉人自有天相，故、故……”太医们一筹莫展，支支吾吾，谁也不敢说实话，生怕显得是自己咒死了受宠的皇子。
　　惠妃嗓音沙哑粗噶，厉声催促：“琛儿的病，向来由太医院负责医治，他最近时而清醒，时而昏迷，你们却支支吾吾敷衍塞责，赶紧救人啊！”
　　“再敢耽误，休怪我找圣上，告你们一状！”
　　太医们尴尬杵着挨训，内心叫苦不迭，左一句“岂敢耽误”，右一句“娘娘息怒”。
　　这时，在场的另一名皇子，庆王提议：“焦急无济于事，娘娘冷静些。既然太医院一时半刻想不出办法，不如照我所说，姑且让宋慎试一试，怎么样？”
　　“宜琳被阴险小人害死了，我只剩琛儿一个孩子，怎能冷静？”惠妃哭肿了眼睛，犹豫不决，“你推荐的宋慎，是个民间大夫，年纪轻轻的，他、他能行吗？”
　　庆王答：“医术不能单看岁数，若非事先有所了解，我岂会推荐？”
　　惠妃痛失爱女，儿子又病重，慌乱无措，迟疑问：“琛儿自幼与你亲密，常说‘三哥很好’，我、我也是信你的，相信宋大夫必有过人之处。但不知，圣上是什么意思？”
　　“我稍后便禀明父皇，一有准信，立刻告诉您。”
　　“好，好，越快越好！”
　　儿子病势凶险，惠妃心急如焚，哽咽道：“幸亏有你，还愿意为琛儿的病想辙，他若能康复，我一定叫他重谢你和宋大夫！”
　　“提什么‘谢’？我与四弟是兄弟，理应互相照顾。”庆王示意宫女搀扶惠妃，并招呼太医，“走，换个地方详谈，免得打扰病人休息。”
　　众人离开，卧房恢复安静。
　　病榻上，瑞王长相俊美，却脸无血色，天生患有心疾，嘴唇指甲发紫，迷糊睁开眼睛，半晌，眼神才从恍惚变为清醒。
　　“殿下？”
　　“您终于醒了！”管事太监王全英跪在榻前，两名小太监亦凑近，争相询问：“觉得身体怎么样？”
　　“唉，您用了新药方后，昏迷一天一夜，把娘娘吓哭了。”
　　“快叫太医回来！”
　　瑞王吃力地抬了抬手，嗓音微弱，“别惊动太医。”
　　“啊？”
　　“这怎么行？奴婢们又不会治病。”
　　瑞王下令：“也别惊动母妃和三哥他们。”
　　太监面面相觑，“是。”
　　瑞王屏退两个小太监，“下去。”
　　小太监退下，由年过半百的管事太监服侍病人。
　　“殿下有何吩咐？养病要紧，其余的事儿，过后再办也不迟。”王全英勉强挤出笑容，“太医院实在无能，方子换了又换，始终未能治好您。幸而，刚才，庆王推荐了一个姓宋的民间大夫，宋大夫一出手，兴许就药到病除了！”
　　瑞王脸色苍白，语气平静，“太医院高手如云，他们花了二十多年都没能治好的病，无论换成哪个大夫，结论想必差不多。”
　　“不一定呐！”王全英擦了擦泪，“只要您振作——”
　　瑞王打断道：“前几天，两个太医以为我昏迷，说了句实话‘瑞王这个病，即使熬得过今冬，也熬不过明春’。如此推算，我的寿命可能只剩三个月了。”
　　“太医瞎说，信不得！”
　　亲信太监老泪纵横，“从您出生至今，太医曾误判多次，一会儿说‘止于十岁’，一会儿说‘活不过十八’，结果呢？您今年二十二了！显见庸医不少，胡说八道。您这次昏迷，八成因为太医院的新药方欠妥，回头查一查，狠狠治庸医的罪！”
　　瑞王从小明白自己患有不治之症，注定短命，不怨不懑，异常冷静，“我能活到二十二，全靠药续命，但续得了一时，续不了一世，随时可能死。临死之前，我还有一件大事没办完。”
　　“什么事？”王全英侧耳倾听。
　　瑞王咳嗽两声，“泽宁在哪儿？”
　　“八皇子？”王全英瞬间满脸鄙夷忌惮，耳语告知：“他还是在皇子所，一直被软禁着。”
　　瑞王闭了闭眼睛，“数墙之隔。”
　　“没错。皇子们年少时，统住这一片，八皇子的住所离咱们不远。”
　　瑞王睁开眼睛，凝重道：“现已确定，杀害宜琳的真凶，是泽宁！万万没料到，他竟那般心狠手辣，骨肉相残，令人发指咳、咳咳——”
　　病人激动，咳个不停，唇色愈紫，吓得老太监慌忙劝解：“殿下消消气，八皇子丧心病狂，谁也防不住，可怜大公主，惨遭毒手。唉，娘娘只有您一个孩子了，您要尽快好起来。”
　　杀妹之仇，不得不报。
　　瑞王一字一句道：“王子犯法，庶民同罪，杀人偿命，天经地义。我时日无多，索性带老八一起走，避免他继续害人。”　
　　一起走？
　　一起死？
　　“莫非您打算、打算……”王全英目瞪口呆。
　　瑞王胸闷气短，艰难说：“我带真凶一起下黄泉，方能告慰宜琳死不瞑目的亡魂。”
　　“八皇子固然该死，但、但他毕竟是皇子。”老太监惊惶得结巴，“况且，圣上下旨，草草结案，并严令禁止议论，明显不愿家丑外扬……求您三思！”
　　瑞王痛失胞妹，难掩失望，“父皇包庇真凶，对宜琳委实不公，与其软禁，不如我出手收拾了祸害，以儆效尤。”
　　老太监忠心耿耿，咬牙说：“八皇子确实该死！具体该怎么做，您吩咐，老奴去办！”
　　瑞王却摇摇头，“我亲自办。趁真凶还在皇子所，你立刻回王府，把暗格里那颗药带进宫来。”
　　“啊？那可是毒/药。”
　　瑞王忆起胞妹惨死之状，激忿填膺，“你把药取来，我自有妥善办法。”
　　“是！”老太监豁出去了，听令行事。
　　与此同时·刑部大牢外
　　秋风飒爽，天高云淡。
　　天空中有一只鹰，乘着风，时而翱翔，时而盘旋。
　　一名身穿玄色武袍的年轻男子，抱着手臂，靠着石狮子，正仰望天空的鹰。
　　此人便是庆王推荐给瑞王治病的民间大夫，名叫宋慎。
　　宋慎高大俊朗，肩宽腿长，麦色皮肤，额头饱满，剑眉浓黑，双目精湛有神，鼻梁高挺。
　　秋阳下，他头发呈深栗色，瞳色呈琥珀色，明亮，锐利如鹰。
　　宋慎一边等候答复，一边观察鹰。
　　鹰乘着秋风，盘旋了一圈又一圈；他目光追随，观察了一遍又一遍，暗忖：
　　都城繁华地，不适合野鹰，它肯定是被驯养的猎鹰。
　　出神间，监牢值房的角门开启，一个狱卒小头目招招手，“来！”
　　宋慎回神，快步靠近，客气问：“不知您几位商量得怎么样？能否再通融一次？”　
　　“这个月已经通融三次啦。”狱卒板着脸，拿腔拿调，“夏莉是贪官家眷，贪污大案，朝廷非常重视，我们不敢一次次放你进去探望。”
　　宋慎掏出几锭银子，悄悄塞给对方，低声说：“她是倒霉，被牵连下狱，错在没跟对男人。还请再通融一次。”
　　狱卒飞快藏起银子，松口道：“唉，看着庆王府的面子，你又如此诚心的份上，再次破例，但只能待一刻钟。”
　　“多谢！”
　　不久之后·女牢
　　监牢低矮阴森，老鼠臭虫蟑螂无数，血腥气、汗臭气、腐/肉气……恶臭难闻。
　　宋慎穿过复杂通道，停在尽头一间狭窄牢房外，隔着栅栏，定睛一望：
　　牢房角落，夏莉伤病交加，蜷缩躺在阴冷地上，一动不动。
　　“师姐？”
　　宋慎弯着腰，略扬声：“师姐？”
　　夏莉动了动，翻身一看，霎时哭喊“小师弟”，欣喜若狂地爬近，双手攀着栅栏，跪立问：“你来救我了，你来接我出狱，是不是？是不是？”
　　宋慎打量蓬头垢面的中年妇人，“我来看看你。”
　　“又只是探望，而不是接我出狱？”夏莉颓然哭泣，衣服沾血，脸庞脏污，看不清容貌。
　　宋慎压着嗓子，“我正在想办法。河间贪污案闹得沸沸扬扬，加上镇千保暗中阻挠，救你谈何容易？我总不能劫狱。”
　　“为什么不能劫狱？你干脆劫狱嘛！”
　　宋慎严肃表明：“一旦劫狱，镇千保必将把罪名栽给南玄门。师父待我恩重如山，信任传授掌门之位，我今生今世，绝不做对师门不利的事。”
　　夏莉恐惧焦躁，“那，究竟什么时候才能救我出去？昨儿半夜，我又被蒙面狱卒私刑殴打，你再不快点儿，我伤病交加，要死在牢里了。”
　　“别嚷！不能嚷！我费了大功夫，求动庆王，才得到探监机会。”
　　宋慎掏出一包食物，“吃吧。”然后捏着妇人手腕，“我号号脉，先给你治病治伤。”
　　夏莉单手打开，见是鲜软糕点，立马狼吞虎咽，吃两口，却又开始哭，“你既然和庆王有交情，为什么不多求求他？早日救我出去。”
　　“庆王虽有实权，但他不仅有八个兄弟，上头还有皇帝，恰又被政敌弹劾，正焦头烂额呢。况且，交情并不深，不足以令他冒险插手贪污案，肯助我探监，已是难得。”
　　宋慎诊脉毕，安慰道：“蒙面狱卒把你打出了内伤，但不致命。”他又掏出一包东西，递过嘱咐：“小心藏好。这是金疮药和化瘀丸，以及治风寒发热的药，你也学过医，记得按时服药。”
　　夏莉左手拿着食物，右手拿着药物，频频点头，被折磨得语无伦次，“师弟，小师弟，救救我，我没贪污，是被株连的，你一定要救我！”
　　宋慎叹了口气，“要是不想救你，我何苦东奔西跑？何苦四处塞银子打点？”
　　“多谢师弟！”夏莉膝行后退，突然给比自己小十几岁的师弟磕头，“当年的事儿，师姐早已知错，早想回南境，到师父坟前跪下认错。但你得先把我救出去。”
　　“小师弟，你可不能不管师姐呀。”夏莉虚弱磕头，“你小时候，师姐抱着你，背着你，给你喂茶喂饭，给你缝衣做鞋，陪你疯玩，一向把你当亲弟弟疼……求你救我一命。”　
　　宋慎愣了愣，偏偏栅栏隔绝，够不着，只能劝：“师姐，你这是做什么？起来！快起来！”
　　“我既答应救你，一定竭尽全力。你起来！”
　　“放心，我已经求动庆王，庆王打过招呼了，今后，应该不会再有狱卒敢偷偷折磨你。”
　　夏莉唯恐死在狱中，拒不肯起，执意跪着，“真的？太好了！”
　　转眼，一刻钟了。
　　狱卒握着刀柄，探头提醒：“一刻钟到了，你该走了。”
　　宋慎朝狱卒点点头，匆匆说：“按时服药，我会尽力救你。”
　　夏莉一把揪住师弟衣襟，含泪催促：“要快，这个鬼地方，师姐一刻也不想多待。”
　　“我知道。”
　　狱卒既不耐烦，也怕担责，硬拉起宋慎，“唉哟，别聊了，立刻走！万一被对头发现，我没法解释。走走走！”
　　“师姐保重，我得走了。”宋慎尾随狱卒，慢慢走远，背后是夏莉凄声不舍的呼唤“小师弟，一定要救我”。
　　不消片刻，宋慎迈出监牢，牢外凉风飒飒，秋阳灿烂。
　　他抬头，意外发现，那只鹰仍在盘旋，须臾，它倏然收起翅膀，眼睛盯紧地面一处，疾速俯冲，闪电般划过天空，行动极灵活，眨眼便消失了。
　　好鹰！
　　宋慎定定神，回头看了一眼监牢，旋即大踏步离开,寻朋友商议救人之策——                        
作者有话要说：　　好久没写过耽美啦，不知昔日小天使们还在否？
这篇文和已经完结的《重生之庶子逆袭》是同一个系列，不习惯看连载的小天使，可以点进我的作者专栏，那儿有不少完结文，任君选择(*^▽^*)
今天开始挖坑！【吭哧吭哧码字ing】
诸位，走过路过，请多多支持呀~
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注①：关于结契的求亲书，出自明代日用类文书的“婚娶门”下，属于史料。


第2章 结契

　　清晨，皇城街道两旁店肆林立，车水马龙，行人熙熙攘攘。
　　日上树梢时，街头响起一阵敲锣打鼓的动静，唢呐声嘹亮，吹的是《抬花轿》，曲调欢快，穿透力十足，洋溢着喜庆气息。
　　附近路人听见了，不免好奇，驻足张望，“真热闹，谁家娶亲啊？”
　　渐渐的，迎亲队伍出现，乍一看寻常：大红花轿、锣鼓唢呐、穿喜袍的新郎官、助壮声势的亲朋……但细一看，便有眼尖者纳闷嘀咕：
　　“咦？奇怪，迎亲为什么没有媒婆同行？”
　　“排场这么大，人手却不齐，不像话。”
　　“全是爷们，没一个女的，新郎官似乎……忧心忡忡的？”
　　“不知是谁家千金出嫁？”
　　这时，尾随迎亲队伍看热闹的几个知情人嗤笑，随口答：“这可不是‘千金出嫁’，而是‘小倌出阁’！”
　　“什么？”人群震惊，错愕打量骑马经过的新郎，“‘小倌出阁？’”
　　“不是吧？弄这么大阵仗，居然是要去娶、娶小倌？”
　　“没错！娶小倌！”
　　“究竟是怎么回事？”
　　知情者正憋得难受，七嘴八舌告知：“新郎官是城北隆顺镖局的镖头，有断袖之癖，看上了紫藤阁的一个小倌，爱得不行，决定成亲。”
　　“按他们的说法，应该叫‘结契’。”
　　“俩断袖，结为契兄弟，外出是兄弟，关上房门是夫妻，苦练龙阳十八式，嘿嘿嘿。”
　　人群流露嫌恶之色，鄙夷撇嘴，“断袖有违伦常，竟敢公然结契？如此招摇过市，不知羞耻！”
　　“走旱路的，忒恶心了，呸！”
　　“唉，世风日下，道德沦亡。”
　　……
　　知情者莫名兴奋，“而且，听说，镖头看上的那个小倌，是紫藤阁阁主的屋里人！”
　　一外乡人插嘴问：“不知紫藤阁是什么地方？”
　　“皇城最大的小倌馆！专供达官贵人玩娈童的场所。”
　　人群再度震惊，面面相觑，“有主的小倌，镖头想娶，那阁主能同意吗？”
　　“莫非……镖头想用抢的？”
　　“呵，争小倌，丢人现眼。”
　　“谁知道呢？断袖伤风败俗，互殴打死活该，死一个少一个！”
　　听众捧场，知情者越说越起劲，唾沫横飞，“紫藤阁阁主十分神秘，戴着银面具，从不以真面目示人，听说他风流成性，玩遍了手下的小倌，左拥右抱，花心霸道。”
　　“哎哟，啧啧。”
　　“够荒唐的。”
　　“戴着面具，是因为瞎眼缺鼻？还是奇丑无比？”
　　“总之，不是个好东西！”人群议论纷纭，一边鄙夷唾骂，一边偷偷羡慕——成国自古便有男风，水路固然是正道，但偶尔搂着娈童走走旱路，亦别有趣味。
　　议论间，迎亲队伍逐渐远去，不少路人想看结契礼，更想看“争小倌大战”，蜂拥凑热闹，在《抬花轿》的喜庆唢呐声中，浩浩荡荡，直奔紫藤阁。
　　此时此刻·紫藤阁
　　前堂是豪奢销金窟，小倌们唇红齿白，脂香粉浓，红倌陪酒陪笑，清倌弹奏献艺，客人在靡靡之音中放浪形骸，恣意取乐。
　　隔着一方池塘，后院竹楼建在矮坡上，远离喧嚣。
　　秋风习习，茂盛竹林围着墙，墙内药圃栽种着各式各样的药草，或异香扑鼻，或果实累累，长势喜人，一派欣欣向荣景象。
　　药圃边上，竹楼厅门半敞，传出痛叫：
　　“啊——阁主！阁主！”
　　“轻点，轻点儿，唉哟，疼死了。”
　　“阁主别、别——”
　　“求您了，轻点儿，嘶，太疼了！”
　　……
　　呻/吟痛呼声中，夹杂皮肉碰撞“啪啪啪”的动静，引人遐思。
　　厅内，药香浓郁，一壮如铁塔的中年大汉趴在矮榻上，光着上身，背部敷着药膏，疼得龇牙咧嘴，“太疼了。”
　　紫藤阁阁主，其实是宋慎。他常穿玄色武袍，背对厅门，徐徐收掌，语调慵懒，“啧，行了，别叫了。按方抓药内服，如无意外，七天之内毒清痊愈。”
　　“多谢阁主。”中年壮汉坐起，咬牙切齿，“镇千保——咳，您的大师兄，打不过便下毒，实在是卑鄙！”
　　宋慎清点银针，十指修长匀称，骨节分明，断然否认：“什么‘大师兄’？那等欺师灭祖辱没师门的人，家师生前就将他除名了。”
　　“除得好！”铁塔壮汉名叫张森，忌惮扼腕，“镇千保投靠平南侯已久，狗仗人势，咬着紫藤阁不放，隔三岔五找茬，弟兄们防不胜防，您看该如何是好？”
　　宋慎从容不迫，“少安毋躁，我已有对策。镇千保不仅几次刺杀掌门，还恶意折磨我师姐，罪无可赦。”
　　“唉，您师姐是贪官家眷，想把她从刑部大牢里救出来，难呐。”
　　宋慎拈着一根细如牛毛的银针，手非常稳，“尽人事，听天命。同门一场，我不能见死不救，否则无颜执掌门派。”
　　“可是——”张森欲劝阻，却被门口一道阴柔嗓音打断：
　　“镇千保不足为惧，咱们真正的麻烦，是平南侯府！”
　　张森闻声扭头，扬起笑脸，“副阁主来了，坐，您快坐。”
　　周彦清跨进门槛，嗓音阴柔，长相亦阴柔，头戴金冠，袍襟袖口绣着精致花纹，服饰考究，裹着一缕香风而来，“张管事，伤势怎么样？”
　　“阁主及时施救，已经服了解毒/药，不碍事了。”张森深知副阁主不喜邋遢，迅速穿上衣服。
　　周彦清落座，眉头紧皱，盯着背对自己的宋慎，仿佛恨不能用目光把阁主戳个窟窿出来，凝重道：“平南侯乃当朝皇后的父亲、嫡长皇子二殿下的外祖父，岂是好惹的？你为了抓镇千保，莫名卷入储位之争，恐怕难以全身而退。”
　　宋慎镇定收拾药箱，“卷入储位之争绝非我所愿，无奈阴差阳错，形势所迫，现在退不得了，只能见机行事。说起来，哼，二殿下若是足够优秀，早该被封为太子。身为嫡长子，明争暗夺三十年，接连被兄弟比下去，二殿下的实力，令人怀疑。”
　　“阁主认为大皇子怎么样？”张森弯腰奉茶。
　　宋慎收拾妥当，合上药箱，“大皇子乃韩贵妃所出，庶长子，外祖父是三朝元老、当今太傅，素有贤名，声誉在二皇子之上，不容小觑。”
　　周彦清不解地斜睨，“那，你为什么既不选嫡长也不选庶长，而选择三皇子殿下？”
　　宋慎站起，转身，逆着光，“皇帝老儿有九个儿子，只封了两个亲王，三皇子庆王和四皇子瑞王，瑞王患有不治之症，无力争储，庆王镇守西北十年、立下赫赫战功，文武双全，虽说他母亲早逝缺乏助力，但依我看，庆王未必不能登上皇位。”
　　“买定离手，开注之前，谁也不知道哪片云会有雨。”张森使劲搓下巴。
　　“你暗中为庆王办事，身份不慎暴露，紫藤阁上下全变成庆王党了，平白无故树敌无数！”周彦清不无埋怨。
　　宋慎不慌不忙，“莫慌，一切尚在我掌握之中。”
　　“但愿如此。你胆子太大，什么人都敢招惹，小心哪天吃大亏。”
　　“分明是镇千保拉拢未果，翻脸加害，屡次行刺，我不可能坐以待毙！”
　　周彦清担忧不安，凝视逆光而站的人：
　　晨光下，年轻俊朗的阁主薄唇弯起，天生一双桃花眼，倜傥不羁，笑起来令人移不开眼。
　　周彦清爱而不得，寤寐思服，越陷越深无法自拔，失神暗忖：曾听说“薄唇者，寡情”，确有些道理，相识十二年，我从未见他动真心爱过谁。
　　宋慎抱着手臂，揶揄问：“副阁主，发什么呆呢？莫非被平南侯的狗腿子一吓唬，就吓破了你的胆？”
　　“谈正事，正经点儿！”
　　周彦清回神，隐藏心事，板起脸，十分没好气，“镇千保既有靠山，又手段卑鄙，你有什么办法对付他？另外，你那师姐，非救不可吗？”
　　“你刚才说对了，镇千保不足为惧，他为平南侯效力，助纣为虐的罪行，证据我已搜集得七七八八，绝不让他有好下场。”
　　宋慎踱步，恨铁不成钢，“至于师姐，她眼光忒差，挑三拣四，竟跟了个大贪官，遭株连，惹上牢狱之灾，我既是掌门，又欠了她的恩情，必须施救。贪污案牵连甚广，想救人，须得借助庆王。”
　　“不知庆王殿下——”周彦清话没说完，突见一小厮飞奔而来，远远便嚷：
　　“阁主！阁主！哈哈，您快去前院吧，有新鲜热闹瞧！”
　　“哦？”宋慎一贯喜欢热闹，饶有兴趣，“什么新鲜热闹？”
　　心腹小厮气喘吁吁，笑嘻嘻答：“隆顺镖局的杜镖头，带着人马，抬着花轿，前来迎娶咱们阁里的二管事，许多路人助着他，瞎起哄，求您慷慨割爱。”
　　宋慎挑了挑眉，“慷慨割爱？”
　　“咳咳。”余下三人对视一眼，张森忍笑提醒：“外人嚼舌根胡沁，说阁中小倌多半是您的屋里人，二管事年轻俊秀，自然属于您。”
　　“简直一派胡言！”
　　宋慎失笑，一把勾住张森脖子，不怀好意地眯起眼睛，“大管事也挺俊的，外人该不会以为你也是我屋里人吧？”
　　“阁主快别开玩笑了！”张森乐不可支，络腮胡子乱糟糟，“属下这等姿色，哪里配服侍您？”
　　周彦清斜瞥，“紫藤阁的男人，不见得个个是断袖，张管事年纪比你大一轮、妻妾成群，你就不要捉弄他了。”
　　“哈哈哈，无妨，本阁主从不拈酸吃醋。”宋慎玩心顿起，右臂箍住管事不放，又张开左臂喊：“李畅！”
　　“小的在！”心腹小厮会意，颠颠儿凑趣，主动把自己塞进阁主臂弯。
　　宋慎大大咧咧，右臂勾着铁塔壮汉，左臂勾着精瘦小厮，“燕瘦环肥，各有各的滋味，本阁主并非以貌取人之徒。”
　　周彦清正欲嘲讽，却见阁主戴上银面具，只露出唇部，威严道：“大事我已有对策，稍后再议，走，先去看看热闹！”语毕，三个男人勾肩搭背，大踏步走了。
　　“等等——”
　　周彦清选择服从，白了至交一眼，叮嘱道：“张管事，阁主一向有些人来疯，待会儿你跟紧他，千万别让他又玩出格！”
　　张森干笑，没接腔。宋慎大步如飞，任由义兄挤兑。
　　不多久，当他们抵达前院时，镖师和好事路人已将紫藤阁大门堵得水泄不通，神秘阁主一现身，登时人声鼎沸，《抬花轿》的锣鼓唢呐欢快，无比混乱。
　　宋慎于高处站定，背着双手，扫视人群，“哟，还真挺热闹的。”
　　“吵死了。”周彦清面无表情。
　　张森忙喝令：“安静！都别吵了！”
　　黑脸彪形大汉面相不善，人群噤声畏缩，鼓乐声亦消失。
　　宋慎薄唇弯起，玄色袍角在风中翻飞，银面具在阳光下闪烁，打量身穿喜袍的新郎，“杜镖头，别来无恙？”
　　新郎官尚未回答，一脸红耳赤的清俊男子抢前一步，紧张解释：“阁、阁主息怒，杜峰他、他生性鲁莽，事先压根没、没跟我商量，自作主张，冲动闹出笑话。”
　　大庭广众之下，杜峰抱拳，声如洪钟：“多谢阁主关心，杜某一切尚可，如果你同意阿晋和我结契，就更好了。”
　　“小声点儿！”孙晋脸红得发烫，“大伙都在笑话咱们。”
　　宋慎自幼习武，耳力过人，听得一清二楚，朗声宣告：“其实，结契礼，是本阁主提的要求。”
　　“啊？”
　　人群齐齐一愣，随即交头接耳。
　　周彦清皱眉，“原来，又是你的鬼点子。”
　　“这个可不是鬼点子！”
　　宋慎理直气壮，傲然昂首，“男女成亲能办喜事，兄弟结契为什么不能办喜事？断袖之癖而已，又没伤天害理，情投意合，何必活得鬼鬼祟祟？结契，在闽地自古有之，皇城百姓少见多怪罢了。”
　　四目对视，周彦清蓦地涌起一股期盼，妥协说：“行行行，你有理！这摊子事儿，你自己看着办。”
　　宋慎天生混不吝的性子，含笑面对乌泱泱一大片脑袋，夸道：“我虽然提过要求，但没想到，杜镖头居然张罗得如此隆重，诚意十足，有担当，够胆量，是条好汉！”
　　“过奖了，这本是应该的。”杜峰有求于人，拍胸口承诺：“杜某发誓，一定对阿晋好，不叫你的得力臂膀受委屈。”
　　“哈哈哈，好！好！”
　　宋慎目光一扫，瞥见对方镖师端着大红托盘，“什么东西？”
　　“求亲书。”杜峰揭开红布，双手捧起红笺，担心对方扣着人不放，恳切道：“请阁主成全我和阿晋。”
　　宋慎使了个眼神，小厮会意地去接。
　　“写的什么？念来听听。”
　　“是。”小厮展开，清了清嗓子，高声念道：
　　“一道相孚，素结金兰之契；两情好合，妄扳秦晋之盟。且事在于人为，而缘实本于天定。先蒙盍簪之雅，重承柯斧之临。文定厥祥，菲礼聊陈于今日；琴瑟欢洽，至顾预卜于异时。用缔新姻，毋忘旧好。”①
　　——本是肝胆相照金兰之契，却逾越兄弟之情，妄图秦晋之好，不怕断子绝孙吗？
　　围观人群一边听，一边暗骂“断袖无耻”、“道德败坏”、“痴心妄想”，表面却丝毫不敢得罪紫藤阁和镖局。
　　“啪啪啪~”
　　宋慎听毕，拍掌以示赞同，并询问得力下属：“阿晋，你入阁六年，勤勤恳恳，有功劳也有苦劳，杜镖头配你，不算辱没。你若是愿意，我就做主了，安排你俩今日结契，如何？”
　　孙晋一万个愿意，小声答：“全凭阁主做主。”
　　“行，那本阁主就做主了！”
　　宋慎雷厉风行，愉快吩咐：“立刻准备喜堂、洞房和酒席，待行完结契礼，大家一醉方休！”
　　“是。”小厮领命而去。
　　“多谢阁主成全！”杜峰高兴松了口气，道完谢才感觉不对劲，连连摆手，“但不用麻烦，镖局已经布置了喜堂和洞房，请阁主赏脸，去喝杯喜酒。”
　　“哦？”
　　宋慎起了玩心，肚子里的坏水“咕嘟咕嘟~”冒泡，悄悄活动手腕，长腿一迈，踱向对方，笑眯眯说：“大丈夫不拘小节，哪里结契不一样？就在紫藤阁办得了。”
　　“这、这不、不妥吧？”
　　“有何不妥？”
　　杜峰措手不及，一时间有些懵，“应该是阿晋跟我走才对。”
　　宋慎靠近对方，“非得阿晋跟你走？你不乐意跟阿晋走吗？”
　　“咳，我只是觉得——啊！”杜峰话音未落，宋慎飞快出手，封了对方几处穴道，令其动弹不得。
　　人群吃了一惊，瞪大眼睛；杜峰一头雾水，怒问：“你干什么？”
　　宋慎仍是笑眯眯模样，亲自动手，硬把前来迎亲的新郎塞进大红花轿，旋即吩咐：“阿晋，愣着做什么？你还不赶紧接杜镖头进去拜堂？”
　　孙晋回神，同为男人，自然更乐意在紫藤阁办喜事，眉开眼笑，“起轿起轿！”
　　轿内，杜峰哭笑不得，气恼大喊：“阁主，你怎能这样？快给我解穴！阿晋，阿晋，你不要跟着胡闹！”
　　周彦清早已习惯至交离经叛道的性子，熟练善后，及时拦下其余镖师，抱拳相邀：“各位，我们阁主并无恶意，他是一片好意，喜欢帮人张罗。既然花轿已经抬进去了，喜事就在紫藤阁办吧，请，请赏脸喝几杯喜酒。”
　　宋慎捉弄杜峰一番，施施然迈步，率先回阁，一本正经道：“阿晋，你听听，杜镖头似乎不太服气，你务必花点儿心思，晚上睡服他。明白吗？”
　　“……明白。”小倌馆中人，一听便懂，孙晋窘迫之余，由衷感激：“多谢阁主成全。您的救命与栽培之恩，属下没齿难忘！”
　　宋慎薄唇一勾，笑得风流倜傥，“老是念叨‘没齿难忘’，累不累？杜峰人不错，你们能结契，我很替你高兴。”
　　深夜·后院
　　月色皎洁，夜凉如水，竹影森森。
　　“阁主小心！”
　　“慢点儿走，您喝醉了。”
　　“解酒茶呢？快端来！”
　　……
　　宋慎浑身酒气，仍戴着银面具，独自登上楼梯，挥手屏退下人，“没醉，我没喝醉，都下去吧。”
　　——紫藤阁有严令：未经允许，不准踏足竹院二楼。
　　小厮规规矩矩止步，齐齐目送。
　　片刻后，周彦清寻了来。
　　“副阁主，”小厮们低着头，鲜少有敢与副阁主对视的，“阁主喝醉了，不让人伺候。”
　　周彦清也喝了不少酒，“解酒茶给我，你们下去。”
　　“是。”
　　下人告退，周彦清端着解酒茶，站在楼梯口，仰望高处被夜风吹拂晃动的灯笼穗子，酒意上头，压抑已久的心思蠢蠢欲动，暗忖：
　　我是该继续等待，还是……干脆设法，把生米煮成熟饭算了？
　　周彦清越想越燥热，扯了扯领口，毅然踏上第一级台阶——                        
作者有话要说：　　周末愉快呀小天使们~
这文超冷清的，作者菌埋头挖坑，弱小，可怜，又无助o(╥﹏╥)o
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注①：求亲书，引用自明代嫁娶风俗历史材料，结契是自古存在的。


第3章 揭榜

　　当熟悉的脚步声接近房门时，宋慎正在沐浴。
　　他摊开双臂搭着桶沿，胸膛以下隐在水中，虽有五分醉意，却神志清醒，明知故问：“谁啊？”
　　脚步声停了停，周彦清很没好气，“除了我，还有谁敢上这二楼？大家既怕打扰你练功，又怕你养的那些小玩意。”说话间，他推门而入，径直走向屏风后的浴桶。
　　宋慎听着脚步声，微微皱了皱眉，一声口哨后，一条通体碧绿、尾指粗细的蛇从暗处现身，疾如闪电般滑向主人。宋慎伸出食指，小蛇灵活缠住，他摇晃食指逗蛇，懒洋洋说：“怕什么？你瞧，这小家伙，多乖。”
　　“你驯养的，你自然不怕。”
　　周彦清一露面，蛇立刻昂起三角形扁平脑袋，“嘶嘶~”吐信子，吓得他后退，原本蠢蠢欲动的心思也被吓跑了，咬牙切齿，“管好它！”
　　宋慎摸了摸小蛇脑袋，“放心吧，我没下令，你又佩戴着避毒丸，它不会攻击你的。”
　　“天天捣鼓毒物，谁敢跟你一起住！”
　　“此乃师门技艺，一日不练手生，懈怠不得。”
　　周彦清惧蛇，不敢靠得太近，止步于数尺外，发现浴桶里的水没冒热气，顿时皱眉，“用冷水啊？酒后贪凉，也不怕生病，亏你还懂医术。”
　　“习惯了。”
　　“解酒茶。”周彦清递过，“免得明早头疼。”
　　“我没醉——”
　　“快喝！”
　　宋慎拍拍桶沿，妥协接过，“多谢，有劳副阁主了。”
　　“兄弟之间，客气甚么！”
　　两人独处，水声哗啦，周彦清难以自控，余光悄往对方健壮结实的臂膀胸膛飘去。他极要强，怕泄露心思丢脸，绕出屏风，麻利收拾屋子，“东西乱糟糟，够邋遢的。”
　　“哪里邋遢了？明明挺整洁。”
　　屏风后，宋慎飞快沐浴毕，套上裤子才发觉没拿衣服，刚挠挠头，一件玄色袍子便劈脸砸来：
　　“接着！你这丢三落四的毛病，怕是改不了了。”
　　宋慎一把接住，抖开穿上，掌心托着小蛇往外走，正色道：“清哥，有件事，我得告诉你。”
　　“什么事？”
　　周彦清偏头，一见对方正经的神态，瞬间感觉不妙，“你小子，又出什么幺蛾子了？”
　　“来，你看了便知。”
　　宋慎踩着竹楼楼板，脚步无声，进入隔壁书房，从抽屉里取出一明黄筒状物，递给义兄。
　　“什么东西？”
　　“皇榜。”
　　“皇、皇榜？”周彦清疑惑不解，茫然拆开，一目十行阅毕，倒吸一口凉气，霎时沉下脸，震惊问：“瑞王病重，朝廷为他张榜求医，与咱们何干？你是什么时候揭的榜？”
　　“昨儿下午揭的。”
　　宋慎拎着一壶酒踱出书房，拾级而上，朝高处露台走，“我有求于庆王，瑞王是他四弟，二位皇子同父异母，却手足情深，我若能稳住瑞王病情，凭着立功，顺势筹谋，寻找机会救出师姐，并与平南侯府、镇千保彻底做个了断。”
　　“你外出奔波几天，居然琢磨出这个馊主意？”周彦清捧着皇榜，犹如捧着烫手山芋，坚决反对：“我不同意！”
　　宋慎走进露台，凭栏而立，眺望夜空，“就知道你不会同意。但我已经通过容大人与庆王殿下谈妥了，三日之后，入宫面圣，给瑞王母子看病。”
　　露台建在山坡竹楼顶部，视野开阔，景色怡人。
　　恰逢月中，圆月高悬，皎洁月光下，山坡栽满竹子，风吹过竹林，枝叶沙沙作响，竹叶清香与桂花馥郁交织，沁人心脾。
　　“三日之后入宫？”
　　“胡闹！你简直胆大包天！”
　　周彦清脸色铁青，“朝野皆知，瑞王天生患有不治之症，病秧子，不定哪天就断气了！天潢贵胄，自有太医照顾，万一他在你手上病势加重、或者丧命，皇室岂会宽恕大夫？你不怕掉脑袋？”
　　宋慎转身，背靠竹栏杆，“无妨，我已经仔细同庆王殿下谈过了，只要尽力医治，他便会保我周全。”
　　“非亲非故，你凭什么信任庆王？”
　　“凭我对他的了解。良禽择木而栖，庆王端方正直，值得追随。”
　　周彦清满腹担忧，恨不能用皇榜狠狠抽醒对方，“咱们是平民百姓，势单力薄，跟达官显贵打交道，本该慎之又慎，你太冒险了！你——”
　　宋慎怕听唠叨，把义兄按坐下，“清哥，你别急，坐下说话。正因为咱们势单力薄，才受制于平南侯府，屡次憋屈退让，却换不来休战，是可忍孰不可忍！我深知此举危险，但为了今后的太平日子，不得不冒一次险。”
　　“可是……”
　　猛被温热有力的手掌一按，周彦清顺势坐下，眉心皱成一个“川”字，沉吟不语。他虽然年长三岁，平日也以兄长自居，但处理大事时，始终不如义弟果敢。
　　竹林中秋虫鸣叫，露台上半晌无人开口。
　　片刻后，周彦清恢复冷静，“我并不是怀疑你看人的眼光，只是担心你不慎得罪天潢贵胄，到时，叫我怎么救你？”　
　　“生死有命，清哥能救便救，假如救不了，该是我命中逃不过的劫。”
　　宋慎豁然一笑，仰脖喝了口酒，毫不畏惧，“我自离开师门下山闯荡至今，十几年间，不知多少次死里逃生，早已不怕死了。”
　　“尽胡说！”周彦清抬头，仰视月光下的俊朗青年，“莫忘了，你是南玄武的掌门，尚未将师门绝学传授给徒儿，若是英年早逝，到了九泉之下怎么面对贵派列祖列宗？”
　　宋慎身穿宽大玄色武袍，风不停地吹，袍角飞扬，衣襟略敞，露出宽阔健壮胸膛，丰神俊朗。他俯视义兄，单侧薄唇弯起，语调慵懒，“你咒我？”
　　“不是、不是咒你。”对视数息，周彦清别开脸，小心隐藏情愫，“都怪你，行事欠考虑，事先不和我商量。”
　　宋慎歉意解释道：“并非故意不跟你商量，皆因师姐在牢里伤病交加，性命有危险，救人如救火，我才匆忙揭了榜，通过容大人说动庆王殿下，赢得探监机会，给师姐治伤治病。”
　　“哼，真不是我刻薄，你师姐并不无辜——”
　　周彦清咽下指责，却难掩鄙夷之色，“夏莉惹上牢狱之灾，朝廷有意严惩贪污案，其余犯人家属避之不及，生怕遭株连，就你不怕惹麻烦！”
　　“师姐贪财慕势，糊涂跟了贪官，确实有错，但罪不至死。同门一场，我无法袖手旁观。”
　　周彦清嗤之以鼻，“照我说，夏莉和镇千保，一个贪财慕势糊涂任性，另一个欺师灭祖刺杀掌门，你趁机清理门户呗，何必冒险施救？”
　　“前者任性，后者歹毒，不可一概而论。”
　　“夏莉当年不满意你师父定下的亲事，逃亲离乡，一躲十几年，杳无音信，还有甚么姐弟情谊？”
　　“我又没失忆，无论分别多久，她总归是师姐。”
　　人之常情，多少护短。宋慎低头逗弄爱宠，明月清辉下，夜风中竹影摇曳，玄色武袍、栗色头发、剑眉星目、碧绿毒蛇在修长十指间游走，显得妖冶且邪气，低声说：“我无父无母，是一个被扔进木盆里顺水漂流的弃婴，幸得师父收养，师娘……不太喜欢我，生气跑了。幼时，师父悉心抚养，师姐关爱有加，如今师父早已仙逝，于人世间，我只有清哥和师姐两个亲人了。”
　　“所以，师姐有难，我不能不帮。”宋慎抬头，眼里盛着月光，“将来清哥若是有难，我一样全力相救，否则，岂不成了忘恩负义之徒？”
　　周彦清心里一暖，却板着脸，“令师娘不能生养，像你这么孝顺聪明的徒儿，她究竟有什么不满的？另外，不准把我和夏莉相提并论！”
　　“好好好。”宋慎伸出食指与小蛇玩角力，调侃道：“副阁主一向嫉富如仇、从不贪财慕势，相信定有好姻缘，小弟谨祝兄长早日觅得佳偶，到时我替你们张罗结契礼，保证比今天阿晋的更热闹，怎么样？”
　　怎么样？很不怎么样。
　　心仪之人近在眼前，相识十二年，至今未能挑起其情愫。
　　周彦清心里发堵，却语气如常，讥笑说：“别光催我，你小子二十七岁了，玩世不恭，四处留情，却至今连个暖床的人都没有，假如外人知道，必定笑掉大牙。”
　　“谁四处留情了？冤枉！再说了，我怕热，不需要人暖床。况且，长幼有序，兄长尚单着，小弟不敢抢先。”
　　“你小子，到底想找个什么样的伴？不要太挑剔了，当心挑花了眼，孤独终老。”周彦清忍不住试探。
　　宋慎严肃答：“我啊，一直想找个绝色。”
　　“呵。”周彦清撇嘴，却下意识坐直，并悄悄抻了抻袍摆，“断袖还要求忒多，也不照照镜子，你配得上绝色吗？”
　　“断袖怎么了？断袖就不能挑剔了？”
　　宋慎昂首，不露痕迹地避开义兄试探性的眼神，坚定表明：“今生若不能觅得绝色，我宁愿孤独终老！”
　　“……”周彦清内心堵得慌，把皇榜卷成筒状，抽打对方，怒斥：“贪求美色，肤浅！”
　　宋慎敏捷避开，笑眯眯，“对，我肤浅，天生的，改不了。”他面朝竹林，探身捞了一根竹枝，随口感慨：“我的师门山脚下，竹林连绵数百里，可壮观了，比此处不知美多少倍！”
　　话题被岔开，周彦清黯然起身，意欲靠近，却第无数次被毒蛇吓退，“又想家啦？”
　　宋慎颔首，坦言答：“有时候，我真想把紫藤阁盘出去，咱们带着积蓄回南境，开个药行，过清静日子。”
　　“傻！”
　　“不行！”
　　周彦清断然反对，遥望远处灯火辉煌的皇城夜景，束发金冠光灿灿，“咱们历经千辛万苦，耗费巨大心血，艰难经营十年，终于在都城站稳脚跟，你居然想离开？简直傻透了！”
　　宋慎苦恼拍拍栏杆，“唉，想想罢了，咱们正被平南侯府缠着，解决麻烦之前，产业无人敢接手。清哥，等救出了师姐，我得回南境一趟，祭祖扫墓并安排师姐留守师门以将功补过，到时，阁中诸事照例由你全权打理。”
　　“你又要出远门？”
　　“必须回家一趟。不然，列祖列宗要托梦骂我了。”
　　周彦清稍一思索，“到时我陪你回去，速去速回。”
　　宋慎诧异问：“哟，奇了，你不是最讨厌出远门吗？”
　　“有什么办法？你小子太傻，我怕你被夏莉欺负。”周彦清斜睨，“怎么？不乐意我跟着啊？”
　　“哪里？小弟求之不得！”
　　宋慎乐呵呵，抬手，本欲拍拍义兄肩膀，转瞬却缩手，改为逗弄小蛇，愉快说：“等我给瑞王母子看完病、等解决了手头的麻烦事，咱们仨就回南境，回家乡过年！”
　　周彦清叹了口气，“事成之后再聊过年吧。三日之后入宫？”
　　“对。”
　　“坐下，咱们合计合计。”
　　宋慎依言落座，小蛇盘在他肩上，兄弟俩仔细商议入宫治病及应对仇敌事宜。
　　与此同时·皇宫
　　宫墙高耸，庭院深深。
　　一队队禁卫带刀巡夜，当路过弥泰殿时，恰起强风，将殿内焚纸烧香气息与哭灵声刮了出来，烟似雾，打着旋儿，扭曲变幻。
　　冷月冷秋风，悲恸呜咽声，阴森可怖。
　　“嘶，好渗人！”一名禁卫缩着脖子，搓搓胳膊，“鸡皮疙瘩都起来了。”
　　另一名禁卫耳语问：“大公主死了这么多天，怎么还不抬出宫？怪吓人的。”
　　“已经结案，估计快抬走了。她死得太突然了，听说，死相凄惨，是被虐/杀的，遍体鳞伤，脸蛋几处皮开肉绽，死不瞑目。”
　　“虽然宣告结案，但听说——”
　　这时，小头领转身，压着嗓子训斥：“闭嘴！大公主的死，轮得到你们议论？不准议论道听途说的事儿。”
　　“属下知错，知错。”
　　禁卫走远后，殿内走出一群人。
　　“琳儿！我的女儿，你死得不明不白，我、我咳咳——”惠妃憔悴不堪，眼睛红肿，嗓音沙哑，几乎发不出声音。
　　瑞王从昏迷中清醒后，强撑病体，特来灵堂送别胞妹，劝道：“母妃，节哀，您要保重身体，倘若哭伤了，妹妹的在天之灵恐怕难以安息。”
　　“我的女儿，我的孩子，死得咳咳、咳咳咳——”惠妃悲痛欲绝，嗓子哑得快咳血。
　　瑞王吩咐随从：“送娘娘回寝宫歇息，好生服侍，不得有误。”
　　“是。”宫女太监领命，连劝带哄地搀走了惠妃。
　　瑞王披着白披风，脸庞隐在暗处，目送生母离去后，凝望夜空，沉默不语。
　　须臾，两名太监拎着食盒找来，“公公，殿下该服药了。”
　　管事太监顿感头疼，捧着药汁靠近，小心翼翼说：“殿下，药熬好了。太医院又开了新方子，请您试试。”
　　瑞王转身，返回灵堂，看也不看汤药一眼，平静说：“先搁着，本王得办点事。二十多年来，什么新方子本王没试过？新方必定是镇静安神的，喝了便昏睡，废人一般，倒不如少喝，趁着清醒，多向长辈尽尽孝。”我自知时日无多，趁着清醒，设法惩治真凶，告慰妹妹亡魂。
　　“殿下，不能不服药啊！”
　　瑞王头也不回，太监提着灯笼侧方引路，灯笼光摇晃，照得他脸颊雪白，五官俊昳，宛如玉雕的人。
　　三日之后·清晨
　　宋慎带着朋友的千叮万嘱，踏进戒备森严的皇宫，遇见的第一个难题，便是病人抗拒庸医庸药。
　　庸医？庸药？
　　哼。
　　隔着房门，龙涎香气息飘了出来，宋慎看着紧闭的房门，挑眉问：“瑞王殿下……不肯服药？”
　　“倒也不是不肯，只是喝来喝去，总不见效，反而坏了殿下的胃口。”管事太监眼神狐疑，皱眉打量年轻的民间大夫，“宋大夫可有办法？”
　　不服药怎么行？办法当然有，而且不少。
　　只是，不知哪一个能让天潢贵胄乖乖服药？
　　宋慎忆起几件往事，肚子里的促狭坏水不由自主“咕嘟咕嘟~”冒泡，莞尔，“且让宋某试一试！”


第4章 入宫

　　宫里人注重稳当，一向信不过民间大夫，即使名扬四海的民间神医，在宫中看来，也比不上太医可信可靠。
　　何况，宋慎年纪轻轻，莫说头发没白，连胡须都没蓄，与传闻中鹤发童颜仙风道骨的老神医模样相差甚远。
　　若非庆王举荐，名不见经传的年轻大夫根本进不了宫门。
　　宋慎泰然自若，任由同行的太医和禁卫打量，目送管事太监踏进卧房，少顷，传出命令：“请宋大夫进来，为殿下诊脉。”
　　“是。”小太监领命，推开房门，并悬起两层厚实帘子，一股药香、龙涎香、熏笼燃炭混合的复杂气息便窜出外间，弥漫开来。
　　宋慎自幼学医，一进房门，便被杂糅气味冲得皱眉，旋即不动声色，稳步踏进里间，定睛扫视：
　　卧房宽敞明亮，陈设古朴雅致，于细枝末节处彰显皇室气派；
　　榻前方搁着一个熏笼，炭气不绝；
　　病榻上，瑞王平躺，严实盖着被子，闭着眼睛。
　　侧脸望去，他额头饱满，鼻梁高挺，眉发乌黑，睫毛纤长浓密，肌肤玉白润泽，犹如上等瓷器，细腻无瑕。
　　天生患有心疾的皇子，脸无血色，唇呈青紫色，呼吸清浅并明显急促。
　　好出众的相貌！
　　宋慎意外之余，暗忖：可惜，患有不治之症，注定是药罐子，生在皇家却无力享受荣华富贵。
　　他转瞬收回目光，依礼撩袍下跪，“草民宋慎，参见殿下。”
　　“殿下，这位便是庆王推荐的宋大夫了。”管事太监名叫王全英，身材矮胖，侍立榻前，躬身唤道：“殿下？醒醒，大夫来了。”
　　瑞王骤然痛失胞妹，因悲发病，因累倒下，正遭受痛苦折磨，昏昏沉沉，被叫醒后，疲惫睁开眼睛，循声扭头：
　　“草民宋慎，参见殿下。”宋慎腰板挺直，平视天潢贵胄，对上了一双郁郁沉静的眼睛，病人眼里有血丝。
　　而瑞王第一眼看去，是一双精湛有神含笑的眼睛，陌生医者神采奕奕，毫无胆怯拘束或卑微讨好之态，令见惯了奴颜婢膝谄笑的皇子颇感意外。瑞王勉强打起精神，嗓音清朗悦耳，犹如深山溪涧在流淌，“既是三哥推荐、父皇派来的大夫，不必多礼，起来吧。”
　　“谢殿下。”
　　宋慎从少年时起闯荡江湖，饱谙世故，洞察力极强，察言观色的本事一流，并未忙于诊脉，而是表明：“草民医术浅薄，蒙庆王殿下抬举，得以入宫面圣，惶恐至极。”
　　瑞王精力不济，十分虚弱，“无需过谦。庆王赏识的大夫，想必有过人之处。”
　　宋慎目不转睛，谦逊几句，又道：“昨夜，草民惶恐激动得一宿没睡好，今日一见，圣上竟那般宽厚仁慈、恩准草民行医，草民简直三生有幸！”
　　当听见“圣上宽厚仁慈”时，瑞王目光僵了僵，眼睛用力闭了闭，一板一眼说：“圣上自然是圣明的。”　
　　宋慎目光锐利，敏锐捕捉到了对方几不可察的黯凉与失望，一边琢磨，一边透露：“草民先给惠妃娘娘诊了脉，然后才来到此处。”
　　“哦？”
　　瑞王一听，下意识扭头，关切问：“娘娘的病情如何？”　
　　很好，是个孝子！宋慎迅速打定主意，斟酌告知：“娘娘身体底子不错，皆因悲伤深重又疏于寝食，一时间撑不住才病倒了，草民请过脉之后，已开了方子，如果太医院觉得行，即可煎药服用。”
　　“太医院？”
　　宋慎颔首，扭头望了望监督人员。
　　瑞王眼皮沉重，抬眼一扫，才发现站得稍远的太医和带刀禁卫们，“怎么来了这么多人？”
　　管事太监王全英凑近，耳语解释：“这是圣上的旨意。唉，宋大夫虽说是庆王推荐的，但小心驶得万年船，多派几个禁卫盯着他，以防万一。”
　　瑞王微微颔首。
　　宋慎乃习武之人，听得清清楚楚，却面不改色，彬彬有礼问：“草民奉旨前来请脉，请殿下允许。”
　　圣谕不可违。瑞王伸出手腕，白皙手背隐现血管，指节修长，指甲与唇一样发紫，病势沉重。
　　小太监搬来圆凳，宋慎落座，客气问：“前辈，可否再借脉枕一用？”
　　太医递过脉枕，并顺势靠近，旁观民间大夫行医手法。
　　宋慎道了谢，把脉枕搁在病人腕下，定定神，伸出右手三根手指，稳稳搭在病人腕间，聚精会神，开始号脉。
　　自记事至今，瑞王不知见过多少大夫、服过多少药，习惯了须发灰白的老太医，第一次被如此年轻的民间大夫把脉，病中昏沉，说话慢腾腾，随口问：“你身为大夫，为何连脉枕都没有？出诊，居然不带医箱？”
　　宋慎端坐，按着病人手腕，严肃专注，细致检查脉象，无暇分神回答。
　　“你这人，无礼——”管事太监王全英不悦，欲责备又忍住，躬身禀告：“回殿下的话：宋大夫带了医箱，只是不符合宫里的规矩，得使用太医院的器具。”
　　“原来如此。”瑞王嗓音几不可闻，眉目俊美如画，文雅矜贵，却气息微弱卧床不起，犹如精致易碎的传世名瓷，令人心生怜悯，不忍拿一句重话激他。
　　鸦雀无声，足足一刻钟后，宋慎诊毕，拿走脉枕，顺便把病人的手塞回被窝——轻轻一抓，只觉瘦得可怜，令大夫犯愁。
　　瑞王闭着眼睛，状似入眠，实则心神不宁，半睡半醒。
　　“怎么样？”管事太监迫不及待，“我们殿下的病，不要紧吧？”
　　不治之症，怎么可能不要紧？
　　宋慎脸色凝重，一边观察病人气色，一边询问：“此病最忌忧思与操劳，观殿下脉象，近期明显疏于保养身体。他胃口如何？夜间是否难以入眠？”
　　“唉！”王全英愁眉苦脸，“不思饮食，夜难安寝。”
　　医者之心，关切病人。宋慎全神贯注，望闻问切。
　　两名太医安静旁观，良久，其中一老者手捋胡须，耷拉着眼皮，俯视年轻同行，提议道：“宋大夫，咱们出去谈，，让殿下歇会儿。”
　　“好。”宋慎起身，一行人放轻脚步离去。
　　片刻后·偏厅
　　太医开门见山，“对于殿下的病症，你有什么好法子？”
　　宋慎正色答：“惭愧，在下年轻，医术浅薄，一时间想不出什么好法子。再者，当着前辈的面，在下不敢班门弄斧。”
　　“哎，哪里！”
　　瑞王的病棘手，太医院艰难医治二十余年，一贯不求立功但求无过，现已无计可施，烫手山芋，巴不得丢给外人。两名太医对视一眼，大加鼓励，“‘闻道有先后，术业有专攻’，俗话说‘长江后浪推前浪’，年轻人，切莫妄自菲薄。”
　　“是啊。能得庆王殿下赏识，又是圣上钦派，必定是人才。”
　　“你先开个方子，交给我们过目，如若可行，今日便用药试试。”
　　“瑞王殿下的病，一天不用药都不行，你尽快开个方子来！”
　　“二位前辈过奖了，在下实不敢当。”
　　宋慎自有考量，甘愿接过烫手山芋，“既如此，宋某斗胆一试。”
　　小太监摆好文房四宝，铺纸磨墨，宋慎提笔蘸墨，心中斟酌妥，下笔一挥而就，快得令太医犯嘀咕。
　　与此同时·卧房
　　“宋大夫太年轻了，听说才二十七岁，嘴上无毛，办事不牢。”王全英絮絮叨叨，拧了帕子为瑞王擦汗，“乳臭未干，没准儿是个江湖骗子。”
　　瑞王心力交瘁，疲惫不堪，却总是无法安眠：要么辗转反侧，胸闷气促；要么服了药昏睡，醒后头晕脑胀。
　　浑身上下都难受。
　　“三哥看人，眼光错不了，加之又是父皇派来的，不可怠慢他。”
　　“……是，并未怠慢他。”
　　房中弥漫着龙涎香和炭气，瑞王周身忽冷忽热，咳了几声，脸色苍白，唇愈发紫，忽然问：“前天派出去的人，可有回音？”
　　王全英霎时紧张，环顾四周后，耳语禀告：“庆王下令，又添了两队禁卫，看守森严。所以，目前还没打探到新消息。”
　　“三哥只是奉旨行事。”瑞王眼中饱含悲凉，“父皇包庇得过分了。”
　　“公主不幸薨逝，殿下更该好生养病，养足精神，多劝劝娘娘……日子总要继续过。”王全英并不赞同报仇之举，只是选择协助。
　　瑞王用力闭了闭眼睛，竭力克制情绪，颤声说：“我不明白，我至今想不通，泽宁怎能狠心下得了手？简直、简直丧——”
　　心疾忌悲忌怒，病人一口气梗在半道，噎得整个人僵住。
　　“殿下？”
　　“殿下！您别激动，冷静点儿。”王全英吓一跳，“来人呐，立刻传太医！”
　　“慢着，不必。太医才刚离开，又传什么？”瑞王唇发紫，徐徐调息，硬是缓了过来，淡淡说：“我这是老毛病了，别大惊小怪的，多事时期，万一又惊动病中的父皇，皇后娘娘定会敲打我。”
　　“唉！是。”
　　“您歇着，待会儿试试宋大夫开的方子，如果不起效，还得请老太医出马。”王全英惴惴不安，寸步不离地守在榻前。
　　瑞王平静默许，早已接受自己是个短命病秧子的事实，闭目沉思，迫切想完成遗愿。
　　门窗紧闭，龙涎香袅袅，熏笼暖融融，帐内一片昏暗。
　　瑞王右侧卧，微微蜷缩以缓解心疾不适，神智时而清醒，时而迷糊，默默隐忍痛苦，从不愿露出哀怨之态。
　　等待中，日色缓缓偏西。
　　“药呢？”
　　“小半天了，怎么还没送来？”王全英吩咐小太监服侍瑞王，几次进进出出，焦急念叨：“民间大夫，果然不可靠！不仅靠不住，还妨碍咱们传太医，唉！”
　　宋慎清晨入宫，耐着性子，遵守繁琐宫规，直到申时末，才被禁卫们带回瑞王处。
　　一碰面，王全英便生恼，微笑说：“哟，宋大夫，可算把你盼回来了。咱家还以为，你早已出宫了呢。”
　　宋慎一眼看出对方不满，无奈解释：“宋某开的方子，须得太医院批准了，才能抓药煎药，药一煎好，立刻赶了过来。瑞王殿下怎么样了？”
　　“在歇着，等着服药。”
　　“让殿下久等，真是不应该。”
　　王全英站在台阶上，鼻孔朝天，俯视禁卫手中的食盒，用太监特有的尖细嗓音问：“太医院审查了半日，别是方子不妥吧？”
　　宋慎告知：“太医院的院使亲自批的，他们允许宋某试一试。”
　　王全英无法，只能催促：“既如此，赶紧的吧，我们殿下一天也离不开药。”他边走边问：“你这药，苦不苦？”
　　“良药苦口。”
　　“一天几剂？”
　　“一剂。”
　　“什么？才一剂？”王全英讶异停下脚步，满脸狐疑，只差没直斥“你到底懂不懂医术”，皱眉问：“殿下发病时，太医院的方子至少一天两剂，三剂也常见，你居然就开一剂？”
　　宋慎好整以暇，反问：“公公认为剂量越大越好吗？”
　　“这……”王全英无言以对，一边走，一边嘟囔抱怨：“你这药，也不知殿下肯不肯喝。你们这些大夫啊，不知让殿下服了多少药，几乎当饭吃、当水喝，却不怎么见效，白白受苦！唉，你们究竟开的什么方子？”
　　我初次问诊开方，却成了你口中的“你们这些大夫”？
　　宋慎一笑置之，看了看禁卫提着的食盒，胸有成竹道：“惭愧，宋某医术浅薄，不敢保证方子一定凑效，但敢保证，殿下肯定会服用的。”
　　“呵呵呵。”王全英扯开嘴角，皮笑肉不笑，“宋大夫倒是有把握。”
　　“不信呐？”宋慎挑了挑眉，“要不打个赌，公公若是输了，就答应宋某一件事，怎么样？”
　　“嘁，宫里头，谁同你打赌！”王全英矮胖，仰视民间大夫，顿了顿，却忍不住问：
　　“假如你输了呢？”

第5章 夜诊

　　竖子狂妄！　　
　　王全英面白无须，歪着脑袋，仰脸盯着高大年轻的民间大夫，尖细嗓音问：“宋大夫认为自己一定赢吗？假如你输了，又怎么样？”
　　宋慎莞尔，栗色头发被偏西的秋阳染上一层淡淡金光，神采英拔，爽朗答：“如果殿下对药方有疑虑，宋某想必没有第二次请脉的机会，辜负了庆王殿下的期望，该自请责罚。”
　　“自请责罚？”
　　“对。到时，任凭庆王殿下责罚。”宋慎气定神闲，暗忖：我与庆王有约定在先，瑞王若拒绝被医治，不属于大夫的错，责罚我做什么？
　　毛头小子，医术堪疑，最好罚你永远不准再踏进皇宫！王全英更信任太医，先入为主，猜测庸医十有八/九碰一鼻子灰，撇撇嘴，“那，假如你赢了，希望咱家答应什么事呢？”
　　宋慎看了看天色，“放心，不会让你为难的。天色不早了，殿下病体不适，得赶紧服药，公公，请。”
　　“嘁，还卖关子！”
　　王全英也担心瑞王，匆匆带领一小群人迈进卧房，径直走向病榻，唤道：
　　“殿下，醒醒，宋大夫开的药已经煎好，您该服药了。”
　　榻上，昏昏沉沉的瑞王被吵醒，半睁开眼睛，疲惫问：“又服药？”
　　“唉哟，哪里‘又’？您今天还没服过。”
　　王全英与小太监一道，搀扶瑞王坐起，在其背后塞了两个靠枕。
　　宋慎初来乍到，尚未获得信任，一举一动皆被八名禁卫警惕盯着，非经允许，不能靠近天潢贵胄。他站在边上，旁观被奴仆簇拥伺候的瑞王，暗忖：此病极险，病人若非生在皇家，绝活不过弱冠，十有八/九早夭。瑞王能活到现在，全靠太医院日夜待命，从小用名贵药材呵护着，仿佛温室里的娇气兰草，禁不起一丁点风摧浪打。
　　少顷，瑞王半躺半坐，因身体衰弱，稍动弹，耳朵里便一阵“嗡嗡~”响，眼冒金星，晕晕乎乎。
　　“宋大夫，试药吧。”王全英下令。
　　宋慎挑了挑眉，“刚才在太医院时，掌院大人已经安排我和两名内侍试饮过了。”
　　“再试一遍，快些，老是让殿下等，没规没矩！”王全英不悦且狐疑，“莫非……你不敢喝？”
　　“怎么可能不敢？”宋慎深吸口气，不得不遵守宫规，接过禁卫盛的半杯汤药，仰脖，一饮而尽，无奈说：“如果早知要试三遍药，我定会多煎些。”
　　王全英盯着宋慎喝完了，才放心端起汤药，边搅边问：“怎么？分量不够了吗？”
　　“少了，但无妨，能看出药效。如果见效，隔四个时辰后，再服半剂。”宋慎跨前几步，略弯腰，“殿下，请服药。”
　　瑞王眼皮动了动，但未睁眼。
　　“殿下？”
　　瑞王“唔”了一声，继而沉默，神色淡然，似是入眠，又似是拒绝。
　　“瞧，瞧见了吧？”王全英一撂银匙，敲得瓷药碗“当啷~”脆响，耳语嫌弃道：“咱家就说嘛，我们殿下习惯用太医院的方子！来人，立即去太医院，请相熟的太医来——”
　　“慢着。”
　　宋慎抬手阻止，俯视榻上的瑞王，深知病人精力衰弱，扬声告知：“惠妃娘娘有几句话，托草民转告殿下！”
　　“惠妃娘娘”四个字，仿佛远从天边飘进耳中，激得瑞王精神一振，本能地关切生母，强忍不适，喃喃问：“什、什么话？”
　　果然，是个孝子！宋慎目光含笑，对待重症病人有十足耐心，“草民先给娘娘送去了药，然后才来此处。娘娘十分担心殿下，本想亲自探望，因其身体不适，被草民劝住了。娘娘嘱咐殿下‘好生养病’、‘节哀止悲’，还赐了您几样糕点。”说话间，他打了个手势，催促太监喂药，并问：“殿下可知是哪几样糕点？”
　　王全英会意，舀了一勺汤药，趁机伺候瑞王服药。
　　“左不过是那几样点心蜜饯，从小到大，几乎没变过。”瑞王半躺半坐，半低着头，半睁着眼睛，一边喝药，一边含糊吩咐：“劝娘娘安心养病，告诉她，等我好了，再去请安。”
　　“是。”王全英连连点头，“稍后，老奴就派人告诉娘娘。”
　　卧房静悄悄，众人安静旁观。
　　瑞王喝完药，太监们服侍其漱口擦脸，搀扶病人平躺下时，宋慎开口：
　　“公公？”
　　“又怎么啦？”王全英斜睨，因打赌输了，有些悻悻然。
　　宋慎丝毫未动气，提醒道：“把殿下的上身垫高些，右侧卧，会舒服点儿。”
　　“你当咱家不懂？”王全英板着脸，“殿下卧床养病，躺久了，怎么躺都不舒服，故咱家认为——”
　　这时，瑞王翻了个身，变为右侧卧，面朝众人，疲惫说：“都下去罢。”
　　王全英讪讪躬身，“是。”
　　宋慎笑了笑，“您歇息，草民告退。”语毕，他迈步离开，转身时，招手示意老太监跟上。
　　王全英本想不理睬，却怕错过医嘱，只得跟随，一跨出门槛便问：“你还有什么事？”
　　“刚才，”宋慎笑眯眯，“咱们打了个赌，公公没忘吧？”
　　当着八名禁卫和若干小太监的面，众目睽睽，王全英无法抵赖，拉着脸答：“没忘。殿下喝了药，你赢了，说吧，想怎么样？”他耷拉着嘴角，“假如你提过分要求，咱家可不理睬！”
　　宋慎简洁叮嘱：“俗话说‘春捂秋冻’，现在刚入秋不久，天还不冷，请公公把殿下房里的熏笼撤了，龙涎香分量减半。日夜烟熏火燎，过于闷热，常人都受不了，何况病人。”
　　“我们殿下畏寒——”
　　宋慎打断问：“殿下近日是否偶有咳嗽？”
　　对方毕竟是大夫，王全英不敢隐瞒瑞王病情，“是。估计是前两天夜里外出，着了凉。”
　　宋慎摇摇头，“他没着凉，而是被浓香与炭气激的，肺部不适。”
　　“是吗？”王全英将信将疑，眼珠子转了转，“突然撤掉熏笼，万一害得殿下着了凉，谁负责？”
　　宋慎莞尔，“自然由宋某负责医治，怪不着公公。”
　　王全英想了想，“行吧，听大夫的，姑且照你说的试一试！”说完，他返回卧房，指挥小太监们搬走熏笼，并清理香炉内的龙涎。　　
　　清晨入宫，忙至傍晚，才得以休息。
　　暮色中，耳房门“吱嘎~”被推开，透出一股灰尘与霉味，屋内仅有一榻一柜和一副桌椅。
　　“宋大夫，请。”
　　宋慎踏进门槛，扫视一圈，朝带路的禁卫说：“多谢，有劳你们费心安排住处。”
　　“不用谢，分内职责而已。”年轻禁卫不善言辞，憨头憨脑，“这儿与皇宫仅相隔一条大道，专供当值禁卫下夜后小憩，如果宫里传召，入宫很方便。屋子狭窄简陋，委屈您，将就将就，在此处等候宫里的命令。”
　　宋慎浑不在意，“委屈什么？我觉得挺不错的。”
　　“您坐会儿，晚饭稍后送来。”禁卫带上门离去。
　　转眼，房内仅剩宋慎一人。
　　“嘭~”一声响。
　　宋慎把自己摔在床上，枕着手臂，闭目养神，时而思考如何救出师姐，时而思考该如何全面医治瑞王。
　　岂料，因其听力过人，逐渐听见隔壁厢房里的议论声：
　　“大公主根本就不是被那个老太监杀害的！严惩替罪羊，不过是掩人耳目，凶手另有其人。”
　　“另有其人？谁？”
　　“听说是——”
　　“嘘！少嚼舌根，上头不让议论。”
　　“宫里的怪事和冤案，多了去了，三天三夜也数不完，横死一个公主而已，少大惊小怪的。”
　　……
　　啧，叽叽喳喳，扰人清静！
　　宋慎被打断了思路，好奇心起，索性继续听：
　　“圣上一向宠爱瑞王姐弟，大公主蹊跷横死，瑞王母子病倒，龙颜大怒，派了庆王查案，这阵子连轴转，我快累死了。”
　　“就你累？弟兄们都累。”
　　“大公主一死，瑞王又发病了，听说这回比以往都严重，也不知能不能挺过去。”
　　“病秧子，药罐子，咽气是解脱，活着反而痛苦。”
　　“太医院没辙啦，张贴皇榜求医，把烫手山芋丢给了民间大夫，个个害怕瑞王死在自己手上。”
　　“民间大夫？”
　　“就住隔壁。他姓宋，年纪甚轻，看着不像医术高明的模样。”
　　……
　　哼，你们怎能以貌取人？
　　宋慎不服气之余，碰巧听了许多关于“大公主死因”、“瑞王母子病因”、“猜真凶”等消息。
　　不久，晚饭送来，他饭后在院子里散步，新认识了几个禁卫，闲聊了聊，便早早就寝。
　　子夜时分·万籁俱寂
　　宫中突然来人，叩响禁卫院的门，传令：“瑞王殿下醒了，请宋大夫立刻入宫！”
　　宋慎并不意外，穿上袍子系好衣带，利索随着禁卫穿过数道宫门，深夜出诊。
　　再入卧房时，熏笼已撤，龙涎香气也淡了，室内清爽许多。
　　“殿下，宋大夫来了。”比起白天，王全英变得客气了。
　　“草民宋慎，见过殿下。”
　　“不必多礼。坐。”
　　“谢殿下。”宋慎落座，与病人面对面，相距丈余。
　　瑞王靠着枕头，身穿素白中衣，脖颈修长，锁骨分明，眼中血丝未褪，精神却已好转了些。他看着大夫，嗓音清越朗润，“本王用了你的方子，一觉醒来，感觉比往常松快不少，头脑清醒许多。一剂见效，宋大夫真是医术高明。”
　　“过奖了，不敢当。”
　　“其实是半剂。”王全英插嘴透露：“他初次入宫，不知道宫里试药的规矩，煎少了，交代四个时辰后再服半剂，您刚巧醒了，老奴立即派人叫大夫来瞧。”
　　并非“刚巧醒了”，而是药剂分量所致，事先可估测。
　　宋慎仔细观察病人气色，“一剂半剂，不顶什么用，须连服七天，才能诊出效果。”顿了顿，他试探问：“不知殿下是胸闷气促憋醒的？还是……被梦惊醒的？”
　　噩梦，光怪陆离的噩梦。
　　兄长每一个梦境里，都有死不瞑目的胞妹：火红衣裳湿漉漉皱巴巴，原本姣好的脸几道皮开肉绽的伤，伤口被水一泡，外翻的白肉里嵌着肮脏污泥，双手僵硬向上举起，乃濒死时的挣扎姿态，死相凄惨。
　　骤失至亲，至悲至伤。
　　瑞王恍惚了一刹那，随即扭头，拉拉被子，不再看着陌生大夫，平静答：“二者皆有之。”
　　宋慎不动声色，“可否给您诊诊脉？”
　　瑞王伸出手腕，莫名想起一事，“你有脉枕吗？”
　　“……没有。”宋慎无奈叹气，“草民的医箱，仍在太医院，也不知何时能拿回来。”
　　王全英见状，忙寻出来，“无妨，我们这儿备有！”
　　宋慎定定神，右手三根手指再度搭在病人腕间，闭着眼睛，专心探查脉象。
　　大夫和病人，相距仅尺余。
　　瑞王恢复了些精神，有精力观察，才发现陌生大夫的头发呈栗色，烛光下，栗色头发、麦色皮肤、高鼻薄唇——异域血统？但细看，又不像了，五官特征与汉族差别不大。
　　不久，诊脉毕。
　　兴许主仆连心，瑞王没发问，王全英却端详问：“看长相，宋大夫似乎不是汉族？”
　　宋慎一怔，旋即笑了笑，“我是南境孤儿，不知道父母是谁，幸得师父收养，家师是从少民与汉民混居地附近捡到我的，所以，我也不知道自己属于哪一族。”
　　“哦。”老太监眼珠子转了转，没再吭声。
　　瑞王若有所思，“南境？”
　　“唔。”
　　瑞王温和道：“都是大成百姓，哪一族又有何妨？凭宋大夫的医术，无论在何方，皆受人尊敬。”
　　“殿下过誉了，宋某资历尚浅，寂寂无名。”
　　宋慎站起，“您歇着，等药煎好了，马上送来。”
　　“快点儿！”王全英挥手催促，“不要又让殿下久等。”
　　“知道。”
　　宋慎转身离开，大踏步走向御药房，良久，返回，他亲自试了药，亲眼看着病人喝完。
　　忙完，已是鸡鸣时分。
　　初秋夜里，瑞王拥着被子，久久不发一语，似在呆坐。
　　宋慎站在榻前，俯视病人，劝道：“殿下服了药，该休息了。”
　　瑞王抬头，眉目如画，可惜眼里有血丝，脸色苍白。
　　两人对视，宋慎不解地问：“您……有何吩咐？”
　　“殿下，歇息吧？莫劳神——”王全英话没说完，瑞王忽然挥手：“你们下去。本王暂无困意，想与宋大夫闲聊聊。”
　　“啊？”
　　“这、这——”王全英意欲劝阻，却见瑞王第二次挥手，只得遵从命令：“是。老奴等人就在门外，随时听命。”
　　禁卫们犹豫不决，交头接耳一番，也退出了卧房。　
　　“宋大夫，坐。”
　　得，陪天潢贵胄聊聊！宋慎大马金刀落座，目光精湛有神，“不知殿下想聊什么？”
　　瑞王皱眉沉吟，须臾，掀开被子，慢慢下榻，却因患病孱弱与多日难进饮食，整个人发虚，眼前一黑，直直往地上摔。
　　“小心！”
　　宋慎一直留着神，眼疾手快，箭步抱住了病人——　　


第6章 威胁

　　“小心点儿！”
　　宋慎及时相救，伸手一揽，发觉病人实在是瘦弱，轻而易举能拎起他来。
　　瑞王往下摔时，眼冒金星，晕眩得厉害，半晌缓不过神。
　　“没事吧？”宋慎搀扶病人，待对方站直了，发现其瘦归瘦，却长身鹤立，仅穿素白中衣，也俊逸出尘，风度翩翩。
　　瑞王摇摇头，勉强站稳，借力于大夫的胳膊，光着脚，走向摆放古玩玉雕陈设的多宝阁。
　　白衣病人，黑袍大夫，前者修长文雅，后者高大英武，个子相差小半个脑袋，两道身影并肩，有着说不出的般配感。
　　宋慎纳闷不解，搀着病人，低头问：“殿下想做什么？”
　　“躺久了浑身难受，走几步，活动活动，能舒服些。”
　　“需要叫王公公他们进来伺候吗？”
　　瑞王摇摇头，“不用。”
　　宋慎挑了挑眉，无法甩手不管病人，同意了，“也行，走两圈，然后回床上歇息！养病期间，不宜操劳。”
　　“宋大夫，”瑞王停在多宝阁前，抬手指了指高处一尊瓷器，“把它拿下来。”
　　宋慎瞥了一眼，把病人按坐下，顺手帮他拿了件披风，“您身体虚弱，坐着，当心站不稳摔倒。”
　　瑞王确实体力不支，落座圈椅，拍拍旁边方几，“搁这儿。”
　　宋慎颔首，取下古朴雅致的嵌套瓷器，搁在几上，忍不住问：“三更半夜的，为什么突然想观赏瓷器？”
　　“本王十分欣赏宋大夫的医术，这件瓷器，算是见面礼。它能一拆为二，颇为精巧，莫嫌弃。”
　　亲王房中陈设，珍品无疑，价值连城。
　　“岂敢嫌弃？”
　　宋慎丝毫未动心，坦率表示：“多谢殿下的赏识与赏赐，但治病尚未见效，无功受禄寝食不安，故不敢领赏。”
　　“为何不敢？给你，你就收下。”瑞王不容拒绝，把瓷器推向对面，微笑说：“坐下说话。本王有几件事，想请教大夫。”
　　宋慎依言坐下，不懂鉴赏古玩，懒得看瓷器一眼，“‘请教’可不敢当。”
　　无功行赏，你想打听自身病情？还是惠妃的病情？
　　宋慎行医已久，深知病人对疾病的愁与惧，猜测瑞王在害怕，遂温和说：“您若是对病情或药方有疑虑，尽管问，草民十分乐意解答。”
　　不出大夫所料！
　　瑞王神色严肃，首先问：“你说实话，本王的母妃，病情究竟如何？”
　　“惠妃娘娘已经有了春秋，哀恸过度，悲思深重，一时半刻难以排解，茶饭不思寝食难安，故而病倒。当务之急，是让她安养精神，待止住了悲恸，再以药膳调养，日子久了，应该会慢慢康复。”
　　“那，本王的病情呢？”瑞王指尖划过青花瓷纹，心平气静，仿佛在讨论别人，“不知我还能活多少日子？”
　　医者之心，怜悯病人。宋慎游戏人间，但对待病患一向有耐性，语气愈发温和，避而不答，宽慰道：“宋某一定竭尽全力。殿下宽心静养，切忌劳心费神，您这病，最好一辈子心平气和，戒悲戒怒，延年益寿。”
　　瑞王神色淡淡，“人非草木，孰能无情？倘若活得像泥雕木塑，有什么意思？”
　　“活着比什么都重要！”宋慎又把惠妃推了出来，“为了娘娘，殿下请多保重身体，以免长辈担忧。”
　　瑞王点了点头，指尖一停，又问：“宋大夫来自南境，不知在你的家乡，是如何超度横死的灵魂？”
　　“超度？”
　　宋慎一怔，注视悼念妹妹的病人，“普天之下应该差不多，无非请和尚道士，做做法事，念念经。不过，南境有一点较为特别：亲属亲手将誊抄了《渡亡经》的白笺，折成纸鹤，在头七时焚烧，供逝者驾鹤西去，免受徒步黄泉路之苦。”
　　瑞王略一思索，“有道理。只能在头七时焚烧吗？”
　　“百日之内皆可。”
　　“需要折多少纸鹤？”
　　“至少四十九只——难道殿下想试试？”
　　瑞王语气沉重，“估计你已听说，大公主薨逝，本王作为兄长，想送妹妹最后一程。” 　　
　　早知道就不告诉你了！宋慎暗暗后悔，尽职尽责，劝道：“养病期间，最好别——”
　　瑞王却下定决心，打断道：“尽快写一份《渡亡经》，并折一只纸鹤来，有劳了。”
　　天潢贵胄嘴里的“有劳”，仅表示其涵养，不容直白违抗。
　　况且，是自己提出的，对方要求亦不过分，更不好拒绝了。宋慎叹了口气，大感搬起石头砸自己的脚，点头答：“行吧。”
　　初秋夜里凉爽，卯时前刻，人正睡得熟。
　　“人死不能复生，殿下，节哀顺变。”宋慎提醒道：“劳神半晌，您该休息了。”
　　瑞王面对青花瓷枯坐，“人死不能复生？”
　　丧亲之痛，宋慎并不陌生。
　　兴许因为秋夜冷清，兴许因为病人可怜，令他蓦然忆起些往事。
　　宋慎环顾四周，从烛台上取了一根蜡烛，屈指一弹，烛光猛地摇晃，险些熄灭，“人死如灯灭，一如油尽灯枯。但，家师临终前，曾经说过，‘阳间有阳灯，阴间有阴灯，此间灭，彼间燃。魂魄归西之后，重入六道轮回，轮回不断，永不灭绝’。”
　　“寿数由天定。”宋慎弹弄烛火，劝解病人之余，难掩缅怀之意，低声说：“逝者已矣，阳灯已灭，其魂魄必须点燃阴灯以照亮归西之路，假如亲友过度哀恸，一阵哭一阵病、深陷悲伤无法自拔，岂不是叫亡魂不得安宁？甚至耽误转世投胎。”
　　语毕，宋慎又屈指一弹，烛光熄灭，冒出一股青烟，“因此，还望殿下早日振作，养好精神，才能照顾惠妃娘娘。”
　　瑞王听得出神，目不转睛，一直盯着烛火，直到它被弹灭，才如梦惊醒般，伸出了右手。
　　“唔？”宋慎刚想把蜡烛放回烛台，见对方伸手，便递了过去。
　　瑞王接过蜡烛，重新打量民间大夫，笃定说：“你的师父，肯定是怕徒弟太伤心，才在临终前教了‘阳灯阴灯’一番话，助你早日振作。”
　　“没错。”忆起恩师，宋慎怀缅万千，漂泊异乡的游子，思绪第无数次飘回了南境师门与竹林。
　　黎明前夕，夜色如墨。
　　瑞王沉默片刻，“你是庆王推荐的，不知是自愿揭榜？还是遵从庆王的意思？”
　　宋慎回神，“草民是自愿揭榜！求了庆王殿下半天，他才答应推荐。”
　　“揭榜是为了什么？”
　　救出师姐，斗镇千保。初相识，宋慎愿意怜悯劝慰，却不可能把秘密和盘托出，眼睛都没眨一下，认真答：“恩师传授了医术，草民曾发过誓，今生将努力行医救人，做出一番事业，以光耀师门。”
　　为了扬名立万？荣华富贵？
　　你撒谎。
　　事实上，瑞王暗中已派人打听清楚对方的大概来历，以及揭榜的原因。
　　瑞王摩挲蜡烛，思前想后，虑及自身时日无多，决定依计行事，敲了敲瓷器，透露道：“巧了，本王恰能给你一个施展医术的机会。”
　　“哦？”宋慎一怔，旋即恍然暗忖：一个病人，半夜里不睡觉，拉着大夫东聊西扯，果然有目的！
　　瑞王告知：“瓶中有一枚稀奇药丸，因保管不当，失效了，倘若宋大夫能研制出一模一样的，必有重酬。”
　　奇怪，太医院里人才济济，为什么找我？
　　宋慎虽然好奇“稀奇药丸”，却狐疑犯嘀咕，摇头婉拒：“草民医术尚浅，不太懂炮制药丸，令殿下失望了，惭愧。”
　　“你连看都没看，怎么知道制不出？”瑞王生为皇子，后获封亲王，地位显赫，自然气势尊贵，催促道：“先打开看看。”
　　啧！
　　宋慎脸色未变，实则开始不悦了，屈指弹了弹瓷壁，“怎么打开？没有口子啊。”
　　瑞王放下蜡烛，一掰卡子，把鹅黄方筒从镂空青花圆瓶中取出，随即从方筒内倒出一个小巧木盒，紧接着揭开盒盖，拈起一枚拇指大小的药丸，“你看看。”
　　“这是什么药？”
　　“据说服下之后，可使人四肢麻痹，逐渐僵化，再也无法行动，并且使人难以吞咽食物，饥饿痛苦而死。”
　　“什么？”宋慎一惊，皱眉问：“毒/药？”
　　瑞王颔首答：“对，毒/药。”
　　宋慎结结实实愣住了，满腹疑团，果断拒绝：“抱歉，草民只会制救人的药，不会制害人的。”
　　“不会？”瑞王把药丸放回木盒，转而透露：“不会也无妨。其实，这药丸不止一颗，还有两颗，在我三哥那儿，你去取来，一样重重有赏。”
　　宋慎沉默，以全新眼光打量病弱皇子，“您与庆王殿下是兄弟，要什么东西，派人传个话，不就行了？没必要通过外人。”
　　于报仇一事，三哥拒绝助我。
　　瑞王有苦难言，拿着蜡烛站起，缓慢靠近烛台，使熄灭的烛火复燃，叮嘱道：“五天之内，要么研制出来，要么取现成的来。”
　　啧！
　　清哥所言不错，有些天潢贵胄，确实难打交道！
　　宋慎眯了眯眼睛，“如果草民都办不到呢？”
　　“本王相信，凭你的医术，是可以办到的。”
　　瑞王站在烛台旁，脸色苍白，裹着檀色披风，咬了咬牙，一字一句地威胁：
　　“倘若你故意办砸了，你的师姐，处境可就不妙了。”                        


第7章 强难

　　“你威胁我？”
　　宋慎脸色一变，顾不上用敬称，戒备审视对方，“关于我师姐，你都知道些什么？”
　　“放肆！你这是什么态度？”
　　瑞王镇定自若，“本王想知道的事，自有办法查到。”
　　宋慎目光沉沉，站起，俯视并走向对方，克制着怒意，“奇了，我师姐没得罪殿下吧？”
　　太监和禁卫在门外候命，瑞王独自一人，身板远不如对方健壮，见对方靠近，下意识后退两步，“她没得罪本王。只要你按时交药，她就能出狱，如何？”
　　宋慎一步步接近，不笑的时候，锐目薄唇，气势逼人，极具威慑力，严肃答：“既然无冤无仇，还请殿下高抬贵手，莫为难一个女人。”
　　“本王无意为难。相反，是想帮你们。”
　　“帮我们？”宋慎似笑非笑，脚步不停。
　　瑞王一步步后退，逐渐输了气势，维持表面镇定，“你师姐下狱，皆因她是贪官家眷，被朝廷一网打尽，你想救她，却打点不动负责审案的官员，贪污大案，连我三哥也无权下令放人，你无计可施，不得已才揭榜，入宫行医，寻找救人的机会。本王没说错吧？”
　　“看来，殿下查得挺清楚。”
　　宋慎继续逼近，“我师姐确实犯了错，贪财慕势，跟了贪官，甘当外室，但罪不至死。等救出人来，我定会按照门规惩罚她，绝不袒护！”
　　“江湖门派的家务事，本王不管，到时你自行处理。但眼下，她是出狱，或是被株连，全看你的决定。”
　　不知不觉间，瑞王被逼得贴着多宝阁，退无可退，忍下传禁卫的念头，昂首，再度威胁：“记住，五天，一旦逾期，你师姐将有尝不尽的牢狱之苦。”
　　“你——”
　　宋慎握紧拳头，深吸口气，虽然十分不快，却只能克制——对方不仅是天潢贵胄，而且身患重病，是自己的病人，作为大夫，能把病人怎么样？
　　“殿下，制药的事儿，可以慢慢商量，请不要插手我师姐的案子，行吗？”
　　瑞王缓缓摇头，并告知：“你不必盲目奔波了，河间贪污案牵连甚广，除了本王，朝野几乎无人能帮。除非，你有本事求得我父皇恩典。”
　　“庆王殿下——”
　　瑞王会意，一针见血地指出：“我三哥若能帮，你今天就不用站在这儿。”
　　宋慎无言以对，咬牙暗忖：原来，瑞王不仅仅是病秧子和药罐子，看似文质彬彬，却莫名翻脸，真是人不可貌相。
　　“事成之后，”瑞王郑重承诺：“本王绝不会亏待你。”
　　“不知殿下想把毒/药用在谁身上？”
　　“与你无关的事，别打听。”
　　僵持片刻，宋慎再度深吸口气，恢复冷静，别开脸，同时后退，缓和说：“事关重大，请容我考虑考虑。”
　　“五天时间，足够让你考虑清楚。”
　　瑞王劳神一久，身体和精神皆撑不住，疲惫靠着多宝阁。秋夜寒凉，他拢了拢披风，忽然咳嗽，“咳，咳咳。”
　　宋慎不由自主，闻声扭头，皱眉打量病人，须臾，头疼挥手作驱赶状，“赶紧回床上休息，当心病情加重！等考虑清楚了，我会给你答复。”
　　本王仗势威胁、强人所难，他居然不忘大夫的职责？
　　瑞王意外之余，顿感汗颜，点了点头，默默走向床榻。
　　病中的人虚弱，脚步发虚，走不了几步，身形一个踉跄——
　　“小心！”
　　宋慎不假思索，手比脑快，医者的本能，驱使他及时搀住了病人。
　　贱！手贱！
　　宋大夫面无表情，一边暗骂自己，一边把难缠的病人搀回病榻。
　　刚刚威胁了人，转眼却被对方帮助。瑞王不禁尴尬，张了张嘴，却不知该说些什么。
　　于是，走出来时，大夫耐性十足，温和开导病人，怜悯劝慰；
　　走回去时，大夫板着脸，一言不发，大踏步，粗鲁架着病人走。
　　转眼，病榻到了。宋慎把病人按坐下，硬邦邦说：“我叫王公公进来照顾你。”语毕，他转身，返回方几，抄起装着药丸的木盒，塞进怀里，旋即离去。
　　“你的赏赐——”
　　瑞王坐在榻沿上，欲言又止，目送大夫头也不回地离开，自言自语：“不喜欢瓷器么？我倒觉得，那件瓷器十分精美。算了，改天挑别的东西，重重赏你。”
　　不消片刻
　　在门外候命已久的王全英小跑入内，急不可待，紧张问：“殿下，没事吧？”
　　瑞王摇了摇头。
　　“老奴在门外，什么也听不见，真怕宋慎急眼翻脸，鲁莽冒犯您。”
　　瑞王又摇了摇头，“有些急了，但没翻脸。他出门的时候，是什么态度？”
　　“笑眯眯的，看不出异样。”
　　困意袭来，瑞王上榻，“倘若他遇事便阵脚大乱，断然入不了三哥的眼。”
　　“哟，怎么光着脚？快躺进被窝，仔细着凉！”王全英蹲下伺候，忐忑问：“咱们这么做，万一庆王殿下又阻止，怎么办？”
　　“见机行事。宋慎十分重视他师姐，有自行制药的本事，只要东西到手，本王便履行承诺，设法为他师姐脱罪。”
　　王全英愁眉苦脸，小心翼翼问：“毒/药危险，非要以其人之道还治其人之身吗？能不能、能不能换个法子？”
　　瑞王拉了拉被子，心意已决，“必须以其人之道还治其人之身！咳，咳咳，告慰宜琳横死的亡魂。”
　　“是，大公主死得太冤了，绝不能宽恕真凶。”屡劝无果，王全英担惊受怕。
　　瑞王不时浅咳，精神一松懈，便昏沉沉，“泽宁那般丧心病狂，父皇选择包庇，对宜琳太不公。留着他，终究是个祸患，我时日无多，不得不尽快除掉他，以免他将来继续害人。”
　　“八皇子就是个疯子！”王全英撇撇嘴，“子随母，王昭仪疯疯癫癫，她儿子也不正常，俩疯子！”
　　瑞王闭目沉思，在药效下迅速入眠。
　　三日之后·庆王府
　　厅内仅有两人，一坐一站。
　　“岂有此理！”
　　“瑞王，赵泽琛，他威胁我！”
　　“他居然拿我师姐的安危，威胁我！”
　　宋慎背着手，在厅内烦恼踱步，霍然停在一名年轻官员跟前，怒道：“容大人，当初，你说瑞王‘斯文谦和、乐善好施’，最大的困难是病难治。可如今，依我看，病难治倒是其次，赵泽琛人难缠，才是最大的困难！”
　　“嘘，小声点儿。”年轻官员名叫容佑棠，乃庆王心腹，一表人才，官袍笔挺，提醒道：“你直呼瑞王名讳，大为不敬，小心被人听见，庆王殿下若是知道，定会责备你。”
　　宋慎一贯吃软不吃硬，生平最恨被威胁，十分没好气，“做哥哥的没管教好弟弟，还有脸责备我？”
　　“消消气，坐，坐下谈。”
　　宋慎低声问：“据瑞王说，那种药，庆王手里有两颗？”
　　“那两颗，是从谋害大公主的太监屋里搜出来的，是证物，早已上交了。”
　　宋慎疑惑挑眉，“瑞王为什么有一颗？”
　　“咳，瑞王曾险些被下/毒，幸而机警，躲过一劫。原来，他悄悄藏起了一颗。”
　　宋慎尝试推测，“难道，瑞王不忿被下/毒，想以牙还牙？”
　　“难说。”
　　宋慎心思飞转，“但那个藏毒并谋害公主的太监，不是已经被凌迟了吗？凶手已死，瑞王准备用毒对付谁？”
　　“……不清楚。”
　　容佑棠了解内情，却不能透露，“别急，此事我已禀告殿下，商量商量，总会有解决的办法。”
　　“他什么时候回来？”
　　“散朝后去了御书房，按惯例，应该快回来了。”
　　宋慎落座，喝了口茶，压下火气思考对策。
　　“这两天，瑞王殿下催你了没有？”
　　“没催，仿佛压根没那回事。”宋慎颇感棘手，“但五天的期限一到，他不可能不问结果吧？”
　　容佑棠叹了口气，“看来，瑞王殿下真急了，简直‘病急乱投医’，出人意料，他竟会盯上你。”
　　“哼。”宋慎冷哼，“什么‘病急乱投医’？他一出手，就准确掐住了我的软肋，麻烦得很！”他想了想，侧身问：“瑞王的妹妹，大公主，究竟是被谁杀害的？”
　　容佑棠喝茶的动作顿了顿，“为什么问这个？”
　　“惠妃母子愤愤不平，气闷病倒，宫女太监也议论纷纭，怀疑被斩的老太监只是替罪羊，凶手另有其人。”
　　“另有其人？”
　　宋慎告知：“许多人猜测，真凶是八皇子。”
　　容佑棠放下茶杯，“果然，天下没有不透风的墙。”
　　“大公主死没几天，八皇子就‘病’了，再也没露过面，外人不起疑才奇怪了！”宋慎纳闷问：“虽说同父异母，但毕竟是血亲，皇子虐/杀公主，骨肉相残，是有什么深仇大恨呐？”
　　“我一个外人，哪里清楚？家家有本难念的经，皇家的家务事，更是一言难尽。”
　　容佑棠避而不谈，宽慰道：“瑞王并非不讲理的人，皆因大公主死得突然，又草草结案，他悲伤气愤，一心想惩治真凶，几次动手却失败，你倒霉，碰巧以‘庆王党’的身份送上门，他便顺势利用了。”
　　“是啊，我倒霉。”
　　宋慎自嘲一笑，又问：“瑞王几次想为妹妹报仇，都被庆王阻拦了？”
　　“对。其实，庆王殿下比你更倒霉！”容佑棠叹了口气，“后宫的事儿，一团乱麻，咱们殿下奉旨查案，辛辛苦苦，双手意外被烧伤，还受夹板气，吃力不讨好，落了不少埋怨。”
　　宋慎颇为同情，“确实，他也挺倒霉的。容大人，你跟我说句实话：庆王和瑞王，到底谁才能帮我救师姐？”
　　“这……”
　　容佑棠稍作思索，诚实答：“关于救你师姐这件事，如果瑞王肯求情，八成比庆王管用。”
　　“何出此言？”
　　容佑棠解释道：“河间贪污案，圣上雷霆震怒，咱们殿下最近又被政敌弹劾，节骨眼上，不方便插手。但瑞王不同，大公主的死，圣上不愿家丑外扬，草草了结，对惠妃母子……应多少有些歉疚。所以，于此事，瑞王的面子比庆王大。”
　　宋慎后靠椅背，一拍额头，“看来，赵泽琛的确有威胁我的资格。”
　　这时，厅外传来几声唤“殿下”的动静，容佑棠立刻站起，“殿下回来了！”
　　少顷，庆王金冠华服，昂首阔步踏进厅内，双手掌被包扎着。
　　宋慎站起行礼，“参见殿下。”
　　“怎么现在才回来？”容佑棠关切问：“今天手伤好些了吗？”
　　庆王戍边十年，气势威严，不苟言笑，嗓音低沉浑厚，“好多了。大公主即将出殡，与礼部商议了一上午。坐。”
　　“谢殿下。”
　　庆王落座上首，受伤的双掌捧着茶杯，喝了口茶，丝毫不拖泥带水，看着宋慎，开门见山道：“瑞王的事，本王已经知晓，你设法，稳住他，待其病情好转、恢复冷静，本王再与他谈。”
　　“稳住？”
　　宋慎霎时更头疼了，“怎么稳住？他只给了五天期限，态度十分强硬，两天后就要答复。”
　　“本王相信，你会有办法的。”
　　啧，不愧是兄弟俩！
　　宋慎哑然失笑，拍了拍椅子扶手，“您有所不知，瑞王殿下也相信我会有办法，二位殿下实在是太看得起宋某了！唉，宋某胆小，打死也不敢帮皇子研制毒/药，请您尽快抽空，劝劝您四弟，安生养病，身体要紧。”
　　“他正在气头上，现在劝也是白劝。”庆王亦感头疼，威严嘱咐：“你动动脑子，弄几颗药丸给他，但绝不能是毒/药，明白吗？”
　　宋慎皱了皱眉，“您的意思是，糊弄瑞王？”
　　“总之，你便宜行事。”庆王沉稳如山，“本王早就提醒过，朝堂后宫多事时期，即使行医立功，也不一定能救出你师姐。瑞王许诺插手，算是一个机会，你若能把握住，多半能达成所愿。”
　　容佑棠颇为感慨，“夏氏有你这样的师弟，真是好福气，分别十几年，久别重逢，仅凭儿时情谊，你也愿意冒险相救。”
　　“没办法，谁叫我欠了师姐的恩情。”
　　宋慎振作起身，抱拳道：“殿下的意思，宋某明白了，等斟酌妥当，再来禀报。”
　　庆王颔首，“去吧。”
　　一晃眼，五天期限到了。
　　清晨·禁卫院
　　秋风飒爽，吹得落叶纷飞，树下铺满黄叶。
　　庭院中，数名下人忙碌扫地，“刷拉刷拉~”作响。
　　宋慎盘腿，独坐于狭窄耳房，面前小木盒内，盛着三枚药丸，恼怒暗忖：
　　我生平最恨被人威胁，这口气且先咽下，早晚有一天，必从瑞王身上讨回来！
　　但，欺负病患为人所不齿，我得先帮他治病，然后再收拾他！
　　唉哟，还得帮他治病，够糟心的……
　　正当他肚子里的坏水“咕嘟咕嘟~”乱冒泡时，房门被叩响，门外禁卫提醒：“宋大夫，你不是要给瑞王殿下诊脉吗？该入宫了。”
　　“知道了！”
　　宋慎定定神，盖上木盒，塞进怀里藏妥，跟随禁卫，再度踏进宫门。他不由自主，脑子里浮想联翩，涌出无数个收拾瑞王的法子——
　　哼，赵泽琛，我倒想知道，你能扛住多少折腾！


第8章 出宫

　　“三颗？”
　　卧房里间，盒子放在桌上，瑞王拿起一颗药丸，翻来覆去地端详。他身形修长，头戴白玉嵌红翡的亲王冠，素色中衣领子竖起，霜色锦袍，衣襟绣着流银祥云瑞兽图案，腰悬玉佩，翩然俊雅，气度尊贵。
　　宋慎抱着手臂，“不够吗？”
　　“怎么用？”
　　“服下即毒发。”宋慎语调平平，“至于具体该如何下毒，相信殿下定有办法。”
　　瑞王的报仇计划中，必须使用此药。他眼中血丝已褪，嘴唇指甲也不再发紫，眼睛黑白分明，目光沉静，又问：“此毒，能解吗？”
　　“草民是严格按照您给的原药配制的，已经拿动物试过了，确属剧/毒，毒性复杂，一时半刻琢磨不出解毒之法。”
　　瑞王掌心托着药丸，若有所思，须臾，肃穆道：“待查验无误后，本王再设法为你师姐脱罪。”
　　查验？哼，若是请了外行，看不出问题，内行则普遍拒绝与皇室打交道。宋慎深得恩师真传，精通医术与毒物秘术，胸有成竹，“应该的，您尽管请人查验。”
　　“辛苦了。”
　　“能为殿下效劳，是宋某的荣幸。”
　　药，不是不会制，而是不能制。万一瑞王真拿毒/药对付八皇子，大夫便是帮凶，必死无疑，甚至被诛九族——孤儿虽无亲戚，却有师门，并且身为掌门，岂敢犯糊涂？
　　宋慎定定神，提出告辞：“时辰不早，草民得去给惠妃娘娘请脉，不打扰殿下休息了，告辞。”
　　“哦？”瑞王回神，把木盒锁进抽屉里，迈步走向门，“本王正要去给娘娘请安。”
　　难怪，一副出门的打扮。
　　不过，探望亲娘，服饰用得着这么隆重吗？
　　瑞王在前，宋慎落后几步，忍不住多看了两眼。
　　踏出房门后，宋慎发现几个小太监在收拾行李，随口问：“这阵仗，是要做什么？”
　　王全英喘吁吁近前，“殿下病情好转，今儿该回王府了，成年的皇子不能长住宫里。”
　　“原来如此。”
　　“服药六七天，殿下就能下榻，宋大夫医术精湛，佩服佩服！”王全英笑容满面，再无初次见面时的轻视与怠慢。
　　宋慎少不得谦虚一番，“公公过奖了，殿下吉人自有天相而已。”
　　其实，瑞王仍十分虚弱，稍微多走几步，便需太监搀扶。
　　一行人跨出皇子所，穿过宫殿之间的长长夹道，并路过御花园，走向惠妃住所。
　　晨光明媚，秋季的御花园，丹桂馥郁，金菊清新，景色怡人。
　　走着走着，两名太监忽然追上来，捧着一个小箱子，躬身禀告：“殿下，宋大夫的医箱取来了。”
　　什么？
　　我的医箱？落在最后的宋慎一愣。
　　瑞王站在盛开的海棠丛旁边，扭头，与大夫对视，含笑说：“物归原主。”
　　晨光下，这一笑，恍若画中谪仙，脸庞玉白，俊美出尘，引人瞩目。
　　两人相距不远，宋慎回神，干巴巴说：“多谢。”
　　“殿下特意派人去太医院，替你要回来的。”王全英矮胖，行动便冒汗，频频擦汗，“他们扣着你的医箱不还，没道理嘛。”
　　难缠皇子不难缠的时候，倒也不讨厌。宋慎看着温文尔雅的病人，笑了笑，再度道谢，“多谢殿下。”
　　“小事一桩罢了。”瑞王继续前行，心想：原来，一个旧医箱，就能让你高兴？
　　半个时辰后
　　惠妃一贯注重保养，原本风韵犹存，痛失爱女后茶饭不思，憔悴不堪，鬓发灰白，短短月余几乎像老了十岁。
　　瑞王坐在下手，陪长辈闲聊。
　　“琛儿能走来请安，真是多亏了宋大夫。”惠妃脂粉未施，靠着矮榻，眼尾嘴角皱纹细密，嗓音仍沙哑，赞不绝口：“你的医术，把整个太医院都比下去了。”
　　宋慎一向恩怨分明，对客气的惠妃还以客气，“娘娘过誉了，您这么夸，草民实在不敢当。”
　　“你医术过人，当得起。唉，那些太医，嘴里长篇大论，却总不敢给个准话，远不如你聪明爽快。”惠妃失去女儿，满腔母爱悉数给了儿子，殷切盼望民间大夫能治愈儿子心疾，吩咐宫女：“把谢礼呈上来。”
　　宫女领命，端出事先准备的礼物，屈膝献上。
　　“区区薄礼，聊表谢意。”惠妃和颜悦色，“琛儿的病，还请大夫多多费心。”
　　宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：“殿下虽然能离开病榻行动，但身体仍虚弱，尚无大起色，故草民不能领赏。”
　　“哪里？”儿子病情好转，惠妃自然欣喜，示意宫女硬塞，“你能把琛儿从卧病不起治得下地行走，已非常难得，当赏！”
　　“宋大夫，请收下。”宫女把礼匣硬塞进大夫怀里，旋即退开。
　　瑞王慢条斯理说：“给你，你就收下。”
　　宋慎推不掉，无奈接下匣子，“多谢娘娘。”
　　谈论病情许久，惠妃看了看天色，提醒道：“巳时了，琛儿，去给你父皇请安吧，他这会子应该有空。”
　　“好。”瑞王尚未谅解父亲，眼底的笑容淡去，“今天陪您用过午饭，我再回府。”
　　“路上小心。”
　　瑞王起身朝外走，路过宋慎时，脚步一顿，刚想开口，却听惠妃问：
　　“宋大夫，我这两天，躺着一闭上眼睛，便不由自主地流泪，并非因为伤心，就是莫名流泪，眼睛干涩刺痛，难受得紧。你可有什么法子治一治？”
　　宋慎坐在侧方，并未直视宫妃，闻言才扭头，“冒犯了。请娘娘把眼睛睁大些，草民看一看情况。”
　　瑞王见状，便把大夫留给娘亲，在太监搀扶下，前往乾明宫见父亲，请安并禀明自己将回王府。
　　半个时辰后，他返回，宋慎已不见人影。
　　“母妃，宋大夫呢？”
　　惠妃答：“他开了方子就出宫了。”
　　“上哪儿了？”
　　“回家了。他说，想回家看看，岂能拦着？你按方服药，过几天，他会去王府探望。”饭菜飘香，惠妃招呼儿子落座，“来，快坐下吃饭，全是你爱吃的菜。”
　　回家？他老家远在数千里之外的南境，紫藤阁那种地方，能算家吗？瑞王神色如常，按捺下一丝莫名的不快感，侍奉惠妃用饭。
　　夜晚·紫藤阁
　　月牙弯弯照竹楼，楼顶露台上，宋慎惬意窝在摇椅里，饮酒赏月。
　　躺椅旁有个架子，几条蛇颜色各异，或盘踞，或游走，忽昂首望向露台入口，“嘶嘶~”吐信子！
　　“哎——”周彦清头皮发麻，第无数次被吓退，抱怨道：“你能不能叫它们回竹林待着？太吓人了！”
　　宋慎没动弹，“你从来没挨过咬，究竟有什么好害怕的？”
　　“非得被咬一口才能害怕吗？我天生怕蛇，行不行？”
　　“行，当然行！”宋慎一声口哨，蛇缓缓游走，顺着垂入露台的竹枝爬伸，一一消失在浓密竹叶里。他喝了口酒，懒洋洋说：“有一条蛇变瘦了点儿，哎哟，这几天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。”
　　“瞎说八道！”
　　周彦清在旁边坐下，“蛇还能比我更担心你？”
　　“那不能够！”
　　宋慎睁开眼睛，坐直了，才发现义兄手捧一尊玉观音。
　　“玉质温润细腻，雕工卓越，虽然没达到羊脂玉级，但也是不可多得的佳品。宫里的玉器，真不错！”周彦清爱玉，细细观赏，“惠妃一出手，就送了玉观音，够大方的。”
　　宋慎醉意微醺，“俗话说‘吃人嘴软，拿人手短’，我根本不想收什么赏赐，谁知推辞不掉。”
　　“傻！”周彦清抚摸玉观音，“凭本事挣来的，为什么推辞？你就当是诊金呗，否则，白辛苦了。”
　　“清哥既然喜欢，搁你房里当摆设吧。”
　　“你不喜欢吗？”
　　“我对瓶瓶罐罐和石头没兴趣。”
　　周彦清了解对方，一听便明白，好奇问：“你小子把美玉当石头，那，谁送你瓶瓶罐罐了？”
　　由于兹事体大，不知情为妙，故宋慎并未把皇室秘密告诉义兄。他暗悔失言，轻描淡写答：“瑞王。他给了一尊瓷器，怪模怪样的，又笨重，我懒得拿。”
　　“傻啊！”
　　周彦清直摇头，想当然地说：“你令瑞王病情好转，他出于感谢，赠予谢礼，再正常不过了。你不懂古玩，下次记得拿回来，我替你品鉴品鉴。”
　　“行吧。”
　　宋慎不愿谈论瑞王，岔开话题，正色问：“我不在的这几天，镇千保可有动静？”
　　周彦清摇摇头，“据探，近半个月他都没露面，下落不明，兴许是被别的仇人收拾了。”
　　“平南侯府的得力狗腿子，普通人奈何不了他。”宋慎抱着酒壶，“明早我上庆王府一趟，打听打听。镇千保作恶多端，他助纣为虐的证据，我早已交给了庆王，助殿下一臂之力，扳倒平南侯。”
　　“他树敌太多，迟早付出代价！”
　　宋慎又问：“我师姐呢？她怎么样了？”
　　糟糕，我彻底忘了……周彦清低着头，鉴赏玉雕的眼神一僵，旋即若无其事，叹息答：“唉，我本想去探望，但近日牢里管得越发严，塞银子打点，狱卒不肯收，麻烦啊。”
　　事实上，周彦清极度瞧不起夏莉，深深埋怨她害得宋慎东奔西跑，为了救她，甚至冒险揭榜入宫，令人担惊受怕。
　　宋慎丝毫没怀疑，信以为真，“听容大人说，贪污案快宣判了，料想也是越管越严。明天下午我去试试，看能否见个面，看她的病好了没有。”
　　“担心什么？镇千保失了踪影，你又求庆王打了招呼，狱卒不会再偷偷折磨她了。”
　　宋慎却放不下心，“虽如此，有空也该看望看望，监牢阴森，我师姐娇气，吃不了苦。”
　　“娇气？”周彦清轻笑，埋头鉴赏玉观音，“四十多岁的妇人，能娇气到哪儿去？”依我看，就该让她狠狠吃一场苦头！
　　宋慎无可奈何，“你不懂。有些女人，从小娇气到老，性格永远像小孩儿，正如你怕蛇一样，天生的。”
　　“……我是不懂。”
　　周彦清懒得谈论，叮嘱道：“夏莉在牢里，未宣判之前性命无虞，你还是多担心自己吧，瑞王母子身份贵重，为他们治病，千万多加小心。假如治不了，赶紧逃，保命要紧！”
　　宋慎失笑，“普天之下莫非王土，逃哪儿去？”
　　“天大地大，总能找到藏身之处，咱们什么苦没吃过？”
　　宋慎把酒壶往桌上一顿，“说得好！够胆量！不过，清哥放心，我会尽力避免咱们过流亡日子的。”
　　“但愿一切顺利。”周彦清喃喃说：“苦日子，我实在是过怕了。”
　　翌日·清晨
　　早饭后，宋慎依照计划前往庆王府，不料，途中被人拦截。
　　“宋大夫，”相识的侍卫抱了抱拳，“瑞王殿下有请。”
　　宋慎霎时皱眉，“怎么？莫非殿下的病情有变化？”
　　“不清楚，我只负责请大夫。”侍卫掀开车帘，“具体何事，您去了王府便知道了。”
　　宋慎稍作思索，因担心病人病情，不得不改变计划，决定去一趟瑞王府。
　　“马车太慢，给我一匹马！”
　　一行人马不停蹄，宋慎一刻没停歇，生怕耽误了救人。
　　结果——
　　王府管事客气带路，“我们殿下在园中赏花，宋大夫，请。”
　　“赏花？”宋慎咬了咬牙，“他没发病啊？”
　　王府管事乐呵呵，“多亏了您的医术，没发病！养病烦闷，娘娘夸你风趣幽默，殿下便叫你来，闲聊聊。”
　　闲聊聊？
　　哼，我抛下要事赶来，他却在悠闲赏花？
　　宋慎瞬间一阵气闷——


第9章 折鹤

　　九月中旬，秋阳下，草木叶尖晨露欲滴，晶莹闪烁。
　　王府后院宽阔，亭台楼阁水榭荷塘，错落有致，丹桂与金菊盛放，香气沁人心脾。
　　瑞王沉默肃穆，月白袍角在秋风里翻飞，面朝荷塘而站。
　　荷塘东侧，众多小厮正在忙碌搬运泥土，卖力填塘，一辆辆推车，车轮辘辘，泥土不停洒落，污了沿途鹅卵石小径，突兀嘈杂，打破了后园本有的安宁。
　　“殿下，”管事躬身禀告：“宋大夫来了。”
　　瑞王身形一动，点了点头，仍注视晚荷盛开的池塘。
　　罢了，来都来了，就当探病。宋慎压下气闷感，踱了过去，“草民宋慎，见过殿下。”
　　“无需多礼。”
　　宋慎近前，也站在池边，扫视大片荷花，迅速猜到填塘的缘故，正色问：“昨晚休息得怎么样？胸口感觉如何？”
　　瑞王回神，目光从荷塘移向大夫，唇从发病时的紫色变为无血色，郁郁冷清，脸庞仿佛玉雕而成，“睡得还算安稳，但仍是胸闷气短。”
　　“病去如抽丝，急不得，按时服药，按方调养，会慢慢好转的。”身为大夫，宋慎免不了宽慰病人一番，却暗忖：心疾无法治愈，胸闷气短难以避免，能活着就不错了，我只能尽力设法缓解你的痛苦。
　　荷花荷叶，触景伤情。瑞王袍袖里的手握拳，思绪无法平静，缓缓问：“这些荷花，你知道是什么品种吗？”　　
　　宋慎漫不经心答：“玉蝶、黄菲、小红台，以及几样混株，品种太杂。”
　　“没错。”瑞王颇为意外，“看你对青花古瓷兴趣缺缺，本王还以为你不懂风雅。”
　　“草民确实不懂风雅。”
　　宋慎坦荡荡，“荷花挺好看，也挺清香，但对我而言，远远不如荷叶粉蒸肉和藕粉桂花糕，美味食物更迷人！”
　　“……”沉浸在悲伤缅怀中的瑞王被噎了一下，“那你为什么能一眼分辨品种？”
　　“它是药材啊，全身均可入药，医者必须熟悉，小时候答错一句，就要被师父责罚。”宋慎莞尔，“有次挨打之后，师父做了荷叶粉蒸肉，师姐做了藕粉桂花糕，合力哄我高兴，我一下就气消了。”
　　瑞王颔首，“原来如此。听起来，你幼时经常被师父打骂？”
　　宋慎大大咧咧，“家师信奉‘玉不琢不成器’，生怕徒弟砸了师门招牌，所以一向管教严格。”
　　瑞王打量没个稳重劲儿的大夫，“你师父做得很对。”倘若长辈溺爱纵容，估计你今日更不稳重。
　　宋慎听出了弦外之音，一笑置之。
　　“其实，这池塘里，原本只有一种荷花。”忆起胞妹，瑞王不无悲伤，“余下几种，全是大公主从御花园和兄弟府邸搜集的，托我养着，约定等她出嫁之后，再移植到驸马府。孰料，她竟突遭不测——”瑞王顿了顿，语气沉痛，“溺亡于御花园荷塘，凭我对妹妹的了解，遇害之后，她肯定不喜欢荷花了。”
　　“为了避免她魂魄回来探望兄长时害怕，索性把池塘填了。”
　　宋慎大概知晓公主死因，不便多言，安慰道：“节哀。填了也好，避免触景伤情。”他岔开话题，“不知殿下今天召见草民，有何吩咐？”
　　瑞王瞥了大夫一眼，大有“你还好意思问”的架势。
　　宋慎纳闷思考，“莫非草民做错了什么？请殿下明示。”
　　“《渡亡经》和纸鹤。”
　　瑞王转身，离开荷塘，走向不远处的亭子，淡淡问：“你曾答应‘尽快’，结果拖到今天，两样东西皆无消息，恐怕被忘到九霄云外了吧？”
　　“哦！”
　　啧，能全怪我吗？你也有错，威胁我，逼我弄药，东奔西走，顾此失彼。
　　宋慎恍然一拍额头，不愿食言，歉意道：“这几天忙忙碌碌，不小心忘了，多谢殿下提醒，草民回去就准备，下次请脉时，一定带来！”
　　“干脆现在就办，免得回头你又忘了。”
　　“现在？”宋慎皱了皱眉。
　　“怎么？你想反悔？”
　　宋慎不假思索地摇头，“不是，但——”
　　“这就好。”瑞王背着手，威严走进凉亭。
　　宋慎又是一阵气闷，耐着性子跟随。
　　亭内设有矮榻、瑶琴以及一副桌椅，角落瓶中插着鲜花，陈设雅致。
　　桌上放着一刀宣纸，墨已磨好，砚台旁边有裁纸的剪刀。
　　丫鬟奉上清茶与糕点，几名带刀侍卫在亭外候命。
　　宋慎抱着手臂，叹了口气，一撩袍摆落座，“行，这就给您办！”
　　瑞王满意颔首，坐在了宽大书桌的对面。
　　“我先折一只纸鹤，您看着，待会儿自己试试。”宋慎惯常穿着玄色武袍，竹纹箭袖，英气勃勃。他取了张宣纸，屈指“啪嗒~”一弹，招呼道：“看仔细了！”
　　妹妹横死，兄长尚未替她讨回公道，瑞王愤怒自责之余，十分重视其亡魂坐骑，目不转睛地观察：
　　“首先，把白纸裁成方形。”
　　宋慎自幼学医习武，手指极灵活，剪刀“咔咔~”两下，边折边说：“然后，横、竖、对角，各折一次，接着这样叠……反面同样……捏个脑袋。”
　　“最后，掰一下，喏，俩翅膀，好了！”
　　眨眼功夫，宋慎便折好一只，递给对方，“简单吧？”
　　瑞王接过，有些楞，翻来覆去地看，“这……”　
　　宋老师手一挥，“自个儿琢磨琢磨！我默一份南境《渡亡经》出来。”语毕，他提笔蘸墨，闭目静了静心，随即开始默写，字迹遒劲，力透纸背，透着锋芒与洒脱，自成风骨。
　　学生见状，咽下一句“我没看清楚”，琢磨片刻后，放下纸鹤，拿起宣纸与剪刀，慢吞吞裁纸，凭着记忆摸索。
　　隔着栏杆，侍卫们悄悄探头，好奇观看。
　　亭中良久无人说话，只闻书写与折纸的动静。
　　家乡的《渡亡经》，宋慎滚瓜烂熟，奋笔疾书，余光朝对面飘去：病弱学生低着头，十指白皙修长，默默折腾，总是错在同一处。 
　　错了。
　　又错了。
　　啧，没用过剪刀吗？
　　真笨。老师暗中摇头。　　　　
　　将近两刻钟，宋慎搁笔，用镇纸把经文晾在一边，让秋风吹干墨迹，又利索裁了张白纸，“我再折一次，殿下再看一遍。”
　　瑞王循声抬头，再度定睛观察：
　　“首先，在方形白纸上折出‘米’字痕。”宋慎放慢了动作，每折好一处，均亮给学生看，耐心教导。
　　瑞王琴棋书画样样精通，天文地理亦有所涉猎，却从未玩过折纸。他屏息凝神，认真模仿，一时间却不得要领。
　　宋慎急于离开，俊朗眉梢挑了挑，忍不住出手纠正：“短了，脖子得长点儿，不然不像鹤。”
　　食指被老师一拨，瑞王一怔，旋即从善如流，照办。
　　不料，下一瞬，瑞王突然被轻轻一拽，尚不及反应，手腕就被对方捏住了！
　　“你——”瑞王下意识缩手，意欲挣脱。
　　亭外猛地响起利剑出鞘声，侍卫喝问：“宋大夫，住手！你干什么呢？”
　　宋慎镇定扭头，满脸无辜，“把脉！我是大夫，殿下是病人，难道不能把脉吗？”
　　“能，当然能。”侍卫们讪讪的，收剑并后退。
　　“来了王府，没有不把脉的理。”宋慎尽职尽责，半眯着眼睛，严肃号脉。
　　隔着桌子，两人面对面。
　　瑞王的手腕被摁在宣纸上，身体被迫略往前倾，靠近了，明显发现：秋阳斜照入亭，给大夫的栗色头发染了一层淡淡金光。
　　浓密粗硬的栗色发丝，看着看着，瑞王莫名涌出一股……想摸一摸的冲动。
　　宋慎专注号脉，并未留意病人眼神，少顷，收手，叮嘱道：“病情并无变化，按照我上次开的方子服药即可。”
　　瑞王点了点头。
　　“接着折吧。”
　　瑞王又点了点头，食指蹭了蹭拇指，觉得指腹有点痒。
　　半晌，学生终于折出一只纸鹤，吁了口气，与老师的两只并排：
　　老师折的，鹤姿舒展，体态优美；
　　学生折的，翅短肚胖，体态臃肿；
　　高下立见。
　　瑞王别开脸，拿起经文，审视数息，诧异夸道：“你的字写得不错。”
　　“过奖过奖。”
　　宋慎站起，看了看天色，提出告辞：“实不相瞒，草民急着办几件要事，如果殿下没有其它吩咐，草民先告辞了，改日再来请安。”
　　“什么事？”
　　“私事。”
　　瑞王欲言又止，平静道：“去吧。”
　　“告辞！”宋慎一则想抓镇千保，二则担心师姐，大踏步离去，须臾，背影消失在假山后。
　　瑞王独坐亭中，左手托着经文，右手托着纸鹤，若有所思。
　　顷刻后，他低声吩咐：“盯紧了，镇千保一露面，就悄悄抓回来，切莫声张。”
　　“是！”亲信侍卫领命，暗中早已布下天罗地网，只等猎物现身。
　　一晃眼·九月底
　　清晨，秋风瑟瑟。
　　宋慎心情甚好，亲自赶着一辆马车，前往刑部大牢，接师姐出狱。
　　“她住竹苑厢房。”宋慎严肃嘱咐：“未经我允许，平日不准外出！省得她又犯蠢惹祸。”
　　“她在牢里吃了不少苦头，病还没好，得挑俩婆子照顾着。”
　　“清哥，我不在家的时候，烦你多费心，该管就管，千万不要任由她胡闹。”
　　……
　　周彦清掀开车帘，“行了行了，知道了！以前真没发现，你竟能这么啰嗦。”
　　“有什么办法呢？”宋慎苦恼叹气，“我师姐脑子笨，不得不严加照看。”
　　“哎哟，你如此关切夏莉，我怎么敢管她？没得落个里外不是人。”周彦清含笑，内心却实在高兴不起来，暗忖：十几年间，我兄弟二人相依为命，过得好好儿的，夏莉忽然冒出来，把我们的日子搅得乱糟糟……真烦！
　　宋慎鞭子一甩，催马小跑，郑重表明：“清哥放心，师姐若是犯错却不肯改，无需你出手，我亲自惩罚她！”
　　“从今往后，咱们仨便是一家人了，你凶巴巴作甚？”周彦清见对方无袒护之意，心中稍舒坦，“快赶车，别叫师姐久等。”
　　宋慎愉快一笑，“驾！”
　　然而，当他们抵达刑部大牢时，牢头却告知：“夏莉啊，她已经出狱了。”
　　“什么？”
　　宋慎惊讶茫然，“什么时候的事儿？”
　　“半个时辰之前。”
　　宋慎眉头紧皱，“按律规矩，有批文才能放人，批文在我手里，谁能接她出狱？”


第10章 试探

　　“今天一大早，瑞王府的人拿了批文来，把夏莉带走了。”牢头告知。
　　宋慎紧紧捏着另一份批文，疑惑不解，“瑞王府的人？”
　　牢头答：“对。如果没有刑部批文，我们不敢放走犯人。”
　　“多谢告知。”
　　宋慎道了谢，迅速恢复冷静，催促同样惊诧迷茫的周彦清离开。
　　“这、这是怎么回事？”周彦清快步尾随，“奇怪，瑞王为什么要派人带走你师姐？”
　　宋慎疾走如飞，沉声答：“我也纳闷。事出反常必有妖，我得立刻去一趟瑞王府，打听情况。”
　　“我陪你去吧？”
　　“不用。”宋慎叮嘱道：“你先回阁，等我打探清楚了，回头再商量。”
　　周彦清想了想，点头说：“也好，王府重地，外人想必轻易进不去。你别着急，多加小心。”
　　“知道！”
　　双马拉车，宋慎快速解下一匹，上马扬鞭，“驾！”话音未落，马撒开四蹄奔了出去。
　　秋风乍起，寒意袭人。周彦清缩了缩脖子，担忧目送义弟远去，一边犯嘀咕，一边赶车返回紫藤阁等候。
　　时近晌午，他抵达王府。
　　“吁！”
　　宋慎勒马，随手把缰绳往道旁树干一系，直奔门房，掩下忧急之色，含笑道：“我来给殿下请脉，烦请通报一声。”
　　“哟，是宋大夫啊，您稍等，小的马上进去通报！”相识的门房小厮笑容满面，小跑入内通报，少顷返回，“殿下有请！大夫，请。”
　　宋慎尾随小厮，进入后园，停在水榭外，刚站定，门外候命的侍卫便告知：“您直接进去吧。”
　　突然带走我师姐，赵泽琛想干什么？
　　宋慎难免生恼，深吸口气，定定神，站在门外一望：
　　临水的大窗半开，深秋寒风吹得帘帐摇摆，桌旁设有熏笼，榭内丝毫不冷，暖意融融；
　　赵泽琛畏寒，身穿檀色锦袍，立领口绣着流云银纹，正低头书写，文雅尊贵；
　　而刚出狱的夏莉，身穿水红袄子，站在书桌前，左掌托着一个小巧木盒，右手拈着一颗药丸端详。
　　夏莉年逾不惑，虽经历了牢狱之灾，却仍风韵犹存，唇红齿白，五官俏丽，神态仍有些少女式的娇憨，但眉间眼尾嘴角的细纹，却是藏不住的。她惶恐杵着，恭敬表示：
　　“惭愧，惭愧。民妇虽然师出南玄武，但生性愚蠢，且少时贪玩，加上早早离开了师门，学艺不精，对毒术一知半解，实在看不出这药有什么问题，求殿下莫怪。”
　　瑞王低头书写《渡亡经》，笔非常稳，头也不抬地问：“当真看不出问题？”
　　夏莉满脸尴尬，摇头答：“真的看不出，民妇不敢骗您。”
　　你不敢，但有些人可能敢。天生孱弱的皇子，能挣得亲王爵，瑞王并不是好糊弄的。
　　宋慎一见那盒药，瞬间明白了：赵泽琛抢先带走我师姐，原来是打着叫她验药的主意？
　　啧，真有他的！
　　宋慎不动声色，跨进门槛，并清了清嗓子，“咳咳。”
　　夏莉闻声扭头，瞬间喜笑颜开，把药盒往桌上一撂，飞奔靠近，欣喜大叫：“师弟！”
　　“小师弟！”
　　宋慎来不及回应，就被激动的妇人全力一撞，忙稳住身形，搀住对方，“师姐，你还好吧？”
　　“挺好的。”夏莉仰望高大师弟，眼圈一红，喜极而泣，哽咽絮叨：“今儿一早，有个管事到狱里，说你替殿下办事去了，托人接我出狱，我就来了王府，换了衣服，也吃了饭。没想到，你这么快就来接我了！”
　　谁胡说的？我几时托人了？
　　“唔。”宋慎挑了挑眉，眼神越过娇小的师姐，看向瑞王，微笑说：“对啊，我替殿下办事去了，真是多亏了王府，帮忙接人出狱。殿下，草民简直不知该如何感谢您了！”
　　瑞王又写完一份经文，搁笔，抬头，慢条斯理道：“小事一桩，无需感恩戴德。”
　　赵——泽——琛——
　　宋慎正咬牙，忽被夏莉拽向书桌，她拿起药盒，解释道：“殿下说，这药出自咱们那杀千刀的大师兄镇千保之手，有毒，并且毒性离奇。唉，你知道的，我学艺时爱偷懒，没学到本事，小师弟，你快看看，这个药，究竟有什么离奇之处？”
　　夏莉举着药盒，背对瑞王，偷偷用眼神询问：小子，是你搞的鬼吧？　　　
　　宋慎面不改色，捏起一颗药丸，点了点师姐，直白嫌弃：“当年不认真学，现在丢师门的脸！如果师父泉下有知，必定托梦骂你。”
　　夏莉讪讪的，“骂就骂吧，我天生不是学医的料。”
　　瑞王端坐，静静旁观狱外重逢的师姐弟亲密谈话，一贯神色淡然，令人猜不透其心思。
　　“殿下，”宋慎绕过师姐，慢慢走向瑞王，抛了抛药丸，目光锐利，语含歉意：“草民医术浅薄，也看不出离奇之处，让殿下失望了，请您责罚。”
　　对视数息，瑞王蓦地一笑，俊美恍若画中人，和颜悦色道：“宋大夫太过谦虚了，你若是‘医术浅薄’，岂能当上掌门？”
　　宋慎拿不准师姐对瑞王透露了多少，一本正经答：“说来话长，当年家师病危时，碰巧只有草民一人在场，没得选，才仓促把掌门之位传予。”
　　夏莉不自知地依偎着师弟，左手抓着他袖子，右手擦泪，骨子里撒娇惯了，对熟人均如此，透露道：“论悟性，小师弟比我高多了，特别聪明，可惜贪玩，也爱偷懒。”
　　“咳咳！”宋慎不悦地阻止：“少揭我短。”
　　夏莉陪笑闭嘴。
　　瑞王沉吟片刻，似是妥协，“罢了，你们看不出问题，勉强也无用。”
　　“多谢殿□□谅。”宋慎顺势提出告辞：“草民的师姐刚出狱，不好搅了殿下的清静，如果无事，草民二人先告辞了，改天再来请安。”
　　瑞王审视大夫，须臾，温和道：“去吧。”
　　夏莉屈膝福了福，宋慎抱拳：“告辞。”随即，师姐弟退出水榭，离开了王府。
　　片刻后，亲信上前，一边收拾写好的经文，一边问：“镇千保下落不明，夏莉又是个草包，试探不出来真假，接下来应该找谁查验宋大夫呈上的药呢？”
　　瑞王冷静答：“本王正在考虑，迟早能验明真假，倘若宋慎胆敢欺骗，决不轻饶！”顿了顿，他严肃问：“昨夜派出去的人，可有打探到什么消息？”
　　“据探，八皇子已经不在皇子所了，他被悄悄押出宫，目前被幽禁在郊外沅水山庄。”亲信禀告：“看守森严，极难接近。”
　　瑞王握着镇纸，低头把玩，玉石镇纸冰凉，凉意仿佛从指尖蔓入心脏，令其心寒，忍不住喟叹：“父皇和三哥防着我，像防贼一样。”
　　“殿下切莫如此——”
　　瑞王抬手打断下属，“再探！”
　　“是。”
　　瑞王疲惫挥了挥手，亲信退出门外候命，留他一人在水榭内，面对窗外池水出神。
　　夜间·紫藤阁
　　夏莉住进了竹苑厢房，沐浴用饭并休息半天，养了些精神，迫不及待上楼寻师弟。
　　“师弟？”
　　“小师弟？”
　　“你在哪儿呀？”
　　宋慎在露台上答：“这儿！”
　　师姐弟碰面，交谈片刻后，夏莉得意洋洋，耳语说：“我虽然学艺不精，但清楚记得你小子制药时的独特习惯，那三颗药添加了……所以，我当场认出是你做的！”
　　师出同门，宋慎并不意外被识破，耳语严厉告诫了一番。
　　又片刻后，夏莉略扬声问：“你为什么要骗瑞王？欺骗天潢贵胄，弄不好，要杀头的！”
　　这时，故意放轻脚步的周彦清惊呆了，从暗处现身，错愕问：“什么？”
　　“你、你骗了瑞王什么？”                        


第11章 讨人

　　“你疯啦？居然敢欺骗瑞王？”
　　周彦清目瞪口呆，从暗处现身，疾步走向师姐弟俩。
　　“清哥——”
　　宋慎倏然扭头，一贯喜欢半醉醺醺感，苦笑晃了晃酒壶，懊恼说：“今晚喝多了酒，大意了，被你听见了。”
　　“啊？”夏莉愣了愣，左肘支在竹几上，右手托腮，诧异嘟囔：“周副阁主是你的结拜大哥，我还以为他知道这件事呢。”
　　一句话，便深深戳了周彦清心窝子。不仅心窝子被戳，肺管子也被捅了，肝火乍燃，瞬间愤怒、失望、失落、惆怅……五味杂陈。
　　周彦清咬紧牙关，下颚紧绷，暗中极力忍怒，状似开玩笑，“周某压根不知道此事。结拜大哥而已，哪里比得上形同至亲的师姐？”
　　“哎哟，哪里！这些年，多亏有你与小师弟作伴，唉，和你相比，我太不称职了，没脸当师姐。”夏莉看出对方不悦，答了几句场面话。
　　宋慎见义兄生气，忙诚恳解释道：“清哥千万别误会！其实，我根本没透露，只是碰巧，被她猜中了。”
　　“真的？”周彦清微笑，不愿流露失望失落之色。
　　宋慎郑重答：“千真万确！”
　　由于平日禁止其余人踏足二楼，故露台仅有两把竹摇椅。
　　夏莉逃过株连死罪，人逢喜事精神爽，妆容精致，翘着二郎腿聊天，不时惬意摇晃——她坐的，是周彦清的椅子。
　　宋慎并未留意，站起招呼道：“清哥，坐，容小弟慢慢解释。”
　　周彦清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈发不待见她，暗忖：一把年纪了，还涂脂抹粉娇痴痴，搔首弄姿，简直老妖婆！　
　　“周副阁主有所不知，”夏莉托腮撇嘴，感慨道：“我虽然学艺不精，但好歹正经学过十年。今天上午，瑞王指着小师弟制的药，却说是杀千刀镇千保制的，我心里纳闷，既怕得罪瑞王，又怕害了师弟，才没当场揭穿。唉，事后才明白，他居然是在诈我。”
　　宋慎由衷庆幸，“幸好你应付过去了！不然，真有些难以收场。”
　　“可否把来龙去脉说来听听？”周彦清满腹疑团。
　　“当然可以！”
　　虽然没能瞒住，但宋慎考虑再三，仍未和盘托出，隐去皇家手足相残的内情，简略解释了一遍，末了致歉：“我并非故意隐瞒，实在是兹事体大，不知为妙，还望清哥谅解。”
　　周彦清眉头紧皱，“这一切……竟是庆王授意的？”
　　宋慎苦恼答：“庆王殿下知情，此事非同小可，你们务必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懒得蹚浑水，皇家的家务事，我一个外人，掺和进去，有什么意思？”
　　“太危险了。”周彦清忧心忡忡，“皇子闹不和，瑞王很可能迁怒于你，到时，庆王保得住你吗？”
　　宋慎靠着竹栏杆，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了。”
　　夏莉翘起指尖挑弄发梢，指甲蔻丹鲜红，“今天跟瑞王打了一场交道，我倒觉得，他挺平易近人的，文质彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知还要在牢里待多久呢。”
　　什么？
　　宋慎刚张嘴，周彦清却先开腔，语调平平地反驳：“师姐此言差矣。你能摆脱牢狱之灾，全靠你师弟千方百计地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿师姐安危作为威胁，逼迫你师弟办事。”
　　“咳，我知道的！”夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住师弟胳膊，感激表示：“小师弟，幸亏有你，否则，师姐难逃一死，镇千保那王八蛋——”
　　宋慎不喜女子亲近，敏捷避开，“行了！回去坐好。”
　　“哎！”眼下除了掌门师弟，夏莉无可依靠，言听计从，一溜小跑返回摇椅。
　　宋慎拿酒壶点了点师姐，恨铁不成钢，“你该不会是看瑞王长得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”
　　“我才没有。”夏莉否认的语气发虚。
　　“没有最好。”宋慎低声说：“瑞王既有城府，也有脾气，文质彬彬只是表象罢了。他出手拿到刑部批文，算是帮了我一把，但—”他顿了顿，屈指一弹酒壶，“譬如美酒，自愿品尝时，醇香可口；但如果被摁着脑袋喝，能愉快吗？”
　　夏莉不无感动，“小师弟辛苦了，师姐知道，你最讨厌被人威胁。”
　　“倒不辛苦，也、也——总之，你不要以为瑞王是好糊弄的！”
　　宋慎把难缠皇子弹出脑海，严肃嘱咐：“在我解决麻烦之前，你安分住在竹苑，无事别外出，你毕竟跟过贪官，贪污案判决之前，少抛头露面。”
　　周彦清不由得鄙夷嫌恶，附和说：“是啊，节骨眼上，不宜张扬。”
　　“明白。我在牢里伤了元气，正想安静休养一阵子。”夏莉红唇鲜艳，毫无难堪窘迫之色，满腹怨气，“哼，季平那死鬼，让我当外室，以前我很不高兴，现在却万分庆幸，侥幸逃过死劫！假如我是正经有名分的侍妾，得被季平连累死。”
　　“……”
　　两个男人对视一眼，无话可说。
　　“师弟，”夏莉小声问：“镇千保那王八蛋，究竟躲哪儿去了？”
　　宋慎摇摇头，“目前正在搜查。”
　　“夜长梦多，抓紧点儿。”夏莉忐忑不安，“你入门之前，大师兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大师兄行事不择手段，笑里藏刀，为了逼你就范，狠毒命令狱卒动私刑折磨我，真怕他找来，再下毒手。”
　　宋慎语调慵懒，安抚道：“怕甚？即使天塌下来，也轮不到你个小矬子顶。放心吧，我借用了庆王的人手，挖地三尺，也要抓住镇千保！”
　　一晃眼，十月了。
　　天气越来越冷，有天清晨一推窗，凛冽北风猛朝里灌，裹着洁白的雪花。
　　下雪了。
　　庆王踏进书房时，瑞王恰折好了最后一只纸鹤。
　　“四弟，那是……纸鹤？”
　　瑞王起身，“三哥来了，坐。”
　　庆王坐在桌旁，审视摆了满桌的纸鹤，须臾，拿起一只端详，“这些全是你折的？”
　　“嗯。”
　　“纸上密密麻麻，写的什么？”
　　“南境的《渡亡经》。”瑞王粗略告知驾鹤西去一典，“宋慎提的，我觉得有理，故尝试折了四十九只，挑个时辰烧给宜琳。”
　　庆王把纸鹤放回原处，眼神复杂，“难为你，养病期间，如此劳心费神。我也该给大妹妹折四十九只。”
　　瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：“三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。”
　　近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：“你今天叫我来，是有什么事？”
　　瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：“我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。”                        


第12章 赠礼

　　“讨人？”
　　庆王一怔，诧异问：“讨谁？”
　　侍女奉茶，瑞王亲自端给兄长，明确答：“宋慎，宋大夫。”
　　“这……”庆王接过茶，思索数息，旋即感慨一笑，“长大以后，第一次听你用‘讨’这个字眼，为兄着实吃惊！”
　　茶香袅袅，兄弟对坐。
　　瑞王歉意问：“是不是让三哥为难了？料想也是，宋大夫医术高明，是你的亲信人才，肯定难以割爱。我本不该强人所难，刚才的话就当没说过，还望三哥莫怪——”
　　庆王抬手打断，温和告知：“宋慎确实是为兄信得过的人才，不然不会举荐其为你治病，但他从未认真投靠为兄，行动自由，并非事事听从为兄吩咐。”
　　瑞王愣了愣，“他居然没认真投靠你？”
　　“江湖人士，普遍不喜拘束，宋慎愿意给为兄办事，却不愿意当下属。”
　　瑞王缓缓点头，“看得出来，他骨子里傲气十足。”
　　“四弟赏识，助他救出师姐，是他的福气。”庆王教导道：“对医术精湛的人才，应不吝奖赏，最好能招进太医院，长住都城，便于为你调养身体。”
　　“招进太医院？我看难。”
　　瑞王低头摆弄纸鹤，“我赏了几次，他总是推辞，只有一次勉强收下，烫手似的。”
　　“他推辞的缘故，四弟应该明白。”庆王心知肚明，却没戳破弟弟威胁大夫制/毒一事，劝道：“四弟，收手吧，你正在做的事儿，万一被父皇知道，必定雷霆大怒。”
　　瑞王抬头，直视兄长，“多谢三哥规劝，我很清楚后果，会慎重考虑的。”
　　“关于宜琳的死，父皇的处置……欠妥，但、但——”庆王停顿，再度深感为难，无奈叹息，“但眼下，父皇卧病不起，哀恸绝不在惠妃娘娘和你之下，他老了，年迈体弱，恐怕禁不起丧子打击。多事时期，倘若父皇彻底倒下，后果不堪设想。”
　　瑞王腰板挺直，语气平静，“宜琳惨死，老八却活得好好儿的，甚至被严密保护。父皇若丧子，定先‘丧’我，毕竟老八年轻体壮，我却是病秧子，注定短命。”
　　“四弟切莫如此！你正在养病，忌悲忌怒。”
　　左是父亲，右是弟弟，庆王为难至极，竭力宽慰：“老八犯下不可饶恕的大错，父皇失望透顶，顾全大局饶他一命，下旨将其终身幽禁，罪人绝无法活得‘好好儿’的。”
　　瑞王自有考量，并未接腔。
　　“唉，不聊这个，以免勾得你伤心。”庆王转而提起：“下雪了，天气越来越冷，我会叫宋慎常来请脉，顺便陪你聊聊天，解解闷。”
　　瑞王目光变了变，“好一阵子不见他，我还以为他替三哥办事去了。”
　　“哪里？他懒散罢了，不像话，我一定说说他！”
　　于是，宋慎便不得清闲了。
　　这天清晨，小雪飘飘。
　　宋慎快步下楼，没戴面具，往禁止其余人通行的竹苑后门走。
　　周彦清从二楼窗口探头，“披风！”他把披风往下一扔，“你什么记性？老是忘带。”
　　宋慎转身接住，“天还不冷。”
　　“到了王府小心点儿，别大大咧咧的，忙完就回来，阁里有事，要同你商量。”周彦清俯视嘱咐。
　　宋慎裹上披风，“知道了。”他走没几步，又被叫住：
　　“小师弟！”
　　夏莉倚着门框，左手端着一盘干果，右手招了招，“过来。”
　　宋慎走过去问：“什么事？”
　　“又去瑞王府啊？”即使不外出，夏莉也妆容精致，一边吃核桃，一边打量。
　　“嗯。”
　　“瑞王发病了吗？”
　　“不清楚，去看看才知道。”宋慎挑了挑眉，“你为什么打听这个？”
　　“关心你呀，随口问问。”夏莉笑吟吟，试探问：“需不需要师姐给你打下手？”
　　宋慎深知对方性格，一口拒绝，“不用！老实待在竹苑，少惹麻烦，否则，我立刻安排人手送你回南境！”
　　“禁足就罢了，还凶巴巴的？”夏莉嘟囔完，凑近些，小声说：“师弟，有件事，我一直不好意思问你。”
　　宋慎挑了挑眉，“哟，稀奇，你居然会‘不好意思’？什么事？问吧。”
　　夏莉偏头，瞥了瞥二楼，见窗户关闭，才耳语问：“好端端的，你为什么会变成断袖？是不是被周副阁主带歪的？”
　　宋慎面不改色，坦率答：“与旁人无关，我是天生的。怎么？师姐瞧不起断袖啊？”
　　“哈哈。”夏莉翘起尖下巴，丝毫不在乎世俗礼法，“无论你变成什么，只要还把我当师姐，咱们就是亲人。”
　　宋慎心里一暖，爽朗笑了笑，“只要你还把自己当南玄武弟子，就永远是我的师姐。”
　　“当然，我绝不会像大师兄那样背叛师门的！”
　　夏莉话锋一转，语含鼓励，“断袖就断袖，无妨，多收几个徒弟即可，负责养老送终。周副阁主不错，体贴细心，乐意照顾你的饮食起居，跟了你十余年，理应给他一个名分，你俩干脆结契——”
　　什么？
　　“等等！”宋慎皱眉打断并表明：“师姐误会了，我与清哥结拜至今，仅有兄弟之情，并无其它。”
　　夏莉呆了呆，“唉哟，原来是‘落花有意，流水无情’。”
　　“啧，瞎说些什么？我赶着去瑞王府，先走了。”宋慎疾走几步，扭头，严肃告诫：“不准在清哥面前胡说！免得大家尴尬。”语毕，他匆匆出门。
　　夏莉撇撇嘴，“臭小子，辜负了周副阁主的一片真心。”
　　半个时辰后·街市
　　宋慎牵着马，慢慢穿过都城繁华闹市，袖子忽然被拽了拽，低头一看：
　　“糖葫芦！上好的糖葫芦！酸甜可口，只、只需五文钱一串。”小男孩身体单薄，吃力扛着笨重糖葫芦架子，棉袄破旧，冻得鼻尖通红，牙齿咯咯响，哆嗦恳求：“大爷，求求大爷，买、买一串吧？可好吃啦。”
　　宋慎年少下山闯荡江湖，饱尝艰辛，吃尽苦头，却从未丢失医者悲悯之心。
　　他扫了两眼，“还剩八串呐？”他掏了掏袖筒，随意给了一角碎银，并顺手拔下糖葫芦，倒提着走了。
　　“这、这……”小男孩捧着碎银，瞠目结舌，旋即紧紧攥住，兴高采烈，感激大喊：“多谢，谢谢大爷打赏！大爷慢走！”　　
　　宋慎头也不回，“天冷，赶紧回家吧。”
　　不久之后·瑞王府
　　“小小礼物，不成敬意，殿下莫嫌弃。”宋慎一本正经，故意逗人。
　　瑞王看着八串糖葫芦，定睛怔住。
　　天潢贵胄，活了二十二岁，第一次面对这种礼物！一时间，竟不知收还是不收——


第13章 相约

　　　“莫非殿下不喜欢糖葫芦？”
　　瑞王皱眉打量，并无嫌恶之色，只是纳闷，“为何突然送这个？”
　　难缠皇子除了威胁人的时候，平日总是淡然寡言，虽俊美无俦，却缺乏烟火气息，像极了一幅静画——哼，今天，我看你怎么板得住脸！
　　宋慎笑眯眯，肚子里的促狭坏水“咕嘟~”冒泡，摇晃裹着晶莹糖稀的糖葫芦，解释答：“今天在街上，发现糖葫芦特别鲜灵，草民心想‘以殿下的尊贵，山珍海味必吃腻了，没准儿愿意尝个新鲜’，所以冲动买了几串。”
　　瑞王流露笑意，“原来如此。宋大夫有心了。”
　　“殿下要是不喜欢，草民马上扔——”
　　“慢着！”
　　瑞王忙叫住转身的人，温和说：“既然是大夫的心意，岂能扔掉？本王收下了。”
　　“多谢殿下赏脸！”
　　病人没发病，且病情稳定，闲不住的大夫起了玩心。
　　宋慎抓着八串糖葫芦，环顾四周，赶在小厮接过礼物之前，快步走向高几，迅速把糖葫芦插进了花瓶！
　　古朴瓶内，原本插着雪白水仙和淡紫芙蓉，雅致清香，忽挤进八串红彤彤的糖葫芦，意境陡然一变。
　　高雅气息荡然无存。
　　“哎？”本欲收走糖葫芦的小厮愣住了，不知所措，“这、这……”
　　管事太监王全英瞪大眼睛，脱口说：“哎哟，从未见过糖葫芦和花儿一起插瓶的，不伦不类！”
　　下人面面相觑，想笑却不敢笑。
　　瑞王愕然，略倾身，有些呆地盯着花瓶。
　　宋慎忍笑，严肃摆弄瓶中物，左拉拉，右扯扯，余光观察天潢贵胄，虚心请教：“不好看吗？殿下，这么摆，您觉得怎么样？”
　　瑞王定定神，起身踱近，围绕花瓶转了三圈，须臾，伸手整理几下，感慨道：“前所未见。不错，很别致。”
　　咦？
　　难缠皇子癖性喜洁，酷爱风雅，居然没阻止？也没露出嫌弃神色？
　　宋慎颇感意外，夸道：“殿下真有眼光！”夸完，他不忘嘱咐：“这种寒凉食物，您可以尝两口，但不宜多吃，免得身体受不了。”
　　“你明知殿下不适合吃，为什么还送？”王全英忍不住质问。
　　宋慎弹了弹糖葫芦，理直气壮，“其实，我是送给殿下观赏的。”
　　王全英欲言又止，瑞王却细细观赏，含笑说：“宋大夫实在是有心，当赏。”
　　“不必——”宋慎刚要婉拒，却听对方慢条斯理道：
　　“前几天，宫里发份例，分下几坛酒，本王忌酒，与其白搁着，不如给你喝。”
　　宋慎对古玩珍宝兴趣缺缺，却喜欢品酒，“酒啊？什么酒？”
　　“不清楚。”瑞王不容拒绝，当即吩咐：“天冷，立刻烫一壶来，给大夫品尝。”
　　“是。”管事太监领命，即刻打发小厮去办。
　　宋慎一听，找不到推辞的理由，遂道谢：“多谢殿下。”逗了病人一场，他尽兴了，正色提出：“几天没来王府，今天得给殿下把把脉。”
　　瑞王一听，脑海中的念头瞬间从“你果然喜欢酒”变成“倘若三哥不催，你恐怕要明年才来”，霎时莫名不快，敛起笑容，落座让大夫把脉。
　　半个时辰后
　　厅外雪花飘飘，寒意刺骨，厅内却暖意融融，美酒飘香。
　　宋慎端着酒杯，专注观色、闻香、品味后，由衷赞道：“好酒！”
　　大夫品酒，病人品茶。
　　瑞王亲自烹茶，扇滚了小风炉上的泉水，“喜欢就把余下的带回去，慢慢儿喝。”
　　“恭敬不如从命，多谢。”宋慎举杯遥敬，仰脖，一饮而尽。
　　瑞王一丝不苟地沏茶，“你想必是海量吧？”
　　宋慎自斟自饮，“与北境好汉相比，酒量平平，称不上‘海量’。”
　　“但在普通人里，应该是不错的。”　
　　“哈哈哈，过奖。”宋慎深深闻了闻醇厚酒香，打量对方娴熟优雅的沏茶动作，礼尚往来似的夸：“观殿下烹茶，如行云流水，一看便是高手！”　　
　　瑞王往壶内放茶叶，白皙修长的手指缓缓挪动紫砂茶具，平静说：“熟能生巧罢了。太医反复叮嘱‘务必静心休养’，故在诸多教导与督促下，本王对骑射武功一窍不通，琴棋书画和茶艺等等，倒是认真学了，为的是修身养性。”
　　宋慎看着脸庞始终缺少血色的病人，宽慰道：“与骑射武功相比，草民倒觉得琴棋书画更难，殿下才华横溢，假如参加科举，八成能金榜题名！”
　　瑞王摇摇头，“大成人才济济，本王并无金榜题名的把握。”他执壶，将烧滚的泉水从高处徐徐倒下，冲泡茶叶，顺口问：“你医术精湛，字也写得好，但不知道棋艺和音律如何？”
　　“唉，快别提了！”
　　美酒助谈兴，宋慎逐渐放松，自嘲告知：“幼时学艺，凡是家师会的，我都得学！下棋还马马虎虎，但音律难，太难，我学了几年，竭尽全力，手指碰到琴弦仍不听使唤，经常挨罚，忒烦。后来，有一天——”他停顿，饮酒，故意卖关子。
　　瑞王不免好奇，听得目不转睛，“后来如何了？”
　　“咳。”隔着桌子，宋慎探身透露：“我一气之下，趁师父下山办事的时候，把琴背到竹林里，挖坑埋了。”
　　“你——”
　　瑞王哑然失笑，眉目俊逸如画，“本王还以为，你会干脆把琴烧了。”
　　“不敢不敢！”
　　宋慎又倒了一杯酒，“那把古琴，乃家师心爱之物，埋之前，我特地做了记号，等到他答应不逼迫学琴，就挖出来带回家了。”他晃了晃酒液，喟然叹息，低声说：
　　“但最终，那把古琴还是被埋了。家师病逝，我怕他泉下无趣，把他生前的心爱物品，统统放进坟墓，作为陪葬，供其解闷用。”
　　瑞王沉默数息，“有像你这样继承衣钵光耀师门的孝顺徒弟，你师父肯定十分欣慰。”
　　宋慎默默缅怀恩师，乐道：“哪里？家师经常骂我‘忤逆劣徒’、‘无赖泼猴’，如今反省，小时候确实过于淘气，活该挨罚。”　　
　　“几次听你提起‘竹林’，南境竹子多不多？”
　　“多，非常多！竹会窜笋，一长一大片，风一吹，比松涛更动听。”
　　瑞王不由得神往，无奈说：“城郊有一片竹林，听说景色怡人，本王早就想瞧瞧，却因路途遥远、太医劝阻，一直没去成。”　　
　　你长这么大，莫说出城门，出过几次府门？
　　宋慎同情之余，鼓励道：“荥水竹山，我去过，路途不算遥远。等明年开春天暖和了，殿下不妨外出踏青，登竹山，散散心。”
　　瑞王撇了撇茶沫，鬼使神差地问：“到时你去不去？”
　　宋慎想了想，“如果有空的话，乐意为殿下效劳！”
　　“好。”瑞王极少外出，不禁开始期待。
　　两人绝口不提“验药真假”或“报复八皇子”等事，相谈甚欢，王全英在旁侍立，暗暗惊奇。
　　夜间·紫藤阁
　　“奇怪，为什么还没回来？”
　　“天都黑透了！”
　　“他讨厌规矩大的场所，一向能远则远，从不夜宿王府。”
　　周彦清担忧疑惑，坐立不安，频频望门口，“该不会出什么事了吧？”
　　“不好说。”夏莉也担心，“唉，我那小师弟，混不吝，气头上什么都敢干。难道……他得罪瑞王了？人被扣在王府了？”
　　“唉！”
　　周彦清焦躁踱步，半晌，猛地停下脚步，毅然道：“不行，不能继续干等了，我出去打听打听！”
　　“上哪儿打听？”夏莉心思一转，眼睛发亮，“瑞王府吗？我也去！”　　

第14章 奇思

　　“师姐也要去？”
　　周彦清打量涂脂抹粉的妩媚妇人，皱眉不语。
　　“多一个人，多个照应嘛。”夏莉天生喜欢富贵热闹，耐不住清贫与寂寞，被禁足至今，几乎憋坏了，催促道：“愣着干什么？快走呀。”
　　周彦清提醒道：“别忘了，阁主有令，未经他允许，你不能离开紫藤阁！”
　　“唉哟，下雪天，要不是担心师弟的安危，我才懒得出门呢。”说话间，夏莉自顾自迈出厅门，飞快回房穿披风戴雪帽，旋即在院子里大喊：
　　“小周，赶紧！你没去过瑞王府，我去过一次，我带你去。”
　　“这……”周彦清是耍杂技卖艺的出身，仅略懂拳脚，武功与口齿、嗓门，皆非夏莉对手。
　　周彦清犹豫片刻，妥协道：“行吧，打听消息要紧，顾不得许多了。”
　　于是，紫藤阁的大管事带领一名护院，夏莉坐车里，三个男人挤在车前辕座上，冒着风雪外出打听消息。
　　此时此刻·瑞王府
　　北风呼啸，客房门窗被扑打得微微作响，吵醒了榻上的人。
　　“啧。”宋慎睁开眼睛，捶了捶额头，懊恼说：“天都黑了？我居然睡了这么久，那酒后劲真大。”
　　他缓了缓神，掀被下榻，拎起挂在榻旁的披风，拉开房门扫视两眼，大步往外走。
　　少顷，小厮殷勤招呼，又见王全英领着两个小太监迎面走来。
　　“宋大夫醒啦。”王全英越来越佩服民间大夫，再没怠慢过，客客气气，“外头风大，您回房坐会儿，晚饭稍后就送去。等殿下服了药，兴许还会叫你聊天。”
　　还聊？我现在没闲工夫了。
　　宋慎笑了笑，爽朗道：“多谢，但晚饭就不在这儿吃了，我还有事没办完，告辞了，请公公转告殿下一声，改日我再来看他。”　　　　
　　“改日？什么时候啊？”
　　“有空的时候。”
　　王全英上了年纪，絮絮叨叨，“今儿你说的那些天南海北逸闻趣事，殿下挺感兴趣，笑容比平日多了许多，十分难得。因此，你有空务必常来，多给殿下解闷，殿下一高兴，奖赏自然少不了。只要你勤恳，惠妃娘娘、庆王殿下甚至陛下，可能也会重重奖赏——”
　　宋慎一听唠叨便头疼，抬手打断对方，严肃表明：“治病救人是大夫的本分，何况我揭了皇榜？所以，无论有无奖赏，我都将常来请脉，公公尽管放心吧。”
　　“这就对喽！”
　　王全英继续絮叨，嗓音尖细，语调慢腾腾，翻来覆去地嘱咐：“唉，冬天冷，殿下畏寒，一天到晚待在书房里，烦闷无趣，你作为大夫，更加要常来，请脉请安——”
　　“知道！知道了！”
　　宋慎边说边后退，“不打扰公公忙活，告辞了。”语毕，他逃也似的，大步流星离开王府，惦记着义兄提的阁中事务，骑马返回紫藤阁。
　　半个时辰后
　　暖阁内，数盏烛台错落摆放，照得一室亮堂堂。
　　瑞王沐浴后身穿茶色中衣，衬得肤色玉白，惯例睡前服药，漱口后，看了几页书，忽抬头问：“宋大夫酒醒了没有？”
　　“哎唷，老奴竟给忘了！”
　　王全英恍然一拍额头，忙告知：“宋大夫早醒了，他急着办私事，匆匆走了，托老奴转禀殿下，说有空再来请安。”
　　瑞王愣了愣，随即低头看书，淡淡道：“他总是招呼不打一个便离开。”
　　“江湖人士，粗蛮大意，不懂规矩礼节，等下回见面，老奴一定说说他！”
　　瑞王掀了一页书，威严吩咐：“不可无礼。他是大夫，须以礼相待。”
　　“是，是。王府上下，谁也不会怠慢有真本事的大夫。”
　　王全英靠近，奉上一份礼单，躬身禀告：“殿下病情好转，近日收到不少慰问贺礼，这是礼单，您看看？”
　　瑞王心不在焉地翻书，头也没抬，“不看了。你做主安排回礼，别失了礼数。”
　　“老奴明白。”
　　王全英捧着礼单，有意为病人解闷，透露道：“七殿下送了一对金丝雀，歌喉婉转，还送了一对鹦鹉，嘴特别巧！明天给您过目，鹦鹉会请安、会说吉祥话，可有趣了！”
　　“哦？”
　　瑞王流露笑意，“它们能比宋大夫机敏风趣吗？”
　　“哈哈哈。”王全英不由得乐了，“莫说四只鸟儿，即使四百只鸟儿，估计也比不上宋大夫能说会道！他见多识广，妙语连珠，幽默风趣，难怪娘娘叫他常来王府，陪您聊天解闷。”
　　瑞王合上书，颔首赞同：“他为人确实有趣。”
　　平日，瑞王或专心看书，或琢磨大事，但今天不知何故，莫名有些烦闷，什么也不想做。
　　他扫视静悄悄的暖阁，渐渐感觉无比冷清，突发奇想：
　　倘若宋慎是金丝雀或鹦鹉，养在笼子里，甘泉玉食，耐心驯服，等习惯以后，应该就不会不打招呼便离开王府了吧？
　　他会愿意吗？
　　罢了。
　　以他的性格，必定不愿意。
　　若是勉强，他必定拆毁笼子，或许一怒之下，连王府也拆了。
　　瑞王回神，理智结束了突发奇想，心里却——罢了，不可能的事儿。
　　北风呜呼横扫都城，雪花扑面，夜渐深，街上行人稀少。
　　“驾！”
　　宋慎熟悉都城每一条小巷，抄近路，借着气风灯，冒雪赶向紫藤阁。
　　习武之人听觉敏锐，他在下风处，耳朵忽然捕捉到顺风飘来的一声恐惧尖叫：
　　“大师兄饶命！”
　　“师兄饶命……不知……我真的不知道……”
　　女子带着哭腔，求饶声似有若无，断断续续地传来。
　　宋慎立刻勒马，凝神侧耳听了听，仔细辨认后，脸色一变，“师姐？”
　　出了什么事？
　　她喊“大师兄饶命”，莫非被镇千保绑架了？
　　宋慎稍一思索，弃马，踩着积雪沿着墙根，脚步无声，迅速循声探查。
　　为瑞王诊脉，大夫不能携带兵器，他手中只有马鞭，聊胜于无。
　　不久，他抵达传出尖叫声的偏僻巷内，深吸口气，警惕探头，定睛一望：
　　“撒谎！”一名蒙面男子怒斥，抬手便掌掴。
　　“啪~”耳光声清脆。
　　夏莉跪在雪地里，挨了狠狠一耳光，哀叫倒地——


第15章 决斗

　　“大师兄饶命——”
　　夏莉被一耳光扇得倒地，脸颊火辣辣疼，又恨又怕，憋屈爬起跪好，“我没撒谎，我、我是真的不知道！师父去世时，我已经下山了，从离乡至今，再也没见过掌门印信。”
　　“是吗？”
　　镇千保戾气十足，剑尖贴向昔日师妹的脸，“印信肯定是在宋慎手中，他大费周章救你出狱，同门姐弟情深，彼此十分了解，对不对？”
　　“不、不不是的。我与小师弟分别十几年，重逢不久，他平日又忙，他的许多事儿，我都不清楚。”
　　夏莉一贯爱美如命，生怕毁容，被剑尖吓得不敢动弹，瑟瑟发抖，“大师兄，饶了我吧，我并没得罪过你。”
　　镇千保缓缓移动剑尖，猫戏耗子一般，享受欺凌弱者之感，“少一口一个‘大师兄’了，你的性格，我还能不了解？如果有机会杀我，你必定毫不犹豫，眼睛也不会眨一下。”
　　“我、我怎么敢？”
　　风雪交加，夏莉惊慌失色，瞥了一眼捂着胸腹倒地呻/吟的周彦清，一边抱怨同伴靠不住，一边示弱哀求。
　　掌门印信？
　　宋慎贴着墙，悄无声息地隐在暗处，轻轻从衣领内拽出一物：泛白的红绳，系着一枚拇指大小、雕刻成玄武形状的印信，呈朱红色，包浆细腻润泽，纹饰古朴。
　　他略一思索，在斑驳破旧的墙壁上摸索几下，寻了个小洞，把印信塞进去藏好，旋即抠了几颗小石子儿，刚掂了掂，巷内忽传来尖叫：
　　“别杀他！”
　　夏莉不敢施救，脑海一片空白，眼睁睁看着镇千保执剑刺向同伴，下意识喊：“小周小心！”
　　然而，周彦清武功远远不如镇千保，负伤之下，更是毫无招架之力，僵在原地，瞪大眼睛，绝望想：我命休矣。
　　就在周彦清即将命丧剑下之际，电光石火之间，一颗小石子从暗处疾射向剑身，“当~”一声锐响，弹歪了镇千保的兵器！
　　“看，掌门印信！”
　　宋慎现身，以石子为暗器，接连弹掷，一边靠近义兄师姐，一边朗声招呼：“印信啊，你想要就拿去！”
　　镇千保措手不及，忙躲避并挥剑格挡，“当当当~”数声后，他退开了，借着远处繁华街市的辉煌灯火，怒视来人。
　　宋慎不敢大意，紧盯对手一举一动，“清哥，没事吧？”
　　“没事，幸亏你来得及时，唉哟，嘶。”周彦清捂着受了内伤的胸腹部，伤处剧痛，死里逃生，吓得手脚发软。
　　“小师弟！”夏莉如蒙大赦，一骨碌站起来，飞奔向救兵，心有余悸，“好险好险，差点死在这儿了！小周，你怎么样？站得起来吗？”她搀扶同伴，两人躲在救兵背后。
　　镇千保讥讽一笑，“使用暗器偷袭，非英雄好汉所为。”
　　“没办法，我不能眼看着你杀害无辜。”
　　宋慎微笑反问：“我虽非英雄好汉，但从未做过伤天害理的事，你欺师灭祖、助纣为虐、滥杀无辜、谋害同门等等，又算什么行径呢？”
　　镇千保压根不觉得自己有错，“有些是污蔑，有些是有苦衷！师父真糊涂，简直昏头了，居然把掌门之位传给了你，荒谬可笑——”
　　“住口！”
　　宋慎勃然大怒，严厉斥责：“包锋，你欺师灭祖、忘恩负义，早已不是南玄武弟子，你还有脸提师父？你有什么资格？再敢胡说八道，休怪我不客气！”
　　“呵，谁稀罕你的‘客气’？”镇千保名叫包锋，忿忿骂：“我出于提携之心，曾想把你引荐给侯爷，你却不识抬举，不知好歹，鼠目寸光，固执选择了庆王，愚蠢！”
　　宋慎双目炯炯有神，“我做决策自有考量，究竟是谁鼠目寸光，等将来尘埃落定了才知。”
　　“庆王非嫡非长，追随他，有甚么前途？他绝非我们嫡长皇子二殿下的对手！”
　　我们？语气倒亲热。
　　宋慎挑了挑眉，懒洋洋问：“你自恃聪明有眼光，给平南侯和二皇子卖命半生，犯下累累罪行，却为何过得如此落魄？东躲西藏，蒙面夜行，犹如丧家之犬。”
　　“闭嘴！”
　　镇千保恼羞成怒，一把扯下蒙面布并扔掉，露出狰狞神态，满腹怨恨，“我被侯爷和二殿下怀疑，全是你害的！你投靠庆王，又攀上了瑞王，指使大批人手，没完没了地搜捕，害得我无处藏身，毁了我的前程！”
　　瑞王？他插手，八成想抓你去验药，目的如同派人把师姐带去王府。
　　宋慎摇了摇头，“你作恶多端，树敌太多，有此下场乃咎由自取。不要忘了，当初，是你挑起事端，拉拢利用我未果，翻脸仗着侯府势力买通狱卒折磨师姐，逼我就范，害得我莫名卷入储位之争。”他镇定自若，淡淡道：
　　“所以，分明是你害了我。从前，我自由自在，丝毫不关心谁当太子、谁继承皇位，被你一逼，才选择了庆王。”
　　“小子，你毁了我的前程，该死！”
　　镇千保被主子厌弃，投靠无门，急欲另择出路，恶狠狠威胁：“但，假如你乖乖交出掌门印信和紫藤阁，我可以考虑放你一马。否则，先杀了你们仨，然后慢慢收拾局面，并不是什么难事。”　　
　　“休想！”周彦清视紫藤阁为家，脱口而出：“你不仅想当掌门，还想当阁主？做梦！”
　　“唉，未免太贪心了。”夏莉小声嘟囔，始终躲在师弟背后。
　　这时，宋慎用马鞭灵活一勾，勾起义兄被打落的剑，傲然昂首，“你一个被除名驱逐三十年的叛徒，也想当掌门？除非我死了！”
　　“哼，毛头小子，口气不小，但不知有几斤几两？”镇千保乃大弟子，被除名之前便已学成师门技艺，闯荡江湖至今，少逢敌手，率先出招，阴恻恻道：“既然你选择死路，那我便送你一程，等见着师父，记得替大师兄问声好。”
　　“啧，你算哪门子的‘大师兄’？厚颜无耻。”
　　宋慎手腕运力，剑尖“嗡~”颤鸣，一边迎战，一边反驳：“而且，你说反了，应该是我送你一程，等见着我师父，记得绕路走，老人家不乐意看见叛徒。”
　　“废话少说，纳命来！”
　　“你我之间，今日必须彻底做个了断！”
　　转眼，两人短兵相接，镇千保招式狠辣，宋慎身手敏捷，剑影森森，双剑相碰时，火星四溅，锐响刺耳，一时间难分胜负。
　　周彦清帮不上忙，干着急，紧张旁观，“千万当心！”
　　分别太久，夏莉拿不准师弟实力，害怕其落败，害怕死在镇千保手上，惶惶提议：“小周，要不……咱们回去叫人来帮忙？”
　　周彦清一愣，扭头打量畏缩的她，瞬间不悦，冷淡答：“要走你自己走，我得留下陪着阁主。”
　　“我……”夏莉犹豫不决。
　　一个时辰后·瑞王府
　　桌上铺着画纸，瑞王握着笔，蘸了蘸红颜料，专注上色。
　　桌角放着一个花瓶，瓶中插着芙蓉和水仙，以及八串糖葫芦。
　　瑞王低着头，正在给花丛中的糖葫芦上色。
　　“殿下，快三更了，您该歇息了。”王全英打了个哈欠，劝道：“明天接着画也不迟啊。”
　　“好了。”
　　瑞王搁笔，站起，左看看，右看看，一边观察画作，一边感慨：“我久未作画，心血来潮，没想到画出来，竟如此有趣，别有韵味。”
　　“殿下丹青妙手，无论画什么，都比常人强。”王全英凑近恭维，“哪怕画糖葫芦，也这么出色！”
　　“尝试新鲜罢了。”
　　瑞王尽了兴，洗了手，困意袭来，“歇了，明天再细看。”
　　这时，亲信侍卫急切求见，气喘吁吁，单膝跪下禀告：
　　“殿下，镇千保露面了！”
　　“哦？”瑞王精神一振，“抓回来了吗？”
　　侍卫面有难色，摇头答：“今晚，镇千保和宋大夫比武决斗，两人皆负伤，但宋大夫赢了。属下收到消息，立刻追赶抓捕，谁知，宋大夫强硬阻拦，他、他把镇千保带走了。”                        


第16章 负伤

　　“宋慎带走了镇千保？”
　　瑞王一怔，惊讶问：“朗朗皇城，他们是在什么地方比武的？”
　　侍卫禀告：“据探子所查，是在城北僻静巷子里动的手，属下带人追上时，他们已经离开比武地，赶着一辆马车，前往庆王府。”
　　“庆王府？”
　　“是！”侍卫笃定答：“宋大夫明确告知，他将把镇千保交给庆王殿下。”
　　瑞王皱了皱眉，刚想开口，心腹太监王全英却先抱怨：
　　“哼，宋大夫今天匆匆告辞，他口中没办完的私事，原来是和镇千保决斗？明知是殿下要的人，他竟执意带去庆王府？实在太不像话了！”
　　侍卫办砸了差事，忐忑杵着，不敢多言。
　　瑞王定定神，本欲问问镇千保，张嘴却不由自主地变成：“宋大夫伤势如何？”
　　“伤得挺重，衣服血迹斑斑，嘴角也有血迹。”
　　瑞王一听，心莫名揪紧，屏息问：“伤哪儿了？”
　　“夜里看不清楚，只见他靠着车门框，捂着腹部，脸色苍白。”
　　“唉呀！”王全英担忧扼腕，“殿下还得靠宋慎治病调养身体，难得出现一个顶用的大夫，他可不能死！”
　　侍卫挠挠头，迟疑答：“宋大夫医术高明，他、他应该能治好、治好自己吧？”
　　瑞王背着手，“受伤的大夫，恐怕难以自救。”他眉头紧皱，从暖阁东踱到西，又从西踱到东，“确定他们是去庆王府了？”
　　“宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”
　　三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被擒和宋慎负伤的消息，困意迅速消失得无影无踪。瑞王停下脚步，站在花瓶旁，俯视红彤彤的糖葫芦，平静道：“事出突然，你们虽然敌不过，但尽了全力，无罪。起来吧。”
　　“多谢殿下宽容！”侍卫如释重负，站起，恭敬问：“镇千保被抓去了庆王府，下一步，您看应该怎么办？”
　　瑞王再度踱步，步伐有些急，沉思片刻后，吩咐道：“尽快探明情况。查一查平南侯的反应，镇千保是侯府的暗卫头领，狡猾多端，从中煽风点火，其实，本王并无针对平南侯之意。”
　　“是！”侍卫躬身领命，“属下马上去办！”
　　瑞王叫住下属，“且慢。”
　　“殿下还有什么吩咐？”
　　瑞王缓缓道：“江湖门派，鱼龙混杂——”他停顿，斟酌措辞。
　　“江湖嘛，是非之地，自然多是非，譬如南玄武弟子，要么卷入贪污案，要么卷入凶杀案，今儿叫张三，明儿叫李四，忒不安分，令人难以摸清来历。”王全英忌惮摇头，心思一动，狐疑问：
　　“哎，那么……宋大夫，真是叫‘宋慎’吗？该不会学他师兄师姐，也用假名闯江湖吧？”
　　侍卫嘀咕答：“难说。”
　　瑞王愣了愣，叹道：“不无可能。”他考虑一番，严肃叮嘱：“顺便问一问宋大夫的伤势，叫他痊愈后务必来一趟，本王有些事，要当面问他。”
　　“遵命！”
　　“去吧。”
　　侍卫退下，暖阁内仅剩主仆二人。
　　“半夜了，殿下快歇息，身体要紧呐，万事明天再处理。”王全英上了年纪，精力撑不住，频频打哈欠。
　　瑞王若有所思，踱来踱去，几次停在门边窗前，最终在老太监的催促下走向床榻，躺着继续思考，许久才入眠。
　　翌日·清晨
　　大雪天，凛冽北风横扫都城，滴水成冰，暖阁内却日夜温暖如春。
　　瑞王平躺着，一贯浅眠，隐隐约约听见了议论声：
　　“哎呀，融化了。”
　　“暖阁……热……全融了。”
　　“糖稀把花瓶弄脏了。”
　　“赶紧扔啦！擦干净桌子，换个新瓶子来插花。”
　　融了？扔了？
　　瑞王被吵醒，疑惑坐起，掀开帐子望了望，“怎么了？”
　　“殿下？”
　　两名侍女和两名小太监疾步近前禀告：“暖阁里热，糖葫芦的糖稀融化了，弄脏了花瓶和桌子，您的画作上也有几点糖汁儿。”
　　瑞王刚醒，有些迷糊，下意识想留着它，遂带着困意说：“暖阁里热，拿出去搁一会儿，不就冻结实了？”
　　下人你看看我，我看看你，“您的意思是……留着？”
　　瑞王昨夜操劳且没睡踏实，轻声答：“留着，画还需照着它上色。”
　　“是。”下人依言行事，擦干净糖稀，把露出山楂的光秃秃糖葫芦插在雪地里，待冻硬了，配上相同的鲜花重新插瓶，放回原处。
　　早饭后，不消瑞王过问，亲信主动禀告：
　　“据探，庆王府的人连夜把镇千保押走了，暂不知关在何处。宋大夫不仅受了剑伤，内伤也不轻，正在庆王府养伤。至于平南侯，他似乎还不知道昨晚的事儿。”
　　瑞王停下喝茶的动作，“内伤？性命要不要紧？”
　　“属下没见到人，但、但目前肯定是活着的。”
　　瑞王皱着眉，须臾吩咐：“再探。”
　　“是！”
　　一天过去了，两天过去了……十天过去了，至月底，宋慎仍未登瑞王府的门。
　　而那八串糖葫芦，一直没扔，管事无奈派专人管理：裹上糖稀后，一旦发现将融，立即拿出去冻硬，每天精心配上不同的鲜花，供病人作画，排解烦闷。
　　一晃眼，十一月了。
　　外面下着鹅毛大雪，瑞王惯常在暖阁内，轻袍缓带，蘸了蘸颜料，心不在焉地给画作上色，忽然，“啪嗒~”轻响，一滴鲜红糖汁落在了宣纸上，白纸红点，格外显眼。
　　又融了？
　　瑞王盯着糖葫芦看了半晌，深吸口气，画笔一撂，扬声道：“来人！”
　　“殿下有何吩咐？”
　　瑞王严肃道：“备车，本王要去一趟庆王府，看望……兄长。”                        
作者有话要说：　　庆王：四弟竟冒着鹅毛大雪来看望我？真令人感动！


第17章 探望

　　当瑞王的车驾停在庆王府门外时，门房着实吓了一跳，小厮飞奔入内禀报，管事火速出来迎接。
　　“见过殿下。”
　　随从掀开车帘，搀扶瑞王下车。瑞王裹着厚实大氅，刚站定，凛冽北风与雪花齐扑面，冻得人一个激灵，温和说：“都起来，无需多礼。”
　　“谢殿下。天冷，您快进屋里暖和暖和，请。”管事躬身引路，歉意告知：“难得您大驾光临，但不巧，今儿一大早，我们殿下带着九殿下进宫给长辈请安去了，如果宫里赐饭，可能得午后才回来。”
　　“三哥带九弟进宫了？小九又出宫玩了？”瑞王拾级而上，跨进兄长府邸门槛。
　　“是，九殿下时不时就出来住两天。您若是有急事，小人马上设法禀报，提醒殿下早些回府。”
　　瑞王摇摇头，“不必。本王并无急事，只是来看望兄长而已。”
　　“原来是这样。您慢些，雪天路滑，小心脚下。”
　　大群随从簇拥贵客，小心搀往暖阁，管事抽空吩咐手下：“瑞王不仅是贵客，还是稀客中的稀客，与咱们殿下一向极要好，咱们必须用心伺候！熏笼手炉脚炉，热茶热汤热饭，客房也赶紧布置妥当，立刻去办！”
　　“哎，明白！”小厮丫鬟分头忙碌，唯恐怠慢了尊贵病弱的稀客。
　　一行人沿着长长游廊前行，走着走着，游廊尽头忽然出现一个穿红袄的妇人。
　　妇人徐娘半老，风韵犹存，妆容妩媚精致，拎着一个食盒——夏莉眯起眼睛望了望，认出来客后，无视管事示意回避的手势，不退反进，果断靠近，笑吟吟福了福：
　　“民妇见过瑞王殿下，给您请安！”
　　虽然仅见过一面，但瑞王对此妇人印象颇深，停下了脚步。
　　“与上次相比，殿下的气色好多啦，一看便知身体大安，真是可喜可贺！”夏莉有心接近，恭敬中透着些许自来熟，深谙“千穿万穿，马屁不穿”之道，又屈膝福了福，“民妇给您贺喜。”
　　南玄武的弟子，专门练过口齿吗？师姐弟能说会道。瑞王莞尔，明知故问：“你是宋大夫的师姐吧？为何会在这儿？”
　　“民妇正是，殿下过目不忘，好记性啊！”夏莉拍完马屁，举高食盒，叹气告知：“民妇的师弟受伤了，行动不便，幸得庆王殿下收留，暂住养伤。”
　　众多下人旁观，瑞王不动声色，继续明知故问：“宋大夫受伤了？要紧吗？”
　　“唉，伤得不轻。”夏莉抱着食盒，透露道：“不然，以他的性子，断不肯踏实休养，早四处溜达了。前几天他念叨，说想去一趟贵府，给您请个平安脉，但内伤未愈，行动实在不方便，所以才没去成。”
　　瑞王一听，不禁笑了笑，“难为他了，自己受了重伤，还惦记着病人。”
　　“大夫应该的嘛，分内职责！”
　　瑞王看着对方提着的食盒，“你这是……要给他送东西？”
　　夏莉揭开食盒，“刚煎好的药，和两样点心。”
　　瑞王掸了掸披风领子上落的雪花，顺理成章道：“宋大夫医术精湛，治病有功，他受了伤，本王得去看一看。”
　　“哎呀，怎么敢当？怎么好意思麻烦您？”夏莉意外之余，心思悄转，嘴里婉拒：“万万不可，没得折煞了民妇的师弟。”
　　瑞王直接迈步，下令：“带路。”
　　夏莉年逾不惑，第一次认识年轻俊逸的尊贵皇子，不由得十分热情殷勤，“唉哟，太折煞人了！这边请，慢点儿，当心台阶。”
　　“哎？殿下，殿下！这、这……”
　　庆王府的管事呆了呆，无措尾随，频频朝夏莉打手势、使眼神，始终被无视，气恼暗忖：老妖妇，你勉强算是客人，为什么不安分？竟和我们抢着出风头？可恶！
　　不久之后
　　瑞王一行踏进客房时，宋慎正坐在窗台上，身穿天蓝武袍，俊朗英挺，背靠窗格，一腿屈起，另一腿垂着，腿长，稳稳踩着地面。
　　伤患左手握着巴掌大的一块木头，右手握刻刀，窗台下铺了一片木屑。
　　鹅毛大雪，窗却半敞，寒风阵阵，刮得木屑翻飞。
　　“小师弟！”
　　夏莉人未进门，声音先飘了进来，兴奋告知：“瑞王殿下屈尊纡贵，特地来看你，赶紧——咦？怎么又开窗？”她进门一望，登时皱眉，忙把食盒放在桌上，迅速关窗，“你在养伤，不能受寒。”
　　宋慎扭头，看着瑞王，讶异下了窗台，“屋里太闷，我透透气。”
　　“这么个透气法，早晚着凉！”夏莉如同女主人，热情招呼：“殿下，坐，快请坐。”
　　宋慎慢慢走向病人，“草民宋慎，给殿下——”
　　“免礼。”瑞王摆摆手，定睛打量行动不如以往利索的大夫，抬手示意：“坐下说话。你的伤，怎么样？”
　　“多谢殿下关心，已经恢复得七七八八了。”
　　瑞王松了口气，“这就好。”
　　宋慎落座，把雕了一半的木料和刻刀放在桌上，既纳闷又不赞同，“大冷雪天外出，你的身体受得了吗？”
　　是啊，我为什么要冒着大雪外出？瑞王一边屏退闲杂下人，一边迟疑颔首。其实，他被冻得有些难受。
　　宋慎仔细观察病人气色，“把手伸出来，我把把脉。抱歉，因为受伤的缘故，大半个月没去看你，之前都是听其他大夫转述脉象——”
　　夏莉一惊，打断并嗔责：“什么‘你’呀‘我’的？面对殿下，说话也没规没矩，不像话。请殿下莫怪，他生性大大咧咧，绝非故意不敬。”
　　“无妨，私底下不必拘礼。”瑞王不仅不介意，反而提醒：“你先服药，不用急着把脉。”
　　“来，快喝！”夏莉把药递给师弟，随即把糕点摆在桌上，朝瑞王推了推，毕恭毕敬，“这是民妇亲手做的点心，南境风味，桂花糕和藕饼，您要是不嫌弃，尝尝？”
　　瑞王瞥了瞥，正欲开口时，宋慎已把药一饮而尽，无奈注视明显套近乎的师姐，隐带告诫道：“好了，别忙活了，殿下的饮食有专人打理，平日从不随便吃东西。”
　　“啊？”夏莉讪讪的，旋即添茶，“那，您喝茶，喝茶。”
　　瑞王温文尔雅，端起茶杯，慢条斯理品茶。
　　宋慎余光一扫，猜测难缠皇子必将询问镇千保一事，暗忖：啧，现在看着文弱，待会儿肯定找我麻烦，这回，指不定怎么翻脸……
　　宋慎想了想，朝师姐使了个眼神。
　　掌门师弟的意思，夏莉不敢无视，虽恹恹，却识趣，“师弟，你好生给殿下号脉，晌午了，我去厨房看看你的药膳。”
　　“有劳师姐。”
　　“客气甚么，应该的！”夏莉朝瑞王行了礼，慢腾腾离开。
　　“咔~”一声，门被侍卫虚掩上了。
　　房中仅剩两人，病人与伤患对坐，互相严肃打量，沉默对视——                        
作者有话要说：　　你瞅啥？
你又瞅啥？o(*￣︶￣*)o


第18章 争执

　　两人对视，气势谁也不输谁。
　　瑞王稍作思索，先发制人，严肃问：“那天夜里，本王派出去抓镇千保的人手，你为何阻拦？”
　　宋慎早有准备，不慌不忙答：“哪里是‘抓’？分明是抢。当天夜里，镇千保图谋加害无辜，我碰巧撞见了，自然不能袖手旁观，施救时险些丢了性命。镇千保是我一力活捉的，谁知，你的手下突然冒出来，张嘴就要‘接手’，不是抢，是什么？”
　　瑞王欲言又止，被噎了一下，黑白分明的眼睛定住了。
　　“未免太欺负了！”宋慎作气愤状，锋利刻刀在右手五指间灵活转动。
　　出师不利……瑞王定定神，不悦地皱眉，“你明知本王需要用一用镇千保，为什么不先把人送到瑞王府？事办成之后，本王自会将他交给兄长，绝不会扣留。”
　　想都别想！师出同门，镇千保肯定能看出我制的药有问题，把他交给你，岂不等于自找麻烦？ 
　　“居然有那回事？我并不知情。”宋慎一副惊讶的样子，语含歉意，“唉，如果早知道殿下的意思，我一定先把镇千保送去瑞王府。”
　　瑞王盯着在对方指间翻转的刻刀，板起脸，“你明明知情，却装傻充愣，好大的胆子。”
　　开弓没有回头箭，宋慎决定揣着明白装糊涂到底，“草民不知。”
　　“当真不知？”
　　宋慎诚恳答：“实在不知。”
　　“你——”瑞王又被噎了一下。
　　养尊处优的天潢贵胄，极少与人争辩，更别说争执了，发觉对方耍赖，不禁生气。然而，檀裘毛领衬得他脸庞玉白，目若朗星，文雅有余，威严不足，威慑不住对方。
　　宋慎关切提醒：“生气伤身，请殿下戒怒。”他耐性十足，暗忖：瞧你这干着急的样儿，一看就是好欺负的……
　　“你以为，你师姐顺利出狱，本王就治不了你了？”气头上，瑞王一字一句道：“倘若你胆敢用假药行骗，一旦查实，严惩不贷！”
　　啧，果然，又来了，赵泽琛又威胁人了。宋慎丝毫不意外，叹了口气，无奈道：“岂敢？草民万万不敢欺骗殿下。”
　　“哼。”草民？天底下能有几个草民敢像你这般大胆？瑞王确定对方在耍赖，一时半刻，却无计可施——对方不仅是尽职尽责的大夫，而且是自己的救命恩人。
　　瑞王恩怨分明，不愿恩将仇报，威胁……仅是吓唬罢了　　
　　僵持半晌，气氛不快。
　　宋慎清了清嗓子，慢慢停止转动刻刀，思前想后，决定把麻烦推给庆王，哥哥管教弟弟，天经地义！他一边斟酌措辞，一边提议：“目前，镇千保在庆王殿下手里，兄弟之间，只要你开口，无论要物还是要人，做兄长的应该会爽快答应。不如……你找庆王，商量商量？”
　　“三哥不可能答应的。”瑞王淡淡道：“他那儿若是行得通，我何必问你？”
　　宋慎把刻刀放在木料旁，顺势劝说：“庆王殿下一向十分关心你，他反对的事儿，想必有不妥之处，草民斗胆劝一句：毒/药危险，您还是扔掉为好。”
　　“万一真出点什么事，惠妃娘娘怎么办？”
　　瑞王无言以对。
　　妹妹惨死，但母亲还活着。当初，命案突发，母子同时病倒，惠妃哀痛欲绝形销骨立，瑞王旧疾复发性命垂危，宫中一度猜测惠妃娘儿仨将同赴黄泉。
　　岂料，名不见经传的民间大夫一出手，惠妃逐渐康复，瑞王亦转危为安！
　　此一时，彼一时，情况大有变化，同归于尽的报仇方式，确实欠妥……瑞王顾虑重重，沉默不语，拿起刻刀，对着小圆桌中间雕了一半的木料，心不在焉地比划。
　　“刀刃锋利，给我，你不会玩刀。”宋慎伸手，瑞王回神，一把将木料拽到自己眼前，继续比划。
　　得！宋慎妥协了，“行吧，小心点儿。”
　　瑞王威严问：“这大半个月，你都做了些什么？”
　　“养伤啊。”
　　“除此之外呢？”
　　宋慎下巴朝木料一扬，“雕木头解闷。”
　　“你又有所隐瞒！”瑞王沉下脸，白皙修长的手指捏着黑柄刻刀，“据我的人所查，你最近两次出城，是不是与镇千保有关？”
　　宋慎也沉下脸，“你一直派人跟踪我？”
　　“谁跟踪你了？”瑞王隐约流露失望之色，“我派人搜寻镇千保，你却横插一手——”
　　“暧，究竟是谁插手？”宋慎忍不住打断，正色道：“我是南玄武的掌门，镇千保乃本门叛徒，被查已久，活捉之后，我遵守诺言，把他交给庆王处置，如此而已。”
　　瑞王一怔，“你与三哥事先有约定？”
　　宋慎点了点头。
　　瑞王若有所思，“哒哒~”两声，无意识地用刻刀敲击木料，低声说：“我误会了。起初还以为，你是因为我曾经拿你师姐胁迫你制药，你不忿，故意针对，拒绝把镇千保交给瑞王府。”
　　“哈哈哈。”宋慎爽朗笑了笑，坦率相告：“宋某确实挺不忿，但不至于儿戏处理大事。无论如何，多亏了殿下，我师姐才能出狱，不然，她早被株连凌迟了。”语毕，他站起，郑重抱拳：
　　“多谢！”
　　瑞王摆摆手，“你医治娘娘有功，又救了本王一命，换取你师姐出狱，绰绰有余了。”
　　宋慎略弯腰，俯视俊美皇子，目光含笑，低声问：“那，不生气了？”
　　“有什么可生气的？”瑞王语调平平。
　　“消气就好！”
　　宋慎有意岔开话题，避免对方揪着“验药”、“镇千保”、“报仇”等问题不放，落座拿回刻刀，刀在指间灵活翻转，薄唇弯起，“想学木雕吗？”
　　“雕刻，该不会也是你师父教的吧？”
　　“嗯。”宋慎随手刻了两刀，木屑落下，“家师在世时，喜欢钻研竹雕和木雕，我小时候经常跟着他进山找料子。”
　　瑞王由衷赞赏：“真是一位博学多才的老人。”说话间，他端详木料，“你雕刻的是鹰吧？”
　　“没错！软木料不费劲，来，我教你。”宋慎把刀递给学生，指了指，“这一小块多余，凿掉它。”
　　“哦？”瑞王犹豫下刀，动作笨拙，莫名其妙开始学木雕，倒不反感，权当排解烦躁。
　　一转眼，傍晚了。
　　风雪交加，冬季天短，庆王返回府邸时，已是暮色沉沉，处处掌灯。
　　“瑞王殿下来了大半天了。”管家禀告：“他正在和宋大夫闲聊。”
　　庆王昂首阔步，逆风赶去见弟弟，“他用过晚饭了没有？”
　　“还没，等着您呢。”
　　庆王一听，脚步更快，大踏步抵达宋慎居住的客房外，尚在院子里，忽听见愉快笑声：
　　“早说了，你不信，我有什么办法？”
　　稀奇，是四弟的笑声。因着心疾，他性情淡泊，一贯含蓄稳重，今天为何如此高兴？
　　庆王纳闷之余，放慢脚步，拾级而上，透过半开的门，往里一望，须臾，眉头紧皱——


第19章 坦言

　　“啧，两种颜色明明差不多，为什么调不出来？”
　　宋慎皱眉，捣鼓半晌，用小匙挑一点颜料凑近已雕成的鹰，思考上色之法。
　　瑞王靠近观察，袖子与对方相贴，笃定说：“本该用广花，你却用了石青，花青和石青差别不小。少了广花，断断调不出你要的羽毛颜色！”
　　“管事说广花碰巧用完了，拿了石青来，就试试呗。”
　　“早说了，颜料不能混试。”瑞王不懂雕刻，却擅长作画，且精通调色，“还是等有了广青，明天再调吧。”
　　“也行。翅膀放着，先给脑袋上色！”
　　瑞王颔首，拿了一个干净的钵，熟练挑选颜料，递给对方。
　　宋慎左手按住钵，右手搅拌。为了木雕鹰，两人齐心协力，不知不觉间，并肩而坐，不时挨近商量。
　　冬季雪天，下人生怕冻着瑞王，特地添了三个熏笼，暖意融融，热得宋慎冒汗，把门推得半开。
　　宋慎怕热，热得难受，干脆脱掉外袍，袖子无意中一甩，甩向木雕。
　　“你看着点儿！”瑞王瞥见，连忙护住自己参与了雕刻的鹰，抬手一拨，把对方的袍子拨向空椅子。
　　“放心，木雕不是玉石瓷器，摔两下不会坏。”话虽如此，宋慎从善如流，把本想随手扔在桌上的袍子改为扔向空椅子。
　　瑞王初次尝试雕刻，轻轻摩挲鹰羽，“好歹是自己刻的，当珍惜。”
　　“这个只是练手解闷 ，正经雕鹰，其实十分复杂。”宋慎除去外袍，仅穿玄色中衣，因伤口未痊愈，衣带没系紧，松松敞开，露出宽阔结实的胸膛，以及包扎伤口的白布。
　　瑞王打量几眼，忍不住问：“包成那样，当初伤口有多深？”
　　“假如再深半寸，性命休矣，万幸有师门列祖列宗英灵庇佑，躲过了一劫。”宋慎忙碌许久，渴了，手臂越过一堆颜料碟，伸向茶壶。
　　茶水恰在瑞王手边。
　　瑞王不假思索，顺手帮伤患倒了一杯茶。
　　“哟？”宋慎一怔，没去接，“殿下乃天潢贵胄，草民何德何能让您倒茶？使不得，忒折煞人了。”
　　“啰嗦，一杯茶而已，喝就是了。”瑞王把茶杯一塞。
　　“多谢多谢！”
　　宋慎解了渴，笑眯眯说：“如果王公公在场，必定又会责备我‘没上没下’、‘没规没矩’。”
　　“他有些唠叨，不听也罢。你不是下人，私底下无需拘礼。”说话间，瑞王拿起糙布，反复打磨木雕，以便上色。
　　“我来！”
　　“你有伤在身——”
　　“无妨，已恢复大半了。”
　　宋慎抢过活，“刷刷~”打磨，大咧咧道：“殿下哪里干过粗活？万一磨破手指，不知多少人心疼。”
　　瑞王一听，蓦地有感而发，“除了亲人，谁会真正在意？有时，甚至连至亲也——”他停顿，神色淡淡，沉默了。
　　老皇帝为了家丑不外扬，选择包庇八皇子，确实伤惠妃母子的心……杀妹之仇，难怪他暗中设法报仇。
　　宋慎明白弦外之音，没戳破，一边打磨，一边闲聊。
　　这时，庆王已在院中遥望了半晌，纳闷暗忖：
　　奇怪。因为制药的事儿，他们互相不满，宋慎曾气愤告过四弟的状，几时变得如此要好了？　
　　庆王屏退随从，迈步登上台阶，目不转睛：
　　身穿玄色中衣的俊朗大夫，身穿霜色锦袍的文雅皇子，紧挨着坐，有说有笑，显得十分亲密。
　　一丝怪异感，浮上了庆王心头。
　　外面北风呼啸，下着鹅毛大雪。
　　屋里，宋慎打磨的动作一顿，警觉扭头。
　　庆王刚巧站定，推开了半敞的门。
　　做哥哥的终于来接弟弟了！接下来，您自个儿哄弟弟开怀吧。
　　宋慎笑了笑，放下刻刀和糙布站起，愉快告知：“庆王殿下回来了。”
　　瑞王亦站起，“三哥。”
　　“见过殿下。”
　　庆王颔首，杀伐决断积威深重，不苟言笑，扫视摆着颜料碟、茶具、糙布、刻刀等物品的凌乱桌面，“你们在忙什么？”
　　“雕刻。”瑞王捧起木雕，“三哥觉得如何？”
　　“鹰？你雕的？”
　　“绝大部分乃宋大夫手笔，我略划了几刀。”
　　庆王看了看，赞道：“唔，不错。”他扫视四周，皱眉问：“怎么一个下人也没有？”
　　瑞王无奈叹气，“雕刻时，我一碰刻刀，他们就啰嗦，扰人清静，索性叫他们下去。”
　　“定是怕你割伤手。”庆王戍边十年，发号施令惯了，语气惯常不容拒绝，“管家说你还没用饭，走，先去吃饭。”
　　瑞王下意识看向宋慎，“宋大夫，不如……一起？”
　　皇子小聚，我凑什么热闹？宋慎摇头婉拒，“我师姐炖了药膳，不吃的话，她会不高兴。”
　　“哦。”瑞王恍然点头，“你伤势未愈，估计饮食多有忌口，那就不勉强了。”
　　耳房中候命已久的下人入内，为瑞王穿披风，悉心伺候。
　　宋慎站在桌旁，发觉庆王隐含审视地盯着自己，疑惑回望：怎么？有事？
　　两个男人，一样高大健壮，一样自幼习武，对视数息，庆王什么也没说，转身，兄弟俩离开了。
　　宋慎目送，“二位殿下慢走，请恕宋某有伤在身，不能相送。”
　　瑞王没回头，却挥了挥手，示意不用送。
　　不久之后
　　夏莉拎着食盒进屋，迫不及待问：“瑞王呢？”
　　“跟他三哥吃饭去了。”
　　夏莉麻利收拾桌子，把木雕捧起看了看，“这么快就雕好啦，为什么没送给瑞王？他似乎挺喜欢的。”
　　“还没上色。”宋慎饿了，落座揭开食盒，“你今天张口‘瑞王’闭口‘瑞王’，殷勤套近乎，莫非有什么企图？”
　　“哎唷，师姐全是为了你！”
　　宋慎挑眉，“此话怎讲？”
　　“傻师弟，机不可失呀。”夏莉难掩兴奋，烛光下红唇鲜艳，耳语说：“庆王端方威严，整天板着脸，沉默寡言，难以讨好，瑞王却不同！瑞王温文尔雅，虽然话也不多，但为人随和，咱们若能与他攀上交情，今后行走都城，还怕谁？”
　　“攀交情？”
　　宋慎沉下脸，严肃坦言并告诫：“听仔细了，咱们与天潢贵胄不是一路人，身份悬殊，攀不来真交情。我不想和瑞王攀交情，眼下只是受庆王之托，不得不哄着他，你不准再瞎套近乎，否则，我会安排人手送你回南境，以免你无意中得罪权贵。”
　　“可是——”
　　宋慎不容置喙，“记住了没有？”　
　　夏莉不敢惹恼掌门，“记住了。”
　　“记住就好。等办完庆王交代的差事，咱们就回紫藤阁。”宋慎缓和脸色，“好香，什么菜啊？”
　　“药膳，黑鱼，吃了伤口好得快。”
　　“师姐辛苦了！”
　　“赶紧吃吧。”
　　宋慎埋头用饭，夏莉怏怏不乐，暗忖：小师弟出人头地，在都城站稳了脚跟，我死也不回家乡，死也要死在都城！
　　因为风雪严寒的缘故，瑞王留在兄长府邸做客。
　　三日之后，风停雪止，天放晴。
　　这天，宋慎随庆王外出办事，午后返回客房时，路过园中观景亭，发现熟人在亭中：
　　瑞王好奇问：“他为什么不害怕？”
　　夏莉笑吟吟，透露道：“说出来您可能不信，民妇那小师弟啊，天生胆大，还在襁褓中时，躺在摇篮里，他就——”
　　她忽然听见“咯吱咯吱~”踩雪声，扭头，见是师弟，瞬间心虚后退两步。
　　宋慎微笑靠近，“就？就什么？说来听听。”                        


第20章 泄密

　　“哟？师弟回来啦。”
　　夏莉靠讲述师弟童年趣事逗瑞王开怀，心虚后退，讨好地问：“晚饭吃了没有？”
　　宋慎摇摇头，微笑跨进亭子，本就肩宽腿长，穿着玄色修身武袍，更显挺拔昂扬，俊朗中透着不羁，“见过殿下。”　
　　瑞王颔首，嘴角眉梢笑意未褪，“说曹操，曹操就到。”
　　宋慎挑了挑眉，眯起眼睛端详夏莉，顺势问：“师姐，又编排我什么了？”
　　“没，没有，师姐怎么会编排你呢！”
　　夏莉矢口否认。她年逾不惑，无亲戚可投靠，从情窦初开寻觅归宿至今，挑挑拣拣，屡次跟错男人，未能生育，无儿无女，唯恐晚年孤苦凄凉，故不敢真激怒掌门师弟。
　　瑞王病情慢慢好转，心情随之松快，虽然脸唇仍缺乏血色，但精神足，含笑说：“闲聊而已，她说了些你小时候的趣事。”
　　任谁也不乐意童年之事被四处宣扬。
　　尤其，瑞王身边日夜有下人伺候，譬如此刻，小厮和侍卫在旁，内心把夏莉当卖艺说书的，凑近听一听，笑一笑，取乐解闷。
　　谁乐意被当成谈资或笑料？
　　因此，宋慎心里不太痛快，屈指掸了掸横穿树丛时落在肩上的雪，“什么趣事啊？”
　　瑞王嗓音清越朗润，“她夸你胆子大，天生不怕蛇。”说话间，他指了指空椅子，“宋大夫，坐下说话。”
　　宋慎道谢并落座。
　　夏莉定定神，靠近了，耳语解释：“咳，今天可不是我主动的！午后只是路过，谁知瑞王叫我进亭里来，陪他聊天。”
　　“师姐一向有睡午觉的习惯，今天为什么出来溜达？”宋慎心知肚明。
　　夏莉讪讪的，“吃撑了，散步消食。”
　　“哦？”宋慎似笑非笑，“奇怪，你竟能一次次地‘偶遇’瑞王。”
　　“哎呀，时候不早，师姐该去给你做饭了！”夏莉果断打岔，辞别瑞王，迅速离开，打算做两个拿手菜，哄小师弟高兴。
　　宋慎目送妇人风风火火的背影，颇为无奈，头疼思考对策。
　　瑞王喝了口茶，“她似乎很怕你。每次一看见你，就像个避猫鼠似的。”
　　那是因为我怕她惹祸，所以不允许她设法攀近你！
　　宋慎有苦难言，叹道：“哪里？是我怕她才对。我师姐年纪虽不小，规矩却懂得不多，有时说话做事不过脑子，若有失礼冒犯之处，还望殿下海涵。”
　　瑞王慢条斯理道：“本王倒觉得，她规矩不错，知进退，懂礼节。比你强些。”你不仅有拿假药欺骗本王之嫌，还经常招呼不打一个便消失，行踪成谜，不像话。
　　“……”
　　看来，我师姐宝刀未老，明眼人都知道她故意接近，你不仅不反感，还夸奖？
　　赵泽琛，你是养病太闷？还是脑子太笨？
　　宋慎应变能力强，难得被噎了一下，干巴巴说：“殿下过奖了，草民代师姐谢谢您的夸奖。”
　　瑞王并不傻，皆因常年病着，近期又多烦难，偶尔传健谈的夏莉解闷罢了。他观察大夫无言以对的模样，暗笑之余，好奇问：“夏氏说你天生不怕蛇，襁褓中就敢抓蛇，是真的吗？”
　　“并非‘天生不怕’，而是‘无知者无畏’。”
　　宋慎一贯吃软不吃硬，病人眼巴巴的，他便不忍令其失望，解释道：“初生牛犊不怕虎，婴儿不知道蛇可怕，自然不害怕，被蛇缠住还觉得好玩。”
　　“南玄武传授技艺之法，委实独特。”瑞王难以想象，“你师父不担心眼错不见、徒弟受伤吗？”
　　宋慎满不在乎，“无妨，受伤了就治。给婴儿练胆量用的蛇无毒，个头也小，顶多被缠疼了哭一阵。南境湿热多雨，山林里多蛇，当地人把它当食物，各处皆有捕蛇高手。”
　　瑞王听得入迷，难掩羡慕，“听起来，你小时候的日子，不知比我有趣多少倍。”
　　“殿下生长于皇家，金尊玉贵，童年乐趣应该不少吧？”
　　童趣？历朝历代，后宫明争暗斗不休，重则势同水火，轻则互相防备或无视，皇家缺乏亲情——何况，瑞王是个病秧子，捧着药罐长大，记忆中的“童年趣味”，少得可怜。
　　“皇子幼时功课繁忙，乐趣其实不多。”瑞王怅然一笑，旋即屏退下人，肘撑着桌子，略靠近，笃定问：
　　“你今天和我三哥去了沅水山庄，对吗？”
　　宋慎瞬间皱眉，也肘撑着桌子，目不转睛，反问：“你为什么老是派人跟踪我？”
　　“谁跟踪你了？我的人是在盯着……泽宁。”谈起杀害胞妹的凶手，瑞王不由得沉下脸。
　　宋慎剑眉皱了又皱，不知不觉间，越发关切病人，不忍其一直被仇恨心结折磨，透露道：“八皇子疯了。”
　　“什么？”瑞王愕然。
　　“真的，疯了。目前偶尔能清醒，但我观其脉象，迟早彻底疯癫。”
　　宋慎告知：“不止我，太医院也下了诊断。八皇子的病根源自其母，同时，他心胸狭隘、阴暗扭曲，杀害大公主之后，再也无法假装神智正常，被幽禁在沅水山庄，整天胡言乱语，时而绝食，时而自残。”
　　瑞王回不过神，“自残？”
　　“对。起初用碎瓷片，然后撞墙，现在甚至用自己的牙齿，遍体鳞伤，情况不妙。”
　　“他、他——我父皇知道吗？”
　　“圣上早已知晓，但仍命令严加看守，并无放人的旨意。”宋慎字斟句酌，“私以为，圣上无意袒护真凶，只是为了维护皇家脸面，才没公开宣判。终身幽禁，绝对是严惩了。”
　　瑞王沉默不语，枯坐半晌，倏然站起来，“我找三哥谈谈！”
　　“谈什么？”
　　“我想去一趟沅水山庄……看看老八。”
　　“莫非殿下不相信我所说的？”
　　瑞王缓缓昂首，“你没糊弄过本王吗？敢不敢对天发誓？”
　　假药的事儿，是庆王的意思，我听令行事罢了。宋慎处变不惊，镇定凝视俊美皇子，“有何不敢？”
　　瑞王无暇争论，转身欲走。
　　“慢着！”宋慎不假思索，一把将瑞王按回椅子，“急什么？先听我说完。”
　　瑞王的右肩被牢牢握住，动弹不得，莫名却不觉得被冒犯，挥开意欲上前阻止的侍卫，试探问：“三哥是不是吩咐你瞒着我？”
　　宋慎低声答：“虽未吩咐，但我算是泄密了。你可不能出卖我。”他轻而易举制住对方，发觉瑞王身体实在是单薄，毫无反抗之力，令其下意识放轻力道，怕把人捏碎了。
　　“放心吧！你接着说。”
　　两人面对面，相距甚近，宋慎松手，与激动的瑞王小声交谈，袍袖相贴，显得十分亲密。
　　少顷，庆王忙完正事，照例寻弟弟一同用饭，远远望了几眼，顿感不悦，快步靠近，暗忖：
　　大庭广众之下，动手动脚，成何体统？                        
作者有话要说：　　明天高考，有参加高考的小天使吗？有的话，祝超常发挥(*^▽^*)
年年端午，年年高考，我永远记得粽子的味道，却有些忘了高考的感觉……


第21章 咱们

　　庆王严谨端方，近乎刻板，一向注重礼仪，遥望按住瑞王肩膀的宋慎，微微皱了皱眉。
　　“殿下。”附近下人纷纷行礼。
　　庆王不动声色，“宋大夫在亭子里做什么？”
　　“闲聊。”瑞王的小厮笑着禀告：“宋大夫幽默风趣，有他在，我们殿下总能开怀不少。”
　　庆王定定神，迈步走向亭子，并不怀疑宋慎的幽默风趣，只是担心自己的病弱弟弟……受欺负。　　
　　亭中
　　宋慎摇摇头，“我是外人，不该掺和皇家的家务事。”
　　“你想想办法，说服他。”瑞王透露道：“其实，我早就想和老八当面谈谈，但三哥一直不同意。”
　　宋慎挑了挑眉，眼神如同鹰隼般锐利，“你都说服不了庆王，我凭什么能？”
　　“试一试。办不成不怪你，事成重重有赏。”
　　“抱歉，请恕草民无能，办不到。”
　　瑞王奇异地信任对方，“本王相信你办得到。”
　　“……”
　　瑞王余光一扫，招呼道：“三哥回府了，事不宜迟，咱们现在就去试试！”
　　咱们？
　　宋慎愣了愣神，“少安毋躁——”
　　然而，他话没说完，瑞王已经站起往外走，扭头发现帮手坐着不动弹，索性硬拽，催促道：“快点儿。”
　　“嗳，有话好说，别动手，更别激动，养病期间忌悲忌怒。”
　　宋慎无奈起身，袍袖落入他人之手，明明能轻易夺回，却被拽着慢吞吞地走，下意识未选择粗暴拒绝，懒洋洋说：“外人多管闲事，庆王想必不高兴，万一受惩罚，我岂不是冤得很？”
　　“放心，本王会尽力保你。”
　　“真的？”
　　“当然！”
　　片刻后，双方相见。
　　瑞王暗中斟酌措辞，“三哥忙完了？”
　　“唔。”庆王端详弟弟，关切问：“今日感觉如何？”
　　“挺好的。今天晴朗，来园子里散散步。”
　　庆王温和说：“是应该多走走，活动活动筋骨，强身健体。”
　　宋慎打个了招呼后，默默思考半晌。皇家的家务事，外人委实不便插手。
　　瑞王见状，悄悄使了个眼神，示意对方行动。
　　宋慎悄悄回了个眼神：我刚才可没答应，要不再商量商量？
　　瑞王皱皱眉，急于赶在八皇子彻底疯癫之前与之面谈，干脆轻轻推了宋慎背部一下。
　　武人本能，宋慎敏捷避开，两人对视——宋慎暗忖：受人之托，忠人之事。我曾答应过庆王，得帮他哄弟弟。
　　事实上，不知不觉中，宋慎对待难缠皇子越来越有耐性，屡次本欲理智拒绝，却总是莫名不忍心，不忍看对方失望枯坐的可怜样儿，此刻也不例外，再度妥协，低声说：“行行行，再帮你一次！”
　　瑞王满意一笑，郑重道：“办不成不怪你，事成必有重谢。”
　　“不用谢，我上辈子多半欠了你的。”宋慎言出必行，打定了主意，走向庆王。
　　庆王旁观，把一切看在眼里，初时不满宋慎当众对四弟“动手动脚”，但随后，他诧异发现四弟不仅拽宋慎袖子，还推他、与他耳语交谈……看着看着，杀伐决断的庆王犹豫了，一时间，竟不知应该训/诫谁。
　　“殿下，可否借一步说话？”
　　庆王打量宋慎，又打量四弟，慢慢往远处走，“什么事？”
　　“这件事，我本不应该插手，也没有资格管。”宋慎正色道：“但事关瑞王殿下的病情，我不得不说几句。”
　　“说来听听。”
　　宋慎字斟句酌，“您知道的，瑞王殿下尚未释怀，他非常想去看看八皇子，近日心事重重，又有些郁郁寡欢的迹象了，长此以往，病情可能加重。俗话说‘心病还须心药医’，宋某以大夫的身份，斗胆提议：不如允许他去一趟沅水山庄，与八皇子当面谈谈，或许，等话说开了之后，病人的心结会解开，逐渐释怀。”
　　庆王惯常板着脸，威严慑人，“他确实提过几次，均被本王驳回。”
　　“前阵子他病得厉害，卧床不起，又在气头上，难怪您驳回。”宋慎话锋一转，坦率说：“但现在，他逐渐好转，养病期间，越有精力琢磨，估计越被心事困扰，假如变成死结，就难以解开了。”
　　“此话有些道理。”
　　庆王与瑞王乃异母兄弟，处于几方之间，兄长头疼且为难，“不过，见面后果难以预料，八弟神智失常，胡言乱语，荒谬怪异……四弟恐怕受不了刺激。”
　　话已至此，宋慎识趣表示：“您若是允许，宋某愿意同行，带上医箱随时候命。”
　　庆王停下脚步，瞥了瞥不远处等候消息的弟弟，“瑞王许了你什么好处？”
　　宋慎一怔，“什么？”
　　“没有好处？你甘愿当说客？”庆王目不转睛。
　　宋慎扭头，恰对上瑞王眼巴巴的期待模样，哑然失笑，旋即一本正经，“没有好处。唉，其实，草民又被瑞王殿下威胁了，求您做主，就让他去一趟沅水山庄吧，以免草民被威胁得整天提心吊胆。”　
　　“谈正事，稳重些。”庆王终究没忍住，淡淡告诫：“大庭广众之下，言行举止要合乎礼仪，无规矩不成方圆。”
　　宋慎并未多想，从善如流，“多谢提点，殿下所言极是！那，您同不同意瑞王殿下的请求？”　
　　庆王稍一沉吟，刚想回答，下人忽然禀告：
　　“殿下，容大人求见，说是有急事！”
　　“哦？带他去书房。”
　　庆王想了想，严肃说：“此事本王得考虑考虑，明天答复你。”语毕，他快步离开，赶去书房见客。
　　宋慎原地目送，“好，等您答复。”
　　少顷，瑞王匆匆走来，满怀期待地问：“怎么样？”
　　宋慎抱着手臂，忽然起了玩心，仰天叹息，“唉，庆王果然生气了，不仅责备多管闲事，还怀疑是我撺掇的你，苍天，冤枉，我冤枉啊！”
　　“这、这是我自己的想法，与你无关。”瑞王信以为真，霎时十分内疚。
　　宋慎眼底闪过一丝笑意，神色凝重，“你刚才也看见了，他转身就走，没准儿，今后不会再理睬我了。”
　　瑞王欲言又止，内疚之余，蓦地涌出一股隐秘欣喜感，不假思索，脱口说：“无妨，假如在庆王府待不下去，你可以来瑞王府。”
　　“你来瑞王府。”瑞王的眼睛清澈明亮，斯文含蓄的人，难得透着奕奕神采，靠近两步，认真承诺：
　　“我绝不会亏待你！”                        
作者有话要说：　　庆王：看来，本王错了，刚才不应该只责备宋慎一个ε=(?ο｀*)))


第22章 擦拭

　　庆王府若不留你，你大可来瑞王府！
　　瑞王眼神明亮，看着宋慎，仿佛在看一个即将被主君抛弃的门客，怜悯爱才之心油然而生，安慰道：
　　“你被三哥责备，皆因替我办事而起，理应得到补偿。所以，你随时可以进瑞王府！”
　　门客，具体应该怎么养？安排衣食住行、配予小厮丫鬟……还需要供给什么？
　　瑞王缺乏经验，刹那间冒出无数念头，严肃暗忖：倘若招待不周，他一不高兴，极可能抬脚就走，传出去，外人兴许猜测本王吝啬、苛待人才……等回府，必须吩咐管家，不得怠慢人才！
　　然而，宋慎只是一时起了玩心，随口开了个玩笑而已。
　　“咳，我刚才是说笑的，殿下勿怪。”
　　瑞王信以为真主动提出补偿，宋慎暗感后悔，清清嗓子，透露道：“其实，庆王并未责备我，他答应考虑考虑，明天给答复。依我看，他多半会同意。”
　　“什么？”
　　瑞王一愣，明亮眼神黯了下去，活像兜头被浇了一盆冷水，隐秘欣喜荡然无存，难以言喻的失望感涌上心头，沉声问：“原来，你刚才是在开玩笑？”
　　宋慎生性浪荡不羁，离经叛道，心血来潮时会开无伤大雅的玩笑，捉弄人取乐。
　　但此刻，他察觉瑞王深深失望，愈发后悔，略弯腰，歉意赔小心，“实在抱歉，我不是故意的，你没生气吧？”
　　瑞王面无表情，语调平平，“有什么好生气的。”
　　“不生气就好。”
　　你明明生气了。宋慎没戳破，低下头，哄道：“放心，即使庆王不答应，我也有办法带你去见八皇子。”
　　瑞王板着俊美脸庞，“什么办法？”
　　“咱们干脆悄悄出城，速去速回，先斩后奏，庆王顶多责备几句，到时由我扛下，一定不叫你挨骂！”
　　瑞王脸色缓和了些，烟青锦袍衬得面如冠玉，环顾四周，告诫道：“小声点儿，万一被三哥知道，莫说出城，恐怕你连庆王府大门都出不去。”
　　“哈哈哈，不至于！”
　　宋慎昂首，薄唇弯起，桃花眼微眯，不由自主地又逗人，“你想不想试试？”
　　瑞王长这么大，除了筹划为胞妹报仇之外，从未干过任性出格的事儿，猛被一挑唆，竟有些心动，迟疑答：“少胡闹。沅水山庄专用于囚禁犯大错的皇亲国戚，守卫森严，擅闯者一旦被抓，难逃严惩。”
　　宋慎笑了笑，“那就先等庆王的答复，如果他不答应，再另想办法。”
　　“只能如此。”
　　瑞王背着手朝外走，淡淡说：“我方才真以为三哥迁怒责罚你了。”
　　“没，庆王十分通情达理，因你是病人，而八皇子神智失常，你俩当面谈，谁知会谈出个什么结果？难怪庆王顾虑重重。”
　　刚才商议要事，下人被屏退，在不远处等候。宋慎与瑞王并肩，边走边交谈。
　　少顷，宋慎下台阶，路过树丛时，因个头太高，碰落了树上的厚厚积雪。
　　积雪飘洒，扑簌簌，一大片，恰砸中瑞王脑袋。
　　“嗯？”瑞王毫无防备，被砸得一个激灵，下意识避开，仓促低头躲避时，积雪掉进了领口，他身体不稳，一脚踏空台阶，眼看要摔倒。
　　“小心！”
　　宋慎一个箭步，拦腰抱起了人，放在平地，顺便帮忙拍了拍落雪，挑眉问：“怎么下台阶也能摔倒？你应该练练体格了。”
　　瑞王站稳，满脑袋落雪，狼狈质问：“你是不是故意摇落积雪？”
　　“冤枉！”
　　宋慎举起双手后退，否认道：“啧，无缘无故的，我图什么啊？估计是不小心碰了树一下。”
　　积雪掉进领口，被体温一烘，融化成冰水，瑞王难受，摸了摸脖子，半信半疑，“你可没少糊弄本王，嘴里不知哪句真哪句假，谁知道你是不是又犯浑了？”
　　宋慎恳切答：“岂敢？请别冤枉好人。”他见对方皱眉擦个不停，没多想，靠近说：“别动，我看看。”
　　瑞王自幼养尊处优，习惯于被人伺候，依言站着不动。
　　“这种事不能怪我，要怪就怪老天爷，冬季降雪。”宋慎一边说，一边脱下瑞王的披风，使劲抖了抖，“干净了！”
　　然后，他左手拎着披风，右手掀开瑞王衣领，定睛一看：
　　烟青立领内，积雪半融，濡湿了一小片玉白皮肤，冰水从修长脖子往下淌，缓缓往深处淌……锁骨往下的皮肤，被衣服裹住了。
　　真白。
　　雪白雪白的。
　　不知底下是——打住！
　　不能瞎想！
　　宋慎暗骂自己，右手僵了僵，犹豫数息后，拿自己的袖子当帕子，探进去，胡乱擦了擦，“行了，擦干了。”
　　瑞王感觉皮肤被粗鲁擦得生疼，两人面对面，相距甚近，几乎呼吸交织，隐约能闻到陌生的阳刚气息……他屏住呼吸，脑海空白了一瞬。
　　“好了，都弄干净了。”
　　宋慎三两下擦完，收手时，意外发现白皙无暇的皮肤泛红，才意识到自己力道太重。他沉默抖开披风，迅速帮其穿好，紧接着，疾步绕过树丛，高声招呼不远处的下人：
　　“殿下乏了，快来搀他回房歇息！”
　　下人们一听，连忙赶来搀扶，瑞王神色淡然，被簇拥着离开，目不斜视，没看大夫半眼。
　　“咳，慢走。”
　　宋慎独自留在园中，半晌，深吸口气，转身，朝另一个方向走了。
　　数日后·清晨
　　瑞王尾随兄长，“多谢三哥成全。”
　　“仅此一次！”庆王昂首阔步，叹道：“事已至此，当面谈也没什么意思，只会揭开伤疤。”
　　瑞王涩声道：“我明白。但有些话，如果不当面问一问，实难罢休。”
　　“今日就让你见一见八弟！”
　　庆王迈出角门，不无担忧，“天冷，路途遥远，也不知你的身体受不受得了。”
　　瑞王生怕兄长反悔，立即答：“受得了！”
　　这时，宋慎已在马车旁等候，原本悠闲靠着车，扭头一看，慢慢站直了，“见过二位殿下。”
　　“宋慎，你是大夫，务必照顾好瑞王。”庆王接过下属递的马鞭，利索上马，吩咐道：“启程。”
　　宋慎领命，踱近，伸出右手，“殿下，请上车。”
　　瑞王神色如常，却没搭大夫的手，自行登车，进入马车坐下，瞥见角落放着一个眼熟的医箱。
　　下一刻，宋慎也进入马车，靠窗落座——                        
作者有话要说：　　马车：尴尬，我选择沉默……o(╯□╰)o


第23章 荒郊

　　“启程！”
　　马车外，庆王一声令下，率先打马前行，“驾！”
　　“驾！”瑞王的两名侍卫充当车夫，赶车尾随庆王一行。
　　天刚亮，雪停了，车轮辘辘，马车渐行渐快。
　　车内静悄悄，瑞王端坐于主位，踩着铜脚炉，披着茶色大氅，白皙而薄的眼皮垂着，长睫毛不时轻扫，沉默不语。
　　他的长相本就极出众，褪去病容后，愈发俊美，五官简直像是用工笔精心描绘而成，多一笔嫌浓，少一笔嫌淡，矜贵清冷，恍若画中谪仙。
　　宋慎以大夫的身份同行，靠窗而坐，收回悄悄打量的余光，拎起医箱，打开，熟练整理一番。
　　瑞王听见了“窸窸窣窣”的动静，循声抬头。
　　宋慎扭头，四目对视，没话找话地问：“王公公怎么没跟着来？”
　　“他着了凉，病了。”
　　“哦。”宋慎点点头，又明知故问：“怎么一个小厮也没带？”
　　“去沅水山庄，算是悄悄探监，不宜张扬，三哥嘱咐轻车简从。我就带了两个人。”
　　骨肉相残，至悲至痛。
　　即将见到杀害胞妹的凶手，瑞王心情沉重，淡淡道：“我父皇虽然没明令禁止，但一直反对我和老八见面，他只想粉饰太平。这一趟，如果被父皇知晓，我将连累三哥，免不了挨骂，甚至挨罚。”
　　宋慎宽慰道：“别担心，庆王敢允许，想必有善后之策。”
　　马车前行时不断摇晃，门是木门，窗却是毡帘，被风刮动，频频掀起，凛冽北风趁隙钻入。
　　宋慎见状，挪了挪椅子，用背部压住毡帘，低声问：“冷不冷？”
　　马车不大，如此一挪，两人接近不少，再近几寸，膝盖便相贴了。
　　瑞王摇摇头，下巴以下裹在厚绒大氅里，畏寒。他位于下风处，再度闻到了陌生的阳刚气息，呼吸霎时一窒，内心浮起一丝异样感，似乎怎么呼吸都不舒服了。
　　其实，宋慎也不太自在，暗暗掩饰着，一想起那天的事，就有些静不下心。他扫视车内一圈，探身拿起个手炉，揭开看了看，塞给对方，“差点儿忘了，下人准备了手炉，拿着，暖暖手！”
　　瑞王接过，指尖相触时，凉得宋慎皱眉，下意识把窗帘压得更牢了，一丝寒风也钻不进来，叮嘱道：“路远，马车慢，估计最快也得傍晚到，累了不妨睡一觉，到了地方我会叫你。”
　　“嗯。”瑞王后仰，靠着软垫闭上眼睛，强压下不自在感，沉思该如何面对八皇子，良久，困乏入睡。
　　一行人清晨启程，轻车简从出城，马不停蹄，颠簸至傍晚，才抵达沅水山庄。
　　“殿下？”
　　“醒醒，到了。”
　　宋慎唤了几声，“殿下？瑞王殿下？”
　　瑞王呼吸平稳，一动不动，今天起得太早，赶路又颠簸得累，连睡了两觉也没缓过来。
　　车外众人已下马，庆王的命令飘进窗：“叫管事的准备准备，我和瑞王马上到。”
　　冬季阴天，傍晚时分，车内一片昏暗。
　　宋慎提着一个小灯笼，耐性十足，“快醒醒，沅水山庄到了。”
　　“殿下？”
　　“赵泽琛？”宋慎凝视沉睡的人，薄唇不禁弯起。
　　“赵难缠，赵泽琛？”
　　瑞王半坐半躺，慢慢睁开眼睛，迷迷糊糊，皱了皱眉，毫无气势地说：“放肆，你居然又直呼本王名讳？”
　　“连叫了几声‘殿下’没反应，一叫‘赵泽琛’你就醒了，怪谁？”
　　“你——”
　　瑞王语塞，困倦且无奈，“罢了，你犯不敬之罪，已不是一次两次，改天有空再一并清算。”
　　“算账啊？殿下宽宏大量，就不能宽容宽容？”
　　“哼。”
　　宋慎左手提着灯笼，右手搀扶对方，“坐好，醒醒盹儿，到地方了。”
　　瑞王乍清醒，被灯笼光刺得别开脸，“天黑了？”他动了动，发觉不对劲，低头一看：自己的檀色大氅外，不知何时多了一件黑色披风，温暖厚实；并且，手炉脚炉添了新炭，一直燃着，难怪睡梦中丝毫不觉得冷。
　　“天黑了。阴沉沉的，起风了，十有八/九要变天。”
　　瑞王拨了拨不属于自己的披风，灯笼光下，脸庞玉白，俊逸无俦，“你不冷吗？”
　　宋慎身强体壮，爽朗答：“不冷！”
　　这时，庆王在车外敲了敲厢壁，“四弟？”
　　“我马上下去！”
　　瑞王打起精神，侍卫拉开车门，合力搀他下车，改乘软轿，沿着曲折长阶登上矮山，前往建于高处的沅水山庄。　
　　宋慎曾来过几次，熟门熟路，拎着医箱大步如飞，一行人逆着风，逐渐走远，消失在暮色中。
　　此时此刻·远处树林
　　“没错，是他们！”
　　“看，庆王和瑞王上去了。”
　　一队白衣蒙面刺客，趴在雪窝中，埋伏已久，头领耳语吩咐：“天快黑了，他们必定夜宿沅水山庄，盯紧了，等他们回城时，半道找机会动手。”
　　“是！”
　　同伙擦拭着雪亮锋利的腰刀，庆幸道：“他们只带了十来个侍卫，肯定不是咱们的对手。”
　　“皇子的贴身侍卫武功高强，咱们虽然人多，但不可轻敌大意。”头领提醒道：“主子的脾气，大家应该了解，这件差事要是办砸了，统统脑袋搬家！”
　　“咱们筹划俩月，章程改了又改，不信取不了猎物性命！”
　　一名刺客嘀咕：“那个年轻大夫，又跟着来了。”
　　“算他倒霉呗。既然开了杀戒，多杀一个，少杀一个，没甚区别。”
　　……
　　他们商议半晌，留下三人负责盯梢，悄悄撤离树林，埋伏在深山，等待下手时机。
　　另一处
　　庆王领头，率领十余人踏进沅水山庄大门，众管事殷勤相迎。
　　瑞王初次来，站定观察四周：荒郊野外，人迹罕至，偌大的山庄，入夜后灯笼光星星点点，十分冷清。
　　宋慎打量对方，“撑得住吗？”
　　变天了，北风越刮越猛，滴水成冰，瑞王被冻得唇色泛白，“还行。走吧。”
　　“八皇子现在不知清醒不清醒，他神智失常的时候，举止荒诞，胡言乱语。”门槛在前，宋慎顺手搀扶一把，“你们见一面，谈完赶紧离开，谁也没法跟一个疯子理论。”
　　瑞王长叹息，内心五味杂陈，跟随庆王踏进一间幽禁室，踌躇回头，“你不进来？”
　　“我就不进去了，以免打扰三位皇子谈话。”宋慎把医箱放在门口，踱向长廊，“我在这儿，随时候命。”
　　“好。”
　　于是，庆王和瑞王并肩进屋，门窗紧闭，初时并无动静，但仅一刻钟后，便传出激烈争执声：
　　瑞王激动怒斥：“骨肉相残，你简直丧心病狂！”
　　“她该死。”八皇子嗓音沙哑，阴恻恻，嫉妒与怨愤冲天，“皇姐仗着父皇宠爱，蛮横霸道，盛气凌人，一向瞧不起我们，鄙夷奚落我便罢了，她还嘲讽我娘，欺负我妹妹，死有余辜！”
　　瑞王呼吸急促，“宜琳确实有错，但罪不至死，你、你如何忍心，竟下那般毒手？残忍虐/杀姐姐，手段令人发指。”
　　“不止她，你也该死！病秧子，不知糟蹋了多少药材，废物，你还有脸活着？”
　　瑞王斯文，不擅争辩，冷冷答：“你虐/杀亲人都有脸活着，我堂堂正正，当然有脸活下去。”
　　“嘁，你个废物。”
　　争执声弱了下去。
　　不久，八皇子愉快大笑，“哈哈哈，四哥，瞧你气得，嘴唇发紫了，你既心疼你妹妹，为何不干脆陪同下黄泉？立刻咽气，兴许能追上她。”
　　瑞王先是脸色铁青，继而脸色苍白，气得说不出话。
　　“住口！”庆王严厉训责：“八弟，你心狠手辣，罪无可赦，至今不见丝毫后悔之意，太令人失望！”
　　八皇子愤懑委屈，“三哥，你忒偏心，宁愿帮废物药罐子，也不愿帮我，明明我才是最可怜的。”
　　“杀人凶手，也值得可怜？”瑞王横眉立目，怒火中烧，“宜琳突遭横祸，死不瞑目，才叫可怜！”
　　……
　　宋慎耳力过人，即使主动走远回避，也听了个大概，眉头紧皱，担心瑞王受激发病。
　　不久，房门忽然被拉开，庆王略扬声，“赶紧进来救人！”
　　宋慎一惊，拎起医箱疾步入内，定睛一看：
　　八皇子被铁链拴在榻上，脑门额头几处淤青红肿，形销骨立，颧骨高耸，眼窝深凹，天生眉压眼，阴郁斜睨，怨毒质问：“四哥，你和你妹妹一样该死，一个病秧子，却霸占父皇许多宠爱，你获封亲王，何德何能呀？”
　　瑞王强自镇定，唇色微紫，咬牙问：“当年，投毒案，是不是你主使的？”
　　“是啊。唉，可惜，功亏一篑，没能毒死你。”
　　瑞王心寒齿冷，百思不得其解，“为什么？兄弟一场，我究竟哪儿得罪你了？”
　　“你不配。”八皇子啃咬铁链，咬得满嘴血，舔舔唇，一一吞咽下肚，语无伦次，“你不配得父皇宠爱，仅凭文采和孝顺，就能封亲王了？可笑。为什么不封我？我也不差。”
　　庆王见八弟自残喝血，忙抢夺铁链，“难道所有比你强、比你过得好的人都该死？心胸如此狭隘，无论生在谁家，皆是祸害！”
　　“该死，你们本就该死。”
　　八皇子青筋凸起，暴起挣扎，铁链刺耳锐响，脸庞狰狞扭曲，声嘶力竭地吼：“放我出去！放我出去！我、我要见父皇，父皇！”
　　宋慎无暇理睬疯子，快步靠近，听瑞王一字一句道：“休想，今生今世，父皇再也不会见你。”
　　庆王叹了口气，催促道：“没法谈，你立刻送瑞王去休息。”
　　“八皇子怎么办？”
　　“本王会处理。”
　　宋慎点点头，不顾瑞王反抗，迅速把人带走了，一路搀至后院客房。
　　狂风大雪，滴水成冰。
　　“慢着，松手，我还有几句话没问完！”
　　“急什么？八皇子又跑不了，改天再问。你得歇会儿。”
　　“我今天咳、咳咳必须问个清楚——”
　　“不行。”宋慎强硬驳回，侍卫推开门，他把激动的病人架进屋，往榻上一摁，“冷静！”
　　瑞王脸色煞白，既悲且愤，眼里隐隐含泪，不愿被围观，面无表情，颤声说：“下去，都下去。”
　　“这……”侍卫面面相觑，宋慎使了个眼神，他们犹豫离开，“是。”
　　转眼，屋里只剩两人——                        


第24章 刺客

　　“殿下，消消气, 八皇子疯疯癫癫, 不值得你动怒, 动怒伤身。”
　　瑞王胸闷气促，一时间难以克制愤怒，疑惑问：“原本好端端的一个人，为什么突然疯了？说疯就疯？”
　　“怎么？”宋慎打开医箱, 扭头, 挑眉反问：“您是怀疑宋某的医术吗？怀疑误诊？”
　　瑞王白着脸，摇了摇头，“不, 不是，我没怀疑你。你的医术，我信得过。”
　　“不止我，太医院的诊断也一样, 一致认为八皇子得了失心疯，无法治愈。”宋慎从医箱内取出一根纤细安神香, 仅三寸长, 凑近烛台，点燃了，返回床榻。
　　瑞王激忿填膺，呼吸困难，坦言道：“我不是怀疑大夫们，而是怀疑泽宁。他犯下虐/杀姐姐的大错, 案发败露后，畏惧罪责，不无选择装疯以逃避惩罚的可能。”
　　“其实，圣上和庆王一开始也怀疑八皇子装疯卖傻。”
　　宋慎搬了个圆凳放在榻前，落座，左手拈着安神香，淡淡烟雾袅袅缭绕，透露道：“为了查清楚，宫里想方设法，命令几名大夫联手，密切观察三个月，才断定八皇子是真疯，而非装疯。”
　　胞妹被异母弟弟残忍杀害，痛失至亲，兄长永远无法释怀。
　　瑞王轻微发病，心口闷疼得难受，嗓音颤抖，“我不明白，我至今想不明白！”
　　“虽然不是一母同胞，但毕竟是姐弟，即使、即使不是姐弟，哪怕是一个有错的宫女，也不能动私刑虐/杀！他亲手，居然是亲手毒打姐姐？你说，他、他当时怎么下得去手？”
　　宋慎右掌挥了挥，把安神香烟雾挥向榻内，正色答：“疯子发起疯来丧失理智，泯灭人性，无论姐姐或宫女，对疯子而言，没区别，只是一个可供撒气的‘东西’。”
　　“‘东西’？”
　　“没错。你刚才也看见了，八皇子疯病发作时，啃自己的手指、吃自己的肉、喝自己的血，自残时，他感觉不到疼痛，只顾撒气。”
　　瑞王咬着牙，深吸口气，吸入一缕安神香，清冽淡香直透入肺腑，令其混乱如麻的思绪慢慢安定。
　　“弟弟把姐姐杀了，骨肉相残，手段狠毒骇人听闻，难怪殿下接受不了。”
　　宋慎拈着安神香，俊朗不羁的江湖浪子难得正经，宽慰道：“事已至此，想开些吧，想不开就是折磨自己，八皇子嫉恨圣上偏疼你，巴不得你死，你若能长命百岁，八皇子估计得嫉妒死。反之，你要是病倒，就是‘亲者痛仇者快’了。”
　　“长命百岁？我从未奢望过。但愿能死在父皇母妃之后，避免白发人送黑发人，便心满意足了。”
　　宋慎不高兴了，“殿下说这种话，分明又在怀疑我的医术！”
　　瑞王回神，盯着安神香的袅袅烟雾，轻声说：“宋大夫的医术，有目共睹，令人佩服。但自己的身体自己最清楚，我病了不是一年两年，几度病危，早已不忌讳谈死亡。”
　　“但我忌讳啊！”宋慎皱眉。
　　瑞王被噎了一下，沉痛悲愤感奇异消散了些，“既然大夫忌讳，那、那就不说这个。”
　　宋慎满意颔首，摸了摸床褥，催促道：“天寒地冻，幸亏有暖炕，赶紧把披风脱了，躺下歇着，当心着凉。”
　　在安神香的安抚下，瑞王逐渐恢复冷静，从激动愤怒变为木然沉默，心不在焉地脱披风，手指冻得发僵，半晌解不开带子。
　　啧，笨手笨脚！
　　宋慎见状，伸手帮了一把，先解开披风，然后解下头冠，搁在旁边桌上，感慨暗忖：金尊玉贵，养尊处优，离了下人的伺候，皇子恐怕不知道该怎么过日子。
　　当他转身返回时，瑞王正忍着胸闷气促不适感，弯腰脱靴子。
　　宋慎一则怀医者之心，二则……面对此病人时，总是忍不住多予关切。
　　他不假思索，刚准备搭把手，却被瑞王拒绝了。
　　“不必。你又不是下人。”瑞王慢腾腾脱掉长靴，随后脱了外袍，躺下休息。在皇子看来，伺候衣服鞋袜是奴婢的活儿，不该随意使唤大夫。
　　“这有何妨！”
　　宋慎重新落座时，安神香已燃了一半。
　　“什么香？难得的清冽，沁人心脾。”
　　“我师门传下来的，安神香，用料温和。”宋慎弹了弹香灰，“可舒服些了？”
　　瑞王颔首，“清醒多了。方才，怒火中烧，脑子里‘嗡嗡~’响，险些对阿宁动了手。”
　　“君子动口不动手。殿下是君子，假如因为八皇子自毁斯文，忒不值得。”
　　瑞王一声长叹，极度心寒，失望透顶，“你有所不知。阿宁从小乖巧懂事，有些腼腆，兄弟中，他与我和三哥较熟络，经常‘四哥长’、‘四哥短’地跟随，亲亲热热，十分融洽，从未发生过口角。我因为患病，没有精力争权夺势，常年静养，平日深居简出，自认没得罪过哪个兄弟。万万没想到，八弟竟然恨我入骨，恨得雇凶投/毒，早欲置我于死地。”
　　“原来，他的亲热劲儿，全是装的，照他的说法是‘忍辱负重’。从前腼腆温顺，‘四哥长’、‘四哥短’，现在冷嘲热讽，一口一个‘废物药罐子’，简直判若两人。”
　　瑞王憋得难受，心里堵得慌，忍不住一股脑儿倾诉，木然告知：“他认为，病秧子不配得父亲关爱，更不配封亲王，怪我活着与他争宠。”
　　“甚至，逢年过节与生辰，我给他送礼物，均被恶意曲解：礼轻是瞧不起人，礼重是讽刺他拮据……苍天在上，日月可鉴，那些礼物，有些是我的得意字画，有些是宫中惯例，绝无一样是存心讽刺。”
　　宋慎批评道：“疯言疯语，荒谬歪理！”他淡淡分析：
　　“八皇子的娘亲是宫女出身，无权无势，他却极度渴望权势，敏感多疑，嫉妒兄弟们有外祖家族相助，歪心思动久了，渴求而不得，人逐渐变得不正常了。”
　　“八弟虽然疯了，但有句话，却是实话。论才干，确实轮不到我当亲王。”
　　瑞王竭力冷静，疲惫说：“你是聪明人，应该看得懂：太子未定，储位空悬，大皇子是庶长，二皇子是嫡长，争储不休，圣上旁观多年，忽然以嘉赏战功为由，封三皇子为‘庆王’，令两虎相争变成兄长联手打压三弟。两年后，万寿节朝宴，圣上夸我‘至孝至淳’，当场授爵，封我为‘瑞王’。”
　　“三哥战功卓著，威名远扬，当‘庆王’实至名归；我当‘瑞王’，却单是父皇出于制衡的考虑。论政绩功劳，我远远比不上大哥和二哥，幸而他们不屑对付病秧子，只有八弟，暗中恨我至深。”
　　“殿下此言差矣！”
　　宋慎侃侃而谈，“九个皇子，除了庶长、嫡长和庆王，还有六个，圣上为什么选择了你？历朝历代，能坐稳龙椅的人，岂有糊涂的？圣上必定经过深思熟虑，才挑中了你，因为你有过人之处！八皇子才干平平，光会眼红嫉妒，他要是也当了亲王，皇帝会被人骂昏君的。”
　　“口无遮拦，妄议圣上，大不敬。”瑞王摇摇头，“亏你姓名里有个‘慎’字。”
　　“惭愧，名不副实。”宋慎大大咧咧，“家师取的，他希望徒弟‘细致谨慎端方’，我却做不到，家师失望之余，给我取了个小名。”
　　“小名？叫什么”
　　“泼猴儿。”
　　瑞王一怔，哑然失笑。
　　“名副其实吧？”
　　瑞王拉了拉被子，“你师父真会取名。”
　　“这是秘密，你得守口如瓶，我不想被人笑话。”
　　“放心吧。”
　　少顷，安神香燃尽，瑞王彻底平静了。
　　宋慎始终掌控局面，一边号脉，一边端详病人气色，宽慰道：“殿下至孝至淳，又才华横溢，圣上赐爵，既是为了制衡，也是慈爱欣赏之意，你高兴领着便是，切莫妄自菲薄。”
　　“你没偷没抢，所拥有的一切，俱是应得的！”
　　“多谢。”瑞王目光清澈，不知不觉中，已把对方当成可以推心置腹的朋友，“与你畅谈一场，松快不少。”
　　“谢什么？此乃医者分内职责。行了，别劳神了，歇着，等药煎好我再叫你。”
　　瑞王平躺，依言闭上眼睛，被安神香催得昏昏欲睡，意志松懈，喟然叹息：“太出乎意料了，一个人，竟能把心思隐藏得那么深？我母妃也无法理解，至今不太相信宜琳是被八弟所杀，她总怀疑真凶另有其人。”
　　“骨肉相残，任谁也难以理解。”宋慎弯腰，替对方掖了掖被子，“横竖想不通，先别想了。睡吧。”
　　他弯腰时，玄色袍袖垂扫，拂过瑞王脸庞，刹那间，清冽安神香与阳刚气息扑面笼罩。
　　这一次，瑞王并未感觉不自在，反而倍感安宁，闭目片刻便浅浅入眠。
　　宋慎坐在榻前，目光深邃，静静注视，怜悯想：
　　可怜。
　　生在皇家，身为皇子，头脑聪明，品貌非凡，外家颇有实力，却不幸天生患病，丧失了争储资格。
　　甚至，在八皇子那类人眼里，你连活着呼吸都是错。
　　真可怜。
　　半晌，他起身，轻手轻脚地离开。
　　不料，刚拉开门，庆王便近在眼前。
　　“殿下？”宋慎定定神，“八皇子怎么样了？”
　　“治了伤，清醒后，又开始发呆。”庆王面有疲色，“瑞王如何？”
　　“冷静后睡着了，待会儿得服药。”　
　　庆王进屋探望，并吩咐左右：“好生伺候，不得有误。”
　　“是！”
　　夜色如墨，北风呼啸。
　　宋慎在斜对面的厢房，仔细过滤药汁，庆王寻来，叮嘱道：“变天了，骑马不便，赶车更难，风雪不知何时停止，回城之前，你千万照顾好瑞王。”
　　“这是自然。”
　　“倘若他还想看望老八，就让他看，看个够。老八几度自残，状况不妙，也不知……总之，不要拦着他们见面。”
　　宋慎颔首赞同，“殿下英明！我也是这样想的，宜疏不宜堵，当面把话说清楚，瑞王殿下才不会疑虑重重，郁结于心。”
　　“唔。”庆王吩咐几句，把瑞王交给大夫，不放心地返回了幽禁室。假如八皇子在兄长探监期间出事，他难以向宫中交代。
　　=========第二更=========
　　次日，狂风大雪，寒冷刺骨。
　　瑞王服药并休息一晚，养足精神，又去了幽禁室，上午尝试与八皇子交谈，意欲审明杀人动机，结果，只得到一堆愤懑埋怨与讽刺指责。
　　下午，他再度出现在幽禁室，放弃了审问，沉默端坐，任由八皇子滔滔不绝地叫骂，满腹牢骚，怨天尤人。
　　抵达沅水山庄的第三天，风雪终于停止。
　　“还去啊？”
　　宋慎不放心地同行，“他把你骂得体无完肤，还去干什么？”
　　“这应该是最后一次了。”
　　“最后一次？行！”
　　瑞王稳步踏进幽禁室，面对日夜被捆着的八皇子，落座，对视。
　　“咦？”
　　“三哥，你怎么又来了？”八皇子说话含糊不清，涎水流了一下巴。幽禁室空荡荡，他窝在炕角，嘲弄撇嘴，自残得遍体鳞伤，瘦得面容可怖。管事为了防止他自残，绞尽脑汁，不仅束缚四肢，口中也塞了木片，阻止其咬舌自尽。
　　瑞王面无表情，“睁大你的眼睛看清楚，我是谁？”
　　“四、四哥？病秧子？”八皇子歪着脑袋，咯吱咯吱啃咬木片，驼背缩脖，萎靡诡异，毫无皇子气派，“奇怪，太医一次次暗示你时日无多，为什么到今天还活着？难道，你一直在装病？”
　　“哼，心机够深的，明明没病，却装病，欺骗了所有人，骗得父皇关爱有加，你愧不愧？说！愧不愧？”
　　宋慎抱着手臂，靠着门边的墙，无法令失心疯病人正常谈话，眼不见为净，别开了脸。
　　瑞王神色淡漠，打量疯癫落魄的异母弟弟，尖酸刻薄话听多了，丝毫没往心里去，“我要回城了，最后一次来看你。”
　　“最后一次？”八皇子停下啃咬木片的动作，茫然重复：“最后一次？”
　　瑞王手一挥，屏退侍卫。
　　侍卫对视一番，见宋慎跨前几步站在瑞王身边，才敢放心退下。
　　“为什么？”八皇子神智失常，转瞬从尖酸刻薄变为傻里傻气，讷讷问：“你、你要去哪儿？”
　　“回城，回府。”
　　“我也要回去！”
　　“你犯下大错，没有资格回去。”说话间，瑞王从袖筒里掏出一个小巧木盒，打开，露出三颗药丸，正是宋慎制的。当初计划用它报仇，以其人之道还治其人之身，想拖着病危之躯惩治杀妹凶手，同归于尽。
　　宋慎一怔，忙盯紧了，“你居然把它带来沅水山庄了？”
　　瑞王颔首，左手托着木盒，右手拈起一颗药丸，审视八皇子问：“你还记得这个吗？”
　　“什么？好吃的？”八皇子舔舔唇，想拿，却因四肢被束/缚而动弹不得，徒劳扭动挣扎，咬着木片含糊说：“给我，给我尝尝。”
　　“尝尝？”
　　瑞王语调平平，“这是毒/药。三年前，你雇凶，在我的汤药里投毒，万幸，我久病成医，发觉不对劲，没喝。不然，早已死在你的阴谋之下。”
　　“投毒？”八皇子茫然的眼神慢慢凝聚，饱含遗憾，怨愤道：“你该死！该死的人，为什么还活着？真碍眼。”顿了顿，他脑子一迷糊，又好奇问：“四哥，你拿着什么东西？是不是好吃的？给我尝尝嘛。”
　　瑞王肃穆拈着药丸，“除非天定寿数已尽，否则，我会一直活下去。而你，将被幽禁终身。”
　　“给我！给我尝尝！”八皇子眼神阴郁，恶狠狠嚷：“你不给，我总有办法弄来，哼，到时，保证叫你后悔小看我！欺负我！”
　　瑞王平静表示：“我从未小看你，根本就没看清过你。”
　　荒郊野岭，幽禁之所简陋，管事唯恐冻着前来探监的权贵，安排大炭盆取暖。
　　瑞王手一松，“啪嗒~”一声，第一颗药丸落入炭盆，“滋滋~”轻响后，窜出一股焦苦药味，化为灰烬，消失了。
　　“殿下——”宋慎挑眉，暗忖：看来，你放弃了报仇。
　　“哎？”八皇子双目圆睁，继而疯狂挣扎，生气质问：“找死！我想要的东西，你竟敢不给？等着，你给我等着，早晚有一天，你会后悔的，你凭什么瞧不起我？凭什么？”
　　瑞王拈起第二颗药丸，手一松，又烧毁了，“你心胸狭隘，冷血狠毒，自卑且自负，凡事一不顺心便怨天尤人，我当然瞧不起你。”　
　　“呵，病秧子凭什么瞧不起我？”八皇子脸红脖子粗，忿忿鄙夷，涎水打湿衣襟，“你个废物，也敢欺负我？等着，你会后悔的！所有欺负过我的人，都不得好死，我饶不了你们。”
　　“你们都对不起我！”
　　瑞王漠然，烧毁第三颗药丸后，把木盒也扔进了炭盆，拍了拍手，站起，俯视变得全然陌生的异母弟弟，一字一句道：
　　“赵泽宁，你真是个疯子，彻头彻尾的疯子。”
　　“你投生成皇子，辱没了‘赵’姓，既是宜琳的不幸，也是皇室的不幸。” 
　　语毕，瑞王转身，头也不回地离开了幽禁室。
　　宋慎瞥了一眼癫狂叫骂的八皇子，无奈唤守卫入内，继续看管。
　　夕阳西下，山中起了朔风，寒冬季节，滴水成冰。
　　瑞王站在高处，出神遥望天际，不发一语。
　　侍卫在旁候命，不敢吭声打扰。宋慎却若无其事，靠近问：“殿下是在赏雪？还是观赏夕阳？”
　　“眼下哪儿有闲情逸致？”
　　瑞王异常严肃，“赵泽宁那副人不人鬼不鬼的模样，其实，跟死了似乎没多大区别。”
　　“本来就是！”
　　宋慎背着手，踢了踢新铺的蓬松积雪，“八皇子现在已经不大能分清‘三哥’、‘四哥’，慢慢的，他会彻底疯癫，连亲娘都不认得，行尸走肉，与死亡无异。”
　　瑞王不自知地模仿，也背着手，轻踢积雪，沉默许久，叹道：“既然如此，我……算了，就让他被幽禁于此处，用余生赎罪罢。”
　　“待了三天，本王想回去了。”
　　“行呐，我也想回去了，此处无美酒，怪无趣的。”
　　你郁郁愤恨许久，终于想开了！
　　宋慎一高兴，便起了玩心，一脚踢得积雪飞扬，溅了瑞王半身，愉快说：“如果明天天气好，咱们就启程，今后最好再也别来这个没有美酒的鬼地方。”
　　“放肆！”瑞王吓一跳，连连后退，拍了拍袍摆的雪，回神便还击。然而，踢起的雪花被宋慎轻易避开了。
　　“哈哈哈~”宋慎控制力道，换个方向又一脚，蓬松雪花飘洒，瑞王无处躲，拍了拍衣服上的雪，扭头看着侍卫：
　　“你们竟袖手旁观？还不赶紧、赶紧拿下他？”
　　拿下？武功不如人，怎么拿？
　　侍卫头领机灵，深知主子并未动怒，应了个“是”，蹲下捏了个雪球，朝宋慎一扔，招呼同伴：“弟兄们，上！拿下宋大夫！”
　　其余侍卫会意，摩拳擦掌，一拥而上！
　　转眼，空地上雪球乱飞，雪花四溅，一群男人追逐对阵。
　　宋慎被围攻，身形灵活，游刃有余地避开攻击，不时撂倒对手，朗声说：“以多欺少，胜之不武。”　　
　　“嘿，宋大夫武艺高强，却与我们斯斯文文的殿下动手，更是胜之不武！看招！”相熟的侍卫一扑，却扑了个空，狼狈栽进雪堆。
　　瑞王在旁观战，摇了摇头，“多对一都赢不了，技不如人，你们该多向宋大夫请教才是，干脆拜他为师。”　
　　“别！我不随便收徒啊。”宋慎轻松摆脱追兵，掂了掂一个小雪球，作势欲砸向瑞王的脸。
　　雪球袭来，瑞王脱口喊：“来人！”他本能地闭目护着眼睛，仓促后仰，差点儿摔倒时，背部被人托了一把，耳畔响起戏谑声：
　　“啧，慌什么？我怎么舍得——”
　　舍得？舍得什么？
　　瑞王没听清楚，站稳睁开眼睛时，飞奔救主的侍卫们已经追着宋慎跑远了。
　　其实，不是瑞王没听清楚，而是宋慎打住了话头，没说下去。
　　荒野冷清，热闹动静引来了庆王。
　　“何故喧哗？”
　　瑞王扭头，“三哥。他们几个闹着玩呢。”
　　庆王发现沉闷已久的四弟嘴角眉梢带着笑意，暗感诧异，并未直接打听，而是问：“奇怪，你怎么一身雪？躺地上打滚了么？”
　　瑞王低头拍了拍衣服，“宋慎偷袭所致。”
　　“岂有此理。”庆王看了看不远处的战局，正欲开口，却听宋慎大声求助：
　　“庆王殿下，您来得正好！瞧，快瞧瞧，瑞王指挥手下围攻我，以多欺少，十分不公平，请您主持公道！”
　　庆王走了过去，威严道：“你偷袭瑞王在先，非亲非理，还敢请本王‘主持公道’？真是好大的胆子。”他一挥手，屏退了侍卫们。
　　“哪里？”宋慎一本正经，“草民只是和瑞王开了个玩笑而已。”
　　庆王了解自己招揽的人，话不多说，出手一拧，旋即一掀！
　　宋慎能接招，却不接也不躲，任由庆王撂倒自己，懒洋洋躺在了雪地里，“草民知错了，殿下饶命。”
　　“好！”众侍卫轰然叫好，拍掌喝彩，“殿下好身手！”
　　庆王不疾不徐道：“饶你一次，下不为例。”
　　“多谢殿下宽容！”
　　瑞王板着脸，却语带笑意，“你仗着武功高强，不把普通人放在眼里，可有本事和庆王比一场？”
　　“岂敢？”
　　宋慎一个鲤鱼打挺，站起拍了拍雪，爽朗道：“庆王殿下的武功，是征战沙场刀光剑影里历练出来的，宋某甘拜下风，不敢挑战，以免丢人现眼。”
　　“哼，怕了？总有人治得了你！”语毕，瑞王转身离开，步伐略急，脑海里莫名盘旋着方才那句戏谑“我怎么舍得”——三哥应该多摔你几下，叫你在雪地里清醒清醒！
　　宋慎目送，待对方走远，透露道：“刚才在幽禁室，他当着八皇子的面，把那盒假毒药扔进炭盆，全烧了。”
　　“烧了？”
　　庆王意外之余，由衷松了口气，“好，烧得好！四弟如此选择，既免除再度发生骨肉相残惨案，也省得本王夹在中间左右为难。唉，当初奉旨调查大公主被杀案时，就够艰难的了，倘若再来一案，莫说长辈，连本王也受不了。”
　　宋慎道：“您不顾圣上不赞成，允许瑞王探监，已经尽心尽力了。家家有本难念的经，家务账，算不清，皇室注重脸面，更是没法认真。”他话锋一转，却低声说：
　　“但，草民斗胆说几句实话：此案的处理，对大公主不公，让惠妃母子受了屈，瑞王既怕您为难，又是顾全大局，主动烧毁毒药，他心里肯定难受，非常不利于病情的恢复。”
　　庆王叹了口气，心情复杂，“四弟深明大义，圣上定然欣慰，今后应该会有补偿之举。至于他的病，你务必多用心，办得好的话，本王重重有赏。”
　　宋慎并不在乎赏赐，笑着答应了，又告知：“瑞王说，他想回家了。”
　　“这个简单！”庆王一口答应，“看明日天气吧，如果风雪不大，就早些启程，早些回去处理堆积的公务。”
　　“好！”
　　===========第三更=============
　　翌日，风停雪止，天气晴朗。
　　瑞王解开了心结，昨晚睡得踏实，精神不错，跨出沅水山庄大门时，于人群中一眼看见了宋慎。
　　宋慎披着玄色披风，高大挺拔，英气勃勃，伸出右手相迎，“殿下，请上轿。”
　　瑞王这次没拒绝，借了一把力，乘轿，沿着曲折长阶下了矮山。待到了山脚路口，改为乘车，他本以为大夫仍会同车，谁知，那道熟悉嗓音却在车窗外响起：
　　“手炉在角落几上，看见了吗？”
　　瑞王依言望向角落，探身拿起手炉，“看见了。”
　　“困了睡会儿，有事随时叫我。”宋慎交代完，马鞭一甩，“噼啪~”脆响，“启程，回去了！”
　　瑞王欲言又止，马车摇晃前行。
　　来时，宋慎坐在窗旁，或逗趣解闷，或添衣添炭；回时，瑞王独坐，颠簸中，不免感觉闷。
　　赶路小半时辰后，窗帘忽然被挑开，光线一变。
　　闭目养神的瑞王睁开眼睛，看见骑马的宋慎弯着腰。
　　“什么事？”
　　宋慎笑眯眯，“车里一直没动静，我以为你睡着了。”
　　“我不困。”
　　“哦。”宋慎直起腰，继续赶路。
　　良久，晌午用完干粮时，窗帘再度被人挑开。
　　瑞王拢了拢披风，“我还是不困。”
　　“咳，挺好，免得我还得考虑要不要叫醒你。”
　　宋慎目光含笑，把窗帘全掀开，侧身，马鞭遥指西南方，“你曾说过，一直想去荥水逛逛，看，从那条路拐进去，二十里外便是荥水竹山。”
　　“哦？”
　　瑞王一听，从主位挪到了侧位，靠窗而坐，定睛眺望，“竹山就在那儿？”
　　“没错！”宋慎按辔徐行，“冬季冰天雪地，到处白茫茫，没什么好看的，等开春后万物复苏，竹山才有风景可观赏。”
　　瑞王极目远眺，“此地离都城远，来一趟不容易。”
　　“嗳，这有什么远的？我每年都去逛几回，山脚有一间客栈，干净整洁，店家酿的酒不错，烹的野味也鲜美，优哉游哉住上三五天，快活似神仙。”
　　瑞王不由得心生向往，“听你这么一说，我必须要去一趟了。”
　　“等过完冬天，适合踏青的时候，我会提醒你。”
　　瑞王欣然答应，“好。”
　　“春夏秋三季，竹山都热闹，文人墨客聚会，吟诗作画，弹琴对弈，文绉绉的，有些书生嫌我爱喝酒，我嫌他们酸溜溜。”宋慎提议道：“到时，请殿下出手，震一震那些酸书生，叫他们见识见识什么叫真风雅！”
　　瑞王纳闷问：“你品酒，书生谈论学问，双方本可‘井水不犯河水’，为什么互相嫌弃？”
　　“对方先嫌弃我！”
　　宋慎语调慵懒，“前年春，我事先掏了银子，征得主人同意后，拎着一壶酒，进竹林挖笋玩儿，不料，遇见了一群附庸风雅的公子，书生打扮，先是坚持怀疑我偷笋，后来又骂我‘酒鬼’、‘煞风景’、‘鲁莽武夫’等等，气焰嚣张，特别可恶。”
　　瑞王皱了皱眉，“不分青红皂白指责无辜，确实可恶。”随后，他补充：“本王相信，以你的性格，断不会白白吃亏。”
　　“哪里！”宋慎唉声叹气，像模像样地诉苦：“我当时独自一人，势单力薄，不敢得罪富贵人家的公子，忍气吞声，被骂跑了。”
　　事实上，完全相反。逃跑的，是挑事书生们，被宋慎及其驯养的蛇，连捉弄带吓唬，屁滚尿流，抱头鼠窜。
　　瑞王端详对方，笃定问：“说反了吧？少糊弄本王。你连本王都敢得罪，怎会害怕书生？你绝不是‘忍气吞声委曲求全’的性格。”
　　“唉，唉，唉。”宋慎仰望天空，连叹三声，作伤心低落状，“没想到，殿下对宋某的误解，竟如此之深，宋某做人真失败。”
　　瑞王忍俊不禁，“行了，别装模作样的，了解你的人，谁会信你白白受了欺负？”
　　“殿下对我的误解，委实太深了，我压根不是你想象的那种人。”
　　窗帘掀起，话匣子一打开，便轻易关不上了，宋慎紧挨着马车，神采奕奕，仿佛有说不完的话。
　　庆王在前方听见了，回头时，恰瞥见四弟脸上挂着笑，想了想，随他们去了，埋头赶路。
　　少顷，马车进入一处狭窄路段，左侧是高山密林，右侧是陡坡。
　　晴天阳光下，放眼望去，茫茫积雪刺眼，一片寂静。
　　“北境？去过啊。”宋慎骑术高超，窄路也与马车并行。
　　“你去塞外做什么？”
　　“寻一味药材。紫背穹草，非常稀少，为了采药，我迷路了，险些冻死在草原里。”
　　瑞王好奇问：“够冒险的，是为了给谁治病？”
　　宋慎答：“我的结拜兄长。他年少时摔断手臂，当时没养好，成年后才发作，一到阴雨天就痛得抬不起手。”
　　瑞王没见过周彦清，感慨道：“你待结拜兄长真好。”
　　“他待我更好，长兄如父似的。”
　　瑞王颔首，马车顶部突然“咚~”一声巨响，他惊讶抬头：车顶出现一个窟窿，勉强卡住一块巨石，马受惊狂奔，猛地一拽，巨石“喀啦”坠下，瞬间砸扁了主位！
　　瑞王顿时万分庆幸：幸好，我移坐窗旁，躲过一劫！
　　“怎么回事？”
　　“发生什么事了？”
　　“啊——”马车剧烈颠簸，他被抛下座椅，挣扎着抓住窗棂，使劲稳住身体，急切望向窗外：
　　左侧高处，巨石滚落后，箭雨袭来，群马受惊狂奔时，地面忽出现几道绊马绳，马接二连三摔倒，场面乱成一团。
　　顷刻间，几名侍卫或重伤，或丧命。
　　其余侍卫纷纷拔刀，大吼：“有埋伏！”
　　“有刺客，保护殿下！”
　　意外发生时，宋慎猝不及防，被惊马驮着飞奔往前，果断弃马，毫不犹豫地往回跑，挥刀格开箭雨，须臾，高声提醒：“各位小心，箭头淬了毒！”
　　他火速返回马车，手起刀落，砍断了车辕，避免惊马拉着车乱跑，叮嘱道：“有毒箭，你待在车里，先别出来，看这阵仗，暗处绝不是小毛贼。”
　　瑞王刚张嘴，车顶又“咚”的一声，又砸了大窟窿，险险避开后告知：“车顶破了，门被堵住，石头要砸下来了，我、我得跳窗。”
　　“什么？”
　　宋慎右手持刀，快得闪现刀花，准确击落毒箭，“好，跳窗，跳下来！”
　　瑞王咬紧牙关，没迟疑，从窗口离开了马车。
　　“别慌，跟紧我！”
　　瑞王文弱，一贯深居简出，初次见识血腥场面，心如擂鼓，几乎喘不上气，踩着染血的积雪，脑海一片空白，紧紧跟随。
　　“四弟小心！”
　　“快过来。”
　　庆王脸色铁青，亦弃马，找了个箭雨袭击不到的角落，厉声喝道：“光天化日之下，都城附近，竟有人敢猖狂作乱？罪无可赦！”
　　“你们几个保护瑞王。”宋慎把瑞王交给侍卫，他和庆王并肩，均无惧色，耳语商议对策。
　　不久，林中刺客巨石用尽，箭雨停止，见下方路面躺了几具尸体，庆王和瑞王却不在其中，依照计划，蒙面现身。
　　宋慎数了数，“一、二……五、六……十三、十四、十五……二十。对方二十人。”
　　“兴许还有没露面的，躲在暗处，伺机偷袭。”庆王面沉如水。
　　瑞王默数了数，心往下沉：敌人明显有备而来，露面的就有二十个，而我们，六个。我不会武功，得去掉，仅剩五人。
　　二十对五，怎么打？
　　“诸位，”宋慎凝视瑞王，语调慵懒如常，笑说：“今日飞来横祸，吉凶未知，如果赢了，回头我请大家喝酒，庆祝庆祝；如果输了，咱们若能同年同月同日死，也算有缘，黄泉路上不孤单。”　　
　　四目对视，瑞王缓缓点头，“言之有理。”
　　庆王下令：“尽力而为，多杀一个是一个！”
　　话音刚落，刺客冲了过来，宋慎神色一凛，握紧长刀，一马当先，勇猛迎敌——                        
作者有话要说：　　三章合一！


第25章 中毒

　　血。
　　鲜血。
　　血溅三尺
　　你死我活的拼杀异常激烈，刀光剑影, 大片积雪被鲜血染红, 红白相间, 格外刺眼。
　　“小心！”瑞王焦急扼腕，目不转睛，恨不能上阵杀敌，无奈遵从兄长安排, 隐在半人高的山石后注视战场, 自责于不会武功。
　　静谧安详的山路，变成了战场。
　　战场上，宋慎与庆王主仆, 共三人，对上二十名训练有素的刺客，险象环生。
　　起初，三人背靠背, 互相护卫，以武功、胆量和丰富的拼杀经验, 咬牙支撑。
　　但刺客不弱也不傻, 迅速改变策略：头领派出四人，直奔对方后方，意欲先取瑞王性命。
　　“站住！”
　　宋慎发现了，眉头紧皱，冒险离开庆王主仆，不顾自己陷入腹背受敌的险境, 硬生生杀开一条血路，成功突围，追赶并拦截，厉声呵斥：“卑鄙鼠辈，偷袭者无耻，有本事和我比一场！”
　　说话间，他被五个刺客包围，却毫无惧色，刀快得闪现刀花，兵器剧烈碰撞时窜起火花，尖锐刺耳。
　　“大胆匪徒！”庆王并非不懂刺客意图，而是身为被杀的主要目标，一时半刻难以突围，下颚紧绷，横眉怒目。
　　不久，两名刺客倒下丧命，令其同伙心生惧意。
　　缠斗半晌，一名刺客气急败坏，骂道：“你一个民间大夫，揭皇榜行医是为了荣华富贵吧？眼下快没命了，你还不赶快逃？你是傻子吗？”
　　“少妄加揣测，甚么‘荣华富贵’？老子不缺银子使。”
　　宋慎面无表情，刀法凌厉，锐不可当，冷笑冷哼，“况且，谁没命，还不一定呢。”
　　语毕，他以不可思议的角度，身形一拧，避开两把刀的夹击，长腿当胸一蹬，猛然把刚才骂他“傻子”的刺客踹得飞出丈余，脏腑尽碎，吐血而亡，肃穆道：“胆敢刺杀亲王，而且一刺就俩，这个罪名，株连九族凌迟处死无疑。你们才是傻子！”
　　这时，后方忽然响起瑞王的示警声：“小心你身后！刺客偷袭！”
　　宋慎反应极快，察觉的同时矮身，踩着丧命刺客的兵器，在雪地上滑行，锋利长刀横扫而过，瞬间划破刺客的腰带、衣服、皮肉——
　　“嗤啦~”一声，刺客扑通倒地，鲜血喷涌，在冬日晴朗午后的阳光下，溅向半空的血如雾般，短暂弥漫，旋即染红了一片白雪。
　　刺客该死。
　　死有余辜。
　　血腥味扑面而来，浓郁刺鼻，瑞王顿感晕眩，心脏不适，狂跳乱蹦，使劲闭了闭眼睛。此前，他虽经历过被算计与被投毒，却是初次见识明晃晃持刀拦路行刺的凶狠刺客，心急如火。
　　宋慎又解决一敌，随即继续拦截其余意欲杀瑞王的刺客，无暇回头，朗声道：“多谢殿下提醒，刚才真是好险。”
　　“哪里？应该我谢你才对。”假如没有你的拦截，假如失去护卫，我只能任由刺客宰割。
　　瑞王定定神，心急如焚，探头继续关注战况，看见背对着自己的宋慎脚一动，踢了把刀过来，叮嘱道：“拿着！防身！”
　　在场唯一没有兵器的，是瑞王。
　　宋慎的外袍逐渐血迹斑斑，越战越勇，鼓励道：“万一有刺客靠近你，尽量设法抵挡一阵，大不了同归于尽。刺客明显没想留活口，你死我活的时候，千万别手软！”
　　“当啷”一声响，原本属于刺客的刀，掉在了瑞王眼前。
　　“好。你说得对，我知道了。”
　　瑞王咬咬牙，勇气倍增，毅然探身伸手，捡起沾了鲜血的长刀，紧紧握住。
　　“殿下，不能露头！”两名瑞王府的侍卫，警惕戒备周围，寸步不离地保护自家王爷，提醒道：“兴许，尚有刺客藏在林中，万一射毒箭偷袭，就危险了。”
　　瑞王使劲握着刀，竭力冷静，稍作思索，吩咐道：“刺客太多，寡不敌众，你们立刻去一个人助阵，不必全守着本王。”
　　两名侍卫为难对视，“您不会武功，只一人护卫的话，恐怕不安全。”
　　“看前面，敌我人数二十对三，怎么打？”瑞王焦急之余，冷静思考，若非顾虑自己被擒为人质的糟糕后果，一个侍卫也不留，催促道：“此等凶险局面，倘若庆王他们敌不过，咱们也逃不了，多一个帮手，胜算肯定大一些。快去！”
　　“但、但，庆王殿下悄悄吩咐了，宋大夫也提议了，叫我们想办法，趁乱带您离开。”
　　“不行！”
　　瑞王双手握着刀，感动之余，愈发镇定，叹道：“不可能的。这荒郊野岭，莫说寒冬冰天雪地，即使天气暖和，本王也没有逃生的体力，身体根本不允许，与其死在别处，不如和、和三哥死在一处。犹豫什么？速去帮忙！”
　　“唉。是。”
　　亲王的贴身侍卫是经过严格训练与精心挑选的，忠诚勇敢。两名侍卫简单商议，其中一人瞅准了，安静冲了出去，视死如归，冷不防一刀捅倒围攻宋慎的一名刺客。
　　“好！”瑞王盯着战局，小声叫好，“杀得好！”
　　宋慎正奋力杀敌，身手灵活奇敏，刀法刚猛中透着诡谲，眼观四路耳听八方，余光瞥见帮手，登时吓一跳，立即靠近，劈头问：“你怎么来了？瑞王没事吧？”
　　“没事。”侍卫与宋慎背对背，互相免除了后背敌袭之忧，“殿下说敌众我寡胜算太小，叫我来帮忙，跟刺客拼了!”
　　宋慎松了口气，刀快如闪电，雪亮寒光掠过处，刺客鲜血喷溅，“没事就好。你回去吧，我腾不出手保护他。”
　　“唉，脱不了身啊！”侍卫拼命抵挡，进入战场便轻易走不了。
　　瑞王见状，也松了口气，欣慰道：“瞧，多一个帮手，大不一样，他们可以背靠背，避免腹背受敌。”
　　“确实。”仅剩一名侍卫负责警戒，眼睛都不敢眨，唯恐另有暗处的刺客发起偷袭。
　　激战不死不休，宋慎和侍卫联手，挡在瑞王前方，全力拦截刺客。
　　渐渐的，两人挪至马车旁，宋慎瞥见散落的毒箭——刺客动手时，先滚石，后放箭，大多对准猎物：庆王和瑞王。
　　故马车歪斜破烂，被毁得很不像样。
　　宋慎灵机一动，右手刀不停，左手捡起车辕上的毒箭，腕运力一投掷，射中了围攻庆王的一名刺客。因无暇瞄准，并未射中致命部位。
　　“啊！啊毒、毒——”刺客惨叫，惊慌失措，本能地一拔！然而，箭头不仅淬毒，还有倒刺，一拔带出一块肉，痛得哀嚎。
　　庆王听见了，找准时机，反手一刀，利索解决中了毒箭的敌人。
　　瑞王颔首，大感解气，“自作孽不可活，活该。”
　　“一、二、三……十，只剩十个敌人了！”
　　瑞王数了数，既兴奋又紧张，寒冬季节手心冒冷汗，浸湿了包着刀柄防打滑的布，“还有十个，还有十个，快，快，打败他们。”
　　“宋大夫真是深藏不露！”负责警戒的侍卫惊叹：“早就知道他医术精湛，也知道他武功不错，但没料到，他的身手居然这么好？太意外了。”
　　瑞王凝视那道高大英武的玄袍身影，莫名与有荣焉，“意外什么？他好歹是个掌门人，若无真才实学，岂能坐得稳南玄武掌门之位？皆因他年轻，平日又爱开玩笑，不够稳重威严，故常被低估。”
　　“原来，他偶尔与我们动手时，压根没认真。”侍卫由衷佩服，“估计只是闲得无聊，逗我们玩儿，图解闷。”
　　哼，他无聊时，何止逗你们玩？甚至敢逗本王玩。瑞王摁下乱蹦的心脏，须臾，激动道：“又解决一个，只剩九个了！”
　　宋慎天生好动，幼时调皮捣蛋，喜欢拎着弹弓玩耍，弹弓打花草树木、打乌鸦麻雀、打野鸡野兔……挨了骂时，甚至敢打师兄师姐，隔三岔五，便气得师长跳脚，被追得满山跑，年复一年，锻炼出了极灵活的身形，以及极佳的准头。
　　“看箭！”
　　宋慎急而不慌，忙而不乱，薄唇紧抿，目光锐利，侧方又是一箭掷出，再度解了庆王的围，感慨道：“他们刀刀冲着二位殿下，赏金肯定不少。”
　　“想必是。”庆王内心怒火熊熊燃烧，表面却丝毫未显露，刀法一流，沉声道：“不然，他们怎会冒险刺杀两个亲王？胆子之大，令人震惊。”
　　交战良久，双方体力均耗了大半。
　　刺客头领深知失败的下场，不断指挥同伙围攻庆王。
　　庆王虽勇猛，却双拳难敌四手，一刻不得歇息，累得鬓角冒汗，一不小心，胳膊被刺客划了一刀，负伤了。
　　“三哥！”
　　瑞王脸色一变，不由自主，抬脚靠近，“三哥，你伤得如何？”
　　“皮肉伤，不碍事。”
　　伤口疼，庆王怒火更盛，却面不改色，皱眉命令：“危险，你们快隐蔽好，留神观察，提防暗处的刺客偷袭！”
　　宋慎不无担忧，告诫瑞王：“当心些。”说着，他抓起三支毒箭，狠狠一掷，逼退敌人后，趁机招呼庆王主仆：“快过来，互相照应！”
　　庆王没推辞，带领下属与同伴汇合，终于得以稍稍歇息，喘息缓神，“还剩四个敌人，务必撑住，若是功亏一篑，可就死得太憋屈了。”
　　“这是自然！”
　　宋慎也喘息缓了缓神，仍一马当先，刀尖悍然指向刺客头领，讽刺道：“无胆鼠辈，你一直躲在同伙背后，不敢接我一招，看你能躲到几时。是男人，就痛快滚出来受死！”
　　“姓宋的，你分明不是庆王或瑞王铁党，今天为什么不赶紧逃跑？狗拿耗子，多管闲事，找死！”同伙伤亡惨重，刺客头领咬牙切齿，被迫接招。
　　“岂有此理，你居然敢辱骂我？”
　　“你本就是狗拿耗子！”
　　“啧，废话少说，纳命来！”
　　我虽有独自逃生的能力，但君子有所为有所不为，一旦溜了，跳进黄河也解释不清参与行刺皇子的嫌疑，必将连累师门名誉。
　　即使解释得清，我也不能逃。逃兵，忒怂。
　　再者，怎么舍得撇下他？
　　交手中，宋慎倏腾倏挪，余光飘向后方，见瑞王脸色苍白，吓得似乎眼珠子都不会转了。
　　我怎么舍得独自逃生？
　　宋慎收回目光，深吸口气，提刀纵身一跃，气势如虹。他胆识过人，目光锐利如鹰隼，刀刀带风，逼得对手一退再退，喝问：“说！林中还有没有同伙？如果有，指出来，稍后我也会送他们上路，给你做伴。”
　　“哼，毛头小子，少、少说大话——啊！”
　　刺客头领骤然痛叫，捂着腹部后退，面如土色，气喘如牛。他武功逊一筹，同伴陆续丧命，一害怕，斗志便消失了，眼神乱瞟，且战且退，退向路边密林。
　　宋慎乘胜追击，“贼首，休想逃！”
　　“穷寇莫追！”瑞王攥着刀的指节泛白，屏住呼吸，动魄惊心，脱口喊：“穷寇莫追，他逃便逃了，等回去，咱们从长计议，逃到天涯海角也能抓捕！”
　　谁知，下一刻，庆王的护卫体力耗尽，负伤歪倒，“殿下，属下无能咳、咳咳。”
　　庆王始终被重点围攻，坚韧不服输，正左支右绌间，背后乍失去了护卫，情况危急。
　　“三哥！”
　　瑞王文弱，不得不理智隐蔽，避免沦为人质拖累大家，但亲眼目睹兄长又挨一刀、锦袍渗血时，他再也无法冷静了，霎时热血直冲头顶，不顾一切，带着刀，飞奔前去相救，怒斥：
　　“你们这些刺客，罪该万死！”
　　他既着急，又激愤，脑海空白了片刻，待回神时，低头一看：自己握着的长刀，误打误撞，竟刺中一名刺客腰部。
　　瑞王的贴身侍卫跟随，毫不迟疑，一刀划开了刺客喉咙！后者瞪大眼睛捂住喉咙，“嗬嗬~”两声，气绝倒地。
　　血，喷涌而出。
　　瑞王袍襟被溅了几串血滴，浑身一僵，刹那间，他脸煞白，比雪还白。
　　鏖战一场，以多胜少，伤亡惨重，宋慎等人险胜。
　　“好，杀得好！”庆王捂着伤口，十分意外，欣慰夸道：“四弟不懂武功，从未上过战场，一出手能做到这样，非常难得！”
　　瑞王勉强回神，歉疚表示：“误打误撞罢了。危急时刻帮不上忙，我很惭愧。”
　　“惭愧什么？”
　　宋慎的嗓音在后方响起，瑞王即刻转身，尚未及开口，先发现雪地里骨碌碌滚来一样东西，“什么东西？”
　　定睛细看，乃是刺客头领的首级。
　　瑞王瞠目结舌，僵在原地，“这、这……你抓住他了？”
　　“好！”庆王戍边十年，治军赏罚分明，赞道：“今日之战，宋大夫最为骁勇，当记首功，其余人亦护卫有功，统统有赏！”
　　“多谢殿下。”幸存的几个侍卫或多或少负了伤，气喘吁吁，精疲力尽。
　　宋慎大汗淋漓，拄着长刀，慢慢走过来，薄唇微弯，疲惫说：“我本想抓活的，供你们审讯追究用，但委实有些累，抓不着，只能一刀收拾了他。”
　　“无妨。”遇刺差点儿丧命，庆王的愤怒可想而知，板着脸，冷冷道：“等回了王府，本王自有办法，必须揪出幕后主使！”
　　瑞王不假思索，下意识疾步搀扶，“你脸色不太对劲，伤哪儿了？快包扎才行。”
　　话音刚落，宋慎感觉眼前一黑，踉跄倒在了雪地上。
　　“宋、宋——”
　　瑞王一惊，措手不及，未能架住对方，随之摔倒，急忙问：“你都哪儿受伤了？得尽快包扎。”
　　“刀伤不致命，不要紧。”宋慎满头汗，挽起袖子，露出一道箭伤，伤口已经肿了起来，泛黑。
　　瑞王捧着伤患的手臂，震惊审视伤口，呼吸一窒，连声问：“你中了毒箭？毒箭，淬了毒，现在、现在该怎么办？怎么做，才能帮你？”
　　“你是大夫，快，说说办法，我好帮你！”
　　“宋大夫，你可千万要撑住！”
　　“这是什么毒？是不是应该挤出毒血？”
　　同伴关切围了过来，七嘴八舌商量对策。
　　宋慎精疲力竭，箭伤毒性发作，眼前一阵阵发黑，目光的锐利神采消散，眼睛缓缓闭上了——                        


第26章 取暖

　　“宋大夫，醒醒！”
　　“大夫？”
　　“这里只有你是大夫, 一定要撑住啊！”
　　“唉, 荒山野岭, 前不着村后不着店的，怎么办呐？”
　　……
　　脱力与毒发，令宋慎眼前发黑，金星乱冒, 陷入了昏迷。
　　但, 尚未彻底昏迷时，同伴便在耳畔商议对策，一声高过一声, 嘈杂动静勾住了他的神志。
　　瑞王捧着宋慎中了毒箭的手臂，发现伤口的黑肿正在蔓延，急欲施救，却苦于不知该如何救, 干着急。
　　他掩下焦急，怀着期待问：“三哥, 依你看, 这个毒，该如何是好？你在北境征战十年，见多识广，应该、应该有办法吧？”
　　“依我看？”
　　庆王沉着脸，拿刀“嗤啦~”割了块布条，凑近宋慎手臂的泛黑伤口, 犹豫比划两下，叹道：“隔行如隔山，我虽然从军多年，却只学会了简单的包扎与接骨，不会解毒。”
　　瑞王眉头紧皱，弯腰附耳，扬声道：“听见了吗？你得自救！快醒醒！”
　　啧，吵什么呢？宋慎意识模糊，神志开始慢慢转动，与毒性相斗。
　　“依属下看，不妨划个深口子，尽快挤出毒血，权当被毒蛇咬了地治。”一名侍卫献策，“或者，干脆把泛黑的皮肉削掉？人被剧毒蛇咬了时，常见断指断臂之举，危急时刻，保命要紧。”
　　“当然是保命要紧！”
　　瑞王飞快思考，一时间难以决定，凝重道：“不过，本王虽未曾认真学医，但久病几乎成医，曾听说过：世间毒药千千万，解毒方法千奇百怪，若是用错了方法，兴许会加快毒发或加重毒性。刺客明显谋划已久，凶残狠辣，箭头淬的毒，想必不一般，欲当场置两个皇子于死地。”
　　“草率施救，万一害得他加快毒发，岂不更糟？”
　　庆王想了想，“言之有理。”
　　侍卫挠挠头，小声说：“横竖没有更好的办法，好歹试一试，总不能眼睁睁看着宋大夫死。”
　　众人心情沉重，沉默对视，谁也没接腔，大片白雪染血的山路上一片死寂。
　　没错，不该眼睁睁看着人毒发身亡。
　　只能死马当活马医。
　　须臾，瑞王闭了闭眼睛，扼腕吩咐：“只能如此了，姑且试一试！快，拿刀来，把伤口划开，把毒血挤出来，要快！”
　　“留两人即可，其余人速去清点伤亡，天色不早，此地不宜久留，必须尽快离开。”庆王打起精神，带伤行动，熟练自行包扎，雷厉风行地善后。
　　“是！”
　　转眼，众人各司其职，忙碌行事。
　　唯一的大夫倒下了，其余人不懂解毒之法，瑞王主仆匆匆准备一通，硬着头皮施救。
　　“这是他的医箱，东西齐全，可外行大多不会使用。”
　　瑞王别无良策，迅速从破烂马车内翻出医箱，喘吁吁奔回原地，心里七上八下，“这样做，真不知道妥不妥。”
　　“属下不懂医术，从没剜过，拿不准。但愿宋大夫吉人自有天相。”侍卫心里也没底，用烧刀子擦了擦匕首，以刀尖刺入宋慎手臂，小心翼翼移动，准备把泛黑皮肉全剜掉。
　　宋慎平躺在雪地里，一动不动，神志正艰难与毒性相斗时，忽然感觉手臂一阵麻痹钝痛，耳畔响起一道似乎远在天边的熟悉嗓音：
　　“但愿如此。他还这么年轻，尚未成家，而且——”
　　宋慎经历了一场鏖战，衣服血迹斑斑，袍摆被割了几个口子，双目紧闭，眼皮盖住了炯炯有神的眼睛，毫无平日笑眯眯爱捉弄人的跳脱样儿。
　　瑞王定定端详，内心十分不是滋味，喉咙发堵，说不下去了。
　　他深吸口气，振作协助，目睹皮开肉绽、黑血流出，不禁一个激灵，涩声提醒道：“小心，慢些，手要稳，最好能避开要紧筋脉。他既是大夫，又是习武之人，今后若无法行医练武，可想而知多么难受。”
　　“属下明白。”
　　侍卫屏住呼吸，划划停停，估摸着划出了长约两寸的口子，“唉，保命要紧，活着比行医练武都重要，宋大夫医术精湛，等他清醒了，没准儿有自救之计。”
　　瑞王盯着伤口，盼望剜掉黑肿皮肉便能救人，同时涌起担忧，“剜掉这么大一片皮肉，稍后恐怕难以止血。”
　　“只能走一步看一步了。”
　　侍卫继续划动匕首，“属下等人按照出行的规矩，带了金疮药，以备不时之需，没想到，今天居然派上了用场。”
　　罪该凌迟的刺客！
　　瑞王咬了咬牙，“若能活着回城，绝饶不了刺客及幕后主使！”
　　话音刚落，宋慎的手臂动了动。
　　瑞王霎时眼睛一亮，“你醒了？”
　　“宋大夫？”侍卫停下动作，喜出望外，使劲捏其虎口，紧张唤道：“宋大夫，醒醒！唉，我们实在不懂该怎么救你，你再不醒，简直没法收场了！”
　　主仆合力，一个掐人中，另一个捏虎口。
　　少顷，宋慎半睁开眼睛，迷迷糊糊，低声问：“谁啊？老是在我耳朵边，嘀嘀咕咕。”
　　“是我！”
　　瑞王悬着心，快速告知：“箭头淬了毒，得回城才能找到人手配制解药，你的伤势却不能耽搁，我们没办法，决定剜掉泛黑的皮肉试一试。”
　　“什么？”
　　“剜掉？”宋慎皱了皱眉，诧异审视自己流出黑血的伤口，苦笑阻止：“不必忙活了，毒一入血便运转全身，剜哪儿都没用。”
　　“大伙儿猜到了。”侍卫的匕首仍在伤口里，“但总不能什么也不做，眼睁睁看着你——唉，我们只是想尽心尽力，尝试救你。”
　　宋慎调整呼吸，咬破舌尖逼自己清醒，了然问：“死马当活马医，对吧？”
　　侍卫尴尬一笑，“幸亏还没剜掉，但、但已经划开了，您看……？”
　　“没事儿，先撒金疮药包扎，我缓一缓神，晚些再处理。”
　　“好，包扎我会！”
　　瑞王无暇多言，端起敞开的医箱，催促道：“既然剜掉不管用，那就不剜了。现在应该怎么办？快说，我尽量协助你。”
　　宋慎定定神，听出了瑞王的浓浓焦急与期盼之意，安抚答：“别急，我有办法。”
　　“说来听听！”瑞王生怕伤患再度昏迷。
　　箭伤在左臂，毒性令宋慎浑身无力，他抬起右手，费劲地掏内兜，庆幸喃喃：“南境气候温暖湿润，山林多瘴气与毒蛇，师门在山里，故南玄武的弟子有随身携带避毒囊与解毒丸的习惯。万幸，我从未扔掉习惯，带了药。”
　　“你有解药？”
　　“怎不早说！”
　　“毒性太强，来不及说就倒下了。”
　　瑞王瞬间松了口气，放下医箱，靠近，伸手，在对方腰腹处摸索，“在哪儿？我帮你拿。”
　　“内兜里。”
　　两只手同时摸索，找着找着，叠在了一处。
　　两人一愣。
　　宋慎无意中压住了对方的手，感觉骨肉匀停，细腻温凉，并闻到一缕龙涎熏香的清雅气息，沁入肺腑。
　　隔着一层单薄中衣，瑞王的手覆在武人宽厚结实的胸膛上，怔了怔，仓促掏出一个精巧扁铁瓶，拔出木塞，“吃几颗？”
　　“三颗。”
　　瑞王飞快倒出三颗，递过去，“马车被毁了，水壶被滚石砸得稀烂，没有水。”
　　宋慎一仰脖，生咽下肚，“无妨。”
　　这时，庆王率领两个侍卫大踏步走来，远远便问：“醒了？你瞧瞧自己的伤，要不要紧？”
　　“好险，差点儿丢了性命。”宋慎一边教导侍卫为自己清理包扎伤口，一边说：“今日到鬼门关溜达了一圈，幸而阳寿未尽，勾魂使者使劲一推，我才得以重返人间。您呢？伤势怎么样？”
　　“皮肉伤，不致命，过阵子便会痊愈。”庆王警惕观察周围密林。
　　瑞王的语气透着高兴，“他随身带了解药！”
　　“哦？”
　　宋慎疲惫道：“可惜不够对症，只能勉强压制毒性，我得尽快配药才行。”他环顾四周，很不放心，“此地危险，不宜久留，假如再来一批刺客，大家十有八/九凶多吉少。”
　　“本王方才带人简单搜巡了一遍，并未发现可疑迹象。”庆王严肃道：“当务之急是寻找一个安全的落脚点，休息并派人回城报信，二十里外有个驿所，可去投宿。但眼下车马皆毁，只能徒步赶路了。”
　　徒步？
　　瑞王孱弱，从未尝过寒冬雪天徒步的苦，加上几个轻重伤患，怎么赶路？
　　宋慎心往下沉。
　　众人犯愁时，山路拐弯处突兀响起马嘶声，“恢恢~”不休，庆王府的五匹马出现，有的甩尾巴，有的喷响鼻，朝主人走了过来。
　　“哎呀，快看，马！”
　　“哈哈哈，好伙计，难为它们，被惊散之后，懂得自行返回！”
　　庆王吁了口气，欣然颔首，“它们是供给北营的战马，被驯得不错。”
　　瑞王提议道：“我找医箱的时候发现，马车的轮子没坏，不知能否修一修？让宋大夫坐着去驿所。”
　　“属下试试！”
　　两个轻伤侍卫迫切想远离危险之地，干劲十足，“修成原样艰难，但改成板车应该不难！”
　　不久·酉时
　　傍晚昏暗，变天了，不仅起风，还下起小雪。
　　经过一番修缮后，砍断的车辕被布条牢牢捆住，车板窟窿被几块碎木片填补，套上马，便能乘坐。
　　原本整洁舒适的马车，变成了半板车，不伦不类：车盖被滚石砸毁得仅剩一角，四面厢壁仅剩两面，难以抵挡风雪。
　　“四弟，委屈你，和他们三个挤挤。”
　　瑞王靠着残破厢壁坐下，身边是宋慎，另有两名受了重伤的侍卫。他脸色苍白，感慨道：“这有什么委屈的？躲过死劫，实乃幸运。”
　　庆王上马，扫视狼藉战场，“等调集了人手，再仔细善后，今日牺牲的勇士，护卫有功，本王必将优厚抚恤其亲属！”
　　瑞王毫不迟疑，“瑞王府也将送去抚恤，他们的亲属应得双份安慰。”
　　“启程吧，先去驿所。”
　　车轮辘辘，两匹马拉车，庆王等三人骑马，冒雪赶路。
　　车里横着挤了四个男人，宋慎高大，躺不下，只能坐着，挨着瑞王。
　　“冷不冷？”
　　瑞王拢了拢披风，生平第一次如此狼狈，摇摇头，“你呢？”
　　宋慎也摇摇头，借着昏暗天光，扭头端详：瑞王发冠歪了，头发乱了，脸庞沾灰，袍襟染血，却举止泰然，毫无怨烦之色。
　　“车被滚石砸得乱七八糟，幸而糕点还能吃。”瑞王掀开被砸扁的食盒，认真分发食物，“来，每人一份，垫垫肚子。”
　　侍卫们感激道谢，“多谢殿下。”
　　庆王接过，三两口吃完，右手旋即握着刀柄，严防遇袭，时刻未掉以轻心。
　　“桂花糕，全被压成饼了，将就着吃吧。”瑞王轻声问：“侍卫拿了水囊来，你渴不渴？”
　　宋慎挑了挑眉，薄唇弯起，俊朗中透着些许倜傥痞气，低声答：“您快歇着，草民岂敢受您的照顾？折煞人了。”
　　“啰嗦。”瑞王把水囊一塞，“拿着，渴了就喝！”
　　“谢了。”
　　由于近在咫尺，瑞王耳朵被对方的温热呼吸一扫，酥麻奇痒，浑身一抖，下意识往角落挪，却因狭窄拥挤而避不开。
　　天色越来越昏暗，雪越下越大，北风渐强。
　　风雪扑面，寒意刺骨，瑞王忍不住蜷缩，反复拍掉雪花。
　　宋慎见状，单手解下自己的玄绒披风，抖了抖，盖住瑞王，为其隔开风雪。
　　“不行，你是伤患！”
　　宋慎不容拒绝，耳语说：“啰嗦。给你，你就收下。”语毕，他靠近，两人紧紧相贴，“冒犯殿下了，别乱动，取暖。你没挨过冻，身体受不了的。”
　　瑞王确实受不了，脸白唇青，冷得指尖疼，稍一思索，撑开披风，默默盖住了对方。
　　于是，一件宽大厚实的玄绒披风，同时盖住两个人，披风内漆黑，什么也看不清。
　　瑞王坐在马车最深处，紧挨着宋慎取暖，彼此的呼吸交织。
　　谁也没说话。
　　良久，刺骨的寒意逐渐消失。
　　“咳。”瑞王不自在地清了清嗓子，开腔想打破安静时，对方忽然整个人靠了过来，沉甸甸，挤得人既难受又暖和。
　　“你——”                        


第27章 轻吻

　　“怎么了？”
　　太挤了。
　　黑暗中，瑞王被彻底挤进角落里, 动弹不得, 愣了会儿, 推了推宋慎，“睡着了？还是不舒服？”
　　宋慎没动，也没回答，被毒性折磨得再度昏迷, 无知无觉地一倒, 无意中把身边的人当靠垫了。
　　“哪儿难受？”瑞王伸出食指，摸索探了探对方的呼吸，感觉呼吸还算平稳, 略安心，叹道：“撑住，等到了驿所，我立刻叫醒你。”
　　不久, 入夜了，风雪交加。
　　大难不死的一行人, 马不停蹄赶路, 靠着两盏原本悬在马车门两旁缀饰用的灯笼照亮山路，匆匆赶到驿所。
　　风雪严寒的夜晚，两名亲王仿佛从天而降，狼狈投宿，吓了驿丞一大跳，衣服靴子没穿好便火速迎接, 瞠目结舌，结结巴巴问：“什么？刺、刺客？”
　　“两位殿下，竟然在二十里外遇刺了？这、这——”
　　驿丞手足无措，杂役面面相觑，呆若木鸡。
　　庆王身负两处刀伤，神色冷硬，威严吩咐：“别愣着，先把车上伤员搀进去好生照顾，然后准备笔墨与人手，拿上本王的手令，尽快进城报信。”
　　“哎，是，是！卑职遵命。”
　　驿丞回神，忙乱安排手下杂役分头干活，随即奔向破烂板车，躬身，殷勤行礼并搀扶：“卑职拜见瑞王殿下。慢点儿，您慢些，小心。”
　　“住所准备妥了吗？”
　　“时刻准备着！卑职按规定办事，房间是天天打扫的，点炭盆添熏笼，即可入住。”
　　瑞王无暇应酬，下车一站稳，便指挥杂役背两名重伤侍卫进驿所，须臾，探身搭了把手，搀扶宋慎，“当心，他左臂有伤。”
　　“卑职来，您歇着！不知这位是……？”驿丞观察瑞王举动，想当然猜测最后一名伤患身份贵重。
　　“宋大夫。”
　　“哦，原来是宋大夫！”驿丞暗中犯了嘀咕，诧异想：大夫？皇亲国戚和当场权贵里，似乎有姓宋的，但身份没高贵到让瑞王亲手照顾吧？
　　宋慎被簇拥，挣扎着睁开眼睛，欲站稳，却提不起力气，“到了？”
　　“嗯，咱们到驿所了！”
　　瑞王心有余悸，宽慰道：“此处安全，你可以安心了，将就歇会儿，等接应的人马到了再回城。需要什么药材配解药？你趁着清醒赶紧说明，我列个单子，稍后与报信手令一同加急送进城，先准备药材，省得到时手忙脚乱。”
　　“有理。谢了。”
　　宋慎入住驿所上房，躺下休息，勉强提起精神，说了一串药材，瑞王亲自写下并反复核对，命令驿卒火速送回王府，叮嘱务必找齐每一味药材。
　　两名皇子遇刺，困在了郊野驿所，消息一传回都城，许多人不敢置信。因事关重大，官员连夜上奏，老皇帝雷霆震怒，立即派出五百禁军出城接应。
　　于是，瑞王一行仅在驿所待了四个时辰，禁军便抵达，有条不紊，周密护卫皇子回城。
　　黎明前夕，皇城百姓酣眠，大街小巷寂静无人。
　　一队车马，慢慢停在了庆王府门外。
　　瑞王躺在舒适软垫上，盖着厚实毛毯，暖融融，却因心神不宁而睡不踏实，噩梦连连：刀光剑影、血腥厮杀、哀嚎咒骂、泛黑的伤口……光怪陆离，马车一停，颠得整个人一晃，惊醒了他。
　　宋慎！
　　不知他现在怎么样了？还撑得住吗？
　　瑞王猛地睁开眼睛，不顾心脏乱跳，一把掀开毛毯，拉开车门往外望，“到了？这是……庆王府？”
　　“是。”禁军恭敬告知：“庆王殿下说了，让您稍事休息，等天亮宫门开了，一同入宫面圣。”　　
　　瑞王点点头，“知道了。”他裹上披风下车，径直绕到后方，意外发现：
　　宋慎乘坐的马车，不见了。
　　人呢？
　　瑞王讶异问：“宋大夫呢？”他望向府门，“是先进去治伤了吗？”
　　“不是。”随从解释道：“此前不久，一进城，庆王殿下便安排人护送，宋大夫回家了。”
　　“回家？”
　　瑞王错愕，困倦感不翼而飞，“他余毒未清，竟然回家了？”
　　“没错。”
　　这时，庆王也下了车，歇息半晚，精神恢复大半，走近说：“放心吧，配制解药的药材已经送去了紫藤阁，如无意外，他会康复的。”
　　“紫藤阁？”
　　“唔，宋慎平日大多住在那儿。”
　　出身不同，身份悬殊。在皇子心目中，小倌馆乌烟瘴气，绝非正经场所。
　　瑞王欲言又止，皱了皱眉，叹了口气，闷闷说：“他昨天又救我一命，既有功劳也有苦劳，我原想带他回瑞王府，清静休养。”
　　庆王也皱眉，忆起昨日狼狈赶路时亲眼所见：破车上，角落里，四弟与宋慎同盖一件披风，相依取暖，格外亲密。
　　“王府固然清静，但急着配药的节骨眼上，不如紫藤阁。”庆王并未提及其它，透露道：“其实，是他自己提的要求，我只是派人护送而已。”
　　瑞王担忧且失落，不解地问：“王府怎么就不如那等、那等嘈杂场所了？”
　　“无关场所，皆因那儿有他的师姐，以及若干江湖人才，能帮助他尽快配出解药。”
　　庆王拍了拍弟弟肩膀，解释道：“而宫廷太医和王府大夫，十有八/九精通中庸之道，遇见大伤大病便害怕担责，过分求稳，突然叫他们解毒救人，不知得商议到几时，索性让宋慎回去，避免耽误时间。”
　　瑞王无奈颔首，“这倒也对，咱们常用的老大夫们，均擅长自保，遇见疑难杂症便退缩。是我考虑不周了。”
　　你是关心则乱了吧？
　　“无需太担忧，等他好转了，应该会及时……给你请安的。”庆王另有要事，招呼道：“走，进去洗漱洗漱，换身干净衣服，天亮就进宫报平安，以免父皇担心。”
　　瑞王不得不振作，“好。”他沉着脸，“昨日遇刺，险些丧命，不知是谁那般痛恨我们？精心设下埋伏，意欲置我们于死地，心狠手辣。”
　　“必须查出来。”庆王面沉如水，跨进府邸门槛，“必须彻查，严惩不贷！”
　　瑞王同仇敌忾，“绝不能轻饶！倘若查不出来，兴许日后还会遇刺，没法睡安稳觉了。”
　　兄弟俩齐心协力，当天便布置各自的人手调查追究，联手深挖幕后主使，誓不罢休。
　　半月后·紫藤阁
　　宋慎从秋奔波忙碌至冬，一晃眼，腊月了，再一晃眼，小年了。
　　隆冬腊月，养伤期间，卧房的窗却洞开。
　　清晨，他坐在窗旁，桌上摊开一排木雕刀具，北风呜呼，吹得木屑乱飞。
　　他手臂伤口已愈合，全神贯注，雕琢一只雏鹰的脑袋。
　　雏鹰约半个巴掌大，幼羽蓬松，显得胖嘟嘟。
　　它单腿站立，略昂首，歪着脑袋打瞌睡，却努力睁大眼睛，作戒备状，神态懵懂，并流露高傲审视之色，憨态可掬，惟妙惟肖。
　　突然，“吱嘎~”一声，虚掩的门被推开。
　　“哎，怎么又开着窗？”周彦清被寒风一扑，脖子一缩，放下食盒，哆嗦关窗，“大冬天的，不冷吗？”
　　宋慎头也不抬，拂掉一缕木屑沫，“我喜欢敞亮通风。”
　　“可我冷！”
　　“你冷就关上呗。”
　　周彦清落座，先拿出汤药，然后拿出一碟糖瓜，催促道：“别刻了，该服药了。认识至今，你时不时雕一只鹰，估计没有一千也有八百，不腻吗？”
　　“当然不腻，每一只都不一样！”
　　宋慎放下刻刀，伸了个懒腰，端起药一饮而尽。
　　“今天是小年，过节，尝尝糖瓜。”周彦清拿起木雕雏鹰，随意看了看，兴趣缺缺。
　　“甜，齁甜。”宋慎忙倒了杯茶解齁，“节礼发完了？”
　　“发了。老规矩，伙计人人有份，过节嘛，图个喜庆。”
　　宋慎为义兄倒了杯茶，“清哥辛苦了！唉，我受了伤，行动不便，阁中诸事都交给你了。”
　　“不辛苦，照旧例办即可。”周彦清放下木雕雏鹰，掏出两份礼单，愉快告知：“对了，刚才，庆王府和瑞王府又送了礼物来，喏，这是礼单。”
　　宋慎纳闷接过，粗略扫视，“前阵子不是送过了么？今天为什么又送？”
　　“两位亲王遇刺，你救驾有功，前阵子的是论功嘉奖，今天的是年节礼物。”周彦清点了点几样，笑着说：“瞧，又送了不少名贵药材，价值不菲，明显是给你补身体的。”
　　宋慎把礼单交给义兄，笑了笑，“我可受不了人参鹿茸一类补药的劲儿。”他提醒道：“礼尚往来，别忘了回礼，免得王府以为咱们不懂礼数。”
　　“这是自然！”周彦清掸了掸礼单，“我亲自送去的，无论王府看不看得上，总归是表达了谢意和敬意。”
　　下一刻，虚掩的门又被推开。
　　“小师弟！”
　　夏莉惯常脂香粉浓，裙摆飘飘，献宝似的，双手举着一张大红窗花，笑吟吟问：“快看，这是什么？”　　
　　宋慎转了转刻刀，“哟，窗花，该不会是你剪的吧？”
　　“正是我剪的，五福捧寿。今天是小年，给你贴窗上，祝愿师弟平安顺意，福运双至！唉，你旧伤初愈，又添新伤，师姐真难受。”
　　宋慎心里一暖，“多谢多谢，师姐费心了。”他轻描淡写道：“不用难受，我只是受了点皮肉伤。”
　　“皮肉伤？”周彦清一阵阵后怕，“那天早上，庆王府的人把你送回来，整条左臂又黑又肿，只剩半条命了，吓得我、吓得所有人惊慌失措。”
　　宋慎高举左臂，“哈哈哈，小弟命大，箭伤已经不碍事了。”
　　“唉。”周彦清打量义弟没心没肺的样儿，摇摇头，索性别开脸，反复看礼单。
　　夏莉贴好了窗花，拍拍手，邀功似的问：“怎么样？”
　　宋慎一贯容易满足，“唔，好看！”
　　“师弟喜欢就好。”
　　夏莉凑近，细看礼单，羡慕惊叹：“哎呀，庆王和瑞王又送了你一堆好东西！啧啧，燕窝一匣，王府出手，必是上品。我最近琢磨出一个新的驻颜方子，正缺燕窝。”
　　宋慎岂有听不懂的？“师姐需要就拿去用。”
　　“你不要吗？”
　　“男人吃什么燕窝！你拿去用吧。”
　　夏莉登时眉开眼笑，“谢谢师弟！”
　　“谢什么谢，忒见外。”宋慎换了把刻刀，继续雕刻雏鹰，待亲人朋友一向慷慨。
　　周彦清微笑，内心越来越厌烦夏莉，暗骂：老妖婆，住在小倌馆，却天天涂脂抹粉，究竟想勾引谁？
　　宋慎顺口劝说：“师姐啊，您快五十岁了，常言道‘五十知天命’，该服老啦，整天研究驻颜之术，往脸上乱涂膏药，也不怕毁容。”
　　“胡说！”
　　夏莉瞬间像被踩了尾巴的猫，柳眉倒竖，忿忿表示：“我才四十五岁。”
　　宋慎懒洋洋，“过几天，除夕一过，就四十六了。”
　　“臭小子，居然敢笑话师姐，欠揍。”
　　老妖婆，连你师弟都受不了你了！周彦清倍感解气，笑出了声。
　　夏莉爱美如命，永远怕老，嗔怒拍打师弟后背，“即使四十六，离五十也远着呐。”
　　“别打，别打了。啧，您青春永驻，年年十八，行了吧？”
　　周彦清不悦，忙插手阻拦，“不要欺负伤患。”
　　“哼，他嘲笑我，该打！”
　　宋慎笑眯眯，举起雏鹰，打岔问：“你们看，这个小家伙，像谁？”
　　“像谁？”夏莉撇撇嘴，颇没好气，“难道鹰还能像人？”
　　周彦清明白义弟在打岔，哑然失笑，随口问：“看不出。像谁啊？”
　　宋慎端详雏鹰，脱口答：“像赵难缠！”
　　周彦清和夏莉无奈对视，鲜少意见一致。义兄劝道：“瑞王是皇子，又贵为王爷，他有难缠的资格，即使曾闹过争执，你也不该给他取外号。”
　　“你小子，背后叫‘赵难缠’叫习惯了，万一当面叫出来，便犯不敬之罪，仔细吃不了兜着走。”师姐善意告诫：“现在又信口说王爷像鹰，拐着弯骂他是畜生，更是不敬。祸从口出，你知道吗？”
　　“二位想哪儿去了？我并无不敬之意！”
　　宋慎掌心托着雏鹰，与它对视，自问自答：“不像吗？明明挺像的。”
　　周彦清旁观义弟专注凝视雏鹰的眼神，蓦地一怔，直觉不对劲，莫名不安，疑惑暗忖：一只鹰，为什么会像瑞王？
　　奇怪，你为什么不说像其他人，坚定说像瑞王？
　　此疑问，在三天后有了答案。
　　腊月二十六，年味愈浓。
　　天放晴，宋慎慵懒晒太阳，桌面搁着一个装礼物的小锦盒，他低着头，用软布擦拭已上色上漆的雏鹰。
　　周彦清在书房，窗外便是露台。他上楼找东西，顺手帮义弟收拾屋子，忙着忙着，一转身，恰望向窗外：
　　露台上，宋慎把雏鹰擦得干干净净，纤尘不染，满意放进礼盒。
　　旋即，他又拿了出来，捧着观赏。
　　半晌，他目光含笑，唇贴近，轻轻地，吻了吻鹰羽——                        
作者有话要说：　　“哗啦~”心碎落地声……感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


第28章 起疑

　　你曾开玩笑，说雏鹰像瑞王, 今天却吻了鹰？
　　什么意思？
　　到底什么意思？
　　难道, 你当时并非开玩笑, 而是认真的？
　　是看什么东西都像瑞王？还是雕刻的时候心里想着瑞王？
　　荒谬！你是什么身份？瑞王又是什么身份？简直天差地别！
　　周彦清如遭雷击，迷茫瞪大眼睛，起了疑心，思绪乱如麻, 吃惊望着窗外露台, 傻在了房里。
　　露台风大，宋慎位于上风处，知道义兄上了二楼, 却因着相依为命十余年的交情，因为信任，丝毫未警惕留意。
　　天气晴朗，宋慎心情轻快, 自顾自忙活，把木雕雏鹰放进礼盒, 覆了一层红绸布, 盒盖子并捆红绳，拎起礼物，起身。
　　房内，周彦清慌忙蹲下，躲在书桌后，做贼一般, 仓促挪动，悄悄挪向靠墙的书架，远离窗户。
　　奇怪，我为什么要躲？我是无意中发现，并非故意窥视，怕什么被发现？周彦清心烦虑乱，木着脸，挪远了，扶着书架站起，随手拉开一个抽屉，胡乱翻找时，手颤抖，哆嗦一松：
　　“啪嗒~”脆响，一柄旧玉石镇纸掉落，摔在了地上，当场碎裂，断成三截。
　　“清哥？”
　　“怎么了？”
　　周彦清竭力镇定，张了张嘴，却喉咙发梗，说不出话来。
　　宋慎已离开露台，本欲下楼，诧异于义兄没吭声，不放心地拐进房间，在门口探头问：“怎么回事？”他扫视破碎的镇纸，笑道：“原来是镇纸摔了，我还以为是你摔倒了呢。”
　　“怎么可能摔倒？我三十了，又不是三岁。”周彦清面朝书架，背对门，颤抖的手在抽屉里翻来翻去。他生性要强，不愿被义弟看见失态模样，咬紧牙关，假装如常。
　　宋慎急着出门，颔首道：“没摔就好。在找什么东西？找不到吗？”
　　“一本……账簿。”
　　周彦清而立之年，闯荡江湖摸爬打滚已久，遇事能克制情绪，强忍询问的冲动，语气如常，“马上除夕了，要多准备些金银锞子作礼用，我忘了去年的数量，得翻翻账簿。”
　　“哦，账簿啊。”宋慎信以为真，“我没碰过，你慢慢儿找，横竖要么在我房里，要么在你房里，跑不远。”
　　“哼，还好意思说！你作为阁主，从不过问账目，也不管库房。”周彦清使劲攥着抽屉，深吸口气，压下浓浓的不安感。
　　宋慎抱着手臂，大大咧咧，“你是副阁主，由你打理即可。术业有专攻，我一向不擅长那些，清哥又不是不知道。”
　　“你对待财产总是不上心，就不怕我中饱私囊、把银子全卷跑了？”
　　“哈哈哈，怎么可能？”
　　宋慎爽朗表示：“兄长的为人，小弟深信不疑！紫藤阁属于咱们兄弟俩，我平日没什么花银子的地方，财产随便你安排，我不懂，也没兴趣。”
　　“你这懒散的毛病，恐怕改不了了。但，你的师姐，可比你勤快多了。”周彦清吁了口气，发梗的喉咙舒服了些，暗忖：我们相识于少年，相依为命，同甘共苦十余年，彼此了解，虽然尚未挑明，但我的心意，你肯定明白……雏鹰一事，应该是我多疑多心了。
　　宋慎靠着门框吹风，疑惑问：“师姐又闹什么幺蛾子了？”
　　“她说你老大不小，却尚未成家，又懒懒散散，便自告奋勇，想帮你打理家务。”周彦清看夏莉不顺眼，忍不住告状，“简而言之，师姐想接管你的财产，买房置地、张罗亲事，催你娶个好姑娘当妻子。她还想当管事，帮你打理紫藤阁——”
　　“什么？”
　　“停停停，打住！”宋慎头疼打断，哭笑不得，“她知道我有断袖之癖，不想也不会娶妻，免得造孽，耽误人家姑娘。”
　　“师姐的所有花销由我承担，阁中诸事一切照旧，包括我的财产等等，不宜草率改变多年的规矩！”
　　宋慎干脆利落，正色告知：“我考虑过了，等明年开春，运河解冻后，乘船送她回南境，走水路快些。”
　　“亲自送吗？”
　　“嗯，我早就想回家看看。若不是受了伤，咱们本该回乡过年的。”
　　越早送走她越好！周彦清眼神转了转，“可是，师姐似乎不愿意回家乡。”
　　“不愿意？不可能。”
　　宋慎难得肃穆，淡淡道：“她身陷牢狱时，曾当着我的面，几次发毒誓，主动提出要回南境，到师父坟前悔过，用余生守护师门。她快五十岁了，回乡安享晚年，没什么不好的。早年，我在师门附近的镇上和县里，开了药铺和医馆，足以让她衣食无忧。”
　　“万一她吵闹着要留下呢？”
　　“吵闹也没用。”
　　宋慎叹了口气，倍感无奈，“我了解师姐，她太不安分守常，最近不仅背着我往王府跑，居然还跑去容府，拉着容大人瞎聊套近乎，真不知图什么，我实在——唉！留她在都城，早晚闯祸，干脆送回家乡，即使闯了祸，我也比较容易收拾烂摊子。”
　　“她亲口说过，一看见英俊男人就高兴，容大人是青年才俊，她岂有不喜欢的？”
　　周彦清忍俊不禁，关上抽屉，转过身，感慨道：“师姐年将半百，无儿无女，幸亏有个小师弟，如果没有你，她已经被朝廷处死了。”
　　“师出同门，姐弟一场，我不能不管她。”宋慎看看天色，“时候不早，我得出门了。”
　　“去哪儿？”周彦清笑容淡去。
　　“先去一趟庆王府，然后探望容府老爷子，顺路再去一趟瑞王府，请个平安脉。”
　　顺路？不是专程？
　　“够赶的。”周彦清盯着礼盒，明知故问：“拎着什么东西？给谁送礼吗？”
　　宋慎并不隐瞒，“木雕，给瑞王的。”
　　“庆王没有？”
　　宋慎乐了，“庆王公务繁忙，满脑子家国大事，想必对木雕不感兴趣。我走喽，你接着忙。”语毕，他转身离开。
　　周彦清追赶两步，忌惮盯着礼盒，没话找话，“回不回来吃午饭？”
　　宋慎头也没回，大步如飞，背影洒脱，“不了，不用等我。”
　　“路上小心，早点回来。”
　　“知道！”
　　相伴十余年，周彦清无数次目送义弟外出办事，常担忧，常不舍，却从未害怕对方一去不归——除非遭遇不测，否则，他定会回家。
　　但今天，直觉不仅令他害怕，甚至恐惧。
　　周彦清不由自主，胡思乱想，苦笑叹息。
　　宋慎离开紫藤阁后，骑马赶到庆王府，不出所料，庆王外出办差了，露个面，托管家转达获得嘉赏的谢意即可。
　　紧接着，他前往朋友家，探望容老爷子，陪着闲聊两刻钟，便提出告辞。
　　最后才去瑞王府。
　　不假思索，把瑞王府放到了最后。
　　因为，他不想匆匆离开。
　　日上三竿，冬阳和煦，瑞王府门外石狮子头上的积雪融了一半，湿漉漉，散发着水汽。
　　宋慎勒马，瞥见石狮子略滑稽的脑袋，觉得它变得有趣了，“傻样儿。”
　　下一刻，门房几个小厮满脸堆笑，争相帮牵马，热情招呼：“宋大夫！”
　　“许久不见，大夫最近可好？”
　　“听说，您在勇救王爷时中了刺客的毒箭，看来已经康复了，可喜可贺呀。”
　　“请，您快请进。”
　　……
　　宋慎通晓人情世故，一边掏了跑腿赏银，一边答：“已经痊愈了，多谢关心。烦请通报一声。”
　　“嘿嘿，宋大夫有所不知，管事前阵子吩咐了，凡是您到访，无需通报，直接请进去便是！您是王爷器重的人才，与一般客人不同。”大方随和又受器重的客人，门房纷纷巴结。
　　宋慎一愣，“不用通报了？”
　　“没错！请，您请。”
　　宋慎拎着礼盒，稳步进入瑞王府大门。
　　消息传到时，瑞王穿戴整齐，踏出了卧房，正准备外出。
　　“宋大夫来了？”瑞王眼睛一亮。
　　管事太监王全英躬身答：“是。他伤势痊愈了，来给您请平安脉。”
　　瑞王不禁笑起来，几乎没思考，果断解开披风带子，脱了，交给随从，吩咐道：“请大夫去书房坐。”
　　“您、您这是……不赴五殿下的约啦？”王全英回不过神，“还是待会儿再出门？”
　　瑞王华服玉冠，淡竹蓝衣服的领口袍襟绣着祥云瑞兽，衬得肤色玉白，眉目俊逸如画，袍角翻飞，快步走向书房，威严答：“赏花而已，改天也行。你派人告诉五殿下，我临时有事，去不了，改日再聚吧。”
　　“可是——”眼看人已走远，王全英只能答应，“老奴马上去办。”
　　少顷，王全英安排差事时，宋慎沿着游廊走来了。
　　宋慎停下脚步，熟稔问：“王公公，有阵子没见面了，腰腿好些了吗？”
　　“用了宋大夫的方子，好多了。唉，净身入宫当差半辈子，落下一身病，太医的方子不管用，还是你有能耐！”王全英客客气气，关切问：“你呢？箭毒清完了吗？”
　　“有劳公公惦记，已经不碍事了。”
　　“好，果然‘吉人自有天相’！”
　　王全英乐呵呵，尖细嗓音慢腾腾，“殿下也惦记着你，念叨了几次，担心医术可靠的大夫因毒伤倒下，一听你来请脉，立刻推了五殿下的赏花邀约。哎哟哟，你的面子，比五殿下还大。”
　　宋慎再度一愣，“哦？公公说笑了，宋某一介平民百姓，岂能与皇子相提并论！”
　　“哈哈，凭你的医术，前途不可限量，今后还请多多关照咱家。”
　　“过奖过奖，宋某实不敢当。”
　　王全英告知：“殿下在书房，你快去请脉吧。咱家还有差事，失陪了。”
　　“行，不打扰公公办事，回头聊。”
　　宋慎熟门熟路走向书房，沿途下人均笑脸相迎，相熟者嘘寒问暖，生怕怠慢得罪了王爷跟前的红人。
　　没多久，书房到了，门半开。
　　侍卫禀告：“殿下，宋大夫到了。”
　　“有请。”瑞王端坐书桌后，缓缓翻了一页书。　
　　宋慎拎着礼盒踏进书房，朗声道：“草民见过殿——”
　　瑞王打断并一指椅子，“免礼，坐。”
　　“谢殿下。”
　　宋慎落座，接过侍女奉上的热茶，歉意说：“抱歉，我来得不巧，打乱了你的行程。”
　　“嗯？”瑞王合上书本，抬头，目光温润有神。
　　“王公公说，你原本要去五殿下府邸，赴约赏花，却因我突然来访，今日不能去赏花了。”
　　瑞王莫名尴尬，一边嫌老管事多嘴，一边淡然否认：“无妨，碰巧而已。其实，本王……早起觉得身体有些不适，提不起精神，所以，即使你不来，也会推掉邀约的。”　
　　“身体不适？”
　　宋慎顿时皱眉，放下礼盒，严肃问：“哪儿不舒服？来，我把把脉。”
　　下人连忙摆好脉枕，瑞王伸出手腕，余光飘向礼盒，维持淡然神态，“老毛病了，夜里没睡好，早起便觉得胸闷气短。”
　　“最近可有按时服药？”
　　“自然有，一贯遵从大夫嘱咐。”
　　宋慎聚精会神，号脉毕，宽慰道：“放心，病情并未恶化。谁都有夜里睡不好的时候，大多不是疾病，而是忧愁烦躁，心事了了即可安眠，无需紧张服药。是药三分毒，能少用则少用。”
　　“行吧。”瑞王打量对方左臂，“你的手，如何了？”
　　“托殿下的福，痊愈了。”
　　“我看看，伤口恢复成了什么样？”
　　宋慎爽快挽起袖子，露出落下一块疤的左臂。
　　瑞王审视疤痕，叹了口气，“万幸，性命无虞。”
　　“宋某受伤，府上既送了药材，又遣人慰问，不胜感谢。”宋慎把礼盒一推，“故准备了一份小小礼物，聊表谢意，希望殿下莫嫌弃。”
　　“是什么？”
　　“打开看看。”
　　瑞王十分好奇，依言抽了红绳，解开盖子，掀开红布，“鹰？是你亲手雕的吗？”
　　“唔。”
　　瑞王难掩笑意，取出雏鹰，捧着仔细观赏，“这是只雏鹰啊，跟上次的大不一样，小巧精致，惟妙惟肖，比上次那个传神多了！”
　　“上次是雕着玩儿的，很粗糙。”
　　瑞王眼神清澈明亮，白皙修长的手指摩挲鹰羽，“这个明显用了心。”
　　宋慎默认了，凝视认真观赏雏鹰的人。
　　“花了很长时间吧？”
　　“也没有，就养伤期间，消遣，解闷。”
　　“费心了，雕工真不错！”
　　“殿下不嫌弃就好。”
　　收礼者高兴，送礼者亦高兴，两人都掩不住笑容。
　　闲聊半晌，宋慎喝茶时，目光无意中一扫，发现书桌旁几上的花瓶内，清香鲜花中间，露出了红彤彤的糖葫芦！
　　“咦？”
　　“糖葫芦？”宋慎一怔，起身靠近数了数，“一、二、三……八串？莫非是上个月我带来的那八串？”
　　瑞王再度尴尬，语塞须臾，飞快换上淡然模样，慢条斯理说：“没错，正是你带来的。前阵子，本王心血来潮，照着画了幅画，画完便忘了它，下人也忘了收拾了。”
　　奴婢没忘，明明是您吩咐留着它，方便琢磨新画。因此，奴婢天天小心照料：融了拿去冻硬，糖稀化了重新裹……几个下人委屈垂首，不敢辩解。
　　暖阁温暖，山楂放了月余已变黑，糖稀却仍鲜亮？这不合理。宋慎不动声色地观察，末了提议：“食物搁久了会发臭，扔了吧。”
　　瑞王从善如流，“来人，拿去扔了。”
　　“是。”下人领命，取走了糖葫芦。
　　瑞王定定神，把雏鹰放在砚台旁，愉快说：“难得天晴，去园子里走一走。有件事，你应该会感兴趣。”
　　宋慎挑了挑眉，“什么事？”
　　“去看了便知。”瑞王背着手，率先离开书房——                        
作者有话要说：　　糖葫芦：住了一个多月王府暖阁，值了值了！


第29章 竹楼

　　“一件有趣的事。”
　　“有趣？”宋慎不由得被勾起了好奇心，饶有兴致, “我最喜欢趣事了！”
　　瑞王跨出书房之前, 脚步未停, 两名训练有素的侍女轻盈凑近，一左一右，合力为他穿上绣着亲王仪制蟒纹的霜色披风。
　　“随我来。”
　　宋慎点了点头，落后数尺, 边聊边走向花园。
　　冬阳下, 瑞王在前方带路，玉冠束发，鬓如刀裁, 翩翩俊美恍若临风玉树，意外道：“除夕在即，我还以为你得休息到年后，没想到, 年底便来请脉了。”
　　宋慎莞尔，“宋某揭了皇榜, 又身负圣上嘱托与庆王信任, 理应常来请脉。其实，早就想出门透透气了，养伤时整天待在屋子里，实在闷得慌。”
　　“才半个月，就‘闷得慌’了？”
　　瑞王放慢脚步，扭头, 目若朗星，自嘲中透着些许得意之色，慢悠悠说：“倘若比耐性，宋大夫绝非本王对手。本王长了多少岁，便闷了多少年，深居简出，习以为常矣。”
　　可怜见儿的……
　　宋慎加快脚步，两人并肩，安慰道：“殿下的身体正在慢慢好转，等天气暖和的时候，不妨多出门走走，活动活动筋骨，开怀开胃，比吃什么补药都强！”
　　“大夫言之有理。”瑞王欣然赞同，随手拍打道旁树丛的积雪。
　　闲聊片刻后，宋慎略靠近，低声问：“刺客一事，调查得怎么样了？”
　　瑞王敛起笑容，屏退下人，轻声答：“我与三哥联手，明查暗访，目前查到了一名武将头上。”
　　“武将？”宋慎压低嗓门，“能否仔细说来听听？”
　　“当然可以。你也险些被害了，并非局外人。”
　　不知不觉间，瑞王视对方为心腹，耳语告知：“那名武将叫聂振，出自东南军，早年调去北境，在三哥手下当参将，因违反军纪，被降职并贬回东南，怀恨于心。随后，他又犯了错，被革职后潦倒，投靠了九峰山匪首，落草为寇。”
　　宋慎恍然，接腔道：“去年年初，庆王殿下奉旨剿匪，一举荡平九峰山匪患。原来，聂振是匪窝的漏网之鱼？”　　
　　“没错。”
　　宋慎稍作思索，狐疑问：“聂振恨庆王，算是说得通，但回忆遇刺当天，刺客为什么对你也一副赶尽杀绝的狠毒样儿？那架势，不像顺手多杀一个皇子，明显是把你当成重要猎物。”
　　“宋大夫真是聪明人。”
　　瑞王赞赏一笑，踏进了园门，淡淡道：“前几天，我们刚查出聂振，尚未实施抓捕，他便畏罪自杀了。线索中断，三哥气得不轻。”
　　“刺杀皇子的大案，幕后主使敢不藏好自个儿吗？急不得，慢慢查吧。”
　　“现在只能重翻卷宗，另择线索往深里挖。”瑞王叹了口气，“皇子遇刺，坊间议论纷纭，越传越荒唐。”
　　“确实。有人怀疑是大皇子干的，也有人怀疑是二皇子所为，甚至有人怀疑庆王。说庆王为了争储，伪造被刺案，嫁祸于二位兄长。”
　　“简直荒谬！”
　　宋慎眯了眯眼睛，目光锐利，暗忖：皇帝衰老多病，几个皇子争斗不休，莫说册立太子之前，兴许新皇登基之后，朝堂仍会暗潮涌动。
　　九五之尊，天下第一尊贵的身份，难怪历朝历代都有皇子不择手段地争夺皇位。
　　宋慎意味深长，善意劝说：“眼下，有人把水搅浑了，摆明了想浑水摸鱼，依宋某愚见，干脆任由他们闹去，殿下最好离远些，免得沾一身污泥。”
　　争储混战，我左右不了老皇帝传位给哪个皇子，我只关心……我的病人。
　　瑞王听出了弦外之音，平静表示：“我志不在‘鱼’，无意蹚浑水。然而，有人看不惯我与三哥亲密，竟痛下杀手，派出刺客，意欲同时铲除两个眼中钉，令人忍无可忍，必须追查到底。”
　　“案子固然该彻查，但你不宜劳心费神，当以休养身体为重。相信刑部和庆王早晚会查个水落石出的。”
　　“是啊，一个病秧子，没资格凑那热闹。”
　　“殿下切不可妄自菲薄！既然志不在‘鱼’？何必唉声叹气？争储之路太挤了，换条道也不错。”
　　瑞王忙提醒，“小声点儿，你又口无遮拦了。”
　　“没有外人在场，怕甚！”
　　瑞王不放心地嘱咐：“谈论这些时，小心为上。”
　　“知道。”
　　越是相处，宋慎越觉得瑞王文弱淳良，十分好欺负，令其忍不住悉心关切，夸道：“众所皆知，瑞王殿下才华横溢，志趣高雅，在诗书画上的造诣，堪称当代大家。宋某想求一幅墨宝，却因身为莽夫不懂风雅，一直不敢开口。”
　　瑞王哑然失笑，心情轻快不少，慷慨一挥手，“这有什么不敢开口的？小王称不上‘大家’，涂鸦解闷而已。你若喜欢，待会儿回书房，现成的字画里头，自己挑吧。”
　　“我真挑啊，你可不能反悔。”
　　“君子一言，驷马难追。”
　　“多谢多谢！”宋慎抱了抱拳，一本正经道：“我打算把墨宝挂在竹山别院的书房里，好叫邻居们明白，江湖武夫也有风雅之心。”
　　“随你。”
　　瑞王忍俊不禁，笑声清越朗润，俊逸得令人移不开眼。
　　少顷，两人停在假山下。
　　假山旁，湖里原有一座水榭，清幽雅致，天晴和暖时，瑞王常在榭中练字作画。
　　但上月底，瑞王下定决心，吩咐把水榭拆了，改建吊脚竹楼。
　　因此，水榭消失，吊脚竹楼已盖了一半，几名管事监督百余工匠，正热火朝天地忙碌。
　　宋慎望了望，结结实实一愣，惊讶问：“水榭呢？”
　　“拆了。”
　　“好端端的屋子，为什么拆了？”
　　瑞王走向尚未竣工的竹楼，解释道：“曾听你说过，在吊脚竹楼露台上品酒赏月的雅趣，深切向往之，所以，建个竹楼尝试尝试。”
　　为了尝试，居然拆掉一座水榭？大冬天盖竹楼？
　　在普通人看来，委实任性。
　　但宋慎生性有些离经叛道，洒脱不羁，为了高兴敢干出格事，并不觉得眼前多么不妥。他回神，大步流星走向竹楼，乐道：“哈哈哈，果然是趣事！”
　　“打算盖几层啊？”
　　“吊脚楼，至少得三层，露台上风景才美。”
　　“我家乡师门的竹楼，建在山腰开阔处，夜晚凉风飒飒，我偶尔会偷偷上露台赏月，看着满天繁星入睡，惬意至极。”
　　“赏月，为何要‘偷偷’？”
　　“师父怕我着凉，不允许。”
　　“原来如此。”
　　说话间，两人抵达竹楼，管事赶忙屏退工匠们，恭敬行礼，以为王爷有话要问。
　　瑞王却摆摆手，管事犹豫退下，目送王爷带领宋慎，踏进满地堆积大量竹子、铲子、刀具等物的吊脚楼。
　　“地上乱糟糟，当心摔倒。”宋慎兴致勃勃，长腿几下便转了个遍，登上台阶，“上二楼看看格局！”
　　瑞王尾随，“我还没上去过呢。”
　　须臾，楼内突兀响起“咣当~”声。
　　“怎么了？”
　　宋慎立刻回头，定睛一看：瑞王的霜色披风，被竹子毛刺勾住了，他皱眉，左挪右拽，双手使劲，拖得竹子“骨碌~”“咣当~”滚动，却仍无法脱身。
　　啧！
　　这笨手笨脚的毛病，恐怕改不了了。
　　宋慎忍笑返回，利索一脚救出披风，旋即抬手引路，彬彬有礼说：“您先请。”
　　笑什么？披风太长罢了。瑞王目不斜视，拾级而上，佯作没发现对方笑话自己。
　　须臾，登上二楼，发现顶部只封了一半，静悄悄，地上同样满是竹子和工具。
　　宋慎扫视周围，笑着颔首，“不错，够宽敞的。”
　　“明年在楼下栽一片竹子，等雨季时，即可倾听雨滴穿林打叶声，想必十分有趣。”
　　“不用等下雨，平日听听风也很有趣。”
　　瑞王背着手，踱向洞开的窗户，望向窗外天空，琢磨道：“我已经吩咐下去了，仿南境风格，制一批竹家具，陈设不宜华丽，要古朴素雅——”
　　话未说完，“骨碌咣当~”一下，眼睛眺望窗外的瑞王没看脚下，踩中一根圆溜溜的细竹筒，整个人狼狈往后摔。
　　“小心！”
　　宋慎恰巧紧随其后，手臂下意识张开，接了个正着——　


第30章 发带

　　“哈哈哈，你真是笨手笨脚！”
　　宋慎及时相救, 却哈哈大笑, 顺手帮忙拍了拍沾了竹屑的披风。
　　“放肆, 你竟敢嘲笑？”
　　瑞王在搀扶下站稳了，懊恼绕过杂物堆，面子很有些挂不住。
　　“岂敢？息怒息怒，咳, 我不笑就是了。”宋慎绷紧脸皮, 从明笑转为暗乐，俊朗中透着欠揍的痞气，暗忖：你这笨手笨脚的样子, 吓唬得了谁？
　　瑞王定定神，发现对方眼里饱含笑意，四目对视数息，本欲训两句找回面子的想法不翼而飞。他目视前方, 稳稳踱到窗旁，威严说：“下不为例。”
　　“遵命！”
　　“你一次又一次地犯不敬之罪, 打量本王忘记了是不是？”瑞王双手搭着窗台, 瞥了瞥对方，眼神宽容，甚至流露纵容之色。对方屡次率性冒犯，他却一直不忍苛责。
　　“不敢不敢。天地可鉴，草民对殿下一向恭恭敬敬。”
　　“胡说。”
　　宋慎笑而不语，在窗口站了会儿, 心血来潮，突然提劲一跃，顺着窗台，登上了仅建成轮廓的第三层。
　　“你——”
　　瑞王吓一跳，抬头问：“上去做什么？万一失手摔倒，后果不堪设想！”
　　楼下候命的下人们吃了一惊，诧异问：“快看，宋大夫怎么上去的？”
　　“太高了，当心啊。”
　　“屋顶有积雪，雪一融，竹子湿漉漉，您小心脚底打滑。”
　　……
　　宋慎俯视下方，如履平地，在屋顶四处溜达，朗声答：“无妨，我会当心的。”
　　“危险！赶紧下来。”瑞王仰脸，看着南玄武的年轻掌门不慌不忙，时而踩着悬空的单根竹梁逛悠，时而凌空跳到边沿栏杆上，袍角飘飘，英气勃勃，仿佛闲庭信步，令其既担忧，又佩服羡慕。
　　“稍等，容我逛一逛。”
　　宋慎转了一圈，愉快评价：“屋顶风景不错，敞亮透气，如果有一把竹躺椅，躺下吹风歇息，想必很舒服！”
　　“家具过阵子就能做好，等竹楼落成，一一摆放即可。”没有竹梯，瑞王上不去，干羡慕，眼巴巴的。
　　少顷，宋慎逛完了，一个大鹏展翅，身形如鹤，轻松从楼顶翻进二楼窗台。
　　“啊呀——”楼下众仆睁大眼睛，一阵惊呼，旋即纷纷喝彩，齐声夸：“宋大夫，好身手！”
　　宋慎探出半身，冲楼下抱了抱拳，“各位过奖了。”
　　瑞王直摇头，“看来，你是真不怕摔。”
　　“楼顶那么宽敞，宋某要是摔下去，纯属学艺不精了，活该摔死，兴许会把师门列祖列宗气活。”
　　宋慎薄唇弯起，露出洁白整齐的牙齿，笑眯眯道：“刚才，我本想带你上去逛逛，但又不敢，怕你的侍卫急眼翻脸。”
　　“你也知道害怕？”瑞王话锋一转，“放心吧，没有本王的命令，他们不会为难你。”
　　宋慎神采奕奕，冬阳下，麦色皮肤，剑眉高鼻，桃花眼一眯，英俊而邪气，语调慵懒，“我就知道，殿下待我——”他顿了顿，改为说：“殿下宽厚仁慈，自然不会随意刁难人。”
　　“哼，那可未必。”
　　瑞王慢条斯理表示：“说不定哪天一气之下，一并清算你的过错。”
　　两人并肩站在窗口，被竹料清香包围，你一言我一语，不时斗嘴，谈天说地。
　　不久，一名管事寻来竹楼，高声禀告：“殿下，皇后娘娘的外甥周大公子，特来请安。”
　　瑞王俯瞰，笑容一淡，语调平平地吩咐：“本王与宋大夫有事商量，没空，收下周公子的关心了，叫他回去罢。”
　　“是！”管事领命离去。
　　宋慎的笑容也淡了，抱着手臂，状似好奇地问：“惠妃娘娘认为皇后的外甥女与殿下般配，有意挑周姑娘做儿媳妇，周姑娘的兄长专程来请安，你为什么不见一见？”
　　瑞王一怔，“那门亲事只是随口说说，你怎么知道的？”
　　“令堂亲口告诉我的。”宋慎靠着窗台，“上次入宫请脉时，娘娘照例问起你的病情，聊着聊着，聊到了你的亲事，谈及了周姑娘。”
　　瑞王烦恼皱眉，“八字没一撇的事儿，有什么好谈论的！”
　　“听起来，殿下似乎不太喜欢周姑娘？”宋慎目不转睛，狩猎鹰隼般紧盯着人，“你们见过面吗？”
　　瑞王点了点头。
　　宋慎瞬间涌起一股不高兴，却神色如常，“见了几次面啊？”
　　“好几次。”
　　“难道周姑娘得罪过你？”
　　瑞王深吸口气，缓缓告知：“她是皇后的外甥女，心仪其亲表哥，即我的二皇兄。二皇兄选了家世更显赫的姑娘为妻，她落选后，才寻上本王。”
　　“啧，原来是先心仪了二皇子，挺膈应人，难怪你不喜欢！”
　　瑞王沉着脸，“据查，她根本不愿意嫁给病秧子，冲着‘瑞王妃’的名头，才委屈讨好本王。这些事，我一直隐瞒，免得母妃生气伤心，她总是自责没给儿子一副好身体。”
　　“消消气，咱们不聊姓周的了！”
　　但，你迟早会娶妻成亲。
　　宋慎眺望天际云彩，内心滋味无法言喻，懒洋洋问：“娘娘急着给你张罗亲事，周姑娘不妥，过阵子肯定有张姑娘或李姑娘，祝殿下早日娶得贤妻，待大喜之日，宋某可否来喝一杯喜酒？”
　　瑞王扭头打量对方，没回答，反问：“你呢？”
　　“什么？”
　　“你多大了？”
　　“过完年二十八，比殿下大五岁。”
　　“我是因病耽误，一拖再拖，你却为何至今尚未成家？”瑞王轻声问：“闯荡江湖十余年，竟没遇见一个满意的姑娘吗？”
　　宋慎转身，两人面对面，目光深邃，沉默不语。
　　“莫非有难言之隐？”瑞王没由来地紧张，忍着想别开脸的冲动，半晌没等到回答，失望之余，闷闷道：“罢了，当本王没问。”
　　两人靠着同一个窗台，楼外逐渐起了风，风一刮，满楼萦绕竹料清香，抚慰人心。
　　宋慎蓦地一笑，苦恼叹息，“宋某担心，一旦说了实话，今后就再也不能踏进瑞王府大门了。”
　　“此话怎讲？”瑞王屏息等候答复，淡蓝色的玉冠发带在风里飘扬，贴着脸颊，乱晃，碍眼，他却顾不上拨开。
　　“殿下真想知道？”
　　瑞王不悦地昂首，淡蓝色发带飘啊飘，从脸颊飘向白皙修长的脖子，“少卖关子，不想说就算了。”　　
　　“你曾经暗中派人查过我的底细，或许知道的。”
　　宋慎坦荡荡，低声表明：“我天生不喜欢女人，这辈子不会娶妻。但想成家。”
　　——紫藤阁阁主，江湖人士，来历复杂，拥有多重身份，行事率性不羁，患有断袖之癖。此乃当初王府侍卫查到的消息。
　　瑞王茫然不解，“不娶妻，如何成家？”
　　“一定要娶妻才能成家吗？结契也是成家，互相照顾，用心经营，一样能白头偕老。”
　　宋慎神色严肃，难得正经，脑子一热，伸手探向对方脖子，拈起那根不停飘扬的碍眼蓝发带，往后拨，拨到对方脑后。
　　习武之人手上有硬茧，瑞王怕痒，被粗糙指腹擦碰了一下，感觉脖子酥痒，浑身一个激灵，皱皱眉，下意识抬手格挡，痒得避开了。
　　糟糕，惹人厌恶了。
　　宋慎见状，目光一黯，如梦初醒似的，立刻缩手，疾步后退，“抱歉，冒犯了。”
　　瑞王莫名脸发烫，摸了摸发痒的脖子，欲言又止，表面淡然。
　　彼此尴尬，谁也没吭声。
　　竹楼内静悄悄，方才融洽谈笑的气氛消失的无影无踪。
　　尴尬间，管事太监王全英找了来，在楼下提醒道：“殿下，变天啦，起风了，站在窗口仔细着凉。”
　　“殿下？”
　　“不如回书房谈事吧？”
　　“宋大夫？”老太监纳闷仰视窗口，嘟囔说：“神神秘秘，在商谈什么要事呐？”
　　宋慎回神，探头应答：“知道了！”语毕，他抬手引路，“竹楼还没盖好，乱糟糟，风又大，听王公公的吧，回书房。”
　　瑞王悄悄调整呼吸，颔首道：“也好。”
　　两人一前一后，踏出竹楼时，均已恢复常态。
　　“晌午了。”王全英乐呵呵迎上前，“午饭已经准备好了。”
　　瑞王看向客人，意欲边吃边聊，“宋大夫——”
　　宋慎却怕自己一昏头又行冒犯之举，微笑说：“时候不早，不打扰殿下了，宋某还有事没办完，改天再来请脉，告辞。”
　　“你要走了？”
　　王全英礼节性地留客，“嗳，都晌午了，不如吃完午饭再走。”
　　“多谢好意，但不巧，我与朋友约好了的，不能失约。”
　　话已至此，瑞王只得点头，“那，你忙去吧。”
　　“告辞。”宋慎一抱拳，转身离开，步伐略显得急。
　　当他踏出王府门槛时，身后忽然响起呼唤：
　　“宋大夫！”
　　“请留步，等会儿！”
　　宋慎停下脚步，扭头看了看，“怎么了？”
　　“这两样礼物，是殿下给您的。”两名小厮追赶得气喘吁吁，一人捧着长筒礼盒，另一人捧着小木箱。
　　“什么东西？”
　　“殿下的墨宝，和几瓶酒。”小厮奉上礼物，“您请收好。”
　　墨宝？我居然忘了……宋慎一愣，收下礼物，马不停蹄地返回紫藤阁。
　　变天了，雪花纷飞。
　　“清哥，我回来了。”
　　账房内，周彦清忙推开算盘，欣喜迎接，连声问：“不是说今天很忙吗？怎么回来得这么早？吃了午饭没？”
　　宋慎神态与往常无异，“顺利呗，忙完就回来了。”
　　“拎着什么？”
　　宋慎把酒交给对方，握着字画上楼回房，“酒，你尝尝。”
　　“手里是什么？”
　　“字画。”
　　“哟，稀奇，你小子几时对字画感兴趣了？”周彦清目送对方背影，心思一转，脱口问：“瑞王所作吗？”
　　宋慎点点头，转眼，消失在了楼梯拐弯处。
　　周彦清捧着一箱酒，叹了口气，打起精神，扬声叮嘱：“坐会儿就下来，该吃饭了！”
　　“好。”
　　宋慎推门进入卧房，把字画放在桌上，脱了外袍，“嘭~”一声倒在床上，面朝下趴着，久久没动弹。
　　两天时间一晃而过。
　　腊月二十八，紫藤阁里里外外打扫得干干净净，忙碌准备过除夕。
　　晌午，宋慎浑身落满积雪，大踏步返回竹苑，其亲信小厮冷得缩脖子，拎着医箱尾随。
　　“回来了？”周彦清关切问：“吴老夫人的病情怎么样？”
　　“稳住了，有惊无险。”
　　“没事就好。”周彦清松了口气，埋怨道：“都怪师姐，自作主张，替你接下吴家的求医帖，害得你腊月二十八还要奔波救人。”
　　宋慎解开披风，“她人呢？”
　　“房里。”周彦清朝厢房努努嘴，透露道：“估计是怕挨骂，她匆匆上交吴家的诊金，但留了一盆兰花，在房里捣鼓半天了。”
　　宋慎二话不说，靠近敲门，“师姐？”
　　无人应答。
　　宋慎继续敲，“开门，咱们聊聊！”
　　片刻后，门开启，夏莉身穿水红衣裳，脸上涂着褐色膏药，心虚陪笑问：“回来啦，出诊还顺利吗？”
　　宋慎无奈皱眉，“又往脸上乱涂膏药，不怕像上次那样红肿溃烂吗？”
　　“不会的，我换了个方子。”
　　夏莉拍了拍脸，翘起兰花指，指甲蔻丹鲜红，“这次有一味名贵兰花入药，绯兰清凉细腻，加上其余三十六种药材，用珍珠粉调匀了，早晚敷脸，可以消除皱纹。”
　　老妖婆，瞎折腾。周彦清无言以对。
　　宋慎闻见一缕幽香，顺着往里一望，发现桌上摆着一盆盛开的兰花，绯色花瓣里夹杂浅碧色，花蕊纤细，茎干笔直花朵略垂，绿叶掩映间，优雅动人。
　　啧，奇了，太奇怪了！
　　如今，看一盆兰花，都觉得气质像赵难缠？
　　宋慎暗中叹气，指尖轻抚花瓣，笃定问：“吴家送的，对吧？”
　　“是。”夏莉小心翼翼，解释道：“唉，我本来不想接求医帖的，谁知，吴公子急得哭了，还下跪，我出于怜悯，就、就……小师弟，别生气，师姐知道错了，下次再也不敢自作主张了。”
　　“光知错没用，得改才行。”
　　“我改，一定改！”　
　　宋慎捧起花盆，“哼，原谅你一次，下不为例，如果再敢乱接帖子，你自己去医！不准乱了我的看病规矩。”语毕，他带走了兰花。
　　夏莉傻眼了，追出门外，“你要兰花干什么？我还得用它养颜呢。”
　　宋慎板着脸，“没收了，作为对你的惩罚。”
　　“没、没收？哎，师弟，小师弟——”
　　夏莉咬唇，跺脚，脸蛋的褐色膏药裂开几条缝，嚷道：“它只开三天，明天就谢了，浪费可惜，不如给我养颜。”
　　“不给。”宋慎硬是抱走了花盆。
　　“臭小子，讨厌！”
　　老妖婆，忒吓人……周彦清瞧完热闹，带着一身鸡皮疙瘩走了。
　　半个时辰后·街道
　　这花只开三天？明天就谢了？
　　“驾！”
　　宋慎骑着马，右手控缰，左手拎着装着兰花的礼匣，冒着大雪，鬼使神差地朝一个方向赶去——                        
作者有话要说：　　夏莉：臭小子，兰花不给师姐养颜，抱哪儿献宝去？感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


第31章 醉酒

　　“吁！”
　　风雪中，宋慎勒马, 抵达瑞王府门外, 俯视礼盒, 心想：
　　这兰花怪好看的，赵难缠应该感兴趣，明天就谢了，得抓紧观赏。
　　但不知他今天在不在府邸？
　　除夕在即, 皇子会不会进宫去了？
　　思考片刻, 门房小厮已奔下台阶，接过缰绳，殷勤招呼道：“宋大夫来啦！”
　　“今天好大风雪, 齁冷，您快进去吧。”
　　“来，小的帮您照看马。”
　　……
　　宋慎下马，望了望王府匾额, “殿下在府里吗？”
　　“在的。”
　　“马上除夕了，他没进宫啊？”
　　“具体小的不清楚, 但目前还在府里。”门房热情周到, 簇拥贵客往府里走。
　　“咳，我——”
　　“宋大夫，请，快请！”
　　宋慎原本决定托下人转交，但一到了地方，不知怎么的就踏进了门槛, 腿似乎不听脑子命令，不由自主走向瑞王住所，待回神，耳畔已响起侍卫通报声：
　　“殿下，宋大夫来看您了。”
　　宋慎站在门外，暗忖：来都来了，打个招呼就告辞。
　　暖阁内
　　瑞王身穿家常半新不旧的天青锦袍，领口绣着祥云银纹，未戴头冠，仅以天青发带束发，清隽文雅。
　　“宋大夫来了？”
　　他笔尖一顿，意外之余，笑上眉梢，欣然搁笔，“快请他进来。”
　　“是！”
　　“宋大夫够勤快的。”王全英带着两个小厮在旁陪伴，并伺候笔墨，作为服侍四皇子长大成人的管事太监，他颇有脸面，常在瑞王耳边絮叨，尖柔嗓音慢腾腾，“咱们娘娘听说大夫勤恳尽心，十分满意，连夸带赏，诚意聘请他长住王府，谁知他恋家，婉拒了，白白错过大好机会。”
　　瑞王丝毫不意外，“他有自己的考量，不能强人所难。”
　　“他要是肯投瑞王府，在府医里定然首屈一指，效力几年，您给推荐进太医院，谋个一官半职，到时，功成名就，而且前途不可限量，岂不美哉？”王全英絮絮叨叨，惋惜批评：“唉，真不知现在的年轻人怎么回事，大好机会，竟拒绝了，傻啊。”
　　“他一直在江湖上行走，自由自在惯了，不喜拘束，无意入仕。”瑞王的语气难掩欣赏，“人各有志，勉强不得。”
　　话音刚落，宋慎带着一身风雪寒气，拎着礼盒进入暖阁，身姿挺拔，依矩行礼道：“草民——”
　　“免礼。”瑞王打断并抬手虚扶，“府里不必多礼，坐。”
　　“谢殿下。”
　　宋慎把礼盒交给小厮，落座，罕感不自在，干巴巴告知：“盒子里是兰花，绯兰，挺别致的，花期只有三天，明天就谢了。殿下若是有空，不妨看一看。”　
　　“绯兰？名贵品种，难得一见。”瑞王目若朗星，“辛苦大夫了，冒着风雪送花来。”
　　“顺路，不辛苦。”
　　文雅人果然喜欢风雅物。宋慎接过侍女奉上的热茶，解释似的说：“上次有幸得了殿下的墨宝，宋某却没有丹青妙手，只能回赠一盆兰花，聊表谢意。”
　　小厮打开盒子，把兰花放在桌上，瑞王细细观赏，轻抚花蕊花瓣，品香品色，赞道：“绯碧相间得宜，花姿婀娜，幽香淡雅，名兰姝色果然非同一般！”
　　“殿下喜欢就好。”
　　宋慎不懂兰花，安静凝视端坐书桌后的瑞王，须臾，目光一扫，瞥见了陈设在砚台旁的两只鹰——一大一小，均出自他的手笔。
　　两个木雕的拙朴小玩意儿，挨着砚台，倒不显突兀。
　　宋慎不禁一笑，多看了几眼，发现书桌边上放着一叠摊开的画卷，被笔架书籍等物遮挡，看不见画作内容，想当然地问：“殿下又作画了。今天画的是什么？不知宋某可有荣幸一饱眼福？”　
　　瑞王一愣，犹豫须臾，继续品鉴兰花，下意识避重就轻，含糊答：“不是我的画，没什么好看的。”
　　王全英指挥小厮收拾书桌，笑着告知：“这些是都城大家闺秀的画像，我们娘娘精心挑选的，供殿下过目，挑一个最合眼缘的，年后——”
　　瑞王敏锐发觉大夫的笑容变淡了，果断咳嗽，“咳咳。”
　　“老奴多嘴，多嘴了。”王全英讪讪打住话头，终究憋不住，又嘀咕：“男大当婚女大当嫁，没什么不好意思聊的，等王妃进了门，生个小郡王，娘娘不知得多高兴呢。”
　　瑞王威严板起脸，“咳咳！”
　　“是，是，老奴闭嘴。”王全英不敢再絮叨，催促小厮收拾。小厮着急，卷成筒状的闺秀画像尚未捆起，手却一滑，长筒“啪嗒~”落地，凌乱滚动，摊开了。
　　其中两幅恰滚到了宋慎跟前，画上，两位名门闺秀巧笑倩兮，他顺势扫视，一言不发。
　　“唉哟，笨呐，毛手毛脚，这点儿事也干不妥，该罚！”王全英身为管事，愠怒耳语训斥粗心小厮，“别愣着，赶紧捡起来。”
　　小厮挨了训，蹲下飞快收拾画像，牢牢捧住，忐忑不安。
　　瑞王因天生患病的缘故，常年静心修身养性，涵养甚佳，脾气极好，温和道：“无心之失而已，没必要罚他。下去吧。”
　　“多谢殿下！”小厮如释重负，捧着画像告退。王全英却生气，决定严格训一训手下，便寻个理由，提议问：“今天忒冷，吃些牛乳羹暖暖身子，殿下认为怎么样？”
　　瑞王摇摇头，“甜腻腻的，不想——”他停顿，扭头问：“你想不想尝尝？”
　　宋慎皱着眉，屈指敲击圈椅扶手，陷入沉思中，神游天外。
　　“宋大夫？”
　　王全英凑近挥了挥手，“殿下在问你话！”
　　“什么？”宋慎回神。
　　瑞王耐性十足，重复问：“天冷，想不想吃牛乳羹？”
　　果然不出我所料，惠妃急着给儿子张罗亲事。宋慎百感交集，心不在焉答：“天冷应该喝酒驱寒，牛乳羹只会饱腹。”
　　“有理。”瑞王立即吩咐：“宋大夫远道而来，快去烫一壶酒，让他喝了暖和暖和。”
　　“是。”王全英匆匆离开暖阁，先打发人去厨房传话，接着叫来刚才犯错的小厮，严加责备。
　　不久，丫鬟拎来大食盒，麻利摆放热酒和几碟佐酒食物。
　　“殿下的身体不宜饮酒。”宋慎举杯，微笑说：“宋某敬您一杯，祝您早日娶得贤妻，早得贵子。”语毕，他仰脖，缓缓饮尽佳酿，大加赞赏，“唔，好，好酒！”
　　脸上带笑，语气也带笑，神态爽朗如常——但瑞王明白，大夫不高兴了。
　　“这茶也不错。”瑞王屏退下人，举了举茶杯，“本王以茶代酒。”
　　“行呐。”宋慎说不出来地烦闷，自斟自饮，“再敬殿下一杯！”　
　　瑞王想了想，关切问：“遇到麻烦事了吗？”
　　“何出此言？”
　　“你似乎在借酒浇愁。慢点儿喝，那是塞外贡品，冬季御寒用的，酒性颇烈。”
　　宋慎昂首否认，“愁什么？我是高兴。”他再度举杯，“今儿是腊月二十八，马上除夕了，观惠妃娘娘的意思，明年，殿下十有八/九会成亲，宋某到时可能没空来喝喜酒，提前道贺了！”说完，又一饮而尽。
　　“什么意思？”
　　“明年我得出一趟远门。”
　　瑞王霎时皱眉，坐直了，捏紧茶杯，“去哪儿？”
　　宋慎告知：“明年开春后，我要送我师姐回南境，回师门老家待一阵子。”
　　一阵子？
　　瑞王屏住呼吸，“什么时候回来？”
　　“尚不确定。很久没回乡，想多住会儿。”宋慎喝了一杯又一杯，热酒入喉，激得烦闷的人更心烦气躁，
　　是了，南玄武的掌门祖籍南境，凭借高强武功与精湛医术闯江湖，游历四方。
　　都城，兴许只是他闯荡累了时的落脚点，养足精神后，便启程前往远方。
　　人海茫茫，一旦去了远方，何日重逢？
　　瑞王措手不及，脑海一片空白，几乎把薄瓷茶杯捏碎，脱口问：“你该不会再也不回都城了吧？”
　　“怎么可能？”宋慎笑了笑，“此地有一大摊子事儿，朋友和手下不会容许我躲懒太久的，等安顿好了师姐就回来。”　
　　瑞王颔首，悄悄松了口气。
　　“放心，走之前我会把药方交代给王府大夫，他们会照顾好你的。”
　　瑞王沉默不语，已提不起兴致鉴赏兰花，撇了撇茶沫，没头没尾地说：“刚才那些画像，没一个合眼缘的。”
　　“哦？”
　　宋慎喝了口酒，满怀惆怅，倍感遗憾，打起精神安慰道：“殿下乃天潢贵胄，想找一个般配的姑娘，自然不容易。娶妻是大事，急不得，你慢慢儿挑，相信姻缘早由天注定。”
　　“我不急，一点儿都不急，画像是长辈送来的。”瑞王自嘲道：“宫里又给病秧皇子说亲了，消息一传出去，估计许多有女儿的人家害怕，生怕女儿进火坑变寡妇。”
　　宋慎失笑反驳：“哪里？殿下不仅是天潢贵胄，还文采四溢，品貌非凡，天下不知多少姑娘乐意嫁给你！”
　　“其实，本王一直不太想成亲。”
　　瑞王叹了口气，“从十五岁出宫建府至今，长辈们便催促成亲，生怕我留不下子嗣，病重时提过几次‘冲喜’，全被我设法推了。”
　　“为什么？”
　　瑞王平静答：“一则，律法规定，王妃丧夫后不准改嫁，我是注定不长寿的，委实不忍妻子年轻守寡；二则，断断续续看了百余幅画像，各种各样的姑娘，皆才貌双全，但我总莫名觉得不满意。”
　　宋慎喝下大半壶酒，眼睛眯了眯，“您未免太挑剔了。”
　　“挑剔吗？我自认并非挑剔之人。”瑞王眼神迷茫。他生为天潢贵胄，见过不少美貌闺秀，或端庄贤淑，或活泼俏丽，或清冷，或娴雅……他却从未动过心。甚至，因为多病须静养，至今未碰过女子。
　　“你可曾喜欢过哪位姑娘？单相思也算。”
　　瑞王摇摇头。
　　“一个也没有？”
　　“没有，药罐子没那闲心思。”
　　假如认真比较，美人恐怕不如你俊美，才女琴棋书画的造诣，多半也不如你，难怪你无法动心。宋慎思绪飞转，欲言又止。
　　两人各怀心事，瑞王无意识地盯着兰花，默默品茶。
　　宋慎喝着喝着，醉意上头，醺醺然，烦闷好奇之下，逐渐冒出一个大胆念头！
　　无人开腔，暖阁内静悄悄。
　　不知过了多久，瑞王品着品着，发现热茶变成了温茶，放下茶杯，抬头一看：
　　宋慎低头靠着圈椅，左手垂着，右手虚拢酒杯搁在腿上，闭着眼睛，呼吸间满是酒气。
　　“宋大夫？”
　　“大夫？”
　　“醉了？”
　　瑞王起身，过去晃了晃酒壶，空的，“居然喝完了一壶酒？活该醉倒。”
　　他摇摇头，踱到暖阁毡帘旁，意欲叫下人进来伺候，张嘴时，“来人”二字却临时咽了下去。
　　真醉了？
　　瑞王踌躇半晌，鬼使神差，放轻脚步返回，观察醉酒入睡之人，试探着伸手，拿走了对方手里的杯子。
　　宋慎一动不动，呼吸平稳。
　　看来，真醉了。
　　瑞王目不转睛，少顷，屏住呼吸，再度伸手——                        
作者有话要说：　　咳，钓鱼执法了解一下？?(′???｀?)


第32章 答案

　　厚实毡帘垂下，暖阁内温暖如春。
　　下人在门外候命, 无令不敢擅自进入暖阁, 避免打扰王爷和贵客谈话。
　　瑞王屏住呼吸, 慢慢靠近，心跳得越来越快，擂鼓一般“咚咚咚~”，仿佛做贼似的, 紧张轻唤：“宋大夫？”
　　宋慎倒在圈椅里, 听得一清二楚，却一动不动，一声不吭, 继续装睡。
　　习武之人，走南闯北十余年，酒量早就练出来了，区区一壶御寒酒, 根本不会醉。醺然时冲动装醉，是为了试探, 期望得到一个答案。
　　瑞王耳语批评：“贪杯不好。”
　　他的右手不由自主, 悄悄伸啊伸，食指挑起对方一股头发，捻了捻，又粗又硬，定睛观察：
　　发丝浓密，呈深栗色。
　　阴天暖阁里昏暗, 发色也暗；晴天阳光下时，发色会略呈栗金。
　　左右鬓角，有几缕头发天然微卷，被束进头冠仍不服帖，肆意翘曲，明显随了倜傥不羁的主人。
　　其实，瑞王好奇已久了！初相识时，他就发现：
　　三哥推荐的民间大夫，头发颜色跟普通人不太一样，时而浅栗，时而深栗，是会变色？还是本王眼花了？
　　此等疑惑，一直不便认真询问，只能偶尔不露痕迹地打量一眼，今天趁此机会，终于能贴近观察了！
　　瑞王见对方睡得沉，放下心，逐渐放松，用气音自言自语，“卷发？”他嘴角噙着笑意，伸出食指，一勾，挑出一缕被束进头冠的卷发，捻了捻，旋即观察颜色，评价道：“颇为别致。”
　　别致？头发而已，有什么别致的？
　　宋慎呼吸平稳，绷着脸装睡，既意外欣喜，又纳闷不解。意外于赵难缠没叫下人进来架走醉鬼，欣喜于他竟主动接近，纳闷不解于对方为什么关注自己的头发？
　　安静温暖的暖阁，闭上眼睛后，听觉嗅觉格外灵敏。
　　宋慎听见了瑞王耳语嘀咕，闻到了龙涎香和绯兰幽香——肯定是刚才鉴赏兰花时沾染了香气。
　　瑞王因病忌酒，加上身份尊贵，无人敢当着他的面喝醉，认为喝完一壶烈酒即是贪杯，错误相信宋慎是真醉了。
　　对方没反应，他愈发放松，先是食指小心挑，然后大胆了，右手放上去摸对方头发，摸摸捻捻，像得了一个新鲜玩器，须臾，猛地忆起：
　　少年时，健康的兄弟们都学会了骑射，每年春秋两季，皇家猎场均设狩猎赛，供皇室勋贵子弟展示本领。他病弱，不适合学骑射，不免羡慕并黯然伤神。
　　有一年，庆王在狩猎赛上勇拔头筹，抓了一只狼崽子养着玩，见四弟感兴趣，爽快相赠。
　　瑞王高兴带它回府，宠爱有加，常抱着顺毛，纵容得它整天顽劣捣蛋，横行王府。
　　谁知，养了俩月，小宠得病死了，令主人痛惜。
　　瑞王打量宋慎的浓密头发，摸着捻着，感慨良多，“是了，摸起来像它，像那只狼崽子！”
　　什么狼崽子？
　　宋慎满头雾水，任由发丝被反复勾挑摸捻，忍着不适，按兵不动，耐心等待答案。
　　少顷，瑞王观察完了头发颜色，心满意足，收手退开。
　　然而，下一刻，他的目光顺着对方的鬓角往下移时，意外发现对方英挺浓密的剑眉也微呈栗色！
　　奇怪，本王印象中，眉毛明明是黑色的。
　　瑞王诧异之余，犹豫弯腰，再度伸手，指尖掠过对方眉峰，拿出作工笔画的严谨劲儿，审视颜色：原来，亦微呈栗色，不仔细分辨的话不明显。
　　摸完头发摸眉毛？你究竟想干什么？宋慎倍感困惑，哭笑不得，痒得差点儿皱眉，险险忍住了。
　　两人相距甚近，能感受到彼此的体温，呼吸交织，龙涎与幽兰里混入烈酒香，奇异杂糅，被暖阁热度一烘，熏得人意志松懈，闻久了，莫名心神迷醉。
　　莫非，酒气也能醉人？
　　不，不完全是酒气。
　　瑞王眼神迷茫，指尖轻颤，恍惚暗忖：糟糕，糟糕，我似乎被蛊惑了？
　　饱读诗书才华横溢的四皇子，深知礼节，恪守礼仪，性子一贯淡泊，循规蹈矩，被皇帝夸“至淳”。
　　但此刻，瑞王恍若醉酒，呼吸急促，压根管不住自己的手，掠过对方眉峰后，轻轻往回划，经眉心，沿着对方高挺鼻梁往下，指尖最终停在了对方唇边。
　　听你呼吸急促，察觉你指尖发凉颤抖，小难缠，你在害怕什么？宋慎大概明白答案了，始终没动弹，心想：怕什么？随便摸，我不介意！
　　生平第一次做这种事，瑞王脑海空白了半晌，回神后，食指指尖仍停在对方唇边。他愣着，委实缺乏收场的经验，无措暗忖：现在该怎么办？叫下人进来伺候？
　　忽然，外间房门“吱嘎”作响，传来管事太监王全英的嗓音：“殿下呢？”
　　丫鬟答：“在里面和宋大夫谈事情。”
　　王全英打起帘子，抬脚往里走。
　　瑞王一惊，火速收手，疾步返回书桌后，落座时心脏乱蹦，竭力镇定，仓促端起茶杯。
　　宋慎听见瓷质茶盏碰撞的动静，眼睛睁开一条缝，望见对方低着头，茶杯遮住了脸。
　　啧，胆小鬼。
　　胆小鬼的隐秘心思，被我发现了！
　　紧接着，老太监踏进暖阁，迎面先看见瑞王，“殿下——”旋即，瞥见了闭着眼睛的宋慎，没多想，讶异推了推，“哎哟，宋大夫怎么睡着了？喝醉了吗？”
　　瑞王深吸口气，抬头，解释道：“他、他远道赶来王府，说今天太冷，三两下喝完一整壶御寒酒，醉倒了。”
　　“年轻人就是贪杯！”老太监推了几把，又拽拽手臂，“哎，醒醒，不能在这儿睡。”　
　　瑞王皱眉阻止，“别推他，叫人进来，搀他去客房休息。”
　　老太监颔首，不料，刚扭头张嘴欲喊“来人”，宋慎却长腿一伸，慢吞吞揉了揉眼睛，歉意说：“唔？我睡着了吗？实在抱歉，失礼了。”
　　瑞王立即低头作品茶状，既心虚又尴尬，僵坐撑着。
　　“你喝醉啦。”老太监拿起酒壶一看，“一口气喝了一壶，难怪醉倒。年轻人，莫贪杯啊。”
　　宋慎站起，伸了伸懒腰，从善如流，“公公言之有理，确实不该贪杯。”
　　瑞王随手拿了本书，翻开，却一个字也看不进去，如坐针毡。
　　“需要去客房歇会儿吗？”老太监不明内情，“如果还没酒醒，自己去客房睡一觉。”
　　“不必！我刚才已经睡了一觉了。”
　　宋慎装醉试探一场，得到了满意答案，神采奕奕，走到书桌旁，探了探茶壶，语气如常，“茶凉了，沏一壶新的吧？”
　　“无妨，温茶别有滋味。”瑞王没抬头，翻了一页书。
　　老太监忙惯了，一刻也闲不住，吩咐丫鬟收拾小酒桌，挽袖凑近兰花，请示问：“暖阁里太暖和，兰花娇贵，恐怕不适应，您看需不需要搬去花房？等您想观赏了，随时搬来。”
　　瑞王无暇观赏兰花，一挥手，“也好。”
　　“哎！”老太监领命，抱着兰花出去交给小厮。
　　宋慎见对方总盯着书，旁观了会儿，朗声说：“时候不早，我该回去了，多谢殿下以美酒款待。”
　　又要走了？
　　瑞王下意识抬头，“你……年后什么时候回南境？”
　　“得看天气，尚不确定。”宋慎端详对方难得透着红润血色的脸，“临走之前，一定会来向殿下道别。”
　　“好。”
　　瑞王端坐，仰脸交谈时发现：对方鬓角发丝略显凌乱，是自己方才忘了整理掩饰……他握紧书本，心虚之余，迫切乃至热切想帮助对方，大事小事皆乐意，叮嘱道：“今后倘若遇见麻烦，借酒浇愁无济于事，不如及时告诉本王，兴许本王能帮你解决，或者替你找个能解决的人。”　
　　宋慎心里一暖，愉快道：“宋某何德何能？万万不敢让殿下如此操心。”
　　“记着便是，别推辞。”瑞王正色劝说：“少喝点儿酒吧，隆冬腊月，万一醉倒在雪地里，岂不危险？小酌怡情，大饮伤身，亏你还是个大夫。”
　　宋慎目光深邃，低声问：“殿下待草民这么好，草民简直受宠若惊，无以为报，只能以身相许了。”
　　以身相许？
　　瑞王一呆，紧紧捏着薄瓷茶杯，勉强维持淡然神色，严肃纠正，“‘以身相许’不是这么用的。”　　
　　“那应该怎么用？”宋慎挑眉，锐目薄唇，气势慑人，“横竖是报恩的意思就对了。”
　　“可是——”瑞王被噎住了，思绪乱如麻，使劲捏着茶杯，挣扎思考该不该顺从本心。
　　宋慎弯腰追问：“要，还是不要？”
　　“你喝醉了，快去歇息。”瑞王招架不住，几乎是狼狈地别开脸。
　　“唉。”宋慎直起腰，惆怅叹息，一本正经道：“殿下不要，只能给别人了。”
　　什么意思？你还想给谁？
　　“给谁？”瑞王倏然扭头，一个使劲，“喀啦”轻响，震惊得捏碎了御窑薄瓷茶杯，碎瓷片刺破食指，霎时血珠迸出，流过雪白指尖，分外刺眼。
　　“小心！”
　　宋慎立刻收敛，一把捏起对方受伤的食指，迅速清理碎瓷片，皱眉问：“这茶杯怎么回事？纸一样薄！该换个结实点儿的。”
　　“御窑佳品，特地做薄了，方显得精致。”
　　“疼不疼？”
　　瑞王摇摇头。虽然受了伤，却丝毫不急，因为高明大夫就在身边。
　　手头没有包扎用品，宋慎不假思索，把对方受伤的食指放进嘴里——                        


第33章 投靠

　　瑞王眼睁睁看着自己受伤的食指被含住，措手不及, 吃了一惊, 仓促抽手, “小伤口而已，不必如此。”
　　“别乱动！”宋大夫目光威严，不容拒绝，捉住伤患的手不放, 认真吮净血迹。
　　“你——”
　　瑞王僵坐, 不知该如何应对，感觉食指被温暖包裹，伤口先是一阵刺痛, 随即发麻，紧接着麻中生痒……他不由得尴尬，讷讷说：“一个小口子而已，不碍事, 行了，别管它了。”
　　“殿下受了伤, 宋某身为大夫, 岂能袖手旁观？不管等于失职。”
　　宋慎剑眉拧起，清理妥了伤口，捏住伤患的手指细看，严肃告诫：“您身份贵重，小伤口也不能大意了，小心驶得万年船呐。”
　　大夫义正辞严, 一片好意，伤患张了张嘴，无可反驳。
　　确实是小伤口，小得少顷能自行止血，三五天能自行痊愈，无需在意.
　　这种小伤，如果在别人身上，宋大夫根本懒得理睬，因为没必要。
　　但，伤在瑞王身上，就大不一样了。
　　原本白皙无暇的皮肤，忽然多了一个血口子，怎么看怎么碍眼，宋大夫皱眉审视，恨不能瞬间治愈它。
　　瑞王默默端坐，须臾，忍不住问：“你刚才说，想给谁？”
　　“什么给谁？”宋大夫专注处理伤口，书桌上找了找，翻出尚未擦拭颜料的干净绢布，撕了一小块，仔细包扎小血口子。
　　瑞王不悦，“少装傻充愣。”
　　“唔？”宋慎包扎的动作一停，恍然挑眉，“哦！您是指‘以身相许’吗？”　　
　　瑞王板着脸，无法想象对方向别人“以身相许”的场景，“本王提醒过你了，‘以身相许’不能乱用。”
　　“殿下所言甚是。”
　　宋慎从善如流，苦笑叹道：“唉，草民幼时顽劣，不爱读书，如今懊悔莫及，十分后悔小时候没认真遵从师父教导，致使胸中少墨水，连‘以身相许’都不懂，贻笑大方，羞愧至极。”
　　瑞王一听，反倒不好意思了，“我并不是笑话你，只是提醒罢了。”
　　“多谢殿下指点！”
　　宋慎本非耐心之人，此刻却仿佛有用不完的耐性，绣花似的包扎伤口，诚恳表示：“圣人曰‘知耻而后勇’，草民已经明白自己的不足之处，决定补救补救。考虑到近朱者赤，所以斗胆，想投靠殿下，与文雅才子相处久了，兴许能沾染些文雅之气，免得时不时有人指责草民‘痞里痞气’或‘匪里匪气’。”
　　“投靠？”
　　瑞王一怔，“说了几次‘以身相许’，原来你的意思是投靠？”
　　“正是。”宋慎愁眉苦脸，忧愁告知：“假如您不收留，草民只能另想办法，过两天探一探庆王殿下的口风，看他肯不肯收留武夫。”
　　原来是这么一回事！
　　瑞王悄悄放下心，哑然失笑，脱口劝阻，“别去探口风！庆王端方严谨，他的门客全是规规矩矩的，你性格这般率性跳脱，恐怕不适合待在庆王府。本王言出必行，曾经承诺你随时可以投靠瑞王府，既然今天提出了，放心住下便是！”
　　除了本王，估计谁也包容不了率性而为、跳脱不羁、没上没下的大胆门客。
　　宋慎莞尔，慢吞吞包扎伤口，动作比绣花还慢，正色道：“王府规矩繁多，宋某不愿投靠王府，只想投靠殿下。”
　　“此话怎讲？”瑞王茫然不解，“投靠本王，即是投靠瑞王府。”
　　“不一样。”宋慎终于包扎妥了，“宋某深深佩服殿下的文采，冲着您个人下的投靠决心，与王府无关。”
　　“这……”
　　有什么不一样的？瑞王莫名激动，一刹那明白，一刹那糊涂，但心情甚佳，含笑嘱咐：“总之，你愿意留下就留下！今后，衣食住行或者哪一处不满意，随时告诉管家，倘若管家疏忽没办妥，你就告诉本王，本王一定为你做主。”
　　“谢谢殿下。”
　　两人对视，宋慎目光深邃，双手托着对方右手，低声说：“殿下仁厚慷慨，宋某不胜感激，又忍不住想‘以身相许’了。”语毕，他情不自禁，低下头，唇在对方白皙光洁的手背上印了印。
　　一个吻。
　　轻轻的吻。
　　唇吻手背，一触即离。
　　犹如鸟儿飞掠过湖，羽毛轻扫，微触及水面，溅起的小小涟漪尚未散开，它便飞走了。
　　“你——放肆！”
　　“大胆、大胆——”瑞王惊呆睁大眼睛，下意识使劲一抽，“你好大的胆子！”
　　宋慎如梦初醒，立即松手，迅速后退并连声致歉，“抱歉，实在抱歉，我、我……一时糊涂。”
　　“我一时冲动，冒犯了，殿下息怒，息怒啊。”
　　“啪~”一声，瑞王站起拍桌，心跳彻底乱了，脸发烫，语无伦次地训道：“真是好大的胆子！倘若、倘若换成我三哥，你敢这么做？庆王必定当场打断你的手，然后狠狠惩罚你一顿！”
　　“是，是是是，我的错，我错了。”
　　庆王？开什么荒唐玩笑？我宁愿被打断手，也不想亲近他。
　　宋慎见对方气得不轻，暗感懊悔，左一个抱拳，右一个作揖，“消消气，我知道错了，刚才昏了头了。”
　　“哼！”瑞王别开脸，又拍了一下桌子，逐渐脸通红。并非真怒火，而是意外与无措，恼的。
　　“别生气，都是我不好。”宋慎无计可施，讪讪提议：“要不、你打我几下？出出气？”
　　“哼！你当我像你一样……野蛮？”瑞王第三次拍桌，含怒的眸光水亮。他杵在桌旁，霎时不知该如何表达愤怒：不能不生气，以免惯坏了门客；也不能真生气，以免吓坏了门客。
　　“对，我野蛮，我不应该冒犯殿下。”
　　宋慎反复道歉时，外间下人听见了拍桌声，正欲询问，王全英返回了，侍卫忙告知：“暖阁里啪啪响，不知怎么回事，公公快进去看看吧！”
　　“什么？”
　　王全英诧异往里走，关切呼唤：“殿下？”
　　老太监匆匆掀开毡帘，定睛一望：瑞王端坐书桌后，埋头看书；宋慎站在距离书桌三尺远的地方，面有歉色。
　　再看地上，一只茶杯碎了。
　　“哟，这是怎么啦？”王全英绕过碎瓷片，并未发现主子受了伤。因为瑞王用书遮住了受伤的食指。
　　宋慎不免窘迫，“咳，我——”
　　瑞王更窘迫，却抢过话头，轻描淡写解释道：“失手摔了个茶杯，叫人收拾了吧。”
　　老太监一边答应，一边打量宋慎，又看看瑞王，没瞧出什么端倪，纳闷出去了，唤丫鬟进来打扫碎瓷片。
　　这天，宋慎没好意思留下吃晚饭，告辞离开了，轻快策马返回紫藤阁。
　　新收的大胆门客一离开，瑞王定定神，吩咐道：“宋大夫已经投靠了本王，今后，府里务必以上宾待之，切莫怠慢了他。”
　　“哎唷，好事啊，您放心，老奴一定办妥。”
　　唉，他那性格，一旦受了委屈或怠慢，不知会怎么闹。思及此，瑞王严肃嘱咐：“高明大夫难寻，千万要用心留住他。”
　　“老奴明白！”
　　王全英眉开眼笑，“虽然大乾人才济济，但宋大夫的药方最有效，早该招揽他了。他要是能长住王府随时候命，就不用仰仗太医了，不光咱们娘娘高兴，奴婢们也高兴。”
　　固然高兴，但偶尔会被气得七窍生烟。
　　瑞王绝口不提方才发生的事，独处时，垂首凝视自己被仔细包扎的食指，理智感觉应该愤怒，嘴角却不禁翘了起来。
　　两人内心深处，同时悄悄绽放了一朵花。
　　腊月二十九，除夕前夕，紫藤阁上下忙碌。宋慎作为阁主，少不得戴着银面具前堂后院地巡查巡查。
　　除夕当天，紫藤阁换上了红灯笼，焕然一新。
　　寅时中，天尚未亮，黑沉沉飘着雪花，北风呜呼，滴水成冰。
　　瑞王穿戴整齐，乘车前往皇宫，惯例赴家宴，皇室上下将一起辞旧迎新。
　　马车摇摇晃晃，瑞王起得太早了，被晃得昏昏欲睡，靠着软垫小憩。
　　浅眠间，窗外突然响起熟悉的爽朗嗓音：
　　“哟，好巧！”
　　马车略停了停，旋即继续前行，侍卫头领讶异问：“宋、宋大夫？今儿除夕，天还没亮，您这是上哪儿去？”
　　宋慎左手提灯笼，右手策马靠近，朗声答：“我去接一位老朋友到舍下过年。你们呢？”
　　“护送殿下进宫。”
　　“殿下呢？”
　　“车里呗。”
　　宋慎顺势策马靠近车窗，刚弯下腰，窗帘便被掀开了，他立刻笑眯眯说：“草民给殿下请安！”
　　瑞王头戴紫金镶玉头冠，身穿节日礼服，檀色披风内，炎色锦袍金丝银线地绣着蟒纹，在车内灯笼光下，目若朗星，备显尊贵俊美。伸手不打笑脸人，他不假思索回了一笑，疑惑问：“什么老朋友？你为何不早些去接？弄得除夕当天奔波。”
　　宋慎控缰跟随王府车马，贴着车窗小声答：“闯江湖时结交的两个好兄弟，约定一同过年，早就在我家了。”
　　“那你——”
　　“我刚才哄外人的。想见殿下，得编个理由。”宋慎端详对方，低声告知：“其实，我昨天就想去瑞王府，但怕你还在生气，没敢去。不知殿下现在气消了没有？能否原谅？”
　　瑞王打量浑身落满积雪的人，压根动不了怒，轻声答：“看在你除夕天没亮便赶来道歉的诚意上，原谅你一次，下不为例。”
　　“多谢殿下宽容！”
　　宋慎一放松，忍不住说了句实话，由衷夸道：“第一次见你穿红色衣服，真好看。”
　　瑞王一愣，低头扫视袍襟，“此乃礼服，除夕与春节，红色才显得喜庆。”
　　“真好看！”宋慎再度夸道。他半夜出门，在街上冒着雪溜达等待“偶遇”，却神采奕奕，一点儿也不觉得辛苦。
　　交谈不久，宋慎道别，心满意足打马远去，避免侍卫起疑。
　　瑞王在车窗目送，不知不觉笑了起来。
　　除夕与春节，普天同庆，都城处处张灯结彩，锣鼓喧天，鞭炮声不断，热闹非凡。
　　帝后主持了家宴，又举办宫宴，皇子公主和皇亲国戚、文武重臣依次领宴谢赏谢恩，礼仪繁杂琐碎，瑞王忙至初三夜晚才返回王府，精疲力倦。
　　不料，马车行至半途时，窗外猛地响起了熟悉的嗓音：
　　“哟，又遇见各位了，巧，真巧！”
　　夜晚，皇城街市车水马龙，熙熙攘攘，侍卫头领大声道：“在下给宋大夫拜年了！”
　　车内，瑞王失笑，听着来人与自己的侍卫熟稔交谈，疲惫感消失大半。
　　须臾，宋慎靠近车窗，弯腰抱拳：“草民给殿下拜年，祝殿下岁岁平安，事事如意！”说话间，他把一个小巧礼盒塞进马车。
　　瑞王内心涌动着愉悦，按捺不住好奇，接过便拆，“什么啊？”
　　拆开一看，又是一只打瞌睡的雏鹰，惟妙惟肖。与第一只相比，它瞌睡得更厉害了点儿，困得眯着眼睛，胖嘟嘟的身体歪倒，一副要摔倒的笨拙模样。
　　瑞王忍俊不禁，捧着细细观赏，“有趣！活灵活现的，难为你雕得出来。”
　　“你喜欢就好。”
　　交谈片刻，宋慎又是心满意足地离开。
　　正月初四，宋慎去了瑞王府，正式拜年，傍晚才离开。
　　初五，精力充沛的人忍不住寻个理由，又跑了一趟王府，初六初七亦不例外。
　　初八这天，瑞王本以为他也会来，但，从清早一直到寝时，仍未见他影子，期望落空，自是失望，辗转琢磨许久才入眠。
　　其实，宋慎并不是没空，而是被叫去庆王府了。
　　庆王征战沙场十年，掌握实权，发号施令惯了，杀伐决断不怒而威，淡淡问：“你说说，是怎么回事？”
　　宋慎坐在主座下手，沉思不语。
　　“快说！”                        


第34章 告诫

　　庆王端坐主位之上，不怒而威, 沉声问：“快说, 你近期为什么天天往瑞王府跑？”
　　宋慎稍作思索, 心存侥幸，尝试争取缓一缓，解释答：“为了请脉。草民去年揭了皇榜，受您推荐给瑞王看病, 肩负大夫的责任。近期, 隆冬腊月，年节事多繁忙，草民担心瑞王可能因劳累病倒, 所以常去瑞王府，请平安脉。”
　　“哦？”
　　庆王嗓音低沉浑厚，积威甚重，眉心皱成一道“川”字, 不疾不徐问：“你去得那般勤快，仅仅是为了请平安脉？”
　　宋慎硬着头皮答：“是。”
　　“如此一听, 宋大夫勤勤恳恳尽职尽责, 既有功劳，也有苦劳，本王应该奖赏你才是。”
　　宋慎心里发虚，立即摇头，“哪里？分内之事而已，草民不敢居功。”
　　下一瞬, 庆王脸色一变，重重拍桌，“嘭~”一声，震得茶杯盖子跳起来，笃定怒斥：“你没说实话！竟敢欺瞒本王，你有几个胆子？”
　　“草民不敢。”
　　“那为何不说实话？倘若无凭无据，倘若无关紧要，本王何必特地抽空亲自问你？”
　　宋慎摸摸鼻子，“果然，什么事都瞒不过您。”
　　庆王脸色沉沉，目光如炬，审视自己推荐的大夫，不悦质问：“一个大夫，勾得病人动了不该动的心思，合适吗？像话吗？”
　　宋慎霎时感觉自己成了狐狸精，公狐狸，勾引了涉世未深的文弱皇子。
　　他定定神，尴尬答：“不合适，不像话，大夫本不该逾越本分，犯非分之错。但草民敢对天发誓，并非故意勾引，更非恶意引诱，从未伤害过他！唉，其实，草民也不知怎么回事，不知不觉就、就变成今天这样儿了。”
　　自己推荐的大夫犯了错，庆王作为兄长，责无旁贷，隐晦询问：“从未‘伤害’过瑞王？”
　　对视须臾，宋慎领悟了弦外之音，正色答：“宋某承认动了不该动的爱慕之心，管不住自己的腿，忍不住常往瑞王府跑，但苍天在上日月可鉴，至今为止，宋某从未粗鲁亵渎过他！”
　　咳，那天冲动昏了头，轻轻亲了一下他的手背，不算亵渎吧？宋慎聚精会神地应答，丝毫不敢大意。
　　庆王略松了口气，“幸好，尚未酿成大错。”
　　宋慎试探问：“这件事，不知是谁告诉您的？”
　　“早在去沅水山庄探监期间，本王便发觉不妥，当时告诫你行事要稳妥庄重，你却听而不改，悄悄抗命，本王只能派人探查。”
　　庆王喝了口茶，责备道：“近日，你越发大胆了，不仅天天往瑞王府跑，甚至当街围堵、当众亲密交谈，不成体统！打量旁人全是傻子吗？日子一久，消息肯定会传开，人言可畏，瑞王的名誉必受影响。”
　　宋慎无可辩驳，毅然恳求道：“千错万错，错在我一人，不该有非分之想，一切罪责由我承担，与瑞王殿下无关。他从小到大养尊处优，涉世未深，脸皮薄，又正在静养，求您千万不要错怪他，最好问都别问。”
　　“哼，本王正是顾虑四弟身体差，才没惊扰他，先问问你。”
　　庆王难免失望，“你是本王推荐的，万一彻底把瑞王带歪了，外人看着，兴许怀疑本王不安好心，自己——”他停顿叹了口气，既有责任，亦有苦衷，无奈说：“到时，势必有人指责本王，草率推荐江湖人士，致使四弟被蛊惑歪了。”
　　蛊惑？
　　宋狐狸起身抱拳，低头致歉，“惭愧，宋某辜负了殿下的信任，请您责罚。”
　　“责罚你，麻烦就能解决了吗？假如瑞王陷得深了放不下，该如何是好？”旁观者清，庆王及时发现四弟动了心，自然担忧，故迅速把“罪魁祸首”叫了来问话。
　　“这……”宋慎语塞。
　　庆王皱眉问：“你揭榜行医，用的是真实身份，若卷入涉及皇室的龙阳丑闻，不仅瑞王名誉受损，你和你的师门更是后果不堪设想。难道你没考虑过后果吗？”
　　作为老江湖与一派掌门，怎么可能没考虑过后果？
　　皆因动心是克制不了的，性格再理智也没用，自古情难自控。
　　宋慎薄唇弯起，苦笑了笑，坦率答：“其实，我考虑了成千上万遍，深知不该逾矩，反省了无数次。但说出来不怕您笑话，每次见了他，我总是、总是——咳，面对面时，莫名会丧失理智，不由自主想逗他开怀，逗来逗去，慢慢就收不住了。”
　　“糊涂。”
　　庆王缓缓提醒，“一旦事发，瑞王的母妃及其外祖家族，绝对饶不了你，还有圣上，单这三把怒火，你便无力招架。”
　　“多谢殿下提醒。”
　　宋慎再度抱拳，感激躬身，“宋某明白，您既是关爱弟弟，也是善意提醒。不知今日您传宋某前来，是有什么吩咐？”
　　庆王并非不通情达理，而是顾虑重重，不能不管，严肃答：“出了岔子，必须设法解决！你且说说你的打算。”
　　“宋某一介平民，他却是天潢贵胄，身份悬殊，莫说龙阳，即使是男女婚配也高攀不上。”
　　宋慎郑重其事，坦言相告：“我早已打定主意了，一定尽力为他治病调养身体，他若不反感，我不奢求什么，乐意常去陪伴，逗趣解闷。他若反感，我自会远离，绝不死皮赖脸地纠缠病人！”
　　“那么，目前，瑞王对你是反感？还是不反感？”
　　宋慎没回答，却笑了起来，眼里流露脉脉愉悦之色。
　　庆王看懂了，黑着脸“哼”了一声。
　　宋慎忙收敛笑容，诚恳表明：“殿下放心，我知道利害，一直小心掩饰着，生怕损伤他的名誉。假如秘密泄露，按照常理推测，世人十有八/九鄙夷骂我‘攀附权贵’、‘无耻佞宠’，到时我多雇些人，暗中掌控市井流言蜚语，把罪责归咎于我，全力保护他。”
　　“你闯荡江湖十余年，能有今日成就不容易，因此事弄得名誉扫地、身陷险境，值得吗？”庆王观察半晌，脸色缓和了些，语重心长地劝说：“你若随大流走大道，不难入仕，前途不可限量，何苦挑窄路走？凡事要三思而后行。”
　　宋慎爽朗一笑，毫不犹豫道：“他身份尊贵温文尔雅，却从不嫌弃江湖草莽，情意无价，与之相比，前途算什么？我不是当官的料，一贯无意入仕。至于名誉，双方皆损，他都敢冒险，我怕什么？”
　　“我要是因为前途和名誉辜负了他的冒险，简直不是男人！”
　　唔，四弟倒没看错人。庆王的脸色又缓和了些，“算你有担当。”话锋一转，却指出：“但你方才说的打算不妥。”
　　宋慎一愣，陡然涌起不安感，“殿下认为应该怎么办？”
　　“瑞王似乎动了心，你若常去陪伴、常逗趣解闷，岂不是令他越陷越深？”庆王狠狠心，不容拒绝地吩咐：“即日起，你无事不准去瑞王府！”
　　“什么？”
　　宋慎霎时急了，“这、这不妥吧？”
　　“比你的打算妥。当局者迷，你现在太不冷静了，只顾眼下高兴，迟早惹祸。”
　　庆王放下茶盏，起身，背着手，严厉嘱咐：“悬崖勒马，犹未晚矣。你们分开，彼此冷静思考，如果瑞王逐渐清醒了，你必须按照你自己所言，不得纠缠。本王先礼后兵，你若再敢抗命不遵，休怪本王采取其它办法。”
　　“听见了没有？”
　　“听见了。”
　　宋慎沉默片刻，内心滋味难言，选择权宜答应。他长叹一声，涩声说：“我本无意带他一起闯险路。殿下有令，宋某不敢不遵从，亦是不愿令他越陷越深，以免将来遭受流言蜚语攻击。即日起，如若无事，我不会去瑞王府。”
　　“你可要说到做到。否则，无需圣上、惠妃及其娘家出手，本王先收拾你一顿。”
　　“……好。”
　　“但愿四弟只是一时糊涂。”
　　庆王背着手离开客厅，边走边叹息，“险路难行，四弟那副身体，吃得了多少苦？”
　　宋慎欲言又止，心情沉重。瑞王的身体和病症，大夫最了解，心疾是禁不起大悲大苦刺激的。
　　确实，我不该只顾眼下高兴，当冷静思考，琢磨出长远之计！
　　于是，原本常跑瑞王府的人，不见踪影了。
　　初时，瑞王以为对方被私事绊住了脚，并未介意，把一大两小三只木雕鹰摆在书桌上，愉快观赏；
　　元宵时，对方仍未登门，他开始担心，猜测其遇见了麻烦，派人打听，下属告知：“宋大夫挺好的，没遇见麻烦事。”
　　那为何不来……请脉？
　　瑞王很是疑惑，月底忍不住又遣人打听，下属禀告：“宋大夫忙着招待朋友呢，他今天喝醉了，托属下向您问好。”
　　有空喝酒，却没空来问好？
　　哼。
　　瑞王不高兴了，赌气似的，不再派人打探对方消息。
　　结果，他等啊等，直到二月中旬，一天接一天地失望，失望得无以复加。
　　二月底，风停雪止。
　　冰雪融化，万物复苏，都城百姓又迎来了春季。
　　清晨，侍卫禀告：“殿下，马车已经备好了。”
　　“嗯。”瑞王回神，拉开抽屉，把三只木雕鹰一一塞了进去，随即，轻轻关上抽屉。
　　罢了，收起来。
　　避免一看就心里发堵。
　　瑞王神色淡然，“走吧。出城，去荥水竹山踏青。”
　　“是！”
　　此时此刻·闹市
　　宋慎精神抖擞，天蒙蒙亮便赶到东街，满怀期盼地忙碌。
　　朝阳升起后，他频频踏出门槛，遥望街道尽头，唯恐错过了瑞王府的车马队伍——                        


第35章 相约

　　春暖花开，旭日初升, 和煦朝阳普照皇城。
　　闹市行人熙熙攘攘, 瑞王府的车马队伍缓缓驶进东街。
　　车轮辘辘, 轻轻摇晃。
　　瑞王在马车内闭目养神，身穿月白薄夹袄，未戴彰显身份的亲王头冠，仅佩戴普通玉冠, 两根月白软绸发带随着马车摇晃而飘飘, 俊逸非凡。
　　“虽然天气转暖，但俗话说‘春捂秋冻’，您又畏寒, 更得添一件披风了。”管事太监王全英陪同出游，坐在窗旁，弯腰从矮柜里取出披风，抖开了, 近前伺候穿衣，“今儿风大, 不比家里书房暖和, 快穿上吧，以免着凉。”
　　瑞王连眼睛也没睁开，依言让披上了。
　　“出城踏青，去荥水逛竹山，路远着呐。困了就睡，等到了地方, 老奴会提醒您。”
　　瑞王略一颔首，入定般闭着眼睛。
　　老太监回窗旁落座，不满地絮叨，“唉，宋大夫提议的出游，老奴曾听他念叨了几次，兴致勃勃的，说要如何如何游玩，如今春游季节到了，他却不见人影，消失了两个月，真是不像话！”
　　“他应该是在忙私事。”瑞王语气平和，脸庞看不出任何情绪。
　　“但他不是主动投靠了殿下吗？”老太监絮絮叨叨，抱怨道：“哼，他曾经信誓旦旦，答应一定常到王府请安，结果呐，莫说请安，连请脉都躲懒了！忒不像话。”
　　确实不像话。
　　但能怎么办？派人抓捕吗？
　　瑞王越听越烦，头疼似的按了按太阳穴，平静说：“随他去罢，门客又不是囚犯，没有禁止他行动的道理。”
　　“可他是您收揽的第一个门客，目前也是唯一一个，却懒懒散散，太不懂事了！”
　　是啊，别人家的门客规矩懂事，为什么我家的——瑞王暗中叹息，无可奈何。
　　老太监批评得起劲时，窗外突然响起“噼里啪啦~”鞭炮声，旋即响起喜气洋洋的敲锣打鼓声，吓了他“唉哟”一跳，“怎么回事？”
　　热闹动静吸引行人驻足围观，堵住了闹市街道，也堵住了瑞王府缓缓前行的车马队伍。
　　马车被迫停下，瑞王被颠得身体前倾，拢了拢披风，坐稳，猜测道：“想必是百姓家在办喜事。”
　　窗外，鞭炮声“噼里啪啦~”脆响，硝烟味儿弥漫开来，漫进马车。
　　“殿下，旁边有个医馆开张，吸引许多路人观看，把路堵住了。”侍卫禀告：“估计得堵一会儿才能过去。”
　　瑞王继续闭目养神，“那就等会儿。”
　　“咳咳，咳咳咳。”硝烟味愈浓，主仆被呛得咳嗽。
　　“唉哟，好呛人。”老太监一边咳嗽，一边掀开窗帘，探头张望，须臾，眼睛一亮，意外道：
　　“哎？那不是宋大夫吗？他站在那门口干什么呢？”
　　什么？
　　瑞王闻言睁开眼睛，怔了怔，在脑子转动之前，先探身望向了窗外，“是吗？”
　　“没错！”老太监抬手一指，“瞧，那儿，铺子门口，个头最高的，不是他是谁！”
　　瑞王定睛一望：
　　斜对面，新开张的店铺门口，祝贺与议论嘈杂，人头攒动，宋慎个子最高，引人注目。
　　他正抱拳回礼，玄袍外加了件白纱甲衣，得体挺拔，俊朗阳刚，少了倜傥痞气。
　　宋慎一露面，王府侍卫们便认了出来，七嘴八舌说：“咦？快看，宋大夫！”
　　“好久没见他了。”
　　“看架势，那个新开的铺子，莫非是他的？”
　　“什么铺子啊？”
　　“猜不出，匾额红布还没摘呢。”
　　……
　　宋慎余光扫了扫，意欲接近王府马车，却被宾朋们围住了，少不得客套应酬几句，一一回礼，忙中扭头，过人的目力瞬间发现了马车内的瑞王！
　　“哟，真巧！”他一高兴，便什么也顾不上了，交代管事招待宾客后，走下台阶，穿过人群，大方打招呼，大步流星接近。
　　“各位好？真巧啊！”
　　宋慎边走边回应侍卫的问候，径直靠近窗口，明知故问：“王公公，你们这是上哪儿去？”
　　“春游。出城去荥水，殿下想逛逛竹山。”王全英心存不满，皮笑肉不笑，尖柔嗓音慢腾腾问：“宋大夫真是大忙人，将近两个月没上王府请脉了，不知近期在忙些什么呢？”
　　宋慎有苦难言，歉意答：“忙着开医馆。唉，最近诸事缠身，焦头烂额，好些日子没去看望殿下了。”
　　他的目光绕过管事太监，落在主座的瑞王身上，端详其气色，朗声道：“给殿下请安。”
　　原来，你是在忙着开办医馆？瑞王端坐，腰背挺直，神色淡然，积攒俩月的失望与不满消散了些，纳闷问：“之前从没听你提过，为何突然想开医馆？”
　　宋慎爽朗笑了笑，解释道：“其实，早年我就在家乡开了几间医馆，既是兴趣，又是责任，遵从恩师遗嘱，行医济世，努力将南玄武的医术发扬光大。”
　　“不错，行医济世乃仁义正道，备受世人尊敬。”
　　瑞王忍不住笑了笑，欣赏之余，由衷感慨，“难得，你竟能将心思用在正事上。”
　　四目对视数息，宋慎也忍不住笑了笑，旋即正色表示：“说来惭愧，恩师在世时，以及若干挚友，常常责备训/诫，骂我不该‘不务正业’、‘玩世不恭’、‘浪荡度日’，我已决定遵从恩师和挚友的劝导，今后专心钻研医术，悬壶济世，积德行善，光耀师门。”
　　瑞王频频点头，“好，很好。”
　　宋慎话锋一转，“以免恩师隔三岔五托梦骂我虚度光阴，我在梦里都不敢面对他老人家，怕挨打。”
　　瑞王哑然失笑，笑声清越朗润。
　　老太监绷不住脸，乐了，揶揄问：“您过两年三十岁了，令师尊隔三岔五托梦教导，恐怕托了千儿八百个梦了吧？您居然现在才决定改正？”
　　“惭愧惭愧，宋某汗颜，公公快别说了。”宋慎站在窗旁，脚底仿佛生了根，挪不动了。
　　瑞王拦下心腹太监的揶揄，勉励道：“知错能改善莫大焉，你能用心开办医馆，相信令师尊在天之灵会欣慰的。”
　　“但愿如此。”
　　不知不觉间，瑞王离开了主座，方便眺望医馆匾额，好奇问：“不知你的医馆叫什么名儿？匾额怎么还盖着红布？”
　　“在等吉时。”
　　其实，压根没测算吉时，而是估摸着等待“偶遇”。宋慎像模像样地看了看天色，顺势问：“吉时马上到了，不知宋某有没有荣幸请殿下为敝馆主持开张仪？帮忙把红布揭了，可以吗？”
　　“举手之劳，有何不可？”
　　瑞王不假思索，欣然答应，起身下车。
　　“多谢殿下赏脸！”
　　“来，慢点儿。”
　　宋慎神采奕奕，搀扶瑞王下车，既未违背对庆王的承诺，又如愿以偿，神清气爽。
　　王全英上了年纪，慢了一步，眼睁睁看着主子被搀走，喊道：“着什么急？慢些！”
　　“知道，公公放心吧！”宋慎引领瑞王及其贴身侍卫，挤进了热闹人群。
　　放心？
　　唉。
　　你叫咱家怎么放心？
　　王全英追不上，索性在马车旁等候，忧心忡忡，苦恼暗忖：宋大夫不见踪影时，府里清静，我也不用胡思乱想，但殿下却恢复了往日寡言少语的模样，闷闷不乐。宋大夫一出现，周围便充满欢乐，逗得殿下开怀谈笑，我却又开始提心吊胆了。
　　两个男人，可以相知，可以相惜，却不该相互倾慕。
　　长此以往，一旦闹出丑闻，怎么收场？
　　如果宋大夫是女子就好办了，我十分乐意到娘娘面前为他美言，当不了王妃当侧妃，名正言顺陪伴殿下。
　　偏偏，他也是男子！
　　王全英十岁净身入宫，一步步从粗使小太监升为王府老管事，练就了火眼金睛，表面矮胖爱唠叨，实际比庆王还早察觉异样端倪，却心怀顾虑，左右为难，假装不知。
　　分别两个月，两人边走边聊，谁也没留意被甩在身后的老太监。
　　“怎么揭啊？”瑞王被簇拥到医馆门口，站定，观察匾额，“我从没揭过。”
　　朝阳下，年轻的天潢贵胄肤色玉白，文雅从容，通过服饰气度与侍卫，路人一看便知其非富即贵。
　　宋慎背对人群，挡住了路人的眼神，把一根红绳塞给对方，“简单！喏，拿着，使劲拽。”
　　“不能太使劲吧？”瑞王嘴角噙着笑意，接过红绳，试探拽了拽，在嘈杂动静中小声说：“万一蛮力拽掉了匾额，岂不是很不吉利？”
　　“哈哈哈，无妨，我不讲究这些。”宋慎满不在乎，笑眯眯道：“如果它掉下来摔成两截，我明儿就去对街再开一间分号，各挂半截，倒省了一块匾额了。”
　　围观众人一听，哄然大笑。
　　“尽胡说。”瑞王笑上眉梢，稍一使劲，拽落红布，露出崭新的匾额，上面刻着两行鎏金字，正中是“南玄武堂”四个大字，右下角注明“都城分号”四个小字。
　　瑞王仰脸观看，“分号？”
　　宋慎并肩告知：“老号在南境，我师门附近的县城里。”
　　“原来如此。”瑞王点了点头。
　　医馆名一亮相，伙计便点燃鞭炮，刹那间“噼里啪啦~”锐响，红屑沫与硝烟味被春风裹着乱飞。
　　“咳咳咳。”瑞王被呛得咳嗽，宋慎引领道：“来都来了，进去坐会儿？”
　　“也好。”
　　“请。”宋慎彬彬有礼，神采飞扬，“殿下大驾光临，敝馆蓬荜生辉，宋某高兴得简直不知该说什么了。”
　　“又胡说。”
　　瑞王难掩笑意，积攒俩月的失望、不满、郁懑……不愉快感一扫而光，莫名便原谅了。他跨进医馆大门，扫视管事、伙计、宾朋等，夸道：“不错，干净整洁，井然有序。”
　　“这儿太吵了，二楼清静点儿。”宋慎周到招待，“来，我带你上楼喝茶。”
　　瑞王率领侍卫，一行人有说有笑地走向楼梯。
　　此时·柜台后
　　周彦清左手握着账本，右手放在算盘上，僵硬杵着，眼睛一眨不眨，盯着瑞王，亦是盯着寸步不离照顾瑞王的义弟。
　　原来，他们那么亲密要好？
　　亲眼目睹了默契融洽的相见场景，周彦清浑身发冷，无法再自欺欺人。
　　“小周，看见了吧？我猜对啦。”
　　“猜对什么？”
　　“我师弟果然对瑞王动了心！”
　　夏莉兴奋整理衣裳，“啧，那臭小子，前阵子天天往瑞王府跑，得了新鲜东西便颠颠儿相赠，见了面，笑得停不下来哟，傻气。”
　　周彦清徒劳地反驳：“无凭无据，师姐别瞎说八道。”
　　“我可没瞎说！”
　　女人心思细腻，夏莉慨叹：“难怪了，小师弟突然收起玩心，浪子回头呀，认认真真开办医馆。以前，无论咱俩怎么规劝，他总当耳边风，玩心忒重，活像混世魔王，现在终于变得稳重喽。兴许是瑞王督促的！”
　　我一直盼着你成熟稳重，盼了十余年，万万没料到，你居然是为了瑞王改变了自己？周彦清不敢置信，失魂落魄，时而想多看一会儿，时而想瞬间离开，心像在油锅里煎，无比难受。
　　下一刻，宋慎望向了柜台后，愉快告知：“那位就是我的结拜大哥。”
　　“哦？”
　　瑞王停下脚步，依言望过去：一名高瘦男子金冠华服，低着头，正在拨算盘。
　　夏莉迅速扬起笑脸，一把拉上周彦清，笑吟吟凑近，屈膝福了福，“民妇——”
　　“免礼。”瑞王摆手打断，温和对待唯一门客的亲人，“本王路过进来看看而已，别惊扰了百姓。”
　　“是！”
　　周彦清便没行礼，杵在边上，一时间难以冷静，恍恍惚惚，打量年轻俊美的亲王。
　　幸而，周围不少人在好奇打量瑞王，他的失态并不显眼。
　　“殿下，请。”宋慎一边引路，一边揽了揽义兄肩膀，乐呵呵说：“清哥、师姐，走，一起上去喝茶！”
　　周彦清大受打击，木头人一般被义弟推着登台阶，状似拘谨不安，上楼，落座，喝茶，闲聊……具体喝了什么茶、聊了什么话，他事后竟记不清了。
　　瑞王在南玄武堂待了许久，临走前，被唯一的门客叫到角落里。
　　“何事如此神秘？”
　　宋慎劝道：“快晌午了，今天太晚，荥水路远，你改日再去踏青，行吗？”
　　“哼。”瑞王背着手，昂首。
　　宋慎会意，低声致歉：“答应过你的事，我一件也没忘，不是不想带你去竹山游玩，而是——”暂时不宜激怒你三哥，“而是最近较忙，抽不出空。”
　　“那你还去不去了？”
　　“去！当然去！”
　　宋慎耳语嘱咐：“但去之前，麻烦殿下给我写个请帖。”
　　“什么？”瑞王茫茫然，“为什么？”
　　为了哄住庆王，避免他又阻止我主动接近你。宋慎避而不谈，不愿对方烦恼，一本正经答：“因为我还没有收过王府的请帖，特好奇，想看一看它长什么模样。”
　　“请帖有什么好看的？”
　　“不知道，我就想看看。”
　　瑞王凝视高大门客眼巴巴的可怜样儿，脑子一热便答应了，“行吧。三天之后，你有空没有？”
　　“有！咱们一言为定了啊，到时见。”
　　“好。”
　　瑞王见唯一的门客心满意足，感慨暗忖：虽然你有些懒散，但容易满足，不难养。
　　一晃眼，三月中旬了。
　　天气愈发暖和，皇宫御花园内，鸟语花香，处处生机勃勃。
　　惠妃在园中散步，艰难从丧女之痛中振作了起来，一腔母爱全给了儿子，叮嘱道：“回去告诉琛儿，叫他按照宋大夫的方子休养身体，不必三天两头进宫请安。”
　　“是。”王全英毕恭毕敬。他入宫办事，顺便探望待自己有知遇之恩的妃子。
　　惠妃清瘦，两鬓斑白，关切问：“你之前禀报过，说琛儿与宋大夫闹了些不合，现在怎么样了？他们相处得好不好？”
　　现在？要好得很，要好得过分了。
　　唉，此事可大可小，不该瞒着娘娘。
　　即使我不禀报，娘娘也早晚知情，到时，我难逃责罚。
　　王全英犹豫不决，迟疑答：“娘娘有所不知——                        


第36章 风波

　　“娘娘有所不知——”
　　宫规森严，在妃子面前, 奴婢是没资格抬头挺胸的。
　　王全英躬身回话, 意欲禀报瑞王与宋慎过分亲密一事, 但话涌到喉咙口时，却停下了，吞吞吐吐，迟疑不决。
　　惠妃毫不知情。她停下脚步, 扭头看着矮胖老太监的头顶, 纳闷问：“有所不知什么？”
　　“有件事，老奴得禀告您。”
　　王全英越发弯腰，盯着御花园小径的鹅卵石, 烦恼思考：唉，到底该不该告诉娘娘？
　　“说吧，什么事？莫非琛儿又与宋大夫闹不合了？”
　　“咳，他们仅在初相识时闹过不合, 后来相处得……挺好的。”
　　惠妃颔首，“这就好。宋大夫医术高明, 良医难寻, 琛儿当礼贤下士，切莫怠慢他。”
　　如今王府里谁不知道宋大夫是大红人？谁敢怠慢？都争相巴结呐。王全英暗暗苦笑，恭敬告知：“娘娘放心，殿下生性大度随和，从未怠慢过任何一位大夫。”
　　“理应如此。”
　　儿子孱弱，娘永远放不下心。惠妃叹了口气, “唉，琛儿那身体，常年离不开大夫和药，更加要敬重大夫。尤其不能得罪像宋大夫那样有真本事的良医，倘若把良医气跑了，琛儿下次发病时，真不知应该找谁救命。”
　　“没错，娘娘顾虑得极是！”
　　其实，这也是王全英最大的顾虑，害怕惠妃一听便火冒三丈，激愤之下，严惩勾引了自己乖儿子的公狐狸精，致使瑞王失去可靠良医。
　　“你方才想禀报什么？”惠妃手握精致团扇，在两名亲信宫女的搀扶下，沿着小径观赏沿途花木。她清瘦端庄，高门贵女出身，知书达理，一向欣慰于儿子的聪明与孝顺，做梦也梦不到儿子会对男人动心。
　　王全英躬身尾随，倍感为难，暗忖：娘娘待我恩重如山，赏识信任，一力提拔了我；殿下待我不薄，视我为心腹，任命我当大管事。
　　并且，宋大夫对我也不错。初时，我嫌弃他是名不见经传的江湖人士，鄙夷怠慢，他却没记仇，不仅不计较，熟悉后还乐意给看病，治好了我的老寒腿……王全英受了诸多恩惠，夹于三方之间，绞尽脑汁考虑须臾，最终退缩了，选择把秘密咽回肚子，若无其事地禀告：
　　“没什么大事，只是想告诉您一声：前阵子，宋大夫正式投入殿下门下了。”
　　惠妃脚步一顿，惊喜交加，“是吗？奇怪，之前提了几次，他都不答应，为什么突然愿意了？”
　　肯定是为了方便接近殿下。王全英不敢抬头，心虚答：“兴许是想通了，良禽择木而栖嘛。”
　　“好事啊。”
　　惠妃欣然一笑，“宋大夫成了王府门客，既会更用心为琛儿治病，又有利于他的前程，两全其美，实乃明智之举。”她吩咐宫女：“立刻备一份贺礼。”
　　“待会儿你带回去，交给宋大夫，告诉他，如果能令瑞王康复，宫里必有重赏！”
　　王全英心虚得一脑门汗，弯腰应了个“是”。
　　“我一向觉得，宋大夫医术精湛，为人细心、有耐心，又礼仪周全风趣幽默，实在是不可多得的人才。本月初，他主动为我调整了药膳方子，吃着效果比太医院强多了，太医尽开些四平八稳的方子，吃与不吃一个样儿，皆不如小宋尽职尽责。”
　　惠妃对宋慎印象极佳，高兴得称“小宋”，赞不绝口，“今后有他照顾琛儿，我放心多了。”
　　唉，我的娘娘哎，您之所以格外赏识宋慎，八成因为那小子把您当丈母娘了，大献殷勤，不遗余力地讨好。
　　王全英欲言又止，憋得难受，捧着礼盒，心事重重地出宫了。
　　一场能掀起巨浪的风波，在老太监的犹豫中平息了。
　　瑞王一无所知，近期天天从清晨忙到深夜。
　　一则身体好转，编撰病倒前未完的书；二则，想赶在盛夏之前听竹风，亲自督建竹楼。
　　于是，几个管事脚不沾地，指挥大群工匠忙得热火朝天，后园竹楼于月底竣工，家具陈设如流水般搬进去摆放，装饰得古朴素雅。
　　这天清晨，瑞王进书房落座，亲手写了一份请帖，搁笔吩咐：“派人给宋大夫送去。”
　　“又写了请帖啊？”
　　瑞王喝了口茶，“他是南境人士，住竹楼长大的，念叨几次了，说等后园竹楼竣工便想认真逛逛。小事一桩，本王应允了。”
　　王全英拿起请帖看了看，掩下愁虑，嘟囔说：“又不是外人，送个口信即可，用得着您亲自写帖子邀请吗？架子真大。”
　　瑞王反驳道：“关架子什么事？本王设宴庆祝竹楼竣工，邀请宾客，本就应该下请帖。”
　　“殿下对待门客是不是太好了点儿？”老太监小心翼翼，字斟句酌，劝道：“依老奴愚见，最好宽严相济、奖惩并行，免得惯坏了宋大夫。”
　　“这是自然。”
　　瑞王翻开未写完的书，提笔蘸墨，慢条斯理说：“假如他犯了错，本王定会责罚。”
　　“可是、可是……”
　　瑞王疑惑抬头，“难道他犯了什么错？”
　　老太监不敢挑明，憋闷答：“暂时没发现。老奴只是怕他恃宠生娇，今后难以管束。”
　　“恃宠生娇？”
　　瑞王失笑，语气宽容甚至纵容，“他天生率性跳脱，喜欢开无伤大雅的玩笑，偶尔有些闹腾，但心术正，行事有分寸，无需管束。本王才懒得费功夫管他。”
　　老太监心思转了转，凑近告知：“听说，自从南玄武堂开张后，前去求医问药的人一天比一天多，险些踏破了医馆门槛，其中有不少达官显贵，宋大夫却一概不重视，坚持按照病情轻重安排诊治，得罪了好些权贵，甚至当众强硬拒绝，让安阳伯府陈公子下不来台。唉，真是鲁莽。”
　　瑞王淡淡道：“安阳伯府算什么？勋贵子弟仗着家世，盛气凌人，不仅蛮横威胁大夫，还打伤了医馆伙计，委实嚣张。”
　　“几天后，陈公子落单时遇袭，挨了一顿殴打，鼻青脸肿，也不知是谁干的。”
　　瑞王蘸了蘸墨，稳稳落笔，“想必是作恶太多，遭了报应。活该。”
　　“是不是宋大夫干的呀？”
　　“为何怀疑他？”
　　老太监观察主子神色，“因为宋大夫是个有仇必报的主，受不得一丁点窝囊气。”
　　瑞王摇摇头，“哪里？他是恩怨分明。以德报德，以直报怨，何错之有？”
　　“这么一听，就是他悄悄把陈公子打得鼻青脸肿了？”
　　瑞王莞尔，“是又如何？他并未做错。”
　　老太监被噎了一下，无言以对，泄气地闭嘴：得，情人眼里出西施！
　　数日后·清晨
　　宋慎应邀赴宴，勒马，利索翻身下马，拎着礼盒，被热情洋溢的小厮簇拥进瑞王府。
　　他惯常神采飞扬，径直走向后园竹楼，远远便朗声道：“给殿下请安！”
　　“免礼。早说了，平日不用拘礼。”
　　瑞王站在三楼露台栏杆处，招呼道：“上来坐，这儿风景好。”
　　宋慎大踏步进楼，不消片刻便登上露台，站定一望：
　　露台宽敞，视野开阔，角落建有别致的观景亭，栏杆旁放着茶几和两把竹躺椅；
　　微风阵阵，茶香扑鼻，令人心旷神怡。
　　“风景果然美！”
　　“恭喜殿下，得了这么一个著书作画的好地方。”
　　瑞王心情甚好，“坐。”
　　宋慎一边落座，一边把礼盒递给对方，“小小贺礼，请笑纳。”
　　瑞王熟练拆开，虽不意外却也欢喜，愉快拿出第四只木雕雏鹰，“这是第四只了！你雕刻的雏鹰，为什么全在打瞌睡？瞧这只，困得眼睛眯成一条缝了。”
　　“雏鸟缺觉，等过阵子，它长大些，就该学飞了。”
　　“你该不会打算雕完鹰的一生吧？”
　　“殿下英明！”
　　几名丫鬟在角落亭中布置筵席，侍卫站在远处，宋慎自行倒茶。
　　瑞王收好雏鹰，“那么多人上南玄武堂求医，你天天奔波行医，竟还有闲心思雕刻？不累吗？”
　　“忙中抽空，松松精神，能博殿下一笑，再累也值了。”
　　瑞王板起脸，眼里却包含笑意，“好好儿说话。”
　　宋慎从善如流，执壶为对方添茶，“是！”
　　“听说，你昨天赴高府给我外祖母看病去了？”
　　宋慎点点头。
　　“病情如何？”瑞王皱着眉，“上次我去请安时，她仍未康复，病得瘦了，令人担忧。”
　　“老夫人在倒春寒时着了凉，反复咳嗽，因年迈体弱，难以痊愈。”宋慎宽慰道：“她正在服药，过几天我会去请脉，观察药效。”
　　“辛苦了。”
　　“医者本分而已。”
　　露台清静，两人面对面交谈，说说笑笑，融洽默契。
　　不料，半个时辰后，后方门口忽然响起一声：
　　“四弟的竹楼竣工，设宴庆祝，怎么不请为兄来喝杯酒？”
　　“三哥？”瑞王起身相迎，没好意思说自己只请了一位客人。
　　宋慎定定神，亦站起，“殿下。”
　　庆王蟒袍笔挺，背着手，踱步靠近，微笑问：“碰巧了，为兄不请自来，没打扰四弟吧？”
　　王全英故意没通报。他掏出帕子，擦了擦汗，垂首尾随，盼望庆王能出手解决难题。
　　与此同时·紫藤阁
　　月初，周彦清升为阁主，摘掉了“副阁主”的帽子，却毫无喜色。
　　义弟专注经营医馆，已经半个月没回家睡，有空时，十有八/九往瑞王府跑。
　　门窗紧闭，他搁笔，吹干墨迹，审视自己写的密信，冷漠暗忖：哼，病秧子，药罐子，不定何时就咽气了，居然那么能给我添堵？
　　赵泽琛，你简直找死！                        
作者有话要说：　　周彦清：我精心照料了十余年的果子，被人截胡了[○?｀Д′? ○]


第37章 挑明

　　一个病恹恹的皇子，不知糟蹋了多少药材, 活着有什么用？
　　赵泽琛, 你最好今天就发病死了！
　　周彦清昨夜几乎一宿未眠, 眼圈发黑，忿忿折叠密信，塞进信封，封火漆。
　　他饱受情伤与嫉恨折磨, 眼睁睁看着义弟一次次往瑞王府跑, 表面不在乎，实际内心痛苦煎熬得快疯了，夜间辗转反侧时, 无数次暗忖：
　　相识十余年，义结金兰，肝胆相照，兄弟相依为命闯荡江湖, 备尝艰苦，挣得万贯家财, 如愿出人头地；
　　你天生玩心重, 离经叛道，兴头上混不吝，闯了祸仍嬉皮笑脸，“清哥长”、“清哥短”地道歉，爽快认错却从不悔改；
　　我一直盼望你收收玩心，行事稳重些, 从你十五岁，盼到你二十八岁，终于看见了你成熟的模样——然而，却不是因为师长耳提面命教导有方，而是因为瑞王。
　　居然是为了瑞王？
　　岂有此理！
　　赵泽琛，你算什么东西？
　　周彦清封好密信，难受得眼睛泛红，抬起双手，紧紧抱住脑袋，心想：我宁愿义弟永远玩世不恭，即使他嬉皮笑脸浪荡到老，我也乐意包容，乐意照顾。
　　现已相伴至第十三年，再相依为命二三十年，即使未挑明未结契，也算白头偕老了，我们死后，合葬在南玄武历代掌门人墓区，黄泉路上有伴，期盼来生结为真正的夫妻——
　　这时，房门忽然被大力拍打，“嘭嘭~”响，夏莉带着哭腔喊：“小周？小周？开门！”
　　“小周，快开门，我有急事同你商量。”
　　老妖婆，还没认命吗？周彦清厌恶拉着脸，抬袖按掉泪花，谨慎锁好迷信，语气如常地应答：“来了。”
　　他深吸口气，拉开房门，明知故问：“师姐这是怎么了？哭什么？”
　　“唉，我要被小师弟气死了！”
　　夏莉眼睛红肿，无心梳妆打扮，脂粉未施的脸老态明显，法令纹深，眼尾纹细密，进门落座趴桌，捂脸便哭起来，“那个臭小子，决定赶我走，他、他竟然赶我走，逼我回南境。”
　　“我离乡二三十年了，在这儿过得挺好，根本不想回乡，师弟竟然忍心强迫！小周，帮帮忙，劝劝他，劝他允许我留在都城，好吗？师姐求你了！”
　　周彦清一撩袍摆，落座，端起茶杯，故作诧异状，“哪里？谁敢赶你走？明明是你在狱中几次主动提出，说非常想回家乡的。”
　　“我——”夏莉哑口无言，窘迫擦泪。
　　“所以，阁主只是满足你的愿望罢了。”
　　周彦清喝了口茶，“阁主待师姐好，有目共睹，不惜冒险，大费周章救你出狱。你可不能错怪他。”
　　“如今你才是阁主。”
　　“虚名而已，阁中上下皆只认你师弟为主。”
　　夏莉焦急撕扯帕子，“我虽然说过渴望回乡，但此一时彼一时嘛。其实，我只想回乡探亲，给师父上坟，看望老朋友等等，但无意留在家乡。我更喜欢住在都城，照顾小师弟。”
　　照顾小师弟？少添麻烦就谢天谢地了。近几个月，你惹是生非，平日调戏阁中小倌就罢了，还跑去医馆勾搭权贵子弟及其管事，忒轻浮，丢人现眼。
　　周彦清暗中鄙夷，敷衍宽慰道：“这件事，阁主已经决定了，谁劝都没用。他的脾气，师姐又不是不了解，一旦下定决心，轻易不肯改变主意的，犟得很。”
　　“天呐，我实在不想离开都城！”
　　夏莉一把鼻涕一把泪，猛抓住对方的手，“小周，你得帮帮我呀。师弟一向信任你，财产交给你打理，阁主之位也给了你，你多劝劝，他应该会听的。”
　　开什么玩笑？我巴不得你尽快离开。周彦清无动于衷，使劲抽回手，忍着厌恶擦掉被对方蹭的涕泪，皱眉说：“表面上我是升为阁主，但实际上，大事仍是义弟说了算。何况，你俩是师姐弟，南玄武的家务事，我一个外人，不方便插手。”
　　“唉哟，你才不是外人！”
　　夏莉再度抓住对方的手，犹如抓住救命浮木，“阁中谁人不知？我师弟是外当家，你是内当家，你的话，师弟多少会听的。”
　　一句“内当家”，周彦清听得舒心，语气和软了些，哄道：“我劝过了，他不听。师姐，你要是敢言而无信，一定会激怒阁主。”
　　“那我应该怎么办？”
　　“信守诺言，服从掌门命令，回乡安享晚年。”
　　周彦清安慰道：“放心，他在家乡也有医馆和药铺，师姐可以学着打理。另外，南境来信，你们的五师叔病重，说临终前想见师侄最后一面。路途遥远，你们明早就启程，走水路，乘船南下。”
　　“不，我不回去！”
　　“说什么傻话？那位可是你们的师叔，德高望重的长辈。”
　　夏莉拼命摇头，悔不当初，捶胸嚷：“早知道，当初在牢里时，打死也不主动提‘想回乡’一类的违心话！我出狱就后悔了，不行吗？”
　　“不行，阁主不会允许你反悔的。师姐，别闹了，赶紧收拾行李吧。”
　　周彦清暗忖：天助我也！你们姐弟回南境住几个月也好，方便我行事，以免束手束脚。
　　此时此刻·瑞王府
　　竹楼露台栏杆旁，仅有两把竹躺椅。
　　兄长来了，瑞王起身让座，“三哥，坐。”
　　宋慎倒茶，“殿下，请用茶。”
　　庆王背着手，皱眉打量两人，须臾，落座接茶，微笑问：“今儿上午空闲，特来寻四弟说说话，没想到宋大夫在，我恐怕打扰你们了吧？”
　　“哪里？我们只是闲聊而已。”
　　瑞王莫名心虚，有些不敢迎接兄长意味深长的眼神，讷讷解释道：“建这个竹楼，是为了避暑，本想请兄弟们来坐坐，但考虑到咱们半个月前刚聚过，便决定过阵子再聚。”
　　宋慎识趣地说：“二位殿下慢慢儿聊，草民告辞了。”
　　“急什么？”庆王品了品茶香，“有事吗？”
　　宋慎摇摇头，“草民只是怕妨碍二位殿下聊体己话。”
　　庆王喜怒不形于色，惯常板着脸，“你是瑞王请的客人，本王一来便提告辞，倒像是本王赶你走似的。”
　　“您说笑了。既如此，草民留下了啊？”
　　“留下吧。”
　　“是！”
　　“四弟，坐。”
　　瑞王答应了，却没落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了错的学生，忐忑等待先生发落。
　　庆王寡言，瑞王少语，各怀心事，沉默相对。
　　少顷，宋慎开口打破了寂静，关切问：“您上次遇刺时，胳膊伤口恢复得怎么样了？练武时还会感觉筋脉舒展不开吗？”
　　庆王闻言抬起左臂，屈伸晃动，“敷了几贴药，总算痊愈了。”
　　“这就好。”
　　瑞王不假思索，“三哥征战沙场多年，旧伤不少，倘若还有哪儿没恢复利索，尽管告诉宋大夫。他什么伤什么病都会治！”
　　宋慎凝视对方信赖自己的样儿，心里自然高兴，谦逊道：“殿下过誉了，世间疑难杂症无数，宋某医术浅薄，每次遇见重症病人时，深恨自己无能为力。”
　　“你的医术已经很不错了。”瑞王劝道：“虽说学无止境，但也没必要苛刻要求自己。”
　　“当了大夫，普遍想多救几个人。”
　　“你的名气越来越大了，该多聘几个帮手，否则，脚不沾地也忙不过来。”
　　“正有此意！医馆已经张贴了告示，等着应征者登门。”
　　庆王被晾在一旁，清了清嗓子，“咳咳。”
　　两个不由自主聊起来的人同时闭嘴，讪讪的。
　　瑞王定定神，屏退所有下人，关心问：“最近募兵和操练顺利吗？上次我入宫请安时，父皇赞不绝口，夸三哥管理北营有方。”
　　“托父皇的福威，目前没出什么大岔子。”
　　庆王放下茶杯，踱向栏杆，遥望天际茫茫云海，流露烦恼之色，叹道：“但，为兄的亲信碰见了麻烦。”
　　亲信？
　　能令杀伐决断的庆王情绪低落的人，屈指可数。
　　宋慎和瑞王对视一眼，异口同声问：“莫非是容大人出事了？”
　　“唔。”
　　“容大人碰见什么麻烦了？”瑞王纳闷问：“凭三哥的能力，竟不能替他解决吗？”
　　庆王沉默不语，背影如山一般，高大宽阔，伟岸肃穆。
　　宋慎亦纳闷，“前几天我路过容府，顺道探望容老爷子，小容恰巧休沐，我们闲聊许久，并未发现他有忧愁烦恼，怎的突然遇到麻烦了？临走前我得去问问，看能不能帮上忙。”
　　“临走前？”瑞王一愣，“你准备送你师姐回南境了？什么时候启程？”
　　“明早。”
　　“这么赶？不是说等春汛过了再乘船吗？”
　　宋慎解释道：“原本不着急，谁知昨天家乡来信，五师叔病重，我既是掌门，又是师侄，得尽快赶回去看望。”
　　瑞王只得点头，“好。既如此，你早些回去安排，春汛未过，乘船要多加小心。”
　　“知道！”
　　随即，两人站在庆王背后，意欲打听，一犹豫，却选择安静陪伴。
　　庆王出神地眺望天际，半晌，缓缓告知：“容大人主动请缨，求得圣旨，不日将启程前往喜州赴任，当知府。”
　　“什么？”
　　“喜州？”
　　两人诧异对视，瑞王疑惑问：“容大人在都城当官好好儿的，政绩出色，为何请旨要求外放？喜州知府，对他而言，是贬了。”
　　“我早年走南闯北，曾在喜州待过一阵子。”宋慎皱了皱眉，“那儿并不富庶，民风剽悍，常闹匪患，小容年轻，又是个文弱书生，只怕难以适应。”
　　庆王下颚紧绷，双手握着栏杆，用力得骨节泛白，“晚了，来不及周旋了。圣旨已下，官员必须如期赴任。”
　　瑞王稍作思索，轻声问：“听起来，容大人是被迫选择外放为官。不知这次是谁挑起的事端？大哥的人？还是二哥的人？”
　　“我的亲信，他们一个也不放过，不遗余力地打压。”庆王疲惫告知：“但这次，是父皇的意思。”
　　瑞王欲言又止，“容大人年轻有为，父皇不是挺赏识的吗？兴许是轻信谣言，其中有误解。”
　　“父皇并非轻信谣言，而是查清楚了事实……我瞒不住了。”
　　庆王始终眺望天际，一字一句道：“容大人是堂堂探花郎，本该前途无量，却因与我有了说不清楚的关系，背负骂名，受了许多委屈，忍辱负重，自请贬官。”
　　“前车之鉴，四弟务必借鉴，千万把秘密捂严实了。父皇一旦知晓，后果不堪设想。”
　　秘密？
　　瑞王呆了呆，脑子里“轰~”一声响，瞬间手足无措，结结巴巴问：“三哥，你这话是、是什么意思？”
　　“慌什么？不必否认，为兄早就看出来了。”
　　“我——”
　　瑞王自认为把秘密藏得非常严实，冷不防被戳破，措手不及，无法接腔。
　　庆王心情不快，脸色沉沉，盯着宋慎问：“本王一度歉疚不安，以为四弟有样学样，‘上梁不正下梁歪’，但冷静观察后，觉得此事与本王无关。你认为呢？”
　　“殿下所言甚是。”
　　宋慎敢作敢当，下意识跨前一步挡住瑞王，恳切答：“宋某早已说过，千错万错，全是我一人的错，当然与您无关！辜负了您的信任与期望，宋某无比汗颜。”
　　庆王严肃告诫：“圣上顾念容大人是有功的青年才俊，从轻发落了他，但若换成你，多半难逃严惩。‘龙阳’、‘佞宠’之类骂名，任谁都难以承受。”
　　“宋某明白。”
　　宋慎抱拳，感激躬身，“多谢殿下提醒，宋某一直在思考对策，到了瞒不住的那天，宋某甘受惩罚，只求不要连累他。”语毕，他回头看了一眼小难缠。
　　“你、你们在谈什么？”瑞王一头雾水，久久回不了神。　
　　庆王迅速振作，告诫道：“言至于此，我会守口如瓶，你们好自为之！”说完，他迈步离开。
　　“三哥？”
　　庆王虽然心情烦闷，却仍昂首阔步，头也不回地说：“为兄还有事，咱们改天再聚。你若有疑虑，问宋慎吧。”
　　“等等——”
　　瑞王茫然追赶，却被宋慎拉住，“庆王公务繁忙，让他走吧。”
　　转眼，露台上仅剩两人。
　　宋慎把人拉到角落里，正色道：“我明天就要启程回南境了，估计得离开两个月。”
　　“临走之前，有几句话想对你说。”                        


第38章 情定

　　“你想说什么？”
　　“我……”四目对视，宋慎张了张嘴, 腹中有千言万语, 却顾虑语塞, 不知该先说哪一句。
　　竹楼露台上，他无意识地一步步接近，用身体把瑞王堵进僻静角落里。
　　瑞王退了退，发觉背部已贴墙, 索性靠着墙, 垂首缓了缓神，大概理清思绪后，抬头严肃说：“你待会儿再回答, 我先问几句话。”
　　“行，问吧。”
　　“方才，你与庆王打什么哑谜呢？”瑞王眉头紧皱，疑惑问：“你们是不是对我隐瞒了什么事？”
　　“就知道你会问这个！”
　　“快说。”
　　宋慎简洁告知：“既然庆王主动挑明了, 我也没必要隐瞒。年初的时候，我与令兄深谈了一场, 犹如醍醐灌顶, 受益匪浅，从那以后，我下定决心专注钻研医术、用心经营医馆。希望有朝一日，能获得令兄首肯，或者，令其慢慢改观。”
　　年初？
　　瑞王仰脸, 倏尔明白，倏尔迷茫，显得有些呆，皱眉思索，迟疑问：“年初的时候？是指、指——难道，你当时招呼不打一个便消失两个月，是庆王的意思？我三哥……为难你了？”
　　“不是为难，而是用心良苦，善意告诫。我由衷佩服庆王，如今更是敬重感激他。”
　　宋慎目光深邃，低声告知：“令兄洞察力强，早已看出宋某对殿下怀有非分之想，却并未动用权势严惩，而是先礼后兵，动之以情晓之以理，一则劝我冷静慎重，二则阻止我频繁蛊惑你。”
　　“唉，庆王爷十分不放心，生怕你被我带歪了。但也难怪令兄生气担忧，我辜负了他的信任与嘱托，千不该，万不该，确实不该觊觎殿下。”
　　非分之想？
　　觊觎？
　　瑞王回过神，明白了，渐渐脸发烫，仿佛被对方的深邃目光炙伤，仓促别开脸，挪开几步，恍然道：“原来，是三哥不准你来瑞王府。记着，倘若下次他又找你‘谈话’，你悄悄儿告诉我，我会想办法解决。”
　　“放心，应该没有下次了。”
　　“何出此言？”瑞王扭头盯着湘竹纹理，深藏心底的秘密突然被挖出，尴尬之余，霎时不知该用什么态度面对对方。
　　宋慎侧身，也靠着墙，再度无意识把对方挤进角落里，“庆王爷刚才选择挑明了地谈，不赞同，但也没强硬反对，规劝‘好自为之’，说明他至少放弃了阻拦见面的想法。否则，他当着你的面仍会假装不知情，回头却必定把我叫去庆王府，加以质问责备。”
　　瑞王贴着墙，闻到了陌生且熟悉的阳刚气息，猛然一阵心悸，勉强维持冷静，“有理。看来，你颇为了解庆王。”
　　“咳，我差点儿投入他门下，特意观察过的。”
　　瑞王前路被封，背靠墙，左右两边也是墙，被对方的独特气息包围，尚未彻底理清的思绪又胡乱了，明知故问：“那你为什么最终投来瑞王府了？”
　　宋慎笑着叹息，几乎是耳语般反问：“您说呢？”
　　“宋某管不住自己，动了不该动的心，罪该万死。将来，万一秘密泄露出去，我当担负一切罪责，怕只怕辱没师门、连累殿下。”
　　瑞王失神一怔，屏息问：“你后悔了吗？”
　　宋慎目光坚毅，缓缓摇头，认真答：“此生无悔。”
　　“宋某一直非常庆幸，幸亏当初咬牙揭了皇榜，要不然，咱们身份悬殊，殿下又深居简出，兴许一辈子也没有见面的机会。”
　　瑞王见惯了对方倜傥不羁的痞样儿，乍一见其正经神态，不由自主仰脸打量，叹道：“倘若是别的大夫揭了皇榜，不一定有能力救我。我的病，不是一年两年了，太医院束手无策，视我为烫手山芋，一见你愿意接手，立刻便丢给了你。”
　　“哪里？”
　　宋慎莞尔，安慰道：“你才不是烫手山芋，分明是无上的荣幸！今生能为殿下效力，宋某不胜荣幸。”
　　瑞王不由得一笑，目若朗星，俊逸如临风玉树。
　　宋慎郑重其事，“聊了这么些，相信殿下已经明白了。其实，我一直想问问 ，却直到今天才敢问出口：我常来王府打扰，真怕惹殿下厌烦，现请您按照庆王的意思，仔细考虑考虑，要是觉得不合适，给个明示，暗示也行，我冷静之后，一定识趣离开，再也不纠缠。”
　　露台静悄悄，微风阵阵，吹得瑞王发带不停飘动。
　　宋慎目不转睛，耐心等待答复。
　　瑞王扭头看着湘竹纹理，沉默半晌，板起脸，威严说：“宋大夫不知犯了几次不敬之罪，倘若不是你，倘若换成别人，本王早就忍无可忍了，无需三哥出手，本王有的是办法惩治你。”
　　矜贵斯文的皇子，表明此番话，等于默认了。默认自己从未厌烦对方。
　　彼此无甜言蜜语，默默定了情了。
　　“哈哈哈，多谢殿下宽容！”
　　“草民知错了，不该总是逗你。”
　　宋慎终于听到了小难缠的亲口答复，瞬间心情大好，神采飞扬，正经不过半个时辰，便恢复了率性不羁，激动之下，握住对方肩膀，一扳，“老是盯着竹子干什么？它有什么好看的？”
　　瑞王昂首站直了，脱口而出问：“不看竹子，难道看你？”
　　“可以啊！”
　　“随便看，不收钱！”宋慎神采奕奕，薄唇弯起，桃花眼一眯，俊朗倜傥。
　　瑞王生性含蓄内敛，努力板着脸，抬手一推，手掌按在了了对方宽阔结实的胸膛上，“谈正事，少胡闹。”
　　然而，宋慎太高兴了，甚至兴奋，顺势一捉，牢牢握住对方的手，然后一拽。
　　“你——”
　　瑞王毫无防备，步伐踉跄，鼻尖在对方身上一磕，顿时疼得发酸泛泪花，毫无气势地发怒了，“早知道，就不该让三哥走！他在场的时候，你规规矩矩，他一走，你就……这样？”
　　“对不住，我实在太高兴了。”
　　“磕伤了？来，我瞧瞧。”宋慎懊恼自责，定睛端详，歉意揉了揉，宽慰道：“不要紧，鼻梁没断，也没流血。”
　　“哼！”
　　“消消气，气不过就打我几下。”
　　瑞王忍过了酸疼感，终究不忍责备，“懒得动手。”
　　“我帮你啊！”宋慎举起拳头，作势欲砸向自己脸颊。
　　“什么？”
　　瑞王吓一跳，忙伸手阻拦，“不用！算了，知道你不是故意的。”
　　这时，恰一阵风吹来，宋慎见对方的霜色发带飘到眼前，手比脑子快，敏捷捏住了它，顺势将其捋正。
　　靠得太近了。
　　瑞王下意识屏住呼吸，一动不动。
　　宋慎凝视对方的眼睛，越看越赞叹：世间竟有如此清澈的眼睛？黑白分明，瞳仁里闪烁光芒，像点点星光，又像皎皎月光，直照进人的内心。
　　真明亮。
　　真好看。
　　宋慎心如擂鼓，耳朵里仿佛听见了自己心跳声，“咚咚咚~”，鼓声越敲越快，令其心神迷/乱。
　　他凝视良久，在满腔愉悦和冲动本能的驱使下，微微俯身，轻轻吻了吻对方的额头。
　　唇额相贴，一触即分。
　　瑞王刹那间僵住了，睁大眼睛，不知所措。
　　宋慎亲完了，不仅未能冷静，反而加倍激动兴奋，虚虚搂住对方，干劲十足，恨不能飞上九天，为对方摘星星摘月亮，兴冲冲道：“我明天启程回南境，你好好儿休养，等我办完事回来，无论你想去哪儿游玩，我都会尽力安排，让你玩个痛快！”
　　“不宜整天待在书房里练字作画编书，外出透透气，散散心，对身体大有好处。”
　　“你说说，最想去什么地方游玩？”
　　外出游山玩水，是病弱皇子自幼梦寐以求的。
　　于是，本欲理智生一生气的瑞王莫名气消，不假思索答：“江南。我从小对着书画琢磨，神往已久，可惜路途遥远，父母亲友皆不赞成我出远门。”
　　啧，可怜见儿的。
　　宋慎双臂使劲，搂紧了些，承诺道：“行，我尽量带你去一趟。如果乘船，顺风顺水的话，大半个月就到了。”
　　瑞王被箍得有些难受，挣了挣，“你可别忘了。”
　　“岂敢！”
　　宋慎松开双臂，兴奋劲儿一时半刻收不住，细细告知：“我早年曾下江南采买药材，那儿是个好地方，富庶安宁，风景优美，人才辈出，街上常能遇见成群的书生，文质彬彬摇扇子，一开口，个个文绉绉的，殿下肯定感兴趣。”
　　瑞王发现对方眼里只有自己，也察觉了对方的欢喜关怀讨好之意，不禁流露笑容，“听你这么一说，我更想去见识见识了。”
　　两人站在角落里小声交谈，一个靠着墙，另一个靠着柱子，足足聊了半个时辰，才被按捺不住的老太监打断。
　　往日告辞时，宋慎常有意犹未尽之感，今天更是不舍，离开王府时，脚步放慢了不少。
　　翌日
　　天蒙蒙亮，南玄武堂门外的一行人整装待发。
　　“师姐，别哭了，装病也没用，休想骗过阁主。”周彦清掀开车帘，催促夏莉，“上车吧。”
　　“呜呜，师弟好狠心，太狠心了。”
　　夏莉淌眼抹泪，不情不愿地登上马车，迅速掀开窗帘，留恋不舍，既舍不得繁华皇城，也舍不得暗中正打得火热的几个老少俊男。
　　宋慎一身玄色劲装，策马靠近，询问随从：“行李搬上车了吗？”
　　“都在车里了。”
　　宋慎点了点头，俯视嘱咐：“我外出期间，阁中一切由清哥打理，至于医馆诸事，管事伙计和聘的大夫会料理，免得兄长两头奔波操劳受累。”
　　“知道，你就放心吧，别着急，路上多加小心。”周彦清心里十分不是滋味，暗忖：什么意思？我只配打理小倌馆？不配插手医馆？莫非是赵泽琛的命令？
　　哼，“王爷”名头不过是占了投胎的便宜，假如出身相同，一个病歪歪的药罐子，成就断断比不上我！他愈发嫉妒怨恨，难以自控地猜疑。
　　宋慎望了望天色，朗声说：“我们得启程了，办完事就回来，驾！”
　　阁主率先打马，随从赶着马车尾随，一行人逐渐远去。
　　周彦清站在树荫下，第无数次目送义弟出远门，面无表情，心想：祈求上苍保佑，但愿当他返回都城时，赵泽琛已经“发病身亡”了，尽快过上清静日子。
　　我们之间，本不该出现，也绝容不下第三个人！
　　十几年的交情了，宋慎对义兄深信不疑，匆匆赶路，急着回乡探望病重的师叔。
　　谁知，次日清晨，当他们抵达渡口，正欲乘船南下时，突然有一队禁军疾驰追赶而来，为首者挥舞马鞭，远远便大喊：
　　“宋慎？”
　　“前方是不是宋慎宋大夫？”
　　宋慎收回意欲登船的脚，诧异回头。
　　禁军首领高呼：“留步！”                        
作者有话要说：　　定了情啦?(^?^*)O(∩_∩)O


第39章 棘手

　　“宋大夫？”
　　“请留步！”
　　一小队禁卫疾驰而来，累得大汗淋漓, 气喘吁吁, 下马飞奔靠近, 首领正了正头盔，上气不接下气地问：“您、您是南玄武堂的宋大夫，是吧？”
　　宋慎慢慢离开登船口，讶异打量来人, “不才正是。不知阁下怎么称呼？急匆匆找宋某是有什么事？”
　　“在下姓张, 张蒙，是宫中的禁卫，平日负责巡逻永清殿一带, 宋大夫之前入宫行医时，张某曾远远见过您两面，可惜没有机会认识。”张猛四十开外，颇为客气。
　　宫廷禁卫众多, 宋慎并无印象，颔首道：“原来是张兄。不知各位为何事而来？”
　　张蒙抬袖擦汗, 小声告知：“大皇子殿下有令, 命令我等寻找您，速速入宫救人！”
　　“大皇子殿下？”
　　宋慎一愣，无暇细思为什么是大皇子的命令，忙问：“救谁？难道是瑞王殿下发病了？”
　　“不，不是瑞王。”
　　宋慎松了口气，“那么, 是宫里哪位贵人身体有恙啊？”
　　张蒙面露为难之色，含糊答：“不清楚，我只是个跑腿传令的。大殿下吩咐了，一追赶上，立即带您回皇宫，一刻也不许耽搁。事不宜迟，请，赶路要紧。”
　　大皇子下的急令，莫非是他的母妃、韩贵妃病了？贵妃与皇后一贯不和，争宠夺嫡半辈子，不择手段，跟乌眼鸡似的，莫非两股势力又斗起来了？宋慎皱了皱眉，沉吟不语，内心自然不愿蹚浑水。
　　“宋大夫，快走吧！”
　　禁卫们心急火燎，恨不能把大夫揣兜里往回赶，急切催促，“您医术高明，有目共睹，大殿下指定了的，事关重大，万一耽误了救人，我们几个性命难保，兴许也会治您的罪。”
　　宋慎稍作思索，不得不答应，正色道：“既然是大殿下的命令，宋某不敢违抗，随各位回去便是。”
　　“好，请！”
　　这时，先登上船的夏莉发现了意外，趁机下船，奔跑凑近，满怀期待地问：“小师弟，出什么事啦？”
　　禁卫们已上马，解释道：“宫里有令，召宋大夫进宫救人，我们这就走了，必须尽快赶回都城。”
　　夏莉霎时眼睛一亮，喜笑颜开，“是吗？”
　　“哎呀，太好了！太好了！”　　
　　宋慎叹了口气，走向马，无奈问：“师姐这下高兴了？不哭着骂我‘狠心绝情’了？也不装病了？”
　　“臭小子，哪里的话！”
　　夏莉讪讪藏起笑容，颠颠儿尾随，理直气壮道：“回乡路远，两三千里路呢，江湖险恶，唉，没有掌门师弟的护送，我不敢乘船。”
　　这时，拎着大包小包行李的护卫们提议道：“不如让小的们先护送夏夫人回乡，等阁主忙完，另择日子启程，到时，大家在南境汇合，怎么样？”
　　“呸呸呸，馊主意！你们的武功，统统不如我师弟！”
　　夏莉生气瞪视护卫，渴望长住都城，紧紧拉住师弟胳膊，央求道：“小师弟，咱们快回去吧？救人要紧。”
　　“救人固然要紧。”宋慎上马，话锋一转，严肃道：“但护送师姐一样要紧，等我忙完了，就送你回乡。”
　　小子，你最好永远没空，日夜被病人缠着！夏莉如蒙大赦，顾左右而言他，“你们赶路吧，不用管我，我坐车回医馆。”
　　宋慎掉转马头，叮嘱道：“回紫藤阁吧，回去跟清哥说一声，然后给咱们师叔家里人写封信，解释清楚情况，今天就把信寄出去。”
　　“也行！放心，师姐会办妥的。”
　　夏莉生怕掌门反悔，一溜小跑钻进马车，欣喜高呼：“哈哈哈，回去喽！”
　　“驾！”宋慎被禁卫们簇拥，扬鞭催马，一刻不停歇地返回都城。
　　傍晚，晚霞如火，染红了天际，照得皇宫琉璃瓦金光灿烂。
　　宫墙高耸，宫殿巍峨，挡住了夕阳，长长的巷道昏暗，一起风，便显得阴冷。
　　宋慎风尘仆仆，先跟着禁卫，后由太监引路，走着走着，发现正前往乾明宫！
　　乾明宫，乃天子住所。
　　莫非……皇帝病了？
　　如果真是给皇帝治病，可就棘手了。宋慎大步如飞，渐感头疼，心想：太医院高手如云，却畏惧担责，一遇见棘手难题，便纷纷使出明哲保身大法，滑不溜秋，互相推让，谁也不肯接烫手山芋。
　　我一不求当官，二不图赏赐，原本逍遥自在，却因为当初揭皇榜救师姐，使出浑身解数给小难缠治病，结果被宫里惦记上了？一有烫手山芋，就硬塞给我？
　　若是瑞王发病，宋慎必定心急如焚，但换成皇帝病了，不免顾虑重重。
　　不久，又换了两名太监，果然把大夫引领到了乾明宫。
　　“宋大夫，请。”
　　宋慎定定神，一踏进天子寝殿，大片明黄与五爪龙纹便映入眼帘，富丽堂皇，香炉孔龙涎袅袅。
　　锦绣江山大屏风旁，太监躬身向内禀告：“宋大夫到了。”
　　“叫他进来。”
　　“是。”
　　少顷，宋慎绕过屏风，定睛一望：
　　龙床宽大，悬挂明黄帘帐，老皇帝平躺，闭着眼睛，须发灰白，不时“嗬嗬~”喘息，老态龙钟。
　　瑞王和兄弟们侍立父亲病榻前，皆满脸忧切之色。
　　唯一有座的，是清瘦的皇后，眼睛泛红。
　　韩贵妃丰腴柔媚，站在皇后身边，哽咽说：“陛下，宋大夫来了，都说他医术精湛，应该能让您药到病除。”
　　啧，贵妃娘娘，您未免太看得起草民了，简直是把草民架在火上烤！
　　宋慎打起精神，稳步近前行礼，“草民宋慎，参见——”
　　“免礼！快，为圣上诊脉要紧。”皇后挥手打断，因夫君病了，脂粉未施，难掩憔悴与老态。她起身让开，太监迅速搬了另一个圆凳来，“宋大夫，请脉吧。”
　　宋慎近前，余光扫过皇子们，悄悄给瑞王递了一个安抚的眼神。
　　瑞王与庆王并肩，不露痕迹地回视，忧心忡忡。
　　“宋慎，务必用心为圣上诊脉。”大皇子年逾而立，略发福，昂首挺胸，威严嘱咐：“办得好，重重有赏，倘若没尽心尽力，严惩不贷！”
　　二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，仅比庶兄晚出生几天，年龄相仿，体格相仿，精气神却远不如庶兄，眉眼间蕴含颓丧之气，郁郁不得志。他睨了一眼庶兄，淡淡道：“宋大夫不必害怕，尽力而为即可。”
　　大皇子春风得意，目不斜视，假装听不懂二弟指责自己威胁吓唬民间大夫。
　　宋慎落座，“医者的本分，草民一定尽力而为。”
　　他被迫接了个烫手山芋，无暇观察皇子们，全神贯注，开始给老皇帝号脉。　
　　皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，现有八名皇子。
　　其中，皇后母子属于嫡长势力，六、七皇子的生母乃皇后堂妹，一贯拥护嫡兄；
　　贵妃母子是庶长势力，曾拉拢了八皇子；
　　庆王与十二岁的九皇子是一母同胞，生母早逝，凭战功挣得夺嫡实力，得瑞王拥护；
　　五皇子是例外，性格极圆滑，一贯谁也不得罪，从未与兄弟交恶。
　　皇后贵妃和皇子们各怀心事，安静旁观，寝殿内鸦雀无声。
　　良久，宋慎深吸口气，把老皇帝枯瘦的手腕放回被窝，站起，转身。
　　“怎么样？”皇后迫不及待地问：“圣上的龙体……不要紧吧？”
　　怎么可能？假如是小病，太医院会治，何必连夜派禁卫找我？
　　宋慎叹了口气，歉意答：“请恕草民医术浅薄，无能为力。圣上的龙体，太医院最熟悉，依草民愚见，还是尽快请御医瞧一瞧。”
　　“什么？”皇后脸色突变，“你就没有办法吗？”
　　宋慎摇了摇头，“抱歉，草民医术浅薄，让娘娘失望了。”
　　“宋大夫，你这是什么意思？”贵妃的脸色也变了。
　　大皇子不悦，狐疑质问：“你连瑞王都能治好，为何对圣上束手无策？是没用心？还是故意推托？”
　　宋慎面不改色，正欲应答时，瑞王却忍不住了，跨前几步，帮腔道：“大哥误会了，宋大夫绝不会故意推托的。看来，还是得召集太医，集思广益，兴许能商量出好办法。”
　　“哦？”
　　庆王正色道：“四弟言之有理。”
　　大皇子没理睬庆王，先打量宋慎，旋即打量瑞王，眼神隐约意味深长，在两人之间移来移去，皱眉问：“四弟，你不是常夸宋大夫医术高明吗？夸得他华佗在世一般，想必比太医强得多。”他状似开玩笑，缓缓问：
　　“你如此紧张，提议用太医，该不会是怕他出了岔子挨罚吧？”                        
作者有话要说：　　来了来了，作者带着更新来了(*^▽^*)


第40章 夜袭

　　“真没想到，四弟与宋大夫的交情居然这么好！”
　　大皇子背着手, 长兄威严气派十足, 感慨似的瞥了一眼宋慎。
　　宫规森严, 皇室尤其注重长幼尊卑有序，由于储君未立，老皇帝一病倒，在场除了皇后和贵妃, 当属奉旨暂理朝政的皇长子为尊。
　　瑞王了解兄弟们的性格, 不慌不忙，悄悄阻拦意欲解释的宋慎，镇定道：“宋大夫当初揭了皇榜之后, 不止救了我，也曾为后宫几位娘娘看过病，勤恳尽责，有目共睹, 试问谁会拒绝良医？”
　　“大哥不正是赏识其医术、才连夜派人召他入宫吗？照这么说，你与他的交情, 比我与他的交情还要深。”
　　大皇子被噎了一下, 旋即昂首，挺了挺略发福的肚子，纳闷质问：“既然你也信得过宋慎的医术，昨日为什么不推荐？父皇需要良医啊！”
　　瑞王深知太医院并非束手无策，而是不愿担责，瞻前顾后, 谁也不敢大胆开方子，遂严肃答：“宋大夫的医术虽然不错，但太年轻了，经验不足，从未给父皇看过病，哪里比得上经验丰富的老御医呢？”
　　哼，居然当众嫌弃我？宋慎内心嘀咕了一句，及时谦逊表明：“惭愧，论医术和见识，草民当然比不上太医院的老前辈们。”　　　
　　庆王在旁帮腔，“四弟是为了稳妥起见，才提议重新召集太医，集思广益。大哥若是认为不妥，不妨另外拿个主意，商量着办。”
　　拿主意？
　　说得倒轻巧，万一拿错了主意，万一加重父皇病情，岂不是决策者的过失？
　　“这……”大皇子爱权势，却不爱担责，迟疑不决。
　　啧，作为长子，忒没担当！宋慎闯荡江湖多年，医术与阅历皆不浅，冷静观察，因兹事体大，他并未草率接过烫手山芋，更毫无趁机露一手谋前程的功利心。
　　殿内寂静片刻，皇后叹了口气，垂首擦眼泪，无奈说：“瑞王提议得有理，圣上万金龙体，不宜冒险指望一个年轻大夫，横竖庆王也赞同，那就立刻召集太医吧，叫他们联手诊治，尽快治愈圣上。”
　　正合我意！宋慎暗中松了口气，心想：唉，我从未给皇帝治过病，万斤重担，一个人怎么扛得起？
　　皇后发话了，皇子们陆续点头以示赞同。
　　大皇子感觉自己的意见被忽视了，心里不太舒服，皱眉开腔：“但是——”
　　“但是什么？”
　　“怎么？大殿下有什么稳妥办法吗？”皇后以嫡母的身份打断了庶长子。她腰背挺直，仪态端庄，神色淡淡，一板一眼道：
　　“也是了，圣上龙体欠安，吩咐你暂理朝政，遇到事儿，你自然比本宫有权管。”
　　乾朝重孝道，大皇子不敢不尊敬嫡母，憋屈低头，避开了嫡母审视的目光，摇头道：“不敢不敢！此事听您的，我马上派人召集太医。”
　　韩贵妃乐得把难题丢给皇后，蹙眉责备儿子，“你一个小辈，懂什么？本来就应该听皇后娘娘的安排，赶紧照办吧！”
　　大皇子颔首领命，疾步出去打发人传太医。
　　二皇子搀扶皇后，余光目送兄长离去的背影，眼底闪过一抹冷笑，暗忖：呵，看你得意到几时，我才是嫡长子，只有我，才有资格名正言顺继承皇位！
　　庆王带领胞弟和瑞王，招呼宋慎，返回病榻商议。
　　多事时期，瑞王担心节外生枝，高声嘱咐：“宋大夫，等太医们到了，你可一定要用心协助前辈。”
　　一句话，便把差事归还太医院，把自己的人从风口浪尖上拽了下来。
　　宋慎岂有不理解的？“草民明白，待会儿一定尽力给前辈们打下手。”
　　不久，几个素有名气的老太医赶到，在皇后等人的催促下，硬着头皮上阵，轮流号脉后，不约而同拉着宋慎商量，左一句“老夫惭愧”，右一句“后生可畏”。
　　结果，终究是年轻人满腔热血，姜毕竟是老的辣，论推脱与明哲保身之术，宋慎绝非老太医对手。
　　他咬咬牙，再度接下了个烫手山芋——既秉承医者仁心，亦不想让小难缠失望。
　　最终，他不仅做主开了方子，还不得不使用针灸。
　　“唔，不错，一下针，便能看出功底深厚！”
　　“小伙子，功底真扎实。”
　　结果，变成了老太医给年轻民间大夫打下手，围观议论并称赞：“ ‘南玄武’乍一听是武术门派，没想到，医术也如此出众。”
　　“天外有天呐。”
　　“真是后生可畏。”
　　……
　　瑞王与家人站在榻前，光明正大，目不转睛地观看，由衷佩服大夫的胆识。
　　宋慎被包围着，从容不迫，稳稳端坐，拈起细如牛毛的银针，准确刺入年迈皇帝的穴道，缓缓捻动，不时探一探病人脉象。
　　虽然尚未见效，但这副沉稳如山的架势，足以安抚病人家属。
　　若非被兄长叫走了，瑞王可以一直看下去。
　　皇帝病倒，皇长子暂理朝政，嫡长势力落了下风，朝堂之上暗潮涌动，瑞王无法置身事外，助着庆王奔波大半天，傍晚时分，乾明宫传来喜信：
　　“圣上清醒了！”
　　“圣上有旨，传诸位皇子殿下觐见。”
　　“太好了！”瑞王心头大石落地，欣喜探望父亲，兄弟八人聆听半晌教诲后，老皇帝并未留下儿子作伴，而是召见了辅佐皇长子管理朝政的重臣，秘密商谈。
　　父皇和重臣们在谈什么？
　　夜幕降临，大皇子和二皇子守在乾明宫内，心神不宁，互相防备猜忌，坚持留下侍奉长辈。
　　瑞王因病无力争权夺势，拖着疲惫步伐走向皇子所，决定在儿时的卧房休息一晚，方便随时看望父亲。
　　“殿下，快歇息吧。”
　　小太监铺好了床，王全英心疼絮叨，“唉哟，这两天您太操劳了，没睡一个囫囵觉，小心熬坏了身体。”
　　一阵阵困意袭来，瑞王脱了外袍躺下，不忘嘱咐：“留意乾明宫的消息，父皇一传见，立刻叫醒我。”
　　“是。”
　　瑞王闭上眼睛，“宋大夫还在太医院吗？”
　　“在。”
　　王全英继续装作不知情，“老奴打听过了，他一直和太医们一处，随时候命，估计得在宫里待几天。”
　　“嗯。”瑞王精力不济，须臾，沉沉入眠。
　　在举国之力救治下，老皇帝的病情慢慢好转，精神恢复了，人却消瘦，日暮西山，已不可能变得雄健。
　　宋慎肩负重担，日夜待在太医院，竭尽全力为皇帝调养身体，丝毫不敢大意，忙碌半个月，才被允许出宫。
　　初夏，天气渐热，但夜风仍凉。
　　三更，夜色如墨，万籁俱寂。
　　瑞王返回了王府，盖着薄被子酣眠，两名小厮睡在外间矮榻上，负责陪伴与端茶倒水。
　　睡着睡着，他忽然发觉床褥往下陷，随即，耳畔响起衣料摩擦“窸窣”声。
　　身边……似乎有一个人？
　　小厮又来掖被子吗？
　　瑞王翻了个身，迷迷糊糊，眼皮刚动了动，嘴立即被捂住了！
　　“唔——”
　　谁？
　　瑞王一个激灵，吓醒了，倏然瞪大眼睛，使劲挣扎。
　　宋慎忙制住对方，耳语说：“别怕，是我！”
　　“今儿傍晚，圣上终于允许我出宫，赶回家办了点事，本想明早来看你，谁知睡不着觉，干脆出门吹吹风。”
　　“借殿下的床睡半宿，行不行？”                        


第41章 嫉恨

　　“唔？”
　　瑞王不仅嘴被捂住，连鼻子也被捂住了, 说不出话。他听清来人身份后, 猜测遭遇刺客的恐惧感消失了, 却因无法呼吸而窒息，脸涨红，手脚并用，下意识竭力挣扎, “唔唔！”
　　“怕什么？是我。”
　　宋慎轻而易举制住文弱皇子, 附耳解释了一番，才发现自己仓促捂住了对方口鼻，急忙松手, 歉意问：“吓着殿下了？”
　　瑞王心有余悸，略喘匀了气息，惊魂甫定，反问：“你说呢？三更半夜潜进王府, 居然潜进卧房，本王还以为是刺客！”
　　“实在抱歉, 我不是故意吓唬你的, 只是大半个月没见面了，想、想……看看你。”
　　宋慎深知自己唐突了，心虚往外挪了挪。
　　卧房宽大，以屏风、纱帐和多宝架隔成里外间，里间并未掌灯，仅外间角落里亮着一盏小戳灯, 供起夜用，烛光昏黄，透过纱帐照进里间，床榻内一片昏暗。
　　“甚么叫‘大半个月没见面’？”
　　瑞王平躺盖着薄被子，定了定神，皱眉反驳道：“我十次入宫给长辈请安或办事，至少有七次能碰见你。昨天在乾明宫，我探望圣上时，你不是正在起银针吗？哪里没见面了？”
　　“啧，光碰见有什么用！”
　　宋慎“呼”一下坐起来，抱着手臂，昂首，摆出一副胡搅蛮缠的架势，控诉指出：“殿下最近变得高傲了，每次在宫里碰面时，总是冷冷淡淡，爱理不理的，几乎连正眼也不看草民一下！唉，草民究竟做错了什么？竟惹得殿下厌恶了。”
　　瑞王哑然失笑，昏暗中，定睛打量唯一门客俊朗的眉眼，心知对方在开玩笑，却仍会因那假装受委屈的样儿而内疚，叹道：“正经点儿，你应该知道本王的顾虑。”
　　“什么顾虑？”
　　宋慎挑了挑眉，锐目薄唇，低声问：“难道是怕被大殿下和二殿下看出我们交情匪浅？”
　　“没错。本王是为宋大夫着想。”
　　瑞王不无担忧，缓缓道：“你在宫里待了半个月，之前又与庆王相熟，应该了解，眼下乃多事之秋，圣上年迈体弱多病，吩咐皇长子暂理朝政，我二哥十分不服气，近期，他们明争暗斗得愈发激烈了。你荣升为圣上的贴身大夫，却屡次拒绝被拉拢，他们岂会高兴？”
　　“今后，你尽量别显露自己与庆王府或瑞王府亲密，专心给圣上治病即可，避免被卷进浑水里。并且，在外行走的时候，咱们得离远些，以免我大哥二哥抓住机会为难你，甚至对付你。”
　　宋慎一本正经地颔首，“草民明白。因此，草民不敢白天来瑞王府，被逼无奈，改为半夜来请安。”
　　“你——”
　　瑞王忍笑，板着脸说：“倒不至于如此小心翼翼，半夜请安，活像做贼。”
　　“哈哈哈。”
　　“小声点儿！”
　　瑞王紧张阻止，坐起掀开帘帐，往外望了望，既纳闷又佩服，耳语问：“府里有侍卫，外间有两个陪夜的小厮，你是如何在不惊动他们的情况下潜进来的？”
　　宋慎大大咧咧答：“不难啊。我早已逛遍整个王府，熟悉侍卫巡逻的方式，趁他们换班时进来的。至于外间两个小厮，被我点了睡穴了，敲锣打鼓也吵不醒他们。”
　　“你够大胆的。万一不慎被抓，万一侍卫误会你是盗贼或刺客，让本王怎么处理？”
　　宋慎眉眼间神采飞扬，“相信以殿下的英明和仁慈，肯定不会冤枉草民的。”
　　瑞王就寝时仅以发带简单束发，身穿素白中衣，学着对方盘腿而坐，威严说：“那可未必。”
　　“如果您不想饶恕，下令便是了，宋某知错，任凭殿下处罚。”
　　罚你？瑞王脑海里蹦出的第一个念头是：岂能因为琐事罚你？怎么忍心？
　　“罢了，下不为例。”瑞王始终不忍心苛责，耐性十足，叮嘱道：“王府与皇宫不同，你完全可以在白天光明正大地来，没必要半夜奔波。”
　　“是，谢谢殿下宽容！”
　　静静对视片刻，宋慎忍不住告知：“其实，我今天傍晚一出宫，就想来看看你，但不放心家里，得先回一趟家。本打算明早来请脉，谁知，躺下老是睡不着觉，心浮气躁，干脆出门逛逛。”
　　“结果，逛着逛着，不知不觉到了瑞王府，发现离天亮还很久，巷子里风大，蚊虫又多，我懒得走回去，索性悄悄进来找你。”
　　瑞王一怔，“那么远，你、你竟是走着来的？”
　　宋慎点点头，“散步，赏月。”
　　瑞王瞬间心软而暖，想着对方是独自穿过深夜寂静的大街小巷走远路来相见，不禁感动，内心深处悄然绽放欢喜之花，也忍不住了，透露道：“其实，王公公今天下午进宫办事，回来告知你已获允出宫的消息，我本打算明天去南玄武堂，逛逛医馆，不料，你却先来了王府。”
　　“是吗？”宋慎愉快笑了笑，“半夜唐突打搅，我原以为殿下会生气，幸好，你没生气。”
　　“你生性如此。算了，横竖没犯大错，本王懒得动怒。”
　　两人相视一笑。
　　一切尽在不言中。
　　昏暗床榻间，他们面对面，一边留意外界动静，一边小声聊天，皆知此举不妥，却一个绝口不提“送客”，另一个迟迟不提“告辞”。
　　“大殿下和二殿下实力相当，现斗得跟乌眼鸡似的，宋某冷眼旁观已久，他们对待手足，远不如庆王光明磊落有肚量。”宋慎直言不讳，“山棱崩后，假如他们中的一位继承皇位，你与庆王，必将没有好日子过。”
　　瑞王苦笑，推心置腹地告知：“大哥二哥都曾试图拉拢，我不愿意助着他们争权夺利，以静养为由，婉拒了。但三哥，从未明示暗示叫我助他夺嫡，他镇守北境十年，期间派人送回许多名贵药材，每次必有我的一份，两相对比，我自然更喜欢亲近三哥，令大哥二哥愈发不满，连带着看你也不顺眼。”
　　宋慎严肃劝说：“处于局中，身不由己，咱们别无选择，必须尽力把庆王推上去！唯有庆王继位，你与惠妃娘娘才能安宁度日，否则，一旦大殿下或者二殿下继位……人为刀俎，我为鱼肉，你余生休想清静休养。”
　　“确实。”
　　瑞王一声长叹，“坦白说，我一直希望三哥继位。三位兄长中，他最正直大度，只要兄弟们安分，便相安无事了。”
　　“那，咱们说定了，拥立庆王？”　
　　瑞王郑重颔首。
　　宋慎伸出右手，“来，击掌为盟。”
　　瑞王欣然伸出右手，两人击掌，“一言为定，击掌为盟！”
　　床榻间“啪~”一声轻响后，外间忽然响起咳嗽梦呓的动静。
　　瑞王吓一跳，“糟糕，吵醒陪夜的小厮了？”
　　“莫慌。”宋慎顺着击掌的姿势，抓住对方手腕一拽。
　　瑞王猝不及防，转眼被按倒了，旋即，薄被盖在了身上。
　　“嘘，闭上眼睛，你‘睡着’了，什么也不知道。”语毕，宋慎下榻，脚步无声，细细巡查了一圈。
　　瑞王哪里睡得着？他侧身，屏息等待半晌。
　　少顷，宋慎返回，贴着床边沿躺下，安抚告知：“放心，那俩小子没醒，刚才是在磨牙说梦话呢。”
　　“这就好。”
　　瑞王松了口气，平躺，拉被子时，动作一停，正犹豫间，听见枕边人说：“唉，我现在出不去，得等到寅时二刻侍卫换班时才有机会离开。”
　　“草民斗胆，借殿下的床歇会儿，行不行？”
　　瑞王沉默不语，却往床里侧挪了挪，同时，把被子分了一半给对方。
　　宋慎意外之余，笑上眉梢，脱口问：“没有枕头吗？”
　　瑞王愣了愣，“只有一个。”他没多想，意欲让出自己的枕头时，宋慎却立刻枕着手臂，“不用不用，我歇会儿就走了。”
　　“殿下，快睡吧，免得明天没精神。”
　　“嗯。你离开时要小心，仔细被侍卫发现。”
　　“知道！”
　　卧房静悄悄，静得似乎能听见彼此的呼吸与心跳声。
　　瑞王平躺，内心前所未有的踏实，合上眼睛不久，便沉沉入眠。
　　昏暗中，宋慎睁开眼睛，目光深邃，炯炯有神，轻轻为对方掖了掖被子。
　　翌日·清晨
　　初夏，朝阳明媚，紫藤阁后院竹苑的竹林绿意盎然，茂盛枝叶在晨风中摇晃。
　　义弟进宫为皇帝治病半个月，周彦清和夏莉等人提心吊胆，唯恐老皇帝撑不住驾崩了，怕新皇迁怒于大夫。
　　万幸，义弟平安回家了。
　　周彦清起了个大早，督促厨娘做了满桌义弟爱吃的早点，左等右等，却不见义弟下楼。
　　“那小子，怎么还不下来吃早饭？”
　　“睡懒觉了吧。别管，让他好好儿休息，咱们先吃。”夏莉埋头喝燕窝粥，“唉，给皇帝治病，多艰难呐，小师弟在宫里待了半个月，想必吃不惯也睡不香。”
　　周彦清自是心疼，却摇摇头，“不吃饭怎么行？我去叫醒他，吃饱了再睡嘛。”
　　说完，他撇下夏莉，快步登上二楼，敲门唤道：“都什么时辰了？快起来，该吃早饭了！”
　　他敲了又敲，毫无回应。
　　“嗳，睡成猪了吗？”
　　周彦清逐渐起疑，使劲一推，门没锁，一推便开了。
　　他纳闷进去一看：床是空的，被窝是乱的。
　　伸手摸了摸，被窝内一片凉意，毫无温度。
　　显然，卧房主人早已起床了。
　　“奇怪，人呢？哪儿去了？”
　　周彦清弯着腰，顺手整理被褥，动作突然一顿，暗忖：莫非……又去瑞王府了？
　　刚从宫里回家，只待了一晚，大清早就迫不及待去找赵泽琛了？
　　岂有此理！
　　周彦清勃然变色，狠狠把被褥一扔，心霎时比凉被窝更凉。
　　他怒火中烧，困兽般急促踱步，猛地停下脚步，忍无可忍，抄起桌上茶杯，暴躁一砸！
　　“当啷~”一下，茶杯应声而碎。
　　为什么？究竟为什么？
　　赵泽琛，你到底凭什么？
　　周彦清嫉恨黑着脸，在义弟房里踱来踱去，顷刻后，他瞥见被褥堆里露出一个筒状物。
　　“什么东西？”
　　他拿起，展开一看：是一幅山水画，隽雅写意，并无落款。
　　但周彦清直觉断定：此乃瑞王手笔。
　　赵泽琛，值得你早饭也不吃跑去探望？他的画，值得搂着睡？
　　周彦清怒不可遏，双手颤抖一撕——                        


第42章 情蛊

　　撕！
　　撕烂！
　　撕它个稀巴烂！
　　或者，一把火将它烧成灰, 避免碍眼！
　　周彦清怒气冲冲, 双手颤抖, 攥着瑞王的画作，狠命一撕，盛怒之下，脑海里只有一个念头：毁了这幅画！
　　但, 他愤怒中抓住的是同一侧卷轴的两端, 上等贡品，韧木材质古朴雕花，他的手颤抖无力, 第一下没能撕断韧木轴。
　　第二下，第三下，仍未能毁坏。
　　他脸色铁青，咬牙切齿, 怒火熊熊燃烧，理智却在撕毁失败后缓缓回归, 犹豫想：毁它容易, 却难收场。
　　假如真撕毁或烧毁了这幅画，等义弟回来，我该怎么向他解释？
　　“小不忍，则乱大谋。”
　　周彦清牙齿咬得“格格”响动，沮丧叹了口气，泥雕木塑般, 思考半晌，最终咬咬牙，憋屈整理瑞王画作，把它恢复原样放回原处，然后收拾方才砸了泄愤的茶杯碎片。紧接着，他悄悄从库房里拿了个一模一样的茶杯，照原样摆在桌上。
　　哼，来日方长，赵泽琛，你等着！
　　周彦清打起精神，仔细整理义弟卧房，确认抹除了一切可疑痕迹，才放心离开。
　　老皇帝病倒，休养期间，朝政一直交给皇长子管理，各派夺嫡势力煎熬筹划，宋慎隔三岔五进宫请脉，屡经刁难，屡次脱险，逐渐声名远扬。
　　入夏后，天气越来越炎热，都城处处蝉鸣不休，商贩开始售卖各式瓜果与甜汤、凉粥等解暑食物。
　　瑞王府的冰窖开了，天天凿冰供厨房使用，瑞王因患心疾，不宜用冰，厨子们却挖空心思琢磨冰镇食物，暗中争相讨好宋慎。
　　讨好宋大夫，等于讨好殿下，府里谁也不敢得罪殿下器重的门客。
　　六月下旬·傍晚
　　日色西斜，却仍是暑气逼人，热得马儿“呼哧呼哧~”喘息。
　　“吁！”
　　宋慎勒马，惯常独来独往，停在了王府门外。
　　“哟，宋大夫！”
　　“神医，几天没见了，最近可好？”
　　门房小厮颠颠儿迎接，争着行礼问候，抢着给王府大红人牵马。
　　“外头热，快请进府里坐。”
　　“神医，请。”
　　“热坏了吧？小的给您擦擦汗？”
　　……
　　宋慎从不端架子，随和健谈，出手打赏时又大方，自然深受王府下人重视。他神采奕奕，大步如飞，佯怒嘱咐：“又来！哪儿有‘神医’？记着，只能叫‘大夫’！”
　　“哎哟，皇城谁不知道您医术高明？纷纷夸您华佗在世呢。”
　　宋慎天生不甚在乎名誉禄利，摇摇头，“过奖了。宋某行医的资历尚浅，诸如‘神医’、‘华佗在世’这类高帽子，实在当不起，宋某怕被压死。”
　　“当得起，当得起！”
　　小厮殷勤引路，不遗余力拍马屁，你一言我一语，恭维道：“如今，不仅皇亲国戚，连圣上都信任您的医术，南玄武堂的门槛，几乎被求医的人踏平啦。”
　　“宋大夫仁心仁术，简直是扁鹊重生。”
　　“小人上次中暑，去贵馆看病，抓了几服药，药到病除！”
　　……
　　宋慎熟门熟路，大踏步走向后园竹楼，为了耳根清净，爽快掏出一些碎银子，“行了，我认得路，你们忙活去吧。”
　　“多谢大夫打赏！”小厮如愿得了赏银，眉开眼笑，毕恭毕敬鞠躬，“谢谢神医。”
　　此时此刻·竹楼露台上
　　树丛与竹林环绕竹楼，枝繁叶茂，浓密树荫掩映下，五皇子和七皇子靠着露台栏杆，摇着折扇观察下方，小声交谈。
　　“五哥，看见了吧？”七皇子兴奋耳语说：“瑞王府的下人，争相巴结宋大夫，啧，他的地位，几乎与咱们四哥平起平坐了。”
　　“七弟，少胡说。”五皇子扭头，望了望凉亭内品茶的瑞王，“仔细被四哥听见，训你一顿。”
　　“谁胡说了？事实而已！”
　　七皇子收起折扇，敲了敲栏杆，感慨道：“这儿，原本是个水榭，四哥为了哄宋大夫高兴，竟在隆冬腊月下令，拆了水榭改建竹楼，甚至冒着寒风大雪，亲自督建。”
　　“另外，四哥为了他，先后得罪大哥和二哥，啧啧，那阵仗，那架势，活像周幽王为博褒姒一笑、不惜烽火戏诸侯！哎唷，从前真没看出来，四哥温文尔雅，为了一个门客，居然那么豁得出去！”
　　“老七，你愈发爱胡说了。”五皇子环顾竹楼，慢悠悠反驳：“四哥一向喜欢清幽雅静，他是为了自己的兴趣，才决定建造竹楼，与宋大夫无关。”
　　七皇子斜睨，“装什么糊涂呐？小弟都看出来了，不信你看不透。”
　　看破了，非得说破吗？五皇子笑而不语。
　　少顷，无人阻拦的宋慎径直登上露台，踏出厅门一望，意外愣了愣，暗忖：五皇子和七皇子在此，下人怎么没告诉一声？早知道，我就回医馆了，以免打扰他们兄弟小聚。
　　见了面，不得不打个招呼。
　　宋慎定定神，朝两个皇子走过去，抱拳行礼，“草民宋慎，见过二位殿下。”
　　“宋大夫，无需多礼。”五皇子若无其事，七皇子笑嘻嘻，扇子指向角落凉亭，“瑞王在亭子里呢。”
　　除了庆王和瑞王，宋慎与其余皇子并无私交，佯装看不懂七皇子意味深长的眼神，后退一步，“抱歉，草民不知道二位殿下在此，打扰了，您三位请继续聊，草民告辞。”
　　“哎，回来，本殿下有事找你！”七皇子招招手，“走走走，去凉亭里坐下谈。”
　　宋慎纳闷问：“不知七殿下有何吩咐？”
　　“本殿下的私事，怕宋神医借故推辞，特地请了瑞王当说客，希望神医能替本殿下解决难题。 ”
　　“您说笑了，宋某医术浅薄，万万当不起‘神医’称号。”
　　“实至名归，何必过谦？神医，快点儿。”
　　七皇子走进凉亭，落座，朝瑞王笑了笑，“四哥，你一定要帮帮小弟。”
　　瑞王严肃道：“我并未答应当说客。”语毕，他温和对五皇子和宋慎说：“坐，都坐。”
　　“谢殿下。”
　　宋慎落座，丫鬟奉茶，刚喝了一口茶，便听七皇子迫不及待地问：
　　“宋大夫是南境人士，又自幼学医，应该听说过‘情蛊’吧？”
　　宋慎点了点头，“有所耳闻。”
　　七皇子小声问：“听说，中了情蛊之术的人，会死心塌地爱上施术者，对吗？”
　　宋慎放下茶杯，耐着性子答：“传闻里确有此一说。”
　　七皇子满怀期待，“那，你会情蛊之术吗？”
　　宋慎面不改色，摇头答：“宋某对蛊术一窍不通。”
　　“不可能！”七皇子脸色一变，拍桌怒道：“你撒谎！”
　　瑞王立刻不高兴了，沉声阻止：“七弟，不得无礼。我早说了，宋大夫出自名门正派，不懂歪门邪道巫/蛊之术，你打消念头吧，以免无意中用蛊术伤害他人。”
　　与此同时·紫藤阁
　　周彦清路过厢房时，闻到一股奇异气味，吸入鼻后，人恍惚，感觉脚底发飘，说不清楚是舒服还是难受。
　　他不由自主地停下脚步，一边辨认气味，一边敲门，疑惑问：“师姐，什么味道啊？这么奇怪。你是不是又在捣鼓养颜膏药？”
　　夏莉在房里嚷，“不是！”
　　“那你在干什么？”周彦清不放心，“熬药吗？你病了？”
　　“师姐？”
　　“开开门，是不是有药材烧焦了？”
　　夏莉被敲门声扰得心烦，推开半扇窗，草草答：“放心，我没生病，你忙你的去吧啊。”说完便想关窗。
　　周彦清眼疾手快，把窗彻底拉开，探头进去张望，狐疑质问：“你到底在干什么？烟熏火燎的，想烧房子吗？”
　　“哈哈，我又没疯，怎么可能烧房子。”
　　夏莉浓妆艳抹，抿嘴一笑，妩媚倚着窗台，忍不住透露道：“其实，我是在养情蛊。”
　　周彦清吃了一惊，“‘情蛊’？”
　　“嗯，快成功了。”夏莉难掩愉悦之色，“我想把它种在杨哥身上，叫他死心塌地爱我一辈子，白头偕老！小周，师姐已经考虑清楚啦，年底嫁给杨哥，到时，请你和小师弟喝喜酒。”
　　周彦清丝毫不关心夏莉的情郎，敷衍道了声“恭喜”，便陷入沉思，惊喜暗忖：
　　情蛊？
　　死心塌地爱一个人一辈子？
　　那么，我是不是可以试试……？                        


第43章 呛酒

　　盛夏之夜，月色皎洁。
　　竹楼露台上, 凉亭内, 宋慎身穿宽大的玄色武袍, 惬意靠着栏杆饮酒，眼前是瑞王，仰头是明月，耳畔是清风与虫鸣声, 优哉游哉, 赞道：“好酒！”
　　“良辰美景，赏月谈天，实乃人生一大快事！”
　　瑞王自幼受严格礼仪教导长大, 即使夏夜在家里品茶，服饰也一丝不苟，言行举止得体文雅，风度翩翩, 令人见之忘俗，与之相处如沐春风。
　　他酷爱清幽雅静, 屏退了众下人, 亲自烹茶，悠闲品茗，提醒道：“当心喝醉。你上次也是这样靠着栏杆，醉醺醺，硬要沿着栏杆跳进竹林里去，幸亏被侍卫阻拦了。”
　　“上次啊？”宋慎懒洋洋告知：“其实, 我根本没喝醉，只是想逗逗你。”
　　瑞王闻了闻茶香，神色自若，见多不怪，压根懒得动怒，轻飘飘训道：“大胆。你身为大夫，却隔三岔五吓唬病人，像什么话？”
　　“殿下误会了。草民并无吓唬的意思，只是想逗您开怀一笑而已。”
　　“‘开怀一笑’？哼。”
　　隔着茶几，瑞王抬头，月光下肤色玉白，目若朗星，俊美无俦，威严问：“露台下方是假山，三四丈高，你若失手摔下去，后果不堪设想。假如宋大夫在瑞王府摔成重伤，本王能高兴吗？”
　　“哈哈哈，放心吧。”
　　“宋某虽然学艺不精，但不至于辱没师门到失手坠楼的地步！”说话间，宋慎敏捷一跃，离开竹躺椅，靠着柱子坐在栏杆上，左腿屈起，右腿撑地，仰脖喝了口酒。
　　“你——”
　　瑞王吓一跳，无心品茗了，“你又想做什么？赶紧下来！”
　　宋慎高大挺拔，右腿撑地，右手拎着酒壶遥指明月，左手拍拍身边栏杆，“赏月啊。快，过来，你坐这儿。”
　　“明明有椅子，为何要坐在栏杆上？”瑞王不由得担忧，起身走了过去，打量对方：
　　夜风吹拂，周围竹木枝叶沙沙作响，万千影子摇曳，皎洁月光下，年轻的掌门肩宽腿长，玄色武袍飘飘，剑眉星目，薄唇弯起，神采飞扬，俊朗中透着倜傥不羁。
　　宋慎笑眯眯，“坐在栏杆上更有趣，不信请试试。”
　　“太危险了。”
　　“怕什么？如果摔下去，我一定给你当垫子。”
　　“不了。”瑞王站在栏杆旁，小声说：“附近有侍卫巡夜，一旦被他们发现，肯定会告诉管家，到时，咱们休想清静聊天。”
　　宋慎被劝住了，同样小声说：“也是。唉，王公公越来越爱唠叨了，逮着机会就耳提面命，生怕我带坏殿下。”
　　“他并无恶意，只是爱啰嗦，你别放在心上。”
　　“知道！”
　　瑞王背着手，两人安静赏月，虽未交谈，却丝毫不觉得尴尬乏味。
　　片刻后，瑞王扭头，好奇问：“傍晚五弟和七弟在场，我不方便打听。不知传闻中，你们南境，是不是真的有巫蛊之术？中了情蛊的人，真的会死心塌地爱上施术者吗？”
　　“殿下突然打听巫蛊之术，莫非有什么打算？”
　　“没打算，好奇罢了。”
　　宋慎掂了掂酒壶，手指修长有力，骨节分明。他心思转了转，探身靠近，耳语说：“宋某还以为你与七殿下一样，爱而不得，试图通过情蛊制服对方，让对方死心塌地爱自己一辈子。”
　　“怎么可能？”
　　瑞王失笑摇头，脸庞光洁眉目如画，矜贵无匹，“爱而不得，皆因有缘无分，注定难成眷属，何苦勉强。”
　　“确实，强扭的瓜不甜，所以我绝不会帮助七殿下！为皇子弄情蛊，轻是勉强他人，重是助纣为虐。我不想造孽。”
　　“拒绝得对。我那七弟，行事一贯鲁莽，经常受长辈责备，惯着他等于害了他。”瑞王话锋一转，“如此听来，你是了解巫蛊之术的。”
　　宋慎不自知，又靠近了些，两人袍袖相贴，“一知半解。”
　　高处凉风习习，瑞王清晰闻到了酒香，以及对方身上熟悉的阳刚气息，霎时被侵袭包围，他悄悄按下避开的念头，催促道：“能否说来听听？”
　　“行呐。”
　　宋慎定定神，收起笑容，严肃告知：“巫蛊之术，实际是毒术。我南玄武的祖师爷，靠医治蛇毒开宗立派，留下的秘籍中，有一册记录了巫蛊之术，明确注明‘情蛊乃毒术’。”
　　“毒术？”
　　瑞王皱了皱眉，“毒术……会害人的吧？”
　　宋慎点了点头，“它很可能伤害无辜，恩师严令徒弟使用，除非万不得已，否则，无需理睬求蛊之人。”
　　“奇怪，世上竟有能使人死心塌地相爱的毒/药？”瑞王惊讶且感慨，“真是大千世界，无奇不有。”
　　宋慎凝重告知：“蛊虫是毒虫，中蛊便是中毒，并非心甘情愿‘死心塌地’，而是神智被毒物蒙蔽了。”
　　“另外，人心最是变幻莫测，即使用了毒术，也无法永远控制一个人的神智，除非天生痴傻，不然，一旦停药或减少剂量，中毒者迟早会清醒。”
　　瑞王赞同颔首，“言之有理。宋大夫的解释，比玄之又玄、虚无缥缈‘秘术’之说通俗易懂多了。”
　　“总而言之，巫术情蛊，要么是装神弄鬼骗财，要么是下毒害人造孽，好奇打听打听无妨，殿下切莫沾手！”
　　“这是自然。造孽的事儿，你也不准沾手。”
　　“宋某闯荡江湖至今，无论买主开什么价钱，从未接过一桩养蛊的生意！”
　　“嗯，很好。”
　　宋慎喝了口酒，换了个坐姿，面朝月亮，两条长腿悬在栏杆外，右手拿着酒壶，左手空着，玄色袍角飘扬，仿佛被强风一吹，就会重重坠楼。
　　瑞王见状叹气，俯瞰楼下怪石嶙峋的假山，不敢想象唯一门客坠楼摔得血肉模糊的惨状，揪住对方袖子，无奈劝说：“你下来行不行？万一打滑摔下去，后悔莫及。”
　　瑞王刚一揪，宋慎便察觉，醺醺然间心血来潮，骨子里的玩性作祟，顺势往后倒，“咚~”一声，故意摔在了地上。
　　“宋——”
　　“小心！”
　　瑞王瞠目结舌，来不及施救的手僵在半空，呆了呆，一回神，立刻搀扶，连声问：“怎、怎么了？我没使劲拽你啊，难道又喝醉了？没摔伤吧？”
　　宋慎躺在栏杆阴影里，须臾，慢慢睁开眼睛，虚弱答：“头有点晕。”
　　“唉，叫你不听劝！叫你率性胡为！”
　　瑞王慌了神，紧张观察，“摔伤脑袋了吗？躺着，不要乱动，我马上找大夫救你。”语毕，他扭头便想大喊“来人”。
　　“等等，不用，不用了！”
　　宋慎伸手一拉，见对方惊慌失措，顿感懊悔，既享受关切，又怕露馅，安慰道：“莫慌，我没事，没摔伤，有点儿晕乎，是醉酒的缘故。”
　　“真的？”
　　“真的。我自己就是大夫。”
　　“今后不要再坐在栏杆上了，幸亏是摔进来，假如是摔出去，伤势难以预测。”瑞王松了口气，目光一扫，忽然发现：
　　咦？
　　奇了，意外突发，酒壶为什么没摔掉？
　　瓷质酒壶，完好无损，被宋慎稳稳握着。
　　瑞王愣了愣，一把抢过酒壶，昂首质问：“你摔倒时，酒壶为什么没摔碎？”
　　糟糕，露馅了。
　　宋慎尴尬之余，硬着头皮答：“陈年美酒，摔倒也得护着它，浪费了忒可惜。”
　　瑞王方才关心则乱，冷静后立即明白了，席地而坐，靠着栏杆，扶额说：“有时候，本王真想狠狠罚你一顿！”
　　“殿下息怒，息怒息怒。”
　　“还装？还不起来？”
　　“是！”宋慎一骨碌起身，与对方并肩，正襟危坐，作恭谨状。
　　瑞王余光瞥视，气着气着，忍不住笑起来，“行了行了，你如此正经，本王十分不习惯。”
　　“那，殿下喜欢什么样儿的？你喜欢的，宋某尽量、尽量装一装。”
　　瑞王哑然失笑，“还想装？算了罢，本王委实有些受不了惊吓。”
　　两情相悦，只有恼意，没有真怒。
　　宋慎小心翼翼哄好了人，意欲拿回酒壶，却失败了。
　　“抄没此酒，作为对你的惩罚。”瑞王神态威严。
　　宋慎理亏，“好吧。”
　　瑞王敲了敲酒壶，又闻闻酒香，随口问：“什么美酒？值得你摔倒也护着它。”他没多想，就着壶嘴，本想尝一小口，谁知酒壶颇沉，一倾倒，冷不防灌了自己一大口，酒液溢出，湿了脖子和衣领。
　　烈酒入喉，素不饮酒的人瞬间剧烈咳嗽！
　　“咳，咳咳咳，咳咳怎、怎么——”瑞王狼狈咳嗽，感觉自己喝的不是酒水，而是烈火，无比辛辣，又烫又呛，涨红着脸说：“太辣咳咳——”
　　宋慎皱眉，一把将酒壶拿回并撂开，单膝跪地，为对方拍背顺气，“此乃陈年烈酒，你一向不饮酒，猛灌，当然受不了。”
　　“太、太辣了。”瑞王下意识想吐掉它，酒液却已经入喉，霎时岔了气，辛辣酒液在喉咙里乱窜，犹如雪上加霜，被呛得无法呼吸，一句完整的话也说不出，眼泛泪花。
　　“嘘，别说话，忍忍，咳顺了气就好了。”
　　宋慎干着急，不假思索，抱住了对方，卷起袖子为其擦拭溢出的酒液。
　　“咳咳，咳咳咳。”
　　瑞王呛咳半晌，艰难平复了呼吸，脸通红，气喘吁吁，眸光水亮，沾了烈酒的唇润泽，疲惫批评道：“这种东西，也叫‘美酒’？简直比药还难喝。”
　　宋慎目光深邃，凝视怀里虚软无力的人，蓦地涌起一股悸动，低声说：“我的错，不该把它带到殿下面前。”
　　“还难受吗？”
　　瑞王摇摇头，挣了挣，却未能挣脱。
　　因为，宋慎魔怔了似的，不仅没松手，还缓缓低头——                        
作者有话要说：　　奉上周六的更新！


第44章 流言

　　盛夏之夜，月色柔和, 凉风徐徐吹拂, 吹得周围竹林枝叶摇摆, 飒飒作响。
　　静谧中，不知名的虫儿们此起彼伏地鸣叫，热闹吱吱呀呀，乱人思绪。
　　虫鸣声不休, 一阵远, 一阵近，宋慎醉酒醺醺然，感觉像是回到了故乡, 仿佛置身于南境师门后山的茂盛竹林里，惬意游玩，无忧无虑。
　　但，此时此刻, 此情此景，与童年相比, 既相同, 又不同。
　　相同的是明月清辉、竹林凉风、陈年美酒，不同的是，他怀里多了一个人。
　　“你……”瑞王抬手一推，对方纹丝不动。
　　宋慎已经管不住自己了，“嘘，别动。”
　　两人被栏杆阴影淹没, 对视片刻，斯文皇子受不了江湖掌门鹰隼般的锐利目光，败下阵来，扭头了。
　　瑞王半躺在地上，方才被烈酒呛得咳嗽狠了，眸光水亮，头晕脑胀，有些不清醒，茫然问：“你又想做什么？”
　　宋慎不答话，呼吸间满是酒气，在醉意与悸动夹击之下，神智也开始不清醒。
　　“别跪着，起来。”瑞王又推了推，对方仍是纹丝不动。
　　宋慎单膝跪地，魔怔了似的，目不转睛，端详昔日恨不能揍其一顿以泄愤的难缠皇子，缓缓低头，额头贴着对方的额头。
　　肌肤相贴。
　　刹那间，两人同时屏住呼吸，一动不动。
　　瑞王呆了呆，脑海里蹦出的第一个念头是：烫，好烫。你生病了？发热？
　　“你的额头怎么这么烫？病了？”
　　宋慎先摇头，旋即点头，低沉浑厚的嗓音略显沙哑，一本正经答：“唔，宋某病了。为殿下病的。”
　　为我病的？
　　瑞王听得一愣，被抱着勒得有些难受，一边挣扎，一边叹道：“少胡说，你没病，分明又喝醉了！早知道，干脆撤了酒，逼你和我一起品茶，省得——”
　　话音未落，他的嘴忽然被堵住了。
　　瑞王停止挣扎，脑海一片空白，手足无措，睁大眼睛，盯着近在眼前的胆大包天门客。
　　其实，宋慎的脑海亦一片空白。
　　年轻掌门激动，霸道搂抱心仪之人，目光却深邃温柔，像对待稀世珍宝一般，小心翼翼，俯身，唇相贴，轻柔摩挲。
　　“你——”
　　“大胆！”瑞王心如擂鼓，屏住呼吸，下意识推搡。
　　宋慎情不自禁，耳语说：“别怕。”且容我放肆一回，“就一会儿，稍后任你发落。”
　　倘若认真处罚，你还能活命吗？瑞王急促眨了眨眼睛，彼此贴近得呼吸交织，心里眼里只有对方。
　　皎洁月色笼罩着竹楼露台，四周静悄悄，耳畔分不清是谁的呼吸与心跳声。
　　宋慎一直单膝跪地，满腔珍惜情意涌动，目光亮得吓人。
　　怎么办？面对门客此举，究竟应该怎么办？
　　瑞王苦恼思考，似乎被对方身上的烈酒气息熏醉了，迷迷糊糊，倏尔清醒，倏尔沉迷，清醒时推搡，沉迷时揪扯，毫无章法，把对方的武袍揉搓得皱巴巴。　
　　他们隐蔽在栏杆阴影里，静静相拥，玄色武袍与霜色绸袍堆叠，说不出地亲密。
　　迷糊中，不知过了多久，屏住呼吸的瑞王窒得难受，喃喃提醒，“你刚才说‘就一会儿’，好了吧？”
　　宋慎哄道：“再多一会儿，行么？”
　　“……不行。”
　　瑞王眸光水亮，狼狈别开脸，“浑身酒气，一喝醉就胡闹，不像话。”
　　宋慎确实浑身酒气，醺醺然，却始终能克制住冲动，含笑说：“熏着殿下了，草民该死。”
　　“快、快起来。”瑞王拽了拽被压住的袍子，环顾四周，不无顾虑，“万一被下人看见，如何解释得清！”
　　秋夜凉风一吹，宋慎定定神，叹了口气，搀扶对方站起，低头为对方整理头冠、头发与衣服，低声说：“草民该死，冒犯了殿下，殿下心里要是有气，可以打我一顿。”
　　瑞王努力板起脸，却默许对方为自己整理服饰，“打你有什么用？”
　　宋慎恳切答：“出出气。以免愤怒郁结于心，伤身。”
　　瑞王凝视俊朗门客饱含温柔的桃花眼，白皙修长的食中二指捏了捏眉心，纵容叹息，“算了罢，我哪里打得过你。”
　　啧，对着你，我还能还手不成？
　　宋慎即刻后退两步，摊开双臂，招呼道：“来，随便打，宋某绝不还手！”
　　这时，瑞王才发现，对方的领口歪斜敞开，露出一小片结实胸膛——那是刚才相拥推搡间，被他用力揪扯造成的。
　　宋慎懊悔自己孟浪了，想方设法赔小心，拿起酒壶塞给对方，教导道：“没跟人动过手吧？无妨，我教你，喏，拿着酒壶，砸我，朝脑袋砸！”
　　瑞王错愕捧着酒壶，绷不住脸，差点儿笑了，“君子动口不动手，殴打他人，有辱斯文。”
　　“也对。”
　　宋慎莞尔，突然自己把脑袋碰向酒壶，“无需你动手，我自罚！”
　　瑞王被轻轻一撞，没捧稳酒壶，酒液溅出，溅湿了两人衣服，“小心——”
　　“好酒！”宋慎笑眯眯，再度靠近，“再砸一下？”
　　瑞王招架不住，顷刻便被安抚得消了气，摆摆手，“行了行了！衣服弄得脏兮兮，不知下人会如何猜测。”
　　“不脏啊，来，我帮你擦干净。”
　　宋慎勤勤恳恳，仔细擦拭一通，低声问：“不生气了？”
　　“哼。”瑞王慢条斯理掸了掸袖子，生不起气来。
　　宋慎松了口气，眼前人是心上人，又亲昵拥吻了一通，为对方粉身碎骨也心甘情愿。他招呼道：“风大，别站这儿，咱们回亭子里坐。”
　　不知不觉间，瑞王已经十分习惯被唯一的门客照顾，甚至信任依赖，依言返回凉亭，落座后才察觉不对劲，疑惑问：“奇怪，小半个晚上了，怎么没一个下人出现？”
　　宋慎并不意外，“没眼色的，当不了王府下人。”
　　瑞王倒茶的动作一顿，“嗯？”
　　“下人怕打扰咱们，未经传唤，谁也不敢贸然出现。”
　　宋慎神采奕奕，心潮澎湃起伏，没头没尾，激动脱口说：“宋某罪该万死，心知与殿下身份悬殊，却动了非分之想……目前，我正在尝试立业，但愿有朝一日，外人议论咱们时，是‘势均力敌、金兰结契’，而非人人嘲笑‘瑞王鬼迷心窍瞎了眼’。”
　　“什么？”瑞王喝茶解渴，一时间未能领悟。
　　宋慎目光坚毅，“这种事有损殿下名誉，将来若是秘密泄露，我责无旁贷，当——”
　　“泄露又如何？泄露就泄露。”
　　瑞王平静打断，放下茶杯，威严说：“本王乐意走哪条路，就走哪条路，何需你带领？从未做过伤天害理的事儿，何必畏惧非议？”
　　“说得好！”
　　宋慎意外且动容，行至栏杆旁，仰望皎洁月亮，举手作发誓状，郑重道：“苍天在上，日月可鉴，宋慎要是辜负了赵泽琛，今生不得好死，轮回世世不得为人！”
　　瑞王讶异站了起来，四目对视，心意相通，一切尽在不言中，轻声说：“小声点儿，赌咒发誓的，多不吉利。”
　　宋慎刚想开口，远处小厅门口突兀响起一声咳嗽：
　　“咳咳！”
　　“宋大夫，你在干什么？”
　　管事太监王全英，忒不放心，独自登上露台，踌躇不前，眯着老花眼望向凉亭，关切问：“刚才，是殿下在咳嗽吗？怎么啦？莫非吹风着凉身体不适？”
　　瑞王深吸口气，若无其事答：“没什么，本王刚才喝了口酒，岔气了而已。”
　　“啊？今晚上的可是烈酒！宋大夫，你怎么没拦着呐？殿下忌酒，你不知道吗？”
　　宋慎摸摸鼻子，“抱歉，我的失误，未能及时阻拦。”
　　老太监不满地靠近，端详一番，更不满了，“唉哟，衣服都打湿了，您究竟喝了多少？”
　　“就一口。”瑞王轻描淡写，“酒壶倒了，溅湿了衣服。”
　　老太监压根不信，却不便直白询问，憋得难受，劝道：“很晚了，殿下该歇息了。”
　　宋慎拎起搭在椅背上的薄披风，为对方披上，“确实不早了，听王公公的，赶紧回房歇息。”
　　“好吧。”瑞王衣来伸手，自然地接受照顾。
　　老太监旁观，欲言又止，忧心忡忡。
　　他思前想后，选择悄悄行动，追赶上已经踏出瑞王府大门的宋慎。
　　“宋大夫！”
　　“等会儿！”
　　宋慎牵着马止步，诧异问：“王公公，有什么事吗？”
　　“这坛酒，请带回去品尝。”
　　老太监屏退随从，双手奉上酒，“此乃惠妃娘娘所赐，她听说你喜欢品酒，特意派人去御酒坊挑选的佳酿。”
　　往日，你都是吩咐小厮跑腿，今天为什么亲自跑腿送来？宋慎犯了嘀咕，接过礼物说：“有劳公公。等下次有机会进宫，我一定当面谢过娘娘。”
　　“有件事，咱家必须提醒你了。”
　　“什么事？”
　　老太监装糊涂已久，委实憋不住了，开门见山，耳语透露道：“近日，宫里有了些风言风语，议论你和我们殿下……唉，也不知是谁最先嚼舌根，怀疑你和殿下有不清不楚的关系，怀疑你们有断袖之癖。”
　　宋慎神色一凛，“竟有此事？我没听说。”
　　“宫中秘闻，刚刚开始流传，你当然不知。”
　　“实话告诉你，娘娘已经听说了，昨天传咱家问话，咱家没辙，只能推说‘下人造谣生非、用心险恶、毁谤殿下’。”老太监束手无策，愁眉苦脸，“殿下尚不知情，娘娘不愿儿子烦恼，吩咐暂且瞒着。”
　　宋慎略一沉吟，“多谢公公告知，我知道了，回去便思考应对之策！”
　　老太监意有所指，“我们娘娘，只有一个儿子，视如心肝宝贝，盼望殿下早日成家，渴望抱孙子，你却勾引——唉，宋大夫是聪明人，应该明白的。”
　　“宋某明白。”
　　“你下次进宫，娘娘不一定客气以礼相待了，切记，务必提前准备解释之辞。”
　　宋慎从善如流，“多谢公公提点。”他话锋一转，低声问：“这件事，不知公公是如何看待的？”
　　老太监唉声叹气，坦率答：“咱家曾想找娘娘告你一状，但顾虑重重，既怕你遭严惩甚至被处死，致使殿下失去可靠良医；又怕殿下伤心，埋怨亲信暗中与娘娘联手棒打鸳鸯，犹豫不决，索性装糊涂。”
　　宋慎自是感激，“幸得公公体谅遮掩，宋某感激不尽！”
　　“我们殿下，天生聪明，文采出众，可惜患病，药罐子里泡着长大的，常年静养，深居简出，清心寡欲，活得像带发修行的和尚，可怜见儿的。真没料到，殿下居然与你投缘，有你陪伴解闷，他能天天开怀欢笑，明显越陷越深了。”
　　“假如你被严惩或被处死，殿下肯定伤心气愤，他的病禁不起刺激，后果不堪设想，即使撑过去了，多半会变得郁郁寡欢。”
　　“太医说过，你也说过，殿下的病无法治愈，寿命堪忧，估计难以长寿。因此，咱家实在不忍心看他失去一大乐趣，奴才嘛，目光短浅，考虑不了太多，咱家只希望主子过得高兴。”
　　“唉，你啊，赶紧想办法吧！千万要稳住娘娘、稳住局势，保护好殿下。”
　　宋慎侧耳倾听，听完，肃然起敬，正色抱拳，躬身道：“多谢公公宽宏成全！事不宜迟，我马上回去想办法，待解决了麻烦，再重谢公公。”
　　“谁稀罕你的谢呀？”老太监愁眉不展，尖柔嗓音慢腾腾，“咱家所做的一切，都是为了殿下。”
　　宋慎再度道谢，抱了抱拳，“告辞。”语毕，他匆匆离开，连夜召集人手，兵分数路，分头行动，悄悄调查宫中流言蜚语。
　　三日之后，宫中又有口谕传了出来。
　　负责传令的禁卫客客气气，“宫里有令，请宋大夫立刻进宫一趟。”
　　医馆上下不明内情，不仅乐呵呵，还与有荣焉，纷纷说：“哈哈哈，瞧，宫里多么信任我们宋大夫！”
　　宋慎神色如常，从容不迫，跟随禁卫进宫。
　　此时此刻·后宫
　　“岂有此理！”
　　惠妃横眉立目，咬牙拍桌，“琛儿哪里懂得那些？一定是被姓宋的勾引学坏了！”                        
作者有话要说：　　今天多码了一点\(^o^)/


第45章 审问

　　自从揭了皇榜以来，宋慎时不时进宫一趟, 为皇帝和若干妃嫔治病。
　　往常气定神闲, 今天却难免忐忑不安。
　　宋慎跟随禁卫, 沿着笔直宽敞的甬道，先抵达御花园，面见皇帝。
　　旭日初升，御花园中花木葱郁, 茂盛花荫下, 有一副汉白玉桌椅，圆桌上茶香袅袅，放着一把银剪刀。
　　在禁卫与太监们的簇拥下, 承天帝落座，手腕搁在脉枕上，由大夫诊脉。
　　宋慎自然不能与帝王平起平坐，太监搬了个小方杌, 招呼大夫落座，便于专注号脉。
　　片刻后, 宋慎诊毕, 起身。
　　承天帝亦起身，拎起银剪刀，踱至花圃旁，亲自修剪花木。他身穿绛紫祥云瑞兽常服，须发灰白，眉间一道深刻“川”字皱纹, 嗓音苍老，慢条斯理问：“朕的脉象，如何？”
　　年迈衰弱。宋慎麻利收拾医箱，宽慰答：“陛下脉象平和，龙体逐渐康复，显见近期休养得不错，继续保养着，辅以药膳调理，想必龙体会越来越结实。”
　　承天帝乃九五之尊，积威深重，不怒而威，挑了一根花枝，“咔嚓”剪掉，满意道：“朕按照你的提议，踏踏实实休养了三个多月，确实感觉身体好转不少，精神也恢复了。”
　　“陛下为国为民，日理万机，太操劳了，该多保重龙体才是。”宋慎与老皇帝交谈时，不谄不媚，语气堪称熟络，暗忖：看来，皇帝尚不知情。他要是知晓宫里流传的流言蜚语，断不可能温和待我。
　　“国务繁多，既当了皇帝，注定要操劳。”
　　“陛下勤政仁慈，实乃黎明百姓的福气。”
　　承天帝流露笑容，眯着眼睛搜寻，仔细修剪花枝，“你医术精湛，救朕有功，当赏。想要什么？说来听听。”
　　宋慎暗中琢磨措辞，一边合上医箱，一边摇头答：“陛下过奖了，草民能为您效劳，既是应当应分，更是荣幸，不该邀功讨赏。”
　　承天帝病情好转，心情随之好转，拿银剪子扒拉花丛，面对丝毫不贪慕官职富贵的民间大夫，颇有耐性，慢悠悠说：“朕赏罚分明，当赏则赏，你应得的，无需推辞。太医院的医正，向朕提了几次，有意招揽你，不知你愿不愿意？”
　　“多谢陛下赏识，但一则，草民出自寒门，书读得少，不太懂礼节，实在不是当官的料，二则，家师临终前，反复叮嘱草民务必多挑几个徒弟，以将鄙派医术发扬光大，故草民分身乏术，不敢贸然入仕，请陛下谅解。”
　　承天帝不悦地皱了皱眉，转念一想，却谅解了，“罢了，朕不勉强。只要你长居都城，随传随到，与太医相比也没多大区别。”
　　“多谢陛下体谅！”
　　宋慎有备而来，脚步踌躇，几度欲言又止。
　　承天帝虽然年迈衰弱，洞察力却未消失，迅速发现了异样，扭头打量年轻人，威严问：“犹犹豫豫的，有什么事？直说便是。”
　　宋慎抱着医箱，状似拘谨，倾诉似的告知：“城南有个医馆，名叫回春堂，可厉害了，他们拥有一块‘妙手回春’的烫金匾额，听说，竟是太/祖/皇亲笔所题，唉呀，真叫人羡慕！草民每次路过时，总忍不住多看几眼。”
　　承天帝脸上的笑意浓了些，“怎么？难道你也想要一块皇帝亲笔题写的匾额？”
　　“不瞒您说，做梦都想！”
　　宋慎抱着医箱，一副腼腆模样，苦恼说：“唉，但人贵有自知之明，草民的医术，远远比不上回春堂的老前辈，目前只能羡慕羡慕罢了。”
　　承天帝把银剪子交给太监，背着手，不解地问：“朕授予你官职，你婉拒，赏赐予你，你也推辞。头一回张嘴，居然是为了御笔匾额？这是何故啊？”
　　宋慎一本正经，掷地有声答：“草民打从心底里觉得：能为陛下效劳，是莫大荣幸，分所应当，不该邀功请赏。但是，若能获得一块御笔匾额，即表示陛下对鄙派医术的认可，是无上的光荣！”
　　“官职和金银珠宝，岂能与御笔题字相提并论？假如能获得一块匾额，草民一定将它悬在鄙医馆大堂内，千秋万代地传下去，那种体面，那种荣耀，官职和金银财宝是给不了的。”
　　“哈哈哈~”承天帝愉快笑了笑，感慨并赞赏，“算你有些见识，也难得你年纪轻轻，却能潜心钻研医术，不为官职与财帛所动。唔，不愧是一派掌门人！”
　　宋慎谦逊躬身，“陛下过誉了，草民仅是尽了本分而已，今生只能当个大夫，压根不是当官的料，所以不敢给太医院添麻烦。”
　　承天帝心情甚好，欣然道：“你第一次开口，求个御笔匾额，实至名归，并不过分。朕允了。”
　　“谢陛下！”
　　宋慎如愿以偿，立即行谢礼。
　　半个时辰后，禁卫引路，两名太监捧着墨迹初干的御笔题字尾随，一行人前往惠妃寝宫。
　　“启禀娘娘，宋大夫到了，来请平安脉。”
　　平安？
　　哼，我一听见你来，就头疼，还平安什么！惠妃压着怒火，端庄端坐，面色语气如常，“请他进来。”
　　少顷，宋慎左手拎医箱，右手托着御笔题字，亦神色如常，恭谨行礼道：“草民见过娘娘。”
　　往常，惠妃平易近人，笑脸和蔼，定会让“免礼”，然后吩咐看座看茶，诊完脉，还得闲聊一阵。
　　但今天，惠妃高坐上首，受了礼，只平静说一句：“不必多礼。”
　　“谢娘娘。”宋慎看明白了，暗忖：幸亏有王公公悄悄透露消息，不然，面对她的冷淡，我毫无准备，恐怕应对不当。
　　他留神观察着，请示道：“太医院说娘娘近日身体抱恙，吩咐草民来请脉。”
　　奴婢在场，惠妃不便发作，按照惯例让大夫诊了脉，而后一挥手，“都下去吧，我与宋大夫聊一聊瑞王的身体。”
　　“是。”闲杂人等告退，仅有两名亲信嬷嬷留下陪伴惠妃。
　　按规矩，大夫不得直视妃嫔，宋慎站立，略低着头，等候对方发问。
　　窗紧闭，门虚掩，偏厅内静悄悄，外人散去后，惠妃脸色渐渐变了，露出怒容，但由于投鼠忌器的顾虑，并未劈头盖脸责骂。
　　她喝了几口茶，把脾气压了又压，看着卷成筒状的御笔题字，冷淡问：“你手里拿着的，是什么东西？瑞王又托你送画作入宫吗？”
　　宋慎摇摇头，“这不是瑞王送给您的，而是圣上赐予南玄武堂的题字。”
　　“什么？”惠妃愣了愣，“圣上的题字？”
　　宋慎小心翼翼展开，露出“悬壶济世”四个大字，“草民有幸得了一幅御笔题字，回去照着它刻个匾额，千秋万代地供起来，以示对圣上的敬意。”
　　惠妃端详御笔题字，心情复杂，眉头紧皱，须臾，缓缓问：“宋慎，你扪心自问：对得起圣上的赏识吗？对得起我的信任吗？”
　　宋慎收好御笔题字，老老实实，跪了下去，“娘娘息怒，草民甘受任何惩罚。”
　　“哼。”惠妃横眉冷目，压着嗓门质问：“你仗着自己的医术，打量我投鼠忌器，顾忌儿子的病情，不敢严格惩罚你，是不是？”
　　“草民从未这样想过。”
　　“说！”惠妃咬牙切齿，“你、你究竟存的什么心？庆王推荐、圣上赏识、我信任有加，你还有哪一点不满？为什么勾得瑞王不走正道？琛儿从小孝顺懂事，万万没料到，竟被你带坏了！”
　　“我看走眼了，看错了你了！”
　　两名嬷嬷一左一右侍立，耳语劝道：“娘娘息怒，仔细气坏了身体。”
　　宋慎恳切答：“诸位贵人的赏识与提携，宋某铭感五内，绝无半点不满！至于瑞王殿下……一切都是宋某的错，他身体不好，忌悲忌忧，您请随意惩罚，但千万不要责问他。”
　　“你当然该罚！”
　　惠妃脸色铁青，怒目而视，“你有几个脑袋？竟敢如此胆大妄为，这件事，一旦被圣上知道，看你怎么死！”
　　“草民罪该万死。”宋慎正想尝试稳住对方时，厅门外忽然响起太监嗓音：
　　“娘娘，瑞王殿下给您请安来了！”
　　他也来了？宋慎顿感不妙。
　　惠妃皱眉，审视跪着的宋慎，稍一思索，吩咐心腹道：“去告诉琛儿：我乏了，在休息，叫他改天再来。”
　　“是。”嬷嬷领命而去。
　　然而，瑞王已从其余下人嘴里听说宋慎在内，发觉嬷嬷神情不自然，便起了疑心，担忧之下，硬闯入内，温和说：“放心，我不打搅母妃休息，只是天气太热，走得累了，我想进去坐会儿，喝杯茶。”
　　“这、这……”
　　瑞王瞥了一眼，“喝杯茶，都不可以吗？”
　　嬷嬷语塞，想不出拒绝的理由，又不能强硬拦截，苦着脸尾随，“哎，唉哟，殿下！”
　　转眼，瑞王踏进偏厅，一眼看见了跪地的宋慎，旋即发现娘亲面有怒色，怔了怔，躬身行礼道：“儿子给母妃请安。”
　　惠妃沉默不语，任由儿子躬身站着，半晌，忍无可忍，愤怒且失望地一拍茶几，厉声道：
　　“琛儿，你也跪下！”
　　“你可知错？”                        


第46章 逆子

　　果然，世上没有不透风的墙。
　　该来的这一天, 来了。
　　瑞王自幼接受正统皇子教育长大, 体统礼节滚瓜烂熟, 温文尔雅，从未忤逆过娘亲，一贯母慈子孝，和乐融融。
　　此前, 母子俩根本没遇见过这种难题。
　　惠妃一声令下, 心虚内疚的瑞王不假思索，一边下跪，一边苦恼暗忖：糟糕, 母妃气得不轻，我该如何解释？
　　两人并肩跪立，宋慎低声说：“抱歉，连累你了, 真是不巧，你选择了今天进宫请安……娘娘正在气头上呢。”
　　“天气炎热, 书房里闷得慌, 我坐不住，外出逛逛。”长辈在上，瑞王难免惴惴不安，紧张思索措辞。
　　宋慎余光一扫，发现对方脸色苍白，明显措手不及, 被吓着了，顿时心生怜惜，叮嘱道：“别怕，待会儿少说话，我会向娘娘解释。”
　　惠妃高坐上首，审视并肩跪着的两个年轻人，愈看愈愤怒，气不打一处来，严厉问：“琛儿，你可知错？”
　　“母妃息怒，儿子知错，其实、其实……”
　　瑞王欲言又止，无措望着震怒的至亲，无数个夜晚辗转反侧琢磨出的措辞，一时间全堵在了喉咙口，越急着解释，越不知该如何开口，委实缺乏与长辈争论的经验。
　　惠妃怒不可遏，“其实什么？说呀，事到如今，你还想抵赖不成？”
　　宋慎挺身而出，膝行往前两步，诚恳接过了话头，“娘娘息怒，千差万错都是宋某的错，与殿下无关，您错怪无辜了，当初——”
　　“住口！”
　　“问你话了吗？”惠妃顾忌儿子孱弱，不敢狠责，满腔怒火自然对准了罪魁祸首，斥责道：“随意插嘴，没规没矩，肆意妄为，胆大包天，偷偷勾引皇子违背伦常，圣上一旦知晓，你纵有、纵有九条命，也不够赎罪的！”
　　在母亲心目中，自己儿子从小懂事孝顺，规规矩矩，哪里懂得玩龙阳？一定是被长了九条尾巴的公狐狸精蛊惑带歪了！
　　宋慎生怕火上浇油，字斟句酌，恳切提议：“娘娘教训得是。于此事，宋某责无旁贷，自知罪孽深重，他日掉脑袋也是该的，只求娘娘不要责怪殿下。当务之急，得尽快商量出办法，长久地保护殿下。”
　　“为时晚矣！”
　　惠妃黑着脸，怒火中烧，“你明知难以收场，当初为什么要勾引琛儿？究竟存的什么心？”
　　事出突然，瑞王懵了片刻，仓促定定神，小心翼翼劝说：“母妃冷静点儿，切莫气坏了身体。”
　　惠妃改为审视儿子，焦躁质问：“你既然懂得关心长辈的身体，何故犯下荒唐错误？你跟着宋慎胡闹，是想气死长辈吗？”
　　“儿子不敢，其实——”
　　“哼。”惠妃冷哼打断，恍然咬牙，“难怪，难怪了！娘精挑细选的大家闺秀，你一个也不满意，世家千金们的画像，你甚至原封不动地送回来，不断找借口推辞，亲事一拖再拖，原来是因为魂儿被宋慎勾走了，是吧？”
　　瑞王听得尴尬，余光扫了扫身边人，摇头答：“母妃误会了。您想想，近十年，您挑中了多少世家千金？而儿子与宋大夫才认识多久？他是去年揭的皇榜。所以，儿子拖延成亲一事，和他没关系。”
　　惠妃瞪大眼睛，“你这话，是什么意思？”
　　“以前，儿子屡次拒绝相看，皆因一谈论亲事就心烦，虑及自身患有不治之症，不忍耽误了姑娘家。”
　　瑞王握了握拳，一冲动，鼓足勇气，坦率告知：“如今，儿子仔细考虑过了……决定不成亲了，既避免耽误姑娘家，又顺从了本心。”
　　“什么？你、你不成亲了？逆子！”
　　惠妃无法置信，气得喘了喘，“娘一直以为，你是个孝顺孩子，没想到，被姓宋的一蛊惑，就变成逆子了？”
　　“儿子不孝，辜负了母妃的期望。”瑞王愧疚且坚定，“您要罚就罚儿子，不要为难宋大夫。”
　　宋慎既感动又着急，微微侧头，耳语阻止：“不要帮我。你越帮着我，娘娘越生气。”
　　瑞王素来受宠，第一次罚跪，夏季衣服单薄，逐渐感觉膝盖疼。他换了个跪姿，忍着疼痛，“不管了，横竖早晚得说清楚。”
　　惠妃见状，怒火更盛，拍桌呵斥：“放肆！当着我的面，眉来眼去，成何体统？”语毕，她抄起茶杯，重重砸向罪魁祸首，喝道：
　　“你必须离开琛儿！”
　　“小心——”瑞王一惊，下意识伸手阻拦。
　　宋慎飞快把御笔题字往背后一藏，身体却不闪不避，任由茶杯砸向自己肩膀。
　　眨眼间，茶水打湿了宋慎肩膀，旋即“当啷~”一声，瓷器裂成碎片。
　　瑞王焦急不安，膝行靠近，“你没事吧？”
　　宋慎浑不在意，“没事，这是我该受的。娘娘爱子心切，不可能不生气，给她出出气，我心里倒好受些。”
　　“求母妃别动手，宋大夫不仅是儿子的救命恩人，还是未受封的御医。”瑞王竭力镇定，“他若在此处受伤，外人见了，必定猜疑议论。”
　　惠妃失望极了，拍桌问：“娘打他一下，你便心疼了？瞧你这幅样子，简直丢人现眼。”
　　“儿子惭愧，给您丢脸了。”瑞王始终没为自己辩解半句。
　　“诸位，小声点儿。”宋慎指了指门窗，提醒道：“皇宫大内，人多口杂，隔墙窗外，也不知是谁的耳目。宋某刚把流言蜚语压了下去，如果今日之事传出去，恐怕流言又起，有损殿下名誉。”
　　两名旁观的嬷嬷愁眉苦脸，一左一右，附和劝说：“娘娘息怒，仔细拍疼了手。”
　　“唉，宋大夫说得对，隔墙有耳，这件事，万万不能泄露的。”
　　惠妃愣了愣，狐疑打量罪魁祸首，“近日，宫里莫名出现一些流言蜚语，毁谤琛儿，又莫名消失了。原来，是你所为？你一个平民百姓，手怎么伸得进皇宫？”
　　“什么流言蜚语？我竟不知道。”瑞王茫茫然，皱眉问：“都瞒着我吗？连你也瞒着我？”
　　“嘘，回头给你解释啊。”宋慎安抚了一句，面朝惠妃，轻描淡写告知：“宋某在江湖上行走多年，交了不少朋友，其中恰有能使得上劲的，就请朋友帮了个忙，悄悄把谣言源头掐灭了。”
　　惠妃不禁点了点头，旋即担忧，“你朋友在宫里当差吗？是谁的手下？”
　　宋慎歉意答：“具体不方便透露，请娘娘见谅。总之，毁谤瑞王，等于挑衅宋某，统统别想过安生日子，宋某奉陪到底，不与敌人分出胜负，绝不罢休！”
　　“哼，你是罪魁祸首，琛儿遭人恶意中伤，理应由你负责解决。”惠妃的怒火稍稍平息。
　　宋慎郑重其事，“是！”
　　他察言观色，发现惠妃态度和缓了，趁机劝说：“殿下大暑天入宫给娘娘请安，进门茶水没喝一口，罚跪至今，白着脸冒汗，乃中暑之症，您消消气，能否允许殿下起来喝杯水？”
　　惠妃揉揉太阳穴，沉默了一会儿，怕儿子病倒，叹息妥协，“去，扶那逆子起来，给他倒杯水。”
　　“哎！”
　　两名嬷嬷疾步搀扶，匆匆倒了杯水，“殿下，快，喝点儿水。”
　　“老奴给您擦擦汗。可有哪儿不舒服？”
　　为免激怒长辈，瑞王顺从站起，心不在焉地喝水，“我没事。”
　　随后，几人各怀心事，各自思考，偏厅内鸦雀无声。
　　惠妃六神无主，眼眶一红，伤心失望捶打胸口，哽咽说：“天呐，我真不知自己上辈子造了什么孽，今生的一儿一女，儿子出生便体弱多病，女儿已被杀害……儿子原本孝顺听话，病情渐渐好转，眼看有盼头了，谁知，逆子居然决定不成亲了！我命苦，命苦啊！”
　　瑞王慌忙靠近，跪在泪流满面的妇人跟前，仰脸，努力劝解。
　　宋慎尚有许多话没说出口，无奈请脉是有时辰规定的，不得不提出告辞，“咳，宫规森严，大夫不能在后宫停留太久，我该离开了，以免外人起疑。”
　　“你休想一走了之！”惠妃恨不能扣押罪魁祸首，细细审问。
　　瑞王扭头，轻声说：“放心，先走吧，我多待会儿。”
　　宋慎颔首，忍不住想叮嘱几句时，却听惠妃喝了一声“滚”。
　　他始终恭谨，站起躬身，“草民告退。下次有机会时，再来请罪。”说完，他拎起医箱，托着御笔题字，不放心地跟随禁卫离开了后宫。
　　大半个时辰后，他踏出皇宫，在闹市寻了个茶馆，于靠窗处等候至傍晚，还没等来瑞王，却先等来了庆王。
　　“瑞王呢？”
　　庆王惯常不苟言笑，严肃答：“回府了。”
　　宋慎一怔，“我一直盯着街道，并未发现瑞王府的马车经过。”
　　“本王叫他走的北宫门，你在这儿是白等。”
　　宋慎皱了皱眉，“殿下这是何意？他……没事吧？”
　　“没什么，挨了一顿责骂而已。”庆王关上窗，缓缓说：“本王有个法子，兴许能让惠妃娘娘成全你们。”
　　宋慎眼睛一亮，立刻抱拳，“宋某正发愁，求殿下指点迷津！”                        
作者有话要说：　　宋慎：正式见家长，不太顺利o(╥﹏╥)o


第47章 抢蛊

　　宋慎满怀期待地看着庆王，虚心请教, “不知殿下有什么好办法？”
　　庆王落座, 蟒袍笔挺玉带考究, 气势尊贵，不疾不徐问：“惠妃的同胞长兄，兵部高尚书，认识吧？”
　　“高尚书？”
　　宋慎想了想, 如实告知：“他的管家曾到鄙医馆请大夫, 宋某去过几次尚书府，给他的母亲看病，期间碰见过高尚书一回。”
　　“你觉得, 他为人如何？”
　　“仅有过一面之缘，无法评价。当时，高尚书颇为客气，丝毫没对大夫摆架子, 还吩咐打赏。”宋慎话锋一转，“咳, 但是, 假如他知晓外甥被带坏了，肯定不会再客气对待我。”
　　庆王的手伸向茶壶，透露道：“高尚书是本王的人。近日，他遇到了点儿麻烦。”
　　宋慎有求于人，忙夺过茶壶，“草民给您倒茶。”他聪明机警, 一点即通，主动问：“不知高尚书遇到了什么麻烦？殿下若不嫌弃，若有用得着宋某的地方，尽管吩咐！”
　　“现有一件事，需要你尽快办妥。”庆王杀伐决断，开门见山道：“如果办得好，本王记你一功，并且能解决高尚书的燃眉之急。”
　　宋慎恍然大悟，“帮高尚书，等于帮惠妃娘娘。”
　　“没错，兄妹亲情，女人都希望娘家富贵平安。”庆王喝了口茶，“到时，不止惠妃娘娘，四弟也会高兴。”
　　宋慎稍作思索，并未草率揽下差事，坦率表示：“我有愧于惠妃娘娘，她作为母亲，不可能不发怒，严令我远离其子。但事已至此，我绝不能撇下瑞王一走了之，只能尽力表达歉意与诚意，作为弥补。”
　　“所以，力所能及时，宋某十分乐意为殿下效劳，也愿意帮高尚书。但不知具体是什么麻烦？棘手吗？”
　　“棘手。”
　　庆王简洁告知：“高尚书年轻时，曾外放辛州，任知府期间，查处了一起乡绅奸/杀民女案，审讯时动了刑，犯人体弱，判决之前便死在狱中。陈年旧案了，谁知，近日，现任辛州知府突然上了一本奏折，诬告奏明：乡绅并未死亡，因其乃高尚书同窗之子，高尚书被朋友一哀求，心软徇私包庇，默许犯人假死越狱，并从义庄挑了具无主尸体冒充犯人，瞒天过海。”
　　宋慎皱了皱眉，“人命关天，是死是活，空口无凭，当年的乡绅要是还活着，躲在什么地方呢？”
　　“本王一得到消息，迅速派人探查，但尚未抵达辛州，那人便急病而亡了。”
　　“陈年旧案，定有案卷，即使他急病而亡，也不至于死无对证吧？”
　　宋慎疑惑问：“犯人的亲戚朋友知道些什么吗？知府升堂审案，定有佐贰小吏在场协助，外加捕头捕快狱卒之类，知情人不少啊，怎会查不出真相呢？”
　　庆王缓缓摇头，“二十年前的事儿了，原案卷消失，呈为证物的是假案卷，相关知情者或逝世或举家迁走，下落不明，一时半刻难以寻找。”
　　宋慎若有所思，“奇怪，现任辛州知府是什么人？够大胆的，竟敢诬告兵部尚书，是有深仇大恨？还是受人指使？”
　　“刘少峰，韩太傅的门生。”庆王神色凝重，“对方蓄谋已久，处心积虑，罗织罪名陷害无辜，扳倒高尚书后，多半会以‘断袖之癖’、‘私德有亏’为由大肆毁谤瑞王，逐一剪除本王臂膀。”
　　毁谤瑞王？宋慎神色一凛，“韩太傅是大皇子的外祖父，那么，刘少峰是大皇子党？”
　　庆王默认了，“高尚书一倒，他们便会举荐亲信把住兵部，眼下，本王的大哥暂理朝政，倘若无人主张彻查，高尚书喊冤也没用，朝堂之上，派系林立，错综复杂……冤案年年有，说不得。”
　　宋慎定定神，“您请吩咐，需要宋某做什么？”
　　“据查，刘少峰似乎并不甘愿为韩太傅卖命，谎称烧毁了旧案卷，实则藏起来了。”庆王低声嘱咐：“解铃还须系铃人，你尽快设法，务必找到旧案卷，若能劝动刘少峰弃暗投明，最好不过。”
　　自从揭了皇榜，宋慎逐渐与庆王同乘一条船，处在局中身不由己，加上注重瑞王安危，便答应了，“宋某明白了，一定全力以赴！”
　　“本王上次派出去调查的人暴露了身份，思前想后，此事交给你较妥，你认识的江湖能人异士多。”庆王叮嘱道：“谢伦会协助你，他了解案情。谨慎些，切莫打草惊蛇。”
　　宋慎颔首，即刻前往庆王府，与熟悉案情的暗卫们商议对策后，悄悄安排人手，连夜赶去辛州办差。
　　忙忙碌碌，一晃眼，八月份了。
　　虽已入秋，但秋老虎来袭，天气依然炎热，烈日如火。
　　皇宫御花园内桂花飘香，树荫里蝉鸣不休。
　　日上三竿，瑞王踏进偏厅时，惠妃正与兄长嫂子谈话。
　　“唉，皇后也是可怜，争来争去，落得一场空。”
　　惠妃淡淡唏嘘，“真没料到，圣上龙体康复重掌朝政后，竟会封二皇子为‘广平王’，打发他携妻带子去守偏远的南疆，没给点儿实权，看样子，二皇子余生只能当个闲散王爷了。”
　　兵部尚书高远山年逾五十，蓄一缕长须，面无表情道：“种什么因，结什么果，实力不如人，注定失败。圣上允许二殿下带妻儿上任，令其一家团聚，已是仁慈。”
　　“过几天是中秋节。”高远山之妻丰腴，圆脸圆眼，小声问：“皇后娘娘遭受打击一病不起，到时，谁负责主持宫宴呀？”
　　“还能是谁？自然是韩贵妃。”惠妃歪靠矮榻，漫不经心拨弄金镶玉护甲，“皇后病得不轻，圣上叫韩贵妃暂时掌管后宫。”　　
　　瑞王绕过屏风，站定，端端正正躬身行礼，“儿子给母妃请安。”
　　惠妃登时笑上眉梢，坐直了，“琛儿。”
　　依照品级和礼仪，高远山夫妇起身迎接亲王，“殿下。”
　　“舅舅，舅母。”瑞王还了一礼，“并无外人在场，何必拘礼？快坐。”　
　　“礼不可废，殿下先请坐。”高远山夫妇坚持后落座。
　　瑞王便先坐下了，接过宫女奉上的茶。
　　“见过你父皇了？”
　　瑞王答：“儿子去乾明宫请了安，也探望了皇后娘娘。”
　　惠妃满意颔首，“好，理应如此。皇后凤体违和已久，无论她有没有精力相见，你进了宫，就必须去问安。”
　　“儿子明白。”
　　高远山之妻端详片刻，欣喜说：“半个月不见，殿下的气色，又好了些了，红润！”她扭头问丈夫：“你看，是吧？”
　　高远山捻须端详，和蔼答：“嗯，确实，身体比以前结实多了。”
　　瑞王擦擦汗，“秋老虎天儿，热的。”
　　“可喜可贺啊。”高远山之妻仰望身份尊贵的小姑子，“恭喜娘娘，今后可以放心喽，不用再日夜担心孩子的身体。”
　　惠妃连声催促亲信给儿子擦汗打扇子，叹了口气，苦笑说：“哪里？养儿一百岁，长忧九十九。琛儿虽然身体比以前结实，人却不如以前听话了，居然不肯成亲！唉，我愁得跟什么似的，没辙了，请哥哥嫂子多教导教导外甥。”
　　“岂敢？殿下贵为亲王，一向由圣上、娘娘和先生们负责教导。”妻子说完，高远山接腔，“殿下自幼懂事孝顺，相信他早晚会理解长辈的良苦用心。”
　　“但愿如此。”惠妃眉头紧皱，“怕只怕，我等不到抱孙子的那一天了。”
　　瑞王默默站了起来，低头听训。
　　“瞧，哥哥嫂子瞧瞧，一提起‘成亲’，这孩子就默不作声，真真气人！”
　　惠妃头疼极了，脱口而出，“生怕娘棒打鸳鸯，拆散你和宋慎，是不是？简直——”她嫌丢脸，打住了话头。
　　高远山夫妇有些尴尬，做舅母的小心翼翼打圆场，“殿下年纪轻，行事难免有欠考虑的时候，娘娘消消气，教育他便是了。”
　　“莫说教育，教训打骂统统没用！”
　　惠妃恨铁不成钢，烦躁板着脸，“逆子，鬼迷心窍，非要跟着宋慎胡闹，不肯听劝。哼，等你父皇知道了，看你怎么办！”　　
　　高远山忙嘱咐：“娘娘要冷静，二殿下刚败离都城，眼下乃多事之秋，此事能瞒一日是一日，以免殿下被推到风口浪尖上。”
　　瑞王道谢，“多谢舅舅。”
　　“谢什么谢？你舅舅绝不会赞同的，两个男人在一起……荒唐！”惠妃苦口婆心，劝说：“我并非苛刻之人，早听说有些勋贵子弟背地里养娈/宠，咳，你与宋慎私下交好，娘可以睁一只眼闭一只眼，但你怎能为了他不成亲呢？”
　　瑞王感激母亲作出让步，却铁了心了，无法妥协，愧疚道：“请母妃谅解，儿子宿疾未愈，实在不适合草率成亲。”
　　“娶王妃，怎会草率？你这分明是推托之词！”惠妃干着急，“有宋慎随传随到为你调理身体，怕什么？”
　　瑞王被噎了一下，“他、他近期忙，并不一定能随传随到。”
　　“他又忙什么去了？还有什么事比照顾你更重要？”惠妃不自知，语气理所当然，批评道：“总是忙忙碌碌，十天半月不见踪影，他曾一遍遍承诺会用心照顾你，没准儿，随口说说罢了。”
　　瑞王解释道：“三哥派了他差事，加上平日得打理医馆，忙起来便□□乏术。”
　　“哦？”惠妃愣了愣，略倾身，紧张问：“庆王派了他什么差事？跟你舅舅的案子，有关系吗？”
　　瑞王安慰答：“母妃放心，诬告案已经了结了，父皇圣明裁决，查明舅舅并未徇私枉法，今后谁也不敢再乱作文章。”
　　“好，这就好。”
　　惠妃心有余悸，看着兄长说：“幸亏大哥没出事，有惊无险，不然，家中老人如何承受得了！”
　　高远山亦后怕，避过一劫，感慨良多，“说句公道话，我能保住官职，幸亏有庆王周旋相助，也多亏了宋大夫，他在江湖上有名气，门路广，一呼百应，成功找到了案卷，还哄得刘少峰倒戈，气得韩太傅病了一场，真是难为他了。”
　　“哼，韩老贼，该死！”惠妃咬牙切齿骂了一句，深恨韩贵妃之父，随即话锋一转，无可奈何，扶额说：
　　“宋慎那小子，委实能说会道，不仅哄得琛儿神魂颠倒，还哄得大哥夸他，甚至，连母亲都喜欢她！”
　　“实话而已。”高远山手捋长须，其妻子忍笑告知：“唉哟，娘娘是没亲眼看见过，宋大夫登门诊脉时，耐性十足，幽默风趣，妙语连珠，常哄得老人开怀大笑，婆母恨不能留他长住府里呢。”
　　惠妃扼腕，遗憾吐露心声，“其实，宋慎很不错，可惜是个男人。”
　　上天注定，有什么可惜的？瑞王笑了笑，“他前几天关心问起母妃的身体，下次有机会进宫，定会看望您的。”
　　“多事之秋，正事要紧，叫他小心为庆王办差，我身体无恙。”惠妃整理软枕，忧愁靠着矮榻，“你这孩子，变得太不听话了，娘一看见宋慎，就想骂他。”
　　瑞王听得皱眉，忍不住央求：“他无父无母，孤苦伶仃，一向非常尊敬您……求母妃，宽容他吧。”
　　惠妃一怔，索性别开脸，眼不见心不烦，“逆子，你是想气死娘。”
　　“儿子不敢。”
　　高远山夫妇身份尊贵，原本对娈/宠之流鄙夷不屑，但念及受过宋慎的恩惠，不愿显得恩将仇报，选择要么沉默，要么和稀泥。
　　傍晚，日落西山，凉风起，带来了秋意。
　　瑞王坐在马车里，闭目养神。
　　王全英陪伴着，肥胖怕热，频频擦汗，絮絮叨叨，“今天，娘娘又问起宋大夫的事儿，又责备了老奴一顿。唉，这件事，看来是没完了。”
　　“委屈你了，回去有赏。”
　　“老奴并不是求赏，而是担心您。”王全英忧心忡忡，耳语说：“勉强稳住了娘娘，但还有圣上，雷霆之怒，难以抵挡啊。”
　　情不知所起，一往而深，陷进去了便无法自拔，哪里顾得了全局？
　　瑞王轻声说：“事已至此，只能走一步看一步了。”他期待着，等行至闹市时，睁开了眼睛。
　　老太监岂有不懂的？他掀开窗帘，往外张望，望着南玄武堂匾额，赞道：“‘悬壶济世’，嘿，有了御笔题字，南玄武堂气派多喽，看呐，闻名求医的人真不少。”
　　“大夫医术精湛，不愁没名气，如今满皇城，人人皆知‘宋神医’。”
　　瑞王顺势往外望，含笑说：“他不喜欢被称为‘神医’，嫌夸张，嫌名不副实。”
　　他一贯喜欢清幽雅静，但爱屋及乌，虽未如愿偶遇宋慎，观察嘈杂闹市也感觉有趣。
　　“宋大夫的确是个人物，懒得当官，懒得应酬权贵，却乐意花心思扶危济贫。”
　　老太监由衷敬佩，“老奴听说，他每月月底，风雨无阻，带领医馆里的大夫们，去城郊养济院，探望孤寡鳏独，无偿治病，捐资送物，仗义慷慨，委实令人佩服。”
　　马车慢慢前行，瑞王目不转睛望着医馆大门，叹道：“他是孤儿，曾说过‘若无恩师收养，我早饿死了’，因此，他十分同情孤寡鳏独，尤其一见了孤儿，心里就难受。”
　　老太监忠心耿耿，“殿下想进去坐会儿吗？”
　　“不了，王府马车太张扬。”瑞王摇摇头，愉快告知：“后日是他的生辰，我们约好了的，到时去城郊打猎。”
　　“什么？打、打猎？”
　　老太监吃了一惊，转念一想，妥协嘀咕，“唉，老奴不多嘴阻拦了，殿下高兴就好。有宋大夫陪同，应该会平安的。”
　　此时此刻·紫藤阁
　　宋慎风尘仆仆，昂首阔步踏进竹苑，懒洋洋喊：“清哥！师姐！我回来了。”
　　不料，夏莉卧房里猛地传出一阵激烈争吵声：
　　“这是我的私事，你有什么资格管？”夏莉紧紧抱着蛊虫壶，“少多管闲事，走走走，出去！”
　　房门敞开，周彦清估摸准了时辰，余光悄瞥门外，苦苦劝说：“你要是捣鼓养颜膏药，我才懒得管，但你是在养蛊虫，阁主绝不会允许的。师姐，听我一句劝，主动处理掉蛊虫吧，免得阁主发怒。”
　　“说得轻巧，我辛辛苦苦养了它三个月，马上成功了，你说处理就处理？”夏莉气冲冲，“不可能！”
　　下一瞬，宋慎出现在门口，二话不说，先伸出右手，威严道：“师姐，拿来，给我看看。”
　　“小师弟回来啦。”夏莉赔笑，抱着蛊虫壶后退，“我养着玩玩罢了，没什么好看的。”
　　周彦清依计行事，不安地解释道：“我隔三岔五劝她悄悄儿处理掉，可她不听。”
　　宋慎皱眉，“她趁我忙碌，偷偷养蛊虫，你为什么不及早告诉我？”
　　“唉，我一直想告诉你，但既怕师姐怨恨我告状，又怕害得你们争吵，犹豫至今。”
　　夏莉不满地问：“你告我的状，还少了？”
　　周彦清窘迫无措，“师姐别生气，我并无恶意，只是担心——”
　　夏莉愤愤然，“不用解释了，小人！”
　　“师姐，什么态度？清哥劝阻，是为你好。”
　　宋慎脸色沉沉，把义兄护在身后，严肃道：“师父在世时，明令禁止随意养蛊虫，你最好有充分的理由，否则便是违反门规，当罚。拿来，我看看，是什么蛊？”
　　周彦清小声告知：“情蛊。”
　　宋慎霎时气恼，“简直胡闹！”
　　夏莉不停后退，“我、我当然有充分理由，并未违反门规。”
　　宋慎靠近，“你先上交蛊虫，然后说明缘由。”
　　“不，不给。这是我辛辛苦苦养的。”夏莉扭头就跑，跑向里屋。
　　宋慎怒了，严厉喝令：“拿来！”
　　他几个箭步，抓住对方肩膀一拧，旋即，顺着对方胳膊点其麻筋。
　　“啊——”夏莉胳膊一阵酸麻，痛叫，蛊虫壶落地。
　　宋慎一捞，接住了，随手递给旁边的周彦清，“清哥，拿着，拿稳了，我仔细问问她！”


第48章 生辰

　　情蛊，据说, 人中蛊之后, 会死心塌地爱施术者一辈子。
　　白头偕老, 羡煞世人。
　　这只蛊虫，假如能归我，该多好，我正需要。
　　悄悄收拢阁主的心, 到时, 任凭瑞王百般耍手段引/诱也没用，叫病秧子疑惑郁闷去，最好活活气死！ 
　　周彦清心如擂鼓, 牢牢捧着蛊虫壶，激动雀跃，盯着争执不休的师姐弟俩，苦恼于该如何把蛊虫据为己有。
　　“小周, 还给我！”
　　夏莉气得跳脚，试图夺回, 尖声大叫：“周彦清, 给我，那是我养的！”
　　周彦清回神，被吼得吓一跳，被窥破想法似的心虚，虽然渴望，却丝毫未流露, 主动递回蛊虫壶，“大喊大叫干什么？这鬼虫子，怪吓人的，我拿着都害怕，喏，还给——”
　　“慢！不准还给她。”
　　宋慎扬声打断，抬手一拨，把义兄往门外推，“清哥，别理她，帮我保管一会儿，无需害怕，别揭开盖子就没事。”
　　“小师弟，唉哟小周，给我，快给我！”
　　夏莉气急败坏，眼睛周围的皱纹凸显，抢夺失败，咬牙挽起袖子，使劲推搡师弟，“让开，别挡路，你们、你们两个大男人，合伙欺负一个女人，臊不臊？我真替你们臊得慌！”
　　顷刻间，两人动起手来。
　　毕竟是师姐，宋慎克制着脾气和力道，没动真格，仅是抵挡与阻拦，喝道：“不准撒泼啊，攻击掌门是犯上，你以为我不敢还手？”
　　“啧，三脚猫功夫，丢人现眼，赶紧住手吧您。”
　　夏莉左冲右撞，却屡次扑空，武功不如人，干脆把涂了蔻丹的鲜红长指甲当暗器，毫无章法，又抓又挠，“求你了，体谅师姐一次，那只蛊虫，非常重要，没了它，估计杨哥不愿意娶我。”
　　“杨哥？他是谁？”
　　宋慎一分心，脸颊被对方指甲划出一道血痕，“嗳，你挠伤我的脸了，用指甲，算什么本事？”
　　“该，活该。”夏莉徐娘半老，平日的妩媚仪态全无，胡抓乱挠，“谁叫你抢走我的蛊虫？”
　　“因为你触犯了门规！”
　　此时，周彦清已经退至门外，环顾四周，思考占为己有之法，正紧张间，一听见阁主受伤，疾步返回，不悦地阻止，“够了，住手！”
　　“师姐为了一只蛊虫，为了一个‘杨哥’，把阁主的脸挠出血，万一挠破相了怎么办？”周彦清靠近，左手抱着蛊虫壶，右手毫不客气地一推，狠狠把夏莉推开了，脱口骂：“泼妇似的，忒不像话。”
　　夏莉力气不敌，“哎呀”大叫，险些摔倒。
　　宋慎眼疾手快，迅速一拽，搀扶妇人站稳，“小心。”
　　“周彦清，你推我？你、你居然敢打我？”
　　夏莉七窍生烟，气了个倒仰，积压已久的不满瞬间喷涌，昂首挺胸，左手叉腰，右手食指几乎点着对方鼻子，冷冷质问：“我与师弟切磋武功，你一个外人，有什么资格插手？你算什么东西？”
　　宋慎皱眉告诫，“师姐，适可而止！清哥并不是外人。”
　　“小周刚才打我！”夏莉委屈嚷：“你没看见吗？”
　　“清哥不是打你，而是劝架。”
　　宋慎拿回蛊壶，揭开盖子，定睛审视蛊虫，站在中间，隔开视为亲人的师姐和义兄，叹道：“你刚才推搡抓挠，我计较了吗？大度些，清哥是无心的。”
　　“呵。”夏莉重重跺脚，“臭小子，胳膊肘往外拐！”
　　宋慎专注观察蛊虫，“甚么外拐内拐？你们都是我的亲人，有话坐下说，免得小弟为难。”
　　没错，咱们是彼此的亲人。周彦清心里一暖，勉强镇定，硬邦邦说：“阁主既是师姐的掌门师弟，也是我的结拜弟弟，我是急性子，一向看不得兄弟被欺负，刚才出手重了点儿，师姐莫怪。”
　　夏莉拉着脸嘟囔，“师弟偏袒你，我岂敢怪罪呀。”
　　周彦清听得心里高兴，“哪里？我只是怕阁主的脸被你挠花而已。”
　　“嘁，瞎操心。”
　　夏莉撇撇嘴，“我俩打闹着玩儿的，师弟小时候，我天天陪着他疯玩，切磋武功无数次，他毁容了吗？长大后英俊着呐，仪表堂堂，讨人喜欢得很。”
　　周彦清凑近宋慎，同看蛊虫，“打闹也该有个分寸。”
　　“是是是，我错了，小师弟英俊不凡，惹人心疼，不止你心疼，我也心疼。”
　　夏莉以鲜红长指甲斜掠鬓发，流露奚落之色，意有所指，感慨道：“我师弟交友甚广，里里外外，不知多少人喜欢他。我要是年轻二十岁，非他不嫁，同门成亲，十分常见，肥水不流外人田嘛。”
　　她着重强调了“外人”二字，斜睨周彦清，故意气后者。
　　宋慎剑眉高高挑起，“师姐这话，听着吓人，即使您年轻二十岁，小弟也不能娶。记住了，小弟天生患有断袖之癖，无意成亲。”
　　周彦清忍笑，夏莉被噎住了，干瞪眼。
　　宋慎观察片刻，叹了口气，眼神凌厉，板着脸说：“哼，还真是情蛊，还真是快养成功了。”
　　“当然啦。”夏莉不无得色，“我呕心沥血三个月才养大的。”
　　“有那功夫，为什么不干正事？”
　　宋慎笃定问：“师姐当年学艺时，怕苦怕累，三天打鱼两天晒网，唯有学驻颜之术时才肯用心，师父对蛊术一笔带过，你必定偷偷钻研过，对不对？”
　　夏莉讪讪答：“咳，也没钻研，好奇养过几只罢了。”
　　“原来，你已不是初犯。”宋慎失望叹息，“师姐明知蛊术乃毒术，明知情蛊造成的神智损伤无药可治，却屡次违反门规，下毒/害人，究竟图什么？”
　　毒术？损伤神智？周彦清一愣，霎时乱了阵脚，暗忖：居然有/毒？我是想收拢他的心，不是想害他……
　　夏莉理直气壮，“我只是想嫁给一个死心塌地爱我一辈子的男人，想找个老伴，何错之有？即使杨哥中蛊后渐渐痴傻了，也无妨，我会照顾他的。”
　　“啧，被你看中的男人真可怜，两厢情愿的事儿，不该靠蛊虫控制对方神智，暗中下蛊，太缺德。幸亏我发现了，不然，你又造一桩孽。”
　　宋慎合上盖子，果断道：“清哥，立刻叫人点一盆炭来，把这只蛊虫烧死。”
　　“什么？”周彦清魂不守舍，“直接烧吗？”
　　宋慎颔首，“对，这只蛊虫尚未完全蜕皮，焚毁即可。”
　　“不许烧！”夏莉犹不死心，再度抢夺，“还给我！”
　　“没门儿！”
　　“除非我死了，否则，决不允许南玄武弟子使用蛊术害人！”
　　宋慎出于信任，一边阻挡，一边把蛊壶交给义兄，催促道：“快，烧了它，连瓶一起丢进烧红的炭盆里，片刻它就死了。”
　　“啊？”
　　宋慎瞥了一眼，“不敢？那搁着，等会儿我亲自办。”
　　周彦清筹划已久，虽然犹豫，却下意识接过了蛊壶，“算了，我来吧，我帮你烧了它。”
　　“好。”
　　夏莉竭尽全力抢夺，“不许烧！”
　　“清哥，听我的，直接烧了。”
　　“哦。”周彦清内心迟疑，匆匆离开，迷茫点了个炭盆，沉思良久后，选择依照原计划，偷梁换柱，烧了个一模一样的壶，悄悄把情蛊藏了起来。
　　假如，他彻底爱上赵泽琛，心一去不回头，我该如何挽回？
　　阁中众人，明里暗里取笑我是“内当家”，玩笑开了多年了，阁主若选择赵泽琛，我岂不是成了被怜悯议论的大笑话？
　　我绝不能拱手相让！
　　宁愿照顾变得痴傻的他，也不愿把他让给赵泽琛。
　　周彦清早有准备，把情蛊藏在偏僻别院里，心乱如麻，决定谨慎考虑后再作打算。
　　一晃眼，八月初十。
　　这天，是宋慎的生辰。
　　瑞王身穿便服，带领一队护卫，早早出城，待抵达约定的路口时，意外发现多了两个人。
　　“民妇见过殿下！”夏莉笑容满面，毕恭毕敬。
　　周彦清牵着马，与义弟并肩靠近，一板一眼地行礼，“殿下。”
　　瑞王诧异受了礼，“你们也去打猎吗？”
　　宋慎摇摇头，解释答：“同路而已。他们是去城郊给一位故交之父祝寿。”
　　瑞王点了点头，“原来如此。”
　　宋慎往车里望了望，“王公公没陪着？”
　　“他年纪大，禁不起颠簸，待在府里了。”
　　秋风飒飒，宋慎袍角飞扬，俊朗不羁，立在窗口俯视对方，低声说：“挺好，省得你一路听他唠唠叨叨。”
　　瑞王难掩笑意，目光清亮，小声说：“光你这句嫌弃的话，就够他唠叨半天了。”
　　“哈哈哈~”
　　宋慎关切嘱咐：“秋凉，披风穿好，坐稳了，路远，咱们在山庄住两晚再回城。”
　　瑞王依言抖开披风穿上，毫无异议，“你安排吧，赶在中秋前夕回城即可。”
　　“知道！”宋慎莞尔，忍不住伸手，为对方系披风带子，“放心，一定不会耽误你赴宫宴。”
　　两人并非故意张扬，实在是不由自主，一见面，不知不觉就聊了起来。
　　这一切，落在周彦清眼里，便是目中无人，便是挑衅，煎熬旁观，愤怒咬得牙疼，心想：
　　赵泽琛，别得意，咱们猎场见！


第49章 风云

　　一个生性倜傥不羁的江湖浪子，平日大大咧咧, 竟也有温柔体贴的一面？
　　原来, 他有温柔体贴的一面, 只是没给我罢了。
　　周彦清骑马，旁边是乘车的夏莉，不远不近地尾随王府队伍。
　　“哎唷，小周, 瞧, 小师弟那高兴的样儿！”
　　夏莉攀着车窗，伸长脖子探头观察，频频惊叹, “他俩真要好，聊个不停，瑞王爷够有耐性的，陪着小师弟东拉西扯。”
　　周彦清一听, 心里发堵，却因要强而装作不在乎, 反驳道：“反了吧, 分明是阁主耐着性子在给王爷解闷，唉，伺候皇亲国戚挺不容易的。”
　　“哪里是‘伺候’哟！”
　　“不是伺候，是什么？”
　　夏莉扭头看着同伴，笑吟吟答：“瑞王斯文，含蓄内敛, 喜欢清静，身边亲信都是稳重性子，我师弟却率性爱玩，兴致一来甚至无所顾忌，幸亏瑞王大度随和，肯包容。不然，以小师弟的桀骜脾气，他才懒得教导打猎呢，假如换成别的皇亲国戚，那小子一准儿会找借口拒绝，避而远之。”
　　“这……”
　　周彦清张了张嘴，却无法反驳，心里顿时更发堵，握缰绳的手用力得骨节泛白。
　　夏莉在情场上纵横三十年，心细如发，岂有看不明白的？
　　她倚着车窗，涂着鲜红蔻丹的长指甲卷弄发梢，眼露怜悯，语含同情，感慨劝说：“多情自古空余恨，天涯何处无芳草？小周啊，想开点儿，无论我师弟喜欢上谁，你永远是他尊敬关心的结拜兄长，千万不要想不开。”
　　死结，怎么想得开？周彦清心里正发堵，最反感的，就是同情怜悯。
　　他目视前方，强忍憋屈不悦，咬着牙微笑，语调平平道：“师姐在说些什么？我听不懂。阁主爱喜欢谁就喜欢谁，跟我有什么关系？奇怪，您一把年纪了，怎么还满脑子情情爱爱的？今后少胡说！”
　　他马鞭“噼啪”一甩，“我去前面探路，驾！”语毕，策马跑远了。
　　“你说什么？”
　　“哎？小周——”
　　夏莉自讨没趣，撇撇嘴，打了个哈欠，嘟囔说：“嘁，嘴硬，不识好人心，白白浪费了老娘一番善意的劝解。”
　　此时此刻·王府车马
　　瑞王靠窗而坐，皱着眉，纳闷端详对方，“刚才人多不方便问，你脸上的伤，怎么回事？”
　　宋慎酷爱打猎，心情甚佳，右手控缰，左手摸了摸脸颊，一道细长浅痂，懒洋洋答：“我师姐用指甲挠的。前几天，她硬要和我切磋武功，打了一架。”
　　“指甲、指甲挠的？”
　　瑞王愕然，忍不住笑了笑，“俗话说‘好男不与女斗’，一个年将半百的妇人，与你比武只有输的份儿，何必认真？宋掌门竟逼得她用上了指甲，是不是过分了些？”
　　“啧，冤枉！”
　　宋慎压着嗓门，剑眉拧起，作诉苦状，低声告知：“其实，是她违反了门规，我一管束，她就急了，犯上攻击，掌门人总不能站着挨打吧？我没还手，仅是格挡。唉，受了伤，还要被殿下责备，心里怪难受的。”
　　瑞王早已习惯了对方的不正经，但明知对方是装可怜，却仍会担心，轻声说：“谁责备你了？我不过好奇问一问而已。你师姐下手不轻，划那么长一道口子，难为你忍住了没还手。”
　　“只能忍了。毕竟是师姐，揍一个半老妇人，并且是亲人，我下不了手，罚了她一顿，但愿她今后能安分守常。”
　　“伤口深不深？看着像会留疤。”
　　宋慎毫不在乎，“皮肉小伤，过几天痂掉了就没事了。”他想了想，于高头大马上弯腰，话锋一转，严肃问：“殿下为什么问留不留疤？”
　　“怎么？不能问吗？”
　　“如果留疤，你就会嫌弃我，是不是？”
　　瑞王哑然失笑，旋即板起脸，“本王从不以貌取人。”
　　宋慎点了点头，“这就好。否则，我一定跟师姐讨一瓶祛疤膏，把疤痕除掉。”
　　“老实养伤，痊愈之前别喝酒。”
　　“谁喝酒了？”
　　“你鞍旁挂着的，不是酒壶，是什么？”
　　宋慎拿起酒壶喝了一口，薄唇弯起，一本正经答：“哦，这是药酒，治伤疤用的。你想不想尝一口？”
　　四目对视，瑞王莫名蓦地忆起呛酒那混乱一晚，仓促眺望远处树林，“本王忌酒。”
　　宋慎也忆起了，那一晚，刻骨铭心，他拽了拽缰绳，没继续逗人，按辔同行。
　　秋高气爽，旷野凉风习习，秋色无边。
　　瑞王通过窗口观赏沿途秋景，半晌，缓过了神，又好奇问：“不知你师姐犯了什么错？居然与掌门动手，莫非不服处罚？”
　　“哼，不是不服，而是撒泼。”
　　宋慎骑术高超，优哉游哉赶路，顾忌护卫们在旁，家丑不可外扬，低声简略告知：“她偷偷养情蛊，被我发现了，蛊虫得烧毁掉，她抗命不遵，撒泼拿指甲挠我。”
　　瑞王愣了愣，“养情蛊？”
　　“她为了一己私欲，想用毒术控制情人神智、令对方死心塌地爱护自己，此举违反了师门规矩，我必须阻止。”
　　“原来如此。”瑞王恍然颔首，“理应烧毁。你是对的，无规矩不成方圆。”
　　这时，周彦清策马奔来，“驾！”
　　两人停止交谈，扭头望去，宋慎敏锐发现义兄脸色不痛快，忙关切问：“清哥，怎么了？”
　　在瑞王眼里，唯一门客的结拜大哥高高瘦瘦，文质彬彬，并无异样。
　　“没什么。”周彦清若无其事，策马靠近，苦笑抱怨，“师姐忒啰嗦，一会儿聊‘杨哥’，一会儿又聊‘孙爷’，实在不清楚她究竟有几个相好，我听烦了，干脆躲个清静。”
　　宋慎信以为真，无奈叹道：“她性格如此，一生沉迷情爱，从年轻至今没变过，师长打骂责罚也不改，别理睬，叫她说风流韵事给自己听罢！”
　　周彦清点头，余光瞥了瞥马车里俊逸出尘的文弱皇子，提议道：“今儿天气不错，咱们赛马，比一场吧？”
　　“赛马啊？”宋慎下意识扭头看着瑞王，时刻把对方放在心上。
　　瑞王遗憾于自己的骑术太差，无力赛马，却欣然赞同，“好主意，你们兄弟俩比一场！看谁的骑术更高超。”
　　宋慎晃悠马鞭，挑眉问：“您就光看着啊？不打算奖赏胜出者吗？”
　　瑞王愉快答应，温和答：“行，胜出者有赏。”
　　“赏什么东西？草民能否提要求？”
　　瑞王纵容一笑，“你还没赢，就提要求了？”
　　宋慎莞尔，桃花眼一眯，锐利目光流转，胸有成竹道：“那我待会儿再提！”
　　瑞王打量周彦清，“兴许是你结拜兄长胜出也未可知。”
　　“等着瞧！”
　　“好，本王等着瞧。”
　　宋慎马鞭一挥，遥指旷野数里外矮坡上的一棵树，“清哥，先到达前方矮坡上大树者为胜，怎么样？”
　　周彦清不在乎输赢，只是想和义弟一起远离瑞王，“可以。”
　　“听仔细了，老规矩，我数三个数啊。”宋慎弯腰，俯在马背上，“一、二、三，走！”
　　“驾！”
　　话音刚落，两人同时一夹马腹，目视前方，离弦之箭策马飞奔，马蹄嘚嘚响，踏得灰尘四溅。
　　瑞王好奇，坐不住了，索性掀开帘子，和车夫一起坐辕位，定睛眺望赛马两骑，脱口嘱咐：“小心点儿！胜负皆有赏。”
　　“什么？”
　　宋慎乐了，朗声喊：“那还比什么？”
　　瑞王嘴角眉梢尽是笑意，“比归比，赏归赏，不妨碍。”
　　哼，谁稀罕你的赏？周彦清全力以赴，茫茫然，不知前路该如何走，暗忖：你愿意跟我赛马，那，你愿意跟我离开都城吗？
　　马儿矫健，不消片刻，矮坡近在眼前。
　　宋慎原本领先，即将抵达大树时，却故意放慢了速度。
　　“驾！”
　　周彦清率先冲过了大树，疾驰后喘息，勒马，返回树荫下乘凉，了然问：“你让着我干什么？不想要瑞王的赏了？”
　　宋慎英气勃勃，神采奕奕，“岂敢和兄长抢先？胜负皆有赏，小弟没必要争。”
　　“胜负皆有赏，赵泽琛是大方，还是傻？”
　　“哈哈哈，既是大方，也是傻！”
　　宋慎回头，昂首朝坡下的人挥手，含笑问：“我早说过，他非常容易相处，对吧？”
　　周彦清欲言又止，勉强挤出笑容，“嗯，挺随和的，似乎没什么架子。”
　　“他啊，脸皮薄，重礼仪，发怒时来来回回就那几句话，受了欺负只会干瞪眼，笨得很。”宋慎语气嫌弃，眼神却极温柔，彻底忘了自己昔日咬牙切齿大骂“赵泽琛难缠”时的愤怒感。
　　“你嫌他笨，却乐意教他打猎？”
　　“嘿嘿，其实，是我非要教他的，整天待在书房编书，多闷。”
　　周彦清注视义弟眼里陌生的温柔光芒，内心难受得慌，明知不可能，却仍试探问：“我记得，你以前提过几次，想卖掉都城的产业，回南境居住，收徒授业，潜心钻研医术。我仔细考虑了，觉得你想法不错，咱们莫名被卷入夺嫡之争，眼下局势混乱，回乡避一避也好。”
　　回乡隐居？
　　宋慎一怔，“什、什么？”
　　“愣什么？你小子总是思念家乡，横竖咱们已经挣够了银子，我最近感觉都城麻烦事儿多，唉，干脆回南境算了。”
　　周彦清观察义弟神态，“到时，咱们逍遥、无拘无束、自由自在，那不是你一贯向往的日子吗？”
　　宋慎清了清嗓子，定定神，“以前，我确实想过回乡居住，但现在、现在——”他停顿，挠头，斟酌措辞。
　　“现在怎么啦？”周彦清目不转睛，“难道……改变主意了？”
　　宋慎不由自主地颔首，正欲解释，坡下护卫忽然嚷：
　　“殿下小心！”
　　“您当心，慢些。”
　　宋慎立刻扭头，诧异望去：
　　坡下，护卫簇拥保护，瑞王骑在马上，生疏拨弄缰绳，尝试驱马小跑。
　　宋慎霎时担忧，皱眉喝道：“慢点儿，你不熟悉马！”他十分不放心，策马冲下矮坡，匆匆返回教导。　
　　“哎？”
　　“你——”
　　瑞王身边一堆护卫，你瞎急什么？
　　周彦清伸出手，挽留的话却未出口，眼睁睁看着义弟离开自己奔向瑞王，如坠冰窟，黯然且颓然，扼腕想：
　　我明白了，你已经改变主意，为了赵泽琛，居然放弃了回乡长住的打算。
　　早知今日，当初你念叨回乡时，我定会毫不犹豫赞同！
　　如果当初答应了，或许，你就不会认识赵泽琛，我们兄弟俩继续相依为命。
　　事已至此，悔之晚矣。
　　周彦清呆坐马上，独自待在坡顶，听着坡下的欢声笑语，看着原本桀骜毛躁的义弟不厌其烦、手把手指点瑞王骑术，万分难受，当众却不能发作，嫉恨憋屈，险些咬碎了牙齿。
　　与此同时·皇宫
　　贵妃寝殿，富丽堂皇。
　　厅内，母子对坐，韩贵妃蹙眉，将信将疑，“世上真有情蛊？查清楚了吗？”
　　皇长子喝了口茶，难掩兴奋，“母妃放心，不仅查清楚了，还暗中掉了包，蛊虫如今在儿子手里！”
　　“如无意外，蛊种在四弟身上之后，便有理由弹劾老三，南玄武一派是老三招揽的，四弟若被毒害，父皇绝不会原谅老三！”
　　“庆王城府深，不好对付，瑞王虽文弱，却非愚蠢之人，他是铁了心拥护庆王了。”韩贵妃凝重嘱咐：“为了储君之位，咱们辛辛苦苦筹划二十多年，越是紧要关头，越要沉住气，务必谨慎行事。”
　　“儿子明白。”
　　皇长子脸色阴沉沉，“四弟糊涂固执，总是帮着老三对付我，他活着也无用，哼，休怪做大哥的狠心了！”
　　“四弟一死，看老三如何解释得清！”                        


第50章 密告

　　中秋前夕，都城郊外凉风飒飒, 漫山遍野草木枯黄, 宋慎带领瑞王打猎两天后, 挑了个幽静山谷游玩，累了便在溪畔钓鱼。
　　护卫们离得稍远，三三两两盘腿而坐，在草地上候命。
　　山溪清澈流淌, 拐弯处水面较宽, 水流放缓，溪畔搁着两把方杌子，杌子中间摆着一张小茶几, 几上有茶水糕点，供垂钓者惬意钓鱼。
　　亲王的礼服和常服都制得规规矩矩，瑞王平日服饰庄重典雅，难得外出游山玩水, 他随意穿了件月白薄袄，双肩与箭袖绣着祥云仙鹤, 发带袍角翻飞, 俊逸无比。
　　两人手握钓竿，小声交谈，瑞王盯着水面浮子，宋慎却频频扭头，只顾聊天。
　　“看，你的浮子动了！”瑞王发现了对方浮子的动静, 顿时欣喜，忙提醒道：“又有鱼上钩了，快，拉起来看看！”
　　宋慎瞥了瞥自己的浮子，“有吗？我刚才没留意。”
　　“你老是走神！”
　　瑞王干脆放下钓竿，探身越过茶几，手伸向对方的竿子，催促道：“快点儿，别让鱼跑了。我瞧瞧？”
　　“行呐。”宋慎爽快松开竿子，拿起酒壶自斟自饮，优哉游哉。
　　瑞王站起，试探拽了拽，愉快说：“果然有鱼！瞧，它在跟我对着使劲。”语毕，鱼竿一抽，“哗啦”带出了一条巴掌大的鲫鱼，鱼儿扭动着尾巴，拼命挣扎。
　　“个头不小！”瑞王心情甚好，难掩笑意，亲自收拾鱼钩。
　　“当心，钩子锋利，我来吧。”宋慎不放心，撂下酒壶起身靠近，熟练解开鱼钩，须臾，把它放进木桶里，“钓了七八条，够了，殿下口味清淡，晚饭吃蒸鱼，怎么样？”
　　瑞王垂钓半天，却仍兴致勃勃，仔细把鱼饵串在鱼钩上，认真挑选位置下竿，“山庄里不缺鱼，咱们钓着解闷的，待会儿放了它们算了。”
　　“随你，那就放了它们。”
　　此等小事，宋慎自然无异议，对方高兴他便高兴，倒了杯茶招呼道：“不用一直盯着浮子，坐下歇会儿，喝口茶。”
　　瑞王忙活半晌，落座喝茶，眺望铺着一层枯黄落叶的山谷草地，由衷赞叹：“幽谷秋景，美不胜收，简直像是一幅工笔画！可惜明天就要回城了，离得太远，不方便常来观赏，可惜啊。”　
　　“难得殿下如此喜欢。”宋慎目光专注，含笑问：“你要是不嫌累，等过完中秋，挑个暖和日子，年前再来玩一趟？或者，等明年开春，咱们来踏青赏花？”　
　　“好主意！”
　　“那，一言为定？”
　　“好——”瑞王突然打住话头，叹道：“恐怕你没空。宋大夫医术高明，名气渐大，平日越发忙了，到时不一定有空游山玩水。”
　　“这是哪里的话？”宋慎昂首挑眉，“谁还能比你更重要？怕只怕殿下嫌弃，不乐意让宋某陪着。”
　　瑞王下意识回头望了望侍卫，唯恐悄悄话被人听了去，耳语说：“又来了。本王究竟几时嫌弃过你？”
　　宋慎莞尔，俊朗中透着痞气，不依不饶似的问：“如果不嫌弃，昨晚为什么不肯赏脸一起观星？”
　　“你我皆不懂星辰天象，如何‘观星’？你分明——”
　　“分明什么？”
　　另有所图。
　　瑞王放下茶杯，笃定说：“你多半又琢磨出了新奇点子……想胡闹。山庄不是王府，规矩些，以免惹人非议，回府再观星也不迟。”
　　宋慎叹了口气，“是，谨遵殿下吩咐。”语毕，他趁对方放茶杯时，右手从茶几下方探过去，敏捷一捉，“嘘，别动！”
　　瑞王毫无防备，被吓一跳，刚扭头，忽察觉左手被对方牢牢握住，紧接着，尾指被对方勾住了，轻轻晃了晃。
　　“怎么了？”瑞王不由自主，反勾住对方尾指，也晃了晃，毫无威慑力地说：“侍卫们在后头候命，别闹。”
　　“谁闹了？”
　　“钓鱼需静心，你却静坐不了两刻钟。”瑞王纵容意味十足，嗓音清越朗润，“估计水里的鱼全被你吓跑了。”
　　宋慎理直气壮，“它们胆小，能怪我吗？”
　　“……不能。”
　　两人面对溪流，表面端坐垂钓，实则悄悄在茶几下牵手，互相勾住尾指，你拉拉我，我扯扯你，角力玩闹。
　　不久，瑞王发觉自己掌心里多了一颗小东西，“什么东西？”
　　“蜜饯。”宋慎不舍地收手，从茶几上攒盒里捏起一颗桃脯扔进嘴里，“庄子里晒制的，尝尝。”
　　瑞王尝了尝，夸道：“不甜腻，还不错。”
　　“天色不早了，再坐会儿就回山庄，收拾收拾，明天回城。”
　　“你安排便是。”
　　“我安排？”宋慎语调慵懒，“其实，我真想在这儿多待一阵子，想打猎就打猎，想钓鱼就钓鱼，清静，逍遥似神仙。”
　　“眼下乃多事时期，能出来三天透透气，我已经很满足了。”瑞王不自知用了“哄”的语气，“你喜欢打猎，咱们日后抽空多来几趟便是。”
　　“一起？”
　　“嗯。”
　　“我可记着了啊！”
　　“凭宋大夫这不依不饶的脾气，本王从不敢糊弄你。”
　　“啧，谁不依不饶了？”宋慎一本正经道：“宋某一向讲道理。”
　　瑞王凝视神采飞扬的门客，失笑按了按眉心，不疾不徐道：“你说什么便是什么罢。”
　　两人相视一笑，继续谈天说地，浓情蜜意根本藏不住。
　　这一双融洽背影，深深刺伤了后方坡上周彦清的眼睛。
　　周彦清和夏莉给老故交拜完寿后，找了个理由来谷中汇合，落脚山庄，约定一起回城。
　　此刻，情场失意人边看边暗忖：
　　他们躲在僻静山谷中，近似无所顾忌，公然出双入对，难道不怕侍卫回去向惠妃告状吗？
　　赵泽琛，你凭什么？
　　你到底给阁主灌了什么迷魂汤？
　　周彦清坐在山庄围墙外的树荫下，端着茶杯，魂不守舍，居高临下观察溪畔垂钓的两人。
　　他几次欲靠近，却均被侍卫拦截，郁愤且犹豫，至今没找到接近刺探的机会。
　　明天回城，赵泽琛一回王府，就更难对付了，麻烦！他心烦气躁，出神观察谷底，浑然不觉后方有人审视自己已久。
　　夏莉百无聊赖，暗中窥视良久，轻手轻脚离开，嘟囔说：“醋坛子打翻喽，不甘心有什么用？自古情不知所起，小师弟一直没选择你，你比不过瑞王，只能安分认输，闹破了多难堪。”
　　下一刻，不远处的山谷口，突兀响起了急促马蹄声。
　　“殿下！”
　　“殿下，属下有十万火急的事禀报！”
　　来人风尘仆仆，喘吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。
　　宋慎和瑞王立即放下鱼竿，“心急火燎的，出什么事了？”
　　“殿下，不、不好了。”报信的侍卫满头大汗，喘息未定，急切禀告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”　
　　“什么？”
　　瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，“何时崩逝的？”
　　“今早，卯时二刻崩的。宫里有令，请殿下速速回城，进宫候命。”
　　“知道了。”瑞王定定神，凝重说：“咱们必须提前回城了。”
　　宋慎点点头，“走吧。”
　　于是，一行人匆匆启程，马不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。
　　因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。
　　皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。
　　朝堂暗潮涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保身，紧张关注着局势。
　　一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。
　　一晃眼，十月中旬了。
　　冬季雪花飘飘，宋慎骑马回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。
　　“清哥？”
　　“师姐？”
　　宋慎朗声嚷：“我回来了！”
　　“师弟？” 
　　少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨道：“臭小子，难为你，居然还知道回来？消失大半个月，忙什么去啦？”
　　宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。阁中一切还好吧？”
　　“放心，挺好的。瑞王怎么又病了，要不要紧？”夏莉眼睛瞥向礼盒，小厮识趣地呈上。
　　宋慎脱了披风，“他身体底子差，受不得累，幸亏只是着凉，而不是心疾发作。”
　　“礼盒里装着什么？”
　　“布料和首饰是你的，其余给清哥。”宋慎扫视四周，“清哥呢？”
　　“出去了。”夏莉把礼盒搬进自己屋里，三两下拆开，喜滋滋把玩首饰。
　　宋慎随口问：“下雪天，他去哪儿了？”
　　夏莉把玩首饰的动作一停，眼珠子转了转，“这、这……”
　　宋慎挑了挑眉，“有话直说，别吞吞吐吐的。清哥到底去哪儿了？莫非……出事了？”　
　　“唉，我实在不知道该怎么说。”夏莉苦恼蹙眉。
　　“如此一听，师姐非说不可了。”宋慎敛起笑容，严肃道：“否则，我立刻召集阁中管事，问问他们——”
　　夏莉摇头打断，“不行！千万别！”
　　“为什么？”
　　“唉，我是怕误会了小周。”夏莉揉了揉太阳穴，“但我暗中观察了俩月，总感觉他不对劲。”
　　宋慎按捺着急，“具体哪儿不对劲？您倒是快说啊！”
　　夏莉咬咬唇，小声问：“几个月前，我养了一只情蛊，你记得吧？”
　　宋慎一头雾水，“当然记得。那种害人的毒/物，我不能容忍，当场就叫清哥烧毁了。”
　　“哼。”夏莉冷笑，透露道：“我怀疑，小周没听你的话，兴许，蛊虫并未被烧毁，而是被他偷偷养起来了。”
　　宋慎脸色一变，“什么？”
　　“他、他为什么——清哥不是那种人！他偷藏情蛊干什么？”
　　宋慎震惊之余，困惑狐疑，“师姐有何证据？”
　　夏莉再度冷笑，“哼，我就知道，你对你的结拜大哥深信不疑，给他的信任多余我。所以，在没有证据之前，我一直不敢吭声，怕打草惊蛇，怕告状不成，反惹一身骚，落个诬告滋事的骂名。”
　　宋慎沉着脸，“我与清哥，结拜十几年了，有过命的交情，自然信得过他。师姐到底有什么证据？先拿出来看看。”
　　“小师弟宁愿相信外人，也不愿信任师姐。师姐好生伤心！”
　　“空口无凭。假如换成清哥告你的状，我一样会先问证据。”
　　“你会秉公处理吗？”
　　宋慎剑眉拧起，一时间竟拿不定主意，沉默了片刻，“等查清楚了再说。”
　　夏莉“啪”地合上礼盒，拍拍手，轻快往外走，笑吟吟招手，“跟我走！”
　　宋慎迟疑跟随，“去哪儿？”
　　“带你去看证据！”                        
作者有话要说：　　诸位小天使，七夕快乐吗？【doge】


第51章 掉包

　　下雪天，阴沉沉。
　　曲折小巷道上铺了薄薄一层雪, 师姐弟俩冒雪步行。
　　宋慎大步如飞, 边走边观察陌生小巷, 困惑道：“情蛊那种东西，清哥拿了究竟有什么用？好奇心作祟吗？”
　　“小师弟，别装傻。”夏莉披着水红披风，戴着水红雪帽, 兴冲冲带路。
　　“师姐这话是什么意思？”
　　夏莉停下脚步, 转身，满脸揶揄之色，直白答：“小周倾心于你, 此事阁中谁人不知？他偷藏了我养大的情蛊，肯定是想用在你身上，让你死心塌地关爱他，把你从瑞王身边夺回来, 从而——”
　　宋慎顿感头疼，靠墙抱着手臂, 打断道：“慢着！这件事与阿琛毫无关系, 不要把他扯进来。”
　　“阿琛？啧啧啧，叫得够亲热的！”
　　“少大惊小怪，他就叫这个名儿。”
　　夏莉掩嘴直乐，取笑道：“哎，真是世事难料呀！当初，你几次咬牙切齿怒骂‘瑞王可恶’、‘赵泽琛难缠’, 扬言‘要不是顾忌他是个病人，非狠狠整他一顿不可’，结果今天，他居然变成了你心尖儿上的‘阿琛’了！”
　　宋慎剑眉一扬，锐目薄唇，气势逼人，“是又如何？碍着您什么了？”
　　“不如何，没碍着我，但碍着小周了。近期，小周明显不痛快，整天板着脸，阁中谁也不敢在他面前提你和瑞王的事儿。”
　　宋慎皱着眉，感觉头更疼了，“清哥不是那种人，他一贯稳重大度。”
　　“得了吧，动了真情的人，大度不起来的。”
　　夏莉笑吟吟问：“掌门师弟英俊倜傥，惹下了风流债，打算怎么解决呢？”
　　宋慎正色表明：“我一向把清哥当亲人，亲兄弟！我敢对天发誓，自相识至今，从未招惹过他。”
　　“师姐知道你对小周只有手足之情。”夏莉话锋一转，“但麻烦在于：你把人家当义兄，人家把你当契弟。”
　　“小周的倾慕之心，师姐不信你一点儿没察觉。”
　　宋慎欲言又止，仰望阴沉沉的天空，雪花落在剑眉上，倍感棘手，低声说：“其实，我老早就开始……小心翼翼了，正是怕给清哥添烦恼。”语毕，他打起精神，催促道：
　　“先不谈了，快带路，清哥到底在哪儿？”
　　“就在这巷子里，马上到了。”夏莉与周彦清之间屡生嫌隙，互相不满，此刻便看热闹不嫌事大，颠颠儿带路，“跟我来！”
　　宋慎边走边打量她，“难为师姐，暗中跟踪清哥两个多月，竟没被他发现。”
　　“他情场失意，心浮气躁呗，警惕性不高，否则早发现我了。”夏莉得意洋洋。
　　人之常情，宋慎不满师姐处心积虑告结拜大哥的状，却按捺下了，不动声色地跟随。
　　此时此刻·僻静别院
　　狭窄简陋的小别院，仅有周彦清一人。
　　厢房内冷冷清清，下雪天，莫说暖炕和熏笼，连炭盆也没一个。
　　房中桌上，放着一个瓷壶，以及若干药材和药丸。
　　周彦清身穿锦袍，披着厚实狐裘，盯着蛊壶呆坐，面无表情。
　　良久，门外突然传来一声异响，听似是脚步声。
　　谁？
　　周彦清一个激灵，回神，倏然站起，捧起装着情蛊的瓷壶，脚步凌乱原地转了个圈，刚想把蛊壶藏进暗格时，房门忽被敲了敲：
　　“叩叩~”两声。
　　“清哥？”
　　宋慎的语气如常，唤道：“清哥，开门，咱们聊聊。”
　　周彦清措手不及，如坠冰窟。
　　下一瞬，紧闭上闩的窗被人从外面挑开了。
　　宋慎把开窗的簪子还给夏莉，一把推开窗，隔着窗台，与房内抱着蛊壶的周彦清对视。
　　刹那间，周彦清无地自容，仓促别开脸，烫手似的，飞快把蛊壶撂在了桌上。　
　　“小周？”夏莉兴奋挤向窗口，探头扫视一圈，邀功似的说：“小师弟，看看，我没冤枉人吧？小周果然阳奉阴违，表面上答应烧毁，实则偷偷把我的蛊虫藏起来了！”
　　铁证如山，周彦清无可辩驳，双手握拳，低头僵站着。
　　夏莉见状，难掩笑意，暗中大感解气，“小周，你曾经告过我不少状，害得我挨掌门师弟的责备，今天终于轮到我告你一状了，哈哈哈。”
　　周彦清一言不发，狼狈尴尬，握拳的手骨节泛白。
　　宋慎告诫瞥了一眼夏莉，“师姐自己找个地方坐，我和清哥聊聊。”他撑着窗台，利索跳进了屋里。
　　“你偷走我的情蛊，想干什么呀？”夏莉用审判小偷的眼神盯着周彦清，“莫非想把蛊虫种在我师弟身上？告诉你，没用的！我师弟毒术医术高超，你一动手，就会被识破。”
　　周彦清不吭声，先是脸涨红，继而脸发白，最终脸色铁青，无视夏莉 。
　　“小周，你怎么不说话？莫非——”
　　“行了行了，啰嗦！”宋慎听不得师姐对结拜大哥冷嘲热讽，果断关窗。
　　“哎？哼。”夏莉意犹未尽，悻悻然撇嘴，意欲隔着门窗窥听，却听不清楚，看不成热闹，干着急。
　　屋里，兄弟俩面对面站立，中间仅隔了一张桌子，却像隔了一座山。
　　周彦清难堪极了，恨不能遁地消失，宋慎心情复杂，沉默斟酌措辞。
　　鸦雀无声。
　　片刻后，宋慎深吸口气，靠近桌子，拿起装着蛊虫的小瓷壶，屈指敲了敲瓷器，冷静问：“清哥有什么话想说吗？”
　　周彦清如梦惊醒，疲惫落座圆凳，涩声答：“你都看见了，我还有什么可说的？夏莉一定跟你说了不少了。”
　　“师姐说的话，无凭无据的我从不当真。”
　　宋慎亦落座，屈指，有一下没一下地敲击瓷壶，正色道：“小弟想听听兄长的想法。咱们结拜十几年，相依为命共苦同甘，若是因我之故起了嫌隙，实在叫人难过。”
　　周彦清自感无颜面对，低头看着地砖，“并非因你之故，是我的错。我一厢情愿，闹了笑话，活成了笑柄，活该被夏莉嘲讽。”
　　宋慎定定神，宽慰道：“放心，回头我一定告诫师姐，叫她——”
　　“不必了。”
　　周彦清黯然苦涩，木然道：“悠悠众口，堵不住的，阁中许多人在背地里嘲笑我，你一管束，等于坐实我败给了瑞——”他停顿，提起瑞王便深恶痛绝。
　　宋慎深知义兄好强爱面子，“你已升为阁主，底下人谁敢嘲笑阁主？待我查出来，饶不了胡沁的碎嘴子！”
　　“你很失望，对吧？”周彦清使劲抹了把脸，沮丧且惶惶不安，“我利用了你的信任，你应该非常生气。”
　　宋慎没接腔，想了想，忍不住问：“清哥，莫非你真的想对小弟下蛊？”
　　周彦清点头，旋即摇头，“事到如今，没必要隐瞒了，索性告诉你，我、我鬼迷心窍，皆因夏莉鼓吹得起劲，就动心了，谁知，后来听你说蛊虫乃毒虫，我当时便打消了念头。”
　　“咱们十几年的交情，我明知有毒，岂会害你？我断断不会害你！”
　　宋慎平和颔首，“我相信，兄长绝不会故意害小弟。”
　　周彦清一听，动容抬头，期待地问：“你还愿意相信我？”
　　“当然。”
　　宋慎叹了口气，“人非圣贤，孰能无过？小弟并非苛刻之辈。”
　　周彦清悬起的心慢慢放下了。
　　“相识十几年，你没少帮我收拾烂摊子，兄长给予的照顾与包容，小弟铭记于心！只是，你明知蛊虫有毒，为什么不及时烧毁掉？竟然找了这么个偏僻地方，悄悄饲养。”
　　周彦清苦笑告知：“无需烧毁，蛊虫已经死了。我今天来，想喂喂它，揭盖一看才发现，它被冻死了。”
　　“什么？”
　　宋慎愕然，“冻死了？”
　　“应该是。我不懂养蛊，也可能是饿死了。”
　　“不可能！”
　　宋慎纳闷揭开壶盖，定睛审视，“情蛊蛊虫耐寒，也扛饿，轻易不会死。你喂它吃了些什么东西？”
　　“我认真观察过夏莉养蛊，是按照她的方法喂养的。”周彦清迟疑道：“难道我弄错了？”
　　宋慎审视几眼，一倒，把冻僵了的蛊虫倒在桌面上，仔细辨认半晌，脸色逐渐变得凝重，沉声问：“怎么回事？这不是师姐养的那只。”
　　周彦清茫茫然，“什么意思？”
　　宋慎难免起疑，端详义兄神色，严肃告知：“这一只根本不是情蛊，它是北虺虫，长得像情蛊而已。真正的那只，哪儿去了？”
　　“我、我不知道啊。”
　　须臾，周彦清猛地站起，瞪视质问：“你怀疑我把真的藏了起来、拿假的糊弄你？怀疑我掉包？”
　　宋慎缓了缓神，皱眉问：“这只确实不是情蛊。但当初师姐养的那只，我亲自辨认过，属情蛊无误，为什么现在变了？”
　　“我怎么知道！我又不是南玄武弟子，分不清楚情蛊和什么北虺虫。”
　　周彦清难堪郁闷且气愤，硬邦邦道：“你分明不再信任我，刚才何必撒谎说‘相信’？”说完，他气冲冲拉开门，冷冷瞪了一眼夏莉，拂袖离去。
　　“清哥——”
　　宋慎摇摇头，无奈挥拳砸了一下桌子，疑惑审视冻僵的北虺虫，百思不得其解。
　　与此同时·皇长子府
　　心腹谋士躬身道：“瑞王府设了梅花宴，邀请亲友赏腊梅，人多时才好动手。”
　　皇长子负手踱步，“三日之后？”
　　“是。”
　　皇长子咬咬牙，吩咐道：“三日之后，小心行事，这一次，务必治倒瑞王！”                        


第52章 宴前

　　“奇怪，情蛊居然变成了北虺虫？”
　　宋慎把僵死的北虺虫带回了紫藤阁, 翻来覆去地琢磨, 反复思考, 困惑不解道：“我仔细问过了，可以确定不是清哥掉包的，他是外行，不懂毒物蛊术, 也没有买北虺虫糊弄人的门道。”
　　“你还相信小周呢？”夏莉坐在圆桌对面, 翘着二郎腿剥坚果吃，“他心机忒重，惯会装模作样, 你天天忙东忙西，不常回来，怎知他没有自己的门道？”
　　宋慎抬头，“我当然知道！紫藤阁的护卫, 是我一手训练出来的，假如清哥走了歪门邪道, 底下人绝不敢不禀报。”
　　夏莉鄙夷撇撇嘴, “得了吧，偷蛊一事，要不是我细心发现并揭发，你小子仍被蒙在鼓里呐。”
　　“这……”
　　宋慎被噎住了，因一向视义兄为亲人，信任感深入骨髓, 下意识便是维护，头疼阻止：“师姐，能不能别冷嘲热讽了？张口‘偷’闭口‘贼’，万一传出去，清哥还怎么当阁主？他悄悄养情蛊俩月，却直到养死了也没用它害人，说明只是一时糊涂而已。”
　　“呵，这是什么话！”
　　夏莉拉下脸，讥诮冷笑，“铁证如山，谁偷了我的蛊虫，谁就是贼，我并未污蔑冤枉他！阁中人才济济，大不了，换个人当阁主呗。”
　　语毕，她眼珠子转了转，双肘趴桌，试探问：“咳，如今，你的精力和心思大多花在了医馆和瑞王身上，顾此失彼，我对紫藤阁越来越熟悉了，不如……让我当几天阁主试试？”
　　宋慎毫不犹豫，亦毫不客气，直白答：“不可能，您快别开玩笑了。”
　　“其实，开办紫藤阁，是清哥的主意，我年少时玩心重，担任阁主期间只挑自己感兴趣的活儿干，其余事务全推给清哥。他有能力，也尽心竭力，里里外外管理得当，寻常之辈是办不到的。”
　　夏莉悻悻然，“唉，说到底，在你心里，师姐的分量永远比不上结拜大哥！我犯错时，你严加责备，小周犯了错，你却不予处罚，真不公平。”
　　宋慎拿起银针，低头拨弄僵死的虫子，“论管事能力，你确实比不上清哥。而且，我已经严肃劝诫过清哥，他性格要强，这次丢了面子，今后一定会小心避免再犯的。”
　　“啧啧啧。”夏莉脸色难看，酸溜溜道：“算啦，师姐不多嘴讨人嫌了，你尽管护着你的结拜大哥吧。”
　　宋慎凝重问：“行了，聊这些没意思，谈正事要紧！这只北虺虫，到底是从哪儿来的？”
　　“谁知道？”
　　夏莉十分没好气，对周彦清越来越不满，“小周藏蛊虫的地方，并未雇一个下人，日夜关窗锁门，兴许是他自己掉包，也可能、可能——除了咱们仨，还有谁知道藏蛊虫的地方？总之，我想不通。”
　　“我也想不通。但我反复观察过，肯定不是清哥干的。”
　　“你可真够信任小周的。”夏莉翻了个白眼。
　　宋慎屈指敲击桌面，“假如是小毛贼干的，定会连瓷壶一起偷走；假如是急需情蛊者所为，偷便偷了，何必拿北虺虫做障眼法？假虫能糊弄清哥，却糊弄不了我们。对方究竟有什么目的？”
　　“我是猜不出喽。”
　　宋慎眉头紧皱，“此事太蹊跷，令人百思不得其解，透着古怪劲儿，不查明白我心里不踏实。”
　　“我也很纳闷，对方挺有手段，居然暗中掉包偷走了情蛊。”夏莉问：“你派人去查了没？”
　　宋慎颔首，“必须查个水落石出！”
　　“耐心等结果吧，急也没用。”
　　宋慎把僵死的蛊虫放回瓷壶，刚站起，门外便响起脚步声，亲信敲了敲门。
　　“什么事？”
　　“瑞王府送了一份请帖来。”
　　宋慎顿时露出笑容，开门接过请帖，拆阅后锁进抽屉里。
　　夏莉凑近瞥了瞥，“哟，攒了一叠请帖了！小师弟面子够大的，回回让瑞王亲自写帖子相邀，这次叫你去做什么呢？”
　　“他家腊梅盛开，设宴邀请亲友赏花。”
　　“赏花？哈哈哈，需要吟诗作赋吗？”夏莉乐不可支，戏谑问：“你小子自幼静不下心读书，一向厌恶酸文假醋，到时不会作诗怎么办？岂不得出丑？”
　　宋慎气定神闲，“我是不擅长，但他擅长，他会帮我作。”
　　“瑞王对你真好！”
　　夏莉打趣了一阵，动了心思，笑吟吟问：“王府办的赏花宴，想必非常隆重，我从未见识过，真想去开开眼界，小师弟，带上我呗，行不行？”
　　宋慎摇摇头，“受邀才能出席。天冷，你老实待在家里，把竹苑打理好。”
　　夏莉失望之余，趁机抱怨道：“哼，我倒是想帮忙，但每次一插手，小周就横挑鼻子竖挑眼，对我有诸多不满！他一贯把自己当内当家，笑面虎，假惺惺，时而把我当客人，时而把我外人，始终没把我放在眼里！”
　　“小周人前人后两幅面孔，经常针对我，你却不信，我要气死了！”
　　夏莉滔滔不绝地抱怨，宋慎听着听着，莫名有了种“手心手背皆是肉”的无奈感。
　　果然，自古清官难断家务事。
　　宋慎听了片刻，稍作思索，提议问：“师姐满腹牢骚，听起来，日子过得简直比乞丐还艰苦，委实夸张了。如果实在合不来，勉强不得，你可以搬到医馆后堂，那儿有两间空厢房。”
　　“什么？”
　　夏莉呆了呆，回神使劲摇头，“凭什么是我搬走？我才不搬！我更喜欢紫藤阁，竹苑住着舒服，习惯了，懒得挪窝。”
　　“……随你。”
　　宋慎恩怨分明，对曾关照过自己的师姐耐心有加，叮嘱道：“今后心平气和些，整天气鼓鼓的，衰老得快，回头我跟清哥说一声——”
　　这时，门外忽然响起一阵嘈杂动静：
　　“您喝醉了，别喝了。”
　　“我、我没醉！”周彦清醉醺醺，发冠歪斜，衣服皱巴巴，趴在雪地里，“滚，滚开，谁也别管老子！”
　　随从们苦着脸，连哄带劝，合力搀扶醉鬼，“地上脏，快回房休息吧，求您了。”
　　……
　　宋慎愣了愣，快步赶去端详，“清哥？你怎么醉成这样了？”
　　“喝、喝酒碍着你什么了？”周彦清苦闷郁愤，再也无法压抑，选择借酒浇愁，红着眼睛嚷：“我醉死了也不与你、你们相干！”
　　当年，两个少年结拜时，许下愿同年同月同日死、愿为兄弟两肋插刀的誓言，随后联手闯荡江湖。如今，义兄虽然有些变了，却仍是他的亲人。
　　宋慎心情复杂，叹了口气，指挥小厮道：“别愣着，立刻扶他回房，好生照顾着。”
　　“是！”小厮们七手八脚，硬把周彦清架走了。
　　夏莉靠着门框，悠闲吃坚果，内心幸灾乐祸，批评道：“唉，情场失意，为情所困，难怪小周借酒浇愁。只不过，他酩酊大醉，阁中诸事谁管呀？忒不像话。”
　　宋慎没听清楚，匆匆跟着小厮们送周彦清回房。兄弟一场，走南闯北结下的过命交情，他无法漠视兄长。
　　傍晚·瑞王府
　　书房内，瑞王和庆王对弈。
　　瑞王审视棋局，黑子衬得手指白皙修长，凝重问：“杨后已崩，后位空悬，不知父皇会不会再立后？”
　　“暂无旨意。”庆王落下一子，“但韩贵妃盼了半辈子，司马昭之心路人皆知，她必定会千方百计鼓动父皇。”
　　瑞王亦落下一子，不无担忧，“韩贵妃一旦成为继后，大哥便有了嫡出的名分，于你大大不利。”
　　庆王镇定自若，“静观其变吧。父皇要立继后便立，若论嫡出，二哥也是，可他已经败离了都城。”
　　“还是三哥沉得住气。”
　　瑞王叹道：“真希望储君之位早日有主，止住朝堂乱涌的暗潮。眼下的乱局，除了三哥，无人镇得住。”
　　庆王温和嘱咐：“四弟助着为兄，便是挡了另一方的道，眼下的确乱，你平日行事要多加小心，提防被算计。”
　　“我明白。”
　　下一刻，老太监王全英入内，恭敬禀告：“二位殿下，晚饭已经备好了。”
　　恰结束一局，瑞王起身相邀，“天色已晚，三哥，咱们边吃边聊。”
　　庆王点了点头，兄弟俩并肩离开书房。
　　前往宴厅途中，瑞王轻声问：“请帖给宋大夫送去了吗？”
　　王全英年事已高，低头驼背，飞快皱了皱眉，语气如常地回答：“送过去了。”
　　瑞王忍不住顺口问：“他在忙些什么？”
　　“这、这……”老太监顿了顿，扯谎答：“入冬后病人多，宋大夫在医馆里忙呢。”
　　瑞王信以为真，“难怪好几天不见他来坐。”
　　庆王听见了，随口问：“赏花宴，你一定请他了吧？”
　　瑞王含笑点头，“他不喜欢赏花，但酷爱品尝美酒，只要拿美酒当饵，一定能钓着他来。”
　　庆王看了看弟弟的笑容，沉默寡言，暗忖：姻缘委实奇妙，看似八竿子打不着的两个人，竟能融洽相处。
　　然而，到了夜间时，瑞王脸上的笑容彻底消失了。
　　“内当家？”
　　瑞王审视负责送去请帖的侍卫，惊讶问：“谁是宋大夫的内当家？”
　　侍卫不慎说漏嘴，陷入被逼问的困境，肠子都悔青了，支支吾吾。
　　少顷，瑞王闭了闭眼睛，罕见地发怒了，“快说！”
　　侍卫扑通跪下，战战兢兢答：“殿下息怒，小的今天去送请帖时，碰见了喝醉酒的周彦清，他是宋大夫的义兄，又无意中听见紫藤阁的下人议论‘外当家变心’、‘内当家伤心’、‘借酒浇愁’一类，具体内情，小的不清楚啊！”
　　瑞王半晌没言语，缓了缓神，一字一句道：“本王直到今天才知道，原来，周彦清是宋大夫的内当家？此前为何无人禀报？”


第53章 路窄

　　外当家？内当家？
　　他们虽无结契之名，却早有结契之实？
　　周彦清、周彦清……
　　瑞王端坐, 愣愣盯着烛台, 半边脸庞隐在烛光照不到的暗处, 久久不发一语。
　　侍卫跪在地上，忐忑不安，大气不敢喘。
　　片刻后，毡帘被打起, 响起了窸窣脚步声, 管事太监王全英带领一个小太监入内，踏进暖阁，乐呵呵道：“殿下, 该用药膳了，这是宋大夫精心为您开的新方子，滋补助眠，调理身——咦？”
　　老太监站定, 扫视一圈，与惶恐侍卫打个照面, 内心立刻暗道不妙, 躬身靠近书桌，关切问：“殿下，您这是怎么了？身体不适吗？”
　　瑞王盯着跳跃摇曳的烛火，不答反问：“你是什么时候知道的？为何一直不禀报？”
　　“什、什么事啊？”老太监心虚赔笑，“老奴愚笨，请殿下明示。”
　　瑞王拿起玉石镇纸, 无意识地把玩，须臾，镇纸一头倏然指向侍卫，语调平平道：“今儿他负责给宋大夫送请帖，在医馆没找到人，找去紫藤阁才见着人。结果，他无意中听见了些宋大夫及其义兄之间的闲话，听说，在紫藤阁众人心目中，宋大夫及其义兄‘虽无结契之名，却早有结契之实’，宋大夫是外当家，周彦清是内当家，他们兄弟齐心，素来亲密。”
　　说着说着，怒气丝丝缕缕聚集，嗓音越来越高。
　　瑞王逐渐难掩怒容，末了扬声问：“这些事，你明明知道，却一直知情不报，该当何罪？”
　　“殿下息怒。”老太监见主子动了真肝火，忙颤巍巍跪下，宽慰道：“您先别生气，请容老奴解释解释。”
　　瑞王念及老仆忠心耿耿服侍了自己二十多年，深吸口气，克制着愤怒，挥手道：“你起来解释，其余人下去。”
　　“是。”侍卫和小太监慌忙告退。
　　转眼，暖阁仅剩两人。
　　瑞王已深深陷入禁忌之恋，猛然得知唯一门客居然早就有了“内当家”，若非其涵养甚佳，当场便火冒三丈发怒了。
　　他勉强定定神，催促道：“你说，一五一十地说来！本王十分好奇，很想听一听宋大夫和他内当家之间的传奇故事。”　　
　　“殿下消消气，您忌怒，切莫气坏了身体。”
　　老太监站起，暗骂刚才的侍卫多嘴，“刚才那个负责送请帖的小子，年轻糊涂，道听途说的事儿，未经查实之前，本不该随口上报。”
　　瑞王压着怒火，“无风不起浪，虽是道听途说，估计却有些影儿，否则嚼不起舌根。另外，本王并未生气，这有什么可气的？好奇罢了。你别磨蹭，速将实话说来！”
　　嘴硬，您明明气得脸发白，还说不生气。
　　老太监不敢戳破，稍作思索，提醒道：“当初，宋大夫揭下皇榜之后，尚未进宫请脉之前，您便派人暗查其来历，他的底细，并不神秘，殿下应该记得吧？”
　　瑞王右手握紧镇纸，玉石的冰凉触感直透进心里，左手捏了捏眉心，竭力回忆，“本王当时病重，精力不济，神智常昏昏沉沉，只记得个大概。”语毕，他心思一动，睁大眼睛，昂首问：
　　“原来，你一开始就知道了？却隐瞒至今？岂有此理，岂有此理！”
　　“冤枉，老奴冤枉啊！”
　　老太监哭笑不得，有些话却不能直说，小心翼翼道：“您当时派人调查宋大夫底细，目的是为了叫他配制毒/药，故着重打探其医术毒术本事，其余一笔带过了。所以，咱们一开始便清楚他是紫藤阁阁主、性格桀骜不羁、交友甚广等等，但并不关注其私德。”
　　“因此，‘契兄弟’、‘内当家’之类的闲话淡话，谁也没提，以免污了殿下的耳朵。”
　　末了，老太监忍不住慨叹，“哎，真是世事难料，当初，谁能预料到宋大夫竟然、竟然能令殿下如此信任重用呢？简直做梦都梦不到！”
　　瑞王捏着眉心，愤怒之余，亦感慨万千，暗忖：没错，一开始我便清楚，他有个小倌馆、桀骜不驯、率性大胆……但那是从前！
　　瑞王目不转睛，一字一句道：“从前的事，本王管不着，但他现在是府里唯一的门客，种种不妥，必须改了！否则，外人岂不是得笑话本王？连个门客也管不好，显得太无能。”
　　“谁敢笑话您？纵吃了熊心豹子胆也不敢的！”
　　老太监安慰道：“宋大夫对您的关切与重视，一向有目共睹，您身体不适时，他总是忧心忡忡忙前忙后，任劳任怨，既有功劳，也有苦劳，连娘娘都渐渐消气了，默许他接近照顾您。”
　　瑞王一听，脸色缓和了些，旋即板起脸，严肃道：“少打岔，继续说！你具体是何时得知那些闲话淡话的？宋大夫和他的义兄之间，到底怎么回事？”
　　“殿下尽管放心！”
　　老太监郑重告知：“数月前，老奴认真问过了，宋大夫也明说了：他一贯把义兄当亲人，兄弟之间，只有手足之情，绝无其它！”
　　瑞王的脸色又缓和了些，“那为何传出了闲话淡话？”
　　“唉，小倌馆嘛，朋友下人瞎起哄，乱点鸳鸯谱。”老太监透露道：“事实上，宋大夫并无招惹之举，是周彦清一厢情愿，兄弟一场，宋大夫重情义，不好直白戳破，选择避开了。”
　　“自从成为瑞王府门客，宋大夫随后开办南玄武堂，专注于悬壶济世，平日很少回紫藤阁，空闲时，十有八/九来看您。他的为人，殿下最清楚了，难道，您认为他是三心二意之徒吗？”
　　瑞王摇摇头，“自然不是。”他叹了口气，“猛然听见‘内当家’一说，令人吃惊。”
　　“那些闲话压根不属实，老奴怕殿下听了心烦，索性不提，如今想想，老奴错了，不应该瞒而不报，请殿下责罚。”　　
　　瑞王慢慢恢复了冷静，对心腹老仆说：“下不为例。”
　　“是！”
　　瑞王想了想，“准备一壶好酒，明天请宋大夫来，本王有话问他。”
　　糟糕，该不会要吵架吧？老太监欲言又止，最终明智遵从，“好，老奴待会儿就去安排！”
　　“去吧。”
　　“殿下，这药膳……？”
　　瑞王看着由宋慎的方子烹成的药膳，不满于对方绝口不提“内当家”一事，心里自然是不高兴的，起身说：“不饿，不吃。”语毕，他拿了本书，抬脚走了。
　　老太监不敢多劝，吩咐下人撤走了食物。
　　夜里，瑞王辗转反侧，难以入眠，恨不能唯一门客就在枕边，好一把揪起来问话！
　　次日一早，瑞王准备了满肚子的话，打算问个彻底，谁知，派出去送口信的小厮却禀告：
　　“启禀殿下，医馆管事说，宋大夫外出办事了，离开前没交代，不清楚其去向。”
　　瑞王皱了皱眉，“去别处找了没有？”
　　“小的也去紫藤阁问过了，不在。”
　　瑞王若有所思，“知道了。”
　　“内当家”三个字，犹如三根针，深深刺入他的心，令其时刻不痛快，倍感煎熬，急欲听听对方的亲口解释。
　　泥人尚有三分土性，何况是第一次动了真心的人。
　　午后，天放晴，冬阳照得雪地亮堂堂。
　　瑞王拢了拢披风，踏出房门，面色平静，步伐坚定。
　　“殿下，殿下！”
　　老太监尾随，小声劝道：“大冬天，还是少出门吧？明天便是赏花宴，宋大夫答应出席，就一定会出席，到时再聊也不迟。”
　　瑞王自顾自往外走，“书房里闷，我出去透透气。”
　　“想透气，可以去园子里散步啊。”
　　瑞王加快脚步，“不了，我出去逛逛，你专心布置明日宴席，不必跟着。”
　　老太监只能答应，目送主子走远，叮嘱随行护卫，“跟紧些，务必照顾好殿下，早些回来！”
　　傍晚，王府马车缓缓停在了南玄武堂外。
　　医馆大堂内弥漫着药香，看病的、抓药的、称药的、开方的……人来人往，拥挤嘈杂。
　　周彦清一踏进大门，便被柜台后的夏莉发现了。
　　“哟，小周，你怎么来啦？”
　　“我找阁主。”
　　夏莉喜欢红色，一年四季多穿红色衣服。她迈步，水红袄子摇摆，“小师弟出去了，不在。”
　　“他去哪儿了？”
　　“不清楚。”夏莉站定，仰头打量对方，隐约流露看热闹的笑意，“你昨儿喝得烂醉，怎么不多歇会儿？头疼吗？”
　　周彦清看得分明，忍着厌恶答：“多喝了几杯酒，睡一觉就没事了。”说话间，他快步走向后院。
　　“哎？你、你做什么？”
　　周彦清头也不回，“我有事，着急找阁主。”
　　“我说了，他不在！”夏莉斜掠鬓发，皮笑肉不笑，“唉，算了，你不相信我，自个儿找去吧。”
　　少顷，门口响起来客的动静，她循声扭头一看：
　　瑞王披着霜色披风，率领几名护卫，稳步走了进来。
　　她瞬间呆了呆，旋即扬起笑脸，小跑迎接，“哎哟，稀客，真是稀客呀！”
　　瑞王摆摆手，示意妇人莫嚷，温和说：“本王路过，顺道进来瞧瞧，宋大夫在吗？”
　　“不巧，民妇的师弟出去了。”夏莉刚想请贵客进客厅喝茶，却见贵客停下脚步，定定望着对面：
　　周彦清站在通往后院的帘门前，措手不及，杵着不动，隔着病患人群，与瑞王对视——　　


第54章 决裂

　　“殿下，您——”
　　瑞王抬手打断夏莉, “小声些, 别惊扰了前来看病的百姓。”
　　“是, 是！”夏莉毕恭毕敬。
　　瑞王长身鹤立，面如冠玉，按捺急切感，冷静望向传闻中紫藤阁的内当家。
　　身份相差悬殊的两人, 隔着拥挤的病患人群, 遥遥对视。
　　周彦清措手不及，仓促藏起眼里的忌惮与厌恶，意欲显得不卑不亢, 神色却不由自主畏缩躲闪，既是心虚，也是自卑。
　　站在对面的，乃亲王, 尊贵显赫，气度不凡。
　　凭瑞王的地位, 根本无需刻意展现, 一出现，矜贵气势便镇住了全场。
　　而且，瑞王不仅身份尊贵，又年轻俊美，素有才名。
　　我拿什么跟他比呢？苍天何其不公！周彦清不服，却不得不服, 郁愤至极，且自惭形秽。
　　瑞王生来尊贵，备受瞩目，习惯于被人悄悄打量，以前碰面时，他从未认真观察过周彦清，但今天，他定定审视：
　　华服金冠，高瘦，五官略显阴柔，透着世故与精明劲儿。
　　瑞王疑惑暗忖：看起来，不像是幽默风趣的人啊。
　　宋大夫率性爽朗，会喜欢一个世故精明的内当家吗？　
　　夏莉旁观片刻，靠着女人直觉，敏锐感受到剑拔弩张气息，斜睨了一眼周彦清，旋即凑近瑞王，赔笑问：“外头冷，殿下赏脸进厅里坐会儿吧？喝杯茶，暖和暖和。”
　　瑞王若无其事，收回审视周彦清的眼神，摇摇头，平和答：“不了，天色不早，本王有事赶着回府。”
　　“那您忙，您忙。”夏莉满脸堆笑，“等师弟回来，民妇一定告诉他您大驾光临过！”
　　“顺道罢了，不必当成大事。”
　　瑞王观察过周彦清之后，冲动急切感慢慢消散，定定神，转身时，忍不住又望向周彦清，感慨心想：此前没留意，如今细察他，梗着脖子，眼里流露厌恶不甘之色，明显视本王为敌人了。
　　瑞王转身，从容不迫迈出医馆门槛，始终未端架子摆脸色，更不屑仗势欺人。
　　他只在乎宋慎的选择与解释，无意与闲杂人等打交道。
　　堂堂亲王，既温文尔雅，亦傲骨无双。
　　“殿下慢点儿，小心门槛。”
　　“宋大夫忙什么去了？”
　　夏莉殷勤相送，恨不能搀扶贵客，有问必答，“师弟的具体行踪，民妇不清楚，他这几天，去给两位诰命老夫人看了病，又去给庆王爷请安，还受邀去与朋友喝酒，整天东奔西走。但您放心，明日贵府赏花宴，他肯定会准时赴宴！”
　　瑞王离开医馆，寒风吹得他发带飘扬，俊逸出尘，心不在焉问：“你知道赏花宴？”
　　“听师弟提过。”
　　夏莉眼珠子一转，试探说：“南境没有腊梅，民妇活了半辈子，从未见识过腊梅园，本想跟随师弟上王府见见世面，谁知，他说受邀才能出席。唉，民妇没眼福。”
　　紫藤阁的事儿，她应该清楚。瑞王在护卫簇拥下走向马车，稍一思索，温和道：“赏花而已，你若是感兴趣，明日——现在便可以去逛逛梅园。”
　　“啊？”夏莉喜出望外，“真、真的吗？”
　　“当然。”
　　“多谢殿下！”夏莉一生深切向往富贵荣华之地，唯恐瑞王反悔，颠颠儿尾随，“那，民妇护送您回府？”
　　瑞王点了点头，登上马车。
　　“谢谢殿下！”
　　于是，傍晚时分，一行人踏进腊梅绽放的园子，瑞王背着手散步，夏莉则兴奋东张西望。
　　积雪铺了满园，腊梅冷香清幽，红白相映，景色怡人，令瑞王变得沉静。
　　“有几件事，本王有些好奇，想问问你。”
　　“什么事？您尽管问，民妇知无不言言无不尽！”
　　瑞王沿着小径赏花，“宋大夫离开师门后，是如何认识他义兄的？”
　　夏莉嗅了嗅花香，脱口问：“殿下竟然不知道吗？你们那么要好——”她回神，慌忙垂首，“民妇多嘴了，求殿下莫怪。”
　　瑞王沉默不语，目不斜视地往前走。
　　“咳，民妇打听过。”夏莉心思转得飞快，简略告知：“我师弟艺高胆大，十四岁开始闯荡江湖，在南江一处渡口认识了小周。当时，小周与偷他荷包的毛贼们打了起来，却寡不敌众，我师弟仗义相助，两人恰巧同路，便结伴同行，半年后义结金兰，从此以兄弟相称。”
　　瑞王放慢脚步，内心五味杂陈，以前仅是佩服对方走南闯北见多识广，如今听着却刺耳了。因为，陪伴对方经历风雨磨难的人，不是自己。
　　少顷，他斟酌发问：“他们……似乎挺要好？”
　　夏莉笑了笑，毫不犹豫，趁机贬低与自己屡生嫌隙的周彦清，“关系是挺不错的。毕竟相识十几年了，我师弟重情义，一向把义兄当亲人，慷慨大方，除了他自个儿，什么都舍得给兄长！”
　　瑞王边听边思考，“他义兄年纪不小了吧？”
　　“小周比我师弟年长三岁，至今尚未成亲。”夏莉压低嗓门，“他天生断袖，带歪了我师弟，却硬不承认。”
　　寒风一吹，梅花漫天飞舞，瑞王随手拈了一瓣，“哦？”
　　“您不信呐？”夏莉的话匣子一打开，满腹抱怨便憋不住了，小声告知：“当年，我师弟明明想开办医馆，却被小周以种种理由劝阻了，改为经营紫藤阁，耳濡目染嘛，他慢慢把我师弟带上了歪路。”
　　瑞王叹道：“不该将所有过错归咎于别人，也怪他玩心重，意志不坚定，否则不会轻易改变主意。”
　　“殿下所言甚是！”
　　夏莉话锋一转，继续贬低周彦清，“我师弟确实玩心重，但小周作为兄长，居然引导弟弟走歪路，明显失职了。唉，这些话，民妇一直不敢说，怕小周听了不高兴，他一不高兴，就给我师弟脸色看。”
　　瑞王自有考量，并未全信，慢条斯理说：“十几年的交情，自然非同一般，难怪他能成为宋大夫的内当家。”
　　“哎唷，哪里！”
　　夏莉纵横情场半生，霎时明白了刚才医馆内两人的对视之意，使劲摇头，坚定道：“根本没有的事儿！我师弟与小周之间，仅有手足之情，‘内当家’一说，是下人们嚼舌根开玩笑的，当不得真！”
　　瑞王把梅花花瓣放在矮枝上，“空穴来风，此事多少有些影儿吧？”
　　“没有，没影儿！这件事传得离谱了。”
　　夏莉唉声叹气，透露道：“民妇不敢瞒着您，其实，是小周一厢情愿，明里暗里地纠缠，逼得我师弟平日住医馆，不敢常回紫藤阁。”
　　瑞王皱眉停下脚步，“纠缠？”
　　“是啊，但殿下放心，我师弟拎得清，从未接受过！”
　　夏莉越说越起劲，滔滔不绝，良久，自豪道：“我师弟的为人，殿下应该了解，他性格豪爽，恩怨分明，别人给他一分好，他能还十分！”
　　瑞王赞同颔首。
　　“他呀，大大咧咧，心里没成算。”夏莉十分不满周彦清牢牢把控紫藤阁管事大权，不遗余力地贬低他，“譬如，小周喜欢瓷玉古玩，师弟每次一得了，转手便送给义兄，从不吝啬。”
　　“他对朋友慷慨，却懒得收拾自己，常年穿着各式半旧不新的武袍，兄弟俩站一起，哥哥像财主，弟弟像小厮。”
　　瑞王莞尔，“他一贯不讲究服饰，府里准备了也不穿，嫌麻烦。”
　　“哈哈哈，我师弟就是那性子！”夏莉恳切道：“还请殿下明察，千万不要误会他。”
　　瑞王正色表示：“本王相信他。”
　　不久，风渐渐大了，雪花纷飞，天色阴沉沉，至入夜时风雪交加，严寒逼人。
　　深夜·紫藤阁
　　周彦清独坐卧房内，面对烛台和一个空酒壶，出神地胡思乱想。
　　蜡烛越燃越短，他盯着烛泪堆积，凝固。
　　不知过了多久，房门突然被推开。
　　“吱嘎”一声，惊醒了半醉浑浑噩噩的周彦清，他诧异抬头：
　　宋慎披着玄色披风，头上身上落了厚厚一层积雪，面无表情地站在门口。
　　“是你啊，突然推门，吓我一跳！”
　　周彦清欣然站起，笑了笑，转瞬却发现对方脸色有异，忙关切问：“脸色怎么这么难看？出事了吗？”
　　宋慎踏进屋子，带着一股凛冽寒气，沉默走向义兄。
　　“坐下说话，晚饭吃了没有？”周彦清熟练照顾对方，“外面下好大的雪，忒冷，来，先喝杯热水。”
　　宋慎双手垂在披风里，没接杯子，目不转睛端详义兄。
　　“怎、怎么了？”周彦清被盯得不安，“到底出什么事了？”
　　宋慎眼里有血丝，目光难掩失望。
　　“哎，说话啊！”
　　夜深人静时分，室内无人开口，只有风雪肆虐声。
　　宋慎沉默许久，哑声开口道：“我都知道了。”
　　“知道什么了？”周彦清晃晃半醉的脑袋，一拍额头问：“你之前派人暗查掉包情蛊一事，有结果啦？谁干的？”
　　宋慎摇摇头，沉声答：“情蛊一事尚无结果，但暗查中，我无意中查到了你头上。”
　　周彦清脸上的关切之色僵住，愠怒问：“哼，难道你还在怀疑我？我敢对天发毒誓，情蛊被掉包一事，与我无关，如有违誓，天打雷劈不得好死！”
　　宋慎罕见的面沉如水，缓缓问：“那你敢不敢发一个没蓄意谋害瑞王的毒誓？”
　　周彦清瞬间呆住，心虚后退两步，张了张嘴，却说不出话来。
　　两人对视，室内又是一阵死寂。
　　宋慎一声长叹，疲惫道：“我们不适合再做兄弟了。”
　　周彦清脸色突变，不敢置信，厉声问：“你什么意思？”


第55章 蹊跷

　　不适合做兄弟？
　　“什么意思？”周彦清如坠冰窟，震惊瞪大眼睛, “你、你……莫非想决裂？”
　　宋慎高大挺拔, 玄色披风落满积雪, 目光锐利，“清哥——”他顿了顿，语气难掩失望，“分道扬镳之前, 咱们再兄弟相称片刻吧。你做错了些什么？自己心里清楚。”
　　周彦清心慌得厉害, 色厉内荏，反问：“分道扬镳？我做错什么了？你莫名想‘分道扬镳’，真叫人寒心！”
　　“兄长更是令小弟心寒齿冷！”
　　宋慎不笑的时候, 锐目薄唇，眼神极具威慑力，强压着被欺瞒利用的怒火，连声质问：“无意中查到你头上时, 我一度以为底下人弄错了，亲自去查证, 结果, 万万没料到，你竟然认真谋划过暗杀瑞王？”
　　“而且，不止一次，竟谋划过三次！第一次图谋趁乱行刺、嫁祸予大皇子；第二次是谋划下毒；第三次是上回秋游打猎时，你想利用猎物引诱阿琛进入瘴气林。以上，我都掌握了证据, 由不得你抵赖！”
　　周彦清一步步后退，直到背靠墙壁，发现无法抵赖后，脸色逐渐难看，阴鸷道：“是又如何？你想把我抓去官府邀功请赏吗？”他伸出双手腕，“来，镣铐呢？抓捕便是！”
　　“你——”
　　宋慎怒火中烧，险些气了个倒仰，咬牙道：“十几年来，小弟对兄长的为人一向深信不疑，从未动过怀疑或调查的念头，你与阿琛平日毫无交集，为什么谋害他？他得罪过你吗？平民谋杀皇子，罪当诛九族，你分明是找死！”
　　“没错，我是找死，我活腻了。”
　　“我视你为手足，你却几次利用我的信任，接近阿琛，意图下毒手，差点儿酿成大祸！”
　　“一口一个‘阿琛’，瞧你这样儿，痴迷得走火入魔了吗？”
　　周彦清习惯于面对大咧咧笑眯眯的义弟，习惯于被关心尊重，第一次被对方严厉责备，内心堵得眼热鼻酸，用尖酸刻薄掩盖痛苦，“你既然发现了，还不赶快抓我去见官？避免哪天我阴谋得逞，害了你的阿琛。”
　　宋慎被噎得脸色铁青，下颚紧绷，“你至今执迷不悟，太令人失望了！众所皆知，咱们是结拜兄弟，素来交好，如果报官，不仅你我，估计南玄武门也难逃干系，你明知我重视师门，为何故意陷我于艰险境地？”
　　“我并无害你之意。”周彦清颓然靠墙，破罐子破摔似的说：“我只是想除掉赵泽琛。”
　　“为什么？”宋慎能猜到答案，却无法理解对方的疯狂劲儿。
　　“他突然出现，不知给你灌了什么迷魂汤，勾得你神魂颠倒，可恶至极。”
　　宋慎摇摇头，坦率表示：“你说反了。一个常年深居简出的病弱皇子，岂有给我灌迷魂汤的本事？其实，是我一手带坏了他。”
　　周彦清对瑞王深恶痛绝，语无伦次道：“我受不了，实在是受不了。假如没有瑞王，咱们仍会像从前一样，亲密无间，不分彼此，你我之间，容不下第三个人！赵泽琛横刀夺爱，忒可恨了。”
　　宋慎眉头紧皱，失望感一阵强过一阵，严肃告知：“自结拜以来，我一直把你当兄长，自认从无逾越之举。阿琛并不是什么‘第三个人’，而是我辛苦求得、今生唯一的伴侣！”
　　“呵，今生唯一的伴侣？”
　　周彦清咬牙切齿，“当年结拜时，曾许下‘不求同年同年同日生，但求同年同月同日死’、‘肝胆相照两肋插刀’等誓言，如今因为一个外人，你竟决定分道扬镳？”
　　“阿琛不是外人！有些错，绝不能犯！”
　　宋慎脸色沉沉，“你险些犯下谋杀皇子的死罪，万幸没得逞，否则，我必须为阿琛报仇。”
　　“怎么报仇？”周彦清瞪眼冷笑，“杀了我吗？赵泽琛算个什么东西？为了个病秧子，你居然要弑兄？哼，够绝情寡义的。”
　　宋慎深吸口气，失望透顶，“清哥，你变了，简直、简直像个陌生人。”
　　“你不也变了？”
　　周彦清急赤白脸，食指凌空一指，颤抖指责不再笑眯眯敬重自己的义弟，“赵泽琛没出现之前，咱们多么要好？你现在的态度，比陌生人更陌生！一切都怪赵泽琛，他根本不应该出现，不应该活着！”
　　“够了！嚷什么嚷？生怕别人不知道你想谋害皇子吗？”
　　周彦清喘着粗气，困兽一般。
　　须臾，宋慎缓缓道：“你暗中布置的人手，以及动了的和将动的手脚，皆已经被我解除。并且，我已安排了人手盯梢，今后，你若是再敢算计阿琛，休怪我狠心还手。”
　　“至于前错，念及兄弟一场的情谊，我已帮你收拾了烂摊子，但愿你能就此改过。”
　　宋慎告诫完，转身离开。　
　　“你、站住！”周彦清回神追赶，“大半夜的，你上哪儿去？”
　　宋慎失望得一言不发，疾步进入自己卧房，从抽屉里取出几样礼物和一摞字画——此皆瑞王所赠。
　　周彦清慌了神，“你这是干什么？”　
　　宋慎奔波操劳查明了真相，大受打击，默默卷了个包袱，拎起就走。
　　“站住！”周彦清挡在门口，“你到底想干什么？”
　　宋慎疲惫心累，叹道：“周兄对宋某的伴侣极度不满，恨到了除之而后快的地步，仔细想想，咱们委实不适合做兄弟了，继续相处下去，你心里恐怕会更加不痛快。”
　　周兄？
　　周彦清颤声问：“你叫我什么？”
　　宋慎冷静思考后，打定了主意，低声嘱咐：“周兄，咱们就此分道扬镳了，即刻起，紫藤阁归你，应可保你余生富足。我会带着师姐一起走，省得你和她三天两头争执吵架，另外，张森他们几个有意投入南玄武门，你新雇些护院吧。”　
　　周彦清彻底慌了，说不出话，拦着不让路。
　　宋慎叹了口气，两个闪身便敏捷出了门，大踏步离开。
　　“站住！”
　　“宋慎！”
　　“回来！”周彦清匆匆追赶，伸手一抓，拽住了对方的袍角，“你不能走！”
　　然而，宋慎下定决心便轻易不改，心想：你对阿琛怀有深深敌意，我不能姑息，没法做兄弟了。
　　他咬咬牙，狠狠心，倏然抽出腰间佩剑，“刷”一下，黯然割断了那一块袍角。
　　割袍断义。
　　周彦清霎时呆若木鸡，捏着一小块布料，眼睁睁看着义弟的背影消失在风雪夜色里。
　　宋慎万分烦闷，大步如飞，下楼后，若干亲信正在等候，得力手下小心翼翼地接过包袱，为难道：“今儿傍晚，夏夫人跟着瑞王去王府了，她的行李，属下等人不方便碰。”
　　宋慎深知师姐留下必惹事，“无妨，咱们先搬走，她的行李回头再收拾。”
　　“是！”
　　“那，现在……？”
　　“去医馆！”宋慎雷厉风行，率领一干亲信，悄悄搬进医馆，精疲力尽躺下时，已是寅时中。
　　夜色如墨，天快亮了。
　　风雪未止。
　　黑暗榻间，宋慎枕着手臂仰躺，闭着眼睛，困倦却睡不着觉。
　　卧房里冷冷清清，他十分生气，头疼烦躁，翻来覆去良久，猛地掀被坐起，意欲赶去瑞王府……迫切想见一见瑞王。
　　但转念一想，又躺下了。
　　“唉！”
　　这个时辰，人正酣眠，我突然出现，他会被吓一大跳。
　　算了，等天亮了再去找他。
　　不知过了多久，他终于有了些睡意。
　　但寂静间，房门猛地被叩响，“掌门？掌门？”
　　宋慎睁开眼睛，皱了皱眉，披上袍子开门问：“什么事？慌慌张张的，着火了吗？”
　　亲信耳语禀告：“刚得到的消息，情蛊掉包一事，有眉目了！情况紧急，不得不吵醒您。”
　　“哦？”宋慎精神一振，“谁干的？”
　　“那只替代情蛊的北虺虫，出自西境一商人之手，根据他提供的线索，属下等人辗转追查，现已揪出幕后买主！买主叫郝鑫，是刑部员外郎陈墨府里的一名管事。而陈墨，是韩太傅的得意门生！”
　　宋慎惊讶皱眉，困惑问：“这件事，竟然跟韩太傅扯上了关系？韩太傅是大皇子的外祖父，他们要情蛊干什么用？”
　　“不清楚，目前仅是推测。”
　　亲信挠挠头，“依属下猜，皇后病死，贵妃肯定想被扶正，您说，他们是不是帮贵妃偷的情蛊？假如把蛊种在皇帝身上，到时，贵妃受独宠，兴许她就能升继后了。”
　　宋慎略一思索，“不无可能。”
　　“那，下一步应该怎么办？”
　　宋慎直觉不安，打起精神吩咐：“此事越来越蹊跷了，耽误不得，立刻把查到线索的人叫来，我有话要问。”
　　“是！”
　　少顷，房中烛火点燃，五六人围坐商谈，均被勾起了好奇心，破案似的纷纷推测。
　　这一切，瑞王毫不知情。
　　翌日清晨·瑞王府
　　床帐动了动，瑞王一下榻，下人忙服侍其穿戴洗漱。
　　管事太监王全英告知：“风停雪止，今儿天气不错。”
　　瑞王踱向房门，“是吗？”
　　“是个晴天，正宜赏花！”老太监愉快说：“按照殿下的吩咐，宴席种种俱已准备妥当，只等着客人来了。”
　　瑞王莞尔，“酒是要紧的，多准备几样，驱寒。”
　　“是。”老太监乐呵呵，“府里准备了两样新酒，宋大夫没喝过，想必会感兴趣。”
　　“记得劝着点儿，别让他由着性子喝。万一喝醉了，他可能又会捉弄人，到时，本王可没空管。”
　　“老奴明白！”
　　瑞王暗忖：今日宴毕，必须留下他，至少留他住一晚，仔细听听他对他义兄的态度。
　　不久之后·马厩
　　两名混入瑞王府的细作，作杂役打扮，在马厩僻静处碰面。
　　“喏，拿着。”胖者把一个小巧瓷瓶塞给对方，叮嘱道：“小心行事，切莫失手！一旦出了岔子，咱俩性命难保。”
　　瘦者捧着瓷瓶晃了晃，“瓶子里是什么东西？毒药吗？”
　　“不是。”胖者耳语告知：“是毒虫。”
　　“啊？”瘦者戒备环顾四周，惶惶问：“瑞王身边日夜有人伺候，今天又是大宴宾客，我、我压根找不到机会给他下毒。”
　　胖者嘱咐：“上头有令，不用咱们亲自动手，你悄悄把毒虫放进瑞王的药膳里，夏莉会献殷勤下厨，趁机嫁祸予她，借刀杀人！”
　　“夏莉？”
　　“她是南玄武掌门人的师姐，沾了边儿，就算是庆王党。”胖者搓搓手，“咱们只需干完分内的活儿，其余的，上头另外安排了人手。”
　　瘦者把瓷瓶藏进棉袄里，“我明白了。”
　　“夏莉已经去了厨房，待会儿，我负责引开闲杂人等，你负责下毒。”
　　“好！”
　　半晌，两人一前一后离开马厩，拐着弯儿走向王府厨房——                        
作者有话要说：　　夏莉下一章领盒饭╭(╯^╰)╮


第56章 丧姐

　　大乾朝野皆知，四皇子天生孱弱, 常年静养, 深居简出, 除了偶有精妙书画流传之外，平日很少引发议论。
　　在长达二十年的激烈储位之争中，四皇子十分低调，近乎默默无闻。
　　即使他早早获封为瑞王, 也引不起百姓的谈兴, 因为，病弱皇子注定无法继承皇位。
　　因着主人需要静养，瑞王府大门常年紧闭, 但今天，清晨便敞开了，自辰时中起，受邀宾客陆续到访, 车马盈门，欢声笑语, 原本安静的府邸逐渐变得热闹了。
　　“殿下, 六殿下和七殿下，以及高府几位公子，他们已经在梅园宴厅等着您了！”
　　“哦？”瑞王轻裘缓带，俊雅出尘，端坐书桌后，搁笔道：“难为他们, 来得这么早。”
　　管事太监王全英乐呵呵，推开书房的窗，愉快告知：“太阳出来喽，今儿晴朗，正适合观赏梅花！客人已到，您换一身衣服，去梅园会客吧？”
　　“好。”
　　瑞王张开双臂，一边让下人伺候换衣服，一边问：“宋大夫到了吗？”
　　老太监摇摇头，“放心，他是个言而有信的人，答应来，就一定会来，估计快到了。兴许，宋大夫又在搜罗新鲜玩意儿给您当礼物呢，他一向肯花心思让您开怀。”
　　瑞王不禁笑了笑，望向旁边多宝架，“真不知他是从何处搜罗了那么些稀奇古怪的东西，多宝架快放不下了。”
　　“不如辟个库房？专用于存放宋大夫所赠的礼物。”
　　瑞王欣然颔首，“好主意。”穿戴整齐后，他朝梅园走去，叮嘱道：“等宋大夫来了，直接领他到梅园。”
　　“是。”
　　为了办好梅花宴，满府下人忙碌忙活，一派热闹景象。
　　瑞王步伐悠闲，感慨说：“够热闹的。若非母妃要求，我没打算过办赏花宴。”
　　“娘娘是为了您好。”老太监絮絮叨叨，“您如今身体大安了，体格一日比一日结实，不知情的外人却仍、仍——”
　　瑞王平静接腔：“仍以为我病恹恹？时不时猜测我旧疾复发病危？”
　　“谣言罢了，不值得理睬。”老太监兴致勃勃，“您身体好转，精神也不错，娘娘考虑到府里从未隆重办过宴庆集会，故吩咐张罗一次，一则热闹热闹，给您解闷，二则借此机会告诉大家：瑞王殿下已经康复了！”
　　瑞王叹了口气，头疼道：“其实，母妃还有第三层用意：宣告众人瑞王身体已好转之后，她必定又会开始催我娶妻成亲。”
　　“这、这哈哈，不无可能。”老太监赔笑宽慰道：“娘娘一片慈爱之心，全是为了您好，先遵从吩咐办个赏花宴吧，哄娘娘高兴。”
　　瑞王无奈一笑，“长辈有令，不敢不遵，赏花宴而已，办便办了，至于其余的，走一步看一步了。”他话锋一转，轻声嘱咐：“本王的亲事八字没一撇，别跟宋大夫提。”
　　“老奴明白！”老太监心领神会，暗忖：谁敢提？提了，你俩心里一准儿不痛快，甚至可能起争执。
　　主人一行抵达梅园宴厅后，客人陆续登门，宾主品茶品酒，谈天说地，融洽热闹。
　　盛宴在即，厨房格外繁忙。
　　“果品呢？赶紧送去梅园！”
　　“李管事叫把梅子酒多烫几壶。”
　　“哎，王公公吩咐了，这道菜，最迟开宴前两刻钟得准备好！”
　　……
　　厨子厨娘、丫鬟小厮、杂役等人各司其职，忙进忙出，宽敞大厨房内无一刻安静。
　　大厨房旁边，有个小耳房，临时设作烹制药膳用。
　　耳房内药香浓郁，夏莉惯常穿着红色衣裳，坐在窗边，托腮望着人来人往的大厨房，赞道：“真热闹呀！不愧是王府，办宴席如此隆重，繁忙却井然有序。”
　　一名老大夫带领徒弟，正在扇炉子烹制药膳，附和道：“确实热闹。老朽来此效力十年，头一回见府里如此热闹，莫说夏夫人，连我们也觉得新鲜。”
　　夏莉靠着掌门师弟的威望，行走瑞王府时未受过怠慢，众人称之为“夏夫人”。
　　“能受邀出席的，实在是荣幸！”她扭腰，看了看“咕嘟咕嘟~”沸响的砂锅，随口说：“殿下坚持服用药膳，难怪身体一天比一天好。”
　　老大夫趁机恭维：“此乃宋大夫的功劳。宋大夫医术高明，经他调理，殿下才能逐渐康复。”
　　夏莉听了自豪且得意，笑吟吟说：“哪里！我师弟不过开了几个方子而已，殿下能康复，是你们日夜精心照顾的功劳。”
　　“不敢，不敢当。”老大夫师徒俩闲得慌，乐得聊天解闷，“假如没有宋大夫的方子，老朽等人是没辙的。”
　　“唉，我今天本来想做两道殿下感兴趣的点心，南境风味，但看着厨房那般繁忙，我不敢去添乱。”
　　“夫人有心，改天做也一样。”
　　聊了良久，扮作杂役的奸细匆匆入内，躬身告知：“陈大夫，有位客人风寒未愈前来赴宴，饮酒后晕眩呕吐，管事叫我请您立即去照看！”
　　“啊？”老大夫愣了愣，“药膳还没熬好，我得守着。”
　　“您徒弟守着呗。”杂役奸细催促道：“病倒的客人身份显赫，耽误不得，其余大夫在忙别的事，只能请您去一趟。快点儿，万一耽误了病情，后果不堪设想！”
　　“这……行吧。”老大夫略一犹豫，起身并叮嘱徒弟，“你守着，看着火候，为师忙完就回来。”
　　“师父放心。”年轻徒弟拍着胸口，“我一定寸步不离地守着！”　　
　　于是，转眼，耳房仅剩两人。
　　不久之后，厨房内一名厨娘探头告知：“燕窝泡发好了，来，拿去炖药膳！”
　　“好嘞！”小徒弟勤恳，颠颠儿跑去隔壁取材。
　　夏莉百无聊赖，坐着打哈欠，少顷，小徒弟返回，她站起说：“不打扰你忙活了，我出去走走。”
　　“夫人慢走。”小徒弟钦佩宋慎医术，讨好其师姐，“今儿是赏花宴，您怎么不去园子里逛逛？”
　　“也行，我去走一走，活动活动筋骨。”
　　夏莉一离开，负责下毒的奸细便从僻静处现身，鬼祟环顾四周，半晌，设法混入耳房动了手脚。
　　她天生不甘安分，渴求荣华富贵，碰巧赶上了王府盛宴，便决定趁赏花时结交些达官贵人。她磨蹭许久，并非羞怯或迟疑，而是在等候，暗忖：
　　唉，小师弟怎么还没来？
　　我得找个理由，跟随师弟去赏花，以南玄武师姐弟的名义，方不显得突兀。
　　王府占地宽阔，她离开后厨，循着梅花冷香与热闹动静，跃跃欲试靠近，心早已飞进了梅园
　　走着走着，遇见两个拎着铜壶的小丫鬟，她忙问：“哎，小姑娘，我师弟、宋大夫来了吗？”
　　“奴婢专管堂客的茶水，不清楚梅园那边的客人们。”丫鬟歉意说：“夫人要是有事找宋大夫，可以叫小厮去梅园问一问。”
　　“行，我知道了。”
　　达官贵人的女眷，往往出身高贵，拒绝结交江湖人士，均瞧不起夏莉的妖媚作派，
　　夏莉志不在结交贵妇与闺秀，索性不去堂客厅里坐冷板凳。
　　她独自一人，走走停停，翘首张望，挑了个僻静角落，在梅园外徘徊。
　　冬阳和煦，日上三竿了，宋慎仍未出现。
　　夏莉纳闷，瑞王亦纳闷，耐着性子在梅园内应酬，心想：他怎么还没来？莫非被什么事绊住脚了？
　　晌午，瑞王府迎来了两位贵客！
　　九五之尊，身份贵为天下第一。
　　“父皇，慢些。”
　　承天帝微服出宫，被长子和侍卫搀扶下马车，站定，背着手扫视四周，含笑慨叹：“今年多事，腊月了，朕竟是头一回出宫体察民情。”
　　“父皇日理万机，政务繁忙，自然少闲暇。”大皇子穿着便服，亲自搀扶年老力衰的父亲，“您难得出宫一趟，没想到也来了四弟这儿赏梅花。”
　　“巡察了一圈，顺路来瞧瞧，没想到巧遇了你。”
　　“赴宴嘛。早知道，儿臣定会进宫与您一同启程。”
　　承天帝两鬓斑白，背微驼，却因积威深重而气势尊贵，缓缓走向瑞王府大门，慢悠悠问：“朕是听惠妃提了几句，倒稀奇，老四似乎是第一次办盛大宴会吧？”
　　大皇子颔首，“没错，算是破天荒了。唉，四弟之前常生病常休养，幸亏病情好转了，方有精力办赏花宴。他一派帖子，亲戚朋友都乐意捧场！”
　　“你们受了邀请，朕却没有，朕是不速之客。”
　　“哈哈，父皇说笑了，四弟一向懂事，估计是考虑您国事繁忙，不敢打扰。”
　　承天帝一贯疼爱斯文端方安分的四子，威严嘱咐：“老四自幼体弱多病，凡事不争不抢，只知道著书作画，你是兄长，平日要多关心他。”
　　呵，四弟有您疼爱着，不争不抢便获得亲王爵位，我却不如病秧子受宠，必须靠争抢才能胜出！
　　大皇子暗中不忿冷笑，表面恭敬答应：“儿臣明白。”
　　“老三他们来了没有？”
　　“应该都收到了请帖，进去看了便知。”大皇子斗倒了二皇子后，视庆王为劲敌，如今一听父亲提“老三”便不痛快。
　　这时，一名认出大皇子的管事飞奔相迎，笑容满面，躬身行礼道：“大殿下大驾光临——”
　　大皇子打断道：“不必多礼。”他并未透露父亲身份，一行人脚步不停，走向梅园。
　　门房好奇问：“大殿下搀着的老人，是谁呀？”
　　“别多嘴，干好你们的差事！”管事从未见过皇帝，有所猜测却不敢相信，急忙跑进去通报。
　　大皇子精心谋划已久，万事俱备，引领父亲去“偶遇东风”。
　　承天帝难得出宫，心情轻快，因不熟悉瑞王府，任由有所图谋的长子带路。
　　走着走着，老皇帝发现前方小径尽头有一红衣女子：
　　夏莉长相妩媚，妆容精致，一袭红衣裳飘飘，在梅园外徘徊等候师弟。
　　老皇帝眯起眼睛望了望，“那是谁家的女眷？迷路了吗？”
　　“不认识。”大皇子依计行事，开始推波助澜，“不像迷路，像是在赏花。”
　　老皇帝稳步走了过去。
　　夏莉转身，发现了锦衣华服的皇帝父子，先一愣，旋即打量，迅速断定来人非富即贵！
　　她等得百无聊赖，心思动了动，不为勾引，仅是出于习惯和想解闷，作羞怯状垂首，腰肢款摆，退至假山旁，以示让路。
　　老皇帝经过时，稍放慢脚步，好奇瞥了瞥，看清楚后，诧异暗忖：远观打扮，像个姑娘家，近看原是个妇人。
　　明显上了年纪，却浓妆艳抹，搔首弄姿。
　　谁家女眷？如此不端庄，上不得台面。
　　夏莉纵横情场半生，练出了本能，发觉自己正在被打量，立时抿唇浅笑，含羞带怯，整个人朝后缩避了缩，却暗抛秋波，媚眼如丝。
　　帝王喜怒不形于色，只一个照面，心里便把她鄙夷进了泥里：风/骚露骨，俗不可耐，不成体统。
　　承天帝面无表情，不疾不徐走了过去，视之为无物。
　　夏莉目送他们走远，撇撇嘴，悻悻嘟囔：“呸，老东西，神气什么？瞎了么？白费了我的笑脸，媚眼抛给老瞎子看！”她咬唇徘徊，“哎哟，快开席了，师弟怎么还没来？臭小子，慢腾腾，耽误我赏花了。”
　　皇帝一行继续走向梅园，眨眼将妩媚妇人抛到脑后，边走边观赏园林景色。
　　岂料，刚走了不远，路边矮墙后忽然响起两道恼火抱怨声：
　　“夏夫人又跑哪儿去了？”
　　“没规没矩，真怕她冲撞了前来赴宴的客人。”
　　“天天浓妆艳抹，卖弄风骚，忒恶心！”
　　“忍忍，千万别得罪她。她可是宋大夫的师姐，宋大夫与咱们殿下交情匪浅，得罪不起。”
　　“哼，宋慎也不是什么好东西，给殿下治病，治着治着，竟治到床上去了！师姐老妖婆，师弟手段高，南玄武门，绝喽。”
　　“少嚼舌根，殿下一向袒护宋大夫，严禁下人议论他。”
　　“殿下简直昏头了，被宋慎迷得神魂颠倒。”
　　……
　　承天帝起初并未在意，听着听着，震惊停下脚步，茫然皱眉问：“这……她们在抱怨谁呢？”
　　大皇子一手筹划了一切，却摇头，故作尴尬状，“听不清楚，多半是懒惰下人在偷偷发牢骚。父皇，走吧，咱们去赏花。”
　　承天帝原地不动，抬手示意噤声，脸色渐渐变了，凝视细听：
　　矮墙后，两个扮作丫鬟的奸细仍在抱怨：
　　“宋大夫是南玄武的掌门人，既机灵嘴甜，又精通巫蛊之术，他为了谋取前程，给殿下下了情蛊。”
　　“他敢？”
　　“蛊已经种下了，诱得殿下不顾亲娘反对，死心塌地护着宋慎。”
　　“惠妃娘娘知道啦？”
　　“世上没有不透风的墙，娘娘早就知道了，劝了几次，但殿下不听。”
　　“唉，那对师姐弟联手，搅得府里乌烟瘴气！”
　　“听说，殿下每日服用的药膳里，宋慎给下了滋养蛊虫的秘料！”
　　听到此处，大皇子拿准时机，大声打断问：“是谁在墙后头胡说八道？出来！掌嘴！”
　　墙后响起“啊”惊叫，脚步声凌乱远去，飞快消失了。
　　承天帝沉着脸，责备道：“谁叫你打断她们的？鲁莽！”
　　“父皇息怒。”大皇子义正辞严道：“下人一多，便人多口杂，其中难免有碎嘴子，背地里胡沁毁谤主子，那等刁奴，饶不得啊！”
　　承天帝脸色沉沉，轻松好心情荡然无存，压着怒火，“刁奴固然可恶，但无风不起浪，老四和宋慎，究竟有没有做过那些荒唐丑事？惠妃是不是隐瞒不报？一查便清楚！”
　　“这、这……”大皇子作为难状，提醒道：“您先消消气，四弟第一次办盛大宴会，突然查丑事，岂不是令他难堪？”
　　承天帝素来信任四子，猛得知爱子被宋慎下蛊诱成了断袖，大感愤怒且失望，“他若是真犯了错，还怕甚么难堪？”顿了顿，他眯着眼睛问：
　　“宋慎的师姐？去年，老四曾拖着病体给一个卷入河间贪污案的女人求情，那便是宋慎的师姐，对吧？”
　　“好像是。”
　　“朕想起来了，就是他师姐！”承天帝冷冷道：“朕当初不该心软宽恕，犯官女眷，罪当株连。”
　　随从侍卫低着头，皆不敢吭声。大皇子做足了表面功夫，劝道：“外人惩治便惩治了，但四弟是无辜的，他深居简出，从未历练过，品性淳良易受骗，想必是被蛊惑了，请父皇明察。”
　　承天帝怒火中烧，“巫蛊之术，歪门邪道，历朝历代的皇室都深恶痛绝！宋慎长了几个脑袋？居然敢打皇子的歪主意，岂有此理，岂有此理！”
　　下一刻，瑞王带领几个弟弟，疾步从梅园赶来迎接，众皇子纷纷行礼：
　　“参见父皇。”
　　“儿臣给父皇请安。”
　　“儿子们一直在梅园赏花，不知父皇驾临，未能远迎，您莫怪。”
　　……
　　承天帝昂首，扫视了一圈，缓缓问：“老三不在？”
　　瑞王压根没料到父亲会赴宴，一眼便看出老人不悦，谨慎思考之余，躬身答：“三哥往北营忙军务去了，恰巧没空。”
　　承天帝审视四子，强压着怒火，板着脸吩咐：“老四来，朕有话问你，其余人不必跟着，仍去赏花吧。”
　　“是。”
　　瑞王深吸口气，直觉不妙，意欲传递消息，却被众多侍卫盯着，硬着头皮尾随父亲。
　　其余几个皇子面面相觑，不安地嘀咕，“父皇脸色不太愉快啊，出什么事了？”
　　半个时辰后·府门
　　“吁！”
　　宋慎和庆王等人勒马，下马扔了缰绳，疾步拾级而上。
　　庆王沉声道：“但愿没来迟。”
　　宋慎心急如焚，大步如飞，“看门房的笑脸，宴会应该还没出事，宾客众多，如果出了事，捂不住的。”
　　“幸亏你警觉，及时追查到底，否则得等四弟出事后才知道又中了算计。”庆王屏退迎上前的门房，一行人直奔梅园。
　　不料，他们半途被御前侍卫拦下了，严肃告知：
　　“庆王殿下，圣上有令，请您立刻带宋大夫去面圣！”
　　面圣？
　　宋慎和庆王对视一眼，同时暗叫“糟糕”。
　　“圣上？”庆王定定神，“带路。”
　　看这阵仗，面圣准没好事，不知阿琛现在怎么样了？宋慎担忧之余，打起十二分精神，冷静赶去面圣。
　　午时，他们抵达瑞王书房。
　　宋慎遥望紧闭的门，正在斟酌对策与措辞时，门忽然开启，两名侍卫合力抬出一具尸体：
　　女尸是夏莉。
　　夏莉被一刀穿心毙命，满脸惊恐，眼睛睁得溜圆，鲜血浸湿了她的红色衣裳。
　　宋慎瞬间呆住了，如坠冰窟，耳朵里“嗡”一阵轰响，脑海一片空白，须臾，他猛地扑过去，悲恸大喊：
　　“师姐！”                        
作者有话要说：　　诸位读者，作者近期变故缠身，无法坚持日更了，深感抱歉【鞠躬】


第57章 下狱

　　“师姐！”
　　人在骤失至亲时，吼出的嗓音悲恸得劈裂。
　　宋慎深知师姐不□□分守己, 大大小小的毛病一堆, 却从未嫌弃累赘, 包容劝诫之余，常帮她收拾烂摊子。
　　因为孤儿视她为亲人。
　　“师姐！”宋慎被打击了个措手不及，猛地扑向尸体，当对上夏莉那一双盛满惊恐、死不瞑目的眸子时, 他痛苦握拳, 趔趄后退半步，胸膛剧烈起伏，神智瞬间被汹涌的悲愤感淹没了, 慢慢跪了下去。
　　“这、这究竟怎么回事？”宋慎伸出手，指尖颤抖，下意识探查夏莉的鼻息和脉息，确认对方死亡时, 手颓然垂下，红着眼睛问：“谁？谁干的？我师姐犯什么错了？为什么要杀她？”
　　负责处理尸体的两名侍卫认识宋慎, 十分为难, 小声答：“这是圣上的旨意。宋大夫，让一让，别为难我们。”
　　“师姐？师姐！”宋慎大受打击，丧失了理智，抓着尸体胳膊不松手，喉咙梗得鼻子发酸, “你、你怎么就、怎么就——”
　　庆王旁观片刻，叹了口气，吩咐道：“搀宋大夫起来。”
　　“是。”庆王的随从领命，硬是把濒临崩溃的宋慎架了起来。
　　庆王低声问御前侍卫：“圣上可有交代如何处理尸体？”
　　御前侍卫摇摇头，“是肖统领命令卑职二人抬走尸体。咳，血淋淋的，怕冲撞了圣上和几位殿下。”
　　“几位殿下？”庆王语气如常，“是哪几位？”
　　“除了您之外，在都城的皇子殿下全在书房里。”
　　庆王点了点头，叮嘱道：“抬走吧，记着，叫管事悄悄把尸体送回宋府。”
　　御前侍卫犹豫对视一眼，答应了，“是。”
　　“慢着！”
　　宋慎咬紧牙关，额角脖颈青筋凸显，艰难缓过神，弯腰合上夏莉未瞑目的双眼，随即脱下披风，细细将尸体从头到脚盖住，强忍悲痛道：“有劳二位，请千万别随便把她扔在地上。”
　　御前侍卫无意与庆王一派为敌，小声道：“放心，会叫人把她送回您府上的。”
　　下一瞬，书房门再度开启，等得焦心的瑞王疾步走了出来。
　　“三哥！”
　　“四弟，你没事吧？可有中毒？书房里什么情况？父皇为何会驾临？”
　　“我倒无事，唉，一言难尽！父皇大发雷霆，今天十有八/九难以收场了。”
　　瑞王定睛一看：宋慎身穿玄色武袍，低着头，呆呆盯着师姐尸体滴落在地上的血迹，被哀恸气息笼罩着。
　　瑞王担忧不安，快步靠近，急切告知：“实在对不住，我、我方才反复求情，但父皇气得不轻，盛怒之下，下了就地诛杀令，怪我，无力劝阻。”
　　宋慎下颚紧绷，神色冷硬，虽哀恸悲愤交加，却未迁怒无辜，哑声说：“又不是你下的诛杀令，怪你作甚？”
　　“怪我。”瑞王饱受惊吓，脸色发白，唇亦无血色，懊悔道：“是我邀请你师姐来赏花的，如果她不在场，兴许——”
　　麻烦临头，宋慎无暇悲伤，竭力强迫自己振作，打断道：“没有‘兴许’，此事是个阴谋，我师姐倒霉被盯上了，即使你没邀请，幕后主使也会设法将其推进圈套。具体情况，待解决了眼前麻烦，我再告诉你。”
　　“阴谋？”瑞王一怔，旋即点头，“好，回头再详谈！三哥，走吧，父皇要见咱们。”
　　庆王率先迈步，严肃嘱咐：“稍后见机行事，回话前务必再三斟酌。”　
　　瑞王尾随兄长，因着夏莉被自己父亲诛杀，深感无法向对方交代，小心翼翼道：“待会儿，你一定要沉住气，切莫与圣上硬碰硬。”
　　“知道。”宋慎深吸口气，抬手轻轻一推，把对方推向庆王，自己落后两步，三人先后迈进书房。
　　毡帘一掀开，一股浓郁血腥味扑鼻袭来，血腥味中杂糅温暖熏香，违和怪异，令人毛骨悚然。
　　宋慎站定，飞快扫视一圈：承天帝端坐上首，脸色沉沉，被一队带刀侍卫簇拥着；
　　几位皇子侍立，神色各异；
　　瑞王的亲信太监王全英，跪在地上，战战兢兢。
　　上首是皇帝，有权诛人九族。
　　宋慎经历过大风大浪，理智一恢复，便知不能激怒皇帝，规矩行礼道：“草民宋慎，参见圣上。”
　　瑞王默不作声，也跪了下去。
　　庆王若无其事，躬身道：“儿臣给父皇请安。”
　　承天帝不悦地瞪了一眼三子，随即审视宋慎，紧接着对四子说：“你说是去传你三哥，为何半晌才回来？朕还以为，你一去不回了。”
　　瑞王刚张嘴，庆王却抢先解释道：“方才在门外，儿臣好奇问了四弟几句话，耽搁了片刻，请父皇莫怪。”
　　承天帝的怒火顺势对准了三子，“你怎么有空来赏花？北营的军务忙完了？”
　　“急务，已经处理妥了。”庆王的胆识是从战场上历练出来的，不慌不忙，“难得四弟有精力办宴会，兄弟们只要能抽出空，自是乐意捧场。”
　　“你若是真关心兄弟，就不该任由老四胡闹！”承天帝黑着脸，“欺君，该当何罪？”
　　庆王撩袍跪了下去，“父皇息怒，儿臣——”
　　“证据确凿，你们还有什么话辩解的？”承天帝刚才大发了一通雷霆，下令就地处死夏莉，见了宋慎，怒火重燃，重重拍桌，厉声问：“宋慎，你可知罪？”
　　宋慎跪立，腰背挺直，“草民知罪。”
　　“何罪？”
　　宋慎字斟句酌答：“草民辜负了陛下的信任，罪该万死。”
　　“你也知道辜负了朕的信任？”承天帝老迈，目光却仍锐利，气势慑人，冷冷道：“朕叫你给瑞王治病，你却偷偷逾越本分，对瑞王犯下不敬之罪，毁了瑞王的名誉，朕饶不了你，也容不下南玄武一类的邪道歪门！”
　　宋慎神色一凛，“草民自知有罪，甘受任何惩罚，但鄙派绝非邪道歪门，求陛下明察公断。”
　　“父皇，”瑞王忍不住插嘴，“宋大夫正直仗义，从未做过伤天害理的事，靠医术救了许多人，纵无功劳也有苦劳，求您——”
　　“住口！”承天帝失望训斥四子，“你刚才替贪官女眷求情，现在又替宋慎求情，果真是被迷昏了头了，自己解释不清，还有闲心关心罪人！”
　　这时，大皇子开腔，用打圆场的语气添油加醋，“父皇消消气，当务之急，是叫宋慎解了情蛊，看能否令四弟清醒。”
　　承天帝一听，怒火更盛，指着桌上的药膳盅，“瑞王的药膳里头，居然有蛊虫，那贪官女眷供认曾养过蛊，并供出你精通巫蛊之术，你可承认？”
　　宋慎恨极了阴谋诡计不断的大皇子，隐忍问：“草民能否看一眼蛊虫？”
　　承天帝使了个眼神，其侍卫会意，把已被杀死的蛊虫放在宋慎身边。
　　宋慎研究一番，确认乃情蛊，恳切表示：“草民成长于南境，自幼学医，对巫蛊之术略有了解，但并不精通，因为鄙派历代掌门皆严令禁止随意使用蛊术，除非为了救人，否则不准养蛊。”顿了顿，他涩声说：
　　“至于草民的师姐，她犯了糊涂，确曾养过情蛊，但草民一发现，当场便下令烧毁！她跟过贪官，一个险些死于株连的女人，根本没有谋害皇子的胆子！情蛊莫名出现在瑞王药膳里，是一个阴谋，草民已经查明了真相，求陛下看一看证据。”
　　阴谋？证据？帝王多疑，承天帝半眯着眼睛，漠然道：“贪官女眷本就该死，她活到今日才死，已是侥幸。”
　　宋慎失神闭了闭眼睛，无法反驳。若非他全力相救，夏莉的确早已被处斩。
　　庆王发现父亲脸色稍缓和，趁机说：“父皇，宋慎固然有错，但您冷静想想：倘若他真的包藏祸心，能下手的机会简直太多了，可他入宫行医时，一向勤勤恳恳，从未出过岔子，您——”
　　“你也住口！”
　　承天帝自有考量，面对器重的三子却气不打一处来，劈头怒斥：“宋慎是你一手推荐的，所谓的‘人才’，瞧瞧，他都干了些什么？你作为兄长，未能引领好弟弟，属于失职，可知错？”
　　大皇子暗中得意，兴奋暗忖：父皇最好废除你的爵位，看你今后靠什么跟我争储！
　　庆王无奈揽下罪责，“儿臣知错。儿臣平日不够关心四弟，今后一定多来看望。父皇，情蛊一事，的确是个阴谋，凭宋慎的头脑和本事，他若有心下手，岂会回来？回来便是插翅难飞了。”
　　“哼。”承天帝严厉质问：“巫蛊之术是其一，勾引皇子是其二。这其二，宋慎，你可承认？”
　　瑞王紧张屏住呼吸，心高高悬起，“父皇——”
　　宋慎意识到瞒不住，郑重点了点头，坦率答：“千错万错，皆是草民一人的错，与瑞王无关，求陛下莫怪错他。”
　　“不是——”瑞王意欲周旋，嗓音却被大皇子盖过，“唉，事已至此，生气无济于事，怕只怕消息传出去，到时，不仅四弟名誉受损，皇室也没脸。”
　　承天帝不由得拉下脸，怒斥四子：“糊涂东西，你自己不顾体统，令皇室也蒙羞！”
　　“父皇，别动怒了，保重龙体要紧。”在场皇子均知晓瑞王和宋慎的事儿，尴尬旁观，心思各异。
　　瑞王刚才亲眼目睹夏莉被处死，极度害怕宋慎也被处死，逐渐无法承受紧张恐惧感，心脏隐隐不适，脸色雪白，唇不仅白，甚至开始透着灰，仰脸，膝行往前，“儿臣求求父皇——”
　　“够了！”承天帝别开脸，“丢人现眼。”
　　宋慎见状，忙提醒道：“陛下，瑞王是个病人，他患有心疾，受不得惊吓禁不起打击，您看他的脸色，乃发病之兆，您是天底下最仁慈的人，求您允许他去休息，罪责有草民承担！”
　　承天帝倍感头疼，端详病弱的四子，沉思半晌，最终心软了，长叹一声，起身背着手，下令道：“皇四子私德有亏，即日起，禁足反省，无旨不得外出。宋慎涉嫌谋害皇子，即刻收监关押，择日审判！”
　　“是。”皇帝动了肝火，侍卫丝毫不敢磨蹭，飞快扣住宋慎臂膀。
　　瑞王见大哥搀扶父亲踏出书房，白着脸唤了一声，“父皇——”
　　庆王拽着弟弟站起，“四弟，父皇已是容忍了，你再求情，只会适得其反。”
　　“四哥，冷静些。”五皇子等人叹道：“父皇正在气头上，等他老人家冷静了，再设法救宋大夫吧。”
　　瑞王不可能不焦急，心乱蹦，追出门外，却被兄弟们拉住了。
　　宋慎被侍卫押着，逐渐走远，不放心地扭头嘱咐：“不用担心我，快回房躺下休息，请个可靠的大夫给你把把脉！”
　　瑞王思绪混乱，意欲回答，却被兄长们捂住嘴架走了。
　　午后·监狱
　　牢门“吱嘎~”关闭，狱卒锁门离开。
　　牢房低矮阴暗，宋慎面无表情，慢腾腾走到昏暗角落里，疲惫坐在了草堆上。
　　良久，他倏然一掌狠拍墙壁，咬牙切齿，暗忖：韩贵妃？韩太傅？大皇子？
　　我若不死，早晚找你们报仇！


第58章 驱逐

　　历朝历代的皇室，皆忌惮巫蛊之术。
　　皇子的药膳里被下了情蛊, 罪名非同小可, 轻是恶意蛊惑, 重是蓄意谋害。
　　因此，承天帝一怒之下，夏莉当场殒命，宋慎则下了狱。
　　宋慎入狱后, 因着师姐的死, 哀恸得数日难以入眠，眼睛布满血丝。
　　腊月下雪，天寒地冻, 低矮阴暗的牢房冷得像冰窖，日子甚是难熬，宋慎有越狱的本事，却从未动过越狱的念头——一旦越狱, 即刻会被敌人扣一顶“畏罪潜逃”帽子，陷己方于危险境地。
　　他按捺焦躁, 耐着性子等候消息。
　　足足十日后, 才等来了消息。 
　　清晨，两名狱卒交头接耳，掏出钥匙，麻利打开牢门，大声唤道：“宋慎？宋慎？你可以出狱了！”
　　宋慎从昏暗角落里站起，戒备走出牢房, 诧异问：“我可以出狱了？不用上堂受审吗？”
　　“不清楚。”狱卒道：“我们奉命办事，接到了上头的命令，特来放你出狱，少磨蹭，赶紧走吧。”
　　宋慎沉思须臾，点了点头，沿着曲折狭长的夹道，缓缓走出大牢。
　　隆冬，大牢外北风呼啸，雪花扑面，宋慎久未见天光，眯着眼睛仰望天空，身上迅速落满积雪。
　　少顷，斜对面拐弯处突响起一声马嘶声，马蹄“咯吱~”踏雪。
　　宋慎循声望去，发现是庆王的一名侍卫。
　　他定定神，大踏步走了过去。
　　“吁！”便服侍卫骑一匹，牵一匹，勒缰下马，冻得鼻尖通红，小跑凑近，歉意道：“宋大夫已经出来了？抱歉，我来晚了点儿。今早一接到消息，我立即收拾东西赶了来，没想到，仍是迟了。”
　　宋慎嗓音沙哑，“不晚，我刚出狱没一会儿。”
　　相熟的侍卫定睛端详，关切问：“您的眼睛满是血丝，嗓音怎么这么沙哑？病了吗？莫非……受刑了？唉，相熟的人听说您被关押，都挺担心，好些人想探监，狱卒却死活不肯通融！”
　　“多谢关心，我没事，没受过刑。”
　　“这就好，这就好！”
　　宋慎余光瞥了瞥不远处的监狱，招呼道：“此处不适合谈话，走，边走边聊。”
　　“您先请。”
　　宋慎见对方冻得脸白唇青，顺手帮其牵马，一牵才发现：黑马马鞍侧，挂着一个颇大的方形蓝色包袱。
　　他牵着马步行，随口问：“包袱里是什么东西？”
　　侍卫脚步一停，叹了口气，小声答：“令师姐的骨灰。”
　　“什、什么？”
　　师姐的骨灰？宋慎瞬间呆住了，倏然停下脚步。
　　侍卫使劲搓搓红肿发麻的手，并不知晓对方义兄弟已决裂，简略告知：“据说，那天，瑞王府的几个小厮把令师姐的尸体运到南玄武医馆后门，令义兄恰巧在场，得知你被关押下狱，险些吓坏了，一群人干着急，商量后决定：被圣上赐死的人，不宜治丧，尽快从简处理掉为宜。”
　　“他们考虑到令师姐生前常礼佛，便将其焚化，方便你携带。”
　　宋慎失神盯着蓝色包袱，颤抖的手慢慢覆上去，“携带？带去哪儿？”
　　“出城。”
　　侍卫一边说，一边移交物品，“我们殿下有令，让您一出狱就出城，至于出城后如何行动，我就不清楚了，您到时便知。喏，您的掌门印信和佩剑，还有几壶御寒酒，请收好。”
　　宋慎沉默接过，腰悬佩剑，背负夏莉骨灰，包袱不重，却压得他垂首，原本熬得发红的眼睛更红了。
　　“唉，事已至此，只能劝您节哀了，想开些，快打起精神出城吧，。”
　　“多谢。”
　　宋慎深吸口气，硬生生把涌上心头的悲恸摁下去，振作抬头问：“我入狱期间，有没有人去找过紫藤阁和南玄武医馆的麻烦？”
　　“贵医馆无事，但紫藤阁被官府查封了。”
　　“除了我之外，还有谁被抓吗？”
　　侍卫摇摇头，“目前没有。”
　　“瑞王……他怎么样了？”
　　“瑞王殿下被圣上勒令禁足反省，禁足令解除之前，无法离开府邸。”
　　宋慎皱了皱眉，“我如今腾不出手办私事，能不能请你帮个忙？”
　　“只要在下办得到，非常乐意为宋大夫效劳！要不是您，我的旧伤恐怕永远无法痊愈，医治之恩，理应报答。”
　　“哪里，救死扶伤乃医者本分，宋慎现在是请求，而非要求。”
　　“您说来听听？”
　　宋慎嘱托道：“紫藤阁受我连累被查封了，有劳你给周彦清周阁主带句话，请他把属于我的积蓄分发下去，安抚并遣散阁中人，切莫忿忿不平嚷嚷，以免遭致灾祸。”
　　“行，在下记住了。”侍卫不由得赞叹：“宋大夫真大方！难得您肯信任我，放心，此事交给我了，一定尽快替您转告！”
　　宋慎从前懒，决裂后忙，积蓄一直由周彦清打理，临时交代别人倒不妥，抱拳道：“有劳了，改天有机会请你喝酒。”
　　“小事一桩而已，您客气了。”侍卫望了望漫天飞雪，憨憨道：“风越来越大，不耽误您赶路了。”
　　宋慎虽焦急，却努力为受牵连之人作了安排，利索翻身上马，抖了抖缰绳，“那，就此别过了。”
　　“您路上小心！”
　　宋慎喝了口御寒烈酒，马鞭一甩，冲进了风雪里，朝城门方向赶去。
　　晌午时分，狂风暴雪席卷都城，寒意刺骨，处处行人稀少。
　　“吁！”
　　宋慎出城后不久，另有一名相熟的庆王侍卫负责接应，行至北郊一处茶馆打尖并候命。
　　庆王于午后露面。
　　两人秘密相见，门一被推开，宋慎便起身相迎，“殿下！”
　　庆王除下藏青大氅，神态惯常威严沉稳，“坐。”
　　宋慎并未落座，而是郑重施礼，感激道：“多谢殿下伸出援手，宋某才能毫发无损地出狱，救命之恩，宋某铭记于心，但愿有生之年能报答一二！”
　　“本王救你，既是保四弟，也是保自己，故必须救。”
　　庆王落座，开门见山地告知：“现已经查清楚了，情蛊一事，确属阴谋陷害之举，敌人太狡猾，抢先毁灭了关键证据，弄得无法实施抓捕。”
　　宋慎心往下沉，恨得扼腕，凝重问：“这个案子，不知圣上是如何判决的？阿琛、瑞王还好吗？惠妃娘娘她们，可有受牵连？”
　　“倒霉中的万幸，圣上当天发怒后回宫，经本王等人呈交阴谋证据并斡旋求情，他冷静后消了气，并未下旨安排审判，即是不予立案的意思。倘若认真审判，你休想毫发无损地出狱。”
　　“至于瑞王母子，均受了训斥，幸而圣上宽厚仁慈，怜悯惠妃曾遭受丧女之恸，念其初衷只是爱护儿子，加之顾虑大局，权衡利弊后，并未严厉惩罚瑞王母子。”
　　宋慎得了准话，霎时松了口气，“如此甚好！”
　　“你高兴得早了。”
　　庆王话锋一转，缓缓告知：“圣上宽容了瑞王母子，却未宽容你。”
　　宋慎并不意外，无奈一笑，坦率表示：“事态变成今日模样，宋某责无旁贷，若能不连累亲友便心满意足，任凭圣上处置了，他不发怒才奇怪。”
　　“圣上下旨处死夏莉、永封紫藤阁，并命令你离开都城，即日起，如无允许，禁止踏进都城半步，亦禁止靠近瑞王。”
　　宋慎一怔，“驱逐令吗？”
　　庆王严肃颔首，“四弟禁足，你则驱逐，圣上算是格外开恩了，要知足。你若不是医术高明曾立过大功，八成落个和夏莉一样的下场。”
　　“宋某绝非不知好歹不懂感恩。”宋慎有些急了，忍不住问：“只是想问一问：驱逐可有期限？难道叫我余生不再见阿琛吗？”
　　庆王从容喝茶，仿佛没听见亲昵“阿琛”二字，“圣意不可测。为了保你们，本王也挨了几顿训斥，来日方长，都耐心些吧，当务之急是齐心协力对付敌人。”
　　宋慎赞同点头，“殿下言之有理。”
　　他仰脖喝了口烈酒，辛辣酒液入喉，激起了怒火，暗中摩拳擦掌，咬牙道：“大皇子一派阴险狠毒，委实欺人太甚，此仇不报非君子！如果有宋某能帮上忙之处，绝不容辞！”
　　“眼下的确有两件事需要你去办。”
　　庆王从袖筒取出一枚腰牌，递过，吩咐道：“圣喻不可违，驱逐令已下，你马上启程去喜州，权当避避风头。”
　　宋慎接过腰牌，“喜州？”
　　“唔。”庆王叮嘱道：“容大人在喜州当知府，历练近两年了，你拿着腰牌去找他，他看了便会告诉你该如何做。悄悄搜集敌人的把柄，攻其不备，才有可能战胜。”
　　“明白！”
　　宋慎收好腰牌，“当初，容大人也是被逼无奈请调外任，心里想必也憋着一股火，许久没见面，我一直记挂着他。”　
　　“他要强，一贯报喜不报忧，等到了地方，你要仔细瞧瞧他日子过得如何。”庆王不放心地嘱咐：“若发现不妥，务必来信禀报！”
　　宋慎爽快答应了，略一思索，低声问：“他知道我被赶出了都城吗？”
　　庆王一听便懂，“自是知情。老四被禁足了，日夜被禁卫看管，行动不自由。”
　　“他身体如何？”
　　“担惊受怕，精神差，幸而心疾未发作。无需担忧，只要你平安脱险，他便无事。”庆王起身道：“你该启程了。”
　　宋慎斗志昂扬，重新背起夏莉骨灰，朝庆王深深施礼，“宋某立刻启程去喜州！敌人越发不择手段了，殿下等人千万小心保重。”
　　“你也要谨慎，去吧。”
　　“宋某一定竭尽全力办妥差事！”语毕，宋慎昂首，疾步退出了茶馆。
　　不久，他冒着风雪，怀着复仇之心策马南下，毅然前往喜州！
　　高大青年腰悬佩剑，单枪匹马，勇敢一如年少时离开师门闯荡江湖——但背上多了个包袱，夏莉的骨灰。
　　而瑞王，被失望头疼的承天帝禁足了半年，直到龙体违和时，才松口允许四子探病。
　　春日，皇宫里花木生机勃勃，瑞王步履匆匆，迈进乾明宫探望父亲。
　　“儿臣给父皇请安。”
　　明黄龙床上，承天帝半躺半坐，难掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”
　　“谢父皇。”
　　从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”
　　“老样子。”
　　承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”
　　瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”
　　“哼，你终于知错了？”
　　瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”
　　承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”
　　“是。”
　　父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”
　　猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。
　　瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”
　　“不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”
　　“您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”
　　“不用了，换个太医也是开差不多的方子。”
　　瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。
　　承天帝余光一扫，不悦地问：“发什么呆呢？是不是也想推荐宋慎为朕治病？”
　　也？瑞王愣了愣。
　　“太医院的医正，拐弯抹角提了两次，均被朕驳回。”承天帝时而喘，时而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才济济，必定、必定有许多医术超过宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”
　　“是，没错。”瑞王顺着老人，“天下人才辈出，名医无数，定有许多比宋大夫强的！”
　　承天帝气喘吁吁，“必然有。”
　　瑞王不忍看父亲被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是现成的，他的医术，有口皆碑，您——”
　　“够了！”
　　承天帝十分嫌恶断袖之癖，消瘦的脸庞满是皱纹，怒道：“你休想趁机为宋慎美言，朕当初顾全大局，才勉强饶他一命，他若敢私自踏进都城，朕绝不饶恕！”
　　面对疾病缠身的父亲，瑞王不得不低头，“父皇息怒，儿臣今后不提他便是。”
　　光阴荏苒，一年时间一晃而过。
　　由于重重阻碍，两人足足分开一年半。
　　又是一年春季，万物复苏，山野生机盎然。
　　傍晚，宋慎风尘仆仆，独自抵达都城远郊，找了间客栈落脚。
　　他刚坐下，便听邻座几位走镖大汉小声闲谈：
　　“听说，皇帝老儿病危，都城要变天喽，你们猜，将会是哪个皇子继承皇位？”

第59章 相见

　　即使贵为皇帝，也逃不过疾病和死亡之劫。
　　宋慎坐在客栈热闹大堂的角落里, 心不在焉地用饭, 旁听邻座走镖大汉们的瞎侃闲谈：
　　“皇帝老儿多大年纪？”
　　“六十多岁, 奔七十的人了。”
　　“奇怪，他一把年纪了，又疾病缠身，为什么还不立太子？”
　　“谁知道？兴许想霸占龙椅到一百岁吧。”
　　“真贪心！当了几十年皇帝, 还不够？还不腻？”
　　“老病交加, 早晚得退。依我猜，多半是庆王继承皇位。”
　　“我倒觉得，大皇子更有胜算, 他娘是贵妃，他外祖是三朝元老堂堂太傅，靠山比庆王强大。”
　　“但庆王自身威望高，立过赫赫战功, 掌握着北营兵权，料想不会轻易认输。”
　　“……”
　　“总之, 眼下能与大皇子相争的, 只有庆王，皇帝老儿估计熬不久了，具体由谁继位，变天时便知。”
　　宋慎自斟自饮，听完并不意外。
　　承天帝的病情，他曾亲手诊过, 确实是衰老得难以康复了。
　　饭毕，他上楼进客房休息，佩剑横在身上，和衣而卧。
　　入睡半个时辰后，门外突响起一阵急促脚步声。
　　宋慎戒备睁开眼睛，闯荡江湖练出来的警惕性使其浅眠，握着佩剑翻身下榻，靴子落地无声，闪身贴着梁柱，定睛望向门口。
　　下一刻，房门被“叩叩~”敲响，来人唤道：“宋大夫？”
　　“谁？”
　　“是我，小谢。”
　　宋慎以剑柄挑开门闩，开门扫视一圈后，爽朗笑道：“小谢，进来吧。”
　　来人高大健壮，脸膛黑中泛红，相貌敦厚，是当初负责接宋慎出狱的庆王侍卫，进门便高兴告知：“恭喜宋大夫！二位殿下费了老大功夫，终于劝动了圣上，圣上允许您踏进都城了！”
　　宋慎欣然舒了口气，“好！”
　　“听说，您在淮东之乱中受了伤，不要紧吧？”
　　宋慎满不在乎答：“不要紧，皮肉小伤，已经痊愈了。”
　　“我们统领可佩服您了！给大家说了几遍您临危不惧的神勇事迹，有些新来的弟兄，特别想见见您的庐山真面目。”
　　宋慎洗了把脸，精神抖擞地拎起行囊，“你们统领过奖了，我不过是运气好而已。既然圣上允许，我就不住客栈了，得赶在落锁之前进城门。”
　　“哎哟，那您可得赶紧了，晚了得明早才进得去。”
　　“告辞，改天再聊！”
　　于是，宋慎马不停蹄地赶路，抢在城门关闭之前进城，于闹市牵马步行，无暇观赏繁华都城的车水马龙，急匆匆，兴冲冲，直奔瑞王府。
　　他迫不及待想看见瑞王！
　　但，在即将抵达目的地时，他放慢了脚步，低下头，打量自己灰扑扑的衣服，犹豫片刻，转身先回了医馆，洗漱一新后才重新赶往王府。
　　谁知，半路意外遇见了个了老朋友。
　　“嘿，小心！”
　　车夫手忙脚乱地勒缰，后怕大嚷：“喂，你这人，怎么走路的？看见了马车也不躲？”
　　宋慎敏捷避开，挑了挑眉，“闹市熙熙攘攘，你赶车过快了，究竟是的错？”
　　“我——”车夫意欲反驳，其身后的帘子却忽被掀开，车里人露面，官袍笔挺，斯文清俊，语气温和却不失威严，打断道：“不可鲁莽。闹市赶车确实应该慢些，以免碰伤行人。”
　　宋慎循声望去，顿时笑起来，“小容？原来是你家的马车！怎么这么晚还在街上晃？”
　　车内人名叫容佑棠，年纪不大，却官居户部侍郎。他一愣，旋即惊喜问：“宋兄！我近期较忙，知道你已获允回都，却没想到，这么快就见面了！刚到？去我家坐坐？喝几杯，为你接风洗尘！”
　　朋友相见，分外亲切。
　　宋慎手一挥，阻止了车夫的赔笑道歉，行至车窗外，一一回答：“我进城有一会儿了，刚从医馆出来，咳，现赶着去瑞王府，有点急事，改天再去府上给容老爷子请安。”
　　“家父一直惦记着你，尤其阴雨天老寒腿疼时，格外想念你。”
　　宋慎摸了摸鼻子，委实急着见心上人，承诺道：“明天！只要明天有空，我一定去探望老爷子，给他瞧瞧老寒腿。”
　　容佑棠满脸了然的笑，慢条斯理告知：“瑞王还在宫里呢，在忙着照顾圣上，你去了王府也见不着人。”
　　“啊？”
　　宋慎难掩失望，原本兴冲冲的劲头仿佛被冷水浇灭了。
　　“急什么？回来了迟早会见面。快上来，去我家！”容佑棠见对方遥望瑞王府方向，笑眯眯问：“怎么？请不动您了？宋掌门架子变大了？” 
　　“不敢不敢！”
　　宋慎回神，上了马车坐在侧边，抱拳道：“在容大人面前，宋某怎敢端架子？容大人年轻有为，外调历练三年磨一剑，回都升为户部侍郎，恭喜恭喜！”
　　“过奖过奖，宋大夫更是前途不可限量。”容佑棠和气健谈，“当年你若愿意，估计已升为太医院医正了，可惜你无意入仕，令小弟在官场上少了个伴儿。”
　　“咳，朋友之间，就别互相夸捧了吧？”
　　“是你起的头。”
　　“……我错了！”
　　容佑棠借着马车角落的小灯笼光端详挚友，关切问：“年初一别，一晃三个月没见面，听说你在解决淮东乱局时受了伤，伤势怎么样了？”
　　“没事儿，早痊愈了。”
　　“宋兄真是了得，几次为殿下分忧解难，殿下越发器重你了，你已是庆王府红人之一，可喜可贺啊，今后切莫忘了多关照小弟！”
　　宋慎大马金刀靠坐车厢，显得俊朗慵懒，一本正经调侃道：“哪里？在庆王府红人里，谁还能比你更受器重？谁红得过你？”
　　容佑棠被噎了一下，旋即抬起右手为掌刀，作势横切袭去，佯怒道：“哼，别人笑话我就算了，连你也笑？”
　　宋慎忙致歉：“开个玩笑罢了，消消气。我是佩服，别人表明笑话，实则眼红妒忌，因为他们既没有像你一样年少考取探花的才华，又没有拿得出手的政绩，望尘莫及，干跳脚，只能背后嚼舌根，根本不值得理睬！”
　　“行啦，你又开始夸捧我。”
　　“啧，连实话也不能说了？”
　　宋慎幽默把对方逗乐了，才正色问：“我一路北上进都，道听途说了许多关于皇帝疾病缠身的消息，圣上的病情，到底如何了？”
　　容佑棠敛起笑容，叹道：“唉，时好时坏。去年年底还能天天上早朝，大家本以为康复了，谁知倒春寒时着了凉，又病倒了，半个月里只上了一回早朝。若非如此，圣上不会允许你踏进都城。”
　　宋慎皱着眉，“你刚才说，皇子们留在宫里侍奉，难道圣上已经病重了？”
　　“御医尚未明言，但亲信都看得出来，情况不妙，十分不妙。”容佑棠忧心忡忡，耳语道：“圣上病情严重，储位却至今空悬，不知多少人倍感煎熬。”
　　宋慎走南闯北经历得多，深知失败者的下场，脸色罕见的冷硬，低声道：“自古以来，争储之战，成王败寇，开弓没有回头箭，如今是退不得了，必须争取。假如大皇子赢了，咱们这群人，余生休想有好日子过。”
　　“没错，退不得了，无路可退。”
　　容佑棠操劳整天，疲惫靠着软垫，“尤其像咱们，追随殿下多年，此战一旦失败，必死无疑。”
　　宋慎话锋一转，宽慰道：“但也不用太忧愁，天无绝人之路，万一倒霉输了，你若愿意，跟着我和阿琛浪迹天涯逍遥去，如何？”
　　“哈哈哈，你俩自便，小弟就不跟着碍眼了。”
　　宋慎顺势问：“他的身体怎么样？”
　　“瑞王殿下啊？”容佑棠想了想，“他是个有孝心的，天天进宫探病，奔波受累。”
　　宋慎坐直了，十分不放心，“我本以为今晚就能见到他。一年半没见面，也不知他瘦成什么模样了。”
　　“你们明天应该就能见面了。”容佑棠扬起笑脸，“先到我家坐坐，咱们好好儿聊聊天。”
　　宋慎欣然答应，待抵达容府，容佑棠的义父惊喜交加，速安排了接风宴。
　　宾主尽欢，宴毕，宋慎硬被留宿，住进了客房，不料，半夜忽然被急切敲门声吵醒：
　　“宋兄？宋兄？快醒醒！”
　　宋慎飞快下榻，来不及穿外袍，开门问：“出什么事了？”
　　“宫里来人了，指名传你立刻进宫。”容佑棠严肃道：“圣上的病情，可能起了变化。此次入宫，你千万多加小心，遇事要与庆王殿下他们商量。”
　　“放心吧，知道！”
　　“快些，禁卫在厅里等着。”
　　宋慎三两下穿戴整齐，把掌门佩剑留在了朋友家，跟随传令的禁卫，夤夜赶往皇宫。
　　夜色如墨，万籁俱寂。
　　皇宫宫殿高大巍峨，成串的灯笼照亮了华美的雕梁画栋，帝王寝宫内，禁卫和太监安静候命，御医和三位皇子小声交谈。
　　“陛下忽然四肢发冷，口不能言，实在是、实在是……唉。”
　　“太医院竟没有办法吗？”
　　“惭愧，老朽无能，请殿下责罚。”
　　……
　　节骨眼上，责罚太医有什么用？
　　庆王眉心皱成一个“川”字，瑞王和五皇子亦眉头紧皱，谈着谈着，众人莫名同时沉默，殿内陷入一片死寂。
　　瑞王天生孱弱，禁不起连日奔波受累，脸色苍白，在门窗紧闭殿内的待久了，胸口闷，便转身道：“我出去透透气。”
　　他担忧父亲，心神不宁，独自站在廊柱旁，于高处吹着风，望着夜空透气，以缓解胸口不适。
　　不久，宋慎一行到了。
　　宋慎远远便发现站在高处廊下的熟悉身影，一眼即认出，瞬间满心欢喜，不由自主加快脚步。
　　瑞王沉浸在忧思中，虽听见了脚步声，却误以为是巡夜的禁卫，并未留意，直到听见熟悉嗓音：
　　“三更半夜的，你站在高处吹风，不冷吗？”
　　“嗯——”
　　瑞王吓一跳，猛地回神，仓促扭头，目光恰与梦里常出现的人对上了——


第60章 牵手

　　“你、你怎么——”
　　瑞王激动睁大眼睛，牵挂已久的人突然出现在眼前, 满肚子的话争先恐后翻涌, 惊喜堵得他语塞了。
　　“吓着了？是我！”
　　宋慎薄唇弯起, 大步流星，彬彬有礼，弯腰一揖，关切道：“给殿下请安。许久不见, 殿下还好么？”
　　不好。父亲病重, 母妃憋屈，兄弟相斗，日子过得焦头烂额……瑞王疲倦不堪, 被一关心，霎时极想倾诉倾诉，顾忌太监在旁，只能定定神, 抬手搀扶，嗓音微颤答：“挺好的。宋大夫快请起, 无需多礼。”
　　在太监看不见之处, 宋慎借着被搀扶的动作，下意识反手一握，并趁机端详对方，叹道：“你清瘦了。”
　　瑞王一动不动，感受到对方紧紧握住自己小臂，力度一如从前, 霸道，却不疼。
　　宋慎端详须臾，皱了皱眉，低声说：“头发没束好，衣领也歪斜，如此狼狈，是心急火燎赶来探病的吗？”说话间，他顺手帮对方整理了衣领，随即克制地退开一步。
　　“唉！没错。”
　　瑞王亦暗中克制情绪，深吸口气，急切耳语告知：“今儿白天，圣上病情平稳，但掌灯时分因故发了一场怒，怒后脸色有些差，传太医瞧了，太医让卧床休息，圣上便早早就寝。谁知，丑时三刻左右，圣上起夜时，猛地晕眩踉跄，虽及时被太监搀住了，但、但变得四肢发冷，口不能言。”
　　四肢发冷？口不能言？
　　宋慎暗中琢磨，面不改色，安慰道：“别急，我先去看看，诊了脉才能开方。”
　　瑞王点点头，“随我来！”他满怀期望，转身匆匆带路。
　　“慢些，小心门槛。”宋慎大踏步追上，勉强压下久别重逢的欣喜，耳语嘱咐：“记住，今后在宫里当众碰见时，如无必要，你少理睬我，避免惹人非议。”
　　瑞王脚步一慢，回头问：“你害怕遭受非议？”
　　“我有什么好害怕的？”宋慎迈进乾明宫，“我是为你的名誉着想。”
　　瑞王昂首阔步，“只需在父母面前避一避，其余人面前无需拘束。咱们又没伤天害理，何必故意生分？”
　　“行，听你的！”
　　宋慎凝视对方清瘦笔挺的背影，大有刮目相看之感。
　　不久，他们踏进帝王卧房。
　　“草民宋慎，见过几位殿下，给——”
　　“免礼！”
　　皇帝病倒，在场以庆王为首，他打断了宋慎行礼，催促道：“救人要紧，你立刻给圣上瞧瞧，务必尽力医治！”
　　“这是自然。”
　　太监搬了个圆凳放在病榻旁，宋慎净手后落座，仔细观察病人：
　　明黄龙床上，承天帝仰躺，须发灰白，瘦得两颊凹陷，脸庞密布皱纹与斑，左眼紧闭，右眼睁开一条细缝，唇色面色发灰，不时“嗬嗬~”喘息。
　　年迈衰弱，平日又操劳易躁怒，犹如油尽灯枯，回天乏术。
　　宋慎暗道棘手，却不动声色，聚精会神，先号脉，然后探查病人苔色体温等，紧接着询问皇帝近侍和御医些情况，争论半晌后，御医拿了药方去煎药，他则开始针灸。
　　瑞王唯恐父亲生气，原本站在稍远处，但看着看着，不知不觉，逐渐挪到了病榻前。他注视昏迷的父亲，忧心如焚，耳语问：“需不需要找个太医给你打下手？”
　　“不用。”
　　宋慎从医箱里取出一个扁平银盒子，打开，露出几十枚长短粗细不一的银针，暗忖：太医一致认为针灸是险招，畏惧担责，均不赞成，谁肯给我打下手？
　　宋慎神色严肃，有条不紊地忙碌。他自幼习武学医，习武之人的手，宽大结实有力，拈起细如牛毛的银针时，却十分稳，针尖不晃不颤。
　　瑞王目不转睛，皇帝亲信们安静旁观，不敢随意开口，生怕影响大夫施针。
　　几盏烛台照得病榻亮堂堂，宋慎弯腰，左手摸准了承天帝侧脑的穴位，屏住呼吸，右手将银针缓缓刺入其脑部，继而下了第二针、第三针……脑部施完，胸膛也下了几针。
　　待忙完，他额头冒出一片薄汗。
　　瑞王见对方直起腰，忍不住又靠近，“怎么样？”
　　“两刻钟后起针。”宋慎起身活动筋骨，抬袖擦了擦汗。
　　瑞王留意着对方的一举一动，招招手，边上候命的太监忙为大夫擦汗。
　　三个皇子围在榻前，看着身上扎了十几枚银针的父亲，小声交谈，心情沉重，愁眉不展。
　　宋慎让开位置，抽空喝茶解渴，两刻钟后开始起针。
　　当承天帝脑部最后一根银针起出后，他眼皮动了动，慢慢半睁开眼睛。
　　众人霎时喜出望外，“父皇？”
　　“陛下？”
　　“您终于醒了！”
　　“父皇，您觉得身体哪儿不舒服？”
　　承天帝虚弱，眼睛睁开又闭上，顷刻又睁开，两眼无神，目光茫然转了几圈，最终凝聚盯着宋慎，徐徐板起脸，鼻子里“哼”了一声，嘶哑问：“是你？”
　　宋慎被摆了脸色，却松了口气，一边继续起针，一边朗声答：“是，草民宋慎，见过陛下。您别动，容草民起了银针，再给您行礼。”
　　银针？承天帝愣了愣，目光往下移，发现自己胸膛上被扎了银针。
　　“陛下能认出草民，也能开口说话，可见神志清醒了。”宋慎低着头，专心致志起针。
　　承天帝作为父亲，永远无法允许儿子与断袖厮混，又冷哼了一声，却依言躺着没动弹。
　　众人纷纷愁眉舒展，凑近观看。
　　宋慎的动作如行云流水，少顷，起完银针后，伸出双手，活动十根手指，示意道：“请陛下略微活动活动四肢，让草民看一看针灸的效果。”
　　承天帝虽然嫌恶断袖大夫，却理智，并未跟自己的身体过不去，轻轻动了动胳膊腿和手指、脚趾。
　　众人见状，欣然笑起来，“宋大夫果然医术高明，一出手，父皇便清醒了！调养一阵子，想必会康复！”
　　“陛下记得自己是如何病的吗？”
　　承天帝精力不济，瞥了瞥宋慎，又瞥了瞥规规矩矩的四子，无力训导，苍老的嗓音回忆道：“当时，朕一阵晕眩后，莫名不能动弹，也不能说话，但心里明白，醒时听得见身边动静，却睁不开眼睛。”
　　宋慎收好银针，不卑不亢，简略嘱咐：“草民前两年就提醒过，您得忌怒，急怒攻心损身体。稍后服了药就歇息，踏踏实实休养一阵子，慢慢会好转的。”
　　“朕身为一国之君，政务繁多，偶尔难免动气，你当朕喜欢发怒？”
　　“不是，草民只是提个醒而已。”
　　“哼，宋慎，你的过错——”
　　承天帝欲言又止，想发发帝王之威，却忍下了，感慨心想：仪表堂堂的一个高明大夫，为何是个断袖？自己断也就罢了，你竟敢勾着皇子一起胡闹，简直是逼着朕出手惩治！
　　瑞王忍了半晌，小心翼翼地插嘴，劝道：“父皇，眼下保重龙体最要紧。”
　　“四哥说得对。”五皇子也小心翼翼。
　　庆王为父亲掖了掖被子，若无其事地打圆场，“宋大夫来自民间，性格耿直，有时直言不讳，却是一片赤诚之心，且医术可信可靠，父皇大人大量，留下他吧？他若能伴驾照顾，应有助于您早日康复。”
　　承天帝沉思片刻，虑及太医院靠不住，无奈妥协了，威严道：“他若能遵守宫规，留下倒也行。”
　　众人一听，齐齐望向宋慎。宋慎会意，恳切表示：“宫规本就应该遵守，草民从来不敢触犯！”
　　不敢？承天帝闻言，懒得再冷哼，闭目养神了。
　　殿内顿时静悄悄。
　　幸而，不久，药煎好了，打破了寂静。
　　“陛下，请进药。”几名御医合力侍药，嘘寒问暖，毕恭毕敬，宋慎便退开了，不料还没站稳，承天帝余光一扫，淡淡道：“下去吧。”
　　“是，草民告退。”
　　宋慎乐得不用看皇帝脸色，转身退出寝殿，经过瑞王时，脚步刚一缓，庆王便敏锐望过来，明显在说：安分些。
　　瑞王悄悄给了一个歉意的眼神，宋慎薄唇弯起，默默退了出去。
　　忙碌一通，待行至殿外，抬头一看：浓如墨的夜色已褪去，天际出现一道黛青色朦胧光，天快亮了。
　　春季凉风习习，吹得宫廷花木枝叶婆娑，风里有几缕不知名的花香在缠绕流转。
　　宋慎步伐慵懒，踱向汉白玉栏杆，耐心等待。
　　小半个时辰后，皇帝寝殿门开启，三位皇子和御医出来了。
　　“唉，真是万幸，有惊无险！”五皇子困得哈欠连连，“好困，咱们去皇子所歇会儿？”
　　庆王面露疲色，点了点头。
　　瑞王走得略急，边走边寻找，一抬眼，便发现了不远处背靠汉白玉栏杆的宋慎——黎明前夕，廊檐尽头，角落里昏暗，他的眼里仿佛闪着熠熠光芒。 
　　瑞王立即说：“三哥、五弟，你们先去歇息，我找宋大夫聊、谈点事。”
　　兄弟们岂会不懂？五皇子意味深长笑着颔首，庆王叮嘱道：“别聊太久，以免父皇生气。”
　　“知道！”话音未落，瑞王已经走远了。
　　宋慎抱着手臂，剑眉星目，眼里满是笑意，玄色武袍在风里猎猎飞扬，待对方靠近了，拍拍栏杆，示意其站在自己旁边。
　　瑞王毫不犹豫照办，两人并肩，宽大袍袖紧挨着，他尚未开口，左手忽被一把握住，十指亲昵交扣——


第61章 立储

　　黎明前夕，正是酣眠时, 乾明宫四周静悄悄。
　　帝王寝殿坐落于高处, 风飒飒, 凉如水，瑞王的淡蓝发带在风里飘扬。
　　游廊尽头，昏暗角落里，宋慎利用宽大袍袖的遮掩, 悄悄握住了对方的手, 低声问：“圣上刚才骂你了没有？”
　　“父皇病着，精力不济，满心放不下的是政务, 无暇责备我。”
　　瑞王歉意问：“但方才针灸时，他当众冷待你，生气吗？”
　　宋慎爽朗摇摇头，“一点儿没生气, 我确实有过错。圣上关爱你，才会冷待我, 于你而言, 是好事儿！”
　　“可是——”
　　宋慎不愿对方歉疚，忽然打岔，抬手指向天际，“看，启明星！”
　　瑞王一愣，循声抬头, 笑道：“还真是。真亮。”
　　宋慎扭头，凝视对方，目光深邃专注，“好看吗？”
　　“好看。”瑞王仰脸赏星，在灯笼朦胧光下，面如冠玉，俊美无俦。
　　远不如你好看。宋慎莞尔，触景生情，缓缓告知：“去年夏季，我回家乡办事，回师门老竹楼待了月余，有天夜里，我在露台上喝酒时，碰巧看见了一场流星雨。”
　　“哦？”瑞王饶有兴趣，“我在《左传》里读过关于流星的记载，却从未亲眼见过，不知它长什么模样？”
　　宋慎嗓音低沉浑厚，语含笑意，细细告知：“夜空里，无数颗星斜斜滑落，各自拖着一条长尾巴，密集如雨，陨如天火，灿若宝珠，光彩夺目。”
　　你可知那时，我多么希望，咱们是在一起的。
　　“民间称流星为‘扫帚星’、‘灾星’，认为它是不祥之兆，我却觉得它美极了。如果你在场，应该也会喜欢的。”
　　瑞王不禁神往，赞同颔首，“听起来确实美，可惜轻易见不着。‘灾星’一说属无稽之谈，世间有些人，遇见烦难便怨天尤人，甚至埋怨流星，何必呢？倒不如承认自己倒霉。”
　　“哈哈哈，言之有理！”
　　两人并肩站立，暗中十指交扣，同时遥望天际启明星，抓住难得的相聚机会，亲密谈笑。
　　宋慎不自知，用指腹摩挲对方手背，歉意道：“上次你的生辰，我本打算悄悄来都城看看你，谁知启程前夕，手头出了点急事，走不开，唉。”
　　“幸好没回来。”瑞王被弄得有些痒，抽了抽手，却被霸道攥得更紧了。
　　“怎么？不欢迎？”
　　“岂会？”瑞王回头望了望：随从们识趣，退得远远的，装聋扮哑。
　　他靠近些，耳语告知：“自皇后驾崩以来，朝堂暗涌一日比一日乱，后宫也不安宁，你悄悄回都，一旦被发现，敌方必将大做文章，后果不堪设想。”
　　宋慎郁闷叹息，随后，纳闷问：“奇怪，圣上病情忽然恶化，严重到了四肢发冷口不能言的地步，今晚为什么只有你、庆王和五殿下守着？其余皇子呢？”
　　“我们是被父皇的亲信秘密叫来的，其余兄弟不知情。”
　　宋慎略一思索，猜测问：“圣上亲信押了庆王赢吗？居然不知会大皇子？”
　　“你有所不知。”
　　瑞王无奈苦笑，透露道：“我告诉过你，圣上昨天傍晚发了一场怒，致使病情加重。唉，他正是因为贵妃动的怒，并迁怒于大皇兄。所以，近侍不敢知会大皇兄，怕圣上不高兴见。”
　　宋慎转了个身，背靠栏杆，面对面道：“哟，这倒是个好消息！但不知韩贵妃犯了什么错？竟惹得皇帝发怒，还连累了自己儿子。”
　　“争宠。”
　　宋慎挑了挑眉，“她跟谁争？后宫新进秀女了？”
　　“跟我母妃。”
　　宋慎一怔，皱眉问：“据我了解，惠妃娘娘端庄贤惠，是个注重体面的本分人，哪里斗得过韩贵妃！是被陷害了吧？”
　　家家有本难念的经。瑞王单手撑着栏杆，神色低落，烦恼道：“家务事，实在一言难尽。最近，父皇病中食欲不振，妃嫔为了表示关切，请安时纷纷送羹献汤，我母妃也不例外。父皇尝了觉得味道好，让我母妃继续送。”
　　“结果，昨天，母妃送补汤来乾明宫时，碰见了送糕点来的贵妃。据下人说，贵妃当众责怪我母妃，指责其‘不懂事’、‘自私打扰圣上静养’、‘违反后宫规矩’等等，我母妃位份低一级，又不擅争论，忍气吞声了。”
　　“我恰巧入宫请安，发现母妃哭红了眼睛，父皇正发脾气，责备贵妃多事，贵妃强词夺理地分辨，大皇兄则在旁帮腔，父皇更怒，当场削去贵妃暂理后宫之权。”
　　宋慎拍了拍栏杆，“削得好！解气！”
　　“哼，果然‘德不配位，必有灾殃’，暂理而已，架子却端得比昔日杨皇后还高，盛气凌人，仗势压人，活该挨圣上责骂！”宋慎苦恼道：“可怜惠妃娘娘，无端受了委屈，我想去看望，又怕她见了我就生气。”
　　瑞王摇摇头，“别去。多事之秋，多一事不如少一事，你先专心给圣上治病吧。其实，母妃已经气消了，曾几次聊起你，抱怨太医的方子不管用，怀念你的医术。”
　　“是吗？”
　　“骗你作甚？”
　　“喜讯啊！等时机合适，我一定要去给娘娘请安！”
　　瑞王笑了笑，“随你。”
　　宋慎慨叹：“娘娘受了委屈，这两年，你肯定也受了贵妃母子不少气，真是辛苦了，受苦了。”
　　一句“辛苦了”。
　　紧接着一句“受苦了”。
　　身心疲惫的瑞王，突感沮丧，长叹息，仰脸遥望启明星，喃喃说：“我苦一苦没什么，只是自责于保护不了母妃。保护不了娘亲，我简直是无能之辈。”
　　宋慎倍感心疼，安抚握紧对方的手，安慰道：“哪里的话？眼下这乱局，你纵有三头六臂，也顾不了全局，都怪敌人无耻阴险！”
　　“乱了很久了，但愿早日尘埃落定，大家过清静安宁日子。”
　　瑞王沮丧之余，眼里饱含欢喜与信赖，庆幸道：“此次圣上病重，幸亏你及时回都，顺利重获圣上信任，大家都很高兴。”
　　“你呢？”
　　“我？自然也高兴。”
　　四目对视，宋慎不由自主，挪动脚步，慢慢把对方挤进拐角处，哄道：“嘴里说着‘高兴’，脸却一副沮丧样儿，快别自责了！后宫妃嫔勾心斗角，皇子不宜插手，瞧瞧你大哥，瞎掺和，落个被圣上迁怒的下场。”
　　瑞王感受着对方的体温，胸中憋闷感消散，振作道：“我也没怎么沮丧，只是偶尔烦躁罢了。后宫一日无主，贵妃便一日不甘，千方百计暗示父皇立继后，搅乱后宫，我又不能接母妃去王府小住，故心里难受。”
　　“小不忍则乱大谋，告诉娘娘，再忍忍，敌人嚣张不了多久了。”
　　不知不觉间，启明星黯淡下去，黛青色的天光变为一缕橘红，而后白芒渐盛，天际出现一片灿烂霞光。
　　原本被夜色笼罩的庞大宫殿群，徐徐显出轮廓，巍峨，恢弘，庄严。
　　瑞王被日出吸引了，定睛观赏景色，侧脸俊美如画，愉快道：“天亮了！”
　　宋慎则目不转睛看对方，百看不厌，恨不能摘星揽月哄其欢心，正欲接腔时，后方突兀响起一声：
　　“咳，宋大夫，几位太医有请，说是邀您商议要事。”
　　宋慎回神，扭头答：“知道了，我马上回去。”语毕，他催促道：“啧，你居然熬到了天亮！赶紧去歇息，养足了精神，再来探望圣上。”
　　“嗯。”瑞王心情松快多了，“有机会再聊。”
　　宋慎点点头，目送对方带领随从离开乾明宫，待走去寻太医时，敛起笑容，暗忖：
　　师姐之仇尚未报，又添了若干新仇，韩贵妃、大皇子、韩太傅……狭路相逢，我与你们势不两立！
　　早朝后，日上三竿。
　　韩贵妃母子赶到乾明宫探病。
　　大皇子语含埋怨，“昨晚的大动静，母妃竟不知情吗？”
　　“我怎会不知？”韩贵妃拾级而上，维持着表面端庄，“我悬着心，一宿未眠，想悄悄知会你，却怕被抓住私递消息的把柄。”
　　“奇怪，老三、老四和老五连夜入宫，却未召我，这是什么道理？难道……父皇嫌恶我了？”
　　韩贵妃斜睨儿子，恨铁不成钢地蹙眉，边走边说：“快收起难看脸色！稍后务必沉住气，切勿自乱阵脚。”
　　大皇子扯开嘴角，“明白。”
　　下一刻，母子俩被禁卫拦下了。
　　“娘娘、殿下请止步，圣上正在静养，吩咐暂时免了诸位的请安。”
　　“什么？”大皇子挺起胸膛，抬高下巴，“贵妃娘娘来探望圣上，你们也敢拦？”
　　禁卫态度恭敬，却未退让半步，“卑职只是奉命行事，求娘娘和殿下谅解。”
　　“你——”
　　韩贵妃抢过话头，微笑问：“这‘暂免请安’，是圣上亲口吩咐的吗？”
　　“是。”
　　“好，圣谕自当遵从。”韩贵妃图谋继后之位已久，争得焦愁憔悴，眼尾纹细密，脂粉也遮不住，试探问：“不知现在是谁在照顾圣上？”
　　禁卫口风严，一问摇头三不知，“回娘娘的话：卑职不清楚。卑职等人只负责守卫乾明宫，无从得知里面的事儿。”　
　　大皇子昨晚未能入宫侍奉，怨疑交加，唯恐父亲偏向庆王，“其余皇子来过没有？”
　　禁卫答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不清楚其余皇子殿下的行踪。”
　　此时此刻·高台
　　宋慎站在乾明宫外，双手撑着栏杆，目光锐利，俯瞰下方被挡驾的韩贵妃母子。
　　大皇子不安，急欲面见父亲，抬头，仰望位于高处的皇帝寝殿——视线恰与宋慎对上了！
　　照面一打，宋慎不慌不忙，别开了脸，伸指拈了拈盆栽内的花朵，悠闲欣赏。故意气人。
　　大皇子愣了愣，暗忖：是他？被驱逐的民间大夫，何时入了宫？
　　皇长子一贯自视甚高，霎时不悦，抬手指着高处，明知故问：“那位是谁？看着既陌生，又有些眼熟，似乎、似乎是庆王前两年推荐的民间大夫？”
　　“哦？”韩贵妃讶异抬头。
　　高处，宋慎闻了闻花香之后，悠闲离开，仿佛没发现下方人群。
　　禁卫目不斜视，躬身答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不认识您所指的人。”
　　“你——”大皇子脸色一变。
　　“皇儿！”韩贵妃隐忍着，柔声道：“圣上需要静养，咱们先走吧，改天再来请安。”
　　“好。”大皇子咬了咬牙，面色虽无异，但离开时，脚步稍重。
　　走远后，大皇子咬牙切齿，痛骂：“那个姓宋的，江湖狂徒，目中无人！他助着老三，连年跟咱们对着干，可恶至极！”
　　韩贵妃忌惮叹息，“江湖人士，有仇必报，上次没能治死他，后患无穷啊。”
　　“现已交手几次了，姓宋的绝非善茬，但愿父皇不会被挑唆。”
　　“少安毋躁，明天再来看看。”
　　两人没猜错，宋慎确实恩怨分明，早已发下“此仇不报枉为人”的毒誓。
　　他熟门熟路，稳步行走于皇帝寝殿。
　　少顷，两名太监迎面寻来，碎步匆匆，“宋大夫，圣上醒了！”
　　宋慎颔首，大踏步探望病人，获允进入，刚绕过锦绣江山水墨屏风，恰听见宫奴道：“启禀陛下，贵妃娘娘和大殿下——”
　　承天帝半躺半坐，正揉着太阳穴，病中耐性差，打断道：“不见。”
　　“他们已经走了，奴婢按规矩禀告您一声。”
　　承天帝面无表情，略一挥手，宫奴忙告退。
　　宋慎若无其事，“草民给陛下请安。”
　　“平身。”
　　“谢陛下！”宋慎定睛观察病人气色，“您觉得身体怎么样？可否容草民把把脉？”
　　承天帝躺下了，伸出手腕，“睡得还算安稳，但醒后感觉头晕脑胀。”
　　“晕得厉害么？”
　　“尚可忍受。”
　　“稍后草民给您揉一揉？应能缓解缓解。”
　　“唔。”
　　承天帝心情复杂，审视英气勃勃勤勤恳恳的年轻大夫，既欣赏人才，又不满其断袖。
　　片刻后，宋慎缓缓为老皇帝按揉太阳穴，正色嘱咐：“请恕草民直言，您这次的病情，颇为棘手，必须卧床静养一阵子，戒躁忌怒，按时服药，辅之以药膳，等能下榻行走了，最好每天去园子里散散步。”
　　承天帝受用地眯着眼睛，威严“唔”了一声，内心清楚自己的病情，再也不敢随意发脾气。
　　于是，皇帝遵从医嘱，推了早朝，并将政务分派给亲信，专心养病。
　　韩贵妃母子次日来请安时，又被阻挡，第三日、第四日……至月底时，皇帝病倒，大半个月未露面，引得众人背地里议论纷纭。
　　国不可一日无君，尤其储位空悬时。
　　承天帝告病，流言蜚语愈演愈烈，人心惶惶。
　　“西北起战乱，中原闹瘟疫，朝中出了大事，父皇却迟迟不露面，拒绝见咱们。”大皇子扼腕问：“他究竟是病重？还是被老三软禁了？”
　　韩贵妃沉着脸，“难说。”
　　“父皇不肯见咱们，却肯见老三、老四、重臣等等，摆明了不待见咱们，岂有此理，太偏心了！”
　　“皇儿，冷静些。”
　　“儿子无法冷静！”
　　大皇子愤恨，困兽一般转圈，“咱们辛苦二十多年，艰难铲除了皇后母子，倘若最终输给三弟，儿子死也不服！”
　　“鹿死谁手尚未可知，动动脑子，总会有办法的。”
　　“母妃有什么辙？”
　　韩贵妃目露狠光，“咱们与庆王争斗多年，无路可退了，智取不行的话，只能力敌了。”
　　大皇子紧张问：“您、您的意思是……？”
　　“抢！自古以来，谁坐龙椅，谁便是皇帝！”
　　大皇子握了握拳，“母妃所言极是，儿子一切都听您的。”
　　“哼，庆王算什么东西？”韩贵妃冷笑，“我儿才是名正言顺的继位者！”
　　数日后，早朝一散，瑞王和庆王等人惯例前往乾明宫请安。
　　不料，半途遇见了韩贵妃母子。
　　碍于礼节，皇子纷纷行礼，“给娘娘请安。”
　　韩贵妃笑吟吟，“快快免礼。你们也是去看望圣上吧？”
　　“是。”
　　“巧了，同路。”她仪态雍容，带领儿子率先迈步，“一起去吧。”
　　狭路相逢，双方只差没撕破脸皮了！瑞王和同伴们对视一眼，谨言慎行，安静跟随。
　　此时此刻·乾明宫
　　承天帝身穿宝蓝团龙常服，端坐书案后，皱眉，双手捧着一份早已拟好的文疏细看，沉思良久。
　　——此乃立储文疏，待推敲无误，将会誊写为圣旨，昭告天下。
　　“陛下，宋大夫求见，药煎好了。”
　　“传。”
　　“是。”
　　转眼，宋慎拎着小食盒入内，“陛下，该服药了。”
　　承天帝叹了口气，放下文疏，服药后，威严问：“近期，淳州等地出现伤寒疫病，隐约有成瘟之兆，你可知道？”
　　宋慎颔首答：“略有耳闻。”
　　承天帝垂首，逐字逐句审阅立储文疏，神色肃穆，半晌，慢条斯理说：“朕有意派瑞王前往疫病区域，巡抚赈灾，安抚当地百姓。”
　　“什么？”
　　宋慎难以置信，惊诧瞠目，不假思索道：“不妥！瑞王不合适！”
　　“放肆！朕问你意见了吗？”                        
作者有话要说：　　诸位，本文已进入完结倒计时！


第62章 收留

　　派瑞王巡抚赈灾？
　　开甚么玩笑？
　　一个身患心疾的文弱书生，几乎药不离口, 突然命令他赴任, 估计赶路途中就累倒了。
　　圣上怎么回事？居然选阿琛, 病糊涂了？
　　宋慎震惊之余，深感皇帝的决策荒唐，定定神，撩袍跪下, 恳切道：“草民多嘴了, 陛下息怒。但为了皇子的安危着想，草民斗胆，求您三思：关于赈灾巡抚的人选, 瑞王委实不合适！”
　　“朝野皆知，瑞王生来病弱，需要长期静养，您若下旨, 他肯定乐意接下差事，但恕草民直言：他从未出过远门, 那副身体, 十有八/九无法承受舟车劳顿操劳之苦。”
　　承天帝合上立储文疏，后靠椅背，语调平平地问：“你认为瑞王难担重任吗？”
　　宋慎摇摇头，努力劝说：“伤寒一旦成疫，虚弱者往往先染病。瑞王的孝顺淳厚与聪明才华，有目共睹, 毋庸置疑，只可惜身体不好。”
　　“满朝文武，人才济济，求您再考虑考虑，换个人选吧？”
　　承天帝好整以暇，通身帝王尊贵气派，不疾不徐道：“皇子生来便肩负责任，不能光享受荣华富贵，也得为朝廷分忧解难。朝中固然人才济济，但眼下，朕认为，宅心仁厚的皇四子，较适合担任赈灾巡抚一职。”
　　宋慎劝阻片刻，忍不住急了，严肃道：“陛下，术业有专攻啊！瑞王才华横溢，擅长著书作画，管理国子监亦不在话下，但赈灾、赈灾——”
　　“唉，都城前往灾区，路途遥远，当地想必有些不太平，他头疾未愈，拖着病体，如何能长途跋涉呢？”
　　“头疾？”承天帝皱了皱眉，“琛儿心疾未愈，几时又添了头疾？”
　　宋慎简略告知：“您龙体违和，瑞王十分担心，常请安常侍奉，曾担忧熬了一整晚，着了凉，次日便觉得头疼，现正在调养着。”
　　“朕今天才知道。”承天帝欣慰感慨，“那孩子，也没吭一声。”
　　“无非出于孝心，不愿给长辈添烦忧。”
　　承天帝叹了口气，拍了拍椅子扶手，起身踱步道：“琛儿的体魄，确实差了些。但灾民正在受苦，朝廷必须尽快派人赶去探察，你再三提醒‘瑞王不合适’，莫非你认为自己合适？你想替他？”
　　我？
　　此话从何说起？
　　宋慎愣了愣，“不敢，草民愚笨，哪里担得起朝廷重任。”
　　承天帝板起脸，“瑞王不合适，你又拒绝烫手山芋，那该派谁呢？总得有人去安抚灾民！”
　　皇帝这话里话外，什么意思？
　　宋慎回过神，冷静一琢磨，咬咬牙，试探表明：“瑞王需要静养，不宜奔波，如果您不嫌弃，草民愿意去一趟灾区！伤寒成疫，古今罕见，瘟疫一旦蔓延开，伤亡的后果，不堪设想。”
　　承天帝缓和了脸色，凝重问：“疫病，人人谈之色变，凭你的医术，可有把握阻止其蔓延？”
　　宋慎坦率答：“凭空没法讨论‘把握’，具体得去当地探一探才能估测。”　　
　　“瘟疫一旦蔓延，灾情极可能凶险。”承天帝问：“你就不怕死？”
　　命只有一条，谁会不珍惜？
　　以身犯险，要看是为了谁。
　　为了替他，我愿意。宋慎毫不犹豫答：“人总有一死，草民作为大夫，假如死于防疫救死扶伤，也算是死得其所，无悔无惧！”
　　“好，胆识不错。”
　　承天帝感慨颇多，眼里流露一丝笑意，话锋一转，威严吩咐：“既然你毛遂自荐，朕就给一次立功的机会。吏部将会给你一枚钦差副使的腰牌，灾情紧急，三日之后启程吧。”
　　宋慎毫无防备，仓促“毛遂自荐”成了钦差副使，不忘追问：“不知您会派谁当正使？”
　　承天帝会意，没好气答：“朕仔细想了想，感觉琛儿不太合适，得换个人选。”
　　宋慎顿时松了口气，“陛下圣明！”
　　“行了，起来吧。”
　　下一刻，宫奴入内禀告：“启禀陛下：贵妃娘娘、大殿下求见，他们——”
　　承天帝落座，继续推敲立储文疏，打断道：“不见。”
　　宫奴硬着头皮转告：“可是，娘娘和大殿下说，许久没见面，担心您的身体，想给您请安。”
　　“朕正忙，咳，咳咳咳。”承天帝大病一场后，精力不济，平静说：“朕身体好了不少，等改天有空，会召见他们的。”
　　“是。”宫奴连连躬身，又道：“另外，庆王瑞王几位殿下和鲁阁老、赵尚书他们也求见，说是有要务禀报。”
　　承天帝闷咳数声，“叫他们去书房候着。”
　　“是。”
　　不料，没多久，宫奴去而复返，为难极了，含糊禀告：“陛下，贵妃娘娘和大殿下仍在等待，十分想见一见您。”
　　宋慎作为贴身大夫，座位设在屏风外，靠窗而坐，听着里间动静，根据皇帝脾气，内心笃定默数：三、二——
　　“朕说了，不见！”
　　承天帝不耐烦了，“啪”地合上立储文疏，扬声问：“朕的话，谁敢不听？”
　　宫奴扑通下跪，小心翼翼道：“奴婢绝不敢不听从，刚才出去，一字不漏地宣告了您的吩咐，谁知、谁知——”
　　“有话直说，再支支吾吾，朕治你的罪！”
　　“求陛下息怒，息怒。”
　　宫奴吓一跳，慌忙告知：“其实，贵妃娘娘和大殿下已经在门外等候小半个时辰了，禁卫按照您之前的旨意，告之暂时不用请安，以往劝两句他们就会走，但今天，无论谁劝，他们都不离开，执意要见您。”
　　“而且，庆王瑞王等人被拦住了，正在宫门口争吵、呃交谈，僵持住了，催促奴婢来请示您。”
　　“争吵？”承天帝面无表情，“哼，看来，朕的口谕，有人并未当一回事。”
　　宫奴跪着，不敢接腔。
　　承天帝的脸色变了又变，对长子愈发失望，须臾，扼腕下定决心，吩咐道：“立即传鲁阁老、定北侯、六部尚书见朕。另外，叫门外之人消停些，否则，以宫廷喧哗罪论处！”
　　“是，奴婢马上去传谕！”宫奴丝毫不敢耽误，一骨碌起身，碎步小跑办差。
　　锦绣江山屏风相隔，宋慎看不见里间，却因耳力过人，清楚听见老皇帝长叹了一声，少顷，唤道：“宋慎？”
　　“草民在！”
　　宋慎迅速绕过屏风，“陛下有何吩咐？”
　　“朕方才不小心动了怒。”
　　承天帝抬起左手，慢腾腾活动五指，疲惫道：“左手，忽然有些发麻，不知是怎么回事？”
　　宋慎深知皇帝病情，并不意外，捏住病人左手腕，“是手臂？还是手指？”　
　　“手指麻得更厉害些。”宝蓝色的团龙常服，衬得承天帝格外苍老，鹤发病容，背佝偻，已是风烛残年了。 
　　宋慎劝道：“您赶紧消消气，先吃一颗六清安神丸，草民再把脉。”
　　此时此刻·乾明宫外
　　双方僵持已久。
　　“让开！”
　　“大哥，冷静些。”
　　韩太傅沉默旁观，韩贵妃母子并肩，大皇子怒问：“同为皇子，老三，你凭什么拦着不让我们见父皇？”
　　庆王冷静答：“父皇早已吩咐无需请安，大哥何苦非要硬闯？”
　　“谁硬闯了？我们是光明正大来请安！”
　　日渐高升，晒得瑞王头昏脑涨，无奈提醒道：“在乾明宫，除了父皇，谁有权下令拦你们？假传圣谕可是重罪。”
　　大皇子猜测父亲病危，生怕庆王抢先下手夺得皇位，皮笑肉不笑，“呵，四弟啊，你一贯一心向着你三哥，说辞自然是一样的。”
　　瑞王皱眉，“什么意思？难道大哥怀疑我们撒谎？刚才，父皇传见了阁老尚书等人，你亲眼目睹，为什么还不信——”
　　“哼。”大皇子强硬打断道：“父皇足足一个月没露面，前所未有的事儿！你们求见，父皇必见，我们来请安，却一直被阻拦，将心比心，换谁都会纳闷！”
　　韩贵妃眼睛泛红，拿帕子按了按眼睛，接腔表示：“唉，我们只是担心圣上的身体，担忧一个多月了，极想见见他，心安了就会离开。”
　　庆王理论良久，按捺对胡搅蛮缠的反感，“但父皇不允许。”
　　“你——”
　　这时，瑞王余光一扫，忙告知：“都少说几句吧，快看，李公公出来了！”
　　众人齐齐望去：
　　帝王亲信宦官赶到，高声宣告：“圣上有旨，宣诸位立即前往佛堂觐见！”
　　佛堂？
　　宫外吵成这样，皇帝竟在礼佛？
　　众人惊疑不定。
　　瑞王一头雾水，随着人群踏进乾明宫内的小佛堂，定睛观察：
　　佛像宝相庄严，香烛气息缭绕。
　　承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿坐在蒲团上。
　　老人闭着眼睛，略垂首，两手捻动佛珠，无声念经。
　　朝中的元老重臣们在旁候命，宋慎则站在其后方，静观局势。
　　瑞王不由自主看向宋慎，后者回了一个安抚的眼神。
　　紧接着，众人同时行礼，有呼“儿臣见过父皇”的，也有呼“叩见陛下”的。
　　承天帝一动不动，沉声道：“平身。”
　　“谢陛下。”
　　众人起立，各怀心事，鸦雀无声，佛堂内静悄悄。
　　一盏茶功夫后，承天帝放下佛珠，缓缓开腔，老迈沧桑的嗓音说：“朕登基数十年，膝下现有皇子九名。”
　　众人精神一振，竖起耳朵倾听：
　　“自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，本朝已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”
　　承天帝神色肃穆，银发一丝不苟，以雕龙金冠束起，威严表示：
　　“近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验皇子，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”
　　韩贵妃母子紧张睁大眼睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。
　　“皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰。
　　庆王越众而出，“儿臣在。”
　　瑞王等人瞬间面露喜色，内心大叫：三皇子！圣上会选庆王吗？
　　宋慎先已知道结果，镇定自若。
　　庆王？韩贵妃母子等人呆住了，惶惶对视。
　　承天帝字斟句酌，严肃道：“皇三子泽雍，正直稳重，功勋卓著，堪承宗庙，着立为皇太子。鲁阁老，宣旨。”
　　“臣遵命。”鲁阁老领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品间，有一份圣旨。他展开，高声宣读：
　　“奉天承运皇帝，诏曰：皇三子泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”
　　尘埃落定，终于胜出，太好了！瑞王由衷松了口气，目光飘向对角，与宋慎对视一笑。
　　“太子殿下，领旨谢恩。”
　　庆王深吸口气，跪下，双手接过圣旨，郑重表示：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为朝廷社稷尽心竭力！”
　　“唔，切莫辜负朕的信任。”承天帝衰弱，已无力上朝，甚至无力久坐，强撑着作礼佛状。
　　立储圣旨一下，有人欢喜，有人悲愁。
　　韩贵妃呆若木鸡，身体摇摇欲倒；
　　大皇子脸色惨白，失魂落魄，颤抖嘶声问：“什、什么？皇三子？为什么是三弟？父皇，为什么？”
　　“究竟为什么？”
　　“陛下，陛下！”
　　韩贵妃跌跌撞撞，奔向蒲团，失态哭问：“陛下，为什么？为什么不选咱们的儿子？”
　　其余人面面相觑，或躲或劝。
　　宋慎趁乱靠近瑞王，把对方拉走，耳语道：“离远些，瞧她那不依不饶的撒泼样儿，怪吓人的。”
　　“嗯。”皇子不宜触碰父亲妃嫔，瑞王依言避开了。
　　承天帝体力不支，无法动弹，怒道：“大呼小叫，成何体统？来人，立刻送她回去！都退下吧，朕想静心礼佛。”
　　“是。”
　　“臣告退。”
　　宋慎需要留下照顾病人，低声嘱咐：“先走吧，等我忙完了就去找你。”
　　“好！”
　　两天后·傍晚
　　瑞王忙完公务，乘坐马车回府。
　　车轮辘辘，摇摇晃晃，于街市穿梭前行。
　　忽然，马车停下了，“吁！”随从禀告：“殿下，宋大夫拦车。”
　　瑞王登时笑起来，刚扭头，车窗帘就被人从外掀开了。
　　宋慎背着个小包袱，腰悬掌门佩剑，丰神俊朗，彬彬有礼说：“殿下，打扰了。”
　　瑞王忍俊不禁，关切问：“圣上准许你出宫吗？”
　　“唔。”
　　“他的病如何了？”
　　“圣上吩咐太子暂理朝政，他专心养病，急不得，慢慢儿休养着看吧。”
　　“你背着包袱，是要上哪儿去？”
　　宋慎愁眉苦脸，“无家可归，无处可去。”
　　瑞王一怔，“怎么可能？”
　　“紫藤阁早就被官府查封了，我老家又在南境，唉。”
　　“你还有个医馆啊，名气不小。”
　　宋慎可怜兮兮，“勉强有些名气，所以，招揽的大夫越来越多，后院屋子全住满了！”
　　瑞王哑然失笑，“你是馆主，竟没个卧房么？”
　　宋慎语调慵懒，却故作伤心，“宋某落魄成这副模样，殿下居然笑得出来？居然不肯伸出援手？”
　　“放心，本王并非冷漠之人。”
　　瑞王愉快伸出援手，招呼道：“行了，别伤心了，快上车，瑞王府的卧房，任你挑！”
　　“此话当真？”　　
　　“当然！”
　　瑞王眉宇间满是笑意，沉浸在相见的欢喜中，丝毫未意识到，自己给自己挖了个陷阱。
　　“多谢殿下慷慨收留！”
　　宋慎如愿以偿，登上马车，笑眯眯，却不舍地暗忖：
　　你还不知道，我后天一早就要启程了，赶赴中原，防疫救灾，吉凶不可卜。
　　唉，该怎么开口呢？


第63章 留宿

　　“殿下回来了！”
　　“宋大夫喜欢竹林，殿下吩咐了, 晚饭摆在竹楼上。”
　　王府管事风风火火, 连声吩咐：“快, 立刻去把贵客的卧房打扫干净！另外，速开酒窖，挑几瓶好酒，供宋大夫挑选品尝。”
　　新来的小厮忙活之余, 好奇问：“宋大夫是谁呀？管事为什么那么重视他？”
　　“你刚进府, 没见识过！”老仆七嘴八舌告知：“宋大夫医术高明，被誉为‘神医’，性格随和大方。”
　　“前几年, 咱们殿下病重，多亏他治好。”
　　“南玄武医馆的匾额，‘悬壶济世’，是圣上御笔, 嘉奖赐予宋大夫的。”
　　“……”
　　“总之，切莫怠慢他！”
　　“只要贵客舒心, 殿下就高兴, 咱们就不愁没赏。”
　　下一刻，月洞门外传来一道爽朗男子嗓音：
　　“一晃两年没来了，风景如旧，竟看不出什么变化。”宋慎剑眉英挺，暮色下头发微呈栗色，一笑便显得神采飞扬。
　　瑞王心情甚佳, 握着对方的佩剑，边走边比划，“你希望看见变化？还是希望风景如旧？”
　　宋慎迈进月洞门，一本正经答：“风景无所谓，我只希望殿下不要变心。”
　　瑞王原本挥剑向树干，动作一停，有些结巴，“少胡说，我何时变、变什么了？”
　　宋慎一个大步，逼近问：“这两年，府上有没有新收门客？”
　　“没有。从来只有你一个。”
　　瑞王忍笑，严肃道：“其实，本王曾想招几个清客，闲暇时谈论谈论学问，但，一则考虑到宋大夫不爱听讲学问，二则怕你使促狭捉弄新人，故打消了念头。”
　　“啧，殿下未免把宋某想得太不堪了！”
　　宋慎佯怒，气呼呼往前走，“你喜欢与清客谈论诗词歌赋，谈去呗，宋某一定不掺和！”
　　瑞王失笑，承诺道：“开个玩笑而已，生什么气？我保证，府里绝不会有第二个门客。”有你足矣。
　　众随从习以为常，十分识趣，不远不近地尾随。
　　两人时而并肩，时而追逐打闹，一路谈天说地，走向园内竹楼。
　　新来的小厮遥遥观察后，惊奇咋舌，“哎哟，咱们殿下，平日斯文稳重，跟宋大夫在一起时，活像变了个人，好动健谈。”
　　“咳，殿下欣赏宋大夫，待其一向器重有加。”
　　老仆指点道：“记住喽，在瑞王府，得罪谁也不能得罪宋大夫！”
　　“没错，宋大夫在殿下心中的分量，非比寻常，怠慢不得。”
　　不久，宋慎登上熟悉的竹楼露台，凭栏远眺。
　　初夏，天不冷不热，竹楼被茂盛竹林包围着，高处凉风习习。
　　“整座王府，此处风景最美！这片竹林，长得越发茂盛了，我特别喜欢竹林的清香。”
　　瑞王与对方并肩，心旷神怡，愉快说：“我也喜欢。去洗漱洗漱，待会儿吃晚饭，咱们边吃边聊，我有好些事想跟你聊。”
　　“行！”
　　宋慎一转身，苦恼暗忖：我是来辞行的，后天清晨离开。现在告知，估计你听了会食不知味，索性饭后再告知。
　　日落西山，暮色沉沉，王府四处开始掌灯。
　　饭毕，月出东山时，两人踏进露台一角的凉亭，一人品茗，另一人品酒。
　　终于相聚，瑞王欢欣，试饮了一杯酒，脸透着薄薄红晕。
　　他谈兴甚浓，生性文雅内敛的人，罕见地滔滔不绝，无所顾忌，将积攒已久的话一股脑儿倾诉，想起什么便聊什么。
　　“唉，父皇选择册立三哥为太子，大哥非常不服，当众失仪，随后告病，闭门谢客。”
　　宋慎藏着心事，晃了晃杯中酒液，漫不经心地品鉴酒香，“实力不如人，不服也得服。他当初为了争皇位，造下许多孽，估计正害怕被秋后算账呢。”
　　“而且，韩贵妃和韩太傅父女，也告病了。”
　　宋慎皱了皱眉，“手下败将，不足为惧。不过，虽说是手下败将，但防人之心不可无，自古皇位更替时，顺利的少，大多会出些乱子。太子继位之前，仍需小心。”
　　“言之成理！三哥谨慎老成，定会设法防范的。”
　　瑞王神采奕奕，喝了口茶解渴，越聊越身心舒畅，目若朗星，略倾身，隔着石桌问：“今日，太医院的医正又推荐你了，赞不绝口，极力想招揽你为御医，不知你意下如何？”
　　“御医啊？”
　　“倘若仍不感兴趣，也无妨，我帮你推了它。”
　　宋慎稍作思索，放下酒杯，从袖筒取出一枚腰牌，递过告知：“有件事，得告诉你。”
　　“何事？”
　　瑞王一愣，误以为对方又准备了礼物送给自己，欣然接过腰牌，将其凑近烛台，“这是什么？又是你亲手雕刻的吗？”他笑着念出牌上刻字：
　　“大乾钦封赈灾副使宋慎令，承平四十八年五月——”
　　瑞王吃惊皱眉，呆住了，笑容渐渐消失，倏然抬头，“什么意思？谁、谁封的——赈灾副使？”
　　“钦差，自然是圣上封的。”
　　果然，把你吓着了。宋慎毫不意外，解释道：“近期，伤寒病横行肆虐淳州等地，隐有成瘟疫之兆，圣上担忧谈起时，我毛遂自荐，当场获允，被封为赈灾副使。”
　　“后天一早，我就要启程了，随朝廷队伍赶去淳州防疫救灾。”
　　“后天、后天启程？”
　　“对。”宋慎低声告知：“特来向你辞行。”
　　瑞王久久回不过神，好心情荡然无存，托着腰牌，茫然问：“你毛遂自荐？主动请缨去防疫赈灾？”
　　宋慎点了点头，隐瞒承天帝曾欲选皇四子为钦差一事，“天下兴亡，匹夫有责，我作为一名大夫，有幸得过‘悬壶济世’御笔匾额，如今遇见为朝廷效力的机会，理应请缨，义不容辞！”
　　“这……话是没错的。”
　　瑞王紧张问：“瘟疫往往十分棘手，莫非你有把握解决它？”
　　宋慎心里没底，只能避重就轻，宽慰答：“具体情况得去当地探一探才知道。放心，我又不是单打独斗，朝廷会派出大队人马，由正使领头赈灾，副使只负责研究疫情。”
　　“研究疫情，多危险！”
　　瑞王扼腕，急了，霍然站起，“如此大事，你为什么不先和我商量商量？钦差腰牌一出，就没有回旋余地了，叫我怎么办？”
　　宋慎也站起，伸手去按对方肩膀，“机会难得，来不及与你商量。别急，坐下说话。”
　　瑞王躲开了，坐不住，急得绕着桌子打转，“你主动为朝廷效力，乃仁义之举，值得褒奖，但这趟差事过于危险，唉，我实在不放心！”
　　“难道，”瑞王琢磨，“是我三哥的命令？”　　
　　“不，是我自己的决定，与太子无关。你想不想知道钦差正使是谁？”
　　“谁？”
　　“容佑棠。小容也是毛遂自荐。”
　　“容大人？”瑞王感慨道：“他可真是够拼命的。”
　　“他要是不拼命，即使有贵人提携，也无法年纪轻轻官居高位。”
　　宋慎见对方急得团团转，动容之余，起身靠近，哄道：“消消气，事出突然，我并非故意不跟你商量。兴许，我这一去，能建功立业，名扬四海，成为——”
　　瑞王连连摇头，打断道：“你现在已经功成名就了！我根本不在乎你能否名扬四海，能平安足矣。”
　　宋慎心里一暖，安慰搂住对方，郑重其事，“放心，等到了淳州，我一定慎之又慎，差事一办完，立马回都城陪你，怎么样？”
　　“世人皆知瘟疫可怕？我放不下心。”瑞王愁眉不展。
　　月亮被乌云遮住了，露台上并无下人候命，凉亭四周竹帘半垂，隐秘安静。
　　宋慎深切不舍，却必须奉旨办差，双臂收紧，身体相贴，恨不能把对方揉进自己身体里，日夜不分离，长相厮守。
　　瑞王被搂得站不稳，脚步踉跄，挣扎着问：“除了容大人之外，父皇还派了哪些人同去赈灾？”
　　“还有几位太医和官员、地方卫军等等，大队人马，热闹极了。”
　　“都什么时候了？你还笑！”
　　“好好好，我错了，我不该笑。”
　　“你是错在不该笑吗？”
　　“殿下说了算！您说，宋某哪儿错了？请容许宋某慢慢改正。”
　　“你——”
　　宋慎时而附耳，时而贴额头，亲昵安抚，哄了又哄。
　　瑞王被一通打岔，无奈之余，身体里被揉弄出一股燥热，气息逐渐乱了。
　　“唉。”瑞王无能为力，“事已至此，你不能抗旨，必须去一趟淳州了。”
　　“谨遵殿下之命！我一忙完就回来。”
　　前往瘟疫地区……这次分开，究竟是生离？还是死别？
　　瑞王忧虑重重，脱口说：“万一回不来呢？我——”他感觉不妥，懊悔打住话头。
　　宋慎沉默须臾，彻底收敛浪荡痞气，深邃的目光极温柔，低声说：“万一我回不来，你不妨多招揽几个清客，烦闷时，可以和清客谈论诗词歌赋文章学问，解解闷。”
　　“我最见不得你闷闷不乐的呆样儿。”
　　“另外，你身体所需的全部药方，我已仔细教给府里大夫，但愿他们能照顾好你。”
　　瑞王不敢细思，被诀别一般的嘱咐吓愣了，拒绝接受，使劲一挣，后退，怒问：“你这番话，是什么意思？你、你要将原属于你的责任，推卸给别的大夫吗？”
　　宋慎叹了口气，“哪里？”
　　“殿下误会了。如果可以，我很乐意一直照顾你，但——”
　　“不必说了！”瑞王心烦意乱，逃避似的转身，捏紧对方的腰牌，疾步离开了。
　　宋慎忙追赶，意欲拽回，却怕更惹恼对方，“嗳，你上哪儿去？”
　　瑞王板着脸，重重踏步下楼梯。沿途下人满头雾水，忙不迭避让。
　　“殿下？殿下！”
　　瑞王一声不吭，一阵风似的行至竹楼二楼，“嘭~”推门进去，落座，继续犯愁。
　　宋慎紧随其后，并未跨进门槛，而是靠着门板，连声说：“生气伤身呐。”
　　“殿下？”
　　“赵泽琛？”
　　“阿琛，好歹理睬理睬我。”
　　瑞王扭头，见对方笑眯眯，仿佛不知瘟疫恐怖，霎时好气又想笑，起身绕过屏风，进入里间，换成坐在榻沿犯愁。
　　他本以为，对方会跟进来解释。
　　谁知，房中陷入了寂静，几乎落针可闻。
　　瑞王等了半晌，疑惑站起，出去外间一看：
　　“消气了？”宋慎仍靠着门板，扬起笑脸，“咱们回露台上去赏月，好不好？”
　　“罢了，没兴致。没得冷落了月色。”
　　“那你就忍心冷落我？”
　　瑞王直头疼，轻轻把腰牌抛给对方，“你简直不知道‘害怕’为何物。”语毕，他欲回里间冷静冷静。
　　宋慎接住腰牌，故意逗引对方说话，慢悠悠说：“唉，殿下好狠的心，不仅冷落我，还霸占了我的卧房。”
　　“什么？”
　　瑞王诧异转身，“这是我的卧房，你的在楼下。”
　　宋慎挑眉，戏谑问：“傍晚在街上时，你亲口说‘府里房间随便挑’，我挑中这间了，不行吗？难道你想反悔？”
　　“你——”
　　瑞王结结实实被噎住了，无言以对。
　　两人沉默对视，眼里皆饱含不舍。
　　夜已深，窗半开，凉风飒飒，吹得帘帐飘扬，影子随着烛光摇曳，悄然生出几分旖旎来。
　　瑞王愣神间，脸颊被飘起的纱帘扑打一下，浑身一个激灵，鬼使神差，含糊说：
　　“我一向守信用，说了随你挑，就是随你挑。这么宽敞的屋子，住不下你啊？非得叫我搬走？”
　　这一下，轮到宋慎发愣了！
　　他不再靠着门板，站直了，清清嗓子，“咳，岂敢？我说笑的，客随主便才对，喧宾夺主多不像话。”
　　瑞王哼了一声，“不像话的事儿，你可没少干。”
　　“啧，又误会我，其实——”
　　风乍起，瑞王的脸又被纱帘扑打一下，反手拂开了，莫名不悦，打断问：“你为什么一直站在门外？不敢进来吗？我又不是洪水猛兽！”
　　你自然不是，我是。
　　我怕，我会忍不住欺负你。 
　　宋慎目不转睛，眼神炽热，缓缓问：“我真的能进去吗？”
　　瑞王欲言又止，凝视俊朗挺拔的唯一门客，最终撂下两个字：“随你。”说完，他仓促返回里间，修长身影消失在数层帘帐之后。
　　“阿琛？”
　　宋慎盯着门槛，艰难暗忖：我应该留下吗？留宿，妥不妥？
　　留宿，似乎不太妥……
　　事实上，当他思考时，本能作祟，腿先已行动——他不由自主，迈进了卧房门槛，屏住呼吸，掀开数层帘帐，进入了里间。
　　与此同时·廊外
　　几个下人纳闷观望，交头接耳：“殿下气冲冲进屋了，怎么回事？”
　　“他俩吵架了吗？”
　　“快看，宋大夫也进屋了！”
　　“肯定是去哄殿下了。”
　　“咱该怎么办？要不要去送茶水？”
　　“傻子，没眼色！殿下和宋大夫在屋里，除非有命令，否则，切忌打扰。”
　　“嘿嘿，横竖有宋大夫照顾殿下，咱们乐得清闲！”
　　…… 
　　结果，下人们等啊等，直到天亮，也没见宋慎从瑞王房里出来。
　　一天两夜。
　　宋慎深刻地明白了，什么叫“春宵一刻值千金”、什么叫“春宵苦短”。
　　两人刚久别重逢，刚同床共枕，转眼又要分开。
　　启程的这天清晨，天未亮，宋慎就醒了。
　　他睁开眼睛，床榻间一片昏暗，被褥凌乱：枕边人平躺，呼吸清浅平稳，俊美脸庞白皙光洁，脖颈有几处斑斑红痕。
　　宋慎万分不舍，默默注视半晌，无声叹息，掀开被子，仔细替对方掖好后，轻手轻脚下榻，穿衣佩剑。
　　衣物摩擦的窸窣动静，吵醒了一贯浅眠的瑞王。
　　“嗯……”瑞王腰酸背痛，浑身难受，迷迷糊糊翻了个身，须臾，猛地清醒，揉着眼睛问：“你要走了？”
　　“吵醒你了？”
　　熟悉的嗓音在耳畔响起，瑞王眼睛尚未睁开，额头已被落下一个吻。
　　“你要走了？”
　　宋慎颔首。他穿戴整齐，左手将腰间佩剑往后拨，单膝跪在榻上，弯腰凝视意中人，歉意说：“我得启程了。天还没亮，你多睡会儿，安心休养身体，等我回来。”
　　瑞王睡眼惺忪，意欲坐起，“我送送你。”
　　“不用！”宋慎忙把人按躺下，手掌往下，伸进被窝里，揉捏对方腰部，“昨晚累着你了，再睡会儿。”
　　瑞王顿感窘迫，旋即黯然，“真不让我送你？”
　　宋慎笑了笑，“真不用！你安安稳稳待在王府里，我更高兴。”
　　对视许久，眼看天色渐亮，宋慎不得不站起，握着剑柄说：“我走了啊。”
　　瑞王颔首，担忧与不舍之情溢于言表，“此行恐遇危险，务必多加小心。”
　　“知道！”
　　唉，不能再耽搁了……宋慎毅然转身，昂首阔步往外走，朗声嘱咐：
　　“等着我回来！”                        
作者有话要说：　　作者被锁章锁怕了，只能这么处理……朦胧也很美啊！


第64章 宫变

　　伤寒成疫，人人谈之色变, 避之如洪水猛兽。
　　自从消息传开后, 远近百姓担惊受怕, 无数人举家搬迁，躲避瘟疫。
　　剩余来不及逃难和染病者，被迫留在当地，惶惶不可终日。
　　遭受疫病之地, 满目疮痍, 动荡不安。
　　幸而，地方官府即将撑不住时，朝廷派出的赈灾队伍赶到了。
　　疫病已有蔓延之势, 宋慎大感棘手，天天披星戴月，忙得不可开交，恨不能拥有三头六臂, 急欲消灭瘟疫。
　　这天，夜晚, 宋慎一行风尘仆仆, 精疲力倦返回衙署。
　　“病人实在太多，药材不够，估计月底就耗完了。”
　　“附近的各大药行，要么售罄，要么捂着，甚至坐地起价, 唉。”
　　“发昧心财，缺德！”
　　……
　　众人议论纷纭，毕恭毕敬问：“宋大夫，您怎么看？”
　　宋慎冷静答：“疫病大灾，靠民间药行供应药材是杯水车薪，必须要靠官府。各位少安毋躁，我早已飞鸽传书回都城，奏请朝廷，调拨所需药材用于救灾。”
　　众人愁眉苦脸，“病患一日也不能停药，但愿药材尽快运来。”
　　“唉，眼下不仅缺药材，人手和粮食也不足。”
　　“容大人他们也是焦头烂额，忙得脚打后脑勺，单分隔染病者一项，就够棘手的。”
　　宋慎叹道：“一家人中，假如孩子染病，官府不得不把孩子送到郊外医治看管，骨肉分离，亲属不哭喊阻挠才奇怪了。”
　　一行人踏着月色回到下处，呵欠连天，匆匆回屋歇息。
　　宋慎刚想推开自己屋的门，却见隔壁仍亮着灯，便去敲了敲虚掩的门：
　　“容弟，还没睡呢？”
　　“宋兄回来了？进来坐会儿，商量些事。”
　　宋慎推门一看：卧房简陋，烛台旁，赈灾钦差正使容佑棠，伏案疾书，执笔蘸墨时，手指瘦得骨节凸出。
　　“坐。”容佑棠搁笔抬头，眼圈泛黑，虽憔悴，气度却仍斯文从容。
　　宋慎落座，关切端详朋友，提醒道：“赈灾月余，你瘦了一圈了，虽说公务要紧，但也该保重身体，别总是操劳到三更半夜。万一钦差虚弱染了疫病，必将影响士气，而且难以向太子交代。”
　　“多谢关心，我会当心的。你忙到这个时辰才回来，天天与病患打交道，更加要小心！”
　　“这是自然。”
　　“想阻止疫病蔓延，只能靠大夫，尤其宋兄，大家都指望着你呢。”容佑棠拉开抽屉，翻出几封信。
　　宋慎奔波了一天，舒展长腿，靠着椅背闭目养神，坦率表示：“不敢当，应该是靠众志成城。关于疫病，我小时候跟随家师游历时见识过，十年前途经涪南，也碰见一次，勉强有些心得，琢磨出几个药方，但奏效与否，尚有待观察。”
　　“尽人事，听天命吧。”
　　容佑棠递过信，凝重告知：“都城来信，出事了，你看看。”
　　宋慎立即睁开眼睛，坐直问：“出什么事了？”
　　“太子殿下出征了。”
　　“出征？”
　　容佑棠忧心忡忡，解释道：“西北战况不妙，接连失利，折损了数员大将，倘若再无法扭转战局，图宁三卫恐将失守。太子殿下深思熟虑后，决定出征。”
　　宋慎一目十行，阅毕，惊诧道：“啧，太子居然出征西北去了！”　　
　　“没错，他已经启程了。”
　　“未免太冒险了！”
　　容佑棠揉着太阳穴，“确实冒险，但不得不为之。众所周知，三皇子十五岁前往西北历练，征战沙场十年，靠战功被封为庆王。因此，他非常了解北境敌军，有战胜的把握，才敢出征。”
　　宋慎眉头紧皱，又看了一遍信，“圣上病重，太子出征期间，由瑞王和五皇子暂理朝政，并由定北侯父子与若干重臣协助。这……不妥吧？”
　　“战况紧急，太子已是尽力安排了。”
　　宋慎很不放心，“古人曰‘攘外必先安内’，如今圣上病重不能理政，太子一走，假如有小人伺机作乱，后果不堪设想！”
　　“这些，太子殿下肯定清楚，选择了出征，一定是有苦衷的。”容佑棠亦不安，“但愿他顺利凯旋。”
　　宋慎沉思片刻，从桌上取了张白纸，提笔蘸墨，严肃写信。
　　“又写信给瑞王殿下吗？”
　　宋慎闷声闷气答：“唔，我不放心他，干脆交代朋友，赶快寻几个可靠的护卫，专负责暗中保护他。”
　　容佑棠笑了笑，“你真有心。”
　　宋慎雷厉风行，快速书写，“大皇子势力未除，二皇子又以探病为由久留都城，两派势力虎视眈眈，阿琛难免顾此失彼。”
　　“况且，他那身体，天生不结实，论阴谋手段，压根不是卑鄙小人的对手，一旦交手，极可能吃亏。”
　　容佑棠赞同道：“未雨绸缪，你顾虑得对。只盼太子殿下平安凯旋，稳住局势，整治乱象。”
　　宋慎笔锋锐利，眼神肃杀，冷冷道：“哼，谁敢伤害瑞王，即是跟我过不去，不惜一切也要收拾了仇人！”
　　少顷，他放软嗓音，低声说：“我本是江湖中人，以前从未想过，有朝一日竟会当钦差。”
　　“世事难料啊。”容佑棠旁观至今，感慨良多，笃定问：“宋掌门逐渐远离江湖，是为了瑞王殿下，对吧？”
　　宋慎莞尔，薄唇弯起，默认了。
　　容佑棠调侃问：“宋掌门付出了许多，值得吗？”
　　“当然值！其实，他付出了更多。”
　　——他连自己都给了我，夫复何求？为了他，我没什么不敢的。
　　宋慎一气呵成，吹干墨迹，将信封好，“谁敢伤害阿琛，等于朝我心口捅刀子，不报仇枉为人！”
　　“写好了？搁着，我也有信，明早派人加急送回都城。”
　　“行！”
　　容佑棠收起信，丝毫不怀疑宋慎的能力。相识数年，他深知对方足智多谋，医术精湛，亦精通毒术，且交游甚广，倘若发狠报仇，混不吝起来，皇亲国戚也难招架。
　　宋慎定定神，起身，催促道：“容弟，呵欠连天的，快歇息吧，不然明天没精神奔波。唉，真希望尽快完差，早日回都城，助阿琛他们一臂之力。”
　　赈灾队伍全力以赴，渴望早日回都，但因灾情严重，一晃眼，又过去了月余。
　　早秋·午后
　　朗朗晴空，缓缓变得阴沉，乌云蔽日。
　　风打着旋儿，横扫大街小巷，天际隐隐传来闷雷声。
　　“要下雨了？”
　　“十有八/九，快走快走！”
　　宋慎率领下属，忙忙碌碌，无暇打理自己，下巴冒出胡渣，行走间玄色袍角翻飞，英挺昂扬，高声吩咐：“忙活一天一夜，各位辛苦了，休息半天，明早卯时启程，去一趟善宿县。”
　　“是。”
　　“宋大夫更辛苦！幸亏第九个方子明显奏效了，否则，大伙儿根本没法交差，有命活着回都也会受罚。”
　　“上苍垂怜，终于试出了一个对症方子！当然，这全是您的功劳。”
　　宋慎成长于江湖，逍遥自在惯了，一向视功名利禄为束缚，爽朗表示：“不敢当，都别再给我戴高帽子了，功劳属于大伙儿，宋某可没脸独揽。”
　　说话间，他们迈进衙门，相识的三班六房与胥吏一窝蜂凑近，殷勤问候，“哟，宋大夫回来啦！”
　　“眼看要下雨，知县派了马车去接您，不料，神医先回来了。”
　　“风大，您快回屋休息吧。”
　　面对高官时，笑容多靠装；但面对名医时，大多由衷尊敬，毕竟人人忌惮疾病伤亡，下意识不愿得罪名医。
　　“最近有许多百姓给神医送来谢礼，拦不住，劝不听，您看，该如何处理？”
　　宋慎被包围了，无奈停下脚步，“乡亲们实在是……我曾明确说过：我一不是神医，二不收谢礼。”
　　“病患亲属感恩戴德，非要送，把谢礼放下就跑了，礼物已堆成小山喽。您过过目？”
　　宋慎摆摆手，“心意我收下，礼物就不过目了，统统捐予官府，拿去接济灾民吧。”
　　“啊呀，宋大夫仁心仁术，佩服佩服！”
　　“在下佩服得五体投地！”
　　胥吏争相恭维朝廷钦使，“神医仁善，实乃本地灾民之福。”
　　“您如此慷慨，太难得啦。”
　　黑云压城，风势渐猛。
　　宋慎耐着性子，被一通奉承，因不耐烦应酬，飞快抽身离开，走向后院。
　　不久，他前脚踏进廊檐，倾盆大雨后脚便落下，电闪雷鸣，狂风大作，秋凉袭来。
　　“哈哈哈，幸好，赶在大雨前回来了！”
　　下一刻，容佑棠的嗓音从书房里传出来：“宋兄？”
　　“容弟，我回来了！”
　　人逢喜事精神爽，宋慎笑眯眯走进书房，先倒茶解渴，愉快告知：“病患的病情已经稳住了，正在慢慢康复，皇天不负苦心人呐。”
　　“是吗？喜讯，太好了，咱们的辛苦，总算没白费。”
　　宋慎听出异样，放下茶杯，诧异问：“听见喜讯，你却语气低落，遇见麻烦了吗？”
　　容佑棠坐在书桌后，面前公文高高摞起，递过一封密信，“唉，都城出大事了！”
　　“又出什么事了？”
　　宋慎皱眉，敛起笑容，接过密信时，一阵狂风扑进半开的窗，刮折了信封。
　　“坐，看完千万别着急。”电闪雷鸣中，容佑棠关闭门窗，书房一片昏暗，便点亮烛台。
　　宋慎依言落座，抽出密信，看完，震惊站起，失声道：“宫变？”
　　“哼，大皇子果然造反了！”
　　“嘘，小声点儿，皇室丑闻，消息暂未流传开。”
　　容佑棠倒了两杯茶，“万幸，西北大捷，太子及时赶回都城救援，大皇子罪行失败，谋逆乱党已被一网打尽。”
　　宋慎脸色沉沉，“但阿琛受伤了，他受伤了！”
　　“唉，乱党疯狂，夜袭皇宫造反，挟持瑞王等人，逼问传国玉玺下落，瑞王拒绝臣服，便遭到殴打。”
　　“殴打？”
　　殴打……这两个字，令宋慎瞬间喘不上气，心疼且暴怒，不忍想象阿琛被挟持殴打时的痛苦情形，咬牙切齿，怒道：“岂有此理，岂有此理！”
　　他心急如焚，一时间难以冷静，杀气腾腾，握拳砸桌，“嘭~”声巨响，木质圆桌应声裂开，被砸毁了。
　　“宋兄，宋兄！冷静些。”
　　容佑棠忙宽慰道：“密信里写明了的：瑞王虽然负伤，但性命无虞。残局有太子收拾，瑞王一定会受到精心照顾，迟早会康复。”
　　宋慎面沉如水，下颚紧绷，扼腕说：“他自幼养尊处优，生得文弱，何曾挨过打？哪里禁得起殴打？乱党逼问玉玺下落，势必动了狠手……他的伤势，我不敢想象。”
　　“瑞王是太子倚重的弟弟，弟弟负伤，太子必会关切有加，宋兄无需过于担忧。”
　　“岂能不担忧？”
　　宋慎在书房里打转，焦躁踱步，脱口道：“我想回都城看看他！”
　　“什么？”
　　容佑棠吓一跳，果断劝阻，“不行！万万不可！”他正色提醒道：“咱们是钦差，肩负赈灾重任，差事未完之前，绝不能擅离职守。”
　　“钦差擅离职守，等同于战场上的逃兵，死罪无疑，宋兄切勿冲动犯糊涂。疫病药方已经奏效了，兴许过阵子就能解决灾情，到时，咱们才能回都城述职。”
　　书房陷入了一片寂静，只余嘈杂风雨声。
　　烛光摇曳，宋慎半边脸隐在黑暗里，沉默许久，最终一声长叹，“唉，我明白。”
　　“明白就好。宋兄被誉为‘神医’，是本地官民心目中的主心骨，赈灾一事，缺谁也不能缺你。”
　　宋慎倍感无奈，职责所在，无法撇下众多病患，喃喃问：“咱们离开都城期间，圣上驾崩却秘不发丧、二皇子被杀、大皇子造反、太子仓促登基……险象环生，真不知，阿琛他们究竟是如何撑到太子回都的？”
　　“小弟也担忧，也好奇。”
　　容佑棠提笔蘸墨，“我马上写信问一问。”
　　宋慎薄唇紧抿，深吸口气，迫使自己冷静，也开始写信。
　　良久，两人先后搁笔，各自把信封好。
　　“容弟，尽快派人把信送回都城！”
　　容佑棠颔首，忽见对方疾步拉开房门，“狂风暴雨的，你上哪儿？”
　　“药库。”
　　宋慎面无表情，内心燃着对乱党的怒火，并因不能亲自照顾伴侣而饱含歉疚，疾冲进暴雨中，冒雨赶往药库，恨不能立即消灭疫情，早日回都。
　　入秋了，都城位于北方，天一日比一日凉。
　　秋季，瑞王府内的草木陆续枯黄，萧瑟之意渐浓。
　　午后，管事太监王全英捧着礼单，碎步入内，小声问：“殿下醒了吗？”
　　“醒了，在写信。”
　　“啊？”
　　老太监迅速绕过屏风，定睛一看：
　　瑞王穿着中衣，坐在床上，面前摆着炕桌。
　　桌上摆着文房四宝，以及几只木雕鹰，姿态各异，栩栩如生。
　　瑞王负伤，左胳膊包扎着，脸色苍白，脸庞消瘦。
　　他嘴角含笑，字迹飘逸，纤长浓密的睫毛不时上下轻扫，俊美出尘。　　
　　“唉，殿下伤势未愈，怎么坐起来了？快快躺下！”
　　“无妨，我坐会儿而已。”
　　瑞王肋骨刺痛，浑身不适，却若无其事道：“日夜躺着，闷得慌，写信解解闷。”
　　亲信太监了然问：“写给宋大夫的吧？”
　　“嗯。”
　　瑞王语似抱怨，眼里却流露笑意，透露道：“他得知我受伤，大惊小怪，连续来信询问情况，我叫人代笔回信，引得他起疑心，误以为我伤势严重。所以，我必须回一封亲笔信，让他安心。”
　　老太监叹了口气，“误会什么呀，本来就是伤势严重，太医反复叮嘱，让您卧床休养。”
　　“知道。”
　　瑞王搁笔，把长长的回信放在木雕鹰身上，架着晾干墨迹，揉揉手腕，“有事？”
　　“有！”老太监乐呵呵呈上单子，“太子、哦应该改称圣上了，圣上又派人送了名贵滋补药材来，吩咐奴婢们用心服侍您。”
　　瑞王颔首，“那，稍后我得写个谢恩折子。”
　　“是。”
　　瑞王挑了一只木雕鹰，低头把玩，内心五味杂陈，沉痛说：“这小半年，变故不断，真真糟心……我没想到，大哥竟然一下狱便自尽了。”
　　老太监难掩憎恨之色，“大皇子造反，是乱党之首，险些杀死您和五殿下，罪孽深重，选择自尽，倒省得圣上发落了。”
　　“殿下大难不死，必有后福，快别伤感了。宋大夫若是看见您消瘦消沉，必定不高兴。”
　　瑞王回神，百无聊赖，略一思索，提笔蘸墨，开始写第二封回信。
　　“您这是……？”
　　老太监忍不住瞥了一眼，纳闷问：“咦，给宋大夫的回信不是已经写好了吗？”
　　尺素短，思念长。
　　瑞王头也不抬，“刚才有几句话忘了说，得补充补充。”
　　老太监欲言又止，须臾，理解地笑了笑，默默退下。
　　瑞王因丧父而哀恸，因手足相残而痛心，卧床养伤，烦闷不堪。
　　但，他在给宋慎写信时，悲痛消沉感奇异地消散了，内心宁静而踏实，笔下洋洋洒洒，期待暗忖：
　　一转眼，又分别小半年了。
　　不知你何时回来？


第65章结局

　　朝廷钦差率领部下，与几处地方官府齐心协力, 辗转操劳半年, 饱尝艰辛, 才彻底解决了疫情。
　　腊月，天寒地冻，滴水成冰。
　　淳州最先出现疫病，受灾最为严重, 钦差一行由此开始探查灾情, 亦由此完差。
　　晌午，北风呼啸，白雪纷飞。
　　宋慎于府衙门外勒马, “吁！”敏捷下马时，玄色大氅随风飘扬，英姿勃发。
　　门房飞奔凑近，躬身接过缰绳, “宋大夫，快请进, 容大人和我们知府在等着您呢。”
　　宋慎点点头, 拢了拢大氅，大步流星迈进府衙，熟门熟路走向宴厅。
　　沿途官员、胥吏、衙役等人见了他，无一不毕恭毕敬，均视其为神医，争相巴结。
　　下一刻, 容佑棠的亲信护卫匆匆唤道：“宋大夫！”
　　宋慎循声扭头。
　　“宋大夫，容大人有请，他在书房等着您！”
　　宋慎诧异问：“书房？不是说知府设了践行宴吗？我紧赶慢赶，结果还是回来晚了，正内疚呢。”
　　护卫挠挠头，“我们大人原本在宴厅与知府谈话，忽然收到都城来信，拆开一看，立刻离席了，并让您去一趟书房。”
　　“知道了。”
　　都城来信？莫非又出变故了？
　　宋慎悬着心，疾步赶去书房，叩门道：“容弟？”
　　“宋兄，进来坐。”
　　宋慎耳力过人，敏锐听出一丝哽咽之音，霎时提心吊胆，推门而入，不安地问：“你哭什么？莫非都城又出变故了？”
　　容佑棠坐在书桌后，被高高摞起的公文挡住了脑袋，捏着一封信，小声答：“谁哭了？我才没哭。”
　　“还否认？我都听出来了！快说，出什么事了？”
　　“没，没什么。”
　　容佑棠语气含糊，低着头，别开脸，抬袖按了按眼睛，仓促擦干泪花。
　　宋慎关心则乱，唯恐瑞王出事，焦急问：“难道又有皇子造反？阿琛没出事吧？唉，皇家的麻烦事儿，忒多！”说话间，他索性一把拿过信，“我瞧瞧。”
　　“哎——别看！”
　　容佑棠慌忙站起抢夺，却晚了一步，“还给我！”
　　宋慎一目十行，立即认出是庆王手书，愣了愣，惊奇之余，脱口念出末尾一段：
　　“……梅子将熟，旧酿已尽，新酒尚在梢头经风吹雨洗，爱卿可缓缓归矣。”
　　爱卿可缓缓归矣？
　　“爱卿？”
　　容佑棠颇为尴尬，摊开手掌，“给我！”
　　宋慎忙物归原主，讪讪后退，解释道：“抱歉，我不知道是庆王、圣上写给你的，误以为阿琛又出事了，刚才心急，鲁莽了，莫怪啊。”
　　“放心，瑞王殿下好好儿的，没出事。”
　　容佑棠脸有些红，眼眶也微微泛红，强自镇定，收起密信，拿起另一封信，若无其事道：“这封信，是给钦差的，我已经看过了，宋兄也过过目。”
　　宋慎松了口气，“阿琛没出事就好。”他落座，细细看了一遍，喜出望外，愉快拍桌道：
　　“太好了！”
　　“朝廷终于允许咱们回都城述职了，我可不想待在淳州过年！”
　　“朝廷确认咱们的差事办完了，才肯下发调令。”容佑棠顿了顿，轻声告知：
　　“另外，庆王殿下登基后，改元为“洪庆”，并在前几天册立了储君。”
　　宋慎沉浸在可以返回都城的喜悦中，乍一听没意识到问题，“洪庆元年？挺好的，新皇登基，大多会改元。”随即，他疑惑皱眉，问：
　　“你刚才，是不是说新皇‘册立了储君’？”
　　容佑棠郑重点头，双手使劲交握，努力掩饰情绪。
　　宋慎茫然不解，“奇怪了！庆王一直没成亲，既无王妃侧妃，登基后也还没册封皇后，尚无子嗣，却册立了储君？简直莫名其妙，谁被册立为太子了？”
　　“他并不是册立皇太子，而是册立皇太弟。”
　　宋慎剑眉拧起，“太弟？啧，我越听越糊涂了！”
　　容佑棠内心五味杂陈，“圣上力排众议，册立其胞弟九皇子为皇太弟，圣旨已宣，消息很快会传遍天下。”
　　“九皇子？皇太弟？”
　　宋慎沉默须臾，缓缓道：“庆王够特立独行的。历朝历代，皇帝除非膝下无子，否则，必定把皇位传给自己儿子。庆王春秋鼎盛，登基后，不先娶妻选妃绵延子嗣，却先册立胞弟为皇太弟？”
　　“费解，实在令人费解。”宋慎心血来潮，眼里闪过一缕促狭光芒，压低嗓门，严肃问：“莫非，他身患隐疾？有难言之隐？”
　　容佑棠脱口而出：“没有，他一向身强体壮，绝无隐——”他打住话头，发现朋友眼含促狭，窘迫之下怒目而视，“你怎能妄议圣上？”
　　“岂敢？愚兄知错，愚兄错了，贤弟息怒，你可千万别向圣上秘密告状。”
　　“我忙得很，一大堆公文尚未处理，没闲工夫告密状。”容佑棠板着脸，埋头批阅公文，作忙碌状。
　　“这就好。”
　　宋慎心情甚佳，屈指灵活敲击桌面，一边盘算如何尽快赶回都城，一边忍不住感慨：“圣上曾在西北戎马十年，杀伐决断，铁面无私，威严且古板，令人不敢不尊敬。”
　　“万万没料到，他私底下给你写信时，居然会用风花雪月？居然会写旖旎之辞？真是、真是……哎，开眼界了。”
　　容佑棠招架不住了，搁笔，作揖，恳切道：“宋兄、宋掌门、宋神医，行行好，忘了那封信，守口如瓶，行不行？”
　　宋慎爽快答：“当然可以，我是不小心看见的，本就应该守口如瓶！”他话锋一转，“不过，愚兄有个小小要求，不知——”
　　“说来听听！” 
　　宋慎站起，伸了个懒腰，“在淳州待久了，怪无趣的，既然朝廷已允许咱们回都城，干脆今天启程吧？早一刻动身，早一刻抵达都城。”
　　“今天启程？用得着这么赶吗？”容佑棠提醒道：“沿途的官场应酬，你全推啦？”
　　“推了推了！”
　　“我最不耐烦赴应酬宴了，急着回去看看阿琛伤势的恢复情况。你若赞成，咱们一起走，安排人手负责善后即可。”
　　容佑棠拍了拍高高摞起的公文，苦恼说：“你的差事已了，我的却未完。你担心瑞王殿下，就先回吧，带几个护卫，路上多加小心。”
　　“那，我先行一步了，你返程途中也要小心。”
　　“我带领大队人马，肯定会慢些。”
　　“等你回来，我请喝酒！”
　　宋慎看着朋友泛红的眼眶，诚挚道贺，低声说：“圣上竟然选择册立皇太弟，真是有担当！容弟，恭喜你，守得云开见月明，总算没白白背负多年的骂名，委屈总算没白受，我十分替你高兴！”
　　容佑棠一听，双手再度使劲交握，心潮起伏，思绪难平，“多谢宋兄，屡次帮扶，从未鄙夷我是以色侍人的佞幸。”
　　“尽胡说！”
　　宋慎正色道：“外人恶意中伤，可恶可憎，你怎能妄自菲薄？”
　　容佑棠苦笑，“人言可畏啊。”
　　“啧，怕甚！”
　　宋慎洒脱不羁，宽慰道：“你是性情中人，又不失正直厚道，当年刚认识不久，我就把你当朋友了！好兄弟，放宽心，不必理睬流言蜚语。”
　　“我明白。”
　　容佑棠迅速振作，挥手作驱赶状，“行了行了，你既然决定赶路，就早些启程，记得替我问候瑞王殿下，我走不开，恕不能相送了。”
　　“不用送，你忙着，我走喽。”
　　宋慎归心似箭，率领若干随从，冒着风雪，策马一路北上，于腊月下旬抵达都城，直奔瑞王府。
　　夜间·暖阁
　　隆冬腊月，亲王卧房却暖意融融。
　　瑞王经历了宫变，受伤后休养至今，脸色不再苍白，但也没多少血色，寝衣外披着月白袍子，衬得面如冠玉。
　　他端坐，面对一只木雕鹰，作画解闷，慢吞吞，画两笔就发一会儿呆。
　　忽然，烛台被人挡住了，烛光晃动；紧接着，桌上多了一个白瓷炖盅。
　　瑞王习以为常，头也没抬。
　　来人弯腰，把白瓷炖盅推向瑞王手边。
　　瑞王温和说：“搁着吧。”
　　来人没动弹，第二次推近炖盅。
　　瑞王皱了皱眉，仍未抬头，继续作画，“搁着就行了。下去吧，别挡住光。”
　　岂料，来人挪动脚步，故意挡住烛光，第三次推近炖盅，只差没直接塞进瑞王手里。
　　瑞王一怔，再好的涵养也恼了，抬头说：“你怎么——”
　　下一瞬，瑞王瞠目结舌，画笔掉在了纸上，惊喜交加，激动问：“是你？怎、怎么是你？我还以为是下人！竟然是你，难怪如此大胆，敢无视我的命令。”
　　宋慎莞尔，“殿下忙着画画，把药膳撇在一旁，宋某是不是打扰了？”
　　瑞王笑上眉梢，“哪里？低头久了脖子酸，我不画了！”
　　他撂下未完成的画作，意欲站起，却被堵在椅子里，仰脸，含笑问：“你怎么突然回来了？圣上前两天吩咐陈尚书迎接凯旋的赈灾钦差，没听见迎接的消息啊，你却回来了？”
　　“差事已完，我在淳州待着闷得慌，干脆先回来了，看看你的伤势。”
　　“伤势？早已痊愈了！”瑞王感受到关心，自是开怀，“你先回来了，容大人呢？”
　　“我是大夫，只负责医治疫病，小容却是正儿八经的官员，附带的公务不少，且有得忙呢，得过阵子才回来。”
　　瑞王恍然颔首，“原来如此。”
　　宋慎站立，抱着手臂，摆出兴师问罪的架势，先瞥了瞥炖盅，然后俯视对方，质问：“我写信询问时，你说每天都在服用药膳，但据知情人透露：殿下看书作画时，常常入迷，药膳一凉，就不吃了。可有此事？”
　　瑞王笑脸一滞，旋即淡然否认，“谁说的？根本没有的事儿。”
　　“是么？”
　　“是的。”
　　宋慎挑眉，拽了把椅子，落座，面对面抓住对方的手腕，“身体如何，服药与否，号脉便知。我瞧瞧脉象。”
　　瑞王暗感心虚，想了想告知：“不知何故，近期夜里睡得不踏实，前两天早起时，下人说我眼睛有些肿。”
　　“哦？”宋慎严肃皱眉，凝神诊脉毕，倾身靠近，“眼睛肿？我看看。”
　　瑞王闭上眼睛，指了指自己的眼皮，“你看，是吧？”
　　宋慎定睛端详，怜惜轻吻了吻那白皙眼皮，安慰道：“不碍事，无需用药，缓一缓精神就恢复了。”
　　瑞王睁开眼睛，难掩雀跃笑意，“我以为你年根底下才能回来，没想到，提前到了！”
　　“不放心你，一完差就想回来，无奈钦差受朝廷管束，行动不自由。”
　　宋慎揭开炖盅盖子，催促道：“我盯着，你休想糊弄过关！来，边吃边聊。你身体结实了，我才敢带你外出游山玩水。”
　　“游山玩水？”瑞王眼睛一亮，“去哪儿？”
　　“江南。你念叨几次了，怕是做梦都想去。”　
　　“好主意！什么时候去？”
　　宋慎搅了搅药膳，凝视兴致勃勃的人，不自知地用了“哄”的语气，“江南雪景挺美，但冬季寒冷，出行不便，咱们等天暖了再启程。江南春夏两季风光秀丽，柳绿花红、草长莺飞、水乡小调、荷塘晚霞等等，你应该会喜欢。”
　　“听着就令人向往！”
　　“慢慢儿吃，我把我游玩过的名胜古迹告诉你。”
　　瑞王顺从照办，胃口莫名变好了，烦闷感一扫而光，听着听着，身体无意识地前倾。
　　一个时辰后
　　管事太监王全英徘徊许久，蹑手蹑脚，走进暖阁，好奇探头：
　　烛光摇晃，地上凌乱扔着几件衣服，帘帐垂下了，床榻间传出喘息声，以及低吟动静。
　　老太监倒吸气，老脸一红，摇摇头，忙不迭离开。
　　凛冽北风刮着刮着，悄然转向，天气变暖，冰消雪融后，万物复苏，冬去春来。
　　宋慎信守承诺，千方百计，征得了皇帝同意，护送瑞王下江南——办差顺便游玩。
　　春日温暖，江水丰沛，官船平稳顺流而下，顺利进入江南地界。
　　船行中，飒飒江风吹面不寒，沿途美景令人沉醉。
　　两人独处船舱内，并肩站在窗前，畅赏风景。
　　宋慎语调慵懒，“圣上听说你要游江南，竟分派了个巡考官的差事，你得忙一阵子了。”
　　“无妨。”瑞王第一次出远门，看见什么都感觉新鲜，“我生在皇室，理应为朝廷效力，等巡考完乡试，咱们接着游玩吧？”
　　“行呐。”
　　瑞王神清气爽，目不暇接，双手撑着窗台，探身出窗外张望，兴奋赞叹：“‘日出江花红似火，春来江水绿如蓝’，江南好风光，果然名不虚传！”
　　宋慎眼疾手快，一把揽住对方的腰，告诫道：“下来，站稳，别探出窗外。江风强劲，水深湍急，你不识水性，万一掉下去，多危险！”
　　“有你在场，我纵落水，也没什么危险的。”瑞王全心信赖对方，慢条斯理说：“顶多弄湿一套衣服罢了。”
　　宋慎哑口无言，下意识搂紧对方，“你胆子变大了，简直——算了算了，随你，难得出一趟远门，爱怎么玩儿就怎么玩儿吧。”
　　瑞王满意一笑，两人一前一后，亲密相拥，犹如一双璧人，历经波折，终成眷属。
　　船渐渐远去，载着他们，轻快深入烟雨朦胧的江南。
　　&lt正文完&gt                        
作者有话要说：　　本文完结了哦！
再一次敲下了“结局”章标题，感慨万千，非常感谢陪伴我到最后的小天使们，么么哒(*^▽^*)