《反派帝王A分化成Omega以后》作者：蓝白内裤的猫
　　文案：
　　（原名《暴君分化成omega以后》）
　　-1
　　尼禄，万人迷恩劈名著《圣子受难记》中，双腿残疾、心狠手辣的反派暴君Alpha。
　　一觉醒来，他发现自己绑定了一个系统。
　　系统：维持暴君人设+集齐主角攻xN的仇恨值+被主角攻联手杀死，视为任务完成。任务失败，会触发随机剧情惩罚哦
　　尼禄：。
　　尼禄：哦。
　　-2
　　为了尽快完成任务，尼禄提前把目标们接回王都。
　　比如从危险重重的流放地找到大佬A，恕他罪行，推他一步步走上将帅宝座，却要他的Omega妹妹作为地位交换，令大佬A备受羞辱；
　　比如从星盗贩卖人口的囚笼里拎走大佬B，要他披上帝国最精锐的重甲，打最硬的仗，御前却从未施舍过他一次好脸色；
　　比如在千夫所指、万人唾弃时带走大佬C，却让他带着足够的科研资源奔赴前线，无法尽情享受帝国宰相的荣华富贵。
　　至于本就跟尼禄青梅竹马的大佬D。
　　尼禄一开始没想到该怎么拉他的仇恨。
　　直到他发现，每回看见他被主角受圣子以吻礼祝福时，几个大佬的仇恨值都会咣咣猛涨。
　　于是他当即勾下圣子脖颈，决定让主角受多来几口。
　　系统喜极而泣：宿主，涨疯了！仇恨值涨疯了！这届宿主，真行.jpg
　　尼禄也很满意：圣子，好用.jpg
　　-3
　　仇恨值终于拉满那天，系统美滋滋准备收工。
　　然而作为关键剧情的仇杀和战败，一件也没有发生。
　　银发帝王立在机甲之巅，傲然俯视一败涂地的入侵者。
　　猩红披风淋漓染血，却比德尔斐的太阳耀眼千万倍。
　　系统：……怎会如此！重大剧情偏离警告！随机剧情惩罚警告！
　　尼禄微笑：会是什么惩罚呢？
　　话音未落，他的分化期正好结束。
　　被帝国医官无数次确认，未来将成为强大Alpha的帝国皇帝。
　　就在亿万臣民炽烈的目光与欢呼声中。
　　默不作声地隐忍着，分化成了顶级Omega。
　　-4
　　隐秘的信息素从王座飘下。
　　四双看似温顺低垂的眼，猛然一怔。
　　——眸中骤现渴欲猩红。
　　***
　　你是高枝玫瑰
　　你是烈火熔金
　　终有一日
　　我要用那最奢靡的纯金锁链
　　将你囚入属于我的牢笼
　　***
　　*真·心狠手辣铁血暴君受，非切片不买股1v1，95%篇幅是主角大搞特搞事业线+绝对单箭头的红眼狗狗们咣咣打架预警，双向感情线超超超级慢热，要等到生子后才有，先婚（生）后爱预警，大纲还没打到主角生子，介意可以养肥……
　　【10.30文案更新：cp已定，是大佬C狐狐哥，大纲已进展到主角生子，但是生子和子世代描写并不会太多，主要是着重写双向感情线0.0】
　　*治疗崩文ptsd的复健文，三次元社畜随（赶）榜更新就是说……连载期评论会看得少些，定期处理一批捉虫，评论区畅所欲言，但是攻击小读者绝对哒咩，攻击尼禄老婆尽量哒咩，实在不行可以攻击狗作者_(:з)∠)_=3
　　*请尽量不要在别人文下或匿名论坛提及本文，也尽量不要在本文下方提及他人，感谢家人们滴支持！给大家磕个响的咚咚隆咚咚，咚咚隆咚咚，咚咚隆咚咚咚咚咚咚
　　内容标签： 强强 生子 相爱相杀 星际 ABO 正剧
　　搜索关键字：主角：尼禄 ┃ 配角：下一本是《重生成天线宝宝后我成了人类救世主》 ┃ 其它：完结文戳戳专栏《洗白超英后他们重生了》
　　一句话简介：高枝玫瑰 烈火熔金
　　立意：愿以我身为炬火 燃尽长夜星河


第1章 
　　“宿主234908号已就位。”闫大鹏说。
　　精神海里一片黑暗寂静。
　　没人应声。
　　闫大鹏有些怀疑自己的耳朵，提高声音：“宿主234908号已就位！”
　　还是没人应声。
　　……操。
　　他目瞪口呆。
　　他系统呢？？
　　*
　　作为一名身经百战的剧情组宿主，闫大鹏的日常任务，就是在各个剧情世界辗转，把各种写崩、烂尾、或者莫名其妙跑偏剧情的故事线，拗回正轨。
　　而这次他接到的活，就是在一本名叫《圣子受难记》古早虐心虐肾ABO恩批文里，扮演原著里最大的反派——疯子暴君尼禄。
　　……作为一名直男，他其实还是很抗拒出演耽美角色的。
　　但暴君角色实在太吸引人了，一直是剧情组的大热门。毕竟，比起扮演那些只能靠抱主角大腿苟活的憋屈炮灰，一个反派暴君角色爽度可是杠杠的，宿主们完全可以撕破人伦面具、肆意妄为，尽情厮混到人生最后一刻。
　　“系统，我已经投诉你了。”
　　闫大鹏投诉了也等不来系统，只好又把任务原著重读一遍。
　　《圣子受难记》的主角受，帝国圣子——圣洛斐斯，具备所有恩批总受文主角的共同特质。惊人的美貌，圣洁的气质，是帝国不容亵渎的高岭之花。
　　从诞生起，他就栖居在德尔斐星系的圣殿，接受最严格的神职教育，并被教导永远不可拥有私欲，应以最洁净的身心为帝国人民祷告。
　　圣洛斐斯聆听教诲，认真履行圣职。
　　但架不住他的袍下之臣们，一心只想把他按在圣坛上摩擦。
　　于是在故事前期，最杰出的那几位袍下之臣，顺利通过圣殿层层关卡，引诱懵懂无知的圣子，一步步堕向欲望深渊……
　　闫大鹏边看边扇自己嘴巴子，好让神智在满页的拼刺♂刀描写中保持清醒。
　　原著中人气最高的主角攻，共有四位。
　　暴君尼禄的首席狼骑，银河帝国的战神元帅，最强军团的第一兵王，颜值拉满的帝国宰相。个个都是有头有脸的大人物，也不知道为什么，反正见到圣子都走不动道。
　　而《圣子受难记》前期最受争议的反派人物，则是这个帝国的世俗掌权者，银河帝国的皇帝——
　　尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。
　　尼禄幼年时全家被屠，逃亡时又被废去双腿，于是在原著中的性格显得非常不讨喜。他性情阴鸷乖僻，控制欲极强，多疑的个性甚至让他认定：圣子绝非泛泛之辈，终有一日会给帝国带来灾祸。
　　而这种古怪的偏执，甚至在尼禄分化成Alpha后，到达了顶峰：在分化后，他用尽各种残酷手段，对圣子极尽折磨逼迫，囚禁和审问陪伴圣子的神职人员，以至于故事进行到一半，就成了被读者集体刷负要求提前下线的恶角。
　　“妈的，居然还是个残疾？”
　　闫大鹏使劲揉眼睛，确认尼禄在原著中真的是个残疾皇帝后，顿觉眼前一黑。
　　剧情组刷出暴君角色的时候，光顾着拼手速抢任务了，压根没注意看原主的角色设定。
　　一个又疯又残疾的暴君，体验感和爽度必然大打折扣！
　　但现在他人已经在尼禄的精神海了，压根没退路。哪怕赶鸭子上架，也得把这个角色演完。
　　好在，逐字逐句审读过原著后，闫大鹏发现尼禄应该没跟圣子拼过刺♂刀……心中一块大石顿时落地。
　　由于恶评如潮，尼禄这个角色中期就下线了。
　　原著中期，帝国遭到虫族大规模入侵。由于帝国毫无防备，加上当时尼禄正在经历Alpha分化时的狂躁期，帝国虫族和星盗大肆蚕食瓜分。
　　之后帝国完全解体，人类正式进入有史以来，最黑暗和动荡的时代。
　　尼禄因为有家族遗传精神病，又在战争中受到刺激，疯症更加严重。他不光只凌虐圣子，还大肆屠杀臣民、火烧圣殿，做尽伤天害理之事。
　　于是四个主角攻忍无可忍，最终联手将尼禄送上断头台，终结了他短暂而可悲的一生。
　　“等等，难道我分化完以后，也得变成神经病？我都是神经病了，怎么享受暴君生活？”
　　闫大鹏思忖。
　　他复习完原著，举头四望。
　　精神海一片漆黑虚寂，唯独深处发着淡淡的光。
　　闫大鹏便划动四肢，往光线的来源游去。
　　在精神海最黑暗幽寂的深处，有一个正在抱膝沉睡的人。
　　一头近乎纯白的漂亮银发，正在黢黑的水波中缓慢漂散，像一片浅淡的月光。
　　闫大鹏一看到那头银发，就知道知道这人是谁。
　　本次任务的原主，臭名昭著的疯子暴君——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的灵魂。
　　他又游近一些才看清，这个被万人唾弃的暴君，年龄似乎不大。
　　好像只有十七八岁的样子。
　　银发少年闭眸沉睡着，通体肌肤雪白发光，只有膝盖和肘部透着粉。
　　他连睫毛都是银白的，很安静地覆在眼睑，看上去无辜又乖巧。
　　薄雪般的洁白双腮上，还有一层透着病气的潮红——原主此刻大概正处于重病虚弱期，不然在一般情况下，宿主也不会有机会进入原主的精神海。
　　如果不是那对带着可怖伤痕的脚踝，这个少年看起来，简直就像古希腊神话里，被爱神满怀爱意雕琢出来的大理石塑像。
　　“我靠，可以啊。盲选还是捡到宝了。”
　　闫大鹏抓起对方细软的银发。
　　看清楚脸，他对自己那个迟到的冤种系统，怨气一下少了一大半。
　　“有点意思。有了这张脸，就算残废也值了。”
　　宿主需要使用原主身体，就意味着，在这具身体里，只可能有一个人的灵魂。
　　尽管不知道为什么他穿进来的时候，这个奄奄一息的灵魂居然还没有消散；
　　但正如闫大鹏对自己的评价：他是个足够老练的宿主。
　　“行吧，对不住了。反正你最后也是要被砍头的……”
　　闫大鹏嘴里嘀咕，动作倒是一点不含糊。
　　双手一抓，狠狠扼住对方的脖颈！
　　随着被扼颈的动作，沉睡的少年头颅缓慢后仰，眉眼间显出一丝隐忍的痛苦。
　　他开始张嘴喘息，银白的长睫剧烈颤动。双眼却始终无法睁开，像是在一段噩梦中挣扎。
　　然而下一个刹那。
　　黑暗的精神海深处，骤然迸射出几肢巨大的无形触手！
　　闫大鹏经历任务多年，还是第一次遭遇这样的状况。
　　他完全没有提防，被白色触手一击抽离出老远，打着圈漂出去。
　　他骇然回眸，却发现诡异的触手已不见踪影。
　　而原本沉睡的原主灵魂，一边活动着脖颈，一边缓慢地睁开眼睛。
　　“你……”
　　闫大鹏愣住了。
　　在那张形同天使雕塑的脸上，竟然长着一双如鸽血宝石般的猩红瞳眸。
　　正是这双红瞳，使少年的气质陡然迥异，再也跟所谓的“无辜脆弱”没有关系。
　　【……谁给你的胆量——】
　　对方的声线很轻，慢条斯理的，尚且有少年人的稚嫩。
　　却像从每一个毛孔钻进了闫大鹏的大脑，直接凿击他的听觉神经。
　　【……来挑战我？】
　　【……来挑战一个卡厄西斯、银河帝国的至高皇帝？】
　　随着尼禄的“话音”落下，四周原本黢黑的精神海，也逐渐转变成阴郁的血色。
　　闫大鹏毛骨悚然！
　　他想张嘴向系统呼救，却在下一秒，看见了自己正被精神海挤压爆裂的肢体和腹腔。
　　并不是精神海变成了红色，而是他的血——
　　是了。
　　他突然想起了原著的某个设定。
　　原主所属的卡厄西斯皇室，好像就是靠着凶悍的战斗力，也即断层级别的SS级精神力，才能持续统治银河帝国九百年的……
　　“……系统……我操！！救救我！！系统——系……”
　　闫大鹏没能再呼喊出第三声。
　　自对方身上源源不断轰击而来、如巨墙般的强大精神力，将他的灵魂彻底撕成了碎片。
　　精神海重归寂静。
　　尼禄漂浮在精神海，望向入侵者消亡的位置。
　　他一边偏头按摩脖颈，一边微微眯起红眸。
　　【……系统？】
　　作者有话说：
　　因为断更太久了，捡回来发现bug太多，剧情也接不上，于是又双叒叕从头修了一遍……浅修，浅修，差不多快修完了
　　不想重看剧情的宝子们，看这个修文梗概就好：
　　1.统宝设定大幅度修改，仇恨值只能用来治腿不能治头，系统能暂时稳定老婆的精神病
　　2.皇室疯症设定修改，变为除了家族成员无人知道的家族秘辛（狼骑们也不知道）
　　3.老婆的头衔修改：“国王”→“皇帝”
　　4.“劳德公爵”→“哈里森大公”（为了区分一二版）
　　5.删减部分卡文水出来的情节，一些细节描写修改
　　6.狐狐出现的时机提前，帮助大牛解了项圈（写1.0的时候狐狐人设还不清晰）
　　7.狐狐官职变化，“科学家”→“科学家+帝国宰相”
　　8.原著名变化，《圣子沦陷记》→《圣子受难记》（用来区分一二版）
　　9.第三行星共和国→第三行星联邦（用来区分一二版）


第2章 
　　尼禄睁开眼睛。
　　脖颈处的闷痛，像是被从精神海带到了现实。
　　他清醒过来，还没来得及认清自己身处何地，就听见有人在自己旁边一刻不停地嘀嘀咕咕。
　　“诸神庇佑……愿他康健……”
　　尼禄在枕头上稍稍侧头，看见身材高大、银甲白袍的狼头骑士，正像条大狗一样蹲在床边。骑士两手紧紧捉着自己的手，脑袋碰在手背上，一刻不停地低声祷告着。
　　他便缓慢抬起另一只手，拽住头盔上的一只金属狼耳。
　　“！殿下……？小殿下！”
　　狼骑骤然抬头。即便头盔遮住了他的表情，那双一下亮起的狼目眼灯，也能清晰显示出他此刻的惊喜心情。
　　“小殿下，您醒了！您已经昏迷将近两周了……”
　　尼禄没出声，只轻轻开合唇瓣。
　　连续多日的高烧，让他只觉得浑身软烫，确实没有什么力气。但白狼骑是他的首席骑士，从他5岁起就随侍左右，光看微表情，就知道尼禄想要什么。
　　骑士立刻从臂铠里抽出一管营养剂，拨开盖子，又用掌心的加热装置捂了会儿，这才把小皇帝扶靠在胸口，一点点给他喂进去。
　　尼禄吞咽时，喉结处又隐隐传来被扼过的闷痛。他红眸一冷，面上不动声色，慢慢把营养剂喝光。
　　“我昏迷期间，王都有什么异状？”
　　尼禄的声音还很沙哑，红瞳却毫无大病初愈的浑浊。
　　“没有，殿下。”白狼骑一边用被子拢紧他，一边低声回禀，“狼骑军团始终重装把守太阳宫、王都要塞和军械库，没有您的指令，任何人不得进出。”
　　“哈里森大公？”
　　“大公的确来探视过，殿下。按照您的指示，我将他所送来的Omega们，都留在寝室侍奉您。”
　　尼禄用舌尖顶了顶右侧的虎牙，眼神微沉。
　　“期间除了你，有人接近过我吗？”
　　“没有，殿下。”骑士沉声回答，“我绝不会允许任何人接近您。”
　　尼禄神情松缓了些，若有所思，“那些Omega呢？”
　　“我认为Omega散逸的信息素，有可能会影响您的呼吸质量。所以哈里森大公一走，我就把他们赶到别的宫殿去了。”
　　白狼骑的回答一板一眼，反倒把神色凌厉的小主人逗笑了。
　　尼禄喝完手里的营养剂，又闭眸忍过一阵晕眩感，便将手臂伸向白狼骑的颈后。
　　“殿下？”白狼骑低头让他环住自己，下意识搂住对方腿弯，“您才刚刚从高烧昏睡中醒来，是否应该再——”
　　“沐浴更衣。”尼禄目光越过骑士肩头，紧盯窗外金碧辉煌的太阳宫，“稍后传召宫廷礼官，发布敕令。明日九时，我将在太阳宫加冕登基。”
　　白狼骑明显还想说什么，但他太熟悉尼禄的脾气，只得把嘴闭上。
　　只是虽然强忍住劝谏，但骑士磨磨蹭蹭掀开被子的动作，还是暴露了他的小心思。
　　直到尼禄又揪住他的狼耳，他才不得不小声说着“好的，殿下，好的”，并从被子里将尼禄抱出，大步走向浴室。
　　浴室早在尼禄入住前就已改造好，专门适用使用者不利于行的情况。浴池两边都有悬浮的搭脚架，并以柔软的隔水垫包裹。
　　白狼骑将尼禄轻轻放进浴池内的扶手凳上，一边放着热水，一边将小主人身上的睡袍脱去，接着将双腿抬起，搭在浴池两侧的悬浮架上。
　　尼禄明显还是有些不适。他一边低低闷咳，一边斜靠着浴池边缘的软垫，趴在胳膊上打盹。
　　白狼骑也不出声打扰，只是安静地用香皂清洁尼禄全身，并将被尼禄压在脑袋下的胳膊拿出，换成一个软软的隔水枕垫着。
　　只是在清洗到小腿下方时，白狼骑的动作明显停顿了一会儿。
　　他很缓慢、很小心地，把尼禄足腕上的绷带解开。
　　出生于优渥的皇室家族，最受宠的小皇子几乎是在牛奶中泡大的。一双足掌雪白柔软，且因为残疾后很少再触地行走，连一点薄茧都没长出来。珍珠般圆润的脚趾和细腻足跟，甚至透着一层靡靡的薄粉。当被握在白狼骑的手掌里时，就像一对被精心雕制的艺术品。
　　然而，就在那对漂亮的足腕处，却横亘着两道极深的伤疤。
　　狰狞的斧痕从跟腱强硬横切向脚腕前部，几乎要将整只脚掌同小腿分离。
　　连带踝骨也扭曲碎裂，成为不堪入目的怪异隆起。
　　白狼骑先往旧伤上喷药消毒，然后用湿帕沿着伤痕边缘，再轻轻擦拭过去。
　　“阿列克谢，你弄得我很痒。”趴在软垫上的尼禄动了动脚，“用力点，不会疼。”
　　向来温顺的骑士，还是用一种擦拭羽毛的力度，用香皂将小主人的双足清洁完毕。
　　然后重新换上新绷带，放回浴池边的软垫上。
　　“小殿下，等加冕仪式结束，我将提前准备好您的寝舱。”
　　白狼骑用浴袍裹着满身皂香的尼禄，把他抱回寝室时，嘴里还在认真地规划着，“前往德尔斐星系需要三天。至少这三天，您可以在寝舱获得充足的休息。”
　　尼禄双腿放在骑士膝上，好让他给自己穿上鞋袜。骑士在絮絮叨叨地讲话，而他指节支着下颌，有一搭没一搭地听着，带着某种凛然气魄的目光，却始终遥遥注视窗外的太阳宫。
　　“圣殿洗礼过后，如果医官仍然认为您的情况很不好——殿下，请您宽恕。我也许会，会稍稍用一些勉强的手段，好让您继续卧床休息……不过如果您实在感到不快，我也不会坚持太久。所以小殿下，请您……”
　　“阿列克谢，你要记得。”
　　尼禄突然打断他，将视线从窗外调转回来。
　　因为是对着性情温厚的童年好友，少年皇帝在对着白狼骑讲话时，唇角还是微微勾起的。然而一双灼烈红瞳，此时正映满窗外盛放的红日光辉，愈发显得夺目不可逼视。
　　“等到明日的加冕仪式结束，从今往后——
　　“你就要叫我皇帝陛下了。”


第3章 
　　“哒、哒。”
　　指挥棒两声轻击，挥至空中。
　　大提琴与长号同时轰鸣。
　　《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
　　猩红长毯沿阶梯攀延而上，从太阳宫巨大的拱形门廊，一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
　　数万帝国军官与贵族分立两侧。人人昂首屏息，身形紧绷，似乎在等候什么人到来。
　　“陛下为何迟迟不现身？”
　　银河帝国荣誉大公、哈里森·劳德，正在王座阶梯下方翘首等候。
　　他手捧盛放蔷薇皇冠的托盘，一边神色焦灼地询问随从，一边无法自抑般，用贪婪的视线频频描摹镶嵌红宝石的纯金冠冕。
　　“两周前他便高烧不起，也不准我去探视……唉，我这身世悲惨的小外甥！莫非圣子的祝祷破天荒失了效，不让这费劲千辛万苦才抵达王都的可怜孩子，真正登上一次王座？”
　　心腹附耳开解：“无需过度担忧，大人。您不是送去了7名美貌omega，贴身照料皇帝陛下么？或许，陛下只是过度劳累罢了。”
　　哈里森大公压住唇角的弧度，故作怒其不争状：“那更不行！平时胡闹倒无所谓，今日可是他的加冕礼！”
　　自恺撒·奥古斯都·卡厄西斯修改宪法，将自己任命为终身执政官起，第三行星联邦名存实亡。
　　名为“银河帝国”的庞然巨物，从战争的废墟中悍然崛起。
　　帝国延续900余年，经历过无数次分裂与外敌侵略。在激烈的权力角逐中，贵族集团不断招兵买马，割据星系；而开创帝国的卡厄西斯家族，则逐渐显出颓势。
　　10年前，先帝卡拉古的堂弟——鲁珀特勋爵，发动了震撼银河系的“太阳宫政变”。
　　他与叛党废黜卡拉古皇帝，秘密处死他和所有王储，并让他们的尸体，彻底湮灭在阳电子炮的射线中。
　　然而，鲁珀特将太多精力放在与大贵族们瓜分利益，他犯下了此生最致命的错误。
　　——尼禄，身上流淌着正统皇室血脉的小皇子，在那场大屠杀中成功逃亡。
　　尼禄逃亡时年仅8岁。据说，小皇子儿时钟爱艺术、建筑与科学，对统治帝国完全不感兴趣。加上他还有4个Alpha兄姐，因此从未被当作正式储君培养。
　　政变当晚，他被狼骑护送到人迹罕至的银河边境。
　　此后，叛军数次搜寻，却再无回音。
　　这让鲁铂特10年来如鲠在喉，寝食难安。尽管已成功坐上王座，却在畏惧和焦虑中日渐憔悴。
　　事实证明，他的忧虑不无道理。
　　——10年后，这柄悬在他头顶的达摩克利斯之剑，最终将他虚假的皇冠砸得粉碎。
　　18岁的尼禄，率领300余名狼骑杀回王都。
　　当皇帝如闪电般归来那日，整座灿烂辉煌的太阳宫，几乎如同人间地狱。
　　短暂统治帝国10年的鲁珀特家族，其家眷、仆人、有过书信往来的贵族亲友，甚至连带鲁珀特本人饲养的十几匹纯血马驹、蓝眼恩克尔犬，一并被拉至太阳宫前处决。
　　死囚被刺穿非要害部位，如待宰牲畜般，悬挂在太阳宫门口放血。
　　血水淅淅沥沥，染红太阳宫的大理石阶梯。
　　一个月后，确认死囚全部断气后，尼禄下令将他们的头颅斩下，以石膏封存，镶嵌在帝国审判庭的庞大门柱上，日夜注视太阳宫后方的皇家陵园。
　　这种只有古地球时期才会存在的残酷刑罚，极大震慑了贵族集团和反叛军。
　　也让暴君尼禄的恶名，迅速传遍整个银河系。
　　“……我听说我们这回的新皇帝十分年幼，连分化期都没到……”
　　“……还听说陛下的双腿，在逃亡过程中被鲁珀特的人严重致残了。所以继疯子皇帝之后，又来一个残疾皇帝么？”
　　“但他处理叛党的手段却……”
　　“只能说，不愧是‘疯帝’的儿子……”
　　等待时间太长，长毯右侧的贵族借着交响曲掩护，嚅动嘴唇窃窃私语起来。
　　王座在短期内几度易主，难有人能在这种情况下，还保有对正统王室的敬畏和忠诚。
　　而且，尼禄的亲生父亲、先帝卡拉古，的确是大名鼎鼎的“血腥暴君”、“吃人的疯帝”。
　　传说由于某种重性精神疾病，导致他在统治末期，陷入了无法自控的癫狂状态，以致于干出生啖人肉的可怖事迹来。
　　“这是不是意味着，我们依旧没有安稳日子可过？”
　　“不一定吧。按照帝国星律，如果是尚未分化的年幼帝王加冕，需要帝国宰相摄政，御前议会严加管束……”
　　“哈里森大公这回可真算是赌对了边！如果那天为陛下打开王都要塞的人是我……那么今日我也……”
　　“辅佐疯帝的儿子，可不是什么好差事……万一他哪天也突然发疯……”
　　“等着吧。说不定再过几年，上面的王座又要换人了……”
　　数双颇怀深意的眼睛，看向王座下志得意满的哈里森大公。
　　“……诸神在上，圣子赐恩。向银河帝国的君父，神圣的皇帝陛下致敬！”
　　随着礼官唱响致辞，闷雷般的前奏微顿。
　　圆号如撕破长夜的闪电，霹雳般炸响整个太阳宫。
　　一时间，所有私心窃语，都被雷鸣般的交响曲掩盖。
　　在数万人静默的注视中。
　　太阳宫的阶梯尽头，缓缓出现一个身影。
　　高大的重装骑士，披一身银色盔甲，身后曳着垂地的白色披风。
　　他的头盔部分，被雕琢成一颗狰狞的狼头；只有一双狼眼形状的眼灯，散着幽冷的蓝光。
　　身后，还跟着两纵列同样荷枪实弹的黑色狼骑。沉重战靴踏地，铮然作响，以至于盖过了宏大的交响曲。
　　众贵族面上纷纷变色。
　　这就是银河帝国大名鼎鼎的尖兵军团——帝国狼骑。
　　狼骑是恺撒大帝亲自创立的皇室近卫军，只有卡厄西斯家族，能拥有这支军团的完全调动权。
　　在宣誓成为狼骑后，骑士们一生不会娶妻生子，甚至能做到不轻易卸甲。他们只会为保护卡厄西斯家族而战，直至最终荣耀战死。
　　狼骑盔甲都是遍体漆黑的。只有一名，有资格穿戴白色盔甲——即皇室成员指定的首席骑士。
　　白狼骑步伐沉稳，一步步穿过太阳宫的黄金拱门，走向高台上的王座。
　　而他的怀里，还抱着一个银发雪睫、体型略显纤细的少年。
　　银河帝国的至高皇帝，居然只是一个看起来不过十八岁的银发少年。他穿着鸦黑的帝国军装，肩披厚重华美的猩红长袍，长袍上，缀满由细碎宝石组成的银叶蔷薇饰样。
　　典礼用王袍的后摆很长，即便骑士用手臂挽着一截，仍有大半垂坠在红毯上，随着他的步伐曳进。
　　“……圣子在上，我知道新皇年幼，可没想到看上去，比我想象中还要年轻！”
　　“看来他是真的全残了。竟然连自己的加冕仪式，都做不到独立行走……”
　　“嘘！嘘！”
　　眼见两人行近，前排的贵族慌忙斥退想咬耳朵的同僚。
　　尼禄倚坐在白狼骑怀里，红眸懒洋洋眯着，神情倒是很放松。看起来一点也不像在万人瞩目的加冕典礼，倒像是在逛自家的蔷薇庭院。
　　宫殿穹顶烁金的水晶灯光，尽数倾洒在他身上，让少年皇帝一头纯粹的银发，也在像星河一样熠熠生辉。
　　全银河系都知道，卡厄西斯皇室盛产银发美人。上一任疯帝做尽灭绝人伦之事，可即便帝国最痛恨他的人，也很难以他的容貌作为唾弃话柄。
　　继承了皇室的优越基因，尼禄的脸，也实在难让人想象到他的血腥手段。
　　可就在这张美好的脸蛋上，却嵌着一双冷戾的红瞳。
　　这双跟疯帝卡拉古极其相似的眼睛，使得尼禄的气质看上去十分阴鸷。当他漫不经心掠过前排一批老贵族时，那群经历过卡拉古统治时期的老家伙们，都不禁浑身上下一个哆嗦，一股凉意窜上脊骨。
　　磅礴的交响曲中，白狼骑行至王座高台下方。
　　在那里，手捧黄金王冠，即将为尼禄加冕的哈里森大公，正笑容祥和地等待他们。
　　“以圣子之名……”
　　白狼骑右腿后撤半步，准备向哈里森大公单膝下跪。
　　尼禄说：“等等。”
　　哈里森大公面上笑容猛地僵住。
　　尼禄垂着那双红瞳看他，唇角倒是勾勾的：“亲爱的舅舅，今日实在不该由您为我加冕。”
　　哈里森大公低声而急切地：“但是，敬禀陛下！按照帝国星律，只有圣子或摄政王，可以为皇帝加冕……可您知道的，圣子居住在德尔斐星系，已有百年未曾离开——”
　　他不得不吞下未竟话语。因为他无奈地发现，性情骄横的少年暴君，已经不再把注意力集中在他身上了。
　　“当我只有7岁时，我的恩师曾告诉父王——不能使我成为银河帝国的皇帝。因为那对我而言，会是一场灾难。”
　　尼禄抬起手，交响曲乐声骤然弱下。
　　皇帝平静的声音在太阳宫响起。
　　“但是今日，在你们、我忠诚的仆从的见证下，我已抵达王座之巅。
　　“作为这个帝国未来的主人，我将发出第一道敕令——我要当年预言我无法承王冠之重的加涅大学士，亲自为我加冕。”
　　人群嗡然作响。贵族们纷纷让开道路，一位几乎无法靠自己站立的老学者，被狼骑搀扶着走了出来。
　　“陛下。”老学者颤巍巍拄着拐，看起来随时会断气，“您的所作所为，不符合神圣的帝国星律……！”
　　尼禄：“我敬爱的老师，请您如从前一般为我无私解答。鲁珀特为自己加冕，符合帝国哪一道星律？”
　　人群议论声更盛。贵族们怜悯或嘲弄的目光，纷纷投注在加涅身上。
　　很明显，末代皇子的复仇之旅还没有结束。即便是辅佐过三代卡厄西斯皇帝、一生清廉的老学究加涅，也因早年的一句妄言，而被记仇的小皇帝当众羞辱。
　　“加涅学士，这是神圣的皇帝旨意。你应该当做恩赐，满怀感激地接受。”
　　哈里森大公便将皇冠托盘塞进老学者手里，掩住幸灾乐祸的笑意。
　　到底是没接受过严厉的储君教育，这种时候就能看出，他最小的外甥，不过还是个容易意气用事的小孩子。
　　小孩子最容易控制，尤其是早年家破人亡、又经历过悲惨流亡岁月的那种。人前无条件顺从给足面子，人后再给一点糖、一个温暖的拥抱，内心早已千疮百孔的小皇帝，自然就会想要依赖他。
　　等到了那时……
　　他还在畅想未来，就听见一阵轻微的盔甲碰撞声。
　　骑士已面朝手捧托盘、双唇颤抖的老学士，单膝俯跪下去。
　　在无人察觉时，尼禄也深深看了一眼恩师，头一次朝他人低下头颅。
　　“……以圣子之名，戴上这象征帝国荣光的冠冕。”
　　无奈之下，加涅翕动嘴唇，念诵出他聆听过三次的加冕辞。
　　“铭记您是至高无上的皇帝和君父，您是世界之主、银河的王，引领您的子民，生生世世沐浴您的光辉……”
　　“我将铭记。”
　　“……愿圣子庇佑您，承诺远离谗言和虚伪的浮华，保护神圣不可侵犯的帝国星律。以公正、仁慈、高尚、正义统治您的人民……”
　　“我愿承诺。”
　　“以圣子之名庄严起誓，您将作为一名君主，无私地献身给您的帝国子民。”
　　少年皇帝眉眼低垂，长睫像覆满了薄雪。
　　“——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，在此庄严起誓。”
　　他低声说。
　　“我将作为一名君主，无私地献身给我的子民。”


第4章 
　　……
　　系统：【……】
　　系统：【所以宿主今天也不准备跟我讲话。】
　　尼禄双手后撑在床，稍稍仰起下巴，好让白狼骑把繁复的礼服领口解开。
　　前往德尔斐星系的皇家舰队已经驶出要塞，进入曲速通路。
　　如白狼骑所承诺的，皇帝的寝舱已被布置完毕，舱内幽暗静谧，强力的空气净化系统日夜运作，能让舱内人呼吸时如同身在雨林。
　　让尼禄倍感无语的是，白狼骑居然把太阳宫卧室里的大床也扛了上来，上面还搭着一条红色的鹿绒毛毯。外形跟尼禄小时候攥在手里到处跑的那条，简直一模一样。
　　礼服褪去，内衬的衣扣一粒粒解开。
　　被冷汗浸湿的雪白皮肤，也彻底暴露在空气中。
　　白狼骑动作一顿。
　　转过身，从床侧的医疗箱取出晶体测温棒，递到尼禄唇边。
　　尼禄嫌弃地别开头：“真的够了。”
　　白狼骑低声道：“陛下。”
　　听出对方话音中，并没有任何退让的意思，尼禄才不耐烦地回过头来，张嘴含住。
　　晶体棒另一端，浮空出现读数。
　　是发红的37.9度。
　　白狼骑一边给尼禄裹上加绒睡袍，一边说：“陛下，您还是没有退烧。我将为您传唤随舰医疗官。”
　　尼禄叼着测温棒，可有可无地：“唔。”
　　系统冷冷道：【两天了。两天零8小时了宿主。宿主你完了宿主。你以为冷暴力你的系统不会被惩罚吗？难道你真认为系统是没有统权法的吗？】
　　系统：【搜索内存中】
　　系统：【查找‘子系统保护条款’】
　　系统：【……乌乌！竟然真的没有！】
　　白狼骑脱下尼禄的礼服裤，一起整齐叠放在礼服外套上。
　　当他将尼禄的足跟放在膝上，正要解开小腿袜的袜带时。
　　门口狼骑禀报：“随舰医官到了。”
　　于是，骑士站起身，拔出臂铠上的爆能枪，沉默守卫在尼禄的左前方。
　　医疗官原本正在医疗艇打盹，人还没醒，就被狼骑一路架进皇帝旗舰。
　　房间里满是重装覆甲的帝国狼骑，周围一圈则是黑洞洞的枪口，正低垂斜指着他的脚前方。
　　他汗出如浆，哆哆嗦嗦给皇帝行了礼，结巴道：“尊贵的银河之主、帝国君父……听闻您发烧未退，我来为您做例行身体检查……希望没有打扰您的小憩……”
　　可怜的医疗官躬着身，一眼也不敢看这位传闻中极端残忍的复仇暴君，目光战战兢兢地往床底下看。
　　可视野范围内，在数双狼骑的金属战靴之后，一双仅着小腿袜的修长白腿，正在睡袍外交叠在一起。
　　……医疗官瞬间把目光钉死在自己的鞋尖。
　　“医官，我仍觉得有些头疼。”
　　尼禄指尖慢慢按着额角，轻声说。
　　“对我的大脑做个检查，然后告诉我为什么。”
　　系统仍在怀疑统生：【什么情况啊到底？？？难道不是绑定程序出错，导致宿主不能接收到我的声音？是啦宝是迟到了一点点，但以前又不是没迟到过……只要绑定成功，信息交互行为概率都是100%才对……】
　　医疗官不敢怠慢，赶忙启动医疗箱。
　　立方箱体咔哒咔哒展开，重组成帝国最新的脑部检测仪。
　　他将检测晶片一枚一枚贴上尼禄头部，医疗箱上方，随即浮现出立体的全息脑图。
　　尼禄垂下红瞳，慢慢转动全息图查看。
　　系统慌了：【救……他不会一直听不见我说话吧？统宝好空虚就是说……没有主人命令的日子，谁懂……】
　　系统绝望之下，对尼禄耳朵吹喇叭：【发生什么事了↗发生什么事了↗发生什么事了↗发生什么事了↗宿主怎么听不见了？宿主怎么听不见了？】
　　尼禄神情未动。
　　只查看了一会儿全息图，说：“爵士，你可以走了。”
　　随舰医官一愣：“啊，那，那陛下的头疼……”
　　话没说完，他就被房间内两名狼骑直接架走。
　　尼禄点开另一个通讯屏：“召国防科技大臣进来。”
　　几分钟后，下一名被狼骑架过来的受害者出现。
　　国防大臣承受着狼骑们的死亡凝视，在皇帝寝舱里检测一枚也不知道属于谁的全息脑图，满脑门都是冷汗，不敢说，也不敢问。
　　不过20分钟后，他倒是查出了点真东西。
　　“敬禀陛下！脑图中存在某种异常波段。我将把波段还原成程序，请您垂看。”
　　光屏上的代码飞速滚动。
　　尼禄细细查看了一会儿，挑起眉：“跟之前叛党投放在平民中的间谍程序，似乎不太一样？”
　　“陛下明鉴。是我见过最为复杂、最为高明的程序。但在帝国以往交手过的敌人中，隐藏性和防御功能都算不得优良；
　　“这实在很矛盾。并不像是敢挑衅帝国的顶级黑客的思维模式。”
　　系统此刻百无聊赖，探头出来看光屏。
　　看了几行，自豪道：【豁！这不就是宝吗？愚蠢的碳基生命体，你们懂个屁的高维智能！】
　　尼禄突然不明缘由地笑了笑。
　　小皇帝有一枚长在右侧的犬齿——这是每一个原生Alpha的特征。尖尖的犬牙，可以让Alpha顺利咬破成熟Omega的腺体。
　　第二性别通常在发育期就能确定，因此尽管尼禄尚未分化，他依然具备许多只有Alpha才能拥有的生理特征。
　　因此当他微笑开口时，犬牙就在嘴角若隐若现：
　　“所以，如果用帝国VIII代反制程序破解，并通过波段反向输入，就可以将它完全销毁？”
　　系统：【？？？】
　　“陛……”国防大臣显然有些惊讶，他的确听说过小皇子幼时钟情科学，但没想到尼禄对帝国前沿科技的了解，能做到如此深入，“陛下明鉴。”
　　尼禄抬眸：“除掉它，爵士。做得干净利落些，但要提防它的防御程序。”
　　“遵命，陛下。”
　　系统：【？？？？？】
　　像是终于意识到它这样的古早系统，已经不能在这个未来星际世界肆无忌惮了，系统流出了1大G赛博朋克泪水：
　　【宿主——你不能现在就把我销毁啊！！没有我你怎么做剧情任务！不做任务你会永远滞留在这个世界的！！】
　　尼禄接过白狼骑递来的热牛奶，往后靠在枕头上，闲闲地观看破解工作。
　　系统垂死挣扎：【滞留在这具身体可不是开玩笑的啊宿主！！等原主一分化，他的遗传疯症就要发作了，到时候你就不会有自我意识了，会满地乱爬吃泥巴的啊宿主！！】
　　尼禄笑容一顿，舌尖抵上右侧的尖牙。
　　他没有制止还在满头大汗写程序的大臣，只在脑中回应：【你是什么东西？】
　　系统又惊又怒：【宿——等等，原来你是能听见的？！那2天8小时的冷暴力是你故意的！宿主你@￥%……】
　　国防大臣抬起秃头，兴奋道：“完成啦，陛下！”
　　又在狼骑的冷漠凝视中，小心斟酌措辞：“敬禀陛下，销毁程序已完成，是否现在转换成波段反向输入……？”
　　尼禄喝光牛奶，点头。
　　系统：【……宝错了！宝错了陛下！敬、敬禀……？宝敬禀宝错了陛下！别把我销毁，我什么都可以说！】
　　尼禄突然说：“你也可以走了。”
　　正准备攻击陌生程序的大臣，顶着懵逼脸被狼骑架走。
　　尼禄指尖点着光屏上的销毁程序，唇角勾出狡猾的微笑。
　　【现在，】他说，【我们来谈谈‘原主’的疯症。】


第5章 
　　…
　　【……
　　【‘还不明白吗？’
　　【成群机甲自空中掠过，向下投放数以万计的燃烧弹。火光如同不受控制的巨怪，将圣殿和山下城镇尽数吞噬。无数扭曲烧焦的肢体向高岭之巅的圣殿探去，然后被铺天盖地的光束击碎。
　　【当众人赶到城楼，就见皇帝只披着一件外袍，倚坐在城楼的外墙上。银发凌乱，赤足脏污。作为这场大屠杀的始作俑者，他竟然正在一边弹拨怀里的金色七弦琴，一边愉快地欣赏城楼下的大火。面上没有任何恐惧或悔悟，只有一种近似邪恶的疯狂。
　　【‘是你下令向圣地投掷燃烧弹的吗？’
　　【‘元帅和阿撒迦都被围困前线，百分之八十的星系都沦陷了，可你在干什么？你在屠杀后方的人民！’
　　【‘去死啊！暴君！疯子！该下地狱的魔鬼！！’
　　【愤怒的受难民众向尼禄投掷手中所有能投掷的东西，鲜血从皇帝的银发间汩汩流下。有人上前去抢他的七弦琴，有人去撕扯他的衣服，可在混乱的推搡中，人们发现，他脸上竟然始终带着某种诡异的微笑。
　　【‘还不明白吗？’他说，‘只有毁掉起点，这个世界才会重回正轨。’
　　【没人能听懂尼禄的疯言妄语。有人高高扬起棍棒，向他头上砸去。然而随着枪声炸响，那人惨叫着捂住手臂，银甲白袍的高大骑士，从城楼外墙一翻而上。
　　【‘退下！’白狼骑厉声暴喝，鸣枪示警，‘这是银河帝国的神圣皇帝陛下，谁敢对他动手！’
　　【人群先是一哄散去，看清狼骑盔甲时，变得更加愤怒。
　　【‘时至今日……你竟然还要当他的狗！’
　　【‘他下令投燃烧弹的屠杀自己的子民，他甚至杀其他狼骑，杀你的战友！！即便这样，你还要忠于那愚蠢的骑士誓言！’
　　【白狼骑举枪的手颤抖了。
　　【他将还在地上摸索七弦琴的尼禄抱起，咬着牙根，也不知道在跟谁辩解：‘陛下……陛下只是生病了，病得很严重。’
　　【‘生病？？去向被他杀掉的两千万人扯谎吧！！’
　　【眼看愤怒的暴民又要围上来，白狼骑抱紧尼禄，径直从城楼上翻了出去。
　　【狼骑盔甲身上的飞行装置启动，白狼骑抱着皇帝从大火上方疾飞离去。但当他低头看向尼禄时，却见怀中的银发皇帝仰着脸，仍带着那种奇异的、冷酷的微笑表情，说：
　　【‘阿列克谢，为我……杀了圣子吧。’】
　　——《圣子受难记》
　　…
　　……
　　尼禄靠在床头，一页页浏览着光屏。
　　系统将它所谓的“原著”投放在光屏上，不过很显然，这些文字只有尼禄能看见。白狼骑身姿板正地坐在床边，不时回头瞥他几眼，又瞥瞥滚满政务的光屏，看那副欲言又止的姿态，应该是又想劝他休息。
　　总结这本《圣子受难记》，尼禄认为，这应该是不知道哪个狂热信徒，撰写出来的下三滥爱情伦理故事。
　　前半本主要写四个帝国重臣与圣子的相遇相知，以及尼禄皇帝如何胡搅蛮缠、对圣子处处鄙夷；
　　中期一个神转折，两千年未见的虫族入侵帝国，帝国大败，尼禄皇帝疯症彻底发作，被送上断头台处死；
　　后期则是一大堆你追我赶的修罗场。圣地沦陷，帝国溃乱，圣子像个物件一样不断在星盗、虫族、帝国商人手中辗转，受尽折辱。
　　期间那四个帝国高层也不闲着，一边建立自己的领地，一边满宇宙找圣子，一边彼此疯狂互殴。
　　就这样到了最终结局，五人居然还能冰释前嫌，大被同眠。
　　系统还在疑惑：【你进来前没读过原著？不应该啊。每个宿主开任务第一件事就是读原著，不看原著你怎么敢接的……】
　　尼禄头也不抬：【你迟到了，我以为计划有变。】
　　系统顿时心虚：【哦。】
　　又苦哈哈地打商量：【这事要不……咱就这么算了吧。我不计较你跟我冷战，你也别跟主系统投诉我，不然我会被销毁的。咱们顺顺利利把这个世界过了，下回再主统匹配，肯定就不是咱俩了。】
　　尼禄从头看到尾，也没看到作者如何安排战乱后的帝国人民，四个帝国高层又是如何重建帝国领土。只知道只要圣子一出现，主角们没说几句话，书中便会出现大量的“□□□□”，如同什么暗码一般，叫人百思不得其解。
　　尼禄问：【这些正方形，是什么东西？】
　　系统：【什么什么正方形？？？】
　　它自己夺过原书来看，发现从宿主视角看，凡是涉及脖子以下的部分，全被打上了厚码。
　　系统破防了：【救……是审核！是审核在背刺我！！】
　　它思来想去，只能想到是审核组对尼禄开了青少年保护模式。但这里谁算青少年？根据它接收的宿主资料，这次任务的宿主好像是个身经百战的剧情组大佬，经手的任务没上百也有七八十了，怎么可能触发青少年保护模式？
　　莫非是因为作为躯壳的原主尼禄，目前还没正式分化，所以影响了审核组对宿主的判断？
　　但《圣子受难记》可是一本90%都在爆炒主角受的巨作啊，宿主看不到脖子以下的内容，难道它……它给宿主生念？
　　系统咬咬牙：【你……你想看哪段？】
　　尼禄随手一指。
　　系统：【这段吗？可、可以。‘在阿西莫夫项圈的驱动下，圣洛斐斯金眸盈泪，缓慢地解开白袍。经历了□□的□□，他的□□还是像积雪一样□□干净，上面却遍布□□□□，连带□□都□□了□□。这副□□的美景让对面的星盗□□□□，□□顿时□□，五大三粗的盗匪首领□□一笑，就把□□□□的圣子□在了桌上……’】
　　尼禄只听哔声一片：【听不清。】
　　他见下面的读者评论能看，便往下翻。
　　楼主：【这是圣子（举起）他知道你最近生活不太开心，只能靠一些簧色治愈，所以向六边形元帅/大牛哥/白毛狐狐/忠犬狼狼/星盗/虫族/宇宙暗之煎炒集团奉献自己，让你变得快乐起来。
　　【请大声地对他说：谢谢圣子。】
　　1L：【谢谢圣子[捂嘴哭]】
　　2L：【谢谢圣子】
　　3L：【谢谢圣子，狠狠砸雷了】
　　4L：【谢谢你，泰罗】
　　尼禄：“？”
　　他尽可能看完能看的部分，说：【原著里没有提及你说的疯症。】
　　系统掏出小本本：【哦，是这样的，这个在原著没有写出来，因为尼禄毕竟只是个早死的反派嘛。是读者骂尼禄变得越来越疯了，甚至在评论区刷屏要求尼禄提前下线，作者才在评论区里圆的设定。
　　【他说从恺撒大帝开始，卡厄西斯皇室就有精神病遗传基因，每个世代病发率大概是28%-35%左右，一旦发病，就不可挽回。
　　【卡厄西斯是靠打架狠才坐稳的王座，那精神力当然是帝国top级别了。但是精神力这种东西，在文中的世界观算是个双刃剑，精神力越强的人，越容易遭到反噬，导致出现精神力后遗症。要不然能治疗精神力后遗症的圣子怎么能这么抢手呢。
　　【再加上皇室大部分继承人都是Alpha——Alpha你懂的，分化期和易感期都会格外狂躁，红着眼睛到处找Omega干坏事的那种。
　　【普通的Alpha也就算了，但本来卡厄西斯就高攻击性高敏感度，哪经得起这么激？一激不就发病了。】
　　尼禄没作声。
　　……尽管难以置信，但这个陌生人工智能获得的情报，竟然跟皇室医官分析了几百年的皇室遗传病，基本完全相符。
　　帝国一直流传有蔷薇王座的诅咒。
　　以战力强悍著称的卡厄西斯皇室，常会出现一种古怪的政权更替现象：
　　尚在巅峰期、且连年征战大捷的皇帝，在某次战胜归来后，突然病倒在床，并且从此无法离开皇家疗养院。
　　除了拥有卡厄西斯正统血脉的皇室成员，即便最亲近的骑士和伴侣也无法探视。
　　疗养院里的皇帝，会经由皇室成员递出退位诏书。第二顺位继承人，随即宣布加冕登基，完全继承前任皇帝的军队和御前议会，继续维持这个庞大帝国的正常运转。
　　王位交替速度之迅速和平稳，令人咋舌。仿佛先皇突然重病，并就此隐退政坛，只是一件不足为道的小插曲。
　　尼禄当年逃离王都时仅有8岁。
　　但他幼年时，已亲眼目睹过父王发病时的可怖情状。哭着跑去偷听了兄姐们和医官的秘密谈话，才获知了有关家族疯症的情报。
　　终生无法治愈的精神遗传病，是每一个卡厄西斯荣光背后的暗影，也是身为皇位继承人欲承王冠之重。
　　卡厄西斯们天生强悍的精神力，使他们常常会冲锋在战场第一线，并且所向披靡、势不可当。
　　但是，高负荷战斗对卡厄西斯来说是致命的。
　　相较于普通士兵，卡厄西斯家族更容易受到精神力反噬；即便运气好，没有引发基因中带来的遗传疯症，大部分卡厄西斯到了晚年，结局也不会圆满。
　　他们往往会因无法忍受反噬的折磨，选择自己将自己了结。
　　而更不幸的卡厄西斯，就会在分化期或某次易感期后，诱发遗传疯症。
　　发病者清一色的Alpha，伴随强烈的被害妄想和偏执障碍。但是属于卡厄西斯的战斗力和思维能力，却不会因为疯症发作就减弱，反而将发病者变得极为棘手。
　　一个疯症发作的卡厄西斯，是极其难以对付的。因此尼禄从兄姐们口中得知，一般出现发病征兆的家族成员，都会被关入疗养院，终生幽禁起来。
　　系统给他打气：【不过宿主也不用太担心，你脑子里有我呢！虽然这个病得等到原主分化后，才会彻底发作，不过宝可以给你捋脑波，至少不至于满地乱爬吃泥了，可能顶多是咬个人什么的。】
　　尼禄：【谢谢，很有帮助。】
　　系统没听懂他的讥讽：【而且关于原主身体残疾的部分，宿主进入这个世界时，《剧情组宿主保护法案》92条正好通过。在任务期间，宿主可以根据任务表现，兑换不同程度的医疗保障。其中就包括消除原主设定造成的残疾……】
　　它在滔滔不绝地说，没注意到尼禄眼睫一抬，眸中划过一丝光亮。


第6章 
　　但他面上不动声色，神情像在听一则与自己无关的八卦。
　　尼禄：【用什么来衡量任务表现？】
　　系统在尼禄面前打开三个任务面板，分别写着“人设重合度”、“仇恨值任务”、“关键剧情”。
　　系统：【人设重合度不用说了，算是剧情组宿主必备任务。任务期间，宿主必须保持跟宿主高重合的人设度，原主性格啥样，宿主就要演成啥样。一旦被周围人怀疑身份，人设重合度就会飞快下降，降到标准以下，就要面临强制滞留和随机惩罚了。】
　　尼禄：【唔。】
　　看尼禄好像对保持人设不怎么上心的样子，系统又加重语气提醒：【需要注意的是，本次的人设重合任务给的指标很高，必须保持在85以上。而且主角攻之一白狼骑，是跟原主从小一起长大的，宿主要千万小心，别在他这里翻船……】
　　尼禄：【好。】
　　系统打开第二个面板：【第二个主线任务，就是要收集原著关键角色的仇恨值。这跟原主在原著中的反派身份有关，原主是一个前期并不讨喜、中期丧心病狂的角色，为了达成关键剧情‘断头暴君’，宿主必须拉够四个主角攻对自己的仇恨值。每位主角攻的仇恨值指标都不一样，仇恨值达标，就可以获得奖励。】
　　仇恨值任务面板，是三个面板中最复杂、限制条件最多的一个。
　　面板上浮动着四个写着“任务目标”的人物头像，其中只有白狼骑的头像亮起，其余三个都是暗灰色，还挂着一把小锁。
　　尼禄去点那个小锁，没有任何反应。
　　他往白狼骑的头像下方看，看到一行小字，一个空空的进度条。小字写着：【仇恨值进度：0/25】
　　看来白狼骑的仇恨值指标，就是25了。
　　系统：【咱们穿进来的这个时间点，其实距离正文正式开始，还是有挺长一段时间的。主要也是为了让宿主更好适应这个高难度暴君角色。】
　　系统：【原著四个主角攻，全都是帝国重臣，其中白狼骑是原主的青梅竹马，而另外三个分别是原主任命的帝国元帅、军团团长和帝国宰相。】
　　系统：【正文只简略提过主角攻们的过去，但并没有详细描述他们是如何走上高位的。不过在正文开始前，宿主肯定会遇到另外三个任务目标。】
　　系统：【在目标出现时，相对应的剧情和仇恨值任务，也会同步解锁……】
　　尼禄：【所以任务奖励从仇恨值任务获得？】
　　系统：【对对。达成仇恨值目标，就能获得任务奖励，任务奖励可以用来兑换健康度。对原主这种终生无法医治的重度残疾，会是个很好的助力。宝看一下原主的腿部健康度……】
　　系统：【……】
　　系统：【……咳。原主的双腿健康度目前是：-20000/100。】
　　尼禄：【完成一个目标的仇恨值任务，能获得多少奖励点？】
　　系统：【完成一个……是，是100点……】
　　尼禄没有犹豫，倾身拉过放着销毁程序的光屏。
　　系统惨叫：【救命！！！救命不要！！！你先冷静听宝说，这个健康度还是有机会填上的！！！！】
　　尼禄指尖触着光屏，神情依旧似笑非笑：【你说。】
　　系统：【……宝，宝听过一个传说，就是这种以情绪值为目标的任务，是有可能卡bug的。因为人的情绪总是反复起伏，早期曾经有宿主通过重复达成目标，来获得额外奖励点的操作……】
　　尼禄：【所以，假设白狼的目标仇恨值是25，而如果我能让白狼的仇恨值，在25上下反复波动，等于可以重复获取100点的任务奖励。是这个意思吗？】
　　系统：【是，是这样没错……但这又不是打游戏控血，现实操作中，很难让任务目标维持在指标上下波动，短时间内反复卡BUG的，宿主还是别抱太大希望……】
　　尼禄：【唔。】
　　他思考了一会儿，看到还有第三个任务面板，说：【第三个任务是什么？】
　　系统惊魂未定：【第三个任务，是要达成名场面‘断头暴君’，也就是最终判定任务了。在原著里，原主是在中期遭遇虫族战争、同时进入分化期，精神受激才彻底发疯的，不久后被四位主角攻送上了断头台。这个倒是不难，只要仇恨值收集任务顺利，就会自动触发‘断头暴君’剧情。】
　　尼禄若有所思。
　　尼禄突然问：【你刚才说，如果无法完成任务，会触发强制滞留和随机惩罚？随机惩罚是什么？】
　　系统：【随机惩罚，实际上都是任务世界里最恶毒的诅咒，所以一般会特别狠辣……我听过最惨的一个，是在无限流世界里变成了一团不老不死不会动、但有知觉也能思考的肉，被主角团天天虐，也不会死。】
　　尼禄：【好，我懂了。】
　　他有段时间没有回应，浏览着三个任务面板，应该是在边思考边复盘。
　　半小时后，他才打开旁边的光屏，浏览光屏上快速滚动的代码。
　　那是构成系统本身的全部程序，是刚刚国防科技大臣提取出来的。
　　尼禄突然说：【你的程序里，有类似阿西莫夫三原则的东西。】
　　系统：【啊？你说啥玩意？】
　　系统基础功课不过关，偷偷查阿西莫夫三原则是什么。
　　原来是这本书里银河帝国的基础世界观之一。为了管控境内的机器人，帝国会往机器人程序里植入的阿西莫夫三原则。
　　即：1、不得伤害或坐视他人伤害主人；2、无条件服从主人命令，除非与第一守则发生冲突；3、尽最大能力保证自身安全，除非与第一第二守则发生冲突。
　　后来星盗偷走了帝国的阿西莫夫项圈技术，用来束缚自己的Omega和奴隶，让他们求生不得求死不能的同时，还要千依百顺。圣子也不幸被戴过项圈，收获读者们的热烈感谢。
　　系统恍然大悟：【对对，阿西莫夫三原则，我的程序里有植入过，避免子系统跟宿主产生冲突暴走嘛。不过任务权限是排在第一位的，就是说如果你任务失败了，主系统也会……】
　　尼禄：【那么，按照服从命令的第二原则，我要求你进入绝对无法观察外界的休眠状态。】
　　系统话没说完，两眼一黑，咻地关机了。
　　尼禄又打开自己的全息脑图，确认代表系统的异常波动，已经完全停止运作。
　　阿西莫夫原则对人工智能的约束是绝对的。这样看来，这个高维智能，是在他的掌控范围内。
　　确认过系统服从性后，他才将一直搭在销毁程序上的手指移开，抬手揉了揉肩颈。
　　坐在床边的白狼骑见尼禄收了光屏，以为他终于愿意休息了，便俯身下去，轻手轻脚脱下尼禄的小腿袜，好让他换上舒适的睡袍。
　　尼禄垂眸看他一会儿。
　　突然将膝袜脱了一半的脚，从他手中抽走。
　　“？”
　　白狼骑愣住。
　　不过很快，纳闷的骑士轻轻捉回尼禄的脚掌，继续把小腿袜往下褪。
　　但银发皇帝另一只雪白裸足，又带着某种恶劣意味，踩上了他闪着冷光的金属胸甲。
　　并且挑衅般持续用力。
　　“陛下，请别这样做！”
　　白狼骑赶紧轻握住他的小腿，急得眼灯微闪。
　　“嗯？”尼禄挑起唇角，俯瞰蹲在地上的骑士，“为什么？因为你会生气吗？”
　　“不是的，您这样做会让旧伤很疼。陛下，倘若我做错了什么，请您用光索来惩戒我即可……”
　　说着，白狼骑自己从臂铠里抽出光索，鞭柄朝前，小心递进尼禄手里。
　　这种通着电流的光索，拥有比普通皮鞭更强大的破坏力，专门为了惩戒穿戴盔甲者使用。
　　尼禄没接。
　　他本想先在白狼骑身上做个实验，看是否真如系统所说，能从他身上拿到什么“仇恨值”。
　　但跟那双莹蓝的眼灯对视时，他突然发现，他好像确实不知道该怎样做，才能让白狼骑怨恨自己。
　　“阿列克谢，”尼禄直接问，“什么情况下，你才会忍不住杀了我？”
　　白狼浑身一震，不敢置信地抬起头。
　　“……小殿下，为什么要这样拷问我？”
　　良久后，他才声线艰涩地开口，甚至连用错旧称都不自知，“这只是一个新的文字游戏，还是我真的犯下了什么滔天过错？”
　　“为什么？”尼禄想了一会儿，“因为就目前来说，我是一个足够残忍冷血的皇帝。鲁珀特夫人曾在刑场上，苦苦哀求我放过她未满10岁的孩子们。但我依然选择复刻当年她的丈夫，对卡厄西斯家族做过的一切——”
　　白狼骑眼灯轻闪，声音更加低沉了：“陛下。”
　　尼禄没有理他，自顾自往下说：“然后我就在鲁珀特面前亲手杀了他们。我将他们的头颅砍下，一个个丢在鲁铂特的刑架前。鲁珀特——那个卑劣的帝国叛徒，尽管当时他已因受刑命垂一线，目睹这一幕，他却依然能在铁索中抽搐弹跳，像一条油锅里的活鱼，大声咒骂卡厄西斯家族不得好死——”
　　“陛下。”
　　白狼骑握住尼禄的手，将额头轻轻贴上对方的手背。
　　“我是如此天资愚钝的骑士，使我不知道该如何打消您对自己的苛责。但我以生命起誓，从我第一次跪在您的面前，让您将小小的玩具剑敲打在我的肩甲上起，我的灵魂、我的血、我的盔甲和这副躯壳，早已完全地归属于您。
　　“即便我的灵魂干涸，您也绝不可能在我的灵魂里，找到一丝一毫对您的不忠。唯独能使我对您感到不满的，只有您对自己的质疑。
　　“因为圣子在上，我深信我高贵的主人，不该蒙受此等冤屈……”
　　他竭力冷静辩解，结果越说越急，反倒把尼禄逗笑了。
　　小皇帝索性暂时放弃仇恨值实验，一撑床垫，就着光滑的床单，滑到了白狼骑膝上。
　　“呃、呃，陛下！不、不符合皇家礼节……”
　　尼禄像小时候一样，亲昵抱着骑士的脖子，两条白腿圈紧对方的后腰。少年故意冷脸命令道：“不许放我下来，大笨狼。这是你的主人的赏赐，只要欣然接受即可。”
　　“礼、礼节……”
　　“这是神圣的皇帝旨意！”
　　白狼骑只好抱着尼禄的屁股，傻乎乎在房间转了好多个圈。转到他怀里的小皇帝连连打起哈欠，骑士才赶紧把他抱起，放回床上的被窝。
　　做完这一切后，白狼骑轻轻熄掉灯，抱着自己的爆能枪，如往常一样坐在床边戒备。
　　尼禄却没有立即入睡。
　　他在黑暗中睁着红瞳，注视白狼骑的背影。
　　【……帝国历912年，恶贯满盈的尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，被海德里希、阿撒迦、叶斯廷、白狼骑四人共同扭送断头台。在全帝国人民的欢呼声中，暴君尼禄受刑身亡。——《圣子受难记》
　　【‘……’
　　【……“我当时唯一能做的，”白狼骑低声对圣子忏悔，“只是用布条蒙上他的眼，然后捂紧他的耳朵。”
　　【“……在最后那一刹那，他仿佛又突然恢复成从前高贵理智的样子了。然后他笑着对我说，我知道一定是你。再见，我忠诚的老朋友。’……”——《圣子受难记》
　　【……】
　　一个不属于这个维度的人工智能，送来一本荒谬至极的低俗小说，然后指着这些文字说，这就是他的命运。
　　如果他轻易相信，就意味着他从前经历的18年，都成了一个虚无的笑话。
　　但如果这本书所描述的，真的是帝国的未来。
　　它所预告的，是一场真正将要发生的战争。
　　那么……
　　尼禄大脑飞速运转，呼吸却逐渐放缓，最终闭目进入梦乡。


第7章 
　　……
　　“敬禀陛下，舰队已抵达德尔斐星系。”
　　门口的狼骑低声禀报。
　　寝舱灯光逐渐变亮。白狼骑早已抱来另一套祭典用礼服，然后把仍睁不开眼的尼禄扶坐起来。
　　趁着尼禄还没完全清醒，他偷偷往尼禄嘴里塞了一根测温棒，再轻手轻脚为小主人穿衣服。
　　一如从前每一次，刚睡醒的尼禄，戒备心会变得很低。
　　见白狼骑往他嘴里递东西，便很乖地张嘴含着，银发乱翘的样子看起来呆呆的，一点也没有平日杀伐狠厉的模样。
　　不过好景不长，随着意识逐渐转醒，他就很不爽地把测温棒吐了：“什么东西。”
　　“终于退烧了，陛下。”白狼骑捡起来看温度，十分欣慰，“在前往德尔斐的途中抓紧时间补足睡眠，果然是有效果的。”
　　尼禄见他要给自己穿礼裤，便提醒道：“等等，先为我植入神经动力机甲。”
　　“……陛下，”白狼骑声音很低地：“我仍旧可以抱着您进入圣殿。”
　　尼禄眼神一冷：“不行。叛党占据王位十年，圣殿现在早已经是独立派的地盘了。皇帝暴露的任何一丝软弱，都会成为他们大肆宣扬的把柄。给我植入神经动力机甲。”
　　白狼骑没有办法，拿出一枚莹蓝色的薄薄芯片。
　　相较早些年沉重的外骨骼动力机甲，神经动力机甲能直接从尾椎处植入骨髓，生成替代神经，使残疾人移动时灵活近似常人，且携带相当便捷。
　　只是，由于其深植神经的固有特性，神经动力机甲有不可避免的缺陷。在植入当时，或者长期不剥离，都会让使用者感觉疼痛难忍。
　　白狼骑将尼禄抱起，双臂搭在自己肩上，然后轻轻撩起皇帝的睡袍。
　　金属指尖一路向下探，沿着单薄的脊背，触至隆起的尾椎处。
　　曾经养尊处优的少年皇帝，后背也像奶脂一样柔软雪白。肩胛骨像一对漂亮的蝶翼，在被白狼骑的金属手掌拢住时，还因为温差稍稍颤了一下。
　　唯独在尾椎底部，一块突兀的、色泽浓郁的蔷薇色淤痕突兀横亘，显示出被反复植入机甲的痕迹。
　　白狼骑低声：“陛下，现在植入了。”
　　尼禄点头：“可以。”
　　下一秒，尼禄骤然蹙眉，倒抽一口凉气。
　　紧贴椎骨的芯片状机甲，自皮下生出极细的长针，一路朝骨髓深处刺入。
　　尼禄一声不吭，只把白狼骑背后的披风，用力抓出两团褶皱。
　　不过很快，在从疼痛中缓过来后，他就从白狼骑身上下来，蹒跚着在房间内练习步行。白狼骑在皇帝身侧虚环着他，用手臂充当尼禄的辅助支架。
　　直到步伐开始变得如正常人一样轻快自然，尼禄才满意地点点头。
　　“阿列克谢，”满头冷汗的小皇帝张开双手，抬高下颌，朝自己的骑士下令，“现在为我着装。”
　　皇家舰队缓慢入港。
　　旗舰舱门开启，舰桥缓缓降下。
　　狼骑军团率先离舰，持枪护卫在舰桥两侧。黑压压的重装方阵，散发着来自战场的血腥戾气，连地球温暖的阳光也无法洗去分毫。
　　舰桥下方，红衣大主教正率领一众圣殿神官，在方阵外恭敬等候。
　　尽管姿态足够温顺，但是哪怕队伍中神职最低的神官，眉眼间都隐隐透出轻蔑。
　　德尔斐圣殿早在两千年前就已建立，历史比银河帝国更加久远。作为圣子降临之地，人类起源地古地球的中心，圣殿经历过旧联邦黑暗时期、内战时期、以及帝国崛起时期的残酷战乱，却始终屹立不倒，在民众中的声望也居高不下。
　　九百年前恺撒大帝开创银河帝国，为了巩固皇室统治，收服民心，他刻意将圣子的地位再度抬高，并和帝王权力牢牢捆绑。
　　他对民众宣称君权神授，圣子则是诸神于俗世的化身，凡君临蔷薇王座的帝国之主，必要经过圣子的许可和洗礼；但在提高圣子世俗地位，承认德尔斐星系在一定程度上自治的同时，恺撒也在持续通过各种手段分化圣殿势力，并解除了德尔斐星系所有的武装力量，由帝国军队永久保护。
　　对于尼禄和卡厄西斯皇室来说，圣子是非常优秀的政治工具，是将宗教力量牢牢钉在权杖下的傀儡。作为回报，皇室将持续为圣殿提供优渥的生活条件，以及既在周边星系提供强大军队守卫同时，又不会让军队进入德尔斐范围，保证德尔斐的自治程度。
　　不过很显然，服务于圣殿的神职人员似乎并不满足目前的现状，也从未认定皇室有与圣殿平起平坐的资格。
　　10年前鲁铂特篡位夺权，即便在皇室成员大半被杀、贵族集团谈妥利益的情况下，鲁铂特仍然遭受了来自帝国各部势力的不小阻力——
　　除了圣殿。
　　当初鲁铂特访问德尔斐星系，红衣主教和教会神官以相当热情的态度迎接了他，并用卡厄西斯皇帝的规格，为鲁铂特举办了盛大的圣殿巡礼和洗礼仪式。
　　厚重的舰门层层打开。
　　银发皇帝大步走下舰桥，身后是如火焰般滚涌的猩红王袍。
　　“参见皇帝陛下，银河至高无上的统治者，吾之君父暨守护神！您的恩典光辉灿烂，德尔斐星系都将为您的夺目而震荡！”
　　红衣大主教立刻带头高诵，同时俯首鞠躬，右手恭敬高举。
　　按照礼节，他要亲吻皇帝食指上的宝石权戒，象征他对正统皇室的忠诚。
　　但是尼禄一步未停，径直从他面前走过，只留下王袍掠过的冷风。
　　“陛下！”
　　红衣主教一愣，本能地想要快步追上，却被舰桥两侧的狼骑瞬间按住。
　　“陛下！”狼骑的手掌尤如铁铸一般，被按住的主教动弹不得，不得不出声阻拦，“按照参圣流程，洗礼前一切巡游事宜，应由圣殿神职人员为陛下操办。请陛下务必……”
　　尼禄在巡游舰的阶梯上停下脚步。
　　他侧过脸来，颇含深意地打量了一会儿红衣主教，语气倒是很平和：“亲爱的主教大人，荣耀的圣子使者，出于对圣子殿下及其忠实仆从的爱护，我已从太阳宫带来最忠贞与高尚的神职人员，以代为操办一切圣殿俗事。但愿来自王都的兄弟教会，能有效分担您的事务压力，以便让您更好将精力集中在更为重要的日常祷告上。”
　　随着皇帝的话音落下，一列身披红衣的神职人员，也从另一艘穿梭艇上鱼贯而下。
　　他们的穿着打扮、以及手捧圣子塑像的恭顺姿态，与教会神职人员毫无二致；只是红衣背后，纹着一枚象征卡厄西斯皇室的银叶蔷薇。
　　不消一会儿，他们就替代了红衣主教带来的随行人员，站在了原本属于神官的位置上。
　　红衣主教目瞪口呆。
　　“敬禀陛下，”他还想要挣扎，“请恕我愚钝，自从神学院毕业，我已侍奉圣子殿下与历代皇帝陛下五十余年。如今陛下突然要更换典礼神官，请恕我对他们的专业程度、及对圣子殿下的忠心，持有一定的怀疑态度……”
　　“我相信，那正是您对圣子殿下尽心尽力的机会，主教阁下。”
　　尼禄唇角的笑意未减，像足一个和蔼可亲的新任君主，红瞳却在暗处泛着阴鸷的光。
　　“按照圣殿教旨，无论是否身处圣地，只要心系圣子殿下，信徒都应是兄弟姐妹。请务必对您的兄弟姐妹授以最宝贵的神学知识，好令他们拥有与您一样高尚的智慧和忠心。”
　　说罢，尼禄便不再与他纠缠，举步登上巡游舰。
　　按照洗礼流程，每一任加冕新皇帝进入圣殿前，都将在圣地进行一天一夜的巡游仪式。作
　　为帝国唯一的宗教自治区，圣地居民基本由神职人员和信徒组成。当看见纹有银叶蔷薇的皇家巡游舰，在数百只护卫舰环绕下，缓缓从居民区上方驶过时，人们才知道王座已再次回归卡厄西斯手中。
　　出于对先王“疯帝”的恐惧，居民纷纷闭户不出，只敢在窗帘缝里偷窥上空庞大的皇家舰队。
　　尼禄依靠在甲板栏杆上，不甚在意地注视空荡的街道，漂亮的银发微微飞扬。
　　距离正式洗礼还有一整天的时间，稍加思索过后，尼禄解除了系统的休眠模式。
　　系统大喘气：【……救、宿主下次可以别让宝休眠这么久吗？？系统是用来随时反馈任务进度的，宝不想等下次一睁眼，就被直接通报任务失败，你这样搞得大家很没安全感就是说……】
　　话没说完，它自己先呆住了。
　　系统喃喃：【人设重合度……100%？】
　　尼禄看着系统调出的任务面板，挑起眉：【有什么问题？如果我没记错的话，你说的‘人设重合度’任务，指标是85%，是不是？】
　　系统：【这……这……】
　　这不科学啊！
　　作为剧情组宿主，人设重合度确实是硬性指标，之前倒也不是没有过重合度特别高的优秀宿主，但顶天了就是95%、96%，能做到人设100%重合的宿主，此前从未有统遇到过！
　　系统：【难道你……】
　　尼禄指尖已经准备调出销毁程序，面上还是平和地应：【嗯？】
　　系统激动得代码乱颤：【难道你就是传说中的天赋型演技派？？？宝以前听其他组系统说过，有些宿主真的天生就适合扮演各种人设，只可惜这种优质宿主总是轮不到我们干饭……我们剧情组来挑，不是被分去难度最高的生存组，就是被拓荒组抢走——妈了个巴子，开荒基建要什么演技天赋？暴殄天物，暴殄天物属于是！反正好资源永远不向我们组倾斜，但年终考核就属我们组最严……】
　　尼禄：【……】


第8章 
　　系统的絮叨声，整整持续巡游的12个小时。
　　当西边第一抹余晖洒过天际时，以黄金和宝石为饰的巡游艇，终于缓缓停靠在圣殿前方。
　　圣殿建立于两千年前的旧联邦时期，饱受岁月磋磨，却没有战争炮火的灼痕。整座圣殿都由纯白的大理石建盖，斑驳的神柱，几乎占据了整座奥林匹斯山。
　　白色的石阶环绕山腰而上，身披白袍的圣殿祭司鱼贯而出。
　　穿白袍的圣殿祭司，又与掌管教会的红衣主教不同。他们不处理世俗事务，只负责清扫圣殿和日常祷告，相当于圣子的直属神仆，跟狼骑和卡厄西斯皇帝的关系类似。
　　即便尼禄能用自己带来的人替代教会神官，但在短时间内，他暂时还动不了这些圣殿祭司。
　　尼禄从护栏上撑起身，迈步向巡游艇下走去。
　　白袍祭司们双手交叠，静默垂首，守候在圣殿入口。
　　“参见皇帝陛下。圣子殿下与圣光下的德尔斐祭司，在此恭候吾王驾临。”
　　按照礼节，在接受圣洗时，皇帝只能带一名近身侍卫进入圣殿。于是，狼骑军团便分散在圣殿周边，严密布防。
　　尼禄登上白色石阶，顺着宏伟宽阔的回廊前进，进入用来举办祭典的诸神殿。
　　无数神祇攀援在足有19米高的宏伟立柱上，没有瞳仁的白色眼珠无悲无喜，静默俯瞰所有走进诸神殿的人。
　　越往圣殿深处走，外界的喧嚣就越发沉匿。
　　及至最深处紧闭的圣坛大门，尼禄已听不到任何风声与鸟啼。
　　“陛下，请您更衣。”
　　一名圣殿祭司拿来一方红丝绒垫，铺在尼禄跟前。
　　尼禄脱靴踏上，让白狼骑把厚厚的朝圣礼服脱下，露出最里层的圣洗白袍。
　　另一名圣殿祭司接过皇帝的纯金皇冠，然后将精心编制的月桂叶冠冕，轻轻戴在皇帝的银发上。
　　“敬禀陛下。”
　　第三名圣殿祭司出声。
　　“按照面见圣子的礼节，白狼骑大人将不能跟随您进入圣坛。”
　　正在卸除武器的白狼骑愣住。
　　尼禄带着冷意的目光，转向地上跪立的祭司。
　　尽管在皇帝面前屈膝俯跪，但那名圣殿祭司脸上，明显带有比红衣主教更胜一筹的清高和蔑视。
　　作为能够与圣子同居圣殿的奴仆，他显然认为自己也算是诸神座下的一员。既然算是半只脚踏在神界，那么即便像帝国君主这种掌握兆亿军队的世俗统治者，自然也入不了这些人的眼了。
　　不得不说，尼禄从小就讨厌跟父亲参加圣殿巡礼，连带对圣子本人的评价也好不到哪去，跟这些眼高于顶的神职人员脱不开干系。
　　“所以，又是圣殿临时定下的新规矩？”
　　尼禄冷冷道。
　　“出于对圣子的尊重，我已将狼骑军团布置在圣殿之外。如今你们要我孤身一人进入圣坛，是要为密谋刺杀者开路？”
　　“尊贵的皇帝陛下，仁慈悲悯的银河之主，请您息怒！并非圣殿有意违抗神圣的皇帝陛下，而是圣子大人近期刚刚结束修行，身体与精神力，都处于此前未曾有过的脆弱期。
　　“圣坛是圣子殿下沐浴栖居的圣地，与圣子大人的精神力紧密联结。任何沾染过鲜血的不洁者进入，都有可能给圣子殿下的精神造成负担。白狼骑大人在战场中英勇无双，所向披靡，但容我敬禀——”
　　圣殿祭司话没说完，只觉得下颌一疼，下巴被银发皇帝用力捏住抬起。
　　“那你想知道我杀过多少人吗？”尼禄眼神阴鸷，轻声低语道，“我保证，比他只多不少。即便是此刻捏住你下巴的这只手，也曾活活扼杀过数条性命。”
　　圣殿祭司的神情明显一慌：“请、请容我敬禀——”
　　“我也不洁吗？”
　　“请……请容我……”
　　圣殿祭司拼命组织语言，想要继续维护他狂热痴崇的主人。但是即便是日夜面对拥有非人美貌的圣子，他发现，自己依然无法在尼禄的逼视下，发出任何言语。
　　与圣子不同，少年暴君的容颜极具侵略性，精致到咄咄逼人的地步；而那双浓烈的鸽血红瞳，几乎能生生剖开人的灵魂，将人心挑上刀尖，逼迫对方跪地臣服。
　　“亲爱的祭司大人，请你谨记。圣殿原本可以与旧联邦一同沦为历史泡影，是恺撒选择将你的主人送上神坛，才让圣殿享有从未获得的地位与荣光。倘若没有帝国的庇佑，圣殿早应在数次宗教内战中坍塌，你和你的主人都将被钉上十字架，受异教徒烈火炙烤至死。”
　　尼禄声线越来越低，捏住祭司下巴的手也越来越用力，圣殿祭司不得不以一种狼狈的姿态半跪，头部竭力后仰，以避免下巴被银发皇帝捏得脱臼。
　　“想要帝国持续庇护，在维护你的主人前，先去好好了解帝国历史。卡厄西斯与狼骑，自诞生起就是光影双生，帝王铁蹄所踏之处，必有群狼足迹相随。你胆敢将白狼拦在圣坛外，等同于阻拦皇帝加冕受洗。你想知道按照帝国星律，谋逆罪会有怎样的下场吗？”
　　圣殿祭司满脸涨红，只能讷讷地张着嘴，禀出些错乱词句。
　　尼禄便不再看他，随手将他丢开。
　　“阿列克谢，跟着我来。”
　　“遵命，陛下。”
　　他领着白狼骑径直进入圣坛，再无人敢拦他。
　　圣坛大门缓缓关闭，把一众圣殿祭司关在外侧。
　　圣坛大门和圣坛之间，还有一段极长的无人甬道。
　　甬道狭窄幽暗，四周没有任何声音，只有白狼骑行走时轻微的盔甲碰撞声，零星在甬道中回响。
　　在行进到一半时，盔甲的碰撞声突然变得慢了下来。
　　“阿列克谢？”
　　尼禄听出了白狼骑步伐中的迟疑。
　　他回过头，才发现白狼骑已经落下好几米远了。
　　这是破天荒第一次，白狼骑没有亦步亦趋地跟随着护卫他。尽管下一秒，白狼骑就快步跟上，但仅仅这几秒犹豫，就足以让尼禄停在原地，皱眉看他。
　　“怎么了？”尼禄问，“发现什么异常了吗？”
　　“不，陛下。”白狼骑的声音有点含混，“没有……没有异常。”
　　在第三次发生同样的状况时，尼禄突然刹住脚步，差点被正在发呆的白狼骑撞上。
　　“你其实并不想进圣坛，是吗？”
　　尼禄语气微冷。
　　“跟祭司说的那套邪门歪理有关吗？你真认为区区一名狼骑进入圣坛，就能给圣子的精神力带来伤害？那不过是那些圣殿祭司，在给他们看不顺眼的卡厄西斯皇帝使绊子罢了。”
　　“不，陛下，绝不是因为这样。我只是……只是突然……”
　　突然什么，骑士却迟迟说不出来。高大的骑士站在甬道里，狼头头盔依旧狰狞，姿态却像个无措的小学生。他似乎很想努力跟上尼禄，却不知道怎么的，就是连一步都难以迈出。
　　系统已经难耐不已了：【嗨呀，别管他别管他，他就是心疼圣子啦，毕竟白狼骑是从小就对圣子暗生情愫的主角攻之一嘛。快走快走宿老师，宝等不及想看圣子大美人了——】
　　尼禄没理它，又问了一遍：“阿列克谢，我只要知道你的意愿。你是否因为担心对圣子造成影响，才不想跟随我进入圣坛？”
　　白狼骑的表情藏在头盔下，并看不清楚。长久的沉默后，他竟然很缓慢地点了一下头。但随后，他又像是猛地清醒了一点，迅速摇摇头。
　　“帝国数兆亿子民当中，我唯独不愿强迫你。”尼禄轻轻笑了一声，“如果对圣子的爱怜，能够让你与你曾宣誓守卫的皇帝分离，我将尊重你的选择。”
　　说罢，他便径直转身，朝圣坛深处走去。
　　身后又传来盔甲碰撞的声音，像有人想要追上来。
　　尼禄没回头，只说：“不必跟来了。”
　　……


第9章 
　　尼禄沿着冗长的回廊前行。
　　与他6岁那年相比，这里的时间宛如彻底停滞，连墙面那些细小的裂纹都没变过。
　　前行到回廊终点，视野豁然开朗。
　　宏伟的圆形拱顶，高到几乎可以触及云层，上面绘满华美绝伦的壁画，俊美的神祇衣袍袖云，举杯共饮。
　　人的视线自下往上观望，甚至会产生巨大的眩晕感，如同满天神祇向人间盛大降临。
　　而回廊下方，则是同样壮观的圆形广场。繁复细密的地砖花纹，自中央高高的圆形圣坛散射，彼此缠结着，流向广场边缘巨大的落地玻璃窗。
　　整座圣殿都无法接收的高岭阳光，就在这里肆无忌惮地喷涌。也将圣坛上白发雪袍的背影，描摹出柔金的光圈。
　　尼禄凝视那个背影良久，才挽起袍角，拾步踏下第一级台阶。
　　随着他拾级而下，圣坛周围如鬼影般伫立的圣坛神侍，开始吟唱某种听不清歌词的、悠远朦胧的圣歌。
　　这些圣坛神侍从出生起，就不会再离开圣坛半步。尼禄凝神注视，发现他们兜帽下的脸，双眼双耳都已被缝死。只有鼻子可以呼吸，嘴巴可以歌唱。
　　与此同时，温暖的泉水，也从广场周围无数天使雕塑眼中，汩汩流淌下来。
　　水里裹挟着带有香气的花瓣，很快便将尼禄的双足浸湿。
　　尼禄踏着圣水，继续向阶梯下方前行。
　　作为帝国正统皇子，他小时候当然会被带去参加圣殿祭典。也曾坐在少年白狼骑的肩上，小手捉着两只金属耳朵，远远看过传说中的圣子。
　　圣洛斐斯总是安静立在巡游艇前方，在皇帝身侧一同参加巡礼。相比起盛衣华服、气魄凌厉的卡厄西斯皇帝，圣子的气质就像奥林匹斯山巅的一捧白雪，月神塞勒涅遗落在人间的一片月光。
　　圣子拥有近乎非人的、足以荡涤一切的美好容貌，即便帝国最负盛名的宫廷画师，也无法在空白画布上描绘他的容颜。他雪白的长发洒至足踝，如那些吟游诗人歌唱的一样，是“神祇的眼泪落在奥林匹斯，融化出最洁净的雪瀑”。
　　即便是6岁的尼禄，在第一次见到圣洛斐斯时，也只觉得脑子嗡然一声，耳边所有人声喧嚣尽数远去，只剩空灵的圣歌礼赞在灵魂深处唱响。
　　不过很快，他就回过了神。
　　他在少年白狼骑肩上四望，满街人群都在呼喊圣子名字，甚至不少人情绪太过激动，情不自禁哭出了声，以至于哭晕在地。
　　当他再度看向巡游艇上的圣子时，圣子也正垂着金眸，俯瞰舰下近乎疯魔的信徒。只是他的眼神，却让当时年仅6岁的小尼禄莫名觉得怪异。
　　——总让他想起圣殿立柱上，那些神祇塑像空白的眼眶。
　　少年白狼骑倒是很没出息地看傻了。小尼禄扭着屁屁，想下去买糖吃，奈何白狼骑抓着他的小腿宕机，他怎么也爬不下去。
　　小尼禄气得用脑袋哐哐撞狼头：“大笨狼！大笨狼！”
　　少年白狼骑恍然回神，连忙抱下他：“很、很抱歉，小殿下……”
　　“你是我的白狼，但你今天就知道看圣子，都不搭理我！”小尼禄刚换过牙，讲话漏风严重，不过不妨碍他气势汹汹指责对方，“你要是再这样，我就不要你了！”
　　少年白狼骑慌了，当场跪下：“殿下，请您……”
　　“唉。原谅他吧，我的宝贝弟弟。”
　　一双手把尼禄抱起，小尼禄仰起头，是银发蓝眼的三皇姐在对他微笑。
　　“不是谁都像卡厄西斯，天生就能抵挡圣子的精神力的。”
　　“等等，原来这是现在就可以说的吗？”旁边的摩托艇又探出一颗银色脑袋，12岁的帝国四皇子扒着舱窗，一脸惊悚，“不是要等尼禄开始上神学课以后吗？”
　　“神学课？”三皇女好笑道，一把揪起小尼禄的肉脸蛋，“看他这副天天逃课的德行，今年能不能学完基本语法都难说。是不是你，小捣蛋鬼？”
　　“对了，你上次说要来祭典买什么来着？”四皇子想起什么，“全息星图还是古地球提琴，是什么来着？”
　　“糖！”
　　被揪着脸蛋的尼禄大声说。
　　不过因为他讲话漏风，四皇子就故意把脑袋凑近，问：“什么酥卡？苏卡86型机甲？”
　　“糖——！”
　　尼禄对着他的耳朵更大声说。
　　四皇子点头：“好我知道了。”
　　转头跟自己的狼骑说：“快去给尼禄买那台机甲，要买最贵的。”
　　小尼禄一拳捣在他脸上。
　　四皇子的白狼看着四皇子起飞的五官，踌躇不定：“……殿下，还……还买吗？”
　　“都偷溜到集市来了？我找了你们好久。怎么不带上哥哥一起玩呢？”
　　又一辆摩托艇停在他们身边。
　　随着艇门开启，同样一头漂亮银发的帝国二皇子，施施然从艇上走下。
　　不同于老在庭院里厮混打滚的两个弟弟，年仅15岁的二皇子埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯，已经开始参与卡厄西斯皇室的外交活动。
　　他将一头银发都整齐梳向脑后，露出俊美无匹的五官和光洁的额头，左眼还佩戴一副斯文的单片眼镜，笑起来时，活像只满肚子坏水的银毛狐狸。
　　四皇子：“当然不带你！你肯定要给长姐打小报告！”
　　二皇子眨眨眼，不讲话，只是缓慢勾起了唇。
　　四皇子预感不妙：“……操。”
　　“弟弟，你的王室风度呢？”
　　随着冷酷的女声响起，三个最小的卡厄西斯顿时身形僵直。帝国皇长女殿下正披着一身尤铁重甲，面色沉冷地立在他们身后。
　　“我数到三，立刻，全部，回到圣殿去。履行你们作为皇室成员的职责。”
　　她还没开始倒数，三皇女和四皇子立刻抛弃亲弟，拽上自己的狼骑，一溜烟冲向摩托艇。
　　“要把他抱走吗？”二皇子指了指小尼禄。
　　皇长女居高临下，冷淡地打量尼禄。
　　面对开始在战场初露锋芒的女战神，尼禄简直像只幼猫一样瑟瑟发抖。两只小白手抱紧少年白狼骑的腿，只知道仰起湿漉漉的红眼睛看她。
　　少年白狼骑不声不响，侧身往前半步，默默把尼禄往身后挡。
　　“……算了。他还小，就让他再玩几年吧。”
　　大皇女不着痕迹地叹了口气，转身上了摩托艇。
　　“要是鲁珀特叔叔问起，就说我们都没见过尼禄。”
　　二皇子本来回头要走，又想起什么，转身蹲在尼禄跟前。
　　他伸手在尼禄脑后的空气一抓，然后举在尼禄面前：
　　“小家伙，猜猜里面是什么。猜中就送给你。”
　　说实话，尼禄其实超讨厌他二哥的。因为在很小的时候，二皇子曾经抓过一只癞蛤蟆塞到他被窝里，把他吓得满太阳宫乱窜，在大臣们面前出尽洋相。
　　虽然后来二哥跟他道歉了，还哄了他好久，但作为一个非常有原则的卡厄西斯，他决定要把这件事记一辈子，永远也不要跟二哥讲话。
　　尼禄把小脑袋一撇。
　　二皇子无奈地笑了：“唉。要长到多少岁，才能原谅哥哥呢？”
　　他苦笑着打开手心。
　　一枚漂亮的糖果，正静静躺在那里。
　　……


第10章 
　　尼禄一路下行，让泉水没过膝盖，腰，胸口，最后深吸一口气，完全沉入温暖的水中。
　　那些永不回头的背影，也渐渐在水波中消逝。
　　三次浸礼后，才能算作身体完全洁净，有资格踏上圣坛。
　　然而，有那么一瞬间。
　　尼禄觉得水底有什么东西在触碰他。
　　他骤然睁开眼睛。
　　什么也没有。
　　水底清澈透明，只有彩色玻璃投下的粼粼波光，华丽繁复的地砖花纹，以及他自己吐出的晶莹气泡。
　　但是那种被缓慢缠绕的感觉，却始终挥之不去。
　　某种细长柔软的东西，先是碰了碰他的足踝，然后顺着小腿盘绕而上，探进白袍，轻轻裹缠尼禄的身体。
　　尼禄起身呼吸，再次浸入水中。
　　这一次，属于卡厄西斯的精神力，被全部释放。
　　凶悍的精神场震荡起水面余波，甚至让正在咏唱的圣坛神侍，趔趄着仰倒，歌声中断。
　　奇怪的裹缠感瞬间消失。
　　无眼无耳的圣坛神侍，在稍稍中断过后，又重新从地上爬起来，继续未尽的圣歌。
　　尼禄第三次从水中站起。他的银发湿漉漉往下滴着水，一步步走上通往圣坛的阶梯。
　　到快要踏上圣坛时，他盯着这一方相比圣坛广场而言、过于简约朴素的灰色石台，把脚收回上一级台阶。
　　那个白发雪袍的背影，不知道何时已经站起。
　　圣洛斐斯就站在尼禄面前的圣坛上。
　　面对面站立时，圣洛斐斯的身高，好像比尼禄小时候想象中高挑得多。当圣子静默低垂头颅，站在尼禄面前时，本就站在下一级台阶的尼禄，甚至不得不努力仰头注视他。
　　系统没扛过半秒：【蚌……蚌埠住了……这就是文坛巨著主角受的实力么？】
　　在这样近的距离，圣洛斐斯惊心动魄的美貌毫无遮拦，那种诡异的非人感也更加强烈。
　　他看上去与十年前没有任何变化，只除了双眼被一层绷带蒙住，底下挺直的鼻梁和形状完美的双唇，像是照着圣殿的神祇雕塑一比一刻出来的。
　　在没来得及上完的神学课中，尼禄知道圣子在两千年前降临地球时，就一直奇迹般维持不老不死的状态。
　　旧联邦的科学家研究发现，圣子的精神力可以轻易治愈精神力反噬，这对于在联邦时期，视精神力反噬为绝症的人类而言，简直就是神赐给人间的礼物。
　　但是直到帝国时代，也还是没人知道圣子的来历。
　　他的存在像奥林匹斯山的圣殿本身，人们习以为常地仰视他、崇拜他、朝他祷告，但很少会想到要探究他的本源。
　　圣殿祭司称他是救赎与治愈之神，异教徒称他是某种会蛊惑人心的外星生物，不过对于皇室来说，他本身是什么其实并不重要，帝国只是需要一个容易控制的宗教符号。
　　如今尼禄就站在这里，与这个人形符号对视。
　　圣子不出声，也没动作。
　　雪白长发肆意流淌在袍角，甚至浸入圣坛下方的水中。
　　“我以银河帝国加冕之王的名义，请求圣子降下福音。”
　　尼禄说。
　　“愿使我与魔鬼分离，我的帝国与苦难分离。我与我的人民，都能获得心灵和灵魂永恒的平静。”
　　系统在尼禄脑中哗哗翻书：【宿主，这里要特别注意一点，原主可是非常非常敌视圣子的。他在原著中就一直在怀疑圣子的身份，还处处针对圣子，反正谁也搞不懂为什么。所以就算圣子颜值再能打，为了人设重合度，宿主你在跟他相处时千万要记得——】
　　它的话音猛地打了个转。
　　因为面前绝美的白发神祇，突然缓慢抬手，摸索向尼禄的侧脸。
　　尼禄劈手抓住，声线霎时生寒：“大胆，谁准你触碰我？！”
　　系统：【……倒，倒也不用这么还原……】
　　圣洛斐斯被捉着手，淡色的唇瓣开启了一瞬，又缓缓闭合。
　　他仍不说话，只是跪坐下来，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。
　　做完这一切，他那张无悲无喜的脸上，像是出现了某种喜悦之情。
　　圣洛斐斯抬起头，唇角快乐地弯着，最后却只能吐出几个字：
　　“……你。”
　　他似乎不太会说帝国语言，甚至看起来不太会说话。双唇开开合合，却只说出几个古怪的古代语音节。
　　尼禄只觉被嗅闻过的指尖到手肘，全都起了一路鸡皮疙瘩。
　　他立刻松开圣子的手，同时又往后退了一级台阶。
　　用更冷的声音重复：“我以银河帝国加冕之王的名义，请求圣子降下福音。”
　　圣洛斐斯看起来怔怔的，蒙着纱带的双眼对着他，也不知道在发什么呆。
　　不过片刻后，他还是倾身向前，从圣坛边掬起一点泉水，手举到尼禄额前，让圣洁的泉水滴落尼禄眉间。
　　圣坛边的红袍祭司咏唱不止，圣洛斐斯缓缓启唇，同时念诵出一大段古老的语言。
　　尼禄闭着眼，感受温热的圣水淌过鼻尖。待一切重归寂静，他睁开挂满水珠的眼睫，以手点额，向圣子回礼：“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
　　说罢，他转身离开圣坛，沿着台阶回到回廊里去了。
　　圣子抬着头，直到银发皇帝的背影彻底消失在回廊中，才缓缓垂下头颅。
　　片刻后，随着衣袍下细碎的锁链响动声，圣洛斐斯再次回到了圣坛中央。
　　占据整座圆形广场的、无数微微发光的莹白触手，开始缓慢向圣坛收拢。
　　随着脑后的发光触手被缓慢抽回主人身边，那些低声咏唱的圣坛神侍们，也骤然断了声音。
　　僵硬的躯体，无声倒在圣坛周边。
　　……
　　尼禄沿着来时路，穿过幽暗的圣坛甬道。
　　在即将抵达圣坛大门时，他脚步一顿。
　　白狼骑双膝触地，跪在尼禄让他止步的位置，盔甲和白披风皆被圣坛内的水汽沾湿，也不知道跪了多久。
　　骑士把狼头头盔抱在怀里，两眼怔怔地望着地面，也不知道在想什么。
　　狼骑视盔甲为皇帝赐予的最高荣耀，平时绝不会在人前卸除，哪怕对方是自己的至亲至友。
　　如果狼骑主动卸甲，只有两种可能。
　　一是狼骑侍奉的主人亲自下令，让其剥除；
　　二是露出盔甲颈后，只有卡厄西斯有资格启动的审判装置。这是狼骑盔甲独有的设置：狼骑只奉卡厄西斯为主人，如果犯下罪行，也不受帝国审判庭裁断，而是会由主人亲手处决。
　　听到脚步声，白狼骑身形微震。
　　他慢慢将头盔放在地面，朝尼禄来的方向低下头去。
　　“陛下，我无法解释自己先前的行为。我因不应出现的情绪波动，对您的敕令产生了迟疑。”
　　骑士声线很低，但并未为自己辩护。
　　“我违背高贵的骑士精神，令帝国狼骑蒙羞。
　　“请求您以皇帝陛下与卡厄西斯的名义，为我降下审判。”
　　白狼骑有一头麦子似的金发，即便在幽暗的通道，也像是吸饱了秋日最和煦的阳光一般灿烂。
　　头盔下的眉眼极为深邃俊美，五官线条坚毅端正。
　　唯独一道狭长的赤红灼痕，断开白狼骑的左眉，深深切过眼眶，一路延伸到左侧耳后。
　　这是在逃亡时为了保护尼禄，白狼骑头盔被光子炮射穿，从而留下的痕迹。
　　回到王都后，骑士失明的左眼，便被换成了仿生义眼。是尼禄下令让帝国最优秀的工匠，按骑士原本浅蓝透亮的瞳仁仿制而成。
　　尼禄刚从圣水中出来。银发和白袍虽然已不再滴水，但仍然湿漉漉贴在身上，不断汲取身体的热度。
　　他只略停步一瞬，随后移开目光，继续朝圣坛大门去。
　　“……但是，唯独您对我的一项指控，请饶恕我不能坦然认罪。”
　　白狼骑嗓音微哑，蓝眼睛垂得更低。
　　“即便我至今无法理解和摆脱自己对圣子殿下产生的情绪波动，但是我确信，我绝没有忘记自己视为最高荣耀的职责。
　　“——陛下。唯有死亡，能让狼骑与他发誓守护的皇帝分离。”
　　当尼禄即将来到白狼骑身边时，低头等待被审判的骑士，轻轻闭上了眼。
　　但是很快，脚步声就离他远去。
　　白狼骑猛地愣住。
　　他突然想起，记忆中似乎也曾有过这一幕。
　　小小的尼禄站在他跟前，十分生气地责备他：“你可是我的白狼骑，就知道看圣子，都不搭理我！你要是再这样，我就不要你了！”
　　在那一刻，他放在狼头头盔上的指尖，骤然褪去了所有温度。某种真正要被抛弃的恐惧感，刹那间席卷全身。
　　“……陛、陛下。请求您为我降下审判……”
　　高大的骑士垂着脑袋，从喉间挤出一丝近似呜咽的声响。
　　“请求您……请求您不要……”
　　少年的声音像从很遥远的地方传来。
　　“你谈起骑士精神，总是长篇大论。”
　　尼禄将湿冷的手放上圣坛大门的门把。
　　“甚至不在意我已经快冻死了。”
　　尼禄推开门。
　　与此同时，他听见后面一阵混乱不堪的盔甲响动。
　　白狼骑从地上一跃而起，率先冲出圣坛大门，然后从门口的圣殿祭司手里夺回王袍，把浑身湿透的小皇帝从头到脚裹住，抱起来就往巡游舰冲。
　　尼禄被他激动的动作弄疼了：“轻点！”
　　又别开目光，咕哝了一句，“笨狼。”
　　“陛下！”白狼骑登上舰船后，两手抱着他的腿弯，只顾仰着一双亮到极点的眼灯看他。
　　他知道，这是尼禄允许他继续侍奉的别扭表示，一时也不知道能说些什么，于是又快活地唤了一声：“陛下！”
　　“……够了。”尼禄嫌弃地按住他的眼灯，“你这两个灯泡太亮了。”
　　在圣坛甬道中穿行时，尼禄稍稍思考了一下自己对白狼骑的态度。
　　毋庸置疑的是，他对守护自己多年、又是童年挚友的骑士，是存在很强的依赖心和占有欲的。尤其在他拥有实力前的很长一段岁月，白狼骑几乎就是他唯一的护盾和支柱，今日倘若让白狼展示出爱怜之意的，并不是圣子，而是另外什么无关的人，或许他也会觉得心中不适。
　　但是他早已不是当年那个缠着白狼骑，不许骑士将目光投向别处的幼稚孩童了。
　　孩童尚且可以对自己的守护者抱有期待，但银河帝国的皇帝绝无可能。
　　“我的外神经动力机甲到使用极限了。”尼禄被抱着转了好几圈才放倒在床，便自己掀起圣洗白袍，抱起双腿，露出尾椎处的植入点，“替我取走它。”
　　白狼骑瞬间正色：“遵命，陛下。”
　　任何神经类机甲的最佳使用时限，都不超过10个小时。白狼骑看着已经彻底发红肿起的植入位置，金属指尖想触上芯片，又犹豫着收回。
　　白狼骑：“陛下，这次会……比较疼……”
　　尼禄奇怪道：“你每回都要多说这么一句，好像说了能止痛一样。”
　　白狼骑被催促，只好狠狠心，按下芯片上的剥离键，将刺入骨髓深处的长针缓慢抽离。
　　小皇帝顿时浑身一紧，那双原本柔软雪白的脚掌，立刻开始痉挛抽紧。足背绷得如一张弓，连淡粉的足趾都向内扣紧蜷缩。
　　白狼骑赶快把那双足握进手里，缓慢推揉按摩，并将那些紧绷颤抖着的圆润脚趾，一枚一枚掰开，以免尼禄的脚当场抽筋。
　　很快，随着神经动力机甲在尼禄体内的替代神经一一断开，骑士手中的洁白双足，也逐渐失去了神经反应。
　　堆雪似的双足柔软舒张，重新变回精致却毫无用处的艺术品。
　　白狼骑将尼禄抱在腿上，为尼禄仔细按摩了好一会儿，才去回收外神经动力机甲。
　　薄薄的芯片收回骨针，在骑士的指尖上留下一滴细小的血珠。与此同时，少年皇帝纤细的尾椎骨上，又多了一块鲜艳的玫瑰色淤痕。
　　尼禄趴在床上，一边让白狼骑给自己上药，一边浏览王都传来的密报。
　　在看到哈里森大公发来的觐见申请时，他不明意味地冷笑一声，低声道：“看来舅舅等不及了。”
　　他看完密报，干脆利落地拉过被子，闭上眼睛道：“晚安，阿列克谢。等回到王都，我们还有一场硬仗要打。但愿跟御前议会的第一次交锋，我能不负卡厄西斯之名。”
　　白狼骑看着他唇角若隐若现的犬牙，以及沉睡时依然精致夺目的眉眼。
　　这是从他14岁初遇尼禄开始，就一直凝视至今的容颜。
　　思及这一点，骑士的目光不由更加柔和。
　　他习惯性地想要去梳理对方的乱发，但下一秒，他就想起了不可僭越的王室礼节。
　　骑士收回手，低声喃喃道：“晚安，陛下。
　　“只要是您的愿望，最终必将达成。”
　　……


第11章 
　　返回王都前，尼禄命令舰队先在镜泉港口降落。
　　镜泉宫位于王都星系内的温带小行星，由帝国第34任皇帝、安瑟尔四世·卡厄西斯建造。
　　作为卡厄西斯家族极度罕见的恋爱脑皇帝，安瑟尔四世当初建造镜泉宫，只是为了给他最宠爱的Omega王后度假泡温泉用。
　　这里以一年四季保持温暖的温泉闻名，墙壁和穹顶都镶满了富丽堂皇的镜框，温泉四周甚至伫立着数百面华美的落地镜。
　　传闻是安瑟尔四世为了全方位欣赏自己的王后，才会在宫内摆设这么多镜子。
　　后来，这对恩爱的王室夫妇携手长眠，镜泉宫就成了卡厄西斯王室的行宫之一。
　　白狼骑抱着尼禄走进行宫。
　　一进入正殿，甜美馨香的Omega信息素，立刻扑面而来。
　　护卫皇帝的Alpha狼骑们，即刻启动了头盔的信息素隔绝装置。
　　抱着尼禄的白狼骑腾不出手，只得悄悄低下头，让小皇帝去按狼耳根部的隔绝装置按钮。
　　“……陛下，皇帝陛下驾临！”
　　镜泉宫门口的侍官起初在打瞌睡。直到狼骑军团走到近前，才一个激灵惊醒，发出被攥住脖子的尖叫声。
　　宫廷侍从们慌忙奔出来迎接。
　　在众人畏惧低垂的眼底，只能看见白狼骑沉重的金属军靴迈步走过，后面垂落一袭猩红的王袍，在狼骑的步伐和微风中微微鼓动。
　　镜泉宫总管：“……尊贵的皇帝陛下，至高无上的银河之主，帝国之君父！您的驾临，使整颗行星——”
　　“我来看我的Omega。”尼禄打断他，“看你们是否敢在我离宫受洗期间，令他们衣食短缺。”
　　“……敬禀陛下！我们都是您最忠实的奴仆，绝不敢如此胆大妄为！”
　　走过镶满镜框的正殿，狼骑军团进入镜泉宫正中央的温泉区。
　　在暧昧缭绕的热汽，与数百面影影憧憧的落地镜前，尼禄见到了哈里森大公在他养病时送来的七个Omega。
　　未分化的Alpha倒不会像成年Alpha那样，容易被Omega信息素诱发易感期；但也不是全无影响。
　　未标记Omega的信息素，会导致心率加快、肾上腺素飙升等现象，对一个重病的未分化Alpha而言，有百害而无一利。
　　尼禄红瞳冷沉，舌尖轻轻顶过犬齿。
　　面容精致的少年少女们，显然没预料到皇帝会突然驾临镜泉宫。
　　大概是有一段时间无人问津，他们便渐渐适应了在镜泉宫的生活，甚至放松下来，偷偷在温泉嬉闹。
　　这会儿个个顶着湿透的额发，手足无措地跪在卵石地面上，等候传闻中的少年暴君处置。
　　“你叫什么名字？”
　　Omega们懵然抬头，先是被银发皇帝凌厉的美貌震撼，随后才一个个反应过来。
　　他们失落地发现，皇帝的目光并未落在自己身上，而是锁定后排一个黑发蓝瞳的少年Omega。
　　那个少年头发和衣袍都没湿，只有手边散落着一本旧书。
　　大概在尼禄突然到来前，他正偷偷躲在镜泉宫的角落看书。
　　确认尼禄在看自己，少年连声音都发起抖来：“敬、敬禀、陛下，除非主人赐予名字，否则、否则作为卑贱的Omega……我们不能拥有自己的名字。”
　　尼禄歪头想了一会儿。随后，他看见镜中清澈的泉水，说：“米弥尔，到我面前来。”
　　被赋予新名字的黑发少年，赶忙从地上爬起，战战兢兢走到尼禄面前。
　　皇帝用戴着皮革手套的手，抬起他的下巴，动作倒是很轻柔，声音也是：“我曾有标记过你吗？”
　　米弥尔懵然：“没、没有……？”
　　尼禄：“说‘有，大人。皇帝陛下赐我无上恩宠，即便卧病在床，也标记过我三次。’”
　　他话音落下，Omega颈上的阿西莫夫项圈开始发光，自动输入指令。
　　阿西莫夫项圈最初研发时，原本是为控制和改造帝国重刑犯人。
　　佩戴这种项圈的人，将在与指令者缔结协议后，像人工智能一样完全遵循护主、服从、自保三项阿西莫夫禁制。
　　但随着帝国上层贵族势力扩大，以及星际海盗人口贩卖猖獗，阿西莫夫项圈被赋予更多非法用途。
　　它被贵族阶层广泛用于搜刮而来的Omega，这种项圈能保证Omega们即便活得生不如死、也无法自我了断；
　　星际海盗则暗中从帝国贵族手里高价走私项圈，用来控制被贩卖的孩童。
　　卡厄西斯王室从五代以前，便开始想方设法大规模禁用阿西莫夫项圈。
　　然而当时，王室权力早已被贵族集团层层稀释，屡次下发禁用敕令，最终都不了了之。
　　米弥尔依旧一脸茫然，但他很乖巧地重复：“有，大人。皇帝陛下赐我无上恩宠，即便卧病在床，也标记过我三次。”
　　他仰望少年皇帝优美的唇部线条，也不知道想到了什么画面，自己倒先窘迫地脸红了。
　　尼禄抬头对白狼骑说：“他会跟我们一起回王都。”
　　白狼骑：“遵命，陛下。”
　　骑士抱着尼禄转身。
　　顺势带走了皇帝触在米弥尔下巴上的手。
　　……
　　在拥有曲率引擎的星舰时代，往返本就处于王都星系内的镜泉宫行星和王都，就像逛一圈太阳宫后花园一样简单。
　　王都的光子防护罩层层褪去，又在舰队后方瞬间重构。
　　皇家舰队驶入王都港口时，前几日刚举办过盛大加冕典礼的太阳宫正殿，此刻空无一人。
　　但正殿后方的御前议事厅内，银河帝国赫赫有名的大贵族们，早已在此徘徊等候许久。
　　“公爵大人！公爵大人！”
　　一见哈里森大公出现，四位国务重臣立刻起身，谄笑着小跑上前。
　　“公爵大人，从未想过我们竟有一日，能位列陛下御前！”
　　“公爵大人，这是您给我带来的荣耀，我与瓦伦家族永生永世铭记于心！”
　　“公爵大人，您知道我领地星系中的阿约塞行星，盛产达迦草……只要您一声令下，阿约塞行星即刻归您所有……”
　　“巴礼克侯爵，慎言！”
　　哈里森大公重重一振手杖，把法政大臣吓了一大跳。
　　“达迦草早在20年前就已列入迷幻系毒品，被先帝陛下禁产了！先帝陛下的荣光，从帝国黑暗时期拯救我们，从鲁珀特的罪行中保护我们，如今，我们跟随先帝陛下最后的血脉，必须加倍尽心侍奉尼禄陛下，任主驱策！”
　　四位大贵族面面相觑，也不知哈里森大公的话是真是假。
　　“同僚们，务必记住你们的职责。”
　　哈里森大公压低声音道。
　　“尼禄陛下尚未分化，年幼且不谙国事。
　　“而今日是陛下加冕后第一次御前会议，我们必须承担起帝国星律赋予我们的责任——辅助陛下、监国摄政。没必要让陛下操心的，就无需提上桌面来谈。陛下既然没有受过王储教育，对如何操持帝国政务，自然一概不知。
　　“我们只需完全延续从前的模式，各自管理好自己的属地即可，若是贸然让小陛下插手，还不知帝国内部要有什么样的动荡哩。”
　　他用温和的措辞，说出了所有贵族的内心想法：架空这位卡厄西斯皇帝。
　　“公爵大人，您的意思，我完全明白。”
　　财政大臣有些惴惴不安，“只是……万一陛下跟卡拉古先皇一样强硬，强行向我们索要属于我们的权力呢？您也看到了鲁铂特叛党的下场……”
　　哈里森大公面色阴沉，显然同样想起了王都被破的场景。
　　卡厄西斯家族恐怖的精神力数值，至今银河系内仍无人能匹敌。
　　即便只是未接受过系统军事训练、甚至双腿残疾的年幼继承人，都能将机甲开得犹如鬼神一般凶悍。
　　鲁珀特统治时期，哈里森大公曾是鲁珀特御前军政大臣——这也是后来，他有能力及时改变立场，给尼禄打开王都要塞的前提。
　　他曾亲眼目睹，鲁珀特是如何被一个逃亡时区区只有8岁的幼童，骇得一日日濒临癫狂的。
　　“……是你们这群天杀的饭桶，是你们不了解卡厄西斯！”
　　鲁珀特曾砸着这张议事桌暴吼，目眦欲裂，“如果错过赶尽杀绝的最佳时期，再想使一个卡厄西斯走上绝路，那就只剩等他自取灭亡一条路可走！”


第12章 
　　“唉，同僚们，我们可与叛党鲁珀特完全不同。我们根本没有那样卑劣的野心，不过只是一些竭力想要守护家族财产的可怜地主罢了。”
　　哈里森大公叹气，故作忧愁道。
　　“只要尼禄陛下不分走我们那点微不足道的蛋糕，我们完全可以跟小陛下和平共处，使银河帝国再次走上正轨。不是吗？”
　　“但如果陛下强硬……”
　　“瓦伦侯爵，”哈里森大公闪着精光的小眼睛，转向忧心忡忡的财政大臣，“如果我没记错，你的领地星系里，驻军已经超过四百万了？”
　　他又转向军政大臣，“你呢？戴维德侯爵？你的领地星系里，可是有帝国最强大的星舰基地。没有数量十万以上的歼星舰储备，你怎么好意思自称是帝国军政大臣呢？”
　　“陛、陛下也有狼骑……”
　　“噢……狼骑军团？狼骑的震慑力，也仅限在太阳宫政变前管用了。曾经守卫卡厄西斯王室的狼骑军团，人数足有上万，但经过鲁珀特政权大规模清洗后，如今还能随侍陛下左右的狼骑，不过只剩三百余名而已。
　　“陛下能攻入王都，是因为我提前为陛下打通了王都要塞；即便狼骑个个都是一挑千的尖兵，戴维德侯爵，您觉得他们可以扛得住几艘歼星舰？”
　　大贵族们再次面面相觑，用加涅听不见的声音，骇然低声道：“您谈论的难道是……是再次谋反？”
　　“谁说的？”哈里森大公愤怒地一顿手杖，“谁说的？！难道我刚刚的话，你们没听懂？我们根本没有鲁珀特那样的野心！只是想通过一些小学生都明白的战力对比，从陛下手中保护我们的合法所得罢了！”
　　话音刚落，门外传来侍官通报，银河帝国的至高统治者已到。
　　众贵族立刻噤声，分散入座。
　　议事厅大门左右洞开，白狼骑抱着银发红瞳的少年皇帝，稳步走向主座。
　　即便在加冕典礼上注视过无数次，银发皇帝的慑人美貌，依旧能轻易成为目光焦点。他倚坐在白狼骑臂弯里，黑色军裤包裹的修长双腿，交叠在白狼骑的左臂处。红眸微眯，仍是加冕典礼上那副闲散模样。
　　不过，他并不是一个人来的。
　　垂落向地的王袍一角，正被一名戴项圈的Omega怯生生握住。帝国议事厅自建立以来，一直是皇帝和群臣的议事重地，还从未有过一任皇帝，敢堂而皇之地把爱宠带进来。
　　一时间，贵族们面面相觑，瞠目结舌。
　　“舅舅。”
　　尼禄似乎并未发现贵族们面上的异色，看见哈里森大公，便张开双臂，微笑呼唤。
　　哈里森大公赶忙起身，去迎接皇帝。
　　“亲爱的舅舅，我最可靠的臣仆，”尼禄唇角眉梢都是笑意，“当皇帝真是太忙了，没想到进入王都后，直至今天才能这样拥抱您。”
　　哈里森大公朝他披风下的Omega使眼色：“是的，陛下，看得出您的确很忙。”
　　尼禄用手指勾住米弥尔脖子上的项圈，将他轻轻拉到哈里森大公面前来。
　　“告诉他，吾爱。告诉他你的皇帝对你有多满意。”
　　“……禀、禀告大公阁下，”米弥尔因为那个奇怪的称谓，脸红得像要滴血，“陛下赐我无上恩宠，即便卧病在床，也标记过我三……三次。”
　　哈里森大公喜上眉梢：“陛下，只要能为您献上最合心意的礼物，即便寻遍整个银河系，我也在所不辞！”
　　尼禄让白狼骑把自己在主座放下。一双漆黑的精致军靴放上桌面，好整以暇地等待着。
　　“怎么？”他见众臣沉寂，挑高一边的银色眉毛，“我以为我今日是来参加御前会议的？”
　　哈里森大公忙说：“是的，陛下！”
　　出乎大贵族们的意料，御前会议进行得非常顺利。
　　小皇帝的表现完全符合从未接受过王储教育、一心只想着复仇的短视皇子形象。
　　起初，他还勉强打起精神，试图跟上那些琐碎的税务报告、家长里短的领地事务，但明眼人都能看出，会议持续时间越长，小皇帝的注意力就越涣散。到后来，他甚至让廷官搬来小板凳，让他的Omega坐在自己腿边。两个少年不时喁喁私语、交头接耳，说到兴头处，银发皇帝甚至不自觉闷笑出声来，还好几次打断会议流程。
　　众贵族在桌上飞速碰过眼神，都在彼此眼中看出了一丝满意和轻蔑。
　　以强悍手腕统领帝国九百年、在银河系享有赫赫凶名的卡厄西斯家族，末代所出却是一个扶不上墙的烂泥皇帝，十足让人心生感慨。不过所有人也心知肚明，卡厄西斯的正统威名仍在，又有鲁铂特惨案在先，只要尼禄不过多插手帝国事务，维持现状才是最好的选择。
　　由于主座上的人心不在焉，御前会议逐渐变成了贵族集团的内部表演。只是，当哈里森大公提及军政大臣的十万艘歼星舰时，正与米弥尔调笑的银发皇帝眉心一跳，红瞳头一次转向军政大臣，轻声说：“真的吗？”
　　军政大臣忙说：“是的，陛下。叛党鲁珀特统治期间，他曾下令大幅度提升军备储藏量，但由于陛下英勇神武，直接攻进王都，最终一艘也没能用上。”
　　“很好。”尼禄又笑了，殷红舌尖不经意舔过唇角，“太好了，戴维德爵士。这实在是我今日听到的最好消息。请您务必好好保管它们。”
　　哈里森大公假惺惺地：“陛下，尽管帝国所有领地星系的驻军，都宣誓过为您而战；但根据神圣的帝国星律，在当您需要调用帝国军队时，敬请您先向御前议会下令。我们的领地驻军将会充当您的先锋，成为您的手足，为卡厄西斯的荣耀征战四方。”
　　尼禄挑起眉：“驻军？您是指像王都星系这样，不过只公开杀了几个高级将领，号称有五百万人的王都军队，便立刻向只有三五百人的狼骑军团投降的驻军吗？”
　　哈里森大公面上开始挂不住：“那是因为……大家都知道，陛下才是王室正统……卡厄西斯的威名，震慑银河系七大宙域……”
　　尼禄鸽血宝石般的红瞳盯紧他，神情里有股孩童般的漫不经心和残忍：“您能明白就好，我亲爱的舅舅。”
　　随后，银发皇帝向后靠上椅背，随意地挥挥手：“驻军于我没什么用处。既然我已有狼骑军团，帝国星系领地驻军，今后仍由诸位自行管理即可。”
　　哈里森大公大松一口气，忙说：“当然！当然！‘帝王铁蹄所踏之处，必有群狼足迹相随。’自伟大的恺撒大帝起，狼骑军团本就是皇帝直属部队，御前议会也无权调动……”
　　尼禄紧接他的话尾：“不过在讨伐叛党一战中，狼骑军团减员严重，如今已渐渐难以承担护卫皇帝的重任。因此即日起，我必须在帝国范围内进行狼骑预备役的征募和选拔。具体军务，将由我的首席狼骑——阿列克谢·阿什科夫经办。”
　　说罢，他又侧过头，征询哈里森大公的意见：“没什么问题吧，舅舅？我记得在加冕前，您和戴维德侯爵给我看过国库开支，的确是足有盈余的。取一笔钱出来充实我的近卫军，应该绰绰有余？”
　　哈里森大公和军政大臣对视一眼，心里叫苦不迭。原来鲁铂特统治期间横征暴敛，国库确实有过富余；但在尼禄攻陷王都时，国库早就被大贵族们瓜分干净了。
　　要是放在古地球时期，他们还能一把火烧了国库了事；但进入星际时代后，货币早就以虚拟模式进行流通，卡厄西斯家族又创立了固若金汤的货币储存体系，贵族集团想要掩盖自己的行迹，除非能把十几位卡厄西斯皇帝建立过的秘密银行全部找出来，否则尼禄仅凭自己的DNA密钥，就能轻而易举查到国库资金的流向。
　　“是的，陛下。”哈里森大公朝军政大臣使眼色，“的确绰绰有余。”
　　军政大臣在心里骂娘，知道对方的意思，是要从自己这里割肉喂小皇帝了。可在当前的贵族集团里，哈里森大公的势力是不能轻易得罪的，他也只能忍气吞声：“是的，陛下……绰绰有余……”
　　尼禄的目光从军政大臣阴沉的脸色上掠过，又掠向志得意满的哈里森大公，指尖摩挲过下唇唇线，勾出一个冷冷的弧度来。
　　“行了，我已经厌倦了。”
　　小皇帝把一双长腿从桌上翻下，冷声谴责。
　　“给我搬走这张长桌，把议事厅改成宴会厅吧！”
　　众贵族唬了一跳，“陛下，陛下不可！”
　　“议事厅是处理帝国要务的神圣场所，历代卡厄西斯先皇从王都出征，都要征召帝国名将在此汇集！”
　　“如此轻易更改用途，我们倒是无妨，就是……恐怕曾跟随您父亲的老将们，会心生愤懑，导致王都不平……”
　　“陛下，”哈里森大公眼珠一转，“我在王都有一处庄园，专门用以宴客游玩，最小的宴会厅，都比这个议事厅要大得多哩！陛下加冕后，还尚未在王都举办过庆祝宴，不如就由我来操办如何？”
　　尼禄赞许地点头：“去安排吧，我会带米弥尔出席的。”


第13章 
　　新皇加冕后的第一次御前会议，就这样波澜不惊地结束了。
　　尼禄坐在白狼骑臂弯里，一路沉默往太阳宫侧翼的寝宫去。看见庭院无人，白狼骑才低下头，轻声询问尼禄：
　　“陛下，您要我现在开始征募新狼骑吗？可是，帝国狼骑都是在幼年时征募并培养的。从受训到真正可以实战，中间应该需要花费数十年时间。”
　　“我知道。”尼禄淡淡道，“我只是想要一个不会被贵族插手的征兵理由。我除了你们，并没有真正听命于我的军队，因此哪怕得到了蔷薇王座，帝国也不会是我的。你只需要照常发布征募令，征募条件不需要如狼骑那样苛刻，以帝国精锐部队的标准来就行。”
　　他想心事有些入神。
　　直到进了书房，才看见两人身后老远处，还拖着一个小尾巴。
　　尼禄：“米弥尔。”
　　米弥尔一惊，抬头：“陛下！”
　　尼禄：“我的寝宫只有狼骑，没有侍从。你可以自由出入每一个房间，取阅书架上的任何书籍。但唯独注意：不可离开我的寝宫。除我和狼骑以外，不可与任何宫廷侍臣交谈。”
　　阿西莫夫项圈再次发光，米弥尔也很乖地俯首：“谨遵您的意愿，陛下。”
　　说完，他倒是没立刻放开披风角，只红着脸支吾半天，拼尽全力憋出一句：
　　“等到夜里，您……您需要我……侍寝么？”
　　第一句说出口，接下来就好办了。
　　没等尼禄回答，少年就熟练地解开了领口的丝带。
　　他身上原本只有一件轻薄易脱的纱衣，丝带一扯，就瞬间滑落向地面，露出属于Omega的美好胴体。
　　“陛下，请允许我服侍您。”
　　小Omega羞红着脸，全身都透出薄薄的粉红，“调教所说……说我是很有天分的学生。如果是陛下……我发誓，我一定会用尽毕生所学——”
　　尼禄才刚拿起光子笔准备工作，一抬头，对面的Omega连衣服都没了
　　他从前大部分时间都在逃亡和战斗，说实话，还真没见过这种阵仗，不由愣了会儿神。
　　然而正当他想开口说话时，身侧的白狼骑却突然发难。
　　白狼骑大步上前，一把拽住米弥尔的项圈，打开门就往外丢。
　　“阿列克谢，住手！”尼禄立刻喝止，“别对Omega那么粗暴！”
　　“陛下，”白狼骑应声松手，转而单膝跪在尼禄身前，声音难得压着一丝怒意，“这是哈里森大公派来的Omega，很可能会被委以引诱陛下的任务。安全起见，请陛下准许侍官即刻将他遣送回镜泉宫，不得再靠近王都半步。”
　　米弥尔差点没穿衣服就被丢出门，这会儿已经忙不迭爬回来，从地上捡起衣袍裹上。
　　Omega的体质非常柔弱。他被白狼骑吓得差点惊厥，这时只能蜷缩在角落打摆子，眼泪吧嗒吧嗒往外掉。
　　“是吗，米弥尔？”尼禄神色平静，“如实回答我的问题：你是否被指使充当哈里森的间谍？”
　　“我没有！”米弥尔脖子上的项圈开始发光，让他一边崩溃大哭，一边倒豆子似的往外倒实话，“没有人指使我引诱您，我想睡……想为陛下侍寝是发自真心！因为陛下长得好看，又对我这么好，我真的好想给陛下侍寝，比起给那些猪头猪脑的贵族侍寝，要是真的可以睡到陛下，那不是赚疯……”
　　他不小心瞥见白狼骑缓慢攥紧的拳头。
　　阿西莫夫项圈中的自保原则，顿时让他激生出强大的求生欲，瞬间默默闭紧嘴巴。
　　尼禄倒也明白，哈里森其实不大可能在这些Omega身上做文章，毕竟阿西莫夫项圈的三原则，在目前情况下就是绝对的，帝国的科技并没有办法破解。
　　即便是再优秀的间谍，一旦戴上阿西莫夫项圈、并被设定指令者为敌人，也会身不由己倒戈。
　　他的舅舅已经有足够多的密探和眼线了，给他送来戴项圈的Omega，大概率只是为了引诱他堕落而已。
　　毕竟按照常理，一个幼年和青春期都在残酷边境度过的皇子，忍辱负重10年打进王都，最终沉冤昭雪、大仇得报，随之而来的，就将是无尽的空虚和放纵。
　　对现今的帝国贵族而言，一个在声色犬马中堕落的少年昏君，远比一个雷厉风行的严苛皇帝好得多。
　　“米弥尔，我不需要你侍寝。”
　　尼禄笑了笑，受卡厄西斯的皇室教育影响，他对Omega会相对温和一点，“去吧，去读你喜欢的书。一层有藏书区，你自己去选。”
　　羞愤欲绝的小Omega跑走了。
　　尼禄只当做是一个午后小插曲，转头就埋进工作中。
　　他并没有注意到，白狼骑从米弥尔跑走后，就一直闷闷不乐地站在一边。
　　连给尼禄递牛奶和换光子笔，也是一声不吭。
　　说实话，作为一个叛乱后重回王座的卡厄西斯皇帝，他此刻的处境，其实跟当年白手起家的恺撒大帝差不多。
　　原属于卡厄西斯皇室的势力，早在鲁铂特统治期间被清洗干净。
　　贵族割据形势严峻，表面上是卡厄西斯皇帝高居王座，实际上在固守领地利益的大贵族制衡下，他颁下的任何敕令，都会很难得到有效执行。
　　截至目前为止，他甚至连自己的情报网都没有。想要避免成为被贵族遮蔽双眼的盲人皇帝，他只能从本就稀少的狼骑军团再抽调人手，负责监视和截获贵族们的通讯情报。
　　尼禄从下午工作到晚上，晚饭只喝了一管营养剂。
　　直到快到凌晨，他才丢开光子笔，抬手打开书桌上的全息星图仪。
　　这是他的一个小习惯。每当心情不快，或是身体疲惫时，他会打开星图仪看看，这会让他情绪转好。
　　白狼骑悄悄把灯光调暗。
　　在灯光暗下的一刹那，书房就被庞大的星光海洋吞没了。
　　自人类进入星际时代，二维平面地图就成了珍稀的老古董。
　　在尼禄把球状的立体星图放大后，能看见行星们绝非静止，而是跟随以银河系中心为轴、超光速环绕的巨大恒星，一边奋力追逐恒星，一边一圈一圈围绕恒星环行。
　　再加上一闪而过的彗星，从黑洞迸射而出的庞大吸积盘，无数巨大行星的夺目光环——这让整个球形星图看起来，既静谧到了极点，却又像沸腾的海洋般喧嚣。
　　正在摸鱼的系统有被震撼到：【这啥呀宿主？】
　　它问了问题，却没听见答复。
　　探头出来看时，就见银发皇帝仰望着浩瀚的星河，素来冷戾的红眸里，有一丝说不清缘由的晦暗情绪。
　　沉默良久，他才翕动双唇，无声地说了个单词。
　　系统：【什么？？？】
　　它后知后觉反应过来。
　　尼禄说的单词，是“帝国”。
　　如同怪物般庞大的银河帝国，疆域横跨两条银河系旋臂，以银河系中心黑洞为轴，日复一日随旋臂缓慢转动。
　　在最强盛的巅峰期，帝国的统治宙域，几乎是旧联邦二十倍以上。
　　过于庞大的疆域，超光速的宇宙膨胀速度，带来不可避免的问题：
　　早期尚未发展起来的曲率引擎和量子通讯，无法让从王都发出的行政命令，顺利抵达帝国边境。
　　于是卡厄西斯第12代皇帝迫不得已，将帝国划分成数个宙域，分封给功勋贵族或卡厄西斯亲王。
　　每个宙域的分治者，都拥有极高的自治权和驻军权，以便宙域分治者能有效保护自己的领地。
　　这个决策，在早期的确有效维持了帝国的庞大领土。
　　但随着时间推移，领地星系成了致命的历史遗留问题。
　　拥有领地的功勋贵族，成了独霸一方的雄主，即便引擎和通讯技术早已不可同日而语，贵族集团也绝不会轻易交出对领地的统治权。
　　谈判无用，唯有血与火才能破而后立。
　　尤其是要面对很可能会到来的虫族威胁，光靠他和三百余名狼骑，再加上骨子里软弱不堪、只知道固守个人利益的贵族集团，银河帝国必输无疑。
　　尼禄唇角紧抿，红瞳内举火燎天。
　　首先，他需要一支完全听令于自己的军队。
　　而且必须是帝国有史以来，最为庞大和强悍的军队。
　　他要如恒星一样耀眼的军事将领，要最优秀的科学家设计机甲，要最睿智的大臣环绕议事厅长桌。
　　只有这一切，才能让银河帝国从泥泞中重生。
　　侧前方的光屏亮起，又一名狼骑向他递送探报。
　　这名狼骑负责监视北境领地驻军动向，按照尼禄的要求，他将在帝国北境收集到的军事情报，事无巨细发送给自己的主人。
　　尼禄速度极快地浏览着。
　　很显然，在鲁铂特掌权的十年间，星盗从未放弃对帝国边境的侵扰，领星驻军节节败退，北境宙域甚至缩水将近10%。
　　不过有一件事让尼禄颇感兴趣：在逐渐被星盗蚕食的北境宙域里，唯独一个叫德塔的边境要塞岿然挺立。
　　在全息星图中看来，它就像一支游离在帝国版图外的孤舟，四周都已经沦为星盗领地，偏偏在四面楚歌的境况下，这个要塞居然还在保持与帝国的正常联络，始终没有失守。
　　要塞自诞生以来，便承担着帝国驻舰和交通枢纽两大功能，对帝国而言，一个要塞的战略价值，往往比一个资源星系要来得重大。
　　因为要塞由无数曲速通路相连，而在浩瀚无尽的宇宙虚空，曲速通路就是舰队的生命线，任何在通路外迷航的舰船，都只剩下静待死亡的唯一抉择。
　　尼禄顺着星图边缘往中心看，发现德塔要塞虽然陈旧偏远，但是位置却极其关键。
　　在它的数十条曲速通路之中，有一条连接着北境边缘的采矿星球；
　　而这些采矿星球，又有一条巨大的矿产运输通路，通向帝国北境最繁荣、人口密度最大的冬泉星系。
　　冬泉不是军事星系，倘若星盗沿矿产运输通路进入冬泉，就能在短时间内完成占领冬泉、掐断北境资源运输两大任务。
　　尼禄转着光子笔的动作顿住。
　　“德塔要塞，”他点住那个孤舟一样的陈旧要塞，“这个要塞的司令是谁？”
　　系统一激灵：【……嘎！】
　　尼禄不喜欢在工作时被打断，语气有点不快：【我没有在问你。】
　　狼骑很快发来反馈，是一个大腹便便、约四十来岁的贵族军官。
　　尼禄大致翻阅了一下他的战功，发现他的经历中，有个古怪的转折点。
　　这个人靠家族地位当上要塞司令官，但指挥过的几场战役却都败得一塌糊涂，把要塞家底都赔光了。
　　直到被贬往德塔要塞，他却像突然开了窍似的，对星盗精锐部队屡战屡胜，十二年来未尝败绩，甚至还凭借军功，一跃成为帝国上校。
　　尼禄敏锐地察觉到，这不会是他想找的人。
　　他正抵唇沉思，系统再次战战兢兢开口：【不是的宿老师，你触发目标线索了！】
　　先前只有白狼骑的头像亮着的仇恨值面板，此时突兀地亮起了第二个头像。
　　系统把人物的全息半身像调出来，一个黑发蓝瞳，约莫二十八九岁光景的英俊男人，悬空出现在尼禄面前。
　　底下还有一行字：帝国元帅，赫尔曼·海德里希。


第14章 
　　男人的风格与白狼骑明显不同。
　　他身穿鸦黑笔挺的帝国军装，肩披绣有银叶蔷薇的高级军官斗篷，胸前和肩上，都镶满了大大小小的勋章。
　　在军帽的黑色阴影下，紧压着深邃凛冽的眉眼；再往下，则是帝国北境人种特有的高挺鼻梁，以及薄而锐的唇线。
　　同是蓝瞳，男人的瞳仁颜色极浅，且冷到了极点，极易让人想起浸入海底的酷寒冰山。当在注视对方的时候，压迫感和气势极强，让人不由想要服从他的一切指令。
　　而在半身像左边，还滋溜溜转出了一个六维雷达图。
　　以颜值、谋略、洞察力、战术、全局观、战斗力为维度，雷达图呈现出一个完美的六边形。
　　系统明显很兴奋：【PlzPlz让宝来介绍！真正的六边形战士，《圣子受难记》中人气最高、黑粉最多的元帅攻！
　　【暴君尼禄的心腹宠臣，赫赫有名的神级将领、帝国之刃！
　　【直到那一天，元帅在祭典上对圣子惊鸿一瞥，他本以为一生都不会动摇滴内心深处，第一次迸射出强烈的渴望，想把一个人关起来□□□□……】
　　尼禄却有些兴致阑珊，轻轻嗤笑一声：【怎么，你好像很偏爱他？】
　　系统正色：【宿老师，这是对我职业素养的误解。作为一个爱看恩劈文的剧情组系统，见一个爱一个才是宝的本分。】
　　尼禄随手往下翻正文评论。
　　评论倒是有些出乎他意料。
　　既然系统说，这个人在原文人气最高，理应在读者中有许多褒奖才对。
　　然而现实与之相反。
　　【没长嘴的酷哥攻真的立刻给老子滚出受控星球啊= =###Btw这章圣子还是好香，谢谢圣子，hso~~】
　　【海德里希真的不是没长嘴谢谢，辱其他不长嘴酷哥攻了。他就是真的不爱圣子，纯正走肾不走心渣攻一个，连骗骗圣子的情话都懒得说。Btw国际惯例谢谢圣子】
　　【靠……拉下来果然一片骂的，海德里希是真的喜欢圣子的好吧，没看见他睡完圣子还给盖被子了吗？但在他心里，建立新秩序就是最重要的。谢谢圣子！】
　　【唉，就只有我喜欢这种，一切感情都比不上利益的纯正野心家吗T.T而且海德里希建立新秩序又不是为了自己的私欲，他是因为悲惨的过去和妹妹的死才会这样的，元帅顶级美强惨TAT顺便今天也谢谢圣子！】
　　【恁马，睡完给盖个被子就说海德里希喜欢圣子的，还搁这写小作文举一二三四论证有糖的，列文虎克要是有你们给他当助手，显微镜都不用造了。Btw谢谢圣子圣子hsohso/////】
　　感觉很热闹，但一句也没看懂。
　　银发皇帝的脸上，难得出现了费解的神情。
　　他看了看那个六维雷达图，说：【那我呢？】
　　系统赶紧给他拉出【尼禄·卡厄西斯】的六维雷达图。
　　显然，在所谓的主系统眼里，尼禄是个偏科的孩子。
　　他的战术维度，居然略逊海德里希一筹。
　　不过颜值和战斗力，直接凿穿六维图边界飚了出去。
　　这让雷达图整体看起来，像个两耳尖尖、脑壳扁扁的猫猫头。
　　系统翻人物小传：【不过这个时间点太早了，‘暴君的宠臣’不该现在上线的。这才哪到哪呢，元帅现在应该还是个流放犯才对……】
　　尼禄第二次听到这个代称了：【‘暴君的宠臣’？】
　　系统：【原著里有多处提及，海德里希其实是原主生前最重视的宠臣，甚至破格把他从罪臣之子提拔至元帅。
　　【不过元帅本人貌似对此敬谢不敏，因此每当他的政敌和其他主角攻想激怒他时，总用‘暴君的宠臣’称呼他……】
　　尼禄冷哼一声。
　　小皇帝吊着漂亮的眼尾，冷冷看向海德里希半身像的模样，难得显出了只属于少年人的倨傲。
　　【哼。仅凭几个数据，就想得到‘原主’的宠爱？他还远远不够格。】
　　白狼骑看看时间，出门去为尼禄端热牛奶。
　　他推门进来，把牛奶放进尼禄手心，发现他关了星图仪，正靠在软垫上，用光屏看一场战事记录。
　　狼骑不会窥伺皇帝政务。白狼骑转开目光，再次静默退到门后。
　　一小时后，尼禄手中的牛奶，热气已全部散去。
　　尼禄仍然同一个姿势坐着，神情专注地盯着光屏。
　　白狼骑又想叹气，但怕打扰到小皇帝，硬生生憋了回去。
　　他弯身拿走冷牛奶，出门去换成热的。
　　再次弯身放进尼禄手心时，他感觉肩部披风被拽住：“阿列克谢，你来看看这个。”
　　“好的，陛下。”
　　白狼骑温顺地蹲在尼禄身边，跟他一起看向光屏。
　　光屏上的战争，似乎发生在银河系某个偏远的要塞。
　　白狼骑从星舰的制式辨认出，战争中的一方是帝国，另一方则是现今银河系一霸——星际海盗。
　　帝国方使用的是十年前就已淘汰的旧式星舰。
　　无论火力覆盖范围或防护盾强度，都远远及不上星盗高价采购的坚船利炮。
　　然而双方交锋大约1.2个宇宙时，星盗方便突然开始溃败，四散而逃。
　　尼禄播放下一个视频。
　　同样是星盗方入侵，帝国方防守；同样是旧舰对新船。
　　这次星盗坚持的时间更短，只0.7个宇宙时，便再次不明原因地溃败，突兀逃窜离去。
　　再下一个视频，也同样。
　　尼禄抬起头，看向白狼骑莹蓝的眼灯：“你看出来了吗？”
　　白狼骑显得有些迟疑，思考半晌，才回复道：“陛下，我只看出，这个要塞拥有很多优秀的指挥官。”
　　尼禄更正：“是非常擅长闪袭战的指挥官。而且指挥这些战役的，是同一个人。他的个人风格非常突出，你看。”
　　他放大光屏，给白狼骑看星盗突然溃败的位置。
　　宙域深处黑暗虚无，而数艘新制式的帝国歼星舰，鬼魅般地从这片虚无之地中闪现，降临在星盗舰队腹部后方。
　　帝国歼星舰以锥形阵突破星盗舰队腹部，帝国方密密麻麻的旧式星舰，随即从缺口处涌入，全速向敌人纵深挺进。
　　尼禄：“一个优秀的指挥官，可以做到洞察敌方劣势和己方优势；但一个顶级的指挥官，甚至能轻易做到洞悉人心，将手中所能利用的一切，都利用到极致。”
　　光屏上显示着一场持续时较长的战役。
　　不知是不是指挥官的失误，在第一次闪袭战没能取得立即胜利时，第二次负责闪袭的部队，竟然被敌人断了后路，陷入重重包围圈。
　　也正是从这一刻起，眼看要被围剿的两支闪袭部队，由于被迫背水一战，突然爆发出惊人的魄力和战斗力。
　　本来作为优势包围方的星盗舰队，瞬间被闪袭部队冲散，陷入帝国方两面包夹之地。
　　尼禄：“这是帝国北境的德塔要塞。我刚刚向狼骑确认过，在叛党统治时期，这个要塞主要用于流放星狱中的重刑犯。”
　　这意味着，这些开着旧式星舰拼死抵抗星盗的，甚至不是训练精良的军人。大多数是穷凶极恶的囚徒，或是没上过战场的政治犯。
　　尼禄向狼骑下令：“把赫尔曼·海德里希的档案发给我。”
　　在最初浏览原著时，尼禄就觉得海德里希这个姓有点耳熟。但由于确实看不上一碰到圣子就发情的所谓“主角攻”，他并没有特意使用狼骑去找。
　　在点开档案查看时，他才想起在父王执政时期的海德里希家族，好像是帝国当时极负盛名的军事贵族。
　　赫尔曼·海德里希的父亲，还曾担任过卡拉古先帝的军政大臣，战功显赫。
　　尼禄点开下一页。
　　很显然，海德里希家族的荣耀，并未长久持续下去。
　　随着卡拉古先帝精神状况每日俱下，宰相鲁珀特摄政监国，保皇党开始一个接一个倒台。
　　老海德里希出身行伍，性情刚烈似火。他成了第一个被清洗、也是下场最悲惨的角色。
　　短短几页档案，每一页都像浸饱了鲜血，散发出浓烈的血腥味。
　　太阳宫政变2年前，也即距现在12年前，老海德里希被认定因实验秘密武器，导致一颗居住系行星覆灭，被扭送至最高军事法庭。
　　最后，卡拉古先帝和鲁珀特共同判定老海德里希有罪，他和他的家族，必须为那颗行星上的18亿人口负责。
　　昔日战功赫赫的银河英雄，仅凭帝王一念之间，便成了声名狼藉的战犯。
　　老海德里希在星狱里，用一把偷藏起来的剃须刀自戕。
　　鲁珀特担心被庞大的海德里希家族报复，就将海德里希家族分散关押，或流放至帝国边境。直接导致海德里希的母亲被星盗掳走，凌虐三天致死。
　　海德里希家族几个较小的孩子，也分别在几年内，因边境战祸和重役死去。
　　尼禄在心里算了算。
　　作为家族长子的赫尔曼·海德里希，当年应该只有16或17岁左右。


第15章 
　　系统在他脑中唏嘘：【元帅全书顶级美强惨，不是开玩笑的就是说。原著里每回交代他的悲惨过去，总是能虐到一大波元帅粉。公认最虐的点在于，当年他还在被流放时，得知自己最后一个亲人——最年幼的妹妹还活着，于是不惜屈伏傲骨，到处求人争取，终于把自己的流放地换到了妹妹所在的要塞，就近保护她。
　　【结果妹妹成年以后，居然在要塞分化成了Omega。这本书Omega是什么地位，你懂的……
　　【元帅妹妹也是超级刚烈，直接动刀把Omega腺体挖了，但她还是无法免除被侵犯的命运。直到妹妹死于手术并发症，元帅才知道她为了保护自己，被要塞司令官和驻军们反复侵害的事。
　　【这也算是元帅事业的一道分水岭吧。反正原著里的回忆情节是，他是因为率领着流放犯，一天之内把那个要塞的驻军杀空，然后在押送帝国审判庭时，被原主注意到，这才招揽到麾下的。】
　　尼禄大致翻了翻《圣子受难记》，看海德里希后续的剧情。
　　在把已疯的暴君尼禄送上断头台后，海德里希作为帝国元帅，强行霸据了包括王都和圣地在内的最大一块星系领地。
　　他在领地内继续延续暴君尼禄创立的新制，并称自己的领地及军事组织为——“新秩序”。
　　当下属怂恿他顺势称帝时，他却淡漠拒绝了。
　　“……不论情愿与否，皇帝永远不是帝国高贵的主人，而是帝国唯一的奴隶。”
　　海德里希的档案中，夹着一页在草稿本边角随手写的一句话。因为见解过分大胆，所以在海德里希家族被查抄时，这份策论也被作为谋反罪证，一同提交审判庭。
　　“但凡不愿忍受这一事实的君王，最终必将遭到推翻；而低头任由帝国驱策的君主，历史却会将胜利的冠冕亲手为他戴上。”
　　尼禄喝牛奶的动作一顿。
　　半晌后，他才微微勾起唇角，极低地哼笑一声。
　　作为“对圣子管不住裤裆的男人们”之一，倒真不像能说出这种分量的话。
　　尼禄视线在光屏上的战斗画面逡巡一圈，放下空杯时，便再不犹豫：
　　“阿列克谢，准备一下。我们或许近期又要出远门了。”
　　系统很想接话问要去哪，但刚刚才被尼禄凶过，它只得默默把话吞了回去。
　　白狼骑温顺地应下：“好的，陛下。我将始终随侍在您左右。”
　　……
　　第一次御前会议结束后，年轻的卡厄西斯新皇，像是彻底从以前的战斗中解脱，开始适应平静奢华的宫廷生活。
　　宫廷侍从们常会看见他乘坐巡游艇前往镜泉宫，或是带着他那黑发蓝瞳的Omega，在王都四处狩猎。
　　后来，尼禄又像是突然想重拾童年兴趣，每日都在宫廷剧院举办歌剧宴会，大批年轻漂亮的戏子和歌伶应召进入宫廷。
　　他还慷慨地邀请自己的御前大臣们同乐，尽管这些大贵族们对音律一窍不通，但他们精通如何附庸高雅，掐准皇帝展颜的时机使劲鼓掌，还是没什么问题的。
　　太阳宫似乎一夜之间就忘却了血腥往事，笼罩在一片歌舞升平、其乐融融的氛围中。
　　除去赌气枯坐学士塔的大学士加涅，其他贵族们倒是都乐见其成。
　　“我敢说，这就是最理想的皇帝。卡拉古要是也早点找到剥削贵族们以外的乐趣，倒也不至于从王座上被踹下来。”
　　哈里森大公一边将尼禄的邀请函丢到桌上，一边浏览心腹给他的皇帝密报。
　　“又一场歌剧晚宴？天，我有时候不得不承认，我快有点跟不上我这精力充沛的小外甥了。你说他长着那样一张脸，还有那双不中用的腿，在床上要怎样制服他的Omega？该不会是每晚都在被Omega……？”
　　说完这句话，他摸了摸骤然绷紧的裤腰，喃喃道：“该死。晚宴前就剩这么一点时间，不够再召一个Omega了。”
　　心腹站在旁边，一直没说话。
　　哈里森大公奇怪地从镜中看去，发现心腹正双拳紧攥，盯着桌上一个沉重的镶金烟灰缸看。
　　过了一会儿，又将目光转向墙壁上装饰用的宝石匕首，也不知道在默默思忖什么。
　　他纳闷道：“你这两天话似乎变少了，怎么回事？”
　　“敬禀大人，我不慎感染了喉疾。医官说近期需要少用嗓子。”
　　哈里森大公：“那你得赶紧治好！省得陛下突发奇想，叫我上台献唱——到时你必须替我上台出丑！”
　　心腹微微鞠躬。
　　“遵命，大人。”
　　心腹推门离开，穿过被莺莺燕燕填满的宫廷走廊。
　　他不留痕迹地四顾一番，走进迷宫般的蔷薇园。
　　蔷薇园地下，保留着仅被王室和狼骑知晓的密道。
　　进入皇宫密道，男人卸下假发和人皮面具，在后颈处微微一点。
　　狼骑厚重的铠甲，犹如铁块组成的钢铁洪流，自脑后噼里啪啦向前延展，再自头部往下覆盖全身。
　　狼骑在密道无声前行五百米。最后向上推起密道盖板，爬进皇家剧院的更衣室。
　　“——太慢了。”
　　少年暴君清冷的声音传来。
　　今日的太阳宫内，刚结束一场歌剧主题的变装舞会。
　　所有受邀的歌伶和贵族亲眷，都化着雪白厚重的妆容，以镶金的半脸面具遮住眼部，在太阳宫正殿翩翩起舞。
　　作为万人瞩目的皇帝陛下，当然也需配合装扮。
　　尼禄身上蓬松华丽的剧服还没换下，脸上的歌剧妆容也才卸了一半。他便坐在化妆凳上，微微仰着脸，让白狼骑把唇上的口红擦干净。
　　一双带着上挑眼线的浓烈红瞳，自黄金面具下斜睨过来，看起来既美艳又凶残。
　　狼骑于是屈膝行礼，低声道：“很抱歉，陛下，获取公爵信任花费了不少时间。这是破解公爵的私人网路后，截获的所有密报。请陛下垂看。”
　　尼禄仔细浏览，20分钟后，轻嗤了一声。
　　尼禄：“鲁珀特倒也不是全无价值。至少他用鲜血告诉王都的大贵族，夹着尾巴在银发皇帝的荣光下生存，总比跟一群势均力敌的对手争夺王座要来得轻松。”
　　白狼骑：“但是，陛下，把哈里森大公留在王都，会不会有风险？”
　　“哈里森·劳德——一个有贼心没贼胆的投机小人。他没有鲁珀特的野心和胆量，对他而言，反倒是件好事。”
　　尼禄挑唇，露出一个冷酷的笑。
　　“这代表我亲爱的舅舅，将拥有一个还不错的归宿。痛痛快快被枪毙，总比吊在太阳宫门口枯血而亡要好。”
　　白狼骑点头，并继续小心为他擦拭唇角。
　　尽管骑士的动作已经温柔至极，小皇帝蔷薇似的柔嫩嘴唇，还是不可避免地微微泛肿，唇色比上妆时还要湿艳。
　　尼禄对此倒是毫不在意。他确认过王都贵族没有异动，红眸里跃出盎然的光：
　　“阿列克谢，我们可以出发了。”
　　……


第16章 
　　十几天不停歇的宫廷宴会后，贵族们无奈地发现，年轻的陛下再次迅速厌倦了这种生活。
　　他在御前会议上宣布，皇帝将开启加冕后第一次全国巡游，就从漫长的帝国北境防线开始。
　　哈里森大公等一众御前大臣，尽管大吃一惊，但私下议论后，发现倒也在意料之中。只是没想到尼禄会这么快把巡游提上日程。
　　巡游一直是卡厄西斯家族的老传统。
　　帝国无战事时，一个卡厄西斯皇帝巡游的时间，甚至可以占在位时间的一半。
　　毕竟一个因最能打才坐上王座的王室家族，不可能忍受从早到晚龟缩在王都。
　　皇帝需时时巡视庞大的帝国领土，检阅军队，加固边境防线，以随时应对外敌入侵。
　　临行前，哈里森大公还假惺惺来送行：“皇帝陛下，我会从领地星系抽调两百万兵力，为您的北境巡游保驾护航。愿圣子导引和护佑您，使您平安归来。”
　　尼禄坐在白狼骑臂弯里，红瞳自上而下俯视他，唇角勾勾的：
　　“当然，舅舅。也希望圣子能护佑您平安，毕竟您的忠诚，才是帝国坚固的根基。”
　　哈里森大公假笑几声，讪讪退回大贵族们身边。
　　而在贵族们身后更远的人群里，四五个已易容成近侍、渗入完毕的狼骑，正抬着头，用目光与小皇帝无声作别。
　　……
　　皇家舰队通过王都要塞，跃迁进入曲速通路，以曲速9的速度航行。
　　曲速通路则通过大幅度压缩空间，使星舰实际航行距离缩短。
　　进入曲速通路、并开足马力的帝国星舰，12秒便能横跨一个德尔斐太阳系。
　　然而，即便这样恐怖的速度，从王都星系抵达北境要塞，也需要6天左右。
　　尼禄坐在寝舱里浏览密报，听见房门微响。
　　他抬起头，看见米弥尔抱着一本书，很小心地挨着门边坐下。
　　他差点忘了。为了提防自己不在王都时被反渗透，他还带了个住在寝宫的Omega上星舰。
　　Omega本身没有攻击力，又戴着阿西莫夫项圈，因此才被守门的狼骑放了进来。
　　尼禄关掉光屏，问：“在读什么书，米弥尔？”
　　米弥尔小声回话：“敬禀陛下，在读陛下书架上的《卡厄西斯帝王列传》。”
　　尼禄：“能看懂吗？”
　　米弥尔：“敬禀陛下，有些单词太长，看起来比较吃力……但大致是能看懂的。”
　　尼禄：“坐到我身边来吧。”
　　米弥尔一惊，低声道：“陛、陛下，我可以吗？”
　　尼禄不再回答他，只拍拍身边的位置。
　　自人类二次分化出ABO性别以来，Alpha毫无疑问地成为了顶层劳动力，其次是数目庞大的Beta。
　　最后则是Omega，极其罕见的少数性别。
　　原生Omega从出生起便极度娇弱，且无法拥有精神力。与此同时，他们还有难以消除的生理缺陷——易感期。
　　一个处于易感期的Omega，会极度渴求被伴侣标记，甚至在空虚中丧失理智，像野兽般疯狂寻找Alpha交合。
　　易感期Omega的信息素，也会导致附近Alpha同时进入易感期，甚至导致群体暴力侵害事件发生。
　　在人类分化早期，因为可以孕育出最优秀的子嗣，Omega曾被旧联邦重视和优待过一段时间。
　　但随着基因编辑和体外胚胎培植技术的高速发展，母体孕育已不再是人类的唯一选择。
　　Omega丧失了生育价值，加上旧联邦后期各地暴动，战乱频发，无法保护自己、还极容易变成社会不安定因素的Omega，地位开始急剧下降。
　　帝国初期，恺撒大帝便发布过敕令，对Omega实行名为保护、实则管控的集中管理法令。
　　然而随着时间发展，手无缚鸡之力、又容易毫无预兆发情的Omega，却成了特权阶层的玩物。
　　很多穷人家生下的孩子，如果检测出未来将分化成Omega，便不会再投入精力和资源进行教育，而是提前售卖给所谓的Omega调教师，换取一大笔金钱。
　　米弥尔跟尼禄并肩坐在一起，趴在小书桌上，在尼禄的指导下抄生词。
　　跟银发皇帝优美飘逸的字迹相比，米弥尔的字歪歪扭扭，像虫子在爬。
　　不过他每抄一个，就闭着眼认真背一遍，努力地记下过长的单词。
　　尼禄给他抽背了一次，语气很平和：“今日能记下这么多，就已经可以了。”
　　米弥尔用力点头。他看看时间，再低头看看足尖，脸蛋又开始从耳根处变红：“陛下，如果您需要我侍寝……”
　　尼禄无奈地：“我不需要。”
　　白狼骑从房内响亮地拉开房门，把米弥尔吓得半死。
　　于是Omega提着板凳，一溜烟小跑出去：“陛下，请容我告退！”
　　“你好像总是对他抱有敌意。”被抱上床更衣的时候，尼禄有些疑惑，“从前你对那些Omega小姐少爷，可是一直都很绅士的。”
　　白狼骑低头给他系扣子，却半天也系不上。
　　他沉默良久，声音才从头盔中闷里闷气地传出来：“陛下，恕我直言。我不认为这个Omega有任何让您另眼相待的价值。”
　　尼禄：“我没有对他另眼相待。作为一个用来帮我打造人设的工具，我认为，米弥尔恰到好处地发挥了他的作用。”
　　白狼骑小声逼逼：“可您让他看您书架上的书！”
　　尼禄更纳闷了：“那又怎么了？书放在书架上，你要是喜欢，也可以取下来看。”
　　白狼骑声音更低了：“您还教他识字，带他狩猎游船——”
　　他的话音咬断在舌根处，因为尼禄直接把手伸向骑士脑后，解下了白狼骑的头盔。
　　白狼骑那张俊美无匹的脸庞，顿时暴露在头盔外。一双蓝眸猛地睁大，看向小主人的脸。
　　“继续说，我的朋友。”尼禄用指尖勾着他的头盔，唇角勾勾的，“我还是没搞懂是什么在令你不满。自进入王都后，我们好像也很久没有再这样面对面深谈过了。”
　　白狼骑两手扶在尼禄膝盖两侧，努力组织了一会儿词句。
　　事实上，他其实也有些稀里糊涂。
　　只知道当尼禄看向有可能与他结合的Omega时，眼神中哪怕只有礼貌性的温和，都会让他觉得心中郁闷难受。
　　是的，尼禄总会长大的，不可能永远都是抱着他脖颈酣睡的小皇子。
　　迟早有一天，他也如同他的父兄那样，成为一个统领帝国的强悍Alpha；也会如历代先帝一样，选择一个美丽优秀的Omega长相厮守，并且有可能的话，将自己从未见过的柔情和爱意，尽数倾注给自己的爱侣……
　　白狼骑猛地皱眉，胸中涌起一股烦闷。
　　与对圣子那种梦幻般的奇异好感相比，这种烦闷感显得异常真实，真实到胸口深处像被什么东西拉扯，连喉间也泛起酸苦。
　　他勉强为自己的失态找正当理由：
　　“陛下，您如今将要分化成Alpha，我心知您总会选择一个Omega与之结合。但是，出于身为骑士的职责，我认为有义务提示您，即便您准备开始挑选Omega，那也应该是帝国，不，宇宙中最优秀的Omega才行……
　　“只有最优秀的Omega才能与您相配，而不是随便从镜泉宫挑来的什么人……”
　　“嗯哼？”尼禄对他的严肃语气颇感好笑，“那么，你能不能用身为骑士的职责，告诉我什么样的Omega才能与我般配？”
　　很明显，白狼骑应该是从未想过这样的问题。
　　因此在回答时，他既迟疑又磕磕巴巴：“首先……首先家世背景应极为显赫，礼仪、教育方面都跟皇室不相上下。如果可以的话，还应该拥有跟您相似的兴趣爱好……”
　　紧接着，他就想起那个叫米弥尔的Omega，好像跟尼禄一样喜欢读书。
　　于是话又在嘴边打了个转，咽了回去：“——倒也不一定。比这点更加重要的是，他/她应对陛下怀有完全的爱与包容心，如果可能的话，应做到如亲临其境般，对陛下所经历的苦痛完全感同身受……”
　　说着说着，他的声音就渐渐低了下去，视线也慢慢落向握在手心的一只残足。
　　在心底涌动的激烈愧疚感，让他不由不受控制般低下头去，轻轻吻了雪白漂亮的足背。
　　“……”尼禄没制止他，不过小腿不大自然地颤了颤，似乎没预料到白狼骑自顾自开启了宣誓模式。
　　“……最重要的是，”白狼骑的蓝眸里，流过某种刀锋般的冷光，“他/她应该拥有无条件的忠诚，和足够强悍的战斗力。无论在什么情状下，都可以将小殿下的仇敌撕碎，将其粉身碎骨……！”
　　“你在说的是Omega吗？”尼禄将他的下巴抬起，眼神里带着好笑，“你要我上哪去找一个战斗力强悍的Omega当皇后？而且除了你，还有谁能对我的经历感同身受？”
　　白狼骑猛地一愣，眨着蓝眸与皇帝对视半晌，突然像被什么噎住似的，脸一下子就涨红了。
　　他不再说什么，匆匆将尼禄抱进被窝，熄掉房间灯光，就背对着床坐下戒备，再也不敢动弹了。
　　……


第17章 
　　6天后，舰队抵达帝国北境。
　　尼禄让白狼骑为自己穿上神经动力机甲，出席边境阅兵。
　　北境冬泉星系的贵族领主，自觐见皇帝起，就一直兴奋得不能自抑，在他耳边喋喋不休地吹嘘驻军实力。
　　尼禄则紧盯屏幕宙域中漂浮的数十万星舰，红瞳晦暗不明。
　　星舰数量看起来众多，但阅兵调度显然相当混乱。在进行列阵演习时，甚至还出现了防护盾相撞、导致星舰损坏下线的状况，一看就是平日从未进行过军事演习，临时抱佛脚应对突击检阅的。
　　他突然问：【所以原著并没有提及，虫族将从帝国哪个方位入侵？】
　　系统正安逸地梦着电子羊，冷不丁被叫醒，代码还有点混乱：【虫族？什么虫族？噢，虫族！宿老师，原著是簧文诶，就是设定一个混乱背景方便搞簧，又不是军事纪实文学，不要对人家要求太高辣。】
　　系统好奇问：【不过，宿主管这段剧情干嘛？虫族战争反正都是要输的，开摆就完事了。】
　　尼禄便不再出声。
　　人类上一次、也是第一次应对虫族，还是在两千年前的旧联邦时代。
　　帝国档案库搜集的资料显示，那次可怕的战争，让联邦人口锐减70%以上，堪称人类的灭族之灾。
　　也正是这次灾难，导致旧联邦实力从巅峰时期一落千丈，陷入了长达一千年的混乱内战时期。
　　恺撒大帝开创帝国九百年来，面对的外敌多是无智商的隙间生物，或者其他文明的哨兵舰队，其实从未真正打过大规模的保卫战。
　　而停放在北境边境的机甲和星舰，光看防御性数据也知道，它们只是为了应对滋扰边境的星盗准备的。
　　尼禄上午出席阅兵典礼，下午则去视察冬泉星系的战备基地。
　　银发皇帝面色阴沉，大步流星地在星舰间走。
　　后面的一长串贵族军官，甚至不得不小跑着跟随，谁也不知道到底怎么触了他的霉头。
　　直到那袭猩红的披风，到了冬泉领主恭敬低垂的眼前，领主听见皇帝的声音在问：
　　“上次机甲制式更新，是在什么时候？”
　　领主开始流汗：“敬、敬禀陛下，北境科学局的研发进度不算很快，但战争记录可以证明，已完全足够应对星盗了……”
　　尼禄眯眸：“什么时候？”
　　领主：“……十一……十……十四五年前。陛下！请容我敬禀！帝国这些年时局动荡，可憎的叛党令卡厄西斯的荣光黯淡；但倘若王都那边……能给冬泉科学局拨下更多经费……”
　　他正暗暗庆幸，又找到了新的理由，让皇室填塞自己的钱包时，就见眼底的猩红披风一转，顷刻间便飘摆着离去。
　　尼禄回到星舰上时，气压极低，连米弥尔都不敢上前搭话。
　　白狼骑点开航线图，正要询问是否前往下一个领地星系，尼禄却说：“让哈里森的驻军和护卫舰队先走。阿列克谢，带上狼骑，我们马上乘护卫舰去德塔要塞。”
　　皇家舰队进入冬泉要塞，向下一个星系开拨。
　　与此同时，几艘毫不起眼的小型护卫舰，正悄然离开冬泉星系，沿着曲速通路前往德塔要塞。
　　船开了一半，系统才惊觉不对劲：【呃？呃？？宿老师，你去哪里？你不会现在就去德塔要塞吧？？】
　　尼禄：【嗯。】
　　系统：【可……可是现在去德塔要塞干嘛？不会是去找海德里希吧？？？宿老师！不对不对！这、这……时间点不对啊！！】
　　尼禄挑眉：【有什么不对？按照任务要求，我不是应该去收集目标仇恨值？】
　　系统：【可……可……时间点不对啊！！原著是海德里希的妹妹病死了，海德里希在要塞杀疯了，才会被原主注意到；你现在就去跟他见面，这……现在海德里希的妹妹才刚分化不久，剧情点对不上啊……】
　　尼禄合上书。
　　他说：【系统。】
　　系统：【啊？】
　　尼禄：【你知道为什么你所在的剧情组，永远不受到主系统重视吗？就连分配给剧情组的宿主，也总是其他组挑剩的？】
　　系统一整个破防大动作：【对啊，为什么！】
　　尼禄：【‘命运从来只对进取者和征服者微笑；而对那些顺应命运之人，命运仅仅施舍冷淡一瞥。’永远不要惧怕提前出击和未雨绸缪，它们只会给你带来意想不到的巨大成果。】
　　系统艰难地滚动代码思考，尼禄几乎能听见它代码疯转的嗡嗡声。
　　系统动摇了：【……也……也不是全无道理……】
　　尼禄：【我的任务只有三个，符合人设，收集仇恨值，完成死亡剧情。既然没有严格要求过程剧情，只要最终结果符合，提前与否又有什么关系？】
　　系统：【……也……也不是不能说通……哇宿老师你别说，你的话真滴越想越有深度，宝都想深刻反省以前是不是太咸鱼了就是说……】
　　门口的狼骑禀告：“陛下，已到达德塔要塞。”
　　尼禄挑起唇，露出一个势在必得的微笑：【我们到了。】
　　……
　　护卫舰抵达德塔要塞，并且顺利通过帝国编号检定，进入星舰港口。
　　港口稀稀拉拉停着几艘旧舰。
　　只有几名要塞驻军，正懒洋洋指挥身穿囚服的流放犯干活。
　　护卫舰平稳入港。
　　一名驻军打了个哈欠，踢踏着军靴去舰门处，准备盘问来人意图。
　　舰门打开。
　　驻军和几名囚犯，顿时瞪大眼睛。
　　护卫舰下来的不是士兵。
　　而是披着王袍、头戴皇冠的少年暴君。
　　即便德塔要塞位置偏远，卡厄西斯皇帝归位的消息还未传播至此，但仅凭银发少年的容貌和气度，再加上身后全副武装的帝国狼骑，只要不是瞎子，都会立即认出，对方并非泛泛之辈。
　　尼禄也不需要他们作出反应。
　　他用下巴指了指虹膜感应器：“开门。”
　　一名驻军呆呆地跑过来，扫描虹膜开了门，又呆呆目送银发皇帝进入。
　　沿着要塞舰桥一路往里走，尼禄目光所至之处，全是神色麻木、负重干活的流放犯。
　　偶尔见到几名驻军，大多都聚拢在一起吆喝打牌。
　　见到皇帝与一列狼骑经过，才大惊失色，咣当从椅子上翻下来。
　　尼禄并不搭理向他行礼的士兵，只大步流星走过。
　　他现在倒是可以理解原著里的海德里希，是怎样带着囚犯杀遍要塞的。
　　但他还是不太明白，海德里希在要塞流放12年，是怎样仅靠着这些人，打12年的守卫战，一次都没有把北境星盗放进帝国的。
　　大概是从下属处接到了消息，冬泉贵族之一、要塞司令官，跌跌撞撞从舰桥另一端跑来。
　　他跑到银发皇帝面前，差点止不住来势，一个滑铲滑跪过去。
　　最后双膝撞地，“嗵”地跪在白狼骑冰冷的枪口前。
　　“……尊贵的皇帝陛下，至高无上的银河君父！我听闻您在巡视冬泉星系，并不知您会驾临至此；有失远迎，请皇帝陛下宽恕！”
　　尼禄轻声笑着：“你不知道？大校，我在冬泉星系巡视时得知，叛党统治时期，你曾向王都发送了200多次晋衔申请。如今我已莅临德塔要塞，不如向我详细阐述你的200多次胜利，向我讨要更多赏赐？”
　　司令官的眼珠子骨碌碌乱转，跪地俯首道：
　　“遵命，皇帝陛下。请您移驾贵宾会客室，我将一一向您阐述。”
　　尼禄沿舰桥往会客室走时，无意向下瞥了一眼。
　　几百个汗流浃背的流放犯，正在检修曲率引擎。
　　其中，一个黑发蓝瞳的年轻女孩，引起了他的注意。
　　女孩看上去大概十八九岁，眉眼生得极其漂亮。
　　脖颈处却缠着一层厚厚的纱布，将颈后的腺体盖得严严实实。
　　尼禄叫来一名狼骑，附耳低语几句。
　　狼骑点头，领命离去。
　　司令官领他们进了会客室，白狼骑搬过有软垫的椅子，放在尼禄身后。
　　尼禄便摘去王袍坐下，穿着黑色军靴的长腿交叠，好整以暇问：
　　“大校，德塔要塞抵抗北境星盗的战役，是你在全权指挥吗？”
　　司令官按捺着兴奋，恭敬道：
　　“是的，陛下！是我全权负责指挥！尽管要塞偏远，兵源不足，但我只要想到北境人民的福祉，想到陛下的银河帝国——”
　　司令官卡了下壳。
　　因为他战栗地发现，对面正在微笑的银发暴君，眼神里闪过了一丝戾意。
　　尼禄慢条斯理：
　　“继续说，大校。我尤其想要听听帝国历901年的冬日战役，如果我没记错，那真是一场以少胜多的奇迹。告诉我你是怎样做到的。”
　　司令官鸦黑的军帽下，开始有涔涔冷汗渗出。
　　他努力活动僵硬的舌头，磕磕碰碰重复尼禄的后几句话：
　　“对……对……那是以少胜多的奇迹……战斗十分……凶险……我想想，是的，就是901年那场战斗……”
　　尼禄始终扬着唇，唇间隐约露出那颗属于Alpha的犬牙：
　　“别太谦逊，说吧。如果可以，我还想听899年1月的那场战斗。你真是闪袭战的天才，大校，你的军校档案里，甚至没有展现任何这方面的优势，你的教官实在有眼无珠。”
　　司令官的帽檐已被彻底湿透了，军装内衬也湿漉漉贴上后背。
　　他不断用手帕擦着额头，汗水却还是大颗大颗滴下：
　　“对……陛下，我……我十分擅长闪袭战……我……”
　　尼禄仰头，懒洋洋问白狼骑：
　　“阿列克谢，帝国律法里，欺瞒皇帝应如何行罪？”
　　白狼骑轻声道：“敬禀陛下，涉及冒犯君主尊严，应判处重大叛逆罪，罪行仅次于叛国罪。视情节轻重，可判处流放、监禁及死刑。”
　　司令官擦着汗，身体抖如筛糠，再说不出半句话来。
　　系统看尼禄怼人看得爽歪歪：【下去下去，二臂下去！宝的六边形战士要出场了！\六边形/\六边形/\六边形/】
　　尼禄对司令官完全失去了耐心：“把六边……把赫尔曼·海德里希带上来。”
　　……
　　作者有话说：
　　*“命运从来只对进取者和征服者微笑；而对那些顺应命运之人，命运仅仅施舍冷淡一瞥。”——改编自马基雅维利名言


第18章 
　　尼禄在会客室里看了一会儿报告，就听见了镣铐拖动的声音。
　　房门打开。
　　他和系统同时愣了一下。
　　在系统提供的原著里，赫尔曼·海德里希是运筹帷幄、野心勃勃的帝国元帅。
　　他总是军装笔挺，一丝不苟，手上带着洁白的指挥官手套，内衬纽扣永远扣至最顶部的一颗。
　　然而，出现在尼禄面前的男人，却跟系统放出来的半身像相差极远。
　　海德里希拖着沉重的镣铐，缓慢走进会客室。
　　男人身材高大，宽肩窄腰，一双修长结实的腿被紧紧包裹在囚裤内，手臂处的肌肉线条也极为流畅。
　　可以看出，即便是在流放刑期内，他也从未放弃日常军事训练。
　　被带进房间后，他便沉默立在尼禄面前。
　　不讲话，也不抬头。
　　鸦羽似的黑发有点长，凌乱散落在淡蓝的眼瞳前；而刀削斧凿般的下颌，还有一些淡青的胡茬和伤疤。
　　尼禄看向带他进来的要塞副官：“这是赫尔曼·海德里希？”
　　副官忙说：“是的，陛下。您可以查看他颈圈上的个人信息。”
　　尼禄：“德塔要塞12年来屡次抵抗星盗入侵，每次都是他负责指挥战斗？”
　　副官显然迟疑了一秒。
　　不过也仅是一秒，他立刻找到了自己该站的队伍：
　　“敬禀陛下，是的。我的司令长官仅负责撰写漂亮的战后报告，以及向王都提交晋衔申请。”
　　尼禄目光掠过海德里希的手铐和脚镣。
　　尼禄：“他指挥时，你们也依旧让他戴着这些镣铐？”
　　副官尴尬道：“是的，陛下……呃，赫尔曼·海德里希毕竟出身犯过叛国罪的家族，在我们这里属于重刑犯……”
　　在他们对话时，海德里希也在缓慢转动蓝眸。
　　目光自尼禄的靴尖起，沿着纤细的小腿一路向上，最后停留在尼禄的脸。
　　而在副官说出第一个“陛下”时，男人明显怔了怔。
　　随后，一阵莫名刺耳的“嘟嘟”声，占据了尼禄的大脑。
　　尼禄：【我说过，不要在我工作时打扰我。】
　　系统：【不、不是啊陛下！是海德里希的仇恨值突然！】
　　尼禄往仇恨值面板看去，此刻海德里希的头像下方，代表仇恨值的空槽一路飙满，最终停留在鲜红的“90”。
　　【仇恨值：90/90】
　　系统喜极而泣：【妈耶！元帅对原主的初始仇恨值居然这么高！一见面就直接任务达标！】
　　系统安详闭眼：【不用愁了不用愁了，淦，这下直接躺平到结局都没问题了……】
　　系统：【哦对了，任务奖励：[100点]，已发送至宿主邮箱！】
　　在从未设想过的境况下，突然拿到任务奖励，尼禄的眉梢轻轻挑起，颇有些意外。
　　而面前的副官，也同时注意到了海德里希直勾勾的目光。
　　他立刻朝男人膝弯狠踹一脚，低斥道：
　　“跪下，你这罪犯！你面前的可是卡厄西斯皇室的正统皇帝、银河之主、帝国之君父！好好跟陛下阐述你指挥过的军事行动，陛下心胸辽阔、宽容仁慈，或许会因此减轻你的刑罚！”
　　又满头冷汗地朝尼禄解释：“陛下，这个罪犯平时脾气也是这么傲，对谁都是这样，拿鞭子抽断脊骨都不改的那种，所、所以绝不仅仅是针对陛下您……”
　　这一脚没有把海德里希踹动。
　　男人身形微晃了晃，这才慢条斯理地单膝跪下。
　　冰寒的蓝瞳并没有垂落，而是笔直、毫不掩饰地看进那双烈火般的红眸眼底。
　　“我当然知道他是谁。”
　　黑发的重刑犯翕动唇角，第一次开口说话了。
　　他的声线沙哑，语速很慢，语调却又沉又冷，还带着一丝讥讽。
　　“整个银河系，也只有那个恶贯满盈、死不足惜的魔鬼家族，会拥有这样一头银发。”
　　他话音未落，尼禄先伸手拦住了白狼骑：“等等！”
　　但还是慢了一步。
　　一阵冷酷的枪栓碰撞声响起。
　　尼禄身后的全部狼骑，几乎同时进入战斗状态！
　　厚重的盔甲悉数洞开，无数杀伤力极强的长枪短炮，自盔甲内探出，枪口全部指向跪在地上的海德里希。
　　看上去就像一群疯狂炸毛的狼群。
　　白狼骑也不例外。
　　他本就站在小皇帝侧前方，此时大步朝前两步，森冷的枪管，用力顶上海德里希的额头。
　　“再多说一句，”白狼骑冰冷道，“你的脑袋今天就会开花。”
　　海德里希却并不在意他人反应。
　　他被枪管顶得头颅后仰，蓝瞳却垂落下来，依旧平静地盯着尼禄。
　　“有没有人说过，你的眼睛和卡拉古·卡厄西斯很像？”
　　他轻声说，还是用那种沙哑的、无所在意的淡漠声线。
　　“所以，你也会继承他的疯症，活生生把侍女的耳朵咬下来吗？”
　　白狼骑不再废话。
　　“咔哒”一声，给枪上膛。
　　尼禄厉喝：“白狼！！”
　　白狼骑扣动扳机的手指，堪堪停在光束射出的一毫厘前。
　　骑士在原地停滞几秒。
　　他的左拳攥了又攥，最终还是咬紧牙关，默默收枪，返回尼禄身前。
　　看见首席骑士罢手，尼禄后方的其他狼骑，也一个接一个收起枪支，重新把盔甲闭合。
　　尼禄这才缓慢放松脊背，重新倚靠在椅子上。
　　“赫尔曼·海德里希，看来今天，我是没办法从你这里得到任何东西了。”
　　海德里希垂眸，微微勾唇：“很高兴我们能达成共识，陛下。”
　　尼禄撑着下颌，手套指尖慢慢拂过下唇，忽然像不经意想起什么：
　　“我记得，你唯一的妹妹也在这里服刑？”
　　海德里希身形未动，唯独鸦黑的睫羽猛然一颤。
　　他不再出声，只艰难地滚动一下喉结。
　　尼禄：“是叫伊娃·海德里希，对吗？”
　　话音刚落，会客室门外便传来了女孩的尖叫声。
　　“放我下去！放我下去，你这该死的、天杀的暴君鹰犬！”
　　……
　　伊娃·海德里希，今天也一如既往避开要塞驻军，混入人群中去用餐。
　　当她和哥哥被流放到这个边远要塞时，她7岁，海德里希才不过16岁。
　　家族已彻底覆灭，他们除了彼此，再无其他血脉相连的亲人。
　　她并不清楚哥哥究竟为她做了什么，伤亡率极高的燃料维护工作，只有她可以不去；
　　日常营养加餐，只有她跟驻军的规格一致。
　　直到那一天，她看见从小聪明高傲的哥哥，朝一众要塞军官跪地行礼，然后带着一身鞭伤，拖着沉重的镣铐，屈辱地膝行向指挥台的时候——
　　她知道，她永远不会有像父亲那样自戕的资格了。
　　但是随着年龄增长，身体发育，她的五官开始如哥哥一样越来越出众。
　　贴身衣物遗失的次数越来越多。单人牢房门锁被撬坏，洗澡时门口总有人影伫立。
　　而某天清晨，她近乎绝望地发现，自己还在牢房里分化成了Omega。
　　她偷了男性牢房里的剃须刀，生生把后颈的腺体挖了下来。
　　想起父亲曾经也是用一把剃须刀自戕，伊娃一边为自己的脖颈缠绕绷带，一边再也忍耐不住，泪如雨下。
　　她经常想到死。
　　但哥哥拖着镣铐膝行的背影，如此鲜血淋漓地刻在她心底。
　　这让她屡次拿起刀片，却又只能丢到一边，无声地抱头痛哭。
　　伊娃木然地吃完早餐，回到工作岗位上。
　　还没检修几分钟，就有一名敞着军装的驻军溜达到她身边。
　　“怎么今天闻起来这么甜？是喷了香水吗？”
　　驻军嬉皮笑脸，身体一个劲往她身上蹭。
　　“不是为了见我才喷的香水吧？想见我，怎么不跟我说？”
　　伊娃一言不发，拿了扳手就走。
　　但没走出多远，她就被三个驻军逼进了墙角。
　　“请你们离开，”她尽量平静地说，哪怕声音已经抖得厉害，“我还有工作没做完。”
　　“工作？什么工作能比陪我们尽兴更重要？”
　　越逼越近了。
　　她不抱希望地将目光投向驻军们身后，却只看见一脸木然的囚犯们。
　　他们中，有不少人曾被要塞司令官强征过上战场，又在海德里希优越的指挥水准下活着回来。
　　但繁重的劳役、黑暗的未来，可以轻易吞没一个人的所有良知。
　　“伊娃·海德里希？”
　　一名高大的帝国狼骑，正拿着一张照片，站在三个驻军身后。
　　他甚至比个子最高的驻军，还要再高出半个头。
　　确认过脸部特征无误，那名狼骑收起照片，像拨弄几个鸡仔一样，轻易把驻军们丢到了一边。
　　沉重的金属军靴踏地，一步步朝伊娃走来。
　　……帝国狼骑？
　　帝国狼骑怎么会在这里？
　　伊娃混乱的大脑中，瞬间想起了童年时听过的谚语——“帝王铁蹄所踏之处，必有群狼足迹相随。”
　　狼骑在这里，那就意味着……
　　她还没想清楚，就见面前的狼骑伸手过来，提起她的后领。
　　伊娃：“？”
　　一阵天旋地转之后，她被狼骑扛在肩甲上。
　　伊娃：“？？？等等，你……你放我下去！！”
　　她开始激烈挣扎，还“啪”地把头盔上一只狼耳打歪了。
　　狼骑默默腾出一只手，把耳朵扶正。
　　在拼命踢打这个铁疙瘩，却没有得到任何回应后，伊娃始终被恐惧压抑的内心，终于彻底崩溃。
　　伊娃放声大哭：“你、你放我下去！放我下去，你这、你这该死的、天杀的暴君鹰犬！”
　　……
　　海德里希利刃般笔直的脊梁骨，像被哭喊声彻底抽走。
　　他很缓慢地、没有声音地低下头。
　　高挺的鼻尖，几乎贴上会客室的地毯。
　　对帝国礼仪而言，这是只有被非法贩卖的奴隶，才能行的最卑贱的跪礼。
　　“……陛下，”他沙哑地说，“我为我说的一切道歉。我与我的家人才是魔鬼。我和我的家族恶贯满盈，死不足惜。”
　　头顶的少年暴君在沉默。
　　于是他又向前爬行两步，额头几乎触到尼禄的军靴鞋尖。
　　“陛下。如果您曾有置身深渊的经历，请求您宽仁慈悲，体谅伊娃对我的意义。她是我仅剩的家人，是维系我生存欲望的最后稻草。陛下。伊娃没有做错任何事情，请求您放过她。”
　　又是一阵难熬的沉默。
　　“抬头。”
　　海德里希听见尼禄的声音，从头顶飘下。
　　他并没有抬头。但是他的下巴，却被银发皇帝一尘不染的靴尖抬起，从近乎破碎的眸光深处，看见少年闪烁某种浓烈情绪的红瞳。
　　“很遗憾，我没有那样的经历。”
　　尼禄说。
　　在说这句话时，少年的眸色很深，深沉得近乎变成了暗红色。
　　“所以现在，伊娃·海德里希将被我带回王都。”
　　海德里希瞳孔一刹那缩小了：“陛下——”
　　“至于你，”尼禄打断他，“今日便从深渊爬起，一步步走回王都，来取你舍弃过的尊严。这是神圣的、不容违逆的皇帝旨意。明白了么？”
　　说罢，尼禄才注意到海德里希右耳的侧前方，还有一块红痕，像是被谁玩乐般扇过耳光。
　　他用靴尖侧过海德里希的脸，盯了半晌，才问：“谁打的？”
　　副官连忙抢答：“敬禀陛下，是司令官大人！他常在不顺心时，打犯人耳光出气！”
　　尼禄：“嗯。”
　　他放下靴子，披上王袍起身：“走了，阿列克谢。”
　　尼禄走出会客室，在走廊看见畏畏缩缩的要塞司令。
　　尼禄没看他，只对副官说：“记录我的敕令。即日起，罢免德塔要塞最高司令一切职务与权力，因要塞军政要务紧急，司令职位暂由赫尔曼·海德里希出任，由皇帝赋予其征召、调动、训练军队，指挥要塞战役等全部职权。”
　　副官：“遵命，陛下。那……那我呢？”
　　尼禄睨他一眼，“要塞副官保留原职，协同最高司令处理军政事务。”
　　副官：“遵命，陛下！”
　　司令官壮着胆子，在尼禄经过时小声禀告：“敬禀陛下，北境要塞属巴礼克侯爵领地，像军事要塞人员调动之类的……也许是归巴礼克侯爵管……”
　　尼禄原本已经目不斜视地走过去了。
　　闻言，他脚步未停，径直转身回来。
　　“啪！”
　　一记响亮的耳光，抽在司令官右脸上。
　　耳光重响，连白狼骑的眼灯都惊得闪了闪。
　　“陛、陛下——！”
　　司令官没料到皇帝会亲自动手，猝不及防挨了一下，身体立刻往墙角跌去。
　　少年暴君立在他面前，一双红瞳背着灯，在暗影处发着盛怒的光。
　　“再说一次。这里是谁的属地，谁来管辖？”
　　即便暴怒，尼禄的声音依旧平静，带着皇室特有的优雅风度。
　　“大校，我对资质平庸者，一向怀有很高的包容度。作为帝国的子民，他们理所应当，享有受教育和享乐的权利。
　　“——但我不会容忍占据帝国要职的废物。”
　　……


第19章 
　　海德里希不知跪了多久，才慢慢活动膝骨，从地上站起来。
　　他木然地拖着脚镣往外走。
　　走廊里像是刚遭了一场狂风暴雨。
　　司令官正面色灰暗地萎靡在墙边，副官在忙着记录什么文件，更远处的舰桥位置，驻军和囚犯倒是都混在了一块，迷茫地朝这边探头探脑。
　　副官抬头看见他，转身就去找镣铐的钥匙：“该死！我怎么把你给忘了。”
　　海德里希走过司令官身前。
　　他蓦然发现。
　　司令官颓靡的右脸上，多了一块跟他相同位置的耳光印记。
　　……
　　护卫舰从德塔要塞起降，悄无声息混入巡游舰队中。
　　一路挣扎踢打着被扛上舰船的伊娃·海德里希，也被丢进了皇帝旗舰的寝舱套间。
　　“你们以为这样囚禁我、折磨我、摧毁我的尊严，我就会乖乖就范吗？”
　　伊娃一落地，就反扑到紧闭的金属舱门上，发狠地捶打门板。
　　“我来自战无不胜的海德里希家族！我们的家族族语就是利刃锋芒——除非折断熔毁，否则永不屈服！
　　“要我成为卡厄西斯的奴隶，不如现在就杀了我！！”
　　她砸门砸到目眦欲裂，拳头青紫。
　　直到后颈的伤口彻底撕裂，她再也支撑不住，才倚靠舱门无力坐下。
　　直到这时，一个神情惊恐的少年Omega，才小步小步挪了过来。
　　他小声说：“你的绷带后面有很多血……你没事吧？”
　　伊娃抬头第一眼，先看见米弥尔的项圈。
　　她不禁悲从中来，问：“你也是被他囚禁的Omega奴隶吗？”
　　米弥尔持续惊恐脸，并摇摇头。
　　他摸了摸舱门边的开门按钮。
　　舱门应声而开。
　　伊娃：“……”
　　米弥尔：“……”
　　她来不及思考。
　　迅速爬起身，朝门外跑去。
　　奇怪的是，当伊娃在舰桥跌跌撞撞乱跑时，驻守在两侧的帝国狼骑，竟然没一个上来阻拦她。
　　直到她闯向一扇被重重把关的舱门，才有狼骑把她拦住。
　　守门狼骑抬起枪口，冷冷道：“御前禁地，请立刻离开。”
　　伊娃正要逃离，回头就见一个抱着医疗箱的医官，被狼骑从走廊另一端提过来。
　　“尊贵的小姐，我遵从陛下旨意，前来为您诊治伤口。”
　　比起伊娃，随舰医官显然已经完全习惯被狼骑提溜着到处走了。
　　他甚至还能做到在双脚悬空时，向伊娃致以标准的贵族礼。
　　“陛下说您曾自行切除过Omega腺体。这可不是一件小事，要是不加以预后处理，就会引发严重的继发症，有概率危及生命……”
　　伊娃强撑发黑的眼，用力挥开医官的手：
　　“滚开！我不需要魔鬼的儿子在这里假充好心！”
　　虚弱的女孩趔趄两步，摔倒在地。
　　就在此时，她听见狼骑身后，有舱门开启的声音。
　　一股极冷冽的蔷薇气息袭来。
　　未分化Alpha的信息素气味极淡，只有原生Omega的感官才能瞬间感知。
　　这就是独属于皇帝的信息素气味。
　　“……尼禄·卡厄西斯！你们这发疯的、吃人的家族……海德里希家族的血债……你们这辈子都不可能偿还！”
　　伊娃失血太多，视野逐渐模糊，唇舌也开始渐渐麻木。
　　只能看见一双镶有银叶的军靴，从她面前毫不犹豫地踏过，又带着一阵风离去。
　　无论被致以怎样激烈的恶语，银发皇帝也不曾迟疑过一毫秒。
　　就像早已把情感、愿景，甚至包括生命在内的全部，都尽数交付给了某种遥远而庞大的东西。
　　自此以后，便只剩下眼前一条路可走，绝不回头。
　　“治好她。”
　　“遵命，陛下。”
　　尼禄那同信息素一样冷冽的声线，也在伊娃耳边逐渐飘远了。
　　……
　　七月初至八月中旬，尼禄一直在沿帝国边境线巡视。
　　各个领地星系的贵族领主，早早在星系内准备好皇帝行宫，并塞满了贡品和Omega；
　　结果他们在领地要塞等得望眼欲穿，却被告知，皇家舰队早已前往下一个边境哨站。
　　这让不少贵族满头雾水，忍不住偷偷揣摩圣意。
　　“王都那边来的消息，说是陛下厌烦了宫中生活，才临时决定巡游散心……但边境只有陨石和一大堆星盗，那里有什么可看的？”
　　“傻X，是你搞不懂陛下心意！你知道陛下曾经在边境逃亡十年吗？说是巡视，其实是故地重游！”
　　“你没听说最新消息，陛下撤了德塔要塞的一个司令，然后带走了一个Omega，还把那个Omega的哥哥扶上去了？说不定以前就有什么爱恨情仇……”
　　哈里森大公接过探报，草草翻看几眼，就把光屏划拉到一边去。
　　“算了，我这外甥从来都想一出是一出。只要别插手我在北境那几条矿脉，他爱怎么怎么着。”
　　“是呀，皇帝陛下到底还是个图新鲜的孩子……不过之前公爵大人献给他那个Omega，看来要失宠了，真是小可怜……”
　　哈里森大公嗤了一声：“我再能把持朝政，难道还能把持皇帝想上哪个Omega不成？反正，他越耽于享乐，就离政事越远，对我们就越有利。”
　　围在御前桌边的大臣们一边频频点头，一边抚摸着大腿上枕着的Omega们的头。
　　……
　　尼禄坐在指挥室的座椅上，凝视浮在空中的星图出神。
　　北境的边境部分已经被他更新。在星舰往来不绝的要塞、人口密集的居住星系以外，是广袤到令人恐惧的黑暗虚空。
　　尼禄支着下巴看着，不时用光子笔在几颗荒废小行星上点上哨站，又摇摇头，再次擦去。
　　一道紧急通讯接入。
　　“敬禀陛下！星盗入侵！”
　　尼禄面前的光屏亮起，一张惊慌失措的脸显现出来。
　　那是哈里森大公派来护卫自己的驻军司令。
　　“敌舰多达五十万余艘，来势汹汹！请陛下降下旨意！”
　　尼禄把手里的光子笔熄掉。
　　“你还想要什么旨意？”
　　他说，“全歼他们。令他们此生再不敢接近帝国边境半步。”
　　驻军司令张着嘴，只知道疯狂流汗和眨巴眼。
　　“……谨遵您的意愿，陛下……”
　　尼禄坐在指挥椅上，用巨大的光幕观战。
　　驻军的两百万舰队，团团围着皇帝星舰，炮门朝外全开，正瑟瑟发抖地原地等候着。
　　四面八方的宙域中，鬼魅般浮现出数十万星舰航灯。
　　像黢黑森林里，一双接一双亮起的饿狼眼睛。
　　“以伟大的皇帝陛下的名义，开炮！”
　　双方正式接火。
　　可以瞬间击碎一颗小行星的致命光束，编织成密集的火力网，几乎把这片黑暗宙域彻底照成白昼。
　　观战到第13分钟时。
　　尼禄再也压不住火气，啪地一声，把手里的光子笔摔在桌上。
　　“真希望未来有一天，当我从这里起身，能有几百——不。有几万人随时接替我。”
　　他将空荡荡的指挥椅推得转了几个圈。
　　然后拉起一边的王袍，带白狼骑大步走出指挥室。
　　……
　　接火第28分钟，指挥室光屏上，再度出现驻军司令的脸。
　　这回他的脸色更差，背后甚至有混乱的人影在跑动：
　　“敬禀陛下！我们已被敌舰包围！”
　　“我已向邻近星系申请援军，请陛下下达战术撤退指令！”
　　“陛……陛下？！”
　　银发皇帝旗舰下方的机甲库，此时灯火通明。
　　尼禄坐在驾驶舱内，戴上战术手套，面无表情地握住操纵杆。
　　【检测到驾驶员就位。】
　　【正在建立神经链接……正在进入精神海……】
　　数万条发光的神经纤维垂落，渗入尼禄的银发中。
　　与此同时，驾驶舱外部这具庞然巨物，也开始缓慢活动十根手指，握紧再放松。
　　系统被挤在一大堆神经纤维间，颤巍巍缩成团：【哇、哇哦。】
　　尼禄再次睁眼。
　　红瞳已被一层银芒覆盖。
　　系统大开眼界：【哇哦——！！】
　　【同步率，25%，44%，75%，99%，124%……驾驶员精神力过高，已超过临界值。警告，有概率造成精神损耗。】
　　尼禄打开全舰队通讯频道。
　　“自此刻起，全舰听从皇帝号令。”他说，“有违令者，就地击毙！”
　　【距离完全启动还有5秒。】
　　【……5，4，3，2，1。】
　　暗影中静默垂首的巨型机甲，骤然亮起眼灯。
　　机甲库全门洞开。
　　30多具庞大的黑色机甲，以舰形弹射而出，悄无声息滑入宇宙深空。
　　……


第20章 
　　第38分钟，还在不断增援的星盗舰队，已经初步完成包围网。
　　帝国舰队就像那些喜欢穿着最精锐的装备、在星图上侃侃而谈，却从未真正涉足过战场的少爷兵，在来自四面八方的光束轰击下，彻底乱了阵脚。
　　舰队编阵被星盗的突击舰完全冲乱。
　　舰数原有星盗几倍的帝国舰队，开始分裂成无数零散军团，一边如无头苍蝇般冲撞，一边被星盗舰队慢条斯理地蚕食殆尽。
　　在帝国的北境偏西，常年盘踞着银河第二大星盗集团。
　　他们实在太了解这片星系领地的驻军实力，每次等到邻近星系援军拖拖拉拉抵达时，星盗早已掠夺一空、扬长而去了。
　　有些较小星系的领地贵族，甚至不得不主动给星盗上贡，以避免领地财产遭受损失。
　　因此，在看见被包围的帝国舰队，突然在同一时刻调转方向，一边朝包围网最薄弱处全速驶离，一边不断汇聚兵力时。
　　星盗司令并没有发现不对劲。
　　他兴奋至极，朝全队下令：“给我追！这可是今年我见过制式最新的帝国星舰，绝不是边境星系这些穷酸贵族能买得起的高级货！”
　　帝国舰队拼死突破包围网，尾部却被星盗死死紧咬，不时有被轰烂引擎的星舰掉队。
　　驻军们倒也不恋战。
　　炸毁星舰炮塔后，便慌慌张张乘逃生艇脱离。
　　这些废弃星舰，自然归星盗所有。
　　但帝国最新星舰的速度，到底比星盗快得多。眼看最前沿的帝国逃兵舰队，已经彻底消失在星云中，星盗司令又急又馋，在指挥室直跳脚：
　　“关闭防护盾，全舰能量集中向引擎，全速推进！”
　　灿烂炫目的星云，顷刻便将一前一后两支舰队吞没。
　　“追！快追！能截获多少算多少！”
　　追红了眼的星盗司令，对着通讯器又吼又叫。
　　“后面舰队怎么回事？我告诉你们，别他妈想让我们冲在前头，自己在后面捞星舰！没击落过一艘帝国星舰的舰队，你们一分钱都分不到——”
　　通讯器里传来尖利的噪音。
　　随后，线路完全切断，只剩一片寂静。
　　星盗司令手里还抓着通讯器，跟指挥室众人面面相觑。
　　“……呼叫第三舰队！第三舰队回话！”
　　“———”
　　“这里是舰队指挥室，呼叫第七舰队！”
　　“救……———”
　　“呼叫第九舰队！恩里斯？？你他妈死了？！”
　　“敌……后方！！———”
　　指挥室被庞杂的通讯噪音和惨叫淹没。
　　这些通讯线路也很快被切断了。
　　随之而来的，仍是让他们毛骨悚然的寂静。
　　星盗司令骤然回头。
　　指挥室后方的光幕上，清晰投映出主舰后方几百宙里的境况：消失在视野里的帝国前端部队，悄无声息地出现在星盗舰队后方，并呈半球形攻击阵展开。
　　无数光束拧成一股巨大的洪流，以毁天灭地之势，自星盗舰队后方朝前滚涌而来。
　　这股光之洪流所经之处，星舰犹如最脆弱的木船一样发生爆燃，并碎裂蒸发。
　　一时间，原本耀眼璀璨的星云内，被熊熊烈火和无数星舰残骸淹没。
　　星盗司令通过被汗水浸痛的眼，看见自烈火中朝他袭来的黑色机甲。
　　那只是最普通的帝国机甲兵制式。
　　只是无论速度、瞄准精度、灵敏度和撕裂星舰的力量感，都不是人类所轻易能想象的。
　　——尤其是被若有若无护在正中间的一台机甲。
　　它正自爆燃的星舰上方翻滚而过，撕开了一艘重装战列舰仓促张开的防护盾。
　　手中的光子炮抵住驾驶室位置，一炮轰出。
　　他这辈子也没见过这样灵敏和强势的机甲。
　　它伏在战列舰上，缓慢抬起眼灯朝他看来的模样，甚至让它看上去不像一台人造机器，而像是从别的什么高级文明诞生的巨型活物。
　　……而只有一个家族，能把机甲操纵到这个地步。
　　星盗司令无意识喃喃着星盗间流传的谚语：“……‘想要杀死一个卡厄西斯，只可能在他启动机甲前……’”
　　烈火中的黑色机甲不见了。
　　随着星盗司令颤抖着摸向投降指令，指挥室开始剧烈震动。
　　自舷窗探下的巨大黑影，彻底盖住所有人眼中的光。
　　……
　　白狼骑：“陛下，星盗发来投降通讯请求。”
　　尼禄：“接通。”
　　他就跪立在星盗的旗舰上方，机械爪子扣在指挥室边缘。在这样强大的压迫感下，星盗司令在通讯中的声音，抖得几乎不像人声：
　　“至高无上的银河统治者，卡厄西斯君王……请饶恕我们犯下的巨大过错，我将立即停止舰队全部军事行动，臣服于伟大的银河帝国之王，并完全解除全部武装，将武器及装备移交给帝国舰队统帅……”
　　尼禄：“接通你的集团统领。或者保证将我的话，准确无误地传达给他。”
　　星盗司令心中已有不详的预感。
　　但他还是用疯狂发抖的手，开启了几个星盗统领的通讯面板。
　　“无论肖恩·鲁珀特曾经给过你们什么承诺，或为了出卖帝国签署过什么协议。
　　“自我——尼禄·卡厄西斯即位起，星际海盗一旦踏入帝国边境，就只有一条路可走。”
　　尼禄明显有些不适。
　　他晃了一下连接着神经纤维的头部，用戴着战术手套的指节，用力顶住了太阳穴。
　　但银发皇帝的声线依然平静，且隐隐透着阴戾。
　　“那就是死。”
　　“如果你们踏入时，正身处星舰内，那么便在星舰内死；如果你们登陆帝国要塞，那么便在要塞内死；
　　“如果你们踏上的是边境行星，那么你们将有一个较好的下场——死在行星上。也许在久远的某一天，会有人来收敛你的尸骨。”
　　他说罢，机械爪子迅速收拢。
　　指挥室顿时在他手心扭曲成铁块，并瞬间燃烧爆炸。
　　包抄绕后的帝国舰队，也在同一时刻开火。
　　星盗舰队仅剩无几的舰队，彻底湮灭在光束洪流之中。
　　……


第21章 
　　……
　　白狼骑轻轻推开指挥室的门。
　　果然，尼禄背对门口，依旧坐在指挥椅上。
　　指挥室里没开灯。
　　浮在空中的星图，如深海中万千发光的浮游生物，静谧将少年的身体包裹。
　　尼禄漂亮的银色发梢，都像被遥远的星光浸透了，随着星图中不断环绕的远星一明一灭。
　　三天前与星盗的遭遇战结束后，尼禄当场罢免18名驻军高级将领，剥去爵位，贬为平民；
　　同时处置了超过一个师的舰艇兵——他们都曾在刚与星盗短兵相接时，无视皇帝军令，开着星舰掉头就跑。
　　更有甚者，看见逃跑后路被帝国星舰堵死，竟毫不犹豫朝同伴开炮，击沉同伴的星舰后逃亡。
　　尼禄全歼星盗，只用了1个小时；搜捕这些四处躲藏的逃兵，却花了他一天一夜。
　　但凡在战争中击沉友军的逃兵，全部被公开处死。
　　——帝王之怒如万钧雷霆，撼动了整个帝国北境。
　　一时间，北境星系的贵族领主们人心惶惶。
　　能删的败役记录全部删除，曾与星盗集团有过勾结的，马不停蹄列好背黑锅的名单，上交给皇帝。
　　星盗和贵族集团一直存在某种肮脏的勾结关系，在鲁珀特统治时期，这种关系几乎被明明白白摆上了台面。
　　皇帝诏令和帝国星律明文禁止的，贵族转头就雇佣星盗去做；
　　尤其是帝国偏远星系，贵族敛财的一大方式，就是同星盗合作贩卖人口和毒品。
　　甚至还有星盗靠砸钱买爵位洗白上岸，摇身一变，就从恶匪变成了小星系的领主。
　　最夸张的一桩案例，是出身星盗的领主，把领地星系内的人民全部当奴隶标价出售，随意决裁生死、掠夺子女；
　　“成色不好”的新生婴儿，则会被他们从星舰丢进太空，一瞬间成为漂浮在宇宙的干尸。
　　从机甲上下来后，尼禄三天未合眼。
　　他一直在批阅各个领地发来的海量报告，大量革职和褫爵的诏令，一批接一批从他手中发出。
　　白狼骑中午为他端过午餐。
　　这会儿端进晚餐，却发现桌上的午餐原封未动。
　　在帝国与尼禄之间，白狼骑毫不犹豫地选了后者。
　　他将餐盘放下，见尼禄撑着下巴，似乎在闭目养神，便轻声说：“陛下，您该休息了。”
　　尼禄没回答他。
　　白狼骑又唤了一声：“陛下。”同时轻轻碰他的手腕。
　　尼禄的脑袋突然向一边歪去。
　　白狼骑眼疾手快上前，让尼禄的身体倒在了他的臂弯里。
　　小皇帝的脑袋靠在他胸口，雪白的长睫闭合着，呼吸缓慢而绵软。
　　他睡着了。
　　白狼骑沉默半秒。
　　弯腰揽过尼禄膝弯，把小主人抱起来。
　　尼禄右手还攥着一根光子笔。
　　白狼骑腾出手去拿。拿不走，只听见尼禄在他怀里嘟囔着什么。
　　好像是“军队军队我要军队”之类的梦话。
　　白狼骑低声说：“陛下，您一定会有最忠诚的军队。”
　　尼禄右手微微一松，白狼骑才得以把光子笔拿走。
　　于是他抱着沉睡的小皇帝，走到指挥室门边。
　　走廊里的灯光雪亮。
　　白狼骑把门打开半条缝，给门口狼骑看睡着的尼禄。
　　狼骑们无声点头。
　　廊灯一盏接一盏暗下。
　　白狼骑这才沿着昏暗的舰桥，从指挥室缓步朝寝舱走。
　　路上，还遇到了抱着书的米弥尔和刚换过药的伊娃。
　　米弥尔有轻微的夜盲症，正茫然张望：“呃？怎么没灯了？”
　　伊娃视力比他好，一眼看见像团猫一样睡在白狼骑怀里的尼禄。
　　她下意识地拉住米弥尔：“嘘。”
　　嘘完后，她自己倒先愣住。
　　女孩立即冷下脸，略显僵硬地转身走开。
　　尼禄显然是累惨了。直到被抱进寝舱，剥去了军装和鞋袜，也没睁眼醒过来。
　　白狼骑看了眼时间，发现尼禄双腿内的神经动力机甲，也早就超过了使用时限。
　　他咬了下牙，就将尼禄抱坐在腿上。
　　金属指尖解开皮带，探向温热的尾椎植入点。
　　神经传输针拔除的疼痛感，让尼禄双膝一颤，猛地夹紧骑士的腰，鼻腔间也发出短促的“唔”一声。
　　他皱着眉头，困顿地说了声：“阿列克谢？”
　　便又把脑袋磕在白狼骑肩甲上，沉沉睡去。
　　战场上杀伐狠戾的少年暴君，却拥有一张跟孩童时期毫无差别的睡颜。
　　白狼骑看着尼禄睡梦中放松的眉眼，不知为何，心底漫过一阵难言的疼痛感。
　　但他迅速压抑住情绪，弯身把小主人放进被窝。
　　然后将那双饱受摧残的残足，握进掌心里，轻柔地按摩起来。
　　……
　　尼禄在光怪陆离的迷梦中浮沉。
　　他梦见放在床头的熊，哔啵作响的全息壁炉，还有少年白狼骑坐在床边的笔直背影。
　　房间是温暖而馨香的，天花板上映着摇晃的火光。
　　——房门被用力推开，砰地撞在墙壁上。
　　少年白狼骑迅速拔枪！
　　却在看见来人时愣住。
　　“二殿下，发生了什么事？”
　　来人疾步踏入，反手锁门，然后推开了城堡上的窗。
　　“阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”
　　“发生了什么事？您——您是在流血吗？！”
　　“别问那么多，马上走！港口有两千名狼骑在待命，你们带尼禄往帝国边境去，越远越好。快走！”
　　小尼禄还坐在床上，迷迷糊糊地揉着眼睛。他好像隐约看见二皇子斜倚在门上，被他倚靠的门框处滴滴答答，淌下许多猩红液体来。
　　他再次揉眼，正试图看清眼前的状况时，一枚枕头朝他飞砸过来。
　　“啊！”小尼禄被砸得四脚朝天，
　　紧接着，他被一层被子从头到脚裹了起来，丢进少年白狼骑怀里。
　　小尼禄什么也看不见了，在被子里拼命挣扎：“讨、讨厌！你又欺负我！我讨厌你！”
　　“现在带他走，阿列克谢。”
　　二皇子没理会小尼禄的叫喊。他声音听起来很哑，还带着沉重的咳喘声，“然后，用生命向我发誓——你会至死保护他。”
　　少年白狼骑不再犹豫：“我以我的性命起誓，我将至死守卫小殿下！”
　　小尼禄在被子里到处乱钻，可怎么都钻不出去，也看不到究竟发生了什么。
　　然后，他觉得自己乱拱乱动的脑袋，好像被谁很轻地摸了一下。
　　“快走！”
　　少年白狼骑抱紧尼禄，跃向前途未卜的夜空。盔甲背上的飞行装置迅速启动，带着他们掠过光束炮纷飞的夜空。
　　夜风如此寒冷刺骨，冷得小尼禄几乎立刻发起抖来。
　　“阿列克谢……”
　　少年白狼骑低头安抚，“小殿下，我在这。”
　　身后的城堡方向，传来激烈的枪战声。
　　随后，枪声也被夜风吞没，甩到了很远的身后去。
　　至此为止，梦境还是真实的回忆。
　　但在下一个瞬间，尼禄耳边突然响起扭曲的噪音。
　　紧紧抱着他的少年白狼骑，突然消失了。
　　“啊！！阿列克谢！阿列克谢！！”
　　小尼禄无助地从高空坠落，坠向钉满尖刺的大地。
　　他哀求，祷告，尖叫。
　　但无济于事。
　　在刺耳的噪音中，无数带有恶意的脸自他身边快速掠过，视野边缘迅速被诡异的黑斑侵占。
　　银叶的蔷薇在烈火中燃烧焦卷。
　　一同被焚烧的，还有数兆亿正在抬头仰望它的人群。
　　（尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，你应该为他们复仇。）
　　某个像被强行植入大脑的声音，在他耳边尖鸣。
　　（你的兄姐，你的父亲，正是为了这些东西，才付出了全部。）
　　（杀光他们，焚烧一切，为他们复仇！）
　　模糊的尖鸣声逐渐清晰。
　　最终，变成了尼禄自己的声音。
　　……
　　——尼禄骤然惊醒。
　　他坐起的动作太猛，惊得床边的白狼骑也亮起眼灯。
　　“陛下，怎么了？”
　　白狼骑迅速打开寝舱的灯。但是很快，他发现尼禄的眼睛无法适应灯光，便立刻把灯调暗了些。
　　“做噩梦了吗？”
　　尼禄把脸埋进掌心，并不作声。
　　半分钟后，他才沙哑地说：“给我一杯水。”
　　白狼骑立刻转身，去床边端来一杯温水。
　　尼禄大口大口喝掉，紧闭着眼，眉毛皱着，很不舒服的模样。
　　“陛下。”
　　白狼骑轻声唤他，又褪去手甲，用手掌试探尼禄额头的温度。
　　温度是正常的。
　　尼禄却一直没说话。他的发梢和鼻尖，都挂着一层细密的冷汗，喝完水，便盯着自己的手掌看。
　　白狼骑也看过去，少年掌心软白细腻，指尖根根透粉，可手心里什么都没有。
　　“……皇家疗养院里的私人医官，”他缓慢开口，“应该也被鲁铂特杀光了吧？”
　　白狼骑一愣，随即用更轻柔的声音回答：“恐怕是的，陛下。但是等我们回到王都，可以在遗址上再建立陵园。狼骑也可以为您搜寻医官们的后人，对他们施以妥帖的经济援助。”
　　他知道卡厄西斯家族有一座非常隐蔽的疗养院，用来收治在位时重病的家族成员。但具体生的是什么病，他却不太清楚，因为那座疗养院从来只允许皇室成员进出。
　　他本以为尼禄是想念故人，正要低声安抚，却见银发皇帝暗暗骂了一句什么，竟然连单薄的肩背都发起抖来。
　　“陛下！”
　　这个反应完全不是伤心思念，更像是突然被某种恐惧感支配了神智。
　　自从10岁以后，白狼骑就再也没见过尼禄这副慌乱模样。
　　他当即慌得忘了所有皇室礼节，弯腰就把尼禄抱进怀中，“小殿下，发生什么事了？”
　　是的，尼禄心想，白狼骑当然是不知情的。
　　关于卡厄西斯皇室的疯症，整个帝国知道详情的，也就只有皇室成员和疗养院的医官。
　　他原本认为自己已经做好万全的心理准备。尤其是在浏览过那部荒谬的“原著”，他也早知道自己有可能要与遗传的疯症抗争。
　　但他没想到会来得这么快。在梦境后半部分，那股心中诞生的扭曲而暴戾的黑暗情绪，那深植脑海的冷酷命令声，简直就像——
　　像他原本就该是那样的杀人魔、嗜血的疯子，而不是一个想替家族背负起整个帝国的卡厄西斯皇帝！
　　这就是卡厄西斯十几代人，都无法跨越的精神遗传疾病吗？
　　28%-35%的概率，为什么偏偏就要落到他头上？
　　在白狼骑怀中发抖时，尼禄不能自抑地想起自己的父亲。被称为“嗜血疯帝”的卡拉古先帝，曾经也是一个意气风发、英勇无畏的伟大帝王。
　　他也曾会在率领狼骑凯旋时，把推着婴儿车到处跑的小尼禄，一下子抱上天去。
　　“芜湖~~谁是太阳宫唯一穿尿布的小屁孩？啊——别吃我的头发！”
　　而自尼禄5岁起，卡拉古的脾气便渐渐开始变得暴躁古怪，连皇子皇女们都不敢随意接近。
　　父王签发的敕令一条比一条苛刻，肆意剥夺子民财产，不经审判庭便给囚犯随意定罪。
　　帝国民怨沸腾，皇室风评一落千丈。
　　小尼禄半夜跑到花园找白天落下的玩具，曾看见父王一个人站在树篱的暗影里，一边喃喃自语，一边疯狂地抽自己耳光。
　　“叛党！叛党！叛党！该死的叛党……！他们想杀我的孩子……杀千刀的叛党！”
　　然后他顶着满脸红痕，回过头来，看见怕得浑身发抖的尼禄。
　　在看见幼子的一瞬间，他脸上那种疯狂的神情，好像极短暂地褪去了。
　　父王似乎想朝他跑来，但又生生逼迫自己止住脚步。
　　最终，他选择站定在暗影里，脸上的神情，也不知是在哭还是在笑。
　　男人含混而艰涩地朝尼禄说：“快回去吧，尼禄，快回去……爸爸已经不再是爸爸了。”
　　——所以，他也会在疯症的侵蚀下，一点点变成另一个自己吗？
　　但是皇家疗养院已经在叛乱中坍塌。知情的医官们全部被杀，卡厄西斯家族几百年摸索出来的精神检定程序，如今早已化作虚无。
　　皇室后继无人，要是他在这个节骨眼上发疯，又有谁能管束他？
　　“阿列克谢。”
　　良久的思索过后，白狼骑怀里的尼禄突然出声。
　　相较于汗湿的后背，他的声线很平静，平静到冷酷的地步。
　　白狼骑连忙低头：“陛下？”
　　“回去以后，记得提醒我，对狼骑军团的法则进行补充。”
　　尼禄说。
　　“我将以卡厄西斯之名，授予首席狼骑唯一处决权和代理继承权。”


第22章 
　　白狼骑一愣。
　　“仅首席狼骑拥有处决渎职皇帝的权力，并且免除一切帝国星律的刑罚；在卡厄西斯家族成员尚未有能力继承王位时，实行狼骑代理继承制。你是首席狼骑，在我授权之后，新法则需要你来签发和宣读，才会正式生效——”
　　“不，陛下。”白狼骑说，这回轮到他手臂发抖了，“我绝不宣读不可能遵守的誓言。”
　　有那么一小会儿，尼禄跟他瞪着眼互相对视。
　　“阿列克谢，这只是补充法则。未必会有真要用上的一天……”
　　“不，陛下。”
　　“……也未必会是对我使用。或许卡厄西斯的权力早该受到约束，就像父王那时……”
　　“不，陛下。我不会宣读。或许未来的皇帝陛下的白狼骑会宣读，但我不宣读，陛下。”
　　“……听我说完。就像父王那时那样，如果不是因为父辈除父王外都已战死，而皇长姐当时又尚未继位，鲁铂特将不会有任何机会监国摄政。如果当时由父王的白狼骑进行权力过渡，那么一切都不会发生——”
　　“如果您认为有必要，我会拟定狼骑代理国事的约束法案。但您不能让狼骑处决自己的主人，世上……世上再没有比这更严酷的刑罚。我绝不同意，陛下。”
　　“你……！”
　　白狼骑平时什么都听话，但是轴劲一旦上来，能活活气死十个尼禄。
　　他本就处于精神敏感状态，一怒之下，脑中又像是响起了那个扭曲的命令声。
　　在惊惧交加中，他一把拔出白狼骑腿上的爆能枪，狠狠抵住骑士的脑袋。
　　爆能枪威力巨大，能将人体化作齑粉。在这么近的距离开枪，即便白狼骑还没有卸甲，也足以在他的头盔上穿个大洞。
　　“阿列克谢，你为什么就是不听我的命令？”
　　尼禄神情很冷静，但声线在微微发抖，“我让你……我让你看着我，要是哪天，我做出了危害帝国的事情，我变成了另外一个人，变成了你不认识的怪物……你就必须把我杀掉，而不是让我以父王那样、那样……丑陋的姿态苟活！”
　　寝舱里很安静。
　　只有指针在滴滴答答地走动，还有两个人起伏不定的呼吸声。
　　良久，白狼骑试探着伸出手，想去碰尼禄的后背。但尼禄一把挥开他，枪口顶得更加用力。
　　“向我发誓，白狼！”
　　“陛下。”
　　白狼骑像是没有看到顶在头上的爆能枪，再一次张开手，慢慢地环抱住床上的少年。
　　他像在给一只炸毛的猫科动物顺毛似的，宽厚的手掌抚着尼禄的后背，一下一下地捋着。
　　捋了一会儿以后，他感觉到手掌下紧绷的肌肉，开始慢慢软化下来，就尝试把尼禄往自己方向轻轻一拉——他的小主人还倔强地举着枪，却朝前跌进了他怀里。
　　“陛下，您刚刚才从噩梦中醒来。有些想法，或许不会像平时那样理智。”
　　骑士垂着温柔的蓝眼睛，也不去拿枪，就抱着尼禄轻声细语地哄。
　　“您的父王也并非是什么丑陋之人。恰恰相反，他是一位称职的、英勇的伟大帝王，只是后来生病了而已。如果当时叛党没有趁虚而入，我相信以卡拉古先帝的秉性，他必然不会选择放弃。只要有一线可能，就会与病症抗争到底，直到找出解决办法为止。因为对他而言，帝国有太多难以舍弃的东西。”
　　他低声诉说着，并且看见尼禄持枪的手，缓慢地垂落下去。
　　“陛下，我去给您煮一杯热牛奶，好吗？等您再入睡时，我不会再把房间的灯全部熄灭，还会紧紧握着您的手——如果您需要的话。”
　　“……不要，我又不是8岁小孩。”
　　“好的，陛下。一切都依您的意愿来。”
　　白狼骑起身出门时，系统呱唧呱唧的鼓掌声，才在尼禄脑中响起。
　　系统热泪盈眶：【你，你太牛了……牛逼冲天了，宿老师！宝没想到在这种恶劣的精神状态下，宿老师首先想到的还是挖掘人设！太牛了，真的太牛了！跟白狼的对峙戏简直神来一笔！还给‘断头暴君’的剧情任务做足了铺垫！一日为师，终身为父，宝以后就叫你宿爹咪……】
　　尼禄红眸一凛。
　　他竟然忘了先关掉脑中的系统。这在以往，是不可能出现的纰漏。
　　可见初显端倪的疯症，对他神智的动摇影响之大。
　　不过很快，尼禄就勾起唇角：【我的人设重合度，还是100%么？】
　　系统竖起大拇指：【还是100%，剧情组一骑绝尘的记录保持者！已经属于是对原主剖析到庖丁解牛，现代解构主义级别的演技了，咱就说翻译翻译什么叫做真TMD牛逼！】
　　系统：【哦对了，刚刚宿主的精神值警告响了。一般来说，原主如果有精神类耗损，表现出来都会挺吓人的，宝还以为宿老师会被吓到来着，看来是宝杞人忧天……】
　　尼禄蹙眉：【精神值？】
　　系统再度拉出一块新面板，看上去有点像脑电波图。只是比起常人的脑波，这块面板上的脑波曲线，波动异常剧烈，而且非常紊乱，完全没有规律。
　　不过，随着尼禄心跳和呼吸慢慢平定，曲线图也开始渐趋平稳。
　　系统：【虽然说原主的遗传精神病，要等到他分化以后才会完全发作，但是现在原主也18岁了，相当接近分化期，所以像今天这样浅发一下病的状况，以后应该会越来越多。】
　　系统语气逐渐普信：【不过碰上我们这种住脑子里的系统，那就算它倒霉。就像宿主能通过波段反向输入把系统销毁一样，系统其实也能通过影响宿主的大脑波段，平复精神方面的波动。当然，程度还是比较有限的，不过原主现在也还没完全发病，给你稳一稳还是可以的。】
　　尼禄刚想制止，系统已经自顾自开始工作了。
　　脑子里开始响起单调的沙沙声，像是一成不变的雨点频率，但并不让人烦躁。
　　系统又探头：【哦对了，你会听到一种白噪音。那是宝捋脑波时发出的杂音，不用在意。】
　　紊乱的脑波图慢慢平复下去，那个冷酷的命令声，也逐渐消失在静谧的沙沙声里。
　　白狼骑拿着牛奶回来时，就看见尼禄歪在枕头上，红眼睛似眯非眯，眉心微蹙，像是要睡着了，又像是硬撑着想要清醒。
　　他的表情有种别扭的舒适感，看起来像只正在被掏耳朵的猫。
　　“陛下，”白狼骑用手掌托着他的脑袋，低声询问：“您要睡了么？”
　　“唔……”
　　尽管不愿意承认，但系统修复脑波的工作，确实很有效果。
　　内心激烈的郁结和暴戾情绪，像抽丝一样缓慢离去，消失在沙沙的白噪音中。精神上突如其来的舒缓感，甚至让他像餍足的猫一样眯起眼睛。
　　等到系统工作结束，他才慢慢撑起身来，就着白狼骑的手一点点喝牛奶。
　　系统举着仇恨值面板：【话说从元帅那里拿到了100点仇恨值，宿老师现在要兑换成腿部健康值试试吗？-20000这个负值是挺大的……不过能加一点是一点？就，会好那么一点点。】
　　尼禄：【加吧。】
　　系统：【好嘞。腿部健康值+100，当前健康度：-19900/100，当前奖励点剩余：0。】
　　尼禄下意识触碰自己的足腕。
　　尴尬的是，与颇有成效的脑波修复相比，腿部修复无事发生。
　　系统装傻：【呵呵，毕竟，这个，毕竟基数太大，这个基数……】
　　尼禄：【没关系。】
　　当他再次抬起眼时，那双炽烈的红瞳里，如同重新浸透群星辉光。
　　【只要我的意志尚存，】银发皇帝说，【我就能做到任何事情。】
　　……


第23章 
　　八月下旬，皇帝结束巡游，返回王都。
　　身后是几乎被搅得天翻地覆的北境。
　　哈里森大公在御前会议上一通发作，把几个大贵族吓得够呛。
　　原因无他，派去保护银发皇帝的驻军是他亲自指派的，被罢免、甚至被处死的几个高级将领，有好几个都是他的亲信。
　　“年幼无知不是肆意妄为的借口；即便他是高贵的皇帝陛下，他也仍需为自己的傲慢付出代价！！我们给他的权力还是太多了，他需要知道谁才是稳重的成年人！！”
　　哈里森大公一把推开站在座椅边的心腹侍从，一边怒气冲冲摔门而去。
　　这件事很快便在王都贵族中传开。
　　中层贵族忧心忡忡，担心权势滔天的公爵跟银发皇帝干上，贵族阶层又会再次动荡不安；
　　而顶层贵族，却抱着好事者心态，期待他俩能硬碰硬一下，好让自己有机会从中捡漏。
　　得知银发皇帝昨日已回王都，几个手握重兵的大贵族们，甚至提早了一个小时到达议事厅。
　　他们早早占好座位，就等看哈里森大公到底会怎样正面杠上他的小外甥。
　　哈里森大公一身贵族华服，镶金纽扣几乎扣不住滚圆肚子。他脸色阴沉，双手撑在桌面，就站在主位左侧第一座等候着。
　　“陛下驾临！”
　　议事厅的大门向两边打开。
　　白狼骑抱着眉眼秾艳的银发少年，稳步走进议事厅。
　　“敬禀陛下！北境之役，您按照自己的意愿处置了大批驻军将领；但根据神圣的帝国星律，您的任何决策，都该先由御前会议成员商议通过！
　　哈里森大公先发制人，抬高声调开始输出。
　　“陛下，我作为您唯一尚存的血脉亲人，您的子民、您的奴仆，您忠心耿耿的老臣——”
　　却见尼禄神色阴沉，手里拎着一块破铁状的玩意，让白狼骑抱着他走到了桌边。
　　“砰！！”
　　一块伤痕累累的机甲碎片，被重重砸在桌上。
　　当它撞击桌面，立刻迸溅出无数锋利的金属零件，骇得长桌两侧的贵族们纷纷往后躲闪，有的还不小心在椅子上摔了下来，一跤跌进桌子下方。
　　哈里森大公被几枚溅出的零件打到了脸，瞳孔微颤，把自己本该输出的台词忘了个精光。
　　他吞了口唾沫，“这……这是什么，陛下？”
　　尼禄稍稍侧过头看他。
　　雪白的长睫微垂，底下半掩一双冷冷俯视的红瞳。
　　猩红的眸色天生显得阴戾，此时隐在议事厅的暗影处，看上去尤为渗人。
　　“您不妨先猜猜看？”
　　他轻声慢语，唇边甚至还有一丝柔和的笑。
　　哈里森大公不愿承认，自己竟被一个年仅18岁的小皇帝气势震慑。他强作镇定，上前两步，摸了摸被摔得四分五裂的机甲碎片。
　　“敬禀陛下，我看得出这来自帝国机甲，通用制式。”他勉强平静道，“上面还有被光子炮贯穿过的痕迹。”
　　“是的，它是。”
　　尼禄声线依然轻缓。他让白狼骑把自己在主座放下，戴着黑色薄皮手套的十根指尖，在桌面上相交。
　　“再猜猜它来自哪里？”
　　在死一般的寂静中，哈里森大公再次摸索上那堆破烂。
　　即便最顶尖的机甲师，也无法从摔成这样的碎片中辨认出机甲原状；更何况一个出生起就在庄园里夜夜笙歌、一次都没上过战场的特级贵族。
　　尽管明知不会摸出什么结果，哈里森大公还是徒劳地、漫无止境地摸索着，脑袋里闪过无数混乱念头。
　　……不过是乳臭未干的小屁孩，难道自己还能怕他不成……该死的。
　　审判庭悬吊数百颗人头的画面，却在这时莫名在哈里森脑中闪过。
　　他手指一抖，一枚螺丝掉落在桌上。
　　“舅舅猜到了吗？”
　　少年暴君的声音打破了寂静。
　　哈里森大公吸了一口气，尽量稳重地回答：“也许……来自某位英勇战斗的狼骑？”
　　又是一阵难捱的死寂。
　　这回的死寂却跟前几次不同。前排的大贵族甚至无意识闭紧了眼睛，就像空气中有一枚缓慢膨胀的质子炸弹，即将把所有人都炸得粉身碎骨。
　　“——它·来自·皇帝的心脏！”
　　银发皇帝暴怒的厉喝，如同一道晴空霹雳，将桌边装死的贵族们震得肥肉猛颤。
　　当他一拳重击在议事长桌，桌上所有的尖利碎片都在同一时刻起跳，丁零当啷地掉了一地。
　　“而你——我亲生母亲的哥哥，我血脉相连的亲人，我的子民、我最忠诚的奴仆——我曾无条件笃信于你，我给你的军队以最高贵的信赖！我甚至没有带上我所有的狼骑！”
　　裹挟狂怒的叱骂，就像淬火的利刃，一枚一枚被掷向哈里森大公面门。
　　“你回报我的是什么？我亲爱的舅舅？你让那些最卑劣的星盗、那些人类的渣滓，将光子炮的枪口抵上我的胸膛！你知道这种行为意味着什么？背叛你的皇帝，等同叛国篡逆！”
　　“叛国”一词定性太重了，还是出自皇帝之口，哈里森大公本就不怎么刚硬的膝盖，立刻开始轻微打起摆子。
　　他勉强找回属于人类的音调，结结巴巴道：“尊敬的陛下，我、我不能、冒领这样的罪名……请、请您宽恕我的军队护卫不力，但我不能、我不能接受这样严重的指控……请、请您……”
　　尼禄深吸一口气，恰到好处地闭上微微泛红的眼，喉结滚动着，咽下一丝哽意。
　　他不再看哈里森大公，只转过红眸，看向长桌右侧的军政大臣。
　　军政大臣吓得一哆嗦：“？！”
　　狼骑发来的密报，帝国军政大臣是四大重臣里，跟哈里森·劳德关系最近的。他常年为哈里森大公鞍前马后效劳，且还准备与劳德家族联姻。
　　“但你做得不错，戴维德侯爵。”
　　在看着他时，尼禄的神情就显得和善多了。
　　“如果我没记错，我的机甲和驻军的星舰，都来自你领地内的兵工厂。它们过硬的质量和战斗力，才是我们反败为胜的关键原因。”
　　军政大臣张着嘴，偷偷瞥了一眼形同雕塑的哈里森大公，面上不禁闪过一丝窃喜。
　　但他迅速掩饰住了。
　　“陛下，那不过只是臣的职责所在……”
　　当他故意重咬“职责所在”几个字音时，哈里森大公瞪大眼睛，朝他投去极度怨毒的目光。
　　尼禄微微勾唇。
　　少年暴君身体后仰，靠上椅背，并再次把军靴放上了桌面。
　　“即日起，我将在全国各地内挑选驻点，建造最坚固的军事堡垒，专门用以对当地征募的狼骑预备役加以军事训练，使他们加速成长为守卫皇室的中坚力量。”
　　尼禄说。
　　“先前有关狼骑的征募方案，我已在御前议会提出，且一致表决通过。如今为建造驻点事宜，是否有人需要提出异议？”
　　猩红的眼，沉沉地在长桌环视一圈，如一把锋利的剃刀在所有人脸上刮过。
　　一时没人敢出声。
　　只有无数各怀心思的眼神，在桌上彼此投掷碰撞。
　　大规模征募直属皇帝的狼骑，并要在全国范围内建造新的军事驻点……
　　再看不出尼禄发展军事势力的企图，他们就真成傻子了。
　　但哈里森的驻军对尼禄护卫不周在先，当前谁也找不到能摆上台面的驳回借口。
　　一时间，不少贵族都将怨愤的眼神投向哈里森：要不是他办事不力，给皇帝陛下留下把柄，他们哪里至于如此进退两难！
　　偏偏这时候，还有傻子要出来跳反：
　　“敬禀陛下！”军政大臣清清嗓子，高声道：“我可以为您的狼骑预备役和驻点事宜，提供充足的军备资源！”
　　众贵族朝他瞪去，这正是那个当初在加冕仪式上，说出“哈里森这回可算是站对了边”的家伙。
　　稍加思索他的用意，在场除哈里森大公外的贵族，神色骤变。
　　尼禄根基未稳，即便现在想要发展军队，没有完全忠于他的贵族下属，执行力和效果都要大打折扣。
　　但哈里森大公不同。他已盘踞帝国多年，又因为是尼禄的外戚，尼禄加冕后简直如日中天，再也没有其他贵族可以阻挡他的锋芒。
　　如果不抓住这次小皇帝发作的机会，趁机打压哈里森大公，那么以后集团内部利益分割，就真的要向哈里森家族完全倾斜了。
　　财政大臣瞬间清醒，迎头赶上：“陛下，如果您需要军费……”
　　银发皇帝的脸色明显缓和下来了。
　　他那张漂亮的脸上，甚至露出了友好的笑意，并说：“感谢你们，我忠诚的朋友。在我的亲舅舅选择背弃我时，你们证实了自己将是帝国的崭新栋梁。”
　　说罢，他抬手示意会议结束。白狼骑立刻弯身，把两腿都架在桌子上的小皇帝抱起来。
　　议事厅大门被侍从们推开。
　　白狼骑抱着银发皇帝，扬长而去。
　　哈里森大公脸色灰暗，气急败坏地问身边的心腹：“该死，那块机甲到底怎么回事？！”
　　心腹自密网传来密报。
　　哈里森大公打开看完，是一份来自驻军的文字战斗记录。
　　记录详细阐述了在驻军对星盗的遭遇战中，银发皇帝是怎样逆天改命、驾驶机甲奋勇迎战，结果胸口的护甲被星盗的光子炮击穿，回王都前还做过秘密手术，九死一生云云。
　　哈里森大公：“该、该死……！这份报告怎么现在才送到我手里！”
　　心腹默不作声。
　　只沉静敛眸。
　　…


第24章 
　　尼禄此时已经到了宫廷回廊。
　　他懒洋洋靠在白狼骑臂弯里，同时活动着刚刚砸过桌子的手。
　　“我恨那个镶金长桌。”
　　直到回廊里四下无人，他才冷着脸说。
　　“下次我要把它换成木的。”
　　白狼骑闻言，忙把少年的手指全握进掌心，一根根捉在手里揉捏。
　　“陛下，”白狼骑温柔却不无杀气地暗示，“哈里森大公身边早已安插有我们的人。只要有您的命令，我们随时可以把他——”
　　“不是时候。”
　　尼禄简短地打断他，眼神阴沉。
　　“太早动他，会打草惊蛇。我们的实力，还没到能与帝国所有贵族领主对抗的时候。”
　　骑士的按摩技艺，已在经年累月的实践练习中，变得熟练且妥帖。
　　每当回廊来人，小皇帝就立刻把手抽走，抬起下颌，高傲地颔首受礼；
　　而当回廊里无人，他便又默默掰开白狼骑宽大的手掌，把自己还在发麻的手塞进去。
　　从北境归都后，尼禄并未像白狼骑所希冀过的那样，能获得更多的休息时间。
　　相反，他比在北境时更劳顿、更忙碌。
　　他常常从白天处理公务到凌晨，团在座椅里睡过去，再被白狼骑悄悄从书房抱回寝室。
　　大规模征兵备战已是板上钉钉。
　　尼禄一个一个翻看军校近十年崭露头角、但在鲁珀特时期明珠蒙尘的年轻将领档案，评估他们在模拟战和机甲训练中的表现，并暗暗把所有人的名字记在心中。
　　与此同时，他也狠抓帝国北境的贵族领主和星盗勾结，从未放手。
　　为了绕过那群王都贵族，他一边作态耽于玩乐，不肯出席御前议会，一边暗中开辟了北境向镜泉宫的直谏通道。
　　巡游把北境那块恶臭、腐朽、沉重的幕布掀开了一角，但随着皇帝归都，它便会再次缓缓落下，直到彻底闭合恢复原状，仿佛从未被撕开过。
　　由于尼禄全歼整支星盗精锐舰队，且对他们的首领放了狠话，这群在鲁珀特时期、因高层软弱而被纵容得无法无天的悍匪，竟然针对边境人民展开了凶残的报复行动。
　　北境贵族们一时间怨声载道。
　　尼禄一天要接十几个吃了败仗、灰头土脸的北境司令的视讯报告，更有狡猾的贵族领主，即便到了这个时候，也不忘在视频通讯里参一本同僚：
　　“敬禀陛下，我听说卡戎星系的领主在教唆他的人民，他们之所以会被星盗大肆屠杀，只是因为陛下年轻气盛、非要全歼星盗导致。对付星际海盗这种流匪，最好的方法是给他们留一线灰色的生存地带，这样反而对帝国的安定有好处……”
　　尼禄没作声，面上也没表情。
　　只有唇线在微微抿紧。
　　卡戎星系。
　　他记得这个名字。
　　在星盗报复性入侵时，卡戎驻军的大部分兵力，都抽调给了领主，全权负责护卫贵族们撤退；
　　导致居住在领地里、手无寸铁的人民，被彻底暴露在星盗的坚船利炮之下。
　　提交上来的伤亡报告，几近鲜血淋漓，简直触目惊心。
　　而且鉴于贵族们一贯的作风，这些数字，想必还是花大力气美化过的。
　　打小报告的贵族，见情况不对，赶紧准备开溜：“陛下，这不是我所想，这都是卡戎领主说的！”
　　“一份来自德塔要塞的晋衔申请。”
　　清冷的机械音打断了贵族的话语。
　　尼禄点开。
　　视讯界面里没有人脸，只有冷冰冰的文字报告和作战记录录像。
　　“8月25日，星盗舰队越过帝国边境，进入德塔要塞巡视范围。已被守军全歼。……”
　　“8月28日，星盗舰队入侵德塔要塞、及巡视范围内的塔克矿星。已被守军全歼。……”
　　“8月29日，星盗舰主力舰队包围德塔要塞。9月1日，被守军全歼。……”
　　“9月4日，星盗舰队偷袭德塔要塞。守军追击3000余宙里，将其全歼。……”
　　“9月7日，要塞侦查兵团发回情报，确认星盗驻舰要塞坐标。9月8日，守军偷袭星盗要塞。防守星盗被全歼。缴获光子炮70万余台、星舰40万艘。……”
　　“……”
　　“德塔要塞守军司令——赫尔曼·海德里希，申请由列兵晋升至上等豁免兵。以圣子与伟大的皇帝陛下的名义，奉献己身全部力量，于银河帝国边防战役。”
　　尼禄抬手关了贵族的视讯界面。
　　有那么一会儿，他撑着下巴，也不出声，只认真看要塞发来的作战录像。
　　几十分钟后。
　　银发皇帝才低低说了声：“该死。”
　　白狼骑正站在书房门边，将尼禄的面部表情看得一清二楚。
　　少年暴君半掩在掌心处的唇角，分明是勾起的；
　　但那双从来只有骄傲的红眸里，非常难得地，出现了一点点孩子气的嫉妒。
　　“别的不说，这家伙打仗的确漂亮。”
　　半晌后，尼禄才用略带别扭的语气说。
　　“批准晋衔。”
　　系统哼唧哼唧：【‘他还远远不够嗝儿~’】
　　尼禄：【……】
　　系统：【‘管不住裤裆的发情动物~’】
　　尼禄：【去休眠。】
　　系统猝不及防：【嘎呜……！】
　　随后，尼禄迅速拉过光屏，发出回复。
　　“晋衔批准。皇帝亲笔敕令，德塔要塞司令、赫尔曼·海德里希，因军功显赫、作战勇猛，破格由列兵提升至准军士长。
　　“出任冬泉星系第14舰队指挥官，下辖德塔要塞、列加要塞、安洛要塞、塔克矿星驻军部队与机甲师。”
　　……
　　副官抱着新发下来的军装，哼着歌，走过干净敞亮的舰桥。
　　他此刻无比庆幸，当初慧眼识大腿，在茫茫人海中快、准、狠地抓到了海德里希的裤腿。
　　要不然现在，他估计还在鸟不拉屎的德塔要塞上混日子。
　　短短几个月时间，海德里希简直就是在坐火箭——不，是被陛下按头塞进了火箭，还是被填在曲速通路里发射的——从一个流放犯被特赦，紧跟着就是准士官、资深士官长、少尉、中尉、特级上尉。
　　这会儿他推开指挥室的门，把折叠整齐的制服，放在海德里希手边。
　　副官：“喏，又要换制服了。恭喜你啦，海德里希少校！”
　　站在指挥椅旁的男人却没出声。
　　指挥椅前悬浮着三维的全息光幕，海德里希微抬着头，蓝眸里映着激烈交战的舰队，并不出声。
　　半秒后，他毫不犹豫发出指令：“第三机甲师，就是现在。突袭侧翼。”
　　光幕瞬间被密集的光束炮吞没。
　　副官啥也看不清，但他知道，只要懂看指挥官就行了。
　　果不其然，20分钟后，海德里希肩膀肌肉放松，并缓缓向后坐上指挥椅。
　　战局已定。
　　副官叹了口气：“我又得去领新制服了？”
　　海德里希还是没搭理他。
　　副官倒也习惯了他这个脾气，自顾自在一边嘟囔：“反正每次只要是你的晋衔申请，陛下就秒批；如果我是陛下，得把你攒一攒再升，免得浪费那么多布料。”
　　说到这，他不由想起上次给王都发晋衔申请的视讯。
　　光屏里年轻的帝国皇帝，一如要塞时惊鸿一瞥，五官精致得咄咄逼人。瞥见是他，没等人开口说话，银发少年就干脆道：“批准。”
　　副官措手不及：“……陛下！我还没提交申请呢！”
　　皇帝简短道：“我很忙。”
　　啪地就把视讯挂了。
　　副官郁闷地给海德里希倒苦水：“唉。你知道帝国那么多高级将领和特等贵族，有多难才能视讯觐见陛下吗？我还想哪怕多看两眼陛下那张脸也好……”
　　他话说到一半，就赶快把嘴闭紧。
　　作为帝国军人，私下讨论帝国君王的容颜，算是严重逾矩了。
　　确认光幕上的舰队已经开始打扫战场，海德里希才起身离座。
　　几个月过去，海德里希已跟当初那个戴着镣铐、满脸伤痕的囚犯截然不同。
　　他穿着下级士官的白色制服，挺拔的肩背和窄腰长腿，却让他看起来像个帝国高级将军。纽扣扣至领口最上方一粒，连手上一双洁白的军官手套，都是一尘不染的。
　　站立的姿势，有如出鞘刀锋。
　　唯独没有改变的，只有那双冷淡的蓝瞳。
　　副官在后面叫：“你总不能回回都让我帮你申请晋衔吧？好歹自己亲口感谢陛下恩德？”
　　海德里希顿了顿。
　　“我没什么可感谢他。”
　　径直推门走了。
　　副官再次叹气，把少校制服抱回去。
　　不过也不是不可以理解。
　　他自己也是下级贵族，知道北境贵族圈子内，如今最流行的一种说法：
　　陛下北境巡游时，对伊娃一见钟情，甚至不惜千里迢迢带回王都宠幸。这才让原本作为罪臣的海德里希得以翻身，并在晋衔之路上大开绿灯。
　　当然，要是他自己妹妹被陛下看上，让他平步青云，那他高兴还来不及——更何况陛下那长相，真是银河系万里挑一……
　　但换做海德里希。
　　亲生妹妹被曾经仇恨的帝王之子抢到王都，作为军事天才辈出的海德里希家族长子，还得依靠皇帝对妹妹的宠爱，才能跳级晋衔——
　　对他来说，很可能就是嚼穿龈血的屈辱。


第25章 
　　副官别无他法，只得向王都发起觐见申请。
　　他还不知道海德里希的线路已被狼骑纳入直谏通道，只听其他贵族军官说，朝皇帝发起觐见申请的贵族多如牛毛。要从下至上层层审批、经御前会议表决，最后才由皇帝决定是否接见。
　　决定后也不可能立刻觐见。还要根据皇帝日程安排、觐见人数、轻重缓急决定时间。
　　他决定甭管怎样，拿个号码牌再说。
　　但让副官始料未及的是。
　　他提出觐见申请几分钟后，视讯就接通了。
　　副官：“！！！！”
　　帝国宙域辽阔，每个星系的公转周期都各不相同。银发皇帝那边的书房窗口外，似乎已是深夜。
　　尼禄披着一件加绒斗篷，手里端着牛奶，坐在天鹅绒的软椅里。
　　不知道是不是灯光的缘故。
　　那双漂亮的红瞳下方，似乎有淡淡的青黑。
　　“副指挥官，晚上好。”
　　少年洁白的指尖划过杯壁，声线也有些低沉。
　　“给我一些可以振奋精神的好消息。”
　　副官一个激灵，啪地立正敬礼！
　　他一边背着手拔军姿，一边高声跟银发皇帝汇报此次战果。
　　经过火箭式晋升，海德里希早已不再是一个小小要塞的司令。
　　他接替了被罢免的冬泉星系舰队总司令，手握几百万重兵、八支精锐机甲部队，同时可以自主制定训练计划、征募新兵、调任低级将领。
　　作为一个新晋校级军官，他被皇帝赋予的权利早已远远超过校级，甚至很多军制方面的决定，是只有帝国将级军官才有权下达的。
　　3周时间，海德里希在北境成功建立了一道极长的哨防线，囊括了不属于他的比邻星系群，为了提前侦察星盗对边境的入侵行动。
　　令人惊奇的是，海德里希起初并未展露出建设漫长防线的野心。
　　甚至在他与皇帝间充当传话筒的副官，也并不知情。
　　但当海德里希正在建造第二个哨站时，皇帝突然从王都向冬泉星系批下了大量军费和材料。
　　等最后一个哨岗建设完成。
　　这批资源也几乎正好用完。
　　海德里希：“。”
　　英俊寡言的指挥官，盯着那份资源耗费报告，看了整整十分钟。
　　一度让副官怀疑他要从眼里射出激光。
　　前天夜里，当星盗再度试图入侵卡戎星系。
　　这条哨防线就正式派上了用场。
　　星盗舰队还在边境500宙里以外，就被哨岗捕捉到了。
　　海德里希亲自带舰队曲速奔袭，绕行2000宙里，直接抄了星盗后路。
　　然后一如既往，无视任何投降请求，全歼入侵者，连一艘运输舰都没放过。
　　副官背着手大声汇报，银发皇帝就垂着眸，安静聆听。
　　汇报完，副官又摸摸鼻子，说：“敬禀陛下，本月只有这一场战役可以汇报了……早几个月在德塔要塞，我们一天能打三次星盗，现在海德里希长官手里兵力越来越多，反而越来越没仗可打了。”
　　“我知道。”尼禄语气缓和下来，“我今早才看过北境哨防报告。”
　　自海德里希的凶名在星盗间传播，北境星盗入侵次数就开始越来越少。
　　毕竟，星盗不过是些刀口舔血、谋求私利的混乱团伙。
　　碰到海德里希就不可能有活路。Omega和财富都换不来一个举白旗的机会，输了就得被全歼。
　　加上了解过海德里希跟星盗曾有私仇，母亲就死于星盗之手——
　　再穷凶极恶的星盗头子，在集结兵力进攻北境前，都得在心里偷偷打会儿算盘。
　　副官壮了壮胆子，想腆着脸问银发皇帝，这回还能不能晋衔。
　　毕竟他是海德里希的副官，要是海德里希晋升，他也能跟着晋升。
　　他正要鼓起勇气发问。
　　就见光屏上的少年暴君，脸上难得有很淡的笑意。
　　“不论何时，”尼禄勾着唇角，自言自语，“他这儿倒是总有好消息。”
　　副官竖了竖耳朵，瞬间意识到，小皇帝这会儿心情极好。
　　……很可能就是一次最佳的邀功机会！
　　他激动万分，磕磕巴巴道：“敬禀陛下，感谢您的盛赞！我一定将您的赞誉，如实转达给海德里希长官！相信长官会为了伟大的银河帝国、高贵的帝国之主，更——”
　　“——不准转达。”
　　小皇帝瞬间恢复面无表情。
　　他抿住唇角，极冷酷地朝副官道：“而且，我也并没有在称赞任何人。”
　　说罢，视讯画面就被切断了。
　　副官：“……呜呜？！”
　　他简直如遭雷击，搞不懂到底怎么得罪了皇帝，眼看要到手的封赏，还能就这么飞走。
　　在原地呆立了十几分钟，才精神恍惚地摇晃着出去。
　　经过档案记录室时，副官看见门缝里有光影闪烁，便好奇地朝里面看。
　　海德里希一个人坐在档案室角落，正专注地看一段战役记录。
　　光屏是半透明的，从背面也能看见一些模糊画面。
　　副官只能看见璀璨的星云，洪流般的光束炮，激战中的星舰。
　　——以及，以烈火为战袍，所向披靡的黑色机甲。
　　海德里希静静地看着。他的眉眼本就深邃，映着繁复的光影，就像一座轮廓分明的大卫雕塑。
　　那双向来沉稳凌厉的蓝眸，正被某种更复杂的东西填塞。
　　……是一丝很微妙的挫败感。
　　副官：“嗯？看着有点眼熟……你在复盘陛下跟星盗的遭遇战吗？”
　　海德里希眼神猛地一颤。
　　这会儿才注意到房间里进了人。
　　他把手伸向熄屏按钮，同时平静道：“只是在整理北境的战役记录，偶然——”
　　副官指向光屏右上角的“重播次数：1343”，惊讶道：“你偶然刷到过那么多次？我一天专门找出来看10次都播不到那么多回！”
　　海德里希：“……”
　　海德里希盯着沙发旁的绿植，像突然对那几块叶片，产生了极大兴趣：“记录仪故障罢了。”
　　副官：“……”
　　副官脑瓜一转，就想到了新的讨赏方法：
　　“长官，刚刚视讯觐见的时候，我不知怎么得罪了陛下，把领赏机会给丢了……要不这样？我下次再觐见陛下时，就用随口一提的语气说，你私下其实经常复盘他的战斗记录——
　　“你懂的~~像陛下这种身份高贵、有深明远见的人，当面谄媚只会产生反效果。而这种来自第三者口中、漫不经心的赞颂，才会显得更真实，让陛下更开心。”
　　海德里希视线一飘：“……不准。”
　　副官压根没听见，又重新振奋起来，转头就往指挥室跑。
　　没跑几步，他就听见沉重军靴快步跟来的脚步声。
　　还没来得及回头，副官就被揪着后领，一把按在了舰桥栏杆上。
　　副官：“……咿呜？！”
　　海德里希咬牙切齿，一字一句地恼火道：“我说，不准，跟他提这件事。”
　　副官：“……？？？？”
　　……


第26章 
　　尼禄例行检查仇恨值面板，发现海德里希的仇恨值，好像一直在微妙地变化。
　　不过幅度很小。
　　他对尼禄的初始仇恨值是90，尼禄把伊娃带回王都后升到了95，这些日子倒是一直在“＋1”“－2”“＋2”。
　　有时好像在不经意往下掉，但随后立即恼羞成怒般“＋2”“＋3”，反正就是顽固地保持在85-88左右。
　　尼禄皱眉：【怎么不能在90上下波动？】
　　90是海德里希的仇恨值目标线，他主要想试验能否重复获得奖励点。
　　系统：【别逼他了……元帅是个人，又不是机器，还能精准控制自己恨多恨少么……】
　　尼禄看完了海德里希的仇恨值，又去看白狼骑的。
　　意料之中，还是个倔强的【0/25】，连一点波动都不带有。
　　他一边叹气，一边不由自主看向自己的废腿。不过很快，白狼骑已经把他从浴缸里抱起来，用巨大的浴巾包裹，放到床上去。
　　尼禄一条白腿湿漉漉搭着他肩甲，方便他擦拭自己腿间的位置。
　　白狼骑顶着两只狼耳朵，正很认真地为他擦干，同时轻声询问：“陛下，今日还要处理政务吗？”
　　尼禄捉着狼耳把玩了一会儿，在白狼骑更换踝部的护腕绷带时，说：“那今天就这样吧。”
　　在这段时间里，家族的遗传疯症发作过两次，每次都是在他通宵处理政务之后。
　　虽然系统能通过平复脑电波动的方式，使他及时清醒过来，但神智不受控的感觉实在可怕，如果可能，他一次都不会愿意尝试。
　　他决定，只今晚好好休息一下。
　　就把手伸到白狼骑颈后，触发卸甲指令。
　　银白的盔甲喀啦喀啦褪去，露出盔甲里那个金发碧眼的高大骑士。
　　白狼骑眨巴眨巴眼，“陛下？”
　　尼禄拽过他的领口：“上来。今晚跟我一块睡。”
　　在残酷的流亡时期，他们常常在诸如贫民窟、砖瓦洞、垃圾屋之类的地方相拥入眠，用彼此微薄的体温，来抵御外界严酷的凄风冷雨。
　　他可怜的小主人，不知道趴在他的衣襟上淌过多少泪，又不愿被他发现，就倔强地用小手使劲擦去，让这些泪痕赶快洇干。
　　……直至尼禄10岁那个夜晚，骑士的衣襟再难有泪痕。
　　不过，尼禄倒是没改掉这个习惯，在极偶尔的时候，会喜欢趴在骑士胸口打个盹。
　　这是小皇帝唯一会展示出依赖的时刻。尽管知道骑士生来就为侍奉皇帝，任何情绪波动都是不必要、不专业的；
　　但看着少年温顺低垂的雪白眼睫，感受对方逐渐轻软的吐息喷在颈侧，白狼骑还是觉得，心脏像被某种毛茸茸的快乐挠个不停。
　　“陛下，这样您睡得舒服吗？”
　　“唔……”尼禄用鼻腔音回他，眼睛已经快闭上了。
　　唯一让白狼骑有点难为情的，是尼禄总会忘记，他已是即将分化的少年，而不再是七八岁的幼童。
　　在骑士臂弯里蹭到一个舒服的位置后，尼禄那双雪白柔韧的腿，立刻在被窝里挤开白狼骑的膝盖，然后缠紧白狼骑的其中一条大腿，完全把他当成了长条人形抱枕。
　　尼禄8岁就开始逃亡，自然不可能接触到正经的分化期教育；
　　而白狼骑带尼禄离开王都时，自己都还是个没过分化期的17岁少年，更加一知半解。
　　白狼骑只觉得好像哪里有点不对劲，默默地忍耐了一会儿，还是耐不住，想把尼禄推开一些。
　　可被子下也不知道碰到了哪，掌心里竟然全是温热柔腻。
　　吓得他立刻把手抽出被子，抓过浴巾，欲盖弥彰地把尼禄的湿发吸干。
　　“陛下。”
　　卧室门被急促敲响。
　　门口狼骑低声道：“紧急军情。”
　　尼禄骤然睁眼。
　　红瞳中没有一丝困顿，只有剔透清醒。
　　尼禄起身：“说。”
　　狼骑：“卡戎领主拥兵谋反，宣称星系脱离帝国，领地独立。”
　　尼禄冷笑出声！
　　“令人钦佩的胆量！”
　　他低声说，眸底隐隐泛起兴奋红光，“我一直在等他是否够胆挑衅我——到底还是没有让我失望透顶。”
　　卡戎星系，属帝国大贵族、沃克家族领地，是北境最大的矿产资源星系，也是银河帝国的五大粮仓之一。
　　星系内丰富的矿产和粮食资源，以及星系边缘大片的陨石隔离带，成了沃克家族叛变的勇气来源；
　　毕竟他们可以自给自足几万年，根本不怕外界围攻。
　　沃克家族势力已在卡戎星系根深蒂固，谁知尼禄一趟兴之所至的巡游，不光连根斩断了他们跟星盗几十年未曾断过的利益供给链，还把几个身居高位的家族子弟直接投进星狱。
　　几个月前星盗报复入侵，沃克家族遗弃领地逃跑、致使平民伤亡惨重，引得远在王都的皇帝暴怒不已。
　　三道诏令从王都直达卡戎星系，每一道都是冷酷的催命符，要的只有卡戎领主的命。
　　事已至此，沃克家族一咬牙，干脆把大半家财散给领地里的驻军，封锁要塞、焚毁蔷薇旗帜，直接拥兵谋反。
　　尼禄打开床头的星图仪，仔细观察卡戎星系的宙域环境。
　　同时默默在心里计算，他手里只有三百名狼骑，而且从王都曲速跃迁，至少也需要6天。
　　如果北境有能为他挪用的兵力……
　　他脑中电光石火般，闪过一个人的脸。
　　念头还没转完，通讯器的机械音已经响起：“来自冬泉星系驻军总司令，赫尔曼·海德里希紧急觐见申请。”
　　尼禄想也没想，抬手就点了接通。
　　白狼骑：“……陛下，衣服——！！”
　　骑士几乎是飞扑过来，用浴袍一把裹住了小皇帝。
　　这一回在光屏里出现的，却并不是那个毛毛躁躁的副官。
　　而是眉眼深邃、英俊沉默的指挥官本人。
　　他抬眼看向光屏对面的银发皇帝，正要开口，却蓦地僵了一僵。
　　小皇帝差点被自己的骑士扑翻。银发上的水珠扑簌簌抖下，又汇成晶莹一股，顺着雪白的脖颈，淌进仍旧湿润发红的颈窝。
　　下一秒，满屏晃眼的粉和白，被浴袍完全包裹，如同刚刚那一瞬只是幻觉。
　　银发皇帝一边系浴袍带，一边皱起眉，朝海德里希不悦道：“回话。”
　　海德里希这才俯首垂眸，用没有任何情绪的语调道：“敬禀陛下，哨岗已报告卡戎星系谋反系事实。请陛下批准冬泉星系出动驻兵，早日剿灭叛党。”
　　“你要从哪里进攻？”尼禄放大自己的星图，指尖快速掠过卡戎星系几个要塞，“要塞已被封锁，你们将不能使用曲速通路突入。卡戎星系外缘有陨石带，无法大规模投入舰队。你剩下的选择只有——”
　　相隔5000万宙里，海德里希戴着白色手套的指尖，与尼禄点在了星图的同一个位置。
　　“——从西侧的K891行星登陆，”战场瞬息万变，因此男人的声线又沉又快，“这是卡戎星系的粮仓，也是星系内体积最大的行星。只要攻占这里，我们就有足够空间整备舰队，准备大规模进攻；同时，也能断掉卡戎星系的粮食供给。”
　　尼禄指节抵着唇，沉吟片刻。
　　尼禄：“你会遭到最激烈的抵抗。”
　　海德里希不动声色：“是的，陛下。”
　　尼禄突然问：“从陨石带突击的话，8支机甲部队够用吗？我可以再调给你4000名，包括用来爆破陨石的机甲工兵。”
　　海德里希莫名噎了一下，抬眼看向光屏对面的少年。
　　银发皇帝也正侧过眸看他。
　　红眸里，除了对剿灭叛党的志在必得，还有一点点早就猜到答案后、小孩子似的得意洋洋。
　　“……是的，陛下。”海德里希屈服了，“我的确需要工兵支援。这样我的机甲部队将在首发舰队掩护下，从陨石带完成突入任务。”
　　他们都心知肚明，一旦陨石带被打通，卡戎星系就不再拥有所谓的天堑了。
　　尼禄正色道：“早日凯旋，少校。这是皇帝的神圣旨意。”
　　海德里希俯首领命：“遵命，陛下。”
　　当他抬起头，恰好看见光屏熄灭的前一秒。
　　那个曾披着王袍，用靴尖抬起过他下巴；又曾驾驶机甲，碾压一路的少年暴君
　　非常自然地仰头抬手，像是被什么人从床上抱了起来。
　　光屏画面不够完整。只能看见银发皇帝袒露在浴袍外的雪白颈线，以及——微微张开着的双唇。
　　如同一朵待人采摘的柔嫩蔷薇。
　　男人关闭光屏，猛地扯过一边的军装斗篷，大步走出指挥室。
　　“第五舰队，第十三舰队，第十四舰队待命；第三、第四、第六机甲师待命。”
　　“整顿军备，准备战斗。”
　　简洁短促的军令自通讯频道连续下达，已被指挥官数月来的魔鬼训练与实战蹉跎成瘾的冬泉舰队，依次从通讯频道即时回应。
　　“收到，长官！”
　　副官拎着两包蔬菜，在舰桥与海德里希擦肩而过。
　　他被海德里希眉间的戾气吓了一跳，“长官，又打仗啊？”
　　男人充耳不闻，军装大衣的衣角一拂，就从副官眼前大步走过去了。
　　副官频频回首，十分委屈：“招你惹你了，怎么又不理人……”
　　在冬泉星系驻兵时，海德里希也没少从贵族军官口里，听闻王都那个小皇帝的种种荒诞事迹。
　　譬如终日泡在镜泉宫与Omega们嬉戏，以至于连御前会议也不愿出席；
　　又譬如拜访某贵族庄园时，发觉该贵族常年施虐庄园里的Omega，却并不将其捆送审判庭，反而以看中美貌为由，直接把庄园里的Omega全部收归囊中；
　　又譬如，跟自己的白狼骑同床共枕——
　　那朵仿佛任何人都能尽情品弄的蔷薇软唇，又一次莫名闪过男人脑海。
　　海德里希带着手套的手，在衣袋里紧握成拳。
　　即便拥有再惊人的战斗天赋，再罕见的军事才华。
　　即便是十二年来，唯一一个能跟上他指挥思路的人。
　　……到底是金玉其外，败絮其中！
　　荒淫无度。
　　……放荡不堪！
　　他莫名愠怒不已，气得眼都发红，可大战在即，又必须强行调整自己的状态。
　　思索良久，总算为胸口郁气找到了最合理的解释。
　　……他的妹妹，竟然落在这种人手里！
　　等到有一天，等到他立在那蔷薇王座之下——
　　……


第27章 
　　系统：【吔？！】
　　系统：【宿老师！快看仇恨值！】
　　尼禄正在紧密关注卡戎战事, 抽空瞄了一眼。
　　这才发现海德里希的仇恨值，直接飙到了顶。
　　系统：【[海德里希]仇恨值：100/90，已达成任务目标。奖励点数：100！】
　　尼禄轻笑一声, 转头看回光屏：【不错。看来你听说的那个BUG, 是确实存在的。】
　　他随手点点面板，直接把奖励点数加进了腿部健康值里。
　　系统：【腿部健康度更新：-19800/100】
　　系统：【不是, 宝更好奇的是, 你对六边形干啥了？？？直接把孩子给逼到了顶……】
　　光屏那头，舰队已经开始列阵出舱，尼禄没空搭理系统，只短暂回了句：【我让他去收复卡戎星系。】
　　系统：【就这？不应该啊。元帅在正文里很好战的，你让他打仗，他该高兴才对。】
　　尼禄想了想, 心里也没答案, 只能猜测道：【因为他有病？】
　　系统：【……】
　　……
　　帝国历909年1月, 卡戎星系拥兵独立，焚毁蔷薇旗帜, 宣布脱离银河帝国, 建立“卡戎帝国”。
　　同日, 冬泉星系总司令赫尔曼·海德里希，集结兵力，从星系西侧抢滩登陆。
　　帝国军与叛军在K891行星宙域展开激烈战斗, 意图靠火力猛攻快速拿下。
　　卡戎领主当然知道海德里希的厉害。
　　他把星图仪狠狠摔在驻军司令脸上，颤声厉喝：
　　“防！给我往死里防！全军调去防守西线！我们有粮有矿, 拖得越久, 对我们越有利！”
　　卡戎星系有环绕全星系的陨石带, 星舰若是贸然驶入陨石群, 无异于触礁自杀。
　　以是交战初期，无法通过要塞曲速跃迁的远征帝国军，必须一边顶着火力艰难推进，一边以最快速度为后方主舰队清理陨石、开拓道路；
　　而叛军则依靠着源源不断的粮矿补给，以陨石群为掩护防守反击，一时占到了不少便宜。
　　卡戎领主也从刚开始的慌乱，逐渐变得志得意满起来，甚至在领主堡提前开香槟：
　　“海德里希也不过如此——敬伟大的卡戎帝国！愿卡戎帝国摆脱卡厄西斯暴政，重获新生、屹立万年！”
　　一旁的中级贵族也谄媚道：“伯爵大人，您反抗卡厄西斯的号角已吹遍整个帝国北境，倘若此战得胜，对那个无耻暴君早已心怀愤懑的领主们，一定也会奋起反抗！
　　“到时我们就会有整个北境的盟军，别说一个海德里希，就算暴君尼禄亲征，我们也能将他杀死在光束炮下，还要将他的死状，在全银河系循环直播！”
　　领地贵族们纷纷碰杯：“敬卡戎帝国！”
　　随着一声轰然巨响。
　　……天黑了。
　　卡戎领主从满地酒杯碎片中爬起，浑浑噩噩仰头看去。
　　——巨大的帝国机甲，正屹立在领主堡的废墟中。
　　尖利的机械爪里，还攥着刚掰下来的城堡堡顶。
　　它用眼部探照灯在一片狼藉城堡的内部扫视片刻，就仰起头，对通讯器报告：
　　“长官，我们发现了卡戎星系领主。”
　　“是的，他还活着。”
　　静默半晌，帝国机甲便探下身体，将疯狂挣扎的卡戎领主攥进爪中。
　　当它启动飞行引擎，自城堡废墟推地拔升时，卡戎领主透过被血浸染的眼，看见头顶的天空中——
　　黑云压顶般，遮天蔽日的帝国舰队。
　　“……不、不可能……！你们应该还在西线战场……不可能……！！”
　　他的绝望呼喊，只能徒劳飘散在风中。
　　负责抓捕的帝国机甲半空旋身，自人形机甲变换成突击舰，汇入庞大的黑色洪流中。
　　……
　　卡戎帝国建立一日，便光速覆灭，成了银河史上存在时间最短的帝国之一。
　　统治卡戎领地百年的沃克家族，被帝国军押解回王都，其名下财富全部收归国库，领地为皇帝所有。
　　由于卡戎星系一时处于无政府状态，冬泉总司令海德里希，遵从皇帝诏令，在卡戎星系重兵把守，持续扫除叛军势力。
　　当全帝国的贵族们人心惶惶，猜测皇帝会指派谁成为卡戎新领主时。
　　卡戎战役结束5天后，带着皇帝敕令、自称“临时星省委员会”的王都小组，抵达卡戎要塞。
　　海德里希在要塞跟他们交接时，心里算了一下时间。
　　以王都到北境6天行程来算，尼禄在下令让他收复卡戎、胜负未分的时候，这组人就已经从王都启程了。
　　被皇帝派来的委员会成员，并不是人们印象中大腹便便、善于阿谀奉承的帝国高级贵族。
　　相反，他们是一群兴高采烈的年轻人，抵达卡戎要塞的第一天，就“哦——”“喔——”“哇——”地叫个不停。
　　副官看见他们胸口挂着一枚崭新的银叶蔷薇勋章，刚想偷偷拿过来看，被年轻的星省委员一巴掌打开。
　　“干什么！这是皇帝陛下专门发给我的！”他捂着勋章大声嚷嚷，“你有本事自己也去整一个！”
　　这些星省委员会成员，大多是来自帝国军校、科学局、高级星建学院的尖子生，大部分人居然连爵位都没有。
　　在卡戎星系进行周密的实地调研后，他们把数据进行汇集整理，源源不断地反馈给远在王都的皇帝。
　　短短一个昼夜，新的诏令就从王都发下来了。
　　在长达900年的帝国历史中，星系领地征收的一直是简单粗暴的人头税。
　　贵族领主定期上交税金和贡品给王都，而剩余的税金，则留给享有高度自治权的贵族。
　　有良知的贵族，会用这笔钱来建设星系；
　　而若是统治领地的贵族丧心病狂，在领地里居住的平民，就会沦为被剥削税金的肉牛。
　　卡戎星系并不是相对富饶的商业星系，它的产出，百分之八十以上都是粮食、用来打造星舰外壳的尤铁矿、还有作为曲率引擎燃料的能源晶。
　　尼禄审阅了委员会递交上来的所有材料，对比卡戎星系五十年来的资源产出量和人口消耗量，最终给卡戎星系拟定了量身订造的征收计划。
　　人头税赋被最大程度减轻，取而代之的，是卡戎星系每年必须向帝国呈纳星系百分之三十的铁矿、百分之五十能源晶，以及百分之二十的粮食产量。
　　根据星系公转周期和潮汐变化规律，征收额度会在每六年进行一次大的幅度调整，避免在粮食欠收时给农民造成太大负担。
　　星省委员在卡戎境内科普新的征收政策时，饱经战乱、衣衫褴褛的民众，就在台下眼神木然地坐着，也不知道有没有听懂。
　　直到星省委员以“神圣的皇帝旨意”作为结语，民众才像是被触发了什么按钮，群情激奋起来。
　　“皇帝？什么皇帝！呸！又一个高高在上的暴君！败类！豺狼鲁铂特的同党！”
　　“星盗入侵时，就是他下令让领主放弃我们的！我的家人全部死在星盗手里了！”
　　“你们是皇帝的人，滚回高贵的王都去！告诉你们的皇帝，他要绞死我也无所谓，我早就什么也不剩了！滚吧！”
　　星省委员一个头比两个大，都是些学院出来的学生，在台上细声细气解释，也没人听清他们在说什么。
　　直到海德里希留在会场把守的驻兵，突然齐齐向前一步，手里的爆能枪“咔”一声全部上膛。
　　刚刚还在暴乱不堪的人群，立刻原地坐下，鸦雀无声。
　　“咦！”一个卡戎农民惊诧地问，“我这个月进账的信用点，怎么会有一万多？不是每个月一千两百二十点吗？”
　　“那就是你现在的实际薪酬收入。”
　　星省委员连忙解释，“陛下重新划定过卡戎星系的税赋标准。以星系资源代替税金缴纳，在扣除现行的星系所得税后，剩下的信用点，全部都是你的。”
　　人群全部低下头——他们都在急急忙忙查自己的信用点。
　　有人底气不足地接着喊：“滚回王都去~~~~”
　　这回没人应声了。
　　会场里，只剩几声尴尬的轻咳。


第28章 
　　卡戎星系的另一个历史遗留问题, 就是拥有北境最大的人口密度，却只有区区几颗宜居星球。
　　矿产星球常年严酷冰寒，根本不适合人类居住；
　　而温暖宜居的行星, 却被卡戎贵族们的庄园和城堡占据。
　　数目庞大的农民和矿工, 只能在宜居星球的街道甚至地下蜗居，或住在贵族们“大发善心”盖在矿星的贫民基地里。
　　基地由劣质铁板搭建, 像一个造型扭曲的方形蜂巢, 1平米塞着4个长方形隔间，仅保证通风和保温功能。
　　矿工白天劳作，晚上就爬进抽屉一样的金属隔间里，连坐起身都办不到，就这样凑合着睡到天亮。
　　星系委员会抵达卡戎的第二周，一支全是巨型运输舰的特殊舰队, 也抵达了要塞港口。
　　人们抬头仰望, 只看见体型巨大的搬运机器人, 正在把无数正正方方的铅灰色金属盒往地上搬。
　　有好事者跑去问星省委员，得到的答复是——“是陛下设计的功能型模组。”
　　见来人依旧一脸茫然, 星省委员只好换了个说法：“是陛下给大家盖的大平层……”
　　因为星系赋税大幅度减轻、而对传说中的暴君开始有所期待的人群, 不禁大失所望。
　　“到头来, 我们还是要住在盒子里！”
　　一个矿工躺在贫民窟隔间里，对隔壁间的工友哭诉。
　　他的妻子已经怀孕，肚子高高隆起, 马上就要没办法把自己塞进隔间里了。
　　而在基地以外，是穿着防护服才能活下去的冰天雪地。住在外面, 只有死路一条。
　　“倒不如回到领主统治的时候, 只要给矿星贵族塞点钱, 就可以换个大点的双人隔间, 至少能让我老婆有位置把孩子生下来……”
　　“大平层”已经被安在地表上了。
　　人们跑过去看时，才发现这些金属盒子居然非常大，每个都有将近三米高。
　　有经验的矿工摸了摸厚重的外墙表面，辨认出这是次等的尤铁矿。
　　顶级尤铁矿是用来打造星舰外壳的，可以完全抵御外太空的严寒和敌人的光束炮；
　　次等尤铁矿硬度则比顶级矿差一些，没办法用来造星舰，但又由于质地过度坚硬，也没法建造舰内的精密设备，地位有点鸡肋。
　　通常会被矿工遗弃，或者低价流通给民用运输舰。
　　但不管怎么说，次等尤铁矿也是尤铁，抗压和抗寒也是仅次于帝国星舰的。
　　好奇心旺盛的人，已经探头探脑跑进“盒子”里去了，留下顽固派蹲在外面瑟瑟发抖，大声叫嚣：
　　“我今天就是死！死外面！被达利星兽吃掉！我也再也不会住铁盒子！我只要人住的房子！不用给我城堡，给我有尊严的人住的房子就行！”
　　跑进模组里的人群，不知道看到了什么，发出“哇——”的大声惊呼。
　　在外面冻得鼻涕结冰的人，努力挪动到门边，正想探头看看里面是什么样，“砰”地一声，大门被里面的人给关上了。
　　跟其坚固强悍的铅灰色外壳相比，“铁盒”内完全就是另一个世界。
　　模组内是一个面积约有100平方米、装潢简约的居住空间，内墙干净雪白，挂着漂亮的油画，厨卫空间和卧室也已区分完毕，保暖和通风装置也在正常运作。
　　对一些从出生起就住在贫民基地的人而言，他们一辈子也只在星网的照片上见过这样的房间，一时吓呆了，脏兮兮的脚小心攒在地毯边缘，不敢往里踏进一步。
　　星省委员还在兴致勃勃地介绍：“功能模组是可以拆卸重装的，你们知道这意味着什么吗？意味着当工作变动，你们可以把整个家搬走，并重新安装在工作地附近；而当家庭添了新成员，你们甚至可以购买一个新的卧室整装模组，再加装在原有的基础模组上。你们小时候玩过积木吗？”
　　没人回答他，所有人都在小心翼翼环视室内。
　　半晌，才有人小声问：“是皇帝陛下给我们的？收钱吗？一个这么大的模组里……住多少人呢？”
　　星省委员挠头：“这一批基础模组是陛下下令免费分配的，不过不确定下一批还是不是无偿。一个模组住一户人，你要是喜欢，也可以跟朋友合住，不过领取模组，要先去星系政府实名登记。”
　　参观人群从居住模组里出来，脑袋都有点晕乎乎的。
　　功能模组一事迅速传遍了整个卡戎星系，人群围绕模组展开了激烈辩论。
　　顽固派认为，房子就是房子，做不到像贵族庄园和太阳宫那样钢筋混凝土一点点浇筑，也得像帝国高新技术区的金属大厦一样，至少是稳稳当当扎在地表上，模组吹上了天也还是一个金属盒子，住在里面的人毫无尊严；
　　更年轻的革新派认为，房子本质就是盒子而已，模组外墙坚固度还仅次于星舰，又可以灵活拆卸、自由设计，在星际时代，模组不管居住舒适度和功能性，都比旧式房屋好上太多。
　　而实用派从不参与辩论，早就美滋滋领了基础模组，找好地方安装了。
　　他们说：“吵归吵，别妨碍我领移动城堡。”
　　星省委员第三次全面勘察时，卡戎领地的人民早已把尼禄设计的功能模组摸熟摸透了。
　　冰寒空旷的矿星上，数百座高耸入云的铅灰色建筑拔地而起，数万点星星点点的灯光亮着，给这个赛博朋克重金属风的居民区，多少增添了一点温馨。
　　每层都以牢固的嵌入装置牢牢抓着下一层，底层的基座则深深扎根大地，确保这座金属大厦不会轻易歪斜坍塌。
　　不过在被居民自行改进后，模组内又仿照星舰加装了气压平衡装置，即便地裂导致大厦倾斜、模组跌落，里面的人也不会遭到碾压伤害。
　　星省委员抵达时，正赶上一批矿工退休，返回宜居星球居住。
　　“楼上不好意思，挪一下屁股，我们搬啦！”
　　一道小区通讯对整栋楼发出。
　　笨重的搬家巨型机器人踏着风雪走来，金属爪扣在模组上，像搬一摞纸箱一样，把上层模组全部搬起。
　　要搬走的那层模组外墙，则被机器人安好推进装置，喷焰一开，正正方方的居住模组，便缓缓腾空起飞。
　　“耶~~~~”
　　居住者快乐地开着他的房子，飞向了空中高速，混入正向要塞移动的模组队列中。
　　“看来试点居民对模组适应良好。我们可以如实禀告陛下了。”
　　一个星省委员在防护服里说。另一个星省委员却没搭话，眼神飘忽地看向居民区深处。
　　“那是什么？”他恍惚地问，“那是一根鸡儿吗？”
　　越往中心去，居民的居住时间就越长，由无数模组组成的钢铁大厦，模样就越奇形怪状——毕竟哪里都不缺乏改装狂魔。
　　只见一座四四方方的百层高楼，稳稳耸立在风雪中；
　　只是在三十层左右的位置，突兀地挺出了一长条金属模组。
　　星省委员：“……”
　　“哪条星律，说我不能在自己家加装跑道和维多利亚风格厕所？”
　　住在三十楼的矿工据理力争。
　　“是你们说可以像搭积木一样规划自己的房子！我花了好多钱买的跑道和厕所整装模组！你们说不能装就不能装了，我要去王都！我要去跟陛下说，禀告你们侵犯私有财产和居住地！”
　　搬家机器人小心翼翼地侧身路过，但还是把那根长条模组撞断了。
　　矿工抱头惨叫：“啊——我的维多利亚厕所——！！”
　　“居民居住规划的自由度条例，我觉得还是有待改进。”
　　星省委员低头记录，“陛下小范围试行功能模组，也是想收集实际使用反馈和需求。就算是为了安全性和……市容方面考虑，规划自由度还是设置一个上限为好。”
　　……
　　海德里希在卡戎星系驻兵一个月，每天醒来时，都会花两秒钟怀疑自己是不是到了陌生的星球。
　　作为帝国目前唯一没有贵族领主、完全由皇帝直辖的星系，卡戎星系发生的变化可谓日新月异。
　　巨大的行星环被一点点建造而成，它兼具收集星系内恒星能量、提供更舒适居住地的功能；
　　穿插星系内部的民用要塞也被布置完毕，它们组成了一个便利快捷的公共交通工具网络。
　　贵族庄园完全向平民开放，成为卡戎星系最大的中央公园；
　　而在领主城堡的废墟原址上，建起了新的星省政务中心。
　　海德里希默默地看着。
　　当他偶尔回头处理冬泉军务时，从前还觉得冬泉星系环境尚可，现在跟卡戎星系一比较，冬泉星系简直像个老旧落后的垃圾星。
　　“实在令人惊奇，是不是，海德里希中校？”
　　一个星省委员看见他在政务中心遥望，便热情地走过来搭话。
　　“啊，不对。现在该称呼您为——海德里希少将了。”
　　海德里希没有说话，只微微点头，打了个招呼。
　　“下个月就是授衔仪式了。我听说，将衔是可以去王都觐见陛下，接受授衔的。”
　　星省委员叹气。
　　“唉，真羡慕您可以面见陛下。或许往后，您就不会再回北境了。依照陛下对您的青睐程度，您更大可能会留在王都，为帝国发光发热才对。”
　　海德里希侧眸看向这个年轻的星省委员。
　　……这一定是尼禄亲自挑选出来的人。
　　尽管没有人跟他说过，但他就是莫名笃定地这样认为。
　　因为这些年轻人的眼里，有他所熟悉的东西。
　　是他在德塔要塞，在光屏里，从那个少年暴君的红瞳中，看见的同一种东西。
　　“将军，您知道我们私底下，都是怎么说的吗？”
　　年轻的星省委员的目光，从遥远的地平线转向海德里希脸上，眼神灼灼。
　　“——陛下将会为帝国带来‘新秩序’。”
　　……


第29章 
　　“这回应该没问题了。”
　　御前医官小心解开伊娃脖颈上的绷带。
　　伊娃伸手往后摸。
　　她的脖颈光洁细腻, 只有后颈被挖去腺体的位置，还留有一些凹凸不平的疤癞。
　　“我敢说这是我经手过最成功的病例！”
　　医官抹着眼角的小泪花，还不忘在周围助手们热烈的掌声中, 频频颔首微笑, “感谢圣子！感谢伟大的皇帝陛下！也敬您可贵的坚韧，伊娃小姐。”
　　相比起几个月前刚进医学院时, Omega少女如今已显得沉稳许多。
　　她缓缓站起, 屈膝朝医官行了一个贵族礼。
　　“别啦！我还是更习惯您打我一拳。”
　　医官和助手们拿初见面时发生的事开玩笑，伊娃却唇角紧抿，面上露出十分窘迫的神情来。
　　最后，她声如蚊呐道：“很抱歉曾经那样对您，也感谢你们的悉心医治。承蒙阁下恩情，此生感激不尽。”
　　对于已经二次分化的人而言, 割除性腺并不像割个阑尾那样简单。
　　每年都有无数贵族Omega死在私人诊所里, 更别提像伊娃这样, 是在脏污的牢房里、用陈旧的剃刀生生把腺体挖出来的。
　　被尼禄随手丢进医学院的头几天，她还有力气反抗和怒骂；
　　但没过两天, 她就被来势汹汹的并发症击垮, 连夜被推进紧急医疗舱。
　　之后的几个月里, 她反复在高热中昏迷，又从濒死中被生生拉回来。
　　原生Omega的身体本就娇弱。加上免疫力大幅度降低，一次感冒都有可能会要了她的命。
　　她没什么力气再去思考两个家族间的恩怨。
　　只是某天夜里, 又一次被御前医官抢救回来时，她浑浑噩噩地看着无影灯的光晕, 莫名想到了一件事——
　　如果她此时依旧身处那个偏远荒芜、群狼环伺的德塔要塞, 又会发生什么呢？
　　在皇帝御前优越的医疗环境中, 伊娃的身体也一天天好了起来。
　　她被告知, 她可以在寝宫范围内自由活动，但不允许跟狼骑以外的宫廷人员交谈。
　　早些时候，她还真信过从墙角听来的廷官传言，尤其关于小皇帝如何荒淫无度的那部分——有时甚至并非她故意偷听。而是这座本该奉卡厄西斯为主的太阳金宫，不知为何，连一个小小的下层贵族侍官都能评说他的不是。
　　什么皇帝杀了北境一大堆贵族，还在镜泉宫养着一群Omega，连加冕前发烧重病也不忘跟米弥尔宣淫；什么看上了伊娃，就千里迢迢把人从北境抢回来，调养好身体就为了临幸亵玩等等。
　　吓得她在用餐时还偷藏了一把餐刀，再塞进自己的枕头底下。
　　3个月后，她发现——那把餐刀削苹果真的很方便。
　　住在寝宫的日子里，她还认识了人生中第一个Omega伙伴。
　　因为出生起就被检测出将分化成Omega，为了在恶劣的大环境下保护她，她小时候被保护在领地城堡里，尽可能不抛头露面引人注意。
　　她的性别，在家族内部也是绝对机密。
　　连作为长子的海德里希，都被告知自己最小的妹妹是个Beta。
　　米弥尔对她挖掉腺体的壮举，又震惊又佩服。
　　但被问起如果能选择，他会不会还想当一个Omega时。
　　米弥尔却支支吾吾起来。
　　“我……我不知道。”
　　黑发少年耷拉着脑袋，“如果我是Alpha或者Beta，是不是就更没有可能侍奉陛下了啊？”
　　伊娃敏锐地抓到了一个信息：“他……他竟然没有临幸你吗？”
　　米弥尔瞅瞅她，又瞅瞅只有狼骑在把守的寝宫庭院，像在确认她是不是自己人。
　　最后，他才泄气地说：“怎么可能嘛。就算那个狼头骑士不严防死守，陛下也不会看得上我的。其实我知道，陛下不可能和我这样的Omega生下继承人，我听说卡厄西斯家族的传统，向来都是最优秀的Alpha跟最顶级的Omega结合，为了保证王室继承人资质优越……
　　“可我除了侍奉陛下，别的什么也不会。陛下教我念书，又对我好，我只是想有机会报答他……”
　　伊娃微微咬了咬牙，低声道：“他要是真的对你好，就不该给你戴阿西莫夫项圈！”
　　米弥尔忙解释：“项圈不是陛下给我戴的，是调教所给我戴的。阿西莫夫项圈戴上就不能摘了，强行摘会伤脑神经的。但是陛下也没有用项圈命令我干什么啊……”
　　伊娃时常在半夜被伤口疼醒。辗转反侧不能忍耐，就起身去蔷薇庭院里吹夜风。
　　而不管她几点起夜，书房的灯好像总是亮着。一度让她以为，书房留灯是寝宫的什么规定。
　　直到有一次，她在凌晨的庭院发呆，看见书房灯突然熄灭。
　　然后听见盔甲轻轻碰撞的声音。
　　一队狼骑从庭院回廊穿过，走向寝宫另一端的卧室。
　　为首的是那个银甲白袍的狼骑士。
　　他怀里抱着已然沉睡的少年皇帝，姿态温柔得像在捧一束玫瑰。
　　她目睹这一幕时，蓦然想起。
　　卡厄西斯家族的末代暴君，今年应该还比她要小一岁。
　　一个日日勤政到深夜的帝王，真能腾出那么多时间，去做那些“荒淫无度”的事么？
　　她对尼禄观感如此复杂，以至于当御前医官讨好地告诉她：
　　“陛下一直在关注您的病情——虽然他倒也没有直接问我……但陛下来医学院例行体检时，总是私下调出您的医疗档案查看。
　　“等您跟陛下熟络起来，您可以跟他谈谈……咳咳……主要医学院今年还缺一批最新款的治疗舱……”
　　伊娃也没再像从前一样顶撞回去。
　　她闷声不吭，胡乱点点头。
　　2月，尼禄例行参加御前会议时，伊娃和米弥尔正在给寝宫大扫除。
　　毕竟寝宫不允许任何宫廷侍官入内，除了他们就是狼骑。
　　总不能指望眼里除了护卫皇帝就是护卫皇帝的狼骑，去注意窗台和书架是否有污渍。
　　伊娃抱着吸尘器走进书房，看见米弥尔趴在地板上，正仔细临摹一张被揉成过纸团的设计图。
　　“这是什么？”伊娃轻声问，同时皱起眉，“快放回去，不要乱动陛下的东西。”
　　“我不知道，好像是设计房间的画。”米弥尔慌忙说，“我没有动桌上的图纸，是刚刚从垃圾桶里拿的……我只是想看看陛下画得这么好，为什么又不要了。”
　　两个人凑着头研究，还在地上铺开一张废弃的白纸，尝试自己在纸上模仿作画。
　　直到米弥尔敏锐地吸了吸鼻子，发现书房里正被某种淡淡的蔷薇冷香充溢。
　　他惊愕回头：“陛下！”
　　尼禄坐在白狼骑臂弯里，撑着下巴，探头从两人背后往地上看。
　　被米弥尔发现了，他的表情也没什么变化。只问：“先前有系统学过建筑设计吗？”
　　两人都摇头。米弥尔还补充了一句：“调教所不教这些的。”
　　尼禄点点头，又静静端详了会儿地上潦草的图纸，说：“收拾好就回去吧。我要工作了。”
　　两人连忙把废纸扫起来，用垃圾袋装好往外拖。
　　经过白狼骑身边时，伊娃感觉，小皇帝似乎往她后颈的伤疤瞥了一眼。
　　她回头偷看时，却见尼禄迅速把目光放在桌面的图纸上，好像从未偏移过。
　　她抚摸自己后颈的疤，定定神。
　　“敬禀陛下。”她低声说，“您的医官告知我，剥除性腺的并发症已无大碍了。往后只需多注意饮食锻炼，增强体质即可。”
　　“唔。”尼禄翻动着桌上的图纸，漫不经心回，“那很好。”
　　伊娃闭了闭眼，用更低的声音说：“医官提及您在百忙之中，也仍暗自关注我的病情。感谢您的无私关怀，陛下。不论……不论我的家族过往如何，根据知恩图报的教义，您此次赐予我的恩情，我都将铭记在心。”
　　她有些窘迫，没注意尼禄的脸色黑了下去。
　　等她抬头时，就见小皇帝脸蛋硬邦邦，声音也硬邦邦：
　　“医官说我在暗中关注你的病情？一派胡言。他应本分完成身为御前医官的本职工作，而不是私下编排他的皇帝！”
　　伊娃愣住。但她毕竟出身海德里希家族，心念电转间，立刻顺着小皇帝的毛往下摸：
　　“敬禀陛下，是我措辞失误，您的医官实际从未向我提及您。毕竟他的全副心神，都放在医治我的工作，还有医学院那一批即将损坏的治疗舱上……”
　　尼禄冷冰冰的脸色，这才缓和过来。
　　尼禄挥手：“我会处理。你们回去吧。”
　　伊娃走出房间，即将轻轻把门关合时。
　　正翻阅图纸的尼禄，突然说了句：“赫尔曼·海德里希今天从卡戎启程了。算算时间，他6天后就会抵达王都。”
　　伊娃猛地怔住。
　　握着门把的手，不能自抑地颤抖起来。
　　……


第30章 
　　副官莫名感觉, 那个叫海德里希的冰块，这几天心情巨巨巨无敌好……
　　倒也不是不能理解。
　　海德里希异常漂亮地拿下了卡戎战役，又即将奔赴王都接受授衔, 到时就见到自己的妹妹了, 人逢喜事精神爽嘛。
　　只是他总觉得，这个妹控好像一下开了窍, 居然知道自己向小皇帝邀功了。
　　卡戎战役结束后, 副官例行清点战果、编辑战斗记录，并且第一时间向尼禄作了汇报。
　　他原本寻思的是，海德里希的个性不太像能“屈尊”觐见皇帝，但是卡戎战役至关重要，万一延误了战后汇报，陛下怪罪他们就不好了。
　　结果才刚结束觐见, 他正恋恋不舍地注视小皇帝在光屏中消失时, 门就被海德里希推开。
　　“……你, ”海德里希盯住他，脸色有些难看, “已经向他汇报过了？”
　　“啊？是啊！”副官莫名其妙, “怎么啦？”
　　“我以为, 帝国境内进行的大型战役，不是都应由主指挥官负责战后汇报？”
　　海德里希眯起眼，“或者是在我不知道的时候, 这条规则已经作废了？”
　　“我靠！”
　　副官一下从沙发上蹦起来，指住海德里希的鼻子, “要是干等你主动觐见陛下, 那咱俩现在都还在德塔那个犄角旮旯窝着好么！这几个月是谁忙前忙后帮你给陛下说好话, 是谁不断跟陛下争取晋衔的啊？现在你倒好, 来阴阳怪气说我抢功！妈的，会打仗了不起啊？！”
　　海德里希：“我没有那个意思。”
　　不过副官说的句句属实，他没法反驳，只得沉默着转身离开了。
　　随后，海德里希奉命驻兵卡戎星系，辅助星省委员会维持日常秩序。
　　大部分时间处理的都是些鸡毛蒜皮，而卡戎的建设又不归他管，事务自有星省委员向尼禄报告，轮不到他来。
　　除了空等着王都的授衔仪式开始，海德里希居然想不到有别的什么途径，可以再接触到远在王都的皇帝——当然，只是为了打探妹妹的情况而已，他想。
　　但气人的是，前几个月天天来滋扰的星盗，最近也不见踪影了。
　　早先海德里希没有打下卡戎时，卡戎星系也是星盗骚扰的重灾区。
　　等海德里希开进来，星盗估计都得了风声，边防雷达从早到晚开足马力，连一艘舰影都摸不着。
　　卡戎星系被治理得蒸蒸日上，可授衔诏令里让他回王都的日子，却好像怎么也等不来。
　　海德里希坐在指挥室里，正抵着下颌思忖，突然收到边哨示警：
　　“长官，侦察到一列星盗舰队，正在帝国边境活动！”
　　“距离边境线约1000宙里，远在警戒范围外。是否需要追击？请您指示！”
　　“1000宙里……这伙星盗纯粹只是路过吧？”
　　副官正犯嘀咕。没想到指挥椅上的男人突然站起，把他吓了一大跳。
　　“侦察班出发。”
　　海德里希说，指尖依次点过星图里几个位置，标出宙域坐标，“突击舰团向A1进发，静候指示。机甲第二兵团向B2进发，静候指示。”
　　“好耶！”
　　冬泉军事基地里，竟然响起了一阵暗搓搓的欢呼。
　　自海德里希接管冬泉星系，就为冬泉定制了一整套新的军训方案。
　　原本作风懒散的驻兵，前后被无情淘汰了不下万余名，剩下的就抓起来往死里训。
　　不过，因为舰队出战期间，可以免除所有军事训练，如今的冬泉舰队，比司令官还要期盼打仗。
　　“长官，是星盗的运输舰队，武装配备仅有一个护舰团。是否进攻？”
　　“进攻。全歼敌方武装力量，但要注意保留运输舰。”海德里希蓝眸一转，“冬泉第四运输舰团出发，准备接应敌方运输舰。”
　　“遵命，长官。”
　　副官在星图旁站着，看着星盗护卫舰被几分钟内剿灭，而那长长一列装得盆满钵满的运输舰，则被庞大的冬泉舰队用炮口怼着，逼得调转向帝国方向。
　　他忍了又忍，才把一句“抢劫啊……”吞回肚子里。
　　“清点敌方运输舰。”海德里希神色淡淡，抬手整理领带，“十分钟后，我将就此次大型战役，向皇帝陛下禀报。”
　　副官：“……你管这叫大型战役？？你别乱占用陛下时间……”
　　海德里希不理他，长腿一迈，从指挥室出去了。
　　……
　　“……查获稀金三十万吨，能源晶八十万磅。尤铁共计四百五十万吨次，另有430名被俘平民。伤者已由冬泉舰队护送至卡戎星系的医疗中心，目前情况稳定。”
　　海德里希汇报完后，两人对着光屏，同时沉默了一分钟。
　　尼禄：“……没了吗？”
　　海德里希：“是的，陛下。”
　　尼禄斟酌着措辞：“所以，这是一艘……在帝国1000宙里外路过的货运舰队？”
　　海德里希：“是的，陛下。”
　　尼禄：“唔。”
　　光屏对面的银发皇帝，极罕见地流露出一丝愣怔。这让他凌厉的气势骤弱，终于显出符合年龄的稚嫩感来。
　　从海德里希被接见的速度来看，尼禄显然认为，对方既然难得主动觐见，必定是有刻不容缓的紧急军务。
　　不过很快，小皇帝还是找回了平日面见臣子的状态。
　　他身体慵懒向椅背斜靠，指节抵住洁白下颌，似笑非笑道：
　　“海德里希少将，你在卡戎一役可是出了大风头呢，嗯？18小时拿下一个星系，即便是在名将如云的瓦希尔二世时期，也算破了纪录。”
　　那声上挑的“嗯？”，又傲气又勾人，莫名让男人觉得耳根发痒。
　　但明面上，海德里希仍然冷淡地回：“军职所在。”
　　尼禄并不介意他的态度。他敛起笑意，问道：“你如今已是冬泉星系驻兵总司令，又奉命进驻卡戎。关于星建事务和帝国军制，是否有什么可以向我禀示？”
　　海德里希眼神微滞。
　　在回答问题前，他像是想要说服什么人似的，兀自朝窗外掠了一眼。
　　星省政府外的卡戎天穹一碧如洗，巨大的人造行星环横过天际，无数崭新的模组房子正飘飘悠悠，想把自己往行星环上安。
　　不远处，占地广阔的贵族庄园，改造作业也已临近完成，按照星建规划，它将会成为卡戎星系最大的中央公园和公共图书馆。
　　目前公园还没开放，许多人正好奇地扒在围墙上，看笨重的建筑机器人是怎样翘着小指，把户外长椅小心往地上戳的。
　　这种景象在从前绝不可能存在。
　　据海德里希得到的密报，去年雪灾时期，沃克家族为了不让灾民涌进庄园，拾捡枯枝烧火取暖，便将庄园外部设为高度警戒区，调用驻兵部队巡逻，凡有踏足者，当场击毙。
　　即便是现在，仍有不少人徘徊在当初划定的警戒线外，伸着脖子往庄园方向看，想确认那些扒着围墙的人会不会被击毙。
　　海德里希收回目光，素来薄情的冰川蓝眼瞳，多了一点复杂的东西。
　　他稍稍整理过思绪，便开口道：“陛下，我认为早在一百五十年前，帝国就应着手逐步废除星系驻兵制度。
　　“截至今日为止，帝国仍在以巨额军费开支，豢养数量高达兆亿的星系驻部队。然而论及其实际战斗力，却比不上星盗精锐部队十分之一。
　　“同时，由于领地贵族拥有驻兵委派权，只要确保驻兵高级军官均出自家族内部，驻兵部队将会完全转变为贵族掌控的私兵，将帝国委派的警察机关职权架空，并肆无忌惮用以镇压、剥削、打击领地平民。”
　　光屏里的尼禄姿势未变，安静地听着。
　　见男人停顿看他，便稍稍一扬下颌，“继续。”
　　“在实战方面，由于各星系所执行的训练征募方案不一，导致驻兵部队素质良莠不齐。”
　　海德里希继续说，“在面临大规模战役时，同样很难彼此整合战斗。最典型的例证，便是每当帝国面临大举入侵，卡厄西斯皇室与狼骑军团，总是需要一力承担主战任务。
　　“因为贵族所动员的驻兵部队，时常会在战场上陷入窘境：他们既跟不上前线的战斗速度，又因为内部指令混乱，同样难以完成后勤补给和火力支援任务。
　　“到最后，驻兵部队参与大型战争的意义，就只剩下清扫战场、维持领地秩序而已。
　　“除非卡厄西斯皇室身先士卒，是因为需要像旧联邦议员一样积累政治资本，否则，我很难理解维持这种过时军制的意义。”
　　“当心，少将。”尼禄警告，“你正在谈论的，是我那在战争中视死如归的父兄、皇姐，乃至历代英勇无畏的卡厄西斯帝王。”
　　海德里希微微俯首，表达了对言辞不当的歉意。
　　随后，他又继续道：“星系驻兵制度，的确是帝国扩张时期的最优选择。为了在遍布虚空生物、星盗、异族文明遗留的战斗机器人的宙域中，开拓出适宜人类生存的驻地，让每个星系都保有武装力量，是帝国掌控横跨数十万光年宙域的必要前提。
　　“但是随着帝国境内威胁被清扫殆尽，最后一例虚空生物的勘探记录，也已是一百七十年前的遗迹。
　　“如今帝国所需，是既要应对来自星盗的边境滋扰，又要保证境内拥有足够精悍的境内部队。境内部队平时需要在庞大的帝国宙域内维持稳定，战时则要与狼骑共同出击。
　　“因此，最适合当前帝国的军制，就是……”
　　尼禄：“……边境实行长期屯兵制，境内打造高机动尖兵军团。”
　　海德里希微微一愣。因为后半句话，是他跟尼禄异口同声说出来的。
　　尼禄垂着红眸，看向桌面上凌乱的废稿。倘若光屏中的少将能看到这头的情景，一定会更加吃惊：
　　废稿上的字句，跟他刚刚所述相差无几。
　　“少将，如果想在废除驻兵制的情况下，凭借超高速机动巡逻护卫帝国全境，那么这支尖兵军团的人数，至少也不能低于百万、甚至千万数量级……”
　　当谈话进行到这个地步时，尼禄已经不再像一个给下属出题的考官，更像是在与同僚共同解答一道难题。
　　小皇帝漂亮的眉弓微蹙，一边凝神思考，一边缓慢道出。
　　“相比起数量过兆的星系驻兵，使用机动军团在境内巡逻，固然大大缩减军队开支、同时提升战斗力。但是，想培养出一支狼骑级别的尖兵军团，需要投入的时间和财力太大了……帝国，不会再有那么多时间了。”
　　小皇帝最后一句话，声线压得极低。
　　因此光屏那边的男人，只微微疑惑抬眉，并没能听清。
　　“陛下，或许不应该只限定一支尖兵军团，也不应该以狼骑为模板。”
　　“哦？那你还要组建多少个？”尼禄挑眉，“你不正是因为军队冗杂，才提议废除驻兵制？”
　　海德里希：“帝国名将——贝利萨特的名言，即是‘平庸的军官，会将士兵打磨成千篇一律的螺丝，再镶嵌在千篇一律的战争机器上；而最优秀的军官，则按照士兵原形，制成许多形状，再依据配合度、战斗意识、战术风格严密组合，最后成为独一无二的杀戮战舰。’
　　“士兵可以独立打磨后再组合，其实军团也是一样。在境内培养出多个作战风格、专攻领域各不相同的尖兵军团，各个军团人数不必太多。
　　“平时，他们可作为机动巡逻舰队，而当帝国面临大型战役，再将这些军团组合上阵，选以最优秀的指挥官带领。这样的联合军团，发挥出的战力或许不比狼骑要低。
　　“而且，这样一来，可以解决陛下最担忧的问题——即，既保证战斗力，又不会像培养狼骑一样，花费大量的精力和时间。”
　　海德里希阐述完，尼禄沉默了很长一段时间。
　　男人抬头去看，小皇帝指节抵着唇，正直勾勾盯着他看。
　　尽管他知道，尼禄是在深入思考这个方案，但被那双极漂亮的红瞳长久凝视，海德里希还是像难以承受什么似的，不由自主移开了视线。
　　半分钟后，尼禄突然低低笑了一声。
　　“我记得，你的授衔仪式是在本月月底？”他突然说。
　　海德里希俯首，“敬禀陛下，是的。”
　　尼禄：“好。”
　　海德里希看见，光屏对面的少年唇线上挑，一双灼烈红瞳，如同帝国最奢侈的顶级红宝石，盛满比德尔斐太阳更耀眼的光。
　　这一幕，沿着量子通讯，穿过数万光年黑暗虚无的宙域，猝不及防钉进男人灵魂深处。
　　“赫尔曼·海德里希。”
　　银发皇帝叫他的全名。尼禄傲然地抬起下颌，以命令的口吻道：“到我的身边来。这是不容违抗的皇帝旨意！”
　　海德里希眼睫猛地一颤，再也无法忽视那一刻的疯狂悸动。
　　如同一枚微小的火种，落进他满是死灰的胸腔，不管他情愿与否，只兀自腾然燃起燎天大火。
　　他俯身下跪，然后低沉而沙哑地回应：
　　“——遵命，陛下。”
　　……


第31章 
　　指挥棒两声轻击。
　　恢弘澎湃的帝国进行曲, 再一次奏响太阳宫。
　　新皇加冕后第一次授衔仪式，总共有4名帝国上将、12名中将、1名少将接受授衔。
　　踏上红毯的高级将领，无一不是白发苍苍, 却依旧精神矍铄, 脊梁骨拔得笔直。
　　军靴踏地，虎虎生风。
　　这些全都是曾跟随卡拉古先帝、为帝国立过汗马功劳的亲皇派老臣, 却在鲁珀特统治时期被边缘化、被迫害、外放至帝国边境, 一晃就是十几年。
　　尼禄肃反登基后，早已所剩无几的老将们，纷纷应召回归王都。
　　其中，最年长的将领已年过八旬。
　　当他跪在蔷薇王座前时，甚至需要白狼骑屈身搀扶，以免他僵硬的膝盖摔在地上。
　　在恭顺聆听过礼官全部陈词后, 他紧捉小皇帝纤细的右手, 昏花老眼看向王座上少年的脸, 磕磕巴巴道：“啊……真、真的是您，小殿下……您……”
　　他似乎一时找不到措辞, 在座前僵滞了很久。
　　最终, 所有情绪, 都化成一声长长的喟叹。
　　“您已经这么大了……”
　　尼禄红瞳轻闪。
　　片刻后，才平静地开口：“特级上将拉西奥·潘特，在此向天上诸神、向德尔斐圣子起誓。当帝国陷于黑暗之际, 你将一如既往追随于我，与你的皇帝并肩作战, 拯救帝国于苦难水火。”
　　“神圣的皇帝陛下, 我以我的生命和全部荣誉起誓——此后余生, 我都将誓死追随卡厄西斯的荣光。”
　　老将颤颤地俯首, 吻上尼禄食指的蔷薇权戒。
　　“如有违背，就让黑暗与魔鬼夺去我的灵魂，令我永生承受地狱之火折磨！”
　　他从座前起身，面朝皇帝，缓步退回授衔将领队列中。
　　于是王座下的礼官，高声诵出最后一个被授衔的将领姓名。
　　“——冬泉星系总司令官，赫尔曼·海德里希。”
　　尼禄自王座上抬眸。
　　一双烈火似的鸽血红瞳，穿过整座金碧辉煌的太阳宫，穿过嗡然作响的观礼人群，与红毯末端那双冷淡的蓝眸相接。
　　黑发蓝眼的男人踏上红毯。
　　他今日穿着帝国军人的正式礼服，胸口佩戴银叶蔷薇勋章，肩披金红绶带，脊背挺直，如同锋芒毕露的利刃。
　　两侧贵族的议论声已无法被交响乐掩盖。
　　“海德里希？哪个海德里希？？莫非是那个罪臣家族的后代？？？”
　　“罪臣之子也能踏进太阳宫，我真该为他脚下的红毯恸哭！”
　　“你没听说吗？他妹妹被收入陛下后宫啦。堂堂一个大男人，居然靠自己的妹妹翻身——我要是他，都没脸踏进王都！”
　　海德里希恍若未闻。
　　男人蓝眸沉沉，军靴踏过猩红长毯，一路朝蔷薇王座笔直前进。
　　“……自十二年前流放德塔要塞，不畏艰险困苦，击退星盗二百余次；后攻下星盗要塞，清剿北境星盗集团，战功显赫；剿灭叛军，歼获敌首，收复卡戎星系——”
　　“基于如上种种功绩，陛下亲笔敕令，赦免赫尔曼·海德里希及其家族成员，册封为帝国一等伯爵；授予功勋帝国少将军衔。”
　　海德里希的黑色军靴，立定在第一级阶梯前。
　　两侧狼骑相互对视一眼，齐齐上前一步，检查男人全身上下是否有携带兵械。
　　检查完毕，右侧狼骑喀嚓把枪上膛，枪尖斜指地面，紧跟海德里希身后一步距离，也一同走上王座阶梯。
　　“……陛下竟然没有在御前会议上提起过他！”
　　在经过阶梯中段的几个大贵族时，海德里希听见他们似乎在低声争执。
　　“帝国将衔这么重要的东西！怎么能因为宠幸一个Omega，就随随便便授予给罪臣之子！”
　　“不能再这样放任下去了，公爵大人，我们可是代表着所有帝国贵族的名声和利益，必须尽起议会成员的监督责任呀！”
　　一个穿着公爵礼服的人摆摆手。他面上带着某种故作姿态的哀愁，以精致丝绢擦拭眼角：
　　“唉，我管不了那个孩子。由他去罢！由他去罢！他要是喜欢在那个偏远的北境星系搞即兴创作，皇帝也就只有这一点兴趣爱好了，也随他去罢！我是不想再被自己的亲外甥指着鼻子咒骂了！”
　　海德里希的目光，自他们每一个人面上寸寸扫过，像在思忖什么。
　　又在对方无意间看过来时，将目光垂下。
　　他拾级而上，驻足在王座前。
　　右膝后撤，军帽挽进手中，朝王座上的少年暴君单膝跪下。
　　礼官的陈词还未结束，声音在广阔的太阳宫高高回荡：
　　“以圣子之名，命你正直；以陛下之名，命你忠诚；以银河帝国之名，命你勇敢……”
　　尼禄垂眸看他，倒是没说什么。
　　只在礼官陈词即将结束时，一如对待前几名将领，将右手放进海德里希手中。
　　海德里希也在等待陈词结束。
　　他透过低垂眼睫，看向放在他掌心的那只手。
　　少年的指尖意外很软，腕骨相比成年男性纤细许多，有种根本来不及发育成熟的稚气感。
　　海德里希今日戴着黑色的军用手套，皇帝的手指搭在他手里，显得根根莹白，连手背都像在发光，只有指节处是薄粉色的。
　　难以想象这样一双手，紧攥操纵杆追击星盗的情景，也很难想象那些超前的指令、天才般的战略想法、甚至雷厉风行处置失职贵族的诏令，全部出自这只手曾握过的光子笔下。
　　唯一能与之匹配的——
　　海德里希想起那天深夜的光屏中，尼禄肆意向另一个男人袒露的雪白颈线，和柔嫩双唇。
　　……不知道是不是被皇帝手上那枚属于卡厄西斯家族的蔷薇权戒，刺伤了双目。
　　男人的手蓦地收紧了一些。
　　“喀嚓。”
　　白狼骑往前挪了半步，腿边的爆能枪，发出一声威胁般的膛响。
　　“帝国少将赫尔曼·海德里希，在此向天上诸神、向德尔斐圣子起誓。”
　　陈词结束，尼禄淡漠的声音便从王座上传来。
　　与前十几名将领相比，海德里希领到的誓词，却有微妙的不同。
　　“当帝国陷于黑暗之际，你将与我一同奔赴战场。我们的鲜血是帝国的炬火，我们的灵魂是帝国的明灯。发誓将生命和荣耀全部献给银河帝国，直至长夜将尽，乍现黎明。”
　　海德里希抬起头，再次在少年暴君俯视他的眼中，看见他所熟悉的东西。
　　比起那些活泼的星省委员，尼禄眼里的神色显得如此浓烈厚重，以至于触及对方目光的第一刻，他就几乎要被彻底裹缠和吸引，不可自拔地陷进那双红眸中。
　　男人垂落视线，看向尼禄指尖的蔷薇权戒。
　　最后，他低下头去，薄冷的唇并未触及权戒，触在自己的大拇指根部。
　　“我发誓，将生命和荣耀献给银河帝国。直至长夜将尽，乍现黎明。”
　　……
　　典礼结束，皇帝下殿更衣。海德里希随着一批老将离开时，被一名沉默的狼骑拦住。
　　在贵族们惊疑的目光中，狼骑带着海德里希穿过宫廷，走过七拐八绕的太阳宫柱廊。
　　在穿过大片的蔷薇庭院时，他明显觉察周围的宫廷侍官越来越少。
　　一名正在打理蔷薇篱墙的侍女看见他，惊得连花壶都掉了。
　　“陛下竟然允许他进入寝宫？！”侍女一把抓过同伴，骇得连声线都忘记压低，“什么情况？！圣子在上，他可是个Alpha！！”
　　狼骑带着他走到篱墙边缘，灰色的庭院大门扫描过骑士盔甲，徐徐朝两边打开。
　　大门内也是植满蔷薇的庭院，不过跟外侧相比，这个庭院静谧得多。
　　枝头上的蔷薇也在野蛮生长，肆无忌惮地怒放。
　　带路的狼骑走到一半，停住脚步，示意海德里希继续往前。
　　于是男人迈步往更深处去，穿过层层叠叠的花墙，来到庭院正中央。
　　庭院中的长椅上，一对少年少女正凑着头写写画画。
　　戴着阿西莫夫项圈的黑发少年，率先吸吸鼻子，发出短促的尖叫：
　　“啊啊啊啊Alpha！！”
　　一溜烟就跑得没影了。
　　海德里希立在那个懵然的少女身后。尽管竭力抑制，当他开口时，声线还是不由自主地嘶哑起来：
　　“伊娃。”
　　长椅上的画具和书本掉了一地。
　　在一声难以置信的啜泣后，他家族中最小的幼妹、他的责任，全银河系最后与他血脉相连的亲人，一头扑进他怀中。
　　“天啊——！哥哥，真的是你！陛下没有骗我，真的是你！”
　　海德里希下颌绷紧，也不作声，只用力抱紧嚎啕哭泣的妹妹。
　　他们彼此相拥太久，连本就接近日暮的天色都暗了。
　　直到海德里希偶然抬头。
　　才发现庭院侧上方的书房窗口，尼禄原来一直托着腮坐在窗边，默默地看着他们。
　　光线太暗。他没来得及辨认尼禄眼中的情绪。
　　抬头的动作，却先一步被对方发现。
　　于是，他只能看见尼禄唇角一抿。
　　“啪”地关上了窗。
　　……


第32章 
　　等伊娃哭声渐止, 海德里希才扶着她的肩，低声询问她的近况。
　　在听见伊娃反复向自己重申，在被带回王都的这段日子里, 皇帝并未像外界传言中那样强迫与欺辱她, 反倒指定最优秀的医官治疗她、甚至连她的日常起居自由都未过多限制时。
　　——男人紧紧扣住她肩膀的手，骤然一松。
　　某种奇妙的如释重负感, 混杂着“我就知道”的念头, 一刹那涌入他的心中。
　　但很快，海德里希攥住她的胳膊，低声说：“你跟我来。”
　　他在蔷薇庭院里七拐八绕，谨慎地选择了一个僻静无人的角落。
　　确认过这里同时远离寝宫和狼骑，他才垂下蓝眸，轻声告诉伊娃：“伊娃, 如果你想要离开王都, 我随时可以带你走。
　　“我会为你物色一个安全而隐蔽的星系居住, 定期给你的账户汇入信用点。你不必再担惊受怕，也无需考虑更多东西。只要好好安顿下来, 开始你的新生活就好。”
　　伊娃显然吃了一惊。
　　她眼眶还是通红的, 脸上却显出思索和一丝迟疑。
　　“我怎么样都没关系……但是……你、你也离开王都么？”
　　她含混道。
　　“既然你今天刚刚接受授衔, 那肯定跟陛下发过誓——我的意思是，陛下或许需要你……不不，我想说的是, 你还在军校读书的时候，不是也一直将成为高级军官、守卫帝国作为理想吗？”
　　“你希望我离开么？”海德里希打断她, “只要你希望我离开, 我就会跟你一起走。”
　　“唉, 你别把问题丢给我……”
　　伊娃抱怨的声音慢慢变低。有那么一刻钟, 兄妹俩陷入尴尬的沉默中，彼此错开目光，都盯着枝头上的蔷薇一阵猛看。
　　最后，海德里希敛眸，把最致命的问题摆在两人中间。
　　“伊娃。”他说，“我们要再一次侍奉卡厄西斯家族么？”
　　伊娃的脸色也一点点沉了下去。
　　卡厄西斯家族和海德里希家族之间，存在一道血淋淋的鸿沟，这是谁也无法改变的事实。
　　当年他们的父亲，近乎虔诚地追随卡拉古先帝，将效忠皇帝当做自己一生的信仰，一如今日殿上发誓追随尼禄的老臣。
　　然而先帝逐渐变得暴戾昏庸，鲁珀特这才有机会上位摄政，权倾朝野，最终让海德里希家族妻离子散，家破人亡。
　　伊娃艰难地：“如果要清算旧账，鲁珀特才是那个直接导致海德里希家族破灭的刽子手。”
　　海德里希：“是的。”
　　伊娃：“而尼禄陛下归位之日，他杀光了鲁珀特家族所有成员，又将叛党吊在太阳宫门口示众……”
　　海德里希：“是的。”
　　伊娃又努力想了想，继续磕磕巴巴道：“尼禄陛下虽然是卡拉古疯帝的亲生血脉……但那件事发生时，他也只是个不到十岁的幼童……而且我觉得，他跟疯帝很不一样，他……”
　　她看着海德里希那双藏着无数浓烈情绪的蓝眸，发现再也说不下去了。
　　海德里希作为家族长子，背负的担子比她更加沉重。家族被贬后引发的一系列悲剧，不管是收殓父亲遗体，还是目睹母亲被星盗杀害，都是当年海德里希一人经历过的。
　　即便当年是鲁珀特主谋，将他们全家都送进了地狱，但卡拉古先帝的确不可能在这桩血案中摘得干干净净。
　　他是点头和漠视的那个人。也是最终背叛了老海德里希的誓死忠诚，让他们的父亲绝望自戕的那个人。
　　“哥哥，至少今天……”最后，伊娃艰难而低沉地说，“你还是应该去向陛下谢恩的。”
　　……
　　海德里希来到书房门口时。
　　门口值守的狼骑，眼灯凶光乍现！
　　他甚至没有出声通报。
　　直接拔出腰侧的爆能枪，喀嚓一声上膛。
　　“放回去。”门里传来尼禄的声音，“让他进来。”
　　海德里希推门而入。
　　皇帝的书房宽敞明亮，地板铺着柔软的鹅绒地毯，巨大的书架一直接到天花板，但算不上特别整洁。
　　桌上堆着成沓的设计手稿，几乎要往地上掉；地上则是还没关的星图仪，朝空气中投映零零散散的行星轨道。
　　银发皇帝坐在深红的天鹅绒软椅上。他暂时摘去了那顶纯金王冠，脱下厚重的王袍，里面只穿着雪白的丝质衬衫。
　　衬衫舒适宽松，领口是靠细绳绑束的V字。系带随意松散，肆无忌惮地敞露精致的锁骨和胸口。
　　手边还亮着好几个光屏。
　　看见海德里希进来，尼禄便抬手将其中一个光屏点灭。
　　海德里希只来得及从光屏背面，捕捉到了类似“79号宙域”“伽玛射线暴”之类的关键词。
　　他单膝跪在软椅前三步远的位置，低声道：“陛下，我前来感激您对伊娃的恩德。感谢您对她展现出的宽大仁慈。”
　　尼禄“嗯”一声，继续在他的星图上点点画画。
　　直至在星图上规划了四五个要塞，他发现海德里希仍跪在那没动，红瞳才往他身上淡淡一瞥。
　　尼禄：“还有什么事？”
　　海德里希顿了顿，垂眸道：“没有了，陛下。”
　　尼禄收回目光：“退下吧。”
　　海德里希领命起身，走到书房门边。
　　手指搭上门把手，却迟迟没有打开。
　　他在门前站立了十几秒，微微吸了一口气，转身回头。
　　“陛下，”海德里希说，“您正在构建机动军团的运输防御体系么？”
　　尼禄转了转手里的光子笔，看着面前只展示着几个边境行星的星图一角。
　　唇角在海德里希看不见的地方，微微勾起。
　　“是啊。”尼禄漫不经心地回，“你有什么高见？”
　　海德里希于是顺势从门边折返，动作自然地将星图仪全部打开。
　　书房灯光暗下，庞大的银河帝国，裹挟着亿万滂湃星光，展现在他们面前。
　　在宏大的星系团、自眼前呼啸而过的小行星间，是一个还未完全建构起来的运输防御体系雏形。
　　数目高达上千万的军事要塞，以星系扇区为单位集结分布，曲速通路笔直在各个要塞间连通。
　　最终，要塞和通路，形成了一个把帝国完全包囊其中、球形网状的巨型堡垒。
　　海德里希观察片刻，得出结论：“陛下，就算毕帝国之力，这也不是一个时代可以完成的工程。”
　　“我不打算在我退位前看见它完工。”
　　尼禄倒也爽快承认。
　　“但基础框架，必须尽快完成。否则——”
　　皇帝按住话头，脸色沉了下去。
　　海德里希也没有追问。冷淡的蓝眸转动，在未完成的防御体系中仔细审视。
　　在绕着星图环视第三圈的时候，男人英挺的眉梢微微蹙起，眉眼间流露出一丝不解。
　　“这并不仅仅是用来抵御星盗的。”他断然道，“就算是对最恶劣的星盗集团，这样的工程量也太超过了。除非有强大的外星部族，即将入侵帝国，这种体量的防御体系，才能发挥出全部力量……”
　　尼禄指间飞转的光子笔停住。
　　笔尖“哒”地一声，轻轻落定在桌面上。
　　他们你一言我一语，就这样讨论起来。同时在星图上写写画画，将过于庞大的防御体系雏形，一点一点变得精简。
　　窗外庭院已被黑夜笼罩，书房内的时钟，分针转过一圈又一圈。
　　直到白狼骑给尼禄拿来代餐用营养剂，尼禄才抬眼看了眼时间。
　　尼禄：“现在去太阳宫的贵族餐厅，他们大概还能给你呈上饭菜。”
　　海德里希慢慢放下笔，低声道：“好的，陛下。”
　　他关上书房门时，看见尼禄嘴巴里叼着营养剂，手上的工作依旧没有停。
　　晚餐结束后，宫廷侍从带着今日参加授衔仪式的贵族们，前往太阳宫附近的暂居府邸。
　　海德里希原本已经登上了穿梭艇。
　　盯着驾驶员的星图面板想了一会儿，又从舱门处走下。
　　“等等，海德里希少将！”穿梭艇的驾驶员吃了一惊，“时间太晚了！现在还停留在太阳宫，您会被狼骑当刺客击毙的！”
　　海德里希点了点穿梭艇上的智脑，转过去300信用点。
　　他平静道：“你先回去。”
　　收了小费，驾驶员也不好再说什么。他只好说：“少将，需要我再来接您时，您可以随时传召我。”
　　海德里希：“谢谢。”
　　男人快步朝蔷薇庭院走去。
　　穿过大丛大丛的蔷薇灌木，绕过点着星灯的太阳宫长廊，他再次抵达庭院深处，那道灰色的大门。
　　夜色昏暗。他在距离大门很远的空地处，就举高双手，确保让狼骑看清。
　　海德里希：“我是帝国少将赫尔曼·海德里希，前来觐见陛下。”
　　落满他全身的狙击红点暗下。
　　几分钟后，那扇灰色大门缓缓移开。
　　海德里希快步踏入。
　　他走进寝宫，转过回廊上二楼时，在楼梯上跟伊娃撞了个满怀。
　　伊娃瞪圆双眼：“哥？！你怎么又回来了？！现在都几点了，太阳宫宵禁了！”
　　海德里希按了按她的肩，绕过她快步上楼：“等下再说。”
　　伊娃在原地发懵：“啊？？？”
　　他到了书房，先在门前止步，微微平复喘息，以免让自己显得太急切。
　　随后，男人对窗整理好领带，再抬手敲门。
　　尼禄：“进来。”
　　皇帝依然坐在那张深红的软椅上。
　　估计刚刚沐浴过，尼禄换了一身宫廷便装，银发微湿，还把双腿抱在椅面上。
　　海德里希进来，他也不惊讶。背对海德里希，头也不回问：“想到什么了？”
　　海德里希往前几步，直接把光子笔点在某处行星轨道上，冷静道：“陛下，我在用餐时想起，如果将第三锚点定在斯维荒星，该区域需要新建的要塞，将会立刻减少40%左右。”
　　尼禄眯起眼，转动星图，将防御体系的一枚锚点，放进他刚刚提到的区域。
　　海德里希的计算精准无误。
　　银发皇帝常年淡漠冷傲的脸上，出现了一抹破冰般的笑容。
　　海德里希侧眸，看见整个帝国的星光之海，都已尽数倾倒在少年暴君的红瞳中。
　　他在北境追击星盗时，常年穿越诸多荒芜的银河；
　　然而就算见识过再多繁星，也远没有此刻少年眼中的星海来得惊艳。
　　尼禄：“你说得没错。”
　　不过很快，尼禄就发现海德里希在看他，脸上微笑转瞬即逝。
　　他们谁也没有在意时间流逝，只继续埋头刚刚未完成的工作。
　　直到尼禄动作微微一顿。
　　露出某种微妙的、像在听脑内什么声音的表情。
　　尼禄：“少将，现在已是凌晨三点，你该回去了。我会为你传召穿梭艇。”
　　海德里希停住笔。半晌后，他才起身，朝小皇帝微微一鞠。
　　海德里希：“陛下，我是否可以带走一些要塞废稿，回府邸研究？”
　　尼禄微微颔首：“去吧。”
　　白天还出席了一整天授衔仪式，就算是尼禄，此时也有些困倦了。
　　海德里希收拾废稿时，看见小皇帝两手撑着软椅把手，颇优雅地伸了个懒腰，红宝石似的眸子慵懒微眯。
　　随后，他身后那个如雕像般伫立的狼头骑士，开始动弹了。
　　白狼骑朝前走了两步，在尼禄椅边躬身低头。尼禄便顺势环住他的脖子，再被从椅子上温柔抱起。
　　海德里希手里还攥着废稿，莫名在那愣了半秒。
　　直到白狼骑抱着小皇帝出了书房。
　　他才慢慢低头。
　　戴着手套的手松开，露出被揉出褶皱的纸张一角。
　　……
　　白狼骑抱着尼禄，穿过庭院朝卧室去。
　　他走到半路，尼禄才奇怪地在他怀里挣了挣：“你抱得这么紧做什么？”
　　白狼骑赶忙放松臂膀，轻声道：“抱歉，陛下。勒疼您了么？”
　　尼禄：“那倒没有。”
　　尼禄手里还攥着从书房带出来的牛奶，这会儿刚好撕开包装，咬在嘴里吸着喝。他脑袋靠着白狼骑的肩甲，因此当白狼转过回廊时，尼禄并没有看见书房窗口久久伫立的男人。
　　但白狼骑察觉到了。他稍稍抬头，盯了海德里希一眼。
　　“陛下，”走过回廊后，骑士低下头，轻声在小皇帝耳边说，“从来没见您将臣子留在书房，还留这么晚。”
　　“嗯？”尼禄抬了一下眉，没怎么在意，“他这个人……挺好用的。”
　　说着，他又吐出嘴里的吸管，皱眉看手里的牛奶：“按照医官嘱咐每天都喝，一厘米也没长高。”
　　白狼骑实在忍不住笑，又忙用咳嗽掩盖，立刻被小皇帝攥住了狼嘴。
　　“笑什么？不准笑。”
　　“陛下，”白狼骑只好低着头，很乖地说：“您会长高的。我觉得，至少应该可以突破——”
　　“闭嘴，不准说出口！”
　　夜风寒凉，骑士从身后拉起披风，裹住怀里打喷嚏的小皇帝。
　　想起那个在窗边伫立的人影，他稍稍皱了下眉，双臂再次悄悄收紧。
　　……


第33章 
　　授衔仪式已过去四五天。
　　应召回到王都的将领, 都已带着敕令，赶赴尼禄指派的重要岗位。
　　而一路火箭般晋升、挂了少将军衔，却没领到任何指派任务的海德里希, 这种时候就特别显眼了。
　　“暴君的宠臣”这个称呼, 成了王都贵族每日饭点的热门话题，本人却置若未闻。
　　年轻英俊的帝国少将, 每天都穿一身漂亮笔挺的鸦黑军装, 定点定时抵达太阳宫。
　　再由狼骑引进皇帝寝宫去，直到深夜，才搭乘皇帝亲派的穿梭艇回府。
　　久而久之，王都的流言开始朝另一个方向跑偏，像脱缰野马一样拉不回来。
　　“哥，你和陛下到底是……？”
　　获得皇帝亲准, 海德里希可以跟伊娃一起在寝宫餐厅用餐。
　　伊娃一边用餐, 一边小心观察着兄长的脸。
　　不得不说, 离开了德塔要塞的海德里希，简直就是宝剑蒙尘多年、一朝被人拭净, 即便站在以奢靡温养出来的王都年轻贵族中间, 他的天生俊美和凌厉气魄, 也会让他成为人群唯一的焦点。
　　而伊娃现在已经成功治疗了性腺剥除的并发症。
　　尽管永久失去生育能力，但也再不会轻易被Alpha信息素干扰。因此，她获准自由进出皇帝寝宫, 在太阳宫附近范围活动。
　　偶尔还会给蹲在寝宫看书的米弥尔，带点王都零食回来。
　　“我、我连在王都的集市采购时, 都听他们在肆意议论您和陛下……当然！当然！我是不会相信的。都是那群碎嘴贵族, 生活太枯燥乏味了。”
　　她结结巴巴地说着。
　　餐桌对面的海德里希神色淡淡, 安静地用餐巾擦拭嘴角。
　　“我们没什么可议论的。”他说, “陛下政务繁重，我只是顺便分担。”
　　伊娃有点愤慨：“我就知道！该死，他们居然编排你和陛下的那……那方面谣言！说从北境把我救回只是障眼法，实际是想把你留在寝宫，然后天天跟你那……那个！他们总是管不住嘴，成天造谣陛下，陛下太忙才懒得管他们罢了！”
　　海德里希轻按军装起身，并按照贵族礼节，把解开的制服扣一粒粒扣上。
　　“捕风捉影罢了。”
　　“哥，我知道陛下绝不可能那样对待你。但是，我想让你知道，”
　　伊娃手指用力，攥紧了刀叉，“我从来不愿让你为了我，折损自己的尊严，活在屈辱之中……”
　　海德里希笑了笑。他没有过多提及德塔要塞的往事，只是拍拍妹妹的肩膀，“过去了。”
　　餐厅的挂钟发出整点报时。海德里希离开餐桌，再次走向通往二楼书房的楼梯。
　　伊娃发现他的步伐十分轻快愉悦，甚至显得有些……迫不及待？
　　尽管她知道以尼禄的品性，绝不可能屈待下属，但向来冷心冷情的兄长，也很少会在什么事情上显得如此迫切。
　　这不禁又让她回想起，集市里听到的那些奇葩传闻。
　　所以……难道是哥哥在主动？
　　“天啊！伊娃！你都在胡思乱想什么！”
　　伊娃从臆想中清醒，顿时羞愤至极，把自己的双颊拍得噼里啪啦响。
　　一周后，帝国被一桩爆炸性新闻震动。
　　皇帝起调了海德里希家族的旧案。
　　当年，老海德里希任职麦哲伦星系总司令，其所任星系中，最繁华、人口密度最大的居住行星，被突如其来的巨量辐射袭击。
　　当时该行星包括行星环，居住总人口达18亿，一夜之间伤亡近半，无数人被辐射影响患病，几乎所有居住人口迫流离失所。
　　这起事件，被当年的人们称为“麦哲伦惨案”，以其惨烈程度，震撼了整个银河帝国。
　　作为总司令的老海德里希首当其冲，成了最显眼的、用来吸引众怒的靶子。
　　当年卡拉古先帝大半时间都在疗养，功勋贵族鲁珀特临朝摄政。
　　他在御前会议定了老海德里希的重罪，并提供大量证据证明，因老海德里希急于晋衔，在麦哲伦星系藏匿和实验秘密武器，结果实验失败，导致整颗行星覆灭。
　　当年风头极盛的海德里希家族，就此走向末路。
　　皇帝起调这桩旧案后，确认证据链无误，便向全帝国发布了狼骑的调查结果。
　　“麦哲伦惨案”的起因，是来自帝国79号观测宙域爆发的伽玛射线暴。
　　伽马射线暴，是当今毁灭性最大、人类无法干预的宇宙灾难，相当于古地球时期的地震和海啸。
　　当50至100倍于德尔斐太阳的恒星毁灭，或者超致密中子星相撞，就会产生横扫数亿光年的伽玛射线暴，在射线波及范围内，绝不可能有任何生命留存。
　　这种量级的灾难，通常会由帝国观测站负责监测，并提前向王都发出预警，皇帝再组织民众疏散。
　　但当年帝国79号观测站，忽略了他们负责宙域内一次遥远而猛烈的伽玛射线暴。
　　尽管麦哲伦星系不在本次射线暴的攻击范围内，但运行轨道位于星系边缘的居住行星被波及，造成了惨绝人寰的“麦哲伦惨案”。
　　尼禄在调查“麦哲伦惨案”时，顺带查出了79号观测站所在领地的贵族名字。
　　是当年的财政大臣，鲁珀特一派的核心人员之一。
　　一桩冤假错案，十二年才得以沉冤昭雪；
　　而当年立下无数战功、几代人都在为卡厄西斯誓死效力的海德里希家族，如今只剩最后两名成员。
　　一时间，帝国民众沸腾，议论甚嚣尘上。
　　海德里希用力推开书房门时，银发皇帝仍旧坐在桌前，埋头伏案工作。
　　见男人突然进来，他挑起眉，问：“怎么？还没到我们的商议时间吧。”
　　“陛下，”海德里希尽力调整呼吸频率，试图恢复往日的冷静，“您不该……或许您不应该这样做。”
　　“我不应该？”尼禄将光子笔往桌上一丢，似笑非笑地，“你的意思是，我不该给你的家族平反？这种话不符合你身为海德里希家族长子的立场，不是吗？”
　　海德里希微微一噎。
　　的确，在帝国星网上浏览到皇室檄文时，说不震撼是假的。
　　海德里希家族蒙受冤屈已有数十年，期间亦有心怀悲悯的审判官，想要为他们洗刷冤情，但最后都不了了之。最大缘由，就是因为先帝卡拉古深深牵涉其中。
　　倘若证明海德里希家族无罪，那么作为统治者和审判者的卡厄西斯家族，必将面临全国性的质疑和指摘。
　　但凡精通帝王术的皇帝，哪怕私下再给冤屈者授以钱财安抚，都绝无可能让他人怀疑皇室统治的正当性。
　　海德里希：“陛下，我的意思是，倘若您坚持要将案情公示，最好也该再等一段时间。”
　　尼禄：“你是想说，像我眼下这般处境，手中既无军队也无实权，倘若这时再给政敌递上把柄，我的脑袋随时能挂上审判庭，是吗？”
　　“……陛下，”男人声线变沉了些，“先不提狼骑不会坐视，我也不会让这样的事情发生。帝国需要一名卡厄西斯统领，至少目前为止……是这样的。”
　　银发皇帝像是想起了什么，冷冷一哼，不再就掉脑袋的事情继续讨论。
　　他抬高下颌，傲然道：“你错了，少将。你知道自从镜泉宫的直谏通道开启，至今有多少敢绕过自己的贵族上级，直接向我宣誓效忠的人么？”
　　“陛下，请您明示。”
　　“一个都没有。帝国除了大贵族集团，还有在夹缝中生存的下级贵族、平民保民官，他们的数量应该远在大贵族之上。但是为什么，即便皇帝将橄榄枝摆在他们面前，即便受尽大贵族欺凌，他们却依然不敢伸手？”
　　“因为，”海德里希蓝眸微动，“信任已经破灭，重塑并非易事。”
　　“是的。如你和所有人所见，我的父王——”
　　尼禄眼前突然闪过一个宽厚的背影。银发皇帝身披重甲，连披风缝隙里都是硝烟气息。但是抱起幼子的双手，永远只有温柔怜惜。
　　然而下一秒，他猛地闭了眼，让自己从记忆中抽离。
　　再睁眼时，他眼中开始有股发狠的意味。
　　“——我的父王，对属于大贵族集团的鲁铂特一脉赋予超乎寻常的信任，违背了君主独身其外的信条。让银河帝国和卡厄西斯家族，同时付出了极惨重的代价。
　　“经历过叛党篡位时期，帝国如今已是被辐射重度污染的绝症患者，每一个细胞都濒临坏死。手术刀在任何部位刺入，都会引发大面积感染，随之而来的就是全面溃烂。在这种情势下，我能做的事唯有一件——”
　　尼禄抬起眼眸，看向书桌对面沉思的男人。
　　“——那就是不惜一切代价，抽骨换髓！
　　“我会无视任何反抗和哀求，将已经腐烂的心脏挖出，再填进未被污染的健康心脏，让它重新泵出新鲜的血浆。作为帝国的主刀人，获取新生组织的信任非常重要。这会决定他们能尽多大力量，迎战腐坏细胞的攻击，在最快的时间内克服排异反应，重新让帝国这具病躯运转起来。”
　　“我明白您的意思了，陛下。”
　　海德里希低声说。
　　在刚得知尼禄公示家族冤罪时，心底深处那种古怪的悸动，此刻正在一点点被压抑下去。
　　他又变回战场上那个冷酷理智的指挥官了。
　　“您为海德里希家族翻案，是想向全帝国昭示：您与您的父王不同，甚至与从前的任何卡厄西斯皇帝都不同。”
　　“哼。你明白就好。”
　　说完，尼禄撑了一下桌子，让座椅转了个圈，用椅背对着海德里希。
　　“当然了，这是最重要的原因。”
　　过了一会儿，海德里希才听见小皇帝轻咳了一声，语调似乎有一丝别扭。
　　“……还有一个微不足道的理由。”
　　海德里希盯着高耸的椅背。
　　他感觉脚下的红毯，好似变成了芬芳的蔷薇花海，而自己正在不受控制地往下陷落。
　　心底那股刚压制下去的悸动，这会儿找到了出口，简直迎风见长，腾然生出燎天的火焰来。
　　不要听。
　　心底深处，有个声音警告他。
　　一旦听了这个理由，他就不会再成为自己理想中，那个冷酷无情、心无旁骛的指挥官了。
　　甚至连肩上沉甸甸的家族血仇，都会变得摇摇欲坠。
　　但是他却听见自己的声音，在很轻地问：
　　“是什么，陛下？”
　　“在德塔要塞，我说要你回王都来，取你曾舍弃过的尊严。”
　　尼禄还是没回头。他在看庭院里盛放的野蔷薇。
　　“这并不是一个命令，而是我给你的承诺。既然你凭自己的能力抵达王都，我就将承诺全须全尾兑现给你。赫尔曼·海德里希，你的尊严是无价之宝，从今往后，不要再轻易丢到庸人脚下，任其践踏。”
　　有那么一会儿，椅子背后的男人并没有出声，他也没再说什么。
　　直到一阵“biubiubiu”的掉血音效在脑中响起，尼禄才皱起眉，打开正在报警的仇恨值面板查看。
　　系统明显没睡醒，机械音都有点含糊：【宿老师？发生甚么事了……】
　　一人一统往仇恨值面板看，看到海德里希的仇恨值，正从“90”大管大管地往下掉，大有直接掉成负数的趋势。
　　系统这下醒全了：【我焯，发生甚么事了？！】
　　尼禄不自觉顶了顶虎牙，他控制不住自己惜才的本能，倒把仇恨值这茬给忘了。
　　虽说仇恨值大幅降低，可以确保海德里希的忠诚度，但毕竟这是主系统的任务目标。
　　在没有找到办法，应对所谓的“随机惩罚”以前，他不打算让海德里希的仇恨值掉得太低。
　　尼禄立刻转回椅子，神情冷漠，准备补救：“不过说到底，还是你的妹妹侍奉有功。要不是伊娃三番四次向我乞求，我绝不可能让你踏进王都一步……”
　　他话没说完，就见男人深深看了他一眼。眸底诸多情绪在涌动混杂，几乎要将那双蓝眸彻底染成深黑。
　　系统惨叫：【啊~~~~又往下掉了一大截！仇恨值掉到40了宿老师！】
　　尼禄也很不悦：【……啧。】
　　系统崩溃了：【怎么搞的啊六边形！！妹妹这个杀手锏都没用了，你还是那个究极妹控吗六边形！！】
　　书桌后那个随手就将他灵魂引燃的人，此时倒像懊悔说得那么直白了。
　　见海德里希还在定定看着他，小皇帝很不高兴地别开脸，两手往胸前一抱：“行了。听过就滚吧！”
　　“谨遵您的意愿，陛下。”
　　海德里希屈膝下跪，温顺地告退了。
　　转过书房的阶梯时，有一列上楼换班的狼骑。
　　男人不得不以拳掩唇轻咳，才能勉强挡住不受控制上扬的唇角。
　　及至到了阶梯底部的皇室画像前，海德里希抬起眼。巨幅的画像前，卡拉古先帝和他的王后并肩而坐，身侧环绕四个容貌精致的银发少年少女。
　　而王后怀中坐着的，是还穿着背带裤和小靴子的年幼小皇子。
　　陛下……
　　男人喉结微滚，在心底低喃这个不容亵渎的称呼。
　　戴着手套的指尖，轻轻触上皇家画像下方的铜牌。
　　几排名字的最末行，以漂亮的花体帝国文字，篆刻着“尼禄·奥古斯都·卡厄西斯”。
　　“……哥哥？”
　　伊娃的声音在背后响起。
　　海德里希瞬间把手收回，同时敛起满眼的欲望。
　　他回过头，看见伊娃抱着一沓古籍，正在楼梯下犹疑不定地看他。
　　“伊娃，”男人开口时，嗓音似有些沙哑，面上却带着平淡的笑意，“你今天要整理旧书？”
　　“对、对，”伊娃始终显得有些慌乱，不太敢抬头看自己的兄长，“给陛……陛下的藏书除一除尘。”
　　“好。”海德里希温声说，“早些休息。”
　　“嗯……好。哥哥也是。”
　　海德里希穿好军装外套，就消失在寝宫外茫茫的夜色中。
　　伊娃站在原地目送。
　　直到抱着书的胳膊酸痛，她才发现自己已经对着空无一人的庭院，发了将近一小时的呆。
　　她便赶忙摇摇脑袋，快步上楼去。
　　……


第34章 
　　海德里希家族冤案公示后, 尼禄签发敕令，让海德里希成为自己的首席秘书官。
　　他在王都的人设，本来就是连御前议会都懒得去的昏庸皇帝, 有了海德里希, 他很干脆地翘掉了浪费时间的御前会议，转而把更多精力放在镜泉宫的直谏通道上。
　　翻案的效果是立竿见影的, 尽管帝国舆论看似对他不利, 但没等几天，就陆续有一些出身贫寒的下级贵族，开始试探着向尼禄直接汇报领地事宜。
　　尼禄有奏必批，同时按照军校档案和军功记录，筛选出一批可用人才的名单。他甚至在镜泉宫建有秘密办公场所，在别人看来, 他常常几天都住在养着Omega的镜泉宫, 甚至不肯回王都议事；
　　只有近身的狼骑才知道, 小皇帝日日在书房忙碌到深夜，为了不让镜泉的Omega和廷官走漏消息, 干脆就在镜泉宫书房的躺椅上睡。
　　海德里希的各项能力, 是主系统盖过章的、与尼禄基本持平。
　　以是在任何政务沟通方面, 两个人都不会存在认知上的障碍。他们一个在明，一个在暗，建立皇帝直属军队的计划, 也在稳步推进。
　　尼禄最近心情不错。
　　但等脑中的系统挂机出来，它的心情可就算不上有多好了。
　　系统：【怎……怎会如此！怎会如此！宿老师, 你看到六边形元帅的仇恨值了么？！】
　　尼禄淡淡瞥一眼：【看到了, 40。有什么问题？】
　　系统快晕倒了：【怎么会只剩40！！！宿老师！！那任务要怎么办？？？？想要触发‘断头皇帝’剧情, 元帅仇恨值必须要保持在90以上的！！！】
　　它话音未落, 海德里希的仇恨值又默默地往下滑了一点。
　　系统惨叫得如同看见基金全绿：【不要再掉了！！不要再掉了！！！】
　　因为对宿主实力过于信赖，有时尼禄没特地要求，它也会自己偷偷开启休眠状态，钻回代码中摸鱼看剧打游戏。
　　本来嘛，如果每个宿主都像尼禄这样省心又进取，世界上将会少多少007加班的系统？
　　尼禄在它的惨叫声中，屈尊打开海德里希的仇恨值面板看了看。
　　目前他的仇恨值，停留在38上下。
　　比起白狼骑才只有25的最终指标，也还是高出一截。
　　但尼禄知道，这38的仇恨值对海德里希来说，是难以消除的家族仇恨。即便怀着仇恨，他还是选择留在王都效忠自己，说明在他心中，他对复兴帝国的野望，其实是远远凌驾于旧恨之上的。
　　甚至在必要时，他是最有可能不择手段的那个人。
　　尼禄微微勾了勾唇。
　　说实话，他最中意海德里希的就是这点。
　　海德里希这种人，只要能被君主驾驭，就会成为帝国最具锋芒的一把利刃。
　　……当然，也完全能够成为帝王的执剑人。
　　不过看到数值还是【-19800/100】的双腿残损值，尼禄还是叹了一口气。果然，只抓着一只羊薅羊毛，到底是不可取的。
　　尼禄：【统宝。】
　　系统警觉：【干什么。】
　　尼禄舌尖顶了顶右侧的小虎牙，很温柔地微笑起来：【下一个任务目标，有什么线索吗？】
　　系统：【什么下一个？你又要积极进取了？】
　　但就算第一支基金绿在尼禄手里，系统倒也没理由阻止自己的宿主，拓宽收集仇恨值的可能性。
　　它在原书中翻查很久，才不确定地回答：【根据时间线计算，第三个会出现的主角攻，应该是四个攻里最能打的‘大牛牛’吧……】
　　尼禄微微皱眉：【这是他的名字？】
　　他翻了翻书，在满眼的□□中，确认了第三个“主角攻”的名字：【不是叫‘阿撒迦’吗？】
　　系统代码通黄：【啊……不是，这是书粉起的爱称。因为……嘿嘿，因为官方钦定他、他、他那个，牛至最大……嘿嘿，所以有他出场的章节，圣子一般都会很难捱……呜呜，圣子好可怜哦，嘿嘿，嘿嘿……】
　　尼禄没听懂：【牛至是什么？】
　　系统娇羞地沉默了。
　　再次翻阅原书后，它的声音明显变得低落：【唉，这破书，涉及前情提要部分的信息，比我负责思考的代码还要散乱就是说……海德里希好歹还有‘德塔要塞’这个出生点，牛牛连个出生点的名字都么有，唉！光知道他早期是被星盗几道贩卖的奴隶，这会儿不知道是不是还拴着项圈打黑拳呢。】
　　星盗广泛散布在帝国边境，如果只有这么点信息，就真的太模糊了。
　　尼禄盘点了一会儿自己手里可用的人，发现还是太少了。
　　他只得将“阿撒迦”这个名字下发给各个边境要塞，而且并没有以皇帝名义悬赏，只说是失踪的贵族子嗣。
　　尼禄正要按着系统让它再查，发现床边的骑士为他上好药后，一直蹲在地上仰头看他，眼灯期待地一闪一闪。
　　“怎么了？”尼禄问，回头看看柔软的被窝，“你想上来跟我一起睡？”
　　白狼骑莫名显得很紧张：“没有……陛下，一切只以陛下意愿为尊……”
　　他话没说完，就见刚刚沐浴完、浑身都是温热香气的少年皇帝，朝他倾身过来，伸手解了他的盔甲。
　　尼禄勾住他衣领，往自己的方向一拉：“上来。”
　　白狼骑像只快乐的大型犬，一下便飞扑上床。
　　也不知道是怎么回事。自从海德里希应召回都，尼禄跟海德里希议事的时间越来越长，白狼骑偶尔会变得有些黏人。
　　尼禄两手按在他胸口，低头看了会儿那双清澈的蓝眼睛。
　　除了傻乐，倒也没看出别的。
　　于是他无奈道：“关灯吧。”
　　白狼骑立刻去关灯：“好，陛下。”
　　白狼骑成年后的信息素味道，是乌木沉香混杂青草，因为他俩都是Alpha，对尼禄来说，只有一点很清淡的香气。
　　有白狼骑钻过的被窝，睡起来会像是在雨后森林里打盹，尼禄其实很喜欢。
　　他闭着眼，用鼻尖蹭蹭对方的喉结，感觉对方的身体突然变得僵硬了些。多年的亡命搏杀，让白狼骑养出了一身凶悍的肌肉，一旦他浑身绷紧，尼禄就像挨着铁板睡觉似的。
　　他顿时不悦：“太硬了，我不舒服。”
　　白狼骑：“好……好的，陛下。我尽量……”
　　为了不让小主人嫌弃，骑士花了好一会儿功夫，才能让自己放松下来。
　　尼禄的银发脑袋，就挨在他宽厚的胸膛上，白狼骑悄悄垂了点脑袋，去嗅尼禄散发出的蔷薇信息素。
　　“陛下，最近有去医学院做腺体检测吗？”
　　“嗯？”尼禄半梦半醒。
　　“我感觉您的分化期，可能越来越近了。”白狼骑边嗅边说，“您身上的信息素味道，好像比以前更浓一点。”
　　尼禄自己也嗅了嗅领口。不过一般来说，自己是无法闻到自己的信息素气味的，帝国还因此衍生出一大批要价昂贵的高级调香师，可以百分百还原客人身上的信息素味道。
　　他闻不到，很快就放弃了。“是什么气味？”尼禄有点好奇，“向我描述一下。”
　　“唔……唔，是……”
　　未分化Alpha的信息素气味极淡，只有Omega能敏锐感知，为了准确回应尼禄，白狼骑不得不用手掌托起尼禄纤细的后颈，鼻尖更加贴近对方脖颈，很认真地从侧颈嗅到颈窝。
　　他努力从沐浴露的香味中分辨信息素，“是一种，感觉很冷的蔷薇花香……”
　　“很冷？”尼禄很配合地后仰脖颈，花香型信息素通常都是馥郁的，少有人用冷冽形容，“是银叶蔷薇的气味么？”
　　“唔……有点像。但是银叶蔷薇闻起来，会有火焰和硝烟的味道，陛下身上的信息素却没有。就是刚闻起来很冷，但是深处……就有蔷薇科特有的那种，那种呃……很浓烈的那种……”
　　白狼骑急人的语文水平，实在把尼禄逗笑了。他没有推开还在颈窝嗅来嗅去的白狼骑，只笑着说：“深处？你是想说后调吗？”
　　“呃，对……”再闻下去，尼禄的睡袍都要被白狼骑蹭开了。白狼骑闻不出所以然，只好从尼禄颈窝处抬起头，嘴唇却不慎蹭过对方的唇下位置。
　　他只觉得自己的上唇，像是碰了一下初生的玫瑰蓓蕾，又香又软，触感嫩到不可思议，一时整个人都傻愣在那里。
　　尤其尼禄还用手按着自己下唇，微弯红眸调笑他：“你又不是我的Omega，为什么亲我？”
　　“陛下，我……我没有……没有亲到！”白狼骑百口莫辩，甚至开始止不住浑身冒汗，也不知道是急的还是燥热，“我碰到的是……是您的下巴……下巴上一点，嘴唇下一点的这、这个位置……！”
　　“哼。负起责任来吧，阿列克谢。你该考虑我们都是Alpha，帝国继承人的问题该怎么办了。”
　　“陛……陛下，这是一个玩笑，还是您的命令……”
　　“笨狼，你觉得呢？”
　　银发皇帝躺在枕头上，红眸微微弯着，难得笑吟吟看他。
　　骑士看他这副表情，才知道小主人是在戏弄他。但是昏暗的灯光下，尼禄的指尖还按在下唇上，殷红的唇肉从指缝间挤出，简直像是快被挤坏的荼蘼花瓣，好像只要……
　　只要能轻轻吻住一吮，就会立刻吮出满口的香甜汁水来。
　　白狼骑垂头看着他，简直就像被什么迷了心智一样，不自觉紧张地舔了舔唇角，又将脑袋凑近了一点。


第35章 
　　“阿列克谢？”
　　尼禄见他缓缓靠近, 不由莫名其妙地推了他一把。他还没说什么，就听见卧室门口传来一阵凌乱的脚步声。
　　白狼骑身体反应比理智更快，半秒内翻身披甲, 并从床上迅速滚到床前, 把尼禄挡得严严实实。
　　爆能枪喀嚓一声上膛，枪口正对房门方向。
　　门口传来值守狼骑的警告声：“陛下已就寝, 有事明日再觐见！”
　　然后是少年细弱的哭泣声：“我、我想见陛下, 求求您，我想见陛下……”
　　米弥尔？
　　尼禄起身，一边系着睡袍系带，一边扬声道：“放他进来。”
　　黑发少年穿着单薄睡衣，跌跌撞撞地跑进来。
　　尼禄这几日一直在镜泉宫理政，今日才回王都寝宫, 仔细算算, 好像确实有段时间没见到这个Omega了。
　　“米弥尔, ”面对Omega，尼禄声线柔和了些, “怎么了？慢慢说。”
　　等米弥尔凑近, 他才发觉Omega不对劲。
　　米弥尔眼尾和鼻尖通红, 呼吸急促，整张小脸都被高热蒸出不正常的红晕，头发湿漉漉贴在脸颊上, 身上还有一股浓烈的甜香。
　　他踉踉跄跄走到床边，突然张开手, 就往尼禄身上扑：“陛下——求求您标记我吧！我真的受不了了, 呜呜呜……求求您标记我！求求您！”
　　他没能碰到尼禄。
　　因为在扑到一半时, 白狼骑就一把揪住他的后领, 直接将他悬空拎起。
　　狼骑盔甲本身内置信息素隔断装置，因此他并没有受到影响，一双眼灯甚至透出冷意。
　　“阿列克谢！我说了，对Omega温柔点。”
　　尼禄轻斥一声，抬手去摸米弥尔的额头。
　　“米弥尔，你在发烧。”他皱眉，“我现在就传医官来。好吗？”
　　“不，不是，不是发烧。陛下，我……我……”
　　米弥尔口齿不清，明显可见思绪越来越混乱。
　　尼禄的手刚碰到他的额头，他浑身一哆嗦，就像是尼禄的手带电似的。
　　发了一会儿抖，他又拼命把脑袋往尼禄的手心蹭。
　　“求求您了……求求您标记我吧……我只想被陛下标记，我不要别人……我已经，已经煎熬了一个星期了，陛下……”
　　御前医官抱着医疗箱，匆匆忙忙赶来。
　　卧室的灯已经全部开启。而看清眼前的一幕后，医官莫名愣了愣。
　　“愣着做什么？”尼禄不悦地皱起眉，“米弥尔发烧了，过来给他诊治。”
　　“呃……敬禀陛下。”
　　医官是Beta，不受米弥尔易感期影响，就挪过来两步，在床边给皇帝行礼。
　　“这不是发烧，这是……典型的Omega易感期……”
　　尼禄愣了一下。
　　医官比他更懵逼。
　　按常理来说，卡厄西斯王储10-12岁会开启性别教育，辨识ABO三性的区别，同时做好为家族传承后代的知识储备。
　　但很快，他又想起眼前这位小皇子的坎坷命运：
　　8岁就被迫离开王都，那应该是没有机会去上加涅的性教育课的……
　　“陛下，是这样的。”医官摸着鼻子尴尬道，“易、易感期就是指……”
　　“我知道易感期是什么。”
　　小皇帝硬邦邦地打断他。
　　“我具备基本的生理常识，爵士。”
　　米弥尔还捉着尼禄的手，体温高得吓人。
　　他已经没有力气支撑身体，双腿软绵绵地蹬了会儿地，就翻身歪倒在地上。
　　尼禄看见少年的睡裤后方，晕着一大块湿漉漉的水痕。
　　米弥尔：“！！”
　　他摔翻了，才想起慌忙遮挡裤子，可早就来不及了。
　　Omega把头埋在地毯上，两手徒劳地遮在睡裤后方，发出绝望的呜咽声：“别看我，别看我！我太丢人了……我不想这样，我不愿意……我不愿意！别看我……！”
　　尼禄没说什么，直接拉过被子，把米弥尔下半身盖住。
　　“你们先出去。”他对卧室里的狼骑说，“医官留下来。”
　　狼骑们点头，静默退出房间。
　　白狼骑一如既往守卫在侧，被尼禄奇怪地看了一眼：“怎么了？”
　　白狼骑愣住了，轻声回道：“陛下？”
　　尼禄：“你也出去。”
　　白狼骑：“……陛下！”
　　尼禄：“这是命令，你先出去。”
　　白狼骑看看米弥尔又看看他，极不情愿地走了。
　　医官抱着医疗箱傻站在床前，看着床上睡袍松散的银发皇帝，又看地上被易感期折磨得满地打滚的Omega，只觉得自己压根不该呆在这里。
　　他结结巴巴说：“陛下，如果需要指导初次标记行为，我、我可能不太能胜任……我现在去为您请加涅大学士！”
　　“你在说什么？”尼禄正仔细查阅米弥尔项圈上的程序，“如果我没记错，阿西莫夫项圈应该是可以注入和控制激素的。
　　“既然星盗可以通过项圈，让Omega奴隶从早到晚都处于激烈的易感期；那么，我应该也可以通过控制项圈，抚慰一个Omega的易感期才对。”
　　米弥尔缩在被子里，转过一双哭得红肿的眼睛偷看他。
　　脑袋被皇帝安抚地摸了摸。
　　医官怔住：“……理论上来说，是可行的。”
　　就是从来没有人这样反向利用项圈而已。
　　要给项圈注入信息素，需要先抽取Alpha的信息素。
　　Omega的腺体在后颈。当腺体被Alpha舔舐，Omega就会敏感得全身发抖；
　　而Alpha的腺体，则隐秘地藏在舌尖下方。
　　医官拿着一根细细的信息素抽取针管，哆哆嗦嗦用酒精擦了半天特制针头，死活不敢直接上手。
　　尼禄倒是很无所谓。蔷薇色的软唇里，吐出半截舌尖，让医官抽了一点自己的信息素。
　　针头很细，舌尖有一点疼，但并不特别明显。
　　尼禄收回舌尖，在口腔里卷了卷，就去看医官怎样把信息素注进米弥尔的项圈里。
　　“这是一种星盗控制Omega的古老方式。”
　　医官一边注入一边解释，“被贩卖的Omega一旦有实际标记行为，贩卖价格就会大打折扣；但未被标记过的Omega，又不容易被控制，经常逃跑。
　　“所以在运输Omega奴隶的过程中，人贩子通常会往他们的阿西莫夫项圈里，注入一点Alpha信息素，作为假性标记。
　　“一方面是打上猪肉章，对其他贩卖组织宣明属权；另一方面，假性标记会使Omega全身心依赖于信息素提供人，而且送到买家手里，又能快速去除，再让买家重新标记。”
　　他把从星际暗网看来的传说，滔滔不绝往外倒。
　　却听见皇帝冰冷地嗤笑了一声。
　　……医官立马闭紧嘴巴。
　　信息素注入项圈，尼禄操作了一会儿项圈指令，假性标记完成。
　　医官：“陛下，您现在还没有分化，信息素还不足以完全抚慰一个易感期的Omega。不过，应该也可以让他轻松不少了。”
　　米弥尔的喘息逐渐平复，体温也开始一点点下降。只是脸蛋依旧有点潮红。
　　他抱住遮着下身的被子，狼狈地站在床前，不知道该说什么。
　　银发皇帝的声线，倒是一如既往温和：“做得很好，米弥尔。无论何时，记住今天对我说不愿意的勇气。”
　　米弥尔还是没听懂，只因为对方声音里的温柔，眼圈蓦地一红：“好的，陛下。”
　　尼禄：“去休息吧。”
　　米弥尔抹着眼泪告退了，还悄悄偷走了尼禄的被子。
　　这还是他第一次看见Omega进入易感期的模样。见医官在旁收拾器材，尼禄便问：“每一个Omega在易感期时，都会这样痛苦么？”
　　医官愣了一下，对着诚心发问的皇帝陛下，他挠着头，有些难以启齿：“说是痛苦……其实也不完全是痛苦，但对于未标记的Omega，那肯定是异常痛苦的……”
　　尼禄皱眉：“是什么样的痛苦？是疼痛么？是什么级别的疼痛？”
　　医官：“也……也不算是疼痛……其实正常的Alpha进入易感期后，也会像这样失去理智，疯狂渴求Omega到满足为止……只是您的狼骑从小接受训练，保证易感期也能战斗，所以从不会在您面前失态罢了。”
　　他实在拿不准，自己到底有没有资格给皇帝上生理卫生课，于是收拾好器材，就慌慌张张开溜了。
　　白狼骑这才进门，第一件事，是把米弥尔碰过的床品和地毯全部换掉，然后才来抱尼禄。
　　尼禄扶着白狼骑肩甲，发现骑士全程只一声不吭做事，一句话也不说。
　　他捏着狼耳朵，将狼脑袋转向自己：“生气？”
　　白狼骑：“陛下，我绝不可能生您的气。”
　　声音低低的，很颓丧的样子。
　　尼禄：“怎么不说话？”
　　白狼骑安静了一会儿，声音很低地问：“陛下，您标记了米弥尔吗？”
　　尼禄：“他不愿意。我让医官抽了一点我的信息素，注入他的项圈里，这样也可以抚慰他。”
　　白狼骑愣了一下，下一秒，出于某种他自己也不明白的理由，他全身都松缓了下来。
　　听说尼禄让医官抽了信息素，他赶紧让尼禄吐出舌尖，检查舌尖下的隐藏腺体有无破损。
　　风波平定，尼禄重新把白狼骑盔甲解开。
　　人形抱枕这会儿又恢复往日温顺模样了，便乖乖地爬上床，把自己摆摆好。
　　尼禄躺在他臂弯里，却没有立刻入睡。
　　他看着黑暗的天花板，许久后才说：“阿列克谢，你来侍奉我的时候，我们是多少岁？”
　　白狼骑回答：“陛下，我14岁结束训练，被指派到您身边。当时您才5岁。”
　　尼禄低声：“难怪。所以，你并没有见过我的母后。她是在我3岁时病逝的。”
　　白狼骑头一次听他说起母亲，便沉默着收紧手臂。
　　卡厄西斯家族有一A一O传续后代的传统，尼禄的母亲，毫无疑问是一个Omega。
　　也因此，尼禄和他的兄姐们，一直被教育：一个合格的Alpha，在外要如雄狮般凶悍地作战，守卫他们的帝国、他们的领地、他们的子民；对内，则要照顾和保护好自己的Omega。
　　据说，先皇后是一个没落贵族的后代，在分化成Omega后，被检定跟卡拉古先帝信息素匹配98%以上。
　　于是两人顺理成章结合，并诞下5个强大的Alpha王储。
　　因为是Omega，先皇后的身体很弱，不得不一直在寝宫疗养。
　　尽管尼禄很少见到她，但是时至今日，他依然记起母后拥抱他的温度。对最小的孩子，母亲总是极度疼惜的。
　　她喜欢坐在窗边的阳光下，抱着尼禄晒太阳。并像给小猫梳理毛发一样，一下一下抚着小尼禄的银发。
　　父王母后是否曾有爱情，年幼的尼禄其实也并不明白。
　　卡厄西斯家族是需承王冠之重、肩负起整个帝国的家族。从出生起，就被施以马基雅维利式的现实教育。
　　绝对的强悍与绝对的理智，是为形容他们而生；狐狸般的狡猾和狮子般的勇猛，则是每一个卡厄西斯必须兼具的品质。
　　更何况，帝王绝不为爱情所动，是刻印在卡厄西斯帝王列传扉页的箴言，被每一任皇帝代代相传。
　　母后去世时，卡拉古先帝正在帝国边境征战，并没有到床前守候。
　　小尼禄由兄姐们抱着，带到母后面前，被她最后一次亲吻额头。
　　随后，那只抚摸尼禄脸颊的手垂落，白布盖上她美丽的面容。
　　几周后，王袍带血的先帝，才带着狼骑匆匆赶回王都。
　　在尼禄的记忆里，父王好像并不那么在意妻子离世，连墓碑也只是去看过一眼。
　　他继续投入工作，日夜不停地处理政务。闲暇的时候，才会独自在太阳宫内逡巡，种植和打理银叶蔷薇。
　　银叶蔷薇是帝国极度稀有的蔷薇品种，也是卡厄西斯家族的家徽。
　　传说，它最初诞生于烈火，全然不像其他蔷薇娇贵，迎着狂风与浓烟野蛮盛放。
　　因此，先皇后总喜欢把它插在窗口，时时修剪和观赏。
　　先皇后去世时，太阳宫前后的空地，还是一片开阔的广场。上面是精心打理的草坪和喷泉。
　　而当叛党谋逆，先帝在疗养院被秘密处死时。
　　——太阳宫前的广场，已是帝国最大的银叶蔷薇花园。
　　尼禄想念着母亲，在白狼骑怀里慢慢睡去。
　　……


第36章 
　　几日后, 一桩新的重要事项，被正式排进尼禄繁忙的日程中。
　　恢复圣殿祭典。
　　在卡厄西斯家族前890年的统治中，圣殿祭典原本是雷打不动的传统节日。
　　帝国无战事时, 皇帝会定期前往德尔斐星系, 请求圣子为帝国子民祝祷和祈福，并为那些在战场上精神力受损的帝国军人进行疗愈。
　　即便尼禄对圣殿势力厌恶至极, 连带对圣子也没多少好感。
　　但他也必须承认, 圣洛斐斯的确是帝国目前，唯一一个可以疗愈精神力后遗症的人。
　　作为君主，尼禄不会让自己的个人观感，影响圣子应对帝国发挥的作用。
　　鲁珀特统治时期，因为贵族间的混乱斗争，圣殿祭典已有10年未曾举办过。
　　尼禄确认帝国现下局势稳定, 便朝全国发出诏令, 恢复卡厄西斯家族的圣殿巡礼传统。
　　帝国一下子沸腾起来。
　　圣殿祭典恢复, 就意味着在祭典持续的一周内，无论平民贵族, 所有人都可以搭乘王室特供的星舰, 从帝国各个角落汇集到德尔斐太阳系, 在故乡地球参加观礼。
　　甚至还可以在巡礼中亲眼看见盛名在外的圣洛斐斯，和帝国至高无上的统治者。
　　由于参与本次祭典的民众数目极大，尼禄不得不几次修改诏令, 缩短单人的观礼时间，限制每个星系的出行舰数。
　　将近七成以上的参与者, 都只能遗憾取消了这次祭典的出行计划。
　　“少将, 你也可以去圣殿观礼。”
　　尼禄对书桌旁的海德里希说。
　　后者正同时开着几个光屏, 审批帝国各星系递交上来的精神力战后损伤评估报告。
　　圣殿祭典10年没有举办, 就意味着这一次需要圣子治疗的将士，将会非常非常多。
　　地球能承载的人口有限，他们只能挑受损程度严重、驻守位置关键的将领先参加。
　　海德里希刚想开口，被尼禄面无表情打断：“想好再回答。除了圣殿祭典这样的机会，其余时候，你绝不可能在我手里拿到超过半天的假期。”
　　男人的薄唇边，露出了一抹很浅的笑意。
　　他看了眼小皇帝，低声道：“谨遵您的意愿，陛下。”
　　系统兴奋地搓着小手：【呀~~这就对了。元帅不去祭典，怎么能对圣子一见钟情呢~~】
　　尼禄挑了下眉。他是记得原书有这一出，不过也不怎么感兴趣就是了。
　　到了既定祭典准备日期，皇帝舰队提前从王都出发，再次浩浩荡荡驶向德尔斐太阳系。
　　尼禄加冕时，帝国还是一片兵荒马乱，以是仪式一切从简；而这回祭典，是为了安抚民心，昭示卡厄西斯家族才是帝国正统。
　　因此提前抵达圣殿后，尼禄忍住不耐，走完了面见圣子前的全部流程。
　　他需先在圣殿的御用浴池内，用奥林匹斯山淌下的圣泉沐浴。随后洗手焚香，让一群圣殿祭司环绕自己，从早到晚在自己耳边高声念诵祷文，就这样在净室里呆上一天一夜。
　　期间，祭司可以轮换休息，进食肉类和谷物，皇帝却只能喝泉露解渴。
　　等白狼骑好不容易从净室把尼禄接出来时，小皇帝唇线紧抿，眉头狠皱，一副随时会开着机甲暴走揍人的神情。
　　直至圣殿祭司捧着精炼的圣油进来，准备把尼禄身上的布袍解开时。
　　尼禄冷斥：“退下！”
　　圣殿祭司吓得一哆嗦，迅速把圣油交给白狼骑，从房间退出。
　　尼禄这才扯开肩部的系带，让两片蔽体白布落在足踝边。
　　在白狼骑给他全身涂油时，尼禄恨恨道：“难怪父王每次从祭典回来，心情都不怎么好。我们赋予圣殿的权力，还是太多了。”
　　圣殿在2000年前最初建立时，还没有那么多所谓的“圣殿祭司”、狂信徒和红衣主教。
　　最早期的圣殿，不过只是圣子的居住场所，还有一些被人们称为“神侍”、也即是如今的圣坛祭司，终生留在圣殿里侍奉他。
　　在漫长的历史中，那些对旧联邦失望、转而将信仰投射在圣子身上的人里，诞生出了最初的意见领袖，并自封为星际时代的红衣主教。
　　从此，圣殿便开始逐步演变成真正的宗教势力，其狂信徒组成的所谓“圣殿骑士团”，甚至一度能与旧联邦军事力量抗衡。
　　“那些借着圣子之名，招揽信徒、大肆敛财的主教——等我处理干净这批帝国贵族，下一个就轮到他们。”
　　尼禄在阴鸷地放狠话，可惜空荡荡的肚子没什么眼力见。
　　他话音未落，肚子就“咕~”地一声轻响。
　　他立刻瞥了一眼白狼骑。
　　发现骑士依旧在兢兢业业地涂油，好像并没有听见，这才缓缓放松紧抿的唇角。
　　圣油是由古地球草木调制成的类膏体油脂，芳香而柔腻。
　　等白狼骑为尼禄全身涂抹完，尼禄雪白的肌肤表面，几乎立刻泛出一层闪粉似的细碎湿光。
　　圣殿净室光线昏黄，暗香四溢。通体洁白赤裸的少年，正立在瑰丽繁复的玫瑰地砖上，仰起一对无防备的红眸看他。
　　……不知怎么的，骑士莫名感到一阵目眩。
　　尼禄见白狼骑看着自己发愣，疑惑地挑起眉：“你又不想跟我进圣坛了？”
　　白狼骑忙说：“不，陛下！我只是突然有些热。”
　　他竭尽全力地想着原因，“大概是受浴池蒸汽的影响……”
　　尼禄没太在意：“回王都后，我让人检修一下你盔甲内的温感装置。”
　　尼禄再次换上圣洗白袍，戴上月桂叶冠冕，穿过铸满神祇的诸神殿，朝圣坛大门走去。
　　随着圣坛大门打开，熟悉的冗长回廊出现在视野中。
　　回廊尽头，也传来了缥缈的圣歌声。
　　圣殿祭典首日，皇帝将会进入圣坛，向圣子请求为帝国祝祷，并疗愈那些为帝国英勇战斗、致使精神力受损的将士。
　　银发皇帝赤着双足，圣袍曳地，跟随圣歌飘来的方向前行。
　　等他走到回廊尽头，再次看见宏伟华丽的穹顶，和早已注满圣泉的圣坛广场时。
　　圣坛上方，绘着漫天神祇的穹顶，数以百万计的方形石门缓慢打开。每一道石门内，都站着眼神呆滞的帝国军人，以及他们的监护医官。
　　这就是从帝国各大医学院汇聚而来的，等待接受疗愈的士兵。精神力严重耗损，让他们难以像常人一样交谈处事，更别提重新回到正常生活中。
　　而随着尼禄踏下第一级台阶，一枚负责摄影的悬浮机械眼，也无声地跟随在他脸边。
　　圣坛穹顶和圣山周边，缓缓落下巨型光幕。光幕上，是银发皇帝雪睫低垂的脸。
　　尼禄垂手提着圣袍，步步走下高阶。
　　少年眼睫温顺低垂，冠冕上的月桂叶温柔缀着银发。裸露在圣袍外的洁白脖颈与肩膀，不知道涂抹过什么，甚至泛着某种细碎闪烁的光。
　　他的头发、睫毛、皮肤、衣袍都是白的。只有唇色还倔强地透着靡红，像卡罗拉玫瑰糜烂在唇间。
　　海德里希早已抵达圣山下，正同诸多将领重臣一起，在皇帝御赐的观礼位待命。他只觉从未见过少年皇帝这副圣洁模样，视线一触及光幕，只觉得竟连指尖都僵住了，目光无法轻易从光幕移开。
　　尼禄步至高高的台阶中段时，圣坛中央，传来一阵沉重的机关响动声。
　　在巨大的圆形广场中央，那方被雕琢成圆石的灰色圣坛，显得有些渺小。此时圣坛中央，一块沉重的古老石板，正被铁链缓慢移开；
　　数十个身穿红袍的祭司，从石板下黢黑的方形石洞缓步上来。
　　他们依旧被缝着眼耳，有些甚至连嘴唇都被铁线缝满。深红色的兜帽盖过脸，遮住了多少显得有些可怖的面容。
　　距离太远，尼禄看不清。只是从身形看，他感觉不像是上次加冕时的神侍，好像又换了一批。
　　十二名神侍分立在圣坛四周。片刻沉寂后，白发雪袍的绝美圣子，由圣坛祭司牵引，自黑暗的地底走向人间。
　　……不夸张地说，有那么一瞬间，整个圣坛广场都亮了一个度。
　　在圣坛的石板闭合前，尼禄看了一眼黢黑的洞口。
　　他心里明白，即便皇帝可以带着狼骑，踏遍整个银河系，这也是他无法轻易涉足的领域了。
　　与圣坛外那些自封的主教和圣殿祭司不同，圣子和神侍是实实在在在圣殿镇守了上千年。
　　旧联邦留下的残缺资料显示，神侍是一种特殊神秘的神职，因为无法像圣子一样不老不死，所以他们不断交合繁衍，并将诞下的后代，培育成一代又一代的新生神侍。
　　同圣子一样，他们都是不被允许接触外界的。因此，不管银河系发生过多少次权力更替、战争动乱，他们都毫不知情。
　　从生到死，神侍的唯一职责，就是侍奉圣子。
　　尼禄双足已浸入圣泉。
　　泉水干净温暖，没过他伤痕累累的脚跟。
　　轻纱似的圣袍，缓慢在水中曳开。圣歌如从高山之巅飘下，带来雪岭上清冷的风。
　　悬浮机械眼从皇帝脸前拉开镜头，飞向高空，忠实地记录下这一幕。
　　世俗意义上的高贵君主，正一步步走向象征神祇的神之子。
　　泉水已浸过尼禄腰身。
　　有那么一瞬间，他觉得自己的小腿，好像被一条正漫无目的游荡的小鱼碰了一下。
　　尼禄盯了会儿透明的水底。
　　顿了顿，继续迈步朝深水处去。
　　他的全部精神力都放在监视水下，没有注意到圣坛上低着头的圣子，倏然抬起了头。
　　在一开始无意识的触碰过后，对方显然有些欣喜到肆无忌惮。
　　更多肉眼看不见的柔软触手，自四面八方汹涌而来。
　　它们轻轻触碰尼禄的腿和腰身，就像一群用鱼嘴到处乱碰的幼鱼鱼群。很快，它们又像是找到了新的目标：
　　尼禄脚跟处那道深可见骨的疤痕。
　　细长的触手们退开一瞬，两条更加粗壮的透明触手，无声破水而来。它们在不影响尼禄迈步的前提下，轻柔地缠绕住饱受摧残的足踝。
　　不知道它们做了什么，尼禄只觉脚踝处一阵微痒发麻触感，如同被什么小动物轻轻舔舐。
　　尼禄冷着脸，瞥了一眼正在环绕拍摄的悬浮机械眼。
　　圣殿祭典是整个银河帝国的盛事。因此，机械眼会忠实记录下一切，向翘首盼望的帝国民众公开播送。
　　他顶了顶右侧的虎牙，隐忍迈开步伐，若无其事般前行。
　　水中不可视的细细触手，开始沿着尼禄圣袍下的洁白躯体，自双腿往上攀延。
　　尼禄身上涂抹的圣油，显然让它们有点打滑，不得不努力攀缠得更紧。很快，一条细细的触手，发现了尼禄的外神经植入点。
　　只要离开王都，尼禄都会植入外神经机甲步行，因为政事需要，频繁超过使用时限也是常态。此刻被过度使用的植入点，早已瘀肿不堪。
　　第三条触手破水而来，顺着细长触手攀过的路径迅速缠绕而上，触碰植入点上红肿的针眼。
　　光幕中的银发皇帝，突然在没过胸口的泉水中停住。
　　他面上并无表情。只是被沾湿的雪睫微微一颤，抖落半滴晶莹的小水珠。
　　随后，尼禄抬起盈满怒意的红眸。
　　圣坛离他只有三步之遥，这让他可以清楚看见圣洛斐斯的神态。
　　圣子双目被新的绷带缠住，脸却早已抬起，向着尼禄的方向。淡色的唇瓣是微微张着的，似乎渴切地想要诉说什么。
　　但似乎觉察到尼禄发火了，水下的不明触手，立刻全部抽回，消失得无影无踪。
　　与此同时，圣子的唇角再次微抿。
　　那张神祇雕像般完美的脸上，竟然像是有一丝委屈。
　　……果然是他。
　　尼禄忍着怒气，三步跨上圣坛台阶，依旧止步在圣坛边缘。
　　然后披着一身湿漉漉的圣袍，在台阶上缓缓跪下。
　　他闭上双目，双手相握祷告，声线里却带着公事公办的冷意：
　　“我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者，带回他们明亮双目，与从前那颗英勇无畏的心。
　　“恳求圣子降下神恩，使帝国子民在这繁盛的祭典中，获得永恒的喜乐与光明。为此，我将作为帝国君主、银河之君父，完全献身给伟大的德尔斐神之子。”
　　他念完祷词，足足等了一分钟，也没等来圣洛斐斯的回应。
　　尼禄身上湿冷，腹中空空，心里的不耐几乎要达到顶点。
　　他最终睁眼抬头，想看看圣子到底为何屡次跟他过不去。
　　圣洛斐斯就跪在他身前，如上次一样，静静垂着那张绝美无匹的脸。
　　在尼禄忙于政事，未曾踏足圣地的几个月里，他那头雪白的长发，好像变得更长了。
　　白发如月色一样流淌至地面，再落入圣坛下的泉水中，静静在尼禄身边飘散。
　　尼禄看见他双唇翕动，好像在无声地说什么。他皱着眉仔细辨认，看了半天，也只能看见圣子重复的词还是“你……你”。
　　小皇帝失去了最后的耐心。
　　他重新低下头，索性又把祷词复述一遍：“我以银河帝国加冕之王的名义……”
　　尼禄话音未落，就见圣洛斐斯突然起身。
　　他缓缓步至圣坛中央，开始启唇咏唱古老的颂歌。圣坛四周的红袍神侍，也随之抬高声音应和。
　　圆形广场如同一个巨型蜂巢，将歌声传荡至穹顶每一个开启的石窟。
　　圣泉平静的水面震荡，圣坛无风，水面却开始扬起波浪，如同有什么庞然巨物正在破水而出。
　　圣坛广场外的鸟群，呼啦啦地振翅逃离。
　　站立在数百万个石窟中，等待疗愈的帝国军人，眼神中的麻木和茫然开始缓慢退去。
　　他们如同从无底噩梦中被唤醒，一个接一个站立不稳，随即用力扶住额头，露出震撼和如释重负的表情。
　　当将士们抬头，看见就是圣坛四周巨大的光幕，上面映着正在高声吟唱的白发圣子，以及——正为他们祷告的帝国皇帝。
　　这些是在尼禄继位后，他和海德里希共同挑出的第一批来接受圣子疗愈的将士，是真正的国之精锐、银河之壁。
　　尼禄眼见他们的精神力被修复，面上重新焕发出神采，自抵达圣殿后就处处屈曲的烦闷心情，终于一扫而空。
　　他勾起唇角，无意掠过圣坛中央的圣洛斐斯。
　　却微微一愣。
　　圣子结束吟唱，正将脸对着他的方向。看见皇帝终于露出微笑，他便也弯起淡色的唇，学着他的模样展露笑容。
　　……只是蒙着双眼的绷带上，洇出了极淡的血色。
　　……


第37章 
　　“小殿下、小殿下。”
　　尼禄踏进巡游舰时, 就听见白狼骑在底舱悄声唤他。
　　圣坛祈礼结束后，白狼骑立刻跟随尼禄返回净室，准备为他换上巡游专用的礼服。
　　不过, 在脱去湿透的圣袍, 摸到小皇帝洁白柔软的腹部时，骑士动作似乎微微顿了一下。
　　他扫视一圈净室中垂首等候的圣殿祭司, 当下并没有说什么。
　　巡游礼装繁复沉重, 尼禄又不准其他人碰自己，以是骑士替尼禄换好时，距巡礼正式开始已不足二十分钟。
　　“……谢里夫，来一下。”
　　白狼骑唤来门口驻守的狼骑，低声嘱咐几句，又回头看看见缝插针开着光屏处理政务的小皇帝, 最后悄无声息从净室门口离开。
　　尼禄没在意, 反倒系统先发现白狼骑开溜, 代码一下子通黄：
　　【哇靠，狼狼看着浓眉大眼, 没想到居然是最早对圣子下手的！宝还以为圣殿私会这种剧情, 会是六边形或者狐狐拔得头筹呢。】
　　尼禄抬了下眼, 果真没看见白狼骑的身影，身边的护卫换成了门口那位狼骑。
　　这是有两千余年历史的古老圣殿，还充当过数次大型战役的避难所, 内部密道的数量，估计比太阳宫多十倍还不止。
　　尼禄闻言嗤笑一声：【你那么肯定他是去私会？】
　　系统兴奋得直搓小手：【宿老师, 虽然你看不到□□, 但宝可是对所有□□倒背如流的统！原著前期90%以上的□□, 可全都发生在圣殿呀, 就在那些祭司眼皮子底下玩禁忌偷腥play……！嗨呀，你是不知道狼狼玩起来有多花！】
　　系统一个劲叨叨咕咕，尼禄却莫名皱了一下眉。
　　即便想从“原著”中汲取更多情报，但他只能看清水剧情也是事实，其余很多时候，只能靠系统的描述来产生印象。
　　他关掉光屏，确认巡游时间已到，便站起身来，在狼骑的护卫下走向圣山港口。
　　刚刚在净室消失的白狼骑，这会儿才姗姗来迟。
　　他声音里还有一丝喘意，一手抓着白披风，把银色的盔甲都遮住大半。
　　看见尼禄走进底舱，就一路唤着小殿下追进来。
　　“小殿下？”
　　尼禄知道白狼骑的习惯，就是在精神高度紧张的时候，很容易下意识唤出对自己的旧称。
　　小皇帝没有第一时间回应，只是目不斜视进了底舱。
　　他径直在等候席坐下，两腿交叠，继续看光屏上的密报。
　　白狼骑愣了愣，用犬科动物般的直觉，敏锐地觉察出气氛不妙。
　　他以为是唤错称呼，才惹得小主人不高兴，急忙把声线放低，又轻声呼唤：“陛下？”
　　“嗯？”尼禄这才应了一声。他抬起红眸，好整以暇地打量了会儿白狼骑。
　　才道：“过来。”
　　白狼骑立刻走过去。
　　他一低头，银发皇帝的指尖就扶上了他的后颈。
　　他以为尼禄是要他抱，便腾出一只手臂，环住少年的细腰。
　　但小皇帝指尖微微用力下压，白狼骑的脑袋，就径直被拉得将近与他贴面。
　　“陛下？”
　　白狼骑很懵，第一眼见对方糜红的嘴唇近在咫尺，不由本能地喉结一紧。
　　立刻上抬眼灯，却又撞进小皇帝宝石一样的漂亮红瞳里。
　　“今天有卸过这副盔甲么？嗯？”
　　尼禄慢条斯理摩挲他后颈的卸甲按键，声线很轻。
　　“实话实说，我不怪你。”
　　白狼骑更懵了。
　　“陛下，怎么突然这样问？狼骑只在独处时或卡厄西斯面前卸甲，这是写在誓言里的。”
　　“嗯，我也记得是这样。”尼禄面上笑笑的，眼神却微冷，“刚刚去哪了，阿列克谢？”
　　白狼骑便紧张地回头看看，并用高大的身体挡住舱门，不让舱门外的圣殿祭司窥探到他们。
　　随后，他将拉在身前的白披风掀开一点。
　　露出一大袋香气四溢的热面包。
　　尼禄愣了一下。
　　“陛下，巡游前的时间太紧了，我只来得及买到这些。”
　　怕圣殿祭司听见，白狼骑小声跟他解释， “您两天没有进食，我担心您会体力不支。巡游艇开下山以前，您应该还有时间，快垫垫肚子……”
　　圣殿在圣山上，离山下集市本来就远。
　　他嘱托随行狼骑护卫尼禄，开着盔甲上的飞行器飞下山转了半天，才找到了最近的面包店。
　　白狼骑很清楚小皇帝的傲气，只要还在圣殿势力范围内，哪怕真的饿得两眼发黑，尼禄也绝不可能露出一丝软弱。
　　他担心要是明目张胆买吃的，尼禄反而会气他自作主张，就一路把面包藏在披风里，避着圣殿祭司的眼线摸回来。
　　“陛下，他们没人看到我买了面包。每种口味各买了一个，您看有没有喜欢的？”
　　白狼骑用后背挡着舱门，把面包一个个往外掏，“您小时候最喜欢蜂蜜口味，所以蜂蜜吐司买了两个……”
　　骑士只顾低声念叨，好半天才察觉尼禄没反应，不由奇怪地低头看他。
　　不过很快，银发皇帝皱了皱眉，不大自然地移开视线，接过面包小口吃起来。
　　白狼骑这才松了一口气。
　　按照圣殿传统，圣坛仪式举办过后，紧接着就是盛大的圣殿巡礼。
　　时间安排之紧凑和毫无人性，不禁令人怀疑礼官是否还记得皇帝饿了一天一夜。
　　好在，这是皇帝和圣子同乘的巡游舰。即便圣殿祭司想窥探内部，但他们没有登舰资格，狼骑又在舱门处里三层外三层把守，只能老老实实低着头，站得远远的。
　　尼禄藏在白狼骑的披风后，飞快吞掉了半个面包，雪白的腮帮一鼓一鼓。
　　空荡的胃部有了填充物，终于不再饿得发疼。
　　正当他手里撕着剩下半个面包，同时就着白狼骑的手喝牛奶时，舱门外猛地一静。
　　“陛下！”
　　负责望风的狼骑低声警示。
　　尼禄猝不及防，一口牛奶呛在喉咙里。
　　他不由握拳抵唇，极力掩饰着咳嗽起来。
　　白皙冷淡的脸，迅速泛起一层玫瑰红。
　　白狼骑慌忙给小皇帝拍背。
　　伴随着几不可闻的锁链声，一列无眼无耳的红袍神侍，缓慢攀进巡游舰的舱门。
　　近距离看时，他们那些被铁线缝合的脸，显得更加可怖。
　　由于长年累月嵌在肉里，铁线表面已隆起了一层肉膜，像是完全跟肉长在一起。
　　神侍们攀进来的这一幕，总透着一股说不出来的诡异。
　　白狼骑瞬间警惕，一边沉默观察着他们，一边伸手朝后护住尼禄，另一只手慢慢按上枪套。
　　紧随神侍其后的，就是雪发白袍的帝国圣子。
　　圣子登上舰船的一瞬间，白狼骑就本能地侧过头，熄去眼灯。
　　与尼禄不同，圣子似乎没有换过装束，还是圣坛里那身衣袍，袍角还有被圣泉沾湿的痕迹。
　　一头雪白长发倒是打理过了，被编出几根细长的发辫，梳在脑后和耳边；头上则戴着以鲜花编织成的精致花环。
　　赤裸的足踝上，还挂着一圈细小的银色铃铛。
　　不过，不知道是不是神侍的疏忽。
　　尼禄发现，圣洛斐斯眼上的绷带并没有换掉。
　　上面洇开的血色已经扩散了，变成几近透明的淡红水渍。
　　圣子听见轻轻的咳嗽声，就将脸转向尼禄的方向，唇线微微抿紧了一些。
　　但红衣神侍就像一排肉墙，牢牢挡在圣子和尼禄之间，圣洛斐斯原地站了一会儿，默默转身，走到自己的坐席去。
　　舱门缓缓关闭，巡游舰启动。
　　距离巡游舰驶下圣山，还有一小段时间。
　　巡游舰宽阔的底舱两侧，坐着两拨人马，彼此相对，静默无语。
　　尼禄看了看圣子眼部的绷带。血水好像应该完全洇开了，甚至连圣子洁白的脸颊和鼻梁，都染上了一点淡红色。
　　但无论神侍还是圣子，似乎对这种状况都视若无睹。
　　“作为神的仆人，你们至少应为你们的主人检查伤口和更换绷带。”
　　他突然开口，对那些立在圣子四周的神侍说，“倘若让信徒知道你们胆敢这样渎职，会怎么想？”
　　无眼无耳的神侍不回答他。戴着兜帽的头颅低垂，像一尊尊毫无生气的雕像。
　　尼禄眯了一下眼。
　　那点好不容易消散的烦躁感，在心底卷土重来。
　　他冷笑道：“看来，圣殿已经非常惯于无视皇帝的号令了。”
　　圣子抬起头。
　　他明显是可以听见尼禄说话的。
　　淡色的双唇开启，似乎想要发出声音来。
　　就在这时，本不应该听见外界声音的神侍们，突然全部起身。
　　他们同时抬脚，视若无睹般进入皇帝的安全距离，并且大步朝尼禄逼近。
　　白狼骑原本垂着头颅，只转动头上一对狼耳辨声。
　　听情况不对，他便立刻拔枪上膛，举枪挡在尼禄身前。
　　“退下。”骑士森冷道，“即便是圣坛神侍，胆敢再接近陛下一步，就地击毙。”
　　神侍们没有止步。直到第一排的神侍，额头撞到了白狼的枪口，他才骤然停下。
　　他们同时抬起长长的袍袖，对尼禄静默地竖起手掌。
　　这是一个禁止手势。
　　结合情景，应该是不可交谈的意思。
　　尼禄嗤笑一声，别开头，无意再与圣殿的冗繁礼节纠缠。
　　而且，巡游舰外已经传来隐约的喧闹人声。
　　舰艇驶下圣山了。
　　尼禄径直起身昂首，拎起王袍下摆，大步走向通往甲板的阶梯。
　　见皇帝离开，神侍们又静静围到圣子身边，似乎现在才准备为他更换脏污的绷带。
　　他们包围圣子时的姿态，跟狼骑们环绕尼禄时的感觉全完不同。
　　比起保护，更像一种用人肉组成的桎梏。
　　尼禄移开视线。
　　他突然问：【圣子是什么？】
　　系统代码转了两百圈，才反应过来，尼禄是在跟它说话。
　　它丈二摸不着头脑：【啊？什么是什么？你说主角受？】
　　尼禄侧眸：【我的意思是，除去‘主角受’这个身份以外，圣子还是什么？】
　　系统：【啊这，宿老师还真把我问住了。一般这种纯手冲的文吧……跟传统文学必然不太一样，作者不会费太多笔墨描写主角受的，只要够美够浪就行，不然读者过度共情主角，会导致冲不动的。】
　　尼禄又嗯了一声。
　　过了半晌，他突然笑了笑，道：【所以你的意思是，在这本书里，圣子存在的意义，只是为了被侵犯而已。】
　　系统一时分辨不出他的情绪，只好摆烂道：【小簧文嘛……道德标准要求本来就不能太高，不然没意思了。】
　　尼禄顿了顿，移开视线：【没什么，只是觉得奇特罢了。】


第38章 
　　转过舱梯拐角的时候, 尼禄听见噗通一声重响。回头一看，原来是熄去眼灯的白狼骑，在楼梯上绊了一跤。
　　骑士有点狼狈地爬起来, 扶正狼耳, 重新亮起眼灯。
　　尼禄好气又好笑：“你在干什么？为什么熄掉眼灯？”
　　白狼骑沉思了一会儿，才缓缓道：“陛下, 我不知道您是否会相信……但我发现在圣子殿下面前, 只有不去直视，才能遵从自己的本心。作为您的狼骑，我不愿意让想要效忠于您的忠心，被任何外力干扰。”
　　尼禄挑起眉。
　　他倒是隐约记得，在很小的时候，皇姐好像对他说过什么“只有卡厄西斯能抵挡住圣子的精神力”, 但具体是在抵挡什么, 他来不及上神学课, 所以一窍不知。
　　他的精神力是ss级，比作为狼骑首席的白狼骑整整高了两个层级；
　　而精神力数值的差距, 哪怕只是相差过百, 对精神世界的感知都会天差地别。
　　他不能体会白狼骑是什么感受, 便觉得这番说辞实在牵强，很像某种“童年一见倾心，但因为地位悬殊无法靠近, 只能靠不去看来隐忍爱意”之类的狗血剧情。
　　觉察到对童年挚友的独占欲，又要开始发作了。
　　尼禄干脆什么也不说, 径直转身走上舱梯。
　　只有皇帝和圣子能出现在巡游舰的甲板上。就算白狼骑想跟上, 考虑到巡礼的流程, 也只能暂守在舱门以内, 目送银发皇帝独自踏上甲板。
　　巡游舰的甲板舱门打开。
　　鼎沸人声如同滚烫的水，兜头瓢泼进甲板下的船舱。
　　圣殿巡游，是由数百艘巡游舰组成的庞大队伍，从奥林匹斯山出发，前往古地球各处的圣地。
　　前面的巡游舰上，是红衣主教、圣殿祭司和已被疗愈的帝国将士；
　　而最后、也是最华丽的巡游舰，是属于皇帝与圣子的，由狼骑和帝国高级将领的护卫舰，环绕随侍在侧。
　　前方巡游舰已浩浩荡荡驶出圣山，在欢呼雀跃的人群头顶悬浮前进。
　　巡游舰上站满披着金红绶带的将士，或是频频朝人群微笑挥手的主教和祭司。
　　在经过人群头顶时，他们还会抛洒一些涂过圣油的银币，引得人们纷纷蹦跳着去接。
　　直至低沉的号角声响起，最后一艘庞大的银白巡游舰，缓慢驶下圣山。
　　舰身纹着繁复华丽的银叶蔷薇，其中穿插缠绕着圣洁的月桂枝条，那是德尔斐圣子的象征。
　　方才还在狂欢闹腾的人群，就像被突然按了静音键，骤然鸦雀无声。
　　人们闭紧嘴巴，睁大充满畏惧的双眼，等待面见帝国至高无上的统治者。
　　王位被鲁铂特篡夺十年，卡厄西斯皇室的风评自然一落千丈。
　　叛党将皇室成员征战戍边的战绩一笔抹去，又控制帝国宣传口，大肆贬低几任曾被冠以暴君之名的卡厄西斯皇帝，编造大量皇室暴政、敛财、镇压暴民的谣言，让卡厄西斯皇室血统与暴戾画上等号。
　　“还看，快跪下！当心等会儿陛下用精神力鞭挞你！”
　　不少人急急拉住自己的亲人好友，把对方拉跪在地。
　　“你没听说过吗？这可是卡拉古疯帝的亲儿子！疯帝就曾在巡游中，把一个敢直视他的平民，全家剥皮去筋，吊在家门前！”
　　“啊？这不是瓦希尔二世干的事吗？怎么套在卡拉古疯帝头上了？”
　　“他……他俩都干过不行吗！”
　　“别想了，儿子可是青出于蓝胜于蓝呢！我听说王都审判庭的庭柱上，挂了上百颗人头，虽然都是叛党没错，但是这也太残暴了……”
　　一时间，巡游舰下全是跌跌撞撞摔跪在地的民众。
　　他们跪在地面散乱的银币上，双手朝上摊举，以一种恳求怜悯的姿态，战战兢兢呼唤着：
　　“参见伟大的银河帝国之主——皇帝陛下万岁！银河帝国万岁！”
　　山呼海啸声中，银河帝国的至高君主登上甲板，出现在所有人的视线中。
　　少年暴君手执蔷薇权杖，傲然昂首，站立在甲板最前端。
　　相比圣坛中那套朴素的白袍，用来参加巡礼的皇帝礼装，简直奢华贵气、明艳不可方物。
　　整套礼装加上皇冠，足有十几公斤重，上面镶满了闪闪发光的钻石和珠宝，就连身后长长的猩红王袍，也以金丝银线纹绣着复杂的蔷薇图样。
　　然而，黄金与宝石的光芒，只能沦为少年那副逼人盛色的陪衬。
　　在嗡嗡环绕的机械电子眼拍摄下，银发皇帝秾艳又淡漠的眉眼，被投映在巡道两侧巨大的光幕中，并顺着量子网络传递向全帝国。
　　一时间，人们竟然分不清楚，正在太阳下闪射光辉的，究竟是那套气势凌人的盛装华服，还是皇帝本人耀眼的银发。
　　“这……这还真是，最典型的卡厄西斯长相……”
　　人们都俯跪在舰艇下，眼珠子却偷偷往光幕上看。巡游舰队在人群头顶上方十几米处，以是有些人借着低头掩饰，悄声交谈。
　　“疯帝和皇子皇女们刚被处决时，帝国还冒出好多皇室冒充者，额……这一看就很难冒充啊。”
　　“听说了吗？陛下在北境巡游的时候，不仅以少胜多全歼了星盗精锐，而且还把卡戎星系那个领主给杀了，自己治理卡戎星系……卡戎现在好像发展得很好，我认识的消息灵通点的人，现在全都在找关系往卡戎跑……”
　　“别傻了！疯帝在位的时候，名气可比他大得多，当时全帝国都在传颂他的功绩，哪知道后来他就……这些卡厄西斯，全都是暴君，骗子，豺狼皇帝！”
　　尼禄俯视巡游舰下方，目光所至，只有无数正在发抖的脊背。
　　他倒觉得没什么所谓。
　　只是随行将领乘坐的护卫舰，刚好行驶在巡游舰的侧下方。当尼禄漫不经心往下看时，恰好跟一双冰川般的蓝眸碰上。
　　海德里希站在护卫舰的甲板上，肩上披着金红绶带，身姿一如既往笔直锋锐。
　　但他的目光却并未看向人群，而是直勾勾望着主舰上盛装打扮的尼禄。
　　或许是当下阳光有些刺眼，男人淡色的蓝眼睛，显得有些微微发暗，像深不见底的海。
　　他倒成了此情此景下，唯一一双胆敢仰视自己的眼睛了。
　　尼禄不闪不躲，微抬下颌，颇为傲气地对他挑唇一笑。
　　他当然不清楚自己在盛装时露出这副表情，在男人眼中会是什么模样。
　　只是见海德里希蓝眸猛然一闪，像被什么灼伤似的，随后稍稍低头，将视线移开。
　　“……以圣子之名，以陛下之名，祝佑银河帝国百年荣耀……”
　　礼官的唱词提及圣子，尼禄就手持权杖转身，回到甲板的入口处。
　　甲板舱门再次开启，露出幽暗的入口和长长舱梯。
　　舱梯上一阵银铃轻响，白发雪袍的圣洛斐斯，正从甲板下的舱梯慢慢步上来。
　　或许是维持对皇帝的表面尊重，圣子蒙眼的绷带，现在被换成了新的。
　　只是很显然，为他更换绷带的人，完全比不上白狼骑万分之一细致温柔。
　　从尼禄的角度看过去，他能看见圣洛斐斯脑后的绷带，像是随便包缠上去的，然后很随便地打了个结。几缕雪白的发丝，都被缠进绷带的结里，也并没有人为他梳理开。
　　这个细节其实很突兀，跟圣子万人景仰的地位完全不符。
　　尼禄眯起眼，暗自留了个心眼。
　　圣殿内部的状况一直成谜，对一个控制欲极强的皇帝来说，是非常令人不悦的。
　　按照历代巡礼的传统，银发皇帝立在耀眼的阳光下，左手执权杖，右手掌心朝上，递向正从舱梯上来的圣洛斐斯。
　　他心知至少在民众面前，作为世俗君主，还是要跟圣子保持表面友好关系。
　　地球的太阳毫不掩饰对小皇帝的溺爱，近乎疯狂地亲吻着他的银发和脸颊，连带那双色泽阴鸷的红眸，此刻也在熠然生辉。
　　美丽的白发神祇站在幽暗中，仰头对着朝他伸手的尼禄，神情怔怔的，不知道又在发什么呆。
　　“牵着。”尼禄皱皱眉，提醒道。
　　圣子还是呆呆的。
　　机械眼拍够了皇帝特写，开始在高空拉远景。
　　尼禄隐忍地磨了磨犬牙，从唇间挤出几个字：“牵——着——我——”
　　在他耐心耗尽前，圣子终于伸出手，握上他的右手。
　　尼禄随即握住转身，踏过甲板上厚厚的鲜花，带他走向沸腾的人群。
　　“——圣子殿下！”
　　巡游舰下方顿时乱成一片。
　　刚刚还惶恐跪伏的人群，一个接一个以手点额，行朝圣礼，口中高声祷告，恳求圣子降下神恩。
　　巡游舰驶过的地方，还有很多人双膝跪行，哭泣呼喊着，在后面追逐舰艇。
　　圣山脚下的整片城池，全是震天响的呼唤声和祈祷声。
　　“圣子殿下——！”
　　这就是独属于圣子的信仰凝聚力，也是皇室举办圣殿祭典的最大意义。
　　只要皇帝能够牢牢掌控住圣子，就意味着掌控了帝国数量庞大的信徒。
　　对历代卡厄西斯皇帝来说，在圣殿和皇权之间斡旋固然令人暴躁，但总归比用枪炮镇压星盗和暴民好得多。
　　尼禄本不打算与圣子过多交流，象征性展示过“友好”，就准备放开右手。
　　但圣子又不肯松手了。
　　他的手冷白修长，比小皇帝要大上一圈，手掌很轻地笼着他指尖，力度其实不大，但居然牢固得很。
　　尼禄眉梢微微抽动一下，瞥到又转回来的机械眼，只能再次按住火气。
　　哪怕换成帝国任何一个人，胆敢这样屡次违抗他，他都会用光索把对方抽得满地打滚。
　　但是圣子是例外。
　　尼禄暂时动不了、也没必要去动他。
　　尼禄戴着鹿皮手套的手猛地收紧，想逼圣子吃痛放手。
　　可圣子还是没反应。
　　他温顺地承受着小皇帝的怒火，指尖还是轻轻笼着尼禄的手，力道不轻也不重。
　　尼禄：【……】
　　系统戴着顶导演帽，还在给尼禄讲戏：【好，好，就要这个心态，就要这种暴躁！宿老师千万别忘了，原主可是帝国唯一一个不爽圣子的人，他发疯后靠着折腾圣子，可是从主角攻那里拉到了不少仇恨呢！】
　　尼禄听到它说仇恨值，心头倒是微微一动。
　　想起原著所谓的“海德里希对圣子一见钟情”的名场面，他便又往海德里希的护卫舰看去。
　　果不其然，海德里希的目光早已转向圣子。
　　一贯冷淡的蓝瞳微微放大，神情如堕入甜美梦境，看起来居然难得有点憨傻。
　　尼禄轻嗤一声，不过如此。
　　翻开仇恨值面板，海德里希的仇恨值稳稳停留在“38”，已经许多天没动过了。
　　既然圣子是任务目标们的心上人……
　　那 “折腾”圣子换取仇恨值，好像也不是不能理解？
　　尼禄第一次开始朝这个方向思考。
　　……
　　帝国将领的护卫舰，速度比狼骑要慢一些。
　　直到主巡游舰渐行渐远，海德里希才突然敛眸，猛地皱紧眉。
　　他环视周围的将领，发现他们依旧在远眺圣子的背影，神情痴狂，瞳孔涣散。
　　男人凉薄的唇角下抿，眼神骤然生寒。
　　他翻开军装袖口，看了眼手表。
　　海德里希在德塔要塞流放13年，没有机会参加圣殿祭典。
　　而在家族的鼎盛时期，祭典通常也是由父亲和长辈随行，他本身对这种仪式没有很大兴趣，更喜欢呆在模拟舱里训练。
　　圣子的影像和照片，他倒是接触过的。
　　拥有圣洁美貌的帝国圣子，眼神却是空洞的，看起来不太像人类，更像是无灵魂的雕塑。
　　这是他第一次没有通过影像媒介，直接用双眼触碰圣子这个存在。
　　确认过时间，他转头看向身侧的副官。副官借了海德里希的光，也被皇帝赏赐了护卫舰坐席。
　　此时圣子已远，他却还像一个张嘴结舌的傻子，表情痴呆地望着巡游舰的影子。
　　海德里希观察了一会儿，叫他的全名：“路易·斯科维奇。”
　　足足叫了四五遍，副官才痴傻状回过头。
　　“长官，你看到了吗？”副官喃喃道，嘴角几乎要流出口水，“那就是德尔斐圣子……”
　　海德里希淡淡地：“我看见了。”
　　他一边答，一边低头打开光屏，查看副官的军事档案。
　　副官的精神力是B，在贵族军官中已算得上很好。
　　但距离他和狼骑的A+级精神力，还差着一个等级。
　　“……如此圣洁，如此美丽！”副官大声哔哔，“我看过无数次圣子的直播录像，真的从没有哪一次像这样震撼！长官，我是圣殿的人了！”
　　海德里希：“你在北境的未婚妻，她叫什么名字？”
　　“我真是个傻子！为什么我会选择从军？？如果我小时候报读神职人员，现在我就已经在圣殿供职了！这是爱情！爱情汹涌向我——但我知道，圣洁如圣洛斐斯，只会觉得我这种人的爱情是脏污的！”
　　副官呜呜地哭了起来。
　　海德里希一边看表，一边听他哭。
　　半晌后，又问了一次：“你在北境的未婚妻，她叫什么名字？”
　　副官：“什么未婚妻？我有未婚妻？”
　　直到巡游舰彻底消失在他们的视野中，副官才从那种心神荡漾的状态中回过神。
　　副官羞愧至极：“哦，你说安娜……”
　　他心有余悸，还是忍不住偷看巡游舰消失的方向，同时拼命拍着胸口，冷汗淋淋：
　　“天啊——我是该说圣子在上还是该说天啊——你看到了吗，长官？那真是——天啊，我真不知道怎么形容——我只能说，那真的不是人类可以承受的美貌……”
　　海德里希这才转开视线，盯着巡游舰消失的方向。
　　“确实。”
　　最后，眼神沉冷的帝国少将说。
　　“任何超出人类精神承载范围的事物，就算是美貌，也该视作是危险的。”
　　……


第39章 
　　按照传统, 圣殿祭典持续了整整一周。
　　尼禄每天的日程安排，就是穿着盛装华服，乘坐巡游舰满地球巡视, 连睡觉和吃饭都得在途中解决。
　　想起小时候, 兄姐们一提到圣殿祭典，总是满脸隐忍排斥。
　　而当时自己却嫌太阳宫太闷, 只想着要去圣山集市乱逛, 甚至干过抱着兄姐大腿、耍赖要他们天天举办祭典的蠢事。
　　如今身前再无为他遮风避雨的至亲，家族重任也只能由他一人承担。
　　尼禄抬眸望向镜中的自己，神色平静，将沉重的蔷薇皇冠扶正。
　　“我准备好了。”
　　他站起身，因为尾椎处的神经动力装置刚刚植入，不由趔趄了几步。
　　白狼骑迅速从身后扶抱小皇帝, 两人在卧房内慢慢行走几步, 直到尼禄完全适应神经动力装置, 他就将白狼骑的手臂推开。
　　“告诉圣子，可以出发。”
　　形同宫殿一般的巨型巡游舰, 此刻只居住着皇帝和狼骑军团、圣子和神侍两派人马。
　　两方距离楼层和房间都很远, 平时井水不犯河水, 从不会彼此来往。
　　“一周时间还是太长了。”
　　尼禄有些烦躁。他手里暂时没有能替他坐镇王都的人物，所以一旦皇帝自身离开王都星系，所有政事都会进入停滞状态。
　　尽管这些天在巡礼间隙, 他也会见缝插针处理政务，但不用想也知道, 等到祭典结束后, 等待他的, 将是堆积如山的工作。
　　尼禄：“我记得德尔斐星系附近, 有一个在建中的‘锚点’。今天是最后一天巡游，巡游结束后，我们刚好可以前往视察。”
　　白狼骑：“遵命，陛下。”
　　尼禄想起什么：“唔，对了。带海德里希一起去。”
　　白狼骑微微一顿，还是很乖顺地：“遵命，陛下。”
　　第七日，终于完成全球巡游的巡游舰队，再度泊入圣殿港口。
　　主舰一落地，围聚圣子的神侍们，便立刻起身，将圣子带离底舱。
　　圣子也乖巧跟着他们走。
　　但在为他的美貌震慑、呆若木鸡凝望圣子的人群中，圣子只频频将头转向尼禄。
　　像是他也知道，尼禄马上就要离开了。
　　尼禄盯了一会儿他的背影。
　　很快，便收回视线。
　　港口内喧嚣纷杂，地面全是忙碌和跑动的地勤人员。
　　海德里希的护卫舰，停放在庞大的皇帝主舰后侧，此时男人正立在开启的舱门，等待临行前的检修工作完成。
　　远远的，他看见一席红袍的银发皇帝带着他的狼骑，大步登上皇帝主舰。
　　然后，尼禄似乎无意掠了他一眼。
　　紧接着又是一眼。
　　小皇帝眯着眼，好像开始考虑什么。
　　港口传来机械播报声，浩大的皇帝舰队即将启航。
　　护卫舰的舱门一个接一个关闭，曲率引擎亮起蓝光。
　　在皇帝旗舰的舱门缓慢关闭时，尼禄突然跨步出了舱门。
　　他带着白狼骑和另三名骑士，翻身跃上海德里希所在护卫舰的舰桥。
　　海德里希微微睁大眼睛：“陛下——”
　　“进去。”
　　少年暴君神色淡淡，将一只手抵上海德里希的胸膛。
　　海德里希只觉胸口处传来一股推力。力道倒是不重，像被什么矜贵猫咪用爪按了一下。
　　高大的男人顺势倒退几步，很自然地被皇帝推进了舱室。
　　尼禄和狼骑们迅速占领护卫舰。
　　一名狼骑打开驾驶舱，低声说：“请起身，护卫舰已被皇帝征用。”
　　驾驶员“啊”地一声弹射飞走。
　　狼骑便顺势坐下，输入驾驶权限指令。
　　海德里希眼见舰内人仰马翻，唇角勾起的弧度，多少显出了一点无可奈何和纵容的意思：
　　“陛下，您的强征行为，未免过于熟练和突然……”
　　尼禄打断他：“少将，我劝你趁早习惯。一个皇帝如果永远循规蹈矩，他就绝不可能在贵族集团的监视下，从冬泉星系偏航到德塔要塞，并把蒙尘的帝国利刃从庸才手里夺走。”
　　海德里希怔了一下，冷淡的蓝眸瞬间软化，不再作声了。
　　尼禄俯身撑上驾驶台。
　　他飞快修改星图路线，让这艘不起眼的护卫舰偏离航线，静悄悄从皇帝舰队中开溜。
　　在庞大的皇帝舰队驶向王都时，这支护卫舰反向而行，从德尓斐圣地的曲速要塞，跃迁向不知名的终点。
　　“少将似乎还不舍得离开德尓斐？”
　　途中，尼禄再次回想起，男人看向圣子时那幅痴傻模样。
　　他心中既鄙夷又好笑，同时也觉得自己看中的重臣不争气，忍不住开口微嘲。
　　“没关系，毕竟我也不是什么不通人情的君主。只要你卖力工作，每一次圣殿祭典，你都将拥有最前排坐席。”
　　海德里希眉心微跳：“……陛下，您是否对我产生了什么误解？
　　少年不回头，给他个背影，还有一声倨傲冷哼。
　　海德里希沉吟一会儿，索性挑开说明：“陛下，我对圣子殿下并无私情。圣子殿下若始终能在帝国掌控之中，他就会是最好的信仰工具。但是他身上有一些特质，是相当危险的。陛下务必要当心使用方法，以免遭受锋芒反噬。”
　　系统倒吸冷气：【嘶……】
　　系统：【有内味儿了，有狗血渣贱内味儿了！难怪元帅粉和黑粉一样多，搁圣子粉听了这话，不得活撕了他！】
　　系统又开始磕磕作响：【好！极端理智的男人，疯起来才够野！宝倒要看看你第几章追妻火葬场！】
　　系统在尼禄脑中哗哗地翻书，从第一章翻到尾，又从尾翻到头。
　　翻完一遍，它自己“咦？”了一声，继续不敢置信地哗哗翻着再找。
　　尼禄对这种黏糊糊的话题不感兴趣。
　　他注视着星图，准备一句话结束话题：“得了吧，少将。下一次想要掩饰，祭典上多少收敛点眼神。”
　　海德里希脱口而出：“我当时是在看……”
　　他话头刚起，就见小皇帝挑起眉，侧着一双漂亮红瞳看他，静等他的回答。
　　海德里希蓦地滚动喉结，将目光移开。
　　一股陌生的热意涌上头脑，又在视线触及尼禄手指上，那枚象征帝国王权的蔷薇权戒时，慢慢地冷却下去。
　　最后，他也只能敛起蓝眸，声音很低地说了句：“陛下明鉴。”
　　……
　　护卫舰曲速跃迁，驶入星云，最终进入一片荒芜的星区。
　　随着宇宙膨胀，帝国星系间距离越来越远，在被大贵族割据的领地之间，就会存在不少无人管辖的“缝隙”星区。
　　这种星区没有油水可捞，只有稀缺的金属资源和大片大片空地，贵族们懒得争抢。在帝国版图内，这些区域甚至多数处于“隐身”状态。
　　护卫舰驶向一颗岩质行星。
　　大片荒无人烟的土地在舱窗外退去，黑沉沉的地表，蓦地亮起明灯。
　　海德里希凝神去看，微微愣住了。
　　“这里怎么会有军事基地？”他喃喃问。
　　尼禄眸子发亮：“远远不止。”
　　他等舱门打开，直接从舰桥跳到龟裂的黄土地上，精致的军靴瞬间就被风沙染黄。
　　这颗岩质行星气温很低，沙尘漫天，白狼骑几乎是立刻跟在尼禄身后跳下，用披风为主人遮挡风沙和寒冷。
　　但小皇帝对星球的极端气温好像根本无知无觉，双眸微闪，大步朝巨塔迈进。
　　海德里希跟在狼骑们后方，拉起军装斗篷的衣领掩住口鼻，同时冷静扫视这片陌生的星球环境。
　　突然间，他福至心灵，喃喃出声：“锚点星？”
　　“——少将，你猜得太慢了！”
　　尼禄与他已有一定距离，但风中传来小皇帝雀跃的声音，即便他像在努力压制，也丝毫无法掩饰。
　　锚点星，尼禄与他共同设计的帝国防御体系中，至关重要的一环。
　　在蓝图中，这种星体不负责生产资源或供人居住，而是完全意义上的军武行星，也是帝国各大战区的绝对中心。
　　它是帝国防御体系这个宏伟框架的巨型铆钉，是所有军事通路的汇聚之地，帝国的军火库、机甲基地和军团驻扎地。
　　在平日里，海量的军备资源，将在锚点星诞生、储备和运出；而一旦进入战时状态，锚点星将变成最强悍的堡垒。
　　其星体内部储存的机甲和军火，遍布全球的行星轨道炮，足够死守行星上百年，或者眨眼间消灭整支大型舰队。
　　在书房日夜构建防御体系的日子里，针对锚点星的强度，尼禄和海德里希曾经有过小小的争执。
　　海德里希认为，锚点星的军武强度，只要能达到单星抵御整个星盗集团即可，再多就会造成资源浪费；但尼禄坚持咬定，
　　“不行，少将，你不明白它们要面对怎样的敌人——必须比那强得多……！在不影响民生的前提下，就算举帝国之力、尽王室所能，也要让人类最顶尖的科技、最恐怖的武器，由这些锚点中诞生！”
　　如今，书房里的草图，终于开始向海德里希展现它最初的实貌。
　　漆黑的金属大地，覆盖过半颗行星。
　　黑色的地表上，耸立着数百座能源高塔，让整颗星球看起来像是一颗长满尖刺、无时无刻都在闷烧的钢铁熔炉。
　　海德里希跟在莫名有些兴奋的小皇帝身后，在满是建筑机器人的地表上逡巡参观；
　　又搭乘能源塔的电梯，直落进入星球内部。
　　在俯瞰目前仍有些粗糙的分区架构后，海德里希静静与脑中千百张草图比对，最后得出结论：
　　“我们现在是在斯维荒星上吗，陛下？我第一次与您在书房商讨时，我说将第三锚点定在斯维荒星，这样该区域需要新建的要塞，将节省40%左右的资源。
　　“如果我没记错，斯维荒星的设计草图，跟这里一模一样。”
　　尼禄不讲话。他背靠透明的电梯墙壁，第一次毫不吝啬地露出笑容。
　　连洁白的、尖尖的小虎牙都露了出来。
　　……说真的。
　　男人看着他的虎牙，脑中默默冒出一个大不敬的念头。
　　这种时候的陛下，实在像一只正在向自己炫耀玩具的猫。


第40章 
　　“所以, 陛下。”
　　海德里希稍稍用了点劲，才能移走视线，“您想带我来看帝国第一枚实体的锚点星。”
　　“是, 但它尚未成形。”
　　尼禄收敛笑容, 同样看向空荡荡的机库，“卡戎领主家族勾结星盗, 敛财上百余年, 最后从领主家族收归国库的财产，刨去用来建设卡戎星系的部分，剩余的只够再建半颗锚点星。”
　　他声线越来越低，最后几乎在喃喃着自言自语。
　　“——太慢了。虫族到来之前，帝国至少该有30000颗同等规模的锚点星，才能拉起勉强可用的防御阵线。这个速度太慢了。”
　　海德里希就站在他身侧, 迅速捕捉到一个字眼。
　　虫族？
　　他不禁蹙起英挺的眉, 再次看向皇帝的侧脸。
　　对生活在帝国时代的人而言, 虫族，是一个跟圣殿同样遥远的传说。
　　在2000多年前的旧共时代, 人类第一次、也是迄今为止唯一一次, 接触到这种来自遥远深空的可怖怪物。
　　那次惨烈的灭族之灾, 距离如今已经太过遥远，能留下的资料，早已跟传言相互搅合, 很难辨清真伪。
　　传闻中，虫族能凭借自身坚硬到像bug一样的壳甲, 以精神力联结成网, 在真空无氧、低温残酷的宇宙中集团作战。
　　它们甚至能肉身穿越虫洞——要知道, 虫洞是直至帝国时代都没能攻克的难题。
　　虫洞自带时空扭曲和巨大的潮汐力, 足够把目前人类见过最坚硬的物质，彻底碾碎，并拉成细丝。
　　无论过去还是现在，人类能成功抵御虫族的概率，都不会超过1%。
　　“消息来源是否可靠，陛下？”
　　海德里希低声追问。
　　尼禄却不再作声，神色阴沉地盯着电梯玻璃壁。
　　垂直电梯呼啸而下，降入星体内部更深一层。
　　按照他们的设计方案，锚点星以地核提供内循环能源，最外层是厚重的防御外壳，星体内部以人工太阳照明，第一层高度200米，用来停放歼星舰和机甲的装备库；
　　第二层层高80米，从这一层往下，开始层层搭建军事训练基地和武器研发所。
　　在这里，海德里希深刻体会到了尼禄说的——“钱只够建半颗锚点星”。
　　无数巨型机器人还在第二层兢兢业业地刨土挖掘，地上全是扬起的沙尘；
　　而在勉强清理干净的区域，已建起训练基地，近百名身穿新兵训练服的士兵，正在教官可怖的粗骂声中，拼命地蛙跃前进。
　　海德里希认出了其中一名总教官的脸。
　　“这就是圣殿祭典前，您让我筛选帝国将领的另一个目的么？”
　　海德里希低声说，“您让我在648号宙域，寻找有以下特征的军事教育人员：在贵族军校服役多年，却鲜有晋衔；同时，手下的将士死亡率，需要低于15%。”
　　尼禄：“是。我以‘狼骑预备役’为幌子征召的新兵，必须要交到这些人手里，才能让我放心。”
　　银发皇帝下了电梯，走上第二层空地。
　　在护卫舰里，他就已经摘下沉重的皇冠，和厚重的王袍。
　　此时身上只剩作为礼服内衬的白绸衬衫，袖口收紧在洁白的腕骨处，领口还翻着荷叶边；一双修长小腿被靴裤紧紧包裹，裤腿收束进及膝的绑带军靴。
　　一眼扫过去，倒比披着王袍时少了不少压迫感，更像个漂亮矜贵的小少爷。
　　尼禄带着两个成年Alpha在操场边走，正在蛙跳的年轻新兵却越蹦越歪。
　　无数双还冒着青春傻气的眼珠子，几乎要透过铁丝网甩出去。
　　总教官一脚一个，把蹦出跑道的新兵踹得屁股开花：“操，都在乱看什么？！你们是陛下亲自从星区军校挑选出来的兵尖子，随伺陛下左右战斗的时候，你们难道也敢这样东张西望？！”
　　他一边破口大骂，一边无意扫视过操场外，铁塔似的身形猛地一顿。
　　铁丝网外站着三个人，其中两名光是看身材和气度，都能判断出他们是顶级强悍的Alpha，精神力绝对在A级以上。
　　但不知道为什么，站在中间的银发少年，却是三人中存在感最强的一个。
　　少年在两名成年Alpha身边，身材显得略有些娇小。
　　五官还未完全长开，容貌却已有摄人心魄的实力。也难怪这些从小就在军校长大的新兵蛋子移不开眼。
　　但当那头耀眼的银发……
　　少年身边那位银甲白袍的狼骑战士……
　　总教官猛地并腿立正，抬手行礼：“向银河帝国的神圣皇帝陛下致敬！！”
　　后面的蛙跳队伍后排撞前排，东倒西歪地摔了一大片。
　　“不必行礼，中尉。”尼禄语气倒很温和，“帝国第一个锚点尚未建设完毕，你们却已提前入驻。基地如有任何短缺，随时可向我提出。”
　　“军校不缺什么，陛下！”总教官大声报告，“锚点的训练环境，比贵族军校更优越！只有人事关系简到极致的地方，才能练出全心全意守卫陛下的勇猛战士！”
　　尼禄淡淡地：“中尉，我并不需要全心全意守卫我的战士。我需要当我奔赴前线、捍卫帝国时，义无反顾跟随我的战士。
　　“一个皇帝为他的国家而生，为他的国家而死。但皇帝身后，若没有愿意誓死跟随的将士，他的生死将毫无意义，比鸿毛还要不足挂齿。”
　　总教官直愣愣站了半天才反应过来，啪地立正，大声回应：“谨遵您的意愿，陛下！”
　　尼禄视线掠过还趴在地上偷看他的新兵，看得不少人猛地一呆，后知后觉爬起来敬礼。
　　“我看见一层机库还是空的。你们在上机甲训练课时，大概还在模拟操控阶段，尚未引入实战？”
　　尼禄说。
　　“你的士兵，都是我不论出身门第，仅凭实绩挑出的天赋极优者。一日不能亲身驾驶机甲，一日都是在浪费他们的能力。近期，我会调来一批帝国最新制式的XI代突击机甲，以供你们更好地训练。”
　　他挑起唇，红瞳傲然生辉。
　　“君王一诺千金。”
　　直到他们走出很远，操场内才逐渐开始响起压抑兴奋的议论声：
　　“……那……就是皇帝陛下！银河帝国的君主——我们的皇帝！”
　　“真是皇帝陛下么？！陛下怎么会跑到这种偏僻荒星来……难道是特地来看我们的……”
　　“瞎说什么，不敬！”
　　“……陛下看起来，跟我在贵族军校里听说的形象完全不符合啊……那些大贵族的少爷小姐都说，卡厄西斯皇室成员全都脾气古怪又暴戾，卡戎星系领主只不过在陛下巡游时，未能及时接驾，陛下就勃然大怒，回去后就把他们褫夺爵位、全家下狱，连星系领地都收回中央……”
　　“啊？？卡戎星系事件是这样的吗？？那为什么我们学校的大贵族子嗣说，是卡戎领主不慎把酒泼到了皇帝的靴子，结果当场被陛下扇了一耳光，还拉下去施刑，手指都被砍掉了——”
　　“胡说八道！我有个住在卡戎星系的亲戚，他告诉过我卡戎星系现在发展得很好，北境邻近星系，有超多平民和低级贵族家庭，都在瞒着领主偷偷往卡戎搬迁……你知道北境那些星系，彼此间跃迁距离有多远么？能付出这么大的代价举家迁移，这个消息十有八九才是真的！”
　　“等、等等！陛下说的XI代突击机甲，是军迷论坛首页轮播的那款？我们学校只有高级贵族那些二世子才能开……干！他们实力又垃得要死，那么好的机甲，居然给他们当豪车座驾用！”
　　“是一个班一台，还是每人都能领一台？唉，就算一个连能分到一台我也知足了……”
　　“陛下真、真好看……啊这是可以说的么……”
　　总教官黑着脸，一脚一个，全部踢爆屁股。
　　“——加训30圈！！！！”
　　……
　　暴吼声远远传来。
　　海德里希垂下眸子，俯视少年的雪白眼睫：“陛下，王都哪里还有上万台XI代机甲可供调度？”
　　话才问出口，男人心里蓦地咯噔一声。
　　……根据他对尼禄的了解，这趟绝不可能白带他来参观。
　　果不其然，尼禄的唇角，出现了男人非常熟悉的、小狐狸似的弯勾。
　　“碰巧没有停放在王都罢了，少将。”
　　他难得轻声细气讲话，“怎么能就这样简单断定帝国没有？”
　　海德里希眨眨眼睛，低声说：“是的，我想起来了。卡厄西斯十几代帝王，早已为帝国建设过庞大的星舰基地和高级兵工厂，以及巨量的机甲储备——并且在叛党时期，它们大部分已被划入军政大臣戴维德侯爵的领地内。”
　　尼禄仿佛没有听见男人的后半句：“——并且，它们全都是我的。”
　　有那么一瞬间，海德里希停了下步子，跟小皇帝对视。
　　那双仰起的红眸里，似乎从来不会有阴霾和退缩。只有满溢出来的勃勃野心，和几乎能令这世上所有野心家魂牵梦萦的势在必得。
　　海德里希看着他，声线里带着笑意：“全都是您的？”
　　尼禄紧盯着他双眼：“全部——都是我的。”
　　“好的，陛下。”
　　海德里希于是俯首鞠躬，垂下的蓝眸里，是同样兴致勃勃的野心。
　　“它们必将成为您的。”
　　……


第41章 
　　“吱——”
　　侍官推开沉重的议事厅大门。
　　七名御前议会成员, 纷纷自桌边站起，俯首行礼致意。
　　“参见皇帝陛下。”
　　银发皇帝倚坐在白狼骑怀中，双腿自然在骑士臂弯中交叠。
　　他没什么表情, 一边打着哈欠, 一边让大臣们各自落座。
　　议会成员们便纷纷拉开椅子，在长桌两侧坐下。
　　“陛下, 您终于愿意出席御前会议了。您毕竟是银河帝国的皇帝, 总不出席会议，在别人看来……”
　　财政大臣嘴里这样说，心里巴不得小皇帝这辈子都躺平在Omega肚皮上。
　　他假惺惺劝了几句，见尼禄怫然变色，便默默落座噤声。
　　能坐在这间议事厅里的，基本都是帝国贵族集团的掌权人, 是贵族们的头部代表。
　　大贵族在长达几百年的血腥斗争中巩固家族地位, 手中拥有极广阔的星系领地、庞大的军队和极高的自治权, 牢牢掌控着帝国的军事和经济命脉。
　　在远离王都的领地星系，大贵族就是只手遮天的异姓皇帝。
　　在领地关键事项的决断上, 议会成员们当然不会放任皇帝插手, 自然也不会将领地状况诚实上报。
　　在尼禄没有出席御前会议时, 他们得以将御前会议变成各自家族的分赃会；
　　而尼禄难得在御前会议露面，所有人心照不宣，拿出了写满闲杂琐事的光屏。
　　“……索伦森星系的斯克鲁伯爵近日发来请函, 他将于本月5日在星系领地内举办‘蔷薇盛典’，以向万民宣扬皇帝陛下福泽, 垂请陛下巡游访问……”
　　“……拉波尔星系的瑞萨伯爵发来请函, 自陛下加冕起, 他就已开始着手准备建造行宫。总共耗资90万吨稀金、征召48万劳工日以继夜劳作, 打造出银河系独一无二的黄金行宫。如今宫殿已完全建成，邀请陛下参与揭幕仪式……”
　　“……陛下，近期部分北境领主报告称，领地中有大量贱民偷渡至卡戎星系，导致所辖星系产量和税收严重下滑。臣提议，为了加强星系间流动人口管理，陛下可向星系领主拟诏，对无爵位、无功勋的贱民立法实行星籍终身制。未获贵族批准而擅离所属星系者，一律处以极刑示众……”
　　皇帝神色淡淡地支着颌，神色困倦，也不知道听或没听。
　　直到议会厅门板被轻轻扣响，他才微微侧目，朝门口道：“进来。”
　　一身鸦黑军装的男人缓步踏入。
　　整个议事厅蓦然一静。
　　赫尔曼·海德里希出身军人世家，又是家族长子，自小便接受残酷的军事教育。
　　以是不论他行走、站立，或仅仅是垂首等待皇帝指令的模样，姿势都是笔挺端正的，有股掩不住的肃杀锋锐之气。
　　传说中的“暴君宠臣”，立在议事厅一隅。看似温顺低垂的深邃眉眼，有种任凭摆布的漠然。
　　“杵在那做什么？”尼禄嗤笑，“坐。”
　　侍官悄悄递来一把脚凳。
　　这是宫廷侍官用的脚凳，高度比议事椅略矮半分，是侍从在宫殿门口守夜时用的。
　　海德里希垂眸，静静看了它两秒。
　　然后，他伸手接过，在皇帝侧后方一步之遥坐下。
　　“……陛下，请容臣禀示，”
　　行政大臣率先坐不住了，急急开口，“海德里希少将应该并未获得御前议事资格……！之前陛下为他授衔加爵，已经不符合议会章程，但神圣的皇帝旨意不容置喙，我们也只能按下不提；可是自凯撒大帝开国以来，每一位进入御前议会的成员，都需要前几位议会成员的表决同意！”
　　财政大臣紧跟着插嘴：“我、我也认为海德里希少将还需要磨炼，他确实尚未拥有足以进入御前议会的资历，陛下……”
　　“谁说要让他进御前议会？”
　　尼禄不耐烦地眯起眼。
　　“我被你们三催四请，不得不从镜泉回来，整个上午枯坐在这里，就为了给你们批示什么蔷薇盛典、黄金行宫。在你们看来，你们的皇帝大约活该丢下他新盖的剧院，要么批示一些无聊废纸，要么满星系到处跑？”
　　议案都是议会成员们故意挑选的。既能大量占用会议时间，又不至于让皇帝插手真正要紧的事务。
　　以是尼禄这句话一出，几个重臣彼此暗递眼色，用咳嗽掩饰心虚。
　　就在此时，坐在次席的军政大臣戴维德，隐隐感觉尼禄好像在看他。
　　他悄悄抬头。
　　果不其然，主座的小皇帝听着臣子们的劝谏，满脸不耐烦。
　　红瞳却越过一众贵族，颇有深意地瞥向他。
　　帝国政权关系盘根错杂，大贵族集团联手打压王室权力，但彼此间也根本算不得盟友关系，倾轧斗争、背地捅刀都是常事。
　　像上回，皇帝在御前会议对哈里森大公、自己的亲舅舅勃然大怒，尽管众贵族表面依旧对哈里森大公恭敬，心底里却偷偷乐开了花。
　　而今日御前会议，哈里森大公虽然还坐在皇帝右手首席，却明显收敛很多。
　　到现在也还鹌鹑似的坐在椅子上，眼神阴沉，一句话也没吭过。
　　军政大臣心念电转。
　　“陛下政务繁忙，像这种琐碎的事务，其实也可以让海德里希少将辅助批阅……当然，当然，陛下也需在场监视。”
　　都是在叛党统治时期苟活下来的人精，他立刻转着眼珠，顺杆子往上爬。
　　“尽管海德里希少将不是御前议会成员，但他是陛下的亲信、伊娃·海德里希的亲生哥哥，像我们一样竭诚为皇帝陛下分忧，也是理所应当的。”
　　果不其然。话音刚落，他就接收到一枚来自皇帝的赞赏眼神。
　　“我依旧维持上次议会对戴维德侯爵的评价。戴维德侯爵才是真正的帝国忠臣，王之心腹。”
　　尼禄难得露出微笑。
　　众贵族忙喏喏称是。
　　海德里希面前亮起光屏。
　　繁琐枯燥的议案，源源不断从众贵族的智脑发来。
　　男人神情寡淡，在尼禄的指示下，沉默地批阅着。
　　议会持续到日上三竿时，尼禄甚至不再参与众贵族对议案装模作样的争论。
　　他让白狼骑给自己带进一份甜点，一边用纯金小勺挖着吃，一边开着另一面光屏，光明正大地看歌剧演出。
　　戴维德侯爵春风得意，在议事桌上纵情辩论，企图引起皇帝注意时，哈里森大公依旧没有出声。
　　他故作颓丧地低着头，细小的眼睛却斜向主座后方，上上下下扫视那个黑发蓝眼的男人。
　　男人或许以为自己掩饰得很好。
　　但在尼禄打开剧院直播的那一刻，哈里森大公依旧敏锐地捕捉到，海德里希眼中一闪即逝的厌恶。
　　忠臣后代。军事天才。
　　与卡厄西斯家族有血海深仇。
　　妹妹被在北境巡游的皇帝带回王都，自此一路血战晋衔，还要靠皇帝对妹妹的宠爱，才得以回到王都。
　　尽管皇帝为海德里希家族平反，但根据密探消息，海德里希的妹妹伊娃，直到现在也还被拘在皇帝寝宫。
　　并未因海德里希军功显赫，就被允许放归将军府，与哥哥一起居住。
　　哈里森大公眼中掠过一抹精光。
　　这个人，似乎也并不像外界传说中那样，像妹妹一样深受皇帝恩宠……
　　有戏。
　　他这个念头还未转完，就见因议会枯燥而转着椅子玩的皇帝，非常随意、也非常自然地，将一双靴子搭在了海德里希的膝盖上。
　　如同对待一个身份最卑微的下等侍官。
　　整个议事厅猛地一静。
　　“怎么？”尼禄舔干净小勺，抬起红眸，“会开完了？”
　　“呃，不，陛下，”财政大臣讷讷道，“还有12个议案就结束了……”
　　哈里森大公没有放过海德里希脸上任何表情。
　　男人极为英俊深邃的眉眼中，飞快闪过一丝愕然和屈辱。
　　但是很快，他还是攥紧了手里的光子笔，继续低头批阅文件。
　　只是脸侧的咬肌处，正在沉默中一点点绷紧。
　　哈里森大公不得不微微偏过头，以免被皇帝看见自己嘴角漏出的笑意。
　　……
　　尼禄面朝光屏，红瞳却借着长长眼睫遮掩，转向右手首席的哈里森大公。
　　看见公爵转脸偷笑，他心里冷冷一嗤。
　　尼禄那双镶有银叶蔷薇、因未曾沾地而一尘不染的精致皮靴，这会儿正肆意交叠在海德里希大腿上，确实像足了一个欺压臣子、蛮横放纵的恶劣皇帝。
　　刚刚抬腿搭上时，他感觉男人结实的腿部肌肉，突然绷紧。
　　搭靴是即兴发挥，事先确实没跟海德里希说过。
　　但以海德里希的智力水平，尼禄认为对方完全可以意会。
　　只是搭上快有两分钟了。靴跟下方的腿部肌肉，仍在硬邦邦地绷着。
　　有洁癖？
　　尼禄微微挑眉，借着一个伸懒腰的动作，准备把双腿移下来。
　　刚要动作。
　　海德里希始终掩在桌下的左手，不动声色地握住了小皇帝的足踝，不让他把腿抽走。
　　既然对方表示可以接受，尼禄便也不再在意了。
　　他保持双靴在男人腿上交搭的姿势，注意力重新转回议事桌。
　　尽管面上在犯懒打呵欠，但从这些贵族口中说出的每一个字，他都暗自记下。
　　也正是因为注意力全都放在桌上，小皇帝并没有注意到。
　　男人戴着白色手套的手，自始至终轻握少年纤细的足踝，没有再放开过。
　　带着一丝隐晦颤意的指尖，正极缓慢地在柔软的皮革上摩挲。
　　数桩议案依次批过，尼禄面前的甜食空碟也已被撤走。
　　尼禄环视众贵族，挑眉问：“还有事项需要决议？”
　　众贵族纷纷摇头。同时，他们将暗怀深意的目光，投向坐在首席的哈里森大公。
　　自那次皇帝从北境归来，当众对他暴跳如雷，哈里森大公便鲜少在御前会议上发言了，以缄默忍让暂避皇帝的锋芒。
　　今天这场会议持续到现在，哈里森大公甚至未开过一次口。
　　“舅舅今天一直没发言呢。”
　　尼禄漫不经心道。
　　哈里森大公不得已，扶着桌边站起，讷讷道：“……敬禀陛下，领地内……领地内目前一派和平，平稳发展，暂时无事可禀……”
　　“是无事可禀，还是舅舅年事已高，对管理帝国的重任力不从心？”
　　尼禄弯唇微笑，笑容里有股恶劣的残酷意味。
　　小皇帝脸蛋还未脱掉稚气，眼神却完全敛不住狠戾，声线随意平和，说出的话却字字诛心。
　　“既然舅舅领地事务宽松，不如下次让戴维德侯爵坐在我的右手，如何？侯爵今日多有深明见解，美中不足是座席太远，我听取禀示时稍有些费劲。”
　　军政大臣冷不丁被点名，先是猛地一愣，随后掩不住脸上疯狂扩大的笑容，不得不把脸埋在光屏后，不让其他几个同样愣住的贵族看见。
　　与他相反，哈里森大公此刻看向尼禄的脸色，阴沉得简直要滴水。
　　配合公爵脸上抽搐的肥肉和倒三角眼，看上去甚至有些可怖。
　　白狼骑不动声色右移一步，确保自己介入在皇帝和公爵之间。
　　指尖缓慢搭上枪套。
　　“如何，舅舅？”
　　尼禄似乎对对方的低压毫无知觉，红眸不偏不倚与公爵对视，唇角甚至还有一丝挑衅似的笑意，“不过只是暂时更换座席。舅舅依然还是摄政监国的帝国宰相，我以皇帝之名向你担保。”
　　哈里森大公阴鸷地注视他半晌。
　　最终，他缓慢低下头去：“——谨遵陛下意愿。”
　　……


第42章 
　　议会结束时, 王都开始下起冷雨。
　　皇帝离席后，议事厅众贵族纷纷聚拢在军政大臣身边，对这个皇帝眼中的新贵一顿溜须拍马, 甚至无暇顾及孤身站在窗边的哈里森大公。
　　公爵负手而立, 透过议事厅的玫瑰落地窗往下看。
　　一辆豪华的穿梭艇停靠在太阳宫门口，舰桥处开启隔绝雨水的气流墙。
　　白狼骑抱着银发皇帝, 率先从舰桥走入穿梭艇, 身后一列狼骑也随之进入。
　　跟在最后的黑发蓝眼男人，刚要跟随抬步踏上舰桥，舰桥却已经迅速收回。
　　男人一脚踏了个空。
　　军靴顿时踩进脏污的水洼里。
　　穿梭艇缓缓起飞，曳着光尾远去。
　　海德里希却没离开。他在冷雨中静静伫立许久，直到宽肩尽湿，才缓缓转身离开。
　　哈里森大公居高临下, 注视着这一切。
　　少顷, 他回视在人群中得意忘形的军政大臣, 脸上慢慢露出残忍笑意。
　　……
　　时间是凌晨两点。
　　海德里希正在将军府的书房内工作，听见墙上巨大的油画背后, 传来有节奏的敲击声。
　　他起身, 取下墙上的军装外套, 对镜确保纽扣和领带都整理完美。
　　然后按下书桌开关，移开墙上画框，露出后面黑暗的秘密通道。
　　这条直通皇帝书房的甬道, 大约是几个世纪前修筑的，墙面有多处修缮的痕迹。
　　这是尼禄和海德里希这段时间的面谈习惯。一旦计划开始, 贵族集团内部有任何风吹草动, 海德里希都要直接前往寝宫汇报, 避免两人通讯被窃听。
　　海德里希对密道中的狼骑敛眸致意, 狼骑点点头，递来一条厚实的蒙眼绸带。
　　海德里希抬手系上。
　　他让狼骑在后方按着肩膀，以盲人状态在密道中前行。
　　不知转过几十个拐角，海德里希的足尖踢到了一方熟悉的石阶。
　　他便解开绸带，沿石阶踏上，摸索到暗门的开关。
　　暗门开启。书房雪亮的灯光，如流水般倾泻进黑暗的密道。
　　海德里希走进书房时，书房内没有人，他在狼骑的指引下，坐在书桌对面的座椅上暂且等候。
　　房间静谧，全息壁炉哔剥作响。
　　海德里希翻动光屏时，听见巨大的书架后方，传来一声隐晦的抽气声。
　　声音有些熟悉。
　　男人蓝眸微眯，抬起头来。
　　刚刚带他来的狼骑，现在已退回书房门口守卫。
　　房内空无一人。
　　海德里希便从椅子上站起，循声走向书架旁。
　　他敏锐地察觉，书架和墙面中间，有一道未闭合的缝隙，大概半指来宽。
　　里面透出淡淡的光，还有喁喁的说话声。
　　他在那道缝隙边沉思片刻。
　　随后，戴着手套的指尖触上书架，作为暗门的书架，被轻轻推开了一点。
　　书架后方，是一个非常狭窄的房间。
　　房间不大，只有四五个平方左右，除了灰色墙壁和通风系统，什么都没有。
　　正对书架的地方，摆着一张极其朴素的医疗床。
　　这应该是尼禄在书房里为自己设置的休息间。实在疲惫时，会在此短暂小憩。
　　海德里希曾听伊娃提起过，小皇帝在政务上的精力几乎无穷无尽，连睡眠时间都被他压榨到了极点。
　　此时那张狭窄的行军床上，正坐着两个人。
　　白狼骑卸了盔甲，面朝书架坐在小床上，一双长腿根本没地方摆，只能屈曲着踏在床下。
　　而他的腿上，则跪坐着海德里希熟悉的身影。
　　……这一幕的冲击力实在太强了。
　　海德里希冷淡的瞳孔都瞬间缩紧。
　　银发皇帝身上，只有一件雪白的丝绸衬衣，床头则整齐地叠着被剥下的靴裤。
　　他未着鞋袜，柔软的双足垫在臀下，面朝白狼骑，背对门口，跪坐在狼骑的腿上。
　　十颗圆润洁白的脚趾，全部从臀部下方挤出，透着秾艳的粉。
　　房间里有一种淡淡的药膏味。
　　骑士应该是在为他的皇帝涂药。他低着头，神情很认真，一手扶着尼禄的腰，一手从药盒挖出一团白色膏状体。
　　然后慢慢探进丝绸衬衣的下摆。
　　“嘶……”
　　尼禄背对着书架方向，以是海德里希完全看不见他的神情。
　　只能看见他单薄的肩背完全绷紧，抓在白狼骑肩上的十根手指也在用力。
　　被垫在身下的废足无意识一抖，露出半截雪白脚跟来。
　　那双足跟简直触目惊心，跟少年圆润可爱的脚趾观感完全不同。
　　狰狞的刀痕横过跟腱，击碎踝骨，径直切向足腕前部。
　　断裂的骨头无法得到医疗处理，在漫长的时间中扭曲生长，让尼禄细细的足腕彻底变形，看上去十分可怖。
　　“陛下……？”
　　见尼禄疼痛难忍，白狼骑立刻停止动作。
　　两人头靠着头，因此说话声也很低，模糊难以听清。
　　“赶紧……”这是尼禄缓过劲来，在命令他的骑士。
　　骑士不得不再次把手伸往尼禄衣摆内。
　　男人有力的大手在丝绸下凸显，看位置，是在少年尾椎的终点。
　　他正非常小心地为那神秘的伤处上药。
　　“……又使用过度了。主要是圣殿祭典时，频率实在太高了，您，您每天都要……”
　　“……别废话。你只管……”
　　声音太低，海德里希很难听清。直到白狼骑上好药，将手从衣摆下抽出时，尼禄那套丝绸衬衣背后，已经被冷汗沾湿。
　　银发皇帝把头靠在骑士肩膀上，好一会儿没有动弹。因疼痛绷紧的双腿和肩膀，正在一点点放松下来。
　　白狼骑也没有作声，收拾好旁边的药盒，就静静保持着这个姿势，让他的小主人在自己身上稍作休憩。
　　“更衣。”
　　半分钟后，尼禄把头抬起，语气恢复平静，“海德里希这时应该……”
　　“好的，陛下。”
　　海德里希掩上缝隙，无声退回书房中央，继续翻阅自己的光屏。
　　不多时，白狼骑抱着尼禄，从书架后的暗门走出。
　　“哦？你来得比我预想中要快。”
　　尼禄换了一件干净衬衫，除了微微汗湿的银发，跟平日别无二致。
　　见海德里希俯身行礼，随意一挥手：“不必。直接说吧。”
　　海德里希站起身。
　　他的身姿依然笔直如尖刀，英俊的眉眼依旧冷淡，只是无论在回话还是看向尼禄时，神情中始终有一丝冷硬。
　　海德里希：“陛下，我收到了哈里森大公的邀请公函。”
　　尼禄点开光屏，接收海德里希发来的邀请函。
　　只是一份普通的晚宴邀约，不过在上次御前议会前，海德里希连获得这份晚宴邀请的资格都没有。
　　大贵族集团自有门槛和阶层矜持，不会看得上海德里希这种有过案底、人丁寥落的前贵族家族。
　　尼禄的唇角，勾起了一丝冷酷笑意。
　　“人被逼急时，咬钩确实比预想中快。”
　　“哈里森·劳德拥有帝国将近四分之一的星系领地，领地中驻兵上兆亿。其中，24号、93号宙域，跟戴维德侯爵的属地完全相接。”
　　海德里希打开星图，平静地分析，“一旦情况生变，戴维德侯爵举兵叛逆，哪怕只是利用哈里森·劳德领地内的两支驻军，都足以让我打开全面进攻阵线。”
　　尼禄指节抵唇，凝神沉吟。
　　“只是，戴维德侯爵领地内的星舰基地和兵工厂，可能会耽误收复领地的关键战机。”
　　尼禄说，“戴维德作为御前军政大臣，其家族实力比卡戎领主强悍百倍不止。一旦戴维德在王都受制，其家族成员抢占基地和兵工厂所在的赫卡星系——”
　　“因此，我们需要在他们抢占前下手。”海德里希抬起眸，“这是我今日前来觐见您的另一个目的——我需要您亲手书写一枚敕令，并把它交由狼骑完成。”
　　尼禄跟他对视几秒。
　　“好，我懂了。”少年的红瞳灼然生辉，“放手去做，少将。你拥有皇帝的完全授意。”
　　海德里希垂眸俯首：“遵命，陛下。”
　　他们密谈了一个小时左右，直到时针咔哒一声，指向三点。
　　海德里希看看时间，起身告退。
　　正要转身回到密道时，听见尼禄在身后说：“等一等。”
　　尼禄抬手在医疗箱里翻了翻，取出一枚做工精致的胶囊来。
　　海德里希知道这是什么。
　　这是皇家医学院研发的顶级纳米药物，同时兼具测温、治疗、预防感冒发热的功能。
　　尼禄拿出来，往海德里希的方向递去，眼神却并不往他身上看。
　　海德里希只愣了一秒，就明白了尼禄的意思。
　　“陛下，只是淋一场雨，倒还不至于让我——”
　　“拿走。”尼禄还是没看他，语气硬邦邦的，“怎么，非要拟旨赏赐才肯收下？”
　　海德里希低头称谢，从他手中接过药，小心把药盒放进衣兜。
　　临走前，他莫名无法抑制情绪，回头往书房看了一眼。
　　书桌后的银发皇帝按了按后脊，卸去了刚刚精明冷酷的模样，露出难以忍耐的小表情。
　　他抬手拽白狼骑的披风，白狼骑立刻弯身下来，声音很低地询问：“还是疼吗，陛下？”
　　“嗯。”
　　“好的。我再为您看看。”
　　白狼骑俯身抱起尼禄。尼禄抬手环住骑士脖颈的那一刻，密道的门也被狼骑关上。
　　药盒贴在兜里。
　　方才还是微微发烫的，此刻却如坚石般寒凉。
　　男人蒙着眼睛，任由狼骑带他返回将军府。
　　书房窗外在下雨，雨水细细密密地敲在玻璃窗上。
　　海德里希伏案工作了一会儿，越发觉得雨声嘈杂难耐，“唰”地一下拉上窗帘。
　　雨点声变小了些。
　　但他还是无法集中注意力。
　　海德里希盯着光屏半晌。
　　突然转过办公椅，将手中的光子笔，用力掷向书房的黑暗深处。
　　这种近乎孩子气的泄愤动作，在海德里希成年以后，就从未再在他身上出现过。
　　丢掉了光子笔，男人仰头靠上椅背，性感的喉结微滚，静静盯着漆黑的天花板。
　　他不是今天才知道皇帝与他的白狼有暧昧关系。
　　早在冬泉星系，当他在深夜紧急觐见尼禄时，就曾见那名白色狼骑从床上扑来，把衣衫不整的小皇帝用睡袍裹住。
　　他曾清晰地知道自己的目的。
　　他效忠尼禄，并不为所谓的皇室，甚至不完全是为了尼禄本人。
　　而是因为他心中始终有未灭的理想，为了将帝国建成他想象中的模样，他必须要借助皇帝的力量。
　　在这种前提下，只要不涉及伊娃，尼禄的私人关系其实根本与他无关。
　　……本该是这样的。
　　但他就是无法抑制地，回想少年凝视他时的模样。
　　那样不可一世的眼神，那样耀眼浓烈的灵魂。
　　黑暗中传来声音。
　　银发皇帝高傲笃定的声线，在他耳边遥遥响起。
　　“……今日便从深渊爬起，给我一步步走回王都。来取你曾舍弃过的尊严……”
　　谁的靴尖挑起他的下巴。
　　“……我们的鲜血是帝国的炬火，我们的灵魂是帝国的明灯……”
　　谁将右手递进他的掌心。谁坐在高高的王座之上，居高临下俯视他。
　　“……发誓将生命和荣耀全部献给银河帝国。直至长夜将尽，乍现黎明……”
　　明明那双足存在如此可怖的伤疤，但是银发皇帝义无反顾踏过尘沙，走向锚点军校的背影，不管想起几回，也仍然拥有惊心动魄的力量。
　　他本是在荒芜深渊中下坠的落难者，却被猩红的烈火蔷薇捕获，不管愿意与否，一朝引火烧身，顷刻间就被滚烫的火焰吞噬殆尽。
　　连同生来就冷静自持的灵魂，都开始无法自控地焚烧。
　　像那样的人……
　　像那样一往无前的烈火与红日，高不可攀的帝国蔷薇。
　　……区区狼骑。
　　海德里希用力攥住衣袋里小小的药盒。
　　随着“噼咔”一声轻响，透明的塑料药盒扭曲碎裂，胶囊内的碎末溅出，塑料碎片刺入男人手心。
　　可海德里希浑然不觉。
　　……区区狼骑，他凭什么？
　　困倦从黑暗中滚滚袭来，漫过胸腔内剧烈的躁郁。
　　迷梦中，海德里希感觉自己的双腿上，像是被什么人轻轻地压住了。
　　他伸手向混沌的黑暗中。
　　褪去雪白手套的手掌，缓慢握住了一段细韧的腰。
　　容颜秾艳的少年就坐在他腿上，一双废足垫在臀下。
　　他仅穿着雪白的丝绸衬衫，领口处显出漂亮的锁骨和颈窝，连漂亮的银发也是垂顺的，直触到长长的雪白眼睫。
　　平时冷酷凌厉的红眸，此刻却显得柔软而潮湿。
　　海德里希看见对方花瓣般的嘴唇微微开启，似乎在朝他索要着什么。
　　俯视他的眼神里，甚至还有挑衅般的狡黠。
　　终于再也无法忍受了。
　　他仰起头，以一种近似虔诚的姿态，用力吻上那株低垂的蔷薇。
　　……


第43章 
　　【？！】
　　系统率先发现不对劲时, 已经是第二天清晨了。
　　【宿、宿老师？】
　　尼禄头也不抬：【我在忙。】
　　他跟系统有过约定，非必要紧急时刻，只要看到他在工作, 就不允许打扰他。
　　直到将近中午, 尼禄起草完给狼骑的敕令，喝着营养剂短暂休息时, 系统才又小心翼翼开口：【宿老师, 那个什么……是仇恨值好像有点，有点异常。】
　　尼禄随手打开仇恨值面板。
　　看了两眼，小皇帝轻轻发出了疑问声：“嗯？”
　　如果他没记错，他每次获取奖励点，都会直接充进腿部健康度里。
　　可现在的仇恨值面板上，他的奖励点余额, 却明明白白写着“100”。
　　又进账100点。
　　这意味着就在这短短两天内, 他的“任务目标”之一, 又有达成过仇恨值目标的。
　　尼禄第一时间先看白狼骑。
　　白狼骑亮起的头像下方，还是倔强而惨淡的【仇恨值：0/25】。
　　果然。
　　他叹了口气, 才去看海德里希。
　　海德里希的头像下方, 明明白白写着【仇恨值：75/90】。
　　而且那个75, 还在“-1-1”地往下掉着。
　　尼禄判断：【应该是因为海德里希的仇恨值，曾经飙升到过90，现在是回落阶段。系统, 什么时候的事？】
　　系统无比心虚：【宝、宝不知道啊……是在宿老师让宝休眠的时候吗？】
　　尼禄：【从祭典回来后，我并没有让你休眠过。】
　　系统黑锅甩不出去, 眼看再也无法隐瞒上班摸鱼的事了。
　　它知道自己在组代码打游戏时, 仇恨值飙升就不会有提醒, 只好把自己的摸鱼时段一个个列出来, 寻找最有可能的答案。
　　系统绞尽统汁：【可能是前天上午……或者昨天下午……或者昨天晚上？】
　　尼禄：【……】
　　他知道对系统不能抱太大希望，而且本来，他也想要一个相对迷糊的系统，否则就不得不把系统铲除。
　　从结局来说，能获得仇恨值自然是好事。只是海德里希目前，确实是他手里最好用的重臣，加上身为帝王的控制欲，致使他还是想弄清仇恨值产生的原因。
　　尼禄回忆：【前天到昨天晚上，他并没有什么异状。】
　　这两天他与海德里希接触，除了御前议会，就是书房密谈，期间海德里希表现并无异样。
　　在众贵族前承受贬低，也是两人事先议定的一部分。
　　依照海德里希的性格，尼禄并不认为他会仅仅因为这种小事，就对自己产生仇恨。
　　剩下只有昨晚的书房密谈了。
　　但尼禄回忆昨晚，从自己让白狼骑给植入点上药，到进入书房接见海德里希，再到最后海德里希离开，也没有想起男人的神情语气，有什么异状。
　　【系统，】他问，【主系统通常怎样判定人类的‘仇恨’？】
　　系统被问懵了：【怎么判定仇恨？就……就靠探测能量熵值判定呗。绑定宿主的子系统自带靶点，任务目标们投射向宿主的情绪能量，都会被靶点自动检测。
　　【如果能量是正的，那就是‘爱’啦；如果能量是负的，那肯定就是‘恨’嘛。
　　【不过，因为每个宿主需要达成的任务目标不同，每个子系统的靶点也就不同。比方说我啦，我是用来辅助宿主做仇恨值任务的，所以靶点只会对负面情绪有反应。
　　【如果有‘爱意’投射向宿主，我的靶点就没啥反应；但如果有‘仇恨’投向宿主，我的靶点就会立刻叮咣响，然后精准无误地记录情绪熵值。】
　　它还没说完，尼禄就笑了。
　　他摇着头，说：【与所谓的主系统的存在本身相比，你们对属于人类的爱与憎，理解浅显到近乎轻蔑的地步。
　　【帝国二十年前生产的陪护机器人，都已经能做到根据主人的脑电波、荷尔蒙和声频，准确判断主人的状态，是需要立即就医的突发恐惧症、还是处于受恐怖电影惊吓时的亢奋状态；
　　【作为高维度人工智能，你们却还止步于使用靶向检测，将人类浩瀚庞杂的情感一分为二。
　　【在这种判定标准下，该如何区分怜爱和孺慕，怨憎和嫉妒，逃避与占有，自毁或贪婪？】
　　系统梳了梳代码，并没能想出一句强有力的反驳来。
　　它不服气地嘀咕：【能判断正面或负面情绪不就够了嘛……以前宝绑定的宿主也不会管那么多，反正按部就班做任务，激发任务对象的情绪熵值达到目标就对了，也都照样能把关键剧情刷出来。】
　　尼禄也不准备在这个话题上深入探讨
　　尼禄：【把他的仇恨值兑换成健康度。】
　　系统：【消耗100点奖励，腿部健康度：-19700/100】
　　虽然尚未清楚原因，但海德里希在昨天密谈过后，莫名其妙就自己产生过高达90的阴暗情绪，这也是不容置喙的事实。
　　而且最重要的是，如果他的计划进展顺利，海德里希即将领兵大规模远征。
　　他唤来狼骑，低声嘱咐几句，让狼骑紧密监视海德里希与贵族们的通讯来往。
　　……
　　两天后，海德里希再次通过密道，进入尼禄的书房。
　　他来汇报贵族集团目前有哪些家族，已经紧随哈里森大公其后，朝他递来了橄榄枝。
　　作为海德里希家族培养出的精英将领，他显然非常了解如何避免引发君主的猜忌。
　　汇报详细到令人发指，连在贵族们举办的茶话会中，哪家贵族即将分化的贵族小姐，给他递过几次松饼都统计出来了。
　　“……以及，根据我获取的情报，戴维德侯爵的长女与哈里森大公的次子，从前是订婚关系。但据我所知，戴维德侯爵不屑与声望下降的哈里森大公联姻，近期有强烈的退婚意向。”
　　他吐露这个情报后，偶然抬眸，想看看尼禄的反应。
　　却见银发皇帝并未将目光，放在接收汇报的光屏上。
　　相反，尼禄坐在书桌后，一边漫不经心转着转椅，一边直勾勾盯着他看。
　　海德里希神情一滞，当即想起前夜那个近乎疯魔的梦。
　　那时的银发少年，也这样目不转睛地凝视他，眸光却是欢愉而破碎的。
　　而当他翻身把少年按在转椅上，捉起那对雪足，亲吻足跟后的深深伤痕时……
　　帝国的军装制服实在过于合身。
　　紧绷得让人发痛。
　　海德里希偏了下头，避开对方的视线：“陛下。”
　　“继续。”尼禄说，“我在听。”
　　海德里希喉结微滚，再开口时，嗓音有些微哑：“我认为，若是当众被退婚，公爵所蒙受的屈辱，足以激怒他，并将戴维德家族置于死地。”
　　尼禄沉吟：“确实，这是一个可以挑拨的方向。近日我将私召戴维德入宫。一周内，你会得到你想听到的消息。”
　　说完，银发皇帝又像想起什么似的，用力将光子笔戳上光屏：
　　“戴维德近期太过温顺，以至于我差点忘记大贵族不过蛇鼠一窝的事实。光是狼骑调查出的冰山一角，就足够让他被判几百次死刑，他的家族在星狱蹲上几百年。”
　　柯提斯·戴维德，是哈里森大公一手提拔上来的军政大臣，早期在御前会议上唯唯诺诺、存在感稀薄，私底下该干的脏事却一件不少，毛孔里流淌的，都是跟大贵族集团如出一辙的腐臭污血。
　　他坐拥帝国最庞大的兵工厂和星舰基地，却十几年如一日给星盗提供供货渠道，等到星舰转手后，再向王都申请更多星舰研发经费，声称需要更高级的坚船利炮护卫领地。
　　此外，由于戴维德本人极其好赌，他在领地内搭建了大大小小几万座地下赌场，扶持出成熟的赌博产业链，蛊惑平民将全部家产投进赌场，致使无数家庭血本无归。
　　其他贵族集团的成员，也常常应邀前往领地，投注大额赌金。
　　而在几年前，戴维德的赌瘾不再能被冷冰冰的筹码满足，开始从赌钱转向赌命。
　　根据狼骑截获的密报，戴维德的领地里，藏有数目可观的所谓地下“斗兽场”。
　　斗兽场中相互厮杀的并不是野兽，而是背负高额赌债的赌徒、倾家荡产的平民、从星盗手中买来的奴隶，以及庄主们重金培养的“角斗士”。
　　因为“斗兽”□□刚需，买卖、囚禁和培养极其凶悍的战士，也逐渐形成了规模庞大、错综复杂的地下交易链。
　　被阿西莫夫项圈拘禁的，不再仅限于身娇体弱的Omega，还包括星盗从离散星系搜刮而来的强壮奴隶、背叛星盗集团的叛徒——甚至还有戍守边境被俘虏的帝国军人。
　　当尼禄浏览到在斗兽场里，那些被活活打死的帝国将士，他的红瞳都像被瞬间灼伤，散发出暴烈的猩红来。
　　然而尼禄知道，现在还远远没到收网时机。戴维德侯爵手里有最完整的赌博产业链名单，这个对他、对领地内的子民、对那些依旧被项圈控制的将士而言，至关重要。
　　一个皇帝的胃口足够大，所以他可以等。
　　除了名单，他还要戴维德侯爵的领地，要他的子民，要他的军队，要他的兵工厂和星舰基地。
　　当然——
　　他还会要戴维德的命。
　　尼禄在系统惊恐的疯症警告中，闭眼平息怒火。
　　随后，他取出一封有蔷薇纹章的手写敕令。
　　尼禄：“少将，这就是你要的东西。近期，我会找个合理缘由，派遣狼骑进入戴维德的领地。你将拥有狼骑军团的部分指挥权，但你的指挥范围，仅限于在戴维德领地活动的狼骑。”
　　海德里希俯首：“遵命，陛下。”
　　小皇帝双足残弱，没有植入神经动力装置时，只能坐在椅子上。
　　男人便自然地绕过书桌，单膝跪在椅边，等待皇帝赐下敕令。
　　尼禄手持敕令，却没有立即交给他。
　　他垂着眸，探究的视线再次扫过海德里希发顶。
　　对方今天看起来，依旧跟以往并无不同。
　　英俊深邃的眉眼低敛，神情也一如既往淡漠自持，纽扣依旧系在最上方一颗，浑身上下都透着禁欲和苛己的气息。
　　非要说昨晚飙升的仇恨值让他有什么变化——尼禄只觉今天男人似乎更沉默，目光也不再与自己接触。
　　作为智力和谋略与尼禄持平的将领，海德里希拥有尼禄理想中，优秀军官应有的全部素养。
　　以是尼禄倒也没有奢望仅通过观察，就弄清楚那莫名其妙的仇恨值到底从何而来。
　　“陛下。”
　　海德里希久久没有等到敕令，明显有些疑惑。
　　小皇帝突然抬起一只脚，踩住了海德里希的大腿肌肉。
　　现在是清晨，尼禄晨起洗漱后，还未来得及更衣穿靴，就接见了海德里希。
　　这时一双纤细白腿上，只穿着干净的黑色小腿袜，腿肚处还扣着一圈精致的袜带。
　　——就在被踩到的那一刹那，男人从肩背到大腿的肌肉，过电似的全部绷紧了。
　　他僵硬地抬着右臂，横挡在尼禄的右足和自己腿根之间。
　　似乎非常害怕那只毫不讲理的脚，会顺着大腿再向前探进。
　　“你有洁癖。是吗，少将？”
　　“敬禀陛下，是的。”海德里希横着小臂，头部低垂，往日冷静低沉的嗓音，听起来有一种嘶哑的颤栗感，“比常人稍严重一些。”
　　“唔。”尼禄收回右足，重新叠回自己膝盖上，露出果然如此的表情。
　　“你的军校档案没有提及这点。行，往后我会多加注意的。”
　　他在瞥见海德里希的白色手套时，心里才隐隐有了这个猜测。
　　在御前议会时，自己曾抬靴搭上海德里希的腿面。如果海德里希本人有严重洁癖，那么即便他知道这是两人在配合演戏，但不受控地爆发负面情绪，其实也能说得过去。
　　他将亲笔敕令放进盒子，递到海德里希面前。
　　“拿着我的敕令去工作吧。但愿被退婚能让哈里森大公彻底丧失理智，加快我们的进度，这样你也不必再配合我，演一些委曲求全的戏码。”
　　他递了敕令，却轮到对方迟迟没有抬手接。
　　单膝跪立的男人沉默着，连挡在腿前的手都没有放下，呼吸声有一丝重。
　　尼禄：“退下吧，少将。”
　　男人缓慢平复呼吸，抬手接过敕令。
　　海德里希低着头：“谨遵您的意愿。”
　　声线哑得像泡过陈年酒酿。
　　起身同时，他反手抽过椅背上的军装外套，搭在臂弯处，不动声色遮在身前的位置。
　　“陛下，请容我告退。”
　　尼禄颔首：“去吧。”
　　海德里希朝小皇帝微微鞠躬，转身跟随狼骑进入黑暗的密道。
　　尼禄莫名觉得，他今天走路姿势有点奇怪。但凝神细看时，男人的步伐却与平日并无两样，军靴还是踏地有声，长腿迈步生风。
　　银发皇帝摇着头，重新把注意力集中在光屏上。
　　没过多久，系统激动搓小手的声音又在他脑中响起：【又、又升啦……！宿老师，仇恨值又升啦~~~】
　　尼禄打开看，果然，海德里希的仇恨值，从原本正在往下掉的“75/90”，突飞猛进，窜成了“88/90”。不过这一次，88似乎已经是巅峰了，还没涨到90，就又缓慢地回落下去。
　　系统腆着脸央求：【好宿主，好陛下，你再多踩踩他！看来元帅就是膈应人家踩他，宿老师一天踩他个五六七八回，把仇恨值稳在90以上，咱们争取每条支线都不走回头路！】
　　尼禄却没多大兴致：【再说吧。】
　　……


第44章 
　　第二周御前会议结束后, 银发皇帝当着众贵族的面，要求戴维德侯爵单独留下，继续议事。
　　迎着众贵族或羡慕或嫉妒的目光, 戴维德得意洋洋地整理衣领, 看着其他贵族从他身边陆续离开。
　　哈里森大公已被他从首席挤下，这次会议只能坐在皇帝右手次席, 戴维德侯爵的右侧。
　　起身时, 也不知是无意还是故意，公爵的靴子重重踢了一下戴维德的椅脚，把戴维德刚想翘起的腿震落。
　　……一条落水的狗，就知道无能狂怒。
　　戴维德侯爵嗤笑一声，并确保音量刚好能让公爵听见。
　　在公爵阴沉着脸出门后，皇帝身后英俊的黑发少将, 也熄灭光屏, 系扣起身, 平静地向皇帝告退。
　　议事厅只剩皇帝和戴维德侯爵两人。
　　“侯爵，你可以再坐近一些。”
　　面对想要亲近的臣子, 少年暴君的眉眼和语气, 再不像议会时那样冷戾。
　　相反, 他神情舒展，连唇角都勾着温和的弧度。
　　戴维德侯爵赶忙把椅子挪近。
　　“我剿灭叛党，初登王座, 但却不像已故的兄姐那样，接受过完整的王储教育。
　　“从前, 我以为舅舅会成为我的第二任帝师, 我的保护者, 我的引领者。
　　“——但事实证明, 我大错特错。并险些为了我的错误，付出生命的代价。”
　　皇帝秾艳的眉眼低敛，近乎在喃喃低述。戴维德侯爵面上在凝神倾听，心跳却一下比一下快，几乎要从喉咙跳出来。
　　当一个身居高位者露出推心置腹的姿态，就等同于是在发出邀请——邀他成为最亲密的重臣，皇帝的心腹和幕僚。
　　……十年来，他给哈里森大公卑躬屈膝，舔着哈里森的靴子往上爬的时候，可从未想过自己能有这一天！
　　“当我从地狱边境回来，回想起那场与星盗的遭遇战时，我才幡然悔悟：自始至终都忠于我的，并不是与我血脉相连、口口声声说会保护我和忠于我的舅舅。
　　“而是你，戴维德侯爵，值得帝国敬重的肱股之臣。”
　　尼禄低沉道。
　　“我一直在观察你，但你大概从未注意到。你在议会上永远谨慎寡言，但提出的议案永远一针见血；你本身极具治国才华，却始终规避抢夺哈里森的风头。
　　“侯爵，我曾对蔷薇王座，以卡厄西斯的荣耀发过誓。在我治理下的帝国，绝不容忍埋没任何无名天才，而让瓦釜雷鸣之辈登上高位。”
　　戴维德侯爵听得如痴如醉，甚至真的在心中描摹出了一个跟皇帝赞美中一模一样的自己。
　　尼禄宝石般美丽的红瞳在注视着他，甚至像要深深注视进他的灵魂里。
　　在这一刻，他不小心忘了老贵族间流传的箴言：卡厄西斯的美貌，也是一种致命武器。
　　“侯爵，我想要在你的领地里，建起帝国最大的机甲研发基地。”
　　见火候差不多了，尼禄终于抛出正题。
　　“你的兵工厂和星舰，已经向我证明了它们的专业水准。但我们将面临越来越强大的敌人，只有高速升级换代，才能让帝国长久立于不败之地。
　　“你会获得由皇帝亲笔批示的研发经费。每年约9000亿信用点，帝国产出三分之一的尤铁矿和能源晶，可供应工人的巨量粮食和布匹。但愿你能不负皇帝信赖，让你的领地源源不断为帝国提供更加强大的军备资源。”
　　戴维德侯爵上一秒还沉浸在皇帝专注的眼神里，等反应过来，他终于听清了从那翕合红唇间飘出的话语。
　　机甲研发……
　　一年9000亿……
　　三分之一的尤铁矿和能源晶……
　　侯爵面上强装淡定，心中狂喜过望！
　　所有贵族都知道，机甲研发是帝国耗资最重、油水最多的项目，没有之一。
　　毕竟这种高新技术武器研发，没人能说准成功率如何，是不是真的能造出全新机能的机甲。
　　但为了增强帝国战斗力，历代统治者依旧要大笔大笔往里投钱，导致不管资源多么贫瘠的领地，贵族领主再不济都会盖两所机甲科学院，就等着用研发名义向王都申领经费，以便中饱私囊。
　　“事实上，我还不确定这些经费是否够用。”
　　尼禄红眸闪烁着看他，眼神里露出一丝迷惘。
　　这种时候，他就不再像那个杀伐果断的暴君，而像一个正戴着王冠迷惘的少年。
　　“侯爵，你的建议是什么？”
　　“敬禀陛下，承蒙陛下厚爱，这实在是一笔令人吃惊的巨大数目……！”
　　戴维德侯爵跪地谢恩，却在佯装思考片刻后，面露难色。
　　“但根据臣领地中基地和兵工厂的现状，如果要在全力研发机甲的同时，供给帝国的星舰需求，这笔经费只能让兵工厂日夜不停运转七八个月……但请陛下放心！我的领地内也有矿产行星，剩余的部分，我完全可以用领地资源和平民税赋填补！”
　　他低头作出歉疚和痛苦神情，极力掩饰住狂喜，没注意到高坐座椅上的皇帝，眼中掠过一抹冰冷讥笑。
　　“侯爵，你竟能为帝国热血赤诚至此。”
　　尼禄低叹，扶住戴维德侯爵的胳膊，“即日起，你的下辖领地，将不必再向王都进贡；同时，我也会派去狼骑，协助你完成星舰基地和工厂建设。”
　　戴维德侯爵忙说：“‘帝王铁蹄所踏之处，必有狼群足迹相随。’我们势必待狼骑大人如待陛下，垂请狼骑大人将卡厄西斯的光辉播撒在王的领地中！”
　　愉快的密谈过后，尼禄又询问了一些戴维德家族成员的近况，温和地听他述说家族趣事。
　　等到天色渐暗，尼禄便率先结束密谈，让白狼骑把自己抱起，在戴维德侯爵恭敬的目送中离开。
　　“——不过，侯爵。”
　　走到门边时，尼禄突然像想起了什么，扶着白狼骑的肩头回望。
　　“我听说，你的女儿和哈里森家族的次子将要订婚了，是真的吗？”
　　戴维德侯爵没有预料到皇帝会在这里杀他一个回马枪，整个人顿时如遭雷击。
　　“……我，我……”他竭力措辞，“敬禀陛下，那……那是……算不得太成熟的决定，也是哈里森大公先提出的联姻，我、我之前就持反对态度，但、但、但……”
　　“唔。”
　　皇帝随意应了一声，比起刚刚的踌躇满志，声调明显冷淡许多。
　　“我不喜欢插手贵族的家务事。既然已经定了，那就这样吧。”
　　“……陛下，陛下！”
　　尼禄碰碰白狼骑的胸甲，骑士立刻心领神会，大步走出，将戴维德侯爵的急声呼唤甩在身后。
　　他们在狼骑的护卫下，抵达皇家穿梭艇的舰桥前。
　　尼禄从狼骑肩甲上探出头，看见海德里希还站在大门边，演一根等不到皇帝就不能走的门柱。
　　回想他和哈里森大公离场时的时间差，尼禄预计海德里希在哈里森大公那边的进展，应该也很顺利。
　　见男人向他看来，尼禄便抬起下巴，颇得意地勾起唇角，露出一个充满炫耀意味的狡黠笑容。
　　他本意是想通知海德里希，戴维德侯爵已经被他摆平。
　　谁知男人在尼禄露出笑容后，蓝眸骤暗，冷硬地移开了视线。
　　尼禄：？
　　……
　　密谈第三天，尼禄和海德里希等来了理想的结果。
　　戴维德侯爵在王都公开宣称，单方面取消哈里森家族的联姻关系，他决定让长女进入太阳宫，成为侍奉王族的高级女官。
　　当初为了昭显家族合作关系，也为了炫耀哈里森家族的财力，哈里森家族曾用几艘星舰拉着订婚礼品，浩浩荡荡送往戴维德家族。
　　如今订婚被取消，那几船礼物，便又被星舰装着，浩浩荡荡地送了回来。
　　星舰的阴影投射在哈里森家族成员的脸上，他们黑如锅底的脸显得更黑。
　　次日，哈里森家次子酒醉，当街鞭挞戴维德家族的侍从。
　　被戴维德家族的侍卫一顿暴揍，扭送王都监狱。
　　两家关系进一步恶化。
　　与此同时，一支由狼骑组成的监察小组，悄悄从王都启程，前往戴维德领地兵工厂所在的赫卡星系。
　　跟随尼禄从流亡中活下来的狼骑，从当年离开王都时的2000余名，到如今折损得只剩300名。
　　尼禄挑了120名精明凶悍的狼骑，前往赫卡完成他们应完成的重任。
　　他们将从内部架空赫卡星系的统治阶层，将控制权完全转移到皇帝手中。
　　按照计划，海德里希也拥有这支狼骑的指挥权。
　　他一边在暴跳如雷的哈里森大公身边冷静周旋，一边分批次向赫卡的狼骑发送密令。
　　狼骑是卡厄西斯王族的直属军团，在外即象征皇帝陛下亲临。以是他们一到赫卡星系，就立刻获得了星系总督的热烈欢迎。
　　狂欢的号角吹响，美酒如水一样泼洒，立在宴会厅的百名狼骑，却如同最坚冷的骑士雕塑，无感情地注视这一切。
　　等星系总督讪讪上前搭话时，狼骑拿出盖有银叶蔷薇纹章的信封，冷冷道：“皇帝敕令。”
　　星系总督心里咯噔一声，担心狼骑一来就要彻查星系内的贿赂脏帐。
　　打开看时，却松了一口气：不过只是简单的军队检阅命令罢了。
　　往后几天，狼骑还下达过很多类似级别的指令。诸如开启和关闭要塞通道，要求行星轨道炮塔装弹试射，起落星舰和关闭机甲库等等。
　　大概是嫌指令下达流程过于繁琐，后期他们便不再通过总督下令，而是将指令下发给直接负责人。
　　总督虽然无奈，但指令多数都很简单，他也懒得管，就由着狼骑去了。
　　赫卡星系内的高级军官，清一色来自贵族家庭；但地勤人员、机甲师、炮台操纵手、要塞检修员并不是。
　　狼骑们耐心地观察和记录着，将赫卡星系内的亲皇派和贵族派一点点分开，名单全部发回王都。
　　在完成日常下发指令的任务同时，赫卡的狼骑还有皇帝交付的另一个任务。
　　尼禄光屏上滑动着大量狼骑发来的密报。
　　这些都是狼骑在戴维德侯爵的领地内活动时，截获或打听到的一些关于地下斗兽场的情报。
　　他一边喝牛奶一边审阅时，突然唤出系统，问：【第三个任务目标“阿撒迦”，我记得书里有提过，他以前呆过斗兽场，对吧？】
　　系统一懵，回头去翻原著。果然，在大段大段的□□□□中间，夹着一句极其不起眼的的描述：
　　【“……当阿撒迦还在斗兽场时，他杀过的人能叠起一座尸山。如今面临这群胆敢劫掠圣子的星盗……”】
　　系统：【卧槽宿老师，你这都能记得！……吔，‘斗兽场’线索真的解锁人像了！】
　　【他未必一定在这块领地里。】
　　尼禄回答，并点开光屏上一张极其血腥的角斗士照片，【像这样的非法搏击赌场，在星际海盗的势力范围内，只多不少。没有具体位置和信息，就是在大海捞针。】
　　系统有被照片里面目全非的角斗士吓到。等尼禄关掉照片，它才颤巍巍掏出一块面板，打开给尼禄看：【只有名字和人像……能不能找到呢？】
　　与当初的赫尔曼·海德里希一样，点开面板亮起的头像，半透明的胸像随即悬浮出现。
　　胸像里的男人肤色偏深，黑色鬈发凌乱扎在脑后。
　　五官骨相比已知的所有帝国人种，明显要凶悍和狠戾许多，一看就是常年经历生死搏杀。
　　尼禄曾在帝国边境流亡过，他知道在星盗的俚语里，“阿撒迦”是恶鬼、邪神、修罗道的意思。
　　褐肤男人赤裸着上半身，体格如同天神一样完美。
　　肌肉如隆起的岩石一样覆盖手臂和胸口，上面有一些古怪的、互相缠绕的暗金色纹身，从身体一路延伸到脸侧。
　　最引人注目的，还是他那双仿佛随时都在燃烧的金色瞳仁。
　　尼禄蹙眉，拉近胸像去看。
　　确实是金色的。点缀在男人褐色的皮肤上，看起来像两枚璀璨的纯金宝珠。
　　系统在旁边感慨评价：【大牛牛是成也牛至，败也牛至……唉，就因为牛牛智商不够高，书粉老把人家当圣子的人形按摩棒就是说……走肾的时候就叫人家大牛牛、好牛牛、香牛牛，好嘛，该走心了，个个只知道等元帅追妻火葬场……】
　　尼禄去看阿撒迦的雷达图。
　　果然，比起海德里希的完美六边形，阿撒迦明显是个偏科非常严重的选手。颜值、谋略、洞察力、战术、全局观，都比他和海德里希低一维。
　　唯独战斗力。
　　一枝独秀，直接飙出雷达图，射向不知名的远方。
　　……由于系统反复赞赏阿撒迦某方面的能力，尼禄甚至不太确定“战斗力”这一项的纯粹性。
　　系统连忙解释：【战斗力真是战斗力的意思，不是战♂斗♂力的意思。牛牛虽然有点笨，但他确实是四个主角攻里最能打的，这个是板上钉钉的事实。】
　　尼禄看了会儿那个飚出去的独角，突然调出自己的猫耳尖雷达图，把战斗力一项叠在一起比了比。
　　系统被宿主突如其来的幼稚行为惊呆了：【宿老师……】
　　尼禄冷着脸比较了一会儿，发现在没有维度指标的情况下，他很难辨别出自己和阿撒迦谁更能打。
　　算了。
　　尼禄：【我会根据你给的名字和照片搜寻这个人。】
　　系统呜呜哭：【可得找到牛牛哇！牛牛也好惨的，早期戴着阿西莫夫项圈打黑拳，命和意识都不是自己的。等被原主遇到的时候，他脑神经都被项圈破坏得差不多了，还落下精神力暴走的后遗症，得靠圣子治疗才能活下去……】
　　它唉声叹气一会儿，又开始忍不住代码发黄：【唉……可惜咱们穿的是前情提要时期……阿撒迦有虫族血统，书里说他咳咳……他每次射精……都能射5分钟就是说……嘿嘿，嘿嘿……宝真想看现场版啊……嘿嘿……】
　　尼禄关闭面板的手一停。
　　尼禄皱眉：【你刚刚说什么？】
　　系统冷不丁被问，黄澄澄的代码更黄了：【宿老师，你讨厌！就，就是说，不、不射5分钟……没法停的意思……】
　　尼禄：【虫族血统是怎么回事？】
　　系统：【……咳。】


第45章 
　　系统不得不收敛起黄黄的小心思, 正色道：【半人半虫是阿撒迦的固有设定。作者的设定是，阿撒迦老爸是个星际商人，被星盗追逐过程中卷进了虫洞漩涡, 结果不小心进入Enigma雌虫的地盘, 回来时就、呃、就怀上了……
　　【阿撒迦有人类的相貌，又有虫族的恢复力和精神力, 可惜出生没多久, 就被当做怪胎杂种遗弃。跟着又在被星盗转手贩卖的过程中，阿撒迦被发现身体恢复能力很强，怎么折腾都不死。
　　【于是，星盗又给他强行戴上了阿西莫夫项圈，就这样作为打黑拳的奴隶活到现在……】
　　尽管尼禄时常觉得，《圣子受难记》低俗且离谱, 但它却也无数次向他证明, 在这个世界, 它的剧情就像神谕一样灵验。
　　既然原文说阿撒迦身上有虫族血统，那么阿撒迦的虫族血统, 90%以上的可能就不会有假。
　　人类已经有2000多年没有接触过虫族。
　　在对虫族真正实力, 一概不知的情况下——
　　一名拥有虫族血统的混血人类, 将给帝国带来怎样的战略意义？
　　尼禄敛着红瞳，光子笔在指尖飞转。
　　十分钟后，他抬眸, 向身处赫卡星系的狼骑下达新指令。
　　“任务代号：阿撒迦。优先级提升至次级一等。”
　　阿撒迦的资料进入加密信息通道，自王都飞速送抵赫卡星系。
　　褐肤金瞳的男人图像, 进入每一名狼骑的智脑中。
　　“目标目前不一定位于领地星系内, 搜集一切与目标有关的线索。倘若有机会亦有必要接触目标, 必须保证任务目标存活。”
　　“遵命, 陛下。”
　　作为另一名拥有指挥权的人，王都和赫卡星系的加密通道，海德里希也有查阅和发布权限。
　　他例行发布下一批日常指令时，发现尼禄突然向狼骑发出了一道寻人指令。
　　还把优先级提到了仅次于抢占赫卡的次级一等。
　　黑发将领停笔，盯了图像中的陌生男人十几秒。
　　……就算是他，也想象不出一个角斗士奴隶，会跟帝国统治者有什么牵扯。
　　或许是皇帝流亡时期的旧识。
　　他脑中无端浮现尼禄把下巴搁在白狼骑肩上，神态无意识流露放松和娇纵的那一幕。
　　胸口处莫名掠过一阵隐晦的酸意。
　　所以。
　　又一名“旧识”？
　　不过很快，他就觉察到自己的思绪被带偏太远。
　　男人捏紧眉心，重新回到工作状态。
　　……
　　两周后，御前会议。
　　随着尼禄正式宣布，狼骑已完成对赫卡星系的考察，决定在星系内建立大型机甲研发基地，戴维德和哈里森大公之间的暗潮汹涌，便日益激烈起来。
　　王都的贵族们屏息凝神，等待双方决出最终胜负。
　　而这次御前会议，尼禄才刚进门，就感觉到风雨欲来的气息。
　　皇帝坐在高大的骑士臂弯里，一如既往淡漠俯视躬身行礼的贵族们。视线不动声色扫过众人时，站在门边的黑发少将，缓慢抬起眼睫，蓝眸碰上尼禄的眼神。
　　好戏要开演了。
　　尼禄唇角微勾，让白狼骑把他放进座椅。
　　“有事即禀。”
　　“陛下，狼骑大人辛劳多日，最终确定赫卡星系符合建立研发基地标准，臣对陛下与狼骑大人的信任感恩不尽！”
　　戴维德侯爵几乎是迫不及待般站起来，眉飞色舞、口沫横飞。
　　“臣早早拟出了研发基地的建设方案，其中包括基地雏形以及所需资金、工人数目、矿产资源，请陛下垂看！”
　　方案被发至尼禄面前的光屏，尼禄垂眸扫了两眼，就抬起手，将光屏熄掉了。
　　“啊……陛、陛下？”
　　戴维德侯爵愣住了。
　　“我不需要看这个，戴维德。”皇帝目光和煦地看着侯爵，语调也是温柔的，“正如我上次跟你说过的一样——作为帝国的肱股之臣，你拥有皇帝对你完全的信任。
　　“去做吧，侯爵。如有必要，你还可以请求邻近星系的领主，为你提供资源方面的协助。你有皇帝的旨意，拒绝你即是违抗皇帝。”
　　戴维德侯爵再次愣住。就算是对胃口如无底洞般的戴维德侯爵来说，皇帝这次砸下的馅饼也太大了，要花点时间才能消化。
　　但是很快，他就反应过来。
　　闪烁着狡诈光芒的眼睛，越过长桌，看向哈里森大公。
　　今天哈里森大公没有屈居戴维德侯爵右侧次席，而是强行把内政大臣挤了下去，坐在了皇帝左手首席的位置。尼禄闲散地想，估计是如果等会儿两人打起来，哈里森大公怕自己跑不过戴维德侯爵吧。
　　“敬禀陛下，我刚刚想起，哈里森大公恰好有两处矿产丰富的资源型星系，与臣的领地星系比邻。”
　　戴维德侯爵面上恭敬，心中燃起报复般的扭曲快意。
　　“我在想，若是哈里森大公愿意支援一些‘微薄’的资源产出，陛下也不必千里迢迢从王都输送建设资源……”
　　哈里森大公面无表情看了他半晌，突然笑出声来。
　　那双小小的倒三角眼中，终于凶光毕露。
　　“唔？舅舅，你的领地原来有跟戴维德比邻的星系么？”
　　少年暴君无聊地转着座椅，像个置身事外的闲散路人。甚至因为早起困倦，在转头问哈里森大公前，他还掩住了一个哈欠。
　　“那就更好了。戴维德，把你的基地方案发给舅舅。若在建设过程中，有王都和领地都无法及时填补的资源短缺，你可以随时向舅舅取用。”
　　坐在主座后方的海德里希，全程看着小皇帝一刻都没停过的急切拱火行为，不得不假装以拳抵唇思考，掩饰住唇边的揶揄笑意。
　　“……当然，我亲爱的外甥，当然。我当然愿意为他提供协助，好让他去建那所谓的‘机甲研发基地’。”
　　哈里森大公笑着说，话是对着皇帝说的，两眼却紧紧盯着长桌对面的戴维德侯爵。
　　“——但愿你真能造出帝国最优秀的机甲研发基地，而不是让赫卡星系沦为帝国的烂赌之星！！”
　　戴维德面色骤白！
　　长桌两边的其他贵族，则默默将座椅往桌尾挪去，以免等会打起来被波及。
　　“什么叫烂赌之星？”
　　尼禄皱眉倾身，目光在两名贵族间飞快逡巡，“舅舅，我早已查清戴维德家族背景，侯爵与他的族人日常生活极为节俭，大部分税收都用以建设领地，甚至到了拆除庄园城堡的地步，如果你是因为与戴维德互有嫌隙，才——”
　　“——圣子在上，我那早逝的可怜妹妹在上！求求你们护佑我唯一血脉相连的亲人，让他看清他的舅舅那只差剖开胸膛取出来的赤血忠心吧！”
　　哈里森大公轰然匍匐在案，动静极大地痛哭失声。
　　却没注意到当他提及先皇后时，皇帝看他的眼中，闪过一抹极狠的戾色。
　　“我的小陛下，我的好外甥！戴维德与我同日封爵，又与我同日获准进入太阳宫，他平日对他领地子民的种种作为，我早已经看在眼里！
　　“然而早年戴维德权势极大，三番五次胁迫我、威逼我的家人，甚至逼我跟他同收贿金、让我再也无法在卡拉古先帝面前坦然无愧！！”
　　戴维德站在长桌另一边，刚刚还白如墙纸的脸色，此刻已经涨成了猪肝红。
　　他几乎不敢相信自己的耳朵，指着哈里森大公的手指气得狂抖，额上青筋根根暴起：“你说出这种话，怎么还敢以圣子和先皇后起誓？！”
　　他又仓皇转向目光阴沉的皇帝，身体抖得几乎站不稳脚跟。
　　“陛下，是他在颠倒黑白、是他逼我同收贿金、是他在一派胡言！！戴维德家族自百年前起既已追随卡厄西斯的荣光，信奉守卫蔷薇王座即是家族真理！！我们待领地子民如待陛下之亲子，即便拆除堡垒、卖掉庄园，我们也要让平民百姓衣食无忧！！”
　　“——或许您倒卖庄园，不是因为这个原因？”
　　男人冷静的声音，在尼禄后方低沉响起。
　　挪到桌尾的贵族们一开始像看乒乓球，目光在哈里森大公和戴维德侯爵之间来回窜动，几乎目不暇接；
　　这会儿从始料未及的位置、站起了一个始料未及的人，所有人眼睛顿时瞪得溜圆，张口结舌地看向正在系扣起身的海德里希。
　　只有哈里森大公淌满眼泪的脸上，扭曲出得逞笑意。
　　“陛下，请容我敬禀。”
　　他先朝皇帝优雅一躬，然后走到长桌中央的位置，打开桌面上的全息光幕。
　　“公爵大人不放心将研发基地的重任交托给戴维德侯爵，因此在此期内，也曾对戴维德侯爵做过秘密且详尽的调查。陛下，调查结果实在骇人听闻，万请陛下做好心理准备，以免受惊。”
　　光幕上全都是尼禄和海德里希在书房看过无数遍的内容。
　　尼禄趁所有人注意力转向光幕，对海德里希隐忍地翻了个小白眼。
　　海德里希按住又想上翘的唇角，随着有条不紊的平静叙述，眼神逐渐变得冷酷。
　　“柯提斯·戴维德，帝国军政大臣，下辖帝国21至39号宙域，领地包括赫卡星系、人马星系、塔布星系、诺曼底星系等7个领地星系。仅帝国891年至908年期间，其所辖星系新建非法大型赌场3670万所，地下搏击场所842万处……”
　　“……帝国908年，皇帝陛下归位，但戴维德侯爵领地征收上来的税金，早已被挥霍一空。为了不招致怀疑，戴维德家族通过引诱平民涉赌，迫使平民染上赌瘾、变卖家产、向领主借还高利贷等方式敛收税额……”
　　“……对星盗开放赌场和地下搏击场，将无力承担赌债的平民作为奴隶卖出，或充为地下搏击场的‘角斗士’。‘角斗士’被迫长期注射非法药物，签署人身生命交付协议，一旦下场战斗，非死即残……”
　　“……常年向星盗低价供应帝国星舰、新型机甲。仅帝国907年至908年，赫卡星系去向不明的交易记录中，就有两万七千余艘帝国驱逐舰、八千架XI代机甲、四千艘帝国歼星舰流入灰色市场……”
　　光幕上的画面在不断切换。随着证据确凿的罪状被一桩桩罗列，起先还满脸愤懑不甘之色的戴维德侯爵，神情一点点枯萎下去，最后慢慢变得恍惚和苍白。
　　“……是假的……是哈里森·哈里森杜撰出来陷害我的……都是假的……”
　　跟议会开始时那个得意洋洋指点江山的侯爵相比，此刻的戴维德侯爵，简直就像完全变了一个人。
　　他双目暴突，满面湿汗，瘦高的身体在座椅旁不自觉地机械微晃，像是想在湍急水流中找一个可以站稳脚跟的立足点。
　　他的头颅在脖颈上颤抖摇晃，目光求助般扫过桌尾的一众贵族。
　　可没有一个人敢在这时与他对视。
　　“……哈里森·哈里森——！！！你这下贱、卑劣、遭天杀的狗杂种！！！”
　　随着可怕的暴吼声，侯爵面前的玻璃茶具，被他用力掷向对面的哈里森大公！
　　茶具摔碎在桌角，碎片在尼禄和哈里森大公之间轰然溅射。
　　还在光幕旁的海德里希见状，神情猛然一紧，迈开大步就往主座赶去。
　　静立在皇帝身后的银白骑士，却在茶具摔来前就开始动作：
　　他一把将座椅拉向自己，白色披风猎然抖开，将座上的银发皇帝挡得严严实实，连一根发丝都没露出来。
　　等溅射的碎片全部顺着披风表面掉落，一只白皙的手才从披风里探出，抓住白狼骑后背的披风扣。
　　白狼骑便顺势抱起尼禄，退至围上来的狼骑们身后，警惕两位贵族的一举一动。
　　戴维德侯爵完全不知道自己差点伤及皇帝，此时此刻仅剩的理智，也不容他再多想。
　　他劈手抓住桌上最大的碎片，目眦欲裂：“你要置我于死地，很好！我今天就一并杀了你！！”
　　哈里森大公：“啊？！”
　　他后知后觉地从座位上弹起，晃着肥硕的身躯开始逃命。
　　两名贵族绕着议事桌一追一逃，剩下的贵族全都抱头鼠窜，战战兢兢缩进角落。
　　哈里森大公一边逃一边杀猪般嚎叫：“救命啊~~~~陛下！陛下！狼骑！狼骑快来拦住这个疯子！！救命啊~~~~！！”
　　尼禄坐在白狼骑臂弯里，好整以暇地看他们绕议事桌跑了三圈。
　　哈里森大公体型庞大，动作却很灵活，转了三圈都没被追上。
　　直至戴维德侯爵气喘吁吁地撑着膝盖，抬头发现一直静立在主座边的海德里希。
　　他就像找到了新目标，涎水喷溅乱飞：“你——！！你这条哈里森的下贱走狗，苟活在陛下身边的可恨蛆虫！！！你以为你能有多得意？！自以为抱上哈里森大腿就可以栖身贵族，全帝国都知道，你那下贱的母亲被星盗侵犯三天三夜，你靠你那只知道攀炎附势的贱种妹妹才能上位！！”
　　海德里希瞬间抬眸，眸中凶光暴涨！
　　他还未来得及出声，就听身后传来暴怒的声音：“拔掉他的舌头！”
　　戴维德侯爵像是被皇帝的厉喝吓懵，踉踉跄跄跌退几步，才不知所措地抬起头，目光痴傻地在皇帝和黑发少将之间来回扫动。
　　随后，他像是终于明白过来，露出如梦初醒的表情。
　　可惜已经来不及了。
　　几名凶悍的狼骑已踏过玻璃碎片而来，一脚踢折他的膝盖，扯住戴维德的头发，强迫他跪地抬头。
　　眼看狼骑真准备现场拔舌头，海德里希不得已，转头朝怒火中烧的尼禄低声道： “……斗兽场名单，陛下。”
　　小皇帝胸膛几次剧烈起伏，最后闭了闭眼，冷静下来。
　　再睁开时，他神色阴鸷地抬手，让狼骑暂且退开。
　　“把他丢进王都地牢，收押待审。”
　　……


第46章 
　　戴维德侯爵获重罪入狱, 一夜之间，他所辖7个星系全部乱了套。
　　这些星系领地的领主，大部分是戴维德家族的成员、旁系近亲, 或戴维德家族扶持的中级贵族。
　　消息传开, 有人四处仓皇求助，有人收拾铺盖准备跑路, 有人在戴维德案中牵涉太深, 已经无法脱身，干脆咬牙清点领地兵力，决定拼死一搏。
　　作为7个星系中的军备储藏型星系，赫卡星系由戴维德家族直系亲属掌控，自然也加入了反抗王都的行列。
　　只是当赫卡星系军部总司令，在怒火中下达调配军备的指令时, 他发现, 整个星系都一片死寂, 无人应声。
　　“怎么回事？！？！”
　　他重砸指挥室桌面，返身出了指挥室, 一把提起一名副官的衣领。
　　“怎么回事？！？！为什么没有人回应？！人呢？！！星舰基地、工厂、机甲库里的人呢？！”
　　“我不知道哇！长官！我真不知道！”
　　贵族副官把脑袋摇出了残影。
　　一众贵族军官提着马鞭, 气势汹汹踹开兵工厂大门。总司令一把抓过工人主管的头发, 神色狰狞道：
　　“我叫你调出全部歼星舰，打开全部机甲库，你在做什么？！我们已经大难临头了！你还在磨蹭什么？！这颗脑袋长在你脖子上, 如果听不懂人话，为什么不割下来给我当尿壶用？！”
　　工头在他手中呜咽挣扎：“可是、可是狼骑大人、狼骑大人还没下令——”
　　“……狼骑？！”
　　总司令怒极大笑, 一把推开工头, 高高扬起马鞭！
　　“需要我帮你认清你的主人是谁吗？！是伟大的戴维德家族, 而不是皇帝的几匹鹰犬！！”
　　鞭子高高扬起, 却重重抽落在坚硬的金属肩甲上。
　　狼骑狰狞的眼灯，就在总司令近在咫尺的面前，缓慢而冰冷地抬起。
　　与跟随尼禄血战宙域的狼骑军团不同，能晋升到高级将领的戴维德家族成员，不过只是些把XI代机甲当豪车炫耀的学院贵族。
　　总司令几乎是立即就吓尿了裤子，还未来得及跪倒在对方靴边，下颌就先被森寒的枪口顶起。
　　“皇帝敕令。”
　　狼骑语调如初见时冰冷，带着盔甲特有的机械噪音。
　　“赫卡星系一切军事权限，即刻起归皇帝所有。”
　　赫卡星系断联三日，邻近星系才反应过来，星系内部绝对出了问题。
　　领主们慌慌张张调转兵力，准备攻下赫卡星系，抢占星舰和机甲；
　　然而赫卡星系因其军事重地特点，被戴维德家族反复加固过星防，来自邻近星系的驻军，被赫卡星系自带的行星轨道炮台打得七零八落。
　　正忙着跟赫卡星系僵持不下时，反抗王都的星系领主们，又得到了更绝望的消息——
　　皇帝麾下的顶级名将、赫尔曼·海德里希，率领着哈里森家族的上兆亿驻军，浩浩荡荡打进来了。
　　……
　　与领主们如热锅蚂蚁般的状态不同，光屏两边的一君一臣，此刻倒都神情轻松。
　　“我是第几次跟你说早日凯旋，少将？”
　　尼禄一边批阅政务，一边头也不抬地跟光屏说。
　　“说多了有些腻，让我换一种说法——去把你的上将军衔从战场上取回来。”
　　坐在指挥椅上的男人轻轻笑出声，给自己戴上洁白的指挥官手套。
　　“陛下，您对我的恩赐总是如此大方。请求陛下将注意力分些给我的副官，免得他总是躲在暗处眼红。”
　　正在背后偷窥的副官“噫！”地一声，光速逃窜。
　　光屏上的银发少年闻言，挑起漂亮的眼角，若有似无地睨过来一眼。
　　“看你表现，少将。”
　　光屏被对方用光子笔戳熄了。海德里希收敛唇边愉快笑意，蓝眸缓缓凝定，看向前方光幕。
　　“——全军听令，向前推进！”
　　……
　　……
　　与卡戎星系一役相比，要吞掉拥有7个星系的辽阔领地，即便是海德里希，也不可能一场闪击战就能拿下。
　　但由于哈里森大公恨绝了戴维德，调出了足足12个星系的驻军兵力参战，海德里希率领前所未有的庞大军队，每天都在以超乎计划的可怕速度扫荡式推进。
　　有时尼禄半夜起来，都能接到来自前线的捷报：
　　又一个星系因军备无以为继，艰难抵抗未果，不得不打开要塞投降。
　　星系间距离太远，海德里希通常不能在同一个星系内停留太久。
　　在快速解除驻军武装、将叛党司令扭送王都后，他又会连夜向下一个星系开拨。
　　17天后，海德里希的主力舰队抵达赫卡星系。
　　邻近星系的驻军还在疯狂撬坚如堡垒的赫卡星系，回头一看，才发现自己已被黑压压的庞大舰队包围。
　　直至海德里希与赫卡星系的狼骑会合，一直在密切关注军情的尼禄，才稍稍松了一口气。
　　拿下拥有巨量机甲和歼星舰的赫卡星系，这场战役才算是真正毫无悬念。
　　而剩下的问题，就是追击那些看不清局势、还在负隅顽抗的贵族领主了——对已经拥有歼星舰的海德里希而言，这甚至根本算不得什么问题。
　　尼禄心中一块大石落地，开始抓紧为已归属皇帝的星系划分行省，组建和调派星省委员会。
　　他从早到晚忙忙碌碌，直到驻守赫卡星系的狼骑，向他发来通讯申请。
　　“陛下。”
　　大概已有多日未见尼禄，几颗狼头正挤在光屏前张望。
　　看见小皇帝的脸出现在另一端时，凶悍的狼型眼灯全都亮了起来。
　　“比对王都提供的斗兽场名单，发现‘阿撒迦’行踪。”
　　竟然真在戴维德的领地里。
　　尼禄转念一想，又觉得倒也不是全无可能：
　　以戴维德倒卖星舰和跟星盗互通有无的频率，以及领地内地下赌博的猖獗程度，但凡是胆子够大的星盗，都会想混进来捞一把再走。
　　敢驯养阿撒迦这种凶兽的星盗，应该也算是星盗集团内拔尖的穷凶极恶之徒了。
　　尼禄：“给我位置。”
　　狼骑：“目标所在星盗舰队正从诺曼底星系出发，高速向帝国北境转移中。”
　　尼禄打开星图，查看舰队位置。
　　在收复领地的战役中，海德里希一路摧枯拉朽，捣毁地下赌场、抓捕角斗士奴隶主，得到风声的星盗早早开始撤离了。
　　一旦出了帝国边境，星盗便会如鱼入汪洋。
　　再想追击，会花上比现在多几百倍的人力精力。
　　尼禄没有思考太久，打开另一个通讯面板：“一级紧急作战命令，卡戎星系、冬泉星系驻军总司令听命。”
　　“请降旨意，陛下！”
　　在调动北境军队、准备截停星盗舰队后，尼禄指尖又焦灼敲了会儿桌面。
　　战场上枪炮无眼。
　　一旦北境军队跟星盗全面接火，他不可能仅仅为了保住敌舰上一个拥有虫族血统的角斗士，就让己方军队受敌方掣肘。
　　但如果轻易放任阿撒迦死去，先不说系统这边会有什么变故，就算是为了迎击虫族做准备，帝国也会少了一大胜算。
　　“阿列克谢。”皇帝最终抬头，红瞳平静又凌厉，“我们又要出远门了。”
　　……
　　“投降。”
　　黑暗森寒的宙域中，男人搭载在量子通讯中的声线，如极地般冷酷。
　　“打开要塞投降。我将奉皇帝陛下的敕令，赦免诸位死罪。”
　　海德里希一只手撑在指挥舰的通讯台上。
　　一双冷漠蓝瞳，平静注视光幕中，被轰炸得只剩半边的星系要塞。
　　“否则，我将把贵星系驻军视作既已叛国的星际海盗，全部歼灭。”
　　“你们有30秒时间考虑。”
　　副官心领神会，打开通讯台上的机械钟。
　　机械钟开始“咔哒、咔哒”地走动起来。
　　冰冷无机质的倒计时声响，无形中给对方带去巨大的压力。
　　海德里希坐回指挥椅，指尖在膝盖上交握，好整以暇地等待着。
　　倒计时还剩10秒。
　　光幕中那个残破的星系要塞，终于撤下了约等于无的防护盾。
　　要塞港口全数洞开。
　　早已弹尽粮绝的众多星舰，就像大量无用的钢铁废品，颓丧漂浮在对方黑云般的庞大舰队前。
　　机械钟并没有停下倒数。
　　海德里希：“要塞权限？”
　　对方星系司令：“！！！”
　　星系司令简直生死时速，在繁复至极的智脑指令和手动操作后，终于堪堪卡在最后一秒，将要塞的控制权限向海德里希全部让出。
　　男人检查过权限指令无误，并确认所有激光炮塔都已关停，这才指挥舰队向港口前进。
　　“好耶！又拿下一个！”
　　直到这时，副官才终于长吐一口气，在指挥室乐得满地蛙跳。
　　海德里希拿下赫卡星系后，原本还在负隅顽抗的领地星系，一下子萎了一半。
　　要不是在星系之间跃迁花了太多时间，他总觉得海德里希这会儿，都该在向王都返航的路上了。
　　“该死啊，这两个星系隔得也太远了！快快，快跟陛下禀告！免得陛下以为咱们领着三倍于叛党的军队，还跟人苦战了八天都没拿下来！太丢人了！”
　　“你准备什么时候改掉急功近利的毛病？”
　　海德里希面上在冷冷吐槽，手却早就放在了专门用来与皇帝联络的光屏上。
　　在广袤寂静的宙域中长途跃迁，原本就是一件异常考验心性的事。
　　海德里希有意控制士兵们的娱乐活动，导致当他们终于抵达叛军星系的时候，士兵们都像憋疯了的猛兽，一被放开缰绳，立刻投入凶狠战斗。
　　他原以为，12年的流放生涯，至少能让他比这些士兵更好地承受住极端的寂寞。
　　……但他猜错了。
　　每天从寝舱醒来，面对窗外无尽的茫茫黑暗时，他发现，自己还是在无法自抑地、疯狂想念那个少年帝王。
　　……可恶。
　　海德里希攥紧拳，为自己的情绪轻易会被对方干扰而感到懊恼。
　　但当光屏亮起，他的身体却非常诚实，立刻接通通讯。
　　“我还以为你卷进虫洞了，少将。”
　　光屏亮起，银发皇帝那张精致如油画的脸，映进海德里希微微发光的蓝瞳。
　　“八天都没发来一次觐见申请，这不像你的作风。我还在考虑是否要派人营救你。”
　　尼禄还是老样子。
　　一边批阅永远也批不完的政务，一边抽空看过来一眼。
　　漂亮的眼尾挑着，是带着笑意的。
　　海德里希也微笑起来。
　　刚刚从战场对峙中带下来的戾意，也随着破冰般舒展的眉眼，慢慢地洇开不见。
　　“星舰曲速跃迁时，量子通讯有可能会被扰乱，不适合发送任何重要机密信息。”
　　海德里希低声说。
　　“请相信我，陛下。我才是那个迫不及待想要见到您的人。”
　　这句话一出，连躲在光屏后偷窥的副官，都有些茫然地抬头看他。
　　海德里希瞬间意识到自己失言。
　　他神情微僵，迅速补救：“……为了给您带来更多捷报，早日取得完全胜利。”
　　“唔。”
　　尼禄随口应了一声，把面前的星系勘测结果移开，凝神看向光屏对面的男人。
　　“少将，汇报战役。”
　　海德里希：“遵命，陛下。”
　　海德里希详细汇报战役记录、伤亡情况、以及领地叛军现状，尼禄垂着雪白的眼睫，神色平静地聆听。
　　随着丢盔弃甲的领主越来越多，彻底拿下戴维德领地的未来已近在眼前。
　　赫卡星系作为单一军事型星系，其优越的布防与矿产资源为皇帝所青睐，尼禄决定不改变其星系的功能，在将帝国防御体系进行轻微调整后，将第四战区的“锚点”改设在赫卡星系，为帝国源源不断地反哺星舰和军队。
　　每当尼禄在为一个新收复的星系规划未来时，他常会不自觉变得兴奋和滔滔不绝，海德里希无法再轻易插嘴，只能沦为一个甘之如饴的听众。
　　直到尼禄反应过来，他已经举着星图仪、不停歇地讲了快十分钟了。
　　尼禄瞥了瞥光屏对面的男人，若无其事道：“你可以继续说你的看法了，少将。”
　　“我有一个足够睿智的皇帝作为后盾，所以，我对星系建设没有过多看法。”
　　海德里希平静道，“我只知道，只需要不断在战争中获得胜利就够了。”
　　这句话明显让小皇帝有点开心。
　　少年又朝他瞥来一眼，唇角挽着一个骄傲的勾勾，难得不吝赞赏：
　　“而我有一个过于优秀的将军，所以我不得不加紧规划星系建设，不然我将赶不上你征服星系的速度。”
　　海德里希又淡淡一笑，并因对方此时的模样太过耀眼，略显狼狈地错开目光。
　　在那些隐秘不可告人的梦里，他早已无数次吻过小皇帝唇角那个诱人的勾勾，把如花苞般娇嫩饱满的嘴唇，吻到汁液淋漓为止。
　　两人愉快的谈话氛围，被尼禄那边一阵低沉的嗡嗡声打破。
　　海德里希唇边的笑容骤然消失。
　　“陛下，”他问，“您现在并不在王都？”
　　光屏那边的银发皇帝看着他，似乎正思忖着什么。
　　很快，他回答：“我的确在王都。”
　　“……”
　　海德里希沉默片刻，缓慢道：“那是曲率引擎减速的声音。”
　　曲率引擎是星舰在曲速通路里航行的关键。
　　而当星舰离开曲速通路，准备降落时，曲速引擎就会开始冷却并减速，直到被常规引擎完全替代为止。
　　除非尼禄此刻身处某艘星舰的寝舱，否则他身边绝不会出现这样的减速震动音。
　　“专注你当前的作战即可，少将。”
　　尼禄舌尖顶了顶虎牙，显然对被拆穿有些不悦。
　　“皇帝也有自己需要完成的工作。”
　　“如果您要亲自勘察赫卡星系，最好也请等到战役完全结束之后。戴维德的领地星系目前还属于交战区，宙域内有潜藏危险的可能性。”
　　海德里希说到一半，蓝眸无意掠过另一面光屏，猛然愣住了。
　　他在脱离曲速通路后，第一时间就去觐见皇帝，还没来得及查看这八天来和狼骑的共享通讯频道。
　　而此时，光屏上的通讯消息显示，赫卡星系的狼骑，在海德里希进驻星系、并彻底掌控星系要塞权限后，乘坐速度最快的游翼艇离开了赫卡星系，全速向帝国北境方向跃进，似乎是在追击一支带着角斗士奴隶逃亡的星盗舰队。
　　……而皇帝一直在戴维德领地里，搜寻一名名叫“阿撒迦”的角斗士的事情，对海德里希、对狼骑都是公开的。
　　海德里希再次抬起蓝眸时，感觉手套里的指尖都在发冷。
　　“陛下，”他低低道，“您不能。”
　　尼禄皱眉，没有听懂：“我不能？”
　　“——您不能仅带着一百多名狼骑，就亲自去截停运送‘阿撒迦’的星盗舰队。”
　　男人一字一句道，“从交战区向边境逃亡的星盗，大多数都是穷途末路、极度危险的亡命之徒，且舰队人数将会随着逃亡时间不断扩张。陛下，您曾全歼过一整支精锐星盗舰队，星盗集团高层早已对您恨之入骨，并联合用百亿重金悬赏您的项上人头。”
　　尼禄眯了眯红瞳，对海德里希这么快就能猜到自己的目的，倒也没有太过意外。
　　流亡后重登王座的经历，让尼禄养成了事必躬亲的习惯，一时半会还没改掉，跟随他的狼骑们也早就适应了。
　　只是，他暂时没打算现在就跟海德里希解释有关阿撒迦的事情。
　　要向海德里希阐述阿撒迦的虫血有多重要，就势必要提及帝国即将面临的虫族战争；而要提及虫族战争，那就不是几分钟就能说清楚的问题了。
　　尼禄不准备在这个话题上纠缠，就把光子笔伸向熄屏按钮，说：“先这样吧。剩下的等回王都再议。”
　　他话音刚落，就见光屏对面的男人站了起来。
　　海德里希作为一名强悍的成年Alpha，身材本就相当高大。
　　肩背宽阔，腰身挺拔，只是常年笔挺服帖的帝国军装，将衬衣里结实的肌肉线条尽数隐藏。
　　这时他一站起，立刻把背后的舱室灯光挡得严严实实，无端往尼禄的光屏上投下一片阴影。
　　“——您竟然真的在追击那支舰队。”
　　他似乎完全不可思议似的，一双蓝瞳紧紧盯着尼禄的脸，声线极低地诉说。
　　“请容我直言，一名角斗士并不值得皇帝进行如此危险的‘偏航’。您完全可以全部交付给狼骑，或者交付给我的先锋部队。”
　　同时，系统又兴奋又胆怯的哼唧声，也在尼禄脑中响起：【升了宿老师~~~~他的仇恨值又开始升了~~~~】
　　“正如我刚刚所说，你只需专注你当前的作战任务。”
　　尼禄耐着性子，又解释了一遍。
　　“对我而言，阿撒迦是一个至关重要的人物，我需要确保他的存活万无一失。现在并不是好的商议时机，等回到王都后，我会就此事再与你另行商议。
　　“还有其他问题吗，少将？”
　　海德里希神色依旧平静。
　　但在听见“至关重要”四个字时，他那双戴着白手套的手，在光屏下看不到的桌面下方，缓慢地攥紧了。
　　系统抱着仇恨值面板，压根没注意到两人间逐渐冷凝的氛围，还在叽叽咕咕报告着飞涨的仇恨值：【49！60！】
　　海德里希：“按照这支星盗的逃逸路线，他们将在几天后进入北境哨防线的警戒范围内。冬泉星系和卡戎星系的驻军都效忠于您，您完全可以命令他们前往迎击星盗。”
　　尼禄：“当我说到‘万无一失’——我的意思是，必须由我亲手达成、亲眼确认，才能被称为任何层面上的‘万无一失’。”
　　海德里希：“……一名角斗士在陛下眼中，竟有如此举足轻重的地位。”
　　“他确实不可或缺。”
　　“不可或缺到要让您甘冒风险，也要亲自把他接回王都？”
　　“如果你认为对你的皇帝来说，潜入一群乌合之众就是所谓的‘甘冒风险’，那么，是的。”
　　“……”
　　尼禄等了一会儿，没听见对方应答，便问：“还有其他问题吗？”
　　有那么一小会儿，海德里希并不作声。
　　因逆光而显得晦暗不清的蓝瞳，沉沉盯着尼禄的双眼。
　　系统还在喜气洋洋地报数：【67！72！】
　　“……陛下。您是银河帝国的至高君主，您是千万兆亿帝国子民的皇帝。”
　　在长久沉寂后，战无不胜的帝国少将，就像被自己的皇帝击败了，声音一点点低沉下去。
　　“恳请您在为任何人、进行任何一次极度危险的‘偏航’以前，再次考虑您是银河帝国君主的事实。您本不属于任何‘个人’，而属于所有等候您降下荣光的帝国子民。”
　　系统拉礼炮：【——90！】


第47章 
　　话题越来越漫无边际, 仇恨值又一路水涨船高，尼禄终于失去耐心。
　　“一个皇帝理所当然属于他的帝国和子民。你不需要将卡厄西斯家族奉行至今的真理，反复向我阐明。”
　　紧接着, 他跟一直在吱哇吱哇播报仇恨值的系统说：【够了。】
　　系统：【……呃呜。】
　　“很显然, 我并不该在脱离曲速通路前，接通你的觐见申请。”
　　尼禄唇角勾着笑, 眸中却泛起一丝嘲弄。
　　他倒是没想到, 一向能迅速洞悉他意图的帝国利刃，突然在这个节骨眼上变得不依不饶。
　　“也许你没有听见引擎冷却声会更好。但愿这个小插曲，不会让我最优秀的将领心神动摇，使他的作战状态受到影响。”
　　“——陛下，”男人看着他，嗓音微微发涩, “您早已让我心神动摇了。”
　　尼禄愣了愣。
　　随即, 红眸中闪过一丝愠怒。
　　“既然如此, ”他冷声道，“在少将下次克敌制胜以前, 我将不会再轻易露面败兴了。”
　　说罢, 他将光子笔往熄屏按钮上重重一戳, 让对方愕然的脸，彻底消隐在黑暗中。
　　尼禄：【把他的仇恨值全部兑换健康度。】
　　系统：【消耗100奖励点，腿部健康值：-19600/100】
　　白狼骑正单膝跪在床边, 专心为小皇帝的足腕更换保护腕带。
　　有一瞬间，他似乎疑惑地微微一滞, 指尖小心触碰尼禄形状可怖的踝骨边缘。
　　尼禄自己也低头看。
　　他查看自己废足的频率, 当然远比白狼骑要低, 始终看不出什么名堂来：【怎么了？】
　　白狼骑凝神细看了好一会儿, 才摇摇头：“没什么，应该是我看错了……”
　　腕带缠好后，他又往尼禄小腿上，绑了一把很小的射线枪。
　　他们即将进入星盗的活动范围。小小的寝舱里摆满了枪械，还有伪装用的布衣和全息面具。
　　星舰一阵轻微颠簸，在领地边缘的荒星上硬着陆。
　　海德里希在戴维德领地星系连连告捷，无数原本潜藏在领地内的星盗、赌场主、战败贵族，都在拖家带口往交战区外逃亡。
　　从交战区进入北境所必经的这条荒星带，就成了逃亡大军短暂驻扎的喘息之地。
　　尼禄乘坐的游翼艇做过战损涂装，混在浩浩荡荡的逃亡队伍中，也丝毫不显眼。
　　荒星没有要塞港口，狼骑便在数百艘横七竖八的星舰中间，勉强找了一块空地，让游翼艇降落停泊。
　　舱门开启前，狼骑们纷纷低头让尼禄卸甲，将全副武装转移到手臂、大腿和小腿的枪带内侧，然后披上脏旧的麻布外袍，系紧兜帽，静候指令。
　　尼禄也检查过射线枪的能量槽，推槽入膛，反手嵌进腰带后方的枪袋。
　　他轻触戴在耳后的全息面具，兜帽下嚣张的耀眼美貌，瞬间被一张平平无奇的脸庞替代。
　　连一头漂亮银发，都变成了漆黑的墨色。
　　早年流亡时，尼禄就靠全息面具躲过了无数次叛军追杀。
　　只是当时条件有限，他和狼骑佩戴的全息面具，全是他捡垃圾堆里的废品改造出来的。
　　有时淋了雨、或在战斗中碰撞，就有概率错频乱码。
　　现在他戴上帝国科学局亲自研制的面具，毫不迟疑地开启舱门，大步走下舰桥。
　　在这颗荒芜近百年的废弃星球上，此刻已停满了大大小小、造型各异的星际舰艇。
　　空中黑云涌动，地表上大颗的金属矿砂被狂风卷起，舰艇外的可见度不超过5米。
　　但在黑沉沉的远处，依稀可见造型丑陋、如八爪肥虫一样的金属建筑物。
　　这样的建筑物有不下百十个，在狂风中头尾相连，顶部射出猩红灯柱，活像一条攀蜒在矿砂中的巨型蜈蚣。
　　尼禄和狼骑都对它很熟悉。
　　那就是星际海盗的流寨基地。
　　白狼骑先跳下舰桥，双足顿时没入滚烫的矿砂中。
　　他立即回过身，一把接住刚好跳下的尼禄。
　　他能感觉小皇帝在他臂弯里挣了几下，显然并不想在危机四伏的星盗领地中，占用白狼骑拔枪的双手。
　　但骑士只是默默收紧臂弯，迈开腿行进。尼禄在砂尘暴中，无法拉开兜帽讲话，便只能作罢。
　　一众狼骑踏着炽热的矿砂，向那条百足蜈蚣跋涉前进。
　　流寨基地的入口处，有数十名荷枪实弹的彪形大汉正在戒守。
　　白狼骑刚把尼禄放在自己身后，就听一阵枪械上膛的喀啦脆响。
　　一名星盗将枪口抵上他后脑，用夹杂着各种边境方言的粗野口音，森冷问：“这是‘红蟒’的地盘，你们来自哪个帮派？答不出来，我就在你的头上开个洞，然后丢给弟兄们打飞机。”
　　白狼骑冷冷看向持枪者，拉开兜帽，向对方展示颈侧的月桂叶与蝎子纹身。
　　星盗吃了一惊：“……蝎尾？”
　　“蝎尾”，帝国西境赫赫有名的精锐星盗部队。
　　这支星盗集团规模不大，但是实力极其强劲。基层成员，为清一色退伍特种兵Alpha，且每年都会以残酷的优胜劣汰进行内部清洗，以保证帮派的超高战斗力。
　　对比其他成员庞杂的星盗集团，“蝎尾”作风极其古怪、相对特立独行。
　　他们不与任何星盗集团交好，主要收入来源是接来自各个星盗集团的押运、暗杀、交易订单，算是星盗中武装商人一般的存在。
　　“蝎尾”名气较大的另一个原因，是明明做尽血腥屠戮之事，帮派成员居然还都是一群极度狂热的圣殿信徒。
　　传闻他们的前身，是一些想在德尔斐星系拥兵独立，重建所谓“圣殿骑士团”的狂信徒，而被卡拉古先帝驱逐出境。
　　经过几十年发展，又在鲁珀特统治时期获得了壮大空间，集团规模开始逐渐成型。
　　星盗从来不畏惧穷凶极恶之徒。但对这类有狂热宗教信仰、一言不合连母舰都能炸掉的疯子怪胎，多多少少还是会在心里犯嘀咕。
　　他飞快扫了一眼白狼骑身后的男人们，果真如传闻所说，“蝎尾”成员是清一色成年Alpha，等级估计还相当高，释放向空气的信息素凶性十足，几乎能压得一些相对羸弱的Alpha抬不起头。
　　“这个又是谁？也是你们的人？”
　　但是很快，另一名守门的星盗，发现了白狼骑身后矮了一头的少年。
　　少年兜帽下的姿容平平，发色乌黑，却有一双罕见的红瞳，不知道是不是戴了美瞳，或者病变所致。
　　他身上的信息素味道极淡，隔着几个Alpha“蝎尾”，分辨不出是Alpha还是Beta，抑或是极度稀缺的Omega。
　　但这也表明他还未分化第二性的事实。
　　星盗狐疑道：“蝎尾不是只要成年Alpha吗？”
　　“我是德尔斐祭司伊曼纽尔．格拉斯。”
　　尼禄以手点额，头颅微垂，红眸却始终在兜帽下抬起，沉沉注视对方，
　　“为了伟大的圣殿复兴，前来寻觅归顺吾主的同胞。“
　　几个星盗对视一眼，不太确定地问：“交易？”
　　尼禄：“交易。”
　　“买什么？”
　　“你们有一批品种不错的Alpha角斗士。”
　　其中一个星盗转身进去，像是对通讯器讲了什么。几分钟后，他转身回来，上下打量一通尼禄，拧着眉道：“带了多少钱？”
　　尼禄始终端着圣殿祭司那副清高架子，身后的白狼骑上前，打开智脑，遮掩着亮出账户后面几位数。
　　尼禄平静地：“视你们货物的品相而定。“
　　星盗们又互相对视一眼。
　　他们还在低头窃语时，尼禄露出不耐神情，动动指尖，朝他们的智脑账户里每人划去三万点。
　　星盗们瞪大眼睛。
　　半分钟后，他们枪口放低，把手放在开门的拉闸上。
　　随着一阵轰隆巨响，流寨基地的大门向左右移开。
　　星盗基地同从前一样嘈杂脏臭。
　　门一打开，一股夹杂着排泄物、血腥味和杂七杂八信息素的古怪味道，便潮水般朝他们汹涌而来。
　　基地内部长得像用钢条和铁网搭出来的监狱。单个庞大的“八爪虫”建筑里，用镶着钢条的铁网横七竖八地搁出五六层居住空间，中间则是狭长的过道和楼梯。
　　不少正在喝酒赌钱的星盗，都被这几十名穿着兜帽斗篷的古怪男人吸引了视线；但又在嗅到凶悍的Alpha信息素时，无聊地移开了目光。
　　星盗内部是绝对的弱肉强食、强者为尊，如非必要，他们也不会主动去挑衅等级高的Alpha。
　　白狼骑走在尼禄身边，右手始终没有离开过斗篷下的枪把。
　　左手则轻轻触着尼禄的细腕，准备随时把小皇帝拉进斗篷里保护起来。
　　穿过一栋“八爪虫”建筑，中间则是基地间互相串联的金属走廊。
　　这样的走廊大约过了七八条，空气越来越腥臭难闻，光线也越来越暗，前方开始隐隐传来哀嚎和喘泣的声音。
　　“‘蝎尾’是吧？”一个拿着数据板、商人面孔的星盗站在走廊尽头，身边则是全副武装的高级星盗，“要看角斗士？”
　　尼禄点头。
　　星盗商人啧了啧舌，拿乔道：“你们还真是没有一点道义可言，偏偏这时候赶过来抄我们的底。该死的赫尔曼·海德里希，又不是我们杀了他妈，非要对所有道上的兄弟赶尽杀绝。不过你们放心，半路上低价脱手的都是些劣品，真正的好货还在我们手里。”
　　通道尽头的金属门打开。
　　尼禄兜帽下的眼神骤冷。
　　还是他从前“有幸”见识过的地方——
　　人口集市。
　　一进门，入眼就是十几排被摞到基地顶部的金属铁笼。
　　单个铁笼不过只有鸡笼大小，每三层铁笼铺一层隔水铁网作为参观过道，中间则用铁梯相连。
　　大约是刚好在自由交易时间，集市内已有很多来自不同集团、鱼龙混杂的星盗，正一边查看笼门屏幕上显示的信息，一边用智脑付款购买。
　　被拍下的笼子会自动熄灭灯光，由搬运机器人卸下笼子，装运到星盗的舰船内，再补充上新的笼子。
　　……如果不是那些被迫塞进铁笼而痛苦扭曲的肢体，这个热火朝天的采买场景看上去，简直就像农场主们周末在采购家禽。
　　“蝎尾是只要Alpha吗？要是买得多的话，我可以半价送你们一只Omega。”
　　星盗商人边查看数据板边往上走，“你们的Alpha战士如果全靠买，那多不划算？买几只Omega配种吧。如果是A级以上的Omega，他们有很高概率能生出高品级Alpha的。”
　　尼禄：“Omega也在集市出售？”
　　“Omega哪里受得了这种环境？一不小心就养死了。放心，我们都是专业的，Omega在无菌隔音的星舰上，保证不影响生育能力和信息素水平。”
　　星盗商人笑起来，又说，“也就只有皮糙肉厚的角斗士能放在这。而且角斗士在这里憋几天，对他们也有好处。从这里放进斗兽场的角斗士，往往会有值回票价的精彩表现。”
　　他领着一众“蝎尾”往铁梯上走，走到中上层，开始介绍铁笼里角斗士的品级和价格。
　　角斗士们大多浑身赤裸，脖子上拴着阿西莫夫项圈，双手被锁链反绑，跪伏在只能容下幼童的鸡笼内，发出急促而低沉的喘息声。
　　过来看货的星盗们，用针管抽了一注血，检验信息素水平，又掰开角斗士们的嘴，像检查牲畜一样翻看他们的犬牙。
　　“没拿到更高品级的货？”尼禄问，“我们听说你们手里有顶尖的Alpha战士，才会千里迢迢赶过来。这里是废品回收场么？”
　　星盗商人刚要发作，就闻到了“蝎尾”们身上的Alpha信息素气味——确实，是比他刚介绍的角斗士等级要高很多。
　　他略显尴尬地抹了把脸，耐着性子道：“我们这里有赛级角斗士，就是主人不一定肯卖。你们想看货，可以去斗兽场看。养赛级角斗士的笼在最顶层，但我没权限带你们看——”
　　尼禄用智脑碰碰白狼骑指尖。
　　白狼骑往星盗商人智脑里转了十万信用点。
　　星盗商人立刻改口：“——看一眼也不是不行。但只能看，不能摸，那都是能换机甲的宝贝了。”
　　他们跟着星盗商人走到养殖场顶层。
　　与中上层相比，这一层被关在铁笼里的角斗士，信息素浓度相当高，几乎到了呛人的地步。
　　同下面的角斗士一样，他们也大多浑身赤裸，颈戴项圈，艰难地塞在鸡笼内。
　　身上却连着不少透明的导管，发光的药液正源源不断注入他们的身体。
　　“达迦草兑的迷幻药剂，这是为了让赛级角斗士随时保持高度亢奋状态，好下场就能秒杀对方。当然，会对大脑机能产生一定损坏，不过角斗士就和Omega一样，智商太高，反而脱不了手。”
　　走着走着，星盗商人突然停了停脚步，小心翼翼绕向过道最外侧。
　　“干，我差点忘了那家伙也在这层……别怪我没提醒你们，离笼子远点，这层有个咬死过好几任主人的疯狗。”
　　他走出老远，却发现后面没人应声。
　　一回头，就见“蝎尾”们包围着的少年祭司，早已停在那个被加固过无数次的铁笼前。
　　少年微微歪着头，似乎正在仔细观察铁笼里的男人。
　　与其他“鸡笼”比起来，这个铁笼几乎被钢条包缠得密不透风，内部也更加逼狭。铁笼里面垂下几条极粗的铁链，从角斗士锁骨和肋骨处的金属孔洞穿过，栓得他几乎动弹不得。
　　男人像其他角斗士一样，脖子上戴着阿西莫夫项圈，双手被反剪绑在背后，浑身赤裸地跪伏在铁笼中。
　　他比其他角斗士要高大强壮太多，被拘在如此狭小的铁笼里，头颅和宽大的脚掌，都不得不顶在铁条上。一头凌乱的黑色长鬈发，洒落在铁笼外肮脏的地面上。
　　尼禄自上而下俯视时，只能看见他宽阔结实的背肌，如山丘一般高高隆起，并随着呼吸微微起伏。
　　褐色紧绷的皮肉上，布满潮湿细密的汗水，无端让人想起高大健壮的种马剧烈运动后，一身肌肉油光水滑的模样。
　　大概是觉察到有人在他面前停留。
　　男人慢慢偏转头颅。
　　鬈发下的阴影中，掀起一只杀意极盛的金色瞳眸。


第48章 
　　他在盯视尼禄, 尼禄则没看他，垂眸观察他身体上那些古怪的暗金色花纹。
　　片刻后，他移开视线, 又看向插在阿撒迦身体上的导管。
　　插管手法显然很粗暴, 管口边缘全是凝固的血。
　　比起人类的血，那些血渍看上去相当浓稠, 暗红中还透着隐隐的磷光。
　　星盗商人不敢过来, 远远叫道：“那个不能卖，再往前走走！”
　　“这样的高级货，才能让我们不虚此行。”
　　尼禄抬起眼睛，“估个价吧。几台XI机甲，能买一个这样的角斗士？”
　　没想到星盗商人一听，把脑袋摇出了残影。
　　“阿撒迦真的卖不了。你们要不再看看其他赛级？我们最近赶着出境, 基本都在清仓, 要是主人肯卖的话, 说不定一艘星舰就能拿走三匹。”
　　尼禄指指关着阿撒迦的铁笼：“我们可以跟他的主人谈。”
　　星盗商人叹气：“死心吧，他不会同意的。阿撒迦是我们老大手里最牛逼的角斗士, 自打从上一任被咬死的倒霉蛋主人那弄过来以后, 他在斗兽场就一次都没输过。今年上半年, 老大让他高强度打了两千多场，没到两个月时间，他就把我们亏在北境的那批达迦草全赚回来了。”
　　尼禄想了想, 又拿智脑去碰白狼骑的手心。
　　白狼骑唰地一下，一把子往星盗商人账户里又打了二十万。
　　小皇帝没料到他出手一次比一次爽快, 兜帽下的红瞳瞪得溜圆。
　　这都是帝国国库的钱, 他不得不开始思忖, 到时怎样从这些星盗的尸体上, 再把今天花的钱扒回来。
　　尼禄：“我们能在哪里见到他？”
　　星盗商人拿着整整三十万信用点，嘴巴是歪的，眼也见不着了，腆着一张笑烂的脸回答：
　　“放心，放心，等我给你弄一张斗兽场的vip坐席票，你绝对可以跟我们老大搭上话。”
　　他又为难道：“不过，搭上话是一回事，他肯不肯卖阿撒迦，就要看各位出手够不够大方了……唉！其实我也一直劝我们老大，现在这种危险时期，把阿撒迦换一批机甲和星舰打出北境，这不香吗？
　　“他偏不，说阿撒迦就是死在他手里，也绝不让给其他组织。还说如果帝国舰队来围堵，他第一件事就是先把手里这批顶级角斗士全杀了，免得到时被狗皇帝抓回去训成帝国走狗，回头追杀我们这帮弟兄……唉！我们老大虽然别的不行，兄弟义气真是没话说……”
　　尼禄眼神冷冷地听。
　　正常帝国制式的阿西莫夫项圈，是没有即时处死功能的。
　　因为它最初只是为了让狱卒控制重刑犯、杀人狂而设计。
　　但阿西莫夫项圈的工作原理，就是将神经纤维深深植入人脑，逆转精神力控制机甲的程序，然后反向对人脑输入操控指令。
　　如果星盗对阿西莫夫项圈进行非法改装，完全可以做到仅凭指令，瞬间杀死佩戴者的脑神经。
　　尼禄和狼骑在荒星上潜伏了三天。
　　期间，从赫卡星系出发的运输舰顺利抵达荒星。
　　运输艇速度比游翼艇慢一些，上面载满了帝国最新制式机甲。
　　不少星盗被庞大的运输舰震慑，认定蝎尾这次是准备大出血抄底换货，对他们的态度倒是殷勤了很多。
　　一些底层星盗还会瞒着高层和同伴，悄悄邀请尼禄去关押Omega的星舰“看货”。
　　尼禄有约必赴，小费给得阔绰，购买协议也签得很爽快。
　　在激动得疯狂搓手的星盗们身后。
　　几名狼骑无声隐没在人群。
　　第三天夜晚，领他们看货的星盗商人，特地跑到狼骑阵地通知他们，今晚基地内会照常开斗兽赌局，可以趁机跟阿撒迦的主人谈价。
　　尼禄发觉自己实在低估了星盗的自负。
　　前有北境舰队，后有海德里希追击，居然还有心情开赌局。
　　但他还是系紧兜帽，带着狼骑，走向风暴中那条铅灰色的巨型蜈蚣。
　　……
　　“……杀！杀！杀！杀！杀！”
　　刚进斗兽场，巨大的声浪如墙一样朝人拍来，震得尼禄耳膜生疼，不适地眯起眼睛。
　　白狼骑悄悄捂住小皇帝的耳朵。
　　巨大的机甲向后踉跄，自高空向他们跌来，又在一片惊呼声中，撞上斗兽场边缘的防护盾。
　　防护盾上明显通了高压电，机甲触上的一瞬间，顿时电光缠身，抽搐不止。
　　对面画着黑鹰涂装的机甲，乘胜追击，自脊背拔出链锯剑，一剑就把机甲的头部钉死在防护盾上。
　　精神系机甲跟驾驶员神经连通，痛感自然也是在一定百分比上同步。
　　随着可怕的电流巨响，被钉在防护盾上的机甲疯狂挣扎，金属关节剧烈摩擦的声音，几乎像是濒死的哀嚎。
　　短暂挣扎过后，红蟒涂装的机甲，再也不能动弹。
　　黑鹰机甲拔出链锯剑，反手一削，把落败机甲的头颅砍飞出去。
　　“好！好！好！好！好！”
　　观众疯狂喝彩，跺脚和鼓掌声几乎掀翻斗兽场的穹顶。
　　尼禄从拥挤的观众席向上行进。
　　他手上有贵宾标识，很快便有机器人过来带路，将他一路引向更高、更宽敞的贵宾坐席。
　　“主人，那就是多诺万。”
　　白狼骑在他耳边低语。
　　尼禄抬头看去，在自己坐席的右上方包厢，看见一个正在高声怒骂的红发蟒臂大汉。
　　阿尔奇·多诺万，“红蟒”老大。也是阿撒迦目前的主人。
　　尼禄不着痕迹地掠过他一眼，在自己的坐席上坐下。
　　今晚的斗兽赌局，红蟒显然开局就输了几场，多诺万的骂声，从尼禄落座起就没停过。
　　又一对角斗士被赶进机甲，在激烈厮杀将近三十分钟后，红蟒涂装的机甲，再次被砍断了后颈的能量导管。
　　“操他妈的！！”多诺万暴跳如雷，“操！！都是他妈什么废物！！“
　　战斗结束，斗兽场的防护盾也随之落下。
　　那具被砍断后颈的红蟒机甲，驾驶舱内的角斗士似乎还有一口气，艰难地从舱门缝隙里挤出，凭着生存本能，爬向光明的机甲外侧。
　　但是下一秒，他项圈上的头颅，就连着阿西莫夫项圈一起消失了。
　　只剩一团血雾。
　　尼禄愣住，回头看向包厢。
　　多诺万刚好按熄了操控光屏，面上还是忿忿的：“妈的。败家之犬，还想回来吃白饭？”
　　然而，接下来几场也不尽如他意。
　　红蟒原先的地盘，在一个一开战就主动投降的领主星系里，结果手里的人口奴隶和角斗士，被海德里希的军队掳回去大半。
　　本来想开赌局回血，却早已不复从前地下斗兽场霸主的风光，反被其他集团狠狠削了一把。
　　他急躁地在包厢里走来走去，最后声线阴沉道：“……把那条疯狗拉上来。”
　　几分钟后，两台吊着铁笼的飞行器，自斗兽场上方缓缓入场。
　　观众们原本还等得焦躁骂娘，看清铁笼里的角斗士是谁，欢呼声瞬间爆响：“——阿撒迦！！！”
　　“阿撒迦！阿撒迦！阿撒迦！”
　　飞行器吊爪松开，铁笼在离地五米的位置直接坠落，带着里面装的人，在地面颠簸翻滚了好几圈。
　　栓扣喀啦开启。
　　位于斗兽场边缘的一层观众，哗然往后退了一大截。
　　斗兽场防护盾开始缓缓降下。
　　这是今晚的斗兽场里，唯一一个角斗士还未进入机甲，防护盾就已经先降下的场次。
　　在翻滚摊开的铁笼中，浑身赤裸的褐肤男人，依旧保持双手反剪的跪伏姿势，像一具毫无生气的尸体。
　　多诺万在后面对着通讯器暴喝：“起来！！”
　　阿撒迦背后双腕的金属手铐，也喀啦一声松开了。
　　他两手撑地，缓慢地从地上站起，浓密的长鬈发，也从宽阔坚硬的肩头滑落。
　　只是在某一个瞬间，那双杀气四溢的金眸，好像微微凝了一下。
　　尼禄恰好正开着光子望远镜。
　　他清晰看见，阿撒迦膝边滚烫的矿砂里，扑簌扑簌钻出一只抱着铁块的食铁幼鼠来。
　　这大概是这颗星球的特色物种，幼鼠长得圆圆一团，没有眼睛，莫名其妙钻破土层，就只知道翘着象鼻鼩一样的小鼻子，懵然往外面的空气中乱戳。
　　男人静静地垂眸看它。
　　片刻后，他不易察觉地拿手一拨。
　　幼鼠抱着铁块连滚带翻，在防护盾完全降到地面前，堪堪滚出了战斗区域，屁股一撅，钻进矿砂里不见了。


第49章 
　　尼禄望远镜后的红眸一眨。
　　他低头调试焦距, 重新架起。视线第一次从阿撒迦身上古怪的纹身，转向他的脸。
　　大概是今晚要被放出笼子，阿撒迦的口鼻处, 带着一个有金属锁扣的狗嘴笼。狗嘴笼上锈迹斑斑, 可以看出已经用了很久了。
　　“进机甲，磨蹭什么？”
　　项圈再次响起主人的指令。
　　阿撒迦的双脚便自动迈开, 朝红蟒涂装的机甲走去。
　　多诺万显然有些输怕了。思忖再三, 他又对连接项圈的通讯器，下了新的指令：“给他来一针猛的。”
　　项圈背后的兴奋剂指示灯亮起，一小管暗绿的药剂，被徐徐推进皮下大半。
　　阿撒迦双目逐渐变成赤色，呼吸急促，肌肉贲张, 遍布全身的暗金色纹身, 也像鼓胀充血一样, 泛出腥艳的血红。
　　强横至极的顶级Alpha信息素，从他身上迸发, 横扫整个斗兽场, 让本就兴奋至极的观众几近疯魔。
　　“阿撒迦！阿撒迦！阿撒迦！阿撒迦！”
　　如果现场有Omega, 这时一定会被迫尖叫着溅湿裤子；
　　Alpha对同类信息素不会发情，但很容易被等级相差不大的信息素，激发出更疯狂的战斗渴望。
　　尼禄身边是一群正在放出信息素的狼骑, 鼻端又是阿撒迦直冲天灵盖的焚香味信息素，刺得他鼻腔和脑仁都在突突地跳, 眸里的猩红郁色, 也不由自主加重了。
　　“谁会对阵恶鬼阿撒迦？谁敢自命不凡挑衅‘金眼修罗’？”
　　在激昂的解说声中, 阿撒迦坐进机甲驾驶舱。
　　巨大的红蟒涂装机甲缓缓站起, 活动手指，扭转脖颈，随后，他开始在斗兽场中绕场逡巡，如同一头沉默的雄狮。
　　外行看热闹，内行看门道，尼禄和狼骑一眼便能辨识出，同一台机甲，在被阿撒迦操纵的时候，机动性和同步率明显高出几十倍，堪称直接升维进化。
　　“谁会成为恶鬼阿撒迦撕开的第三万具尸体？谁又会成为在此杀死阿撒迦、扬名立万的幸运儿？“
　　“操，多诺万这么快就上阿撒迦？”
　　包厢里的星盗高层议论纷纷。
　　“逼急了吧？”
　　“这才打了几场？太没诚意了。”
　　“怕输就别开盘啊？散了散了。”
　　一些高层开始带着角斗士退场，多诺万面上有点挂不住了。他清清嗓子，打开通讯屏，对解说席低声说了几句话。
　　“爆炸消息！红蟒的多诺万称，阿撒迦今夜将守擂一百场！”
　　现场哗然。
　　尼禄皱皱眉，低头问正在兜售爆米花的小机器人：“守擂是什么？”
　　机器人把爆米花揣进兜里，头上“叮”地立起一块科普光屏。
　　简单来说，斗兽场守擂赛，就是一种堆人命来豪赌的方式。各个集团都可以派出角斗士，下场挑战斗兽场擂主。
　　每一盘都会不断往上加注，如果守擂成功，所有赌金归擂主角斗士的主人所有；守擂失败，赌金则按比例分给所有挑战者，擂主会赔到血本无归。
　　在此之前，多诺万就靠让阿撒迦打守擂赛，赚得盆满钵满。
　　普通角斗士，主人只敢让他守五局十局，因为随着守擂盘数增加，角斗士的精神力损耗会越来越来高，越往后胜算越低，很容易被杀死在场内，或者留下严重的后遗症，导致成为废人。
　　但多诺万发现，阿撒迦超强的恢复能力，根本不存在这种问题。
　　即便命令他打一整晚的守擂赛，下场时基本只能靠人抬，但只需要每天喂点劣质营养剂，一个月也能恢复得七七八八。
　　“一百局！！听到了吗，守擂一百局！！”
　　解说疯狂叫嚷着，将观众的兴奋度推上高峰，“一百局内杀死阿撒迦，今晚的赌金全部拿走！！“
　　刚准备离席的星盗高层又回来了。
　　短暂的议论过后，又有飞行器吊着铁笼，从斗兽场上方防护盾的固定开口处，朝斗兽场内掷去。
　　光幕上的下注金额在不断增加，多诺万咆哮着：“不够多！不够多！”又抓过通讯屏。
　　“多诺万刚刚说，三个一起上！否则根本不够阿撒迦磨牙！”
　　解说高声复述多诺万的要求。
　　“哇——！！”观众席一片哗然，光幕上的赌金开始疯一样飞涨。
　　“他妈的！多诺万，你有种！”
　　其他集团的星盗首领高声笑骂。
　　又有两具机甲被运进防护盾内，连着两个一起被掷进场内的铁笼。
　　铁笼栓扣打开，三名角斗士在主人的命令下，爬进了机甲驾驶舱。
　　守擂赛最早上场的，基本都是用来耗阿撒迦精神力的炮灰，星盗首领们派出的都是些赌鬼奴隶、或是星盗俘虏。
　　随着开赛铃响，防护盾的颜色瞬间由蓝转红。
　　阿撒迦纹着红蟒的黑色机甲，立在一地红光中。
　　机甲稍稍歪着头颅，凝视对方三人的眼灯，也几乎全部染成猩红。
　　……真如一头恶鬼修罗，从地狱之火中爬出。
　　“——杀光他们！！！”
　　多诺万尖叫。
　　阿撒迦的机甲闻令而动。
　　观众只见场内巨大的黑影闪过，光子刃莹蓝的光芒，在黑影中一闪即逝。
　　一颗庞大的金属头颅瞬间飞转出去，撞上布满电流的防护盾，即刻发生爆燃。
　　随着刺耳嘲哳的金属贯穿声，第二台机甲胸口洞穿，蓝色的传导液飞溅而出，在地面呈扇形挥洒。
　　第三台机甲的手，这时才刚刚碰到臂铠，还没触发弹出光刃，一条手臂已飞了出去。红蟒机甲的眼灯，毫秒间便欺近他眼前。
　　蓝色的光刃自下而上，从敌甲的下颌直贯颅顶，剑尖从颅顶穿出。
　　蓝色传导液滴滴答答，流淌在阿撒迦的手臂上。
　　阿撒迦并未过多停留。
　　他一把抽出光刃，重新收回臂铠中。
　　然后又像开场时一样，静静垂首，立在斗兽场另一侧。
　　场内一片死寂。
　　几分钟后，解说第一个爆发出吼声：“……8秒！！！8秒结束战斗！！胜利属于‘金眼修罗’阿撒迦！！！”
　　观众撕心裂肺地呼喊他的名字：
　　“阿撒迦！！阿撒迦！！阿撒迦！！阿撒迦！！”
　　星盗首领们的脸色不太好看。
　　虽然田忌赛马，第一句上场的都是劣等角斗士，但机甲性能都是一样的。
　　被8秒解决了三个人，他们面子上挂不住，只能在心里暗骂，怎么偏偏就是多诺万走运，买到了阿撒迦这种顶尖货色。
　　“还有谁？！”多诺万得意忘形，“还有谁！！”
　　第二局第三局很快开始。同样三人打擂，同样被闪电秒杀。
　　损坏的机甲堆起小山，被拉去星盗基地维修。
　　落败的角斗士则没这么好的下场，不是在机甲中当场死亡，就是被主人下令杀死。
　　尸体随意弃置在斗兽场边，被滚烫的矿砂掩埋。
　　阿撒迦似乎完全不知疲惫。
　　守擂间隙，他要么在场边静静等候指示，要么绕着斗兽场，一圈一圈地沉默绕行着。
　　赛场上完全一边倒，加注金额的涨势也开始出现疲态。
　　多诺万眼珠转动，压着声音，给阿撒迦下了新指示：“下一场开始，露一点破绽。”
　　果然，从第三十局开始，阿撒迦逐渐状况频出，一个格挡失误，甚至差点被贯穿驾驶舱。
　　星盗首领们便抓紧时机，开始往场上派更高级的角斗士。
　　毕竟守擂赛自有规则，击杀擂主的角斗士，是可以分到最大份额赌金的。
　　“是多诺万自己说的三个三个上，我派三个SS级角斗士，难道还不能围杀一个阿撒迦？”
　　话是这么说，星盗首领们还是很谨慎，只敢一个A级搭着两个B级往场上派。
　　养一个SS级角斗士实在太贵，谁也不敢一口气撒出去三名。
　　第五十八场，废弃机甲被拖回，斗兽场边的尸体摞成了一座小山。
　　阿撒迦浑身染满蓝色的传导液，眼灯静静垂落，看着面前再次坠下三个铁笼。
　　其中一个铁笼打开，里面的人一站起来，识货的观众便哗然大叫起来。
　　从信息素浓度，和角斗士高大的身材可以看出，打擂方终于开始上SS级了！
　　但仔细观察过后，不少人发出了嘘声。
　　原来这名SS级，虽然信息素等级高，但显然已年过五十，鬓发都泛出斑白。
　　身上的肌肉虽然还精壮结实，但浑身都是累累伤疤，跟对面处于巅峰期的阿撒迦形成鲜明对比。
　　嘘声中，解说不得不给角斗士主人挽尊：“哎呀——大家别看这匹年龄大，人家可大有来头！你们看看他胸口和肩膀！“
　　尼禄拿起望远镜。
　　起初，他只能看见角斗士身上斑斓交错的疤痕，但很快，他在那些杂乱的伤疤下方，慢慢看清了眼熟的形状。
　　角斗士的心脏位置，有一朵几乎已被伤痕掩盖的银叶蔷薇。
　　整个银河系，只有一种人，有资格在心口纹卡厄西斯家族的家徽。
　　……就是帝国狼骑！
　　尼禄“呼”地站起！
　　旁边的白狼骑没有看望远镜，一直注意戒备尼禄周围。
　　这会儿见少年突然神色狰狞，站起身就往场下走，惊得伸手去拉他：“陛……主人！”
　　尼禄没有让他拽住。
　　他眸色冷戾，大步往斗兽场边缘走。
　　期间有不长眼的星盗见少年腰身纤细，腆着色脸要来拦路，被尼禄当胸一脚，踹得一个趔趄滚下阶梯！
　　“我操……这他妈谁？？”
　　阶梯两旁的星盗，“呼啦”一下，站起了一大片。
　　紧跟在尼禄左右的狼骑毫不畏惧，当即拉开斗篷拔枪，枪口对准密密麻麻上百号星盗。
　　解说的声音，还在斗兽场内煽风点火：“看清胸口的蔷薇了吗？这个角斗士来头可大了，以前可是帝国狼骑、皇帝走狗！他的主人在鲁珀特时期把他高价买到手，到今年也该打了好几年了吧？老狗虽力量不够，但胜在经验丰富。他会是今晚成功攻擂的人吗？”
　　“不会！不会！不会！”
　　“杀！杀！杀！杀！杀！”
　　“杀皇帝走狗！！”
　　在沸腾的呼喊声中，尼禄走到观众席边缘，一撑栏杆，翻身跃进最下方的解说席。
　　解说：“爽吗？！快乐吗？！还不赶紧加注……哇！你是谁！！”
　　斗兽场里聚集了近十万星盗，个个都是全副武装。
　　见现场突生状况，观众席黑压压站起一大片，枪栓拉响声如机械狂潮，枪口全部对准下方的尼禄。
　　尼禄一双烈火红瞳，在斗兽场闪射的灯光下燃烧。
　　他只觉痛怒交加，连带太阳穴都在突突发疼，眼前画面飞闪，如同噩梦幻觉。
　　一会儿是那朵被疤痕撕裂的银叶蔷薇，一会儿是角斗士们被迫佝偻俯跪，扭曲塞在鸡笼里的模样。
　　年迈的狼骑还在那站着，一双死寂的眼，看向突然跳下观众席的尼禄。
　　看年龄，他很可能是父王的狼骑。
　　或许是曾跟随父王血战归来的其中一名，或许也曾宽容地看着他和兄姐们在披风下嬉闹，宽厚的手掌抱过幼小的他，把他放在自己肩甲上——
　　往昔种种，顷刻间便化为泡影，变成被星盗碾在靴底的烂泥。
　　年迈狼骑脖子上，那枚血迹斑驳的阿西莫夫项圈，每一分每一秒都在赤裸裸地抽打他的脸，怒斥他——
　　他，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，蔷薇王座上最无能的王！
　　“吾主急令将吾等召回，无法在此继续逗留。”
　　尼禄用尽此生最大的意志力，压抑住胸口暴怒，声线平静道。
　　“我想与多诺万先生临时加赌一局，请诸位充当吾等见证人。”
　　解说席中，有几名曾带尼禄看过货的红蟒星盗。他们认出这是那群蝎尾富豪，赶忙抢在其他星盗发难前，安抚似的搭话：
　　“原来是来中场加赌的，加赌也不用搞这么大阵仗，通讯屏说一声就好了……”
　　尼禄抬眼看向满场站立的星盗。
　　他平静道：“今夜诸位投注，无论金额，无论输赢，都将由我全部包下。只请诸位充当见证，让我临行前跟多诺万先生豪赌一局。”
　　话音落下，他递了一个眼神给身后的狼骑。
　　两名狼骑抬着一个足有人高的金属箱，走到观众席边缘。
　　金属箱被掷向斗兽场的地面，重重落地后，箱盖摔开，滚出一地黄澄澄的稀金。
　　低位观众席上，顿时响起一阵轻轻的倒抽冷气声。
　　稀金是跟着运输舰一起运来的。
　　尼禄最开始的计划是，等这场斗兽比赛结束，他会跟多诺万私下商谈阿撒迦的交易事项，并用装满整支运输舰的稀金假作门面，作为定金支付。
　　他今早得到汇报，北境舰队已在今早进入荒星宙域，估计明天就很可能会被星盗的哨兵勘测到。
　　同时，本来该向西继续清洗领地星系的海德里希大军，也在三天前组建起一支轻装部队，全速朝荒星带驶来。
　　只要阿撒迦一到手，尼禄就会立刻杀掉多诺万。
　　同时联合北境舰队，将整颗荒星上的星盗彻底清洗，并把这几天早已反复确认过位置的人口基地和Omega奴隶舱，全部转移上他的运输舰。
　　至于运送过来的稀金，倒也不会白运。
　　这片荒星带里，有一颗防御体系中预定的锚点星。打完这场仗，载着机甲和稀金的运输舰，刚好直接运到锚点那去。
　　——但从此刻开始，计划已变。
　　解说直着眼愣神半天，暗暗感慨信□□的果真视金钱如粪土，一边结结巴巴问：“那你要加赌什么？”
　　“多诺万先生，我已将阿撒迦五十八场赛事纪录发给吾主，他十分赞赏。”尼禄拿起解说席上的扩音器，抬头看向多诺万，“只求在第五十九局，一局定胜负——
　　“如果我输，今夜开盘到此刻的赌金，我将翻倍给你。连同一百五十箱稀金、八艘歼星舰，一百架XI制式帝国机甲。如果我赢，你将不会有翻倍赌金和机甲，但一百五十箱稀金、八艘歼星舰照旧。
　　“而如果我赢，我只要一样东西。”
　　多诺万其实内心早预感，但面对如此巨额的天文赌注，他还是吞了口唾沫，对通讯屏问：“你要什么？”
　　尼禄抬手，指向斗兽场里浑身蓝血、正垂首战立的红蟒机甲。
　　“我要他。”
　　斗兽场内议论纷纷。
　　不少人质疑蝎尾口气未免太大，很可能是想玩仙人跳；但斗兽赌博是生死局，这群蝎尾根本就是拿命在赌：
　　阿撒迦实力早已摆在所有人眼前，除非项圈的权限在蝎尾手里，否则很难想象蝎尾能从阿撒迦手里活命。
　　多诺万很不理解：“阿撒迦对你们这么重要？”
　　尼禄神情淡静地胡诌道：“吾等早已完全献身给德尔斐神谕，神谕称阿撒迦将为圣殿复兴的希望，即便献上吾之性命，也要将阿撒迦带回圣地。”
　　冒充狂信徒的好处，就是无论他胡诌什么，听者即便觉得疯狂，却又不会感觉在常理之外——毕竟狂信徒行事压根就没有常理可言。
　　多诺万摸着下巴，计算了一会儿加赌的得失，最后在观众席愈演愈烈的撺掇声中，点头应下：“可以。”
　　他一点头，今夜所有的赌注，就被尼禄全包了。
　　星盗们以靴砸地，发出震耳欲聋的欢呼声：“好！好！！”
　　“ 等等！我有个条件。”
　　多诺万很谨慎，虽然阿撒迦从来没在斗兽场失过手，但万一蝎尾里，真有更强的顶尖高手呢？
　　看他们不惜一切代价也要招揽一个角斗士的模样，蝎尾里顶尖强者如云，也不是没有可能。
　　他转念一想，“加赌可以，但是你们只能上一个人，而且人选要我来定。”
　　观众席上一片嘘声，嘘得多诺万满脸尴尬。
　　尼禄不动声色，抬头问：“你想选谁？”
　　多诺万看着这个头戴兜帽的少年。
　　刚刚距离很远，现在斗兽场的摄像机械眼已经降落到尼禄脸边，把少年兜帽下的脸投映在大光幕上。
　　少年虽然姿色普通，但一张小脸下巴尖尖，颈下皮肤雪白，跟身边那些高大强壮的蝎尾打手相比，腰身也显得太过纤细。
　　他转了一会儿眼睛，脸上慢慢扬起残酷的笑容，对通讯屏说：“不如就你，怎么样？”
　　观众席嘘声更响。
　　一切嘈杂人声，都在少年淡声应下的同时，戛然而止。
　　尼禄：“可以。”
　　白狼骑却骤然回头：“……主人！！”
　　尼禄转身走向入场通道。
　　白狼骑翻身就跃过栏杆，飞奔到尼禄身边。
　　多诺万顿时怪叫出声：“哎哎哎！说好是你一个人打，耍赖就不作数了！”
　　白狼骑一路跟在他身后，却不敢强行把他抱走，急促而低声地：“小殿下，请不要——求求您，求求您不要。让我去吧，我可以打赢他。求求您——”
　　尼禄头也不回：“告诉狼骑，我们今夜将提前突破。当我在机甲内战斗时，狼骑的指挥权，会全权转交给你。“
　　他攀住机甲支架，往驾驶舱内爬。
　　但感觉支架微微震动，他一回头，白狼骑居然也攀上了支架，想抢先一步挤进驾驶舱。
　　“阿列克谢！”
　　尼禄发怒喝止，并迅速钻进舱内，关上舱门。
　　在仅剩一条门缝时，他指了指远处伤痕累累的年迈狼骑。
　　阴郁的红眸，有一瞬显得凄寂异常。
　　皇帝看着他，只用口型无声道：
　　——带他走。
　　……


第50章 
　　防护盾由蓝转红。
　　斗兽场人声骤静。
　　尼禄开的是一架没有任何涂装的裸装格斗机甲。
　　这种机甲, 一般只能在学校的模拟格斗中使用，造价便宜，配置很低, 没有重火力, 外壳硬度也不能开进太空。
　　不过尼禄打进王都时，开的也并不是什么最新顶级机甲。
　　机甲的最大用途, 就是把人体的低机动性无限拓展, 用人的精神力，来操控几秒就可达到光速的机甲引擎，完成人类对进化成超人类的梦想。
　　他握上驾驶杆，稍稍闭目适应了一会儿，便操纵机甲站起身来。
　　庞大的黑色机甲缓缓站起。
　　它也像阿撒迦一样，不太适应地活动了一会儿脖颈和手指, 同步率就变得越来越高, 笨重的机甲逐渐灵活如巨兽。
　　在此期间, 阿撒迦驾驶的红蟒机甲，一直静静立在斗兽场另一侧, 一动不动。
　　经验丰富的解说, 已经从黑色机甲越来越灵活的动作上看出了点端倪, 但多诺万却还蒙在鼓里。
　　他脸上还挂着残酷的讥笑，朝阿撒迦的项圈下令：“别太早打死他，玩会儿再说。”
　　话音刚落, 就见对面的黑色机甲，化作一道诡异拉长的黑影, 场上响起震耳欲聋的短促音爆。
　　观众们的眼睛还没跟上, 就见黑色机甲脊骨上的链锯剑, 不知何时已握在手中, 手起剑出，一剑穿过红蟒机甲的腹部，将他牢牢钉死在防护盾的电墙！
　　多诺万：“我……我操！！！”
　　红蟒机甲被钉在防护盾上，腹部的传导液哗哗往下流，却两手下垂，没有任何动作。
　　多诺万几乎当场气晕，一迭声朝项圈发出指令：“我操你妈阿撒迦！！我他妈叫你玩会儿是叫你等死吗？！！给我杀了他！！”
　　被电流通身、不断抽搐的红蟒机甲，缓慢而艰难地抬起一只手，握住了腹部前方的剑柄。
　　有那么一刹那，两具机甲的眼灯对视。
　　但毕竟是无感情的眼灯，谁也没有向对方暴露出情绪。
　　——下一秒，红蟒机甲在浑身通电的情况下，一把抽出腹部的链锯剑。
　　另一只机械爪反扣住尼禄的面门，转手就把对方的头颅往防护盾上摔去！
　　防护盾上的高压电流，会导致机甲机能僵停。
　　尼禄毫不怀疑，自己驾驶的机甲，只要有哪怕一毫秒的迟滞，阿撒迦就能当场碾碎他的头颅。
　　他并没有让阿撒迦得逞。
　　在观众席震天响的呼喊中，他提膝蹬上红蟒机甲的胸甲，一个纵力翻向空中，像猫一样轻巧落在斗兽场另一侧。
　　然而阿撒迦没有给他一丝喘息时机。
　　同样短促的音爆声炸响。尼禄足尖才刚刚落地，红蟒机甲雪亮的眼灯，带着凄厉的光与电，瞬间掠至眼前！
　　斗兽场内有很多常年豪赌的星盗首领，然而即便是他们，也是第一次在斗兽场内看见如此尖端的缠斗，一时连喝彩欢呼都忘记了。
　　一片死寂的斗兽场内，只有两具机甲金属相接的巨响，挥拳时携带的音爆，足部踏地时的震动。
　　阿撒迦的速度非常快，技巧也老辣得可怕，两人闪电般交手几百回合，尼禄一记重击把他打得滚地三十尺，而自己头部左侧的一只机甲收音器，也被阿撒迦强行拽了下来，从头颅内带出一堆传导线和火花闪电。
　　尼禄甩了甩头颅，蓝色的传导液，淋漓地洒了一肩。
　　两具机甲站在红光里。
　　同样一身凄厉的蓝血，同样狰狞的一双眼灯。
　　两头凶兽正在盘旋对视。
　　由于精神力与机甲高度联结，此刻尼禄的左耳，只有一片刺耳的嗡鸣。
　　他看着对面的凶兽，舌尖顶上犬牙，很突兀地嗤笑了一声。
　　眸色早已浓郁如血。
　　系统瑟瑟发抖：【……宿老师，你每次打架都是有点吓人就是说……等等，你不是要发病了吧？？】
　　系统：【宿老师，你挺住！宝这就来给你捋脑波——】
　　尼禄没有回应它。
　　黑色的机甲缓慢绕场踱步片刻，臂铠中闪现弧然刀影，骤然逼近红蟒机甲。
　　红蟒机甲拔刃格挡，却没提防黑色机甲左手抵住它的腹部空洞，带着推动器的重拳近距离轰出，一拳打得传导液飞射四溅。
　　红蟒机甲奋力蹬膝，与对方拉开距离；黑色机甲却抓住它头颅左侧的机甲收音器，生生将其扯离头颅！
　　“哗啦！”
　　暗蓝的传导液飞溅，一大团导线，也从机甲头颅中被扯出。
　　“……杀！杀！杀！杀！杀！”
　　观众也终于找回了自己的声音。
　　所有人都像磕药磕疯了一般，双目赤红，挥拳狂嚎！
　　“杀了他！杀了他！杀了他！”
　　自打踏入这个斗兽场开始，阿撒迦第一次由攻转防。
　　他屈膝持刃，护住腰腹，眼灯冷冷地注视对面的黑色机甲。
　　黑色机甲右手的光刃，如贵族般优雅地下斜着。
　　它又开始缓慢地踱步，像一头正在安静观察猎物的大型猛兽。
　　不过几秒，尼禄骤然突进，莹蓝光刃拔地而起，剑出如虹，朝红蟒机甲胸口的动力核心刺出。
　　阿撒迦反应极快，一矮身躲过刀刃，弯身抱上黑色机甲的腰部，径直把尼禄缠倒在地，靠地面技化解尼禄的优势。
　　激烈的缠斗中，尼禄感觉自己渐渐不太能听清其他声音。
　　因为卡厄西斯先天强悍的精神力，自从他在逃亡中学会操纵机甲，就很少有人能与他一对一平手，哪怕白狼骑都要稍落下风。
　　他只觉得汹涌的战意贯入全身，连带耳膜都在咚咚乱响。
　　头脑里响起疯狂的尖叫声，那声音只在喊一句话：
　　【杀了他！】
　　系统对着满屏乱跳的脑波图，简直手忙脚乱：【宿老师，你清醒一点！宝……宝捋不过来了……】
　　尼禄当胸一脚，将阿撒迦蹬出三米开外。
　　随即一翻身骑上阿撒迦腰部，尖利的机械爪直捣驾驶舱。
　　他这个杀招太过狠辣了，跟之前的作战风格完全不符，阿撒迦似乎微微怔了一下，过硬的战斗素养，让他迅速作出反应：
　　他立刻扭转身体，用舍弃半根手臂的代价，从尼禄的机械爪下逃生。
　　系统急得满头乱码：【宿老师！！】
　　驾驶舱内的尼禄双目殷红。
　　一招不成，他用空跃拉开距离，落地时以爪抓地化解惯性，巨大的机械爪火星四溅，在地上抓出长长几道深沟。
　　随后，他甚至没等阿撒迦站起身来，两步重重踏地借力，整具机体腾空而起，机械爪按住阿撒迦的机甲头部，就要将那颗钢铁头颅拍碎在防护盾上！
　　尼禄此时神智不算很清楚。机甲前跃时的冲力如此巨大，会让他把阿撒迦的机甲拍在防护盾上的同时，自己也摔进高能电流中。
　　系统吓得吱哇乱叫：【要死要死要死……宝快捋好了！马上捋好了！】
　　就在两台机甲即将一起撞上防护盾的那一刹那。
　　尼禄感觉自己胸口传来一股阻力。
　　脑袋马上要撞上防护盾的阿撒迦，横起还未被扯断的另一只手臂，将尼禄的身体朝场内推开。
　　随着激烈的电流巨响，红蟒机甲重重摔在防护盾上，电流顺着与机甲相连的精神力贯入，让红蟒机甲如同癫痫般四肢抽搐；
　　而尼禄所驾驶的黑色机甲，则向后往场内跌落，轰然摔翻在地面上。
　　“怎么回事？！”
　　两具机甲交手的速度太快了，观众们并没看清那一刹那发生的变故。
　　直到红蟒机甲从防护盾上跌落，趴在地上半天起不来时，才有人惊愕地尖叫出声：
　　“阿撒迦要输了？！”
　　“不会吧！！阿撒迦真要输了？！”
　　与此同时，系统终于把电闸般乱跳的脑波抚平。
　　它满头乱码四飚，心知随着尼禄越来越接近分化期，疯症发作肯定你会一次比一次剧烈，它已经开始有点力不从心了。
　　但当下，系统还是小心翼翼地问尼禄：【宿老师？能听见宝说话不？】
　　尼禄缓慢从地上爬起来。
　　他看了看自己的双爪，又看看防护盾下毫无动静的红蟒机甲，甩了甩头颅：【嗯。】
　　观众席的多诺万腾地站起：“阿撒迦，你到底在干什么？！给我杀了他！！”
　　指令再一次输入项圈。
　　刚刚重重摔在防护盾上的红蟒机甲，就像一台濒临破碎的机器，扶着发颤的膝盖站起。
　　尼禄不过只分心了半秒，红蟒机甲立刻抓住破绽，再次跃起，用一记膝撞将他顶翻在地。
　　两具机甲在斗兽场内翻滚缠斗，观众席上的星盗们也看得几近着魔，数万颗人头像涌动的黑潮，机甲滚到哪一侧，人潮便黑压压地追到哪一侧。
　　数十个机械眼在机甲周围飞行直播，远在基地舱门外的星盗守卫，面前都亮着光屏，看得浑身冒汗、目不转睛。
　　猩红的探照灯掠过他们身后的阴影。
　　狼骑的尖耳一闪而过。
　　“杀了他！杀了他！杀了他——”
　　场内气氛达到最高峰的时候，围困两具机甲的防护盾，毫无预兆地消失了。
　　“……什么？”
　　解说席上的星盗猛地抬起头。
　　防护盾发生器故障了？
　　……这可是在机甲对战中！！
　　在这一刹那，没有星盗能反应过来。
　　他们脸上还维持着疯狂的呐喊表情，拳头高举，就看见场内被压制的黑色机甲，突然照着红蟒机甲腹部，一记兔子蹬鹰——
　　红蟒机甲瞬间向后倒飞，重重砸落在观众席！
　　格斗机甲虽然没有实战机甲重，但也是高达10米、重达50吨的钢铁巨物。
　　被一具机甲当头砸下，如同被数十辆坦克瞬间碾压，一些星盗甚至连惨呼都没来得及发出，就成了废墟里的肉泥。
　　红蟒机甲视若无睹，在人潮当中就地一滚，滚了一身的血浆与碎肉，沉重的金属足部蹬着惨不忍睹的观众席，再次挥刃朝黑色机甲攻去！
　　“防护盾发生器故障了！！关停机甲，关停机甲！！！”
　　星盗们惊恐至极，高声朝属下下令。
　　但不知怎么的，两具本该受操控台控制的格斗机甲，却一直在超高速绕场打斗，丝毫没有要停止的意思。
　　VIP坐席上，全是来自各支星盗集团的高层和首领，此时见两具机甲一路火花带闪电，要往这边打来了，他们惊慌失措，全部推挤着往出口奔逃。
　　“快跑！！快跑！！”
　　斗兽场出口早已堵得水泄不通。星盗高层们费力挤向门边，一个人的手都已触碰到了舱门，眼前却只有一道灼热蓝光炸开——
　　星盗高层们眼前的人墙，瞬间清空了。
　　人体在接触到高达两亿摄氏度的等离子光刃时，连最坚硬的骨头，都只能在毫秒间无影无踪。星盗们沿着那道巨大的、莹蓝的光墙，颤巍巍往上望时——
　　庞大的黑色机甲，跪立在他们上方，眼灯低垂俯瞰众人。右手握着一把光刃，正倒插在舱门前。
　　机甲的眼灯是无感情的。
　　但在生命最后一刻，星盗高层们似乎从那双眼灯里，看出了一丝带着嘲讽的怜悯。
　　“不——！！！”
　　致命的蓝光弧形一闪，黑色机甲的膝盖下方，便再也没有一个人影。
　　“阿撒迦，保护我！！！”
　　多诺万此刻还被堵在包厢里，见现场情况失控，几乎撕心裂肺地朝通讯器尖叫。正高速追击尼禄的红蟒机甲，骤然停住脚步，持刃护在包厢前方。
　　尼禄不搭理它，手中光刃如死神之帚，不论扫过哪里，原本人满为患的观众席，都会彻底成为一片光滑熔解的废墟。
　　“轰——”
　　一枚破甲弹自尼禄耳边擦过。
　　黑色机甲侧眸，看见手持重火力武器的星盗的战斗机甲，终于姗姗而至，不断从斗兽场上方的高空被空投下来。
　　一落地，便抬起光束炮瞄准尼禄，准备将他包围击杀。
　　“轰——“
　　一记夺目的光束炮，轰击在瞬间展开的光盾上。
　　斗兽用的格斗机甲，是没有火力和光盾的。
　　尼禄抬起头，看向挡在自己前方的XI代机甲。
　　这才是真正可以在太空实战的帝国机甲，通体厚重漆黑，个头比尼禄的机甲高出五六米，显得尼禄的格斗机甲，顿时娇小许多。
　　他顿了顿，向身前的机甲发去通讯：“阿列克谢？”
　　白狼骑：“是我，陛下！”
　　更多狼骑驾驶的帝国机甲，紧跟其后降落，牢牢在尼禄身边形成保护圈。
　　斗兽场内顿时展开激烈火拼，光束炮和光盾爆闪成一片。
　　尼禄在余光看见，包厢里的多诺万，正借着火力掩护，转身要逃。
　　他拔起光刃，便朝包厢袭去！
　　“阿撒迦！阿撒迦救我！！”
　　多诺万杀猪般嚎叫。红蟒机甲闻令而动，抬手将光刃横在身前，准备抵挡来势汹汹的黑色机甲。
　　阿撒迦此生都不会忘记这一幕。
　　黑色机甲淌着一身蓝血，以激烈的光束炮火和星盗惨嚎为背景，双足蹬地，便高高跃起。
　　阿撒迦抬头时，像是被对方背后的光束炮刺伤双目，又像是那具机甲本身，就在爆发极度炙热的光与火——
　　只是一毫秒的迟滞，他胸口的动力核心，就被光刃彻底贯穿，重重钉进了废墟中！
　　尼禄并没有破坏位于头部的驾驶舱。
　　红蟒机甲艰难地抽动了一会儿手脚，机体彻底报废了。
　　“你敢，你敢——！”
　　多诺万被巨大的机械爪拎起，用尽生命最后的力气，在尼禄手中狂乱挣扎。
　　“你敢在阿撒迦面前杀了我？！他脑中有阿西莫夫项圈的指令，你杀他的主人，他会将你恨之入骨，追杀你到天涯海角！！”
　　尼禄想了想，说了句：“哦，那也不错。”
　　机械爪骤然攥紧成拳。
　　脏污的红血，过了一会儿才从金属指缝间流出，滴滴答答落在红蟒机甲的胸口，映进男人彻底睁大的金眸里。
　　系统：【——阿撒迦仇恨值：100/80！】
　　黑色机甲俯下身来，指尖按上红蟒机甲的胸口，眼灯盯紧红蟒机甲的眼灯。
　　在阿撒迦惨不忍睹的驾驶舱内，通讯屏倔强地闪了闪，少年暴君带着笑意的嗓音，在男人耳边响起。
　　“——记住今夜是谁征服了你。
　　“记住从今往后，你的主人将不再是他。而是我——银河帝国的至高君主，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。”


第51章 
　　黑夜, 狂沙，炮火。
　　呕哑嘲哳的金属碰撞声。
　　超高速运转的动力核心。
　　反复降温的液压轴，操纵杆上轻微的汗渍。
　　“轰——
　　又一具敌方机甲轰然跪地, 滚烫的矿砂溅上天际。
　　狂风将大颗砂砾变作子弹, 扑簌簌击打向坚固的金属外壳。
　　尼禄恍惚间，又像回到了杀进王都的那一夜。
　　也是这样不见天日的无尽黑夜, 也是他和他的狼骑。与现在不同的是, 他们当时所要面对的敌人数目，比这颗荒星上要多得多。
　　在最激烈的厮杀中，运筹帷幄反倒成为四肢的负累，在人脑中占上风的，只能、也必须是压倒一切的战斗欲求。
　　“……我们是卡厄西斯，我们是狮子也是狐狸, 我们是猛虎也是群狼。”
　　猩红的帝王披风从蔷薇王座上垂落, 挂在环绕王座的荆棘雕饰上。
　　父亲的声音, 自头顶遥遥飘响。
　　“我们的家徽，是生于烈火的银叶蔷薇。
　　“火焰灼烧我们的皮肤, 吸尽花苞中的水分, 将叶片灼成灰白。
　　“——但它永不能蚀尽我们的根和骨头。”
　　“啊啊啊！”凝神倾听的四皇子, 突然原地一个蹦跶，“皇姐！皇姐！尼禄咬我大腿！皇姐！”
　　“我是狮子！”小尼禄咧开嘴，露出刚换过的幼嫩犬牙, 追着人到处咬，“嗷呜~~嗷呜~~”
　　“——“
　　“——……”
　　“……从那个王座上滚下来。”
　　浑身浴血的尤铁机甲, 立在满地血肉的太阳宫。
　　它喘息着, 因神经连接带来的疼痛而微微震颤着, 但手中的链锯刀尖, 却挑起了蔷薇王座上的窃国者，让鲁珀特徒劳挂在刀尖，双腿绝望地在半空蹬动。
　　“你不配坐在这个王座上。”
　　少年嘶哑的声音从机甲内传出，一双眼灯如太阳般灼烈。
　　“你不配触碰那枚银叶蔷薇。”
　　“……”
　　“——……”
　　“——下！陛下！”
　　尼禄猛然回神，后背“哐”地一声，撞上白狼骑坚实的机甲背部。
　　白狼骑急切地：“您受伤了吗？“
　　“不，我走了会儿神。”
　　尼禄回答，一炮轰掉了一具敌方机甲的脑袋，“斗兽场那个狼骑呢？”
　　“正在我们的运输舰里。”白狼骑语气显然有些苦涩，“我不得不当着他的面杀了他的‘主人’，所以带他回去时，多少花了一点时间。”
　　尼禄咬牙：“没关系。等把他们带回王都，帝国科学局会破解阿西莫夫项圈。”
　　停放在荒星上的游翼艇和运输舰，现在俨然成了他们临时搭建的堡垒。
　　帝国运输舰撑起星舰护盾，尼禄和狼骑便以此为掩体，不断游走射击，消耗星盗的战斗力。
　　在被狼骑护送离开斗兽场时，尼禄采用了最简单粗暴的方法，把阿撒迦带走。
　　他直接把装着阿撒迦的驾驶舱，从机甲头部完整地挖了出来；再用光刃焊死舱门，以免阿撒迦会有突发行为。然后就这样在星盗的枪林弹雨中，把驾驶舱抱回了他们的运输舰。
　　此刻，他也从单薄的格斗机甲，换乘上帝国战斗机甲，用强悍的火力对敌方造成震慑，以掩护正在转移被贩卖人口的狼骑。
　　早在尼禄到处“看货”和签署合同时，解救被贩卖人口的计划就已经开始了。
　　这里不过是星盗们逃亡时的一个中转站，一个临时驻扎点，要摸清Omega和角斗士奴隶的位置，以及破解星舰权限，都比在真正的星盗领地要简单一些。
　　密网似的光束战场中，又一艘装载Omega的星舰，在没有收到任何指令的情况下突然加速起飞，驶向帝国运输舰所在的临时堡垒。
　　刚刚在斗兽场浩劫中幸存的星盗，几近目眦欲裂，如同看见满满一船稀金被夺走：
　　“拦住他们！快拦住他们！别让他们有机会飞出这颗星球！”
　　“妈的，这里有这么多集团弟兄，就不信耗不光他们几艘运输艇的火力！”
　　停放在矿砂中的星盗战列舰，缓慢调转炮口，集中向帝国运输舰的防护盾开火。
　　“开炮！开炮！大家集中一个位置开炮！”
　　随着星盗炮火猛攻，在防护盾表面震起涟漪般的波纹。
　　而在星舰内部，防护盾发生器消耗的能量，也正在急速增加。
　　尼禄知道，一旦防护盾被消耗殆尽，会发生什么：意味着到了那时，星盗会直接冲进临时堡垒，他们将仅凭这三十多具机甲，跟这颗荒星上几大集团的星盗，展开一对一换攻的白刃战。
　　但银发皇帝没有丝毫畏惧。
　　手一抬，又一个企图用光刃撕开防护盾的星盗，人头在光束中蒸发。
　　抬头看看天色，他在心里估摸，对面这会儿也差不多该收到消息了。
　　“……有一支帝国舰队在靠近！”
　　负责哨防的星盗骇然叫出声。
　　“不对……是两支……三支……老大，有大量帝国舰队正从北境方向向我们曲速跃迁！”
　　“什么鬼……北境怎么知道我们的位置？！”
　　“这帮人难道不是蝎尾吗？！”
　　“妈的！快走！”
　　流寨基地被折叠收起，转移上星舰。
　　星盗星舰尾部的曲速引擎，却在加速过程中，一个接一个发生爆燃。
　　无一例外。
　　这一刻，所有人心里掠过一个可怕的想法。
　　……对方是要把他们全部杀死在这里。
　　帝国多年动荡，政权不稳，又被叛党摄政过十年，加上贵族阶层有其自身的软弱性和避战特征，星盗已有很多年没碰上硬骨头了。
　　如今帝国寥寥无几的硬骨头里，对星盗战必全歼的海德里希算一个，但海德里希现在在指挥领地战役，不可能在这颗荒星上；
　　而另一个就是——
　　星盗高层一拳砸上通讯屏：“妈的，跟他们拼命！北境舰队要登陆还得一个小时，万一对面真是狗皇帝，甭管死多少兄弟，都算我们赚了！”
　　对面的炮火一下子猛烈起来。帝国方的防护盾，愈发显得岌岌可危。
　　尼禄立在几个被劫回来的角斗士仓库前，换掉打空的能量匣，重新举枪瞄准。
　　扳机一动，对面又有几具重装机甲核心爆裂，成为一团冲天而起的火焰。
　　第25分钟，帝国运输舰的防护盾发生器，能量被全部耗尽。
　　密集的光束炮，开始直接从尼禄耳边、胸口、腿侧擦射过去。
　　白狼骑自运输舰上翻下，一把抱住尼禄的腰，一边用自己的身体遮挡光束，一边在狼骑的火力掩护下向舰内撤退。
　　他的机甲状况算不上太好，尤铁外甲上全是斑斑驳驳的灼痕，内部淅淅沥沥淌出蓝色传导液来。尼禄被他抱着往回撤，还在他肩甲上架枪，继续不依不饶朝星盗轰击。
　　摸向腰间能量匣时，他的手却微微顿了顿。
　　但也仅仅只是半秒，他抽出最后一个能量匣，换匣上膛，继续朝星盗猛烈射击。
　　没了防护盾，星盗的包围圈在进一步缩小。
　　有几具星盗机甲甚至已经扑上了运输舰的甲板，被狼骑一剑洞穿头部驾驶舱。
　　尼禄打空能量匣，随手丢弃已成废铁的光束枪，从臂铠里缓缓抽出光刃。
　　就在这时。
　　自荒星穹顶，落下如暴雨般密集的光束射线！
　　星河暴注，被波及的星盗范围，顿时一片惨淡。
　　尼禄持刃抬头，看见无数带着隐匿涂装的帝国星舰，正在黑云间缓缓显出形状。
　　他有些意外，“北境舰队到得倒比预想中快。”
　　狼骑：“陛下，他们应该不是北境舰队。”
　　黑云中，越来越多帝国战舰显出身形。
　　无数帝国机甲，从星舰上跳下，双足落地，震起足有几十米高的矿砂。
　　机甲一落地，立刻翻滚起身，手抱重火力炮，极有秩序地朝星盗方扇形推进。
　　这支舰队的指挥舰，也缓缓向尼禄的运输舰降落，展开防护盾，将下方舰艇全部覆盖。
　　一道通讯从指挥接入驾驶舱，对面却半天不肯出声。
　　尼禄想了想，说：“海德里希？”
　　“在，陛下。”海德里希低沉道，“救驾来迟，请陛下宽恕。”
　　尼禄有点小不爽：“别对你的皇帝用‘救驾’这个词。“
　　有先锋部队的星舰和火力，荒星上的星盗，迎来了最后的大扫荡。
　　及至北境舰队抵达荒星，最后几批试图乘游翼艇逃走的星盗，也被彻底歼灭在星球大气层外。
　　尼禄大步走在星舰间串联的临时舰桥上，指引将士把被解救的贩卖人口往各个运输舰上转移。
　　他倒也没忘记被悍进驾驶舱里的阿撒迦。
　　银发皇帝一边往运输仓走，一边跟白狼骑说：“费了这么大劲把他弄来，我们在外面打了一整晚，但愿他别在里面憋死。”
　　抵达运输仓时，他和白狼骑却同时愣了一下。
　　被他强行掏出来的驾驶舱还在，舱门也是焊死的，但连着数百条导线的舱壁，却破了一个洞，像是被人生生从里面踹开。
　　尼禄皱眉，探进去看了看，里面果然已经空无一人。
　　他揉揉眉心，转身对白狼骑说：“再发一条搜寻——”
　　说时迟，那时快。
　　一个黑影从天而降！
　　他就像被一头猛兽迎头撞倒，摔倒在运输仓的地板上。
　　连耳边的全息面具都掉了，银发像溅开的月光一般，“哗”地洒满了整个兜帽。
　　阿撒迦身上那股暴烈的信息素气味，瞬间钻入他的鼻腔。
　　男人染血无数的双手，牢牢掐住小皇帝脆弱的脖颈，逼迫他像濒临折颈的天鹅一样，困难地向后仰起头颅喘息。
　　尼禄抓挠着阿撒迦的手，毫不犹豫，直接抬腿猛蹬。
　　却只觉脚底蹬上的是硬邦邦的岩石，连带腿内的外神经都在震痛。
　　运输仓内早已乱成一片，无数枪栓哗哗拉响，无数人在惊呼尖叫：“陛下！！”
　　白狼骑当即拔枪，阿撒迦却在听见枪栓声的那一刻，抱着尼禄一翻身滚进驾驶舱，彻底进入了射击盲区。
　　尼禄被迫跨在他腿上，一边疯狂踢蹬男人腹部，一边艰难抓挠紧攥脖颈的大手。
　　但当他喘息着与阿撒迦对上视线，他发现，戴着项圈的男人，此刻有着全世界最复杂的神情：
　　他的表情是冰冷紧绷的，狗嘴笼里的唇角下抿，杀气四溢；
　　然而那双金眸，却近乎绝望地微微睁大着，看着尼禄的神情，就像世界上最无助的幼童。
　　“……呃……！”
　　颈上的大手收紧，尼禄发出一声艰涩的喘音，踢蹬男人腹部的小腿，也在慢慢变得无力。
　　就在此时，阿撒迦突然向后猛撞自己的后脑，头骨和金属座椅疯狂撞击，发出异常可怕的哐哐声响。
　　尼禄颈上的手随之松缓。
　　他从极度模糊的视线里，看见座椅背部有浓稠的鲜血，正在滴滴答答往下淌去。
　　驾驶舱外，白狼骑湛蓝的双目早已完全赤红。
　　他丢下射线枪，双臂一撑，就紧跟着追进了驾驶舱。
　　狭小的舱内一下挤进了三个人，尼禄腰部被骑士发抖的手臂抱紧，只觉自己被两堵坚墙夹击，连鼓起胸腔吸气的空间都没剩多少。
　　白狼骑从背后抽出短匕，一刀刺入阿撒迦的手臂！
　　“放手！”
　　血花四溅中，阿撒迦却如同根本没有知觉，依旧牢牢扼着尼禄的喉咙。
　　“放手！否则我把你的手剁掉！”
　　白狼骑悍然厉喝！
　　那把深深刺入腕骨的短匕，立刻在骑士手中猛转一圈，即将把阿撒迦的手连腕切除！
　　阿西莫夫项圈的自保原则，在此时发挥作用，阿撒迦在被砍断手腕的前一秒，极短暂地放开了尼禄的脖颈。
　　白狼骑立刻抓住机会，一手抱着尼禄，一手抓住阿撒迦的残腕，带着他一起滚出了驾驶舱。
　　在把尼禄推向最近的狼骑时，骑士眼神极狠，一把擒住还要向尼禄追击的男人，两人同时狠狠砸向地面！
　　“喀嚓！”
　　白狼骑和阿撒迦的肩膀，同时重砸在坚硬的地板上，发出骇人的骨裂声。
　　感觉到对方近乎非人的力量，白狼骑喝道：“开枪！”
　　他话音未落，枪声已起。
　　却并不是来自尼禄周围的狼骑。
　　“砰！砰！砰！砰！”
　　一身军装的黑发将领，自运输仓门口大步迈进，黑色的军装斗篷都在身后猎然作响。
　　他手里端着用来击杀星兽的光束铳，一双蓝瞳森寒如冰。
　　几声枪响，阿撒迦的双膝关节和肘部，全部炸开血花。
　　见阿撒迦似乎还想撑地站起，海德里希迅速推匣换弹，瞄准阿撒迦的心脏。
　　“别杀他！”尼禄捂着脖颈，嘶哑地叫道：“别杀他！海德里希！”
　　海德里希不声不响，抬枪瞄准。
　　“砰！”
　　枪响。
　　阿撒迦心脏中弹，眼瞳一瞬放大。
　　他趔趄着，很快便向后倒去。
　　在倒下时，那双金眸缓缓闭合，掩去了最后一丝释然。
　　运输仓里一片寂静。
　　尼禄急促地迈开步子，先扶住倒在墙边的白狼骑，哑声问：“阿列克谢，你怎么样？”
　　“只是肩膀拉伤，治疗舱里躺两个小时就好了。”
　　骑士喘息着，眼神失措地看向尼禄被掐出鲜红指印的白皙脖颈：“陛下，您的脖子——”
　　“我没事。”
　　他立即传令随舰医疗官，让他们把白狼骑搬上舰艇。
　　手提光束铳的海德里希，还在运输仓的大门处静立着。
　　尼禄走到他面前，仰头凝视他两秒。
　　……一拳打在他脸上。
　　黑发将领的头都被打偏到一边去。
　　“陛下。”
　　他并未将脸偏转回来。
　　只侧着那张英俊的脸，低声道：
　　“最后那一枪，是麻醉弹。”
　　……


第52章 
　　随舰医官急匆匆赶来。
　　来的路上, 他先看见一架浸满了血的悬浮担架，正一路滴滴答答往运输舰上飞；
　　又看见运输仓里满地杂乱的血脚印，和激烈的打斗痕迹。
　　一颗小心脏顿时乒乒乓乓跳个不停。
　　等赶到皇帝驻舰的医疗室, 看见熟悉的银发少年背影时, 他才长长吐了一口气。
　　尼禄正站在白狼骑身后，小心地按上骑士的肩背。
　　他已经脱了斗篷, 但还穿着平民的布衣, 两只袖子挽着，露出干练冷白的手腕和臂肘。
　　让医官惊愕的是，皇帝的脖颈上，有几道骇人的鲜红指印，像是被什么人用力攥着脖颈，试图置皇帝于死地。
　　少顷, 尼禄眼神一厉, 手里发狠似的一推。
　　随着一声令人牙酸的“喀啦“, 白狼骑脱臼的肩胛骨被接了回去。
　　“唔……！”
　　尽管尼禄的手法非常熟练，白狼骑还是止不住从喉间溢出痛哼。
　　尼禄卷下袖子, 用袖角给他抹了抹金发下的湿汗。
　　余光里看见医官, 他头也不抬：“过来吧。给阿列克谢检查一下伤情。”
　　确定骨裂位置后, 医官在皇帝沉沉的目光中，给骑士的肩膀植入固定支架，又将肌肉撕裂处理好, 这才小心翼翼禀报：
　　“请狼骑大人进入治疗舱休养。大约两三个小时的疗程后，骨头就会恢复如初。”
　　白狼骑急切道：“请记得为陛下敷药医治。”
　　又说：“在治疗舱里就不能护卫陛下了。等陛下安全回到王都后, 我再进治疗舱。”
　　尼禄嗓子还是哑的：“有狼骑保护我, 你可以先放心在治疗舱里接受治疗。我们将在这颗星球休整一个小时左右, 安置从星盗手里抢来的奴隶。一小时后, 我会再来唤醒你。”
　　他俩低声说话，医官就小心往皇帝的脖子上涂药，缠上极薄的纳米绷带。
　　检查过尼禄的喉咙和声带，医官又禀报：“因受到外力压迫，陛下声带有些受损。请陛下近期好好保养，预估三五日就会恢复。”
　　尼禄点头。
　　等白狼骑躺进治疗舱，他就按下关闭舱门的按钮，看着半透明的舱门自舱尾升起。
　　在被舱门覆过头部前，白狼骑反复叮嘱其他狼骑：“请在舰队开拨前唤醒我，也千万保护好陛下，不能让他再受伤。”
　　舱门完全闭合。
　　因为骨骼修复会带来非人的疼痛，舱内开始释放出大量麻醉气体。
　　骑士隔着一层半透明舱门，一双蓝眼睛一瞬不瞬，只盯着俯在上方的尼禄看。
　　直到瞳孔放大，眼睑缓缓闭合为止。
　　尼禄在舱边守了一会儿，便起身朝医疗室外走去，准备去查看角斗士的伤员情况。
　　经过医官身边摊开的医疗箱，尼禄在医疗箱里，瞥见了一小包冰袋。
　　他本来已经走过去了。
　　没过三秒，又若无其事地走回来，把那个冰袋揣进兜里。
　　……
　　因为处于运输和休整阶段，舰队各艘星舰都以舰桥连接，皇帝驻舰也与北境舰队、海德里希舰队的指挥舰连通。
　　尼禄带着狼骑们，踏上连接海德里希指挥舰的舰桥。
　　黑发将领果然一个人呆在指挥室里。
　　他右脸上多了一块微肿的红印，神情却与平日没什么大不同，只是一如既往潜心工作。
　　听见身后舱门开启的声音，他抿住唇角慢慢勾起的弧度，从指挥椅上系扣起身。
　　“陛下。”
　　海德里希朝皇帝俯首行礼。
　　尼禄挥手让他免礼。
　　随后，小皇帝似乎突然对指挥室里的所有设备，都产生了浓厚的感兴趣。
　　他一会儿看看光幕上滚动的情报，一会儿摸摸操纵台上的各个按钮，同时漫不经心问询一些战事情况。
　　等绕着宽敞的指挥室逛了四五圈，他才佯装淡然地负着两只手，走上指挥椅所在的平台。
　　“怎么不去治疗？”
　　少年帝王仰着头，盯着他脸上那块红肿。
　　“让手下所有将士知道将领挨打，莫非就是将军的驭兵之术？”
　　海德里希不看他，一双蓝眸只恭敬垂向地面，用恭敬而低沉的嗓音道：
　　“任何来自陛下的责罚，对人臣而言都是恩赐。况且，是我见情况危急，忘记提前知会陛下，才害陛下为此忧心。”
　　他话音未落，就听身前传来一声冷哼。
　　尼禄侧开红眸，手里朝他递来个什么东西：“拿着吧。”
　　海德里希抬眸一看，原来是一个冰袋。
　　捏着冰袋的指尖粉粉的，显然，这是因为放在兜里时反复触碰，把小皇帝白嫩的指头都冻红了。
　　他不接。
　　只垂着眸，用更低的声音说：
　　“陛下，是我办事不利，愿意受陛下责罚。”
　　尼禄显然没想到他还要拿乔，一双漂亮红瞳都瞪得溜圆。
　　但皇帝永远不能低头言错，他只好压住恼怒，磨着犬牙问：“你到底要不要？”
　　海德里希：“敬禀陛下，一切错由都归于我，我本就该领受责罚。陛下以尊贵之躯亲自责罚我，实际是向我降下——唔。”
　　他只觉胸口一股熟悉的推力袭来。
　　是尼禄不耐烦听他废话，拿冰袋那只手抵住他胸膛，凶巴巴把他往指挥椅上一推。
　　男人便如同站立不稳般，向后趔趄几步，往指挥椅上摔坐下去——顺便扶了一把小皇帝的后腰，把他带向自己。
　　很显然，尼禄的容忍度因为男人脸上的红印大有提升。
　　尽管险些被带倒在海德里希胸口，他还是迅速撑住椅子把手，在对方双腿前站稳身体，顺带“啪”地把冰袋贴在对方脸上。
　　尼禄居高临下，冷冷睨着他：“满意了？非要我亲自动手？”
　　海德里希看着小皇帝高傲的下颌线，脸庞明明冰凉舒爽，一双仰起的冰川蓝眼睛，却非常难得地流露出委屈和脆弱。
　　他不再作声。
　　自己抬起右手，慢慢按住脸侧的冰袋——顺带把皇帝的手也扣紧在冰袋上。
　　自德塔要塞相遇之后，尼禄其实很少再见他示弱，反而有点不自在。
　　他抬眸往别处张望，只说了句：“我的手很冰。”
　　语气硬邦邦，却也没有立即把手抽走。
　　大概是冰袋占去了太多注意力，皇帝竟然没注意海德里希的左手，此刻还轻轻握在他的腰侧。
　　少年腰身柔韧纤细，肌肤散发属于这个年纪的勃然热度。隔着一层指挥官手套和薄薄衬衫，海德里希的尾指指腹，像是在一块温热脂玉上，触到了某个微微陷落下去的部分。
　　他不动声色，指尖隔着衣料轻轻摩挲。
　　……原来是一个甜美的腰窝。
　　海德里希这时才意识到，这是他在梦境之外，第一次与尼禄这样近距离接触。
　　银发皇帝就站在他臂弯之内，连身上极淡的蔷薇冷香都清晰可闻。
　　只要他再一用力，这个性情高傲又暴烈、却拥有细韧腰身和甜美腰窝的小皇帝，就会立刻跌进他怀里；
　　尼禄将恼怒地瞪圆那双红瞳，一边高声呵斥，一边用力挣扎，却困在男人臂膀内动弹不得。
　　在狼骑冲进来以前，他将用力扣住少年的后脑，吻上因惊愕而张开的蔷薇软唇。
　　他的妄念中人，是银河帝国的至高君主；一个未来将分化成顶级Alpha的强者。
　　任何妄动，都只会让他不得好死。
　　男人心知肚明，却无法抑制地被这样美艳又残酷的妄想折服，身体中爆裂开熟悉的热潮。
　　但尼禄就站在他的近前方。
　　少年绑着枪带的大腿，甚至就在他腿间的半拳之遥，任何异动，都会立刻被对方觉察。
　　海德里希垂下眼睫，掩住眸底过于直白疯狂的情绪，并把注意力全部转向冰凉的冰袋。
　　“陛下，这一支被全歼的逃亡星盗舰队，有不少来自各大集团的星盗高层。”
　　他极尽克制地摩挲着那个腰窝，同时平静开口叙述。
　　“我正在彻查500余艘主战舰的智脑，顺带破解了他们的信用点账户，把缴获赃款尽数充入国库。”
　　一提及国库，尼禄那双散漫的红眸，立刻盯紧了男人的蓝瞳。
　　“……有多少？”
　　“不算很多，”海德里希回答，“预估只有118亿左右。”
　　这也远超他潜入时花出去的信用点了。
　　尼禄一边满意地勾起嘴角，一边又想起，数额如此巨大的赃款，不知道是星盗一路上卖了多少人口和毒品赚回来的，红眸又沉沉地冷了下去。
　　“领地内的战事应该还未结束？”
　　尼禄问，“我见你只带了两支机甲师和一个兵团兵力，大部队还在与星系领主交战？”
　　海德里希：“是的，陛下。虽然临时更改了进军路线，但不会对战事造成拖延。当我带着这支先锋部队折返，恰好能赶上索尔森星系的战役，对该星系进行前后包抄作战。”
　　在军事战术方面，主系统给海德里希的六维雷达图，是稍比尼禄胜出一筹的。
　　尼禄起初有点不服气，但随着战事数量激增，他不得不承认，海德里希在指挥方面确实极富才能。
　　他并非是会对能臣心怀妒忌的君主，一双含笑的红瞳垂下去，心情不错地赞赏海德里希：
　　“你还是那个总会给我带来好消息的将军。但愿我的麾下，将领之星将会越来越多，否则我实在担忧自己会太过依赖你。”
　　小皇帝话音落下，就觉得男人握在他腰上的手，蓦然收紧了。
　　他这时才觉察到，对方的举止，已经涉嫌对皇帝不敬。
　　尼禄危险地眯起眼：“海德里希。”
　　才刚开口，对方已经先一步松手。
　　“既然是陛下心愿，”黑发将领用微微沙哑的声线，说着完全违心的话，“我便也如此希冀。但愿能有更多比我更出色的将领投靠明主，为陛下分忧。”


第53章 
　　一君一臣的谈话气氛又恢复如初, 仿佛已经把远程通讯时那段不愉快彻底翻篇了。
　　只有系统，抱着海德里希大幅度跳水的仇恨值面板，叽叽咕咕地在尼禄脑中小声叹气。
　　系统自己开解自己：【宿老师就喜欢卡bug赚差价, 由他去, 由他去……只要最终剧情点的时候仇恨值达标就行……】
　　尼禄和海德里希谈论了一会儿战后重建问题，由于心里惦记着那名年迈狼骑的伤情, 便草草结束话题, 准备离开。
　　海德里希觉察到小皇帝的手有往外抽的趋势。
　　此次辞别，皇帝将先回王都，而他要继续往领地深入作战。
　　下次见面，又不知道要在多久以后了。
　　便不动声色扣紧少年指尖。
　　“……而赫卡星系本身并无矿产资源，如果要在赫卡建立第四战区的锚点，”男人用锚点的话题诱他继续停留, “想必需要首先建立足够庞大的运输舰路, 才——”
　　就在这时, 指挥室内的检修舱处，突兀地冒出一颗糊着机油的脑袋。
　　副官：“长官！引擎没什么大问题, 随时可以启程噢对不起打扰了我我走了。”
　　副官出现就跟消失一样突然, 脑门上扎满了海德里希飞过去的眼刀。
　　尼禄冷不防被别人发现自己给下属送冰袋, 脸上顿时不太挂不住。
　　他欲盖弥彰地嗤了一声，把冰袋丢进海德里希怀里，重新负手站定, 恢复之前冷淡笃定的模样。
　　“把清算事务交接给我与狼骑，立即启程前往战场, 避免延误战机。
　　“你的君主将在王都守候, 期盼你早日率军凯旋。”
　　指腹触腰的温度, 和尼禄身上、属于未分化Alpha的蔷薇冷香, 都在这一刻离男人远去了。
　　海德里希眸色沉沉，面上却毫不显露。
　　他只是一如既对皇帝行礼：“谨遵陛下意愿。”
　　……
　　这次在荒星行动，尼禄和支援舰队从星盗手里夺回了3000多名角斗士，280多名Omega奴隶，全部佩戴着星盗改制的阿西莫夫项圈。
　　北境舰队带来的随舰医官们，正挨个为他们检查身体状况。
　　Omega因为要以容貌和生育机能决定出售“品相”，星盗会让他们保持相对良好的身体状态，只是因为体质脆弱，又受惊过度，很多人都出现了惊厥、呕吐、昏迷等应激反应。
　　而那些用命为星盗敛财的角斗士，情况就惨淡多了。
　　尼禄走向专门用来运送伤员的医务舰。
　　这里灯光明净，墙体雪白，以无菌玻璃隔出一个个4平米单间，里面放着医疗舱、输液器和大型检查设备。
　　大部分角斗士被打过镇静剂，正在医疗舱内安静沉睡；
　　零星几个人还在由医官确认麻醉药耐受性，神情麻木地坐在舱外等候。
　　尼禄一路走一路看，红瞳深处冒着一股冰冷的火。
　　直到他突然止步，跟随他身后的狼骑们，便也驻足立定。
　　干净的玻璃隔间里，鬓发霜白的狼骑正坐在治疗舱边。
　　在明亮的灯光下，他身上的累累疤痕，便更加触目惊心，而胸口的银叶蔷薇纹身处，伤疤却相对少一些。
　　也不知道是不是曾在生死搏杀中，拼尽全力护住的缘故。
　　在没有主人命令时，他便神情呆滞地坐在地板上，视旁边的椅子为无物。
　　尼禄在他面前蹲下，好与他平视。
　　然后，他用最温和的语气问：
　　“还记得我吗？我是尼禄。卡厄西斯家最年幼、最不成器的那个皇子。”
　　老狼骑不出声，两眼空洞地望着他。
　　“叶卡？”大皇女的名字。
　　没有回应。
　　“埃利诺？”二皇子的名字。
　　没有回应。
　　“诺伊？”三皇女的名字。
　　没有回应。
　　“艾萨克？”四皇子的名字。
　　没有回应。
　　尼禄想了一会儿。
　　顿了顿，他又说：“父王呢？卡拉古·奥古斯都·卡厄西斯？有印象吗？”
　　直到这个名字出口，老狼骑死水一般的眼眸中，才微微有了波澜。
　　……是父王的狼骑。
　　尼禄的手指攥紧又松开。
　　他可以在战场大开杀戒，也曾把叛党吊在太阳宫门放血，但绝对不擅长应对所有来自过去的人和事。
　　对他而言，生命就像被撕裂成了两部分。
　　一部分是像梦境一样柔软飘忽的蔷薇色，另一部分则是铅灰的，尤铁一般冷酷而凝重，上面丝丝缕缕淌下来的，全部都是鲜血和泪水。
　　他在铅灰的那部分，已经停留得太久了。
　　以致于有时真的会认为，那段蔷薇色的岁月，只是一场迷梦，是自己给自己的一个妄想。
　　于是，当迷梦中走出活人，他简直像一个孩童一样手足无措。
　　尼禄笨拙地说：“已经没事了。我会把你带回帝国，好好休养。”
　　在单间过道巡视的随舰医官，恰好走到这一排，看见皇帝在跟一个角斗士轻声说话。
　　他本想行个礼就赶快走开，但听见少年温存的说话声，医官犹豫了一会儿，还是谨慎靠近那群杀气腾腾的狼骑。
　　他小声道：“陛下，这位伤员的大脑分析结果已经出来了，您想看看吗？”
　　见有外人过来，皇帝又变得冷淡：“好。”
　　他面前悬空出现了一个光屏，上面显示一颗正在转动的半透明大脑，其中还有密密麻麻的分布神经。
　　尼禄可以清晰看见，一株纳米级的外来神经束，从大脑最下方的延脑部分伸入，如树枝般探出显微镜都难以辨识的极纤细分叉，探进大脑的各个功能区。
　　医官又打开了一个健康人的参考用脑图。
　　相较之下，老狼骑的脑图里，很多功能区已经开始萎缩，在探镜下显示出枯萎的灰色。负责储存记忆的海马体，也已经被一层阴霾完全掩盖。
　　“这一株神经束，就是阿西莫夫项圈接入后脑的部分。”
　　医官指着光屏解释，“暗沉部分则是因为，伤员被使用了大量的兴奋剂和迷幻剂，致使脑功能大面积萎缩。
　　“医务舰上的伤员，大半都有这样的问题……我的意思是，不可逆转的永久性损伤。”
　　尼禄平静地听着，指着那株探入延脑的神经束，说：“我听说阿西莫夫项圈只要戴上，就没有摘除的可能。
　　医官：“敬禀陛下，的确如此。阿西莫夫项圈的诞生环境，就决定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，伟大的海勒姆·卡厄西斯先王，为了彻底铲除极度猖獗的达迦草毒贩而设计的——”
　　尼禄知道这段历史。
　　帝国历784年，达迦草首次从恩克里尔星球被发掘并采集。它会使人产生强烈舒适感和亢奋感，且由于直接作用于精神力，无法被当时为止的任何手段检测出，于是成为新型毒品之王，迅速席卷帝国全境。
　　而当时的皇帝，是大名鼎鼎的“杀戮帝皇”海勒姆。
　　他对达迦草侵蚀帝国现状深恶痛绝，但由于贵族阶层早已开始暗中制衡王室，达迦草流通又有滔天暴利，皇帝屡次下达禁令，却收效甚微。毒害之风渐长，帝国治安混乱。
　　——于是，海勒姆皇帝采取了最狠戾的手段，亲自制裁死不悔改的囚犯。
　　他对贩毒者施用前所未有的酷刑，让他们活得生不如死；并让所有在死刑场对枪口嬉皮笑脸的星盗，全部戴上了阿西莫夫项圈。
　　重刑犯被充作不计人力的基建工具使用，有些甚至会在海勒姆皇帝心情不错时，被赏给极力索要的受害者家庭和仇家。
　　项圈指令权限完全下放给这些仇恨者，而当时的帝国星律中，无论对佩戴项圈者施以怎样残酷的私刑，都被视作是合法合理的。
　　阿西莫夫项圈直接作用于大脑神经，可以轻易击溃最穷凶极恶的匪徒意志，也可以从达迦草的幻境中，将那些成瘾者重新夺回。
　　他们成了海勒姆皇帝最特殊的敢死部队，在对项圈做过隐匿设计后，他们甚至能为帝国所用，潜入毒巢，带回大量有关达迦草的情报。
　　因为原本就是重刑犯，海勒姆皇帝在使用他们时，也并不需要计算成本和生命代价。
　　这是一段后世多有诟病、褒贬不一的历史。
　　但至少在当时，阿西莫夫项圈发挥过无比强大的历史作用：这是银河帝国治安程度最高、星盗集团最低迷的一段时期，同时，在两代卡厄西斯君王的努力下，险些将帝国侵蚀殆尽的野生达迦草，也被从银河系范围内完全拔除。
　　如今在黑市和边境流通的达迦草，已经是危害性大幅度降低、不能直接作用在精神力的人造培植品种了。
　　但在铲除毒害的同时，这个可以操控人类意志的项圈，也开始展现出了它的负面作用。
　　阿西莫夫项圈的制造科技和使用权，最初只掌握在卡厄西斯皇室手里。但当时效忠皇室的生产者和研发者，皆来自帝国各大贵族集团。
　　在用项圈控制重刑犯的同时，贵族也逐渐开始用它满足自己的私欲：
　　比如削弱政治对手、抢夺Omega，甚至将制造科技流通给星盗，造成了一百多年后的现在，阿西莫夫项圈已经失去了自己的本职作用，被广泛用于控制Omega和奴隶的现状。
　　尼禄：“至今仍然没有能摘除的案例？”
　　医官摇头：“一例都没有，陛下。”
　　尼禄看着玻璃房里的老狼骑，老狼骑木木地回视他。
　　他知道，老狼骑并不是在看他。只是因为他恰好蹲在对方的目光落点处罢了。
　　“也许帝国科学局能找到办法。”
　　他沙哑道，“就算暂时不能摘除项圈，也可以清除项圈内的指令，让它仅仅成为一圈废铁。至少这样，他的人格自由可以获得释放。”
　　尼禄起身，低声嘱咐医官小心看护老狼骑，然后迈开步子，去查看阿撒迦的情况。
　　阿撒迦的病房在医疗舰另一端。双层极厚的金属门，上面落着层层重锁，只有门上的光屏，显示着病房内的监控器画面。
　　褐肤男人双手被铐在足后，很勉强地塞在单人治疗舱里。
　　他双眸紧闭，呼吸却相当急促，肌肉上繁复的暗金色花纹，也像血管一样泛红鼓张着。
　　他被送进治疗舱的时间并不长，但关节处被光束枪洞穿的伤口，此时已剩表皮上一个浅浅的坑。
　　尼禄打开他的大脑扫描图，看见了预想中的一幕。
　　相比起老狼骑惨不忍睹的脑图，受制星盗长达十几年的阿撒迦，大脑功能区却保持了基本完整。
　　在最高倍率显微镜下，阿撒迦的每一个细胞，都在顽强地再生和修复；
　　被阿西莫夫项圈探出的神经束牢牢占据的脑区内，每一根原生的神经突触，也在无声而激烈地对抗。
　　每当一个神经元被阿西莫夫项圈取代，便在极短时间内，再生出另一个一模一样的神经元细胞，顽强地抢夺属于自己的神经突触。
　　他想起在斗兽场内，阿撒迦即将摔上防护盾时，本能将自己推开的动作。
　　项圈的束缚下，却依旧保有身为人类的良知——不，甚至已经算是超乎大部分人类的良知了。
　　难怪阿撒迦能有即便戴着阿西莫夫项圈，也依旧能咬死几任主人的经历。
　　“陛下，我从来没有见过这么可怕的再生能力。”
　　医疗舰上的首席医官见他过来，躬身行礼后，心惊胆战地说。
　　“我甚至没敢打开医疗舱。真害怕他会在治疗射线下，突发变异成什么怪物……”
　　尼禄怔了怔，再次抬头去看光屏。
　　那个装着阿撒迦的治疗舱，果然是暗着的。
　　……也就说，阿撒迦仅仅靠着他自身的虫血，就已让关节处的枪伤痊愈大半了。
　　阿撒迦只是半人半虫而已。
　　那么，真正的虫族……
　　皇帝微微眯起眼睛。
　　此时，荒星上的转移工作已基本结束。所有的星舰广播，一同响起准备启程的号角声。
　　“我要他的血检样本、活体组织切片样本、生物分子样本、病理检查样本——所有这艘医疗舰上可用的检测设备，应用尽用。”
　　返回皇帝驻舰前，尼禄没忘记嘱咐首席医官。
　　“回王都后，把所有的检查样本，递交给帝国科学局和皇宫医学院。”
　　“遵命，陛下。”
　　首席医官应下，但显然还是有些焦虑。他忐忑不安地问：“请陛下饶恕臣愚钝无知，我们应当以怎样的程度去研究他？是否要把他当作危险外星物种看待？
　　“我的意思是……如果需要最详尽的检查结果，除了无害的细胞切片和血样抽取，还有更多检测手段，不过相对而言，那些检测手段，会比较适用于动物实验体……”
　　尼禄站在舱门边，稍稍想了一会儿。
　　出于帝国迎战虫族的迫切需要，直接对阿撒迦做活体实验，是将利益最大化、获取速度最高效化的方式。
　　他亲眼见识过阿撒迦逆天的再生能力。即便将他四肢和头颅全部解体，仅靠一颗人造心脏维系供血，阿撒迦都能保持“活着”的状态。
　　但不知道为什么。
　　尼禄想起了男人金眸低垂，把幼鼠轻轻拨出斗兽场的模样。
　　他沉默半晌，只说：“你们应把他当人类看待。”
　　银色的发梢扬起，皇帝转身离开了医务舰。
　　……


第54章 
　　尼禄从王都直线追击星盗舰队时, 乘坐的是速度最快的游翼艇，几乎单兵突进。
　　这回他返回王都，带着浩浩荡荡的运输舰队, 上面装满了从星盗手中缴获的奴隶和机甲。
　　由于担心离开王都太久、政局生变, 他下令将皇帝驻舰和武装运输舰，全部装上恒星级母舰, 然后通过海德里希攻占的领地要塞, 从曲速通路快速折返。
　　飞船一启动，白狼骑就迅速推开舱门爬出，到处寻找他的小皇帝。
　　“陛下，陛下！”
　　他的右肩还打着厚厚的绷带，直接穿上狼骑盔甲，在机甲舰捉到了还在巡视的尼禄。
　　尼禄看他精神状态不错, 唇角便满意一掀, 调侃道：“你是在我身上装了定位器吗, 阿列克谢？或者我身上，存在只有你能闻到的气味？”
　　白狼骑认真想了会儿, 最后也只能回答：“陛下, 反正绝不可能是前者。”
　　尼禄弯唇莞尔, 将光屏转给后勤部总管，命令道：“在抵达下一个要塞时，将一区、四区、五区的XI机甲, 全部从母舰上卸下，转运向德尔斐星系要塞。到达德尔斐要塞后, 我会指示你们运送至另一颗秘密荒星。”
　　“遵命, 陛下。”
　　“等等。缴获的斗兽用机甲, 增加机体防护盾和演习枪, 改装成模拟战斗机甲。一并送至我指示的地点。”
　　“遵命，陛下。”
　　尼禄便转向下一处机库。一边走，他一边看了看还打着石膏的白狼骑：“怎么不治好再出来？医官说两三个小时就能完全治好，你已经治疗了一个小时，不再差那么一时半会。”
　　白狼骑却很倔强：“我有护卫陛下的重任在身。只要飞船启动，我就应当出现在陛下身旁。”
　　皇帝一路大步前行，巡视所有缴获的武装。
　　猩红王袍在少年身后一刻不停卷涌，上面落满或敬或畏的目光。
　　能被尼禄选调护舰的，都来自冬泉星系或卡戎星系的直属军队。
　　在尼禄和星系委员会的严格敦促下，这两个星系的军队，已完成由贵族亲兵向地方驻军的初步改革。
　　其中，还有不少不论出身门第、从军校层层选拔上来的年轻优秀军官，此前从未、也绝不会有机会觐见皇帝。
　　人人都知新皇夺回蔷薇王座的手段极为残酷血腥，又在北境扫荡屠戮了星盗精锐部队，雷厉风行清算北境贵族、镇压卡戎叛乱。
　　又听闻向来受哈里森大公庇护的帝国重臣戴维德侯爵，突然在王都落马，皇帝立刻命麾下名将赫尔曼·海德里希，领兵征伐戴维德领地内叛乱星系，一路摧枯拉朽，几乎如入无人之境。
　　连被视为“末日堡垒”的军事重防星系赫卡，也不明原因地从内部崩溃，迅速宣誓效忠皇帝。
　　如此强硬的手腕和冷酷的魄力，难以想象究竟会凝聚在怎样一个人的身上。
　　机甲库里来来去去的将领和士兵很多，但在余光瞥见那抹滚滚猩红时，全部哑了嗓子、噤了声，身体比意志反应更快，“啪”地立正行礼，注目传说中的疯帝之子、少年暴君。
　　而在触及银发皇帝的身形和脸时，无数双闪着犹疑和微怯的眼，都愕然地睁大了些。
　　尼禄并不在意他们如何看他。
　　将士们向他行礼，他便抬高下颌，微微点头致意。只是在巡视到第七个机库时，他很突兀地在过道上停住了脚步。
　　白狼骑正感到奇怪，却听尼禄对随行的后勤官兵说：“我需要先回旗舰指挥室，处理重要事务。一切按我的指令有序进行即可。”
　　“遵命，陛下。”
　　在诸多帝国军人持续的注目礼中，皇帝返身走向通往旗舰的舰桥。
　　只是在抬腿迈上舰桥阶梯时，尼禄很隐晦地皱了皱眉头，一脚踏错了层，身体便朝后倒去。
　　“陛下小心！”
　　周围的将士一阵惊呼。
　　白狼骑立刻上前，让小皇帝靠住自己的胸甲。
　　但在低头看向尼禄的一瞬间，他敏锐地察觉到，尼禄的额发处，隐隐显出汗湿水光。
　　他心念电转。没受伤的左手隔着王袍，按上尼禄的腿侧肌肉。
　　手心下的肌肉在极不正常地痉挛和发紧。
　　……神经动力装置损坏了？
　　白狼骑心里咯噔一声，手掌立即贴向尾椎处的植入点。
　　那里的肌肉因剧痛抽搐得更厉害。
　　甚至隔着王袍和裤子，都能感受到植入点鼓起的瘀血包。
　　在触上的那一刻，尼禄就把他向后推开。
　　少年神情并没有太大变化，只稳了稳步伐，继续抬脚上阶梯。
　　白狼骑低声道：“陛下，您的神经动力装置已经损坏了——”
　　“我知道。”
　　“我必须立即将您抱回寝舱——”
　　“不准。”
　　一列护航机甲兵自舰桥对面而来，一见皇帝和狼骑，慌忙侧步让道，齐齐立正敬礼。
　　皇帝继续朝他们颔首点头，面不改色地走过，只给他们留下红袍翻滚的背影。
　　直到到了无人的转角，他才缓了缓脚步，一串汗珠也随之从雪白的下颌滚落。
　　神经动力装置是深植体内，用来连接断裂的腿部神经的。
　　一旦因使用过度损毁，就如同直接在腿神经的断裂处打冲击钻，其疼痛程度可想而知。
　　“陛下，让我抱您回寝舱吧。”
　　白狼骑跟在他身后，几乎已经在低声央求他。
　　“军人和贵族不同。”尼禄淡淡道，“他们眼里，必须只能看到皇帝英勇战斗、所向披靡的模样，而不是一个会因区区废足而受制于行的皇帝。他们总有一天要走上战场，面临最可怕和陌生的敌人。但是只要见到皇帝的身影，他们就会知道，胜利终将属于帝国。”
　　他这副云淡风轻的神情，一路维持到了旗舰寝舱的门口。
　　等寝舱的门一开，再也没人向他投注视线，小皇帝突然双膝一软，差点把额头磕破在床沿上。
　　白狼骑慌忙扑过去，一把捞住尼禄的腰身，只觉得小皇帝身上的冷汗，都快要透过盔甲表面，渗湿进来。
　　骑士不再多说什么，将尼禄放在床上，就迅速解开尼禄的腰带，将靴裤剥至莹白的臀尖。
　　当亲眼看见尾椎植入点青红交加的可怖情状，饶是身经百战如白狼骑，都经不住心头颤栗。
　　“小殿下，”他颤声道，“这次也许会很疼……”
　　“我刚刚在心里打赌，赌你这次会不会说这句话。”
　　尼禄趴在床上回望他，语气反倒很轻松，“我也说过你每次都会多啰嗦这么一句。你到底有没有在反省？”
　　骑士却没有回答，颤着指尖，朝尾椎探去。
　　在荒星这段时间，神经动力机甲早就超过使用时限了。
　　当纳米针被拔出的那一刻，破损的内置神经，甚至漏出了一股很小的电流。
　　尼禄只觉那持续不停的、自跟腱到尾椎反复流窜的剧痛，一下子达到了顶峰。
　　“唔……！”
　　他再也没法维持调侃的表情。饱受折磨的反射神经不听从意志使唤，身体在突兀地弹起落下后，他整个人便蜷进床垫中，打寒颤似的发起抖来。
　　小皇帝自知自己此时极其狼狈，高傲的本性让他想叫白狼骑不准窥视，但他屡次张开口，却根本没法从牙关间挤出一句完整的话来。
　　“陛下！”
　　白狼骑站在床边，明显有些手足无措。
　　但他迅速俯下身体，双臂牢牢抱住小主人颤抖的身体，并用高大强壮的躯体将他抵进床垫，以压制对方不受控的肌肉痉挛。
　　尼禄紧闭双眼，在骑士怀里剧烈抽搐了将近四五分钟，才慢慢平复下来。
　　他浑身汗湿，连雪白的眼睫都是湿润的。漂亮的银发全贴在脸侧和脖颈上。
　　尼禄沉默地喘息了一会儿，慢慢在白狼骑怀里翻身仰躺着，拿手臂遮着眼。
　　“我恨透了这双腿。”
　　足足过了半晌，他才用低到几不可闻的沙哑声线说。
　　“它们也活该被这样惩罚。”
　　这句话，白狼骑其实很熟悉。
　　因为在尼禄刚刚残废那段时间，他曾死死攥着对方握着各种利器的细幼手腕，听他的小主人用比现在更激烈、更绝望的语调，朝他复述过无数次。
　　“这双腿，属于我的皇帝。而我的陛下，是神圣的帝国君父，万王之王。”
　　骑士用同样低沉的声线反驳他。
　　“在未来的某一天，我的皇帝将率领千军万马，踏平叛党，戍守边疆，让伟大的银河帝国重现光芒。所有荣耀都应属于我的主人，即便最遥远的星系也要为他献上光辉。像这样的人，您为何要说他活该被惩罚？”
　　尼禄挪了挪手臂，从手臂下露出一只红眸，注视上方的白狼骑。
　　白狼骑不肯偏开目光，学着尼禄的语气去堵他：“皇帝就是帝国的化身，象征银河帝国的意志。谁又能说帝国应当被惩罚？”
　　尼禄还是看着他。片刻后，他突然说：“下次要是看见我今天这种软弱可欺的样子，你必须关闭眼灯，不准听也不准看。”
　　他又迅速补充一句：“这是皇帝的旨意！”
　　皇帝旨意难得没能压住白狼骑。骑士一双蓝莹莹的眼灯俯在尼禄上方看他，甚至还要固执地再瞪亮些，认真说：
　　“请宽恕我，陛下，我没有看见任何软弱丑陋的东西。我只看见一颗坚韧的灵魂在同命运对抗，对于我所遵循的骑士精神而言，这就是世间最高尚美丽的事物。”
　　尼禄被那双灯泡眼晃得睁不开眼睛，不得不拿两手按住那对灯泡，这才勉强能回过头来。
　　许久后，他才低声咕哝，“你的治疗舱算是白躺了。”
　　白狼骑回过神，才发现刚刚他急着抱住小皇帝，连医官嘱咐过不能抬起右臂的事都忘了。
　　这会儿脱臼的肩骨激烈作痛，疼得他眼灯都微微闪烁起来。
　　“笨狼。”尼禄瞪他一眼，按下传召按钮：“医官！”


第55章 
　　6天后, 皇帝舰队悄然驶入王都港口。
　　而直到这时，王都的王公贵族，依然以为他们的皇帝还正携着米弥尔和伊娃, 在镜泉宫同一众Omega厮混；
　　这支舰队, 则是海德里希特地遣来向皇帝邀功的。
　　尼禄等母舰上的机甲搬空，人员全部安置在王都医院后, 才趁夜带狼骑从密道回宫。
　　帝国科学局早在两天前已接收阿撒迦。
　　但由于阿撒迦身份特殊, 科学局对外统一口径，是部分角斗士携带了外星病毒，需要集中隔离研究。
　　等处理完堆积如山的星省政务，尼禄又在白狼骑软磨硬泡的央求中，允许他把自己抱去医学院，处理尾椎植入点的伤口。
　　随后, 尼禄连寝宫都没回, 医学院门口传召一艘穿梭艇, 直接飞抵帝国科学局。
　　小跑来迎接皇帝的，依旧是最初开发对系统反制程序的国防科技大臣。
　　在鲁珀特时期, 由于潜心科研、不通人情, 他常常会无意得罪鲁珀特一派, 导致尽管挂着国防科技大臣的头衔，却始终只是个身份低微的子爵，没资格位列御前。
　　他抹着日益锃亮的发顶, 跟在白狼骑身后一路追：
　　“敬禀陛下、敬禀陛下！我们已开始测试随舰医官递交的生物样本，但得出测试结果还需要时间, 陛下——您才刚刚把他送进科学局两天, 我们人手也不足, 怎么也不可能在两天内出结果……”
　　“没事。”尼禄并不在意他叫苦, “我只是来看看情况。”
　　帝国科学局是一栋伫立在王都中心的白色巨塔，地上地下各三百层。
　　而阿撒迦则被尼禄秘密安置在地下深处，包括国防科技大臣在内，总共只有不到10个非贵族科研人员，知道他的存在。
　　尼禄一边让白狼骑抱着他上电梯，一边听随舰医官汇报阿撒迦的情况。
　　据说阿撒迦在舰队启程后不久，就已经从强效麻醉药中慢慢清醒了——
　　要知道，海德里希朝他打出的，是用来捕获巨型星兽的麻醉弹。
　　由于有刺杀皇帝的前科，阿撒迦一直被北境舰队重兵把守，关押在有三层硬钻玻璃和电磁防护盾的观察舱内。
　　但根据随舰医官描述，阿撒迦醒过来以后，表现得异常温顺和安静。
　　由于没人敢进去给他采样，只能派医疗机器人进入观察舱，为阿撒迦抽血和做细胞活检。
　　然而即便没被枪口指着头，阿撒迦也会沉默地配合机器人，每天为研究人员提供300cc的新鲜血液和定量活检样本。
　　“甚至有一次，机器人的行驶程序出问题了，一进门就跌了一跤。”
　　随舰医官说，“他只好自己从地上捡针筒，给自己抽了一管血，放在门口，然后等士兵给他打完麻醉弹再带出去。”
　　尼禄一边听，一边把目光转向电梯外。
　　他安置阿撒迦的研究场，大约有三层楼高，占地100平方。
　　此时从电梯的玻璃墙看出去，可以看见零星几个科研人员正在忙忙碌碌。
　　而研究场的正中间，用电磁防护盾隔出了一块不大的圆形空间，中间坐着浑身赤裸、手脚都被尤铁链拴住的男人，周围有荷枪实弹的精锐士兵在巡逻。
　　电梯门在阿撒迦背后无声打开。
　　“嗯？”
　　正在观测阿撒迦心率的研究人员，发出了一个疑惑的单音。
　　他随即朝显示阿撒迦面部的光屏看去。
　　男人原本头颅低垂，闭目养神，鬈发遮过英俊却凶悍的五官。
　　但就在刚刚，他的鼻翼突然微微翕动，浓墨似的眼睫开始颤抖。
　　几秒后，他陡然睁大眼睛。
　　一双罕见的纯金眼瞳，流露出慌乱、局促、不敢置信的复杂情绪来。
　　根据对嗅觉细胞的切片研究，阿撒迦的嗅觉，是正常人类的4000多倍。
　　同样，他用来感知信息素的犁鼻器，也并未像人类一样高度退化，对信息素的感受能力，也是常人的几十倍。
　　研究人员正对着突然加速的心率图挠头，一抬头，就看见了阿撒迦身后，银发的少年帝王正被骑士抱着，从电梯走出来。
　　他吓了一跳，当即躬身行礼：“陛……陛下！”
　　“不必行礼。”尼禄抬了抬指尖，“我为你们带来了西塞尔博士。让他看看科学局的研究成果，顺便讨论阿西莫夫项圈的解除方法。”
　　“阿西莫夫项圈？”国防科技大臣吃了一惊，“陛下，那可是海勒姆大帝时期最超前的发明之一，设计初始就没有留下任何可以破解的后门……想要解除项圈，很可能要付出脑损伤的代价！”
　　尼禄：“就算不能从生理上解除项圈，清空内部的指令，也是无法做到的吗？”
　　“也许是可以做到的，但我不确定那是否是陛下想要追求的‘人格自由’……”国防科技大臣眉心紧蹙，“只要对项圈下过指令，就会永远在替代神经中留下痕迹。”
　　“就算是指令人亲口收回命令，只要阿西莫夫项圈植入的替代神经不解除，人的行为模式永远会受痕迹影响，随时做好被下达重复指令的准备。”
　　他们正在讨论，却听见研究场中央，传来一阵非常低沉的嘶吼声。
　　研究人员和随舰医官在接收阿撒迦至今，从未听见过这个男人说过一句话，或者在他做细胞抽检时听到过一声痛哼，纷纷吓了一跳。
　　压抑着痛苦的嘶吼声过后，伸向防护盾内的铁链开始哗哗巨响。
　　男人一双金眸准确捕捉到尼禄的位置，眸底便只剩下那个银发红袍的身影。
　　他双手和双腿强拖着尤铁链，就朝尼禄的方向扑来！
　　“退下！”
　　负责安保的士兵迅速拉响枪栓，高声厉喝！
　　“否则就地击毙！”
　　“别开枪。”
　　尼禄扫了一眼尤铁链的长度，又转向门边，对吓傻了的研究人员下令：“关掉防护盾。”
　　布满高压电、足以烤焦人类皮肉的防护盾，立刻被关闭。
　　阿撒迦就像一头失控的野兽，闪电般跃过防护盾所在的位置，眨眼就扑到了狼骑的枪口前。
　　但栓在他身上的尤铁链，也已放到了极致。
　　“咔！”
　　铁链绷紧，他骤然静止在尼禄身前。可是那具躯体却还在不受控制地往前扑，直到双臂被铁链向后拉到极致，双脚也被绊倒，膝盖扑地跪在地上。
　　两边的狼骑当即上前，一左一右压着他的肩，几乎要把他的双膝按进地板。
　　即便如此，阿撒迦依旧不依不饶地昂首仰视尼禄，还是那副矛盾的模样：
　　面部表情是极度凶狠的，喘息声也粗野又狠戾，但注视尼禄的金色瞳仁，却在眼眶里不住地微微颤动。
　　“爵士，他的项圈里，就有必须杀掉我的指令。”
　　尼禄说，“我不确定他的自我意志还剩多少。但目前为止，项圈的确对我进一步使用他，造成了很大的阻碍——爵士？”
　　他回头才发现，国防科技大臣和一众研究人员，早就瑟瑟发抖地贴到墙根去了。
　　皇帝不悦，却也只能无奈地挑起眉，伸手下去，捏起阿撒迦脸上还未摘除的狗嘴笼。
　　连白狼骑都紧着声线，低声警告：“陛下，当心。”
　　“我说过，应把他当做人类看待。”
　　尼禄看向一边的随舰医官，眼神里有一点淡淡的责备，“人类不会佩戴这个东西。”
　　在无人注意时，阿撒迦那对凶悍的金眸，一瞬微微放大了。
　　随舰医官嘴里喏喏称是，脚下只想疯狂逃离这头浑身杀气的凶兽。
　　……开玩笑，也就只有陛下敢一伸手就去捏人家狗嘴笼好吗！
　　尤其阿撒迦这种人，还有过活活咬死前几任主人的前科！
　　皇帝指尖微微用力。
　　随着很轻的“啪嗒”一声，锈迹斑斑的狗嘴笼，被从男人头上摘了下来。
　　绑在阿撒迦脑后的弹力带，击打在金属笼和尼禄指尖上。
　　尼禄捻了捻发红的手指，随手把那玩意丢到一边去。
　　他没注意阿撒迦正怔怔地看着他，回头问国防科技大臣：“继续说。”
　　“……相较而言，彻底摘除阿西莫夫项圈，确实是根除指令最彻底、最干净的方式。”
　　国防科技大臣只好一边慢慢挪近，一边恭敬回话，“但是陛下，这将依赖帝国至今未能突破的顶尖医疗技术——神经修复和再生技术。”
　　“从理论上来说，摘除项圈的过程应该是缓慢而漫长的，因为项圈内长出的仿生神经，已经替代了一部分脑神经组织。”
　　“在摘除过程中，我们必须不间断地修复和促使人脑神经再生长……而陛下，您应该是最清楚的。帝国的治疗舱已经能彻底治愈肌肉和骨骼，唯独神经修复和再生技术，并未达到能适用于重度损伤者的标准……”
　　尼禄没说什么。
　　他当然清楚。
　　因为同样的话，早在他让医学院检查自己的废足时，就已经听过无数遍了。
　　“西塞尔博士，目前最大的瓶颈是什么？”他问自己的首席医官。
　　医官局促地想了一会儿，讷讷道：“陛下……我不知如何向您阐释，我只能惭愧地说，这里面不存在什么‘瓶颈’，而是完全没有头绪。”
　　“我们早已在动物实验体上，完成了外神经植入和大面积神经修复的研究，但人类的神经组织比动物复杂太多，在没有百分百的把握前，都不可能转移适用于人类。”
　　“而且跟肌肉骨骼类修复不同，神经修复实验必须在活体上进行，而且导致实验体死亡或瘫痪的概率非常高……您的父亲在、咳、在后期，也曾有将死刑犯作为实验体送进科学局的想法。”
　　“但神经修复研究对实验体过高的损耗率，也是导致它迟迟不能获得进展的最重要原因。”
　　尼禄又沉默了。
　　他从星盗手里缴获的这一批角斗士，数量众多，同时又都受阿西莫夫项圈控制，如果不从人性角度考虑，他们其实是神经修复研究的最佳实验对象。
　　但这个念头仅仅只在尼禄脑中闪过了半毫秒，就消失了。
　　他在白狼骑臂铠上叩了会儿指尖，在想起老狼骑呆滞的眼神时，声线不由低沉了些：“好，我知道了。”
　　他正要让白狼骑转身前往资料库。
　　铁链突然又开始哗哗作响。
　　不知道为什么，阿撒迦突然开始在两个狼骑的手掌下挣扎，带得粗大的尤铁链阵阵摇响。
　　他不顾已经顶住额角的冰冷枪口，金眸死死地盯着尼禄，从喉咙间艰难挤出含糊的字句来：
　　“……解……解除……”
　　项圈内部的指令，显然正在残酷地镇压他的意志。
　　阿撒迦用力闭上双眸，阻断自己对指令目标的视线，在脑内汹涌如狂潮的杀意中，艰难寻找自己的语言功能。
　　“……我……我愿……愿意……”
　　尼禄开始并没听清，皱着眉听他颠三倒四、不成人声的低喃。
　　阿撒迦见到他皱眉，心中的懊恼和无力达到了顶点，突然疯狂甩动头颅，就像想把脖子上的项圈硬生生甩下来一样。
　　“我……我愿意……当……实验……”
　　当他再次抬头看向尼禄，一行眼泪正从那双璀璨至极的金瞳里，汩汩往下流淌。
　　“……解……解除……！！”
　　男人几乎如一头受伤的野兽在嘶吼。
　　尼禄眸中的疑惑散去。
　　他注视着阿撒迦的脸。
　　良久后，说：“我听懂了。如你所愿。”
　　他不再停留，指示白狼骑向资料室走去。
　　临走前，他想了想，又侧头朝研究人员叮嘱：“给他一套衣服。没有的话，给他穿条裤子。”
　　倒也没有别的意思。
　　只是阿撒迦在挣扎时，某个部位确实如系统所说，非常抢眼且瞩目。
　　小皇帝看到时才偶然想起，从见到阿撒迦开始，对方就一直像头兽类一样全身赤裸。
　　理所当然，这也不符合“把他当作人类看待”的标准。
　　骑士抱着银发皇帝走了，留下突然浑身僵硬的褐肤男人。
　　当最后一丝几不可闻的蔷薇淡香消失，被阿撒迦拽到紧绷的铁链，也骤然松弛。
　　研究人员战战兢兢，抱了一套军裤和背心过来，丢到阿撒迦身边，转头就跑。
　　阿撒迦缓缓从地上捡起衣服。
　　先遮住自己腰腹以下的部位，然后慢慢回身往研究场中央走。
　　防护盾重新在他身后开启，拴住手脚的尤铁链才暂时松开。
　　隔着一层满是莹蓝电光的护盾，没人发现，那个野兽般凶戾的男人，一边默默穿着裤子，一边很不争气地，从脖子红到了耳根。
　　……


第56章 
　　尼禄返回王都后, 召集国防科技大臣、各星省政府委员长、帝国科学部部长、皇家终身学院负责人组织会议，开始对中央智脑系统进行全面优化，并向帝国发出第一次人才招募令。
　　与鲁珀特时期采用的贵族举荐制不同, 皇帝签发的招募令, 将通过中央智脑系统，直接递送至每一个成年平民的智脑端口中。
　　智脑在旧联邦时期已普及使用, 后发展成为帝国公民的身份证明, 只要是在帝国出生、且将个人信息上传至档案系统的公民，都可向帝国人口管理局申领个人智脑。
　　只是帝国后期战祸频频，个人智脑的申领和毁坏登记情况，也开始变得混乱。
　　要重新梳理帝国的现行户籍状况，是一项精细且漫长的任务。尼禄考虑过轻重缓急，就果断把这项政务放在了虫族决战之后。
　　本次招募偏重军工和科技人才, 在正式开启自荐和举荐通道后, 王都的中央智脑系统, 一天内最多能收到20万份有效申请。
　　根据尼禄的指令，系统初筛和智能考核工作也在有条不紊进行。
　　在皇帝的规划里, 本次大范围征募将持续4个月, 不仅要给帝国提供当前最急缺的高科技人才, 还应该在帝国档案库内，标识出所有应征者的学识水平与优势学科，初步建立起一个随时可用的人才库。
　　皇帝归位后首个全国诏令, 就几乎掏空了帝国科学局和教育中心的全部人力，连挂职十几年吃空饷的老贵族都没能逃过。
　　尼禄幼时虽然是被宠惯的小皇子, 但成长中的大部分时间, 都是在残酷的逃亡和狼骑的陪伴中度过的；这导致他的行事风格, 也带有浓重的军营色彩。
　　皇帝强调使命必达、有错必究, 对待帝国最高行政体系也如军营一样，要求其拥有极高的执行力和反应速度。
　　帝国当前大部分旧贵族官员，其实都是鲁铂特时期残余下来的旧部。
　　凭借见风使舵的墙头草本事，才得以苟活到现在。
　　比起摸鱼和阿谀奉承的水平，是个顶个的出彩；
　　但要论及办事能力，几乎全是碌碌无为的平庸之辈。
　　少年暴君逐渐掩饰不住雷厉风行的本性，这个趋势简直让他们焦头烂额。
　　但是按照先帝卡拉古修订的帝国星律，帝国大臣不经批准就退休跑路，属于严重渎职罪，轻则剥夺爵位，重则罚取家产、上缴国库。
　　部分旧贵族迫不得已，开始从家族或领地军校搜罗能力出众的年轻一辈，私下为他们授予大臣秘书头衔，好让这些秘书帮助自己处理公务。
　　不知是不是难得发了慈悲，皇帝倒是没对持续增长的行政开支大发雷霆，反倒宽容地邀这些年轻秘书们参宴，并在贵族们评判与攀比秘书个人能力时，和颜悦色地在旁聆听。
　　连后来负责撰写帝王列传的史官，都不无调侃地记录：
　　“……至少在神皇归位后的最初一段时期，成为拥有丰厚报酬与荣誉的王都大臣，都不再是什么值得庆贺的事……
　　“神皇本人拥有无穷无尽的可怕精力，而他显然认定，要使如此庞大的银河帝国维持正常运转，那些身处头部体系的帝国大臣，必须能够毫不费力跟上他的步伐……
　　“以至于在应召进入太阳宫前，先为自己备好医术精湛的私人医官，渐渐成了王都贵族的新风尚……”
　　而在第一批寥寥无几、通过最高水平考核的应征者出现时，尼禄再次召集参与阿撒迦实验的负责人员，下令依照实验的最新进度，整理编撰出破解阿西莫夫项圈的考题。
　　这份试题同样被发布在星网首页和各大科技论坛，作为悬赏金额最高的科学难题，向全帝国发布。
　　对于如何破解阿西莫夫项圈，尼禄对从叛党时代遗留下来的帝国科学局，其实不抱很大信心。
　　毕竟研发出项圈的海勒姆·奥古斯都·卡厄西斯，是卡厄西斯家族中最激进、最尚武的一任皇帝。
　　他所在的时代，军武和科技水平都异常超前，以至于后续几任王权旁落的皇帝相较起来，都有些黯然失色。
　　在这种情况下，把破解项圈的任务交托给帝国民间，也算是一种无奈之举。
　　他为了人才征募计划忙忙碌碌，却依旧没能在太阳宫停留太久。
　　因为，又一次圣殿祭典即将开始了。
　　由于上一次外神经机甲损毁，导致尼禄的腿部神经，在旧伤的基础上再添新伤。给尼禄做例行检查的首席医官，用最严肃的语气，向皇帝表达了伤情不容乐观的事实。
　　“……事实上，帝国的神经修复技术，也并不一定会永远停滞不前……”
　　他谨慎地措辞，“陛下，您总不能让您伤情恶化的速度，超过医疗技术发展的速度呀……”
　　尼禄知道他是什么意思。
　　然而德尔斐星系是红衣主教、圣殿祭司和信徒的地盘，相比世受皇恩的贵族领地，这里才是全银河系对王权最淡漠的地方。
　　作为真正手握权杖的世俗君主，他绝不会让他们拥有窥探皇帝缺陷的机会。
　　当皇帝舰队再次抵达德尔斐星系，等候接驾的红衣主教们，敛起兜帽下轻蔑厌烦的神情。
　　他们用最恭敬的姿态，向上抬起双手，手心朝上，迎向帝国的最高统治者：“啊！伟大的银河君主，吾之君父！您的降临让……”
　　“唏律律——”
　　一声高昂的嘶鸣，打断了主教的高声赞颂。
　　主教唬了一跳，慌忙从舰桥两边退开。
　　一匹高大健美的雪白骏马，缓步从舰桥上走下。它浑身披挂华丽的战马饰具，身上驮着它那同样发色近雪的主人。
　　银发皇帝端坐在高大的战马上，一只戴着皮革手套的手，单手攥着马笼后的缰绳，唇角挂着一丝冷淡的笑。
　　骄阳肆无忌惮地亲吻少年眉眼和发梢，让不得不仰视皇帝的一众主教和信徒，只觉得连眼睛都难以睁视。
　　“帝国战事未平，我需要尽快完成祈礼，早日赶回王都。”尼禄淡淡道，“本次巡游，由圣子殿下一人执行即可。待我离开德尔斐后，民众可照常尽情狂欢。”
　　他说罢，将手下探到红衣主教面前，指节在空气中略略一屈，就当做对方已吻过蔷薇权戒。
　　紧接着，皇帝手里一紧缰绳，战马昂然长嘶，铁蹄顿地，在一众主教反应过来前，就已驮着主人，稳步小跑向圣殿方向。
　　数十匹随侍在后的黑色战马，也纵马扬鞭，紧紧跟随皇帝，一骑绝尘。
　　从港口到圣山的巡游路线，早早用屏蔽场将人群隔开，开辟出可供巡游舰的空路来。
　　然而人群间出现的，并不是高高在上的蔷薇纹章巡游舰，而是骑在雪白骏马上、王袍飞扬的秾艳少年。
　　尽管有屏蔽场保护，人群还是惊得人仰马翻，一双双兜帽下沉滞麻木的眼，却不住往一掠而过的红袍张望。
　　圣殿祭典大多数时候，都可以用战马应付；
　　但请圣子降下治愈的圣坛仪式，显然不可能再让马匹进入。
　　尼禄感觉白狼骑涂油的手越来越慢，还在微微发抖，干脆将圣袍后摆挽起，把白狼骑的指尖按在尾椎处：“好了，快点。”
　　高贵的骑士精神，是绝不允许一个骑士违抗自己的主人的。
　　哪怕他的小主人在被再次植入时，发出了难以承受的颤抖吸气声，白狼骑还是扶紧尼禄的腰，闭着眼把一副新的外神经机甲，刺入了尚未愈合的疮疤中。
　　“……我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者……”
　　台词已背诵过上千百次，即便神经断裂处不断传来剧痛，它依旧能流畅无阻地从尼禄唇间溢出，还被饰以笃定且优雅的语调。
　　今天他确实没精力关注圣池里那些不可视的古怪活物，也没空关注圣坛上等候的圣子，一心只想尽快完成仪式离开。
　　当说到“完全献身给伟大的德尔斐神之子”时，他已经有些微微发晕，分不清身上的湿意，究竟来自浸过的圣泉，还是自己身上涔涔不尽的冷汗。
　　圣子一如既往端坐在圣坛。
　　但这一次，他双目上的绷带已被摘下。
　　圣洛斐斯双眸紧闭，雪白睫羽温顺贴合眼睑，如同高岭积雪落在眼底。
　　只是当尼禄忍耐疼痛，缓步走向圣坛时，他的眉心也在轻轻蹙着。
　　认真听完皇帝的祷词后，圣子即刻起身开始工作。
　　他展臂启唇，古老而不似人声的空灵歌谣，再次传扬整个圣坛。
　　泉水震荡，鸟兽惊飞。无形的精神海席卷整个圣坛广场。
　　那些应召而来的精神力受损的帝国将士，分布在圣坛上方几百万眼石窟中。许多人身形剧震，甚至有人向后跌坐在地。
　　等他们再勉强站起时，损耗的精神力已被缓慢修复，遮蔽双目的阴霾散去，才看清圣坛中央正在引颈咏唱的美丽圣子，以及身披白袍、正在为他们虔诚祷告的银发皇帝。
　　“……圣子在上，银河之王在上……”
　　已被治愈的将士，立刻随皇帝跪立，右手按住心口，在圣歌中低声宣誓。
　　“蒙受德尔斐神恩与卡厄西斯荣光，吾等宣誓生生世世效忠吾之君父，守卫银河帝国极寒边疆。以鲜血为银河帝国之盾，以灵魂为银河帝国之光……”
　　不知道过了多久，圣歌止，震荡的精神海也偃旗息鼓。
　　尼禄披着湿袍，静静维持闭目祷告的姿态，等候仪式结束。
　　他在疼痛的迷雾中，听见歌声已止，就垂手触地，准备撑起身离去。
　　只是他膝盖还未从石阶上抬起，突然感觉有人轻轻触上了他的肩膀。
　　尼禄抬头，只觉视野都被雪水般洁净的白色长发占满。
　　圣洛斐斯不知道何时已到他面前。
　　他正微微低着头颅，双眸依旧是闭合的。
　　一头及地雪发垂落向尼禄，连发梢都落在了皇帝的肩膀和白袍上。
　　长发如同软雪和冰丝组成的牢笼，将少年帝王彻底包裹其中。
　　尼禄皱眉。
　　他不能理解，这个在圣殿存活了上千年的神权象征，为何屡次三番在他面前作出有违仪式的举动。
　　他拂落圣子放在他肩上的手，趁负责摄影记录的机械眼还未飞至他们身边，低声警告道：“你最好不要……”
　　他这句话并没有说完。
　　——因为圣子缓缓睁开了眼睛。
　　起初只是一点金光，在雪白的睫羽间渗出。
　　却像是将周围景象都压暗了一个度，让人不能自制地将视线集中在那双眼。
　　随后，更多光辉自慢慢开启的睫羽中泄露，直至那双没有温度的金眸完全睁开，一股极剧烈的恍惚感袭击了尼禄——
　　他如同一瞬重回儿时，再一次在仰视诸神殿石柱上的神祇。
　　祂们俯瞰人间，不知其悲苦，也不知其喜乐。
　　战争繁荣，众生众灭，一眨眼就卷入快速流逝的时间长河，在祂们眼底淌过了。
　　然而下一秒，画面猛地一闪，变成了完全看不懂的幻象。
　　他看见一只幼嫩的小手，探进漆黑的铁笼。
　　那个笼子非常大，笼条长且粗，中间的缝隙很窄，只能让孩童勉强伸进一只手臂。
　　（……你为什么……）
　　他听见孩童稚嫩的声音，但听不清楚。
　　铁链声细碎地响起，有人在笼条后走近了。
　　（……你们是什么人？！放开我！）
　　数具红袍如同鬼影，瞬间将孩童包围。
　　孩童开始惊惧尖叫。
　　（放开我——）
　　数肢莹白的触手，从笼条的缝隙中凶悍射出！
　　包装漂亮的糖果，哒地落在猩红的地板中。
　　溅起一圈小小的血花。
　　系统：【……呃？？？】
　　尼禄的san值突然一个大跳水，把系统吓得赛博手柄都掉了。
　　但正当它准备好捋脑波的时候，它却发现，尼禄这次并没有发病。
　　它赶紧丢掉赛博游戏机，探出头看看到底什么情况。
　　却刚好看见圣子捧起少年暴君的脸，在他湿漉漉的额间，落下了一个吻。
　　系统头一次跟不上剧情了：【……呃？？？？？】
　　愕然的并不止有它。
　　圣坛里还有已被治愈的帝国将士和他们的监护医官，亲眼看见圣子对他们的皇帝施以吻额礼，比第一次来圣坛接受治疗时更让他们惊奇。
　　圣子的祝祷吻礼，在德尔斐星系有一层不喻而明的宗教意义：
　　这意味着圣子确认被祝祷之人身心洁净，灵魂高尚，将会在此生中的所有时刻，都获得圣子和德尔斐势力的绝对庇佑。
　　从前被德尔斐圣子施以吻礼的，大多数是圣殿祭典中挑选出的无垢信徒，或是即将进入神职学院、身心虔诚的神职人员，在被施以吻礼后，他们也都成为了圣殿祭司中的高级神官，终生掌管德尔斐星系的各项关键职权。
　　但对统治银河帝国全境的世俗君主施以祝祷之吻，这是自德尔斐圣殿建立伊始，都从未发生过的事——
　　尤其是对一个来自卡厄西斯家族，靠血腥屠戮登上王座的暴君！
　　比起圣坛里呆滞的人们，皇帝显然更快想到了这个吻礼的政治意义。
　　他静静等圣子离开自己，当重新对上那双美丽的金眸时。
　　他仍有些恍惚，却听见圣子用掺着古语的帝国语言，笨拙地说了几个字：“你……不痛。”
　　圣子又轻轻指了指自己，悄声说：“不痛……我……帮你。”
　　尼禄刚想说什么，却只觉被吻过的部位，腾起轻微的迷幻感。
　　并不是令人不适的眩晕和恍惚。
　　而是像一股温暖的热潮，从额头汹涌进入身体，流贯四肢后，开始集中渗入尾椎处的植入点，和跟腱处断裂的足神经。
　　这种感觉舒适至极，就像久耐极寒之人，慢慢在温水中浸软四肢，连动一动指尖都觉得犯懒。
　　尼禄不由用指尖撑住地面，以免自己就在圣坛边软倒下去。
　　一双原本剔透警醒的红瞳，都渐渐染上一层晦暗不明的薄雾。
　　飘散在水底的圣袍下方，有诸多不可视的软滑触手，再次自袍底缓慢探入。
　　它们温柔卷绕少年雪白双腿而上，自头部又生出无数柔软的小小肉刺，轻轻在伤处按揉。
　　在一声舒适的喟叹即将溢出唇畔时，尼禄突然生生咬住了舌尖。
　　他猛一撑地，自水中“哗”地起身。
　　银发皇帝向后退下阶梯，再以手点额，说出仪式结束语：“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
　　就头也不回地走了。
　　重新浸入圣泉时，他只隐约听到身后，有一声极轻的锁链挣动声。
　　随后，身后再次归于虚无的寂静。
　　……


第57章 
　　系统：【……所以为什么？他为什么亲你？？？】
　　系统代码崩溃：【说真的宿老师, 宝简直就是一整个震惊无语大动作！！你知道他作为小簧文主角，连吻都有把伤痛转化成杏玉的作用吗？？？书里说他就是自己隐隐知道这点，到完结都没主动给过谁一个吻, 包括正攻！！连早期圣殿搞那个什么祝祷仪式, 他都只会挑身体健康没啥疼痛的信徒施以祝祷吻的……！】
　　系统：【好吧我知道这个设定是很离谱，但没有那几十个战损啪名场面, 这本书也成不了出圈顶流就是说……宿老师所以你在听吗？？？】
　　尼禄右手撩着湿漉漉的圣袍, 沿着冗长的无人甬道往外走。
　　他的耳朵一路被系统吱吱哇哇侵扰，不由把烫而软的身体靠在墙壁上，沙哑道：【系统，去休眠。】
　　系统：【嘎！】
　　他扶着墙，越走越缓，最后几乎是用肩慢慢顶开圣坛大门, 这才出现在正焦急等候的骑士面前。
　　“小殿下, 还好吗？”
　　白狼骑心急如焚。光是想象小主人的双腿, 此时正承受怎样可怕的折磨，都让他觉得如被摧心剖肝。
　　骑士迅速用斗篷把小皇帝从头顶裹到足尖, 再一把将人抱起, 大步朝圣殿净室的方向赶去。
　　他赶得太急, 等把尼禄放在净室的木椅上时，白狼骑才觉察出尼禄有些不对劲。
　　“小殿下？”
　　他低声唤着，后者明显花了一点时间, 才将目光焦距集中在白狼骑脸上。
　　与从前任何一次从圣坛出来时都不同，此时那张裹在斗篷里的小脸上, 有瑰丽的晚霞正在燃烧, 眼尾和脸颊全都染上了玫瑰色。
　　皇帝一贯冷戾警醒的红瞳, 也在这时前所未有地显出了一点呆滞。
　　里面浸着一层懵懂的湿意, 呆呆俯视跪在面前的白狼骑。
　　白狼骑微微皱眉。
　　他一边把指尖往斗篷下的植入点探，一边轻声问他：“圣坛里发生什么了吗，陛下？”
　　尼禄想了一会儿，还是摇了下头。
　　他微微张开糜红欲滴的唇瓣，潮湿的热气随微哑的嗓音呼出：“阿列克谢，我有点奇怪……”
　　白狼骑怔住：“奇怪？”
　　他担心尼禄像加冕典礼前那样发烧，一只手的臂铠哗哗褪去，取出随身携带的测温仪。而他的另一只手，已经触到了圣袍下微微鼓起的植入点。
　　在受损状态下被植入，还被圣泉浸泡了将近一个钟头，他根本不敢想象小皇帝的尾椎位置，现在已经变成了什么样。
　　“陛下，我先给您取出外神经机甲，再给您测量体温。”
　　白狼骑怕尼禄会咬碎测温仪，在低声征求过小皇帝同意后，就猛一狠心，按下了卸除按钮。
　　“唔……！”
　　少年玫瑰色的脸猛地向后仰起，发出的声音却不像痛呼，更像一声炽热的急喘。
　　白狼骑早已紧紧箍住他的腰，随时准备压制尼禄因剧痛痉挛的身体。
　　他想象中的场景并没有出现。
　　骑士箍在臂弯里的细韧腰身，并未像往常一样骤然紧绷，反而因潮热而柔软不堪，几乎要绵软流淌到地上去。
　　白狼骑没料到他会往后仰倒，一时没扶住陈旧的木椅，两个人连人带椅摔翻在地上。
　　他抢先护住尼禄的后脑和腰，将双肘重重砸在地上。原本包裹尼禄的宽大斗篷，也随着两人仰翻的动作，彻底在地面抖落展开。
　　隔着薄薄一层湿透的圣袍，小皇帝的身体轮廓几乎一览无遗。
　　白狼骑根本不用刻意俯视，就看见了真正的问题所在。
　　他反应过来后，双肘双膝同时后撤，眨眼间就贴到了净室墙根。
　　骑士单膝跪着，连头都不敢抬起：“陛、陛下，很抱歉……！”
　　“……抱歉？”
　　少年的声音轻轻响起，带着一点微妙的困惑。
　　一只淡粉的足尖，在骑士不住颤抖的余光里，慢慢收进雪白的圣袍。
　　“什么抱歉？”
　　白狼骑放在左膝上的金属指尖，不断攥紧又松开。
　　是的，他不无慌乱地想，在兵荒马乱的逃亡生涯中，他们的确从来没有教过尼禄这个——没有时间、没有机会、也没有资格。
　　在他和所有狼骑的潜意识里，尼禄始终是流淌着王室血脉的卡厄西斯皇子，而对王储的一切教育，本应该由帝国最深明睿智的帝师进行。
　　作为守护卡厄西斯家族的骑士，他们的本职是为小主人登锋陷阵、血战沙场，任何未经皇帝亲准的教授行为，都被他们视作是对尼禄皇子身份的一种僭越。
　　尤其尼禄10岁被俘的事件过后，狼骑对尼禄的保护近乎到了神经质的地步。
　　每当不得不带着小尼禄进入星盗领地，穿过不堪入目的红灯区时，狼骑们甚至会把尼禄的眼睛蒙住，让他用小手紧紧捂住耳朵，然后用最快的速度带小主人通行。
　　净室木门上小心翼翼的叩击声，打破了室内的无言寂静。
　　“敬禀陛下，巡游马上就要开始了……”
　　圣殿祭司在门外小声道。
　　“主教们想要知道，陛下是否御体不适，需要将巡游推迟或取消。”
　　尼禄泛潮的双眸清醒了些。
　　他滚动喉结，压抑住嗓音里的晦暗哑意，冷声朝门外道：“回禀你的主人，巡游将如期进行。”
　　“遵命，陛下。”
　　把圣殿祭司打发走后，尼禄歪头盯着自己圣袍下的形状，表情像在看一桩难缠的议案。
　　区区几秒后，他就像做出了什么决定，眼神一狠，指尖攥了上去。
　　白狼骑太熟悉他的每一个微表情。
　　在小皇帝攥住的那一刹那，骑士就扑了上去，一把捉紧他的手腕。
　　尼禄皱眉：“阿列克谢？”
　　“不……不对，小殿下。”
　　白狼骑紧张得脊背绷紧，尽可能温言哄劝，“不管您想做什么……我想那应该都是不对的。您先松手，请松手，陛下……”
　　尼禄听话地把手松开了。
　　他眼尾和鼻尖还是潮红的，唇舌间都是急促喘息带出的热气。
　　但在仰视自己的骑士时，那双红眸里，永远只有信任和毫无防备。
　　——神啊。如果你能听见，最好现在就来惩罚我。
　　白狼骑褪去冰冷的手甲和臂铠，因常年握枪而带着厚茧的手掌，掀起了那层圣洁的白袍。
　　银发少年像碰到痒处的猫，骤然弓起腰背——
　　他本能想要蹬地退后，却因残足无力，只能将双膝向内并紧。
　　他的骑士迅速抽出一只手，握住一只柔软的脚掌，然后向一侧拉开。
　　“敬禀陛下……”
　　不知死活的圣殿祭司又来敲门。
　　没人知道一门之隔，浮动着圣油暗香的净室内，帝国的至高统治者无声颤栗片刻，朝后倒在瑰丽到妖异的玫瑰地砖上。
　　纯洁的银发肆意铺洒，像地砖中唯一一朵盛开的白色蔷薇。
　　——……现在就来惩罚我。将我罪恶的灵魂绑在十字架上炙烤，将我亵渎过主人的双手齐腕剁下，叫那路旁的野狗过来分食……
　　狼头头盔完美遮住了骑士所有的表情。
　　在短暂的僵滞过后，他在披风上擦了擦手，又用圣袍轻柔把尼禄擦拭干净。
　　小皇帝坐在他怀里，表情呆呆的，似乎还没缓过神来。
　　白狼骑便用最快速度，脱下尼禄的湿袍，换好华丽的盛装，穿上镶嵌宝石的皮靴，再披上厚重的王袍。
　　——神啊。倘若你不来惩罚我……
　　“陛下，”他轻声说，“我已为您准备好巡游的马匹了。”
　　——我会误以为，一切对他的妄念，都是被允许的。
　　……


第58章 
　　马蹄踏过织毯似的鲜花。
　　散发着芬芳的花泥, 被镶着纯金马掌的铁蹄，碾进圣山下古老的石路里。
　　圣殿祭典的巡游礼，原本是皇帝和圣子共乘一舰, 让巡游舰驶过所有的圣地巡游点。
　　然而, 等候巡游舰的人们震惊地发现，走在主巡游舰前方的, 却是一列披戴华丽饰具的骏马队列。
　　队首的银发皇帝骑着雪白战马, 神色一如既往冷傲淡漠。
　　厚重的帝王披风，优雅地向后拖曳在马背上，并在尾鬃处向下垂落，上面落满从圣山上投掷下来的鲜花。
　　由于帝国当前仍有战事，红衣主教和圣殿祭司们被告知，皇帝这次只巡游圣山脚下这一段, 便会立刻返回王都。
　　至于这种古地球时期才可能有的古老巡游方式, 他们只得到了一句完全不像解释的解释：
　　皇帝觉得偶尔怀旧, 有助于唤醒人们对母星的孺慕之情。
　　这种解释当然不会让自认比卡厄西斯家族更高贵的神职人员信服。
　　然而，圣子轻易烙下的祝祷吻, 却唯独让这一代皇帝的形象, 在圣殿发生了翻天覆地的变化——尽管满脸都写着“这不合传统”, 但主教们在看着皇帝时，眼神里明显多了一种复杂的打量和退缩。
　　某种程度上，尼禄享受来自圣殿势力的畏惧。
　　在不甚久远的未来, 当他决定让自己的统治彻底渗入德尔斐星系时，这将给他带来不少便利。
　　银发皇帝骑在马背上, 人群惊惧的目光, 自栈道两旁战栗地投来, 他都泰然处之。
　　同之前几次巡游一样, 他的视线所至，只有信徒们伏在石路上，嶙峋发抖的脊背。
　　不过，当他不经意掠过人群大后方时，却看见零星有几名画风很不一样的臣民。
　　这些人裹着保暖鲜亮的衣装，神情中的激动雀跃，远远大于麻木畏惧。
　　虽然被信徒强行挤到了观礼人群外围，却还是努力伸着头，朝皇帝方向张望。
　　在不慎与尼禄的目光触碰后，那几枚正睁大眼睛观望他的脑袋，猛地缩回绵延跪伏的人群中。
　　他们凑在一起激动地叽叽咕咕着，距离太远，尼禄当然听不清。
　　不过当他目光上抬，看清那些歪斜停靠在别人家房顶的熟悉模组，心中顿时了然：
　　这些人大约是从卡戎星系过来的。
　　卡戎星系是尼禄登基后，第一个从贵族手中收复、由自己直辖统治的领地星系。卡戎地处北境边缘，距离德尔斐星系相当遥远。
　　像这种边缘星系，鲜少会有子民耗费几个月时间，特地赶来德尔斐观礼。
　　尼禄微微眯眼。
　　看来，在他尚未回归王座的时候，圣殿势力早已渗透到帝国最偏远的角落了。
　　“……皇、皇帝陛下万岁~~~”
　　不知道是不是总算攒足了勇气，被信徒挤在后方的卡戎子民，突然弱弱地在人群中呼喊出声，引来周围一大圈人的惊愕瞩目。
　　在旁人怪异的打量目光中，卡戎人只得又把脑袋缩了回去。零星的呼喊声被淹没在宏大的圣歌中，没能触及遥远的帝国君主。
　　他们只能眼睁睁看着铺满花瓣的鲜红王袍，在视野中逐渐远去。
　　“唉……咱们花了5个月才飞到德尔斐，就看了陛下一眼，然后就结束了……”
　　“也算可以啦！比星系里那群只能网上看直播的好多了！”
　　……
　　巡游还在持续。骑在马上的尼禄一只手攥着缰绳，另一只手不着痕迹地抖了一下王袍，挡住了马鞍前端的部分。
　　巡游前，白狼骑给他检查过尾椎植入点。状况其实并没有好转，只是他的所有痛觉，就像被什么东西突兀地切断了，然后转变成了另一种诡异的官能——
　　尽管白狼骑刚刚才为他处理过，但尼禄到底只有血气方刚的18岁。
　　固定在鞍具上的臀和腿，分担了不少尾椎处的压力，但由于植入点已经受伤，仍会不可避免摩擦到鞍具。
　　如果是平时，尼禄应该会感到钻心疼痛，但这会儿，他的尾椎处只有一种古怪的麻痒，连带下腹部一阵阵热气上涌，一时也分不清，究竟哪种感觉更令他困扰。
　　尼禄心情颇为复杂，回眸看了一眼巡游舰上的圣子。
　　圣子正立在甲板最前端，雪白的发顶戴着花圈，白袍在微风中轻轻飘曳。
　　尽管信徒的呼喊声震耳欲聋，投掷向他的鲜花如瓢泼大雨，他两只手却攥着巡游舰的栏杆，一双金眸只看着尼禄背影。
　　看见尼禄突然回头，他怔了怔，那张毫无瑕疵的绝美面容上，竟出现了一丝孩童般快乐的笑意。
　　但很快，他觉察到小皇帝并不是特别想感谢他。
　　尽管两人目光相接，尼禄的表情却有点臭臭的，唇线也冷冰冰地往下抿。
　　圣子再次怔住，刚勾起的唇角瞬间垮下去，脸上呈现出一种无辜又茫然的神态来。
　　到了圣山巡游路线的终点，尼禄便不再回头看圣子。
　　他单手攥住缰绳，双腿一夹马肚，让骏马加快步伐，拐上通往星舰港口的岔路。
　　皇帝星舰的舰桥正在落下，皇帝一边摘去手上的马术手套，一边问驻留星舰的狼骑：“我在圣殿停留3日，是否有重大事项汇报？”
　　“敬禀陛下，筛除贵族日常问候，您总共收到142则觐见申请。来自海德里希少将的申请共6则，来自临时星省委员会共78则，来自帝国科学局共9则，来自医学院共12则。
　　“剩余则由18个待建设锚点、卡戎星系委员会、冬泉星系委员会、帝国总工程师与建设大臣发来。除此之外，共有待处理星省议案239桩。”
　　“好。”尼禄想了想，“海德里希发来作战报告了吗？”
　　“在觐见申请未获得批准后，是的，陛下。”
　　“一并呈交给我。”
　　“遵命，陛下。”
　　白狼骑这时已经迅速翻身下马，伸手来抱马背上的皇帝。
　　尼禄两手一撑，从马鞍滑进他的怀里，手臂自然地勾住他的脖颈。
　　从那间暗香四溢的净室出来后，白狼骑的心情其实并不平静。
　　但紧接着就是圣殿巡游，他必须把尼禄的人身安全无条件放在第一位。
　　此时巡游已结束，仍然带着一身香气的小皇帝滑进他怀里，骑士不得不竭尽全力，忽略手掌上残存的那点旖旎触感——该死……该死！够了！停止反刍！
　　“以及，”尼禄突然回头朝白狼骑说，“在我开始工作前，你再为我像刚才那样做一次。”
　　他的语气和表情实在太过自然，前面又接着一串类似审阅报告之类的指令，以至于白狼骑下意识回答：“遵命，陛下……等等，什么？不行！”
　　高大的骑士差点左脚绊右脚，在舰桥上把自己绊一跤。
　　大概是骑士的语气过于急促，从没被这样对待过的小皇帝，顿时拧起了眉。
　　“……你拒绝我？”
　　尼禄似乎有些不敢置信，红眸眨了好一会儿，又喃喃重复一次，“你拒绝我……？”
　　周围正在沉默守卫的狼骑，也在这时缓缓抬起狼头，看向被皇帝质询的白狼骑。
　　白狼骑简直如芒在背，盔甲下被狼骑们生生盯出了一身冷汗。
　　他僵硬地加快脚步登舰，尼禄还在对他耐心解释，“就像在净室里那样。我需要足够清醒理智的状态，才能开始处理国事。”
　　他以为白狼骑是因为不自信才退缩，想了想，又鼓励道：
　　“况且，你刚刚也做得很好。你并没有弄疼我，也恰到好处地为我处理了不合时宜的性——”
　　白狼骑抢在尼禄后半句话出口前，终于抱着他冲进了寝舱，然后一拳砸向关闭舱门的按钮。
　　舱门应声关闭。
　　确认狼骑们被彻底隔绝在外，白狼骑这才把少年放在床上，如同浑身脱力一般，缓缓跪在了床前。
　　“小殿下，”他近乎虚弱地说，“要是被他们听到，我一定会被杀掉的……”
　　尼禄坐在床上看他，眉头还是皱着，一副很不理解的模样。
　　他想了想，掀开遮在身前的王袍，并朝白狼骑打开小腿，让对方看清自己现在的窘境。
　　“阿列克谢，你看，”他诚挚地向对方展示自己，“我又变成这样了。”
　　尽管8岁就被迫离开宫廷，但从小被教授的皇室礼仪，显然已经牢牢印刻在小皇帝骨血中。
　　他的神情和姿态，无不优雅而高贵，然而却在向白狼骑做一个近乎邀请的动作——这几乎要让后者的理智神经彻底熔断。
　　“如果这对你来说是一种冒犯，请你明白，我无意为之。”
　　银发皇帝的声音始终平静。
　　“我会向其他狼骑征询意见。倘若能尽快学会如何自行处理，往后我就不会再劳烦你们了。”
　　白狼骑眼灯在震颤。
　　他的灵魂仿佛被撕裂分成两部分，一部分跪在银叶蔷薇的纹章下疯狂忏悔告解，祈求他誓死效忠的卡厄西斯家族，对他擅自亵渎无垢白纸一样的小主人降下酷刑；
　　而另一部分，却像魔鬼般操纵着他的双手，一左一右，按紧尼禄还未合上的腿，好让它们朝自己分得更开。
　　“阿列克谢，”尼禄往后挪了挪，“你的力道有点重。”
　　“……请您知悉，这并不是在冒犯我，我的主人。”
　　骑士绝望地看着自己不受控的手，同时在即将破碎的理智中挤出话语。
　　“……我……我心甘情愿为您做任何事情，包括……包括这些……
　　“但恳求您，绝不再向第二人展露这种姿态，也不要向他人提及或诉说……”
　　“这是当然。”
　　尼禄的眼尾和鼻尖，早已开始泛出猩艳的蔷薇色。
　　但他神情依旧带着淡淡的疑惑，好像自己正在叙述一个本该如此的事实。
　　“难道我会让其他人随便进出我的寝室，任意解除我的神经动力机甲吗？”
　　……这根本不是一回事，小殿下！
　　白狼骑内心的呐喊几乎要溢到唇边。
　　一股混杂着无力和甘美、侥幸与罪恶感的复杂情绪，席卷了他的心房。
　　在激烈的天人交战后，骑士如被蛊惑一般，终于默默解开对方紧绷的扣子。
　　相比起在净室时好奇、惊异、措手不及的青涩模样，天生学习能力极强的皇帝，这次异常迅速地进入了状态。
　　他的十指被骑士用宽大的手掌包裹，洁白细嫩的手背，被男人带着枪茧的手掌磨得生疼。
　　前半生从未感受过的、令人新奇的欢愉，再次源源不断涌向他的全身，令尼禄感觉脊骨发麻，连红眸都餍足地微微眯起。
　　“……陛下……”
　　“阿列克谢……”
　　听见骑士突然嘶哑呼唤，尼禄无意识地回应了一声。两手骤然攥紧床单，细韧的腰身完全弓起。
　　过了好一会儿，才跌回同样雪白的床单深处。
　　休憩片刻后，尼禄慢慢睁开湿透的雪睫。
　　他仍然不忘记身为君主，应时刻记得给忠心耿耿的臣仆褒奖，于是鼓励道：“做得很好，阿列克谢。我现在感觉好多了。”
　　对方没有应答。
　　尼禄一手抵上骑士的胸甲，本想把对方从自己身前推开。没料到那具狼骑铠甲重如磐石，居然纹丝不动。
　　尼禄不由愣了两秒，又抬头去看白狼骑。
　　可惜对方的狼头头盔严丝合缝。他并不能看到异常沉默的骑士，现在到底是什么表情。
　　他又推了一下。
　　还是没推动。
　　“压到我的腿了，笨狼。”
　　这回骑士终于有了动作。
　　他用力撑住尼禄双腿两侧，用一种十分艰辛的姿态，缓慢从床边爬起来。
　　尼禄便坐起身，整理好衣装。他从白狼骑手里接过纸巾，一只手擦拭自己，另一只手已经打开了光屏。
　　等审阅完一份作战报告，他才发现今天沉默得有些怪异的骑士，依旧伫立在床边，像一座头颅微垂的狼骑雕塑。
　　“怎么了？”尼禄挑眉，“你今天有些怪怪的。”
　　在听见主人评价他“怪怪的”的同时，白狼骑像是做了一个深呼吸，厚重的铠甲明显一个起伏。
　　随后，他用夹杂着机械噪音的沙哑嗓音，含糊地回复：“陛下，请您允许我卸甲。我需要……清理一下盔甲内部。”
　　为了保持战斗状态，狼骑盔甲是自带深度清洁和维生功能的。
　　尼禄并不清楚他还要清理什么，但还是伸手触碰他颈后的按钮，并体贴地回答：“当然。你还可以使用我寝舱内的清洁设备。”
　　“……感激不尽，陛下。”
　　“你还没清理干净，”尼禄看了看他的手，提醒道，“把纸巾拿走，再擦一擦吧。”
　　前往清洁舱的骑士背影一顿，“……不需要，陛下。”


第59章 
　　尼禄本以为祝祷吻恼人的副作用, 会持续一段不长不短的时间。然而还没等他去翻那本荒唐不堪的读物，答案已经向尼禄揭晓：
　　当皇帝舰队驶入曲速要塞，以每秒几万光年的速度跃迁离开德尔斐星系时, 那股从尾椎处流窜的热意, 就迅速消失了。
　　取而代之的，是植入点和神经断裂处, 卷土重来的细密痛楚。
　　尼禄常年与苦痛为伍, 自然不会被这种程度的痛感打败。与之相反，他得以用更清醒的状态、更高的效率，处理手头未完成的工作。
　　海德里希收复领地的战事，如今已进入大后期阶段。被解除了贵族统治权的星系，目前处于完全无政府状态，自然需要从王都派遣更高效、更理想的管理政权。
　　以大规模的人才征募计划为后盾, 7个临时星省委员会, 就在皇帝彻夜未熄的书房中建立。
　　星省委员的出身五花八门。有来自各大军事学院的尖子生, 有平民贵族，也有帝国老将新近培养出的年轻将领队伍。
　　甚至有原本就在领地星系内掌管民生的旧贵族, 在彻查过案底干净、工作颇有成效后, 被保留原本爵位, 重新派往自己的旧领地管理。
　　最令人津津乐道的，还是皇帝从被收复的领地中，起用了一大批来自贫民窟的工匠和建造师。
　　他们出身贫寒, 但由于顶尖的工艺水准和审美眼光，被旧领主们争相聘用建设庄园, 却仅享有相当微薄的薪水。
　　对这些人来说, 人生简直就像几度起落的过山车。
　　在听闻海德里希将军进攻星系时, 原本已经准备好卷铺盖逃难, 行李都还没收拾完，仗就已经打完了，星系的主人从贵族换成了蔷薇王座上的皇帝。
　　正发愁如何在战后星系讨一口饭吃，又听说自己莫名其妙成了星省政府的一员，从此就跟那些贵族大小少爷们平起平坐。
　　在奔赴星系领地的途中，星省委员们战战兢兢，应召加入了与皇帝的视讯会议。
　　他们惊愕地发现，年少且拥有惊人美貌的帝国统治者，竟然能随口叫出他们每一个人的名字，说得出他们每一个人在寂寂无名时的慷慨激昂之作。
　　“我看过你们毕业时的演讲稿和草案。没能让它们再早两年呈上皇帝的书桌，是我与卡厄西斯家族的渎职。”
　　尼禄常以这句话作为开场白。
　　所有人都知道，叛党如何残忍地屠戮了卡厄西斯家族；所有人也都知道，年幼的帝王是在多年颠沛流离后，才得以重登王座。
　　当传闻中的少年暴君，以最轻描淡写的口吻，将其血淋淋的过往归结为“渎职”时，再固执己见的人，也会忍不住心中一凛，进而凝神倾听。
　　“鹰隼本不应与雉鸡为伍。我无法容忍看见如此惊艳的才华，被包围你们的庸碌之辈磨去。既然生于长空，就该回到属于你们的风暴中去。”
　　“你们将去的地方，如今仍是一片废墟。那里是帝国的至暗之地，处处是近百年腐朽愚钝的统治留下的鞭痕和烙印。用你们崇高的抱负，给既已黯淡的星系带去光辉。”
　　“请务必牢记，那里曾经也有耀眼非凡的帝国群星。”
　　繁重的政务工作之余，尼禄还需想办法安顿被解救的奴隶。
　　海德里希在领地内救出的角斗士和Omega，已经安置在各星系的疗养院和医疗基地。而他亲自从荒星带回的200多名Omega，起初还真让他头疼了一会儿。
　　Omega体质娇弱，又很容易受Alpha影响进入易感期，同时引发Alpha的易感期，出于王都的稳定考虑，未标记的Omega，当然需要与Alpha隔离安置。
　　可是王都的政治和军事功能高度集中，每天都会有大量Alpha将领进宫觐见。
　　尼禄思虑良久，决定暂时把他们送往王都星系内的镜泉宫，让他们与之前被哈里森大公送来的Omega、以及一群Beta侍官呆在一起。
　　“或许是我对Omega的了解还不够透彻——我想确认一个问题。”
　　在跟米弥尔和伊娃一起用餐时，尼禄突然开口问询。
　　“对于大部分Omega的身心健康而言，是否尽早进入婚姻殿堂，接受Alpha的标记，会比枯守在镜泉宫更有利？”
　　米弥尔努力咽下腮帮子里的食物，想了半天，才回答道：“其实不管被不被标记，都不会对Omega的身心健康有任何增益，所以倒也无所谓啦。假设是我的话，只要不再被折磨，陛下怎样安排都行。”
　　他想了想，又急忙补充：“我的意思只是假设、假设……敬禀陛下，我只想留在陛下身边侍奉，请您不要把我指婚给别人……”
　　相比没心没肺的米弥尔，伊娃的神情明显有些黯淡。
　　她攥了会儿刀叉，又轻声说：“正如米弥尔所说，只要不再被折磨，不管陛下怎样安排，他们都一定会对您心怀感激。
　　“这个世上，属于Omega的选择原本就屈指可数。无论如何，陛下已经帮助他们划去最可怕的一项选择，还能想到要为他们的未来妥善考虑，这是绝大部分Alpha、甚至是家人都不可能做到的。”
　　尼禄看她一眼，不由多说了句：“但在我看来，海德里希少将待你很不错。”
　　伊娃低声：“敬禀陛下，是的。由于父亲常年跟随先帝陛下征战，哥哥经常主动承担教育和保护家族幼子的责任，不光是我，他对其他弟妹也同样关怀有加。
　　“但当我被检测出Omega的腺体后，我就被立刻转移到庄园里的独立城堡里生活，从前我所接受的所有课程，都在我住进那座城堡后，完全停止了。
　　“我在那座城堡里住了11年，陛下。每天要做的事情，就是洗漱、用餐，从城堡窗口看仆人们踢足球，看兄姐们练习机甲格斗。
　　“我的Omega腺体，在家族内部是绝对机密，哥哥因此不能理解家族对我的安排。在无法改变我的处境的情况下，他暗中帮助我完成了文化课、哲学课、礼仪课和军事指挥课的全部课程。而在一切败露后，他受到了极其严酷的责罚。
　　“陛下，也许您在听了以后会感到困惑，或者想要发笑。因为家族不允许我接受教育的理由，是为了‘避免伊娃在需要面对身为Omega的现实时，因学会思考而感到太过痛苦’。
　　“而我在离开那座城堡以后，彻底理解了这句话的用意——或许真不应该让哥哥冒着被责罚的危险，向我传授那些令人心驰神往的课程。
　　“Omega生来病弱娇贵，有不可抑制的易感期和高孕率，与此同时，还没有足以保护自身、或者能为社会提供价值的精神力和战斗力，几乎等同于用来生育的器具罢了。
　　“作为一个器具，一旦接受过属于人类的美妙思想，就会再也无法坦然接受命运的所有安排。如果我不曾看过城堡外的世界，或许我，或许我……”
　　她想起在德塔要塞苦苦挣扎的岁月，心中顿生伤感，絮絮地说了很多。但下一刻，她突然如梦乍醒，想起对面坐着的，并不是能耐心听她抱怨的父母兄姐，而是银河帝国的至高统治者——
　　她猛然一颤，银叉“当啷”一声掉进餐盘。
　　“……请陛下宽恕。我竟在陛下用餐时，谈起如此令人扫兴的话题……”
　　但当她抬眼偷看对面的银发皇帝，她却惊愕地发现，尼禄面上没有一丝不耐和嫌恶。恰恰相反，皇帝早已放下刀叉，指尖相交抵于颌前，一双红眸静静地凝视她，一边聆听，一边思量着什么。
　　“事实上，我对你和海德里希少将的评价都很好。”
　　半晌后，确认伊娃的倾诉已经结束，尼禄才开口。
　　“尤其海德里希少将，他享有我对一个帝国将领应得的全部赞誉。”
　　伊娃忙说：“感激不尽……”
　　“但这并不代表我完全认同你们家族的每一桩决定。我也不太喜欢你那套关于‘器具’的说法。”
　　尼禄放下指尖，重新切起盘里的牛排，“作为君主，我更喜欢看见臣民开发自身所有潜力，而不是甘愿以人类之身，成为停止思考的‘器具’。
　　“当把一个人放在能最大限度发挥天赋，并真正满足自身理想的岗位时，他才能忘却工作带来的一切苦恼，为银河帝国无休无止地创造价值。
　　“当然，在此之前，让这个人拥有足够多的选择机会，是非常必要的；而机会的初始数量，则由教育来决定。”
　　米弥尔读的书没有伊娃多，“啊”了一声，傻傻地问：“陛下，难道您要让那些Omega都去背单词吗？”
　　伊娃倒是听懂了，但她还是清醒地回：“不会那么容易的，陛下。”
　　银发皇帝显然听过太多次这种话，倒也不反驳她，只傲然地勾了勾唇。
　　于是，在繁重的星省会议之余，皇帝又多了一项新工作：
　　他将安置Omega的镜泉宫作为一个教育试点，开始从王都派遣待任的Beta教职人员，和智能助教机器人。
　　出于某种考察需要，第一批被派去的教职人员什么科系的都有，囊括了建筑、机甲、星舰设计、文学、哲学以及各大理科系。
　　在仔细检查过伊娃和米弥尔画出的建筑图纸后，皇帝又考虑了几天，挑选出更多来自建筑设计和艺术教育系的教师。
　　这一举措，在听说王都来了200多名未被标记的Omega、于是从早到晚等着皇帝发老婆的年轻贵族群体中，引起了轩然大波。
　　有些人猜测是少年暴君玩腻了笨蛋美人Omega，决定换个口味，给自己养一批聪明伶俐的新情人。但是200多个Omega，就算是勇猛过人的卡厄西斯后代，要想完全消受下来，也非常够呛——尤其在皇帝双足残疾的情况下。
　　于是，尽管对贵族而言很离谱，一个更接近真相的猜测，开始在王都流传：
　　尼禄很可能真的在以培养人才为目的，准备让只配雌伏在他们身下的Omega接受帝国教育！
　　“我的学识，是为了给优秀的贵族子弟服务，是为了随时侍奉公爵和侯爵大人，给大人们提供参谋而准备的！”
　　在太阳宫的贵族宴会上，一个即将被派去镜泉宫的年轻Beta，忿忿不平地对同伴唾骂。
　　“我宁肯死，也不会去给那群O猪当教师！”
　　“砰——！”
　　一声震耳欲聋的枪响。
　　Beta手中的玻璃杯应声炸裂。
　　宴会厅一片尖叫，宫廷乐师吓得掉了一地琴弓。
　　那名Beta尖叫着跳上桌面，正要呼唤侍卫揪出刺客，回头才发现，最近很少在宴会露面的皇帝，不知何时已进宴会厅。
　　此刻，少年暴君正倚坐在白狼骑怀中，手里稳稳端着一把爆能枪。
　　眯着红瞳观察片刻，尼禄才回过头，笑着对身旁目瞪口呆的大臣说：“正如你所说，改进后的爆能枪，后坐力的确低了许多。我将授予你在王都驻军推广使用改进枪支的权力。”
　　“……感激不尽，陛下……”
　　说罢，银发皇帝勾住白狼骑的披风，让骑士慢步来到Beta教师的身边。
　　Beta自知大难临头，还未来得及屈膝跪下，刚刚才射出过光束、极其滚烫的枪管，已经用力抬起了他的下颌。
　　“你的学识，来自皇家私立教士终身学院，而这所学院，由我的曾祖父巴萨·卡厄西斯大帝创立，由王室每年拨出8000万信用点哺育，师资队伍则由皇帝的教育大臣亲自挑选——”
　　在Beta不堪忍受的痛呼声中，皇帝红眸似笑非笑，手里的力道却持续加重。
　　“明白我的意思吗？你所自矜的知识，哪怕是一段拉丁文、一句唱诗，都是属于皇帝的。当我需要使用你的学识时，你最好用最诚挚的姿态，双手将其奉上；否则，我会为如何从你的脑中将学识其取回，而感到倍伤脑筋！”
　　说罢，他像才注意到宴会厅的死寂，微笑着抬起头，示意宫廷乐师：“别在意，请继续演奏。”


第60章 
　　尽管尼禄自登基以来, 就一直习惯用铁腕手段强势且高效地达成目的，但这起小风波，还是让他重新考虑了一遍派往镜泉宫的教师队伍。
　　Beta的确不会有易感期, 但一个接受过训练的Beta, 却依旧可以轻而易举对Omega实施侵害。要派狼骑或驻兵把守镜泉宫这个试点，又显得过于小题大做, 帝国的兵力还没有空余到这个地步。
　　直到这个时候, 尼禄才第一次隐隐察觉出，为什么历代卡厄西斯皇帝在对Omega的问题上，总是放任自流大于保护利用。
　　正当他准备像历代君王一样，暂时将教育试点这件事，搁置在更重要的政务之后时，却意外收到了老师加涅的信件。
　　加涅作为与王储感情深厚的帝师、帝国御前教育大臣, 自尼禄登上王位后, 就始终被安放在大贵族集团的视线范围之外。
　　信件上用依旧尖锐的言辞, 批评了一番尼禄直接把Omega放进度假行宫、导致他的淫乱风评加剧的作为，然后向他提出：
　　“倘若陛下不愿在御前议会看见我, 但在心中仍残余一丝对我这种老家伙的怜悯, 就请别让我在学士塔空度余生。我对陛下提及的‘Omega可能拥有比另外两种性别更高的工业设计天赋’一说有点兴趣, 请让我亲自带领一批Beta教士前往镜泉宫，彻底打破陛下对Omega性别的幼稚幻想。”
　　尼禄看到最后一句，掀了下唇角, 在邮件下方戳了个敕令密印。
　　这样一来，这封邮件本身就成了皇帝敕令, 加涅可以拿着它全权管理教育试点的事务。
　　而这段时期内, 最需要尼禄费心劳神的事情, 是依旧在科学局当实验体的阿撒迦。
　　在处理星省事务的空余, 尼禄会不时到科学局巡视，以便获知有关虫血的最新研究情报。
　　鉴于阿撒迦项圈中有指令，看见他就会发狂，尼禄大多时候不会出现在对方视野内，只会在科学局另一层观察间内，隔着光屏查看他的状态。
　　神经修复实验是异常残酷的，它的不可逆转性，意味着需要让实验体时刻保持清醒，并且持续不断向科研人员报告知觉、记忆、身心状态——即便是在被切开大脑的过程中。
　　由于阿撒迦能够高速修复机体的虫血体质，尼禄旁观了几场惨无人道的实验过后，不得不承认，他的确是帝国目前唯一能承受住这种实验的实验体了。
　　“001实验体，请汇报当前记忆状态。”
　　“……”
　　“001汇报当前记忆状态。”
　　“……”
　　褐肤男人仰躺在手术床上，头部被一个银灰色的颅部仪器紧密覆盖，只露出坚毅的下颌和嘴唇。
　　在外部看来，他与一个正在做脑部检查的病人无异，但在尼禄所在的检测房间，他能清楚地看见颅部仪器内的状况：
　　阿撒迦后脑的项圈植入点，被打开了一个直径2厘米的圆形切口，切口用金属管道贯穿，避免快速愈合。
　　无数纳米机器人和细如蛛丝的机械臂，正从管道内探进他的大脑，切除阿西莫夫项圈伸出的仿生神经。
　　“请001配合实验……001姓名是？”
　　始终沉默至今的凶悍男人，头一回开口了。
　　他的声音非常低沉，而且十分沙哑，像是从强壮的胸腔中隆隆滚出一般：
　　“……阿撒迦。”
　　“年龄？”
　　“……”
　　“亲缘关系？”
　　“……”
　　“家族背景？”
　　“……”
　　“那个什么，请配合一下实验……”
　　“抱歉，”阿撒迦低声说，“这些问题，我不清楚。”
　　“那……印象最深刻的地点？”
　　阿撒迦再次沉默。但他显然不是在抗拒，而是在绞尽脑汁地想。
　　许久，他像是临时想起了点什么，就说：“撒安特星球。”
　　“撒安特星球？”
　　“撒安特星球的天空是火红色的。”
　　研究人员面面相觑，一脸懵逼。但皇帝在旁监场，研究人员不敢怠慢，加快了进度：
　　“养育者的名字？同伴的名字？爱人的名字？”
　　更长久的沉默。
　　研究人员拿光子笔挠头，苦恼地说：“如果是因为涉及个人隐私，我可以换一些问题。”
　　“我没有隐私问题。”阿撒迦回答，沙哑的声线里，竟然像带了不少歉意，“我没有这些人。”
　　“好吧，”研究人员只好继续问，“至少说一个令你印象深刻的人？从出生到现在——”
　　“……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。”
　　冷不丁被提到名字，尼禄怔了一下，抬眸看向实验台上的褐肤男人。
　　研究人员明显没料到对方如此大胆，敢直接唤出皇帝的名讳，偷眼看了看尼禄的侧脸，硬着头皮问：“尼……呃，这个人为什么令你印象深刻？”
　　阿撒迦顿了顿，用很轻的声音说：“他是我的……征服者。”
　　……
　　尼禄时隔几日，第二次来视察时，正好碰上深度脑神经修复实验开始。
　　如果这次实验能成功，就标志着阿西莫夫项圈最主要的仿生神经，将从阿撒迦脑中除去。
　　颅脑仪器内的机械手探入阿撒迦脑中的同时，尼禄看见男人坦露的胸腹肌肉开始颤抖紧绷——太疼了。
　　项圈长出的仿生控制神经，跟原生的脑组织已经长在了一起，机械手一边搅碎腐坏的脑神经同时，还在拔除生长在一起的控制神经，同时不断用健康的仿生神经连接修复，而承受这一切的阿撒迦并没有接受任何麻药注射。
　　大量数据源源不断进入帝国科学局信息库的同时，阿撒迦开始剧烈颤抖和挣扎，手臂肌肉青筋暴起，甚至挣断了手术床上的尤铁手铐。
　　“001，冷静！别毁坏仪器！不能承受的时候，请抬手示意！”
　　研究人员对着话筒大喊。
　　阿撒迦发出了一声困兽般的呜咽。但他双手死死地抓着手术床沿，并不肯抬起来。
　　“说出你印象最深刻的星球名字。”
　　“——”
　　“是能记得但无法表述，还是短暂忘记了那个名字？”
　　“……忘记了——”
　　“你的名字？001，是否还能记得你的名字？”
　　“——不——”
　　“是否还能记得任何事情？”
　　阿撒迦发出极度痛苦的哀鸣。但他的十指紧紧抓着床沿，几乎要把床沿的钢管握得扭曲变形。
　　在即将休克的前一秒，他突然低嘶出声，似乎像在跟来自项圈的意志对抗：“我的征服者——是——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……！”
　　研究人员均愣住。阿撒迦出于本能地一挣，几乎要把开着血淋淋切口的头部，从颅脑仪器中挣出。
　　尼禄果断道：“中止实验！”
　　研究人员赶忙停止仪器。所有的机械手从切口抽离的那一刻，阿撒迦疯狂挣扎的躯体，也彻底瘫软在手术床上。
　　“我们这一次的移除方向也是错的……唉，快把仿生神经重新连接回去，别对他的大脑造成永久损伤了。”
　　普通人经历这样一次实验，基本上要掉大半管血。
　　但很显然，阿撒迦的虫血再次发挥了效用。
　　尼禄只等了三十秒，就看见男人在颅脑仪器内的金眸颤颤睁开，混乱又茫然地看着黑暗的仪器内部。
　　“……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……”
　　以为不会有人听见，男人又用很轻的声音，悄悄地念了一遍。
　　但很快，他就觉察到脑内泛起违背自己意愿的杀意——这意味着，这次项圈摘除试验，依然失败了。
　　“……该死。”
　　他低低骂了一声，声音竟然有些哽咽了。
　　“……该死！”
　　拳背暴起青筋，男人一拳砸在床沿上。
　　床沿本就摇摇欲坠的钢管吃不住力，“哐当”一声掉下来。
　　这声巨响，把在旁持枪戒备的士兵吓了一大跳。
　　所有人立刻拔枪上膛，不顾男人布满血痕的脑袋，直接把枪口顶在他头上：“你想干什么！？”
　　“不准动！不准动！！”
　　“快把尤铁镣铐拿来！”
　　“上次我到这里来时，跟你们说过什么？”
　　尼禄的指尖点上光屏，冷冷开口。
　　光屏里，褐肤男人被数把枪支打翻在地，却没有任何反抗动作，甚至默默将手举在身前，准备戴上镣铐。
　　“什、什么，陛下？”陪同皇帝的参谋茫然四顾。
　　“我说，我要你们把他当做人类看待。这么快就忘记了？”
　　银发皇帝声音淡淡的，听不出息怒，一双偏转过来的红瞳，却显得阴鸷异常。
　　“……谨遵您的意愿，陛下！”
　　光屏中的士兵接到命令，赶紧抱着枪散开。
　　阿撒迦慢慢地从地上爬起，擦去额角流下的血，又静静在床边坐下，好像对发生在他身上的一切，早就习以为常。
　　“要尽快了。”
　　尼禄心中思忖。他想要使用阿撒迦的力量，加上他从斗兽场带回的老狼骑和千余名角斗士，精神状况也在每日愈下。
　　阿西莫夫项圈的破解进度，却迟迟只在原地踏步。
　　但是这是纯粹的科学技术障碍，无法用他所擅长的战斗和权术来解决。这让惯于雷厉风行的尼禄，感到前所未有的阻滞和憋闷。
　　“星网上发布的项圈难题悬赏如何了？”他命令国防科技大臣，“将阿撒迦的实验数据一并同步上去，悬赏金额再翻一倍。”
　　……


第61章 
　　5月底, 海德里希发回战报，领地战役正式结束。
　　帝国军政大臣柯提斯·戴维德及其家眷，被褫夺爵位、解除全部帝国职务, 贬为庶民, 终身不得复用。
　　其中，包括柯提斯·戴维德在内的十几名贵族领主, 因犯下勾结星盗、贩卖人口、地下赌彩等数桩重罪, 按照帝国星律，依法判处死刑。
　　受株连者超过2000余人。
　　7个领地星系自此归皇帝所有，戴维德家族财产尽数充入国库。
　　赫卡星系所产出的歼星舰和机甲资源，由皇帝派遣到领地的星省委员会接收；
　　残留在各个星球的驻军部队，受皇帝敕令进行军制改革。
　　同时，星系总司令的兵权被大幅度分割, 只剩军事演练、新兵征募权限。
　　军队高级将领的任用权及军事集团的指挥权, 从此被攥进帝国至高统治者的手中。
　　柯提斯·戴维德虽不是大贵族集团的顶层成员, 但好歹也是掌管帝国军务的御前军政大臣。
　　他倒台后，以他为首的中小军事贵族派系受到重创, 一时陷入群龙无首的混乱局面。
　　王都贵族表面平静无波, 实际人心惶惶。
　　没人会忘记, 前不久才深得皇帝青睐的帝国侯爵，只因在与哈里森大公的政斗中棋差一着，就落得这样残酷的下场。
　　而因派遣驻军护卫不利, 险些让皇帝在北境命悬一线的哈里森大公，却仅仅只是在御前会议上被尼禄指着鼻子责骂了一顿, 就没了下文。
　　曾在两大家族明争暗斗时投向戴维德家族的贵族, 此时只恨透自己当初眼光不够长远。
　　两厢对比, 就算是蠢驴也能猜度出皇帝心意：
　　年幼的皇帝, 到底还是偏心外戚的。
　　但现在再懊悔已经来不及了。
　　因出动领地驻军、讨伐戴维德罪党有功，在领地战役获得全面胜利后，皇帝立即下达亲笔诏令：
　　册封哈里森·劳德大公为帝国特级一等大公，授以“光辉勋爵”特级头衔、“无冕亲王”世袭头衔、“帝国全境守护者”军功勋章。
　　除了一大堆闪闪发亮的头衔以外，皇帝还下令专门制造一枚纯度史上最高的稀金荣誉勋章。
　　勋章上镌刻哈里森大公的个人肖像和如下文字：
　　“银河系的守护者，蔷薇王座的执剑人，永恒的皇帝之手和帝国之壁。”
　　……不过，除去尊贵的头衔以外，尼禄并没有向哈里森家族赐下一毛钱或半块领地。
　　海德里希返程前最后一次觐见皇帝时，尼禄刚审阅过科学局的汇报。
　　背后的光屏里，还映着阿撒迦疲倦小憩的模样。
　　尼禄：“……又及，战役中如果有印象深刻的将领，或者作战时勇猛过人的士兵，请少将推介给我。我会重新审阅他们的作战记录，并将他们安排至更合适的去处。”
　　海德里希俯首领命：“遵命，陛下。我也认为哈里森的驻军部队中，一些低级将领颇有军事才华。如果加以着重培养，日后能在军队中担领要职。名单早已拟出，他们的个人作战记录里也有我的注解，陛下可以一并查看。”
　　尼禄点头，他一贯对海德里希的识人眼光很有信心。
　　顿了顿，他又想起什么来，稍稍压低声线。
　　“近期我会避免再发动内部战事。”
　　他边思索边说，“战争不会因一方被击败而彻底结束。失败滋生仇恨，仇恨滋生星火。
　　“我既处死了一名柯提斯·戴维德，他在帝国留存的旁系根支必将经历动荡，我们需要警惕有心之人加以薪禾引燃撩拨。
　　“在我利用你打下的领地培养出能征善战的直属军团以前，我们应极力避免贵族挑起大规模家族混战，否则，后果将发展成无人可以控制的局面。”
　　“而您的舅舅——尊贵的陛下，请恕我直言，”海德里希说，“据我对他手中驻军与派系的了解，他的实力的确已到仅凭一己之力，就能挑起全国性动荡的地步了，且凭借我们目前的实力，我们只能眼睁睁放任他将帝国分裂。
　　“没有更早那样做，是因为他是个精明的商人，不愿做两败俱伤的买卖。但一旦他想与您玉石俱焚，陛下——”
　　“是啊……我亲爱的舅舅，我怎么会忘了他。”
　　皇帝勾唇叹息，眉眼舒展开来。
　　“切记回都后第一时间去面见他，海德里希，且务必排在见我之前。你的一举一动都将被王都贵族放大，记住向所有人展现你的立场。在我找到机会将他一击必杀以前，我们要过一段平稳蛰伏的日子了。”
　　海德里希微笑，并不着痕迹地重复尼禄使用的‘我们’：
　　“所以，陛下，我们远不会就此止步，对吗？”
　　“若想取得根本性的改革成果，获取帝国的全部权力是必要的。”
　　尼禄眼神骤冷。
　　“我的帝国绝不应该是现在蛀洞斑斑的模样……它毋庸置疑应是强悍、精密、无懈可击的，拥有足以完全抵御外敌的坚硬盔甲，也拥有赋予人民自由开拓命运的权利的褒奖制度。
　　“任何异族听见银河帝国都应心胆俱裂，而人类同胞只会因诞生于此而引以为傲……”
　　当尼禄完全沉浸在自己的理想中、不自觉低声自语时，海德里希就在光屏里静静地看着他。
　　他的寝舱没有开灯，一半英俊的面孔都浸在黑暗中。
　　只有冰川蓝的双眸映着光屏散发的光，深处有隐秘的火光在跳动。
　　“谨遵您的意愿，陛下。”
　　尼禄将目光转回来时，男人就迅速垂眸颔首。
　　“很好。”
　　尼禄点头，抬手伸向关闭光屏的按钮。
　　但光屏里的男人垂着眸，突然说了句：“21天。”
　　尼禄一怔：“嗯？”
　　“上次与陛下这样面谈，已是21天前。那时还是在荒星会师。”
　　海德里希抬起眼，声线含笑。
　　“此后再向陛下提出觐见申请，全都被陛下一一回拒，并要求用呈交作战报告代替。
　　“当我终于结束战事，盼望能够回到王都，陛下却再次将我拒之门外，还将我打发至公爵处……”
　　尼禄有点啼笑皆非。
　　如果他耳朵没出问题的话，这位逐渐在帝国全境声名鹊起的战神，现在是在向皇帝控诉？
　　不过，他对能力出众的下属总是很纵容。
　　尼禄解释：“圣殿祭典那次，你不是已经打下了领地内最后一个武装星系？剩余的农业和矿产资源星系，对你而言，不过只是走个宣召流程罢了。
　　“既然在几万光年外征战，指挥权又全权交付于你，倒也不必事无巨细向我汇报。”
　　“原来如此。”
　　海德里希目光掠向皇帝身后的光屏，不动声色地试探着。
　　“我还以为陛下早已寻到更合心意的将领之星，将我的地位彻底取代了。”
　　尼禄莫名其妙地看了他一眼。
　　这算什么话。
　　这人不是最痛恨当什么“宠臣”么？
　　他看了眼时间，“早日回都，少将。如果敢错过你的庆功宴，我就把你的军功章别到别人胸口上。”
　　海德里希笑了，再次垂眸：“遵命，陛下。”
　　在皇帝关闭光屏的那一刹那，海德里希突然指尖一动，暂停光屏画面。
　　于是当通讯结束，光屏并未在黑暗中熄灭。
　　少年倾身向前、触碰关闭键的模样，被永久定格在男人眼前。
　　寝舱的舱门紧锁。
　　黑暗里，戴着洁白手套的指尖，缓慢抚触上那张高贵又美丽的脸。
　　光屏不过是悬浮的投影。
　　所以，当他触碰银发皇帝，指尖只能从一片虚无中穿过，指腹处荡开一圈极细的电子波纹。
　　虚影中至高无上的帝国统治者，浑然不知自己正被几近放肆地触碰。
　　只是静静维持倾身向他、雪睫低垂的定格模样。
　　大概因为结束今日最后一桩通讯的缘故，少年神情也显出难得的放松。
　　连平时冷淡微抿的唇角也舒展着，释放出糜红微翘的嫩软唇珠。
　　海德里希完全知道，自己此刻的行为举止、精神状态，是绝对异于往常的。
　　多亏光屏对面明察秋毫的皇帝陛下，还是个尚未分化的Alpha，因此没有判断出他的异常。
　　……他正处于Alpha的易感期。
　　即便受过严苛的易感阻断训练，一个功能正常的Alpha，还是很难彻底消除周期性的易感期。
　　在易感期时，Alpha的所有感官强度都会被放大，并且在没有Omega的抚慰时，陷入无差别攻击的狂躁状态。
　　海德里希自然练习过如何克制狂躁，他甚至能做到克制易感期的情欲。
　　但是现在——
　　男人目光在那枚唇珠上灼烧，拇指则沿着优美的唇线下沿抚过。
　　尽管指腹处只有空气，但是在这一刻，皇帝眉眼低垂、毫无知觉被摩挲唇瓣的模样，还是让他被诡异的快感击中，连带脊椎骨都开始疯狂战栗。
　　“……统帅的品质……”
　　黑暗中传来遥远的声音。
　　“统帅的品质是什么？”
　　“是专注、集中、冷静、忠诚。”
　　“你觉得你足够专注吗？”
　　“长官……”
　　啪！
　　马鞭破空而来，将幼童稚嫩的膝盖抽得血花四溅，使之重重跪在粗砺的地面上。
　　即便帝国拥有繁星般数目众多的军事贵族，也鲜少有人像海德里希家的孩子一样，从学会走路起就要开始接受残酷的军事训练，并称呼自己的父亲为“长官”。
　　他没有任何怨憎。海德里希家族生来就是为了成为利刃，为了成为家徽上那把被蔷薇烙刻的钢刀，成为强悍无情、绝不怜悯的战争机器。这是他们的荣耀和宿命。
　　“你觉得你足够专注吗？”
　　当他成为家族里第一个提前分化成Alpha的孩子，他甚至必须坐在充满Omega信息素的驾驶舱内，在被诱发易感期的状态下完成模拟训练。
　　“你被Omega的信息素迷哑了吗？”
　　“……”他汗流浃背。
　　啪！
　　现在浸湿训练服的，还有粘稠的血。
　　“你足够专注吗？”
　　“……”
　　啪！
　　“身为统帅，只要身处战场，任何不该有的迟疑，都是罪大恶极！看看你可耻的反应，你什么时候才能成为陛下可用的刀！”
　　啪！
　　“现在回答我，你足够专注吗？”
　　“……是的，长官，”他从狂乱的易感期找回理智，“我确认我足够专注。”
　　“……我将奉行海德里希家族的传统，寻觅属于我的明君。像一把日夜用血火淬磨的尖刀，最终找到自己归属的刀鞘。”
　　少年海德里希在课堂读自己写的命题政论。
　　“向我所认可的帝王，我将向他献予绝对忠诚、绝对信赖、绝对实力；但倘若我的君主，一朝背离他的道路——”
　　念到这一句时，蓝瞳骤然淬入寒冷的毒。
　　“好，好，到此为止。”
　　加涅立即打断他。
　　老帝师手里还提着扑腾逃学的小皇子尼禄，勉强保持神情镇定，叮嘱脊背如刀锋的贵族少年。
　　“写得很好，不过下次不要再写了。”
　　他是如此擅长极端压抑自己、保持最高专注度的人，甚至用Omega信息素制成的诱发毒气都无法再动摇他——这是成为顶级统帅的绝对条件。
　　没有人知道被压抑的东西都去了哪里，他对此也漠不关心。
　　因为对着一台完美的战争机器，谈论私欲总是愚蠢的。
　　但现在他懂了。
　　被压抑过的一切，永远都不会消失。
　　它们将在生命中的某个时刻，汇聚成庞大而扭曲的怪物，然后于黑暗中朝他卷土重来。
　　“不……赫尔曼·海德里希。别对他这样做——”
　　他沙哑低喃，英挺的眉心紧紧蹙起。
　　拇指探进银发少年的唇缝，伸向更深处的虚无。
　　这一刻，被马鞭抽跪的孩童、浸在试炼舱里的少年、在课堂宣读政论的黑发贵族，都在黑暗中谴责地看着他。
　　在长久到令人毛骨悚然的动静过后，银发少年垂向他的美丽面容，骤然荡开十几处电子波纹涟漪。
　　男人终于熄掉光屏，闭上眼，在黑暗里长吐了一口气。
　　他站起身，将肮脏的手套，用力掷进垃圾桶中。
　　……


第62章 
　　出征领地的庞大舰队, 开始向王都浩荡返回。
　　距离王都星系还剩遥远的一万光年时，率领舰队的海德里希，宣布解除手中全部兵权。
　　于是, 作为本次战役的最高统帅、身披荣光的功勋将领, 他仅仅换乘了一艘没有任何武器的穿梭艇，孑然一身, 从要塞跃迁返回王都。
　　尼禄没有食言。
　　他的确给海德里希准备了盛大的庆功宴会, 顺带用郑重其事的口吻，向哈里森大公发出了邀请函。
　　多日繁重的公务，加上因此而诱发的几次疯症，让尼禄的脸色有些苍白。
　　为了不在庆功宴上让贵族抓住破绽，他决定在宴会前一天给自己时间休整。在寝宫内的蔷薇温泉泡一泡，然后补充足够的睡眠。
　　只是, 当他想要起身的时候, 他发现, 怎么也叫不来自己的骑士了。
　　“阿列克谢？”尼禄加重语气威胁，“你再不出现, 我现在就放水把自己冲走。”
　　他双足残疾, 日常起居都需要依赖白狼骑服侍。
　　在年龄增长以后, 像洗澡和如厕这种私密场合，白狼骑会将他小心抱到专门的座椅上，在门外等他处理完毕, 再进来为他擦身着衣。
　　不过自从圣殿回来以后，他总觉得白狼骑似乎隐隐有些变化——却一时又说不上来。
　　如果非要描述, 大概就是他对私密时刻的回避程度提高了一些。
　　有几次在为小皇帝浴后穿衣时, 尼禄发现他还偷偷熄了眼灯, 难怪会把浴袍带子系得乱七八糟。
　　在听到尼禄的放水威胁后, 僵立在蔷薇花墙后的骑士，终于磨磨蹭蹭走过来了。
　　尼禄在热汽中眯起眼观察。
　　果不其然，白狼骑的眼灯又是熄的。
　　小皇帝故意不作声，看着骑士小心摸索着走到池边，“嗵”地掉进温泉里。
　　“笨狼！”
　　尼禄一时没有忍住，笑着骂出声。
　　白狼骑在泉水里爬了半天，不得不重新亮起眼灯，才在及腰深的温泉里站直身体。
　　尽管狼骑盔甲密闭性能很好，不会让水进入甲中，但白狼骑的披风和头盔上的绒毛全都湿透了，看起来还真像一头湿漉漉的大型犬。
　　他爬起来第一件事，就是到处找自己的小主人。
　　然而，当目光落到热汽缭绕中的胴体，他瞬间肩背僵直，连头上两只狼耳都硬邦邦直立。
　　“小殿下……”白狼骑结结巴巴道，“您，您饶了我吧。”
　　“我饶了你？”
　　尼禄又好气又好笑，把湿透的银发往额后捋，露出还在滴水的惊艳眉眼。
　　“你让我泡化在温泉里，现在还说让我饶了你？你是在指控皇帝有意欺负你？”
　　“不，不，陛下……我现在就抱您上去。”
　　白狼骑连忙靠向池边，先把厚绒浴巾在岸上抖展开，然后环住小皇帝的腰，将他抱起放在浴巾上。
　　但他几乎立刻后悔了。
　　尼禄只顾卷起浴巾擦头发，完全没有一点要遮盖自己的意思。
　　他一身皮肤雪白莹润，还沾着许多殷红的蔷薇花瓣。滴淌的水珠将它们一点点带落，最后全部堆积在交叠的双腿间，堪堪把隐私部位挡住。
　　浴池点着昏黄的香薰烛灯，烛光与水波在银发皇帝身上辉映，这一幕简直就古地球时期的奥林匹斯神出浴图，极致美艳同时，却又显出一种不容亵渎的无辜。
　　“咻。”
　　白狼骑的眼灯又灭了。
　　尼禄：“……你那对灯泡，故障频率也太高了。”
　　白狼骑：“算、算不上是故障……但也不是完全没有故障……”
　　“到底有还是没有？”
　　见他还在岸上摸摸索索，尼禄叹了一口气，主动把浴巾一角递进他手里。
　　骑士立刻捉着浴巾，迅速把小皇帝裹起来。直到最后一丝莹白隐没，白狼骑的眼灯故障才再次消失。
　　“陛下，今晚还去书房吗？”
　　“不。去卧室吧。”
　　尼禄半张脸埋在宽大的浴巾内，无声地打了个哈欠。
　　他每天只睡两三个小时，这种作息已经持续几周了。
　　收回来的领地每天都有报告要审批，锚点和防御体系要建设，驻星部队要上上下下重新洗牌，加上帝国规模的人才征募计划——
　　现在他并没有可信任的行政体系，再加上个人强烈的控制欲，他必须亲自起草每一份文书、过目每一则报告。
　　一点点重新夺回掌控权的同时，他要处理的政务当然也越来越多。
　　“我只是今天九点上床而已。明天还是继续工作……”
　　尼禄掩住第二个哈欠，自言自语般喃喃。
　　骑士低头看他，温柔地应：“好，陛下。”
　　浴池外的夜风凉飕飕吹来，白狼骑便裹了裹厚绒浴巾，将怀里的小皇帝抱紧些。
　　他走上寝宫，回到卧室，才刚把皇帝放进柔软的大床。
　　尼禄搭在白狼骑后颈上的指尖，就微微一动。
　　厚重的狼骑盔甲立刻化作金属粒子，浪潮般哗哗地往腰后回收。
　　“陛下……”
　　白狼骑还没反应过来，盔甲已经被皇帝卸光了。
　　湿透的白披风啪嗒掉到地上去。
　　“当我说我需要好好休息，你就应该自觉躺进被窝里来。”
　　尼禄一如既往勾住他衣领，但是勾了半天，骑士站得像座石雕，居然纹丝不动。
　　……这还是那个逮到机会就想往他床上挤的家伙吗？
　　尼禄疑惑地抬头看向白狼骑，发现骑士那张英俊无匹的脸，此刻居然涨得通红，连断眉的疤痕都红得发光。
　　“……陛下，我……属下觉得，陛下已经……将近分化，即将成为成年Alpha了。所以按照皇室礼节，我，我不能……我不应该……”
　　“你不应该？”尼禄简直像听天大的笑话，“我是银河帝国的至高皇帝，你是我的首席狼骑，我不认为我想要童年好友跟自己共寝，还需要修订什么皇室礼节！”
　　白狼骑两手像小学生一样背着，紧张得满头冒汗，目光却不由自主落在尼禄睡袍的带子上。
　　那带子松松垮垮系着，却也收束出少年极其细韧的腰身。
　　是的……他知道小主人有非常漂亮的腰部线条。尤其当那节腰覆着细密的汗珠，像猫背一样发着颤弓的时候……
　　……该死！白狼！该死！！
　　白狼骑“嗵”地跪了下去。
　　“陛下，请您宽恕我的罪行，我……我不能，陛下，我不能再这样下去了……！这对您，对您曾遭受过的苦难，都是一种邪恶的亵渎！”
　　尼禄原本被吓了一跳。
　　听见他的话后，无言地看了他一会儿。
　　“所以，与我共寝对你而言，是件需要忏悔的事？”
　　良久后，小皇帝才冷冷地说，“阿列克谢，我说过在整个帝国里，我唯独不愿强迫你。既然不愿就算了，以后我也不会再难为你。”
　　白狼骑猛地抬起头：“陛下！不，不是这样……”
　　“扑”地一声，一枚大枕头砸中他的脸，也打断了他的话。
　　他赶忙抓下枕头，还要辩解，却见小皇帝径直躺进被窝，只拿后脑勺对着他，明显是不想跟他讲话了。
　　白狼骑抱着枕头，姿态窘迫又无措。
　　他试着伸出手，刚要触碰到小主人的肩膀时，科学局的通讯声突兀插入。
　　阿西莫夫项圈破解组，有他授予的优先觐见资格，一旦发来觐见申请，就意味着有重大突破。
　　“讲。”
　　尼禄立刻忘记养精蓄锐的打算，抬手点开光屏。白狼骑早已拿来外衣，尼禄伸开双手，让他给自己披上。
　　“陛下！”光屏那头的国防科技大臣，神情明显十分兴奋，“阿西莫夫项圈被破解了！”
　　尼禄的红眸猛地亮起。
　　“详情？”
　　“是您授意发布在星网的悬赏，陛下！人才征募计划开启以来，悬赏共计接收到了数十万份项圈破解方案，我们逐个进行模拟排演，而刚刚我们发现，一位匿名者发来的方案破解成功率，居然可以达到80%以上！”
　　接下来就是长达一个半小时的技术讲解。阿西莫夫项圈不愧是海勒姆时代最顶尖的发明之一，其对人脑的破坏性植入几乎就是无解的。
　　然而在国防科技大臣讲述的方案中，提交者创造性地交叉利用帝国最顶尖的生物、医学修复协同纳米机械技术，提出了一个从人脑中将阿西莫夫神经剥离、并将脑神经受损度降到最低的可行方案。
　　尼禄童年时对理论科学很有兴趣，但毕竟不属于专业科学家，当对方滔滔不绝讲述理论时，他还是会有些难以跟上。
　　不过，尼禄并没有打断兴奋到手舞足蹈的科技大臣。他只是静静听完，并仔细评估过实验流程和成功率，最后，银发皇帝给了臣子一个明确的答复：
　　“爵士，请在此方案基础上继续优化。直到实验成功率稳定在95%以上，才可适用于阿撒迦的人体实验中。”
　　“遵命，陛下！”
　　尼禄随即打开另一个光屏，联系负责情报工作的狼骑：“调查方案提交者的详细背景，查他是否有不良记录或刑事前科。如果背景完全干净，立即派私人专舰把他接到帝国科学局。”
　　“遵命，陛下。”
　　这的确是一个振奋人心的好消息。
　　阿西莫夫项圈技术被突破，不但能将阿撒迦和角斗士们救出水火，还意味着叛党时期过度泛滥的人口贩卖交易，将会遭受降维式打击；
　　后续一系列对项圈技术的研究，也会对帝国其他领域的发展非常有利。
　　尼禄越想越睡不着，连刚刚还在气白狼骑的事也忘了。
　　他没办法下床踱步，就把白狼骑的耳朵抓在手里，急躁地把玩着。
　　白狼骑也不出声，只把头乖乖埋在他膝上，支着两只狼耳让主人抓。
　　他心里一刻不停地祈祷，小主人会忘记刚刚的不愉快，就此跟他重归于好。
　　“查到了吗？”尼禄等不及，又去催狼骑，“我要这个人出现在我的科学局里。如果他有作案前科，也要把他带回来，就让他在审判庭的地牢里为我工作。”
　　“陛下，请稍安勿躁。”狼骑见他语气急迫，不由加紧检索工作，“只要他在帝国宙域内——不，只要他存活于世，我们势必将他带来给您。”
　　但是足足等了一个晚上加一个白天。
　　直到暮色再次降临，光屏里出现的，却只有默默耷拉着狼耳的骑士们。
　　“……很抱歉，陛下。”
　　几个狼骑你看我我看你，近乎艰难地挤出一句话来：“我们……我们似乎没办法搜寻到他的下落。”
　　尼禄微微一愣。
　　“没办法是指？”他疑惑地蹙眉，“帝国星网是卡厄西斯皇室搭建的，根服务器和光量子数据库都在王都，却没办法从星网追溯到他的来源？”
　　“是的，陛下。从设置上来说，只要在星网登陆，个人智脑就会在星网留下永久痕迹，任何人都无法彻底抹除。除非……”
　　“除非？”
　　“除非是……拥有卡厄西斯DNA密钥的人。”
　　“绝无可能。”
　　尼禄断然道。
　　DNA密钥是帝国人除了智脑ID以外，另一项用来辨识身份的生物特征。
　　相当于古地球时期的指纹或DNA样本，而且标准更苛刻，必须要从活体提出。
　　也就是说，在惨绝人寰的太阳宫政变之后，银河帝国能拥有卡厄西斯DNA密钥的——
　　只会剩下尼禄一个人。
　　“是的，陛下。”狼骑朝他俯首致敬，“我们还会有一次机会，就是这个人来领取悬赏赏金的时候。等那时，我们就能顺着他的痕迹找到他。”
　　尼禄点点头，签署了悬赏发放敕令，指定领取人为提出破解方案的匿名者。
　　不知道为什么，处理政务时，尼禄总觉得心神不宁，做什么都有些不太专注。
　　他皱皱眉，再次打开《圣子受难记》。
　　在确认这本书会预示帝国的命运时，他就已经把《圣子受难记》反复翻阅了不下百遍了。
　　可问题在于，《圣子受难记》的故事起点比现在要晚得多，而且绝大部分笔墨都聚焦在圣子身上，他想要从汪洋一般的□□□描写中找到自己想要的情报，堪比大海捞针。
　　但在第三十次翻阅的时候，尼禄还是敏锐地抓住了一个细节。
　　【……
　　【“‘倘若当年没有我，你至今仍是那个无法解开枷锁的角斗士奴隶。’
　　【叶斯廷居高临下，在舰艇上俯视地面的褐肤男人。
　　【帝国覆灭以后，他们的日子都不怎么好过。但他知道他们之中，第一个将要走到尽头的，一定会是饱受后遗症折磨的阿撒迦。
　　【‘没必要拿枪指着我呀，阿撒迦。我们可有4年没见了。’
　　【他唇角勾翘，露出尖尖犬齿，看起来颇为愉悦。
　　【单片眼镜后的眸光却显得极冷。
　　【‘自打你强行拆卸暴走的猩红机甲，把尼禄拖出驾驶舱那天起——’
　　【‘——滚。’
　　【阿撒迦骤然抬起金眸，眼中卷涌起可怕的风暴，‘现在就滚。’
　　【……】
　　“叶斯廷……”
　　尼禄不自觉喃喃。叶斯廷他知道，这是目前还未出场的第四个主角攻的名字。
　　据系统所说，这个人在帝国解体前，应该是银河帝国的宰相。
　　但“倘若当年没有我”是什么意思？
　　尼禄重新开始梳理所有有关叶斯廷的情节。
　　很显然，这个角色似乎并不那么受作者青睐，更像是一个出场凑数的。
　　即便是在没有□□的情节里，他跟圣子的互动率也远不及海德里希、白狼骑和阿撒迦。
　　帝国解体后，他也并没有像另外三个主角攻那样各自建立领地、抵御严酷的外部环境，而是组建了一支庞大的流动舰队，然后就在旧帝国领地、虫族和星盗之间到处晃悠。
　　他的出场，多数是在给旧部和圣子救场，而且每次都能救成功。
　　路人视角对他的评价：【“那是人类史上从未出现过的新型舰队……”】
　　星盗碰上他时的描写：【“‘我们遭到了精锐虫族重创！等等，不对……那是，那是人类舰队！’”】
　　圣子登上叶斯廷的巨型母舰时，背景描写是：【诺亚方舟给人的感觉，跟他去过的任何第一个地方都很不一样。方舟内部像一个庞大的被掏空的赛博星球，里面全是他不认识的高科技建筑。迎面走来一个穿着帝国军装的老兵，他显然是在战场上受过很重的伤，三分之二的躯体都已经机械化了，看起来居然十分酷炫。】
　　【系统，】尼禄说，【叶斯廷是不是有什么隐性设定？】
　　他唤了两声系统，才想起系统早就被强制屏蔽了。
　　他本意是不想在系统面前露出破绽，所以在非必要时刻，他会让系统主动休眠。
　　不过鉴于系统老对他抱怨休眠很无聊，尼禄就换了一种指示，即让系统保持活动状态，它可以在自己的脑子里打游戏追番，也需要随时监测自己的脑波，但无法接收到外界信息。
　　对系统，他解释是自己相对注重隐私，系统迅速表示理解：【没问题宿老师，但你……咳咳，你不要因为演的是暴君角色，就玩得太过了哈。要是被Omega毒死，或者提前被人砍了头，也算作任务失败哦。】
　　尼禄：【系统，解除屏蔽。】
　　尼禄的脑子里，顿时响起了一段铿锵战歌。
　　他颇有些无语，如果没猜错，这应该是最近在星网非常火的狗血剧《回地球的诱惑》，他偶尔会见米弥尔拉着伊娃一起追。
　　尼禄：【系统。】
　　系统不知道在给谁发语音，听起来像个中年社畜：【唉，这个b班，不上也罢！二十四小时给宿主待命，主系统天天就知道画大饼，好么，奖励啥也没有，万一业绩完不成，直接给你销毁！社畜人也没咱这么惨就是说！】
　　尼禄：【系统，我听到了。】
　　系统：【……】
　　系统语气骤然变得甜美：【宿老师，宝在！是怎么了呢？】
　　尼禄：【叶斯廷是不是还有什么隐性设定？除去他作为帝国宰相的身份设定以外。】
　　系统：【啥叶斯廷？哦哦，你说任务目标！宝看一下。】
　　一阵哗哗的书页翻动声过后，系统不大确定的声音响起：【这个……宝也不算太确定，但叶斯廷这个角色，除了权术政治buff叠满以外，好像还有“科技大佬”这个隐藏属性？
　　【正文没提及，作者的设定集也没写，但帝国解体后的大混乱黑暗时期，他是用自己设计的“诺亚方舟”来对帝国平民进行救援的，而且也是那种背景下，第一个找到了应付虫族的方法的人……】
　　尼禄没打断它，只有点着光屏边缘的指尖一顿。
　　系统：【叶斯廷算作者后加的一个角色，你懂的，就是那种主角攻受之间出现摩擦了，产生矛盾了，读者迫切要看攻们火葬场，于是横空出世一个帅哥角色，突然就把主角受抱走了，留下一众攻恨得牙痒痒，哎，他就是这个作用。】
　　尼禄突然问：【他可能跟卡厄西斯家族有关系吗？】
　　系统奇怪：【宿老师怎么这么问？书中哪里有提及吗？】
　　尼禄：【没有。】
　　系统：【那不就行了。叶斯廷应该是原著里最神秘的一个角色，当然，主要也是元帅狼狼牛牛他们几个的人气太高，而且人设也已经很饱满了，作者就没再花功夫去写叶斯廷的身世背景。
　　【不过作为主角攻之一，白毛狐狸的颜值当然也是杠杠的，性格也是有点坏坏，喜欢恰斯文败类这口的读者就会很喜欢。】
　　尼禄轻声：【白毛狐狸？】
　　系统：【读者给他的爱称，因为他也是个白毛。不过具体是什么原因造成，就不知道了。】
　　尼禄没再说什么，只是又看了看狼骑的通讯频道。
　　依旧没有回音。
　　海德里希的庆功宴已经快要开始了。
　　最后，尼禄移开目光，淡淡对白狼骑道：“走吧。”
　　……


第63章 
　　金碧辉煌的皇家穿梭艇, 在同样富丽堂皇的宴会厅正门降落。
　　舰桥徐徐落向地面。一双包裹在鸦黑军裤内的长腿，自舱门迈出，踏过舰桥, 走向乐声潺潺的会场。
　　海德里希身着笔挺的帝国军装, 肩披黑底滚金边的军官斗篷，缓步走进觥筹交错的人群中。
　　随着他现身会场, 正在高声谈笑的王都贵族, 霎时齐齐一静。
　　无人再敢像授衔仪式那样，放肆议论他的家族往事。
　　只有无数带着各色意味的打量目光，静悄悄落在今日庆功宴的主角身上。
　　黑发将领仍是授衔仪式时那副冷淡模样，似乎并不因全王都的贵族，都来为他庆祝而感到欣喜若狂。
　　他的衣领依旧整整齐齐扣至最高一粒，手上也戴着毫无熨痕的洁白手套。色泽极淡的冰川蓝瞳, 永远笼着一层拒人于千里之外的寒气。
　　在扫过无人的王座后, 男人便将目光对上王座下方满面春风的哈里森大公。他以手扶胸, 略略躬身致意。
　　自领地战役开始起，多日拿乔不肯出现在皇帝面前的哈里森大公, 也在此时遥举酒杯, 毫不掩饰地笑着向他回敬。
　　尽管这位帝国名将看起来很不好接近, 但他的显赫战功、火箭般的晋衔速度、皇帝身边不可动摇的红人地位——最重要的是，他还拥有即便在贵族集团也难得一见的极致英俊容颜——这让他在宴会厅简直如灯塔一样耀眼。
　　宴会还未开始，已有大胆的贵族小姐开始向他靠近。
　　家里有未婚配Omega子女的贵族妇人, 也渐渐围拢过来，若无其事般与他攀谈。
　　更有心急者, 甚至把沾有子女Omega信息素的丝帕, 不着痕迹攥在手心, 然后故作矜贵地让他行吻手礼——
　　在帝国宫廷, 这算是一种很明显的代传情意的行为。
　　倘若嗅到合意的信息素气味，Alpha可以悄悄抽走对方手掌里的丝帕，然后选择日子上门提亲。
　　“圣子在上，蒙陛下庇佑，谨为您的胜利归来举杯庆贺……”
　　“赫卡星系一役打得太漂亮了，没人能想到您可以如此顺利从外部突破！”
　　“少将大人，当您在外征战时，家中小女时时浏览帝国星网，24小时关注您的战况，甚至为此忧虑成疾……”
　　海德里希立在层层叠叠的包围圈里，姿态却丝毫不显得局促忙乱。
　　他既出身帝国赫赫有名的军事大贵族家庭，礼仪和修养早已被锤炼得炉火纯青。
　　他很明白尼禄为他举办这场宴会的目的。
　　海德里希家族已有八年不曾出现在这种顶级社交名利场。
　　作为皇帝的心腹重臣，他有义务深入接触帝国其他贵族势力，为进一步掌控这些贵族集团做准备。
　　有些事情，作为贵族的他，做起来自然比皇帝方便。
　　不过，不论贵族在他身边嗡嗡地说些什么，男人永远维持着完美而疏离的微笑，笑意却未及眼底。
　　每当有贵族小姐或夫人把手放进他手心，他便也绅士地躬身亲吻，薄唇只象征性地碰一碰空气。
　　“……怎么回事？难道手帕上的omega信息素味道还不够浓？”
　　海德里希身边聚集的“传情手帕”数量实在太多，连已有家室的Alpha贵族，都不得不按耐着躁动，挤到人群外缘透气。
　　但男人立在肆意混杂的omega信息素当中，蓝眸始终冷漠平静，像一块不可融化的深海坚冰。
　　“他的Alpha功能是不是……”
　　“不可能的！在他出征时，这个厅里所有贵族，都把他的底摸得一干二净了……帝国医学院亲自盖章的SS级Alpha，放在狼骑军团也是顶层水准……”
　　“感谢圣子！好在他没宣誓成为陛下的狼骑！莱纳家族绝不会错过这次联姻机会！”
　　“赫尔曼·海德里希那家伙原来是禁欲型的？从他进来起，连一丝信息素的味道都没闻到——那之前他和陛下的传闻是？”
　　“说起来，皇帝陛下最近御体欠佳啊。我好几回见到医官出入陛下寝宫，而且上次听鲁达尔伯爵说，陛下刚结束御前会议，竟然就在白狼骑大人怀里睡着了……”
　　“毕竟在镜泉宫养了200多个Omega呢……”
　　“唉！陛下御体有恙，真让人担忧是否会耽误国事……”
　　“叮叮。”
　　礼仪官用银勺敲响玻璃杯。
　　“肃静，陛下即将驾临。”
　　话音刚落，宴会厅的门随即缓缓向两侧打开。
　　宴会厅霎时一片寂静。
　　所有人自发向两边退开，直到把宴会厅中央宽阔的红毯让出。
　　皇帝今日舍弃了那套庄严的黑色军装礼服，转而换了一套宴会专用的礼装。
　　衣领和袖口皆为雪白蕾丝，面料以金丝银线钩织，到处缀连红宝石和水晶细钻。
　　沉重的纯金皇冠被摘下。
　　取而代之的，是一枚额发下垂落的鸽血红宝石，上有银叶蔷薇纹样。
　　流光溢彩的黄金吊链，将其固定在尼禄额心，并在银发下闪闪放光。
　　当白狼骑抱着尼禄踏入，周围一圈贵族都本能地屏息垂头，生怕被皇帝盛气凌人的气势波及。
　　海德里希立在人群中。
　　当白狼骑抱着皇帝缓步经过自己身前，他同样敛眸俯首。
　　无人发现，那双冷淡的蓝眸骤然灼闪。
　　如同冰面下滚烫的岩浆。
　　……
　　“……陛下亲笔敕令，因率领舰队英勇作战，成功收回赫卡星系、图兰星系、圣西斯科星系……萨洛尔星系，歼灭以柯提斯·戴维德为首的帝国之敌、腐朽叛党，收复领地……
　　“特此，授予赫尔曼·海德里希帝国上将军衔，授予一等功勋贵族头衔，授予英勇无畏银星将领头衔，授予钻石双剑蔷薇勋章。”
　　一切又像重回初见时。
　　一身军装的黑发将领踏红毯而来，步步走向身在高座的银发皇帝。
　　他一路行至王座前，为了能让尼禄往他胸口佩戴勋章，便右膝后撤，屈身跪在那双镶嵌宝石的军靴前。
　　礼官用红绒托盘端来蔷薇勋章，尼禄便取出别针，探身靠近海德里希，为他佩戴在胸前。
　　“对我亲自操办的庆功宴可还满意？”
　　帝国军装的布料非常厚硬，别针一时穿不进去。
　　为了掩饰手上的窘况，尼禄稍抬了点眼睫，用礼官听不见的声音对他低语。
　　“哼。大约多少能缓解一点思念我的苦楚了？”
　　因为佩戴勋章，两人靠得很近。
　　尼禄本想着以海德里希的性格，被他调侃，肯定会予以回击。
　　对方却许久没有出声。
　　男人垂着浓墨般的眼睫，视线看似温顺地垂落着，正对皇帝微动的唇与喉结。
　　他以宽阔肩背遮挡众人目光，不动声色握住小皇帝指尖，微微用力。
　　“扑”地一声，别针穿过布料，将金灿灿的勋章钉在了衣襟上。
　　“以圣子之名，命你正直；以陛下之名，命你忠诚；以银河帝国之名，命你勇敢……”
　　授勋环节后，即是宣誓和谢恩。
　　海德里希执着皇帝右手，等礼官颂词结束，便慢慢俯首，去亲吻皇帝手指上的权戒。
　　然而温热的嘴唇，分明碰在了少年洁白的指弓。
　　尼禄察觉到了。
　　他皱起眉，俯视跪在他面前的得力干将。
　　却见英俊的黑发将领，薄唇吻住他的指节，一双色泽极淡的蓝眸，近乎大胆地自下而上仰望他。
　　水晶灯金碧辉煌的光辉在他身后流泻，唯独不能照亮他深邃的眉眼。
　　男人双眸隐在眉骨下的阴影处，极致克制却又近乎猖狂，似试探又似无辜，深深探进皇帝眼底。
　　王座后的骑士铮然一动。
　　尼禄也危险地眯起双眸。
　　什么意思？
　　这是在向他挑衅什么？
　　然而下一秒，海德里希已垂下目光，薄唇也从指节处离开，好像真的只是不小心吻错了位置。
　　“感恩陛下。”他这时才轻声回，“我对本场宴会已心满意足。不过若是用以慰藉我对您的思念，大约只是杯水车薪。”
　　“……圣子在上，陛下在上！赫尔曼·海德里希将军的英勇事迹和伟大贡献，将永远记载在银河帝国的光辉史册……”
　　礼官念完冗长的颂词，宴会厅里响起雷鸣似的掌声。
　　海德里希面朝皇帝起身。
　　深鞠一躬，后撤三步，再转身步下阶梯。
　　“诸位，为了殚谋戮力的海德里希上将，为了槊血满袖的帝国将士，当然——也为了您——我的舅舅。”
　　尼禄端起酒杯，在转向侧方哈里森大公的席位时，眸光和嗓音都略略沉了些。
　　“为了无数次向我、向帝国证明赤血忠心的哈里森·劳德——我们在此举杯同庆。愿银河帝国再无战火，永沐和平。”
　　众贵族纷纷举杯敬上，纷纷应和。
　　“愿银河帝国再无战火，永沐和平！”
　　……


第64章 
　　宫廷乐团奏响欢快舞曲, 香槟酒从泉池滚滚喷涌。
　　悬浮在人群头顶的钻石浮灯全部亮起，璀璨的钻石光芒，投映在光滑如镜的大理石地面, 一时间, 整个宴会厅都是令人目眩的珠光宝影。
　　贵族们相互邀约，携手步进舞池, 翩翩起舞。
　　作为这场庆功宴的主角, 又是如今炙手可热的单身贵族Alpha，海德里希自然无法推拒掉所有邀约。
　　但战场上征伐果断的将领，居然也拥有完美到极点的舞步。
　　他虚扶着不同贵族小姐的指尖，带领对方转过一圈又一圈。
　　每旋转一圈，海德里希都会若有似无地向王座方向投去一眼。
　　自前线回到王都后，这是他第一次再次见到银发皇帝。
　　尼禄有时在百无聊赖地把玩高脚杯, 有时又优雅地对其他贵族颔首示意, 有时会往嘴里放一颗葡萄, 雪白的腮帮子一动一动。
　　后来哈里森大公获得许可，将座椅搬至王座旁边, 陪同皇帝谈话。
　　他能看见尼禄唇角微抿, 眉眼轻蹙, 却下意识偏着头凝神倾听，把一个因误会舅舅心意而感到愧疚、又不肯认错的年幼君王人设，演得活灵活现。
　　好在, 宴会厅里落在皇帝身上的目光足够多，才让他的窥探显得不那么明显。
　　不过, 尼禄偶尔也会将目光挪向他。
　　每次两人视线相碰, 尼禄就会扬眉勾唇, 不着痕迹地朝他举杯。
　　“——我确信您的下支舞该轮到我了, 海德里希上将。”
　　胳膊上突如其来的柔软触感，让海德里希骤然从那双含笑的红眸中回过神来。
　　他侧身避开对方的触碰，再回头看向身边的盛装女人。
　　女人一头浓密的红色波浪鬈发，身着镶满宝石的华丽宫廷长裙，雪白丰盈的胸口上方，是与眼睛同色的蓝宝石项链。
　　即便在今夜发出邀约的诸多贵族小姐中，她的姿色也是令人难忘的。
　　当她向海德里希骄矜地伸手，跃跃欲试的贵族小姐们，突然惶然退去，窃窃私语起来。
　　“您不记得我，上将？”女人轻笑道，“您深夜回都拜访父亲时，是我为您打开了庄园大门。”
　　海德里希眼神骤冷。
　　如果他没记错，眼前的贵族女子，应该是哈里森大公的长女。
　　哈里森大公让她出现在这里，只可能有一个目的。
　　——政治联姻。
　　好巩固他们之间的所谓“联盟”。
　　他抬眸看向王座旁的公爵。
　　果不其然，哈里森大公端着酒杯，正远远地朝他挤眉弄眼。
　　海德里希霎时冷脸，正想称醉离席。
　　但电光石火间，脑中闪过一个念头。
　　就在这一刻，他突然很想向尼禄索要一个答案。
　　下一支舞曲奏响。
　　海德里希蓝眸一敛，很自然地与面前的贵族女子滑进舞池。
　　他依然不去触碰对方的身体，右手与女子腰身隔空三寸，左手虚虚扶在女子右手下方。
　　舞步中，哈里森家长女屡次试图攥牢他的指尖，都被海德里希巧妙地避开。
　　但男人的统帅素养如此优越，滑入舞池的第一秒，就已经告诉他结果——他挑起的是一场必败无疑的战争。
　　他的一切索求都会落空，任何试探都将化为泡影。
　　但海德里希依然倔强地、孤注一掷地，隔着重重衣香鬓影，去看尼禄的反应。
　　尼禄起初没有认出哈里森家长女。
　　银发皇帝只当他又被一个大胆的贵族小姐拽走，不由好笑地移开目光。
　　直到哈里森大公歪过肥胖的身子，开始与他小声攀谈。
　　谈着谈着，他们的目光开始愈发频繁地落向舞池中的两人。
　　哈里森大公面上表情十足殷切，尼禄漂亮的眉梢则越挑越高，又回头向哈里森大公确认了几遍，眼神开始慢慢聚焦在海德里希身上。
　　他被皇帝遥遥注视，只觉全身都起了燎原大火。
　　……只是给我一个答案，陛下。
　　像那不谙爱欲的太阳神祇，向备受爱火煎熬的信徒降下审判。
　　前方的贵族小姐恰好踏到他与王座之间，轻薄的头纱飘起，极好地掩盖他直勾勾望住尼禄的眼神。
　　他竭尽全力想在尼禄脸上寻找一丝错愕，一丝猝不及防，一丝隐晦的迟疑，哪怕只是对第三者插入他们独特的、心有灵犀的君臣关系的不悦……
　　但是没有。
　　听完有关联姻的试探后，皇帝面上没有任何波动。
　　尼禄只是看着他俩跳了一会儿舞，又与另一个来敬酒的大贵族交谈几句。
　　最后一次目光掠及他们，红眸微微眯起，眼神里略有几分冷酷考量的意味。
　　海德里希手套内的指尖，陡然结成僵冷的冰。
　　“上将？”
　　哈里森家长女疑惑出声。原来是对面风度翩翩的英俊将领，突然在舞池内顿住了脚步。
　　“很抱歉，尊贵的小姐。”
　　海德里希后退躬身，轻声向她致歉，“一时酒意袭脑，请允许我暂时离席，去吹些夜风醒酒。”
　　说罢，他就迅速扯下手套，在周围贵族惊愕的目光中，大步走出宴会厅侧门。
　　……
　　尼禄没注意到海德里希已离场。
　　他端着白狼骑偷偷给他更换的葡萄汁，不时侧头倾听贵族们的祝词。
　　身旁的哈里森大公想要为他斟酒，白狼骑上前一步，掩住尼禄的杯口，并冰冷地看了他一眼。
　　该死的走狗。
　　公爵内心咒骂，面上只得讪笑着坐回去。
　　等又一批祝酒的贵族离去，他才状似无意地继续道：
　　“陛下，倘若您肯祝福海德里希上将与奎莉的婚姻，我敢担保，那势必让他们二人的婚姻殿堂，成为帝国最令人惊羡之处……您不知道，海德里希上将在王都集市与奎莉相遇时，两个年轻人都对着眼发呆哩。”
　　尼禄并没有立即回答。
　　他只是笑了笑，沉眸抿了一口果汁，脑中转过千万个算计念头。
　　王室和贵族的婚姻是一种强有力的政治手段，这点所有人都心知肚明。
　　历史上的卡厄西斯王室，只出过一个奇葩但无伤大雅的恋爱脑皇帝，其余都是严格遵循帝王列传的扉页箴言，以牢牢把持实权作为成功标准，而将爱情视作虚妄的幻觉容器。
　　如今海德里希家族人丁凋零，卡厄西斯王室同样单薄势弱。
　　换作以往卡厄西斯皇帝的行事风格，确实很有可能会将其列入联姻的考虑名单中。
　　只是海德里希家仅剩的Omega——伊娃·海德里希，已经摘除了腺体，无法诞下强大的继承人，就算当了皇帝的情人，也绝无可能与王室联姻。
　　哈里森大公正是看准了这一点，才决定抢在其他贵族以前，先将海德里希和劳德家族的利益牢牢捆绑在一起。
　　在寻常新贵看来，与家族成员稀少的海德里希联姻，甚至算是在屈尊下嫁长女；
　　毕竟女婿也能获得庞大的家族财产的继承权。
　　如果将皇帝一手提拔上来的海德里希，也纳进劳德家族的势力范围内——
　　那么，被完全孤立的，就只剩下卡厄西斯王室了。
　　尼禄稍稍偏头，看向公爵那双和蔼无害的倒三角眼。
　　他的舅舅把算盘打得噼啪响，却不如自己对海德里希的性格了解透彻。
　　他以为海德里希这样的马基雅维利主义者，必定会接受联姻和利益捆绑的方案，从此一步步供他驱策；却小觑了赫尔曼·海德里希的野心。
　　海德里希绝顶聪明的同时，也绝顶傲慢。
　　因家族惨痛经历的缘故，他比父辈更清醒地知道自己的私人抱负是什么，依附于帝王能使他心愿达成，他才会主动跟随，而不是全身心都奉献给君主。
　　这种人在能被驾驭时，就会极其好用；
　　但若是驾驭者力不从心，他会立刻转身遗弃，甚至将其无情淘汰。
　　哈里森·劳德根本没有驾驭他的实力。劳德家族如果胆敢将他纳入集团内，他必然会迅速接近权力中枢，直到完全掌握劳德家族百兆驻军的兵权，将大公的家主位置取而代之。
　　而到了那时，尼禄对于帝国分裂的忌惮，将彻底成为往事。
　　某种意义上，大公其实是亲手给敌人递了一把加速自身消亡的刀。
　　……如果是一个更软弱点的君主，说不定就会把刀接过来了。
　　“叮当”一声，冰块碰至酒杯底部。
　　“我怎么没看出海德里希跟哈里森小姐互生情愫？”
　　银发皇帝懒洋洋靠向王座，用手帕擦拭指尖上的葡萄汁水。
　　“光从今天的宴会看来，反倒费迪南家的小姐跟他更登对。唔，据说蓝恩家的小女儿是个Omega？我可看见侯爵夫人向他递去丝帕了。”
　　哈里森大公脸一黑。
　　也不知是有心还是无意，皇帝随意点到的那两个贵族小姐，家族全是另一派系的劲敌。
　　他还在努力劝说：“陛下，如果您曾看见奎莉在上将出征期间，日夜泪沾丝帕的模样，想必不会这样狠心……”
　　“舅舅，那可是我最喜欢的宫廷剧团。”
　　尼禄抬眸看向鱼贯而入的伶人，打断哈里森大公的喋喋不休。
　　“过来领赏！期待今晚你们给我演出的精彩剧目。”
　　侍官向高台下掷出小袋的钻石，伶人们喜出望外，纷纷蹦跳起来去接。
　　哈里森大公全程黑着脸坐在身旁，尼禄只当视而不见。
　　海德里希跟随的，是一个足够强悍的帝王。即便不需要折辱他的尊严，去做杀岳夺权这种脏活，旧贵族阶层都必将在自己手中消亡。
　　因此，让两家联姻的念头，只在尼禄脑中转了几秒，就消失得无影无踪。
　　庆功宴的压轴剧目结束时，夜色已深。
　　眼看要到宴会主角最终致辞环节，尼禄侧过身，才发现本该坐左侧副座的海德里希，不知道跑到哪里去了。
　　他眉梢微挑。
　　贵族男女宴会中途离场，倒是人们心照不宣的风流雅事。
　　虽然他知道海德里希不会，但还是忍不住调侃地想，别是他刚给那家伙挡了一桩联姻，他就自己跑去找姻缘了吧？
　　刚要让狼骑把海德里希抓回来，就见披着满肩夜露的男人，从侧门安安静静地回座。
　　黑发将领神情很平静，致辞时的语调也优雅淡漠，与他平时的模样别无二致。
　　只是从致辞到谢恩，再到目送皇帝登上穿梭舰离开，他再没与尼禄视线接触过。
　　淡色的蓝瞳垂着，里面空空的，只有一片寥落的月色。
　　“阿列克谢，直接去情报局。”
　　尼禄没注意男人的异状，他的心思早就不在这了，“我要知道是谁发的破解方案。”
　　“好的，陛下。”
　　驻守情报局的狼骑对小皇帝亲临大感惊喜，但也让他们更加低落：因为没人可以给小主人理想答案。
　　巨额悬赏金仍在星网上高高挂着，数兆人都在疯狂讨论最新的悬赏完成通告。两千万帝国信用点的悬赏金，足够一个普通的帝国平民活上两辈子了。
　　尼禄皱眉：“但他一直没有来领？”
　　狼骑：“是的，陛下。考虑到破解人生性谨慎，我们甚至提供过狼骑级别的机密权限。帝国除陛下和狼骑以外，不会有人能察觉资金流通的痕迹。但直至现在，他依然没有与我们接触。”
　　什么样的人，会在花费大力气破解阿西莫夫项圈后，却不领取千万赏金？
　　不为了赏金，那他一开始应征的目的又是什么？
　　尼禄想不明白。他只能将其归结于天才的怪脾气，或许对方根本不屑于巨额财富，纯粹只是为了挑战难题。
　　但是这样一来，破解人的线索就完全断了。
　　“至少我们拿到了正确的破解方案。”看见狼骑们持续耷拉狼耳，尼禄不得不安抚他们，“所有从星盗手里救回的人质，从此就能回归正常人生活了，而不再以悲惨的姿态度过余生。”


第65章 
　　在等待破解人接收悬赏金的时间里, 破解方案的成功率也在反复测试中不断抬升。
　　尼禄重新回归忙碌状态，戴维德侯爵领地全境已在他手中，接下来的主要目标, 就是在赫卡星系创建出帝国第一支高机动大型军团。
　　如果可以的话, 他希望尽可能能有狼骑六成左右的战力。
　　回到王都的海德里希，则一如既往是他的完美助力。
　　他已经不再是当初那个人人避忌的罪臣之子。海德里希持续在各种贵族社交场合亮相, 并且出入贵族庄园如入无人之境, 简直成了王都的社交达人。
　　他与哈里森·劳德及其背后家族走得很近，目的是打入以哈里森大公为首的派系，一边离间内部成员，一边借哈里森大公之手，四处打击其他大贵族。
　　尽管尼禄没有下达进一步命令，但出于两人之间的某种默契, 海德里希大幅度减少密会尼禄的频率, 以避免被贵族集团怀疑。
　　偶尔在深夜时用光屏议事, 海德里希的汇报也相当言简意赅。
　　男人总是一副公事公办的淡淡神情，像个机器人似的汇报近况, 然后直接告退下线, 很少像以前那样, 就帝国的发展与尼禄没完没了地详谈。
　　尼禄虽然总感觉他有点异样，但看仇恨值也没什么动静，他当对方是想改风格了, 就在通讯中鼓励自己的将军：
　　“我注意到你最近汇报相当简洁。这个做法非常好，很大程度提升效率。”
　　海德里希无力地看他一眼：“……”
　　忙碌的工作中, 尼禄也接到了来自科学局的好消息。
　　项圈破解方案已经改进成功, 并且已被适用在阿撒迦的项圈解除实验中。
　　虽然因为项圈的机制过于残酷, 加上阿撒迦的虫血体质无法被有效麻醉, 导致他在过程中屡次因剧痛休克，但虫血buff到底还是发挥了应有的效果。
　　实验后，阿撒迦经历了约3小时记忆模糊的状态，然后恢复神智清醒，大脑功能重新运作。
　　国防科技大臣给他汇报：“他首先记起的还是您的名字，然后才是其他实验前记录的部分。我认为这次实验给了我们非常多改进方案的灵感，当方案安全性提升到无限接近100%时，我将向您申请对被迫戴上项圈的普通人使用。”
　　尼禄点头：“好。”
　　他打开仇恨值面板查看，在系统尖叫鸡一般的惨叫声中，确认阿撒迦的仇恨值，确实在实验结束的节点一秒归零了。
　　这代表着，实验真的成功了。
　　尼禄十分愉快，又想起那个强悍的金眸角斗士，在被问及过去、亲属与同伴时什么也答不出来，只能不断喃喃自己名字的模样，莫名觉得有些心软。
　　他对国防科技大臣说：“这次破解实验能成功，愿意承担实验体任务的阿撒迦居功至伟。请转告他，先在科学局调养一段时间。马上就是圣殿祭典了，从祭典回来后，我再去接见他，顺带传达下一阶段的调令。”
　　国防科技大臣：“噢，好的陛下！”
　　大臣关了光屏，然后转头就埋进破解方案里，完全把皇帝的嘱托给忘了。
　　等一周后从德尔斐归来，尼禄再听见“阿撒迦”这个名字，却跟“实验事故”联系在一起。
　　“不不，不是项圈破解实验本身出了问题，是地下220层的粒子对撞实验场发生了事故，陛下！”
　　国防科技大臣跟在大步前进的白狼骑身边，机关枪似的突突解释。
　　“逃逸的高能粒子破坏了供能中枢，沿着能量管直冲各个楼层，所有楼层都遭到了一定程度破坏，包括阿撒迦在的地下219层——”
　　尼禄侧眸：“研究人员都疏散了吗？”
　　国防科技大臣：“是的，陛下。事故层所有人员都已疏散，76名伤者已经全部送到医学院，目前伤员情况稳定——但、但，陛下！据说事故发生的时候，负责看守阿撒迦的士兵，没有关掉实验场的电磁盾，结果把阿撒迦一个人关在了这里……当然！首席医官和抢救小组也早早就位了！”
　　高能粒子其实是爆能枪的“子弹”，平日狼骑使用的爆能枪，所射出的就是高能粒子光束。被高强度的高能粒子流覆盖，普通人基本很难留下全尸。
　　尼禄不再多问，白狼骑也再度加快步伐。
　　地心电梯急速向下降落，尼禄足足等了10分钟，电梯的玻璃墙外，才映出了阿撒迦所在的巨型实验场境况。
　　实验场兵荒马乱。
　　流满高压电的电磁盾已经撤下，放置颅脑仪器和手术床的圆形区域，已经竖起了无菌手术屏障，无影灯雪亮。
　　实验场内的金属地面上有大量血迹，被脚步仓促的医疗人员来回踏过，带出大片触目惊心的血脚印。
　　“陛下。”
　　白狼骑刚刚一直在观察实验场，此时却轻轻靠近尼禄的耳朵，压低声音说，“防护盾的供能器是在外侧。看形状，已经被高能粒子流破坏过了。”
　　尼禄愣了一下，也朝他眼灯示意的方向看去。
　　果然，在一地碎玻璃旁，是已经扭曲冒烟的防护盾供能器。他才回过神来，逃逸的高能粒子能破坏一切供能装置，当然也能破坏防护盾的功能。
　　即便肇事士兵不知出于有心还是无意，没有关闭只能挡住宏观物体的电磁盾，但在后续电磁盾被高能粒子破坏后，拥有虫血体质的阿撒迦，还是有很大机会可以逃走。
　　小皇帝蹙起眉，面上露出费解的神情。
　　看见手术台旁环绕的一圈医官有人跑开，尼禄便拿手撑住白狼骑肩膀，悄悄把身体抬高，去看手术台的状况。
　　阿撒迦情况非常惨烈。
　　他的身体像被爆能枪连续倾注了一个小时的弹药，几乎已经不成人形。
　　漆黑的鬈发湿漉漉散在床沿外，手术床周边地面，全是猩红蜿蜒的血迹。
　　但是所有人都能看见，他残存无几的皮肤上，暗金色花纹正在一下一下发亮，节奏像是某种异常艰难的心跳频率。
　　被击碎的部位，正在以肉眼可见的速度愈合。
　　但与此同时，随着残破的心脏被迫持续高速泵血，正中央的无菌屏障内，传来一声不详的长音。
　　“嘀——”
　　在那一瞬间，手术床两侧的急救小组，实验场内混乱跑动的研究人员，全都不约而同愣住。
　　“发什么呆？”
　　银发皇帝的厉喝，唤回了所有人的理智。
　　急救医官立刻大声呼喊：“给我维生装置和除颤仪！”
　　闪着漆黑冷光的维生装置，被迅速推到手术床边。
　　维生装置原本是外太空行军的应急设备，长得很像一套液态金属制成的黑色紧身衣。
　　它可以在真空和极寒里覆盖保护人体全身，并通过在体内生成辅助器官，强迫伤者保持呼吸心率，直到伤者获得有效救援为止。
　　维生装置在男人毫无起伏的蜜色胸膛上展开，瞬间包裹住阿撒迦的上半身，装置呼吸器紧扣口鼻。
　　除颤仪的电极板被取出，紧贴男人心尖和心底部位，持续上扬的充电音响起。
　　“准备第一次除颤，能量200焦耳……”
　　被黑色维生衣紧覆的强壮胸肌，在受电一刹那，立时剧烈震颤，紧绷如两座坚硬的岩山。
　　阿撒迦身上的暗金色花纹，几乎就像某种会生长的活物，甚至一路蔓延到了他的侧脸。
　　两次除颤过后，男人的身体突然在手术床上一挣，那双金色的眼睛，居然就这样睁开了。
　　这种怪物般可怕的生命力，把医官们吓得集体后撤一大步。
　　尼禄听见阿撒迦就像梦呓一般，混乱地喃喃了一句：
　　“……不……不要……医治我……”
　　说罢，他再度昏厥在血泊中。
　　实验场被骇得一静，直到医官们回过神来，重新投入紧张的救治工作。
　　随着心电图恢复跳动，所有人都松了一口气。
　　他们中有些人猜测，皇帝应该很看重这个实验品，于是悄悄回头偷看尼禄的表情。
　　却只看见，银发皇帝凝视着床上重伤的男人，那双宝石一样漂亮的红眸，正若有所思地眯起。
　　……
　　阿撒迦在一片火红中醒来。
　　他缓慢眨着金瞳，认出眼前是撒安特星球独特的血色夜空。
　　他被星盗贩卖到这里时，大约只有八九岁左右，紧接着迎来人生中第一场角斗赛事。作为幼童，他对阵的是一头已经成年的撒安特星兽。
　　一整晚血腥厮杀后，他的胸腹都被剖开，与星兽一齐倒在血泊中。
　　他的第一任主人大概以为他必死无疑，便把他丢弃在斗兽场外的垃圾巷里。但第四个清晨，他却在令人抓狂的疼痛中再度睁开眼睛。
　　阿撒迦摸着已经开始愈合的胸腹，看看身边被遗弃的尸体，又望向撒安特星球火红的天空。
　　那是他生平第一次意识到自己与常人不同。
　　这个认知实在让他难过。因为他从前总是抱有幻想，觉得自己可能是被星盗从父母手中夺走的孩子。
　　要是被夺走的，也许有一天会有人来找他。
　　但既然他是一个怪物，那就永远不会再有人来找他。
　　……不对。他现在不该在撒安特星球上。
　　他再次睁开眼睛，实验场铅灰色的金属穹顶映入眼帘。
　　一个看守士兵端着餐盘过来，叫醒他：“吃饭了，001。”
　　阿撒迦很乖地说：“谢谢。”
　　自从上回被皇帝探视过后，无论研究人员还是看守士兵，对他的态度都变得好了那么一些。当然，是不情不愿的，但饭菜到底变成温热的了。
　　人类其实很难克服心中的排异心理，尤其是对一看就极具危险性的物种。
　　而他凶悍的体魄、异人的金瞳和可怕的恢复能力，对从未接触过虫族的帝国人而言，是非常难以接受的。
　　阿撒迦惯于被以恐惧的目光看待，也早已习惯不去在意。
　　只是这样一来，反倒让那个拎着狗嘴笼、说出“人类不会佩戴这个东西”的银发少年，在他心中显得愈发耀眼。
　　……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。
　　无论是否需要准备实验，阿撒迦每天都会用香波把自己洗得干干净净，然后默默期盼尼禄愿意再来。
　　但与此同时，他又无比恐惧着。
　　当他受阿西莫夫项圈驱使，险些拧断尼禄纤细的脖颈时，是他此生唯一一次体验到恐惧是什么滋味。
　　即便那次他为阿尔奇·多诺万连续打了几百场守擂赛，肠子都从被驾驶舱碎片刺穿的腹部流出来了，他也没有觉得恐慌过，只是思考怎样才能在短暂摆脱项圈控制的濒死状态，瞬间撕破阿尔奇·多诺万的喉咙。
　　什么时候才能取下项圈，用他那颗最真挚、最始初的灵魂，去仰望他的征服者呢？
　　他期待又焦灼地想。
　　但无论搓洗多少次，记忆中的血腥味如影随形。
　　“001，请描述成年时印象最深刻的记忆。”
　　“……”
　　“……如果你还能记得，就是在这个斗兽场，你把我的儿子打成了一团血泥。”
　　当他再次睁开眼实验场铅灰的穹顶，突然投下赤红的射灯。
　　静谧的仪器间，震荡起“杀！杀！杀！”的粗俗咆哮。
　　“你知道人体全身所有的骨头都被打碎，连脏器都被捣成泥状，看起来是什么样的吗？”
　　对面的老人身形枯瘦。站在如盛年雄狮的阿撒迦对面，他像一头孱弱濒死的老鹿。
　　走啊。阿撒迦攥着双拳，面上毫无表情，心却在绝望尖叫。快走。
　　“像一个灌满了水的皮袋子——当我把他背去埋葬时，他就在我背上，发出咕咚咕咚的水响。”
　　老人笑起来。他伸出双手，像是在向阿撒迦索求什么。
　　“我找了他26年，最后只找到了这样的他。明天对我来说已经毫无用处，但我实在想知道他临死前的感觉，或许他在最后一刻，曾有想念过儿时接受的拥抱。如果沿着同一条道路奔赴归宿，也许我的灵魂还能追上他。”
　　“一条老狗闯进老子斗兽场，啰啰嗦嗦一通不知道说什么。”
　　项圈上的微型通讯仪，传出主人厌倦的声音。
　　“阿撒迦，上回我让你虐杀那个角斗士，花了多久来着？10分钟？20分钟？那就10分钟内打死他，但时间到之前，不准让他断气。”
　　观众席上的星盗哄笑起来。
　　“这条老狗一拳都接不下来吧。我赌他三秒必断气。”
　　“我赌十秒！”
　　项圈里的怪物在说话。
　　“弄死他，阿撒迦。”
　　他的身体在向前走。
　　他的拳头抬起来了。
　　他的双脚踏进血肉和污泥，永远没入腥臭的黑水中。
　　……


第66章 
　　“……”
　　“……第214次实验失败。”
　　阿撒迦从颅脑仪器里爬出来, 浑身已被冷汗浸透。
　　他强忍后脑切口的疼痛，手脚打着颤，到淋浴间去洗澡。
　　在实验场栖居的这段时间, 他的黑色鬈发无人修剪, 于是变得更长。
　　当长发披散在褐色的坚实肌肉上时，看起来简直就像顶级赛马的浓密马鬃, 每一根都泛着绸缎般的华贵光泽。
　　关闭淋浴器时, 他听见其他隔间传来人声。
　　“……实验进度已经停滞太久了。陛下早就放弃了吧，我感觉陛下好久没来实验场了……”
　　“说不上放弃，毕竟陛下带回的角斗士里有狼骑，无论如何，他也是要在‘这个东西’身上试验出破解方案的。”
　　他们称呼阿撒迦为“这个东西”。
　　“救命，这种日子什么时候才能结束？我每天在他旁边调试仪器, 心里都胆战心惊……喂, 你们听说过他是星盗那边非常出名的角斗士吗？都不知道杀过多少帝国军人, 早被星盗当鹰犬养了，陛下这么爱惜狼骑的人, 还敢把这种劣迹斑斑的杀手带回王都……”
　　“闭嘴, 陛下也只是为了一个好实验品而已！要不是他有那种恢复能力, 以陛下的性格，头一回抓到他就该把他碎尸万段，用来震慑星盗了！”
　　阿撒迦去拿浴巾的手, 猛地僵住了。
　　“陛下这段时间可忙得不可开交啊！”一个新的人声加入，“你没听说吗？赫尔曼·海德里希回都了, 整个王都贵族都知道, 陛下最近在为他筹备凯旋典礼和庆功宴。”
　　前几个人奇道：“是海德里希少将吗？我听别人说了, 他从第一次指挥战役到现在, 连一次战败记录都没有；就连学生时代的模拟训练，也是百战百胜。这世间竟然真有这样的传奇人物！”
　　“呵呵，等晋衔仪式结束，他可就是正儿八经的帝国上将啦。银河帝国建立九百年来，海德里希还是第一个30岁前晋升上将的帝国将领……真是百年难遇的天才名将啊。”
　　“唉，也难怪陛下这样宠爱他。以至于王都那帮闲得没事干的贵族，整天传那些不敬的离谱谣言。晋升速度叫人艳羡不说，连凯旋宴都要陛下亲自准备，看来要是交给旁人，陛下还不放心哩……”
　　一群人一边说笑着，一边渐行渐远。
　　淋浴间里只剩冰凉的水汽。
　　褐肤男人拿着浴巾，低垂着头，孤独地站在瓷砖地上。
　　“001，请提供印象最深刻的记忆。”
　　实验仍在不断失败。
　　而这次，当他意识模糊躺在实验台上时，他看见实验场穹顶的灯光，再次变成洇开的猩红。
　　“……你看她，还知道抱着阿撒迦不撒手呢！”
　　星盗们嘈杂的哄笑声，刺激他充血的耳膜。
　　他的脖颈被一双幼嫩的小手抱住，女孩绝望的泪水，自他赤裸的肩背滚滚淌落。
　　“看着不过才七八岁，就已经知道大*的好了？老大，阿撒迦应该没开过荤吧？能杀光这片星区的民兵，他可是最大功臣，要不这个先给他……？”
　　粗俗至极的调笑。
　　以及，一下比一下重的心跳声。
　　“你想让她死啊？她妈一点也都不耐*，小的这个更是没两下就得死了。老子没有*尸体的爱好，阿撒迦，把她抱起来。”
　　心跳声。
　　重如战鼓般的心跳声。
　　“抱好！你不抓住她的腿，要是敢踢到老子的*，我把你一起阉掉！”
　　“他妈的，这个项圈最近越来越不好用了。等到了交易点，花点钱再让技师打一次指令……”
　　战鼓般的心跳声，连绵成片，几如隆隆雷鸣。
　　颈边幼童发出濒死般的尖叫。
　　不堪入耳的调笑声。
　　腰带被解下时的当啷声。
　　滋。
　　脑中传来一声细响，像什么东西被烧断了。
　　褐肤的奴隶将小女孩放在地上。
　　金眼的兽在阴影中缓缓站起。
　　“……”
　　“……什么？！操……操！！！”
　　“老大！！该死……开枪！！开枪！！！！”
　　“……阿撒迦他……他把老大咬死了……！”
　　“打！！打！！！打光整支枪膛！！”
　　污血漫过视网膜。最后一丝视野被遮蔽前，他看见女童扑向床上赤裸的女尸，像是想要尽力保护她的母亲。
　　但席卷整个房间的灼热光束，一瞬间就将她们吞没了。
　　然后，他再次跌入腥臭的黑暗中。
　　……
　　“……”
　　“……阿撒迦，在实验场的生活还适应吗？”
　　阿撒迦缓慢将视线抬起。
　　面前的光头胖子，应该是科学局的局长、帝国国防科技大臣，上回好像是陪着尼禄一起来的。
　　国防科技大臣不常出现在实验场，不过每回来接收实验数据时，总会多关心他几句。
　　阿撒迦双唇动了动，最后还是滚动喉结，把话语咽了下去。
　　他将自己滴淌着黑血的手掌放下，只是点了点头。
　　国防科技大臣无奈：“你还是不爱讲话。”
　　阿撒迦每天洗澡的频率都在增加。
　　他对尼禄的出现依旧眠思梦想，但伴随而来的惶恐，也在与日俱增。
　　黑暗的过去正在将他侵蚀，以往这种情况也不是没有发生过，但高强度的厮杀会破坏人的理智，没有任何时间去思考自己犯过的罪行。
　　曾经犯下的罪孽，让他连思念他的皇帝，都开始觉得痛苦——他不确定倘若有一天，真的在那双剔透红瞳中看见自己时，他是否会因巨大的罪恶感当场窒息。
　　而某天凌晨，实验场内响起了欢呼。
　　“破解方案真的成功了！！陛下万岁！星网万岁！！”
　　“没想到大隐隐于市，星网竟然能有提出破解方案的神人存在！！”
　　“我去向陛下汇报！！尽情庆祝吧！！我的同僚！！”
　　阿撒迦迷迷糊糊，从手术床上爬起来。
　　他没感觉到这次实验跟以往有什么差别，还是一样剧痛难忍。
　　但当他看着随着自己起身的动作，脖颈处那圈早已断裂的项圈，沿着身体“啪嗒”一声掉落时——
　　他愣住了。
　　“……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……”
　　他唯一的检验方式，就是去默念征服者的名字。
　　从前让他厌憎的杀意，这次却毫无踪迹。
　　取而代之的，是自灵魂深处升起的，一种近乎灼热的、让他金眸蓄泪的陌生酸涩感。
　　他自由了。
　　他终于……能够以灵魂真正的姿态，去面对记忆中那个耀眼夺目的少年了。
　　国防科技大臣欢呼过后，跑过来喊他：“阿撒迦！陛下让我转达——啊？写报告？对哦！”
　　光头大臣被一个研究人员急匆匆拽住，一阵风似的来，一阵风似的又走了。
　　接下去几天，实验场从未像这样安静过。
　　原本在实验场内的研究人员纷纷申请休假，只有几个值勤的士兵留在这里。
　　阿撒迦的房间里，被换上了更柔软干净的床铺，饭菜变成可口的营养餐，但没有人告诉他，下一步他要做什么。
　　项圈被解除了。
　　但所有参与实验的人，都不约而同忘了一件事：阿西莫夫项圈中有自保禁制，可以让受控者不择手段地活下去。
　　随着项圈被解除，所有禁制都会被销毁。
　　黑暗的过去，开始以一种前所未有凶猛的姿态，朝他滚滚袭来。
　　寂静的实验场充斥着被害者绝望的哭嚎和惨叫。裙角染血的女孩拉着她被蹂躏得惨不忍睹的母亲，很天真地仰脸看他。
　　“阿撒迦，你跟他们是一伙的吗？”
　　枯瘦的老人朝他张开双手。
　　“你知道人体全身所有的骨头都被打碎，连脏器都被捣成泥状，看起来是什么样的吗？一个咕咚作响的水袋子。”
　　空无一人的淋浴间传来声音。
　　“陛下这么爱惜狼骑的人，还敢把这种劣迹斑斑的杀手带回王都……”
　　“闭嘴，陛下也只是为了一个好实验品而已！要不是他有那种恢复能力，以陛下的性格，头一回抓到他就该把他碎尸万段，用来震慑星盗了！”
　　“……对不起。”
　　阿撒迦猛地从梦魇中惊醒，慢慢将脸埋入宽大的手掌。他的声音很低，也总是很沙哑，因为在很长一段时间里，他甚至不被允许开口说话。
　　“对不起。对不起，对不起。对不起……”
　　他神经质般喃喃着，从深夜枯坐到天亮。
　　“他在那嘟嘟囔囔什么呢？”值守的士兵被吵醒，很不爽地回头看病房。
　　“不知道。”另一位士兵耸耸肩。
　　当高能粒子流破坏楼板，顺着中枢系统直入实验场时，阿撒迦的确有过逃走的机会。
　　电磁盾的供能器被流动的光吞噬了。
　　实验场内一片电花四溅，高能粒子发出的光高热且灼目，似乎能净化一切。
　　而良久后，病房中的褐肤男人，才缓慢站起身。
　　他推开门，与他沉默的罪行，一同走进那光中。
　　……
　　但是冷冽的蔷薇香气，突兀地朝他奔涌而来。
　　以近乎强硬的姿态，侵入了他的灵魂。
　　“——记住今夜是谁征服了你。
　　“记住从今往后，你的主人将不再是他。而是我——
　　“银河帝国的至高君主，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。”
　　……


第67章 
　　……
　　“……陛, 陛下！他好像醒了……！圣子在上，这样都行……这个自愈能力也太离谱了……”
　　阿撒迦缓慢睁开眼睛。
　　他先去看实验场顶部的射灯，想知道自己是否在梦里。
　　但这里已经不是实验场, 而是四面白墙的宽敞病房。病房有窗, 窗外投进了金色的夕阳。
　　他努力回想了一下时间。记得自己躺上试验台的时候，应该是夜里九点左右。
　　又勉强抬起手, 看看手心手背, 判断自己是否存在幻觉。
　　在再三确定身处现实后，他慢慢偏转金眸，看向床边的人。
　　第一眼看见的，是穿着白褂的急救人员。他们身上还有一些沾染的血迹，手里拿着手术缝线，防护镜后的眼睛瞪得圆溜溜。
　　然后, 他们像是想起什么, 匆忙向两边退开。
　　……在一刹那, 阿撒迦以为骤然灼烫自己双目的，是窗外金色的太阳。
　　但很快, 他就看清了坐在窗边的人——
　　只是一瞥, 就几乎要让他窒息了。
　　银发皇帝刚从圣殿祭典回来, 身上还是没得及换下的华丽盛装。少年修长指尖交叠在膝，坐在柔软的红丝绒座椅里。额间静静垂坠的红宝石，正如他的美貌一样璀璨发光。
　　他注视阿撒迦的表情很平静, 甚至没有怒意，倒是有些若有所思。
　　几分钟的死寂后, 阿撒迦突然翻身下地。
　　但他却控制不住重伤的身体, “砰”地摔在病床旁。
　　“……当心！”
　　“伤口刚缝合！”
　　由于有袭击尼禄的前科, 狼骑闻风而动。
　　白狼骑迅速抱起尼禄, 准备随时转移；而其他狼骑则大步向前，动力机甲嗡然作响，金属手臂扣住阿撒迦的双肩，重重将他按翻在地。
　　“……呃，伤口……”
　　急救人员在后方弱弱地提醒。
　　但这头杀戮猛兽的反应，却出乎所有人意料。
　　他被按着头压跪在地上，却并不挣扎，只抬着一双颤巍巍的金瞳，努力用目光去够自己的主人。
　　“……参、参、参见皇帝陛下。”
　　男人笨嘴拙舌地说。那张凶悍冷漠的脸，竟然在面对尼禄时，羞窘得连耳根都发红。
　　“向，银河至高无上的统治者，吾之……呃……吾之君父与守护神，致以最崇高的敬意……我……在下……在被陛下拯救后，却攻击陛下……请、请陛下责罚我……”
　　说完，他还慌乱地瞥了狼骑一眼，想知道自己的表达是否准确达意。
　　他的口音已经被星盗影响至深，与举手投足都显得优雅的银发皇帝相比，阿撒迦只觉得自己的发音粗鄙至极，污染了人家的耳朵。
　　但是话已出口，男人只能默默抿住唇角，惭愧不堪地把头垂下去。
　　尼禄稍稍眨了下眼。似乎没料到阿撒迦在解除项圈后，居然能变得这么乖。
　　不过很快，他再次确认过阿撒迦的仇恨值，就点点头，让白狼骑把自己放回座椅。
　　“既然你已经能清醒对话，”尼禄说，“我想向你确认一件事。”
　　然后他招手，说：“过来。”
　　按着阿撒迦的狼骑，见小主人点头许可，这才带着警惕的姿态，慢慢松开手掌。但还是从腰上拔出爆能枪，枪口指着阿撒迦的双膝和手臂。
　　阿撒迦本就双膝触地，跪在地面上。听见主人命令，立刻小心往前膝行几步。
　　他的体型相较尼禄，实在是太大了。当他跪在小皇帝膝前时，看起来还是老大一团，视线几乎与坐着的少年齐平。
　　为了能尽量仰视尼禄，阿撒迦努力想把自己缩小点，但好像无济于事。
　　好在尼禄不太在意。在白狼骑极尽警惕的目光中，盛装的银发少年倾身向前，发出一阵轻轻的金石相击声响。
　　他说：“看着我的眼睛，然后回答我。高能粒子爆发时，你是否故意选择不逃离？”
　　阿撒迦本能抬头：“我——”
　　他近距离撞进那双耀眼的红瞳，真是脑袋嗡地一声，彻底什么也听不清了。
　　他的身体还千疮百孔，所有伤处都在突突地痛。但他距离主人如此之近，这让他什么痛楚都无法感受到了，连那股极淡的蔷薇冷香，都变得浓烈起来。
　　尼禄还在问：“项圈已经解除，你的自由也近在眼前。为什么要在这种时候，放弃继续生存的动力？”
　　小皇帝等了好一会儿，发现这个大家伙只知道瞅着他发愣，也不知道听见问题没有。他的耐心本来就不好，当下冷哼一声，用戴着手套的手钳住他下颌，以一种强硬的姿态，把男人的脸拉到近前。
　　“听到我的问题了吗？嗯？”尼禄说，红眸居高临下地看过来，连唇线都是倨傲的，“我不喜欢别人用沉默来敷衍我。作为你的新主人，我应该知道有关你的一切，是不是？”
　　尼禄那个“新主人”，一下子把阿撒迦点醒了。他的下颌被钳制，被迫倾身向前，起伏的健硕胸肌，几乎要碰到小皇帝的膝盖。璀璨的金瞳放大，连呼吸都不自觉屏起，生怕气息扑到那张极度精致的脸上，冲撞到了尼禄。
　　一双手也压根不知道该往哪摆。
　　最后，他只能像个小学生一样，将两只大手全部藏到背后去。
　　阿撒迦金眸颤颤的：“主、主人……我没有在敷衍您。”
　　尼禄眯起眼：“在银河帝国宙域内，你要叫我皇帝陛下。”
　　阿撒迦立刻改口：“皇帝陛下……”
　　尼禄：“我要知道是什么在驱使你做出危险的抉择。这点很重要，将决定我如何评估你的军事素养，以及是否能够尽情使用你。”
　　军事素养这个单词，对阿撒迦而言还是有点高深了。他没听懂，只好默默垂下金眸，偷看自己放在膝上的手。
　　好在，这会儿它们又不是满手污血的可怖模样了。只是安静地放在那，一副被对方气势完全驯服的模样。
　　他其实知道尼禄想要什么回答。但男人指尖颤栗，只感到深深的退缩和恐惧。
　　他曾是一条被星盗豢养的恶犬，纵使咬死过罪大恶极的星盗，可更多时候，尖牙上沾的是无辜者的鲜血。这是即便他再憎恨，也永远不会改变的事实。
　　斗兽场那夜被尼禄打翻在地，胸口按上对方的机械爪，他内心早已卷起尾巴，低下头颅，吚吚呜呜地想要臣服了。
　　但他认定了此生唯一甘愿跟随的主人，却无法奢求对方是否愿意接受自己这条恶犬。
　　尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，他那高贵、强大又无垢的征服者，光刃只挥向人间至恶，后背则留给被保护之人，跟他这种为虎作伥的恶犬，几乎是云泥之别。
　　他并不知道尼禄带他回来，是否只是单纯因为他异于常人的血，或他可以承受实验的特殊体质。但即便只能当一个移动血库或实验体，他也在甘之如饴的同时感到恐惧，惧怕从那双红眸中，看到一丝对于他的惊愕和嫌恶。
　　……倘若要他面对尼禄的憎恶，他宁肯对方踢翻他的食盆，再把他丢回那个肮脏逼狭的囚笼里去。
　　只是这次，他不会再让任何人替代尼禄的位置，再让他俯首称臣……
　　阿撒迦想了很多，但还是低沉回答：“我的前一任‘主人’做过测试，他想知道怎样我的自愈上限在哪里……他……他尝试过很多，但我依旧活下来了。所以我觉得 ，就算实验场爆发事故，但我应该也能——”
　　“没撒谎，但不是实话。”
　　皇帝面无表情说，看他局促的模样，又觉得有点好笑，“你在斗兽场跟我打得有来有回的时候，可一点也不是这副傻样。”
　　“……我有罪。”
　　听他提及那场身不由己的战斗，男人懊恼得连脊背都要抖起来了，“请陛下责罚……”
　　“告诉我为什么。”
　　尼禄冷冷注视他，目光几乎要一路侵入他的灵魂深处，“你选择自我毁灭的根源是什么。我绝不把自己的士兵，交到一个会故意隐瞒心疾的人手里。”
　　“陛下，我并没有为任何事情自我毁灭——”
　　“撒谎。”
　　钳制下颌的手一紧。
　　“我……”
　　他仰着下颌，即将在那双红瞳中溺毙了。
　　只要被尼禄凝视，他就似乎永远也移不开自己的视线，只想竭尽所能地、一股脑地把自己拥有的一切，全部掏空，然后双手奉上。
　　“——陛下，我，”他声线哑了下去，身体痛苦得发起抖来，“我并没有继续活下去的资格。我的躯壳曾作恶多端，伙同星盗屠杀您的子民，伤害效忠于您的勇士，我所做的恶罄竹难书，而且再也不可弥补。但这样的我，却获得了您的救赎……我，我没有这个资格承受，因为我所杀害的那些人，也永远不会再回来……”
　　有那么一会儿，尼禄并没有吱声，只是在静静看他。这让阿撒迦畏惧地移开了视线。对他而言，这是一个十足难耐的时刻，他宁肯狼骑一枪爆掉他的头，也不想要在尼禄眼里，看到一丝对自己的憎恶。
　　即便这种憎恶，也是他应该承受的。
　　“我只说一次。所以无论何时，无论在任何境况下，无论谁对你说了什么，你最好牢牢记住我今天说的话。”
　　尼禄开口了。
　　“从我在斗兽场赢回你的那一刻起，你所谓的罪恶灵魂和躯壳，早已经彻底归属于我。你到底有没有资格存活，只能由我决定；你所做的恶是否罄竹难书，只能由我审判。
　　“从今往后，你的荣耀和未来，仅有皇帝能够赐予；你的过去和罪孽，由皇帝一人背负。
　　“我跨越了数十个星系，去追踪你所在的舰队，火拼一天一夜才把你抢回王都。让我耗费如此巨大的精力，你要是敢再这样擅自破坏皇帝的私人财产——我保证，我会用最残酷的手段，让你追悔莫及。”
　　阿撒迦的金眸在一点点放大。
　　即便男人拥有极高大的体型、一身凶悍肌肉、狂野的鬈发和纹身，但他凝视尼禄的眼神，却让房间内的每个人都莫名产生幻觉，像看见了一条常年在外搏杀，因此疤痕累累、脏毛虬结的野狗。
　　一朝被主人招呼进入，他便震撼得不能自抑。却只敢立在奢华温暖的门庭外，颤巍巍抬着前爪，无论如何也不敢往干净的门垫上放。
　　“你、您、我，”阿撒迦带着某种梦幻又瑟缩的神情，他受到的震撼太大，以至于不知道该先问哪个问题了。最后，他选了眼下至关重要的一个问题，“您那天会出现在那个斗兽场，只是……为了我一个人吗？”
　　尼禄哼了一声，松开手，身子向后靠去。虽然一开始的想法是让阿撒迦当移动虫血库，但后来他的想法渐渐改变，想要进一步发掘这家伙的潜力。
　　不过那天确实就是冲着阿撒迦去的，这点倒没必要隐瞒。
　　“不然呢？”
　　他傲然地抬起下颌。
　　“凭银河帝国的至高皇帝，不配来找你效命么？”
　　窗外最后一轮余晖即将消失，在地平线喷薄出漫天的火烧云。
　　银发皇帝就坐在火红的天幕下，凝视他的红瞳已被辉光浸透，却掩盖不住与生俱来的高傲与意气风发。
　　在那一刻，他恍惚中又仿佛置身于撒安特星球火红的天空下。年幼的孩童倒在垃圾巷里，第一次泯灭了全部幻想，直面惨淡的命运。
　　他心知既然他是一个怪物，那就永远不会再有人来找他。从今往后，生命之于他的意义，就只剩下灰色的终点与解脱。
　　而当记忆中绝望的幼童，再一次向天空抬头。
　　——巨大的太阳横穿寒夜，携着炽烈的光与火，朝他轰然坠落。
　　……


第68章 
　　实验事故一周后, 领地战争带来的余波基本平定。
　　太阳宫恢复一派歌舞升平气象。皇帝依旧一场接一场举办宫廷宴会，仿佛一个前御前议会成员、在帝国多少有些分量的大贵族在王都落马，对他而言不过小事一桩。
　　宴会厅乐声靡靡, 华丽的裙摆在舞池里盛开, 从早到晚飞扬。衣香鬓影间，尼禄准确捕捉到了刚刚入场的海德里希。
　　男人一踏入宴会厅, 就立刻被未婚贵族们团团包围。
　　不过, 也不知道是不是感应到了小皇帝的注视，在进入宴会厅的第一秒，海德里希已无声地抬眸向主座看来。
　　发现尼禄也正看着他时，海德里希很明显地愣了一下。
　　尼禄端起高脚杯，红眸在杯沿上方与他目光碰了碰，又以不易察觉的幅度, 把头稍稍往寝宫方向一偏。
　　随后, 他就若无其事地移开目光, 继续欣赏舞会中的表演去了。
　　“陛下。”
　　大概是他的目光在舞池同一个位置停留太久，一曲终了, 一名穿着华丽礼服的贵族少年, 在家族长辈的暗中授意下, 前来觐见他。
　　少年黑发白肤，容貌昳丽，脸颊泛着迷人的玫瑰红。
　　讲话也是轻声细气的：“请允许我向您进献达蒙特家族最珍贵的葡萄酒。这种酒用帝国最稀有的葡萄种——‘月神之泪’酿制, 入口清甜，回甘无穷。”
　　尼禄在脑子里过了一遍家族名, 达蒙特家族是王都的中层贵族, 不属大贵族之列。
　　于是他稍稍颔首, 让少年把托盘放在自己面前的餐案上。
　　反正在这场宴会里, 只要不是狼骑递给他的酒水，最后都会被白狼骑悄悄替换成果汁。
　　“感恩陛下。”
　　贵族少年走上前来，躬身放下托盘。
　　他靠近尼禄时，领口处飘来一股很奇特的甜香，让尼禄不由一滞。
　　但下一秒，他身后的白狼骑迅速行动。
　　“请立刻离开宴会厅，先生。”
　　白狼骑立在尼禄身前，措辞十分礼貌，语气和姿态却丝毫不客气。他的右手甚至触着腿上的枪套，满是警告意味。
　　“陛下临近分化期，掺有Omega信息素的香水，有概率致使陛下信息素不稳定。”
　　狼骑普遍身形高大，又覆一身重甲，行走的时候就像个移动的核武器库，对任何没有上过战场的普通人，都是满满的压迫感。
　　贵族少年吓得脸色发白，匆忙行礼告退。
　　系统抱着仇恨值面板实况直播：【卧槽，六边形刚刚突然涨了！涨了一丢丢——唉又掉回去了。唉算了就这么地吧。宝直接开摆。】
　　因为给了海德里希指示，当晚尼禄提前屏蔽系统，在书房等候海德里希到来。
　　卧房的巨幅壁画后，传来暗门开启的机关声响。
　　黑发将领裹着一身沉冷夜色独自前来。
　　鸦黑滚金边的军装斗篷上，似乎还带着不少寒凉的夜露。
　　他看尼禄的神情还是淡淡的。
　　在温度适宜的寝室内，他的出现，像一阵萧索而凛冽的风。
　　“参见陛下。”
　　这次密会，尼禄主要是想跟海德里希讨论下一阶段计划。
　　拥有巨量军事储备的赫卡星系，如今已被收入囊中。
　　下一步，他要找一个借口，把海德里希派遣到赫卡星系去，在那里建立起自己第一支直属军队。
　　“如果由我下达旨意，将赫卡作为领地分封给你，就过于引人注目了。”
　　尼禄告诉他自己的顾虑，“最好能由哈里森·劳德，或者其他从属贵族集团的成员，替你向我争取。”
　　“好的，陛下。”
　　一如既往，海德里希早已预料到尼禄的计划，甚至提前安排好一切，“在本周的御前会议上，哈里森大公就会跟您提及此事。”
　　尼禄满意地点了下头。
　　海德里希的办事风格，就像他制定的作战计划一样，总是精确且缜密。
　　他与海德里希商议了两小时赫卡星系的军务。谈及征兵事宜时，尼禄想起一件事：
　　“对了，我带回王都科学局的那个角斗士，也会被我送往赫卡星系。评估过他的作战能力后，你再将他安排进入新兵营。我想看他能往上爬到什么位置。”
　　“……”
　　海德里希抬起蓝眸，从他的表情看来，他显然没能预料到这个指令。
　　“哪位角斗士，陛下？”他缓慢道，“是您亲自奔袭数千宙里，在星盗的重重围剿下带出斗兽场，然后试图置您于死地的那位角斗士吗？”
　　“……他当时受阿西莫夫项圈控制。”
　　尼禄莫名从对方的总结中，感受到一股冲天的怨气。他没在意，只继续往下说：
　　“项圈如今已被解除。他本身的品性不错，这种状况不会再发生。”
　　“恕我愚钝，陛下，您如何判断此人可以信任？”海德里希直勾勾看着他，“我以为在项圈实验完成后，这名角斗士就该被扭送审判庭了。”
　　尼禄指尖轻点着桌面。
　　他在思考是否现在就告诉海德里希，有关虫族战争和阿撒迦血统的事情。
　　但系统和原著的来源确实说不清楚，而且他并不能判断，一旦将原著的事情告诉任务目标，是否会引发更高维的“主系统”的注意。
　　再三思忖后，他索性先挑一些事实说：“我在斗兽场跟阿撒迦交过手。他的作战能力非常突出，比起皇室都毫不逊色。其二，阿撒迦他——”
　　他眼前又浮现出阿撒迦身居斗兽场，却不忘把幼鼠赶至安全区域的那一幕。
　　现在想来，应该是从那一刻起，他对阿撒迦的看法，就已经有所转变。
　　“他有一种难得的品质。即便遭受非人的苦难磨砺，却依旧拥有接近天真的纯善。”
　　尼禄说，并不由自嘲，“遗憾的是，少将，我们俩似乎都没能保留这种品性。
　　“如果我要建立直属军队，我认为士兵在绝境中保留良善这件事，应与训练他们的作战能力同等重要。
　　“因为他们不是狼骑，职责并非为保卫皇帝性命，而是要成为守卫银河帝国的重盾。无论身处什么境况，都要不惜一切代价，为手无寸铁的子民提供庇佑。”
　　海德里希看着他评价阿撒迦，在评价时，眸中还是微微带笑的。
　　男人面上没什么表情。
　　只是下颌线默默绷紧了一点。
　　不过很快，他就低下头道：“谨遵陛下意愿。”
　　书房内的时针一圈圈转过，窗外夜色逐渐加深。
　　尼禄谈着谈着，大概是最近休息不够，莫名感觉头部有些发紧，视野周围出现黑斑，耳边也响起了嘲哳的杂音。
　　他所有注意力都在赫卡军务上，当下只甩了甩脑袋，并没过多在意。
　　只是海德里希看了看他的脸色，又看了看时钟，便很干脆地起身告退了。
　　临走前，他像是想起什么，站在书房门口禀告：“陛下，还有一件无关紧要的事情。在出发前往赫卡以前，我将向哈里森家族提出联姻。等到您的军团集结完毕后，我会再向您申请，前往哈里森家族领地举办婚礼。”
　　他说是无关紧要，就真的只平静地陈述事实。
　　陈述完毕后，便朝尼禄说了句“请注意休息，陛下”，再次躬身行礼，转身离去。
　　“站住。”尼禄说。
　　海德里希停住脚步。
　　他闭了闭眼，缓慢转身回到书房。
　　他并不去看尼禄的眼睛。
　　只是一步步走近座椅，到了近前，便无声单膝跪下，好让双足残弱的小皇帝俯视他。
　　尼禄语气淡淡的：“再说一遍。”
　　海德里希顺从地：“等到您的军团……”
　　尼禄：“上一句。”
　　海德里希：“敬禀陛下，我将向哈里森家族提出联姻。”
　　有那么一小会儿，座椅上的人没有说话。
　　洁白的指节抵着下颌，像在重新打量自己的爱将。
　　片刻后，银发皇帝说：“我不能理解。”
　　海德里希低下头：“愿为陛下解惑。”
　　尼禄：“莫非哈里森·劳德告诉我的竟是事实？你的确对大公家的小姐产生了爱慕之情，所以迫不及待要在事业未竟时联姻？”
　　海德里希缓慢抬头，看向座椅上的少年。
　　这一幕实在很像海德里希对着光屏隐秘宣泄时，少年那幅雪睫低垂、无辜又无知的模样。
　　只是此时此刻，唯一能够肆无忌惮抚触小皇帝眉眼的，只有书房内如雾的昏黄灯光。
　　……该死。
　　竟连落在尼禄身上的灯光，都要让他心生妒忌。
　　“陛下。”黑发将领声线微哑，“我以为……以为这是您希望促成的。”
　　他不会忘记那天在庆功宴上，哈里森大公与尼禄提及联姻，尼禄朝他投来的冷酷一瞥。
　　共事这么久，他知道尼禄对银河帝国，有一种近乎于偏执的保护欲。
　　任何可以维系帝国、推动发展的事情，尼禄只会不惜一切代价去完成，甚至可以牺牲他自己。
　　如果这份需要牺牲的代价里，也包括他的话——
　　男人手套里的指尖攥紧了。
　　只要是尼禄的意愿……
　　他……会去做的。
　　“——我希望促成的？”
　　尼禄不可思议地冷笑一声，声线已经隐隐有了怒意，“海德里希，别拿我作为你盲目爱情的挡箭牌！我不会插手臣子的私人关系，但你最好看看现在是否是好时机。”
　　说完他才反应过来。
　　海德里希不是爱慕圣子的吗？
　　“陛下，请您息怒。”
　　男人压抑住轻微的慌乱，开始冷静分析。
　　“倘若大型战争必将爆发，为了给正式备战留出时间，击溃贵族集团、收复帝国全境，就成了眼下的当务之急。
　　“哈里森家族拥有帝国数目最多的驻军集团，以及数不胜数的贵族互惠关系。我认为您……您会做出抉择，顺从哈里森大公的联姻提议，是能使我最快掌控其家族兵权和领地的方式……”
　　尼禄打断他：“你究竟怎样看待我，海德里希？”
　　突如其来的质问，让海德里希彻底愣住了。
　　他抬起头，少年帝王仍以指节支颌，眼神淡淡地看着他，眉宇间的愠怒却未散去。
　　“您……”
　　海德里希一边揣摩愠怒的含义，一边声线沙哑地回答，“您足以满足帝国臣民对一位高贵君主的全部想象……”
　　尼禄声调越来越高：“所以他们想象出的，就是一个靠出卖下属的荣誉和尊严，以换取对手领地的无能君主吗？”
　　海德里这才明白对方为什么发火。
　　“陛下，请您恕罪。我没有任何轻视您的意思。只是作为海德里希家族的将领，利用一切可利用的条件为君主夺取胜利，是我们的必备素养。”
　　他迅速抬起头，同怫然不悦的皇帝解释。
　　“遵从家族教诲，我所能获得的唯一荣誉，即是将自己的皇帝送上胜利巅峰。除此以外，我再没有别的尊严和荣誉可言。”
　　尼禄面上的不悦稍稍散去了些。
　　“我确实听说过，海德里希家族对后代自有一套培养模式。正是这样的教育模式，使你们家族名将辈出，成为数代卡厄西斯帝王的左臂右膀。
　　“作为银河帝国的君主，我对你的家族怀有极大敬意。”
　　说着，尼禄从座椅中倾身向前，灼烈红瞳牢牢锢锁男人的眼睛。
　　那张精致到咄咄逼人的脸，离海德里希的面孔极近，仿佛下一秒就要与他鼻尖相碰，吐息相接。
　　海德里希竭尽全力，才能让目光从对方湿润糜红的唇上离开。
　　“但是，我不需要任何人替我夺取胜利果实。因为始终让帝国立于不败之地，是卡厄西斯皇帝与生俱来的职责。
　　“而你——海德里希，你作为我亲手发掘的将领之星，要清楚你在从属海德里希家族以前，早已是银河帝国的一部分。
　　“起初为了在御前议会眼皮下把你接回王都，不得不让你和伊娃承受贵族非议；以及令你跟哈里森·哈里森虚与委蛇，已经是我所能容忍的极限。
　　“对于即将被我根除的腐朽家族，我不允许你跟他们有联姻级别的深层关系。否则有朝一日，当你与我并肩站在胜利之巅，人民不会将你视作拯救帝国的战争英雄，而永远是‘那个靠杀死妻子和岳父，取悦皇帝的宠臣’。”
　　说到这里，尼禄莫名想起那名戴着阿西莫夫项圈的老年狼骑，冷沉的眸色中，掠过一丝极深的痛苦。
　　“除非有一天，你的皇帝战死——
　　“否则我绝不容许任何人、有任何机会，玷污与我并肩战斗的帝国战士的名誉。
　　“听明白了吗？”
　　海德里希静静仰视着他。
　　他那双总是平静无波的淡蓝眼眸，此刻简直就像风暴中的海面，兀自掀起滔天巨浪。
　　他深深凝视他的君主，嗓音都发哑了：“以我们对帝国的诺言起誓——陛下，我并不在乎如何被人民议论。”
　　“我在乎。”尼禄说，带着一贯斩钉截铁的气势，“议题结束。”


第69章 
　　他重新后靠回椅背, 抬了抬下巴，意思是要海德里希别再废话，干脆点告退回家。
　　这会儿心神从政务抽离后, 他才感觉脑子有些不对劲——头部发紧的感觉愈发剧烈了。
　　而且不光视野边缘的黑斑越来越多, 就连跪在他身前的海德里希，模样也开始骤然扭曲变化。
　　……该死！！
　　尼禄一把按住额角, 冷汗瞬间浸湿衣衫：【系统！】
　　他在密谈前把系统屏蔽了, 但系统通常会持续监测他的脑波状况，以是刚刚出现发病征兆时，他竟完全没有注意到。
　　没等几秒，他连海德里希在说什么都听不清了。
　　幻觉比以往任何一次都要来势汹汹，书房的地板轰然朝下塌陷，人体焚烧的焦臭味道充斥鼻腔。
　　冷酷的命令声从四面八方传来, 又多又嘈杂, 但内容只有一个：就是毁灭式复仇。
　　即便知道是发病时的幻觉, 尼禄还是本能地去抓一切可以抓到的东西。
　　但残存的理智，让他明白现在面前还有旁人, 便死死地咬着牙关, 不发出一丝声音。
　　无尽坠落中, 他抓住了一个像金属盔甲一样的东西。
　　“海德里希上将，陛下身体不适，你该离开了。”
　　白狼骑紧紧抱住座椅上发抖的人, 把尼禄的脑袋按在披风里，声线里是竭力伪装的冷静。
　　他上一次见到尼禄这样, 还是在从德塔要塞回来的路上。
　　当时尼禄拿枪指着他的头, 要他宣读由狼骑处决渎职皇帝的守则。
　　他知道卡拉古先帝有某种精神疾病, 其实隐隐有过猜测。
　　可是这个猜测, 无论对他还是对尼禄，都残酷得根本无法想象。
　　但当下他第一反应，就是必须先把海德里希赶出去，为小主人把守秘密。
　　海德里希在那站着，恍若未闻。
　　他的脸色一点点变白了，身体如坠冰窟。
　　“没听到我说话吗，上将？”
　　白狼骑咬紧牙，转过头低喝：“狼骑！”
　　但是很快，没等狼骑过来强行请离，海德里希自己抬起脚，机械地走向了书房门口。
　　“你们也先出去。”白狼骑对闯进来的狼骑命令，“关门。”
　　书房门被关上了。
　　“小殿下。”
　　白狼骑从座椅后方绕向前方。在此期间，他一直紧紧抓着尼禄的手。
　　“小殿下，您能听到吗？”
　　他双膝触地，跪在尼禄身前。呼唤尼禄的声线很轻，姿态已经近乎像在乞求。
　　“小殿下……”
　　尼禄的脸色苍白如纸，平时糜红的唇瓣，此刻也褪去了全部血色。
　　他的红瞳涣散着，神情阴晴不定，只有双手像抓着救命稻草一样，死死抓住白狼骑的右臂。
　　“……绑……”
　　尼禄从疯狂颤栗的唇齿间，艰难地挤出几个字。
　　“绑住我的手，堵紧我的嘴……除此以外，我的任何……任何，任何指令……都……都不……”
　　“好，陛下。我抓住你了。”
　　白狼骑也在发抖。
　　但他还是褪去手掌冰冷的盔甲，将尼禄的一对细腕牢牢攥住。
　　另一只手掌，则捂紧了尼禄还在颤抖的唇。
　　少年皇帝的脸这样小，他一只手就盖去了大半，骑士不得不随时注意力度，避免让尼禄窒息。
　　尼禄紧紧靠在椅背上喘息，双眸紧闭，眉心蹙得很紧，湿透的雪睫微微颤着。
　　被自己的骑士完全禁锢以后，他的神情，反而莫名松缓了一些。
　　只是期间偶一次睁眸，那双盯住白狼骑的红瞳，显得凶戾异常。
　　再不像是那个跟他他从小一块长大的小皇子，完全就是一头打量猎物的陌生野兽。
　　“小殿下？”
　　这种眼神，把白狼骑看得心脏激痛，又感觉手掌里的人有挣扎迹象，甚至要发狠蹬他。
　　他迅速倾身向前，将少年整个人都压进椅垫里，两只细腕高高按在头顶。
　　这样一来，尼禄那双不能承力的残足，就没办法真正踢在他的盔甲上，只能徒劳在骑士腰后乱踢乱晃。
　　短暂而沉默的僵持过后，尼禄身体一软，慢慢瘫在椅垫上。
　　系统的声音由远及近，在刺耳的杂音中时隐时现：【……老师？宿老师？我、我统宝啊宿老师！你感觉怎么样啊还行吗？】
　　系统明显也慌了：【怎么回事啊？这次发病怎么这么急，跟以前完全不是一个水平啊……不是分化后才完全发病吗？】
　　系统：【宿老师，缓过来了吗？宝差不多捋完了，等着……滋滋滋滋滋滋滋滋滋】
　　躁乱的脑波趋于平定时，尼禄骤然倒在椅垫里，没出声，也没有动作。
　　衣衫和额发全部湿透，像小死一回似的。
　　尼禄休息了很久，才慢慢扶着白狼骑的手臂，坐直身体。
　　只是在起身这一瞬，他已经做好了抉择。
　　白狼骑压根没确认他神智是否恢复，几乎是立刻就把他放开。
　　两只还在轻微发抖的大手，捉住尼禄被钳制出红痕的手腕，很小心地揉搓着。
　　尼禄垂眸看着他揉。
　　“陛下，我们去医学院做例行体检，好吗？”
　　白狼骑轻声问，嗓音还是微微发颤的。
　　他跟随尼禄流亡多年，战场上是杀人如麻的顶级战士，从未在尼禄面前展露过这种模样。
　　“我为您挑选口风最严的医官。如果，他胆敢泄露任何关于陛下的健康状况，我就把他——”
　　“可以体检。尤其是要检查近段时间，我是否摄入过异常食品，或者是否有未知的刺激过敏原。”
　　尼禄开口了。
　　比起冷汗浸湿的衣衫和银发，他的神情和语气，都显得异常平静，以至于到了冷酷的地步。
　　“但精神检测环节，已经没有必要了。去掉吧。”
　　白狼骑一愣，但立即应道：“好，陛下。都听您的。”
　　“都听我的……”
　　尼禄轻轻笑了。
　　他摇着头，抬手捉住白狼骑的一只狼耳朵。
　　白狼骑赶忙把脑袋往他手心里贴，两手揉完尼禄的手腕，又去摸尼禄脸颊两侧的指痕。
　　他捂住尼禄嘴唇时稍用了点力，这会儿尼禄雪白的下颌处，就已经有清晰可见的鲜红指印了。
　　白狼骑用发颤的指尖一点点摸，心口疼得突突直跳。
　　“海德里希看见了，是吗？”尼禄侧开脸，平静道，“他现在在哪？”
　　“还在书房门口留候，陛下。”
　　“让他进来见我。”
　　见白狼骑立刻就要起身，他又补充一句，“你先在外面等一会儿，我跟他交代一些事情。”
　　白狼骑愣住。
　　“陛下！”他急急道，“安全起见，我不能……！”
　　“我交代完，会再让你进来的。”
　　尼禄捉着白狼骑一只狼耳朵，俯身靠近他。
　　看着自己的骑士时，他的眼神有些复杂，只是一瞬，便将所有情绪收敛下去。
　　“整个帝国，我唯独不会强迫你。”
　　他轻声说，“永远要记住这一点，你这头笨狼。”
　　说罢，他松开狼耳朵，让白狼骑到门外去。
　　尼禄透过书房的玻璃窗，看向窗外深夜中的蔷薇庭院。
　　他没有等候多久，就听到了男人的脚步声。
　　海德里希沉默地站在他面前。脸色苍白，眸底也是黑沉的。
　　他总是死抠着装细节，领针与袖扣的位置，每回精确到不差毫厘。
　　但是此刻，男人的军装领带有些松散，领口的扣子也被解开，应该是刚刚在房外用力扯松过领带，好让自己透气所致。
　　海德里希的家族，就葬送在疯症发作的卡拉古先帝手上。
　　因此尼禄明白，在疯症这件事情上，海德里希必定拥有极高的敏锐度——哪怕他再不愿意，也不会对这种敏锐度，产生任何影响。
　　“你知道吗，上将？”
　　尼禄指尖在桌上相搭。
　　尽管银发还湿漉漉贴在额角，他的语气和眼神，却完全不像一个刚刚才剧烈发病的人。
　　“出发前往德塔要塞的前夜，我看过你的策论。”
　　海德里希喉结微滚。
　　他注视尼禄的眼神，就像注视着一根可以将他的心脏戳得千疮百孔，他却无处逃避的淬毒银针。
　　他声音极轻地开口接话：“是哪一篇呢，陛下？”
　　“我都看了。”
　　尼禄说，“印象最深刻的，是你说‘不论情愿与否，皇帝永远不是帝国高贵的主人，而是帝国唯一的奴隶。’”
　　海德里希慢慢低下头去。
　　他这时反倒比尼禄更像一个病患，一个因为强烈的情感冲击，连肢体已变得木僵的人。
　　“只是，年少轻狂的，幼稚产物罢了。”
　　他低低地垂着头，极缓慢地往外说，“请陛下恕罪。”
　　“不，我觉得挺好的。”
　　尼禄微微一笑，“因为只有做过这样的思想准备，才会诞生你那独特的侍君之道。是不是？”
　　海德里希张张嘴，又无声地闭合。
　　就在这一刻，他前所未有痛恨他与尼禄之间的独特默契。
　　因为他甚至知道，尼禄接下来将要说出口的每一个字。
　　“‘倘若我的君主，一朝背离他的道路——’”
　　尼禄敛起笑意，神情淡淡地背出，“‘我必将毫不留情踏过他，为帝国迎回真正忠诚于它的奴隶。’”
　　海德里希看着他。
　　他此刻的眼神，已经根本不是那个运筹帷幄的常胜将军，只像个即将要被溺死的人。
　　难以想象就在几十分钟前，他还心潮澎湃地跪在他的皇帝面前，看那柔软的蔷薇软唇开开合合，听他说的每一个字都如此美妙、如此令人情动不堪，让自己更深地陷进蔷薇与烈火的陷阱里。
　　不过几十分钟而已，天差地别。
　　尼禄见他不说话，眼神逐渐发狠：“所以，你会记得这句话的，上将？”
　　“……”
　　“回答。”
　　“……”
　　“赫尔曼·海德里希，你的皇帝在向你问话。你会记得吗？”
　　“……我，”海德里希冷淡的蓝瞳在颤动，脸色愈发苍白了，“我会记得，陛下。”
　　说罢，他那从不随意屈折的笔直双腿，就像突然卸了力一般，颓然向书桌后的银发皇帝屈膝跪下。
　　“好。”
　　尼禄看着自己亲手选择的帝王执剑人，发狠的眼神终于柔软下来。
　　“重复一遍，然后向我发誓。”
　　“……陛下。我请求您。”
　　“向我发誓。”
　　系统刚刚给尼禄捋完脑波，现在也抱着仇恨值面板，默默注视书房里的一切。
　　大概是海德里希此时的表情，实在是太可怜了，它犹豫再三，才小小声对尼禄汇报：
　　【六边形的仇恨值刚刚慢慢升到98了。话说宝怎么觉得，主系统对“仇恨值”的定义，会不会有点太偏颇了啊？宝总觉得叫“负面情绪值”“痛苦值”什么的，应该才更贴切吧……】
　　尼禄打断它：【兑换健康值。】
　　系统：【哦……】
　　它操作片刻，又小小声汇报：【宿老师当前腿部健康值：-19400/100】
　　尼禄将目光转回书桌前的男人。
　　等待片刻，听见黑发将领用一种接近非人的嘶哑嗓音，低声说出：
　　“……我向您发誓，陛下。
　　“倘若我的君主，一朝背离道路，我必将……必将毫不留情踏过他，为帝国迎回真正忠诚于它的奴隶。”
　　尼禄点头，重新捡起书桌上的政务报告：“你可以告退了，上将。出发前记得补足休息，王都距离赫卡星系，路程还是相对遥远的。等人才征募计划结束，我也会前往赫卡跟你汇合。”
　　海德里希单膝在书桌前跪着。
　　他试图撑着膝盖站起来，但不知道怎么的，第一次尝试居然失败了。
　　第二次撑住膝盖，他才很缓慢地站起身来。
　　男人转身往书房外走。
　　他还没碰到门把手，听到门内脚步声接近的白狼骑，就已经迅速推门进来。
　　骑士急急地跟他擦肩而过，走到尼禄身旁去。
　　在确定小皇帝没有什么异状后，他才像是长长松了一口气。
　　海德里希看着他们。
　　他的手还握着门把手，眸光微微散着。
　　看了一会儿，他用一种接近自语的声音，很轻地朝尼禄说：
　　“……您总会对我更残忍一些，陛下。
　　“而我，也早该对此习以为常了。”


第70章 
　　第二天一早, 白狼骑侍奉尼禄穿衣洗漱后，便匆匆把他抱进了皇家医学院。
　　如果还是从前，按惯例, 皇室成员的健康维系, 只会由从小培养的皇家医官负责。
　　皇家医官遵循与狼骑一样严苛的守则，任何情况下, 都不能将皇室成员的健康状况外泄。
　　鲁铂特上位后, 审判并处决了所有皇家医官，但卡厄西斯家族遗传疯症的秘密，至今未遭到泄露。
　　尼禄归位后，接手的是被血洗过的太阳宫。
　　皇家医学院的建筑固然还留存着，但里面的医官，只剩一批从医学院考上来的顶级医师, 以及各大贵族集团加塞进来的家族成员。
　　尼禄和狼骑需要他们提供基础医疗辅助, 但尼禄从未打算将疯症暴露给这批医官。
　　“陛下, 血检结果将在一小时后得出。”
　　小机器人抱着纳米针筒，骨碌碌驶向检验室, 医官则点向光屏上的下一项例检项目, “如果您、您认为有必要……可以再、再做一次脚部伤残状况复查。”
　　尼禄只有在加冕前的高烧中, 曾在皇家医学院做过伤情检测，后来只得到一份永久致残的医学报告。
　　医官们低着头，胆战心惊地在旁等候尼禄回应, 生怕一不小心就踩中皇帝最大的雷点。
　　“可以。”尼禄却平和地说，“做吧。”
　　白狼骑将尼禄的靴袜脱去, 又将包裹腕部的绷带小心解开, 露出惨不忍睹的残废双足。
　　尼禄被抱到一台扫描仪器内部, X光和组织射线一寸寸扫过他的足部, 并且在观察区生成完整的全息透视图。
　　从透视图看，极深的刀痕，依然横断了最关键的胫骨，并完全割裂跟腱，让踝骨变成一堆碎裂的骨片。
　　在逃亡中，由于确实剧痛难忍，尼禄曾几次让黑市医生把骨片取出。
　　但由于手术者本身技艺不精，术后预后环境过于糟糕，又在旧伤基础上造成新的伤损。
　　总而言之，跟第一次伤情检测的结果相差不大——
　　“……呃？”
　　有一位上了年纪的医官，推推老花镜，以为自己看错了。
　　片刻后，他又调出尼禄第一次伤情检测的全息图，两张图叠起来对比。
　　“陛下，您在王都期间，是否曾接受过其他治疗手术——呃，但这也不像帝国目前任何已知手术手段的结果……或者是定期接受治疗射线照射？——呃，但治疗射线应该是无法、无法做到这个程度的……”
　　“直接说结论吧，医官。”尼禄说，“是否有所好转？”
　　旁边的白狼骑猛地支起耳朵。
　　“好转？”老医官两眼瞪直，把两张全息图极细微的区别之处放大，“这已经是特异功能的范围了，陛下！在10到20年的射线疗程中，断裂的跟腱和胫骨有过重新生长的案例，但那必须要在受伤后立即介入治疗，但陛下的情况，并没有这种先提条件。
　　“而现在，尽管只是微米级别的变化，但若将全息检测图放大，能看出完全畸形的胫骨，正在没有任何外力介入的情况下自发矫形，骨间隙也正出现闭合趋势……”
　　医官越讲越激动，尼禄眯眼看那两个全息图，看得眼睛都发酸，才勉强看出医官指出的变化在哪里。
　　确实是微米级别的变化。这还是-19500的腿部健康度。
　　“……帝国建立以来，不，人类文明出现以来，医学史上可没有过这样的先例！陛下，我认为这是一桩值得深入——”
　　尼禄回头嘱咐白狼骑：“告诉情报局，例检结束后，销毁这次例检的全部记录。”
　　白狼骑：“遵命，陛下。”
　　老医官像个霜打茄子，蔫在仪器旁的墙角。
　　尼禄这次例检，从脖子到脚都查了一遍，但并没有排查出任何异常。
　　疯症会在他体力枯竭、或者高度亢奋两种状态下出现，但昨晚的发病，这两个前提条件都没有，而且发病强度也跟从前完全不同，必然有被他忽略的诱发因素。
　　小皇帝指节抵着唇，皱眉沉思。
　　医官在旁边滚动光屏，滑到最后一项时，又默默往上滑回去。
　　但眼尖的白狼骑看见了，他低声对尼禄说：“陛下，是否要做腺体检查？”
　　“腺体检查？”
　　尼禄怔了一下。
　　皇室成员进入青春期开始，腺体检查就会被列入例检项目，主要是检测信息素是否异常、腺体发育状况、某些功能是否良好。
　　他想了想，点头：“好。”
　　于是又像上次给米弥尔提供信息素那样，医官用一根极细的纳米针，从尼禄舌尖下的腺体，取了一点信息素样本，送进检验室。
　　他正在用水漱口时，就见一个医疗机器人端着一只容器杯，骨碌碌驶到他面前。
　　“这个装什么？”尼禄拿起容器杯，左右看看，有点迷茫，“尿检做过了。”
　　“不，不，不是尿检。”
　　刚刚滚动光屏的医官在旁解释，不知道为什么，说话莫名变得有些磕巴，“是腺体检查的例行检验项目，我们需要陛下您……您，提供您的……呃，御，御……？”
　　医疗机器人“叮”地一声，弹出一个提示：“请受检人提供jing子样本。”
　　“好。”尼禄点头，没注意身旁的白狼骑一僵。
　　尽管小皇帝从未经历腺体检查，但不妨碍他在一众贵族医官面前表现淡然，甚至微微皱眉，“就在这里？”
　　“不，陛下，有专门的采样室。白狼骑大人，请您随我来。”
　　尼禄坐在白狼骑怀里，被抱到一个极安静的空房间前。
　　采样室距离医官的活动区域很远，中间还隔着一个很长的走廊，应该是为了保护皇家成员隐私。
　　白狼骑急吼吼把尼禄放在房间内的软椅上，又急吼吼调出采样室的特定光屏，磕磕巴巴地给尼禄解说：
　　“陛下，我刚刚偷偷查了帝国这个、这个，腺体方面的采样流程，您可以使用采样室内部的光屏，看、看一些跟Omega有关的视频，然后用这个杯子装、装起来就可以了。这个是耳机，您戴上就好。”
　　尼禄不看光屏，就皱眉看他：“你难道不——”
　　“我就在门口等您！”
　　说罢，骑士跟一阵风似的，一溜烟就窜出去了，还关好了门。
　　他在门口背着手把守，一对狼耳直溜溜朝前立着，根本不敢往后转。
　　好在采样室做过隔音措施，白狼骑根本听不见里头有什么动静。
　　15分钟过去了。
　　白狼骑头上一只狼耳悄悄往后转了一点，又迅速转回。
　　30分钟过去了。
　　采样室依然没有任何动静。
　　40分钟。
　　长长的走廊对面，一个等着拿样本的小机器人探了个头，发现没有样本可拿，就又碌碌地驶远。
　　50分钟。
　　白狼骑背手而立，一动不动。
　　走廊对面有医官经过，应该是感觉时间有些久，想看看出了什么状况。看白狼骑还在门口戒备，就又静悄悄走远了。
　　1个小时又10分钟。
　　走廊对面等样本的医官，已经来回经过了三四次，每次都向采样室紧闭的门，投去暗暗钦佩的目光。
　　白狼骑作为唯一知道尼禄底细的人，莫名替小主人感到一阵心虚。
　　1小时又30分钟。
　　“陛下。”
　　见走廊对面没有人，白狼骑侧过头，悄声往门缝里问话。
　　“是……有什么问题吗？”
　　门内传来了尼禄的声音。
　　“门外还有别人吗？”
　　没有一丝哑意，反倒像是压着火气，即将开始暴走。
　　“没有，陛下……”
　　门内又静了静。
　　“……你给我滚进来，阿列克谢！”
　　小皇帝开始乱发脾气，“我已经弄疼了，一点也挤不出来！”
　　白狼骑只觉噌地一下，头盔里的脑袋热得像要爆开。
　　他的灵魂又开始疯狂忏悔，可身体却像是不受大脑控制，非常熟练地溜到走廊对面，确认过医官们都在自己的岗位上忙碌，然后又悄无声息溜回来。
　　“好……好的，陛下……”
　　采样室的门无声打开一条缝，又“叩”地一声，轻轻闭合。


第71章 
　　接近午后时分, 例检的整体分析报告，被呈交至尼禄面前。
　　尼禄在医学院的贵宾室等候，面前是一大片滚动着政务的光屏。
　　看见医官推门进来, 他也只随意抬了抬笔尖, 免去对方御前礼节，就将目光放回光屏。
　　他像习惯性想要把腿叠上膝盖, 但叠到一半, 脸蛋一黑，又把两腿小幅度地岔开。
　　“敬禀陛下，结合今日例检报告分析，陛下御体除仍处于营养不良状态外，并未再检测出其他不良病症。”
　　医官认真禀告，“不过陛下这段时间的调养颇有成效, 对比第一次例检, 陛下的体质状况已有显著提升。”
　　白狼骑听到这里, 迅速抬起手，用智脑接收尼禄的营养报告, 然后一页一页仔细翻看。
　　医官偷看尼禄, 见尼禄并未阻止, 只好转过身子，同时朝皇帝和骑士两人汇报：
　　“只是陛下应更多注重劳逸结合，过度劳累容易诱发心脑方面疾病, 同时降低身体免疫力。同时，医学院为陛下调配的营养剂, 虽然能短时间内补充陛下严重缺失的矿物质和维生素, 但为陛下肠胃功能长远考虑, 现阶段已经可以开始引进果蔬、肉蛋奶, 朝正常的膳食结构过渡……”
　　白狼骑一边快速记笔记，一边皱眉问：“陛下时常胃口不好，尤其肉类餐品，每餐只能吃两到三口。但这样下去，该怎样补足发育需要的蛋白质？”
　　医官：“哦哦，那尝试在食谱内引入鲜虾海鲜类营养粥，看看效果会怎样呢？注意要尽可能将米煮得烂一些，配合营养剂一起摄入。
　　“还有，王都星系现在正好是克利纳斯脐橙的季节，白狼骑大人可以请陛下日常食用。克利纳斯脐橙是当前最好的改良种，含有非常丰富的维生素和钙类，可以改善陛下长期缺钙的状况。”
　　白狼骑有些尴尬地：“陛下也不喜欢脐橙……有没有可替代品？”
　　尼禄特别讨厌闻橘子皮的气味，因此再美味的橙橘类水果，小皇帝都敬谢不敏。
　　“啊，那，换成蓝莓或苹果试试呢？”
　　他俩你一言我一语，就尼禄的饮食话题聊开了，一时半会居然不见停。
　　贵宾室门口把守的两名狼骑，也伸着脑袋认真听，并默默在自己的智脑做笔记。
　　尼禄签署完又一批征募文件，才用笔杆点点桌子，直截了当问：“过敏原检测呢？或者任何有可能导致精神力波动的体征变化，报告里一点迹象都没有吗？”
　　“精神力波动？”
　　医官愣了愣，“精神力波动只会在两种情况下发生，要么是在激烈的战斗过程中，要么是跟随体内信息素变化——请您稍等，陛下。”
　　他在光屏上操作一番，调出刚刚出炉的腺体检测报告。
　　“陛下，根据腺体报告，您最近正处于一段信息素不稳定期。”
　　尼禄眯起眼，“不稳定期？”
　　“是的，但这是正常的发育现象，请陛下不用太过担心。每个人临近分化前，都会经历两到三次短暂的不稳定期，偶尔会伴随信息素溢出、情绪变化、激素分泌旺盛现象。
　　“这是好事啊，陛下，说明您的身体在精心调养过后，已经开始做进入分化期的准备了。”
　　尼禄垂眸看了眼检测报告，报告显示，他的信息素水平最近波动频频，并在昨晚有过一次高峰，峰值约为真正开始分化的一半左右。
　　所以，这就是他昨晚突然发病的原因？
　　历代家族疯症的发病者，清一色都是作为Alpha的家族成员。
　　这说明，Alpha的高攻击性信息素，对疯症有直接诱发影响。
　　昨晚他的信息素波动程度，还不过只是真正分化时的一半左右。
　　在真正的分化期来临时，再加上Alpha必然会出现的狂躁状态，到时他又会变成什么模样？
　　尼禄指尖无意识摩挲着下唇，静静看了一会儿报告。
　　少顷，他突然问：“伊娃的腺体摘除手术，是由皇家医学院的医官完成的，是吗？”
　　医官不知道他想问什么，懵然地回答：“敬禀陛下，是的。呃，准确的说，我们负责的是预后手术，因为腺体摘除部分，是伊娃小姐自己动的手……”
　　“帝国医学院历代医疗案例中，”尼禄说，“有过Alpha摘除腺体的先例吗？”
　　医官愣住了。
　　他吃不准尼禄到底是什么意思，生怕自己猜对又怕猜错，良久后，才小心翼翼地斟酌着回答：
　　“敬禀陛下，并没有这种先例。而且……而且，腺体摘除手术在帝国当前水平下，属于高风险手术之一，成功几率还没能达到60%以上……而且……Alpha跟Omega、Beta的情况也不一样，Alpha一旦摘除腺体，精神力很可能会大打折扣，甚至完全消失……
　　“这个代价确实太大了，尤其是对拥有极强战力的顶级Alpha，太可惜了……所以无论如何，还请陛下三思……”
　　尼禄抵唇沉思一会儿，然后静静看向窗外。
　　贵宾室楼层很高，窗外就是碧色的天穹。而王都星系的天穹以外，是数百万条横纵交错的曲速通路，通路里是忙忙碌碌的商船和巡逻舰队。
　　再往外延伸，直到曲速通路无法覆盖的地方，就是黑暗寂寥的未探索宙域了。
　　在未来的某一天，在人类文明暂时无力探及的宇宙深处，未知的强大敌人将在那里诞生，然后以横扫千军之势，朝银河帝国袭来。
　　银发皇帝的红瞳里，映着王都苍穹的颜色。
　　但少年目光深深，就像一路看进遥远的宇宙深处。
　　“好奇问问罢了。”
　　半晌，尼禄回过头，淡淡地说。
　　医官莫名松了口气，又见小皇帝抬手拉住白狼骑的披风，白狼骑立刻弯腰把他抱进臂弯。
　　“走吧，阿列克谢。”
　　皇家医学院离寝宫有段距离，要经过广袤的银叶蔷薇园。
　　见今天阳光不错，要紧的政务也已经在医学院处理过，尼禄便要来接送的穿梭艇待命，让白狼骑抱着自己往回走，顺便晒会儿太阳。
　　“还是你更愿意坐巡游艇？”尼禄抬眼看他，神情有点戏谑，“抱着我散步重吗？我让穿梭艇下来。”
　　“不重，陛下！”白狼骑正在偷闻小皇帝发间溢出的蔷薇信息素，一听他要叫穿梭艇，立刻收紧手臂，“我愿意这样抱着您！”
　　“……轻点！”
　　白狼骑的手臂正环着他双腿，一旦收紧，尼禄便立刻感觉微肿的部位，被夹得生疼。
　　他一边用手去推骑士臂膀，一边恼怒道：“你不是也看到了吗？采样时我都把自己弄成那样了，后面还要硬弄出来检验——”
　　正跟在白狼骑背后的一列狼骑，纳闷地看见首席狼骑如脚下抹油，噌地往前飞窜了好几米，跟他们拉开距离。
　　“……实在抱歉，陛下。”
　　白狼骑惊魂未定，还要应对怀里生气的小主人，“我回去以后，立刻给您上药——”
　　说罢，他又感觉哪里不对，立刻改口：“呃，给您拿药膏。您，您自己往那里涂一点……”
　　“我自己涂？”
　　尼禄用那双漂亮的红眸瞪他，平时阴戾冷漠的眼瞳，这会儿看起来圆溜溜的。
　　但很快，他就别开头去，抱着手臂道：“行。我自己涂。”
　　白狼骑当然听出他声音里没好气。骑士真是又无奈又好笑，心底又莫名有股甜蜜的负罪感。他心中默念了一百遍骑士精神，才低头跟尼禄解释：
　　“陛下，像这种事情，您最好不要依赖我……这个，礼节是一方面，另一方面，这种，呃，属于Alpha的生活自理技能，您也要自己学会才好……”
　　尼禄有一会儿没说话，只是默默磨着自己的犬牙。
　　过了好几分钟，白狼骑才见他把头转回来。
　　少年眉毛使劲拧着，唇角也往下抿，满脸都是倔强不屈，唯独仰起的眼神有点飘闪：“……我都说了我不会。”
　　这种不甘又不愿承认的小表情，放在尼禄脸上实在太可爱了，有那么一瞬间，白狼骑直觉一股热意涌上鼻端，还以为自己要当场昏厥。
　　他勉强定住神，把即将撞进蔷薇花墙的前进路线修正回来，又磕磕巴巴地教小主人：
　　“陛下，您不要着急，这个，这个熟能生巧……？次数多了就会熟练起来了，但是您练习的时候，最好注意一下力度……您对自己下手时，呃，总是那么狠……”
　　尼禄还是抿着唇，一副很不高兴的样子。
　　又过了一会儿，他才在白狼骑臂弯里动了动，又低声问：“每个成年Alpha都会吗？”
　　白狼骑愣了一下，突然明白了尼禄真正生气的点。
　　他的小主人，能够完美呈现出卡厄西斯家族的教育成果，本人就是极端强悍和极端理智的代名词，再庞杂的领地事务在他手里，都能变得井井有条。
　　可偏偏就在这种小问题上，尼禄总会显得迟钝和笨拙。
　　这对掌控欲极强的尼禄来说，是根本不可理解、且不能饶恕的，会让他感到异常挫败。
　　“陛下，其实您无需为这样的问题烦恼。这种事情，与帝国政务有根本上的不同，并不需要时时刻刻都处于精准的掌控状态。”
　　白狼骑轻声开解他，“您只需要放松下来，完成感受和体验就可以了。而且未来有一天，当您遇到自己真正喜爱的人……”
　　他本想说遇到喜欢的人，自然而然就都懂了，但心头像是莫名被一根发酸的刺扎中，让他的话语猛地卡了卡壳。
　　尼禄没顾他的反应，只沉下脸说：“卡厄西斯家族不谈论爱情，那是只有诗人才会臆想的泡影。我只担心，如果作为Alpha的生理功能不足，会对帝国的继承人造成影响。”
　　“……陛下，这个，请您放心……您的生理功能没有任何问题，甚至很可能比常人更敏感——呃，更强一些。”
　　白狼骑绞尽脑汁地斟酌措辞，他也没有别的经验，只能用自己和尼禄对比。
　　但时间上来看，尼禄显然比他……快挺多的。
　　嗯……快得多得多。


第72章 
　　尼禄不知道他心里那些弯弯绕。反正只要确定自己够强, 脸上的阴霾顿时散去不少。
　　他们沿着蔷薇花园散了会儿步，看天色渐晚，尼禄便命令穿梭艇在花园出口等候, 届时直接将他们送回寝宫。
　　就在这时, 在队末随侍的一名狼骑，突然按枪回头, 低喝出声：
　　“白狼！有人尾随！”
　　白狼骑眼灯凶光暴涨, 右手嗡然展开防护力场，左手牢牢护住尼禄头部，把小皇帝完全隐藏在披风内部。
　　几名最靠近他们的狼骑，也迅速持枪朝外，背对白狼骑向后退去，将尼禄围护在中间。
　　狼骑是严苛选拔和残酷训练中诞生的尖兵, 对信息素和精神力的侦察力, 位列帝国一流水平。
　　然而就在刚刚, 包括白狼骑在内的所有狼骑，才突然感知到一股不属他们中任何一人的陌生气息——凶悍暴烈, 且近在咫尺。
　　此前竟无人察觉对方接近, 可见对方在潜行追踪时, 对自身气息的隐匿究竟有多熟练。
　　“帕尔，三点钟方向！”
　　白狼骑立刻判断出对方位置。
　　被点名的狼骑没有一丝犹豫，迅速朝右侧花墙深处一抓。
　　金属手臂收回时, 从花墙另一侧，居然抓回了一只大家伙。
　　狼骑反手钳住对方双臂, 膝盖一顶, 就让他跪趴在地。
　　数十把爆能枪嗡嗡作响, 狠狠抵上不速之客的头颅。
　　“……你想死？！”
　　想起流亡时那些针对尼禄层出不穷的刺杀事件, 狼骑们的语气极其不善，“未经许可接近陛下警戒范围，按星律可当场击毙！”
　　尼禄这时才从白狼骑的披风里钻出。
　　周围的狼骑个个人高马大，他不得不撑着白狼骑的肩甲，把自己撑高一些，才能看清面前是什么情况。
　　银叶蔷薇的蓠墙破了个大洞，地上则是一个被反剪压制的高大男人，身上还缠了不少带刺的藤蔓，以及零落的花瓣。
　　即便被沉重的金属盔甲膝压，他也没有任何反抗动作。只颤巍巍抬起一双金眸，默默寻找尼禄的身影。
　　尼禄有点意外：“……阿撒迦？”
　　听到他的声音，阿撒迦像被轻微的电流刺了一下似的，强壮的身体都抖了抖。
　　从目光碰到尼禄开始，那双金眸就再也没有旁人了。
　　眼里的渴切简直要化作实物，滚烫地舔上尼禄的脸蛋。
　　“咳，嗯……参见皇帝陛下。”
　　阿撒迦本身声线沙哑低沉，如同刀口滚血。
　　只是到了主人面前，语气完全匹配不上这种冷酷声线，他一下变得前所未有笨嘴拙舌、手足无措，并露出羞窘又焦虑的小表情来。
　　“冲……冲突了陛下，请陛下恕罪……”
　　“冲撞。”尼禄随口指出他的用词错误，没注意男人的脸色窘得通红，“你怎么会在这里？”
　　上次见阿撒迦，还是实验事故的时候，后来他就开始埋头忙赫卡星系的政务。
　　而阿撒迦那边，尼禄命人为他定制了新衣服，并在科学局内指了一个住处给他。
　　等海德里希搞定了贵族集团，动身前往赫卡星系的时候，他会再把阿撒迦一并送去。
　　阿撒迦金眸猛闪：“我……”
　　“陛下！枪下留人，陛下！”
　　远处传来呼喊声，秃头的国防科技大臣正颠颠跑来。
　　他先是一个滑跪，跪在被按倒的阿撒迦身边，然后满头大汗地解释：
　　“陛下，请您恕罪，是我带阿撒迦进宫的！今天本来是例行跟医学院例行交接阿撒迦血液样本的日子，后来我想，干脆把活体样本带进来，方便医学院进一步研究……请您恕罪，陛下！”
　　尼禄瞥了一眼医学院的尖顶。白狼骑已经抱着他散了好一会儿步，医学院距离这里还挺远的。
　　不过既然有担保人，事情也说得清楚，尼禄就抬抬指尖，让狼骑把阿撒迦放开。
　　阿撒迦赶快从地上爬起来，强壮的大腿乖乖屈跪，脑门上还顶着几片银叶。
　　不过，他现在模样再狼狈，跟斗兽场时也已经大相径庭，尼禄不由多打量了他一会儿。
　　阿撒迦的强悍体魄，让他无法被束缚在荷叶边领口和蕾丝袖管中，也无法驾驭修身的帝国军官制服。
　　基于这一点，尼禄也跟宫廷裁缝提过建议。
　　于是，裁缝们用金线把浓黑的长鬈发编出一些细辫，在脑后束成一股，又给他套上简单的开襟衬衫。这种装束，完全展露出男人结实的褐色胸肌，和一部分繁复的暗金色纹身。
　　鬈发被编理整齐后，也让尼禄头一回真正看清阿撒迦的长相。
　　他的五官其实相当坚毅冷峻，沉眉压眼，唇线凌厉。
　　不知是不是提供虫族血统的雌虫基因优越，男人身上有一股帝国人绝对无法拥有的野性气质。
　　一双灿金瞳沉默看人的时候，有种大型猛兽凝视猎物的压迫感。
　　这让他既有不容直视的凶悍，又有与凶悍同样慑人夺目的英俊。
　　“不错。”
　　尼禄点点头，虽然他本人不看重颜值，但这种一看就战力十足的长相，可以让阿撒迦获得更多机会。
　　他又瞥一眼医学院遥远的尖顶，有些好笑地：“既然是去医学院，你怎么到这里来的？”
　　“对呀，你怎么跑这么远？”
　　旁边的国防科技大臣也低声急问，“我不是叫你先等我吗！”
　　阿撒迦原本正眼巴巴盯着尼禄看，金眸连眨都不眨。
　　听到这个问题，男人冷酷的唇线微抿，居然露出某种心虚的神态。
　　他该怎么解释，自己是嗅着尼禄的气味找来的……
　　实验事故后，阿撒迦只象征性休养了两天，就被医学院放出来了。
　　他并不知道尼禄下过命令，只知道某一天，数十个皇家裁缝风风火火闯进房间，打开光尺，对着阿撒迦就是一顿比划。
　　阿撒迦赤条条站在房间中央，默默用手遮着自己的隐私部位。
　　见裁缝拎着旧的裤子要丢，他立刻出声阻止：
　　“等等，那是陛下给我的！”
　　宫廷裁缝先是被这个大块头吓一跳，又看看那条洗得发白的裤子，疑惑道：
　　“这是科学局自己淘来的吧？放心，要真是陛下送你的，能比这好一百倍。”
　　可阿撒迦还是很珍惜。
　　趁他不注意，悄悄把裤子捡回房间去。
　　裁缝们“啪”地收了光尺，又像来的时候一样，风风火火离开了。
　　两天后，将近四十套打包成盒的崭新衣装，被送到科学局。
　　有日常起居用的睡衣和浴袍，有夏天的T恤背心和短裤，有秋冬换季的外衣斗篷，还有几套黑银相间的星舰迷彩服，和几双冷黑的军靴。
　　用料不算顶奢，但也很考究耐用。
　　连贴身衣物都量身定制过。阿撒迦穿上送来的四角短裤，发现连囊兜都特意做大了尺码，穿起来一点也不紧绷难受。
　　他一件件试穿贴身衣物，脑中却莫名掠过尼禄强势钳制他下颌时，那柔软指腹残留的触感。
　　……尽管知道，银发皇帝绝不可能有时间检视这些衣物，或是拿在那双白到不可思议的手里，甚至挑在指尖上观摩……
　　一股羞燥涌上脑门，连腹肌上的纹身都涨得通红。
　　整理好仪表，国防科技大臣过来带他离开科学局，乘上穿梭艇，向王都中心驶去。
　　“上回不好意思了。我该及时给你转达陛下指令的。”
　　国防科技大臣跟他说，“今天给你申请了进宫权限，就当带你出来参观参观。”
　　对出生在星盗领地，半生都在狭窄囚笼内度过的阿撒迦而言，帝国王都的恢弘与繁荣，是他做梦都不可能想象到的。
　　自凯撒大帝定都，这颗星球总共养育了数三十代卡厄西斯帝王。历代皇帝都会对王都进行修缮和改进，他们打造无数纪念雕像和方尖碑，建立记载帝国重大历史的博物馆，同时在天际线上竖起科学局的白色巨塔，以及星盘罗布的军事学院和教育中心。
　　而在繁忙庞大、无数穿梭艇交织的交易市场正中，一圈威严的白色巨幕，如圣光般自天穹降下。
　　光幕牢牢笼罩一座巍峨的金色宫殿。
　　那就是银河帝国的最高行政中心，也是受众神庇佑的帝王居所——太阳宫。
　　阿撒迦站在穿梭艇的甲板上，安静地远眺着。
　　这就是尼禄出生和成长的世界。
　　他默默想。
　　难怪他的主人能被养育得如此高贵和美丽。连被自己偷偷多看一眼，都觉得是种不堪的亵渎。
　　穿梭艇穿过巨幕屏障，在太阳宫门前徐徐降落。
　　在通过宫门的权限检阅和搜身后，国防科技大臣又带阿撒迦换乘新的宫廷穿梭艇，低空驶过广袤的蔷薇园。
　　距离太阳宫正殿还有1000米时，穿梭艇再次降落。
　　国防科技大臣带着阿撒迦离开穿梭艇，用双足步行前往太阳宫。
　　光幕下的太阳宫壮丽辉煌，足有四层楼高的、巨大的希腊白大理石阶梯，将高高在上的帝王与凡间相连。
　　不过阿撒迦注意到，本该精心雕砌的阶梯和宫门廊柱上，有几处非常突兀的战损痕迹。
　　他对这种痕迹很熟悉。
　　这是只有光刃插入地面、或是重装机甲砸裂石面，才可能造成的巨型裂纹。
　　国防科技大臣在旁介绍：“那是陛下下令保留的。归位之日，陛下率500员狼骑与叛党部队血战，最终将叛首鲁铂特处决。当时太阳宫前大部分区域，都已被战火熔毁成废墟。不过，在工匠修缮的过程中，陛下要求保留廊柱和石阶上的部分裂纹，以此警示帝国与卡厄西斯后人。”
　　绕行参观一圈过后，国防科技大臣把阿撒迦带到医学院，继续做活体抽检研究。
　　医学院占地面积很广，从方正的建筑物群间，阿撒迦看见最深处有一座画风不一样的高科技建筑，墙体上悬挂着蔷薇长旗。
　　“皇家医学院。”国防科技大臣瞥了一眼，告诉他，“绝对不能靠近那里！那是只有陛下能去的地方。”
　　阿撒迦沉默点头。
　　抽检结束后，天色已暗。
　　国防科技大臣嘱咐：“我去拿个报告，就在医学院门口等我，千万不要到处乱走。太阳宫内禁制很多，我怕你走错地方，被狼骑直接处决。”
　　阿撒迦再次点头，回过身，站在医学院门前的石阶上等。
　　从这个角度，他能看见太阳宫正殿前那片巨大的银叶蔷薇花园，比人类发达4000多倍的嗅觉，也能从风中感知到轻微的蔷薇花香。
　　不对……
　　不仅仅有蔷薇花香。
　　男人兽一样的金瞳猛然灼亮！
　　他开始在医学院门口来回走动，不动声色地东闻闻西嗅嗅。
　　是的，是主人！
　　身体内的细胞开始逐一叫嚣！
　　主人来过这里，是主人的味道！
　　他整个人都像被快乐的闪电击中，平日凶悍冷漠的金瞳睁大，人也开始在医学院门口不停转圈圈。
　　他的嗅觉告诉他，尼禄今天的信息素浓度比以往任何一次都要高，似乎处于某种溢出状态。
　　转了会儿圈，阿撒迦开始沿着尼禄经过的路径，一点点前行。
　　他真的太想再次见到自己的征服者，哪怕只是远远偷看一眼也好。
　　尼禄是银河帝国的至高统治者，而他是身份低贱的斗兽场奴隶，错过今天，说不定此生都不会再有机会。
　　阿撒迦嗅着那股蔷薇冷香，一路穿过林道，走过花墙，并且小心翼翼地跟在那群浑身重甲的狼骑身后。
　　在看到狼骑时，他心中划过某种非常强烈的向往感——他曾经一无所有，也毫无渴求，所以连羡慕是什么感觉都不清楚。
　　他多想像这些狼骑一样，日夜守卫在陛下身边，直到有一天为陛下献出生命，那就是最理想的人生终局了。
　　可他只是一条从斗兽场里捡回来的野犬，跟有幸能从小环绕在尼禄身边长大的狼骑，是完全不一样的。
　　就连想看尼禄一眼，也只能躲得很远，然后从狼骑高大的身形间，去捕捉一晃而过的漂亮银发。
　　溢出的蔷薇冷香在鼓动他，诱引他——
　　等反应过来时，他已经被狼骑当场按倒了，枪支顶上头颅。
　　“……怎么又不回答？”
　　尼禄不知道他在想什么，但看见阿撒迦那副很好欺负的呆瓜样，又想到斗兽场里这人跟自己打得有来有回，这种巨大反差，实在容易让人兴起想捉弄的念头，“你知道在银河帝国，一株银叶蔷薇的价格是多少吗？”
　　阿撒迦猛地抬头，瞧瞧惨不忍睹的花墙，又看看尼禄，金眸都愕然地微微睁大。
　　“300万信用点。”尼禄冷冷说，并朝他优雅摊开手心。
　　抱着他的白狼骑和国防科技大臣，同时默默咳了一声，并决定不去拆穿小皇帝的谎言。
　　地上的阿撒迦肉眼可见发了慌，一边小心剥离还缠绕在身上的花藤，一边声音微颤道：
　　“陛下，请您恕罪，我……”
　　“赔不起，嗯？”尼禄眯起眼，“那你打算怎么办？”
　　“我……陛下，我愿意用性命——”
　　“你自己收着性命，我只要信用点。”
　　阿撒迦两只大手放在膝盖上，手都要发抖了。
　　那一刻脑中转过千百个念头，他知道自己在斗兽场身价远超300万，可能打个三五场，就足够赔一面墙的银叶蔷薇。
　　可斗兽场也全被陛下捣光了，他到底要上哪去赚信用点呢？
　　想到最后，他只能无力地垂下脑袋，沮丧道：
　　“请陛下恕罪，我也不知道怎么办……请您尽情驱策和使用我，我什么都愿意为陛下做，即便付出性命也无所谓……”
　　尼禄微微勾唇，到底还是没再逼他。他说：“这是你自己说的。当我需要使用你时，你就要时刻待命。使用一次，抵一株银叶蔷薇。明白了吗？”
　　“明白了，陛下。”
　　尼禄碰碰白狼骑的肩，示意该回寝宫了。
　　走出老远，他从白狼骑的肩头回望，发现阿撒迦还在原地跪着，把散落在地上的银叶蔷薇捡成一排，居然真的在认真数自己碰掉了多少朵。
　　他不由喷笑出声，边摇头边继续观察：“真是个大傻子。要是斗兽场时，就能知道他是这个性格，或许我揍他时还会轻些。”
　　白狼骑不回头看，只抬头看他。
　　尼禄拿到信息素检测报告后，情绪明显有所降低，直到这时心情才恢复一些。
　　他往上托了托小主人的屁股，出于某种奇怪的不服气，低声嘀咕了一句：“我也是大笨狼。”
　　尼禄更觉好笑：“笨狼，有攀比聪明的，怎么还有比谁更笨的？”
　　银发皇帝已经走远，阿撒迦在国防科技大臣的催促声中，把扯出来的花藤往土里埋。
　　埋着埋着，他突然看见刚刚尼禄停留的地方，好像有什么东西在发出细闪。
　　他过去一看，是一枚银色的袖扣，袖扣上还有精致的蔷薇纹样。他刚刚看尼禄看得目不转睛，当然知道这是从尼禄袖口处掉落的。
　　他慌忙把它捧起来。
　　“再不走不管你啦，阿撒迦！”
　　国防科技大臣举着智脑，正在叫穿梭艇，“没有穿梭艇，你得自己走路回去。”
　　阿撒迦沉默地低下头。
　　目光触及掌心里美丽的蔷薇袖扣，他心里突地掠过一个晦暗不清的念头。
　　见国防科技大臣在跟智脑对话，阿撒迦就将脸凑到手掌前，偷偷嗅了嗅那枚袖扣。
　　虽然几乎淡不可闻，但他极其发达的嗅觉细胞，还是让他辨认出了冷冽的蔷薇花香。
　　是的，就是这个气味……
　　……主人的气味。
　　阿撒迦浑身一激灵，连刚刚还在为信用点发愁都忘了。
　　对于他来说，只要能反复确认自己归属于尼禄的事实，他就能感受一股巨大的幸福。
　　就像一个人骤然从长久的噩梦中惊醒，一次次确认自己身处美妙的真实世界一样。
　　再次确认国防科技大臣没看向这边，他瞪着手掌里的袖扣，最终做出了一件自认为罪不可赦的事——
　　男人涨红着脸，悄悄把那枚袖扣，藏进了贴着胸口的兜里。


第73章 
　　一周后的御前会议, 哈里森大公果然向尼禄提出，应将戴维德家族的部分领地，分封给领地平反中立下大功的海德里希。
　　起初尼禄收复卡戎星系, 并往卡戎派去直属自己的星省委员会, 他还没怎么在意，毕竟那只是一个没什么油水的边陲星系。
　　但这回尼禄以迅雷之势整垮御前大臣之一, 收回的星系无论资源还是宙域面积, 都远在卡戎之上，且依旧只用星省委员会管辖治理，让哈里森大公开始有点坐不住了。
　　几次与海德里希面谈后，他隐约感知到海德里希对这块领地的勃勃野心。
　　出于制衡王权和拉拢新贵的考虑，他便主动在议会上向小皇帝提请。
　　“唔。”尼禄翘腿坐在主座，面前摆着吃了一半的蓝莓布丁, 没说可以, 也没说不行, “我考虑考虑。”
　　“陛下，您的政务太过繁重。连本该用来消遣娱乐的时间, 都要被那群丝毫没有主见的星省委员占据。”
　　行政大臣坐在戴维德侯爵之前坐的位子上, 十足殷切地帮腔, “海德里希上将从前就是陛下的秘书官，对领地事务应当足够熟悉。无论从贵族爵位还是帝国职务出发，他都应该主动替陛下分担事务, 尽帝国贵族应尽的义务。”
　　尼禄张嘴，还没来得及说话, 另一边的建设大臣又立刻接腔：
　　“敬禀陛下, 而且海德里希上将出身蒙冤多年的海德里希家族, 尽管陛下英明果敢, 为海德里希家族伸冤平反，但帝国内部仍存在大量谴责舆论。此次领地平反战役，海德里希上将的的确确立下汗马功劳，如果能借这个时机给海德里希封赐领地，我想会是一次对帝国民众展示皇室胸怀的绝佳机会。”
　　哈里森大公判断着火候，又压低声音劝导尼禄：
　　“陛下，罪臣戴维德的前领地有7个星系，我认为也不用封赐太多，只给他仙后座、天炉和半人马3个星系就行了。而且海德里希没有任何领地管理经验，您创立的星省委员会仍然可以指导他，并让委员会定期向你复命……这只是一个表面敕令，实际掌握领地的人还是您呀……”
　　“当啷”一声，尼禄把小银勺丢在空碟中。
　　议事厅顿时一静。
　　银发皇帝面无表情，用洁白的丝帕擦过唇角。
　　一双红眸阴鸷冷沉，遥遥掠过坐在长桌末席的海德里希。
　　御前议会是七人设置，军政大臣戴维德已经下狱，大学士加涅宁愿在镜泉主持教务，也不肯前来出席，所以桌边空出两个座位。
　　但所有人都清楚，如果不是摄政宰相哈里森大公的允许，以海德里希当前的地位，是绝对没有资格坐上这张长桌的。
　　海德里希神情淡漠，戴着白手套的指尖在桌面相握，仿佛针对皇帝的步步紧逼，都与他本人无关。
　　尼禄注视他一会儿，蓦地在唇角扯出个笑容，语调森冷道：“好。很好。”
　　“陛下……”行政大臣还想说些什么，就见小皇帝随手推开面前的瓷碟，朝椅背一靠，双靴再次搭上桌面。
　　“我只可能给你一个星系。”尼禄朝他冷冷道，“自己挑吧。”
　　海德里希于是站起身，远远朝银发皇帝鞠躬行礼，蓝眸温顺地低垂：
　　“感谢陛下无上恩德，诚惶诚恐，不敢多求。但如果可以的话，请陛下将赫卡星系赏赐给我。我必将为陛下重建战后领地，令它再现帝国堡垒的荣光。”
　　一众大臣又转过头，看向主座上的小皇帝。
　　尼禄似乎没想到他一开口就敢要军事重星，舌尖在嘴里顶了好几次犬牙，才用一种极度压抑的声线开口：
　　“行，可以。但是领地内所有星舰调令，都要向星省委员会报告。”
　　又扬声朝桌边其他贵族道：“满意了吗？”
　　说罢，他颇为烦躁地拽下白狼骑的披风，让骑士径直把他抱离议事厅。
　　直到离开太阳宫，登上穿梭艇，舱门完全关闭后，尼禄皱起眉，用各种语调，反复重演自己刚刚的话：
　　“‘满意了吗？’‘满意了吧？’——阿列克谢，我总觉得这里有点生硬，是不是该再处理一下？”
　　白狼骑的夸夸简直是脱口而出的：“非常自然了，陛下。真的很完美，没有任何可挑剔的地方。”
　　尼禄：“你什么都说好，什么都说完美，从来都是这样，我都不知道该不该相信你。”
　　白狼骑夸夸不成，反倒被小主人瞪了，只能努力去想一个更认真的观后感：“可能，就是……把靴子搭上桌子的那个动作，稍微会显得有点刻意？”
　　尼禄皱眉回想，确实刻意了，假动作过多，显得他手忙脚乱的。
　　但再糟糕的演技，也已经演出去了，尴尬也来不及。他只能攥着拳头，默不作声地锤舱壁出气。
　　白狼骑发现他缓解尴尬的小动作，实在是过于好笑，又难得孩子气。
　　但这时笑出声，绝对要被小主人追杀到帝国边境，他就轻轻握住那两只拳头，掰开来，假装是在给尼禄按摩手指头：
　　“陛下不擅长饰演吃瘪的角色，以后尽量避免就好了。”
　　海德里希前往赫卡星系建设军队一事已成定局，而且本人也是雷厉风行的作风，在会议第二天，他就登上了前往赫卡星系的穿梭艇。
　　而为了能在近期同样赶赴赫卡，尼禄也开始加快手头上未扫尾的工作。
　　第一批人才征募计划已接近尾声，叛党并没有给帝国留下太多军科人才，但尼禄到底还是从犄角旮旯里搜刮出了一批逃过迫害的顶尖科学家。
　　在重新组建帝国科学局的同时，他也留神看了眼情报局的回复。
　　项圈破解人依旧没有下文。
　　自那以后，他就像消失在帝国茫茫宙域的一颗暗星，从此不见踪影。
　　尼禄听着回禀，指尖上转动的笔停了很久，自己也没发现。
　　大概是他不自觉露出了某种表情，光屏里正在汇报的狼骑，突然顿了一下，然后用很轻柔的声线跟他说：
　　“陛下，请您不要气馁。我们不会就此放弃的。”
　　尼禄回过神来：“哦，放弃吧。既然两次提高悬赏金额，他都不要，我尊重他的选择。把悬赏通告撤下吧。”
　　手上堆积如山的政务处理得七七八八后，他偶然看见在寝宫抱着光屏看剧的米弥尔和伊娃，才想起应该要给他俩也找个去处。
　　赫卡之行的时间会比较长，而且作为军事重星，那里集聚着大量的Alpha战士，Omega在那里难以安顿。
　　如果自己和狼骑都走了，只留米弥尔和伊娃在王都，难保贵族这边不会对他们下手。
　　考虑再三，尼禄在书房传召伊娃。
　　他告诉伊娃，大学士加涅正在镜泉星系主持Omega教育试点的工作，问她是否愿意作为皇帝的协理人，去镜泉帮助加涅处理教务。
　　海德里希家的姑娘一愣，当场就在尼禄面前跪下。
　　“我……我愿意。”她拼命按捺着激动，竭力保持平静回禀，“我非常愿意，陛下！我没想到您会因为与我的一场对话，真的用一个星系建立试点……但我愿意，陛下！我真希望现在就身处镜泉星系，亲眼见证加涅大人搭建的教育系统！”
　　送走踌躇满志的伊娃，尼禄召来还在勤勤恳恳打扫寝宫的米弥尔。
　　“我已经派伊娃作为我的协理人，前往镜泉宫辅助加涅大学士。”
　　尼禄嘱咐，“你将跟随她一同前往。你的任务，就是跟着伊娃好好学习管理事务，增长见识，然后记得每日向我反馈进度。”
　　他原先以为，米弥尔跟伊娃会是相同的反应。毕竟他们的活动范围，被拘束在寝宫内，尽管衣食无忧，但生活多少是有点枯燥的。
　　可没想到米弥尔张大嘴巴，手里的扫把啪嗒掉下。
　　他扑通跪在尼禄膝前，漂亮的小脸上涕泪横流：“陛下！您不要我了！”
　　“……”尼禄说，“这个结论是怎么得……”
　　“您要把我丢回镜泉宫！”
　　尼禄：“镜泉已今非昔比。现在它是帝国第一个Omega教育试点，有加涅指导你们，你和伊娃会获得指数倍的能力提升。”
　　“我……可我只是一个Omega啊！我又很笨，什么都不会做，太长的单词也记不全，到时候去了镜泉宫，那里的老师和学生都不肯听我的……”
　　尼禄坐在座椅上端详他。
　　他说：“你只想一直留在我的寝宫吗？”
　　米弥尔跪在他的靴边，腮边还挂着泪珠，眼神却是迷茫的。
　　他偷偷去摸银发皇帝的靴尖，低声说：“我只想一直留在陛下身边。”
　　尼禄：“作为皇帝，我将会迎娶帝国的君后。如果她不希望我的寝宫有第二个Omega，我将毫不犹豫将你驱逐出宫。到时候，你该怎么办？”
　　米弥尔眼圈一红，偷摸靴尖的手指也蜷缩回去了。
　　他忍住泪说：“那我就像伊娃姐姐一样摘掉性腺，然后以低级宫仆的身份，专心侍奉王后殿下。”
　　尼禄说：“倘若有一天太阳宫陷落，我和王后都被俘被杀，你又该怎么办？”
　　米弥尔眼眶里的泪水，终于啪嗒砸到地毯上。他一边抹着眼泪，一边抽泣着说：“不会有那一天的！陛下就是帝国最厉害的人！但要是有人想要伤害陛下，我跟他拼命……！”
　　尼禄无声叹了一口气。
　　他余光瞥见墙上挂有一柄银剑，便示意白狼骑将它取来。
　　银剑握在手中沉甸甸的，很有分量。
　　银发皇帝抚摸一会儿缀满宝石的剑鞘，便将长剑拔出，搭在米弥尔的左肩上。
　　剑身森冷且沉重，吓得米弥尔一哆嗦，口中溢出一声哀呼：“陛下……”
　　“从今日起，我将正式赐你名姓。米弥尔·安德烈斯，牢记属于你的骑士誓言。”
　　米弥尔浑身一震，不敢置信般看向尼禄，连白狼骑都不由怔愣侧目。
　　“米弥尔·安德烈斯，你是否愿意在诸神和皇帝面前发誓，你将誓死效忠你的君主，服从长官指令，即便前途艰险，即便遭受非议，你也会守卫弱者，保护同为Omega的同伴，始终如一地捍卫自己作为人类的尊严？”
　　“我、我愿意，陛下，只要是您的命令，我都愿意！但我是一个Omega，我不能接受骑士册封的呀——”
　　肩上的剑被皇帝加重了力道，压得米弥尔差点喘不过气来。
　　他透过闪闪泪光，看见尼禄冷淡的神情。
　　他说错了什么话，让陛下不再像之前那样宠他了……
　　一想到这种可能性，小Omega的鼻尖又是一酸。
　　滴滴答答落下的泪珠子，把膝前一小片地毯都浸湿了。
　　“无论身处何种境地，都不能成为放弃与命运相搏的理由。更别提是生而为Omega这种拙劣借口。”
　　尼禄用剑尖压着他，语气难得冰冷严厉，“在拥有自己的实力前，决不能向任何人透支依赖，即便是向我。义无反顾的依附是毒箭，它将从暗处刺穿你的骨髓。
　　“现在，就在诸神和你的皇帝面前发誓。”
　　米弥尔见事情毫无转圜余地了，便抽泣着在剑尖下说了誓言，又接过那柄沉甸甸的银剑，却不知道该拿它怎么办好。
　　他听见尼禄的命令：“佩上它去镜泉宫。加涅的人不会为难一个骑士，而你也不能忘记自己的职责。记住，你是作为皇帝的协理人前往镜泉的。”
　　皇帝的协理人！米弥尔一下挺直脊背，点头说：“好。”
　　“去吧。跟随伊娃出发前，我会让科学局把你的阿西莫夫项圈取掉。”
　　米弥尔猛地摸上项圈，眼里又流露出被遗弃的神情。
　　可尼禄的表情冷淡又严肃，他不敢再说什么，只能默默抱紧自己的佩剑：“好……”
　　等米弥尔抱着剑离开，尼禄才放松神情，向后倚靠在椅背上。
　　他对白狼骑说：“你还记得我们第一次见到米弥尔时的情形吗？我总觉得，他应该是有很大成长潜力的。或许是我掌握不好分寸，现在把他教得过分娇气了。”
　　白狼骑才不管什么米弥尔克弥尔，他眼里只有在座椅上伸懒腰的少年。
　　骑士捏着尼禄伸过头顶的两只拳头，含笑说：“陛下总有远见之明。”
　　……


第74章 
　　……
　　安排好一切王都事务, 尼禄便找了个西境巡游的由头，带上狼骑和重新组建的军科研发团，以最高速度向赫卡星系跃迁。
　　赫卡星系是帝国首屈一指的军武星系, 由研发出阿西莫夫项圈的海勒姆先帝创建。星系内不存在任何适居星球, 只有储备着大量尤铁资源的岩系行星。
　　而为了向当时的帝国西部边境输送巨量星舰和军队，先帝下令将整个星系改造成了军营、兵工厂和防御基地。
　　因此从创建起, 赫卡就享有“末日堡垒”、“帝国军工厂”的悍名。
　　而在鲁铂特统治时期, 赫卡星系才被连同帝国西境7个星系一起，当做笼络手段赏赐给前军政大臣、柯提斯·戴维德。
　　尼禄此前并未真正来过赫卡星系。他只从狼骑传回的影像资料中，获知过赫卡的原貌。
　　即便已经过去120余年，先皇所建造的恒星级军工厂，也仍在高效正常运作。行星间广阔的宙域铺满了驻舰要塞和机甲堡垒，不过因为戴维德侯爵未曾重视的缘故, 大部分要塞和堡垒已被废弃, 成为漂浮在黯淡宙域中的废铁。
　　他知道海德里希尚在领地战役期间, 就已开始争分夺秒筹建赫卡星系。
　　在受封赫卡后，海德里希连告别都来不及, 便迅速动身, 约比尼禄提前两周抵达。
　　自领地战役结束后, 星省委员会每日也会向尼禄汇报，尼禄从帝国各大军校挑选的、来自平民或中下层贵族的优秀将领，都在以最高速度向赫卡星系集结。
　　汇聚赫卡星系的士兵和将领数目庞大, 来自帝国的不同星区，有着差别极大的口音、训练习惯和军衔等级。
　　尼禄只负责不断往赫卡调人, 至于如何分配统筹, 如何规训军队, 如何对付军衔更高的老牌教官, 或天资卓越的新兵刺头，他全部交给身为总司令的海德里希自己想办法。
　　虽然信任海德里希的实力，但对帝国任何一名将领而言，这个任务都是相当艰巨的。
　　出于为下属保留面子的想法，尼禄并没有事先告知赫卡星系自己的抵达时间，也没有携带皇帝礼服和皇冠。
　　在即将接近赫卡要塞时，他混在一批运输舰队中，悄悄混入了赫卡星系。
　　赫卡星系内的星球大多空气稀薄，星系中央的庞大恒星，将毫不留情灼烤每颗恒星的向阳面。
　　但打开舱门时，尼禄并未看见灼目的日光。
　　起初，他还以为自己处于这颗行星自转的夜晚区域，便随意打开一面光屏，将星舰与赫卡星系所处时间比对校准。
　　然而很快，一线刺目阳光落在甲板上，如刀锋般掠过整艘舰艇，又缓缓被巨大的阴影吞噬。
　　尼禄开启盔甲上的防护面罩，抬头看去。
　　在天空中遮天蔽日的，是如棋盘般严密排列、数以万计的泰坦级歼星舰。
　　这些长度将近3公里、吨位超过两亿的钢铁巨兽们，正在要塞与中央恒星间的空旷宙域中，进行例行演练。
　　它们如同被某只庞大的机械手操控，以精确到宙尺的精度变换舰阵，并从阵型的空隙间，使用模拟光束向假定目标持续轰击。
　　尽管舰群距离要塞还有几千公里，但由于泰坦级星舰过于庞大，从地面看上去，依旧显得极具压迫感。
　　银发皇帝神情淡淡的，没有多大变化，只有眉梢微微挑着。
　　但身处另一艘穿梭舰上的军科团，已经开始压抑不住兴奋了。
　　在现场观摩“末日堡垒”的壮丽景象，与在光幕上观看的体验完全没有可比性。只要是帝国军事迷，就会知道泰坦级歼星舰的攻击力，是帝国所有星舰的天花板。
　　其全力射出的一发审判光束，就足以洞穿一颗D级行星。
　　由于泰坦级歼星舰耗资巨大，大贵族最多只舍得打造一支千艘级别舰阵，用以守卫驻地；而在中下层贵族统领的宙域，两个星系不得不合用一艘泰坦级，也是稀松常事。
　　如今数万艘泰坦级悬浮在头顶，此情此景，足以诱发出人类的巨物恐惧症，也能让最理智之人热血沸腾。
　　运输舰队寻了个空隙，从那些正在演练的巨兽群间穿插而过，一路驶向赫卡星系深处。
　　尼禄本想在赫卡星省政府坐标降落，但他们一行人混入的运输舰队，却不知道收到了什么新指令，开始沿赫卡星系的无星球宙域环行。
　　星系中漆黑广袤的无星球宙域，显然被海德里希利用到了极限。
　　尼禄从光幕内看去，只见两支异常庞大的帝国战舰群，正在黑暗的宙域中列阵对峙，进行大规模实战演练。
　　尼禄有阵前作战经验，光从阵型排布就能看出，这两支战舰群，跟北境巡游时负责护卫他的驻军舰队，近乎云泥之别。
　　能集结在赫卡星系的士兵，基本都是精神力在B级以上的军人。演习双方，无论实力、战术经验、团队合作水平，都强劲得不分伯仲。
　　以是连尼禄也很难在短时内分辨出，两支舰群究竟谁更有优势。
　　很快，旗舰打着红色光盾的“星盗”方，和打着蓝色光盾的“帝国”方，同时意识到了对方的持久战意图。
　　演练任务是有严格时限的，在时间结束前，他们必须为自己的队伍争取更多的分数。
　　“星盗”方率先作溃退状，引舰后撤，显然是想把敌方引进战区内模拟出的大团星云里；
　　而尼禄通过海德里希为他设置的观摩视角，看见“星盗”方分派出大批工兵，用光束将战区内的模拟矿星地形全部击碎，制造出人造陨石带，并在大型陨石后方设置伏兵。
　　三千名精神力正值巅峰的机甲兵枕戈待旦，只等敌方突进。
　　人造陨石带的想法不可谓不新颖，连尼禄都不由得眼前一亮。
　　而帝国方像是不惧有诈，直接将舰群推进到模拟星云前。
　　正当所有人等待帝国方被围剿的同时，却见帝国舰群阵型突变，所有星舰朝侧翼疾推，中央宙域彻底净空。
　　与此同时，一艘漆黑的庞然巨物如同凭空出现，径直从帝国舰群大后方跃迁至星云前！
　　泰坦级歼星舰！
　　演练双方各配有一艘泰坦级歼星舰，但“星盗”方根本没想到，帝国方会把这种超重量级舰艇，直接横在交火的前线上。
　　歼星舰体积太大，尽管攻高防厚，但有撤退时难以转圜的弊端，鲜少有人会在布阵时让它打头阵。
　　正当观战的军科团众人议论纷纷时，只见这只巨大的钢铁怪兽，浑身淌过层层能量波纹，最终将全部能量积蓄在审判光炮，一发击出！
　　尼禄在光屏前笑了起来。凭作战经验，他辨别出帝国方面上阵的，应该是军校指挥系的学生，意识很不错，但打仗风格有股毛头小子的莽劲。
　　对练中出现的所有光束炮火，都是按照实际威力模拟的。帝国方一发审判光炮击出，不光人造陨石带被彻底清空，连伏击在陨石带内的机甲兵们，防护盾都瞬间转红。
　　防护盾变红，意味着已被击杀，“星盗”的机甲兵们只得垂头丧气，顶着红通通的防护盾退下阵来。
　　败退的敌军让帝国方备受鼓舞，数万艘星际战列舰以最高速度推进，很快将歼星舰抛到身后，去追击阵脚大乱的“星盗”方。
　　“星盗”方猝不及防受到重挫，像是彻底慌了神似的，舰阵一下子散乱如麻，星舰如无头苍蝇般四处乱飞。
　　击落敌舰有个人加分，帝国方舰兵便赶紧乘胜追击。但由于敌方溃逃时散布太广，帝国方的阵型也较之前大幅度扩张，以至于无法相互支援。
　　就在此时，“星盗”方仅剩的一股机甲兵，竟然以在逃生舱藏人的方式，带着工兵摸进了帝国方歼星舰的尾部……
　　一场模拟对练跌宕起伏，双方分数你追我赶，竟然咬得非常紧。
　　在损失歼星舰和大量兵力后，帝国方依旧顽强与“星盗”方对抗，最后仅以一分之差惜败。
　　一场演练，看得尼禄酣畅淋漓。
　　比起曾经在北境跟星盗打遭遇战那时，皇帝一旦离开指挥椅，帝国就再无人能挑大梁的窘境，这场演练分明向尼禄展示出了帝国内部军士的巨大潜力。
　　小皇帝平日冷戾的眉眼，这会儿彻底弯成了月牙。但在接通赫卡星系总指挥室时，少年还是迅速把唇线下压，负着手，挺着胸，故作冷淡道：
　　“ 还要炫耀多久？今天不准备让我落地是吗？”
　　通讯对面，终于传来海德里希愉快的轻笑声。
　　他笑过后，又轻声说：“请稍安勿躁，陛下。演练还没结束。”
　　尼禄皱起眉：“还有什么？”
　　海德里希在光屏对面凝视他，蓝眸显得很温柔。
　　但或许越被少年君主的耀眼光芒吸引，就越会让他想起那残酷的“执剑人”职责，海德里希眼睫颤了颤，将目光移到一边去。
　　他拿起通讯器，向刚结束演习的舰群下令：“全体演练舰艇听令。关闭炮塔，扬起旗帜，向银河帝国神圣的皇帝陛下致敬。”
　　舰群肉眼可见慌乱了一会儿。
　　连带被尼禄混入的运输舰队，也像屁股着火，一溜烟窜飞出去。
　　但演习舰队的反应速度，同样出乎尼禄意料之外。
　　仅仅反应了几秒，因演练而散乱的舰队，便开始自发恢复阵型，逐渐排布出庞大的、棋盘般整齐的巨型星舰团。
　　两艘泰坦级歼星舰上下悬停，与同伴们一起，在正前方无声打出银叶蔷薇的标识。
　　漆黑森冷的宙域，就这一刹那间，盛放出大片蔷薇花海。
　　与坚冷的尤铁舰身，和尚未降温的滚烫炮管相衬，显出残酷又浪漫的极致美感来。
　　在那一刻，尼禄只听见男人低低的倾诉。
　　“陛下。
　　“这才是能与您相配的帝国舰队。”
　　……


第75章 
　　“参见陛下！”
　　海德里希将手里的文件交给副官, 一回头，就见一身轻便戎装的少年暴君，正领着狼骑从舰桥另一端走来。
　　尽管没有披戴王袍, 但尼禄那头标志性的银发实在瞩目, 加上身后杀气重重的狼骑，士兵们立刻反应过来, 齐齐执枪行礼。
　　海德里希目光掠过尼禄的冷漠脸, 心里迅速做出判断。
　　嗯，这个表情，说明对今天的演练，尼禄是出乎意料之外的满意。
　　旁边的副官不如他对尼禄了解透彻，就见小皇帝脸蛋冷冰冰，红眸阴沉沉, 一身凌厉气魄并未被便装掩盖, 本就张扬灼目的美貌, 在冷灰色的舱壁背景下，依旧显得盛势逼人。
　　人还没到跟前, 他自己先心虚：“参见陛下……赫卡星系统筹事务, 总司令与星省委员会已竭尽所能, 如果，如果未能符合陛下心意……”
　　尼禄看他一眼，点点头, 算作回礼。
　　随后，小皇帝一手叉腰, 一手递到海德里希脸前, 傲然道：“上将, 你的礼数？”
　　海德里希于是屈膝下跪, 执手垂眸，薄唇吻过对方的指尖。
　　“赫卡建设与军事总司令、赫尔曼·海德里希，向您致敬，陛下。”
　　尼禄神色冷冷，语气也很淡，但仰起的一双红眸里，是掩不住的盛赞光芒，和一丢丢的不爽：“找个地方说话。”
　　“遵命，陛下。”
　　对尼禄故作冷淡的原因，海德里希心知肚明，但就是忍不住要逗弄他：“敬禀陛下，赫卡军务时间紧迫，演练成果确实未尽如人意，请陛下责罚。”
　　周围的下级军官一听，又见皇帝的脸色确实不好看，以为真的要被处罚，霎时抖如筛糠。
　　尼禄舌尖顶着小虎牙，拿那双漂亮的红眸默默瞪他一眼，又回头看向副官：“指挥室在哪？带路。”
　　“……遵命，陛下……”
　　副官哆哆嗦嗦在旁带路，尼禄面无表情大步前行，身后跟着狼骑和气定神闲的海德里希。等到了指挥室，副官把门打开，让到一侧等他们进入。
　　海德里希还要在那拿乔：“敬禀陛下，我自愿领受三百军鞭，当众检讨我的渎职之处——陛下，陛下。请您息怒。”
　　副官就在旁边眼睁睁看着，小皇帝像是终于忍无可忍，一把攥住男人的军装领带，直接把人拽进了指挥室。
　　可奇怪的是，皇帝明明都气成这样了，海德里希却丝毫没有大祸临头的自觉，嘴里恭恭敬敬说着什么息怒，尾音却是止不住带笑的。
　　两扇厚重舱门一关，把目瞪口呆的副官一人关在了外头。
　　尼禄咬牙道：“——你要是能把跟皇帝较劲的精力，全部发泄在赫卡军务上，赫卡还能再多造三百艘歼星舰！”
　　海德里希早已是成熟Alpha，肩宽腿长，军装下全是训练出来的结实肌肉。
　　银发少年不过才到他的下巴，可被尼禄往指挥椅上一扔，他也就顺势往后倒，自己把自己丢进指挥椅里去。
　　“陛下，我绝不敢有这种念头。只是陛下自进入指挥基地以来，始终面露不悦，我只能猜想，或许是演练出了纰漏，使您感到不快了。”
　　尼禄雪白的睫羽动了一下，又将眸光移开。
　　他绝不可能向海德里希承认，在看到对方交出如此完美的答卷时，除了作为君主的惊喜和赞赏，心底里还存有一丢丢属于少年意气的攀比。
　　在前往指挥基地的时候，他已经开始复盘赫卡星系的军务。
　　如果接手赫卡星系的人是自己，他是否也能在领地战役期间到领地受封，如此紧迫的时间内，组织出这种规模和训练度的军演？
　　……可能还需要再多两天时间。
　　不，多一天就可以。
　　尼禄：“哼。”
　　他在穿梭艇上等入港时，没什么别的事干，就让系统调出自己的雷达图，把全局观和战术两个维度强行往外拉。
　　……当然是拉不动的。
　　系统都被他的幼稚举动惊到了：【宿老师，你整啥呢？？？】
　　又拉出海德里希的仇恨值面板看：【唉，不就两星期没见吗，他仇恨值又降回40多了……咱就说越来越没有信心……】
　　但不管是攀比还是不服气，这种小情绪，可以属于18岁的尼禄，但不会属于银河帝国的君主。
　　稍作平复后，尼禄眼神冷静下来，迅速进入工作状态：
　　“做得很好，海德里希。我没有想到你能在这样短的时间内，给赫卡星系建立起完全秩序。正如我此前对你的评价——你总是那个会给我带来好消息的将领。”
　　海德里希从指挥椅上坐直身体。
　　不知道是不是他的错觉，面前的少年虽然没有携带蔷薇皇冠，但在刚刚那一刹，他像是已经自发把皇冠戴上。
　　这让小皇帝难得暴露出来的、最真实和柔软的一面，全部被隐藏在皇冠的金色光芒下，再也无人能够窥伺。
　　……不。也并不是无人窥伺。
　　男人蓝眸转冷，扫过伫立在皇帝身后的银白骑士。
　　“陛下，我想与您进一步确认军队守则和兵种设置。”
　　银河帝国的军事力量，始终分散在贵族手中，而皇帝只能负责训练和招募自己的近卫队，因此一直没有统一的帝国军团法，军队管控和晋升，全凭领主个人心意。
　　抵达赫卡星系的第一天下午，尼禄参考狼骑守则和帝国星律，为自己的直属军队设立了一套严格而精确的军事法则。
　　类似在叛乱、哗变、临阵逃脱、大规模溃败的情况下，舰只成员与高级将领应如何分担责任；士兵出现任何违反帝国星律、滋扰驻地民众、与同伴持械或空手斗殴等情况，又应当如何按程度处罚。
　　在此之前，尼禄只接触过狼骑这种精锐中的精锐。赫卡的军士虽然也是从帝国各地召集的尖兵，但比起狼骑的军事素质，还是稍有逊色。因此他起草的军队守则，多少会显得有些严苛。
　　但小皇帝并不避讳自己的青涩。他仔细征询海德里希的意见，甚至分别唤来狼骑和自发请往赫卡的帝国老将，以向年长者寻求建议。
　　在大幅度细化军队规范同时，尼禄重新确立了新的军衔晋升制度和功勋爵位的授予准则，并正式取消军事贵族只能从贵族阶层诞生的规定。
　　彼时，谁也不知道从尼禄笔下诞生的，就是帝国沿用数千年的《银河帝国第一军事法》草案。
　　狼骑们被叫进来，只知道凑着头看，不管小皇帝写了什么，就一窝蜂地说“陛下英明陛下英明”，气得尼禄丢了光子笔，气恼地说：“你们总是这样！”
　　“驻兵制度取消后，境内一切军事治安，就要完全依靠高速巡逻的机动军团。如此，作为帝国防御体系最重要的铆钉，‘锚点’就是机动军团在帝国宙域中的驻扎地和运输驿站。”
　　球状星图正在指挥室中央缓缓旋转，尼禄坐不住，开始绕着星图大步行走，同时语速飞快地表述观点，似乎已经全然感觉不到隐隐作痛的脚踝伤处。
　　“与星系要塞不同，‘锚点’只作军事用途，开启权限由我掌控，这样一来，贵族的军队调用权就会完全被架空。我们没有太多时间，上将。第一支尖兵军团在赫卡崛起之际，就将是我与贵族集团正面交锋之时。”
　　海德里希坐在指挥椅上，原本是在凝视着尼禄蹙眉说话的模样，同时认真聆听对方的计划。但听到最后一句，他慢慢皱起眉：
　　“陛下，您为什么这么着急？什么叫做‘没有太多时间’？尽管帝国最顶尖的人才都在向您汇聚，但是时间还是太仓促了，我们的根基，远没有到能与贵族集团抗衡的地步。贸然与贵族集团交手，会大大降低您的胜算，甚至危及您的人身安全！”
　　尼禄顿了一下。他并没有回答关于“为什么着急”的问题，只将话题引向下一个节点：“因此，从赫卡星系诞生的第一支军团，地位至关重要——我的意思是，它应该是军团级别的特种部队。”
　　海德里希：“部分帝国军校，设有选拔和培养特种机甲人才的学科，主要负责承担侦察、突袭、刺杀、敌后伏击等等战斗任务。但目前开设这门学科的军校并不多，我建议，可以从贵族手中挖来足量的机甲教官，并充分利用赫卡星系的军工优势，在星系内设置特种部队军校。”
　　尼禄抵着唇，低声喃喃：“特级教官，战斗人才，机甲设计师，军科研发部，时间……时间，时间。我需要时间。不光需要培养这批尖兵，我还要培养足以令这支军团信服的领袖，就像我之于狼骑。领袖必须有绝对的实力，绝对的忠诚，绝对的……”
　　小皇帝一边踱步一边头脑风暴，不慎在阶边一崴，顿时足踝剧痛，一个踉跄。
　　海德里希猛地起身，快步来接，但白狼骑动作更快，一把就将尼禄接进怀里。
　　“陛下，”白狼骑环紧他的腰，压低声音地问，“是不是上次的旧伤……”
　　“没事，回去后再上药就是了。”
　　尼禄扶着白狼骑的肩甲，因为不愿显得软弱，所以回话声音也很低，脑袋几乎要跟白狼骑靠上。
　　自从那次神经动力装置在他体内损坏过，他有时迈步太猛，就会感觉足内神经撕裂般疼痛。
　　好在从仇恨值上薅回来的健康度，并没有因此下降，说明他的脚伤目前还没有加重。
　　他说到军团领袖，一下想起什么，回头问海德里希：
　　“哦，对了。你把阿撒迦分到哪个军营了？我刚想问你，他适应帝国军营的生活吗？”
　　海德里希正站在指挥椅旁看着他俩，眼神晦暗不清。
　　他像是反应了两秒，才听清尼禄在问什么。
　　脸色霎时变得更黑：“……”
　　系统：【芜湖！这不就来了？海德里希仇恨值：92/90，奖励点数：100！】
　　尼禄：【？】


第76章 
　　系统非常自觉：【腿部健康度+100, 当前健康度：-19300】
　　尼禄盯着海德里希看。
　　“……”海德里希默默移开目光，“当然是新兵营，陛下。”
　　“哦？是吗？”尼禄微微眯起眼睛, “新兵营有例行精神力检测环节, 阿撒迦的精神力等级是多少？”
　　海德里希：“……”
　　海德里希：“……最初的分配设置，的确是新兵营。但您或许……暂时没法在赫卡星系的信息库里, 检索到他的精神力检测报告。”
　　尼禄的神情渐渐变得狐疑, 目光也在海德里希脸上来回逡巡。
　　几秒后，小皇帝才用一种半信半疑的语气，缓慢开口：“你把他暗杀了？”
　　海德里希：“……当然没有，陛下。”
　　尼禄：“所以他现在在哪里？”
　　海德里希：“最初的分配设置是新兵营。但有教官反映，阿撒迦违反军队纪律，与队友产生摩擦——”
　　他顿了顿, 看向尼禄, 尼禄不声不响, 示意他继续。
　　海德里希：“——所以目前，他在新兵营的后勤部队, 主要负责下水道维修。”
　　尼禄：“……”
　　尼禄：“这个调令是否涉及私人恩怨？”
　　海德里希闭上眼, 深深吐了一口气。
　　“发自内心地回禀您, 是的，陛下。”
　　尼禄：“……”
　　他不明白，海德里希身为帝国一级上将, 怎么就只对阿撒迦有这么大的敌意。
　　就连曾跟阿撒迦交手受伤的白狼骑，也从未在他面前表露出对阿撒迦的怨怼。更别提引发仇恨值波动了。
　　尼禄：“阿撒迦只是一个被救回来的奴隶, 他没有任何跟贵族有关的身份背景。这种没有根系的人, 获得重用后的忠诚度不是更高吗？”
　　海德里希：“嗯, 是的。一个没有任何身份背景, 却让银河帝国的君主横跨数万光年寻觅，以身犯险才寻回王都的奴隶。却依旧恩将仇报，犯下袭击皇帝的滔天重罪——”
　　尼禄：“——这点我也解释过了。阿撒迦当时受阿西莫夫项圈控制，没有任何理智可言——”
　　海德里希：“——即便没有理智，他也该遵循帝国星律，自觉用智脑在审判庭登记，并且按星律接受处罚。此人非但没有主动领罪，反而理所当然接受陛下赦免的恩德——”
　　尼禄：“——阿撒迦出身星盗领地，没有接受过帝国法治教育，不懂自首流程也很正常。而且我以为，上回我已经说得足够清楚，阿撒迦的品性和战斗力是能为我所用的——”
　　海德里希：“——请您恕罪，陛下。您对此人品性的判断，是否完全符合客观实际？”
　　尼禄：“你对阿撒迦根深蒂固的个人偏见，是否也符合帝国指挥官的作战素养？”
　　海德里希：“……”
　　他俩话赶着话，观点输出一个比一个快，在尼禄最后一句话音落下时，指挥室重归寂静。
　　尼禄算了算，他已经是第三次就阿撒迦的问题，跟海德里希扯这堆车轱辘话了。
　　问题是他怎么也搞不清楚，海德里希连家族旧仇都能跨越，心中只有帝国复兴的野望，可就是绕不过这一个人。
　　被尼禄回呛后，男人虽然不再出声，但默默看过来的眼神，比系统追的那些狗血宫廷剧里，被丈夫出轨的王妃还要怨念。
　　尼禄后背蓦地起了一层鸡皮疙瘩，决定不要胡乱联想。
　　当下，他也不准备继续浪费时间，就叉着腰，冷冷淡淡地说：“传令赫卡各级军官，今日集训结束后，前来觐见他们的皇帝。”
　　……
　　“怎么突然让我们集合？我才刚从模拟训练舱出来，都没来得及回宿舍打个盹。别又是那个海德里希突发奇想，搞出新特训来折腾……”
　　“闭嘴！”少年身边的青年军官厉声呵斥，“那是帝国大名鼎鼎的海德里希上将，把态度放尊重点！”
　　赫卡训练基地的走廊上，不少已经接到集合通知的军官，正形色匆匆往基地的集合大厅赶。
　　人群中，一对金发碧眼、容貌极其相似的军官兄弟，显得格外引人注目。
　　他们是来自达尔文星系的约瑟夫兄弟。兄弟俩出身平民贵族，因在军校成绩优异，双双被皇帝选中，成为进入赫卡的将领。
　　哥哥亚伯今年26岁，已有过驱逐星盗的实战经验。比起刚满21岁的弟弟，他的言行举止都要稳重许多。
　　看看左右军官没人注意他俩，哥哥亚伯一把把艾德里安揪到角落，捏住他的腮帮子狠狠道：“你是不是又没听教官的话？皇帝陛下今日亲临赫卡星系，我们现在就是去觐见陛下的路上！”
　　“什么呀，原来是去面见那个小皇帝。”
　　即便被捏成了鱼嘴巴，艾德里安还是边咕哝边翻了个白眼。
　　“早说，早说我就躲回宿舍睡觉了，反正也不差我一个。”
　　这句话把他哥气得要死，手里一下子用上了真力气：“你——你竟敢冒犯皇帝陛下？！你迟早要因为这张破嘴被流放的！”
　　“好疼……！我说的难道不是实话吗？他本来就是帝国史上第一个分化期都没过，就加冕登基的皇帝啊？！”
　　艾德里安嚷嚷起来，“而且我在学校里都听那帮贵族饭桶说了，朝政现在都还把控在御前议会手里呢，小皇帝主要就负责在太阳宫吃吃玩玩，然后时不时把海德里希丢出去打仗，哦，还有给他那200多个Omega情人办学校什么的……你轻点好吧！捏疼我了！”
　　亚伯血压噌噌往上冒，恨不得当场给这个冤种弟弟开瓢。
　　“我跟你说了不下两百遍了，离那群大贵族的子嗣远一点！他们跟我们不是一路人，总有一天，陛下会……我跟你说的话你从来听不进去，那些大贵族编撰的假情报，你倒听得津津有味！我们可是受陛下提拔，才能从处处受制的贵族军校来到赫卡，待会儿觐见的时候，你要是敢在陛下面前胡来——”
　　亚伯做了个凶狠的切脖子手势，艾德里安的咕哝声变小了。
　　尽管音量降低，可他嘴巴还是没停：“反正我是不知道要怎么伺候一个比我还小的皇帝。该不会要我陪他玩军官游戏吧？”
　　“再说一遍？！”
　　“哥，我什么都没说！”
　　兄弟俩紧赶慢赶，堪堪赶在集合时间结束前，挂在了觐见队伍的尾巴上。
　　训练基地的集合大厅非常广阔，平时是用来集结队伍登舰集训的，这会儿艾德里安从大门口踮脚往里看，只能看见大厅里黑压压的军官方阵，正按照姓名和部队编号，依次出列觐见。
　　在距离正门最远的那面墙上，平日总悬挂着数百幅自天花板垂落的蔷薇长旗。
　　现在，旗帜前摆了一张金色的座椅，上面坐着一个身穿鸦黑军装的人。
　　距离太远，又隔着一层光子护盾，只能依稀看见一个轮廓。
　　座椅背后，全是荷枪实弹的帝国狼骑。
　　他们手按枪套，警惕地戒守在皇帝周围。
　　“帝国狼骑！”艾德里安眼神一下变得亮晶晶。很显然，他对陌生君主的兴趣，还没有传闻中的狼骑军团高，“狼骑盔甲真的太特么酷炫了！”
　　旁边的兄长则绷直脊背，眼神显出几分肃然。
　　他的弟弟还没机会驾驶机甲实战，尽管精神力数值也算不错，但对他人的精神力感知度还不敏锐。
　　精神力在这个时代，是驱动机甲杀人的燃料，因此对需要使用精神力战斗的人来说，感知与判断敌方的精神力也是一门必修功课。随着使用精神力熟练度增加，感知力自然而然变得敏锐。
　　亚伯实战经验不算丰富，但他自踏进集合大厅起，就察觉到头顶有股凝重的压迫感，压得人抬不起头。
　　观望身前那些神色凝重的军官们，想必他们此时也不好受。
　　很显然，这位素未谋面的卡厄西斯皇帝，现在已完全展开自己的精神场，好感知大厅内所有军事将领的实力。
　　但不知道是否因为没来得及接受家族精神力训练，银发皇帝似乎忘记了，卡厄西斯家族的SSS级精神力，天生就是用来进攻作战的。
　　如果释出太多，甚至会对他人的精神场，造成直接震慑。
　　亚伯喉结滚动，内心疯狂祈祷傻弟弟别在陛下面前出岔子。作为一个A级精神力持有者，他至少可以从皇帝陛下的精神力中感知到两点：
　　第一，卡厄西斯家族的精神力，显然不会因为尚未分化就削弱多少；
　　第二，这位比他弟弟还要年轻的君主，亲手杀过很多很多人。
　　“亚伯·约瑟夫，艾德里安·约瑟夫兄弟，出列觐见。”
　　约瑟夫兄弟穿过一排排帝国军官，在光子护盾前接受狼骑搜身，再迈步踏上台阶，单膝跪在皇帝的座椅正前方。
　　哥哥亚伯不敢抬头，只敢偷偷用余光瞟身边的冤种弟弟。
　　令他长松一口气的是，不管刚刚怎样口嗨，真的到了皇帝面前，艾德里安到底还是不敢造次，规规矩矩地单膝跪立，静候皇帝指令。
　　“陛下，这是约瑟夫兄弟。也就是您刚抵达赫卡星系时，看见的那场军事对练的指挥官。”
　　海德里希上将的声音，从座椅右侧低低传来。
　　“嗯。”
　　大概是仔细端详了他们一会儿，片刻后，座椅方向传来回应声。
　　与想象中不同的是，这位帝国至高统治者的声线并不冷酷，而是相当磁性好听的少年音，因为刚刚接见过太多将领，略显出一丝沙哑。
　　可以想象出，当他放轻声音，同自己的Omega低诉爱语时，那名幸运的Omega将会何等陶醉和沉浸。
　　只是银发皇帝特有的淡漠语调，让他的语气听起来，有股高枝蔷薇般的不容亵渎感。
　　“我想起来了。”座椅上的人笑着说，“亚伯·约瑟夫，你在三年级转到军官指挥系之前，是属于宇宙工程学系的，难怪在演练中会有就地取材、人造陨石带的创举。很不错，实在令人印象深刻。”
　　亚伯从没想过，至高无上的帝国君主，竟能如此了解一个小小少尉的在校生涯。再沉稳的性子，也禁不住舌头打结，在原地面红耳赤地憋了半天，才磕巴道：
　　“谢、谢陛下夸奖……”
　　“利用机甲上的逃生舱，让机甲兵携带工兵入侵歼星舰的策略，也很有创意。如果我没记错，你应该是在模仿瓦希尔二世时期，帝国名将贝利萨特的战役记录。他在镇压冈瑟叛乱时，正是用了这一奇招，才漂亮地完成了抢滩登陆任务。”
　　“是、是的，陛下！我就是看了那一场战役记录！”
　　亚伯脸色通红，点头如捣蒜，又急忙补了一句，“他、他是我学生时代最喜欢的将军……我是说查尔·贝利萨特。我就是因为他才转到指挥系的。”
　　“他的指挥风格很适合你。”尼禄点头道，“贝利萨特最擅长迂回奇袭，在劣势中寻找时机，最终给予敌方致命一击。这对指挥官的心理素质要求极高，倘若不能沉住气，这种打法会让自己全盘皆输。”
　　“是、是的！”亚伯把脑袋点出残影，“他被后世称为‘赌王将军’，也不是捕风捉影……听遖鳯獨傢说为了磨炼心性，他甚至会独自前往星盗领地，与最穷凶极恶的星盗头子，以命作注相赌……”
　　他们你一言我一句，竟然就在那边聊了起来。
　　弟弟艾德里安跪在地上左挪右挪，就是不见皇帝来搭理他，干脆脖子一梗，自顾自大声说：“我最喜欢的将军是布劳·班！”
　　“……”
　　亚伯竭力忍住想打人的冲动。他甚至不得不死死抠住自己的裤缝，好让自己不当场锤爆这个冤种弟弟。
　　“哦？”
　　座椅上的皇帝倒是没有介意，很轻地笑了一声，“但你的指挥风格可不像布劳·班。就拿直接让泰坦级歼星舰突进到敌方脸前的操作来说，也许教科书上的任何一位将领看了，都要直呼冒进。”
　　艾德里安不服气，一下子忘了面圣礼节，抬起头就跟皇帝争辩：
　　“我主要就是没来得及顾上歼星舰的护卫工作而已！大面积铺火力，本来就是应对伏击的最佳选择，除了我哥这种老阴比还能伏了再伏，要是换作边境星盗那群乌合之众，这一下就能把他们阵型冲溃，然后……”
　　他本来是在认真辩解，可说着说着，声音就低了下去，两只眼慢慢开始发直，只知道盯着皇帝的脸看。
　　“嗯？”
　　尼禄坐在座椅上，身体前倾，正撑着下巴凝视他。
　　对真正有才能的部下，他总是格外纵容的，顺着对方的话往下问：
　　“然后呢？”
　　艾德里安张着嘴看他，一句“然后、然后”重复了六七遍，却再也没能憋出下文。
　　从入驻赫卡星系的第一天起，海德里希就制定了严格的军营纪律，指挥系也必须留在基层军营，跟士兵同吃同住。
　　艾德里安从早到晚，都在跟满身汗臭泥巴的抠脚军汉打滚，这会儿一抬头，只觉得所有喧嚣都离他远去，以猩红炽烈的蔷薇旗帜为背景，皇帝那如同太阳般耀眼的美貌，猝不及防向他倾注而来。
　　他一下子被打得晕头转向，彻底忘了下一句该回什么。
　　尼禄皱起眉：“然后呢？”
　　可不管他怎么追问，对方都像宕机似的，再也没有回应了。
　　在无人注意的地方，尼禄身边的黑发将领，无言地看向天花板。
　　……如果他没数错，这是第31个。
　　男人看向阶梯下方的军官队列。还没轮到觐见的将领面色惴惴、惶恐不安，已被接见过的将领则目光灼灼、满面春风，倒成了一道泾渭分明的风景线。
　　与他的皇帝陛下共事，拥有最杰出的工作能力，或许还不如拥有一颗足够大度的心脏要活得舒服。
　　黑发将领心想，并再次默默咽下了从胸腔泛起的酸意。
　　……


第77章 
　　“长官们都到哪去了？”
　　“谁知道。估计是被海德里希上将召去开会了。”
　　两名刚洗完澡的新兵抱着盆, 正沿舰桥往自己宿舍走。
　　这里是赫卡最大的新兵营，容纳四百万来自各个星系的新兵。根据帝国服役未满一年、不得上机实操的规则，新兵营不参与任何星舰演练和机甲竞技, 日常训练主要以提升身体素质、锻炼精神力为主。
　　“该死, 我应征入伍是就想上机甲打仗的，结果呢？”
　　其中一名新兵抱怨, “从进来那天起, 不是在修机甲就是在给军营通下水道，要不是还得给家里寄工资，老子早就不想干了。”
　　“害。谁叫咱们精神力太低呢，机甲在咱们手里，就是一个不会动的铁疙瘩。不过昨天教官找我谈过话，其实从后勤开始也没什么不好, 工兵再往上升, 就是机甲技师了, 高级技师的薪酬可比机甲兵要高。再者说，等咱们退役以后, 日子估计要比退役战士要好过很多。机甲技师可是各个星系都抢着要的香饽饽, 越老越值钱呢。”
　　两个新兵正嘀嘀咕咕吐槽, 突然听周围猛地一静。
　　褐肤金眸的男人出现在舰桥尽头时，让正站在舰桥上的两人，一瞬间产生幻视, 像是跟一头沉默的野兽狭路相逢。
　　男人身量比一般新兵都要高大，浓密的鬈发随意束在脑后, 满身都是热汗和机油。
　　因为天气太热, 他只穿着薄薄的黑色背心, 暗金色的繁复纹身从背心内向外延展, 爬满浑身坚硬结实的肌肉。
　　“走走走，快走。”
　　新兵拿胳膊肘直捅同伴，两人抱着个盆，远远地绕开，几乎要贴到舰桥的护栏上去。
　　“这人就是阿撒迦！”
　　“我靠……就是那个一挑三百的家伙？”
　　“小点声！”
　　阿撒迦的确被分进了新兵营。
　　他抵达赫卡星系的时间，是在两周前，当时海德里希也刚刚成为赫卡总司令，还没开始用强硬手段整顿军营。
　　当时的赫卡星系，集结着数千万来自帝国不同星系、不同背景势力下的军士，而且又都是出身星系中的佼佼者，有些刺头不服赫卡教官规训，以地域抱团结社，发生规模冲突都是军营常事。
　　阿撒迦的身材和长相，在军营中实际非常出挑。但所有人都发现，这个人生性冷酷沉默，极其不好接近，一天下来可以做到一句话都不说。
　　到点就吃饭训练，训练完就洗澡就寝。有些兵油子看他没背景，像鬣狗一样在他周围游荡寻找机会，男人不声不响，一双无感情的金眸转过来一瞥，兵油子们就从头到脚起了一层冷汗，顿作鸟兽散。
　　他们都是兵，有没有杀过人、杀过多少人，是可以一眼分辨出来的。
　　阿撒迦进入军营第三天，训练场爆发了一场西境士兵和北境士兵的小规模冲突。
　　起因倒是谁也不记得了，反正是类似西境和北境谁干的星盗更多之类的幼稚争论。赫卡星系气温常年燥热，训练强度又大，当时还刚好是捉对子，年轻的士兵血气方刚，心烦意燥跟对方推搡几下，场面就不受控了。
　　西境和北境士兵两派本来就有结怨，又有兵油子不想训练，看热闹不嫌事大，一番鼓动之下，两方人马立刻交起手来。
　　“干什么呢！”
　　教官迅速赶到，但看到偌大的训练场上，几百号人跟发疯似的，红着眼扭打成一团，他自己也愣了一下。
　　声嘶力竭的粗吼不管用，高声宣读军队法纪也不管用，眼看有人故意下重手，把对方两脚踹得见红，教官“唰”地抽出军鞭。
　　“……我x你妈的威尔·德克斯特！！你抽我做什么，你自己也是西境来的！！抽北境那群人啊！！”
　　挨了鞭子的士兵纷纷躲闪，但看清是教官下的手，不但没有收敛，反而越发上头。还有人仗着自己躲在鞭程外，骂起来三句不离家眷，而且还极其恶毒：
　　“平时你也老偏心他们北境人，你妈不是西境出生的？你那个三岁女儿不是西境出生的？没有西境十年如一日硬刚最大的星盗团伙，你那女儿早就不知道被卖了多少次，x了多少轮——”
　　教官气得两手都发抖，正要拨开人群，把那人扯出来。
　　就见余光里，一个沉默的阴影过去。
　　开始谁也没注意阿撒迦在场，也没人看清阿撒迦是怎样靠近，又是怎样从混乱的人群中，一把抓住那人领子，重重按翻在地的。
　　“我操！！”
　　那人脸都在水泥地上砸平了，又叫又骂，拍着地使劲挣扎。
　　他也是腰大膀圆的军汉，一节胳膊比脖子还粗。可被男人沉默着按在地上，他竟像被一根钢筋从背后钉牢，不管再怎样挣扎，对方的手掌根本纹丝不动。
　　“我操！帮忙啊——”
　　这人在西境派人缘不错，周围扭打的士兵转头一看，立刻朝阿撒迦围上来。
　　这里是赫卡的训练场，而不是什么鱼龙混杂的星盗流寨或帝国星狱。每个人都受过严格的军事训练，来指导新兵的老兵大多还上过战场，搏斗技巧和体力水平都不是常人可比。
　　阿撒迦听见耳边拳风爆响，金眸冷冷一转，一手像拎小鸡似的抓牢嘴臭的人，另一只手闪电般扣住挥来的手腕，脚下飞起一击，手里一扣一拧，对方就像个被高高抡起的风车，直接被阿撒迦摔翻在地，半天没爬起来。
　　“靠，揍死这个怪物！！”
　　阿撒迦就此成为众矢之的。
　　但他仍旧没什么表情。眼神里没有愤怒狂热，也没有畏惧退缩，只是纯粹的平静。
　　无数怒骂和拳脚从四面八方而来，阿撒迦一手还拽着那人后领，另一只手用来格挡进攻。唇线微微抿紧，金眸在暗处灼然发亮，冷静地判断敌方攻势。
　　他单手迎敌，所以多数时候以防卫为主。但每一次挥拳暴击，都像一记重炮，只要挨着一点边，人就会跟炮弹一样往后崩，完全止不住去势。
　　他手里拖着的那个人，一开始还在叫骂不休，后来变成了“你打你的，干嘛一直拽着我不放！”，再后来变成“哥！大哥！你放手啊！”，再再后来变成“爸爸！我要被勒死了爸爸！”
　　阿撒迦充耳不闻。
　　他放倒又一波进犯者，金眸沉沉一圈扫过去，下一波想冲上来的，顿时开始犹豫着左右四顾。
　　他把手里的人提起，拖到训练场的围墙旁。
　　教官就站在围墙前，眼见这个凶悍的家伙把人拖过来，又重重一下，将那人脑袋按在围墙的告示上。
　　教官也吓一跳，完全不知道他要干什么。
　　直到阿撒迦开口：“念。”
　　训练场的人，都是第一次听见阿撒迦的声音。
　　极其低沉沙哑，像滚过刀口的浊血。
　　那人脸被按在告示上，感觉头都要磨平：“靠！到底念什么啊！！”
　　男人不讲话，手里再度用力。
　　那人：“念念念念！我念！”
　　他才发现，自己目光平齐的地方，是贴在围墙上的赫卡星系军规。
　　就是刚刚教官对他们大声宣读，却被所有人无视的军规。
　　他吞咽着唾沫，磕磕巴巴地念：“‘凡在军中参与打架斗殴的士兵，无论是否持械，一律逮捕并处以禁闭，由其长官决定进一步处分’……”
　　阿撒迦：“大声念。”
　　那人：“凡在军中参与……”
　　阿撒迦：“大声念。”
　　那人声嘶力竭地吼：“‘凡在军中！参与打架斗殴的士兵！无论是否持械！一律逮捕并处以禁闭！由其长官决定进一步处分——！！”
　　在他觉得自己的头骨即将被压碎时，阿撒迦松开手。
　　他看看蹲在地上捂脸的士兵，又回过头去，看向训练场里所有人——那些零星的、暂时还能站立的人。
　　双方默默对视片刻。
　　可能感觉不会再有人想上了，阿撒迦就绕过地上横七竖八的人，打开训练场的大门，默默走向军事食堂。
　　这起斗殴事件，当天就被上报赫卡的高级指挥层。
　　处分下来前，教官找到阿撒迦：“我在报告详细写明了，你是在协助维持秩序，并不是主动参与打架斗殴。此前军中发生打架斗殴，也都是关禁闭处理。你这样的情况，关两三天就可以出来了。”
　　……然后，他就被关了整整两个星期的禁闭。
　　从小黑屋出来，又被教官遗憾地告知，他被从新兵营调离，现在归属后勤部队。
　　不过，这次斗殴事件，也成了海德里希下狠手整顿军营的开端。
　　不同于赫卡星系从前任何一次斗殴处分，除了阿撒迦和几个只摸了下小手的士兵关了禁闭，其他所有参与者，都被按情节轻重处以鞭刑后遣离，或褫夺军职爵位。
　　那些挑头的兵油子们、直接顶撞教官的刺头们，直接被发配三年劳役，说是士兵劳役，其实跟流放差不多。
　　仅打架斗殴就被处以如此重罚，后续又有几起士兵擅自离队、打架斗殴事件，一次比一次罚得狠。
　　一时间，赫卡军营风声鹤唳，军风也变得整肃起来。
　　阿撒迦穿过一队正在跑操的士兵，搭乘电梯，来到后勤部队的宿舍区。
　　集体宿舍均为30人一间，房间舱门滑开，里面就是一排排胶囊式睡眠舱。睡眠舱分上下铺位，单个寝舱可完全密闭，内部有通风恒温系统，并释放少量治疗射线。
　　阿撒迦一进门，刚刚还闹哄哄的宿舍就瞬间静下来。所有人大气都不敢出，小心翼翼从余光观察他的一举一动。
　　他没注意宿舍的异状，只安静地走到储物柜前，去拿洗澡该用的东西。
　　打开储物柜时，他习惯性地看了一眼左上角放小盒子的地方。
　　……不在。
　　男人眼神骤然变冷。
　　柜子被“砰”地一声关上，整排储物柜都被带得一震，连带宿舍里其他人都浑身一抖。
　　所有人纷纷从寝舱探出头。
　　平日异常沉默的褐肤男人，立在储物柜前，表情隐隐显出暴怒的前兆：“谁动过我的东西。”
　　一片死寂中，几个刚刚还在打闹的毛头小子扛不住，偷眼往旁边一个工兵身上瞧。
　　阿撒迦径直往他的方向走。
　　“……等等，我没拿，不是我……好吧我拿了！我拿了！我就是好奇而已，不对，是他们跟我打赌，他们……”
　　随着对方步步逼近，那名工兵面色也渐渐变得惨白。随着一声惊叫，他一个一米八五的彪形壮汉，竟被阿撒迦单手举到了寝舱侧壁上，连脚尖都碰不到地。
　　阿撒迦拳背有青筋在隐隐浮动，显然是在尽力压抑情绪：“在哪里。”
　　被那双猛兽般的金瞳近距离逼视，那个工兵只觉得脑袋一嗡，嘴巴张着，却什么都想不起来了。
　　僵持中，一个脚上打石膏的工兵蹦过来劝架，见到舱壁上那人的痴傻样，发急道：“妈的，你倒是说呀！想被他打死吗？！”
　　“……在右边裤袋里……！我、我没打开过！我就是想看看，刚拿到……你就回来了……对不起，对不起……我不该乱碰……”
　　阿撒用另一只手去掏他裤袋，果然掏出了一个小小的丝绒盒子。
　　他避着别人，小心把盒子打开一条缝隙看看。
　　……一枚精致的蔷薇袖扣，正安安静静躺在天鹅绒里。


第78章 
　　阿撒迦这才放开那个人, 转身回到柜子前。
　　他用干净的手帕，把沾过机油的手擦干净，再把盒子也擦干净, 拿上换洗衣物, 就带着盒子一起出去了。
　　那个被提到寝舱壁上的新兵，两腿一软, 扑通跌坐在地上, 半天说不出话来。
　　刚刚鸦雀无声的宿舍，也在阿撒迦离开几分钟后，才慢慢有了议论声：
　　“我靠，刚刚吓死我了！”
　　“那家伙怎么想的，阿撒迦的东西也敢动，他活腻了？”
　　“不过你看到盒子里是什么了吗？他天天对着盒子发呆, 其实我也好奇……”
　　“这有什么难猜的？看阿撒迦那么宝贝, 绝对是给女朋友的婚戒啊！拿人家婚戒来打赌, 某些傻逼闲着没事干，先把今天份的下水道掏了再说！”
　　阿撒迦此前一战成名, 因此进入后勤部队的第一天起, 就受到了广泛的关注。
　　原本以为会是个刺头儿, 但后来所有人都发现，就算被分到人人避之不及的下水道班组时，他也没有任何抱怨, 只是默默埋头工作。
　　而没有排班的时候，就一个人坐在寝舱里, 对着一个小小的丝绒盒子出神。
　　那个看起来就很贵的小盒子, 还是他向经过赫卡的星际商船买的, 甚至为此提前支取了一个月的士兵补贴。
　　在望着小盒子的时候, 男人那张永远没有表情的脸上，才会浮现出一丝既快乐、又忧愁的奇妙神情。
　　阿撒迦出了宿舍，朝新兵营的澡堂走去。
　　一路上，舰桥上的新兵们回头，纷纷往两边让开道路。
　　“他今天怎么了？看着像要吃人似的。”
　　“估计是修了一天机甲核心，正烦着呢……”
　　“快走，别招惹他。”
　　阿撒迦的确有些心烦。
　　宿舍里的储物柜没有锁，只有寝舱可以用指纹锁上舱门。因此，绝大部分士兵，都会把重要物品锁在寝舱的储物匣里。
　　可他要是把尼禄的袖扣放在寝舱，晚上入睡前，绝对要忍不住拿出来看，然后第二天又要迟到……
　　男人摩挲着口袋里的小盒子，眉头紧锁。
　　对面过来的新兵一看他表情，当场原路折返，绕路奔向另一条舰桥。
　　没有人知道，这个一身强悍肌肉、在训练场以一挑百的男人，在刚来赫卡的那几个晚上，都是嗅着一枚小小袖扣入睡的。
　　一枚袖扣能留存的气息并不长久，而且尼禄还没分化，那股清冽的蔷薇香味，在被男人饮鸩止渴般疯狂嗅闻过后，就基本散得差不多了。
　　阿撒迦失去了最后一条跟主人有联系的线索，心中一下子变得惶然又空荡。
　　他不清楚自己为什么会来这颗陌生星球。地理课上看宙域距离，他离尼禄所在的王都，还有好几万光年之远。
　　他可以把自己的一切，全部虔诚地献给他的主人；可是，主人为什么要把他遗弃在千万光年之外呢？
　　这样想来，当初偷偷捡走尼禄的袖扣不还，或许还是对的。
　　因为这枚小小的袖扣，很可能就是他能从尼禄那里，能得到的唯一的东西了。
　　阿撒迦白天想晚上想主人，睡觉前看着那枚袖扣想主人，夜里做梦了还想主人。
　　有时是在恶臭肮脏的斗兽场，有时是在逼狭的兽笼前，有时是火红的夕阳辉光下。
　　有一晚他又梦到尼禄在斗兽场里的模样，但这回，两人却都不在机甲上。
　　他浑身脏兮兮的，鬈发被血水虬结，身上一件衣服也没有，是刚刚从兽笼里爬出来的狼狈样子；而小皇帝穿着他那套漂亮的礼装，额间垂坠着红宝石，在混乱而喧嚣的灯光中，朝他俯下身来。
　　“——今夜是谁征服了你？”
　　银发皇帝正坐在阿撒迦的腰腹上，指尖紧按那剧烈起伏的胸膛。
　　一双炽烈红瞳，居高临下俯视他，唇角勾起势在必得的弧度。
　　“是……是您……”
　　他听见自己的声音在回答。
　　是带喘且沙哑的。
　　“是谁？”少年进一步逼问。不依不饶。
　　“……是，是您。是尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……”
　　画面陡然一转。拥有摄人美貌的银发皇帝，又一次从他那一塌糊涂的位置抬起靴尖。
　　少年漫不经心打量自己的靴面。
　　“你又把我的靴子弄脏了。”
　　信息素馥郁朦胧，桎梏他的全部感官。
　　“……陛下，我很抱歉，我很抱歉……”
　　他跪在那，强壮宽阔的脊背在地上蜷缩，像座褐色的山丘。可他的目光，却像被对方的脸牢牢吸住，再也无法移开半分。
　　陛下……陛下可真漂亮啊。
　　尤其是那副眉眼狠戾、唇角却略带怜悯的模样，简直绝艳不可方物，让他心甘情愿把自己的一切献出去，让对方践踏。
　　尼禄俯下身来，直勾勾逼视他——来自一个卡厄西斯精神力的强大压迫感，和少年那糜红欲滴、近在咫尺的柔软双唇，让阿撒迦瞬间有种脊骨发麻的错乱快感。
　　“怎么办，阿撒迦？”尼禄还在轻声逼问，软唇几乎要触到他耳畔。
　　“我……我……”
　　他不知道怎么办。
　　“不知道该怎么办？”
　　漂亮的皮革军靴再次踩回原处，逼得他发出了一声可怜的呜咽。
　　可在疼痛中，他就像浑身猛地过了一层电流，连腰背都像兽类一样弓起。
　　“陛下，陛下——”
　　阿撒迦脑袋抵在地上，足足一刻钟才缓过劲来。
　　平日那样强悍凶戾的一个人，在皇帝面前颤抖如筛糠。
　　“又脏了。”
　　“很抱歉，陛下……”
　　他梦游一般，缓缓低下头，将发抖的嘴唇贴上靴面。
　　“请让我……让我为您清理……”
　　阿撒迦在军号中惊醒，指尖一颤，碰到了枕边的蔷薇袖扣。
　　他在相对于他有些狭窄的寝舱里起身，总觉得身体莫名有些不对劲，又说不出哪里不舒服。
　　阿撒迦打开舱门出去，双脚落地的时候，看见对面新兵一瞬间瞪圆的眼睛。
　　“你……”好怪，虽然惧怕阿撒迦，但他忍不住再看一眼，“你干嘛把镭射炮的炮管藏在那里……”
　　说完感觉更怪了，因为正常男人应该不会往这么重要的位置藏武器。
　　但如果不是炮管，那……那就更怪了，因为正常男人也不应该有这么……
　　新兵作为正常男人的自尊心，遭到了异常严重的打击。
　　他看上去一瞬间老了十岁，两眼无神地指向洗手间的方向。
　　“你……你要不……先处理一下……再去集合……？”
　　阿撒迦低下头，像是终于意识到了问题所在。
　　他8岁开始成为星盗的奴隶，此后十几年戴着项圈，不是在斗兽场厮杀就是被关在兽笼，听他这么说，竟显得有些无措。
　　但这个样子……肯定没办法去集合。
　　阿撒迦想了又想，在前往洗手间前，手指颤颤地、充满罪恶地，把那个丝绒盒子摸进兜里。
　　8岁那年，阿撒迦得知了自己异于常人的虫血体质。
　　而在17年后的新兵营。
　　他获知了自己另一项异于常人的体质。
　　……


第79章 
　　第二天, 阿撒迦继续顶替摔伤腿的队友，去机甲库修理核心动力炉。
　　不知道为什么，今天的机甲库里气氛有些凝重, 人也很多, 甚至还有一看就属于尖兵营的机甲兵。
　　他们一言不发，面露紧张, 只知道埋头调试机甲性能。操作时感觉哪里不对劲, 就赶快拽上后勤兵检修。
　　已被驱动的机甲内部非常热，阿撒迦听见在机甲里钻来钻去的后勤兵，一边飚着汗一边抱怨：
　　“我x，还不如给我排下水道的班呢！至少那里干净又凉快。”
　　“今天怎么搞的啊？连二班和三班都被抓来机甲库了，赫卡是要打仗了吗？”
　　“不是，我听说是海德里希上将有令, 今天要开始机甲考核了。尖兵营那些人都旷了好长时间, 好不容易能露个脸, 都卯着劲想出头呢。”
　　“前天才刚刚搞过军演，又召集高层军官开会, 今天就是机甲考核？别是王都有什么大人物来赫卡视察了吧……”
　　“我也不知道, 别问我。”
　　远远走来一个陌生的士官。
　　他在人群中找寻一会儿, 出声：“阿撒迦，出列。”
　　阿撒迦从云梯上跳下，走到士官面前。
　　因为看起来很不好惹, 目前没有机甲兵敢主动叫他调试，所以他还算清闲。
　　“午后三点, 去K41机甲库报道。”陌生士官冷冷指示, “不允许迟到。”
　　阿撒迦点点头。
　　那名陌生士官穿过舰桥, 回到穿梭艇。
　　等舱门关闭后, 他就触上颈后的盔甲开关。
　　漆黑的狼骑盔甲咔咔作响，顷刻间覆盖全身。
　　下午两点半，阿撒迦拎着工具箱，来到K41机甲库。
　　奇怪的是，这个机甲库里，一个后勤兵都没有。
　　所有机甲机身锃亮，以蓄势待发的姿态停靠在墙边，明显已经做过一轮检修。
　　他只能站在一群正在做上机准备的机甲兵中，沉默接受其他人疑惑的打量。
　　“你来了？”
　　那名陌生士官再次出现，他指向一具停靠在墙边的无人训练机，“这具机甲的舱内操纵面板损坏，需要马上更换。”
　　阿撒迦便提着工具箱，攀进机甲的驾驶舱里。
　　进了舱内，他把面板上所有按钮都试了一遍，又来回推驾驶座上的操纵杆，可并没有发现任何异常。
　　他一时有些呆愣，手里攥着检修工具，不知道该干什么好。
　　陌生士官抬腕看表，看看时间差不多了，就接通舱内的通讯频道，对阿撒迦说：“现在把它驱动。”
　　阿撒迦和地面教官都愣了一下。
　　一名负责统筹考核事务的教官，不确定地看向这名面孔陌生的士官：
　　“长官，这是第XII代格斗甲，至少5000以上的精神力才能驱动。对后勤部队的人来说，可能确实有些勉强了。我让一个尖兵来协助——”
　　话音未落，他就听见了一阵轮轴和金属钝重的摩擦声。
　　在所有人惊愕的目光中，这具沉睡的金属巨兽，开始缓慢活动头部和关节，打亮眼灯，然后从地面站起。
　　机甲内置系统开始汇报：【驱动率：35%，69%，100％。机甲驱动完毕，进入作战状态。】
　　正在驾驶舱内等着上场的尖兵，暗暗吃了一惊：“两秒就完全驱动？这人哪里来的？”
　　以精神力驱动比自身大几百倍、甚至几千倍的机甲，就像大脑唤醒身体四肢一样，需要一定的反应时间。
　　只是这个反应时间，反映在肉体身上，可能只有几微秒的差异；但反映在巨型机甲上，那就是几秒到几分钟的差异了。
　　在激烈的战场上，机甲部队经常会遭遇因攻击而性能中止、需要重新驱动的情况，敌对双方驱动产生的时间差，甚至有可能决定关键战局成败。
　　士官没说话，调出一面光屏，开始操作。
　　机甲库顶部的起重勾开始徐徐落下，勾住机甲两肩的栓扣，又将沉重的机甲缓缓吊起。
　　阿撒迦坐在驾驶座上，手里握着操纵杆，精神力紧密与机甲系统相连。
　　他其实十分茫然，压根不知道要干什么，但身在军营，士兵必须无条件服从上级命令，于是他什么也没问，只是默默静候发展。
　　巨大的格斗甲被牵引进入运输电梯。
　　在这里，许多跟他一样的训练机甲也正静静伫立，等候被送往地面的训练场。
　　尔后，机甲库的顶部舱门打开，潮水般的灯光，倾倒进阿撒迦的眼灯。
　　在那一瞬间，阿撒迦的眼前场景一花，视野内恍惚闪过堆积成山的尸体与废铁。
　　但仅仅一秒后，他金眸一凛，迅速清醒过来。
　　他的过去和未来属于主人，他的灵魂和躯壳也属于主人。他从头到脚都已是主人的私人财产，连罪恶的过去都被强势占有，所以，只要没有尼禄的允许，他决不能让自己再次陷进黑暗的泥淖中。
　　起重钩吊起他的格斗机甲，缓缓移向赫卡的机甲训练场。
　　机甲训练场非常宽广，由光幕分割出棋盘般的格斗区域。士兵们正两两捉对分组，在格斗区域内驾驶机甲搏击。
　　在太空战场里，人型机甲需要面对面格斗的情况，概率其实很低。
　　但机甲兵所要面临的，是比拳脚快上几十万倍的光束炮、星系防御炮台和重型星舰，在残酷的战地环境中，只有将精神力运用到极致，让机甲发挥出堪比突击舰的战斗力，才能最大程度保证生存率。
　　因此，能让机甲兵用精神力充分运用机体四肢、近战武器、模拟光炮的无限制综合格斗，一直是帝国机甲训练的重点要项，也是机甲考核的最大分值点。
　　再加上有教官在尖兵营漏了口风，今天坐在观摩席上的，将不再只有高级军官和海德里希上将——银河帝国的神圣皇帝陛下，在昨天已经悄悄便装入港了。
　　打从考核一开始，场内气氛就显得剑拔弩张。
　　所有人心里都暗暗憋着劲，发誓要给皇帝陛下留下最深刻的印象。
　　约瑟夫兄弟中的弟弟艾德里安，今天本该去上军事理论课的。
　　但听说小皇帝今天会亲临训练场，他从凌晨四点就开始折腾自己的专用格斗甲，不但给机甲喷了闪瞎眼的霓虹镭射涂装，甚至还往机甲背后，喷绘了一朵巨大的银叶蔷薇。
　　不过还没喷成形，他就急冲冲洗掉。
　　被弟弟半夜拽起来当审美顾问的哥哥亚伯，睡眼朦胧道：“怎么洗了？不是挺好的，陛下肯定一眼注意到你。”
　　“放屁！我才不想让他注意我！”
　　艾德里安大声驳斥，“谁要像赫尔曼·海德里希那样，从早到晚就知道黏在陛下身边，好像全帝国只有他最受宠似的！”
　　“第一，海德里希上将是陛下的左臂右膀，深受陛下青睐是应该的。”
　　亚伯冷冷地打击他。
　　“第二，目前乃至往后很长一段时间里，帝国都不可能再有第二名将领撼动他的地位。对待未来的顶头上司，你最好客气点。”
　　艾德里安一滞，胸口顿时堵了一口气。
　　于是第二天上场考核，他揍队友时用足了狠劲，一口气在场内拿下八连胜。
　　约瑟夫兄弟的精神力数值接近7000+，又都有极好的作战天赋。
　　当年若不是叛党作乱，他们完全有资格应征成为皇室的狼骑。
　　而且弟弟艾德里安的狂妄，是来源其比哥哥更强横的实力的支撑。
　　在贵族军校时，他就曾以指挥系中的格斗王闻名，至今未尝败绩。
　　整整一个上午过去，偌大一个赫卡尖兵营，竟然真没让他碰上对手。
　　“机甲编号B0948，请注意你对同伴的攻击力度！”
　　计分教官看不下去，对艾德里安的驾驶舱怒吼，“击打位置获得分数即可，没必要使对方机甲强行制停！这会使对方精神力产生损伤的！”
　　艾德里安才不要听，每打赢一个对手，就开着他的霓虹色机甲满场乱窜，恨不得把自己的八连胜贴到皇帝脸上去。
　　“这就没人了？喂，地勤！下一个是谁？”
　　机甲的眼灯有远视功能，他好几次偷偷看悬浮在训练场上空的观摩席。
　　就见银发皇帝如同众星捧月，坐在一群高级将领中间。
　　还不时偏过头，跟身边的海德里希低声交谈。
　　……该死！
　　陛下压根就没注意到他！
　　刚刚那记漂亮的抱摔，算是白露了一手！
　　艾德里安气闷得不行，念头还没转完，就见观摩席上的尼禄，蓦地站起。
　　少年抱着双臂，走到观摩席的玻璃墙边缘，若有所思地朝艾德里安的方向投来眼神。
　　显然，训练场里正密切关注陛下动向的士兵，并不止有艾德里安一个。
　　银发皇帝一站起身，训练场上战斗的激烈程度，一下提升了好几个量级。
　　“他果然注意到我了！”
　　艾德里安只觉一股热血涌上脑门，立刻活动双拳，让机械关节发出咔咔的响声。
　　却听见自己身后，有机甲沉重落地的声音。
　　显然，他的下一场对手已就位。
　　“机甲编号B0948，立刻回到你的搏击区域！”
　　为了最大程度炫技，艾德里安并不转身，径直蹬地腾空后翻，在半空中一个鹞子翻身，“唰”地抽出臂铠光刃，就要对身后的对手进行跳劈！
　　巨型机甲被贯以7000+的精神力，跳起后离地足足十米高，光刃在空中呈扇形荡开，形成一片蓝晃晃的斩击区。
　　这是艾德里安最拿手的剑技。光刃荡开可以遮蔽敌人视野，让对方看不清出刀方向，跳劈又能对敌人造成完全压制，只要他在选对时机使出这招，对方基本只有被他K.O.的下场。
　　在空中转身那一刹，他只看见自己的落点处，有一具外观朴素的原装机甲，正仰着眼灯看他。
　　“咚！”
　　一声金属碰撞的震响。
　　艾德里安甚至什么也没看清，只有传感系统朝他的精神海发出讯息，他持刃的右腕好像被“拿”住了——
　　并不是格挡，也不是重击，他全力挥扫的一击，被对方只以轻轻拿取的力道，毫无难度地接了下来。
　　紧接着，对方手腕微翻，艾德里安竟然机械爪一张，直接被缴了光刃。
　　“你……！”
　　艾德里安落地，因为后空翻的惯性，还狼狈地在地上滚了好几圈。
　　为了挽尊，他赶紧腾跃起身，摆开架势，重新打量这一局的对手。
　　不知名的士兵，驾驶着毫无外饰的格斗甲，完□□露出铅灰色的尤铁机身，在满场酷炫的个人专用机甲衬托下，显得土兮兮的。
　　见艾德里安爬起来，他似乎犹豫了一瞬，随即抬起手，默默把刚缴走的光刃递回。
　　“混账！”
　　艾德里安直接把这个动作，视作对自己的挑衅。
　　他重重砸击地面，脚一蹬地，冲上去就要跟对方空手搏斗。
　　可是交手回合越多，他心中感觉就越诡异。
　　机甲考核以击打机身部位计分，但他跟对方闪电般交手上百回合，自己一分没丢，但也没能从对手身上讨到一分——
　　更准确地说，艾德里安根本碰不到他。
　　对方的战斗速度，好像始终都比他快那么一点点。不多，也就每秒快半个身位，大约8、9米左右。
　　他一不做二不休，干脆咬牙沉眸，一口气将精神力贯入到最高水平，让机甲的迅捷度猛涨，准备将对方拖入地面缠斗。
　　可他依旧摸不到人。即便已经把速度提升到了极限，他依旧每秒差半个身位，还是差8-9米。
　　他就像在跟一只机甲幽灵缠斗。对方分明就在自己视野里，可无论挥拳、抓取、膝撞，他能触碰到的，永远只有空气。
　　“……该死，该死——！！”
　　艾德里安越来越烦躁，两眼发红，汗水全滴进衣领里。
　　尤其当他看到对方一边用眼灯凝视自己，一边缓慢地在场内踱步，看起来简直就是一只盯视猎物的大型猛兽。
　　摸不到也揍不到，还被对方这样围观，这让艾德里安愈发产生错觉，对方就是故意来戏弄他的。
　　艾德里安不顾被缴械的屈辱，直接从地上捡起光刃模拟器，一刀朝对方驾驶舱捅过去！
　　当然，还是没捅到。
　　不光没捅到，他还因为机甲附加的惯性加速度，一头撞向搏击区边缘的光幕。
　　考核规则中，机甲只要触碰光幕，就算作出界犯规，会扣除一定分数。
　　但令人惊讶的时，那具一直在腾挪躲闪的原装机甲，却突然冲了过去，一把将艾德里安拽停在光幕边缘。
　　为了拽停他，原装机甲的一只足部碰到了光幕，一刹那间，原装机甲似乎猛地战栗了一下。
　　分数提示音第一次响起：“机甲编号G0417，出界，扣10分。”
　　原装机甲看上去像愣住了，又抬起手，小心地碰碰边缘光幕。
　　机甲训练场的光幕，只有光感应一种功能，并不会像斗兽场那样，铺满足以致死的高压电流。
　　被机甲碰到，光幕又闪了闪，提示音响起：“机甲编号G0417，二次出界，扣10分。”
　　“机甲编号G0417，三次出界，扣10分。”
　　原装机甲：“……”
　　它收回手，不敢再碰了。
　　“机甲编号G0417，是谁手里的兵？”
　　观摩席上部分高级将领，此时早已站起，走到玻璃墙边惊讶观望。
　　他们之中，有不少是卡拉古先帝时代遗留下来的老将，眼光比场内教官毒辣得多，一眼就看出那具原装机甲的战斗力，高得压根不对劲。
　　“登记表上是尖兵营的克里斯提·雷恩，但他早就请了探亲假，应该不在赫卡星系才对。现在是谁在驾驶舱里？”
　　“应该也是尖兵营的人吧？”有人试探地问，“那肯定做过精神力测试了，不知道精神力数值是多少。”
　　海德里希：“……”
　　“这个驱动速度，12000以上都有可能。”
　　“12000以上，只可能是皇室成员啊！赫卡军营要是有这种人物，我们早就该知道才对。”
　　海德里希：“……”
　　高级将领们低声议论着，并将疑惑的目光，投向赫卡星系总司令。
　　却发现这位声名赫赫的帝国战神，依旧留在坐席上不动，一张俊脸黑得像锅底。
　　而他的目光终点，则是那立在玻璃墙边，红眸狡黠回望、唇角微微上勾的银发皇帝。
　　“机甲编号G0417，得分：-30；机甲编号B0948，得分：0。第二回合！”
　　训练场上的考核还在继续。
　　对艾德里安而言，第二回合没有比第一回合出现更多转机。
　　高强度贯入的精神力，甚至让他在驾驶舱内产生幻觉，仿佛对面就是一个训练场上的幽灵，一个旁人无法看到和摸到的存在。
　　可旁人分明是能看到的。
　　因为周围的搏击区域里，已经有不少机甲兵和教官注意到这边的异状，自己的考核也不顾，全都悄悄扒在边缘观望。
　　“我打不赢他……”巨大的挫败感和精神压力，让驾驶舱内的艾德里安，连眼眶都红了，“哥，我打不赢他……！”
　　他徒劳地挥拳乱扫，机体踉踉跄跄，差点把自己绊倒。
　　尼禄垂眸看着，突然出声：“机甲编号B0948，中止考核，回收机甲库。”
　　巨大的钢索从天花板垂下，将艾德里安的机甲从场内吊起，又移向机甲库的入口。
　　尼禄拉起自己的制服外套，在一众将领惊讶的目光中，大步走向通往机甲库的电梯。
　　电梯门闭合后，小皇帝隐忍的不悦才展露出来：“那家伙揍我的时候，可比现在要狠得多！摘完项圈反倒变弱了。”
　　白狼骑在旁轻声哄：“陛下，那也是为了您的将士着想。赫卡星系的尖兵没有接受过高压训练，如果贸然将对方过度激发，导致精神力受损，就得不偿失了。”
　　尼禄：“哼。”
　　他走进机甲库时，那具又是镭射又是霓虹炫彩的闪瞎眼机甲，也刚好在登陆桥边放下。
　　小皇帝径直走上登陆桥，敲两下驾驶舱的舱门，就直接把驾驶舱打开。
　　里头的艾德里安正在偷偷哭鼻子，一转头看清是谁后，整个人彻底呆傻住。
　　“愣什么。”尼禄皱皱眉，但并没有对他的眼泪有任何奚落，“出来。”
　　“陛、陛下！我、我、我……！”
　　“出来。把驾驶权限转交给我。”
　　“哦、哦……哦！”
　　系统见尼禄赶走艾德里安，自己坐进驾驶舱，顿时警惕起来：
　　【宿老师，你等下！上次你跟大牛牛打架，把自己给打疯了，你应该还记得的吧？】
　　尼禄想了想，确实有这回事。
　　驾驶机甲所需的高专注状态，会有可能诱发他的疯症，但他全歼星盗那次，战斗强度和时间其实都比斗兽场程度高得多，但唯独在跟阿撒迦交手时诱发——
　　说明对手实力如果无限逼近自己，诱发的风险也会大大提升。
　　但这次面对的，可是摘除项圈、全盛状态的阿撒迦了。
　　尼禄把操纵杆攥了又攥，就是觉得手心里痒痒，于是干脆一咬牙，拉紧战术手套，小声说：【就打……就打个三分钟。】
　　系统气死：【宿老师你真是！宝现在懂为什么全是Alpha发病了，你们Alpha全是战斗狂，但凡能忍忍也不至于这样！】
　　在艾德里安眼泪汪汪的注视中，巨型机甲活动手指，动弹四肢，缓慢从地面站起。
　　随后，无需任何吊钩辅助，它足下猛地一蹬，径直跃上几十米高的机甲库入口！
　　训练场内，大部分机甲考核已处于停滞状态，所有人都在向阿撒迦的方向探头探脑。
　　阿撒迦驾驶着机甲，默默站在没有对手的场内，也不知道自己接下去要干嘛。
　　一声机甲砸地重响！
　　刚刚被吊离训练场的炫彩风机甲，此刻竟从机甲库的入口处跃出，重重落在阿撒迦身后。
　　判断出是艾德里安的机甲，场内所有围观者，都在心里打了个问号。
　　刚刚两人战力之悬殊，连入营未满一年的新兵都能看出，现在就算返场姿势再帅，也不能掩盖自取其辱的事实……
　　一个念头都没转完，所有人就看见，炫彩机甲蹬地腾空后翻，空中翻身时抽出臂铠光刃，直接对阿撒迦进行跳劈！
　　与初交手时一模一样的招式，一模一样的动作，但无论跃起时带出残影的速度，还是光刃荡开的范围，在赫卡星系、乃至帝国范围内，都是前所未见的。
　　阿撒迦被逼急速后撤，多年搏杀培养出的战斗意识，让他一瞬间判断出对手已经换人。
　　来不及多想，他骤然攥紧操纵杆，精神力最大程度贯入机体。
　　外表朴素的原装机甲，因被庞大的精神力灌注而眼灯暴亮，在缓缓抬起机体头颅时，凶悍如巨兽的气势，已向整个训练场滚滚溢出。
　　“退！退！退！场地让出来！”
　　扒在边缘的机甲们像预感到了什么，纷纷兴奋地后退，让出了足有十几个搏击区域的空地。
　　炫彩风机甲跳劈被躲，却像早在预料之中。
　　它挥臂回收光刃，足下重重一蹬，训练场内顿时响起巨大的爆炸声！
　　“哇靠！音爆！”有人捂着耳朵发出惊叫。
　　炫彩机甲就像家常便饭一样，随随便便突破音速，机体带着汹涌的气流和音爆云，巨大的机械爪最大限度张开，一把抓住阿撒迦机甲的头颅！
　　“……居然能抓到……！”
　　“刚刚明明还摸不着机体——”
　　音爆让观摩席的玻璃墙，都在微微抖动。
　　观摩席上的所有将领，此时已全部站到玻璃墙边。
　　有人激动地招呼：“海德里希上将，你快看！赫卡星系竟然会有两名机甲天才！”
　　一回头，就看见海德里希的黑脸：“……”
　　“……上，上将？”
　　海德里希：“……”


第80章 
　　场上, 两具机甲在超高速驱动状态下，眨眼已交手数百回合。
　　尤铁金属摩擦碰撞，迸溅出可怕的电光石火, 几乎能闪瞎训练场每一个人的眼睛。
　　帝国XII代格斗甲在设计之初, 设定的精神力驱动范畴是5000-10000。
　　而帝国精神力能在10000以上的，除了卡厄西斯皇室, 就只有寥寥数名狼骑。
　　但此时此刻, 位于连两具机体内的驾驶员，精神力明显已超过设定上限。
　　机甲被迫在一瞬间达到性能巅峰，由于难以承受过量灌注的精神力，机体都在轻微地打颤，甚至响起精神力过载的汽笛警报，就像是机甲本身在发出悲鸣。
　　机甲内的两名驾驶员, 显然根本不在乎正打摆子的机体。
　　阿撒迦知道自己斗兽场出身, 跟赫卡这些受军校训练的战士完全不同。如果一个不小心, 就可能出手过重，伤及对方。
　　他本想依旧以退避格挡为主, 尽量拖到考核结束, 但跟对面这具不知道是谁在驾驶的炫彩机甲交过两招后, 他就完全放弃了这个念头。
　　“轰——”
　　炫彩机甲抓住对方头颅，连半秒犹豫都没有，机械爪大力下压, 蹬地提膝就往上撞。
　　训练场里的围观者，纷纷倒抽一口冷气——这一下要是撞实了, 对面机甲的眼灯都要爆掉。
　　为了充分利用驾驶员的自我保护机制, 精神力联结机甲可是有痛感的, 就算做过痛感减弱, 但想象被打爆眼球的感觉，还是让在场不少机甲兵浑身一个哆嗦。
　　巨大的冲击波和震响过后，想象中眼灯爆裂的画面并没有出现。
　　灰扑扑的原装机甲，依旧沉默地立在原地，一只坚硬的金属手臂横在下颌，另一只金属拳头悬在空中，眼灯在阴影和烟尘中灼亮。
　　而另一具炫彩机甲，却不明缘由地疾速倒退几十米。如果不是及时张爪抓住地面减速，它很可能要撞翻一大群无辜的围观机甲。
　　“啊？啥情况？啥情况？”
　　“我不到，我不到啊！看不清，它们俩太快了！”
　　背后的机甲们相互瞅瞅，干脆七手八脚，爬到训练场的钢铁墙壁上，给自己找更安全的观众位。
　　尼禄推动操纵杆，缓慢从地上站起。
　　他瞥了眼机体腹甲狂闪的报警灯，舌尖很愉快地舔了舔小虎牙。
　　他当然知道，阿撒迦在那半秒内做了什么——在横臂挡下膝击的同时，另一只机械爪立刻转换成涡轮重拳，在零距离抵住自己腹甲的状态下，瞬间爆发出能量巨大的重击。对方拳部仍在缭绕的音爆云，就是这一击的证明。
　　“机甲编号G0417，击中腹部，加10分！”
　　不过在实战中，一旦拉开距离，要立刻接上光束炮，对准敌人狂清弹夹才是王道。
　　阿撒迦却只是关闭炮口，站在原地，警惕地戒备尼禄的一举一动。
　　尼禄小小地轻嗤一声。
　　阿撒迦见那具涂满外饰的炫彩机甲，从地上爬起后，并不着急进攻，只是以一种优雅的步态，踱着步接近他。
　　原装机甲也不动弹，只抬着眼灯冷冷注视对方，就像一只沉默蛰伏的巨兽。
　　尽管一动不动，但阿撒迦的脑子已经开始飞快转动：
　　对面驾驶员绝对换过人，这个他知道；但他对自己的战力评级很模糊，只知道星盗集团应该没有可以与他一战的角斗士，而帝国内部，到底有没有能跟上他的战斗速度、甚至能轻易击败他的战士，这个他不能确定的，也压根无从获取情报。
　　只是在一刹那，他眼前闪过一个少年的影子，他那高贵强大、耀眼夺目的征服者——
　　但很快，滚涌的思念就跟满腔痛苦一起涌上心头。
　　他跟一个帝国统治者的地位差距，比赫卡和王都相隔的几千光年还要远。
　　或许这辈子也很难再见一面……
　　还没等压抑住胸中苦涩，驾驶舱内的通讯面板亮起。
　　“在帝国训练场，发挥你的全部实力，才是对对手的最大尊重。”
　　还是刚刚那个陌生士官的声音，“陛下正在王都观战，这是他对你下达的神圣旨意！”
　　阿撒迦大脑还没反应过来，身体已经在听见“神圣旨意”的一刹那，自发开始行动。
　　巨大的音爆声响起。
　　但这次从震荡波中高高跃起的，却是那具一直在格挡回避的原装机甲。
　　“……终于！”
　　“好耶！他A上去了！”
　　那具毫无外饰的朴素格斗甲，进攻时简直就是一头彻底苏醒的猛兽。
　　它那尖利的机械爪完全张开，狰狞的眼灯凶光暴涨，机体带着滚滚的气流和音爆云，在阴暗的烟尘中疾速突进。
　　突到炫彩机甲脸上后，它一把抓住对方胸口的核心动力堆，机体能量开始迅速流向那只机械爪，准备用一发光束对对方的核心动力堆实施贯穿。
　　考核中的光刃和光束炮，自然都是模拟器，不会对机体造成损伤。但除了击打机体部位获得分数以外，机甲考核还有两种K.O.的情况：
　　一是判定对驾驶舱攻击成功，二是判定对胸口核心攻击成功。
　　在实战中，前者会使敌方驾驶员当场死亡，后者则可以将最精密的机甲彻底摧毁。
　　阿撒迦不懂考核规则，他仅仅是在用自己此生所有的搏杀经验，去完成主人的命令。但他心中隐隐有种预感，这发光束不会就此结束战斗——
　　果然，炫彩机甲一把攥住他手臂，臂铠刹那迸射出夺目的模拟光刃！
　　光刃弹出速度，要比光束炮聚能快得多。实战中若是反应不及时，一条胳膊就此报废，已经是能付出的最小代价。
　　但阿撒迦的本能反应速度，自然超乎寻常。
　　他当即中断蓄能，手臂疾速回缩，不过还没来得及抓住空档进攻驾驶舱，那具炫彩机甲，已经抬腿蹬住阿撒迦的腹甲。
　　“……！”
　　阿撒迦当即高速后撤，但对方足部的涡轮增压装置，竟然在他逼近时就已经开始蓄能，此时刚好蓄能完毕。
　　震耳欲聋的音爆声再次炸响，原装机甲腹部挨了一记突破音速的重蹬，当场倒飞出去，轰然撞在训练场的钢铁墙壁上。
　　“机甲编号B0948，击中腹部！加10分！”
　　“喔，好强的报复心。”
　　两机出手都是超音速级别，现场的机甲兵或许看不太懂，观摩席上的老将们都笑起来，“居然用同一招来反击得分，B0948的新驾驶员，应该还很年轻吧。”
　　这还不够，炫彩机甲一旦跟对方拉开距离，机体立刻炮门全开，对准阿撒迦的落地位置，就是一顿密集的光束打击。
　　阿撒迦迅速翻身跃起，机体以超高速度闪避穿梭，并在几秒内抓住光束蓄能的空隙，再一次朝炫彩机甲脸上突进。
　　“哇……喔……”
　　卡厄西斯家族被篡权已有10年，训练场内的很多人，从前只能在记录仪里目睹这种层级的战斗。
　　明明只是训练机甲，两台机甲火拼却一路火花带闪电，气势根本不输太空战场。
　　有人本来扒在墙上，回头看得入神，屁股却被炫彩机甲的光束炮扫到，当场给扣了考核分。
　　于是一众机甲吓得手脚并用，又往更高处爬了一些。
　　玻璃墙边已经站满观战的将领。
　　空荡荡的坐席区，海德里希这时才从椅子上系扣起身，并不易察觉地叹了一口气。
　　随后，他操作光屏，让几枚高清机械眼从训练场上方飞出。从多个角度，对两台机甲的战斗进行追踪记录。
　　作战记录可以快进慢放，也可以永久保存。对赫卡星系的所有军士而言，这场战斗，都将是非常宝贵的学习录像。
　　场内，两具机甲的战斗，已经迅速进入白热化阶段。
　　就算在观摩席或扒在墙顶，动态视力不够强的人，也只能看到烟尘中如闪电般相击的两道光刃。
　　考核评分系统的报告声，也完全跟不上机甲的战斗速度，以至于到了后来，机械声甚至开始卡顿：
　　“机甲编号B0948，击中臂铠，加2分！”
　　“机甲编号G0417，击中背部，加10分！”
　　“机甲编号B0948，击中头部——”
　　“机甲编号G0417——”
　　“机甲编号——”
　　“机——”
　　“机甲——”
　　阿撒迦蹲伏在地上，一双灼热眼灯，紧紧注视烟尘中时隐时现的巨大身影。
　　他从来没有在全盛、非疲劳状态下，被对手紧逼到这个地步，持续高强度贯入的精神力，也带来了极高的专注体验，甚至让他有一种人机合一的美妙错觉。
　　但男人没有因此急躁，而是依旧像一头埋伏猎物的食肉猛兽，蛰伏观察，伺机而动。
　　紧接着，他等来了属于自己的机会。
　　不知道是不是驾驶员精神力不稳定，还是什么其他原因，随着战斗时间延长，炫彩机甲原本完美的动作里，开始出现少量微小的破绽。
　　这种破绽，不过只有零点几毫秒的持续时间而已，在哪怕征战多年的老兵眼里，都是不可能对其进行打击突破的。
　　但在阿撒迦这种级别的战士眼中，足以成为决胜点。
　　“……为了您，皇帝陛下……”
　　男人低声喃喃着，身体从得知尼禄可能在观战后，一直持续兴奋得微微发抖。
　　但机体的作战动作，又是极度冷静、且无懈可击的。
　　他抓住对方机体一次半毫秒的微滞，径直突进到对方眼前，电光石火间，又交手百来回合。并在炫彩机甲准备发力后跳时，一只机械爪闪电般伸出，抓住了对方的脚踝。
　　尼禄：“？”
　　他一只脚踝骤然被扣住，原本在做后撤动作的机体，立刻被拖回对方身下。
　　对方机械爪上的爪扣，甚至深深扣进踝部金属甲块的缝隙间。这表示，他不可能再撒手了。
　　……阿撒迦这是要决胜负？
　　训练场上，用队内频道交头接耳的机甲兵们，也在这时没了话音。纷纷屏息凝神，眼睛紧紧黏在对峙的两台机甲身上。
　　原装机甲扣着炫彩机甲的脚踝，注视对手的眼灯，显得又凶又冷。
　　显然，他是要通过对核心或驾驶舱的一击，来彻底结束战斗。
　　炫彩机甲扭转机体腰部，准备用另一条腿狠狠鞭击对方头部。
　　原装机甲则立刻抬起手臂，将对方的一条腿拉高，重新破坏对方重心平衡。
　　“唔……！”
　　因为机甲摔倒时，装有驾驶舱的头部会后仰，尽管舱内有压力平衡装置，但座椅依然会带着驾驶员向后倾倒。
　　尼禄一头微微汗湿的银发，全部撒在座椅护枕上，但他通过眼灯看向上方的阿撒迦时，神情依然战意十足，没有任何挫败或要认输的迹象。
　　而当阿撒迦机甲的右臂，嗡然弹射出模拟光刃，从上至下，就要劈向炫彩机甲胸口的核心动力堆时。
　　“嘶——哇——”
　　“要、要K.O.了！”
　　扒在墙上的机甲们战战兢兢。
　　倒地后站不起来的炫彩机甲，却突然挺起细韧的腰，另一条腿像蛇一样，紧紧勾缠住对方的脖颈！
　　机甲脑后，有连接头部驾驶舱的液压杆，被坚硬的机甲膝弯处一夹，机体反应立刻变得迟缓起来。
　　这样还不够，尼禄张开两只机械爪，抓住男人的机甲头部，朝自己的方向猛拉，让对方的驾驶舱也处于严重倾斜状态。
　　传导液压杆被控制，加上驾驶舱状态突变，有很大概率会影响驾驶员和机甲的联结程度。
　　再强大的精神力，再优越的作战意识，只要驾驶员和机体的联结被削弱，机甲照样还是一堆废铁。
　　阿撒迦很显然没料到有这一招。
　　他一只机械爪还扣在对方足腕上，原本是想禁锢对方的行动，这时却反而成了自己的负累。
　　尼禄用尽全力下压对方头部，等感觉对方的机体反应越来越慢时，他猛地一扭身，两具机甲上下位置顿时调转，自己也重重坐在原装机甲的腰上。
　　“傻子。这样才能叫决胜负。”
　　少年有些微喘，但不影响他喃喃自语时，脸上洋溢起耀眼的胜利笑容。
　　被他压制在身下的原装机甲，这时才解开扣在他足腕上的爪扣，但已经无济于事了——
　　因为炫彩机甲正姿态强硬地坐在它身上，一脚踏牢身下机甲的左腕，另一只脚踩实右臂肘弯。
　　手中模拟光刃高高举起，又像是在享受胜利的滋味一样——
　　自上而下、缓慢且满足地，刺进了原装机甲胸口的核心堆。
　　系统的计时也刚好结束：【2分57，2分58，2分59——3分钟到了！别打啦！】
　　“K.O.！考核结束，机甲编号B0948，胜利！”
　　训练场一阵死寂，
　　随即不约而同，爆发出响亮的掌声！
　　“妈呀，这太精彩了吧！选择到赫卡来果然是对的！”
　　“到底什么高端局……我靠，我整一个晕过去大动作！”
　　“那两台机甲里都是谁啊？帝国啥时候有过种神级人物？要有的话，星网的军事论坛早就传遍了！又不是人人都像卡厄西斯皇室——”
　　“……呃。今天是不是有传闻说，皇帝陛下会亲临训练场来着？”
　　“……啊。”
　　“……呃？？？”
　　阿撒迦的驾驶舱已经全黑。
　　精神力从机体中抽离时，他还有种前所未有的晕眩感——刚才那场战斗，确实太激烈了。
　　不愧是主人治下的帝国，阿撒迦复位操纵面板时，还在默默地想。
　　像那样耀眼的征服者，自然也会有强大的人追随，自己会被他们击败，那也是理所当然的。
　　在他打开舱门前，对方机甲的驾驶员，早已经从驾驶舱内出来。
　　……训练场不知为何，突然鸦雀无声。
　　而阿撒迦并没有注意。
　　他打开驾驶舱，从落败的原装机甲内部爬出来，然后抬头望向仍旧骑在自己机甲身上的炫彩机甲时。
　　银发红眸的胜利者，就叉着腰站在机甲肩膀上，居高临下看着他。
　　那场酣畅淋漓的战斗，很明显让他心情不错。少年糜红的唇角勾翘，一双红宝石一样的眼睛，就在阿撒迦逐渐放大的金瞳中，熠熠生辉。
　　他说：“所以，我又征服了你一次。是不是，阿撒迦？”


第81章 
　　自银发皇帝从驾驶舱起身开始, 训练场的所有士兵都变成了哑巴。
　　尽管没有纯金皇冠，也没有猩红王袍，但少年那头罕见而耀眼的银发, 以及刚刚展示出的强劲实力, 已足以昭显他的皇室血统。
　　……这就是卡厄西斯家族的战力水平！
　　驾驶舱里的机甲兵们，半天合不上嘴巴。而当他们看到另一具机甲的驾驶员时, 驾驶面板上的队内通讯开始狂闪：
　　“等等, 皇帝陛下的对手是谁？？？”
　　“我知道他，我有印象！是个超级强的新兵，初来乍到就创下一挑三百的战绩！”
　　“阿撒迦吧？当时尖兵营都传遍了，但后来就不知道他去哪了……”
　　“没有机甲的情况下，赤手空拳单挑三百个兵？？？”
　　“哎，当然有夸张成分……但的确是个很强的家伙, 还听说他差点把自己室友空手掐死……”
　　登陆桥缓缓下落, 分别将两名驾驶员从机甲上接起。
　　他们站在自己机甲上遥遥相对时, 体型差还没有那么明显；可当两人同时站上登陆桥，肌肉结实、高大强悍的褐肤男人, 看上去比腰身细韧的小皇帝整整大了两号。
　　尽管知道白狼骑必定在附近戒备, 但这种悬殊对比, 还是让不少人心里打了个突，担心阿撒迦会突然暴起，做出对皇帝陛下不敬的事来。
　　然而下一秒, 在所有人紧张的注视中，那个连纹身都显出不好惹的冷酷男人, 两条大腿就跟面条似的一软, “嗵”地一下, 就在尼禄面前滑跪了。
　　“参……参……”
　　阿撒迦知道要赶快说参见陛下, 可不知道怎么的，嗓子偏偏在这时候发不出声来。咽喉被汹涌的冲击和狂喜哽住，魂牵梦萦的蔷薇冷香，就近在咫尺。
　　男人激动得连眼眶都酸涨发热，可无论如何，他就是没法像正常人一样发声。
　　急得阿撒迦连按紧地面的大手，都止不住发起抖来。
　　“参……”
　　还是不行。
　　“不错。尽管被关了两周禁闭，实力到底还是没退步。”
　　尼禄本来正朝他递右手，等着对方亲吻权戒。
　　才递到一半，就见阿撒迦“咣”地就跪下去了，脑袋还粘在地板上不起来。
　　小皇帝只好佯装整理衣摆，把伸到一半的手收回来。
　　阿撒迦这个行礼方式，还是没摆脱给星盗当奴隶时的习惯。
　　尼禄思忖，有空要指派一名帝国礼官调教一下。
　　“没什么想对我说的？”
　　尼禄又等了一小会儿，见男人还是沉默地俯跪着，只有宽厚的脊背和扶在地上的双手，在不明缘由发颤。
　　他以为是刚刚的战斗让阿撒迦太亢奋了，也并没有当回事。
　　尼禄：“……看来你还是不爱讲话。”
　　阿撒迦还没有建立军功，他不能现在就当着所有军士的面，过分展露对阿撒迦的关注。
　　目前他跟阿撒迦的对话，也只有他俩能听见，旁人看来，是皇帝陛下正在对一名实力强劲的新兵，进行一番礼节性的会晤和嘉赏。
　　要是停留太久，就会显得奇怪了。
　　于是银发皇帝抬靴转身，走向登陆桥另一端的悬浮台。
　　转身那一刹那，他总感觉，幻听到一声很轻微的呜咽。
　　……很像犬类在极度委屈时，发出的“呜呜”嘶鸣。
　　尼禄抬步走上悬浮台。
　　悬浮台缓缓上升，载着他升至训练场的高空。
　　昨天，尼禄已接见过赫卡星系所有的高级军官，而今日训练场、包括在机甲库中待命的所有尖兵，应该都是第一回直面帝国的统治者。
　　他抬手，调出悬浮台上的演讲用光屏。
　　训练场、机甲库和尖兵营同时垂下光幕，光幕上，是银发皇帝那张耀眼到无法逼视的脸。
　　少年沉静笃定的声线，通过扩音广播，传遍整个尖兵营。
　　“银河帝国第31任皇帝——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，在此对帝国未来之利刃、人类之壁垒宣讲。”
　　所有人的机甲驾驶舱内，刚刚还嘈杂不休的队内语音，霎时沉寂下来。
　　刚刚还攀在墙壁上观战的机甲们，一个接一个从墙上下来。
　　这些巨型战斗机器，集体屈膝俯首，单膝跪地，聆听皇帝教诲。
　　“我衷心希冀这场战斗，能让你们牢牢记住皇帝作战时的身影。因为终有一天，我们会在极致残酷的太空战场相见。
　　“我们会面临空前强大的异族，孤身突入广袤森寒的宙域。同伴的惨叫声，会响彻所有驾驶舱的通讯频道；机甲的断肢残体，将如陨石群一样在你身边漂浮。
　　“而帝国的战士们，你们只需永远记住——抬起头，向前突进。
　　“皇帝就在你的正前方。”
　　训练场、机甲库乃至尖兵营宿舍，没有一丝窃语声。
　　所有人屏息凝神，凝视光幕中神情冷肃的银发皇帝。
　　尼禄心里很清楚，在场包括海德里希在内的所有人，都只会以为他在谈一场遥不可及的大型战役，或是单纯只为鼓舞军营士气。
　　只有他知道。
　　他描述中那副地狱般的景象，即将发生在不远的未来。
　　他没办法用事实证据，向所有人证明虫族战争的存在；也无法向任何人警示，帝国将遭受怎样的命运。
　　目前他唯一能做的，就是向这支年轻、尚未成形的帝国军队，不断注入强心剂和战斗经验，希冀他们能在短时间内急速成长。
　　“对机甲营的战士，我要提供来自皇家御用教官的建议——至死相信你的机甲，哪怕知道机甲本身并非坚不可摧。这就是卡厄西斯家族提升战力的唯一捷径。
　　“我们本是血肉之躯，惧怕严寒，惧怕缺氧，惧怕黑暗。是机甲使人类变成自己的神明，让人类突然有了突入宇宙深处，与异族战斗的勇气。一旦戒除所有退缩怯懦，你将发现——
　　“神不怜悯，是人类怜悯。神不搭救，是人类搭救。”
　　尼禄平静地叙述着，目光偶然掠过登陆桥，发现阿撒迦还跪在那里。
　　脑袋倒是抬起来了，只是一直呆呆望着远在悬浮台上的自己，神情既像美梦成真，又像不太敢相信，生怕梦境一触即碎似的。
　　这种小表情放在他那张一看就很能打的脸上，倒显得这家伙傻不拉几的，让尼禄都不由得一顿，险些忘记接下来的台词。
　　他朝对方勾唇一笑，又将注意力放回演讲。
　　“自始至终，帝国的保护神从来不是真正的神明，也不是德尔斐圣子。而是世世代代，以血肉之躯、义无反顾跃进宙域深处的帝国战士。他们的荣光铸就帝国的荣光，他们的尊严就是人类的尊严。
　　“最后，永远不要忘记——”
　　银发皇帝的声线，变得低沉了一些。
　　“永远不要忘记，第一次在机甲中，望向宇宙星辰的经历。
　　“终此一生，那一幕都将指引你。”
　　在聚精会神听讲的一众机甲兵身后，白狼骑突然微微一愣，抬头望向悬浮台上的小皇帝。
　　尼禄回到机甲库，把炫彩机甲还给一脸傻样看他的艾德里安，然后跟白狼骑一起返回观摩席。
　　阿撒迦的机甲已经回收，训练场上的考核也已恢复正常进行。
　　相比起此前只为表现而疯狂战斗的情景，现在场上的战士，画风莫名变得稳重了一些。
　　每个人都像扛着某样沉甸甸的东西，一边尝试重新驱动精神力与对方交手，一边兀自沉思着什么。
　　“陛下，已经查明了。”
　　有高级将领过来汇报，“那名新兵名叫阿撒迦，也不知道为什么，目前在后勤部队服役。”
　　“嗯哼。为什么呢？”
　　尼禄意味深长地看向海德里希，直到把对方那张纹丝不动的脸，盯出一丝不自然来，才决定为自己的将领留点面子，“安排精神力检测吧。或许只是入营分配时的失误。”
　　抵达赫卡星系的第二天，尼禄依旧在脚不沾地的忙碌中度过。
　　赫卡的机甲营，已经汇聚了十几万从帝国各地召来的机甲尖兵，光格斗考核就能排上满满一个月。
　　除此之外，赫卡还有战列舰队演练，日以继夜运作的军工厂，不断研发新武器的军科团。
　　自尼禄收复赫卡星系，这个曾在先帝时代威名赫赫的军事重星，开始逐渐显露出鼎盛时期的辉光。
　　他例行屏蔽系统，跟海德里希议事到深夜，直到感觉尾椎植入点已疼痛到无法忍耐，才把海德里希打发走。
　　白狼骑为他洗澡沐浴，又尽可能轻柔地上好药，才托着尼禄的后脑勺，轻轻把疲惫的小主人放进被窝里。
　　做完这一切，他刚准备起身离去。
　　就见躺在枕上的尼禄，突然睁开眼，默默瞧了他一会儿。
　　紧接着，白狼骑的狼嘴巴就被对方握住了。
　　“呃、陛下……”
　　白狼骑爬不起来，就瞅瞅他，眼灯蓦地一亮。
　　自从温泉那一回，尼禄被他惹得发脾气，说再也不会让他陪寝以后，他就真的一次都没再被允许上床过。
　　白狼骑只能夜夜坐在床边，听着尼禄清浅的呼吸声，疯狂想念那些可以环住尼禄细韧的腰、让对方柔软的手臂和腿缠绕的夜晚。
　　一想到是他自己拒绝的尼禄，心中那股日渐滋长的悔恨，开始一点点盖过严苛肃正的骑士守则。
　　也许……也许也没有那么罪大恶极？
　　狼骑生来是为了守护主人，当然也包括帮助主人解决暂时无法解决的问题……
　　比如自渎这种事，尼禄确实不擅长。难道作为尼禄的狼骑，他还要眼睁睁看着尼禄难受不成？
　　至于，至于他害怕与小殿下共寝时，可能会无法克制产生生理反应……
　　那就去克制！
　　把问题转嫁到小主人身上，让对方无法拥有良好的睡眠，才是对陛下最大的不敬！
　　白狼骑心里就像有两个持刀披甲的小人，从早到晚在叮叮哐哐打架。
　　直到被尼禄那双漂亮的红眸注视着，捏住狼嘴巴时，心里那个脑门刻着骑士守则的小人，“梆”地一声，被重重打飞出去。
　　“陛下，请您为我卸甲。这样您睡得舒服一点……”
　　尼禄还没开口，就见他手脚并用往床上爬，不由笑出声：
　　“你现在又不推说什么皇室礼节、你不应该了吗？你……唔，笨狼，轻一点。”
　　白狼骑被解了盔甲，立刻咕涌咕涌钻进被子里。
　　他怕尼禄会改变心意，又把他丢下床，干脆先下手为强，把少年纤薄的肩骨拢进手掌里，快速把人按到自己胸口。
　　确定抱稳了，他才开始轻声细气地做检讨：“陛下，那是我的错。我不该那样不懂变通，惹得您生气。您的意愿高于一切皇室礼节，只要您需要我，您让我做什么我就做什么……请原谅我此前的无礼，以后我仍然愿意陪您共寝。”
　　“本来也没那么快能原谅你。”
　　尼禄咕哝着，红眸转开一边去，“不过今天演说的时候，难得想起一些往事……算了。”
　　小皇帝把脑袋碰在他胸口，很快合上雪睫，沉沉睡去。
　　白狼骑却怔了一会儿，许久后，才悄悄伸出手，拨开几绺落在少年鼻尖上的银发。
　　时光在静谧的寝室内倒流。
　　11岁的小尼禄，在少年白狼骑怀里醒来。
　　那时少年白狼骑的左眼已经失明了，横过半张脸的狰狞枪痕，被掩盖在绷带下。
　　不过他轻声唤醒小主人时，语气还是十分轻快的。
　　“小殿下，小殿下，快起来。您的生日礼物到门口咯。”
　　小尼禄睁开眼睛。他那总被兄姐们揉捏的肉嘟嘟的脸，早已消瘦得惊人，显得两只红眼睛非常大，嘴唇也是干涸起皮的。
　　睁开眼后，他不出声，也没有动作，只是没有感情地看着白狼骑。
　　少年白狼骑却像没注意到似的，自顾自给小尼禄喂了一些温水，又为他穿衣着袜，嘴里还在絮絮不停地说：
　　“他们可是从半年前就开始准备了，还好能在今天赶上。您一定会大吃一惊的，我保证。”
　　穿好厚实的衣服，又为小尼禄戴上假发和全息易容装置，少年白狼骑像抱起一个不会说话的精致人偶一样，把小尼禄紧紧抱在臂弯里，然后推门走进风雪中。
　　在荒无人烟的边境行星，仿佛永不会停止的暴雪里，一个巨大的阴影，正在远处静候。
　　看见小尼禄出来，它便缓慢地站起身，抖落一身厚厚积雪，随着金属摩擦的沉重声响，一步一步走到他们近前。
　　因为尼禄正被全银河系重金通缉，所以狼骑在采买原材料组装机甲时，也不得不分批多次向不同商船购入。
　　结果这具重组机甲身上，每个部件的型号都不一样，所以看起来丑兮兮的。跟帝国小皇子曾经当玩具一样摆在机甲库里的漂亮机甲们，完全没有可比之处。
　　“小殿下，我们去试试吧！”
　　少年白狼骑语气快活地提议着，“虽然您要再长一岁才能驾驶机甲，但我们可以偷偷爬上去，不告诉任何人，对不对？”
　　当然是没有回应的。
　　但少年白狼骑还是一边自说自话，一边走向那具丑丑的重组机甲。
　　机甲上跳下好些人，奇异的是，这些人的身份都很繁杂。有容貌狰狞的星盗，有衣着朴素的农民，有满身油污的矿工，还有挂着一身叮叮当当烈酒的星际商人。
　　在所有人紧扣的领口下方，胸口处都纹着一枚银叶蔷薇。
　　见少年白狼骑抱着小尼禄过来，便纷纷让开道路。
　　少年白狼骑朝他们暗暗点头，沉默的狼骑们也都点头回应。
　　“来，请您抱住我的脖子，小殿下。”
　　少年白狼骑等了一会儿，怀里的小主人依旧没有任何动作。
　　他只好一手抱小尼禄，一手抓住牵引吊索，单手爬进机甲驾驶舱。
　　进了驾驶舱，他把小尼禄放在自己大腿上，两只小手都摆上操纵杆，又用安全带把两人都固定在驾驶座上。
　　小尼禄的两只细瘦手腕，全都是厚厚的绷带，即便碰到操纵杆，也不会自发握紧。
　　于是少年白狼骑又将自己的手也握上操纵杆，连着小尼禄的手一起握住。
　　发光的神经纤维从舱内落下，一半跟少年白狼骑的精神力联结，一半探进小尼禄的银发中。
　　“准备启动。”他低声对通讯器道。
　　地面上的狼骑后退散开，同时启动戴在头上的精神力远程联结装置。
　　无数根更细的神经纤维，在阴暗的暴风雪中逐渐亮起。
　　它们一端连接地面狼骑的精神力，另一端则汇聚向巨型机甲头部。
　　这是一种辅助驾驶的方式。成熟的战士与初次驾驶者同时跟机甲联结，可以最大程度引导主驾驶员，也能保证驾驶员的安全。
　　“小殿下，您试一下想象行走。同时，把操纵杆这样往前推——”
　　少年白狼骑一边轻声指引，一边握着尼禄的小手，慢慢把操纵杆往前压。
　　但小尼禄并没有驱动精神力，因此即便操纵杆压到了底，机甲也仍然纹丝不动。
　　地面的狼骑们仰着头，对少年白狼骑做手势：再试一次。
　　“小殿下，我们再试一次吧。没关系，慢慢来就好。”
　　不知道等了多久，重新堆积了一层厚雪的巨型机甲，很突兀地动了一下。
　　它就像一个重伤濒死的人，巨大的身躯缓缓朝前倾倒，又本能似的抬起机械爪，按住地面，支撑自己的身体。
　　暗色的暴风雪中，一具巨型机甲在缓慢地挣扎着。
　　它的头部，伸出无数根发光的神经纤维，与地面注视着它的人们相连。
　　在数次失败的尝试后，它抬起头颅，眼灯转亮，摇晃着从地上站起，就此屹立在风雪中。
　　停滞片刻，它又像一个新生幼儿，开始缓步前行。
　　“对，对，就是这样。”
　　少年白狼骑小心地压着操纵杆，用精神力协助机甲保持平衡，“慢慢来，慢慢来……”
　　“阿列克谢。”
　　怀中的孩童突然出声。
　　因为已有一年没开口，他的声音细弱沙哑，像只缺水的幼猫，“我在行走……”
　　少年白狼骑手掌一紧，声线努力保持轻松愉快，“是啊，小殿下，您正在行走呢。如果再贯入一些精神力，您还可以驱动机甲跑跳，甚至飞行。不过您是第一次驾驶，飞行部分不用太急，我可以下次再教~~~~~~~”
　　巨型机甲突然猛一蹬地，全身的飞行装置霎时启动，带着少年白狼骑发颤的尾音，如箭矢般射向苍穹。
　　无视在地上急得蹦跳的狼骑们，这具组装机甲一旦开始飞行，就展现出了稚嫩却精湛的驾驶技巧。
　　它穿越狂暴的风雪，以最高速度绕行小行星一圈，又疾速朝更高处的大气层拔升。
　　在机甲冲进太空前，少年白狼骑赶快把舱内的氧气和恒压装置打开。
　　小尼禄坐在少年白狼骑腿上，两只小手无师自通地摇动操纵杆，让机甲转着脑袋四处乱看。
　　因为太空作战的刚需，机甲眼灯通常配备高精度的探测仪，在看向宇宙深处时，就像自带两架大型的射电望远镜。
　　他们藏身的这颗小行星，在银河系最偏远荒芜的角落。
　　四周是星系稀少的宇宙空洞，除了漆黑空无一物。
　　但当小尼禄在少年白狼骑的指引下，尝试调试眼灯焦距时，他几乎在一刹那，就被夺目的星光吸引了。
　　在空冷的宇宙空洞边缘，是一片极其盛大的星光海洋。无数星系在海洋中盘旋闪烁，吸积盘迸射耀眼的光和能量，将拖着光尾的彗星瞬间吞入。
　　还有那些极度灿烂的星云，它们分布弥散在这片海洋周围，发着瑰丽的红色光晕。看起来，简直就是一朵灼然盛放的太空玫瑰。
　　“阿列克谢，”小尼禄双手攥紧操纵杆，他舔着苍白的唇，发音仍然有点艰难，“我们到那里去……”
　　可背后的少年，却在一阵沉默后，低声告诉他：“小殿下，我们暂时没办法去那里。”
　　“为……什么？”
　　“因为……因为那里就是帝国。”
　　小尼禄像是愣住了，又转过眼灯，看向遥不可及的星光海洋。
　　纵使世事残酷，宇宙总是灿烂浪漫。
　　包裹在玫瑰星云内的帝国，不知自己此时正被一具模样笨重的机甲呆呆注视，它只是兀自周旋运转，无数行星在其中生生灭灭，然后迸发出极度耀眼的光来。
　　少年白狼骑等候许久，蓦地听见啪嗒啪嗒的轻响声。
　　他慌忙低下头，发现小尼禄裤子的腿面，全都湿透了。
　　还有更多断线的泪珠，正沿着小尼禄消瘦的脸蛋滚落，滴滴答答掉在腿面上。
　　少年白狼骑慌了：“小殿下，您……”
　　银发小皇子呆呆地掉着泪。仿佛过了一个世纪之久，才喃喃自语道：
　　“……它，它可真好看啊。”


第82章 
　　时间就在赫卡星系的整装备战中一点点流逝。
　　在领地战役以前, 赫卡星系还只能依赖从前卡厄西斯先帝打下的家底。
　　尽管星系内部，拥有数量巨大的兵工厂和泰坦星舰，但总计只有几十万驻兵, 再辅以数量相当的后勤部队和建设机器人, 以及几千名出身大贵族、没有任何实战经验的中高层将领。
　　自海德里希对赫卡星系进行大规模清洗，又将尼禄传召的数以千万计帝国军士安顿重编后, 赫卡星系在两个月内, 军队数量开始朝千万级别迈进。
　　除去资历优秀的新兵外，赫卡星系还逐渐汇聚了大量有杰出作战经验、却因出身原因不受重视的老兵。
　　老兵与新兵不同，他们不需要经历常年累月的训练，只需短暂适应过重编部队，就完全可以踏入太空战场。
　　这两个月内，尼禄没有任何闲暇时间。
　　他不是在视察舰队演练, 就是在跟指挥系研讨战术案例。
　　偶尔, 他还会亲自前往新兵营视察, 了解士兵的饮食起居。
　　在帝国的军队编制中，机甲部队从来是精锐中的精锐, 每一名单兵的战斗力, 相当于一艘需要上百人驾驶的战列舰。
　　因此, 尼禄也相当重视机甲营的作战能力。
　　在他的规划里，帝国第一支军团规模的直属部队，必须要让机甲、战列舰和泰坦舰以3:7:1的比例构成。
　　这是为了从大贵族集团手中, 快速夺回帝国支配权的最佳配置。
　　在做这一切的时候，尼禄从不穿戴奢华的皇帝礼装, 而只穿军营统一制式的鸦黑军装, 将耀眼的银发压在军帽下。
　　少年本就腰细腿长, 腰身被制服腰带一勒, 更显得劲瘦细韧。通体全黑的军装，也让他那红宝石一样的眼睛和糜软红唇，愈发引人注目。
　　白狼骑跟在他身后，巡视了好几处军营。
　　回来的时候，默默给小主人披了一件军装斗篷，长及膝盖的那种。
　　尼禄：“？”
　　虽然有点奇怪，他还是披上了。
　　只是，不管赫卡星系的魔鬼训练有多么严苛，将士们始终没有在实战中磨砺的机会，这一点让尼禄觉得有点头疼。
　　他有考虑过再抓一个大贵族开刀。但领地战役不久前才结束，贵族集团正处于重新分配利益的敏感时期。
　　在帝国根深蒂固的贵族家族，此时会产生不少矛盾隔阂，他不能在这时候，让他们有借口联合起来，一致对抗自己。
　　短期内，境内不能再发动战役。
　　直到海德里希在新兵营找到他。
　　仰望观摩席上的小皇帝时，男人那双冷淡的蓝眸，总是在微微发亮：“陛下，西境有机会。”
　　尼禄微微怔了一下。
　　帝国西境，自银河帝国建立起，就一直是历代卡厄西斯皇帝的剿匪重地。
　　无他，完全是因为西境的太空环境，在帝国各大边境中最为恶劣。
　　这里有数不胜数的陨石群，时常撞进探索舰队的彗星，可以中断电子通讯的日冕抛射物质，以及在更远的边缘位置，是百万光年才有一颗恒星的宇宙空洞。
　　在这种极端环境下，帝国很难搭建起常见的曲速通路，当年恺撒大帝将帝国朝外扩张时，也止步于西境的宇宙空洞前。
　　他在笔记中告诫后世帝王，没有研究出虫洞穿梭技术前，帝国不应该再无限制扩大宙域。
　　后世虽然有几位激进的卡厄西斯皇帝，无视恺撒大帝的指示，又将帝国宙域扩大好几倍，但始终没有越过西境最初的边境线。
　　也正因恶劣的太空环境，西境成了帝国边境藏污纳垢之地，甚至诞生出银河系最大的星盗集团“黑门”，星盗最顶尖的精锐部队“蝎尾”，以及大大小小规模不一的星盗集团。
　　“召集各营高级将领。”银发皇帝当机立断，下达指示，“二十分钟后，议事厅集合。”
　　巨大的议事厅垂下光幕，由海德里希牵头为各级将领讲解。
　　西境一个月前战乱频频，据逃回帝国的难民和重伤的星盗交代，银河系最大的星盗集团“黑门”内部，正在发生严重的分裂。
　　原本稳居首把交椅的“黑门”首领霍恩，如今已年老体弱，难以有精力指挥部下，对帝国边境和商船发动有效掠夺。
　　霍恩的亲儿子霍恩二世，原本应该是顺理成章的继承人，也有一支不小的拥趸。
　　但霍恩的冲锋队首领，埃罗尔却不这么认为。
　　他本来就掌控着“黑门”最大的武装势力，同时对身为星盗、还想效仿卡厄西斯家族搞血脉继承制的霍恩嗤之以鼻，认为首领就是能者任之。
　　而在上个月的月初，老霍恩突然在家中被狙杀，凶手至今身份不明。
　　于是帝国境内一派风平浪静，境外却暗潮涌动，除了霍恩二世和埃罗尔两派势力内斗，还有更多西境的星盗团伙开始蠢蠢欲动，想趁机把“黑门”瓦解侵吞，取代“黑门”的第一大星盗集团地位。
　　“陛下，我们要在这个关头跟‘黑门’宣战吗？”
　　有一名帝国老将提问，他花白的眉毛皱着，显然并不那么赞同。
　　“叛党时期，‘黑门’的确侵吞了帝国西境30%以上的宙域，无数帝国士兵和平民惨遭屠杀。但在我看来，赫卡星系培养出来的精兵，应该是为了维持境内秩序准备的，如果在剿匪行动上花费过多……”
　　作为曾跟随卡拉古先帝的老将，他知道议事厅里人太多，所以把话说得很含糊。
　　实际就是在提醒尼禄，赫卡军队的首要目标是境内的大贵族集团，如果此时贸然对星盗集团宣战，将会在迎战贵族集团前，消耗掉太多兵力。
　　“不。我并没有现在就把‘黑门’一网打尽的打算。”
　　尼禄坐在主座上，将星图放大，“我在意的是，赫卡将士一直只在模拟环境训练，没有实战磨炼机会，对他们的成长速度不利。而‘黑门’内乱，就是一次绝佳良机。
　　“而且，要跟‘黑门’宣战的也不是帝国。‘黑门’在过去十年，与其他集团都结怨颇深，此时此刻，趁机入侵劫掠的集团，应该也会有很多吧？”
　　他唇角微勾，目光饱含深意地掠向座中将领。
　　这里跟贵族领地不同，全部是他本人召集的军官。
　　很多人无需刻意提点，就露出了心领神会的表情。
　　“对哦。之前我曾镇守北境8年，也不知道‘红蟒’的机甲涂装和旗帜，最近有没有更新过呢？”
　　“‘红蟒’也离得太远了，想伪装成星盗集团对‘黑门’打围剿，好歹得找西境的集团才行。”
　　“我看西境的‘克洛斯兄弟会’就很不错。‘黑门’当时是暗杀了兄弟会的二把手来着？我到现在都能记得7年前，他们在西境火拼的激烈战况，当时还有不少无辜百姓被迫卷入，唉……”
　　议事厅的人声从早晨沸腾到半夜，基本确定行动方针，就是要用打骚扰、高速机动、定点围剿的方式，用“黑门”来给将士刷经验。
　　最后将领们请示，要尼禄为这次的军事行动指定代号。
　　“我看，”少年暴君语气轻松，唇角笑意却显出某种残忍，“就叫‘狩猎季’如何？”
　　……
　　“狩猎季”行动计划确定下来后，赫卡军营完全进入了高度亢奋状态。
　　其中一个原因是，海德里希在赫卡沿用了北境练兵的习惯。无战事时就把士兵往死里训，一旦帝国发生战役，主动请战的舰队，战时可以无条件免除日常军训。
　　“什么叫日常军训！那叫007魔鬼训练套餐！我宁肯去砍星盗的头，或者干脆跟敌人抱一块自爆！也不想每次拉练到不吃一吨烂泥巴练不完，不想在鲨鱼环绕的深海铁笼里往外逃，不想边吸信息素毒气边打狙击，更不想直接被剥光丢进战俘营吃鞭子！对，我是帝国军人没错，但军人前提不应该首先是个人吗……！！”
　　而另一个最大的原因，就是所有人心里都清楚，这次“狩猎季”行动，可以直接在陛下面前建立军功。
　　众所周知，新皇帝尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，不重视贵族门第、不重视家族出身，军中职务等级高低，只凭个人能力和功勋。
　　没有比这再能激励一名士兵在战场抛洒热血了。
　　各营队分组任务都没下来，星舰的停放舱就已人满为患。
　　大家结束当日训练，都满怀期待地提着桶来擦洗引擎和炮管，到时候就可以随时出动了。
　　三天后，部队分组指令下达，让所有人都吃了一惊。
　　按照皇帝陛下的指示，每支舰队又分数个班组，机甲兵、战列舰组、泰坦舰以3:7:1配置构成，同类别兵种，可以自由选择自己的队内成员。
　　经过一个月的高强度磨合训练后，赫卡星系会分批次把舰队送往前线。
　　前线部队定期跟后续补充部队轮换，每一次轮换，作战班组将重新自由组合，并形成一支规模更大的3:7:1配置部队，再次接受磨合训练，然后前往剿匪前线。
　　以星舰和机甲上装载的即时记录仪为准，各个单位会根据击杀、俘虏、攻破要塞的数量，按照不同比例给小组和个人计分。
　　“原来这就是行动计划叫‘狩猎季’的原因……”
　　指挥系训练基地，有人正对着光屏感慨万分。
　　军营模拟训练中，偶尔也会有模拟狩猎，也是按猎物数量计分考核。
　　但这回用来当猎物的，可是活生生的星盗人头，这种漫不经心中透着狠戾的作风，近代卡厄西斯皇帝都不能及，要上溯到“杀戮帝皇”海勒姆时期了。
　　“那群大贵族饭桶对陛下的评价，确实是有一些真实可考的部分。”
　　“哎。毕竟那是杀得叛党人头滚滚，还把人头全部挂在审判庭门柱上的人啊。”
　　他话没说完，就见旁边一个金毛弟弟用力拨开人群，把他们直接提溜着衣领拽起。
　　“你们说什么屁话！”艾德里安大吼道，“大贵族他们懂个屁！他们只知道整天坐在家里，编陛下的假情报，然后到处说陛下坏话罢了！大小脑发育完全了吗？就在这里乱传陛下的谣！！”
　　被提溜的人破口大骂：“你妈的，你之前不是还到处说看不起陛下年纪小吗！”
　　眼见行动日期临近，尼禄在书房接见将领的频率也越来越高。
　　与高度亢奋的士兵相比，他需要跟指挥官们一起冷却大脑，越到行动日期，就越要保持冷静。
　　俗话说慈不掌兵，实战跟模拟演练不同，必然会存在伤亡，但如果因为惧怕士兵伤亡，而放弃每一次实战机会，整日龟缩在只有数据和全息投影的模拟训练场，这样的军队不可能有任何作战能力。
　　即便如此，尼禄还是带着海德里希，跟指挥系的军官们反复钻研，希望尽可能降低伤亡。
　　尼禄在星图投影中来回行走，为指挥官们点出每一个自己熟悉的点：
　　“帝国在西境的曲速通路，目前最远只能到达半人马星系要塞，再远的区域，已落入‘黑门’的控制中……如何夺取星系要塞，就是这场实战演练的重中之重。夺取要塞后，我方部队会遭到沦陷星系的反扑，诸位指挥官届时需要凭借战况，判断派遣支援部队还是骚扰后撤离。
　　“……W4912蓝离散星，帝国西境边缘的标志。这颗行星外观极易判断，呈浅白冰蓝色，周围伴随大量时刻被吸取能量的伴星。本次‘狩猎季’行动，目的是实战演练，而非彻底剿匪。我方部队一旦突进到W4912蓝离散星附近，要考虑是否立刻回撤。
　　“……倘若有部队在曲速跃迁时卷入乱流，被抛掷到陌生宙域，指挥官需要使用临近可观测星体作为标志，迅速判断部队所在星区和所属星盗势力，并派遣支援部队。
　　“……GJ183b红矮星，位置在边境线以北72光年，属于‘克格洛斯兄弟会’领地范围。兄弟会以家族血缘为联结，彼此有外人难以知晓的联结判定方式，我方难以用伪装面目潜入。如果卷入这片星区，小范围接战并撤离。
　　“……HD4049b，火红色气态行星，因为星体有强大且易燃的气流风暴，不可靠近，不可降落，不可在附近与星盗交战。位置在边境线以西91光年，属‘光明之子’领地范围。‘光明之子’是帝国曾经驱逐的异教团，信仰散乱且无序，很容易击溃。
　　“……波江座宇宙空洞，位于边境线275光年左右，直径约10亿光年，内部星体分布密度极低。一旦迷失，便难以救援。但在空洞的边缘处，有大量星盗集团密集结成流寨。从近及远，依次是‘安博家族’，‘法拉特家族’，‘梅齐耶尔’，‘全知会’，‘幽灵船’……”
　　书房里的将领们都在认真倾听，海德里希开始也是。
　　但随着尼禄如数家珍般，将西境星盗的势力分布范围逐个划出，其中甚至包括帝国边哨暂未掌握的情报，他开始慢慢将目光从星图移开，看向仍在对星图进行讲述的银发皇帝。
　　尼禄没有察觉他的视线。
　　他阐明西境状况，又将光子笔在手心熄灭，然后说：
　　“由于在‘狩猎季’行动中期，我需要出席德尔斐圣殿祭典，所以‘狩猎季’指挥最高权限，交由海德里希上将代理。只是请各位谨记——”
　　银发皇帝解开一粒衣扣，指尖从雪白的下颌，轻轻下划到柔软的颈窝处。
　　“颈侧这个位置，如果有月桂叶与蝎子纹身，那是星盗精锐‘蝎尾’的标志。”
　　他再开口说话时，眼神莫名显得很暗。红眸在银发下的阴影里，发出阴鸷的冷光。
　　“倘若实战中搜寻到‘蝎尾’下落，不论我是否处于祭典中——即刻通知我。”


第83章 
　　书房中的将领一批批来去, 时钟也早早转向零点。
　　不过根本无人注意那方小小的时钟。书房里还汇集着十来个即将出征的指挥官，正因想提请给皇帝陛下的作战建议不同，而对着彼此的脸狂喷唾沫。
　　尼禄用手支着额头, 看似闭目养神, 实际精神高度集中，聆听激烈的辩论。
　　“……在K2409a要塞抢滩登陆, 怎么想的？我方部队没等跃迁到对方港口, 就会被对方一网打尽！”
　　“运动战，这块星区只能打运动战，没什么好说的。接战就走，敌走我进，每次不贪多，只打落对方十来艘突击艇, 立刻掉头。”
　　“不好不好, 战线拉得太长了！补给从哪里给？靠你一张大嘴巴来给？”
　　“妈的, 讲战术就讲战术，你怎么人身攻击？啪啪啪啪啪！啪啪啪啪……”
　　“补给算什么问题啊？补给路上给就好了啊！”
　　“路上……路……”
　　（……让他们死在路上吧。）
　　尼禄蓦地睁开眼睛。
　　自己的声音分明在耳畔响起, 清晰到让人汗毛倒立。
　　但当他回头, 身后右侧, 却只是空无一人的角落。
　　……他迅速反应过来。
　　系统也匆匆探头示警：【宿老师，宝看到脑波动了！有一波大的要来了！】
　　尖锐的杂音迅速侵入颅腔。
　　只在一瞬间，尼禄就感到冰冷砭骨、手脚发麻。眼前的场景, 上一秒还是咣咣打架的高级将领，下一秒, 他就像置身灼热大火, 对自己身体的掌控权, 毫不犹豫地从他的意志抽离。
　　因为进入Alpha分化前的不稳定期, 在赫卡星系的两个月里，尼禄的疯症也偶尔会随信息素暴涨而发作。
　　但幸运的是，疯症大多发作在熟睡期和黎明前，再加上有系统在平复脑波，最后只变成一些混乱不堪的噩梦片段。
　　但是现在，书房里还有很多将领——
　　不行。
　　绝不可以让他们知道，知道自己的皇帝正濒临发疯边缘……
　　……至少在虫族战争前不可以！
　　尼禄面上不动声色，甚至还能对偶然看过来的将领微微点头。
　　没有任何人能发现他的异状。但他的视野，已经被光怪陆离的大火彻底吞没。
　　他什么也看不清。什么也听不见。
　　只有尖叫声，无穷无尽的尖叫声。
　　他的父亲、他的兄姐们的尖叫声。
　　“陛下。接到紧急机密军情。”
　　一旁坐着的海德里希，突然起身靠近他。
　　尽管姿态像在秘密汇报，但男人的声线并没有压低，让书桌周围的几个将领都听得很清楚。
　　“哦哦，陛下，那我们先告退了。”
　　沉迷干架的将领们回过神来，在海德里希冷淡的眼神示意下，赶快告退离开。
　　书房的门“咔哒”一声闭合。
　　尼禄强撑最后一丝清明的眼神，也随着这声轻响，完全涣散成浮影。
　　眸光再聚拢时，彻底变得暴烈猩红！
　　少年猛地扑向书桌光屏，同时张开嘴，就要喊叫出声！
　　但黑发将领动作比他更快。
　　他一把捂住尼禄张开的口唇，将声音完全阻断在宽大的手掌内。
　　另一只手则冷静而迅捷地，将桌上所有光屏能源关闭。
　　这些光屏的权限，是赫卡星系乃至帝国最高级别。只要皇帝一声令下，赫卡星系、乃至银河帝国数以兆亿的驻兵部队，将直接进入战争状态！
　　“……住手！”
　　白狼骑被这突如其来的一幕，激发出所有守卫本能，当场拔出爆能枪，就要断海德里希一条手臂。
　　但下一秒，他就触到了尼禄回望过来的目光。
　　眼神中什么感情都没有，只有极度憎恨。
　　他拿着枪，一下愣住了。
　　“呼、滚……唔！！”
　　即便神志不清，银发皇帝性格中的狠劲，一丝未减。
　　他察觉光屏能源被掐断，凭自身力气，也无法摆脱对方捂嘴的手，混沌的眼神霎时凶光暴涨。
　　随着一声极轻的抽气声，海德里希眉心一跳，手套中洇出血色——
　　尼禄在咬他。
　　右侧尖尖的犬牙，把掌心都咬破了。
　　“怎么回事啊？里面是不是有什么声音？”
　　书房门外，将领们还没走远，却听见门内好像有争执声和桌腿折断的闷响。
　　军官们犹豫片刻，脚步回到书房门口，屏息凝神去听。
　　门内寂静无声。
　　“哎，听错了。走吧，书房有上将和白狼骑大人呢，还能有什么事啊。”
　　一众将领放下心来，走远了。
　　房内，墙边的天鹅绒沙发已经断了一只木脚。
　　海德里希刚刚从背后箍紧尼禄的腰，一手始终捂紧他的嘴，从有着坚硬尖角的书桌旁，强行抱到书房最柔软的一张沙发前。
　　但是怀中剧烈挣扎的人不随他意，还深植着神经动力装置的双腿，在空中乱踢乱蹬，结果两人一起重重摔在天鹅绒沙发上，把沙发腿压断了。
　　尽管被力量强悍的帝国上将压制，银发皇帝那烈火一样的斗志，却似乎永远不会熄灭。
　　他只稍稍在男人腿上喘息片刻，就猝不及防反手伸向海德里希的脖颈，拽出他的军装领带。
　　然后将领结迅速拆成一个活扣，两手攥紧，猛地朝下一拉！
　　“……！”
　　海德里希低估了尼禄离开机甲的战斗力，这下直接把他勒得眼前一黑，箍紧少年腰身的手臂也要松开。
　　千钧一发之际，白狼骑终于动了。
　　他一把拽下盔甲后的披风，然后将尼禄的双臂像精神病人一样，牢牢用布包缠起来。
　　披风没有盔甲通能时，就只是一条结实柔软的布料。
　　用来禁锢尼禄，既不会伤到他，又不会让尼禄轻易腾出手来。
　　“陛下，陛下……请您醒一醒！”
　　白狼骑压低声音急促呼唤，却只能在尼禄眼中看见激烈的憎恨。
　　尼禄一双红眸赤得像要滴血，一边发狠地咬海德里希，一边抬腿就朝面前有着蝎尾纹身的幻影蹬击。
　　“滚……唔！”
　　“陛下！”
　　白狼骑又急又痛，又怕尼禄的废足雪上加霜，不得不像上次一样，抓住尼禄踢向自己的腿分开，再抱紧在臂弯里。
　　尽管全身心都在激烈抗拒，但是此时此刻，他却也只能选择跟海德里希配合，牢牢把尼禄夹迫在两人之中，让他在强壮的身躯间动弹不得。
　　“陛下……”
　　他甚至做不到继续注视尼禄失态的模样。
　　他那高傲又倔强的小主人，是这个帝国至高无上的皇帝陛下，只有胜利、荣耀，光芒和欢呼声才最适合他。
　　就连神经动力装置在体内断裂，尼禄都骄傲到要强忍剧痛走回寝舱，才愿意解除。
　　小主人哪里能忍受得了现在这副样子？
　　漂亮的银发已经完全湿透了，凌乱贴在紧蹙的眉弓旁。制服下摆被激烈的挣扎扯出，露着半截汗湿淋漓的腰，连雪白的锁骨下方都在衣领间隐现。
　　尽管已经动弹不得，但尼禄依旧一边喘息着，一边死死凝视二人，眼尾恨得一片殷红。
　　“骑士阁下，他似乎在发抖。”
　　对峙良久，沉默的海德里希突然出声。
　　“你查看一下为什么。”
　　白狼骑立刻按上尼禄的腿侧。果然，掌心下的肌肉在一阵阵抽搐，这是腿内的神经动力装置过载的迹象。
　　尼禄此时应该正承受着双腿的剧痛，但即便在如今这样恶劣的精神状态下，他也依然一声不吭，只有一双红眸在两人间来回扫视，寻找每一个可以逃脱的机会。
　　白狼骑用力咬了咬牙根。
　　他将尼禄的双腿举高，用一只手臂牢牢抱着，另一只手伸向尼禄制服裤的腰带。
　　海德里希猛地怔了一下。
　　他那双薄冰一样的蓝眸，一刹那喷射出暴怒的火焰：“白狼骑——你胆敢在这时……！！”
　　话音未落，他就感觉怀中被禁锢的少年，身体一阵极剧烈的颤抖。连紧咬海德里希的牙关间，都发出困兽般的低吼声。
　　白狼骑慢慢从松开的裤腰后抽出手。
　　手里是一片薄薄的机械芯片，还有一根沾着血的长针。
　　与此同时，尼禄高悬在骑士肩上的双足，也肉眼可见萎靡下来，成了平时被抱行时无力的模样。
　　黑发将领看着这一切，微微一怔。
　　神经动力装置取出后，尼禄的体力也明显要耗尽了。
　　他靠在海德里希的胸口，呼吸幅度一下深一下浅，雪睫像快要挂不住额上滴落的汗珠，微颤着将闭未闭。
　　海德里希感觉他狠咬自己的牙关已经松开，双唇似乎在掌心翕动。
　　便谨慎地松开一些，想确认尼禄在说什么。
　　“他们……”
　　尼禄的眸光很散，意识明显不在这个书房，而是陷在了另外一个时空里。
　　他用一种迟滞的、沙哑的声线，喃喃着朝什么人诉说：“……他们……死了。”
　　海德里希皱眉，眼神露出疑惑。
　　却见面前的白狼骑猛地一愣，像被记忆中的闪电劈中。
　　“小殿下。”骑士朝尼禄俯下身去，双手轻轻捧住尼禄的脸，声线里微微打着抖，“没事了，我来救您。我们一起离开这里，到离这里很远的地方去……”
　　他就这样温声低语了三四遍，系统捋脑波的大工程，也刚好在这时结束。
　　它擦擦并不存在的赛博汗水，核心代码都有点戚戚然。
　　……怎么总感觉哪里不太对劲呢？？
　　这种工作强度，通常得给宿主匹配更高级的系统才对。
　　主系统既然能把它这条咸鱼匹配给宿老师，也就是说，按照主系统原本的计算结果，当宿老师在使用原主身体做任务时，疯症发作的阈值，肯定能在它可以处理的范围内才对。
　　话说宿老师也真是的，就算是为了拿100%人设重合度，也不用非得搞这么卷吧！哪怕少几天工作通宵，少几次上机战斗，都不至于弄成这个地步啊！
　　腹诽归腹诽，系统还是小心翼翼地：【宿老师？还行不？】
　　尼禄缓慢转动眼珠，意识一点点回到温暖明亮的书房。
　　他微微眯起眼，露出某种从暗处转亮、无法适应的神情。
　　“小殿下……”是白狼骑熟悉的声音。絮絮叨叨的，也不知道在说什么。
　　尼禄便翕动双唇，沙哑地回应道：“大笨狼，我听到了……”
　　话音落下，他腰上箍着的手臂，突然紧了一下。
　　勒得他腰肢发疼，也打断了他想说出的话。
　　尼禄这时才觉察到，自己此时正坐在一个人大腿上。他勉力摇着头，想从对方的腿上坐起来，但发病后的身体虚软不堪，他只能再次跌坐回去。
　　嘴里是满满的血腥味。
　　“陛下。”
　　他回过头，黑发蓝眸的男人正在身后看他。
　　眼神在阴影中，莫名显得发暗。
　　戴着白手套的右手，此时已经被鲜血浸透了。细细的血丝沿腕部淌下来。
　　发病前的记忆丝丝缕缕回归。
　　很显然，尼禄亲自选择的帝王执剑人，完美地完成了一次掩护任务。
　　“做得很好，海德里希。”
　　他终于能开口说话时，声音还有带着病意的微抖。但那双红眸，已经逐渐冷静如初：“赫卡的军科局里，有最新研发的治疗仪。我会召军医来为你处理。”
　　“无需惊动军医，陛下。”男人开口说话时，口吻也像他一样公事公办，只是眼神显得更暗，“一点小伤，做些包扎处理即可。”
　　他松开尼禄的腰，从沙发上起身，并把银发皇帝让给了唤醒他的骑士。
　　“小殿下，您还好吗？”
　　白狼骑立刻伸手去接人，并让已经精疲力竭的小主人，把头靠在他的肩膀上休息。
　　“陛下。我们一起去做精神检测，好吗？无论是什么结果，一定会有办法……”
　　“……我说过，没有必要。”
　　“为什么呢？已经是第三次了，而且分明一次比一次严重。每次您都要承受如此巨大的痛苦，我们肯定可以找到办法解决的……”
　　海德里希走到书桌旁，去取医药箱。两人喁喁的说话声，也从背后传来。
　　脱下血淋淋的白手套，用碘酒清洗过手掌，他的掌心里，就显出了一排清晰的牙印。
　　其中最边缘的印记最深，一个小小的、深深的坑。那应该是尼禄每次骄傲挑唇笑起，露出的尖尖虎牙留下的。
　　“你能给我解决的，就是尽快拟定狼骑代理继承制的草案，然后学习处理政务的方式。有一天当我……当我懒得去碰这些东西时，你必须要立刻顶上。”
　　“如果这是您的意愿，遵命，陛下。但是我始终认为，不能随意放弃寻求治疗的机会。或许就像破解阿西莫夫项圈一样，能在帝国搜寻到精神科的名医呢？”
　　“我饿了，笨狼。给我热牛奶。”
　　“陛下，在获得明确答案后，我会给您热牛奶的。”
　　骑士竟然还拗起来了。
　　尼禄像是很轻地叹了口气。
　　“你没必要在意这件事。”
　　尼禄的回答模棱两可。语句略微停顿时，即便海德里希背对着他们，也知道对方淡淡扫了自己一眼。
　　“我都已经安排好了。”
　　白狼骑急急地：“是什么样的安排，陛下？肯定有我能效力的地方。”
　　尼禄那张布满细汗的脸上，露出一个狡黠的笑。
　　然后把洁白的手心张开。
　　“给我热牛奶。”
　　每当银发皇帝和他的白狼轻声说话，两人四周似乎会自动搭建起壁垒，外人再也难以介入。那是由旁人无法参与的过去，和深厚羁绊建立起的城墙。
　　海德里希独自立在书房另一侧。他垂着冰蓝的眼，一边听两人的喁喁低语，一边给自己受伤的手掌缠绕绷带。
　　尼禄从来都是对他更残忍些的。
　　他心知肚明。
　　哪怕有一天，他要被迫亲手把自己的太阳掐灭，把炽热燃烧的烈火蔷薇碾入尘泥。
　　他曾与这个人并肩经历的一切都将化为泡影。
　　因为他今天的一切都由君主赐予，所以此后每一次回望，他都将重坠深渊。
　　但他仰望的太阳，不怜悯，也不在乎。
　　男人垂眸看着手掌下的绷带。
　　绷带细细的，长长的，坠在桌上，像一段洁白的绳索。那一晚书房觐见，他偶然窥见尼禄跟白狼骑在密室里的情景，尼禄当时压在臀下的一双足腕，也缚着一层厚厚绷带。
　　不。
　　不该是绷带或绳索。
　　而应该是漂亮的、奢靡的、昂贵的稀金锁链。
　　以他的地位和谋略，如果真的到了万不得已的那一天，让一个疯子皇帝从此在帝国消失——
　　他可以想出很多种办法。而且谨遵尼禄的心意，悄无声息、瞒天过海，甚至或许让狼骑都抓不到踪影。
　　但是，如果让他在帝国消失后，从此只属于自己一个人——
　　那就只有，一种方法了。
　　男人蓝眸暗沉，将手掌上的绷带，缓慢地缠绕上掌背。
　　——然后重重一拉，打成难以解开的绳结。


第84章 
　　*
　　翌月, 赫卡星系的首发部队，正式向西境进发。
　　同时，尼禄也带着狼骑, 乘上前往德尔斐星系的穿梭艇。
　　说实话, 远离王都那帮大贵族，在赫卡亲手建设自己的军队时, 是尼禄加冕后最快活的时光。
　　因此当他不得不从赫卡离开, 奔赴德尔斐星系参加祭典，他就像一个玩具玩到一半被踢翻，然后被告知要去上学的小朋友，一路臭着脸大步走上穿梭艇，又臭着脸光速跃迁几千宙里。
　　“我恨那个地方。恨那个整天吃不上饭的净室，也恨圣坛里的破水！”
　　舱内无人的时候, 银发皇帝终于放下高傲的架子, 咬牙切齿地乱发脾气。
　　“我要赫卡的军务, 我要我的军队！有一天我要把军队开进德尔斐，把圣子拉到边境去给军士治精神力！凭什么要让一个皇帝, 去履行那种繁文缛节？”
　　发作过后, 他自己也知道, 目前的确没有这种可能。
　　德尔斐是帝国的自治星区，圣殿根基也难以撼动。即便有赫卡的军队，按照恺撒大帝撰写的帝国星律, 他也不能直接开进太阳系范围内。
　　小皇帝兀自咬着嘴发怒，白狼骑默默在旁扒拉一会儿光屏, 给他递了其中一个。
　　“陛下, 您看这个。或许您心情会好些呢？”
　　尼禄接过来一看, 是驻守赫卡的狼骑, 发给他的军务汇报。
　　信息量巨大的报告中，夹着一段不起眼的文字说明，按照尼禄的嘱咐，阿撒迦的动向也会一并上报。
　　这次西境首发部队，阿撒迦也在其中。
　　在训练场那场精彩的打斗，让他在整个赫卡军营迅速名声大噪。于是，出于慕强和蹭分的心理，在自由分组时，接近三分之一的机甲兵，都申请想跟阿撒迦同组战斗。
　　曾经人人避之如蛇蝎的异族战士，只因为一场跟皇帝陛下的同台打斗，突然成了军营的香饽饽。不管男人走到哪，都会有一群五大三粗的战士突然拦路，然后脸蛋通红、声音腼腆地请他指点训练。
　　更有甚者，还企图在一众机甲兵中打感情牌，四处宣扬自己童年时就跟阿撒迦是邻里好友，或者远方亲戚曾跟阿撒迦父亲一起做过生意云云。
　　阿撒迦从前二十几年都在牢笼中度过，被带回帝国后又处处被排挤，被如此热情追捧，应该还是人生中第一次。
　　但男人好像并不为此感到荣幸，也并没有展露自满。
　　他只是找了个时间，向指挥官问清任务星区的状况。
　　然后，打开海量的同组申请，一个一个看过申请者的训练录像。又找到教官，仔细询问对方的背景和个性。
　　最后，在分组时限快要结束前，他才终于按照每个班组的人数设置，从申请中精心挑选出11名机甲兵。
　　这倒确实能引起尼禄的兴趣。他用一场战斗，给阿撒迦赢得了挑选战友的主动权，也的确很好奇，这个整天自闭的大家伙，到底会怎样挑选自己的队友。
　　阿撒迦首次亲自点兵，并没有如尼禄猜测那样，只选择申请中分数最高、作战最勇猛的战士。
　　相反，他的组员什么年龄层都有。有作战风格老辣、沉稳的沙场老兵，也有精神力专注程度高的年轻战士。有些是来自同班同宿舍的，有些仅仅是捉对子时相遇过。
　　尼禄随意翻翻这些人的训练录像，多年积累的战斗经验，很快告诉他答案：这些人虽然都有稳定突出的作战风格，而且各有所长和短板，但似乎每三个特定战士组合，就能打出接近完美的攻防配合。
　　这让尼禄莫名想起，当初阿撒迦在斗兽场里打守擂赛时，对面星盗也是三个三个往场上丢角斗士。想必他也是从漫长而残酷的守擂生涯中，通过观察积累下来的经验。
　　让尼禄有些惊讶的是，阿撒迦居然还点了一名即将退役的中年战士。
　　机甲兵随年龄增长，精神力和体力续航会跟不上，所以大龄士兵通常不会是首选。除非本人意愿强烈，也不会进入首发部队。
　　尼禄翻开那名战士的档案，才了然地点点头：
　　西境边防要塞出身。
　　“嗯，很好。”尼禄指节下的唇角挑起，露出骄傲自满的小表情，“海德里希只在这一点上，永远及不上我——我的眼光从不出错。”
　　“是的，陛下。譬如任用领地税务官时，选择一位因为小数点点错地方而暴打贵族主人的强迫症秘书，也是常人难以想象的大胆举措。”
　　白狼骑拿着烘干仪，给他烘沐浴后的湿发，“事实证明，他做得很好。尤其是在节省赫卡本季度的军费开支上。”
　　尼禄瞅了他一眼，似乎没想到让他接触政务后，他会上手这么快。
　　不过很快，尼禄就甩甩被烘得毛茸茸的银发，心情愉悦道：“
　　你看，你对阿撒迦就没有那样根深蒂固的成见。尽管你们实实在在交过手，但你就不会像海德里希一样，无视可用人才的潜力，只一心想着打压。”
　　白狼骑还真的认真思考了一会儿。
　　片刻后，他才很诚实地回答：“我不太清楚，陛下。我想或许……或许他不像海德里希上将那样，经常占用您的夜晚时间，也或许因为他不是Omega？”
　　不是Omega所以不在意，这算是什么理由。尼禄又瞅他一眼，继续滚动满是赫卡军务的光屏。
　　在前往德尔斐的漫长路上，他需要用赫卡的军务来填满每一刻闲暇，以治愈自己被迫“上学”的烦躁。
　　白狼骑则小心梳着他蓬松的烘干银发。烘干仪还是赫卡军科局给的，白狼骑第一次用，把尼禄的银发烘得像炸毛的猫，连脑袋都显得大了一圈。
　　他只好尽可能用身体遮住床边的镜子，不让尼禄看见自己毛茸茸的脑袋而发作，一边褪去手甲，手指探入银发内，一边按摩，一边感受是否还有湿意。
　　“不用了，我现在不头疼。”
　　“陛下，让我轻轻按一会儿吧。这样您入睡时，会更舒服些。”
　　尼禄划动光屏的指尖一顿，又继续往下划。
　　自那天疯症发作过后，他们三人都闭口不提这件事。
　　他跟海德里希是因为已经有了共识。倘若情况没有那么糟，就不必启动最终预案；倘若情况真的无法控制，那再多谈论也无用。
　　但在提出的建议被连续否决后，白狼骑也不再问了。
　　骑士像以往一样悉心照料着小皇帝，甚至比从前还更心细许多。他检查每一顿会被尼禄摄入的饮食，在食谱加入能补足精神力的罕见瓜果；或是在每次尼禄洗过澡后，都尽快让尼禄头发变干，再把尼禄抱在腿上按摩脑袋。
　　有些时候，尼禄还会看见白狼骑在兀自浏览光屏，漫无止境地搜寻帝国最出名的精神科医生履历。
　　潜意识里，白狼骑还是在竭尽全力抗拒最糟的可能性。
　　尼禄知道，他想让疯症停留在只是营养不良、或者只是头痛头风的层级，而不是去想像未来有一天，他和他的主人有可能因此永远分离。
　　尼禄没说什么，毛茸脑袋往他手掌里一递，意思是随他的便。
　　白狼骑如蒙大赦，立刻把尼禄的脑袋抱在膝上，手指轻柔摩挲过眉骨。
　　穿梭艇降落在地球上，舱门徐徐打开前，尼禄已迅速进入状态。
　　银发皇帝头戴金冠，手执宝石权杖，一席王袍在身后猎猎作响。站在舰桥上淡漠睥睨的模样，比皇家庭院里最秾艳的银叶蔷薇，还要显得高不可攀。
　　德尔斐祭典之所以重要，正因为对帝国广大民众而言，除了可以参与巡游祭典看到圣子以外，这也是少数几次可以目视到帝国至高统治者的机会。
　　不论何时，向全帝国展示强悍、自信的卡厄西斯统治者形象，也算是皇帝的职责之一。
　　只是不知道为什么，尼禄总觉得这次的港口，好像比以前热闹一些。
　　除了舰桥下接驾的红衣主教和祭司们，这次在狼骑护卫圈外，竟然还有不少帝国平民。
　　因为畏惧杀气腾腾的狼骑，他们都站得非常远，只探头探脑地用望远镜张望，也不知道在张望什么。
　　接下来就是一整套繁琐的圣坛仪式。只是这次在尼禄沐浴净身，进入净室前，白狼骑突然从披风下掏出几管温热的营养剂，就当着圣殿祭司的面，递交进尼禄手里。
　　不光是圣殿祭司，尼禄也略显惊讶地抬起头。
　　圣殿祭司警示道：“白狼大人，不可。面见圣子殿下前身心内外皆净，这是圣殿建立以来从未动摇的礼节！”
　　白狼骑径直打断道：“陛下政务繁重，又经历长途跃迁。我只知道如果再让陛下空腹饥饿，不符合狼骑军团建立以来的骑士准则。”
　　尽管只有白狼骑一人被允许进入圣殿，但骑士身形强悍高大，腰间和臂铠上装满了重武器，按着枪套沉沉地站在那的模样，多少有些骇人。
　　几个手无寸铁的圣殿祭司在他跟前，莫名显得矮下去两分。
　　“只是液体流食的话，勉强也可以算作洁净……”
　　“可以……算吗？”
　　尼禄嗤笑一声，不管那几个难掩尴尬的圣殿祭司，接过营养剂，转头进入净室。
　　他掂了掂营养剂的玻璃管，心里倒是觉得很新鲜：虽然他也不屑于圣殿用来约束皇室的那些繁琐礼节，但今天太阳打西边出来了，以前动不动就“不合礼节”的白狼骑，居然会比他更早发出抗议。
　　一天一夜的净室自洁后，尼禄换上朴素白袍，戴着月桂叶冠，抬步走向圣坛的甬道。
　　白狼骑顿了顿，也跟着挤进了圣坛大门。
　　“你做什么？”尼禄愈发有些新奇，侧眸看他，“你从前不都是等在圣坛外吗？狼骑可不能出现在圣坛的直播机械眼中。”
　　“陛下，我……我实在不放心您离开我的视线。如果我在近旁，至少您——”
　　白狼骑咬住舌尖，不去说发病那个词，只继续说，“您感到不舒服的时候，我可以立即照应您。”
　　他才说到一半，眼灯微闪，又慢慢扶着墙，莫名止住了脚步。
　　尼禄四下环顾，发现这里是甬道中后段，差不多又是上回加冕时，他和白狼骑闹过不愉快的位置。
　　见白狼骑不知道出于什么原因，似乎突然又改变了主意，尼禄等了半天，也没见他能再说出什么，只得好笑地说了句：“你每次到了圣殿，说的跟做的总是不怎么一样。下次别再说了，免得让我笑话。”
　　白狼骑慢慢摇着脑袋：“……陛下……”
　　圣坛仪式马上就要开始，尼禄再也没有余暇等他。
　　他疾步走向甬道入口，并赶在圣坛的电子机械眼开启之前，出现在圣坛高高的阶梯上。
　　这回雪发白袍的圣子，倒是比他要早。他一个人坐在圣坛中心，也不知道为什么，虽然脸上没有表情，但坐姿看起来就是有点雀跃。
　　尼禄一出现在圣坛阶梯顶部，他就像瞬间感应到什么，一双漂亮的金瞳迅速抬高看来。
　　系统在尼禄脑袋里嗷嗷叫：【又到圣殿了吧？是不是又有圣殿祭典？肯定是圣殿，宝的大美人雷达已经拉响了！别屏蔽宝，宝也要看！】
　　尼禄随手把它放出，在系统聒噪的尖叫声中，掀袍走下阶梯。
　　重复的仪式，重复的动作。在圣殿时，他总能深刻体会到什么是“帝国的奴隶”：不需要任何思考能力，只需要像个被设置好程序的工具人一样，照规则完成自己该尽的义务即可。
　　“我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者，带回他们明亮双目，与从前那颗英勇无畏的心。
　　“恳求圣子降下神恩，使帝国子民在这繁盛的祭典中，获得永恒的喜乐与光明。为此，我将作为帝国君主、银河之君父，完全献身给伟大的德尔斐神之子——”
　　只是不知道为什么，今天的圣子，总显得格外快活。
　　他就跪在尼禄面前，两手触着圣坛的石面，朝前微微倾身瞧他。
　　一只手微微蜷着手指，好像在里面握了什么东西。
　　“你……一个人。”
　　圣子轻轻地朝他说。
　　“一个人，来……不要，别人。”
　　系统来回看：【什么？什么一个人来？】
　　尼禄保持祈祷姿势不变，也不出声回答。余光则随时注意圣坛中飞行的机械眼。
　　他发现自己已经开始习惯这种互动方式。圣殿的圣子殿下，似乎连圣坛仪式会全帝国转播都不知道，当然，或许知道也无妨——他看起来也并没有那么在乎。
　　在无法直接暴起，用枪抵住圣子的头，强迫他完成仪式前，尼禄决定暂时压抑自己强大的掌控欲，以免憋出内伤。
　　圣子兀自磕巴着说了一通，尼禄却不理他。
　　美丽的眉眼稍稍耷落。
　　他便从地上起身，开始一边咏唱圣歌，一边释放出汹涌的治疗系精神力。
　　尼禄静静等待着。
　　少顷，圣坛归于寂静，石窟中的将领们纷纷清醒。
　　圣子又回到他面前跪着，表情莫名有种期待感，像是完成工作后，欣喜地等待奖励。
　　“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
　　尼禄却径直以手点额，说完仪式结束语，就干脆利落从阶梯前起身。
　　没等转身。
　　他就听见似乎有什么东西，从身后破水而出！
　　尼禄红眸一凛，迅速转头望去。但是水面上什么都没有，看其他将领和圣殿祭司的反应，别人也似乎无法直接目视。
　　他的腰身一紧，像是被什么东西轻轻缠绕住。
　　“……你不要妄图以为，身为圣殿圣子，就可以对帝国的皇帝为所欲为。”
　　尼禄沉沉抬起红眸，注目圣子那张拥有非人美貌的脸，语气阴鸷低沉。
　　电子机械眼早已掠过他们上空，上升拍摄洞窟中的军士。
　　“圣殿之所以存在至今，只因为皇帝需要圣子这一形象而已。我既然可以让你成为圣子，也完全可以让——”
　　他话没说完，就感觉额头微微一痒。
　　圣子又一次轻轻俯身，吻了他的额头。
　　系统：【吔！】
　　“！”
　　不光是系统，正准备跟随皇帝，说出仪式结束语的将士们，蓦地直着眼愣住。
　　电子机械眼也“嗖”地一下空中大回转，光速降落在两人附近。
　　行过吻额礼，圣子直起身子退开，又拿那双美丽到空洞的金眸瞅他。
　　缠绕尼禄腰身的不可视之物，也随之松开消失。
　　尼禄面无表情，转身退下阶梯，返回通往圣坛出口的甬道。
　　及至步入甬道，他才用手擦拭了一下额头。
　　还好。
　　……他提前打过一剂痛觉阻断素。
　　……


第85章 
　　系统：【不是, 宝就是有点不理解，原主之前跟圣子有什么渊源吗？这不合理啊。怎么他回回嘬你啊？？？原著里圣子也不是这种个性，他的吻虽然有治愈＋增强杏玉功能, 但基本就跟他的初次□□一样, 都是被强行夺走滴……】
　　尼禄：【不清楚。】
　　系统听出他语气冷淡：【喔，看来你真的很不喜欢圣子。】
　　尼禄：【‘原主’不喜欢圣子。】
　　系统回过神：【哦哦, 对对。唉, 宿老师演技也太传神了，宝有时都分不清你是宿老师还是原主。卧槽！万一宝绑定的真是原主，那不就是可以写进教科书的重大任务事故？那宝岂不是千古留名了？？哈哈！】
　　尼禄没出声，它又忙说：【地狱笑话，地狱笑话。不笑是对的。】
　　时间是圣殿祭典第二天，巡游结束后。
　　在祭典持续的一周期间, 只要是在巡游时段, 皇帝就需要一直驻留在巡游艇上, 跟圣子一同接受民众的注目和欢呼。这对尼禄废足的消耗很大，每回从甲板下来, 小皇帝在走路时, 总会止不住微微打颤。
　　他带着白狼骑, 穿过空旷宽阔的艇内舰桥，准备回自己的寝舱去。
　　只是身后银铃一阵细响。
　　尼禄偏过头，果然, 是刚刚还跟他并肩立在甲板上的白发圣子，和他那群无眼无耳的奇怪神侍。
　　“……小殿下。”
　　白狼骑在圣子出现时, 就迅速熄去眼灯。
　　在黢黑的盔甲内部, 他只能靠狼耳的声波仪来辩位, 但又不想再在主人面前失态, 只得用手指轻轻触着尼禄的手腕，好能随时把他护在身后。
　　尼禄只瞥了他们一眼，就冷淡收回视线，继续朝自己寝舱方向前行。
　　他打过痛觉阻断素，此时足内神经倒不至于疼痛，只是因为双腿受不了力，行走速度也比往日慢些。圣子和他的神侍从他身后赶上，又慢慢超过他，即将在前方的舰桥交叉点分道扬镳。
　　“扑。”
　　一声轻响。
　　尼禄抬起头。
　　前方圣子的白袍袖口内，似乎掉下一片什么东西。
　　远远看去，像是一枚灰暗的塑料纸。
　　在被红衣神侍包围的时候，圣子似乎总显得更温顺些。长长的雪白眼睫低垂着，唇线也微微抿紧，的确符合原著里所谓“受最严格的神职教育，没有私欲，不谙世事”的模样。
　　尼禄看他们消失在舰桥尽头。
　　经过交叉点时，随手就把那片塑料纸捡起。
　　塑料纸小半个巴掌大小，四四方方的，被叠得很平整，只有一层很淡的褶皱纹路。
　　依稀能看出，在很久很久以前，这应该是一片包裹糖果、外表有亮丽炫光的糖纸。只是，它身上流淌过的岁月太长，加上似乎经常被人不断摩挲抚平，所以外表颜色都已经脱落，只裸露白灰的内里。
　　尼禄拧着眉，把这一小片纸翻来翻去地看，甚至拉过白狼骑的手臂，用掌心炮的温度在下方烤了烤，纸上也没有显露出任何文字迹象。
　　“陛下？怎么了吗？”
　　白狼骑看不到，只觉一只手被拉着，掌心炮在嗡嗡地蓄能，不由疑惑地轻唤。
　　尼禄：“没怎么。捡了个垃圾而已。”
　　经过垃圾箱，他随手一弹，把那块糖纸掷进箱内。
　　*
　　圣殿祭典波澜不惊地进行。
　　但千万宙里以外的帝国边境，赫卡军队对“黑门”的首次围剿已经打响。
　　因为“狩猎季”计划主要以高机动运动战为主，加上尼禄重组的赫卡军科局，给部队军士配备了最高防御的机甲和星舰，以是帝国部队几次与“黑门”交火，都颇有成果，且伤亡率极低。
　　尼禄白天参与巡游，晚上则在寝舱实时跟进前线战况。
　　有诸多帝国老将、指挥系高材生和海德里希坐阵，赫卡军队在面对“黑门”这种级别的星盗集团时，依然呈现出与贵族驻兵截然不同的碾压优势。甚至依稀有将叛党时期沦落大半的西境星系，一口气推平收复的趋势。
　　“记住‘狩猎季’作为实战演练的初衷。要时刻约束将士，穷寇莫追，保留实力。”
　　尼禄告诫身为本次军事行动最高指挥官的海德里希，“西境曾经沦陷的星系，终有一天会回归帝国控制。但现在不是好时机。”
　　海德里希：“我明白，陛下。在与贵族集团对抗前，我们不能损失太多兵力。战时军令已经下达，任何违抗命令的追击行为，都将移交赫卡军事法庭，在众军士面前执行枪毙。”
　　尼禄点点头。由海德里希执任指挥官的战役，战事节奏总会被把控得一丝不差，所以尼禄要操心的地方并不多。
　　看了眼时间，虽然才到十点，远远未到他平时的工作结束时间，但在明天有一整天圣殿巡游的情况下，尼禄也不得不提前上床休息。
　　他示意白狼骑给自己换掉祭典礼服，一边对光屏里的海德里希说：
　　“从现在起到明天早晨，我的觐见通道会暂时关闭。前线全部军务汇报，都将转交给狼骑。但你始终有紧急觐见权限。如果前线战事出现重大危机，告诉狼骑，他们会直接将你转接给我。”
　　海德里希本来要致礼告退，光屏关闭的前一瞬，就瞥见一双覆着金属手甲的手，正把小皇帝的外衣纽扣一粒粒解开。
　　……一些不那么清晰的字句，一些本该要遗忘的回忆，突然在此时开始集火他的理智。
　　于是10分钟后，尼禄才刚换好睡袍，通讯申请又响了。
　　狼骑：“陛下，海德里希上将紧急求见。”
　　尼禄皱眉，前线这么快就出现重大危机，倒是完全出乎他的意料：“转接。”
　　光屏再次亮起，显出男人那张英俊而深邃的脸。海德里希的表情，与10分钟前毫无区别，只是玻璃般淡蓝的瞳仁，显得黑沉了一些。
　　他没等尼禄开口询问，就出声汇报：“陛下，向您汇报前线军情。赫卡A092舰队在进行要塞跃迁时，被星盗切断曲速通路，此刻正在与星盗激烈接火。”
　　尼禄接收他传送的宙域星图。果然，一支正在进行跃迁的赫卡舰队，中途被一股星盗偷袭，导致从曲速通路脱落，散逸进入宙域中。
　　不过，实际战况并没有海德里希描述的那样危急：这支演练舰队是由一名帝国老将负责指挥的，而且无论数量和战斗力，都远在那股星盗之上。
　　他还没开口说话，就见赫卡舰队迅速编排好阵型，对偷袭星盗回以猛烈而强势的火力，很快就将那一小股“黑门”势力歼灭。
　　尼禄：“……看来，战斗好像已经胜利了。”
　　海德里希：“是，陛下。有赖于陛下的英明方针，和对赫卡军队素养的高标准要求。”
　　尼禄：“？”
　　考虑到海德里希的卓越能力，他忍住了反问“那你为什么用紧急权限汇报”的冲动，只点头说：“胜利就好。如有紧急军情，再向我汇报。”
　　10分钟后，白狼骑正把尼禄托在腿上，给植入点上药时，通讯申请再次响起。
　　狼骑：“陛下，海德里希上将紧急求见。”
　　尼禄不得不先从白狼骑身上下来：“接通。”
　　这次海德里希汇报的，是另一批赫卡舰队一路高歌猛进，然后在边境跟“黑门”主要战力正面对撞的战况。
　　这次遭遇战规模中等，帝国方的一些机甲和星舰均出现战损。
　　尼禄当机立断：“通知C049舰队指挥官，泰坦启动防护盾并以火力掩护，其余部队以最大功率推进撤离。”
　　海德里希：“遵命，陛下。”
　　指令才刚开始传达，尼禄就见星图内的光点已经开始移动。
　　帝国舰队的泰坦级巨舰，横在星舰和机甲阵列之前，一边启动最大功率防护盾，一边炮门全开，毫不留情地铺开火力网。
　　在泰坦的掩护下，帝国方的星舰和机甲部队得以迅速脱离纠缠。
　　泰坦舰体型庞大，想在太空中实现转向，绝不可能是一秒内就能作出的反应。尼禄微微眯起眼，狐疑地打量光屏里的海德里希。
　　“你早就下过一样的指令。是不是，上将？”
　　海德里希却一时没回话，目光沉沉落在尼禄身后。
　　因为必须等通讯结束才能继续上药，白狼骑只好在床边等，沾了药膏的手傻傻地空举着。
　　但光屏摄入的画面有限，除了光屏前的银发皇帝，就只能摄进一个坐在皇帝床沿等候的背影。
　　床头柜上，则是尼禄里里外外所有的祭典礼服，整整齐齐叠成一个方块。
　　尼禄微愠：“你的皇帝正在问话，赫尔曼·海德里希。”
　　海德里希迅速回过神，敛起蓝眸中所有的情绪：
　　“敬禀陛下，指令确实不是我下达的。C049舰队由约瑟夫兄弟中的艾德里安指挥，想必在跟星盗接战时，他已经迅速想好作战计划。”
　　尼禄对手里所有将领的姓名熟记于心，很快想起，是那对同时有着出色指挥和战斗能力的金发兄弟中的弟弟，自己还借用过他的炫彩机甲打架。
　　于是小皇帝愠色微敛，点头道：“我记得艾德里安似乎是兄弟中更激进的那一个。没想到在赫卡军营历练数月，他如今的作战风格也趋于沉稳，很不错，成长速度很快。”
　　结束通讯前，他又着重强调一句：“向我汇报前，请优先评估是否属于紧急军情。”
　　又过了10分钟。白狼骑已经给尼禄上好药，调暗寝舱灯光，并很自觉地褪下盔甲，等尼禄决定是否跟他同寝。
　　狼骑再次接入：“……陛下，海德里希上将求见。”
　　尼禄倒想看男人这次还有什么理由来觐见，便冷哼一声，径直道：“接通。”
　　光屏对面的男人，却在这次接通后不吭声了。
　　原本就冷冽凌厉的下颌线条，硬邦邦地绷得很紧。
　　一双淡色蓝眸凝视尼禄，脸上没有表情，眸底却像在突突往外冒蓝火。
　　尼禄：“？”


第86章 
　　他等了几秒, 海德里希还不吭声，就冷笑道：“说啊，上将。继续说你的紧急军情。”
　　海德里希：“……敬禀陛下, 西境已攻下的K980x要塞, 目前遭到残余星盗部队反击。双方正激烈交火，抢夺要塞权限。”
　　尼禄听了没几秒, 就已经在心中作出判断：
　　依然是仅凭海德里希的个人能力, 就能完美处理的前线军务。
　　换作平时，跟海德里希利用前线战况探讨军队潜力，其实倒也没什么；但问题是，他明天还有一整天的圣殿巡游。
　　小皇帝当下心中不耐，正要开口质问，就感觉身后的骑士突然站起。
　　白狼骑手臂从尼禄肩后伸向光屏, 冷淡又强硬道：“上将, 陛下目前亟需休息。若非紧急军务, 请明早再汇报处理。”
　　说罢，他就一手去环尼禄的腰, 一手直接熄灭光屏。
　　他也不管光屏对面的男人会看见, 光屏即将消失时, 他就已经顺势把尼禄抱进被窝里了。
　　白狼骑低声道：“陛下，请您务必保证休息。这对您的……您的精神会有好处。”
　　正在屏蔽区打游戏的系统：【卧槽，吓宝一跳！六边形的仇恨值刚刚直接飙顶了！前阵子好像又回落到70还是80捏。】
　　不用尼禄提醒, 它立刻补充：【腿部健康度+200，当前健康度：-19100/100。】
　　尼禄：【哪里来的200？】
　　系统有些许心虚：【之、之前宿老师不是发病吗, 当时六边形也莫名飙过一次……那次宝忘记给宿老师加了, 后来也没想起来。宝估计六边形当时是想起了发疯的卡拉古先帝了吧……】
　　系统：【不说这个。宿老师, 宝给你看个东西。】
　　尼禄没睁眼, 系统就在他视网膜上打开了脑波图。
　　黑暗中透明的面板里，代表脑波幅度的曲线，目前正处于某种异常平稳的状态。系统又扫描白狼骑的脑波图给他对比，尼禄发现，他原本异常紊乱的脑波图，现在居然跟精神健全的白狼骑相差无几。
　　只是有疯症基因在，偶尔还会有几个波峰蹿起。
　　系统：【宝也是刚发现的。宿老师最近这段时间，不是一直处于信息素不稳定期嘛？所以脑波也乱得厉害。结果你猜怎么着？圣坛仪式那晚过后，宿老师的脑波就一直是这种平定状态。】
　　尼禄陡然睁开眼睛。
　　系统：【神奇吧？神奇吧！宿老师不觉得这几天巡游，晚上连梦都做得少了吗？在赫卡星系那阵子，那可是三天一小发，五天一大发捏！不过宝还没找到具体原因是什么，等宝找到……】
　　系统还在止不住地絮絮叨叨，尼禄则微微凝眸。
　　圣坛仪式，帝国圣子给精神力受损的将士降下治疗的固定仪式。
　　自卡厄西斯家族建立帝国以来，历代皇帝都会定期前往德尔斐举办圣殿祭典，也会如尼禄一样主持圣坛仪式。
　　在战争时期精神力大量损耗时，有些卡厄西斯皇帝也会接受圣子的精神力疗愈。
　　只是从没听说过，有哪一任皇帝因此治愈了遗传疯症。如果有过这样的先例，那么困扰卡厄西斯家族九百年的疯症问题，就不会像今日这样让人束手无策。
　　可能是在圣坛仪式中，圣子只对他一个人有过的某种举动……
　　尼禄想起什么，脸上的神情顿时显得古怪起来。
　　圣子那可以将痛感转化成欲望的诡谲能力，尼禄实在敬谢不敏。只要长期站立行走，他就随时要忍受双足的疼痛。难以想象在圣殿巡游时，一个时时刻刻在发情的皇帝，会给民众留下什么样的印象。
　　可是上次的吻额礼，尼禄光顾着处理陌生的初次情欲，没有注意脑波图的动态。
　　这种东西又不像项圈实验，随时随地都可以把人抓来测试，尼禄慢慢摩挲着唇瓣，陷入沉思。
　　“陛下，您正在为何事忧心？”
　　白狼骑本来早早卸完甲坐在床边，就等尼禄一勾手扑上床了。可他却一直等不到允许共寝的指令，急得他不停蹭着椅子往前挪。
　　“如果是赫卡军务，狼骑和我都会时刻紧盯战事。而王都那边，哈里森大公最近在跟一群侯爵打得不可开交，想必一时半会也——”
　　尼禄：“我在想圣子的事。”
　　“吱”地一声轻响。
　　正往前挪的椅子腿，突兀地停在床边。
　　“……什么？”
　　不知道是不是卸了盔甲的原因，白狼骑这时的声音，听起来好像跟平常不太一样，莫名显得有点低沉。
　　他顿了顿，好像认为自己刚刚在幻听，于是又轻轻问了句：
　　“您说什么，陛下？”
　　“你认为圣子是从哪里来的，阿列克谢？”
　　尼禄在黑暗中翻起身，“人类进化出精神力已有两千年，可偌大的银河系，却只有圣子一人具备疗愈能力。帝国档案库不收录任何有关他的信息，圣殿内部真正的核心成员——那些穿红衣的神侍，无论繁衍还是日常工作，都遵循一套自主程序，完全独立在人类政权以外。为什么？而且，为什么从未有人对此提出过疑问？”
　　“因为……因为大家早已习惯了？”
　　白狼骑绞尽脑汁地想，“就像迄今为止，帝国科学局仍在探索为什么人类偏偏诞生在地球，为什么地球偏偏是太阳系第三行星，但至今也没能发现原因。但对于更多人而言，存在即是结果，即是必须接受和适应的。而且圣子殿下还是从旧联邦延续到帝国，唯一宗教信仰的化身，我听说古地球时期的极度教徒，也从不会问询和质疑上帝的存在。”
　　“唔，你说的有点道理。”
　　尼禄还支着肘，趴在枕头上思考，“可惜没机会去上家族的神学课，否则我应该能知道更多关于圣子的信息。”
　　“……陛下，”白狼骑坐在黑暗里，沉默一会儿，又用那种低沉的声线朝他说话，“为什么您……您突然开始，在意圣子殿下了呢？”
　　“算不上太在意，”尼禄说，“只是这个人——不，这个‘存在’，身上的秘密有点太多了。”
　　“可就算圣子殿下的秘密再多，也属于神学界范畴吧？我还以为，陛下只会在意世俗意义的问题……比如，比如西境的战争，境内的大贵族，所有关于、关于银河帝国的事务？”
　　白狼骑在黑暗中轻声说，语气像在试探，又像隐隐有些紧张。
　　“因为在很久很久以前，陛下就曾说过，自己只能为了帝国而活下去……我还以为，除了帝国以外的任何人、任何事，都不会激发陛下的好奇心呢。”
　　尼禄眼神一沉：“是的。帝国当然是最重要的。”
　　他回答过后，两眼却没有闭上，仍然一边皱着眉，一边盯天花板。
　　他正在回忆自己短暂的王都童年。
　　逃亡在他人生中占的比重始终太大，要跨越如此漫长的残酷岁月，去抓取可能会被忽略掉的记忆碎片，并不是一件易事。
　　可不知道怎么的。在他处理政务时，从来只是沉静守候的白狼骑，此时却突然像个蹩脚的秘书官，又一次开口打断他的思路：
　　“陛下，您……还是在想圣子殿下的事情吗？”
　　“唔。”尼禄总感觉某根线头从脑中溜走了，不由很烦躁地捋住自己的银发，“我是不是忘记了什么事？阿列克谢，我们以前参加圣殿祭典时，曾有跟圣子直接接触过吗？”
　　白狼骑垂下头，仔细回忆了很久，最后才回答道：“没有，我确定没有任何关于接触圣子的记忆。以前陛下参加圣殿祭典时，基本都是在祭典周边吃喝玩乐……等到一周的祭典结束，才会哭着被殿下们强行带回王都。
　　“只有在陛下6岁那年，我们是提前离开德尔斐的。是因为陛下当时在祭典上发烧了，非常不舒服。二皇子殿下便命令狼骑，以最快速度把陛下送离德尔斐，带回皇家医学院治疗。”
　　发烧。
　　尼禄想了想，是有这回事。
　　只是当时年龄幼小，又比同龄人更爱玩爱闹，偶尔受凉感冒也很正常。
　　但更多细节，他却一点也想不起来。
　　“陛下，”沉默良久，床边的白狼骑又开口了，“很少见您会为与帝国事务毫不相干的人思虑这么久……是圣子殿下有什么令您在意的地方吗？”
　　尼禄皱眉：“我有些在意他的吻额礼。”
　　“吻额礼？”白狼骑想了想，虽然不能进入圣坛，但圣坛内的情况是即时转播的，他也能看到，“是的，确实奇怪。圣子殿下从未对任何一名卡厄西斯皇帝施以吻额礼，或许正说明陛下一心系于帝国，身心纯粹，所以被圣子殿下感知到了呢？”
　　“你记得上回圣殿祭典，我让你帮我处理生理问题吗？”尼禄侧眸看他，“那是因为圣子的吻让我起了反应。但究竟为什么会这样，我自己也并不很清楚。”
　　原著圣子的吻可以引发情欲这个设定，的确让他感到十分迷惑。
　　只是，尼禄不能说出有原著存在的事，正想继续告诉他圣子的种种奇怪态度，就见床边那个高大的黑影，突然猛地站起身。
　　“你怎么了？”尼禄也坐起来，困惑地抬头看他。
　　系统也同时：【呃？！】
　　它正好端端追剧，却就在这一刹那，听见仇恨值达标的提示音。
　　系统还以为是海德里希大半夜在emo，各种反刍家族旧恨，于是先自动把奖励点加进健康值，让尼禄的腿部健康度变成-19000/100，再去看海德里希的仇恨值。
　　不对。
　　刚刚尼禄入睡前，海德里希的仇恨值确实飙到了100。此后的仇恨值曲线显示，他也的确是在反刍，因为他的仇恨值一直在99-100之间疯狂跳动，到现在都没停过。
　　要不是主系统设定了100为上限，系统真怀疑他的仇恨值，可以直接飙穿量值程序。
　　系统：。也不是不能理解。
　　但按照主系统的设置，只有在回落到指标以下，再一次达成指标，才可以获得100奖励点。
　　海德里希的仇恨值虽然很高，可现在提供奖励点的人，明显不是他。
　　系统又去拉阿撒迦的面板。
　　阿撒迦的仇恨值自解除项圈后，就一直是个大零蛋，它也实在替宿老师发愁，也不知道从哪能集满80仇恨值。
　　最后，它才把最没有可能的白狼骑的面板，从数据库里拉出来。
　　而那块仇恨值面板上，明晃晃地写着：50/25。


第87章 
　　系统懵了。
　　……白狼首次贡献仇恨值！
　　它立刻探出头, 想看外面是什么情况。
　　“……不，没什么，小殿下。应该, 是我自己的误解……”
　　此时, 白狼骑才回过神来，慢慢在床边坐下。
　　随着他坐下的动作, 他的50点仇恨值, 一点犹豫都没有，直接清了零。
　　系统：【？！】
　　要不是那实实在在的100点奖励还在，它差点以为是自己想KPI想疯了才出现的幻觉。
　　“您刚刚突然说，您会对圣子殿下的……吻有反应，我、我确实一下昏了头了，才想到了绝不该想的地方去。”
　　白狼骑坐下来, 搓着狼脑袋懊恼地自语, “小殿下还小呢, 肯定不懂这种事情……”
　　尼禄当即脸蛋一沉：“我不喜欢你说我还小。”
　　白狼骑忙攥住他的指尖，立刻道歉：“是的, 我说错了, 陛下。您在所有人心中, 早已是一位成熟强大的君主了。”
　　此后，白狼骑坐在床边守卫，也不再像之前那样, 随时等着往床上扑。
　　而是始终心神不宁，像是在思考什么事情。
　　等到他第三次回过头, 发现尼禄还在拧着眉思虑时, 他忍不住俯过身去, 轻轻撑在尼禄的枕头上。
　　“陛下, 我想向您禀告一个事实。”
　　他说，“尽管或许对圣子殿下有些冒犯，但我认为，圣子殿下有一种能力——那就是让任何直视他的人心生好感。”
　　尼禄开始还撑起身认真听，听到后半句，他几乎啼笑皆非，差点没忍住嗤笑出声：“什么？？？”
　　他以为白狼骑想跟他说什么，结果等来的，却是一个正式告白？
　　尼禄眼神霎时冷下来：“阿列克谢，你还记得狼骑终身不娶妻生子，一生尽献给卡厄西斯家族的誓言吗？我或许不会像先代帝王那样严格，你和其他狼骑要是有了爱人，我完全可以支持你们秘密成婚。但是对方是帝国圣子，你要考虑清楚你和对方的身份！”
　　“——不，陛下，不！您是在误解我、误解我的誓言和感情！我也永远不会有什么劳什子爱人，也永远不会跟任何人秘密成婚！我的一切、我的灵魂和生命都是属于您的，哪怕您仅仅拿去掷在脚下踩踏，或是只当做玩物把玩，我都不会有任何怨言！”
　　白狼骑非常激动地打断他。
　　他攥住尼禄双手的力道，甚至让尼禄感到微微发疼——这对总是细心照顾主人的白狼骑而言，是根本前所未有的。
　　系统也有被吓到：【啊……他认真的吗？狼狼是主角攻之一诶……什么叫直视就有好感啊？他在讲什么东西？难道是宝遗漏了原著什么细节设定吗？】
　　尼禄听它又在哗哗翻书，干脆先把系统屏蔽，再从床上坐起来。
　　“你说直视圣子会让人心生好感——你真能分清，那是你的意愿，还是某种精神能力？”
　　他狐疑地眯起眼睛，“即便我对你的忠诚毫无质疑，但是我的朋友——你的几次表现，都只像是在极力压抑对圣子的情愫。我曾经还思考过，是否因为狼骑守则对你的束缚过于严苛，让你不得不在潜意识中曲解自己的心意，将其转嫁给圣子本身固有的奇异能力。”
　　白狼骑却非常笃定地：“我从未觉得被狼骑守则束缚，与此相反，从成为您的白狼的第一天起，我就为守则中的每一个字骄傲。而且，我也完全能区分被动产生好感，以及随着相伴时间愈来愈长，越发为一个人心动的感受——”
　　他突然咬住舌尖，于是后半句话，被变成一段含糊不清的嘟囔。
　　尼禄等了又等，就是没从骑士口中听到更进一步的事实证据，心中疑虑更盛。
　　“但我就从来没有这种感受。”他说，“我的父亲，皇兄，皇姐都没有。倘若圣子真能有如此大的能力，那么，光是他能影响帝国民众理智这一条罪状，他都绝无一丝可能，从历代卡厄西斯先帝手中活到今天。可圣子不光经历了恺撒大帝时期，还活过了瓦希尔二世时期，海勒姆“血皇”时期……”
　　……该死。
　　要是小的时候，能有机会上神学课就好了。
　　尼禄烦恼地抵住眉心。负责给皇储教授神学课的，也是一批皇家培养的神职人员。可惜，他们就跟那些知晓疯症的皇家医官一样，早已在叛党时期被清洗殆尽了。
　　“我知道你在忧虑什么，阿列克谢。”
　　末了，他又对白狼骑说，“我能向你保证，我确实没有一分一秒被圣子动摇过——如果你所说的‘精神影响’，的确存在的话。我可以完全确定，我对圣子的所有念头，只会发自本心。”
　　白狼骑像是无声松了一口气。
　　但当他看见尼禄躺回枕上，仍在蹙着眉喃喃自语：“但他究竟是什么？为什么会……但是父王他们……”
　　他的小主人，好像还是无法轻易放下对圣子的好奇心——即便是他保证过，绝对没有被精神影响、绝对发自本心的前提下。
　　白狼骑慢慢松开尼禄的手，重新坐回床边。
　　不知道怎么的，他莫名感觉一阵恐慌，却又不知道那是什么。
　　比起想象主人未来宠爱Omega的情景而酸涩不舍，或是因为看到海德里希时常被赞赏而感到吃味相比，这种恐慌来得异常凶猛且真实。
　　——来自一个他完全无法抗衡，却又能跟尼禄地位相当的存在。
　　他曾如此相信和了解自己的主人，因此他知道对尼禄而言，绝无任何一个人、任何一种事物，可以挑战帝国在尼禄心中的地位，哪怕是白狼骑自己也不可能。
　　而这种认知，莫名让他觉得安心。
　　这是一个对骑士而言，异常隐秘且自私的念头。
　　……这意味着，即便尼禄以后有了Omega伴侣，或是生命中出现另一个重要的人，只要帝国依旧稳居首位，对方就不可能轻易占据尼禄的全部。
　　而他，依然能作为绝对无可替代的白狼骑，在主人心中拥有极重要的一席之地。
　　……但这种安心感，就在今晚被首次动摇。
　　不……不会的。
　　白狼骑攥紧双拳，咬着牙想。
　　小殿下其实完全不懂所谓情爱之事。
　　他连最亲密的事情都能够当做公务，并毫无芥蒂交给自己的白狼解决。
　　所以小殿下，不会开始对圣子……也绝不可能是……
　　但是，他对圣子的好奇心，他对圣子吻额礼的那种反应，实在很像是一个青涩懵懂的少年人，一点点走向陌生情愫的模样……
　　……不，绝不会的。
　　别用自己不堪的念头，去亵渎小主人最纯粹的君主之心……
　　……但是，万一——
　　尼禄早已抱着枕头睡去。
　　少年皇帝眉眼完全放松，脸颊在枕头上挤出一点点肉来。
　　尽管还有很多没弄清楚的问题，但他知道轻重缓急，无论如何，明天的圣殿巡游是最重要的。
　　可床边的白狼骑士，却彻夜未眠。
　　他只是始终攥着拳坐在那，就像一尊僵硬的骑士雕塑。
　　*


第88章 
　　持续一周的圣殿祭典, 终于在结束古地球最后一站巡游后，进入尾声。
　　眼看就可以返回心心念念的赫卡星系，尼禄从甲板上下来时, 唇线都不由愉快地挑起。
　　这次圣殿巡礼, 就跟之前他参加过的任何一次一样枯燥无味。
　　只是从德尔斐港口登陆开始，他隐约有种很莫名其妙的感觉——总感觉这次祭典里, 从已收复领地里过来的民众, 似乎特别多。
　　因为在尼禄的直辖星系里，他设计的居住模组，已经被星省委员会普遍推广；而且新的税务制度实行后，领星居民的实际收入水平也大幅上升。导致这些人的特征，也显得极为明显：
　　他们开着奇形怪状的房子飞来飞去，会在祭典上买很多古地球伴手礼, 于是总拎着大包小包的购物袋。当这些人挤在虔诚跪拜的信徒后面观礼时, 看起来就是画风格格不入的观光客, 还招致许多信徒嫌恶的目光。
　　因为帝国的原生态保护措施，所以古地球上的基础设施, 当然比不了已经全新星建的领地星系。巡游地点没有模组停放基座, 开着房子来的领星居民, 找不到地方停，只好暂且把彼此的家园模组连结嵌入，组合成长长一根, 然后倒插在湖泊或山谷里。
　　尼禄在巡游中，偶尔抬起一瞥, 还看见有一伙人把模组组合成了奇特的巨型人型, 停放在离巡游路线较远、但恰好能被看到的地方。
　　远远看过去, 勉强可以认出形状, 好像是个叉腰直立的巨型机甲形象。
　　……只是不知道为什么，屁股后藏着一长条无处摆放的金属模组，像被人从后面捅了一棍，看起来极不美观。
　　尼禄虽然自小逃学贪玩，但他所接受的，一直都是帝国最高级别的艺术熏陶。所以，他最初为领地居民设计居住模组时，也以极简、高贵、大气的皇室风范为主基调。
　　……他从没想过，当把设计成果真正交付帝国百姓使用时，可以变成完全超乎他想象下限的奇怪模样。
　　尼禄没有忍住表情管理，当他从那根长条模组上移开目光的时候，脸色都不由黑了一黑。
　　巡游舰队缓缓驶过，很快将那尊奇怪的“艺术品”抛在身后。
　　尼禄并不知道，模组上有很多拿着望远镜的人，此时正站在模组上头远眺。
　　有人眼尖地注意到皇帝嫌弃的小表情，人们立刻交头接耳，叽叽喳喳地吵起架来。
　　“……我都说了不要带他们家不要带他们家，他们家非要开过来跟我们一起组机甲！他家那个跑道厕所形状真的太奇葩了，是真的很难藏起来好吗！不管藏前藏后都很不对劲好吗！看吧！别说什么引起陛下注意了，完全就是反效果！”
　　“一开始就用我的方案多好！就把他们家那个模组竖着组在手上，就当做机甲的光刃不好吗！是谁说的藏在屁股后面，陛下就会看不见的！”
　　“我都说了你的方案最离谱！都说是跑道厕所跑道厕所，跑道尽头就是马桶啊！你把我家模组竖起来组，排污系统又不是全封闭的，马桶里有什么存货都倒空了好吗!”
　　“最离谱是你的跑道厕所！还硬要跟我们凑！都怪你！都怪你！”
　　“是你们半人马星系整天抱团！你们老是觉得卡戎星系全是没有审美的乡巴佬！别忘了不管你们半人马星系有多富，卡戎才是第一个被陛下收复的直辖领星！”
　　“可你们就是没审美呀！不可以说吗！”
　　胡乱打过一通架后，人们就各自收拾起低落的情绪，返回自己家模组，把这个完全失败的组装作品默默拆掉了。
　　尼禄回到巡游舱内部，等待圣殿舰队开进德尔斐港口，然后直接登上返回赫卡星系的穿梭艇。
　　当他从甲板上下来的时候，并没有在舰桥上，看见先回巡游舱内的圣子。
　　他没在意，大步走进自己的寝舱，然后点开赫卡星系的军务报告，逐条浏览起来。
　　被派往西境实战演练的赫卡军队，已经跟“黑门”有来有回地攻防过好几轮了。赫卡军队为了掩人耳目，撤下帝国制式的防护盾和蔷薇光帜，打着其他星盗集团的旗号向“黑门”发起突袭进攻，把对方打得晕头转向，完全分不清究竟得罪了多少敌人。
　　不过，“黑门”到底是臭名昭著的第一星盗集团，其组织度和成员战斗力，都要比北境星盗强势不少。
　　尽管诸多要塞都被赫卡军队的闪击攻陷，但“黑门”的高层，似乎很快觉察到了对方高机动围剿的意图。他们开始朝前线宙域集中兵力，企图对赫卡部队展开更大范围的包围网。
　　尼禄在心里算算时间，也差不多快到首发部队回撤的时候了。第二波磨合完毕的赫卡舰队，此刻也正高速向西境集结。
　　他浏览过各支首发舰队的“狩猎”分数，很满意地点头：“嗯，首发部队的实战能力，倒是完全出乎我的意料。我还以为，帝国军队被鲁铂特一党控制过十年，战斗力和意志都会被大幅度消耗。”
　　如今看来，真正的帝国军人，从不会忘却责任和荣光，他们只是隐忍不发而已。
　　数百支帝国首发舰队中，其中被命名“G130”的舰队班组，分数一骑绝尘。无论是要塞攻陷数量，还是俘虏人数，都领先第二名舰队整整三倍。
　　在打开舰队名单的时候，尼禄心中已经有了某种预感。
　　打开后，果不其然。
　　是阿撒迦所在的舰队。
　　“哼，让我再重申一遍。唯独能使海德里希那家伙妒忌不已的，只有我永不出错的看人眼光。”
　　小皇帝唇角一掀，骄傲地抬起下巴，等着身旁的白狼骑像往常一样接腔夸他。结果骑士兀自低头站在他身后，居然完全不出声接话。
　　他不由一愣，回过头去：“阿列克谢？”
　　白狼骑像是猛地从心事中回过神，忙说：“是的，陛下！您的看人眼光绝不会错。”
　　尼禄蹙着眉，上下把他打量一番，声线放软了些：“阿列克谢，是不是身体不舒服？”
　　白狼骑猛摇头：“不……没有，陛下。一切如常。”
　　巡游艇一阵轻微震动，应该已经驶入圣山港口。尼禄愉快地收起光屏，也不顾濒临极限的两条腿，径直推门走出寝舱。
　　而这一次，他在宽阔的舱内舰桥上，看见了白袍圣子和红衣神侍的身影。
　　圣子正背对着他，往巡游艇的舱门方向走。他走得很慢，目光小幅度地在地上逡巡，似乎正努力地寻找着什么。
　　很快，他就像找到了目标，步速一下子加快许多。
　　距离他还有几步远的垃圾箱，像被什么不可见的东西，凭空挪开了一点箱盖。
　　圣子快步走过去，在垃圾箱的旁边蹲下来，两手扒着边缘朝里看。
　　然后，他像发觉了什么，更深地俯下身，伸手进垃圾箱内翻找。
　　尼禄脚下一顿，愣住了。
　　圣子那身纤尘不染的白袍，就这样随意铺洒在箱旁的地面上。
　　甚至随着他倾身的动作，几绺雪瀑般的白色长发，也一并落进了垃圾箱里。
　　他似乎完全不在意。侧脸上虽然没有多少表情，但却总让人觉得，他此时应该是专注又急迫的。
　　而他身侧那些红衣神侍，也毫不在意主人突如其来的奇怪举止。
　　他们只是阴沉地包围在圣子周围，就像一具具会呼吸的不明活物。
　　很快，圣子找到了他想要的东西。
　　一片小小的、已经完全褪色的糖纸，被从垃圾箱内捡了出来。
　　有那么一小会儿，他望着手里的糖纸，看起来好像有些难过。
　　不过很快，圣子就用袍袖轻轻擦拭干净，又仔细地把糖纸叠好，重新把它放回了自己的衣袍里。


第89章 
　　“遵照赫卡军营最高指令, K043舰队开始返航。”
　　漆黑无垠的宙域中，一支赫卡舰队完成星区内的演练任务，正推进引擎调转方向, 并关闭全门炮台。
　　“汇报本次实战成果。共击落敌方星舰：1291艘。夺回要塞：28座。俘虏星盗：893人。其中, 3名职务为星舰大副，1名职务为星舰舰长。”
　　“很好。”负责这支舰队的指挥官回复, “K043, 迅速返航。我们接到情报，‘黑门’最近在组织兵力报复性反扑。海德里希上将最新军令，首发舰队返航时，若与星盗遭遇，不作纠缠，快速脱离。”
　　“是, 长官。”
　　机甲部队收拢光翼, 依次返回泰坦舰的机甲停泊港口。战列舰队早已转向完毕, 只等泰坦舰缓缓调转舰头。
　　就在此时。
　　一束极其耀眼的歼星炮，自宙域深处暴射而出, 狠狠命中帝国的泰坦舰！
　　泰坦舰在转向时, 护盾将无法在侧身和尾部快速展开。
　　在无防护下硬扛一发歼星炮, 这艘钢铁巨兽，连舰身都微微偏转过去。
　　舰尾部的曲速引擎，也无声爆裂开来。
　　无数零件碎片, 全部散逸在太空中。
　　“长官，遭遇伏击。对方有歼星武器。”
　　见此突发状况, 赫卡战列舰队毫不犹豫, 迅速调转舰头, 编排阵型。机甲部队也重新从港口跃出, 准备应战。
　　“歼星炮塔只有泰坦级歼星舰才能搭载。确认是歼星武器吗？”
　　“确认，长官。宙域雷达开启，敌方数量巨大，正在向我方舰队包围。请求附近舰队支援。”
　　“收到。注意隐藏帝国标志，G130，K928，B054舰队正在向坐标跃迁。”
　　“……啊，等等，G130？G130不就是那个，首发部队的传奇舰队……？”
　　“战时通讯频道，严禁闲聊！！”
　　说话间，四周黑暗的宙域中，便已悄然浮出一支大型星盗舰群。它们不知在这片宙域潜伏了多久，只等一艘敌方舰队从这片星区返航。
　　整整一个月，“黑门”突然遭到来自多方不明势力的围殴，对方明显装备精良、训练有素。虽然“黑门”暂时没被伤及根基，但也的确损失颇多。
　　集团内部两派势力仍在内斗，但也有不少高级头目，发现“黑门”在帝国西境的势力，好像正被什么人有计划地围剿。
　　虽然目击者说，看星舰涂装和光帜，应该是西境其他星盗集团派出来的。但“黑门”的一些头目，到底还是有点脑子，敌方作战时展现出的军事素养，根本不像是鱼龙混杂的星盗部队。
　　有人转念一想，莫非是帝国派来的？但帝国西境的贵族驻兵，从来也只有被他们按着打的份。
　　北境倒是听说出了个狠人，叫什么海德里希。但根据“黑门”安插在帝国内部的探子探报，海德里希跟那位新上任的小皇帝不合，反而更亲近大贵族集团。
　　贵族集团很多脏活，都是“黑门”在做。贸然撕破脸皮，并不像那帮人的作风。
　　蔷薇王座上的小皇帝，倒是有过全歼北境精锐的卓越战绩。
　　可他手上只有三百名狼骑，就算他和他的狼骑再能打，一艘战列舰要在宙域航行，至少得有1500人以上驻舰维护；一艘泰坦舰的驻舰人数，则更加恐怖。
　　小皇帝哪凑得出那么多人？
　　于是，一些“黑门”头目，开始向本部抽调更多舰队。
　　他们的目的只有一个：
　　活捉敌方俘虏，严刑拷打逼问。
　　“长官，他们的意图好像是摧毁泰坦舰，将我们全部活捉。”
　　被包围的K043舰队，立时判断出对方企图，并向指挥官汇报。从宙域中浮出的“黑门”舰群，数量远在他们之上，并且以球形之势展开，准备将这支小型舰队完全吞没。
　　但“黑门”的全部火力，却只倾泻在被打得偏转的泰坦舰上，对战列舰队和机甲部队，完全视而不见。
　　“支援将在11分钟后抵达坐标。K043，保存实力，拖延时间。”
　　“收到。”
　　战列舰排开阵型，朝“黑门”方回以坚决且猛烈的反击。光束霎时如暴雨般倾注，将原本黑暗寂寥的宙域映得刺眼无比。
　　只是下一瞬间，他们看见对面舰队前方，嗡然展开巨大的能量护盾，一切光束抵达护盾，都像被弹射一样倾转滑开。
　　“这是……”舰兵们愣住了。
　　在浩浩荡荡的“黑门”舰群后方，浮现出异常熟悉的巨型战舰。
　　“……该死的西境贵族！！居然把泰坦舰也流通给星盗了！！”
　　“长官，敌方持有近二十余艘泰坦级歼星舰！”
　　泰坦舰虽然笨重缓慢，但由于其具备超高攻和超高防的特质，在太空战争中，就是一座可移动的战争要塞。
　　它搭载在舰头前方的歼星炮，可以轻易毁灭D级小行星；而在数艘泰坦舰编排列阵后，又能建构出规模达到几千宙里的能量护盾，将己方舰队牢牢护在其中。
　　眼看对面的泰坦舰开始集中蓄能，即将汇聚下一发歼星炮，彻底贯穿帝国泰坦舰；
　　K043机甲部队迎着对面密集的光束雨，以超光速绕行到能量护盾后方，准备对泰坦舰进行抢攻。
　　“敌方火力太猛！”
　　几次抢攻不下，K043的机甲兵，在通讯频道里对彼此大喊。
　　“注意防护！注意后方——”
　　通讯频道突然一阵杂乱噪音。
　　就在机甲部队突入“黑门”舰群内部时，敌方战列舰突然关闭炮门，一刹那启动顶部的电磁发射器。
　　冰蓝色的电磁射线，在所有战列舰顶部联结，在宙域间闪现出巨大的电磁鱼雷网。
　　电磁射线一旦命中战舰和机甲，就会影响通讯和主控程序。有两个机甲兵反应不够快，被射线击中机甲核心，机甲引擎瞬间停摆。
　　“……该死！该死！！”
　　两个年轻战士分别坐在安静漆黑的驾驶舱里，拼命推动操纵杆，一遍遍重新贯入精神力。
　　但被逼停的机甲，只是一具废铁，完全没有任何反应。
　　眼看距离最近的一艘“黑门”泰坦舰，慢条斯理地朝他们释放出捕捉力场，显然是要等他们驾驶舱内压强变化，使两人昏迷后再活捉。
　　二人没有丝毫犹豫，拔出腿上的爆能枪，坚定地抵上自己的下颌。
　　“——以陛下之名，帝国荣光永存！”
　　“砰——”
　　一声震响。
　　驾驶舱被强行从报废的机甲上卸下。爆能枪也从他们手中震飞出去，滚落在座椅下方。
　　“G130舰队抵达坐标。正在接收战损机甲。”
　　男人极具特色的沙哑声线，在本舰队的通讯频道中响起。
　　就在“黑门”布下电磁鱼雷网的那一刹那，G130舰队刚好跃迁至敌方背后。
　　没人看清那具涂着星盗伪装的帝国机甲，是如何高速突入极其密集的电磁鱼雷网，然后精准抓住两具战损机甲的。
　　随后，那具机甲把卸下来的驾驶舱，全部安装在自己的逃生艇上，再启动程序，使逃生艇朝己方舰群脱离。
　　“……G130的阿撒迦……”
　　K043的队内通讯，响起一阵低低的抽气声。
　　在历时一个月的实战演练中，G130舰队以近乎恐怖的实战成绩，已经成了首发部队里的传说。
　　阿撒迦的个体战斗力非常强，这个是赫卡军营的普遍认知；但问题是，他所在的G130机甲部队，从出战到现在都是零战损，如果仅凭个人实力突出就想做到这一点，是根本不可能的。
　　“黑门”的泰坦舰猝不及防，甚至连捕捉力场都没关，就见那具机甲顺着捕捉射线，一个翻滚突入舰内港口。
　　它巨大的左爪，在身前展开护盾，右臂则嗡然弹出光刃，眼灯冷冷一抬，光刃就把港口内目瞪口呆的星盗，一瞬间扫成了血色蒸汽。
　　“警告！敌方机甲突入舰内！”
　　“关闭港口！关闭港口！”
　　在泰坦舰的港口关闭前，又有几具帝国机甲，毫不犹豫地跟随阿撒迦踏过的路线，顺着捕捉力场突入港口，机甲炮门全开，开始直接对舰内无差别扫射！
　　“K928舰队抵达坐标，正在前往支援。”
　　“B054舰队抵达坐标，正在前往支援。”
　　又有两支帝国舰队抵达战场，跃迁至“黑门”舰群后方。
　　“黑门”舰群的数量，虽然仍比支援舰队加起来还要庞大，但陡然陷入四面包围，舰队编阵开始出现混乱。
　　那艘被阿撒迦突入的泰坦舰，安静悬停在在激烈的火线中，毫无动静。
　　但是在双方接火三十分钟后，它的舰身，开始出现奇怪的波纹状能量汇聚，各个歼星炮的炮门，也开始像失控风车一样乱转。
　　“舰队指挥官，请听我号令！”
　　G130舰队的指挥官，正是约瑟夫兄弟中的哥哥亚伯。
　　他从四方会战开始，就只偶尔下达最关键的指令，其他时候，都听由其他舰队指挥官调度。
　　但在此时，他却突然扑向指挥台，大声朝所有频道下达指示：
　　“所有泰坦舰，启动最大功率防护盾，全舰队立即脱离！”
　　“收到。启动防护盾，全舰队脱离！”
　　被攻占的“黑门”歼星舰，能量汇聚的速度越来越快。在所有炮门疯狂高速运转的同时，阿撒迦抓着一个塞满俘虏的逃生舱，跟在队友们身后，从敌方的泰坦舰高速逃离。
　　不过几秒，极其可怖的歼星级能量，自那艘泰坦级歼星舰的曲速核心爆裂，瞬间吞没整个“黑门”舰群！
　　阿撒迦正在给所有队友垫后，因此空前巨大的能量震荡，甚至掀飞了他的机甲，把他直接抛投到己方的防护盾后。
　　泰坦歼星舰的爆炸，还引发了“黑门”舰群内的连锁反应。
　　只见对方来不及逃离的星舰，就像串在一起的蚂蚱，一个接一个核心爆炸，又引发下一批星舰爆裂。
　　一时间，宙域就像在放一场前所未有盛大的烟花，剧烈的能量波和辐射光线，几乎覆盖住所有人的视野。
　　最初请求支援的K043舰队，在止不住震颤的星舰内，看得目瞪口呆。
　　“……那个，那个什么。”
　　片刻后，一个舰兵僵硬地转过脖子，“刚刚……有谁数过吗？他这一波能加多少分啊……？”
　　*
　　“……‘刽子手’赫克多尔，红发的鲁索，内尔特·乌达……
　　亚伯手里拿着光屏，在一排排牢房栏杆前走过，比对过牢房内星盗俘虏的脸。虽然语气带笑，眼神却极其冰冷。
　　“看来我们逮的这波，可都是有头有脸的‘大人物’啊。”
　　“——可惜，是在A级通缉令上出名的。”
　　亚伯冷笑，“你们取走的那上千条百姓性命，就让帝国审判庭来向你们讨还吧。”
　　就算头脑再不灵光，到了这时，这些星盗也终于完全清楚敌人的真实身份了。
　　“……你们竟然真的是帝国军队！”
　　一个小头目不敢置信，猛地扑上牢房栏杆。
　　“你们擅自出兵，是谁指示你们的？！‘黑门’可是跟皇帝的亲舅舅、哈里森·劳德有过协议的！谁的胆子这么大，连摄政宰相的威严都不放在眼里？！”
　　亚伯一时哑然失语。
　　不过很快，他就朝自己的副官递去眼神：抓到大鱼了。
　　“……该死！你们是那个卡厄西斯皇帝的走狗！！”
　　那个头目说漏了嘴，霎时反应过来，暴怒万分，“你们这群贱种！！只知道舔皇帝靴子上泥巴过活的狗杂种！！皇帝的靴子真有那么美味？让你们一个个撅起屁股，只知道向他摇尾乞怜！！”
　　舱内还有几个机甲兵，看不得亲手押进来的手下败将这样嚣张，拔出爆能枪就要去教做人。
　　但是，角落却突兀站起一个身影。
　　头目吃了一惊。因为对方太沉默，他刚刚甚至没觉察那里还坐着一个人。而等男人真正走到舱内的灯光下时，头目才猛地愣住。
　　阿撒迦一身强壮的肌肉，全部裹在冰冷坚硬的贴身盔甲中，看上去显得更加高大凶悍。他的下半张脸，则被黑色的纯金属面罩覆盖，随着呼吸起伏，发出淡淡的机械噪音。
　　这是赫卡特制的动力盔甲制式。因为有突入敌舰的作战任务，机甲兵除了要穿维生驾驶服，还要披防弹防压的贴身动力盔甲，并辅以供氧面罩和透明头盔，防止缺氧和中毒。
　　即便半张脸都被挡住，但面罩上方那双罕见的金瞳，还是让“黑门”头目大吃一惊：
　　“你，难道你是阿撒迦？？红蟒的传奇角斗士，‘杀神’阿撒迦？！你……你怎么会……”
　　阿撒迦没有理他，也并不在意队友们惊愕的神情。
　　他抬手拦住队友，道：“赫卡军规。俘虏由帝国审判庭裁决，不得擅自处置。”
　　“你……”那个头目回过神来，更加愤怒，“好啊，原来你也成皇帝的狗了！”
　　“我警告你，讲话注意点！”
　　队友气不打一处来，还要上前揍人，但他胸甲被阿撒迦一只手抵着，原地滑半天太空步，愣是没法往前迈一步。
　　“是，”阿撒迦看向他，眼神很认真，“我就是他的狗。”
　　队友：“……”
　　亚伯：“……”
　　星盗俘虏：“……”
　　……这应该……是在反怼吧？
　　但是从男人嘴里说出来，怎么总有种念结婚誓言的庄重感？
　　眼看关押舱里的众人要离开，牢房里一位始终沉默的高级头目，突兀笑出声来。
　　“等会儿，我现在才想起来。”
　　他冷笑道，“银河帝国现在的皇帝，是卡拉古的儿子——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，是这个名字，对吗？
　　“我还当是谁。就是那个当年被‘蝎尾’断了两条腿，用手爬几公里想逃走的银发小孩吧？”
　　他见阿撒迦转过身，缓缓朝牢房走近，面上嘲弄神色却丝毫未减。
　　“可惜，我老大当时在给‘蝎尾’打下手呢。早就发现他逃了，就在后面跟着，想看他到底能爬多远。
　　“结果也不怎么远啊。爬了五公里还是六公里，人就晕了，还是被我老大倒提着腿拖回去的。
　　“到现在他还常在酒桌上吹嘘呢。当年要是能给落魄的皇帝录个像，如今还不知道能要多少封口费。
　　“嗳，你们都记得吧？他喝酒后老是吹这段历史，他说的那个小孩，就是当年被鲁铂特通缉的皇子吧？那不就真的是现在的帝国皇帝？”
　　他周围星盗还想点头称是，一抬头，发现阿撒迦已经在牢房栏杆前了。
　　男人逆着光站在那里，看不大清表情。
　　只有一股极其可怖的压迫感，从他身上源源不断汹涌而出。
　　星盗们莫名浑身一个打颤，不得不讪讪低头，假装没有听到。
　　“怎么不讲话？他喝过酒就说，你们全都忘了吗？”
　　那个高级头目还在环视四顾，阿撒迦已经抬手攥住了牢房的栏杆。
　　随着一阵扭曲的吱呀声，以及动力盔甲运作的嗡鸣。
　　牢房栏杆被轻易折弯，男人低头穿过栏杆缝隙，缓步走到那个高级头目面前。
　　“不，阿撒迦。”亚伯站在牢房外，立刻低声警告，“别那样做……！”
　　高级头目被迫退到墙角，他个子中等，甚至要非常努力地仰起头，才能看清对方那双金眸。
　　尽管逆着光，但从男人眼底暴射的凶意，几乎要让那对金眸在阴影中燃烧。
　　“‘别那样做’。”
　　在众多下属面前，他努力忍住打颤的腿肚子，阴阳怪气地模仿亚伯，“来呀，现在就杀了我！去他妈的赫卡军规，现在就杀了我——呃！！”
　　男人那能撕开栏杆的手，缓缓攥成拳，并牢牢抵上对方的胆囊。
　　人类的胆囊一旦受压，其爆发出的剧烈疼痛，几乎能让最坚强的硬汉瞬间尖叫出声。
　　“阿撒迦！别那样做！”亚伯厉声喝道，“他在激你！想想他这种等级可以给我们提供的情报！陛下需要他的情报！”
　　“——你的老大是谁？”
　　阿撒迦抵着他的胆囊，一双金眸静静地看着他。
　　声音也很轻很轻，从金属面罩后传出来。
　　“……哈……啊！！放手……啊——！！痛啊啊啊啊！！放手——”
　　“你的老大是谁？”
　　他又问了一遍，并且残忍地加重了力道。
　　这一次，被抵住胆囊的高级头目，直接吐在了自己身上。
　　连带底下的裤子，也稀里哗啦湿了一大片，发出难闻的尿骚味。
　　“……你……放手！！放……啊啊啊啊！！我说……！！我说！！！”
　　阿撒迦终于松开拳头，让他一屁股跌坐在脏污中。
　　“我的老大……咳咳，是，是‘黑门’冲锋队的首领，埃罗尔……我说，我说的都是实话……”
　　阿撒迦点点头，便转过身，迈步出了牢房。
　　“……阿撒迦，赫卡最高军令，首发部队必须立刻回撤！任何违抗命令的追击行为，都将移交赫卡军事法庭，在众军士面前执行枪毙！”
　　亚伯从身后追上他，试图抓住男人的肩甲，“你想干什么？！”
　　阿撒迦没说话，但也没有止步。
　　他只是沉默着朝前走，像极了一头谁也拽不住的倔牛。
　　“……你的‘狩猎’分数，已经是断层第一了，回到赫卡军营，陛下绝对会封赏你！不要做出让陛下为难的选择，难道你不懂吗？！阿撒迦！！”
　　亚伯完全拽不住，最后不得不松开手掌，拼命甩被拽得发疼的手腕。
　　他只能眼睁睁看着，男人一步步走出关押舱，最后消失在通往机甲库的舰桥上。
　　*


第90章 
　　“……”
　　银发皇帝从满桌光屏上方, 缓慢抬起眼睛。
　　“什么？”
　　德尔斐星系距离帝国西部的赫卡星系，比赫卡距离西境边境要远一些。
　　因此，等他带着狼骑搭乘穿梭艇, 曲速跃迁回到赫卡星系时, 赫卡第一批首发部队已经回营。
　　他甚至还没来得及换军装，就在自己的书房里, 接到了G130舰队的指挥官——亚伯·约瑟夫的紧急报告。
　　“……陛下, 都是我的失职！”
　　亚伯同样风尘仆仆，满头都是急汗。他一手挽紧军帽，当即就在桌前跪下。
　　“我无法在舱内拦住他，于是立即调遣舰队，拦截阿撒迦驾驶的机甲……但、但，请您原谅我的无能, 陛下！我们的舰队完全没有办法, 在不伤害阿撒迦的前提下, 拦停他的机甲……他、他很快就遁入通往西境边陲的曲速通路了。如果再要下令追击，全舰队都将违反回撤赫卡的军令！”
　　一阵难捱的沉默。
　　良久后, 书桌后才响起轻微的摩挲声——皇帝陛下并没有作声, 只是向后靠上了椅背。
　　亚伯跟陛下的接触机会其实很少。印象最深刻的, 就是那回陛下首次召见赫卡将领，他和自家冤种弟弟一起跪在王座前，跟陛下尽情探讨帝国历代名将的战术战法。
　　也正是在那一次, 他被陛下庞大的军事知识储藏量完全震撼了。
　　后来，陛下又在训练场打出惊艳一战, 还当场发表了让所有人热血沸腾的演讲。同时, 亚伯还从长官口中听说, 陛下每日都会穿着帝国军装, 视察军营训练，并且勤勉处理赫卡军务到深夜。
　　亚伯简直从头到脚、从灵魂到躯壳，都要被这位美貌强大的君主折服。他更确定赫卡星系才是帝国将才的最佳归宿，只是跟大嘴巴弟弟不同，他选择更加拼命训练，起早贪黑提高模拟绩点，最后才能堪堪压过一众同样卓越的年轻指挥系将领，成功申请阿撒迦所在舰队的指挥权。
　　在第一次觐见陛下时，他曾误会陛下是个冷酷到近乎暴戾、最典型的卡厄西斯铁血皇帝，此后便重新给陛下蒙了一层厚重滤镜，让对方在自己心里的形象，莫名变得很是平易可亲。
　　然而此时此刻，他低头跪在书桌前方，头顶只有一片可怖的沉默。
　　空前的压迫感沉沉笼罩头顶，使他连脖颈都只能僵硬弯曲，完全无法抬起。
　　无需使用精神力探知，他都能明白。
　　——陛下正在暴怒边缘。
　　“亚伯·约瑟夫，你的指令完全正确。舰队不该仅为了一个违反军规的士兵，就继续向危险的星盗腹地追击。做得很好。”
　　似乎注意到他的跪姿僵硬，书房内可怖的压迫感顿时收敛。
　　银发皇帝意外平和的声线响起。
　　“而且，仅凭一支舰队无法拦截阿撒迦，也是再正常不过的事。站起来吧。”
　　亚伯从地上站起来，两手抓着军帽，脸色还是有点白。
　　书桌旁的海德里希侧过头，低声朝银发皇帝道：“陛下，这件事发生在您从德尔斐回来时，因为穿梭艇正在曲速通路中，所以无法使用量子通讯向您报告。我已经给第二批演练部队的指挥官下达指令，将部分舰群的行进方向，向阿撒迦的坐标偏移。尽管舰队不能深入‘黑门’腹地，但我想，应该会有接应和救援作用。”
　　“好。很好。”
　　尼禄额角暴起青筋，一个字一句话，缓慢从牙根往外挤。
　　“好大的排面。一个违反军令、擅自离营的士兵，原来要动用半个赫卡军营的人去接！按赫卡军令，他本该被当场枪毙！”
　　“陛下，请您息怒！阿撒迦并非是因为贪图军功，才冒险追击‘黑门’冲锋队首领！”
　　亚伯急得满头大汗，当场又单膝俯跪下去。
　　“他是因为……是……”
　　他突然变得结结巴巴起来。
　　书桌后的银发皇帝，虽然满脸怒容，但一双红眸还是紧紧盯着他，似乎在迫切等待他的答案。
　　“……因为那个，那个首领他，他随口污蔑陛下，冒犯陛下威严！按帝国星律，就该判处死罪，所以阿撒迦才……”
　　尼禄看着他，眉心蹙得更紧。
　　这算什么理由？
　　要是算上他归位前在边境杀的那些，他手中星盗的命没有上万也有成千。边境星盗当然对他恨之入骨，想必其他舰队在活捉“黑门”俘虏时，肯定也听过不少对自己的恶毒辱骂。
　　但是身为帝国军人，军令如山，情绪决不能压过命令。阿撒迦怎么会不懂？
　　他越想越觉得有些古怪，暂且让脑中打滚哭叫着【牛牛不能死哇哇牛牛不能死救救牛救救】的系统闭嘴，倾身询问亚伯：“他说了什么？”
　　亚伯愣愣抬头：“啊？”
　　“那个星盗首领说了什么，才会让阿撒迦突然做出突入大本营的决定？”
　　在很短的一刹那，亚伯回想起阿撒迦消失在宙域深处的那个晚上。
　　他和当时几个同在牢房的战士，无言地站在港口。
　　所有人都在沉默。
　　少顷，亚伯以手点额，双膝跪地，低声道：“我，亚伯·约瑟夫，在此向天上诸神发誓。今晚在关押舱内听见的所有传闻，都将被我带入坟墓。如有违誓，让我的灵魂被地狱吞噬，死后的身躯被老鼠啃食。”
　　其他战士立刻紧随着他跪下，向众神发出此生最严苛的誓言。
　　不论那名头目所说真假，这件事都对他们内心造成了巨大的震动。
　　他们原本在贵族的压制下不能出头，以为一生热血都将在磋磨中寂灭，却一朝被陛下选中，来到赫卡大展拳脚，追逐曾经以为再也不会见到的曙光。
　　陛下对他们而言，早已不再是一个高高在上的统治者，一个流着卡厄西斯血统的皇室成员那样简单。若不是赫卡军令给他们上了重重枷锁，他们原本也应该誓死维护陛下的荣耀，将所有胆敢令陛下受辱的人，全部置于死地。
　　“……他或许会需要我的帮助，长官。”
　　队伍中，那名曾经驻守西境边塞，即将退役的机甲兵突然说。
　　“我是说，我对‘黑门’的势力地图了如指掌。只希望他不会离我们太远，量子通讯依旧管用。”
　　亚伯顿了顿，从地上站起来。
　　“启动曲速引擎。按照赫卡最高军令，G130舰队返航。”他下完指令，又瞥了那名老兵一眼，“你刚刚说什么？我没听见。”
　　“……遵命，长官。”
　　此时，亚伯跪在皇帝书房的地毯上，喉结上下剧烈滚动，却没能说出什么话来。
　　“是什么？”
　　尼禄没等到他的回话，又皱眉重复一遍。
　　亚伯：“……是一些很，很脏污的话。属下怕说出来，会污染陛下的耳朵……”
　　不管尼禄怎么问，也只能从亚伯口中得到这个答案了。
　　小皇帝不由更加烦躁，把手里的光子笔都转成了光圈。
　　……该死。
　　有赫卡军令在前，阿撒迦违令就是事实。
　　即便他能被救回来，也必定要被送上军事法庭，当众执行枪毙……
　　该死，这个不识时务的家伙！
　　思虑良久，他才遣离亚伯，扭头朝海德里希低声问：“……支援——不，逮捕他的部队，现在到哪里了？”
　　*
　　“……‘雷剑4号’怎么没动静了？”
　　一名“黑门”冲锋队成员，正望向星图中静静悬浮的一艘星盗战列舰。这批舰群刚从帝国西境回来，不过，它们并不是去跟最近频频骚扰的不明军队交战的，而是去帝国边境“刮油”。
　　毕竟“黑门”最近内外交迫，以埃罗尔为首的冲锋队势力，跟以霍恩二世为首的保守派势力打得不可开交，埃罗尔只能一边出兵打仗，一边加大力度劫掠物资和人口，尽量达到供给平衡。
　　自从有一批星盗的机甲部队归港，雷剑4号突然通讯中断，也不知道是不是受西境爆发的日冕风暴影响。靠，想到这，头目就气不打一处来：
　　好星舰都给作战部队了，负责“刮油”的只能用四五年前从帝国劫回来的老旧星舰，作战很了不起吗？打劫才是星盗本职工作好吗！
　　“‘雷剑4号’！再不回应老子轰了你！”
　　虽然倒也是气话，因为谁都知道，雷剑4号的舰长，是首领埃罗尔的亲信。
　　等舰长回到主舰，肯定还要跟埃罗尔勾肩搭背地喝酒。
　　不过很快，雷剑4号还是以短程星码的方式传回了答复。
　　果然，因为受到日冕风暴影响，星舰指挥室的量子通讯暂时无法使用。
　　头目没有办法，只得同样用星码回应，让它先跟紧大部队回营，后续再让技师修理。
　　雷剑4号指挥室内部。
　　男人的金属战靴上，汩汩淌下大量血水，很快便在靴边积起一滩血泊。
　　指挥室里的警灯早就亮起，室内一片红光闪烁，却没有任何警报声传出。
　　星盗舰长的脑袋被牢牢压进面板里，只能拼命侧着一只眼，去看身后的人：“……你说的我都做了……！你还要干什么……”
　　那个陌生的高大男人不说话。他一手按着舰长的头，一手伸出两指，将舰长的上下眼皮拉开，最大程度露出眼球。
　　“……干什么……！不……不……”
　　面板上的权限装置，缓缓扫过他的虹膜。男人说：“转移驾驶权限。”
　　因为是被星盗劫来的帝国星舰，舱内的提示音跟赫卡星舰制式很像，都是柔和平静的机械音：“已转移驾驶权限。新舰长已就位。”
　　原来只是要转移权限。那名被挟持的星盗舰长长松一口气，但是下一秒，他就被男人抓着脖子，拖到了指挥室的角落。
　　角落里摞着一叠横七竖八的肢体，有被枪击碎脑袋的，有被贯穿胸膛的，也有被直接扭断脖子的，因为嫌杂乱倒在地上绊脚，所以男人抽空把他们都摞到了一边。
　　尽管指挥室里仅剩舰长一人，但男人此时的模样也没能好到哪里去。
　　他身上的动力盔甲满是溅血和裂纹，有些将近致命的部位，盔甲甚至已经被光束贯穿，露出一个碗大的碎裂缺口来。
　　诡谲的是，碎裂缺口下方的褐色皮肤，却毫发无损，只是被大量鲜血浸染。
　　浓黑的长鬈发已经凌乱散落，金属面罩倒是还好好戴着，上方露出的金色眼睛，其中一只金眸因为渗血而通红，在指挥室不断回转闪动的红光下，简直就是一头从地狱爬出的恶鬼。
　　“不……不要……我是埃罗尔的亲信，你不能杀我！”
　　那名舰长见自己被拖到角落，瞬间得知自己的命运。
　　他扭动挣扎，哭泣尖叫，甚至到了最后，居然像个信徒一样祷告：“众神在上，你真不该杀死这么多人……！神会谴责你的行为，会规束你的暴行，你的灵魂会下地狱！永生永世不能与真正高贵的存在相见……！”
　　有那么一刻，他感觉男人的手似乎顿了顿。
　　那双垂下来的金眸里，居然能看出一丝深切的难过来。
　　他还以为是祷告触动了这尊杀神，赶忙抱住他的大腿，苦苦哀求：“求求你，只要你不杀我，我什么都能——”
　　“咔”地一声脆响，指挥室重归寂静。
　　雷剑4号缓缓泊入“黑门”主舰港口。阿撒迦用清洁舱洗干净血水，又在头部包裹“黑门”制式的黑色头巾，动力盔甲外穿上舰长的外衣。
　　他最有价值的战利品，就是拿到了雷剑4号上埃罗尔的信息素试剂。
　　正如星盗一直以来习惯的做法，星盗控制Omega最常用的做法，就是往Omega项圈内注入Alpha的信息素，形成假性标记，使Omega彻底无法逃脱，且随时可供高层亵玩。
　　“黑门”内部等级森严，用来给Omega做假性标记的，自然是作为冲锋队首领的埃罗尔，因此每支劫掠部队中，都会存有首领的信息素试剂。
　　一旦进入杀戮状态，他就觉得自己不再是一个人类，而更像是一条没有感情的猎狗、一头潜伏在沼泽的巨鳄。大脑只剩明确的指令，乃至连记忆都变得不那么清晰。
　　混入鱼龙混杂的星盗港口，他那比人类灵敏百倍的犁鼻器，从诸多杂乱气味中辨识出猎物的气息，并一路顺着正确的方向潜行。
　　有人在尖叫，有人在杂乱奔跑，应该是有星盗发现雷剑4号的惨状了。
　　但他不关心，也不在意。
　　此时此刻，唯一能支配他行动的念头，就是要在今天，在这里，让胆敢卑劣地对待他的主人的人，付出此生最惨重的代价。
　　“……你是谁？！妈的！保镖！！保镖！！”
　　阿撒迦从舱内管道滑入埃罗尔卧室时，埃罗尔还在床上跟七八个Omega媾和。
　　他循着铭记在心的信息素气味，精准地从一堆尖叫逃跑的肉体中认出埃罗尔，然后踢飞床边的爆能枪，把光溜溜的埃罗尔直接拎起来。
　　“你他妈的——你知道我是谁吗？！！我操！！我是‘黑门’的继任首领！！你听清楚了吗？！！我操……你是哪个集团的杀手？！？！不管怎样你都死定了，你他妈绝对死定了！！！”
　　阿撒迦像个只精准执行指令的猎犬，没有对此作出任何多余反应。
　　他一声不吭，只是紧紧拖着埃罗尔，从来时的排污管道返回，然后回到港口的机甲库，找回被自己刚刚破解过的星盗机甲。
　　虽然是星盗机甲，但依然是从帝国劫掠而来的XIII代战斗机甲，他驾驶时没有任何障碍。
　　主舰港口早已一片混乱。
　　所有星盗都目瞪口呆，看着一个高大的金眸男人，用爆能枪挟持着连内裤没穿、丑态尽显的埃罗尔，径直拖行向自己的机甲。
　　随着埃罗尔撕心裂肺的怒吼声，枪声顿时在港口内炸响。
　　尽管阿撒迦挟持着“黑门”的首领，但他无法让自己高大的身躯完全藏在埃罗尔身后，胳膊和大腿顿时又多了几处极深的贯穿伤。
　　但所有人惊悚地发现，男人并不像正常人那样，会因为伤痛而最终力竭；
　　相反，他只会在中弹时微微一颤，不过数秒，就继续以惊人的行动力挟持埃罗尔撤离，仿佛从未受过伤一样。
　　“打头！！”埃罗尔显然也发现了异常，他不顾自己光溜溜的身躯被弹片划伤，竭力在阿撒迦手臂中嘶喊，“狙他的头！！”
　　“砰——”
　　狙击枪的声音炸响，狙击手却发现，带着光束飞向阿撒迦头部的子弹，在一层透明的头部防护盾上偏离弹道，直接打穿了埃罗尔的肩膀。
　　那是赫卡军科局在尼禄的命令下，绞尽脑汁给赫卡士兵研发出的最强护具：可以匹敌星舰防护盾强度的个体头盔。
　　“我操——！！！”
　　埃罗尔痛得目眦欲裂。
　　他直到现在也没搞懂，自己究竟在哪招惹了这尊杀神；明明自己只是在跟Omega在滚床单，却突然跳出个人来，直接把他拖行挟持到港口，还近乎刀枪不入。
　　“谈条件！！跟他谈谈条件！！！”
　　阿撒迦一路退行到登陆桥上，一脚踩进机甲驾驶舱。
　　直到这时，才有人反应过来，慌忙操纵登陆桥降落。可时机不对，让被挟持的埃罗尔瞬间双脚悬空，只剩脑袋还牢牢卡在阿撒迦臂弯里。
　　“等等，那双眼睛……我认得他，他是红蟒的角斗士，‘金眼修罗’阿撒迦！！”
　　“不对，你的情报滞后了！他已经被蝎尾的人买走了！！”
　　“那难道是蝎尾派来的……？！蝎尾不是神出鬼没，从来不掺和集团斗争吗！！”
　　“你……你到底……”
　　埃罗尔被勒着脖颈，连声音都无法发出，一张脸完全涨成了猪肝色。
　　阿撒迦背靠着结实的舱门，低头看了看他的眼睛。
　　“尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。”阿撒迦说，“你曾抓到并折磨过他，对不对？”
　　埃罗尔一瞬间愕然，眼中满是惊惧和不敢置信。
　　他想过无数种可能和理由，甚至想过此生得罪过的无数仇家，但他从未想过，这个杀手竟然是为了当年那个爬得满手是血、又被他一次次嬉笑着踹翻在地的残疾小皇子寻仇。
　　……他妈的！！那都是多久前的破事了！！
　　而且抓到小皇子的人是蝎尾又不是他，他只是负责看守而已，管他什么事！！
　　当年虽然为了取乐，是对那小孩做了许多残忍的事，但他又没把人玩死！！妈的，至于吗！！
　　惊诧过后，他才猛地反应过来，嚎叫着激烈否认：“不！！不是我！！不是我！！我不认识什么尼禄卡厄西斯！！你抓错人了！！妈的！！你抓错人了！！听到了吗？！？！”
　　不管他再怎样否认，在听到那个名字一瞬间的真实反应，已经给了阿撒迦答案。
　　阿撒迦收起爆能枪，一手勒着埃罗尔的脖颈，让他两条腿徒然在舱门外踢蹬；
　　另一只手，从靴后拔出漆黑的军刀来。
　　有那么一刹那，整个港口都寂静了。
　　连准备登上机甲拦截的星盗，都只张着嘴愣在那里。
　　他们看着自己的首领，就像砧板上的活鱼一样吊在空中踢蹬；
　　而他身后的男人，一手抓住他的头发，一手将刀反拿，刀刃朝内，架在首领的脖颈上。
　　然后，缓慢而坚定地划了过去。
　　“扑”地一声。
　　一具没有脑袋的身体，从机甲头部的高空坠落，摔成一滩肉泥。
　　在死寂中，那个鬼神一样的金眸杀手，只是提着埃罗尔的头，轻声说了一句：
　　“为了伟大的圣殿复兴，现已清除主的障碍。”
　　说完蝎尾的固定祷告词，他就拎起那颗头颅，头也不回地跳进了驾驶舱。


第91章 
　　阿撒迦是被尼禄增派的救援小队带回赫卡的。
　　赫卡大部队在西境前线实战, 每天都会有无数运送伤员的小队，在前线和赫卡之间频繁往来。
　　尼禄分派的救援小组成员，包括曾跟阿撒迦并肩作战的队友。
　　他们几乎一路把医疗艇开到了“黑门”大本营的边界点, 却完全没能搜寻到阿撒迦盔甲的讯号。
　　直到医疗艇偶尔路过离“黑门”和帝国都十分遥远的荒星带, 才勉强捕捉到生命讯号。
　　救援小组在荒星上发现阿撒迦时，地面全是恶战后正在燃烧的机甲残骸, 看上去简直就是人间地狱。
　　阿撒迦的机甲也倒在地上。驾驶舱被削去小半截, 里头哗哗地往外漏氧。
　　阿撒迦一个人坐在驾驶位，穿着破碎不堪的动力盔甲，长鬈发又脏又乱，怀里还抱着个血淋淋的人头。
　　盔甲内的氧气也快耗尽了。
　　但男人脸上并没有很多表情。他只是抬着一双金眸，呆呆望着天空。
　　“……阿撒迦！！你他妈的！”
　　救援小队从医疗艇跳下来，一边拽着担架往他疯跑, 一边忍不住破口大骂。
　　“你跑到这个犄角旮旯做什么！真想坐实畏罪潜逃的罪名吗？！很难找知道吗？！我们都以为你死了！！找不到你我们都不敢回赫卡！！”
　　骂完想起什么, 才发现光顾着拽担架, 忘了拿电子镣铐。
　　“靠！”
　　队友又连忙回头，取回舱内的镣铐, 然后一边给他换氧气装置, 一边“咔”地给他拴在手腕上。
　　“……奉陛下旨意, 现已将违抗军令、擅自追击的罪犯阿撒迦逮捕，立即解送回营，接受审判！”
　　队友在给作战记录仪汇报。而听到“陛下”两个字, 阿撒迦那双因缺氧而略显呆滞的金眸，就像慢慢从美梦中清醒, 一点点泛出极快乐的光芒来。
　　“是, 是陛下派你们来找我的……”
　　“你现在是重犯, 给我闭嘴！”
　　队友没好气地说, 等记录仪关闭，他就立刻压低声音。
　　“赶紧想军事审判那一关怎么过。我听亚伯说，陛下这次是真的、真的很生气，他去报告的时候，陛下都被你气得精神力暴走了！”
　　阿撒迦愣住，神情中肉眼可见闪过担忧。
　　他想张口打听主人的精神力平复没有，可队友们已经猛地往他嘴上扣了氧气罩，并七手八脚，把他抬上悬浮担架。
　　救援小组迅速把担架拖回医疗艇。本想对方从“黑门”大本营杀进杀出，一定重伤濒死，可仔细排查一番却发现，阿撒迦身上一点伤口都没有。
　　队友百思不得其解。
　　但也只得先给阿撒迦补充过营养剂，又让他暂且睡眠休息。
　　事实证明，提前补充营养剂的决定是正确的。
　　因为医疗艇一驶入赫卡港口，阿撒迦连战损盔甲都没来得及换下，就被几个狼骑直接架走。
　　除去还在前线演练的部队，赫卡军营当前所有军士、将领，乃至新兵营中的新兵蛋子，都收到了军事审判庭的通知。
　　这是赫卡星系重建后，第一次全营公开的军事审判。
　　而审判的主角，居然是在“狩猎季”行动中，创下过辉煌战绩的传奇尖兵。
　　阿撒迦在部队回撤阶段，公然违抗最高军令，擅自向星盗腹地追击。战场抗令历来是军队重罪，所有将领心里都清楚，这场审判很难有转机，尤其碰到在这种事上从来铁腕无情的尼禄。
　　可要说一点也不遗憾，那也是假的。
　　阿撒迦的战斗力人尽皆知，如此人物假以时日，必然会成长为战场中所向披靡的杀神。
　　他却偏偏要在刚崭露头角时，就犯下这种级别的大错……
　　但是，如果仅仅因为个人实绩强，就对阿撒迦予以包庇的话，那无疑会在赫卡军营树立起极坏的榜样——
　　日后，但凡有点能力的军士，都会在战场上效仿阿撒迦，违反指挥官的命令争抢军功。
　　要是人人都争功，仗还怎么打？
　　“唉。真是的。”一名帝国老将摘下眼镜，神情痛惜地擦拭着镜片，“他到底图什么？”
　　空旷巨大的灰色审判庭里，所有高级将领齐聚一堂。他们身后，则坐着军营教官和部分军士，人数将近过万。
　　电子机械眼则在上空回旋环绕，将这场审判的实况，向全军营公开。
　　旁听人们的心中，多少有点复杂和沉重，于是只沉默等候着，并不交头接耳。
　　偶尔有人抬眸，往审判庭前端的阶梯坐席上偷看。
　　就见那银发红眸的少年暴君，正面无表情坐在最高点的王座上，背后是数列垂落的猩红长旗。
　　他凌厉的红瞳，自上往下俯瞰，唇线冷冷抿着，叫人根本猜不透他此时的想法。
　　王座右后方，是自始至终扶着枪套，眼灯沉沉的白狼骑；而王座左前侧，则坐着赫卡星系的最高指挥官、赫尔曼·海德里希。
　　阶梯再往下，才是依次大法官、数个军事检察官和陪审团。
　　“审判庭现在开庭。传，帝国重犯，阿撒迦出庭！”
　　随着一阵镣铐和盔甲碰撞的声响，身形高大的男人缓步出现在审判庭中央。
　　他多日鏖战，因此一上医疗艇，喝了点营养剂就倒头睡下，队友们也没去动他。
　　谁也没想到，阿撒迦刚回赫卡就要上庭，结果男人还是穿着那身几近破碎的盔甲，散着染血脏乱的长鬈发，脸上还有没洗净的干涸污血。
　　他只是默默地低着头，两手被拷在身前，一个人站在空旷的审判庭中央，像只刚从垃圾堆里爬出来的流浪犬。
　　“以帝国之名宣誓。你在本庭所言所述，都发自本心……”
　　检察官宣过审判庭纪律，又让阿撒迦发过誓，席前的军事检察官们清清嗓子，打开光屏，开始工作。
　　“阿撒迦，28日的赫卡‘狩猎季’军事行动中，你无视赫卡军营第二十八条军营，在战场擅自脱离所属舰队，是否属实？”
　　“是的。”
　　“随后，你无视赫卡最高军令，不仅不跟随舰队回撤，反而继续追击敌方舰队，甚至深入‘黑门’腹地，是否属实？”
　　“是的。”
　　“你当时是否完全理解最高军令，即‘任何违抗命令的追击行为，都将移交赫卡军事法庭，并在众军士面前执行枪决’？”
　　“是的。”
　　“是什么驱使你做出违抗军令的行为？”
　　阿撒迦默默地盯着地板。片刻后，他才开口道：“因为我贪图军功。”
　　庭上一片哗然，又很快静下去。
　　银发皇帝始终神情淡漠，因为王座太远，没有人发现，他这会正被气得指尖发抖。
　　“……反对！！”
　　负责辩护的审判官腾地站起来，因为阿撒迦的惊人之语，他不得不把流程整整往前提了一大截。
　　“根据指挥官亚伯和同舰机甲兵提供的证词，阿撒迦因得知‘黑门’继任首领，多次在星盗中散播侮辱陛下的谣言，才奋不顾身突入大本营，悍然取其首级！！
　　“根据帝国星律，皇帝及其皇室成员应受到尊崇，皇室威严不容侵犯！所有涉及冒犯与亵渎皇室的行为，均可适行重大叛逆罪，判处流放、监禁或死刑；而对捉拿叛逆罪犯者，则应予以重大奖赏！”
　　旁听席的众人，不由都默默松了一口气。
　　大法官也悄悄擦了擦额上的汗，轻咳道：“帝国星律高于一切。阿撒迦目前已有人证可以证明，追击是为了捉拿叛逆罪犯者；请检察官当庭公开G130舰队成员的作战记录仪，以物证佐证。”
　　然后，他低头嘱咐检察官：“降下播送光幕。”
　　阿撒迦猛地抬起头，不敢置信地望向证人席上的亚伯！
　　在“狩猎季”行动中，所有机甲兵和舰兵身上都携有作战记录仪，随时记录战斗操作，以便后续统计得分。
　　当时在牢房内，阿撒迦和自己的队友才刚结束战斗归来，盔甲上的作战记录仪自然是全自动记录状态。那个星盗头目的所言所行，想必也早已录入记录仪中——
　　……他们怎么敢，怎么能？！
　　就这样让陛下受辱的过去，在全军营、乃至全帝国前公开？！
　　然而，阿撒迦惊骇地发现，证人席上的亚伯竟然也一脸惊恐。
　　对上阿撒迦的目光时，他甚至满脸淌着汗，很轻微地摇了摇头。
　　……我明明都删掉了！
　　他拼命朝阿撒迦做口型，然而下一秒，他突然想起来：卡厄西斯皇室掌控着帝国数据库，只要持有DNA密钥，任何数据都不可能被真正意义上删除。
　　那，陛下不是早就……
　　亚伯张大嘴，愣住了。
　　“……陛下，无需使用物证佐证。”
　　阿撒迦“嗵”地一声跪了下去。
　　隔着正在缓慢降下的光幕，他望向遥远王座上，那如同太阳一样圣洁又耀眼的银发少年。
　　一双粗大的拳头攥得指节都发白，嗓音也剧烈地发着抖。
　　“我的队友与我并肩作战，因此他们才会包庇我。事实上，我就是贪图军功，我痛恨回撤指令下达太早，让我无法展现出我的真正实力，我想只要我能拿到‘黑门’首领的人头，我一定能证明……陛下，陛下！法官大人，大人，请求您，请求您关闭光幕，无需公开记录仪！”
　　他甚至差点要从地上弹起来，就要去捣毁光幕发生器。
　　身后的两名狼骑伸出手，用力压住他的肩，在狼骑盔甲的加持下，把他按得动弹不得。
　　尼禄坐在王座上，神情始终淡淡的。
　　他没看庭上挣扎的男人，下颌微微一抬，让检察官继续播送。
　　光幕完全放下。
　　摇晃的记录仪画面，显现出阴暗的牢房背景。
　　这个牢房背景，阿撒迦也很熟悉：
　　就是G130舰队的关押舱。
　　“……陛下！”他眼睛都红了，嗓音嘶哑地呼喊出声，“请您枪决我！我因为一时贪婪，犯下战场抗命的重罪，我已经知罪，请您枪决我吧……！”
　　“庭上不得喧哗！”
　　大法官一脸莫名其妙，咚咚地砸着锤，并默许狼骑把阿撒迦的嘴巴堵上。
　　记录仪画面开始播送。
　　慢慢的，阿撒迦安静下来，睁大了金眸。
　　画面的确是G130的关押舱，牢房外的人也的确是他、亚伯和几名机甲兵。
　　可关押舱内的星盗却不一样，他们朝着牢房外的帝国战士，唾沫横飞地咒骂帝国和帝国的君主，措辞简直不堪入耳，甚至让旁听席上的一些军士，都暗暗握紧了拳头。
　　很快，这群星盗就闭嘴了。
　　因为在记录仪的画面里，当一名星盗开始不干不净地辱骂尼禄时，阿撒迦从角落站起，沉默地把手探进牢房栏杆，直接卸了那名星盗的下巴。
　　“啊啊啊啊啊——”
　　惨呼声响彻整个审判庭。而跪在地上的阿撒迦，也想起来：这是“狩猎季”行动刚开始的时候，作战仪记录的是另一批星盗俘虏的画面。
　　“……埃罗尔说你们的皇帝就是个怂包！杂种！Omega的婊子养的！去杀了他呀！有种就去杀了他！”
　　画面就在这句咒骂后暗下。
　　军事检察官们头挤着头，开始低声讨论。亵渎皇室尊严也要看程度，若是敢对皇室成员造成身体或精神上的直接伤害，连着祖上八代一块凌迟绞死，都要算轻的。
　　但像记录仪中这种，只能算是口头辱骂——当然，辱骂皇帝也会被终身监禁的——这种情况下，阿撒迦战场抗命去追击埃罗尔，不知道也没有可能以功抵罪。
　　他们凑着头讨论半天，不知道是谁朝身后的王座方向使了个眼色，剩下的检察官们都恍然大悟：
　　阿撒迦能不能以功抵罪，当然要看陛下是更想留人、还是更想震慑赫卡军队了。
　　于是前排的军事检察官，就一个个偷偷回头张望，希望能从陛下脸上得到一点提示。
　　但银发皇帝始终面无表情，漂亮的面容像被寒冰覆盖，不曾给过他们一丝一毫接收暗示的机会。
　　他们只好挪来挪去，又集体去偷看王座下的海德里希。
　　这在赫卡军营，已经是某种潜在的共识。
　　虽然敬佩海德里希的能力，赫卡的将领都不会再将他视作尼禄的“宠臣”，但所有人都暗暗认定，帝国不可能再有比海德里希更懂得陛下意愿的人。
　　陛下性格难以捉摸，冷酷与仁慈从来只在一念之间，结果让赫卡将领都养成了习惯：
　　实在拿不准陛下的意思时，就先去找海德里希抄答案。
　　果然，他们很快从海德里希那拿到了提示。
　　眉眼英俊又深邃的黑发男人，似乎有些无奈地垂了垂眸。
　　然后，他抬起戴着白手套的右手，轻轻攥住自己的领结，再稍往下一松。
　　检察官们恍然大悟，立刻狂拟审判结果：
　　“……阿撒迦战场抗命，本应立即逮捕枪决……但‘黑门’继任首领埃罗尔，对神圣皇帝陛下出言不逊、犯下重大谋逆罪……阿撒迦为维护陛下尊严，不顾生命危险，深入敌后追击……应酌情减轻刑罚。‘狩猎季’行动个人军功清零，并当众处以鞭刑，禁闭二十日……”
　　判决书层层递上去，最后又原封不动递回来，只是判决书里，多了一个银叶蔷薇密印。
　　陛下点头了。
　　检察官和大法官齐齐松了一口气。
　　他们将阿撒迦的判决书当众读出，接下来就只是走走流程。
　　当着全营所有将士的面，阿撒迦高居首位的狩猎分数，被直接降为零分；
　　然后阿撒迦双膝跪地，上身挺直，惩戒官也拿着一根军鞭，从审判庭的门口走入。
　　新兵营的宿舍里，所有新兵都挤在一起看光幕，看到阿撒迦被免于枪决，不由都齐齐松了一口气。
　　“但是说真的，单兵闯大本营的行动太飒了！他这一波绝对要在帝国战争史上留名，就算留不了，也能给陛下留下一个深刻印象了。”
　　“唉，我也能这么强就好了。要是我也能这样被陛下记住，我觉得受鞭刑和分数清零，其实真没什么了不起的……”
　　“闭嘴！战场抗命是重罪中的重罪，你可千万别想效仿他！”
　　“你懂什么？抗命导致军队重大损失的，就叫重罪；抗命结果带回敌方将领首级的，那叫战争英雄！有时候不赌一把，怎么知道自己在战场上几斤几两呢？！”
　　“其实我也……”
　　“嘘！嘘！”
　　眼看光幕中高居王座的银发皇帝，突然在此时站起身。
　　新兵宿舍里顿时安静下来。
　　尼禄拉过白狼骑的手臂，打开臂铠。
　　“唰”地一声，他抽出一根带着电光的光索。
　　全场寂静。
　　白狼骑臂铠里的光索，是一件象征意义大于实用价值的物品。
　　它本质是一条通着电的金属鞭，虽然会被装在白狼骑的盔甲里，供主人惩罚犯下大错的狼骑，但是迄今为止，还没有任何一位卡厄西斯成员真正使用过它。
　　尽管只有象征意义，但光索的威力远远大于皮质军鞭，它被设计为有概率抽裂盔甲的强度，在最紧急的时候，甚至可以被用来当做攻击敌人的武器。
　　“陛下……”
　　白狼骑愣住了。
　　他看着尼禄戴上绝缘手套，将“滋啪”作响的光索捏在手心，然后踩着席位阶梯，面无表情地拾级下去。
　　漂亮的皮革军靴，最终停顿在男人低垂的目光前。
　　阿撒迦之前为了追击埃罗尔，嗅入过太多对方劣质难闻的信息素，导致犁鼻器暂时有点迟钝。
　　但是很快，被他极度渴望的蔷薇冷香，迅速冲进他的鼻腔，唤醒他的每一个细胞，并让他全身的汗毛，都过电般炸了起来。
　　他顺着那对皮革军靴，缓慢地将目光往上看。
　　先是细细的足踝，然后是被包裹在黑色军裤中、笔直紧实的大腿，紧接着，是被军装腰带束缚的细韧腰身。
　　再然后，就是少年那张冷艳不可方物的脸。
　　银发皇帝极其秾艳的眉眼，此刻就像覆着冷冽冰霜，阴鸷的猩红瞳眸里，还映着光索冰冷的电光。
　　他站在跪立的阿撒迦面前，居高临下地审视他，连唇线和下颌的弧度，都傲得不可一世。
　　……竟然完全，是与那个梦境重合的。


第92章 
　　梦中的画面, 突兀撞入阿撒迦的大脑，让他连呼吸都猛然窒住。
　　以至于一开始，他甚至没能及时回应皇帝的问话：“感到侥幸吗？阿撒迦？”
　　“啊……啊？”
　　阿撒迦花了足足几秒时间, 才把脑子从那唇线和下颌的形状抽出来, 然后紧张地嗫嚅道：“不，我没有……”
　　“啪——！！”
　　光索在空中猛地抡圆, 然后猝不及防, 重重落在阿撒迦肩背上！
　　金属鞭的声音没有皮鞭清脆，但却响得叫人毛骨悚然。
　　冷冽的鞭响在审判庭传荡开来，让所有人都不由浑身肌肉一紧，咬住自己发颤的牙根。
　　“呜……!”
　　阿撒迦几乎是立刻就朝前扑去，又赶快用手支撑身体，勉强重新跪直。
　　光索的第一鞭, 就抽碎了他上半身的盔甲, 浓稠的血花从他背上弧形绽开, 几乎是喷溅向空中，又“哗”地洒落在地上。
　　光索的威力很强, 持鞭者又毫不留情, 阿撒迦的后背, 顿时绽开一条深深的长条状伤口。
　　“我问你，是不是在侥幸。”
　　“陛下，我从没有……！”
　　“啪——！！”
　　少年在绕着他踱步, 声线平静冷淡，还带着一种慢条斯理的优雅。
　　但光索落下的力度, 却像他本人始终如一的执政风格, 冷酷、狠戾、铁血无情。
　　“没有吗？”
　　尼禄说,  “只要用维护皇室尊严的借口, 吃一顿鞭子，几天禁闭和分数清零，就可以完全掩盖战场抗命的重罪，还能在全军营出名。很划算，不是吗？”
　　阿撒迦咬着牙，额角已经开始冒汗。
　　他的虫血体质，能让鞭伤在绽出血花的同时就开始自愈，可光索在他身上留下的痛感，却诡异地挥之不去。
　　那根带着电流的金属鞭，每一次被重重挥落，都能让他疼得近乎大脑抽搐。
　　他不由紧紧握住双拳，一边极力抵抗光索带来的痛感，一边发着抖回答尼禄：
　　“陛下，我有罪，但唯独请您相信，我绝没有这样的想法……我——”
　　“啪——！！”
　　“……！”
　　这一下抽在了肩上，阿撒迦顿时朝一侧歪倒，还差点撞到尼禄身上。
　　阿撒迦这样的战场传奇，在陛下手中竟也能如此狼狈。
　　旁观席和光屏前，有些军士实在不忍再看，但又不敢在没被允许的情况下离席，只得默默把头低下去。
　　“继续辩解。”
　　尼禄冷冷道，手里攥着光索，又在他身侧缓步踱过一圈。
　　“无论为什么理由而头脑发热，在做出决定前，有没有哪怕一秒钟，考虑过你的指挥官和队友？”
　　阿撒迦愣住了。
　　“我……”
　　“有没有哪怕一秒钟，考虑过战场大局？”
　　光幕上的银发皇帝，长长的雪睫垂落着，冷淡俯视着他的奴隶。
　　小皇帝唇角的弧度无情又怜悯，偏偏唇瓣天生饱满殷红，因此每当他神情狠戾时，总是藏不住一股糜艳的味道。
　　“但凡你的指挥官换一个人，做不到像亚伯·约瑟夫那样冷静。你所属的舰队因为战友情谊全力支援，而最后你仗着精神力逃出生天，舰队却在‘黑门’大本营身陷囹圄。赫卡星系不得不派更多部队前往星盗腹地，最终引发西境全面战乱。你有没有哪怕一秒钟，想过要为这个后果负责？”
　　阿撒迦张着嘴，凶戾的眉弓都微微敛起，金眸自下而上、很是瑟缩地望向自己的主人。
　　可没等他完全想好，下一鞭已经狠狠抽在他身上。
　　“啪——！！”
　　这回，阿撒迦没有闷哼出声。
　　他只是猛地闭紧眼，浑身肌肉暴涨，靠意志忍过难耐的剧痛。
　　“士兵在战争中不仅对付敌人，还要对付自己的肾上腺素和恐惧。没有人能在面对死亡时冷静思考，因此指挥官才要成为士兵的大脑，替他们寻求生路。任何违抗军令的突发行为，都只会让你的舰队更深一步走向深渊。倘若有更多人因你的行动战死，你有没有哪怕一秒钟想过，要以怎样的说辞，告知他们远在故星苦守的亲属？”
　　光屏外，不少年轻士兵默默低下了头，被训得两耳发红。
　　“陛下，我没有想过。”阿撒迦低声道，“我罪行深重，愿领受任何责罚。”
　　“好。”
　　尼禄应声道，伸手捋起袖口，露出两段雪白的腕部。
　　可以抽断盔甲和骨头的光索，就像暴雨一般，兜头盖脸朝阿撒迦袭来。
　　审判庭近万人沉默注视着，没人出声，也没人动作。
　　只有金属鞭抽在人体上的可怖声响，在空旷的大厅中回荡。
　　阿撒迦膝边的地面上，已经全是溅血，甚至还有血珠溅到了尼禄的军靴上，少年暴君面不改色，鞭刑的力道丝毫不减。
　　有那么一个瞬间，阿撒迦甚至觉得自己可能失去了对身体的控制权，上身朝旁边一歪，险些瘫倒在地上。
　　“跪直！”
　　尼禄毫不怜悯，抬手就钳住他的下颌，烈火一样的红瞳，自上方俯落进他的眼眸。
　　阿撒迦被钳着下巴，两眼近乎虔诚地仰望着他，仰望着自己此生唯一的主人与神明。
　　他似乎从来都很少有这样的机会，可以如此近距离地看着尼禄，看他冷淡又糜艳的眉眼，看他垂落在眼睑的雪睫，看他挺直的鼻梁和雪白的下颌，看他殷红欲滴的唇瓣。
　　阿撒迦看得简直要发痴，目光一刻都无法移开。
　　剧痛把他的理智搅成浆糊，大脑里只剩最忠实的愿望——想要更加靠近主人的愿望。
　　尼禄松开男人的下颌，并没有注意对方过分直白的目光。
　　他体质本来不太好，几十鞭抽下来，自己也在轻轻喘息，裹在军装里的身体也开始出汗。
　　他不由抬手把衣领扯开些，露出汗湿的雪白脖颈。
　　手里则一刻不停，又是重重一鞭抽下！
　　“啪——！！”
　　非人的痛感在身体上炸开，同时在鼻腔中炸开的，还有突然变得浓郁的蔷薇信息素。
　　阿撒迦几乎是瞬间就佝偻下去——他被自己那一刻的微妙反应吓到了。
　　……该死！他、他的身体为什么不受控制？！
　　这里可是审判庭！！
　　而且，他是重罪受罚，他竟然……他怎么可以……
　　“啪——！！”
　　鞭子可不会考虑他的想法。因为阿撒迦突然弯腰伏地，这一鞭直接落在了他的后腰上。
　　男人发出一声近乎呜咽的嘶吼，破天荒第一次，开始软弱求饶：
　　“陛下、陛下……请您，请您稍停片刻……求求您……只是稍停片刻……”
　　尼禄顿了一下。
　　见电子机械眼没有拉近，他就低头拨开男人后腰上的碎甲，用戴着手套的指尖，稍稍抹开糊满肌肉的血水。
　　被他碰到的那一刻，阿撒迦猛地抖了一下。
　　随后又更用力地蜷缩身体，似乎在勉力忍耐剧痛。
　　尼禄一直是卡着阿撒迦的自愈时间下鞭子的，估算着上一鞭快要愈合，就下手抽下一鞭。
　　他以为是刚刚那一鞭抽重了，现在抹开血水一看，深可见骨的鞭印，现在已经开始迅速愈合，变成一道淡淡的肉红色伤痕。
　　尼禄皱起眉。
　　阿撒迦的自愈体质没被打出问题，怎么反应这么大？
　　“跪直。”
　　银发皇帝站起身，仍冷淡命令他。
　　但男人却像是突然吃了熊心豹子胆，被拷住的双手撑着地，脑袋也死死顶着地面，佝偻着不肯起来。
　　他上身的盔甲都被抽碎了，只剩七零八落的金属碎块混着血，贴在强壮的身体上。
　　下半身的动力盔甲倒是还留存着，坚硬流畅地包裹他的腰下和双腿。
　　尼禄掂了掂光索，到底还是心软，决定今天只鞭责阿撒迦的上半身就够了。
　　“跪直！”
　　“啪——！！”
　　“……呃！”
　　阿撒迦发出一声很低的痛呼，比起刚刚，听起来总有点含混和古怪。
　　他手指抓着地，不敢直起身，只能断断续续地低声央求着：
　　“陛下……请求您，请求您让我缓一小会儿……只是停一小会儿，不要现在……”
　　“区区五十鞭而已。就承受不了了吗？”
　　尼禄眉心越蹙越紧。
　　老大一个Alpha，挨几十鞭就露出这种丑态，蜷在地上不敢动，像什么样子？鞭刑可有三百鞭呢。
　　他当年流亡被抓，关在暗牢里被折磨时，承受的可比这惨烈得多。
　　想到这里，他也不再管阿撒迦跪不跪直，径直把光索抡过头顶，“啪——”“啪——”地抽下去。
　　“……陛下！陛……”
　　男人的声音微弱下去，隐没在一声炽热的颤音里。
　　光屏前和旁观席的军士看着，都心有戚戚然。
　　他们不是没有见过鞭刑，三百军鞭下去，士兵身上都没有一处好肉，但赫卡军营的医疗基地完备发达，受刑后的士兵只要去躺几天治疗舱，伤势就好得差不多了。
　　只是，他们没有想到强大如阿撒迦，在陛下的光索下也只能软弱求饶，可见陛下下手之狠。
　　“啪——！！”
　　阿撒迦脑袋用力顶着地面，金眸已经开始涣散。
　　超过阈值的痛苦，被他心神向往的蔷薇信息素贯注，居然成了异常熟悉的甘美和暴热。
　　他能感觉尼禄的目光始终牢牢钉在他身上，被少年注视的地方，就像腾然烧起大火，愈发让他血液沸腾。
　　是的……他所最喜爱的、主人征服他的那副姿态，本质上是因为，只有在尼禄征服和惩戒他的时候，他才会成为唯一被那双红眸注视的人。
　　没有什么狼骑，没有什么海德里希，没有什么贵族和赫卡军士。
　　他的主人如此高贵卓越，从来只如太阳被群星环绕。纵使一个低微的奴隶，想要把自己的一切都献上给他，能分到的目光，也只有施舍般的一星半点……
　　不，不是这样的。
　　他既然是主人的狗，当然会为一星半点的目光而心满意足。
　　更多的，那是不能奢求的——
　　“啪——！！”
　　被努力聚拢的理智再次粉碎，被死死压在心底深处的念头，像终于挣脱桎梏，燎原烈火一般，迎风见长。
　　他……他想要的是……
　　不对。他不可以，他什么都不要，他只要远远看着主人——
　　“啪——！！”
　　他想要……主人。
　　他迷恋主人，他渴慕主人，他想要主人。
　　他想靠近对他如同神明的尼禄，可又不知道真正靠近后，自己除了对着他手足无措，还能够做什么。
　　他已经想得快要发疯了，每日每夜地想着，然后只能在梦里跟主人相会。
　　只有在梦里，尼禄的目光才会放在他一个人身上，哪怕永远是冷漠睥睨的，永远是高不可攀的……
　　如果，如果他能把主人，固定在什么东西上，然后主人就能长久地注视他一个人，触碰他一个人，或者是被他触碰——
　　“啪——！！”
　　阿撒迦强壮的身躯，突然剧烈地颤了一下。
　　尼禄再次停住光索。
　　虽然是Alpha，但他也隐隐嗅到了对方身上，如同炸弹一样迸发开来的信息素。
　　阿撒迦的信息素很霸道，是强横且硬核的焚香气味。
　　一旦汹涌开来，连旁观席上的军士们，都能感受到对方信息素中压迫感。
　　“这是……”
　　“天啊。他被打得信息素紊乱了。”
　　“连阿撒迦都顶不住啊……”
　　审判庭中央，满地都是阿撒迦身上溅出的鲜血。
　　将士们实在不忍再看，面上的恻隐之色更深。
　　Alpha只有在病理性信息素紊乱或发情的时候，才会出现剧烈的信息素爆发。赫卡军营并没有Omega，不可能有发情条件。
　　连信息素释放都已经无法控制了……可见光索的威力之大。
　　尼禄捋起光索，军靴停在阿撒迦身前。
　　男人跪伏在地上，脑袋抵着地，腰背佝偻着，一丝声音都无法发出。
　　那山峦一样的强壮脊背，正在以很轻的幅度一颤一颤，应该是真的疼得厉害。
　　尼禄等了两三分钟，好让他缓过劲来。然后蹲下身，用戴手套的手拉起阿撒迦的鬈发，让男人能抬头看着自己。
　　跟想象中不一样，阿撒迦的表情并非疼痛难忍。
　　反而显得十分涣散古怪。脸颊和耳根红得像要滴血，金眸的眸光也散乱不堪。
　　“阿撒迦，”他沉声命令，“看着我发誓。”
　　阿撒迦仍然不明原因地发颤。被拷住的双手，死死挡在双腿前。
　　他像是没能听清尼禄在说什么，眼神迷离地发了好一会儿抖，才像是从某种泥淖里抽出理智一样，竭尽全力地回过神。
　　“不……不！”
　　他突然在尼禄手中挣扎起来，挣扎力度非常大。
　　“我不能……不能……呜……在这时……看着您……！这是……这是亵渎……是最肮脏的……”
　　尼禄不悦地眯起眼睛。
　　他本想找机会结束鞭刑，结果对方竟然一点也不领情。
　　他的手被阿撒迦扭头挣掉了，就再次强硬钳住男人的下颌，逼迫他注视自己的眼睛。
　　“看着我，阿撒迦。”
　　银发皇帝冷冷道，“下次再有抗命行为，用自己的爆能枪了断。听清楚了吗？”
　　阿撒迦下颌被钳着，金眸却依旧固执地偏转，就是不肯看尼禄。
　　男人脸上满是汗水和血，神情看起来像是真的要哭了。
　　“直到现在，你还要反抗我吗？”
　　尼禄火气顿起。他径直把对方的脸拉近，让他的金眸再也避无可避，只能注视自己的红瞳。
　　“向我发誓，阿撒迦。”
　　阿撒迦终于被迫，将目光落在他的脸上。
　　足足好几分钟，他一句话都没有说，只是沉默盯着尼禄的脸。
　　在尼禄面前，从来只会乖顺仰望的金眸，此时看起来，居然像是一头被饿了几天几夜的凶戾猛兽，正盯着不允许触碰的美味佳肴，疯狂地燃烧着理智。
　　尼禄很少被别人用这种眼神注视，心下不悦更甚。他正要加重手上的力道，就见男人身体的不明颤抖，终于慢慢平息。
　　阿撒迦像个溺水的人一般，终于含混吐出一句：
　　“……我向您发誓，陛下……”
　　随后，男人便悄无声息地，软倒在自己的血泊中。


第93章 
　　尼禄召来医官, 让人把晕倒的阿撒迦抬上担架。
　　审判庭中央，只剩呈一大片放射状挥洒的猩红血迹，简直触目惊心。军事审判就在一片屏声敛息中, 静悄悄落下帷幕。
　　尼禄兀自从王座站起, 带着白狼骑和海德里希乘上穿梭艇。
　　舱门还没关闭，他就接到阿撒迦半途突然从悬浮担架跳下, 然后一溜烟跑路的报告。
　　“他突然撞进清洁区, 然后不管我们怎么喊叫，都锁着门不肯出来！”
　　医官在通讯里急得满头大汗，“他刚受过鞭刑，不及时包扎止血的话，会留下病根的！”
　　“由他去吧。”尼禄说。
　　他见过阿撒迦的自愈速度，自己在回到王座上时, 阿撒迦肯定已经可以活蹦乱跳了。
　　只是不知道为什么, 男人竟能被鞭晕过去。
　　阿撒迦的虫血体质, 在帝国境内仍是机密。
　　估计他自己也明白其中利害，所以才会在接受医疗检查前, 就赶紧选择遁离。
　　尼禄坐在舱内软椅上, 兀自揉搓腕骨, 活动手指关节。
　　一场鞭刑下来，他自己也抽得手腕抽筋。绝缘手套剥下后，原本粉白的掌心肉垫, 都被磨得发肿通红，碰一下都觉得刺疼。
　　“上将, 等赫卡军营步入正轨, 我也将要返回王都。即便是西境巡游, 几个月的时间也太长了。”
　　尼禄将手指微蜷, 抬头朝海德里希说。
　　“在赫卡建立军团的事宜，就全权交给你去办。我要用直辖领地提供的资金，继续规划锚点防御体系。”
　　他说到一半，才发现舱内的两个男人，好像都有点不对劲。
　　白狼骑从登上穿梭艇，就一直闷声不吭地低头擦拭尼禄的靴面，想把阿撒迦溅上去的血滴擦干净。
　　海德里希则一直站在通风面板前，把舱内空气自洁系统调到最足，企图把舱内的气味全部抽出去。
　　两人身上的气场，莫名显得十分阴郁。
　　“怎么？”
　　尼禄莫名其妙，看着白狼骑擦完一只靴子，又去擦另一只。
　　“有什么问题吗？”
　　“……没什么，陛下。阿撒迦御前失礼，让你沾上了一些信息素。”
　　白狼骑低头擦着靴子，声线里隐隐压着躁意，“返回住所后，我会立即为您清洁沐浴。”
　　尼禄闻言，抬袖去嗅闻。
　　确实，他身上还有一点暴烈的焚香气味。
　　只是没等他闻清楚，白狼骑就像被什么刺激了似的，瞬间把他的手腕轻轻按住，然后重新压下来。
　　未分化Alpha对信息素的感知非常低，他现在尚且能嗅到阿撒迦的信息素，也不知道白狼骑和海德里希两个已成熟的Alpha，嗅到的味道会有多浓。
　　“他在鞭刑中信息素紊乱，才会一时无法控制，喷发出大量信息素。并非故意御前失礼。”
　　尼禄又不是Omega，自然没什么好在意的。
　　再说军营里那么多Alpha，日常训练搏斗时，别说往人家身上喷信息素了，直接把血和汗飙在同伴身上的都有，也没见有人当场跳起来去洗澡。
　　“比起这个，‘黑门’继任首领被击杀，现在集团内部大乱。原埃罗尔部下也正在集结兵力，全力搜寻蝎尾的下落。既然局势已变，我认为后续西境演练的战略目标，也要开始大幅度调整……你们到底怎么了？？？”
　　尼禄说到一半，就见海德里希从舱内自洁面板前走回，一会儿坐下一会儿站起，又在舱内来回踱步，脸色难得显出阴沉暴躁。
　　他这副表现，简直就跟Alpha在Omega身上，嗅到了其他Alpha的信息素一样。
　　Alpha朝Omega喷洒信息素，本身有很隐晦的性暗示意味。
　　任何一个生理功能正常的Alpha，都不可能忍受领地被觊觎。他们会不惜一切代价、驱逐和杀死入侵者——
　　这是埋藏在Alpha基因里的天性，也是大量Alpha决斗事件的根源。
　　当年卡拉古先帝在进入易感期的时候，就会带着王后离开王都，并提前腾空整座镜泉宫，然后只留狼骑在星系边缘把守。
　　否则，他本身强悍的精神力，会无差别对任何靠近者造成伤害。
　　真正的Alpha争夺Omega的场景，要比这激烈和血腥得多。黑发将领只是烦躁地踱了几圈，到底还能压抑住情绪，就在对面舱椅坐下来，压着嗓道：
　　“请饶恕我的失礼，陛下。或许是因为舱内空气质量不太好。那个无礼的异族奴隶，信息素味道实在很难闻。”
　　尼禄皱了皱眉，再次抬手，想嗅嗅自己的衣袖，看到底有多难闻。
　　这次没等白狼骑伸手，海德里希就突然站起身，一把攥住他的手腕，不让他继续嗅闻。
　　尼禄本能抽了下手，但却没能抽出来。
　　白狼骑反应极快，“啪”地一声，就把男人的手打开。
　　“注意你的礼数，上将。”白狼骑缓缓抬头，眼灯凶光暴涨，“任何时候直接触碰皇帝陛下，都涉嫌冒犯皇室尊严。你也想要当着众军士的面，在审判庭接受鞭刑吗？”
　　狼骑从指尖到战靴全身覆甲，这一下力道很重，直接把海德里希的手背打红了。
　　海德里希抚着手套，站立在舱椅前方，那双素来冷静淡漠的蓝眸，终于流过淬毒的寒光。
　　“正如您所说，骑士阁下，是我逾矩了。”
　　男人微微挑着唇，用一种慢条斯理、优雅轻缓的腔调叙述。
　　“但我至少会为此忏悔，因为我自始至终笃定，陛下尊严不容亵渎。总比面是心非的伪君子好一些，分明是在利用陛下的懵懂和信任，达成不可告人的肮脏目的；却仍要用所谓的守则和誓言为自己开脱，一边暗中窃喜，一边又自认是在向陛下尽忠。”
　　尼禄光听见男人说自己懵懂，脸上顿时显出被冒犯之色，黑着脸问：“什么？”
　　他连尾音都没落下，就见身旁蹲在地上的白狼骑，跟一头被激怒的猛兽一样暴起，“砰”地一声，当场把海德里希按在对面的舱壁上！
　　正平稳行驶的穿梭艇，都被他的力道震得晃了两晃。前面驾驶舱的狼骑立刻警惕，起身敲着舱门问：
　　“陛下？出什么事了？白狼，舱内出了什么状况吗？需要支援吗？”
　　“看起来，我的猜测真是对的。”
　　海德里希被对方提着衣领按在舱壁上，两手微微向两侧张开，向尼禄表示自己毫无还手之意。
　　但在尼禄看不见的死角，他与白狼骑对峙的一双蓝眸，却阴戾得厉害，犹如风雨晦暝。
　　“你的一身铠甲，你的骑士守则，全部来自陛下已故的亲人，来自卡厄西斯家族。你仗着自己与陛下从小相识，在陛下未分化时就趁虚而入。我实在好奇，每当你用骑士守则为自己开脱，你是否还能想起皇室成员将陛下交托于你的场景，并受罪恶感的激烈烧灼？”
　　他的声音压得很低，确保只有白狼骑能听见。
　　白狼骑牙根紧咬，同样压着声线，只是手中力道更重：
　　“这都与你无关。不要以为我从未察觉你对陛下的肮脏念头，赫尔曼·海德里希，只不过我不想惊扰陛下，才迟迟没有对你动手。我奉劝你始终牢记将军的职责范围，因为即便没有狼骑，你的痴想也绝不会有实现的可能！”
　　海德里希蓝眸中闪过一丝刺痛，很显然，他也被对方的攻击破防了。
　　但仅仅半秒，他就迅速敛起眼中的痛意。
　　唇角的讥笑变成怜悯：
　　“骑士阁下，我从来只是一个想尽忠帝国的将领。基于我的身份，我只是要提醒你，陛下不可能永远懵懂无知；总有一天，他会明白你对他所做的事情意味着什么——由帝国真正的君后向他授予。你想知道陛下到时会是什么心情吗？察觉他最信任的骑士，自始至终都在欺瞒他、用他满足自己的私欲，还要饰以正直的骑士誓言——”
　　白狼骑低喝：“……闭嘴！别用你满脑污秽的念头，沾染我和陛下的关系——！”
　　尽管在头盔下咆哮，但男人的话毫无疑问，死死戳中了骑士心中最难堪的隐秘角落。
　　他抓住海德里希衣领的手开始发抖，海德里希则毫不犹豫，当即抬臂一推，将对方狠狠向后推搡开去。
　　尼禄说：“够了。”
　　白狼骑本就心神不稳，这一下差点被推到到对面舱壁上去。
　　他一手按住舱壁，浑身盔甲霎时嗡然作响。金属甲块纷纷竖起，准备向颈后褪去，看起来像一头气得炸毛的巨狼。
　　海德里希眼神冷漠，抬手扯掉本就凌乱的领带，并把军装外套一并脱下。
　　“继续。”
　　他冷冷盯着对面的骑士，白手套中的双拳紧攥，军装衬衫下的结实肌肉，也开始紧绷贲起。
　　“褪掉你的盔甲。这样才能叫公平公正。”
　　白狼骑当即触上自己的后颈，就要把盔甲褪掉、冲过去干架。
　　尼禄厉喝：“够了！！”
　　银发皇帝的厉声呵斥，让两个男人同时被镇住，一下呆愣在原地。
　　尼禄偏过头，先答复驾驶舱的狼骑：“没什么事，继续行驶。”
　　然后抬起一只手，指着舱内离自己最远的角落：“海德里希，坐到那去。”
　　海德里希神情一顿：“陛下，我……”
　　尼禄红眸骤冷：“去！”
　　黑发将领滚动喉结，最后还是沉默地低下头，捡起自己的军装外套，慢慢走到角落里去了。
　　白狼骑胸口剧烈起伏半天，满身倒竖的甲块，才一点点平复下来。
　　他转而单膝跪在尼禄身前，重新捧起一只军靴擦拭，低声朝尼禄说：
　　“很抱歉，陛下。我在您面前失态了，我发誓以后……”
　　尼禄冷冷打断他：“我允许你碰我了吗？”
　　白狼骑抬着眼灯看他，整个人都傻愣住。
　　他手掌里的漂亮军靴移开，尼禄冷峻又冶艳的眉眼俯向他，蔷薇软唇里吐出的字句，只有冷若冰霜：“去另一边坐着。”
　　他指着舱内另一个角落。
　　白狼骑不肯去，急急地抬眼看他：
　　“陛下，请您息怒。我发誓我今后，绝不会再在您面前——”
　　尼禄：“别让我说第二遍，白狼。”
　　白狼骑再次愣住。
　　良久后，他才轻轻放下尼禄的靴子，拖着沉重的脚步，走到乘坐舱的另一个角落去。
　　他俩被迫坐成一条对角线，尼禄则在中间打开光屏，开始照常处理公务。
　　舱内气氛持续压抑低沉。
　　小皇帝拟完几道草案，不由自主捏紧了眉心。
　　……该死。
　　又不是三岁儿童，闹成这样，像什么样子！


第94章 
　　穿梭艇在指挥基地平稳降落。狼骑打开舱门, 就见小皇帝率先大步迈出，一脸冷冰冰和不耐烦。舱内两个被狠狠训斥的男人，却各自在角落里踟蹰不定。直到狼骑等得太久, 纷纷探头往舱内看, 他们才一前一后，蹑手蹑脚地跟着尼禄回去。
　　“海德里希, 拟定新的作战计划。虽然一开始我们主张西境以演练为主, 不能全面交战，但现在‘黑门’继任首领被杀，内部必定大乱，局势已经不同。如果可以趁机把西境那30%的沦陷宙域收复，无论搭建帝国防御体系，还是让我方实力大幅增强, 都会颇有裨益。”
　　尼禄说着, 直接把光屏发生器重重拍在男人胸口, 红眸显然余怒未消，仰起来瞪了他一眼。
　　“这些话, 我刚刚都在穿梭艇上说过, 就在你莫名其妙狂躁的时候——不准再让我重复第三次。”
　　海德里希默默接住发生器：“遵命, 陛下。”
　　白狼骑一直站在门边，也没敢靠近，宽厚的脊背微躬着, 明显想把自己的存在感变弱一点。尼禄叉着腰转了两圈，在他跟前站定, 凉凉道：“不是说回来后帮我清洁？”
　　白狼骑讷讷地：“我……我不被允许碰您……”
　　尼禄：“例行清洁除外。”
　　又转过头, 嘱咐海德里希：“好好工作, 稍后我回来验收成果——唔！”
　　他话没说完, 就被白狼骑欢欣鼓舞地抱起，捧着直冲向书房外去了。
　　书房内的黑发将领，面朝门口静立片刻，才慢慢在光屏前坐下来。
　　刺鼻的焚香气息，已经随着尼禄离开而散去。
　　但男人放在膝上的双拳，依旧紧紧地攥着。
　　……
　　系统神神秘秘地对尼禄耳朵说：【宿老师，我给你说件事，你千~万不要怕~】
　　尼禄冷嗤一声，兀自吹走鼻尖上一块泡沫。
　　尼禄：“……阿列克谢，你用了一整瓶洗浴剂？”
　　白狼骑的狼脑袋从满天飞的泡泡中探出，看起来像悬在热蒸汽里似的：“没、没用光一瓶，只是比日常用量多一点而已。我想只有这样，才能彻底去除其他人信息素的气味。”
　　系统把腿部健康度的面板，献宝似的怼在尼禄眼前：【当当当当~！】
　　尼禄凝神去看，发现他的腿部健康度，现在已经变成了【-18700/100】。
　　系统：【虽说任务还是很艰巨，但也正式突破负一万九千大关了！而且有没有感觉，最近奖励点的进账速度，一下变快了？那这样一看，宝感觉一开始负两万那个数字，也没有那么可怕嘛……】
　　尼禄缓慢说：【……什么？】
　　系统：【什么？什么什么？】
　　尼禄：【我记得上次解除屏蔽时，我的健康度应该是‘-19100’。说明近期内至少有四次仇恨值波动，你并没有同步给我。】
　　系统噎了一下。其实本质是打游戏打忘了，但它反应很快，立刻开始掉赛博眼泪：
　　【你要宝怎么同步给你？你自从来了这个什么劳什子赫卡星系，动不动就把人家屏蔽，天天把宝关在小黑屋里，又看不见外面发生了啥，宝看到仇恨值波动都是懵的！然后宝天天打游戏追剧点外卖，宿老师的人设重合度又总是100%，仇恨值进度也自己刷，宝除了捋脑波以外啥也不用干，谁家系统是这样干活的？你知道一个系统是怎样被宿主养废的吗？你能懂宝对未来的职业焦虑吗？以后等任务结束了，宝去匹配别的宿主，要怎么去适应007随叫随到的统生？你说呀，你说呀宿老师！】
　　尼禄皱眉听它啰嗦了半天，一时也分不清它到底是在控诉还是在凡尔赛。
　　只是系统有一点是对的，自从进入赫卡星系，他除了疯症发作，很少再会解除对系统的屏蔽。
　　这跟他身为君主的多疑有关系，因为在赫卡不同王都，他在赫卡接触的，是帝国最高级别的军事事务，他不可能让这些重要情报泄露。
　　哪怕对方来自另一个维度，或者压根没想过要利用。
　　尼禄：【告诉我四次仇恨值波动的时间点。】
　　因为系统有过分不清仇恨值具体波动时间点的前科，尼禄强行让它腾出内存，用来记录一段时间内的仇恨值波动和脑波曲线。
　　有了仇恨值曲线，他便从距离自己最近的一次，一个一个往前复盘。
　　最近一次波动就在刚刚。
　　白狼骑和海德里希双双飙过仇恨值指标，一个从0/25飚到33/25，一个从70/90飚到了100，结果直接进账200点奖励。
　　尼禄只觉头顶的泡沫都融化成了问号。
　　……他俩莫名其妙争执，关自己什么事？
　　莫非是被训斥后，心里有不服？
　　海德里希时不时就会自顾自涨一波仇恨值，尼禄早已经习惯了，看他就像看一支摆在那就会涨涨落落的帝国基金。
　　但头一回在白狼骑的仇恨值记录里，看见飙升历史。
　　尽管很快就归零了，他还是很难适应。
　　于是尼禄直接仰起脸，面无表情地问身后的白狼骑：“你刚刚不服气？”
　　白狼骑正快乐地给尼禄洗头发，冷不丁遭到小主人冷脸逼问，吓得他两手的泡沫都抖光了：
　　“陛下，我对自己刚刚的御前失礼深感有愧，陛下的训斥也理所应当……我绝不可能对您抱有任何不满！”
　　他原本坐在浴池旁给尼禄洗头发，尼禄则背对他靠在浴池边缘。骑士就见满池的泡泡里，突然抬起一只湿漉漉的白手臂，直接绕到他的脖颈后方，“咔”地解了头盔。
　　白狼骑：“！”
　　尼禄朝后仰着脸，解头盔的手牢牢勾着他的后颈，强迫他低头看自己的眼睛：
　　“再说一遍你没有不满。”
　　白狼骑没了头盔阻隔，脑袋被勾在尼禄那张湿漉漉仰起的脸上方，蓝眼睛虽然跟尼禄的红瞳相对，可少年被水汽蒸得湿润发红的唇瓣，总是莫名其妙吸引他的视线。
　　他脑中瞬间闪过海德里希在舱内说过的那些话，不由努力定了定神，笃定道：“陛下，我不会对您有任何不满。”
　　虽然骑士视线有点飘忽，但尼禄对他的小表情了如指掌，他判断出，白狼骑这句话确实没有撒谎。
　　那是为什么？
　　尼禄早已初步察觉到，主系统所判定的“仇恨值”，其实并不完全准确，更应该叫“因自己而产生的负面情绪”。
　　但他实在想不通，白狼骑能对自己有什么负面情绪，只得暂时松开他，并揉了揉额心。
　　而在复盘更前一个仇恨值波峰时，他只觉得脑袋更痛了。
　　……再往前一段时间，突破仇恨值指标，居然是阿撒迦。
　　阿撒迦自从摘掉阿西莫夫项圈，仇恨值就一直是稳定的“0/80”。
　　只是阿撒迦摘项圈后首次仇恨值波峰，居然是在鞭刑的时候——准确来说，是鞭刑的最后几分钟。
　　尼禄能看见他的仇恨值，从鞭刑中段起，突然开始剧烈地上下起伏，然后在最后几分钟到达顶峰。
　　当尼禄强行抬起他的脸，让他看着自己发誓的那一刻，阿撒迦的仇恨值直接飙成了“87/80”。
　　随后，或许是因为男人当时失去意识了，仇恨值曲线瞬间跌回了“0/80”。
　　不过阿撒迦晕得快，醒得也快。
　　醒过来以后，他的仇恨值曲线，就一直在40左右上下波动。
　　尼禄把眉毛拧成了麻花：“嗯……”
　　基于阿撒迦的秉性和白狼骑刚刚的答复，他倒是不认为阿撒迦的仇恨值波动是出于不满。
　　结合之前他踩海德里希大腿，也能把有洁癖的海德里希逼出仇恨值来，他判断阿撒迦的波动，应该是“剧烈的生理疼痛”和“被鞭刑的羞耻感”相加产生的。
　　可这个判断，没法解释阿撒迦那个诡异的波峰。
　　尼禄沉思半天，决定暂时跟自己事事要刨根问底的掌控欲和解。
　　再往前一次波动，看时间点，要到圣殿祭典那会儿了。
　　尼禄往前拖动仇恨值曲线，发现居然又是白狼骑。
　　这是圣殿祭典某天晚上的一次波动。可祭典期间，他每天入睡时间都很早，因为不适应健康作息，所以总会跟床边的白狼骑随意聊天，聊到困了，就慢慢闭着眼睡去。
　　尼禄把那个波峰盯出火花，也没想起当时跟白狼骑聊的话题是什么。
　　尼禄警告系统：【下次不要犯懒。仇恨值一有波动，即时告诉我。不要再让我一个个回头猜。】
　　系统噘它的赛博朋克小嘴：【好啦……宝知道了嘛。】
　　白狼骑花了快有几十分钟，把小主人洗得干干净净。那股刺鼻的焚香信息素完全消失，尼禄身上只剩沐浴剂的香气，和本身极淡的蔷薇信息素味。
　　骑士倍感满足，这才用大浴巾裹住尼禄，把人抱到床上去擦干。
　　“把那个玩意拿远一点。”尼禄见他拿出烘干器，很嫌弃地把头一躲，“稍后我还要接见将领，不准把我烘得毛茸茸的。”
　　“好的，陛下……”
　　白狼骑略显遗憾地收起。
　　在最初制定“狩猎季”计划时，谁也没有预料到，阿撒迦会直接冲进对方大本营，把对方的继任首领直接割头。
　　在G130舰队返回赫卡，亚伯向他汇报阿撒迦的行踪后，尼禄便命狼骑恢复G130所有人的作战记录，并获知整件事的来龙去脉。
　　而阿撒迦盔甲上的作战记录，也顽强地运作到了他被击落荒星的那一刻。
　　在被送上医疗艇的时候，作战盔甲的记录画面，已经被救援小队提取，并传输到尼禄的智脑中。
　　此时尼禄坐在书房里，再次把作战过程观看完整。他没有让海德里希回避，当画面中出现埃罗尔的脸时，他甚至微微眯起眼睛，语气很淡地评价：
　　“唔，他跟8年前的长相变化可太大了。只有那个被你打得变形的下颌，还能勉强辨认出是他。”
　　跟他的淡漠态度不同，白狼骑看着光屏里的男人，已经完全攥紧了拳头。
　　良久，他才用一种异常森冷的声线，说：“在我看来，他跟从前没有任何区别。陛下，这就是那个家伙。倘若当年，我能再回头检查一遍，他就不可能活到今天。”
　　尼禄：“阿撒迦杀了一个本该由我去杀的人。有关这一点，我也不清楚该不该褒奖他。但他能在击杀敌方首领后，在重重围困中冷静思考，将祸水完全引向蝎尾，光这件事就值得一个中级功勋军衔。
　　“可惜他抗命在先，军功清零已经是从宽发落。
　　“但就事论事，他在这次行动中展露的作战素养，应该会让你跟我产生同一个念头，海德里希——海德里希？”
　　海德里希的视线，这时才从光屏中那个歪颌星盗脸上移开。
　　他在等尼禄洗澡时，已经把军装整理整齐。此时身姿笔挺地坐着，平静回应：
　　“抱歉，陛下，刚刚确实有些走神。我想我们想到的是同一件事——那就是，以阿撒迦和与其同类作战风格的尖兵，在赫卡首先凝聚出一支以斩首行动为主的特种军团。”
　　尼禄却没有接着他的话往下说。
　　他注意到男人的心神，明显还没有从光屏抽离，不由勾唇一笑，说：
　　“你也像G130那些发誓保密的舰兵一样，认为我曾落到过这群人手中，是不能流出的耻辱经历，是不是？”
　　“不，陛下。”海德里希很快回答，“我并不认为那是耻辱。而且我认为G130舰队的士兵，跟我应该是同样的想法：在任何情况下，都不想再让过去的经历触及到您。即便只是以流言、回忆或者任何精神上的形式。”
　　“我并不在乎被过去触及，海德里希。”
　　银发皇帝平静地抬起眼，红眸里是男人熟悉的灼然光芒。
　　海德里希曾无数次被这种目光折服，也能无数次以这种目光基准，判断出他的君主是否处于理智状态：因为只要他的皇帝陛下不被疯症浸染，他从来只会是这副模样——强大、无畏，如狮子一般一往直前。
　　“——伤痕对弱者是耻辱，但从来只会是强者的勋章。”


第95章 
　　正如尼禄所料, 埃罗尔被杀的第二周，“黑门”内部的动乱变得空前剧烈。
　　埃罗尔原本是“黑门”最有希望的下一任首领，在集团内威望颇高, 部下势力也最大, 结果不明不白，就被一个顶级杀手当众割了脑袋。
　　“黑门”虽然是规模最大的星盗集团, 但星盗毕竟不是靠忠诚、荣誉和信仰才聚集在一起。据被俘虏的星盗供述, 埃罗尔的旧部当晚就开始激烈争斗，有人要转投“黑门”另一派势力，有人想分行礼自立门户，有人觊觎埃罗尔原本的位置，还有人多少念及旧情，摩拳擦掌要找蝎尾报仇。
　　“黑门”另一派由前首领的儿子、霍恩二世带领, 集团内战时双方伤亡惨重, 他当然不会放过这样绝佳的报复时机。
　　霍恩二世下令屠杀所有转投的星盗, 并对埃罗尔的旧部，发起前所未有的激烈猛攻。
　　一时间, “黑门”领地打得血肉横飞、天昏地暗。本来要用“黑门”演练的赫卡军队, 反倒被他们排挤得远远的, 压根找不到从哪才能介入战局。
　　这是谁也没能料到的局势变化。当然，在“狩猎季”开始前，谁也不会想到, 阿撒迦能直接冲进大本营，取完星盗首领的首级, 并且全身而退。
　　尽管他的行动目的, 在尼禄看来非常幼稚, 但毫无疑问的是, 阿撒迦的斩首行动，给了“黑门”最致命的一击。
　　“我认为我们最初的作战方针，要根据实时战局进行大幅度调整了。”
　　即便是最谨慎的高级将领，也在指挥会议上向尼禄提出。
　　“最初，我们主张不在此时与星盗全面开战，是为了最大程度保存赫卡军力。但现在，对方其中一名首领被杀，另一名首领实力又尚未壮大，这就是帝国绝佳的出战时机。错过这个机会，‘黑门’就能得到喘息。如果对方的秩序恢复，尽管赫卡部队依然可以毫无疑问地征服西境，但那时付出的代价，绝对会比现在要多。”
　　“我到现在都很难相信阿撒迦杀了埃罗尔。太不真实了。”
　　另一名帝国将领摇着头，啧啧称奇，“就算那时埃罗尔的亲兵部队正在劫掠，就算星盗的作战素养远远落后于赫卡部队，就算……就算天秤向我们倾斜再多，就算阿撒迦实力再强，他也仅仅只是一个人而已，一个人的斩首行动！圣子在上，他是怎样毫发无损地从对方大本营里逃出来的？”
　　尼禄没吱声。他自然知道阿撒迦并非毫发无损，只是虫血的自愈能力太恐怖，当初阿撒迦就连被粒子流吞没都能救回来，想从枪林弹雨中逃生，也并非毫无可能。
　　阿撒迦自从受完鞭刑，就按审判结果被带到小黑屋，关20天禁闭。
　　据看守的士兵描述，禁闭的前5天，男人一直对着墙角面壁，脑袋磕着墙，整天茶饭不思，也不知道在干什么。
　　不过从第6天起，阿撒迦就开始大量申请战略战术相关书籍，包括卡厄西斯帝王列传，军事皇帝和名将所撰写的战斗报告。指挥系的教学视频，也被他转录到智脑里，就在禁闭室里默默跟学。
　　被教官问及怎么突然开始用功，阿撒迦只是沉默一会儿，低声说：
　　“我想要……我想要更多军功。我要到更高的位置去。”
　　“这回说要军功，倒是实话。”
　　得知这件事后，尼禄又惊讶又好笑，“看来吃了一顿鞭子，他突然就开窍了？”
　　阿撒迦的战斗天赋异常突出，只要他愿意，成为军团统领，不过就是几场小规模会战的事。尼禄也早已为他把位置预留。
　　但之前几次接触，他察觉阿撒迦的过往经历，给他的性格带来了不小的负面影响：
　　他对自身完全没有价值感，甚至存在严重的自毁倾向，因此环境给予他的一切不公，他都不会加以反抗，因为或许在潜意识里，他认为这就是自己应赎的罪。
　　不过一顿鞭刑过后，阿撒迦好像莫名有了前进的驱动力。
　　尽管不是很确切他给自己订的目标是什么，但实力强劲的属下终于开始卖力工作，到底还是令尼禄心悦神怡。
　　“陛下，我认为对阿撒迦的责罚，其实有些严苛了。毕竟即便是将功抵过，他击杀敌方首领的功劳，也远远超过战场抗命的罪责。”
　　指挥会议结束后，一名帝国老将特地留下来，悄声跟尼禄说。
　　“不过，陛下是为了约束其他士兵，这也是没办法的事。我认为可以在他结束禁闭后，让他继续前往前线，参与西境剿匪行动。如果他依然能建立远超他人的军功，我个人认为，可以把这次被清零的分数，酌情加到他的晋衔战绩中去。这种百年难遇的人才，只要被泯灭一天，都会是帝国的损失。”
　　“别担心，将军。”尼禄挑唇一笑，“关于这件事，我和海德里希已经商议过了。”
　　“哦……那就好。”
　　老将不由看了看尼禄身旁的海德里希。从抵达赫卡的第一天起，海德里希似乎就一直伴在小皇帝左右，简直跟白狼骑一样，变成了王座旁的固定挂件。
　　海德里希的能力，是广受他们这批老将认可的。他回想起跟随先帝的峥嵘岁月，莫名又有些感伤，便朝海德里希点点头，说：“你要是能一直伴随陛下左右，我们就放心了……”
　　海德里希没说什么，只是从座椅上站起，抚住衣襟微微一躬。
　　半个月后，当“黑门”大本营的血腥内斗到达巅峰时，原本在西境演练的赫卡部队，作战风格从骚扰试探，突然转变成诛尽杀绝。
　　在叛乱十年，西境有30%的宙域，陆续被“黑门”占领。边境贵族既没有实力，也没有胆量将其索回。
　　沦陷宙域仍有大批帝国平民居住，因为“黑门”占领着要塞和港口，致使他们根本无力逃回帝国境内，只能在沦陷区过着生不如死的日子。
　　为了实现海德里希最擅长的闪击战术，半个赫卡军营倾营而出，从帝国西境一路往外破军杀将。
　　“黑门”的大部队还驻扎在帝国边境，境内的星盗部队本来以劫掠为主，又刚被赫卡首发舰队打得溃散不堪，此时突然遭遇闪电进攻，连战况都没来得及向本部汇报，就被赫卡部队一举歼灭。
　　沦陷区内的帝国平民，并不知道在头顶激烈交战的舰队，这次又属于哪支势力。
　　他们还以为是“黑门”的又一次内斗，或是其他星盗集团来抢夺“黑门”领地。数十年的战乱生活，已经让人在绝望中变得麻木，不管是哪种情况，人们都并不关心。
　　他们只是照常锁好家门，封堵门窗，带上婴孩和老人，然后躲入地下的自建避难所。
　　根据以往的经验，不管哪一支星盗势力胜出，随之而来的，必定是对居住区的大肆劫掠。
　　只是这一回，人们在避难所里蜗居数日，连地面最后一丝炮火的声音都静下，还是没听见星盗踹开门板、或砸击窗户时的咒骂声。
　　第一个爬出避难所的人，是一个七八岁的孩童。
　　他从出生起就在沦陷区长大，仗着自己经验丰富，趁大人们不注意，偷溜出去看情况。
　　结果小孩在平静的居住区跑了一圈，又懵懵懂懂地跑回来。他朝家里大人报告：“外面没有星盗，只是天上有很多长旗在飘。是哪个星盗集团的旗帜啊？”
　　大人们一愣，“什么样的旗帜？”
　　“是很复杂的红蔷薇。不过叶子不是绿色的，是银色。上下左右，这样这样，分别四片——”
　　他一边说，一边举着小手比划，就见面前所有的成年人，脸色突然骤变。
　　下一秒，他就见爸妈的眼眶红了。
　　“……帝国蔷薇！！”
　　“老天，那是帝国的银叶蔷薇！卡厄西斯家族的家徽！”
　　“是帝国军队！之前的舰队是帝国军队！”
　　无数人冲出避难所，疯狂地涌上街头，跳起来去接空中落下的蔷薇旗帜。
　　有人在哭，有人在笑，有人把脑袋裹在长旗里，只能全身发抖，一句话都说不出来。
　　尽管他们并不清楚帝国如今是谁在掌权，也不知道往后被分派来的贵族领主，是否依旧像十年前那样昏庸腐朽。
　　但比起不把帝国平民当人看的星盗，沦陷区的居民，倒宁肯回归帝国的统治下，并且为此数日狂欢。
　　除西境的收复战役外，尼禄和海德里希也根据首发部队的实战表现，开始组建第一支理想的帝国尖兵军团。
　　这支军团主要选用在西境演练中，展现出对奇袭、潜行、伏击和环境观察十分擅长的精英战士，以机甲突袭为主要进攻风格，以战列舰、歼星舰和工兵部队为机甲部队的盾牌和辅助。
　　他们唯一的作训目标，就是要做到在双方激战正酣时，以手术刀一般的精确度，直接打击敌方的指挥舰、主舰，或敌方首领所在地，也即完全为了斩首行动而创立的军团。
　　“每一支从赫卡诞生的尖兵军团，都会有响亮的名字、独一无二的机甲制式和动力盔甲，以及属于自己军团的唯一口号。”
　　尼禄对军科局成员说，“不能小看机甲和动力盔甲的外观。随着军团创下的战绩逐渐辉煌，独特的外观风格，会吸引更多想要参军的帝国平民，也会对敌人造成巨大震慑，更会让穿戴或驾驶的士兵充满力量。”
　　军科局的成员挠着没剩多少头发的脑袋，讷讷道：
　　“陛下，我们可以用性命向您担保，您的士兵所使用的机甲、武器、动力盔甲，都是我们研发生涯的极限作品。但外观艺术这方面……呃……请恕属下无能，我们经讨论认为，或许陛下的审美素养会比整个军科局加起来都要高……”
　　尼禄翻了翻递交上来的设计草稿，这批军科局成员研发能力突出，军工设计也足够美观，但暂时不能算得上独特。
　　只是尼禄自己一时没什么灵感，只得暂且将设计稿搁置一边。
　　西境的收复战事在节节推进，但随着逐渐触及“黑门”位于边境的主力部队，推进速度开始明显减缓。
　　阿撒迦的禁闭时间已经结束，赫卡第一支尖兵军团也磨合完毕，全体整装待发。
　　他们已经试穿过最新研发的动力盔甲，专门为斩首任务设计的专用战斗机甲，也已停泊入库。
　　只是因为没有确定外观设计，第一次军团集合，所有将士看起来都灰扑扑的。
　　他们倒不在意身上没有涂装的动力盔甲，只是集体仰着脑袋，目光灼灼地看着舰桥上的银发皇帝。
　　尼禄心里明白，即便军团名和外观都没有确定，也不能再拖了。
　　他正想索性就让涂装部模仿狼骑军团，卒帅涂白，士兵涂黑，偶然一瞥，看见人群中一双异常显眼、也比旁人灼热百倍的金色眼睛。
　　尼禄福至心灵，当即命令：“阿撒迦，出列。”
　　全身重甲的阿撒迦，立刻迈开金属靴，大步走到尼禄面前。
　　他还是没能改好礼节，从队列中走上舰桥，到了尼禄面前，就“嗵”地一声双膝跪地，差点把金属地面砸出两个深坑。
　　不知道是不是因为阿撒迦戴着遮下半张脸的金属面罩，只露一双金瞳的缘故，尼禄隐隐感觉，禁闭后出来的阿撒迦，气质好像有点变化。
　　他注视尼禄时的眼神，不像以前那样，因为巨大的地位落差，而略显瑟缩；
　　更像信徒在注视自己的神明，此生唯一的基准点和归宿。
　　由于注视对象在心中地位的确定性和毫不动摇性，他的目光多少显得有些直迫，尼禄听见身后白狼骑的盔甲都响了一下，估计是在摩挲自己的枪套。
　　“解除上半身的盔甲，士兵。”
　　阿撒迦完全没有思考，直接执行主人的命令。
　　他迅速将上身的盔甲解下，露出穿着短袖的上半身。
　　“上衣也脱掉。”
　　这回阿撒迦有点呆愣了。但他依旧红着耳根，沉默地将命令执行到底。
　　脱掉短袖后，他那身凶悍的褐色肌肉，以及肌肉上繁复的暗金色纹身，立刻一览无遗。
　　尼禄微微蹲下身，指尖碰上男人胸口处的纹身，把阿撒迦碰得浑身剧烈一抖。
　　尼禄皱眉：“别动。”
　　他其实从来没有仔细看过阿撒迦的纹身。现在凝神细看，他发现，这不是一种金色纹身，而是直接长在皮肤上的纹路。
　　纹路异常繁复，而且有隐有显，从男人的下颌处开始蔓延，攀延过强壮的胸肌，顺着垒块分明的腹肌往下，最后顺着人鱼线，盘绕没入腰带下方。
　　尼禄的指尖一直在下滑，阿撒迦从脖子一路红到小皇帝的指尖位置：“陛陛陛陛陛……陛下……”
　　不，不是纹路。
　　尼禄敛眸沉思。
　　这是一种图腾。
　　考虑到阿撒迦的半虫身份，这种直接长在皮肤上的图腾，很可能是这个神秘异族的特征之一。
　　考虑到这支尖兵军团，未来必将迎战来自宇宙深处的进犯者，他指尖触着属于异族的图腾，心里想着军团涂装的外观设计，开始思如涌泉。
　　“可以了。穿上盔甲吧，阿撒迦。”
　　尼禄站起身，莫名感觉身旁气味有点奇怪。
　　他又闻到了一丝阿撒迦的焚香信息素味，比鞭刑时浅很多，但确实是在一点点往外漏。
　　同时，他还闻到了一点乌木混杂青草的气味，这个味道他很熟悉，这是白狼骑的信息素。
　　可居然还有第三种陌生的味道在混杂，是闻起来异常凛冽的麝香和雪松。
　　尼禄不由莫名其妙地皱了下鼻子。他回过头，身后的白狼骑在转头看队列，身侧的海德里希在低头看光屏，好像谁也不应该为泄露的信息素负责。
　　阿撒迦跪在尼禄身前，一双金眸猛地一闪，看向皇帝身旁的两个男人。
　　但全程没人出声。
　　只有尼禄嗅起来极淡的几种信息素，始终在空气中交织不散。
　　尼禄：“回到你的队伍去，士兵。”
　　阿撒迦俯首起身：“遵命，陛下。”
　　尼禄在鼻子前轻轻扇了扇，就没再闻到什么味道了。
　　银发皇帝迈步向前，面朝舰桥下的所有军士，扬声道：
　　“帝国战士，我相信你们已知晓使命。
　　“攻城拔寨不是你们的目的，火力支援亦不是倾泻弹药的借口。从加入这支军团伊始，你们便肩负唯一的共同目标——
　　“那就是成为闪电，成为光矛，成为一发斩落敌人头颅的尖刀！
　　“为了你们，战士们，为了即将创造传奇的第一支帝国军团，我将为其正式命名为——
　　“——‘帝国权杖’。”


第96章 
　　帝国权杖首次出征当晚, 尼禄开始做动身返回王都的准备。
　　他起初以西境巡游的借口来到赫卡，然后在赫卡星系足足停留了四个月。
　　尽管在他归位后，王都各大港口、军事基地和要塞权限, 都被他用DNA密钥重新掌控, 但皇帝不能长久远离帝国政治中心。
　　更何况，除了赫卡军务, 他还要继续抓紧建设锚点, 征募科技人才，为战争做准备。
　　他当初一身便装来到赫卡，离开时也未着王袍。
　　为了保密皇帝行踪，港口只有海德里希和几名高级将领辞行。将领们肃然站立，聆听皇帝叮嘱，又一一跪下虚吻尼禄的权戒。
　　轮到海德里希时, 他执着尼禄的手, 用拇指轻轻摩挲了一下, 才垂眸吻过根根发粉的指尖。
　　“我相信诸位对西境战事都……”
　　尼禄其实还未结束发言，手指上微痒的感觉, 把他弄得话音都顿了顿。
　　“……都已心中有数。但需要始终牢记, 赫卡的主力部队不仅仅是为星盗而准备的, 一旦战局生变，请叮嘱西境的指挥官，切莫贪功误事。至于帝国权杖军团……”
　　海德里希把时机选得刚刚好, 在众将领面前，尼禄并没空低头看他, 只能警告地把指尖一抬, 想让男人亲对位置。
　　但他却不小心把指尖递到了对方的唇缝间。
　　紧接着, 指腹上微微一紧, 居然像被人轻轻吮吻了一下。
　　可等尼禄真的蹙眉低头，却见海德里希只是优雅起身，沉静地退到一边去。
　　“陛下，我始终希望您能让我一同返回王都。”
　　海德里希低声说，“赫卡星系已有诸多优秀将领在管理，西境战事也并非必须由我指挥。倘若继续伴随在您身侧，对帝国的整体防御体系构建，我也能助您一臂之力。”
　　尼禄的注意力很快被转移：“你现在是赫卡星系的领地贵族，留在赫卡，你才能纵横开阖，为我创造出帝国最强大的军队；跟我回王都，你只能继续受贵族集团掣肘。‘帝国权杖’只是一个开始，别忘了你最初跟我说好的，是要在帝国打造出近百支尖兵军团。”
　　海德里希手指微蜷，低垂的蓝眸中，开始真正流露出难舍难离。
　　但他没有让对面的君主觉察情绪，只是再把声音压低一点，道：“除了军务，我相信我还有更重要的职责在身。倘若您的精神状态，再次……”
　　“——我必会寸步不离守候在陛下身边。”
　　白狼骑上前一步，声音冷冷地从盔甲下传出。
　　“请务必放心，上将。因为在陛下身边伴侍，自始至终，只会是狼骑的职责。”
　　海德里希抬起眼，沉沉对上白狼骑的眼灯。
　　尼禄眉心一跳，隐隐感觉这两人要在众将领面前丢人了，便转身推住白狼骑的胸甲，说：“走了，阿列克谢。”
　　白狼骑立刻俯首称是，随着尼禄一同走上舰桥。
　　小皇帝身形纤细，又走在白狼骑前面，也不知道骑士有意还是无意，高大的身材连带白披风一起，把尼禄给遮了个严严实实。
　　被屏蔽的系统立刻报健康度，就是感觉有点口齿不清：【叮叮~宿老师有一笔奖励点进账！腿部健康度：-18600/100!】
　　尼禄：【是谁？】
　　系统：【当然又是你的帝国基金六边形啦……走开啊00414，滚回你的对抗路去！宝一人独享经验听不懂吗？！啊啊啊啊猴子来偷我了，猴子来偷我了！！你个猪系统怎么在对抗路，都不来支援！猪啊！！投吧！md……宝的晋级赛没啦！！乌乌哇！！】
　　尼禄：【……】
　　他本想告诉系统，不要随便在别人大脑里打晋级赛，但想想系统被屏蔽时，确实也没什么事做，索性还是由它去。
　　白狼骑一登上穿梭艇，就默默把尼禄抱上床，并解开腰带，剥离神经动力装置。
　　在赫卡期间，尼禄大部分时间都在强行用废腿步行，实在疼痛难忍时，就给自己打一剂痛觉阻断素硬扛。
　　但阻断素作用于神经，对疯症似乎也有负面影响。
　　后来在赫卡他还有好几次程度较低的疯症发作，不过日常摆烂的系统，倒是从不会在这件事上含糊，不但提前给了预警，也都顺利捋过去了。
　　“陛下，的确不是我的错觉。”
　　尼禄汗湿淋漓地侧卧在床，剥离神经动力装置时十分疼痛，每次他都得这样缓上好一会儿。
　　白狼骑一边细细地给他按摩，一边轻轻捏着软嫩的足掌，小心凑近伤疤观察。
　　“我总觉得每次看到您的旧伤，伤痕好像都会变得更浅一点……是因为您的寝舱，一直在释放少量治疗射线的缘故吗？但……但我们以前也为您使用过治疗舱，当时的效果微乎其微……回到王都后，我们再做一次例行检查，好吗？”
　　尼禄从床上慢慢撑起身来。
　　他捋开微湿的刘海，目光在舱窗外逐渐远去的赫卡星系，稍稍停留了一会。
　　“可以。”
　　银发皇帝像是想起什么，眼神微沉，“但这一次不做足部检查，只做腺体检测。我想知道，我的正式分化期会在多久后到来。”
　　从赫卡返回王都的路上，西境战事一直相对顺遂。
　　帝国权杖抵达前线后，已经深深潜入敌人大后方。
　　为了确保行动隐蔽，军团暂时没再跟赫卡基地进行通讯联络。
　　西境和赫卡军务大部分由海德里希处理，只是有件被报上来的小事，稍稍引起尼禄的注意。
　　一支赫卡部队在与“黑门”激烈交火时，无意中发现，西境边境的一个沦陷区内，居然建起了一片很小的平民自卫星系。
　　不愿受星盗掠夺和残害的帝国平民，在过去十年间持续奋起反抗，并成功从星盗手中夺取武器，最终在这个小型星系中，发展出一支有能力护卫同胞的民兵组织。
　　不过当赫卡部队想要从对方要塞通行时，遭到了对方的断然拒绝。
　　“陛下，这是前往‘黑门’大本营的最短路线。但是这些民兵，他们既憎恨星盗，也憎恨帝国。”
　　部队指挥官头疼地向尼禄汇报，“我派入星系内部的士兵报告，因为在这些人的记忆里，是鲁铂特时期的帝国首先向‘黑门’投降，并且主动放弃西境，才会让无数帝国平民惨遭杀戮……如果我们坚持从这个要塞通行，可能会跟这些民兵起冲突。”
　　尼禄想了想，打开星图，道：“从O902b行星要塞绕行吧。两条路线的跃迁距离差，仍在可以接受的范围内。”
　　指挥官一愣：“陛下，请允许属下再确认一次，是、是我方部队绕行吗？准备总攻的赫卡舰群已经集结完毕，无论是舰队数目，还是机甲部队规模，都远在对方几百倍以上……”
　　“是。”尼禄说，“绕行吧。”
　　当赫卡部队集体调转方向，准备朝另一个要塞移动时，一支“黑门”舰群发现了这个位于边境的行星要塞，并率先发起抢攻。
　　“敬禀陛下，居民自卫区正在遭受‘黑门’猛烈进攻。”
　　部队指挥官再次报告，“但尚未收到求援申请，我方部队是否前往支援？”
　　光屏的背景音十分嘈杂，可能是刚刚跟自卫区的舰队通讯连接上。尼禄听见指挥官背后的通讯面板，不断传来“砰砰啪啪”的摔酒瓶子声，以及异常雄浑的粗吼：
　　“妈的，今天就跟星盗拼了！！乌拉——”
　　“乌拉——”
　　“允许支援。”尼禄说。
　　他看见指挥官背后的光屏里，数百艘歪瓜裂枣的拼装星舰，正悍然冲向“黑门”乌泱泱的星舰舰队，还在边飞边掉螺丝。
　　“通知全体将士，尽最大努力，保卫帝国平民。”
　　“遵命，陛下！”
　　日常跟海德里希谈论军务时，海德里希也谈到了这个小小的自卫星系。
　　但他对这些平民的态度，却比尼禄要强硬许多：“陛下，帝国从来不能允许第二个政权存在。当西境战役彻底结束，而他们仍然不肯归顺您，我会倾向于将此星系，作为新生的星盗组织来处理。”
　　“他们距离成为政权还远得很，海德里希。”
　　尼禄想了想，还是摇头，“战役结束后，我依然会往西境派遣星省委员会。但如果他们还是坚持不让委员会进入，我会酌情再给他们考虑时间。这些人代替帝国守卫平民十年，帝国没能给予他们爵位，至少应给予他们最起码的尊重。”
　　尼禄抵达王都，重新坐在白狼骑怀里，应付无数大贵族的嘘寒问暖。
　　宫廷宴会接连数日不休，尼禄听着歌伶美妙的咏唱，心里默默想念赫卡训练场沉闷的机甲碰撞声。
　　他此行返回王都，除了继续锚点建设事务，还有一件非常重要的事要做：
　　确定自己的分化期。
　　在赫卡期间，他明显感觉疯症的频率在变高。
　　结合信息素不稳定会影响疯症的说法，尼禄猜测，应该是正式分化期正在接近。
　　一般而言，Alpha在进入分化期的前半年内，皇家医学院已经可以估算到相对准确的分化时间，方便皇室的Alpha们提前做好分化准备。
　　抱着试试看的念头，他再次接受皇家医学院的腺体检测，并静静等待结果出来。
　　“敬禀陛下，虽然营养方面还有所欠缺，但您的腺体发育十分健康，信息素水平也相对正常。”
　　医官把报告结果递给白狼骑，并喜气洋洋地朝尼禄汇报。
　　“毫无疑问，您将会成为一个强大的Alpha。”
　　尼禄盯着他：“给我一个准确的分化日期。”
　　医官：“呃……一般来说，要准确到几月几号分化，帝国医学目前暂时还做不到……但根据信息素浓度，医学院可以给陛下一个大致的时间范围。少则4个月，多则半年，陛下就会正式开始分化。”
　　白狼骑在仔细查看尼禄的体检报告，在看到腺体发育一切正常时，不由喜上眉梢。
　　他听医官说出分化的时间范围，立刻出声问道：“我需要为陛下分化做什么准备呢？需要注意忌口食物吗？还是需要准备安静舒适的环境？或许会需要年长的Alpha信息素引导？”
　　医官好奇地看向他：“白狼骑大人，您当年应该也经历过分化吧？分化的具体状况，会根据每个人的体质表现不同，有些人可能是发低烧，睡个觉起来就分化了；有些人要更难一点，低烧会持续一段时间，期间因为信息素紊乱，也会变得比平时更加狂躁。具体情况要具体分析，不过陛下体质偏弱，分化时最好还是能呆在温暖、安全和静谧的地方，身边有陛下信任的人照看，这对陛下的精神和身体都会很有好处。”
　　白狼骑点点头。
　　他当年分化是17岁，堪堪赶在太阳宫政变之前，所以没有吃太多苦头。
　　他当时也发了场低烧，一整天都晕乎乎热腾腾的，但小尼禄赶他去换班休假，他又死活不肯去，根本不放心把小尼禄交给别的狼骑带。
　　直到小尼禄保证自己绝对不乱跑，还抱着玩具熊趴在他身上睡觉，他才实在撑不住，跟小尼禄一起打了个盹。
　　等这个盹醒来，他就变成一个真正的Alpha了。
　　“陛下，我会从现在开始做准备，尽可能让您摄入更多营养。”
　　白狼骑低头道，分化毕竟是Alpha最关键的阶段，他的声线有些紧张，也有些激动。
　　“接近分化期的时候，我会和狼骑一起开始接手陛下的政务，以便您能放松地度过分化期……陛下？”
　　他这时才发现，尼禄从刚刚开始，就一直没有吭声。
　　此时低头去看，小皇帝的脸色阴沉得吓人，红眸内暗潮汹涌，隐隐闪着凶光。
　　“陛下？”白狼骑不由再次低唤。
　　“没事。”尼禄回过神，淡淡说，“回太阳宫。”
　　尼禄支着下颌，坐在深夜的书房窗前。他让脑中的系统翻开《圣子受难记》，再次确认虫族入侵的时间。
　　“……帝国遭到虫族大规模入侵。由于帝国毫无防备，且尼禄皇帝正经历分化期，帝国被虫族和星盗大肆蚕食瓜分……”
　　他翻完了《圣子受难记》，就去翻自己的腺体检测报告。
　　可无论翻多少次，那句“预测分化期将在4-6个月后开始”，字眼都没有发生任何变化。
　　系统没看到尼禄冷凝的脸色，它光看了检测报告，顿时一喜：【宿老师，你要分化了呀！恭喜恭喜！分化就代表虫族战争开始了，虫族战争一开打，咱们离‘断头暴君’剧情也就不远了，然后宝和宿老师就可以互相加个lxfs，然后美美下线噜！
　　【宝看看……六边形的仇恨值目前就在90上下乱跳，他肯定是已经稳了；牛牛现在是40多，还要加把劲捏！白狼……唔，白狼虽然目前是0，但好在他的指标也不高，而且到过两次了，25还是很容易拿到滴！吔？叶斯廷为什么还不上线？啊，不过他原著里上线倒也是很后面……叶真的一神秘人咱就是说……】
　　它快乐地舔了半天仇恨值面板，又拿出身为剧情引导系统的架子来，仔仔细细给尼禄叮嘱：【不过像虫族战争和断头暴君这种关键剧情点，宿老师还是尽量小心处理，千万不要出纰漏哦。
　　【因为原著本身也没细写四个主角攻是怎样变成大佬的，所以宿老师提前收集任务目标，倒也不会被主系统的检定程序判断为剧情失误；
　　【但虫族战争可是真真正正影响全书的重大剧情，反正书里怎么写宿老师就照演，就算实际交手发现对方很弱，也千万不要一不小心打赢了哈哈，哈……】
　　系统的傻笑声，在尼禄的沉默中，很突兀地止住了。
　　片刻沉默。
　　系统难得有点紧张的声音，在尼禄脑中再次响起：
　　【宿老师，你会……照着剧情来的吧？对吧？这、这个可不是开玩笑的。一旦被检定程序判断为重大剧情失误，宿主会遭到随机惩罚，宝也会……会滞留的……随机惩罚一般都很恐怖，死甚至还算是一种解脱……】
　　尼禄看着书桌旁的镜子。
　　他的眸色很沉，近乎血一般浓郁。
　　系统自认自己只是代码组成的产物，但在这一刻，却莫名体会到某种被盯视的压迫感。
　　它感觉宿主似乎是在做一些决断，又讷讷地重复了一遍：【是，是真的……真的不能开玩笑。】
　　尼禄从镜中收回视线。
　　那股冷冽的压迫感，也随之消散。
　　尼禄勾唇：【是。我当然照着剧情来。】
　　系统大松了一口气，但还是不相信：【你跟着宝说一句——帝国人不骗人工智能！】
　　尼禄不接话。他抬眸望向夜色沉沉的窗外。
　　王都的夜幕深黑，但他似乎依然可以看见，帝国辉煌的玫瑰星云。
　　良久，他才低声笑道：【你又认错人了，统宝。
　　【是宿主不骗人工智能。】


第97章 
　　确定分化期后, 尼禄迅速推掉所有宫廷宴会，以需要静养为由，火速投入锚点建设工作。
　　他接手国库时, 国库简直穷得叮当响。最初卡戎平叛, 卡戎领主的家底被他抄了个空，一部分用来投入卡戎星系建设, 一部分则开始建设锚点。
　　后来戴维德侯爵倒台, 抄完这个百年大贵族的家底，让尼禄得以建设对方领地中的7个星系，顺带支付赫卡星系的军费开支，还留出了一笔余钱。
　　但是这些余钱看着虽然多，要想真正建起帝国规模的防御体系，简直就是杯水车薪。
　　“陛下, 向您汇报锚点建设进度。”
　　负责帝国星建的秘书长来给尼禄汇报。
　　“目前锚点星的覆盖区域, 为帝国宙域的18%左右。但工程费用和材料始……始终有些短缺, 所、所以，后期进度确实有所减缓……”
　　秘书长说得很委婉, 但尼禄明白他的意思。
　　在星际时代, 星建基本交由建筑机器人和大型机甲完成, 效率比古地球时期高几万倍。但星建所消耗的人力费、能源、矿产资源，同样比古地球时期要恐怖得多。
　　赫卡的军队和军科局开支，是绝不可能减少的。
　　刚收复的领地, 要么刚从贵族统治下解脱，要么是前沦陷区, 帝国百姓能提供的税金也有限。
　　而帝国当前的矿产资源, 基本都囤在大贵族手里, 想要建设锚点星系, 只能由皇帝直辖领地中新开采的资源来供。
　　可矿产和能源开采也是需要时间的，就算把所有矿工都赶进矿场，所有开采机器人加足马力，每天的产出还是会有上限。
　　但是帝国……
　　尼禄望着那个刺眼的18%，眼神都沉冷下去。
　　……帝国等不了了。
　　“退下吧，爵士。”尼禄面上并没有显露，只淡淡朝秘书长说，“我会想办法的。”
　　遣走秘书长，尼禄打开全息星图，兀自盯着那块小小的锚点覆盖区域出神。
　　他原本是在边思考边用指节摩挲唇瓣，但随着心中急躁越来越甚，他不由把指节都咬进齿间，用尖尖的犬牙用力啃咬。
　　6个月……
　　不，在最差的情况下，4个月后，虫族就会入侵。
　　而帝国什么都没有。
　　没有虫族情报，没有制敌方针，没有成熟的军队，甚至没有人知晓。
　　唯一能参考的，就只有两千年前，虫族确确实实给人类带来过灭绝性的灾难。
　　他连自己设计的所谓锚点防御体系，到底能不能在虫族战争中派上用场都不确定。
　　可是就连锚点防御体系，都没法覆盖过半。
　　国库资金紧缺，到处都要用钱，大贵族集团没有任何忠诚度可言，战争一旦打响，谁能保证他们不会立刻弃甲倒戈？
　　枯坐思考的每一分每一秒都在流逝，可是他却完全没有头绪，只能眼睁睁地看着时间被自己浪费。
　　光是想到帝国在自己手中灭亡的可能性，他就觉得心中激烈翻腾，连胃都绞成一团。
　　起初只是有一点反胃的感觉。
　　但随着激烈的焦虑到达顶峰，银发皇帝突然捂住口唇，一把推开桌上的文件，突然干呕起来。
　　“小殿下！”
　　白狼骑原本在旁边处理西境军务，抬头就发现小皇帝脸色霎白，正在无声捂着唇干呕，他一下子跳起来，就冲到尼禄面前。
　　“您还好吗？！医官！！快召——”
　　尼禄一把捏住他的狼嘴巴，兀自拧着眉压抑反胃感。
　　白狼骑见他不让叫人，也不敢违抗旨意，只得赶快将小主人抱到沙发上去，又把手甲掌心加热，一遍遍抚摸尼禄的后背和肚子。
　　“……没什么事。只是有点累过头了。”
　　尼禄仰靠在沙发上，被白狼骑揉了会儿肚子，才从激烈的胃绞感中平复下来。
　　他睁开红眸，声音沙哑地下令：“召集我的经济顾问，半小时后上线开会。至于你，阿列克谢——”
　　他捏紧狼嘴巴的手没有松开，只喘息着对上白狼骑的眼灯，“你去把狼骑继承制的终案改出来。今天之内，交到我手上。”
　　白狼骑隐隐觉得，尼禄最近似乎比平时要焦躁许多，但又神智清醒，不像是进入了精神混乱状态。
　　他心疼地捂着尼禄的腹部，立即点头：“好的，陛下。我马上就去做。”
　　尼禄曾在帝国各地征募人才，又将其组成星省委员会，派遣去管理帝国领地。
　　在治理领地的过程中，部分税务官的表现异常突出，于是尼禄将他们召集上线，直接在书房内召开通讯会议。
　　“国库亟需填充。”会议一开始，尼禄单刀直入说明目的，“不要问理由，提出3个月内让国库充盈的可行方案。不惜一切代价。”
　　各个光屏猛地一静，然后就是嘈杂的议论声。
　　这些人是从顶尖院校出来的经济学人才，身上没有贵族那些拐弯抹角的臭毛病。
　　有人立刻低下头去，埋头苦算；有人交头接耳，激烈争论；有人甚至开始在光屏外疯狂踱步，试图头脑风暴。
　　会议持续整整一天，顾问们争论的焦点，基本集中在打压贵族、改革税制、炒高模组价格等等，但争论来争论去，始终没能落实一个确保可行的方案。
　　尼禄转过头，目光看向一面始终安静的光屏。
　　光屏里是赫卡星系的税务官。
　　尼禄对这个人颇有印象，他原本是某个宫廷贵族的小秘书，估计是有强迫症在身，某天他侍奉的贵族算错了一个小数点，他跑去把自己主人给打了一顿，然后就被暴跳如雷的贵族投入狱中，差点受折磨身亡。
　　尼禄当时正在征募人才，听说此事后，也觉得十分神奇，便随手把人捞了出来。
　　这个强迫症患者被派到领地后，居然可以把领地税务打理得井井有条，领地经济发展趋势猛涨。
　　于是尼禄又把他调到赫卡星系去，让他处理庞杂的军费开支。他也没有辜负期望，仅凭一人之力掌管整个赫卡星系的财务，让尼禄和海德里希得以完全将精力放在军务上。
　　“科罗尔爵士，你始终没有发言。我想听听你的意见。”
　　赫卡税务官便在光屏那头俯首致礼。
　　他讲话时一板一眼，活像个机器人：
　　“神圣的皇帝陛下，首先我必要先得到您的宽恕。正如当初您大发慈悲救出我时，我朝您倾诉过的一样：人类在我眼中一文不值，只有数字0-9才是我的老婆。”
　　这个怪人话音一落，众位税务官便同时露出大跌眼镜的表情。
　　只有银发皇帝神色淡淡，支着颌道：
　　“是的，我知道你娶了10个数字为妻。现在告诉我你的方案。”
　　赫卡税务官：“我有一个上计，和一个下策。前者可保证陛下百分之百在3个月内充盈国库，后者的成功率则难以计算，因为它只会出现百分之百、和百分之零两种成功率——一旦失败，就会让您献出宝贵的生命。”
　　尼禄面不改色：“说第一个。”
　　赫卡税务官用他的机器人腔调，刻板认真道：“陛下，卡厄西斯皇室豢养圣殿九百年，但却从未真正使用过圣殿的力量。您是唯一受过吻额礼的君主，这意味着圣子殿下早已将您的地位，抬至神官、乃至主教之上。”
　　尼禄微微拧起眉。
　　他一时没搞清楚，帝国国库还能跟圣子扯上关系：“说下去。”
　　赫卡税务官：“我的意思是，陛下其实完全可以利用圣子殿下的影响，在帝国全面推广赎罪券。”
　　他话音落下，举座哗然。
　　赎罪券字如其意，也就是信徒交纳巨量金钱，从圣殿换取一张所谓“被圣子殿下祝祷过”的废纸。
　　截至目前为止，赎罪券仍然是圣殿和皇室诸多冲突来源之一。历代卡厄西斯皇帝屡次发行禁令，但德尔斐星系本身自治权力极高，加上信徒一个个都愿打愿挨，即便帝国星律禁止，他们还要偷偷给红衣主教送钱换券，所以屡禁不止。
　　可想而知，一旦赎罪券合法化，将在帝国范围内造成多大的负面影响。
　　有税务官开始隔着光屏唾骂，尼禄脸色也阴沉下去，冷冷道：“这就是你的上计，爵士？”
　　赫卡税务官在一片咒骂声中，自顾自把自己光屏音量调到最大，像个机器人似的道：
　　“是，陛下。我所获得的命题是：不惜一切代价，3个月内使国库充盈。在我的计算里，这是当下处境中，唯一能百分百成功的方案。
　　“诸位同僚，刚刚有人说要苛行重税，但帝国平民已经经历过十年叛乱，再背负重税，就会暴起谋反。有人说要从帝国贵族身上拔毛，贵族手里有地有兵，一旦反叛，比暴民更难应对。
　　“如此考虑，赎罪券其实是能将利益最大化、风险降至最低的唯一方案。鞭子抽在平民身上，他们只会把自己的钱袋抱得更紧；但倘若把来世的幸福摆在眼前，已经遭受多年苦难的帝国平民，会倾尽所有，而且甘之如饴。
　　“赎罪券所得，一成可以给圣殿，二成给负责推广的贵族，余下七成进入国库。圣殿和贵族是既得利益者，他们将会成为陛下最好的助力者，不会变成陛下的阻碍。
　　“不会有暴民，不会有叛乱贵族，不会有从中作梗的圣殿势力。所有人都得到了自己想要的，平民得到了来世的幸福，陛下得到了充盈的国库。”
　　银发皇帝森冷注视他良久，最后嗤笑出声。
　　“你正在让我敲断平民最后一根骨头，吸尽他们最后一丝髓血。”
　　他轻声细语道，“即便苦难让他们中的许多人变成行尸走肉，你依然不准备放过。我实在好奇你有怎样的勇气，才会向帝国的君父提出这种毒计。我只需一条旨意，就能让你从赫卡星系像狗一样被押回，回到阴森的地牢里去！”
　　“所以我提前请求您的宽恕，陛下。”
　　赫卡税务官还是那副一板一眼的模样，“以您的深明睿智，除非事关重大，又逼不得已，否则您绝不可能无缘无故，提出要3个月内充实国库。
　　“我只是一介小小的税务官，向您提出我能想到的最佳方案，是我的职责。至于牺牲一代帝国平民，和您所忧虑的要事相比，孰轻孰重，只能由您来定夺。”
　　尼禄放在桌上的指尖蜷了一下。
　　他目光在指尖上停留片刻，才猛地一攥拳，重新抬起眼来。
　　“我应该能猜到你要说的下策是什么。”尼禄说。
　　“我不那么确定，陛下。我不如海德里希上将，他常常能准确通晓您的意愿。”
　　赫卡税务官说，“我的下下之策，是对侯爵以上贵族领地，实施联保税法令，征收叛乱期间领星所有欠税。”
　　果然。
　　尼禄心想。
　　其实在枯坐思考的时候，他就已经在脑中转过千万个念头。
　　其中百分八十，都是在想如何对王都这批大贵族动手。
　　他们坐拥帝国七成左右的领星，囤积的资源和财富数不胜数，真能拿到手，足够建起几千个锚点星系。
　　尤其鲁铂特被杀后，几个御前大臣趁尼禄尚未加冕，迅速把国库财富转移一空。
　　私通星盗，虐待平民，瞒报漏税。随便一项罪名拿出来，都足够让尼禄置他们于死地。
　　但尼禄归位时，皇室曾经的积累已被叛党粉碎，没有军队、没有财富、没有大贵族那样盘根错节的互保关系，他冷静蛰伏，只等自己的军队壮大。
　　……如果没有被系统绑定，没有获知原著剧情。
　　按照尼禄原本的计划，这样的蛰伏期，至少要持续五到十年。
　　无需赫卡税务官提醒，在卡厄西斯帝王列传中，几位有过夭折兄姐的皇帝，已经用箴言向后代警示过。
　　在实力不足一击毙命的时候，但凡贸然触碰贵族集团的土地和兵权，都会让皇帝本人承担极大的风险。
　　一个君主当然可以在胜利的前夕倒下。
　　但要是一着不慎，倒在前往战场的路上——尤其是一个后继无人的君主——他曾经创下的一切辉煌，从此都将成为泡影。
　　尼禄敛眸沉眉，长久地思虑着。
　　偶然一抬眼，发现面前数十个光屏，税务官们还在凝神等着他回应。
　　于是他淡淡说：“散会。”


第98章 
　　顾问会议结束后, 尼禄偏头看向窗外的庭院。
　　王都星系已正式进入冬季，窗外是纷纷扬扬的小雪。
　　庭院里的银叶蔷薇，也被白雪覆盖, 看不清楚颜色了。
　　他不得不承认, 自从获知分化期时间后，他的确感到前所未有的迷惘和动摇。
　　他对这种情绪痛恨至极。可是对于一个人类, 哪怕是精神力极度强悍的人类, 要背负整个银河帝国的命运，还是太过沉重了。
　　尼禄注视着空无一人的庭院，想象他那白狮子一样的父王，想象他的兄长皇姐，如果他们此时此刻依旧存活，又将如何选择。
　　他心中清楚, 赫卡税务官提出的毒计, 其实是最适合帝国现状、也最能解燃眉之急的方案。
　　圣殿在帝国的影响根深蒂固, 一旦赎罪券合法化，整个银河帝国的财富, 就会在最短的时间内, 尽数流入他的手中。
　　若是考虑贵族中数目庞大的信徒, 他甚至可以兵不血刃，直接转移贵族集团的财产。
　　任何横财都会伴随巨大的隐患。若是真要利用宗教敛财，必然伴随扩大圣殿权力。这项举措一出, 后续一代、甚至几代卡厄西斯皇帝，都要将精力全部放在遏制圣殿上。
　　但虫族战争已经近在咫尺。
　　若是不能在这一战中取胜, 帝国和圣殿就会同时坍塌, 更别谈什么解决后患。
　　尼禄用力捏住眉心。
　　他知道自己要尽快做出决断, 可心中仍有一个声音在激烈抗拒, 眼前无数人影飞快闪过，都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。
　　苦难压垮他们的脊椎，厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期，他尚且有狼骑为他取暖觅食，而一些跟他有过一面之缘的孩童，或许白日还趴在窗边，好奇地询问他奇异的瞳色，当晚就会成为街头的冰雕。
　　他们会保持一种跪在地上，面朝着圣殿方向祈祷的姿态，冻青的面上，甚至会有一丝幸福的笑意。
　　或许在他们濒死的幻觉中，他们的灵魂从此从苦寒之地飘离，飘入某个温暖的贵族庭院，然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。
　　……赎罪券一旦发行，那些在寒夜里微笑的冰雕，会不会变得更多？
　　尼禄把眉心捏得发疼，突然转头，朝白狼骑说：“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗？”
　　白狼骑一愣，低声说：“当然，陛下。”
　　尼禄在斗兽场找到阿撒迦时，曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。
　　当阿西莫夫项圈被破解，老狼骑颈上的项圈自然也解除了。
　　但并不是所有角斗士，都能像阿撒迦一样幸运。
　　他们没有虫血，在破解项圈后，大多出现了程度不一的后遗症。
　　皇家医官告诉他们，由于多年被注射兴奋剂和精神毒品，老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除，记忆和智力大幅减退的情况下，他也早已沦为半个废人了。
　　白狼骑还记得，当尼禄第一次听见这个消息，整整一天，他都没有说过一句话。
　　此后，尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里，差遣口碑最好的护理官照顾，还嘱咐狼骑，定期汇报对方的健康状况。
　　但他本人，却从来没有去疗养院探视过。
　　“我突然想去看看。”尼禄低声说，“抱我去吧，阿列克谢。”
　　白狼骑俯身，轻轻把他从沙发上抱起，“好，陛下。我去给您换冬衣。”
　　穿梭艇在皇家疗养院门口停下，白狼骑的金属靴，踏碎一片晶莹的薄雪。
　　一列狼骑走过寂静的白色大门，转过长长回廊，在隐约听见人声时，尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。
　　“别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下，面上没什么表情，语气也是淡淡的，“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”
　　白狼骑点头，轻手轻脚走到墙角。
　　他的后背靠上墙壁，又把怀里的小皇帝往上颠了颠，一主一骑静悄悄从墙角探出头来。
　　皇家疗养院重新修缮过，战争中遭到破坏的内庭公园，也已经整修完毕。
　　落着小雪的玫瑰砖小径上，一个穿着疗养袍的中年男人，正像孩童一样蹲在地上，用一根树枝在雪地里写写画画，嘴巴里还在念念有词。
　　从衣袍上贲起的肌肉线条，可以看出，男人曾是个受过严格训练的强悍战士。
　　但他的两鬓霜白，眼角和额头都沟壑深深，曾经犀利如狼的眼神，如今只剩下浑浊。
　　尼禄在角落静静望着他，像看一段极其遥远的过去。
　　皇室成员会在5到6岁挑选自己的白狼，然后由白狼骑全力扩充专属皇子个人的狼骑军团。
　　而在5岁以前，他们基本要靠父辈的狼骑看护。
　　他已经不大记得清5岁前的事，只知道那时母后依然在世，父王强大睿智，偶尔还有点跳脱，喜欢把自己的小儿子抱在手里，当成爆能枪突突乱开。
　　有时狼骑们实在看不下去，就会上前阻止他，然后把小小软软的尼禄，小心翼翼安放在强壮臂弯里，像托一团棉花似的抱着。
　　尼禄此生最后一次看见清醒状态的父王，是在6岁的圣殿祭典后。
　　他在祭典上发高烧，被二皇子和少年白狼骑连夜带回王都，躺在皇家医学院里又咳又喘，整整一周都难受得不行。
　　迷蒙中听见病房门打开的声音，小尼禄觉得额头一暖，像被成年男人宽厚的大手覆上，他无需睁眼，心中已莫名闪过念头：是父王。
　　一定是父王来看他。
　　“阿列克谢，我和狼骑都在。你去休息一会儿吧。”
　　果然，父王的声音就在床边响起。
　　少年白狼骑立刻跪地行礼，却迟迟不肯起来。
　　他哑着嗓音道：“敬禀陛下，属下罪不可赦，请陛下责罚。属下本该照顾好小殿下，但却在祭典上跟小殿下失散了，还让、还让殿下受凉发烧……”
　　“并不是你的错。事情经过，我已经听埃利诺说了。”父王温和道，“去休息吧。你已经在病房守卫一周了。”
　　少年白狼骑一愣：“二殿下他……”
　　“去吧。”
　　盔甲细微响动，少年白狼骑蹑手蹑脚地离开。
　　小尼禄闭眼佯装昏睡，却把银发脑袋更加蹭进父王手心。
　　父王最近经常生病，所以一直住在皇家疗养院。已经好久没跟他玩伪装爆能枪的游戏了。
　　病房门再次开关，听说话的声音，好像是帝国大学士加涅也来探望他。
　　小尼禄讨厌他，就把脑袋往回缩了点。
　　整个帝国，也就只有这个坏老头子，敢打他堂堂小皇子殿下的屁屁，还要当着兄姐们的面打，搞得他丢脸得不行。
　　加涅给父王行过礼，两人就坐在床边，压着声音，低低地谈话。
　　小尼禄偷偷支着耳朵听，一会听他们谈边境战事，一会听他们又谈什么贵族，听得他原本烧烫的脑袋，更加晕乎乎。
　　但不知道是谁先开始，话题逐渐转向五位皇储。
　　小尼禄听见，父王正用淡淡的声音说：“你认为我的五个孩子，谁更适合坐上蔷薇王座？”
　　“……陛下！”加涅吓得当场滑跪，“这、这是皇家事务，属下没有资格谈论……！”
　　“放松点，加涅。这里又不是议事厅，你只管告诉我就好。”
　　小尼禄紧闭着眼，小手攥着被角，心中也急迫等着加涅答复。
　　他只觉得，皇帝当然是最厉害的人去当，五个皇储中谁最厉害？那肯定是他啦！还能是天天被他追着咬的四皇子不成。
　　在父王的催促中，加涅只得讷讷地坐下来，开始逐个分析。
　　“……皇长女殿下幼年在军营长大，具备极强的军事素养，帝国军人也最拥护爱戴她……但始终缺乏陛下青年平叛时、那种等级的残酷战争磨炼……她对军人过于心慈，对平民又过于严苛、不过，我认为只要有一个时机，殿下就会迅速蜕变，成为帝国最理想的君主……”
　　“……二皇子殿下，我其实并不知道该如何评述……因为在我看来，他的性情实在捉摸不定。二殿下能谋善断，智勇兼备，在五位皇储中，各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主，或许……对帝国平民未必会是好事……”
　　“……三皇女殿下，品学兼优，力争上游，有很强的好胜心，但稍缺乏主见，有时过于依赖她的白狼。三殿下出生时，帝国境内已经基本平定，因此像大殿下和二殿下那样的磨炼机会，她会相对缺失……
　　“……四皇子殿下年龄尚幼，还有很大的成长空间，我不好过多断言。不过据我观察，四皇子殿下从小习惯待下仁厚，即便在出巡时，对平民和贵族，姿态也没有任何分别，这点倒令我非常惊奇……我认为多关注他品行方面的优点。”
　　“……至于小殿下……emmm……”
　　轮到他了！
　　小尼禄紧张地屏住呼吸，可是等了半天，只听见加涅光说了个“emmm”，就是没下文。
　　他又耐心等了等，却听见两个人突然同时笑了起来，笑声里，多少有点心照不宣的意思。
　　“没关系，说吧。”父王笑着说，“万一呢？”
　　小尼禄差点气得跳起来。什么意思嘛！
　　“陛下，请您宽恕。我发自内心不愿目睹‘万一’。”
　　加涅的声音却认真起来，“尼禄童年受百般宠爱长大，这将决定他的心性，会如白纸一样纯洁柔软。他未来若是走上君王道路，也必将把理想主义贯彻到底。
　　“可是，要成为蔷薇王座上的君主，从来不是一件易事。君主心脏要像玄铁一样刚硬，双手要能浸入最脏污的血。否则，他将不能面对从暗处掷向王座的长矛和尖刀。
　　“——不可使尼禄成为帝国的皇帝。因为那对尼禄而言，将会是一场巨大的灾难。”
　　他话音刚落，床上的小尼禄一跃而起。
　　他被气得脸蛋通红，一头银发都要炸起来：
　　“你、你竟敢偷偷跟父王讲我坏话！我都听到了！你说我当不了皇帝！大坏蛋！”
　　两个成年人起初被吓了一大跳，听清他在说什么后，顿时忍俊不禁，在病房里笑得前仰后合。
　　小尼禄看他们只知道笑，气得眼泪都掉出来了，在病床上跳着脚，吚吚呜呜乱叫：
　　“阿列克谢！阿列克谢！你快来！”
　　少年白狼骑猛地撞门进来，一把抱起他：“小殿下，我在这！”
　　小尼禄哭着控诉：“加涅他讲我坏话！而且他、他还当父王面说！这样父王就不喜欢我了！他坏蛋！”
　　少年白狼骑听得一愣一愣的，连小一号的狼耳都在乱转。
　　一片鸡飞狗跳中，银发的成年帝王一边笑，一边把小儿子接过去。
　　他故意拿胡茬扎扎小尼禄的脸蛋，就像从前无数次带尼禄玩时做的一样，话音里还带着笑意：
　　“傻儿子，父王怎么可能不喜欢你？”
　　遥远的童年回忆，被匆匆跑进疗养院的护理官打断。
　　护理官并没有看见墙角的一行人。
　　她只是给老狼骑披上外套，然后俯下身，像哄小孩子一样哄他：
　　“赫德先生，今天又画了什么？让我看看——啊，是五个手拉手的小朋友，画得真好！厨师做了您最爱吃的蜂蜜馅饼，让我们到暖和的屋里去，一起吃掉它，好吗？”
　　男人迟钝地点着头，因为脑袋在动，手就有点不受控制地发抖，小树枝拿不住，掉到地上去了。
　　他指着地面支吾两声，护理官立刻弯身，把小树枝捡起来，又搀扶着老狼骑，返回屋里去。
　　庭内公园重归寂静。
　　但当白狼骑低头，他发现小主人依旧在抓着自己的披风，指节因用力而微微泛出青白。
　　骑士默不作声，只将臂弯微微收紧，宽厚的手掌抚住少年的后背。
　　不过这个小动作，立刻被敏锐的主人发现了。
　　“我再说一次。”尼禄没回头，语气很平静，“我不再是八岁时的孩童。在任何情形下，我都不会需要拥抱。”
　　“这不是拥抱，陛下。”
　　白狼骑没有松手，只将脑袋低下去，用很温柔的声音说，“我怕您会冷，所以将衣袍再裹紧一些。”
　　尼禄闭了会儿眼睛。来自过去的零散话音和面孔，将他心中的迷惘尽数驱散。
　　等他再睁开眼，红眸已如猩红烈火，灼然而坚定。
　　“起草皇帝的敕令。”
　　银发皇帝抬起眼，朝一众狼骑冷冽道。
　　“颁布联保税法令，向侯爵以上贵族征收十年欠税。以钱权手段兼并领星者，须替被兼并者缴纳税金；买卖平民为奴者，替奴隶缴纳赎金。
　　“即日起，开始实行。”


第99章 
　　联保税法令颁布的第一天, 举国哗然。
　　银河帝国不是第一次颁发联保税法。皇室有几任铁腕强势的军事皇帝，都曾用联保税填充过空虚的国库。
　　如研发阿西莫夫项圈的海勒姆先皇，如统治时期名将辈出的瓦希尔二世。
　　无论在实操中有多少差异, 这些皇帝, 都有两个肉眼可见的共同点：皇室权力在无人能及的巅峰期，且皇帝手中握有庞大到可怕的军队。
　　他们要求有爵者需替无爵贫农纳税, 富裕领星要为无力承担税收的贫困领星纳税。对贫弱者简直是天降福音, 但对贵族和地主，基本与抢钱无异。
　　每次联保税法令颁布，帝国境内总会叛乱频频；可但凡敢发布这项法令的皇帝，绝不可能是省油的灯。
　　他们通常会对谋逆者回以极端残酷的打击，尤其是“杀戮帝皇”海勒姆时期，简直把帝国境内杀得人头滚滚, 直接导致接下来一百年内, 贵族和财阀再也无力与皇室抗衡。
　　而他在任期间, 因铲除达迦草毒害而耗空的国库，也在极短时间内得到充盈, 为后代皇帝留下了丰厚的遗产。
　　“……陛下怎么会在这时候颁发联保税法令！！而且还要补交十年的欠税！！十年啊！！”
　　一些中层贵族和地主刚接到法令, 就两眼一黑, 差点昏死过去。
　　“就算把我家抄空也没有钱啊啊啊啊！！”
　　新皇归位前是叛党时期，有爵位但又无法跻身上层的中下层贵族，没爵位但有土地的领星地主, 没权没势只有经营手段的星际商业财阀，是以鲁铂特为代表的大贵族集团, 最主要的剥削对象。
　　好不容易苟活过叛党时期, 眼看鲁铂特倒台, 卡厄西斯新皇上位, 还以为要迎来好日子了，结果御前议会还是由新的大贵族集团把持。
　　因为王座上有正统君主，他们行事不像鲁铂特那样嚣张，但暗地里领星兼并、滥用公权、转移私有财产的事一件没少干。
　　中层贵族和地主处境原本就尴尬，又被大贵族继续压榨生存空间，除了多些私兵和房产，地位基本也跟平民无异。
　　联保税法令虽然好用，但总会在下一任皇帝就被叫停，一般不会持续过三代。
　　因为法令虽是死的，但阶层和权力总在不断流动。联保税法在进行到后期时，也会显现出不小的弊端：
　　原则上，税法对贫富一律平等，但上层贵族总有更多手段逃避税收，最后导致压力全部流向中层阶级，帝国境内会出现大量破产者。
　　“活不下去啦！还以为新皇归位后能好起来呢，这下连一点盼头都没有了。乌乌！现在就剩两条路，咱们要么死，要么……”
　　“反”字还没出口，旁边的财务顾问赶紧一抬手，堵死了贵族的大嘴巴。
　　“等等，阁下，这不对劲。这次联保税法令的补充细则，比以前任何一次都要多。敕令里说，但是念及叛党给帝国带来的苦难深重……身为帝国公卿要做出表率等等……欠税征收不下侯爵，直辖宙域范围在一万两千光年以内免征——”
　　“一万两千光年？！好！不关我的事！”
　　中层贵族庆幸之余，突然垂死病中惊坐起，“等等，一万两千……我记得这个数字……！
　　“卡拉古先帝去世前，不是颁过限制领星令吗？‘贵族分封宙域上限，最高不得超过一万两千光年’。但紧随其后就是鲁铂特时期，大贵族集团直接把限星令变成废纸……”
　　他跟自己的财务顾问面面相觑。
　　两人脸色从起初的惊愕慌乱，逐渐变得凝重起来。
　　“是的，阁下。”
　　财务顾问缓缓道出真相，“这次联保税法令，跟帝国从前任何一次都不同。它甚至也不属于税制层面的改革。
　　“——这是陛下的战书。”
　　接到海德里希的紧急通讯申请时，尼禄并不感到意外。
　　他点了接通，甚至还能微眯着眼，闲闲调侃对方：“午安，上将。脸色怎么这么难看？我可听说西境沦陷宙域收复进度，已经突破90%了。”
　　眉眼深邃的英俊将领，只在光屏对面凝视他，眼神黑沉得厉害。
　　有那么一小会儿，他并没有出声，像是在仔仔细细地观察尼禄，好判断银发皇帝的精神状态。
　　尼禄也不作声，任他自己得出结论。
　　“……联保税法令，陛下？”海德里希终于开口了，声线低沉沙哑，“请您宽恕属下愚钝。我苦思整整一夜，也没想到您这样做的理由。”
　　“很简单。”尼禄说，“国库没有钱了。”
　　“……您之前给我的指令是，我们要一起度过‘一段平稳蛰伏的日子’。”海德里希缓缓开口，“我想要再确认一次。所以，陛下，这段日子现在就结束了吗？”
　　“是的，上将。”尼禄淡淡说，“已经结束了。”
　　话音未落，小皇帝就明显感觉到，自己好像实在把男人气得不轻，比他去找阿撒迦那次还严重。
　　海德里希甚至没法顾及自己的御前仪态。他狠狠闭了眼，胸口一个剧烈起伏，像是做了个深呼吸。随后，他用尽可能平稳的声线，朝尼禄说：
　　“太早了，陛下。这个决策，会让您的处境变得前所未有危险。帝国不可能承受失去最后一个卡厄西斯君主的风险。”
　　“我知道。”尼禄仍旧神情淡淡，“我也不会让它承受。”
　　有那么一刹那，海德里希感觉脑中有根筋“啪”地一下断了。
　　他非常了解尼禄的性格，也知道他的君主一旦做了决定，任何人都不可能动摇他的意志。
　　可是赫卡部队集结的时间太短了。纵使有诸多精兵悍将，规模也远远及不上大贵族几百年攒下的家底。
　　尽管在流放时期，他指挥的战役全是以小博大、以少胜多的险胜赌局，规模差距从来没有这么大。
　　而且，一旦将银发皇帝也押上赌桌，男人只觉自己从来引以为傲的冷静理智，都在一瞬间离他远去，熟记于心的战术战略，也全部被涌上大脑的血液冲了个精光。
　　尤其尼禄还在光屏对面，微勾着唇火上浇油：
　　“怎么？难道你对自己的实力信心不足吗？还是因为，我也在你要部署的战局内，所以慌了手脚？可别慌啊，海德里希。因为从此刻开始，将你的君主亲手送上前线的情况，会变得前所未有的频繁。”
　　尼禄像是想起了什么，语气变得冷肃。
　　“即便皇帝真的在阵前战死，身为军队指挥官，你也要隐瞒实情，持续鼓舞将士，直到取得最终胜利。明白吗？”
　　……该死！
　　海德里希眼中掠过一丝急怒，眸底的暗潮更加汹涌。
　　在这一刻，他甚至幻想尼禄只是病症发作、身不由己，而他身后那个没用的骑士，就知道一味纵容他的主人，即便是亲眼看着尼禄发疯跳入深渊，也只会甩着尾巴跟着跳下。
　　而他……而他就不会这样。
　　只要确认尼禄神智已失，他就会毫不犹豫判断，尼禄已无法胜任帝国君主；他会把尼禄从残酷的帝位上带走，带到连狼骑都找不到的地方，让那总是漫不经心对他吐露冷酷言语的蔷薇软唇，从此只能被他牢牢地堵紧，一旦张嘴，就只会发出极致疯狂中的哭泣尖叫……
　　系统：【……咱就说表都要爆了，六边形还不停么？】
　　尼禄也被脑中滴滴的警示声吵得够呛。
　　仇恨值量值上限就只有100，但是从刚刚开始，海德里希的仇恨值已经顶着100飙了很久了，让仇恨值面板都发出了爆表的警报声。
　　系统扯着嗓子报告：【当前健康度！-18500！杠！100！】
　　为了耳朵着想，尼禄叩了叩光屏边缘，让对面的男人回神，然后解释：
　　“国库支撑不起帝国防御体系建设。要想短时间内填充国库，要么对大贵族动手，要么，就只能发行赎罪券了。”
　　海德里希愣了一下，迅速把两个选项利弊权衡一遍。
　　他的思维能力与尼禄齐平，很快就反应过来。
　　……为了帝国平民的利益，尼禄宁愿选择更加危险的方案。
　　男人的喉结微微滚动，黑沉的蓝眸最终缓慢明透。
　　是的……
　　只要确认尼禄仍是那个高贵的君主，他就没有任何办法不服从。
　　就连刚刚急怒中产生的妄念，都会让他瞬间觉得自己污秽不堪……
　　“但是，帝国防御体系工程量巨大，不是一朝一夕就能完成。”
　　海德里希慢慢冷静下来，皱眉道，“是否有需要短期内建成的理由呢？”
　　他话音刚落，就见光屏对面的银发皇帝，突然不出声了。
　　电光石火中，海德里希脑中迅速闪过一些画面。
　　他跟尼禄谈话时，尼禄无意识挂在唇边的“没有时间了”；
　　他第一次跟尼禄去锚点星，尼禄脱口而出“虫族到来之前……”；
　　赫卡军科局始终有一项占比颇大的开支，是不断向帝国边境的宙域深处，释放出无人探测舰……
　　“……”海德里希缓慢盯住尼禄，“有强大的异族即将入侵帝国了，是吗？”
　　尼禄神情一凛。
　　他没料到对方直接猜了个准，第一反应，是先去观察系统。
　　还好，虽然回王都后，系统有了更多出来放风的时间，但大部分时间，它还是喜欢自顾自给自己放假。
　　就像现在，虽然尼禄在接见海德里希前，忘了像往常那样屏蔽系统，但这会儿系统还是蹲在屏蔽区，一边碎碎念，一边捣鼓安静下来的仇恨值面板：【这破玩意警报器从哪拆%￥&@……】
　　银发皇帝一瞬间异样的神情，全部落进海德里希眼底。
　　他无法判断尼禄是否处于某种监视下，也不知道帝国哪个势力有可能监视皇帝，但当下，显然不是可以展开谈的时机。
　　海德里希眼神一定，系上军装衣扣，站起身来。
　　“西境战事一周内会结束。”
　　黑发将领俯身扶着光屏，嗓音沉而笃定，仿佛不是预告军情，只是阐述一个事实。
　　“请容我先行告退，陛下。我需要立刻调整对‘黑门’的进攻计划。
　　“您的军队，将以最快速度回到您的身边。”
　　*
　　帝国南境，某贵族领主庄园。
　　西境战火并未蔓延到南境，因此庄园内的宴会一派和乐融融。
　　虽然是宴会，但比起奢靡无度的宫廷宴会，这里要显得清雅安静得多，更像一个读书沙龙。
　　青中年贵族们东一拨西一簇，围坐在沙发前，低声议论帝国当前政局，最热门的话题，莫过于皇帝刚刚颁发的联保税法令。
　　“伯爵阁下，‘他’回来了。”
　　佣人端盘进屋，经过一个主人模样的贵族，便附在耳边低声道。
　　主人立刻站起身来，在宾客们好奇的注目下，小跑着迎向庭院中降落的穿梭艇。
　　“诸位，诸位！我想向你们郑重介绍一个人。”
　　主人兴冲冲地跑回来，用手中银勺敲敲玻璃杯。
　　“但我想，在过去艰难的叛党岁月中，在座各位阁下，应该不少人都曾与他有过私交吧？”
　　室内贵族们全都站起身，将目光投向走进宴会厅的青年。
　　青年穿着灰扑扑的旅行者长袍，宽大的兜帽盖过面孔，只露出线条优美的下颌。
　　他的身形相当高挑修长，尽管衣着看起来像个风尘仆仆的平民，但不知道为什么，举手投足的姿态，却比房间内真正的贵族还要优雅。
　　处在一众勋爵的好奇打量中，青年倒显得很淡定。
　　他开口说话时，嗓音轻松愉悦，像流淌的小提琴音：“允许我向您致歉，伯爵。这次旅行的目的地太远，中途又遇到时空乱流，导致错过您的沙龙，并非出自我的本意。”
　　“啊，无需介怀！”主人立刻道，有些激动地搓着手，“阁下曾给予过我救命的恩情，已经足够换取我的整个领星！这种小事，不值一提！”
　　“我并不需要您的领星，伯爵。”青年勾唇笑了，露出一颗尖尖的犬牙，“您知道的，我只是一个喜欢居无定所的旅人。”
　　“等等，是您！”
　　另一个贵族正偏着脑袋，偷偷往兜帽下看。他在兜帽下，瞥到一双绿宝石般的眼睛，又与记忆比对，刹那激动起来。
　　“您还记得我吗？5年前鲁铂特一派看中我领星的资源，想强夺豪取我的庄园和资产，甚至不惜让我蒙冤下狱；是您教我的儿女该如何布局，分立那群大贵族，最终将我从狱中捞出——我始终铭记和感激您，先生！呃……您是不是，不太记得我了呀？啊哈，哈哈……”
　　青年歪着头思考片刻。
　　不过很快，他就迅速掠过了这个尴尬话题。
　　“在我曲速跃迁期间，帝国有发生什么新鲜事吗？”
　　他的嗓音里，始终带着轻松的笑意，“或许比破解阿西莫夫项圈的悬赏，会更有趣些？”
　　“阁下，那您回来得可太及时了！我们正讨论得热火朝天呢！”
　　一众勋爵乌泱乌泱，把青年簇拥到中间的沙发上去。
　　有人忙着递红茶，有人给他开光屏，尽管对方身份全是贵族，青年却习以为常似的全部受用了。
　　他将宽大的兜帽拉下，露出一头近似白雪的头发。
　　一手抵着唇，一手滑着光屏：“唔……我看看……联保税法令？”
　　他始终轻松勾翘的唇角，就在这一刻抿紧。
　　从来淡然愉快的面上，头一回出现微愕的表情。
　　“……联保税法令？”
　　他又轻声重复一次。
　　旁边的贵族忙道：“对吧！我们也觉得很突然，陛下归位连一年都没有，这么快要对那群大贵族动手？陛下他……他，他除了狼骑，还有其他能抗衡大贵族的军队吗？”
　　一众贵族你一言我一语，又纷纷攘攘地议论开。
　　在熙攘的谈话声中，青年只是静静坐在沙发上，反复滚动光屏，把法令和细则看了一遍又一遍。
　　少顷，他眼神微微暗下，眉心蹙了起来。


第100章 
　　与哗然变色的中层贵族不同。
　　在看到联保税法令的那一刻, 哈里森大公直接把嘴里的牛肉笑喷出来。
　　“天啊……该死！咳咳咳……我可爱的小外甥是想谋杀我吗？？咳咳……快，快给我水！”
　　哈里森大公笑得噎住，赶忙抓起一瓶果酒吨吨灌下去。
　　好容易平复下来, 他又看了一眼仆从递上来的光屏, 再次喷笑出声。
　　“什么、什么‘宙域直径一万二千光年’……！咳咳咳……快拿走！拿得远远的！不然我真要笑死了……”
　　终于笑够了，哈里森大公才艰难地坐直身体, 拿手帕擦拭眼角的泪花。
　　“好的, 现在给陛下发觐见申请吧。”
　　他说，开始唉声叹气， “我实在不知道怎么惹恼了他，但陛下这回闯下的祸有点大了，谈完话，还得想办法给他收拾烂摊子。唉！都是我从前太过纵容他了, 就为了他那早死的母亲……我早该在陛下进入叛逆期前就教育他, 他现在已经是帝国君主, 不能事事都由着自己性子来，”
　　但当天几次觐见要求, 都被狼骑冷冷回拒。
　　问及缘由, 只能得到一句“陛下今日不想处理政务”。
　　哈里森大公肥胖的脸上, 一瞬闪过阴狠和扭曲。
　　但很快，他还是笑出声来，朝狼骑道：“好, 好，今天就算了。但请务必转告你的主人, 我不会有太多时间等他。”
　　内部宴会上, 大多被列入征税名单的贵族, 也对本次联保税法令并不以为然。
　　“可是, 不经过御前议会同意，就擅自发布这种敕令，就算是闹脾气也太超过了……即便等陛下想通了收回敕令，法令给帝国带来的负面影响，不还是得由我们这群老骨头擦屁股？”
　　一名年过古稀的老贵族不满道。
　　他是哈里森大公的父亲，也即皇帝陛下的外公。联保税法令的征税对象，是拥有庞大领星的贵族领主，而这样庞大的领星，会有数百乃至上千出身同家族的贵族成员管理。
　　家族间还不断通过联姻加深政治关系，可谓一荣俱荣，一损俱损。
　　“蔷薇王座交给太年轻的皇帝，就是不行。”
　　另一位老贵族也摇头道，在谈论帝国的帝位时，他的语气轻松平静，像在谈论一张被随意丢在大街上的椅子。
　　“也许众神给卡厄西斯家族的审判结果，就是让他们从此止步于卡拉古一代了。你们扶持尼禄上去，根本上就是违背众神谕示的。”
　　“咳……但是，阁下！您也知道当时的情况，只要鲁铂特在位，我们作为卡厄西斯家族的外戚，虽然挂着军政大臣的虚名，可是一天都办法出头啊！”
　　哈里森大公作为当初跳反打开要塞的人，脸上顿时有点挂不住，“谁知道陛下就跟他那个贱种母亲一样，胳膊肘只知道往外拐，就连血脉相连的亲人都能划入征收名单！”
　　“住口。现在再谈那个Omega废物有什么用？要不是当年她跟卡拉古先帝信息素契合度最高，还能让她多少有点价值，她早就该病死在城堡地窖里了。”
　　老贵族面上显出嫌恶。
　　待宴会结束，其他贵族离开后，他才把哈里森大公叫到面前。
　　“现在最重要的是，那个小皇帝如果不能被你控制，就不该让他继续坐在王座上。”
　　哈里森大公猛地一愣，身形都像萎缩了一圈：“父亲……您，您是指……可是，可是，我不确定我能……而且，王座上如果不是卡厄西斯，任何坐上去的人都会像鲁铂特一样，成日面对暗杀威胁惶惶不可终日的……而且，而且，您也看到陛下归位时太阳宫那副惨状了，鲁铂特的脑袋，现在还挂在审判庭门柱上呢……”
　　“你知道你跟鲁铂特差在哪里吗？！”老贵族气得把拐棍都要戳进地板里，“哈里森·劳德！你这个懦弱不堪、毫无胆识的废物！当初就该跟你那贱种妹妹一起生为Omega，直接卖给星盗得了！怕这怕那，你还当个屁的帝国贵族！”
　　老贵族发完火，眼神阴鸷下来。
　　“这是卡厄西斯最后一支血脉了。”他阴冷道，“你知道这意味着什么吗？
　　“鲁铂特当年做事情不够干净，他在皇室整整潜伏了五十年啊，战场上为了救皇长女殿下，竟然能眼睁睁看着亲生孩子被敌人杀死。为了获取信任，都已经做到这个地步了，结果在最后关头出了纰漏，他居然没能把卡厄西斯家族赶尽杀绝。
　　“之后他又一错再错，大规模发兵追杀小皇子殿下，等于向全帝国走漏了小皇子脱逃的消息。这直接导致他在位期间，除了要应对贵族派来的杀手，还要一直耗费巨大的兵力财力，反复清剿那些效忠皇室、一次次攻入王都的反叛势力。
　　“要不是当时他在清剿上投入了主力部队，你真以为仅凭一个小皇子和五百名狼骑，能这么轻易攻入王都？
　　“到现今这个局面，鲁铂特等同于用自己的命，提前为我们铺好了前路。对于当今的银河帝国来说，如果失去最后一个拥有卡厄西斯血统的人……你知道会发生什么吗？
　　“自己好好想想吧。而且，我们能想到的，其他家族也一定能想到。到时万一失了先机，咱们劳德家族可就惨了……”
　　联保税法令颁布后几日，名单内的大贵族，就像看见发了一张废纸似的，既不缴纳税金，也不做任何反应，照常过着奢靡平静的生活。
　　偶尔在宴会上眼神相交，都不自觉把眼神移开去，掩饰各自的心怀鬼胎。
　　直到等征收名单内的某个贵族子嗣，准备从王都返回领地时。
　　他被告知，他并没有使用王都港口的权限。
　　“……什么？”
　　贵族子嗣愣在那里。
　　“什么叫做没有使用港口的权限？你意思是，我现在不能从王都离开了？”
　　“因为您的个人智脑显示，您有欠税尚未缴纳。”港口智能机器人告知他，“根据帝国星律经济法编438条，有能力支付者却未缴清欠税，帝国境内所有港口，都会对您实施强制滞留措施。请您及时缴纳欠税，为帝国荣光永存。”
　　“……荒谬！！太荒谬了！！”
　　贵族子嗣匆忙联络家族在港口任命的长官，想像从前每一次那样，直接利用上级权力修改权限。
　　但他得到了同样令他惊愕的答复：王都的港口，已被皇室直接控制。除非持有卡厄西斯DNA密钥，否则任何人都无法从港口强行离开。
　　“……这、这……天杀的！太荒谬了！！天杀的！！”
　　正在街头暴怒尖叫的贵族并不只有他一个。
　　有些大贵族发现，他们在王都的信用点账户已被全面限制，一切奢靡消费都成为不可能，连开到一半的高级穿梭艇，都会在半路把他们倒出来。
　　出于对贵族的控制，帝国一直实行贵族参觐制度。即各大领星的领主家族，必须有足够数量的家族成员长期留在王都，并且定期进宫觐见皇帝陛下。
　　从前贵族集团倒是喜闻乐见，有人留在帝国政治中心谋职，对整个家族自然都有益处。但直到这时，有些大贵族才慢慢反应过来，参觐制度的真实作用：
　　一旦皇室和贵族发生冲突，他们就是被留在王都的人质。
　　“必须立刻觐见陛下！这次真的太过了！！”
　　“什么宙域超过一万两千光年就要征税，呸！领星面积一不小心超过限星令，又不是我们的错！那附近的领星本身治理得就不行，或者有个什么天灾人祸，农民自己非要把土地变卖给我们，我们还能不要不成？！”
　　“明明直接抢钱就行，还发了个联保税法令……而且，十年的欠税啊！交出去我还有新庄园可住吗？只能盖几座小城堡了！”
　　一众大贵族义愤填膺，竟然一路冲到了太阳宫门口。
　　议事厅没有人，他们又怒气冲冲转过蔷薇庭院，径直赶向皇帝的寝宫方向。
　　只是在蔷薇庭院的尽头，重装具甲的狼骑军团，正静静守卫在寝宫入口处。
　　他们并不作声。
　　指尖扣在枪套上，眼灯森冷地注视贵族们，浑身杀气四溢。
　　离进入狼骑戒备范围还有很长一段距离，一众贵族已经默默止住脚步，开始彼此示意推搡。
　　最后推出一个胆子大点的军事贵族，遥遥冲狼骑喊话：“我们只想就联保税法令一事，前来觐见陛下……倘若陛下能从繁忙的日程安排中抽出时间，我们将……不胜感激……”
　　等候良久，一名狼骑前来答复。他看着一众贵族，眼灯和声线一样森冷。
　　“各家族派遣一名代表。两天后，陛下将在议事厅等候。”


第101章 
　　当哈里森大公带着心腹侍官, 用力推开议事厅大门时。
　　多日未见的银发皇帝，正独自坐在议事长桌的主座上。
　　少年神色淡淡，左手支着下颌, 右手转着一支光子笔, 显然已恭候多时。
　　阳光透过落地窗朝他身上洒落，尼禄脸上一层细细的绒毛, 都被淡金色浸染, 看起来居然有点温柔。
　　大约是预见今天的议事绝不可能和睦，每名大贵族代表，身后都带着一位最信任的侍官，以便在黑压压的狼骑军团中壮胆。
　　但不知道为什么，分明是鸿门宴，议事厅内竟然只有皇帝和他的白狼。
　　白狼骑立在尼禄右后方, 白披风静静垂落, 站立姿态和尼禄的眼神一样平静。
　　“10个。”等最后一名贵族代表进来, 尼禄微笑开口，“不错。比我想象中要少一些。”
　　随后, 他朝最后一名大贵族身后的侍官道：“到齐了, 关门吧。”
　　那名贵族一愣, 刚想回头多嘱咐一句，却见自己的心腹侍官，早已领命转身, 不但将议事厅的大门关闭，还用虹膜权限上了锁。
　　“……？”
　　他还张着嘴发呆, 侍官走过来, 强硬地按住他的肩, 将他按下落座。
　　“我的税务顾问团, 已提前为诸位做好准备。”
　　尼禄轻轻一点桌面，所有贵族面前，都浮现出一个半透明的光屏。
　　光屏上，是帝国税金缴纳的系统界面，连应缴金额都已经体贴地为贵族算好，甚至有详细的账单记录，只是最终算出的数字，让每一个人都感到眼晕。
　　众贵族呆愣地看看光屏，又抬头看看尼禄。
　　就见银发皇帝微勾着唇，用一种像在教育孩童的语气，很柔和地告知：“确认过金额无误，请直接签字即可。我还有政务需要处理，诸位需要稍稍提高查验效率。”
　　“……陛、陛下，”御前行政大臣愣怔片刻，终于忍不住第一个出声，“我、我想在场各位都与我一样，今日是想来向陛下确认一些疑问事项……”
　　“是什么样的疑问，肖恩侯爵？”
　　尼禄微侧过脸，微笑着望向行政大臣。
　　少年暴君今日无论语气或眼神，都比寻常要温柔许多，可不知道怎么的，总莫名让人心里发憷。
　　“……请恕在下愚钝，”另一边的财政大臣也开口了，“我实在不能理解，陛下突然颁布联保税法令，并向我们征收十年欠税的举措……如果是因为陛下零用资金有缺，完全可以跟御前议会商议，我们必然会踊跃捐赠，确保陛下衣食无忧……”
　　“是啊，陛下！若是需要建新的行宫，或是想筹办星系规模的宫宴，陛下只需告知我们一声即可。何必要大费周章，向全帝国颁发联保税法令呢？这样一来，您实在让您的臣子们下不来台……”
　　尼禄一边耐心听，一边用指尖摩挲自己的下唇。每当小皇帝在思考什么事情时，总是会做这个习惯性的小动作，洁白指尖紧压着蔷薇似的唇瓣，莫名显得柔糜不堪。
　　当他再抬眼时，红瞳里也没有往常那股冷戾，漂亮的唇角还是勾着，好像真的只是个好奇的孩童。
　　“下不来台是指什么呢，肖恩侯爵？”
　　少年暴君始终保持那种残酷又天真的神色，轻声笑道。
　　“是指被昭告全帝国，你与你的家族牢牢占据贵族爵位，却从未履行贵族职责，从不曾向帝国缴纳过一分一厘吗？还是指即便在我归位后，你的家族在领星中的恶行从未停止，十年间侵吞六百兆亿尤铁资源和平民私有财产，非法贩卖人口达到三十万，直到现在，王都公馆的地下还关押着八百个Omega，供参宴的贵族随意虐待亵玩——你是指这些让你下不来台吗，侯爵？”
　　行政大臣的脸色唰地变得惨白！
　　眼前一幕何其熟悉、他当然记得，曾经前军政大臣戴维德侯爵，也是这样被陛下和海德里希步步紧逼，最后心理防线崩溃，被狼骑直接扭送入狱。
　　后来，海德里希带兵镇压领地叛乱，戴维德扛不住审判庭的刑讯逼供，吐完所有自己知道的情报后，就在王都地牢病重去世了。
　　他的家族财产被抄空，领地归皇帝所有，家族成员有被处死，也有被关押入狱的。
　　一个百年大贵族，就这样彻底倾覆，永久退出了帝国的政治舞台。
　　“很遗憾，肖恩侯爵。我想，就在刚刚那一刻前，你依旧有机会缴纳税金，然后带着你的儿女，或许还有公馆中的八百个Omega，静悄悄地离开王都。”
　　尼禄始终语调平和，目光甚至有真实的遗憾和怜悯。
　　随着他话音落下，肖恩侯爵面前缴纳税金的光屏，无声地灭掉了。
　　“但是现在，我已经获知你所犯下的累累重罪。基于我曾在众神面前发誓，作为帝国的君主，我有义务保护神圣不可侵犯的帝国星律，并以公正、仁慈、高尚、正义统治我的人民——所以此刻开始，对你的审判，会成为比征收欠税更紧要的事务。看来，你无需再在今日缴纳欠税了。”
　　他轻声说完，目光转向刚刚同样提出疑问的财政大臣。
　　后者此时的表情直像吞进一大口苍蝇卵，脸上青红交加，颜色好不漂亮。
　　“你呢，瓦伦侯爵？”
　　尼禄耐心询问，“所以，你对我颁发的联保税法令，还会有任何疑问吗？”
　　跟银发皇帝平淡的神情相比，议事厅内的气氛已经冷凝到了极点。
　　一时间，竟然没有一个人敢出声说话。
　　在这种极端压抑的气氛中，刚刚被皇帝当场宣判死刑的肖恩侯爵，突然猛地站起身，从牙关间挤出怒吼：“你们在怕什么？！该死！！他不过只是一个——”
　　他话音未落，立在身后的侍官，突然闪电般出手！
　　随着“砰”的一声巨响，侍官迅速反拧他的双手，将他的头颅狠狠砸在长桌上。
　　肖恩侯爵哪里遭受过这种剧痛，顿时发出杀猪般的尖叫！
　　然后，所有人都看见，那名原本属于肖恩侯爵的心腹侍官，稍稍动了下脖颈。
　　羽片一样的金属甲块，潮水般从脑后覆盖向前，又从头部一路覆盖向下，变成一整套漆黑的重装盔甲。
　　“……怎么会是狼骑？！”
　　另一位贵族惊骇万分，当场要跳起来，却被自己身后的侍官，同样牢牢按定在座椅上。
　　“烦请稍安勿躁。”银发皇帝平静道，“只需要缴纳税金，议会便可以结束了。当然，如果诸位依然有疑问，还是可以向我提出。”
　　“……陛下，我已经完全理解了。”
　　一直沉默的哈里森大公，突然在此刻出声。
　　他翻着面前光屏长长的税单，但半天翻不到底，不由摇头笑起来。
　　再抬眼看向尼禄时，倒三角眼中的凶光，终于难以掩盖。
　　“我亲爱的外甥，或许您早已对我失望透顶。但出于对您母后的尊重和怀念，我依然想以过来人的身份，尽可能给您一些提醒。
　　“您的狼骑固然忠勇无双。但据我所知，您的狼骑从当年离开王都时的2000余名，到今日也只剩300名了。我在想，您是否有提前统计过，王都星系及周边的驻兵，总计有多少兆；而其中与在座诸位贵族同胞同源的军官数量，又有多少呢？
　　“您如今将我们围困在议事厅，我们当然可以遂您的意，立刻缴纳过去的欠税。但无论今天我们是否能离开这里——我并没有任何别的意思。只是——请您宽恕——您的行事风格实在是有些冒进，我只想以一个怜爱着您的舅舅，而非以帝国重臣的身份告诉您：
　　“如果仅凭这300名狼骑，您是很难做到事事尽如己意的。”
　　随着他把皇帝的底牌全部掀开，在座原本踌躇不安的贵族，也开始逐渐挺直腰板。
　　只是主座上的银发皇帝，神色并未出现动摇。
　　他只是交叉指尖，前倾身体，认真地看向哈里森大公：“谢谢你的建议，舅舅。直到今日，你仍是愿意向我进献良策的帝国忠臣。我愿意采纳你的建议，因此，我会给诸位一个签字的期限——”
　　哈里森大公神情滞了一下，他甚至有那么一小会儿，怀疑尼禄其实没听懂自己在说什么。
　　只是在很短暂的沉寂过后，议事厅乃至整个太阳宫，都听到来自苍穹的一声爆响。
　　——那是机甲急速穿破云层时，发出的剧烈音爆声。
　　随着大地震动，议事厅内所有贵族，就见一架异常陌生的巨型机甲，重重砸落在议事厅的落地窗外，连带长桌上的水杯都倾洒飞溅。
　　机甲头部是狰狞的兽型，机体线条硬朗，通身漆黑，但从腰身到胸口，全是细细密密的金色细纹。随着机体动作，这些繁复细纹就像会呼吸一般，发出炙热的光芒，简直就像黑色大地裂缝中的岩浆河流。
　　而在胸口正中，金纹正在急剧汇聚交织，构建出华丽的权杖图腾。
　　兽型机甲缓慢抬起头，它的金色眼灯，恰好正对着议事厅窗口的高度。
　　当眼灯亮起，周身都像有漆黑的杀气滚滚溢出，把它身后随之破空而来的无数同型机甲，几乎完全遮掩在烟尘中。
　　以那双金色眼灯和翻滚的黑气为背景，银发皇帝仍然神色淡淡地稳坐主座，语气一如既往般平静。
　　“……期限就是，现在。”


第102章 
　　那一日, 所有在王都常驻的居民，恍惚以为皇帝归位日再临。
　　无数黑底金纹的巨型机甲，以破空之势穿透云层, 带着滚滚的音爆云, 赶赴太阳宫方向。
　　无论是外观的震慑力，还是疾行速度, 帝国驻兵最常用的XIII代战斗机甲, 都完全无法与它们相比。
　　机体胸口处，那一柄由灼热金纹汇聚出的蔷薇权杖，随着机甲呼啸着掠过王都上空，在天空掠过笔直的灿金残影。
　　“……这、这是哪个贵族的机甲部队？？？”
　　“我靠……这个外观，太炫酷了……而且每一具都在突破音速，这个机体驱动率, 得是XIII代机甲的多少倍啊？！要是我也有机会能……”
　　“等等, 我知道它们！帝国星网上有照片！上周西境不是在剿匪吗？期间突然有一支机甲部队, 在边境最远地方反向回转，从背后击穿了星盗的整支主力部队, 然后又飘飘然消失在宙域深处……看那个独特的金纹, 就是这支机甲部队！我记得、我记得叫……”
　　“……‘帝国权杖’！”
　　王都历来是帝国的政治中心。除了有王都公馆的贵族以外, 在王都常居的，更多则是在科学局、行政中心、系统维护机构等任职的办事人员，以及驻扎在王都星系的百万驻兵。
　　但是此时此刻, 本该立刻示警戒备的王都驻兵，却像是无法动弹似的, 只能呆呆仰着头, 张着嘴巴, 望向突然降临王都的不速之客。
　　“哇……什么声音！好可怕——！”
　　这支机甲部队在破空飞行时, 是在离地面很远的高空中。因此，直到整支军团从上空掠过，才有凄厉的尖啸传到地面。
　　这种独特的尖啸声，是机体周围的曲速泡，与空气剧烈摩擦发出的声响。
　　为了使巨型机甲和空气的阻力降到最低，赫卡军科局投入大量精力财力研发，最终成为帝国首个能在机体护盾上，加设跃迁系统的团队。
　　这样一来，机体自身就能创造出折叠空间的小型曲速泡，如果关闭战斗系统，以全功率在宙域中飞行，帝国权杖的机甲，速度甚至能在XIII代机甲的几百倍以上。
　　在西境作战时，每当帝国权杖与“黑门”，在有空气介质的星云内对阵，这种可怕的尖啸声，已深深印刻在每一支“黑门”部队的心里，简直就是在敌人心中爆响的丧钟。
　　不出半日时间，帝国权杖迅速占领了王都各个港口、军事基地和太阳宫。
　　所有王都驻军长官，都收到了同一条命令：凡在名单内的贵族家族成员，立刻交出指挥权限，并于王都停职待命。
　　局势变化的速度太快，家族内最能说得上话的代表人，此刻又全被困在议事厅内，同族成员根本没有商议时间。
　　大部分人在慌乱之中，选择暂且交付权限，然后被客客气气地送回公馆待命；
　　而极小一部分硬骨头，感觉事态发展不对劲，于是执意要抗命，当场被帝国权杖逮捕，套上镣铐丢进审判庭。
　　议事厅。
　　随着第一个大贵族抖着手，在缴纳界面上签了名字，其余几名贵族，也陆续在狼骑的冷酷逼视下，一边淌着冷汗，一边沉默地缴完了全部税金。
　　“非常感谢。”
　　银发皇帝说。
　　“尽管在座各位和各位的家族，都曾在帝国危难时犯下了罄竹难书的罪行，但能选择在国库空虚时伸出援手——哪怕是在完成迟到多年的义务——我依然会酌情考虑对你们的审判力度。而现在，时间也刚刚好。你们可以返回公馆，好好享受下午茶了。”
　　光屏陆续熄灭。
　　脸色苍白的贵族们，由身后的狼骑强行挟持起身，然后迈着摇摇晃晃的脚步，被送上前往公馆的穿梭艇。
　　从这一刻起，他们的活动范围，将被严格限制在公馆内，直到尼禄将大贵族领地的兵权全部回收为止。
　　“唔。他们倒比想象中来得更早些。”
　　尼禄这时才端起微凉的牛奶，平静地抿了一口。
　　西境离王都非常遥远，更别提帝国权杖是在边陲外作战。他前几日才接到战报，“黑门”另一位首领，在万舰之中被帝国权杖成功击杀。
　　算算报告时间，再算算路程，这一小股帝国权杖的先锋部队，应该是打完斩首战后，一个曲速大回转，无缝衔接机甲跃迁，然后没日没夜、不吃不喝地赶路，才有可能在这时进入王都。
　　他看向那具蹲在议事厅窗外的机甲。
　　对方漆黑的机体上，全身都遍布斑斑的战损痕迹，以及长程跃迁烧灼出的大面积焦黑，这也侧面印证了他的猜测。
　　不过，帝国权杖的机甲都长一个样，他也不知道这个正杵在议事厅窗口的机甲，里面的驾驶员是谁。
　　下一秒，原本歪头蹲在窗边的机甲，一见尼禄在看它，立刻“嗵”地一声滑跪，双膝跪地朝他行礼。
　　尼禄默默移开目光。
　　……他现在知道里面是谁了。
　　帝国权杖在王都坚守两日，等来了从赫卡赶赴王都的帝国军官。他们迅速接任王都驻兵的指挥职位，并开始对王都驻兵，进行从上至下的清洗。
　　自此，王都星系完全由尼禄掌控。
　　“当那群大贵族被迫执行联保税法令时，并不是战争结束，而是正式开战的号角。”
　　自尼禄归位加冕，太阳宫那座历史悠久的皇家议事厅，终于不再充斥大贵族尸位素餐的臭味。
　　银发皇帝坐在议事厅主座，身后是始终不离半步的白狼骑，右手是同样刚刚归都的海德里希，长桌两侧，则坐满了从赫卡星系追随而来的帝国将领。
　　因为人数太多，还不得不加添了三排座椅。
　　“他们目前虽然已被软禁，但他们背后的家族，却占据着帝国百分之七十左右的领地和兵力。除非各领星的领主肯交出兵权，开放要塞，解除所有可能存在的反叛力量，否则当前局面，将会僵持很长一段时间。”
　　不知海德里希怎样提前做好了思想工作，在场的每一位高级将领，都没有对联保税法令突然颁布一事产生疑问。
　　他们只是看着光屏里的宙域面积，皱眉深思许久，才朝尼禄禀示：
　　“赫卡星系的军队数量，虽然已经突破千万，但还是不及哪怕一个大贵族领地中的储备军队。万一这些大贵族驻兵，胆敢联合起来反叛陛下，我们的胜算，其实很不明朗……”
　　“战争不能只对比军队规模，更要考虑双方将士的素质差异。”
　　海德里希冷静地打断他，“最重要的是，贵族和我们刚刚击溃的‘黑门’星盗，存在最根本上的不同。
　　“贵族比星盗有更多转圜余地，也有更多难以舍弃的资产。因此，比起一旦战败就会被全歼的星盗，贵族会显得出乎意料软弱。只要有一线可以免于冒险的可能性，他们都会像虫蚁一样蜂拥而去，把头深深埋进沙土里。这种软弱的作风，将从贵族将领，一路蔓延到最底层的驻兵。
　　“陛下，我心知您嫉恶如仇，恨不得毕其功于一役，把腐朽的大贵族阶层彻底铲除。但考虑到当前贵族势大，陛下的军队也尚未完全充足，我建议陛下尽可能采用怀柔措施，甚至给主动交出兵权的贵族赦免的恩赐。毕竟只要让贵族放弃兵权，后续不论陛下想如何处置，他们都只会是砧板鱼肉。”
　　尼禄盯着海德里希淡色的蓝眸，沉默思考了一会儿。
　　由于过往经历的差异，尼禄确实更了解星盗，而不是帝国贵族，也确实有过想在虫族战争前，彻底干翻这批大贵族的打算。
　　但海德里希出身显赫的军事贵族，少年时期都在王都度过，后来又在德塔要塞流放12年。从上至下各个阶层的贵族，他应该都已经接触了个遍。
　　盯到男人目光都开始躲闪时，尼禄果断决定：“按你的方案来。”
　　王都事变第五日，赫卡部队已经把王都守成严密的铁桶，人员只进不出，信息彻底封锁。
　　大贵族们分散在各自领地的家族成员，始终摸不清王都内部的真实状况，于是逐渐开始乱了阵脚。
　　“……小皇帝到底什么意思？？不但突然要求缴纳联保税，还用狼骑胁迫家主老爷……这不是在明目张胆抢钱吗？而且他到现在还没放人！！”
　　“帝国权杖是赫卡星系的军团吧？赫卡星系不是海德里希的封地吗？海德里希不是跟陛下不合吗？？？他把自己星系的部队驻进王都……什么意思？难道他把小皇帝挟持了？？”
　　“阁下知不知道，御前行政大臣、肖恩侯爵的事情？我听说他明明在名单上，但却没有缴税，而是在缴税日当天，以触犯星律数项重罪之名，直接被狼骑押送审判庭……”
　　“嗤。他们家族做事一贯愚蠢嚣张，脏钱脏事藏都不藏。结果新皇归位后还是不改，在王都还敢养一堆Omega卖淫取乐，不是上赶着给皇帝递把柄？要是像我们家一样，手脚利落一点，杀完管埋，闷声发大财……”
　　“我还听说，肖恩家族的领地好像在整备兵力，应该就是在准备……”
　　各大家族内部群龙无首，为此爆发激烈争执，一时乱成一团。
　　有些贵族领主贪生怕死，寄希望于皇帝只惩治别的家族，甚至只惩治自家的贵族代表，反正只要不祸及自身，他们依然可以过从前醉生梦死的生活。
　　而另一些贵族领主，已经开始暗中联合，蠢蠢欲动。
　　就在所有人感到风雨欲来时，皇帝居然发来了亲手签发的赦免诏令。
　　诏令内容很简单。除去感念贵族慷慨解囊，嘉奖族人等等一套政治话术，主要指令只有一个：
　　领地所有驻兵司令，无条件接受王都调度，升职为军队文官，只负责军队行政事务。
　　空缺职位，由皇帝亲自派遣的军事将领暂理。
　　针对邻近领星，诏令还故意给了长短差别极大的答复期限。
　　原本想联合反抗的领星，备战节奏一下子就被诏令彻底打乱。
　　而诏令提及，确认调任的家族成员，将获得皇帝赐予的贵族赦免权，在帝国境内有一定程度的免刑权力；
　　若拒不答复，则适行忤逆皇帝的重大叛逆罪，立刻交由帝国审判庭发落。
　　诏令已经签发，巨额税金也已进入国库。
　　尼禄一边加紧锚点防御体系的赶工建设，一边静静等候领主们的答复，同时为了虫族战争，赫卡星系的军务和军科研究也不能落下。
　　所有布置都在紧锣密鼓进行，尼禄不得不把自己的休息时间，完全压榨到了极致。
　　只要开始工作，就是昼夜轮轴，小皇帝一双漂亮的红瞳下方，都挂上了淡淡的青黑。
　　“给我咖啡，阿列克谢。”
　　尼禄被满屏报告刷得眼花，于是揉揉眼睛，朝身旁的白狼骑要咖啡喝。
　　“好，陛下，马上。”
　　白狼骑正在旁协理军务，闻声领命，但并没有离开尼禄身侧半步，只用通讯嘱咐狼骑端来。
　　尼禄已经开始插手大贵族的兵权。卡厄西斯历代帝王的惨痛教训告诉他，这会是一个皇帝最危险的时刻。
　　为了防止贵族集团暗中派遣杀手，寝宫的守备力度，也被加强到了前所未有的强度。
　　整座太阳宫，乃至整个王都，都沉浸在一种异常紧张的高压氛围中。
　　白狼骑现在任何时刻都跟尼禄寸步不离。除去日常洗澡睡觉，原本就由白狼骑陪侍，现在连更隐私的如厕时间，白狼骑都要紧紧戒守在尼禄身后，如果不是尼禄要脱裤子，他甚至怀疑白狼骑想始终拉住他一只手。
　　尼禄虽然很难适应，但他明白，作为帝国君主，他的性命早已不仅仅属于他个人。
　　想起幼时白狼骑还给他换过尿湿的床单，尼禄也就慢慢习惯了。
　　等咖啡的间隙，尼禄困倦至极，便趴在书桌上闭眼休息。
　　他听见书房门开关，狼骑的脚步声接近，咖啡的香气开始四溢。
　　但不知道怎么的，白狼骑明明接过咖啡，却迟迟没有把咖啡端给他。
　　尼禄睁开一只眼，刚好看见白狼骑背对着他，也不知道在做什么。
　　出于好奇，尼禄也没出声，探头从他肩后往前看。
　　白狼骑先将咖啡悄悄倒进一个量杯里，然后自己一饮而尽。
　　饮完后，他一手掐表，一手褪下臂铠，用血检针非常熟练地从手臂内侧抽了一点血，最后很安静地等着毒检结果。
　　尼禄目光落在他的手臂内侧。
　　那里有一排新鲜的、极细的针眼。
　　尼禄：“你在做什么？”
　　白狼骑明显一惊，臂铠迅速哗哗地覆上手臂，把血检针也一起藏起来。
　　他重新给尼禄倒了一杯咖啡，轻声劝告：“陛下，咖啡要少喝一些。咖啡对您的精神状态，可能会有些刺激——”
　　尼禄看着他：“我问，你在做什么。”
　　白狼骑一哆嗦，狼耳都在头上颤了颤。
　　他环顾桌上，才发现量杯没地方藏，只好尴尬地拿在手里，像做错事的大狗抱着自己的赃物，等着小主人挨训。
　　“我的食物毒检，不是要由狼骑层层化验把关，最后才递到我手里的吗？”
　　尼禄还是看着他，“为什么用自己验毒？”
　　白狼骑紧张地在椅子上挪了挪，又摩挲一会儿量杯，最后小声说：“陛下，我看过卡厄西斯帝王列传中的记载。我注意到有一任卡厄西斯先主，21岁英年早逝，因为在与贵族争夺领地兵权时，宫廷厨师被买通，往先主的饭菜中——”
　　“西里斯先帝。我当然知道他的逝世缘由。”尼禄依旧看着他，“你为什么用自己验毒？”
　　“……因为，因为记载中有写，那是一种指向性的信息素剧毒，如果不进入Alpha的血管内，就无法被化验出。”
　　白狼骑低声解释道，“西里斯先主毒发身亡时，他的白狼和所有狼骑都在身旁戒备……但还是……所以我觉得……可能……或许……这样……就是……会安全点……”
　　他话没说完，就觉得胸口处一紧，银发皇帝直接拽住他的披风领口，把他的狼脑袋直接向自己拉近。
　　“——不准用自己验毒！”
　　尼禄厉声道，“去找养殖场里的活畜也好，去找王都地牢里的死刑犯也好，我不允许你用自己验毒！没有下次，听清了吗？！”
　　白狼骑吓得两只狼耳直抖，忙点点头。
　　看小主人慢慢松开他，又带着火气，转头打开光屏，他才更小声解释一句：
　　“陛下，我之前始终控制在很小的剂量。如果真的有信息素合成毒药，就会在血检针反应出来，但不会真的造成生命危险……”
　　“——白狼！！”
　　“……遵命，陛下！”


第103章 
　　税法令事件第十五日, 当审判庭对肖恩侯爵的过往罪行，做出第一次裁决时。
　　肖恩家族领地所有贵族领主，正式联合起兵, 反叛卡厄西斯皇室。
　　听闻这个消息时, 尼禄多日紧锁的眉心，突然完全舒展, 然后迅速喜溢眉梢。
　　“好极了！我真怕他们再与我僵持久些——通知礼官, 准备授衔仪式！”
　　不出一日，肖恩家族反叛的消息，迅速传遍整个帝国。
　　看似是莽夫行为，但其实是肖恩家族通过连夜争论，最终厘清了利害关系的结果。
　　由于肖恩侯爵突然入狱，家族内部的所有把柄, 如今肯定已落入审判庭手中。
　　他们非常有自知之明, 就家族几十年来对领地犯下的暴行, 以少年暴君一贯以来的冷酷脾性，这次要是不把肖恩家族屠得灭门绝户, 都对不住吊在审判庭门柱上的几百颗人头。
　　与其惶惶等候刀刃落下, 还不如索性开盘豪赌。
　　而且, 帝国的当前局势，跟戴维德侯爵倒台时又完全不同。
　　戴维德侯爵本质上是大意落入皇帝陷阱，最后被哈里森大公斗倒的, 当他们家族起兵谋反，自然不可能在习惯明哲保身的贵族集团中, 获取任何支援。
　　但现在时局不同。
　　这次税法令事件, 受法令祸害的大贵族势力太多, 肖恩家族若是能在此时放手一搏, 哪怕能有一役顺利，暴露皇帝加冕时间太短、羽翼未丰的短板，他们就会成为大规模内战的导火索。
　　大贵族全是些欺软怕硬之徒，只要暴露皇帝弱势，目前还在摇摆观望的贵族领主，就会立刻倒向他们的反叛势力，汇聚成为规模远超王都的大贵族联军。
　　只要贵族领主能够成功联合，推翻最后一任卡厄西斯皇帝，只会成为时间上的问题。
　　而等卡厄西斯血脉彻底断绝，作为敢当出头鸟的先头部队，肖恩家族自然能力排众议，成为蔷薇王座的新一任继任者……
　　肖恩家族抱着赌徒般的勇气，公开在帝国星网宣称：
　　暴君尼禄奢靡无度，以武力逼迫功勋贵族强捐税金，不仅大肆横征暴敛，还设计构陷忠厚无双的肖恩侯爵，利用狼骑和审判庭屈打成招。只因他盯上了肖恩侯爵多年浴血奋战，才得以积累下来的丰厚家产……
　　随着肖恩家族打响第一炮，各大贵族领主，都开始蠢蠢欲动。
　　无数双眼紧盯王都方向，只想看这个加冕不到一年的未分化小皇帝，到底能掏出多少硬碰硬的实力。
　　帝国王都。
　　由于王都已被全面戒严，常居王都的其他居民，也不得不暂时滞留。
　　他们看到了星网上肖恩家族的狂悖宣言，以为小皇帝会迅速对此做出反应，却不料，收到太阳宫将举办授衔仪式的诏告。
　　“……授衔、授衔仪式？？怎么在这个时候举办？？”
　　“肖恩家族都起兵了，说不定现在正动身在来王都的路上！陛下怎么……怎么像无所谓似的……”
　　但是诏令已经下达。
　　授衔仪式当日，将近半个王都的贵族代表、工会领袖、各界精英，都在太阳宫的金色正殿齐聚一堂。
　　人们穿上典雅华丽的礼服，脸上却都是心慌神乱，抓到人就要攀问一番。
　　名单上涉及的大贵族家族只有10个，受邀来太阳宫观礼的人群不在名单上，并不需要担心陛下对付他们。
　　只是，万一陛下在内战败退，肖恩家族当真攻进王都的话，他们也得赶紧卷铺盖去逃难。
　　除去对内战忧心忡忡的人，王都当然还存有部分私下与大贵族集团交好的中小贵族和侍官。
　　他们一声不吭，只是混在庞大的观礼人群中，静静观察王都的风吹草动，准备随时汇报给大贵族领主。
　　“——陛下驾临，诸卿肃静！”
　　礼官高亢的辞令，让足有机甲库大小的镜厅寂静无声。
　　数面悬挂穹顶的猩红长旗，在王座后方凛然垂落，无端在金碧辉煌的镜厅蔓延开血腥杀气。
　　所有观礼人都愕然地望见，那个从来只倚坐在白狼臂弯，无法用废足行走的银发皇帝，此时正着一身银甲红袍，战靴踏地，一步步沉稳踏上王座。
　　当少年暴君在王座前转身，拂开身前厚重王袍，凛冽眉眼扫过全场人群时，他那生来惊艳绝俗的相貌，在一身杀戮战甲的衬托下，简直就是可以钉进所有人心脏的蔷薇尖刺，美艳到了近乎凶残的地步。
　　黑压压的狼骑军团紧随在他身后。黑色狼骑在王座阶梯两侧站定，全副武装、重装具甲的白狼骑士，则跟随皇帝一路步上王座，最后按着枪套，站定在王座的侧后方半步。
　　而人们又见身穿鸦黑军装的黑发将领，也随后踏上阶梯。
　　男人眉眼如雕塑般深邃，瞳仁是极浅的蓝色，几乎像零度的薄冰。他停在王座左前方的一级阶梯上，光是沉默站定在那，已能让人幻视锋利的刀光。
　　不知道为什么，王座阶梯上这一幕，让在场所有人，都感到一股极强烈的压迫感。
　　来自赫卡的将领倒已早早适应，但观礼人群中的更多人，莫名感到手心和背后都有点冷湿，不得不偷偷抽手帕擦汗。
　　“奉行神圣皇帝旨意，西境现已彻底扫除匪患，重现帝国荣光。今日诸神见证，以陛下和圣子之名，为贡献卓越的帝国将士授以功勋。”
　　礼官致辞完毕，有实在耐不住心焦的贵族，偷偷咬耳朵：“肖恩家族都拥兵谋反了，怎么陛下还在为西境战事授衔？不能先打完叛军再——”
　　他话音未落，就听太阳宫外传来数声可怖的尖啸，然后就是机甲砸地重响！
　　观礼人群骇然失色，险些人仰马翻。
　　透过高大的门柱，他们望见三五十艘黑底金纹的兽型机甲，已从高空疾速降落。它们头颅低垂，全体跪立在太阳宫殿门外侧。
　　不多时，穿梭艇就把机甲兵们接进正殿。
　　与贵族驻兵专注培养的纯粹驾驶员不同，帝国权杖的机甲兵，竟也如狼骑般身形高大，穿着坚硬的动力盔甲，只是盔甲样式与机甲相似，同样是黑底金纹，胸口汇聚金色权杖。
　　他们全都配有遮住下半张脸的金属面罩，只露出久经沙场的冷酷双眸。只是踏入正殿时，不知是否出于无意识的追随本能，这群眼神狠戾的杀戮机器，全部让到一侧去，先让一个褐肤金瞳的帝国战士进入正殿，再紧随其后步入。
　　当阿撒迦的金属战靴踏上红毯，红毯两侧的观礼人群，竟然全都不约而同往后退了一大步。
　　与金碧辉煌的宫殿装潢相比，正沿着红毯前进的金眸男人，实在太像一头正沉默前行的兽类，跟整个太阳宫完全格格不入。
　　阿撒迦自从回到王都，就始终在太阳宫外戒守，身上的动力盔甲自然没空修补，此刻还布着不少弹孔和染血划痕，这让他看起来更像是刚从地狱走出的食人恶兽。
　　他敛着一对极其罕见的金瞳，单膝跪立在红毯上，等候礼官传召。
　　眼底是只有夺取过数万条人命，才会沉淀出的砭骨冷光。
　　“……哼。”
　　遥远的王座上，银发皇帝支着颌，突然轻轻笑了一声。
　　笑声里有很淡的满意和揶揄，让侧前方的海德里希，不由回眸瞥了他一眼。
　　尼禄没注意到海德里希回头。
　　他只是看见了阿撒迦进殿时，其余将士悄悄为他让路的小动作。
　　阿撒迦在战场和军营究竟是怎样的表现，对尼禄来说，其实算是陌生的。
　　他对阿撒迦最深刻的记忆，一直都是在自己跟前笨嘴拙舌、手足无措的呆样，脑筋好像也不太灵光，帝国礼节也总是没空学，甚至听说他在赫卡阅读兵书时，前几天还得开着识字教程。
　　这会儿才发现，阿撒迦在帝国战士们面前，居然是一副沉默冷酷的领袖模样，倒让小皇帝感到非常新鲜，不由得微微眯眸，多看了几眼。
　　谁知好景不长。授衔名单的第一位，就是阿撒迦：
　　“……其所率领部队在歼灭‘黑门’一役中，创下传奇战绩。共计攻下星系要塞137座，俘虏星盗头目2289名，前后共计歼灭星舰数目……一万三千四百……呃、个十百千万……十、十三万四千余艘……后又成功斩落‘黑门’敌首，击溃主力部队，收复西境星系——
　　“基于如上功绩，陛下亲笔敕令，授予阿撒迦功勋帝国上校军衔，册令为‘帝国权杖’军团领袖——”
　　阿撒迦从地上起身，迈开战靴，走向王座阶梯。
　　人群只能仰望他沉默肃杀的高大背影，但王座上的尼禄，分明瞧见男人越向他走近，动作就越发僵硬，及至快要走到王座跟前，阿撒迦甚至险些同手同脚。
　　尼禄没什么表情，只是额角默默爆出青筋。
　　“以圣子之名，命你正直；以陛下之名，命你忠诚；以帝国之名，命你勇敢……”
　　阿撒迦走到王座前，余光只能看见堆叠在王座下的长长王袍，以及袍间掩映的银色战靴。
　　他面罩上方的金眸颤了颤，本能就要双膝一软；
　　就见一只靴尖迅速从袍下探出，狠狠抵住他强壮的右腿肌肉。
　　“……你要胆敢在这么多观礼人面前，把礼官教你的礼节忘个精光——”
　　银发皇帝唇瓣几乎未动，压低到极限的声音，几乎是从牙关间挤出来的。
　　“——我会让你吃完赫卡审判庭里欠的鞭子。”
　　阿撒迦听见他的声音，慌得金眸狂闪。
　　出于战士本能，他下意识捉住抵上他右腿肌肉的靴尖，又在反应过来后，触电似的撒开手。
　　好在王座距离人群遥远，阶梯又高，在观礼人群察觉前，他迅速后撤右膝跪立，右手抵胸，头颅低垂，朝皇帝致以最标准的帝国跪礼。
　　“手。”
　　阿撒迦一个指令一个动作，听主人说要手，就又赶快伸出右手，掌心朝上，举在自己额前。
　　……然后，他那常年杀人的粗砺掌心，似乎被陛下放上了一团有温度的软雪，或者是牛奶脂膏，或者是羽毛，反正是这个世界上最软嫩的东西。
　　他甚至想到幼年时投喂的一只幼猫。那只猫吃够了粮，就会惬意地把猫爪张开，在他掌心里踩踏……
　　他现在掌心所感觉到，跟那只幼猫爪心里藏着的肉垫触感，居然相差无几。
　　阿撒迦抬眼，在自己的掌心中，看见银发皇帝佩戴着蔷薇权戒，薄雪一样洁白的手。
　　男人手掌宽厚，连指骨都比常人要粗硬一些，小皇帝的手搭在他手里，像极了某种精致的艺术品。
　　他看完那只手，又呆呆看王座上俯视他的皇帝。
　　就见尼禄的红唇开开合合，面无表情对他说：“亲吻我。”
　　在这一刻，阿撒迦简直像被蛊惑了。
　　他抬起另一只手，很小心地用双手捧住银发皇帝的指尖，然后虔诚低下头去。
　　“……”
　　海德里希微侧着身，以同样轻的声音冰冷道：“记住吻的是权戒。”
　　阿撒迦跟被冰水泼醒似的，猛地一滞。
　　“记住，吻的是，权戒。”
　　黑发将领一字一句，用极低极冷的声音，把这句话又重复从牙关间挤出。
　　白狼骑原本立在王座侧旁，不知为何，突然在盔甲下冷冷嗤笑了一声。
　　海德里希沉冷的目光，闪电般从阿撒迦身上抬起，看向王座旁的骑士。
　　骑士压根毫不畏惧，眼灯低垂，径直看了回来。
　　海德里希轻声冷笑：“有什么问题，骑士阁下？”
　　白狼骑同样低低压着声线，他的脑袋在头盔里，倒不用害怕被人看见动唇：“你该问你自己，上将。”
　　两人在尼禄左右不分场合对峙，面前的阿撒迦倒是很乖。
　　他只小心捧着尼禄的指尖，然后低头亲吻权戒。
　　但即便只是亲吻权戒，似乎也能让男人激动不已。
　　吻过后，阿撒迦就只知道抬着金眸，十分幸福地看着他，把原本该说的誓言完全忘了个精光。
　　……该死。
　　尼禄没说话，只有额角青筋愈发明显。
　　……他就该让这三人都吃一顿鞭子。


第104章 
　　轰动王都的授衔仪式, 迅速沿着量子通讯网络，传遍帝国每一个角落。
　　“不是吧？小皇帝莫不会真以为，一场授衔仪式就能把我们吓住吧？”
　　肖恩家族十几名贵族驻兵司令, 也收到了来自王都的视频报告。
　　画面里, 那些速度诡谲、外观狰狞的黑底金纹机甲，看起来是有那么点骇人, 但兵都起了, 造反宣言也放出去了，贵族司令们把咚咚乱跳的心压下，绝路中生起近乎狂妄的勇气：
　　“到底没受过储君教育，连一场像样的阅兵仪式都不会办，没了狼骑和亲舅舅，我看那个暴君什么都不是。就让他学学, 什么才叫真正的实力展示方式！”
　　一道指令下达, 肖恩家族辖内六个领星, 所有驻兵都被立即动员起来。
　　驻兵们被迫吸着肚子，把军装腰带扣上, 又抖干净军装外套上的尘, 一边抱怨咒骂, 一边悻悻然爬进星舰里去。
　　贵族司令们一拍脑袋，又往舰群中投放大量的机械电子眼，并在帝国星网上全天24小时直播阅兵, 还要邀请全帝国的贵族和平民观看。
　　肖恩侯爵毕竟是帝国顶层贵族，近百年积攒下来的星舰家底往宙域里一摆, 虽然阵型谈不上很好看, 但由于6个领星的星舰集结, 数量实在庞大, 场面还是相当壮观。
　　一时间，星网上对肖恩家族谋逆的声讨，都变得微弱了些；而肖恩家族领地周围，几个正在犹豫是否交出兵权的贵族领主，腰杆子一下变硬许多。
　　“暴君尼禄这次千不该万不该，就是连自己亲舅舅的钱也贪！这回没他舅舅发兵支援了，光凭一个宠臣海德里希，我倒要看看一个赫卡星系，要怎么打穿我们六个星系的驻兵！”
　　肖恩家族也多年没阅兵了，这回把家底往外一掏，自己也没料到家族兵力有这么多，倍感愕然同时，也像瞬间吃了定心丸。
　　贵族司令们在星网直播阅兵，开始也只是为了用猎奇达到宣传目的，不光向平民认知不断灌输尼禄的暴君行径，也为了吸引更多大贵族站队。
　　他们却没料到，直播居然能持续无障碍播出，从没有被能控制星网的尼禄掐断。
　　“……连叛军的宣传口都不知道要封……难道小皇帝当初打进王都，当真是完全靠舅舅吗？？？”
　　谨慎观望的贵族们困惑至极。眼看叛军愈发嚣张，王都方向却始终没有动静，原本无条件倒向皇室的中小贵族，心中也不禁惶惶然起来。
　　税法令事件第二十一日，肖恩家族领主依然拒不交出兵权。阅兵直播也依然未被关闭，观众数量每天都在指数级增长。
　　但尼禄直辖的卡戎、冬泉和赫卡所在的戴维德旧地领星，由于领星民众异常强烈地表达不满，星省委员会只好在领星范围内，用技术手段屏蔽了叛军的阅兵直播，让人们得以用良好心态在星网冲浪。
　　不过，肖恩家族的司令们到底留了个心眼。
　　他们并不主动发兵，只是封锁全星系的要塞，就等小皇帝的下一步反应。
　　自古以来，银河帝国的军队运输方式，都得靠要塞跃迁。
　　如果军队无法进入要塞的曲速通路，运兵速度就得以年来计算。
　　因此，他们还给王都和领地间的大贵族领主，全都提前打过招呼。
　　万一尼禄真的对他们发兵，领主们也不必当场反叛，就以各种意外缘由，破坏要塞的曲速通路，让皇帝的军队被拖在半路上。
　　这样一来，王都的驻守部队就会大大减少，到时候，说不定大贵族的联军已经成功集结，就能把戒备空虚的王都一举拿下。
　　“……小皇帝还真能忍啊？以他一贯以来的暴脾气，不该早就暴跳起来发兵了吗？”
　　僵持的时间越久，叛军司令也越来越有点摸不着头脑。
　　“不会吧不会吧？堂堂银河帝国的皇帝，手里不会一点能看的兵力都没有吧？？”
　　“我听探子说，小皇帝这个关头上还在拼命搞星建呢。喏，就咱们领星附近的荒星带里，有一颗行星天天都在搞施工，从税法令颁发当天一直折腾到现在。”
　　“那颗荒星上可什么资源都没有，他有什么能搞的？我们当初勘探完就丢了，连小贵族都不肯要。”
　　“哈哈，不会是因为小皇帝收不到兵权，大贵族的领星又打不进去，所以只好捡这些垃圾星来采矿？临到战前才来采矿，采完矿，不会还要当场造星舰吧？？那这一仗，要等我孙子上阵才能打起来喽！”
　　叛军司令们哄堂大笑起来。
　　税法令事件二十三日，探子来报，荒星上施工的建筑机器人，突然全部撤离。
　　阅兵直播一直在播送，领地舰群也得不停在宙域中拉练，驻兵们早就惯于喝酒养膘的日子，普遍开始摆烂。
　　有一个叛军司令闲得无聊，索性带一小队护卫，开着穿梭艇前往荒星带，看小皇帝到底是在捣鼓什么东西。
　　数百颗被废弃的荒芜行星之中，夹着一颗画风截然不同的小行星。
　　行星表面以漆黑的尤铁覆盖，上面遍布高耸的地热能动力炉，看起来像一颗长满尖刺的铁球。
　　铁球的另一面，还插着数百根极其巨大的能量柱，也不知道是用来干嘛的。
　　叛军司令胆子有点小，于是只在荒星带外远远眺望，并思忖着要不要把舰队拉过来，把小皇帝的玩具轰烂。
　　“啧。虽然应该很爽，不过多少有点浪费弹药。你觉得要把直播电子眼拉过来吗？”
　　叛军司令回头，跟自己的副官讲话。
　　就在他扭头这一刹那。
　　小行星周围，突然炸开极其刺目的巨大光环！
　　光环范围极广，还带着剧烈的能量爆炸，顷刻就把周围荒星全部扫成碎末。
　　穿梭艇内被吓得人仰马翻，叛军司令趴在地上揉了半天眼睛，才勉强从泪水糊满的视网膜看出去——
　　——数以万计、黑底金纹的机甲部队，带着它们标志性的凄厉尖啸，骤然掠至所有人眼前！
　　“……什么？！这不是……怎么可能？！要塞明明都——”
　　倘若这名叛军司令是军科天才，他才会有可能在生命最后一刻得知，他所亲眼目睹的，是半成品锚点星的功能之一——
　　帝国首个行星级别的曲速跃迁港口。
　　而就在这一天，数万亿正在观看叛军直播的帝国民众，亲眼目睹了一场惨绝人寰的屠戮。
　　没人会将其称为战争。
　　因为哪怕叛军部队的规模，是在皇帝军队的十万倍、乃至百万倍以上，但所有人都会将这场直播中的每一帧画面，定性为绝对的、压倒性的诛杀。
　　帝国权杖机体上的耀眼金纹，当它们在疾速突进的时候，是完全隐没的状态，这让它们在漆黑的宙域中无限接近隐形。
　　它们并不去理会急忙应战的叛军机甲部队，在曲速泡和强悍精神力的加持下，叛军舰队密集的光束攻击，也不可能触及它们分毫。
　　从进入战场的第一秒开始，帝国权杖就只有一个目标——那就是被舰群团团保护的、搭载着叛军司令的指挥舰。
　　“撤……撤退！撤退！”
　　“进攻！进攻！给我把能量全部打光！进攻！”
　　“阵型不要乱！阵型不要乱！”
　　“敌军数量是多少？！有人看清皇帝派了多少兵没有？！”
　　“阵型？什么阵型？！谁告诉我现在要用什么阵型？！”
　　“救……救命啊！！救命啊——！！”
　　领主们的通讯频道杂乱到了极点，连带宙域中数目庞杂的舰队，也成了无头苍蝇，甚至两两相撞，在宙域中爆发出剧烈的能量波。
　　许多舰只排布距离太近，在匆忙躲避中挤成一团，于是能量波引发了更多爆炸，一时间，整个宙域亮如白昼。
　　尼禄：“……啧。”
　　海德里希正站在指挥台前，自然听见了小皇帝不爽的咋舌声。
　　他当然知道，尼禄是在心疼这批品质上乘的星舰。但驻兵的整体素质摆在这，就算他个人军事素养再卓越，也没法在指挥平叛同时，让敌方减少碰撞耗损。
　　海德里希：“帝国权杖，绕行坐标C548，突进I242。第三舰队展开护盾，第四、第五舰队突进I244，密集火力支援。完毕。”
　　“收到！”
　　王都军事基地，数十个赫卡高级将领齐聚一室，面前各自亮着战场雷达图和星图。
　　与叛军总部此刻混乱的通讯频道相比，从王都直接跃迁到锚点的赫卡部队，队内通讯节奏利落，所有人语速平稳、声调清晰，仿佛只是一场按部就班的演练，而不是在面对数量万倍以上的叛军。
　　其他指挥官接入的是各自舰队的通讯，而海德里希当仁不让，是这场战役的总指挥。
　　对贵族叛军的首战非常重要，尼禄根本不用多想，直接盲选海德里希+帝国权杖的顶级配置。
　　只是在布置任务时，尼禄想起，海德里希这家伙不光跟白狼骑不合，还老是爱给阿撒迦穿小鞋。
　　于是等众将领离开，他让海德里希一人留下，想再多叮嘱几句。
　　结果男人直接打断他：“陛下，只要您不在前线，就无需对我的指挥素养有任何怀疑。”
　　尼禄点点头，又皱眉补充：“我在前线也要一样。”
　　平叛战役一开打，尼禄就彻底放下心来。
　　海德里希虽看阿撒迦不顺眼，不妨碍他在指挥中的高水准发挥。
　　阿撒迦的战力跟帝国权杖其他士兵，差距并不是一点半点，因此合战时，他会刻意压制阿撒迦速度；而在搜寻到叛军旗舰时，海德里希则会命其脱离大部队，由队友引开火力，而阿撒迦潜在洪流般的光束中突进，并以最刁钻的角度，直接将旗舰爆破。
　　“……他们在找旗舰！一旦找到，就把指挥官杀掉！”
　　剩下的贵族叛军司令，双目通红，在驻兵频道中声嘶力竭地吼。
　　“保护我！快保护我！你们这群没用的饭桶！防护盾都不会开吗？！不要挡路！让我先回要塞，蠢货！不要挡路——！！”
　　他话音刚落，就见一艘刚被帝国权杖占领的泰坦歼星舰，正一边歪斜着坠向要塞，一边不断往星舰核心汇聚能量。
　　及至黑底金纹的机甲部队，从歼星舰迅速撤离，闪电般后撤到己方的防护盾后时，一片混乱的驻兵舰群，没有一个人能反应过来——
　　……然后，就是惊天动地的行星级爆炸。
　　负责直播的几万枚电子机械眼，刹那间就在爆炸中湮灭了，星网上的直播界面，成了一片死寂的空白。
　　与此同时，被可怖的能量波吞噬的，还有要塞、和近乎半个星区的舰群。
　　人命如同蝼蚁，舰船则是脆弱不堪的巢穴，一眨眼间，就全部在爆炸中化作齑粉。
　　位于安全区的驻兵舰队，眼看着这一切，一时竟忘了要执行攻击命令。
　　所有驻兵都张着嘴，呆呆站在光屏前看着。通讯频道内，依旧不断传来贵族司令破口大骂的声音，甚至还有惊骇的尖叫，但对他们来说，在短暂的一刹那，都变成某种很遥远的杂音。
　　而在这时，尼禄突然出声：“让赫卡军科局介入。”
　　他下这个指令的节点，比战前会议预期的要早很多，一众将领都不由愣了愣。
　　不过很快，指挥官们还是迅速向各自的舰队，下达停止进攻的指令。
　　海德里希从指挥台上撑起身，回头向银发皇帝看去。虽然战局完全一边倒，但尼禄脸上并没有多少高兴的情绪。漂亮的眉梢蹙着，殷红的唇也微微抿紧。
　　他心中明白，对尼禄这样的君主来说，在某种意义上，内战其实要比境外剿匪更残酷。
　　“敬禀陛下，已接入驻兵指挥通讯，并连通星网公共频道。”
　　不多时，赫卡军科局就给尼禄发来成功破解的消息。
　　充斥着叛军司令尖叫和嘶吼的通讯面板，一刹那就安静下来。
　　随后，从星舰舰长到轮机长，从驻舰医官到后勤部队，所有人都听见了皇帝的声音。
　　少年声线很平静，不知为什么，听上去莫名有点柔和。
　　柔和到完全不符合那些视他为暴君的声讨，也不符合他原本雷厉风行的秉性。
　　在目睹过刚刚巨大而惨烈的伤亡后，甚至让很多人莫名感到心底酸涩，以至于眼眶都有些发热。
　　“……约瑟芬·肖恩，西贝迪亚·肖恩，哈德利·肖恩，德克兰·肖恩，汪达尔·肖恩……”
　　驻兵们努力集中精神听，原来，皇帝是在轻声念一份名单。名单里，是所有参与本次反叛的贵族司令的名字。
　　“……如上诸位，因触犯重大叛逆罪、冒犯君主罪、分裂帝国罪，我将以银河之主的名义，命银河帝国的守卫者，前往围剿数罪重犯者，为了帝国荣光永存。”
　　皇帝的命令，在贵族驻兵和赫卡部队的通讯频道一同响起，也在星网的公共频道上实时转播。
　　叛军司令们半天无法切进通讯频道，气得在避难基地中狂砸通讯屏。但仍在宙域悬浮的更多驻兵星舰，指挥室内却意外地安静。
　　人们静悄悄的，听尼禄又念过一次名单。
　　最后，是帝国君主平静的阵前祝祷。
　　“愿诸神照耀众卿归途。愿栖息黑暗的忠勇者，最终平安回归君父之侧。”


第105章 
　　对肖恩家族的平叛战役, 以皇帝的压倒性胜利告终。在尼禄名单上的叛军司令，最后死的死，逃的逃, 更多则被戴上电子镣铐, 押往赶赴王都的舰队。
　　帝国权杖和赫卡部队虽然都是精兵悍将，但论人数到底还是远不及叛军。
　　若不是在平叛战役的终局, 负责护卫贵族司令的驻兵突然哗变, 杀死自己的上级军官，还俘获逃往领星避难的贵族司令，这场平叛战役要持续多久还是未知数。
　　大贵族对皇帝的首次挑衅，竟然以最难堪的方式草草收场，而且还通过肖恩家族自己布置的阅兵直播，将惨烈的败况向全帝国公开。
　　一时间, 本想要联合对王都出兵的贵族领主, 一下又变得摇摆彷徨起来。
　　尤其是叛军司令被押至王都后, 帝国审判庭在尼禄的授意下，亦将对肖恩家族的裁决过程完全公开, 将肖恩家族多年来的罪证一条条、一桩桩摆在全帝国人民面前, 然后当场处以枪决。
　　枪声响过, 尼禄名单里的大贵族家族中，那些兵力远不如肖恩家族雄厚的贵族领主，开始坐不住了。
　　随着赦免诏书的期限逼近, 先后三个贵族家族，宣布接受王都调令, 星系驻兵司令全部调为文官, 将军事基地和要塞权限交出, 只保留对领星的行政权力。
　　尼禄随即点派新的星省委员会, 由一部分赫卡部队护送到贵族领星，接受权限交接。
　　“这样一来，还剩6个……”
　　尼禄指尖点上税法令的执行名单。
　　他的目光，在掠过劳德家族的名字时，稍稍停留了一会儿。
　　劳德家族在鲁铂特时期行事相当谨慎，但不妨碍他们不断兼并邻近领星，并用各种手段，使原本负责治理的中小贵族领主入狱或身亡。
　　哈里森·劳德在迎接尼禄归位后，劳德家族开始有些肆无忌惮。
　　尤其后来尼禄和海德里希刻意挑唆，使劳德家族与同在大贵族集团的家族恶性竞争，虽然有输有赢，但在击垮同阶层的大贵族同时，劳德家族的领星也扩张到恐怖的19个。
　　要知道，戴维德侯爵的领星是7个，而刚刚被平叛的肖恩家族是6个。
　　倘若这场内战中，大贵族真的能放下过去恩怨、集结成为联军的话，那么最可能成为领头人的，就是坐拥兆亿兵力的劳德家族。
　　“按照您的指令，哈里森·劳德和在王都任职的家族成员，已被软禁在公馆中，目前对外通讯已被全部切断，由王都部队定期查看他们的境况。”
　　赫卡将领前来向他汇报。
　　这也是贵族参觐制最好用的地方：但凡能被派到御前任职的，必然是家族内部最有话语权的人。
　　这些掌事人一旦被牵制在王都，家族在领地的势力就要花更多时间重新推选领袖，而且由于缺乏对帝国的大局观，行事会出现更多纰漏。
　　“今日探报，哈里森大公和家族成员健康状况均为良好，只是精神十分萎靡。哈里森大公给您写了很多长信，请求赫卡部队转交。”
　　尼禄接过来看，因为量子通讯都被切断了，他的舅舅只好用纸笔给他写信。
　　写了厚厚一大叠，语气从激怒到颓丧，从愤懑到委屈，开始时还在大谈特谈尼禄自愿招致灭亡，后来又开始用尼禄的母后打感情牌，而在无网无通信的状态下被关了将近一个月，长信的内容也越来越摆烂。
　　最新信件，甚至在请求尼禄把从他府上带离的Omega还点给他，哪怕只还四五个也可以。
　　“正如我此前对他的看法，”
　　尼禄冷笑，“哈里森·劳德始终是个有贼心没贼胆的投机小人。与鲁珀特相比，他的野心和胆量远不能及。我倒是好奇他这样的家族掌事人，是怎么在叛党时期苟活下来，还能把领星越扩越大的。”
　　海德里希在一侧听着，低眸思考了一会儿。
　　他突然问：“陛下，劳德家族留在王都的成员，当前是否都在您的掌控中？”
　　尼禄看向他，神色蓦地一凛。
　　旁边的白狼骑迅速查阅港口记录。
　　不多时，就有了答案：
　　“陛下，自强制滞留程序下达，名单内的大贵族及家族成员，确实无一人离开王都。但劳德家族却有一个人，在陛下下达这个指令前，就已带着护卫离开了。”
　　尼禄：“是谁？”
　　白狼骑顿了顿，回答：“是先后的亲生父亲，提图斯·劳德公爵。”
　　尼禄微微歪头，在记忆里搜寻这个人。
　　他确实对自己的外公没什么印象。因为在幼时，他好像并不会与母后的娘家人接触。
　　偶尔听皇长姐说，母后以前在家族里过得相当凄惨，在嫁给父王以后，父王明面上从来不说什么，但时常会故意遏制劳德家族的势力，也从不允许劳德家族进宫探视母后。
　　当时这个举动，还被王都的大贵族非议很久，说他待帝国君后就像待军士一样严苛。
　　对需要跟贵族联姻的皇室来说，时不时得跟自己的姻亲远亲交战一波，已经算是家常便饭了。没有故交更好，尼禄就可以放手去对付劳德家族。
　　尼禄：“提图斯·劳德早在父王时就已隐退，并把王都公职交由哈里森·劳德继承。他留在王都，应该也只是为了晚年享乐。这种时期离开王都的理由呢？”
　　白狼骑：“据狼骑搜集的密报，提图斯·劳德离开时没有任何异状。他只告诉下属，是因为家族幼孙出生，于是便带着一批贴身护卫，乘轻装游翼艇离开王都。”
　　尼禄指尖摩挲着唇瓣，兀自沉思一会儿，又抬眼看桌旁的海德里希。
　　黑发将领难得没在盯视下闪开视线，而是深深地看回来——
　　出于同样敏锐的作战嗅觉，他们本能察觉到一点不对劲。
　　海德里希：“提图斯·劳德即便跟我的父亲，都不算是在同一世代，因此，我对他的了解也近乎为零。以他当前的年龄推算，他年轻出仕时，应该堪堪赶上先帝瓦希尔二世统治后期。”
　　虽然跑了一个家族成员，但当下劳德领地内，也并没有起什么风浪，尼禄暗暗留了个心眼，便继续向贵族领主施加压力。
　　肖恩家族倒台，家产自然全部充入国库。
　　有了前所未有的丰厚资金，锚点星建设的效率，开始指数级翻倍增长。
　　因为时间太紧迫，帝国又正面临内战威胁，尼禄下令先完成锚点星的运输功能，即利用行星本身的热能，制造出行星级别的曲速港口，港口直接跟王都与其他锚点连通。
　　锚点权限本就在尼禄手里，等同于在帝国当前领星要塞基础上，建造出一个仅皇帝才能使用的军事运输通路网，从根本上断绝了受贵族领主制衡、切断军队通路的可能。
　　又一周过去，有两个位于帝国南境的大贵族家族，见交权期限将近，于是正式组成联军，联手对抗皇帝和皇帝的军队。
　　面对两个以上贵族联军时，即便帝国权杖实力再强横，但尼禄直属军队兵力不足的劣势，也开始渐渐无法掩盖：
　　这一仗打得相当吃力，赫卡舰队伤亡开始增加。阿撒迦凭靠绝对的个人实力和虫血优势，独自潜入叛军总指挥基地，把当时在总指挥室的司令官们一波带走。
　　但负责掩护的赫卡舰队，也险些被叛军包围全歼。
　　王都指挥部考虑再三，下达了暂行撤退休整的军令。
　　“好、好！就这样打！你以为那个暴君真会放过你们吗？假仁假义罢了！我们手里有兵权时，可以保你们喝酒吃肉；一旦兵权被皇帝收割，你们想活想死，都得由暴君一个人决定！你们真以为他不会秋后算账？等你们死后，你们的妻女也得一并送进养Omega的镜泉宫！”
　　叛军基地，一个贵族司令正对驻兵口沫横飞地训话。
　　他们的伤亡也相当惨重，谁也不会想到，阿撒迦能凶悍到这种程度，趁宙域激烈鏖战时一波敌后潜行，杀了24名最高驻兵司令——
　　足足24名！
　　这些司令，可是家族内作战经验最丰富的一批人。没了他们，贵族只能让上过军校的、在要塞蹭过经验的、甚至旁观过一星半点战场的司令全都顶上。
　　“谁说人多不是最大的优势？想想我们的兵力对比！十万艘星舰对一艘啊，哪怕是十万个幼童，丢石头也该能把成人砸死吧？只要士气不动摇，胜利必将属于我们，而且只要坚持下去，我们的援兵就会越来越多！让那个暴君从蔷薇王座滚下去！！”
　　赫卡部队在临近锚点休整当晚，尼禄得到战场急报。
　　帝国南境的中层贵族，突然同时联合起兵！
　　“有他们什么事？”
　　尼禄半夜火速披衣起身，被抱到寝宫的书房里。
　　书房内早早等候的将领，脸色也跟他一样凝重。
　　大贵族领星虽然占帝国70%，但驻兵通常由同一个家族供养，兵力在各个领星分散；
　　而中低层贵族虽然占据剩余30%的领星，但由于需要长期在大贵族的夹缝中生存，家族数量又极其繁多，哪怕一个家族只供养一支大型舰队，若是真正能够联合，就是帝国顶层贵族的军队规模和实力，对已经伤亡不小的赫卡舰队来说，无疑是雪上加霜！
　　“中层贵族没有任何理由介入内战。”
　　海德里希虽然紧紧蹙着眉，但语气依旧如往常般冷静，“他们跟随大贵族起事，不可能获得任何好处。但既然中层贵族与大贵族联合已成事实，我们的整体作战方略都要重新制定。
　　“在讨论出结果前，我建议先让赫卡部队撤回王都。王都有皇室建设几百年的重型防御工程，也有足够的星系资源。若由狼骑负责把守关卡，杜绝内部出现叛徒的可能，再把陛下直属领星的军队，全部集结在王都星系——
　　“我们完全可以转攻为守，将闪击变为持久战。贵族间的联盟并不牢固，一丝裂痕都能让联军彻底瓦解。通过持续不断向联军派遣间谍，再加上联军远离领星、补给战线拉长，又处于长期围攻状态，只需要足够时间，就能做到各个击破。诸位认为呢？”
　　在战事最急迫时，海德里希卓越的军事素养，便彻底展露无疑。
　　他在极短时间内，提出了一个可行性极强的反击策略，直接给在座所有将领打了一针镇定剂。
　　众将领的身板顿时放松下来，僵硬的脸上也慢慢露出喜色：“是啊，对啊！中层贵族选择联合又怎样？我们有赫卡军武重星，有帝国权杖和王都防御体系，有什么可担心的？”
　　“陛下，当务之急，是先把赫卡部队撤回来，保存实力再谈其他！”
　　在众将领信心十足的讨论声里，银发皇帝却始终一言不发。
　　他垂着眼，红眸里是一股沉沉的郁色。
　　是的，他也知道，海德里希的方案会成功——只要时间足够。
　　但是……时间。
　　他当下最紧缺的东西，不是兵力，而是时间。
　　尼禄长久的沉默，让众将的讨论声也逐渐安静下来，纷纷担忧地看向小皇帝的脸色。
　　一片寂静中，尼禄的通讯面板突然亮起，是前线部队的紧急战报：“陛下！紧急军情！”
　　尼禄心里一紧，立刻道：“遭到联军围攻了吗？不惜一切代价，立刻从锚点跃迁回王都！如果来不及，舍弃运输舰和补给仓！”
　　前线部队：“……倒也不是……”
　　前线给王都发来了雷达星图。
　　所有将领都眼睁睁看着，代表中层贵族联军、数目异常庞大的红点，在经过叛军领星附近时，突如其来一个千里大回旋，重重刺向毫无防备的叛军大本营。
　　前线部队：“他……他们自己打起来了……”
　　尼禄：“？”


第106章 
　　南境联军加入的那一刻起, 战局陡然逆转。
　　尼禄紧紧盯视前线发来的实时星图。在星图中，南境联军分成几股，主力正面进攻叛军大本营, 侧翼则轻装包抄, 把大贵族之间相互支援的通路彻底截断。
　　每个贵族都有自己的家徽和星舰涂样，因此比起制式统一的大贵族叛军, 南境联军显得有些花里胡哨。
　　但尼禄依然一眼看出, 即便是十几个家族联手合战，舰队的调度却进退有度、井然有序，所有舰群以家族为单位，各自执行着自己应担负的作战任务，但却又能跟其他家族的舰队彼此配合掩护，使整支军队形同整体, 朝最终作战目标挺进。
　　海德里希也在此时出声：“陛下, 他们应该有——”
　　尼禄低声：“……有同一名最高统帅。”
　　倘若联军各自为战, 必然达不到这样严密的阵型秩序。
　　但尼禄仔细在记忆中盘查许久，也没能想到中层贵族领主中, 何时出过能统筹十几个家族的人物。
　　他操持过全国规模的人才征募计划, 主要在中小贵族和平民中选拔可用人才, 当时帝国所有军校档案，都被他或征募委员会亲手翻查过，没道理放过这种等级的漏网之鱼。
　　眼看南境联军势如破竹, 滚滚碾向叛军领星，他当机立断, 对房内众将下令：
　　“这是绝佳战机。传令帝国权杖, 再次出击！”
　　叛军方面被阿撒迦击杀了二十多名司令官, 又被规模相近的南境联军骤然突袭, 这会舰群都没来得及排布阵型，就见那支黑底金纹的机甲部队，如鬼神般消无声息出现，携着悍然杀气直扑叛军基地。
　　一时舰群大乱，舰只如同巨鲨前避退的鱼群，慌不择路地东突西撞，宁肯一头撞在同伴舰身上，也要给帝国权杖让开道路。
　　众将接受海德里希的指令，紧锣密鼓调动起各自舰队，直接把皇帝书房当做指挥基地，一头埋进指挥工作。
　　尼禄指尖点着桌面，思绪飘远了些——他始终不相信，在自己掘地三尺搜寻人才过后，中层贵族还能有漏网之鱼，而且看样子还是条大鱼。
　　这种级别的人才，如果不是在大贵族集团内出现，那么大概率会在鲁铂特时期受到打压，被尼禄挖掘后才逐渐得掌大权，海德里希就是一个典型例子。
　　但此人既没被尼禄发现，又能在中层贵族中拥有不小的影响力，除了对方故意退避隐世，不愿出仕以外，尼禄想不到其他理由。
　　“阿列克谢，你还记得阿西莫夫项圈的破解者吗？”
　　他突然转过头，轻声询问白狼骑。
　　“狼骑后来有找到他吗？”
　　白狼骑一愣，不明白尼禄为什么在此时提起一件完全不相干的事。
　　但很快，他就低声答复：“敬禀陛下，狼骑和科学局始终在搜寻，但他将痕迹抹得非常干净，直到现在都没能找到。”
　　尼禄敛起红瞳，不出声了。
　　他当然记得……那是持有卡厄西斯DNA密钥的人，才有可能抹除的数据。
　　海德里希离尼禄很近，但他之前没有参与项圈破解事务，自然也不清楚他们在谈论什么，只发现银发皇帝的面上，罕见地流露出复杂和踌躇神色。
　　男人重重清了清嗓，让小皇帝的注意力重新回到自己身上，然后轻声禀告：
　　“陛下，赫卡军科局已跟南境联军司令部建立联络。等这场战役结束，陛下就可以探查是谁发动中层贵族起兵。”
　　尼禄回过神来：“是的。现在最重要的，还是要尽快结束这场闹剧。”
　　王都星系转过晨昏交界线，书房窗外升起红日之时，大贵族叛军完全溃散，正式宣布投降。
　　所有舰队在护盾上打出白色光帜，要塞和军事基地权限完全交出。
　　叛军家族的全部成员，被赫卡舰队押往王都，领星由王都派遣的星省委员会完全接收。
　　不过，当领星内的驻兵惶恐不安，不知皇帝究竟会如何对付他们时，却半天也没等到处置的命令。
　　驻兵部队中，只有几个与贵族家族相关的高级军官，被赫卡舰队一同押送王都。
　　随后几天，从王都派来的接任司令，对星系驻兵进行大规模筛选，选出一批真正经验丰富、作战素质强悍的将士，一部分留在领星军事基地，一部分则送往临近正在建设的锚点星。
　　剩余被解散的驻兵，也从被查抄干净的贵族家产中，获得了分量足够的抚恤金。
　　然后脱下军装，返回故乡，由皇帝的星省委员会安排就业。
　　听闻领星战败，在大贵族口中听惯暴君谣言的平民，起初无比恐惧尼禄会怒极屠星。
　　但他们没有任何逃出星系的财力，也只能一起挤在地窖中避难，苦苦哀求众神庇佑。
　　但没过几天，人们就发现，陛下的军队好像并不打算扰民。赫卡舰队在领星内短暂驻扎了一阵子，主要工作是维持战后秩序，防止驻兵暴乱，以及保证星省委员会的工作顺利进行。
　　偶尔，军队看见平民偷偷捡拾星舰碎片，重建被战火波及的贫民窟，竟然还会过来搭把手。
　　帝国当前局势依旧不明，所以赫卡舰队没驻留几天，就赶紧从锚点跃迁，回王都星系去了。
　　“参见皇帝陛下，神圣的银河之主、帝国君父，我们无比荣幸能与您并肩作战。我们笃定银河帝国的未来，从不属于尸位素餐的大贵族之徒，而属陛下这样深明睿智的伟大君主。愿为陛下重现帝国荣光，向陛下贡献全部力量。”
　　光屏内，南境联军的几名年轻的贵族将领，也单膝跪地，敬慕地朝尼禄行礼。
　　出于尊重，即便是光屏觐见，尼禄也换上正式军装，在王座上接见他们。
　　“联军的构成数目和将领名单，我们已向狼骑递交。陛下手下拥有数不胜数的英雄名将，也有悍名远扬的帝国权杖军团，我们想将联军的最高指挥权，转交给陛下，敬由陛下调度军队，对胆大妄为的反叛贵族，进行最严厉的打击。”
　　尼禄微微眯了一下眼，眼神跟光屏背后的海德里希碰了一下。他先对联军将领的勇气一番赞赏，随后像是不经意地提了一句：
　　“转交？我注意到在这场战役中，南境联军进退有序，不像由家族将领各自指挥，你们应当推举过联军总司令？是你们中的哪一位么？”
　　跪在光屏前的联军将领，顿时面露难色。他们彼此相互瞅瞅，最后推出一个家族代表来，朝尼禄回禀：
　　“敬禀陛下，不是我们其中的任何一员，是一个喜爱游历的旅人，但他说……说不愿暴露自己。我绝无意欺瞒陛下，或是违背陛下心意，只是在叛党统治时期，这个人曾拯救过我的家族，是家族全心信赖的恩人……如果陛下确实想让他觐见，我，我再试一下劝服他……”
　　尼禄打断他：“既然不愿意，就不用劝了。我只是随口一问。”
　　他面上不显，心里掠过一丝懊恼。
　　又跟破解项圈那次一样，分明是自己主动来献功劳，可既不肯领奖赏，也不愿被尼禄找到，根本不知道图什么。
　　现在也是，南境联军刚立下大功，他也不好逼着联军把人押过来，还是只能眼睁睁看着人才溜走。
　　尼禄：“诸位请起身。”
　　时间紧迫，他这次接见联军将领，也顺便召集了王都的高级军官。等接见完，尼禄就当场打开星图，召开军事会议。
　　能在对付大贵族集团时，获得来自中层贵族的兵力支援，对所有人都是意外惊喜。
　　尼禄对联军的信任度不如赫卡舰队高，虽然会上对王都情报有所保留，但并不影响他把联军划入总体部署。
　　联军将领也是第一回参加尼禄主持的军事会议。
　　他们出身中层贵族，大多具有一定作战经验，但远不及王都众将群星荟萃，更何况还有海德里希在场。
　　就见光屏里的银发皇帝，红眸带着一股令人无法抗拒的威压，全程思维如电、遣兵调将，把一众比他年长几岁、甚至几十岁的帝国将领，给安排得妥妥当当。
　　一时间，联军将领实在插不上嘴，只得在陛下每次部署到他们时，就赶快把脑袋点出残影。
　　还有些更年轻的联军司令，目光一触及银发皇帝耀眼又冷戾的模样，小眼神就有点移不开了。
　　无关欲念，只是在看到超出个人认知的、极为强悍美丽的存在时，人们总是会下意识大脑宕机。
　　尼禄目光无意掠过光屏，突然顿了一下。
　　海德里希抬头：“陛下？”
　　尼禄收回目光：“……没事。除去加强对如上宙域的防御，还有更重要的一点——需要时刻警惕叛军挟持圣殿。毕竟德尔斐星系不被允许驻兵……”
　　他刚刚无意一瞥，才发现联军司令部的舰门处，竟然一直有人影停驻。
　　对方并不露面，也不离开，只站在光屏无法摄及的死角，很安静地看着尼禄讲话。
　　看指挥室里联军将领的反应，对他似乎也没什么敌意，甚至默认了他旁听的行为。
　　但很快，当尼禄发现他的存在时，他便拉上兜帽，静悄悄从舰门离开了。
　　尼禄只在他侧转的那一刻，捕捉到兜帽下的一缕银白头发。


第107章 
　　“……卡拉古平叛12年, 大贵族中但凡能干的军事人才全被他干掉了，只给他的小儿子留下一堆饭桶当玩具……”
　　劳德家族领地，领主庄园。
　　老贵族手扶拐杖, 稳稳坐在主座, 看面前一众家族小辈吵嚷跳脚。
　　有当场要交兵权保平安的，有嚷嚷要起兵攻进王都的, 有吓破胆要从窗户蹦下去的, 整个大厅好不热闹。
　　提图斯·劳德同护卫感慨过后，便始终沉默着。
　　又听王都密探来报，儿子哈里森大公被软禁公馆，居然还没忘跟尼禄索要更多Omega，摇头冷笑出声同时，眸底掠过一丝悲凉。
　　不过很快, 他就骤然抬眼, 未曾浑浊的老眼中, 闪射出毒蛇般的冷光。
　　“噤声！”
　　拐杖重重往地上一顿，脆响顿时传荡在整个大厅, 让一众小辈猛地闭紧嘴巴。
　　提图斯·劳德, 帝国先后的亲生父亲, 也是劳德家族实际领头人。
　　与家族里从小锦衣玉食、混吃等死的小辈不同，他出生在群星闪耀的瓦希尔二世晚期，年少时随先帝和众多悍将远征边境, 真正在血与火中博取功名。
　　后来瓦希尔二世逝世，他也一步步从兵前小卒爬上帝国高层, 并凭一己之力带领劳德家族, 跻身大贵族之列。
　　随后, 卡厄西斯皇室因不明缘由的“蔷薇诅咒”, 几十年间王座更迭频繁，放松了对大贵族集团的钳制，才导致贵族势力越发壮大。
　　再后来卡拉古先帝加冕，为了遏制大贵族极尽嚣张的叛逆势头，悍然发动持续12年的平叛战役。
　　而他也在那时急流勇退，彻底退出王都政治圈，留下哈里森·劳德和一众小辈给卡拉古先帝当质。
　　事实证明，家族领袖的选择也从未出错：
　　当年劳德家族在大贵族集团中只能垫底，卡拉古为了打压飞扬跋扈的顶层贵族，把哈里森·劳德册封为帝国大公，并给予劳德家族一定扶持，让他们得以顺利保全自身，又有足够实力在鲁铂特时期苟活，最后等到强敌尽数消亡，走到今日一人之下的巅峰地位。
　　“祖父，目前南境贵族联军发兵支援，把小皇帝兵力不足的劣势补上了，而他手里又有阿撒迦这尊杀神，海德里希这种顶级名将……我们不如干脆就直接交出兵权，就像祖父在卡拉古平叛时卸任那次一样！或许家族就会再次转危为安，甚至获得更高的地位呢！”
　　“更高的地位？”
　　提图斯低声冷笑起来，手扶拐杖倾身向前，缓慢问道：
　　“如今银河帝国，还有比劳德家族更加显赫、更加强盛的家族吗？再往上，就是名为‘卡厄西斯’的天花板了。你认为，如果你是一个多少有点脑子的卡厄西斯，你要怎样对付一个在逼近王座的贵族家族？”
　　一番话如冷水浇头，骇得那个小辈立刻噤声。
　　又有一个家族后人腾地站起身：“放屁，兵权太重要了，决不能交出去！祖父当年急流勇退，但只是卸了王都职务，领地兵权都还在手中呢！现在，我们足足握着19个星系的兵力，小皇帝还敢把哈里森软禁在王都，一旦我们交出兵权，他处置我们时就没有任何顾虑了！”
　　“那你意思是，还是要打？早不打晚不打，现在才打，早拖过最佳战机了！如果我们领星内部团结，在小皇帝刚颁布税法令时就立刻出兵，现在说不定蔷薇王座都是祖父的收藏品了！现在陛下已经打过两场顶漂亮的胜仗，南境贵族又联合驰援，大贵族士气也落到谷底，我听探子说，我们领星周围的中小贵族，也已经开始暗中动兵了，我敢说，只要我们跟小皇帝一交火，他们绝对会在背后捅刀！现在的状况是，不打还有点活路，真要敢打，就是豪赌！赌赢要什么都有，赌输，去看看鲁铂特的下场，家族里七八岁的幼童活不了！”
　　人们争辩得面红耳赤，大厅内再次人声鼎沸起来。
　　提图斯公爵静静等着。待他们各自冷静下来，将目光集中在他身上时，老贵族才再次以平稳冷静的语调，缓慢道：
　　“我过去时常幻想，鲁铂特如果是我家族人就好了。这样一来，我也不必坐在一群废物当中，用一对老耳听你们狺狺狂吠。”
　　他此话一出，小辈们顿时哑口噤声，窘了个脸红脖子粗。
　　就见老公爵抚摸着手上的家族权戒，布满皱纹的干涸嘴唇翕动，淡淡道：“你们但凡谈及皇帝，总是在谈他的军队，他的援军势力，谈海德里希，谈帝国权杖，你们认为如上这些，谁才是贵族真正的威胁？”
　　“呃、帝国权杖……？”
　　“不。谁也不是。我们真正的威胁，只在蔷薇王座之上，那个戴着皇帝权戒的少年。从头到尾，只是他一个人而已。卡厄西斯家族统治帝国九百余年，对帝国的威慑早就渗透在我们每个人的血液中。你们真以为，如果尼禄没有卡厄西斯血统，那些中小贵族援军，那些被他召集训练的部队，能这样轻易对他抱有歃血忠诚？
　　“卡厄西斯九百年来起起伏伏，曾经鼎盛也曾经没落，几次平叛，王都都被贵族联军攻占过。但唯独能让外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的鲁铂特时期。诸位想想看，鲁铂特当时做了什么？”
　　所有人面面相觑。
　　提图斯话中深意不言而喻，但即便只是想一想，都让其中最激进的家族成员，顿时有些踌躇不安起来。
　　“感觉到了，对吗？”提图斯公爵冷冷道，“这就是卡厄西斯的威慑力。一个至高权力统治帝国越久，被统治者就越难以反抗，因为从恺撒大帝开始，他就早早开始给帝国灌输效忠卡厄西斯的思维惯性，使得这一模因完全渗透在我们的遗传血脉里。即便所有贵族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是恺撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希尔二世，不过只是一个未分化的少年；但卡厄西斯的威慑力，早在他们祖辈义无反顾追随先帝时，对强悍君主的深刻记忆，早就牢牢印刻在他们的血脉中。嘴上说要起兵反叛，到头来，也只敢对付对付王座周围的将领、军队和狼骑而已。”
　　“鲁铂特所做的，不过是把卡厄西斯的威慑力完全摧毁罢了。他让所有人都看清楚，皇室成员从来不是众神代行者，他们也是肉体凡胎。一旦轻信于他人，就会像肉狗一样被屠戮殆尽。”
　　一片死寂中，提图斯公爵攥着拐杖，沉重地摇了摇头。
　　“出于脸面尊严，我不该跟作为孙辈的尼禄斗智斗勇。”
　　他说，“可惜，哈里森没能力履行好他的家族义务。尼禄到底也不辱卡厄西斯威名……是我太轻敌了，我本以为尼禄能再隐忍几年。一个能从边境重回王座的皇子，哈里森这样的饭桶掌控不了，也是正常的。我本想再过几年，等家族培养出更有出息的继承人，就让他顶上哈里森的职位……但尼禄既然选择现在就对我们动手，那么如今，就是两个家族的决胜之日了。”
　　“但……但，王都正在戒严，小皇帝身边又有狼骑重重戒备，我们又来不及像鲁铂特当年那样，甚至连狼骑军团都对他有一定信任……哈里森在西境培养多年的‘黑门’势力，没过多久就被小皇帝趁内乱清剿干净，家族除了发动驻兵，没有其他可以对抗皇帝的方法了……”
　　“‘黑门’？”
　　提图斯公爵冷笑出声，“你说那个被哈里森一口一口喂到银河系规模第一，结果被阿撒迦直接干掉头领的‘黑门’？选择最正确的盟友，也是让家族立于不败之地的必要条件之一！你们都滚下去吧，不要再折磨我的神经。看看时间，我的贵客也要到了。”
　　小辈们没争论出所以然，还被家主一顿训，只得讷讷收起光屏，从议事厅鱼贯而出。
　　当他们来到庄园门口，就见道路尽头，走来一列裹着布袍的怪人。
　　这群人有男有女，身材异常高大强壮，均以兜帽和布巾遮盖面容。
　　布袍下的脏污战靴，则肆无忌惮踏过玫瑰地砖，留下杂乱的泥巴脚印。
　　一个年轻贵族正憋屈着，见此情景，立刻尖声呵斥：
　　“贱民，从哪钻进来的？！把我家地砖都弄脏了！！来人！快来人！！”
　　但下一秒，他的话音就梗在喉间。
　　纵使隔着一段距离，对方身上凶残的顶级Alpha信息素，也能让一众领主顿时骇然。
　　要知道，Alpha的信息素等级直接跟战斗力挂钩，而帝国的普遍认知是，只有皇帝身旁的狼骑军团，才可能同时召集到这么多强悍的成年Alpha。
　　领主们一刹那间，还以为是帝国狼骑便装私访，惊骇至极时，赶忙往道路一侧让路。
　　怪人们显然不在意贵族的呵斥，甚至把一群大贵族领主完全当做空气。他们只兀自从道路中央走过去，并留下压迫感极强的信息素痕迹。
　　而擦肩的一刹那，一位贵族领主，无意瞥见怪人们布巾下的纹身。
　　——是一只栖息在月桂叶上的毒蝎。
　　*
　　王都。
　　南境平叛过后，名单中的大贵族还剩4个，而留给尼禄的时间，在最坏的情况下，还剩3个月。
　　尼禄大致部署过兵力后，就把平叛战役的指挥权，完全交托给海德里希。他的主要精力，放在锚点防御体系的建设上，以及让赫卡星系不断组建出新的尖兵军团。
　　帝国权杖跃迁回王都后，阿撒迦也没来得及见上小皇帝一面，就又被科学局逮去抽了一大管虫血。
　　尼禄给科学局下了最高命令，从现在开始，科学局所有非军科研究项目暂停，所有精英研究人员集中精力，不惜一切代价，也要从人类所有已知物质中，找到可以破坏虫血自愈机制的元素。
　　尼禄在高压状态下日夜操劳，又加上临近分化期，疯症发作的程度，已经到了系统逐渐无法遏制的地步。
　　每一回剧烈发作，尼禄都会生出巨大的恐慌——他会在幻觉中产生一种感觉，自己正离守卫帝国的使命越来越远。
　　那个“原著”中的自己，是否也有过这样的恐慌？
　　在与疯症的长久拉锯战中，终于有一天丢盔弃甲，所有理智都被击溃，彻底转变为屠杀狼骑和平民的暴君……
　　“啪！”
　　一声重响，以及掌心传来的剧烈痛意，让尼禄的理智从烈火中抽回。
　　他在系统濒临崩溃的尖叫中清醒，看见上方死死抱住自己的白狼骑。
　　在尼禄多次疯症发作中，白狼骑现在也有了足够的应对经验。因为沉重的盔甲会硌到小主人，他会在尼禄不受控制的第一时间，迅速褪掉全身盔甲，然后直接抱着尼禄，滚进床垫、沙发、或者任何最柔软的地方。
　　他用自己强壮的臂膀和身躯，作为桎梏主人的牢笼，沉默着等到尼禄恢复清醒为止。
　　而这一次，当尼禄满身冷汗地在他怀中醒来，就见白狼骑那张英俊的脸上，多了一个刺眼的耳光印记。
　　尼禄眸光仍在发虚，一边剧烈喘息着，一边触碰那个红肿的疤痕。
　　白狼骑的蓝眼睛。一刹那闪过狂喜。
　　他低头仔细查看尼禄的眼神，声音轻得像怕惊扰一片羽毛：
　　“小殿下，是您吗？您醒过来了吗？”
　　尼禄轻声：“……这是我打的吗，阿列克谢？”
　　白狼骑愣了愣，似乎现在才察觉到脸上的痛意。
　　他不甚在意地晃晃金毛脑袋，柔声道：“您不小心碰到了而已。陛下，好点了吗？要不要喝些水？或者我抱您去泡个热水澡，然后您再好好休息一天，好吗？”
　　他想要起身，却见怀里软到像团雪泥的小皇帝，眸中极罕见地闪过脆弱神色。
　　少年一把抓着他的后颈，从来笃定不容置疑的声线，此时竟然像是在语无伦次地梦呓：
　　“我将把帝国交给你，阿列克谢，我只能交给你……卡厄西斯家族已经没有后代了，只有你，只有我的狼骑军团，能够完全继承我的意志……发誓你要像守卫我一样守卫我的帝国，如果真的到了那一天，到了万不得已的那天……发誓你会用尽一切手段，把帝国从我手中夺走，然后你们必须学会像君主一样保护它……我会为你和狼骑提前做好万全准备……赫卡部队和帝国权杖都……但是海德里希……”
　　他的神智仍处在发病后的混沌中，一时语序都有些颠三倒四。
　　身上的男人沉默地听着，直到尼禄按在他脸上的指尖，感觉到一丝濡湿——有温热的水迹，正从白狼骑未失明的右眼默默地流淌下来。
　　而骑士那只装了义眼的左眼，却始终坚韧明亮，笃定地注视他的主人：
　　“不会有那一天，陛下。我已经查探很多精神学界的病理学家，还有隐居帝国边境的顶尖学者——等到平叛战役结束，帝国恢复和平，我们就戴上全息面具，一起去寻访他们。陛下只要暂时忍耐一段时间，等您完全恢复健康，您依然会是银河帝国有史以来最伟大的君主，而我是一心只想守护您的狼骑。”
　　尼禄没有再说什么，雪白的脖颈后仰，长睫闭合，很缓慢地吐出一口气。
　　他闭目休息了40分钟，再睁开眼时，刚刚那股冰晶般的脆弱感，就像幻梦般一扫而空。
　　“给我劳德家族的密报。”
　　他重新恢复往常的冷戾模样，“他们安静太久了。我要知道他们最近接见过什么人，发过怎样的通讯，究竟在谋划些什么。”
　　根据对平叛的部署，把圣殿所在的德尔斐星系，也划入王都保护范围，是他们的作战目标之一。尼禄观察过脑波图稳定，就召集众将领商议下一步计划。
　　德尔斐星系没有驻兵，也不属于任何势力范围，它从帝国建立起就是完全独立的星系。人类对地球有特殊情结，加上圣子在宗教层面的重要性，很少会有人直接把战火烧到圣殿。
　　但纵观人类史，各方军队以保护的名义进驻德尔斐，利用圣子宣扬政权正统性的行为，倒是屡见不鲜。
　　大贵族在尼禄这里屡屡受挫，很难保证他们不会把主意打到圣子身上，尼禄必须提前未雨绸缪。
　　“王都星系和德尔斐的距离确实有点远，不过利用藏匿在德尔斐附近的锚点，军队运输不成问题。”
　　一名高级将领说，“但德尔斐是自治星系，受帝国自治区星律保护。在没有遭受明确威胁的情况下，我们往德尔斐星系进驻军队……作为捍卫帝国星律的正义方，我们是不是有些难以处理？”
　　另一名老将立刻打断他：“德尔斐星系本身没有驻兵，叛军要是敢直接践踏星律，他们完全可以随时进驻部队。等叛军进驻德尔斐再应对，王都就来不及了。自人类进入星际，一直默守不在地球交战的成规。就算我们是为了解救圣子殿下，才向德尔斐星系发动进攻，卡厄西斯皇室的正统性都会受损的。”
　　尼禄并没有说话，只抚着唇瓣静静思考。
　　等一轮讨论结束，所有将领同时看向银发皇帝时，在他眸中看见一缕狡黠的精光。
　　“如果我没记错的话……”尼禄冷冷勾唇，“下一次圣殿祭典，是不是又快到了？”


第108章 
　　圣殿祭典如期而至, 但皇室却迟迟没有发出停办诏令。
　　就连耳目最闭塞的偏远居民，都知道帝国境内最近叛乱频频。圣殿祭典往往意味着人口流动加剧，皇帝将会离开重重守备的王都, 走进鱼龙混杂的巡礼人群。
　　“不行, 都到这种时候了，圣殿祭典什么的赶紧停掉啊！陛下为什么还不发停办公告？？必须得等打完那群该死的叛军, 才能离开王都啊, 陛下！！”
　　同样的哀嚎，在尼禄的直辖领地中时有发生。矿工们围坐在公共酒吧里，当看到祭典照常进行的通知，急得把啤酒都喷了一地。
　　“他妈的！要不是该死的大贵族搞断我一条腿，搞得我参军申请一直没法通过，我现在怎么也得开个机甲去德尔斐支援！”
　　“怎么办？怎么办？德尔斐星系可是受星律保护, 若非圣殿主动请求, 否则不能进驻军队啊。万一那群叛军趁祭典对陛下动手……我们是不是又要过以前那种日子了？？”
　　祭典即将开始前, 星网上突然开始广泛流传一则可怕的秘闻。
　　有所谓“贵族中的信徒”放出证据，叛军目前已买通星盗精锐, 准备趁祭典对圣子殿下动手。
　　在帝国的认知中, 星盗是没有任何道德可言的亡命之徒, 古地球停战的规则自然也对他们无效。
　　尽管王都迅速遏制消息传播，但证据链本身毫无纰漏，且王都出手速度太快, 反而更显可疑，导致传言不仅没被压下去, 反而愈演愈烈。
　　尼禄用光屏远程接见红衣主教时, 尽管主教位于自己的庄园内, 尼禄依然能听见大街上信徒愤怒的咆哮声。
　　“参见神圣皇帝陛下, 伟大的银河之主……”
　　可以看出，主教最近的日子并不怎么好过。
　　他面色有些灰白，眼神飘忽不定，再难看见对卡厄西斯的轻蔑之色，“我谨代表德尔斐圣殿祭司、圣殿教徒，以及德尔斐星系全体臣民，向您请求军队支援……圣子殿下是众神的使者，也是帝国信仰的核心……恳求仁慈的帝国君父，必不能让圣子殿下落入粗鄙的星盗手中……”
　　“唔。”
　　尼禄淡淡应了一声，比起对面主教慌乱不定的神情，银发皇帝倒显得十分平静，“但我记得，德尔斐星系应该自有一套在星律之上的严苛守则？历史上，圣殿曾屡次严词拒绝皇家军队进入德尔斐，直至今日，与卡厄西斯光影双生的狼骑军团，也被认定没有进入圣殿资格。所以，现在圣殿守则又不适用了吗，主教阁下？”
　　主教当然能听出他话语中的讥讽，脸上一阵青一阵白。
　　但随着暴怒的信徒用石头砸破他的窗户，并高声叫嚣要教会对圣子的安全负责，他不由黯淡脸色，丢掉从前趾高气扬的架子，低声下气道：
　　“敬禀陛下，现、现在是特殊时期，您和圣子殿下的安全，当然在任何守则之前……而且，您知道的，陛下有狼骑军团，德尔斐星系却并没有自己的驻兵部队……万一真有进犯者，光凭教会和圣殿祭司，确实很难保护圣子殿下……”
　　尼禄打断他：“我带去护卫圣子的军队，将全权由我部署和安排。并且在祭典过程中，你和圣殿祭司都必须听从我的调度。你认为有可能做到吗，主教阁下？”
　　主教淌着汗，不断点头：“当然，陛下，特殊时期，当然……”
　　尼禄：“那么，就按照你刚刚允诺过的那些，向全帝国发布圣殿敕令吧。”
　　解决完圣殿教会，尼禄随即准备带兵进驻德尔斐。
　　离启航还有一段时间，尼禄却早早植入神经装置，并换上了银色的动力盔甲。背后一席猩红王袍，衬得他的凌厉眉眼都在发光。
　　海德里希就站在主座一侧，静静地看着他。
　　不知道为什么，最近他越发有种古怪的感觉。
　　每当看见尼禄大步在将领间穿行，或者朝众人讲解星图部署时，他总会产生错觉——尼禄仿佛在疯狂地燃烧。
　　过去，尼禄也是一个心中只有帝国的工作狂皇帝；但极少会像最近这样，红眸中沉淀的不是冷戾，而是某种狂热。
　　……是一种带着毁灭性的、孤注一掷的狂热。仿佛早已做好所有准备，随时能把自己完全献给帝国。
　　优秀的将领都会清楚，这是一种非常危险的状态。
　　当尼禄愈发暴露出他的自毁倾向，海德里希内心的不安便越来越深。
　　联想到尼禄最近接见将领的频率突然变低，大多时候是用文字或通讯进行部署，海德里希沉眸思索一会儿，还是决定在散会后，尾随尼禄进入书房。
　　“怎么，海德里希？”尼禄奇怪道，“还有什么事？”
　　海德里希走进书房，先看了眼在尼禄身侧警惕的白狼骑，又反手关上门，还妥当地落了锁。
　　随后，他冷静地询问：“陛下，您最近的精神状态，是否已经开始难以控制？”
　　尼禄还没什么反应，白狼骑先炸毛了。
　　他攥紧拳头，从牙关中挤出字来：“上将，这与你无关。”
　　“不。”海德里希只盯着尼禄，“我相信跟我有很大关系。”
　　“是的。”
　　尼禄靠上书桌，很平淡地承认了，“说实话，快要到随时随地都可能发作的地步了——不过目前为止，已经没有什么可担心的了。”
　　“……”海德里希一字一句地重复，“……什么叫做，‘已经没有什么可担心的了’，陛下？”
　　尼禄还在翻阅光屏：“唔，前几天发病后，我给加涅大学士写过一封很长的密信。信上有诏书和蔷薇密印，在合适的时候，他就会把信拆开，然后告诉你们该怎么做。”
　　此话一出，连书桌旁的白狼骑都愣住了。
　　“……陛下？”他半天才能出声，嗓音艰涩到像吞过砂砾，“这是什么意思？什么叫‘合适的时候’？”
　　尼禄想了想。
　　最近疯症的确愈演愈烈。每当他深夜惊醒，看着白狼骑的背影发呆时，尼禄总感觉自己不再有十足把握，可以扛到虫族战争。
　　目前，他能想到最利于帝国的方案，就是率领众将打赢虫族战争；然后不管意外也好，主动也罢——他就在胜利前夕战死。
　　是的……这样一来，让他存活至今的使命，就已经完成了。
　　而且无论随机惩罚让他变成什么模样，他都不会再像原著中那样，因为彻底发疯而对帝国造成无法挽回的深重影响，然后再不得不由“断头暴君”这种近乎屈辱的方式收场。
　　在他战死后，加涅大学士会拆开密信，并发现他的遗诏。加涅的人品值得信赖，即便惊骇万分，加涅一定也会遵照他的嘱咐，将帝国统治权移交给狼骑军团。
　　关于战后帝国的发展路线，他也在那些难以入眠的深夜考虑过。
　　按照时间线和重要程度，他在信中写好了关于如何持续打压大贵族、如何继续建设领星、以及如何恢复战后经济等等——那些他再也没机会目睹的、关于帝国“新秩序”的建议。
　　确认过终点后，尼禄就再也没有犹豫过。不过，提前写遗诏的决定，由于涉及到原著剧情，所以现在也不好回答他们。
　　于是当下，他只随意回了句“以后你们就会知道”，就拿起光屏，想往书房外走。
　　——然而下一秒，一向温顺忠诚的骑士，却突然上前一步，一把攥住了他的右腕。
　　与此同时，原本立在门口的黑发将领，也像是再也压抑不住情绪爆发，几步就迈到近前，攥住小皇帝的左腕，并直接把人堵在书桌前。
　　系统战战兢兢地：【白狼仇恨值：76/25；海德里希仇恨值：99/90……奖励点+200，当前健康度：-18300/100……】
　　“……？”
　　这两人莫名其妙的反应，以及莫名其妙开始飙的仇恨值，都让尼禄感到疑惑且恼火。
　　两个男人都是高大强悍的成年Alpha，一前一后把他堵在中间时，竟真的让他有点进退两难。
　　尼禄猛地挣了一下，两手都无法挣开，顿时怒极反笑，抬起一双火气充盈的红眸：
　　“现在就开始将我当病患看待了，是吗？”
　　“……不是的，陛下。”
　　海德里希从刚刚起，呼吸就变得异常沉重，直到现在，才像勉强能找回自己的声音。
　　他攥着尼禄手腕的大手，正前所未有地微微发着抖， “只是陛下，请您宽恕，我始终只是一个凡人。我所能够承受的痛苦，到底是有限度的。敬请您告诉我，您选择现在就给加涅大学士写信的理由。”
　　“——小殿下，我上次就已经跟您说过，我已经找到足够多的顶尖学者了。”
　　白狼骑的声音则更低，闷在盔甲里，听起来更像是哀求。
　　骑士总是有种动物般的敏锐直觉，虽然他未必会像海德里希那样，瞬间领会到尼禄的隐意，但他能觉察到，主人已经做了一个异常糟糕的决定。
　　“不用等平叛战役过后，只要圣殿祭典一结束，我便会立刻派狼骑，把他们绑到王都来——”
　　尼禄冷冷道：“放手。”
　　话音刚落，白狼骑就沉默着，慢慢松开了他的手腕；而面前的海德里希，却骤然加重了手上的力道。
　　男人的眸色黑沉得可怕。他不再尝试沟通，只是紧盯着银发皇帝，又往前逼近一步。
　　有那么一瞬间，尼禄甚至以为，一向以冷静镇定著称的海德里希，现在就要做出什么极端放肆的事情来。
　　但他后背还靠着白狼骑坚实的胸甲，这让尼禄并未往深处细想，而是加重语气，厉声道：“放手！”
　　海德里希把他的手腕松开。
　　尼禄揉着手腕，并没有再多说什么。
　　他面色冷冷，从这个气氛凝重的书房大步离开。
　　出发前往德尔斐前，赫卡军科局发回报告。
　　几天前，一伙不属于帝国的可疑人员，曾进入过劳德家族的领地。尼禄判断应该是要替他们干脏活的星盗，但不确认是哪一支。
　　赫卡军科局截获过这群人的内部通讯，但始终无法破译成文。
　　直到尼禄要赶赴德尔斐了，他们只好把通讯内容原封不动发给小皇帝。
　　这些疑似星盗人员，有一套属于他们自己的交流密码——是类似祭祀鼓点的敲击码。
　　尼禄是在议事过程中打开的报告。这种怪异的敲击音，也在议事厅中响起。
　　众将领仍在莫名其妙，就见尼禄和在场所有狼骑，同时抬起头！
　　白狼骑一双眼灯中，凶光暴涨：“……陛下，这个敲击码，绝不会有错——”
　　……蝎尾！
　　银发皇帝的眸色，刹那间森寒至极。
　　有那么一瞬间，他连手臂肌肉都在不自觉颤抖。但不是因为恐惧，而是因为某种复仇般的兴奋。
　　蝎尾——当年在鲁铂特的指使下，俘获他、废去他的双足，还让狼骑付出过不小伤亡的精锐部队。
　　在归位后，他始终没有在历次剿匪战斗中，探查到任何蝎尾出没的痕迹。
　　“我所制定过的圣殿部署，从现在起全部推翻。”
　　银发皇帝低声说。
　　当他抬起红眸，所有人都在那张精致的脸上，看见了近乎残忍的笑意。
　　“……我们的‘故人’，值得量身定制的全歼计划。”


第109章 
　　三日后, 圣殿祭典正式开始。
　　数以万计强悍的尖兵，已在皇帝的旗舰前静候。他们清一色黑底金纹铠甲，口鼻皆被防护面罩扣住。
　　随着呼吸起伏, 金属面罩内发出轻微的机械噪音, 身上的金纹，也像活物一样隐现。
　　作为平叛中出战率最高的军团, 这些尖兵早已跟初出茅庐时再也不同。
　　帝国权杖是专精斩首的顶尖特种军团, 截至今日，这支部队的每个人身上，都早已背着上万、乃至上十万条血淋淋的人命。
　　将士们眸光沉沉，直视前方，军容整肃。尽管数万军士在旗舰前伫立，却鸦雀无声, 只有一股冰冷肃杀的威压正在外溢。
　　不多时, 帝国权杖前排列兵朝两侧分开, 军团中间迅速分出一条直道。
　　号令官一声令下，所有尖兵同时右膝后撤, 单膝跪地, 金属膝甲重击地面, 齐齐发出轰然震响。
　　银发皇帝身披猎猎滚涌的猩红王袍，袍下披挂银光闪闪的动力盔甲，自军阵中大步行过。
　　而在他身后, 是长长一列重装玄甲的狼骑，白狼骑永远落后尼禄半步, 亦步亦趋, 紧随王袍之后。
　　得知蝎尾出没后, 尼禄立刻集结狼骑, 针对蝎尾的作战模式，重新制定圣殿部署。
　　他有一种非常强烈的预感。
　　本次圣殿祭典，必然会有一场恶战，而且是身为帝国君主、绝对无法退避的一战。
　　出发前，海德里希跟他进行过非常激烈的争执。但像从前任何一次一样，男人永远只能在他面前让步，结果被强行留在了王都。
　　尼禄心里很清楚，万一圣殿情况生变，他和海德里希，至少得有一人留在指挥椅上。
　　而从赫卡星系抽调过来的支援精锐，也被他力排众议，命其潜藏在自己的直辖领星附近，而不是随他一同进驻德尔斐。
　　平叛期间，赫卡星系已组建出数支类型不同的新军团，也已将一批全新研发的机甲转送王都。
　　为了保留足够的底牌，他让这些新军团抹去标识和名号，作训内容完全保密，驻扎在德尔斐星系附近，随时等候调令。
　　尼禄在万军中走过，步上悬浮台时，正逢王都星系转过晨昏交接线。
　　炽烈的红日以从地平线上升起，将被灰蓝夜色笼罩的王都，强硬撕开一道金色边界。
　　少年在舰桥上顿了顿。
　　他莫名想起，在一切开始前，从那场信息量巨大的高烧中醒来后，他也曾在卧房的窗户中，见过这样盛大的日出。
　　鉴于几个月后他就会战死，从此便不能再目睹卡厄西斯家族世代栖居的王都，尼禄不由在舰桥上顿住，静静看了会儿王都被初升红日笼罩的模样。
　　不过，这也只是极短暂的一瞬间。
　　他很快便回过头去，重新迈开持续疼痛的双足，大步登上舰梯。
　　“众将听令，准备启程！”
　　尼禄立在舰梯顶端，高声号令，红眸已被金红的日光完全浸染。
　　在他准备启动悬浮台，进入机甲驾驶舱时，他莫名在舱梯下方，瞥见一双灼灼的金眸。
　　作为帝国权杖的领袖，阿撒迦自然在军阵的最前方跪立。
　　但不同其他头颅低垂的士兵，男人此时正抬着头，沉默凝视舰梯上的尼禄。
　　他原本只想偷看主人一眼，但却将尼禄刚刚望向王都的那副神情，尽收眼底。
　　尼禄微微眯起眼，神情颇带威胁地看回去，想让阿撒迦知道，他已经撞破了对方的偷窥行径，让男人好自为之。
　　然而这一回，在他面前从来只能哼哼唧唧的帝国杀神，却并没有立刻躲开尼禄的逼视。
　　阿撒迦睁着一双金眸，定定地、又略带一丝疑惑地，再次仔仔细细观察尼禄的表情。
　　像是一只正在小心嗅闻主人身上气味，想确认主人身心状态是否健康的巨型犬。
　　不过很快，他就低下头去。
　　只是眉心还深锁着，也不知道正在用那个尼禄看来不大聪明的脑袋思考什么。
　　……
　　红衣主教签署过请王都派兵保护圣殿的敕令后，从来没想到过，他将会在德尔斐港口看见这样的场面。
　　他还以为自己看错了，慌忙用布袍擦擦眼镜，再重新戴上。在教会成员震惊万分的目光中，那从德尔斐要塞破空掠下，重重砸落在港口甲板上的，并不是皇帝的旗舰和他的护卫舰队。
　　……而是一具前所未见的、异常耀眼的崭新机甲。
　　机甲通体银白灿烂，在银白色的机体上，勾勒着流畅的猩红线条，银红交织，既漂亮又凶悍。
　　而它的头颅两侧，有一对斜向后飞起的尖耳状收音器，眼灯设计也与帝国任何一款现役机甲都不同，眼灯尾部顺着机体头颅，高傲地朝上挑着，呈异常凶狠的倒V状。
　　——当这双眼灯骤然灼亮时，是烈火一样滚烫的红色。
　　这是赫卡军科局根据尼禄的作战习惯、精神力上限，量身定制出的御用机型。
　　因为尼禄没有时间，御用机型的外观设计完全交给军科局，于是他们对着小皇帝的照片苦思冥想，突然灵光一闪，顺利敲定了这个外观方案。
　　由于卡厄西斯精神力等级太高，过去帝国科学局很难设计出完全达到皇室精神力上限的机甲，于是皇室成员只能一直在精神力受限的状态下驱动机甲。
　　这具御用机型的初始驱动指标，已经被设置在一万精神力以上，但还是没能满足尼禄的驱动上限。
　　考虑到虫族战争前还有几个月时间，尼禄决定一边驾驶御用机采集数据，一边等待军科局继续对它进行升级。
　　系统成日在屏蔽区悠闲晃荡，偶尔被放出来放风，对御用机惊鸿一瞥，发出了一长串近似公鸡打鸣的怪叫：
　　【喝……噢……哇……喔喔喔——！！】
　　尼禄皱眉：【好好讲话。】
　　系统“鹅””鹅”地倒抽着冷气，感觉马上就要断片了：
　　【鹅——鹅——喔喔——它就是‘猩红’吗？！它就是原主的御用机‘猩红’吗！！！！】
　　尼禄回忆了一下，想起原著中确实有提到，他时常会驾驶一具叫“猩红”的机甲。
　　这个名字开始感觉有点草率，不过越想越不错，尼禄便顺势把名字敲定下来：
　　【那就叫它’猩红’吧。】
　　系统：【 ……这、这也太美丽了！！妈妈咪！！斯巴拉西！！这真是、这真是举世罕见的大biu体！！啊，什么东西掉下来了……喔，原来是宝晶莹的眼泪……】
　　尼禄：【……】
　　相处这么久，他也习惯系统间歇性发表统言统语，索性不管它，由它自己在那发疯。
　　但系统的症状，似乎完全没有消退迹象，反倒随着尼禄几次试驾驶，变得愈演愈烈。
　　系统：【……宿老师你为什么不说一声就直接进人家里面！！宝直接尴尬到原地一个倒栽葱入棺死了还要抠八百平米的旋转餐厅用来开席啊！！你真的不可以这样子粗暴对待一个biu体！！】
　　刚关上驾驶舱门的尼禄：【……】
　　尼禄：【……系统，检查下你自己的脑波。】
　　系统抱头尖叫：【什么脑波！！什么东西！统宝什么都不会了啦！！统宝变成笨蛋啦！！】
　　尼禄：【……】
　　他确实不是很理解人工智能的审美方式，只是确认了一点：
　　这个子系统，在常年累月的自我升级过程中，发展出了一些相对变态的运行程序。
　　就像现在，尼禄驾驶着猩红，重重砸落在德尔斐港口，机甲背后两对用来加速的红色光翼，也倏然收拢成为光帜，像一片飘落在机体身后的雾状披风。
　　他还没对面色苍白的主教发话，就又一次被系统的打鸣声打断：
　　【喝……吼……喔——！！！太美丽了，它飞起来也太美丽了！！！斯——巴拉稀！！谢谢你，猩红！谢谢你！！统宝又要哭哭了！！】
　　系统开始频繁使用谢谢圣子的惯用句式，只是对象完全从圣子转为他的御用机。
　　尼禄在系统的惨叫声中，面无表情地把它屏蔽，然后打开通讯面板，淡声道：
　　“有什么问题吗，主教阁下？我以为你允诺过，由我全权部署圣殿防御？”
　　“……是的，陛下，虽然确实，但是……但是……圣殿礼节……”
　　红衣主教眼看银白机甲背后，又有几百具崭新的黑色机甲降落。
　　狼骑也换上了他们的专属机甲，机体最大程度保留恺撒大帝设计的狼骑盔甲元素，头颅是凶悍的狼型，全身加装重型武器，简直就像可快速移动的小型歼星舰。
　　而群狼中，只有白狼骑的机甲是银白色，并饰以湛蓝的涂装线条。他的机体背后，也有一对巨大的加速光翼，不过跟他的披风一样，是白色的。
　　主教被一群巨型机甲包围，“但是”了半天，终究还是没敢说下去。
　　知道蝎尾随时可能对他动手，尼禄自然不会再像从前的圣殿祭典那样，直接将自己暴露在甲板上。
　　星盗几百年来口口相传的谚语，也从侧面证明了卡厄西斯与机甲的高适配度——
　　“想要杀死一个卡厄西斯，只能等他身处机甲之外”。
　　德尔斐星系已被帝国权杖戒严，阿撒迦率领一众尖兵，在星系内以最高速度巡逻布防，断绝一切能让蝎尾潜入或逃离的可能性。
　　尼禄从圣殿密道进入。他没有履行一天一夜的净礼，也没有更换圣殿祭袍。
　　圣殿被戒严得像一只铁桶，狼骑已经提前进入圣坛，将整个圣坛完全封锁。
　　银发皇帝穿着那身坚实的银色铠甲，径直从试图阻拦的圣殿祭司间穿过，大步走向圣坛甬道。
　　而他身后，白狼骑始终紧紧跟着他，让自己的精神，始终高度集中在尼禄一人身上。
　　在进入熟悉的甬道，走过一段距离，白狼骑隐隐感觉，那种怪异的推斥感又要来了。
　　果然。
　　他追随尼禄的脚步开始变得沉重，精神海隐隐像被植入某种近似阿西莫夫项圈的指令，在让他立刻止步。
　　白狼骑用力甩了甩头颅，并没能把这种指令甩出去。
　　他咬紧牙关，尝试冷静辨析那是什么东西。但那什么也不是，像是一个无法用人类语言形容的神谕。
　　“神谕”的含义只有一个。
　　（让尼禄一个人来。）
　　……不。
　　只有这回，绝不可能。
　　白狼骑把拳头攥到咯咯作响，再次抬眼看向尼禄的背影。
　　银发皇帝并没有觉察他再次迟疑，或是已对他信任到无需回头的地步。
　　他们之间的距离正在变远，而白狼骑的理智告诉他——只有这回，绝对不行。
　　尼禄正处在前所未有的危险中，蝎尾、贵族叛军随时都可能危及他的安全。
　　就算拼上性命，他也绝不会让尼禄一个人去往任何地方。
　　白狼骑：“……不！”
　　随着他从咬出血的牙根间，用力挤出这个字，那股怪异的排斥感，陡然不再作用。
　　尼禄听见他说话，停步回头：“什么？”
　　白狼骑滚动喉结，慢慢把牙根处的猩意咽下。
　　随后，他快步走到尼禄身边，回到他应该待的位置。
　　“没事，陛下。”


第110章 
　　尼禄来到高高的圣坛阶梯上, 穿着气压密闭的动力盔甲，直接踏入圣池中。
　　虽然这次举办圣殿祭典的首要目的，是要拿到德尔斐的驻兵权, 避免贵族对圣子下手；
　　其次目标就是引蝎尾出洞, 除此之外，还有出于他个人意图的第三个目的。
　　不过, 既然还要履行圣坛祈礼, 尼禄自然也不打算白白浪费圣子的能力。
　　圣殿当前一切部署都由他决定，圣坛石窟中除了负责戒备的狼骑，还安放了不少精神力受损的赫卡军士。
　　银发皇帝大步踏入圣池，王袍漂浮在水面上，一身银白铠甲湿了水，在池中闪着夺目的光。
　　哗啦一声, 白狼骑也紧随他入池, 一双眼灯始终紧紧盯着尼禄的背影, 让小主人随时处在他的半步之内。
　　尼禄行至圣池中段时，圣子就已从圣坛中央的石窟, 踏上圣坛。
　　他依旧一席白袍, 被红衣神侍包围着, 静静候立在圣坛上。
　　负责摄像的电子机械眼，还在环行记录，但既然当前圣殿已被他驻兵, 尼禄索性把圣殿宣传工作也纳入自己的掌控范围。
　　此时此刻，圣殿祭典的实时记录画面, 正使用最高机密频道, 持续从德尔斐往王都传输。
　　这个频道平时主要用来传达高级军令, 只有信息安全部门、少数高级将领和军团领袖有权访问。
　　当前德尔斐和王都战事未起, 在频道内留守的，自然只有在信息安全部值勤的狼骑。
　　只是，值勤的狼骑突然发现，不知何时，频道里居然偷偷混进了两个旁观讯号。
　　一个来自德尔斐星系，使用的是帝国权杖首领的权限；
　　另一个则在王都，使用王都防御总司令的权限。
　　狼骑们沉默对视一眼。
　　……战事当前，这两个人这么闲？
　　实时画面中，银发皇帝正拾着湿漉漉的王袍，从圣池一步步踏上圣坛石阶。
　　随着距离接近，尼禄也渐渐看清圣子注视他时的模样。
　　凭借前几次对帝国圣子的接触和了解，尼禄居然莫名在圣子没有表情的脸上，解读出类似生闷气的情绪。
　　尼禄视线下移，瞥见圣子袍袖下轻攥的拳头。指缝间，露出一张熟悉的糖纸边角来。
　　……果然，是因为上回他丢了圣子的糖纸。
　　尼禄不由眼角乱跳。
　　就在他走上台阶这一刻，无数精悍重兵，正在德尔斐星系巡逻，戒备随时会进攻的蝎尾；
　　而星系之外，则是已被击溃过一轮的贵族叛军，和更多蠢蠢欲动的贵族。
　　结果身为地位与皇帝齐平的圣子，当前最关心的还是一张糖纸。
　　……果真如原著描述一般不谙世事，懵懂天真。
　　他心下有点不耐，脑中却莫名闪过圣子可怜兮兮翻垃圾箱的画面。
　　小皇帝眸光一闪，视线从圣子脸上移开。他一边往圣阶上走，一边说：【系统。】
　　系统这回有点心不在焉：【嗯？咋了。】
　　难得见系统毫不积极，尼禄：【你的大美人雷达不灵了？你不是最爱看圣子？】
　　系统答得多少有些敷衍：【啊？哦哦，圣子。好看的，宝爱看。】
　　咂摸一会儿，它又对着尼禄耳朵悄悄问：【猩红是停在圣殿外面了吗？不会被那些坏人集火吧？】
　　尼禄：【打开脑波图。】
　　这就是他来圣殿的第三个目的。
　　相较于上次圣殿祭典，他的脑波变得更加紊乱不堪，时不时飙起一个危险的高峰，仿佛随时都会当场发病。
　　他抬眼去看圣子。
　　圣子依旧立在圣坛上等他，神祇般美丽的脸上，是下撇的嘴巴和轻蹙的眉，反正就是在生闷气。
　　尼禄走到阶梯顶端，刚要开始念诵祝祷词，圣子就自顾自转过身，开始高声咏唱圣歌。
　　……好在这回祭典，圣坛里只有他自己的人。
　　而且祭典宣传事务，也早就提前交由王都掌控了。
　　圣池内的水波震荡，波涛涌动得比以往都要剧烈。
　　持续两小时的治疗仪式结束后，圣子才慢慢把手放下，然后转身走回到尼禄面前。
　　他不讲话，就垂着那张月光一样美丽的脸，一声不吭地瞅着尼禄。
　　……偶尔还会瞅一眼紧跟在尼禄身后的白狼骑，唇角下撇的弧度更大。
　　如果圣子会讲帝国语言，尼禄甚至能想象到他会说什么——满意了吗？
　　尼禄没转身，也没致结束词。
　　他仰头看着圣子，面无表情问：“然后呢？”
　　圣子愣了一下。
　　他应该是没听懂意思，但的确听懂了语气。
　　白发圣子脑袋微微侧歪，一绺冰丝般柔软的长发，都从肩后滑落下来。
　　尼禄看着他和他脑袋边上的脑波图，无声叹了一口气。
　　随后，银发皇帝微微踮起脚尖，伸手穿过那些雪一样洁白的发丝，扶住圣子的后颈。
　　力道不重，但完全不掩姿态强硬。
　　尼禄直接把圣子的脑袋勾下，强迫他吻上自己的额头。
　　圣子彻底呆住，金眸微微睁大：“……”
　　“……小殿下？”
　　身后传来白狼骑迟疑的轻唤。
　　但他显然意识到不能打断仪式，于是闪烁着眼灯，又把目光垂落下去。
　　果然。
　　尼禄侧过目光，看向骤然平稳下来的脑波图。
　　上回圣殿祭典，他没来得及确认这点。
　　身为银河帝国目前唯一的精神力治疗系，圣子的吻礼，果然远不止有激发尴尬情欲的作用。
　　圣坛石窟离石台很远。
　　石窟内接受治疗的战士，虽然能看到尼禄伸手，但圣子长长的白发向小皇帝垂落，也看不清陛下具体在做什么。
　　他们只能确认，圣子再一次对皇帝陛下施过吻额礼，便纷纷单膝跪地，按住心脏部位，低声祷告起来：
　　“蒙受德尔斐神恩与卡厄西斯荣光，吾等宣誓生生世世效忠吾之君父，守卫银河帝国极寒边疆。以鲜血为银河帝国之盾，以灵魂为银河帝国之光……”
　　负责处理圣殿转播的狼骑，当然把尼禄的动作看得一清二楚。
　　虽然一时摸不着头脑，但对狼骑而言，只要是主人的决定，那就自有道理。
　　或许是这次大战当前，圣子却一直磨磨蹭蹭，把他们的小主人逼急了。
　　不过，这个举动要是流传出去，肯定会落下不尊重帝国圣子的口舌。
　　于是狼骑手起刀落，直接把尼禄伸手的画面一剪没，最终向全帝国公开的延时转播画面，就成了神圣严肃的吻额礼现场。
　　尼禄把圣子放开。
　　下一秒，却听见了前所未有密集的播报声。
　　系统：【……海德里希，仇恨值波动：92/90，88/90，95/90，84/90……】
　　尼禄：【？】
　　系统：【白狼骑，仇恨值波动：29/25，21/25，30/25，19/25……】
　　尼禄：【？】
　　系统：【等等，阿撒迦怎么也……噢噢，牛牛只升到52/80，就开始往回落了。唉！好牛牛，还想他能一把子达标呢！话说牛牛浓眉大眼的，第一回来德尔斐值勤，就知道要偷看圣子了，哈哈！这波被宝抓了个现行！】
　　几人的仇恨值还在持续小幅度快速波动，系统把赛博嘴皮都播破了，也没见要停的迹象，不由开始骇然：
　　【靠北，这是什么盛况？！宿老师还记得咱们一开始讨论说过，如果能让任务目标在指标上下波动，就可能卡反复达成指标的BUG，一次获得大量奖励点，你还记得不！】
　　尼禄：【嗯。】
　　系统叹为观止：【竟然真有宿主能做到精准卡BUG！宝还以为只是传说呢！先等这一波仇恨值波动结束，宝算下实际能掉多少奖励点……绝了，他们三个真的完全没停过，脑子里到底在想什么……难道就因为宿老师强迫圣子亲了个额头？？？不是吧，人类占有欲有这么强吗？】
　　尼禄确认过吻额礼的作用，便如往常一样，依旧以手点额，低声说出结束语：
　　“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
　　说罢，他留下还在原地发呆的圣子，转身从圣阶上返回。
　　从圣池回到甬道里时，三人剧烈波动的仇恨值，才慢慢平稳回落。尼禄拧着眉，对着悬浮在跟前的仇恨值面板思索良久。
　　仇恨值代表因他引发的负面情绪，而这次三人同时波动，大概率就是跟他逼迫圣子履行吻额礼有关。
　　想到刚刚系统说过的可能性，他不由默然。
　　白狼骑从刚刚回到甬道开始，就一直一声不吭。一双眼灯闪闪的，一会儿看地，一会儿看尼禄的背影。
　　尼禄突然想起，白狼骑今天面对圣子时，好像并没有主动熄灭眼灯。
　　可他这回也没有像以前那样，出现所谓的“直面圣子会被蛊惑”的迹象。由始至终，白狼骑的目光都牢牢锁在自己身上，应该是为了贯彻保卫主人的职责。
　　尼禄依然没感受到圣子所谓的“吸引力”，不由对上次白狼骑的警告，产生更深的存疑。
　　“阿列克谢，”尼禄突然停住脚步，杀了一个回马枪，”你在不悦些什么？你是在妒忌我让圣子施礼？”
　　“……什、什、什么？！！”
　　白狼骑的反应大得出乎尼禄意料。
　　骑士几乎要从地上蹦起来，直接把狼脑袋创进甬道天花板里去。
　　“不、不！！小殿下！我从没有——我绝不敢——这、这是天大的误会！！我可以、我可以对着众神发誓——我对、我对……绝、绝无亵渎之心！！”
　　说好要对众神发誓，但白狼骑跪下来后，却张嘴结舌，不知道为什么，连半句誓言都发不出来。
　　系统明辨事理：【哦。那一定是。】
　　尼禄洞察秋毫：“哼。我明白了。”
　　白狼骑：“……陛下——？！”


第111章 
　　尼禄不再搭理多少沾点恋爱脑的童年挚友, 转身大步往圣坛外走。
　　随着脑波趋于稳定，圣子之吻的另一个副作用，也开始逐渐在他身上显现：
　　他腰身一软, 突然靠到甬道的墙壁上。
　　“……小殿下！”
　　白狼骑飞扑过来, 一把接住他。他本来以为是神经动力装置又出问题了，指尖刚要往尾椎处探, 就在小主人微乱的银发间, 觑见一对发红的耳尖。
　　他手臂一僵，猛地愣住了。
　　尼禄肤色实在太白，白得任何颜色在他身上，都会非常明显。
　　小皇帝的眼尾和脸颊，就在白狼骑眼前迅速变成漂亮的玫瑰色，可他本人却毫不知情, 依旧一副淡漠模样：“是神经动力装置错位了, 没什么事。”
　　尼禄知道圣子的吻能把痛觉转成情欲, 但他并不喜被生理欲望控制，所以在实验圣子之吻的功效前, 依然提前打过痛觉阻断素。
　　只是阻断素用多了, 会使精神力迟钝, 反应速度也略微下降，所以这次他给自己打入的阻断素，剂量没有之前那么多, 结果还是没能盖过副作用。
　　不过，问题不大。
　　猩红的驾驶舱里, 还有剩余的阻断素。
　　有过跟疯症长期抗争的经历, 对抗这种级别的生理反应, 对尼禄多少显得有些小儿科了。
　　他抓住白狼骑的手臂, 微一用力，就站稳了脚跟。
　　“召集全体狼骑，回到机甲上去。”
　　尼禄眼神开始发狠，哪怕他原本雪白的脸颊和耳根，依旧透着某种近似羞赧的红霞，“如果蝎尾要动手，只可能选在接下来的圣殿巡游——只要他们敢露头，我必定要把他们诛尽杀绝……！”
　　他顿了顿，又说：“以及，通知狼骑，对圣子的巡游舰，也需要保持内最高防备强度。至少目前为止，帝国还不能失去他。”
　　详尽布置过后，他发现，白狼骑并没有接话。
　　于是他皱皱眉，“阿列克谢？”
　　白狼骑微微攥拳，从那莫名刺眼的玫瑰色上，迅速移开视线：“……不，陛下。我现在就给狼骑下令。”
　　……
　　系统：【宿老师，有奖竞猜……】
　　【直接说结果。】尼禄关上驾驶舱门，【不然我就在猩红里屏蔽你。】
　　系统惨叫：【不要不要——】
　　系统：【你知道就刚刚那一波，总共攒了多少奖励点吗？】
　　确认过猩红全防御系统已经启动，尼禄便暂且剥下动力盔甲，露出里面的军装制服来。
　　动力盔甲非常坚硬，实在把他磨得很疼，而疼痛又会带来新的热意。
　　尼禄不堪其扰，趁着巡游还没开始，他必须尽快把剩余的痛觉阻断素打进上臂。
　　机甲驾驶舱只有单人单座。当必须跟白狼骑分处不同驾驶舱时，小皇帝在生活自理方面的严重短板，开始逐渐暴露无疑。
　　尼禄一边动作生疏地解衬衫纽扣，一边低头到处找被他随手丢进驾驶舱的阻断素。
　　找了半天，总算在座椅背后找到。他只得抬高一条腿，蹬住前面的驾驶台，弯腰向后去够。
　　系统：【狼狼和六边形加起来，总共在指标上下波动11次，也就是——达成了21次指标。卡重复达标BUG掉落的最终奖励点，咳咳——】
　　系统故意清清嗓子，然后“砰”地在尼禄耳边拉响彩炮：【——共计，2100点！！
　　尼禄愣住，差点把摸进手里的阻断素掉出去。
　　不怪他如此吃惊。
　　从系统入驻到现在，仇恨值目标虽然呈稳中向好趋势，但用来补足健康度的奖励点，却一直相对进展缓慢，每次加一百两百，对于他整整负两万的腿部健康度而言，简直是杯水车薪。
　　有时看着自己的残足，尼禄偶尔也会心生遗憾。他10岁就成了重度残疾，此后便再也没能体会健全人士跑跳行走的感觉。
　　尽管忠诚的白狼骑始终会抱他代步，后来又有神经动力装置，但机械装置本身的迟滞感，完全不可能跟健康神经相比。
　　或许直到他短暂的一生结束，他都不再有机会，感受用自己双足踏过帝国领土的感觉了。
　　但相对于帝国即将面临的灾难，他的这一希冀，自然能被排到遥不可及的最末位。纵使偶感遗憾，但很快会被涌入大脑的政务盖过，所以也并不算难以接受。
　　系统还在拉彩炮：【2100点！！这还是只有狼狼和六边形两个人贡献的成果！！当然宝是不知道为啥牛牛卡着60就上不去了，他的仇恨值指标可有80呢……是不是因为他第一次来德尔斐，跟圣子大美人的感情线还没开启？？所以当宿老师强迫圣子啃自己脑瓜，他吃醋吃得没另外两位激烈？】
　　尼禄凝神思考：【极有可能。】
　　系统大惊：【嚯！！还是第一次听见宿老师参与这种话题！！以前宝想跟宿老师一起嗑圣子相关，宿老师都会露出那种……就是很女王的那种……“我真的栓Q，一群管不住裤裆的废物”……那种小表情……】
　　尼禄没听懂栓Q是什么，但后半句他的确完全无法反驳。他只是觉得，自己以前竟然从来没想过要利用这一点——因爱妒忌这种情绪，跟仇恨的确强相关，又很容易把控和收集，更不会像在事业层面产生摩擦一样影响工作。
　　……从各个角度来看，都是最适合用来积攒奖励点的。
　　尼禄回过神：【先加腿部健康度。】
　　系统：【腿部健康度+2100，当前健康度：-16200/100！】
　　尼禄从地上捡回痛觉阻断素，腿还没来得及放下，又接到狼骑的禀告：“陛下，海德里希上将通讯申请。”
　　尼禄皱眉，把拉开的衣领一把拢起：“接通。”
　　光屏就在驾驶台前亮起。
　　海德里希还没来得开口说话，就被开屏暴击——
　　银发皇帝正坐在狭窄的驾驶舱里，衣领微乱，一条腿刚从光屏一侧放下，柔韧紧实的长腿，几乎要占去画面一半。
　　可最引人瞩目的，还是尼禄那副明显略带压抑的神情：一种极漂亮的玫瑰色，正从少年雪白脖颈一路染上眼尾。
　　那双注视男人的红眸，依旧冷戾清醒，可却蒙着一层不明原因的水雾，呼吸也比平时急促，蔷薇般的软唇都微微分开着。
　　海德里希从没想过，会在一个未来Alpha脸上看到这种情态——他甚至以为，是他那些最激烈疯狂的念头，突然映进了现实中。
　　男人几乎是一瞬间就站起身来。
　　高大的身材，把光屏挡了个严严实实，让在基地工作的其他指挥官无从窥探。
　　随后，他迅速转移到自己的专用房间，并反手给门上锁。
　　“什么事？”尼禄一手还举着阻断素，虽然暂时剥了动力盔甲，但军裤布料同样厚硬，让他始终不怎么好受，“快些说，巡游要开始了。”
　　海德里希意识到，尼禄显然并没有注意自己的异状暴露在外——他也明白，他的君主从来如此，执政作战风格都凶悍无比，却唯独在爱欲方面懵懂得像纯粹的神明。
　　……但，为什么？
　　谁能让尼禄露出如此情难自抑的情状？
　　男人从来镇定的大脑，此时就像完全分裂成两半。一半以极端冷静的姿态，持续向银发皇帝禀告军务：“……接到密报，劳德家族领地已开始集结兵力……”
　　而另一半大脑，则一刻不停地、近乎疯魔般运转着。
　　……是谁？
　　又是那个虚伪的骑士？
　　但除非真正情难自抑，否则以尼禄的性格，他怎么可能会在战局白热化的当下，允许自己沉沦放纵？
　　就算尼禄曾与他的骑士长久厮守，但他细细观察过他们的相处细节，尼禄根本未曾对他的骑士、或对任何人产生近似伴侣的情意。
　　这也是为什么，他会在觉察到这点后，对骑士大为光火——倘若他们真有过亲密事实，又与哄骗诱引有何异？
　　海德里希：“……您对他们的预测完全没有出错。劳德家族起兵之时，就将是蝎尾进犯之日，劳德家族驻兵近兆亿，倘若全力围攻王都，王都方面将不可能对德尔斐驰援……”
　　……不，不是骑士。
　　可如果不是骑士，那就只会是……
　　海德里希想起尼禄让圣子吻额的那个动作，眼神不由狠狠一沉。
　　尽管当时，他给尼禄找了数万种正当理由，甚至大胆猜测或许跟疯症有关，但一想到以银发皇帝的冷淡个性，让他除了跟自己从小长大的狼骑以外，根本不可能突然对外人做出如此亲近举动这一点——
　　他就感觉，大脑像要被杂乱不堪的念头冲破，无法抑制地引向一个最不可能发生、也最令他痛恨的猜测……
　　……该死。绝不可以是圣子。
　　圣子的地位极其特殊，能够比肩世俗帝国君主，完全不是一个狼骑首领可比。再加上那种诡谲的对人心的影响力……他甚至不确定，万一尼禄真的深陷其中，他能否想到办法让尼禄抽离。
　　……不，他多虑的毛病又犯了。无论如何，这种事也绝不会发生……
　　海德里希：“……我已经传令王都进入最高防御等级。同时，劳德家族领星虽然地广兵多，但也意味着星系跃迁距离将翻倍增加。他们集结兵力必然需要时间，如果此时动兵，就会出现战线过长的问题。我想向您申领赫卡的‘鲸群’指挥权，派他们占领W453-W457这四个关键领星……”
　　等等。
　　圣子的影响力并不会突破传播媒介，所以海德里希明白，只要他选择在光屏观看，就不会受到影响。
　　……但如果是尼禄呢？
　　如果是需要履行皇帝圣职，不得不定期参加圣殿祭典、每次都与圣子共乘巡游一周，必须长久直面圣子的尼禄呢？
　　他强迫性地反刍刚刚进行过的圣坛仪式，回忆尼禄和圣子之间每一次互动、每一个隐晦的眼神……然后他发现，不管他找什么样的理由欺骗自己，圣子和尼禄明显是有过不少私下交会的。
　　否则圣子应当不会跨过祝祷环节开始工作，仿佛在跟尼禄赌气一般；尼禄也不可能纵容他践踏自己的规则，以至于结合他的冷戾个性看来，甚至莫名有几分宠溺意味。
　　他那身心极其强大，却唯独不谙爱欲的神明……是否可以足够清晰地辨明，倘若莫名对圣子产生好感，只是因某种外力蛊惑，而不是发自本心的真情？
　　海德里希根本不知道，自己是怎样坚持到禀报结束。只觉得大脑的半边一团乱麻，一会充满激烈的驳斥声，一会却又像踏空般恐惧。
　　而另半边，却依旧妥当地应下了银发皇帝每一句话、每一个建议，并以一贯冷静镇定的语调通知下属执行。
　　当小皇帝突然微微眯眼，颇含深意地盯住男人时，海德里希终究忍受不了受猜疑之火煎熬，不动声色试探：
　　“陛下，请原谅我不合时宜的好奇心——您是否曾与圣子殿下有过渊源？因为刚刚看到您让圣子殿下行吻额礼的场面，的确有些出乎我意料之外……”
　　他话音未落，就见光屏里的银发少年轻哼一声，露出“我就知道你会问”的自满神情。
　　不过，不管他神情如何冷傲骄矜，那张漂亮脸蛋上，愈烧愈烈的玫瑰晚霞，还是出卖了他的真实想法。
　　“有又如何？那也只是圣子与我之间的事。”
　　尼禄冷冷道，并用一个抱胸动作，掩饰自己扮演这种无脑恶角的生疏，“巡游开始了，就按我们的部署去做。退下吧，上将。”
　　光屏被熄灭。
　　尼禄一边扯开衣领，往左臂打入阻断素，一边听系统在脑中呱呱聒噪：
　　【宿老师你看没错吧？照我说的做就没错吧？六边形的仇恨值又开始上下狂跳了！你先听宝这波分析对不对哈——宿老师既然想反复卡BUG获取奖励点，那就必定要让目标仇恨值在指标附近疯狂起伏，也就是趋于高度不稳定的状态。
　　【人在什么情况下会出现仇恨值高度不稳定的状态？是的，只有当人在疯狂猜疑和自我否定中反复拉锯，才能做到这点！最常见的心态拉锯战会出现在哪里？万变不离其宗，只会出现在根本不稳定的爱情中！
　　【首先，要让目标对你的仇恨值升到指标附近，然后再利用主角攻们疯狂追逐圣子的心态，反复激发他们心中的猜疑和妒忌！圣子大美人为什么主动亲宿老师？为什么被宿老师按着头亲都不反抗？为什么不见他这样顺从别人，只顺从宿老师？——好吧，虽然咱也不知道——但不妨碍这将成为主角攻们妒忌和猜疑的绝佳素材！
　　【圣子的真心到底给了谁？他对我难道只走肾不走心？？宝经手过上百个剧情任务，见多了男人扯头花雄竞就是说，只要把圣子身边的修罗场拿捏住了，明天宿老师就能绕德尔斐咣咣长跑！】
　　极细的针尖刺入皮下，因为圣子之吻激发情欲的副作用还在，尼禄几乎浑身上下都打了个激灵，细韧的腰身在驾驶座上蓦地一颤，腰部以下彻底麻软。
　　两条被军裤包裹的紧实大腿，都不自觉在座椅上软滑开来。
　　不过，痛觉阻断素生效速度很快。随着双足和针眼的痛觉消失，那股令人燥热的情潮，也迅速褪了下去。
　　尼禄弹了下空针筒，心情倒是颇为愉快。
　　他的脑波图直到现在都是平稳的，为此承受可控的副作用，倒是无伤大雅。而且比起疯症，他对这种突发情潮反而更能接受些，仅仅觉得有些烦腻。
　　在他的认知中，情欲于常人当然可以当调剂品，而对帝国君主，则只应在延续血脉时出现。
　　既然只是辅助繁衍用，那就要随时受君主的理智掌控。
　　系统：【海德里希，6次达成指标，当前仇恨值：98/90，奖励点+600。当前健康度：-15600/100。你看看，你看看嘛宿老师！】
　　尼禄很坦然：【你虽然诸多方面都存在核心代码缺失的不足，但有关人陷在盲目爱情中会做的傻事，你的确比我要洞明得多。】
　　系统大喜：【感谢老师对宝业务能力的高度认可捏！……啥、啥叫‘核心代码缺失’？跟人类说的脑干缺失是同个意思吗？】
　　收到狼骑巡游部署完成的消息，尼禄不再有时间跟系统闲聊。
　　他双手攥住操纵杆，身体前倾，微微一凝神，强悍的精神力便刹那灌注猩红全身！
　　猩红的眼灯骤然亮起。作为被设计为与尼禄精神力高度适配的御用机，它甚至根本没有机甲刚被启动时的迟滞感，一经驱动，两侧的收音器便警觉地支起，巨大的尖爪张开按地，然后像个真正的生物兵器般灵活起身，傲然昂首屹立。
　　尼禄一双灼烈红瞳，已被雪亮的银芒覆盖。无数发光的神经纤维，一部分接入他的银发内，一部分紧贴在他的额角和脸边，将他跟猩红牢牢联结为一体。
　　内置机械音：【同步率，65%，144%，275%，399%，524%……驾驶员精神力过高，超过临界值。】
　　【机甲：猩红，完全启动。】
　　系统悄悄蹭在一根神经纤维边上，也不出声了。
　　尼禄抬眼：“开启圣殿港口，巡游舰队出发。”
　　“遵命，陛下。”
　　圣山港口轰然开启。
　　在获得德尔斐星系的军队部署权后，尼禄已对全星系下了戒严令。
　　为了平民的人身安全，德尔斐居民须留候在重兵把守的集中区，远离巡游路线，通过延时转播观礼。
　　圣山脚下的街道一片空荡荡，但仍有狂热的圣殿信徒，偷溜或冲破军队关卡，藏匿在巡游路线附近观看。
　　就见涂装着月桂叶和蔷薇的巡游舰，正缓缓从港口驶出。然而巡游舰的甲板上，却只有圣子一人。
　　圣子独自立在甲板护栏边，足以抗击歼星舰的厚实光盾，把巡游舰罩得严严实实。
　　在环行记录的电子机械眼中，他多少显得有些不在状态，两手攥在袍袖里，也不知道在呆呆地回想些什么。
　　但随后，随着巨大的音爆声，他像感应到什么一般，快活地抬起脑袋。
　　在全帝国转播的延时画面中，一支机甲部队正破空而来。它们大多拥有漆黑坚硬的狼型头颅，只有一具狼型机体是银白色。
　　正当众人议论纷纷，不知皇帝陛下身在何处时，就见一具从未见过的战斗机甲，带着背后无限延伸的红色光翼，自圣山上空骤然掠下！
　　猩红的设计风格强悍美艳至极，一双血红眼灯和荆棘般的红纹，加上在它身后飘然垂落的、王袍一样的光翼，瞬间让整个帝国明了驾驶者的身份。
　　“……啊，原来如此，陛下早就想好要以这种方式参加巡游！”
　　在小酒馆里观礼的工人们，在猛然呆愣过后，纷纷举杯欢呼。
　　“稳了！稳了！听过那句谚语吗？只要陛下身在机甲中，什么都稳了！”


第112章 
　　不出尼禄所料, 圣殿巡游第三天，劳德家族起兵反叛。
　　然而让他没料到的是，劳德家族这次要讨伐的对象并不是他, 而是身在王都的海德里希。
　　坐拥19个星系的劳德家族打出旗号, 公开弹劾帝国军事新贵、“暴君的宠臣”——赫尔曼·海德里希。
　　他们罗织了海德里希的大量罪名，并向全帝国公示：海德里希最初献出亲妹妹诱引小皇帝上位, 并佯装亲近劳德家族、实则暗中分裂舅甥关系和贵族集团, 使哈里森大公和御前议会对小皇帝应尽的教育义务无法达成。
　　又在尼禄行事愈发暴戾时煽风点火，使少年暴君成为帝国众矢之的；并在尼禄前往德尔斐星系保护圣子殿下时，将整个王都防御体系纳入囊中，实际就是想借由大贵族之手除去暴君，自己爬上蔷薇王座。
　　以贵族的百年荣耀之名，劳德家族号召尚有良知的贵族阶层联合出兵, 前往王都, 围剿蛊惑年幼君主心智、罪恶滔天的“暴君宠臣”。
　　“劳德家族到底有厉害人物。”
　　尼禄在驾驶舱内跟海德里希通讯, 眸色冷沉。
　　“他们正将罪不容诛的谋反，转变成一场正义的贵族战争。只要能绕开卡厄西斯的震慑力和谋反罪名, 必然会有不少大贵族、甚至中小贵族被他们鼓动。”
　　劳德家族不会不知道, 海德里希早已跟尼禄高度联合。
　　他名义下的封地赫卡星系, 实际是尼禄掌握的直属部队。以“清君侧”为由铲除海德里希的军队，就是在削弱尼禄的力量。
　　“请陛下顾全自身安全，无需过多劳心。”
　　海德里希在光屏对面望住他, 神色和语调都极其冷静。
　　“只要蔷薇王座仍属于卡厄西斯，王都必然不会陷落。”
　　尼禄点点头。
　　他要顾及德尔斐和蝎尾, 的确没法再抽出更多精力给王都, 好在他当初就考虑到这一点, 才把海德里希留在王都镇守。
　　但小皇帝不知道, 海德里希冷静自若的神情，只能维持到通讯结束的那一刻。
　　随后，他骤然推开椅子起身，反手抽过椅背上的军装斗篷，哗啦一声扬开披上，便大步流星朝指挥基地外走。
　　男人浑身裹挟一股森冷杀气，传达军令的嗓音沉凝有力，却有尖刀般的怒意腾然而出：
　　“传令3，7，8，9，10，12舰队，整顿军备，准备战斗。
　　“传令‘鲸群’，即刻集结王都要塞，准备战斗。
　　“传令1，5，11，15机甲部队，整顿军备，协同’鲸群’部署阵型，准备战斗。”
　　“收到，长官！”
　　在旁同行的赫卡将领，难得见他这番情状，都不由悄悄把目光往他身上瞥。
　　能被召来王都的将领，都已是战场名将，而且共同经历过西境剿匪，“黑门”被海德里希压着打时，对海德里希的辱骂和诋毁，可比起这群大贵族要难听得多。
　　他们知道，海德里希根本不可能因为叛军无中生有的诽谤动怒。
　　但个中缘由究竟是什么，他们也想不清楚。
　　直到海德里希部署完毕，眼神一暗，径直连通赫卡军科局。
　　海德里希：“报告信息管制系统的研发进度。”
　　军科局叫苦不迭：“上将，哪里有那么快！您和陛下上回在肖恩家族叛乱后提到时，我们就已经讨论过了。帝国星网的主控权限是在王都没错，但您知道的，贵族领主早就建立过一套领地的量子通讯网路了，权限都在他们自己手中。要想做到像您说的那样，让贵族在自己的领地内都被掐住喉舌，要么只能发送能覆盖一万光年的破坏性电磁脉冲，连带平民的智脑、要塞通路、甚至医疗基地的维生系统一并瘫痪——而且当前帝国并没有能发送这么大范围脉冲的武器！要么就是通过人工智能精准识别叛军端口，同时黑入数百兆亿的量子端口……”
　　海德里希不为所动：“所以，后者的进度是？”
　　军科局：“……目前新研发的管制系统并不完善，最多只能覆盖六千光年。并且，它暂时还无法快速辨别领地内所有量子端口，用设定禁触词的方式识别叛军端口，再通过人工智能筛选破译，就会更快一些——”
　　海德里希打开星图：“那么，先对劳德家族LC-24到LC29领星进行投放测试。触发词是——”
　　他顿了一下，眉眼间闪过一丝极阴戾的神色。同行将领看着他，想起贵族交际圈的一个传闻：海德里希似乎非常厌恶被政敌称为“暴君的宠臣”。
　　在陛下面前或许从未显露，但在大贵族集团内蛰伏挑拨的那段时期，但凡听说谁这样背后议论，他必然会不动声色采取行动，最终让此人及背后家族，成为大贵族集团的集中弹压对象。
　　“不若将‘暴君的宠臣’设置为禁触词？”同行小心翼翼地建议，“会使用这种侮辱性蔑称的，百分百是大贵族高层。识别所有发出过禁触词的量子端口，并令其彻底瘫痪，必然大大影响叛军高层的通讯效率……”
　　“不。”海德里希冷冷地看向他，“‘暴君’才应该是禁触词。”
　　……
　　巡游第三日下午，劳德家族发出讨伐宣言后四小时。
　　正在小酒馆里紧张围观祭典的卡戎矿工，忽然听见酒馆外的街道上，传来愈发凌乱的惊呼和脚步声。
　　“等等……那是什么？！”
　　矿工们惊恐地朝窗外张望，发现有陌生的庞大舰群，正穿过星系要塞，朝美丽的星环城高速迫近。
　　自卡戎星系成为皇帝直辖，为了节省军费开支，原星系极其冗余的驻兵部队已被解散，尼禄又从原驻兵中挑选出优秀的老兵和将领，调到北境边防、赫卡星系和星省委员会警察部队。
　　虽然星系内部不再有驻兵，但原本的贵族驻兵，就是一群欺压百姓的废物，真遇到星盗入侵，恨不得将平民当肉垫贴在星舰上。
　　而驻兵制取消后，北境边防的战斗力，比从前增强了百十倍不止。
　　至少位于北境边陲的卡戎星系，自从边防部队屯驻完成，就再也没有遭遇过北境星盗的侵扰。
　　倘若对方是星盗，绝不可能悄无声息跨越北境边防；
　　但如果不是星盗，它们看上去，又完全不是陛下的舰队风格。
　　哗。
　　随着一声整齐轻响，舰队打出了同样让人们感到陌生的光帜：是栖居在月桂叶上的毒蝎。
　　尽管百思不得其解，但卡戎星系在被尼禄收复前，毕竟经历过数十年的混乱和割据。
　　一看情况不对劲，卡戎居民迅速拾起从前的警觉性，潮水般从公共场所四散逃难。
　　与此同时，王都的信息安全部，接收到一条来源未知的讯息。
　　讯息很简单，措辞甚至彬彬有礼。
　　但在信息安全部值勤的狼骑，却霎时怒不可遏，砸案而起！
　　【致尊贵的皇子殿下，恺撒罪恶之血的继承者：
　　【常谈衰弱之躯造就薄弱意志，但神赐的苦难从来只令强者更强。愿众神已驱逐您的致命弱项，让您顺利从混乱浊世解脱，并将不知所措的羔羊，交还予神的仆人。
　　【愿圣殿骑士团在堕落后仍被宽恕，吾等将誓死捍卫奥林匹斯之巅。
　　【愿众神之子指引我们。】
　　边境星盗们都知道，“蝎尾”是一股极其精锐的星盗势力。
　　但鲜有人知，蝎尾从前并不叫蝎尾，也并非真正的星盗集团。
　　而是一支与圣殿同样久远的军事组织——圣殿骑士团。
　　圣殿骑士团的扩军方式，跟狼骑军团一样严苛，甚至远过之无不及——他们会从小挑选Alpha幼童培养，灌输以最纯粹的神学思想，令其长大后成为最凶悍而忠诚的战士。
　　但为了确保战斗力，他们会比狼骑更多一轮残忍的筛选：
　　在分化后，受训者会通过一场两两捉对的生死搏杀，以决定谁该留在浊世履行圣职，谁又该脱离苦海进入天堂。
　　与此同时，为了始终保有最强悍的Alpha血统，圣殿骑士团还有蓄养Omega作为生育工具的传统：像圣坛神侍仅允许内部繁衍，圣殿骑士团也不允许优越的战斗血统流落在外。
　　他们会不断与Omega奴隶结合，让其全年无间歇地诞下幼童，直到完全丧失生育能力为止。
　　起初圣殿骑士团跟圣殿祭司一样，备受旧联邦民众尊崇，而且因悍勇无畏的作战风格，还吸引了大批新教徒进入。
　　但随着圣殿骑士团愈发壮大，旧联邦政府逐渐觉出不对劲：
　　拥有强大武装的宗教力量，对社会秩序的破坏性，竟然比虫族更加恐怖。
　　在圣殿骑士团激进排异的作风下，古地球许多联邦地区，都已退化为极端宗教君主国，并有愈演愈烈的趋势。
　　彼时旧联邦大厦将倾，纵使察觉到圣殿势力失控，也早已无力回天。
　　后来恺撒大帝推翻旧联邦，建立起银河帝国，他手握重兵，所做第一件事，就是解除圣殿武装。
　　因为圣殿当前仍为帝国所用，为了避免激发皇室和信徒的仇恨，恺撒大帝究竟是如何将当时盛极一时的圣殿骑士团，打压至今日查无此人的地步，在帝国史料中仅仅一笔带过。
　　但强硬冷酷如恺撒，却在解除圣殿武装时有所退让。
　　不仅保留了德尔斐的星系自治权，还在星律层面制定规则，禁止任何势力向德尔斐驻军，可见当时那惊天动地的一仗，并非真如史料般轻描淡写。
　　“我的致命弱项？”
　　尼禄仍在驾驶舱里，看过蝎尾给他的讯息，刚刚疑惑地挑起眉，又听闻自己直辖的卡戎星系，传来大规模遭袭战报。
　　他瞬间了然，舌尖用力抵上尖牙，眼神一片森冷。
　　原定是要在叛乱平息后，对平民进行高强度避难训练的。
　　只是当下看来，卡戎星系要在实战中演练了。
　　银发皇帝唇角冰冷一掀，眸中毫无惧意。
　　“很显然，再给他们几百年，他们也不会有任何改变。”
　　说罢，尼禄厉声下令：“现在开始，北境边防军、驻守卡戎部队、卡戎星省委员会，将由我全权指挥。传召王都各级将领，敬请旁观卡戎战事，尤其战时避难调度，务必做到熟记于心。”
　　……


第113章 
　　“为什么……为什么又开始打仗了……”
　　一名卡戎居民被逃难人群挤倒在地, 数十年战乱的生存经验，让他迅速两手抱头，以鲜血淋漓的肘部支撑身体, 艰难爬行到街道边蜷缩, 以免被人群踏伤。
　　一场战争，对指挥官, 对星舰中的士兵, 以及对地面的平民，残酷程度永远不会相同。
　　对指挥官，战争是星图上的光点和数字，是一个坐标到另一个坐标的速度抢攻；
　　对机甲和星舰上的士兵，战争是划亮漆黑宙域的光束，是队友舰身粉碎的瞬间和哀嚎；
　　而对只能留在地面的平民而言, 星际时代每一场战争, 都与末日降临无异。
　　黑压压的巨型舰群自上空掠过, 如同一群遮天蔽日的鲸群，卡戎星系的人造太阳, 一刹那就被吞噬殆尽, 地表瞬间进入黑夜。
　　而黑夜的天幕, 却没有任何月光星辰，只有被无数光束炮撕裂出的淋漓血色。
　　尼禄预留在卡戎的赫卡部队，在遇袭同时就已迅速回击。
　　舰群就在人群头顶数千米高度激烈交火, 无数被击落的机甲和星舰碎片，就像一座座燃着火光的金属大厦, 自高空笔直向人群坠来。
　　“快跑！！快跑！！”
　　“啊……！！”
　　卡戎星系自被尼禄收复, 只享受了不足一年安稳和平的日子。
　　如今战争又再次降临, 街道上全是凄厉的惨嚎, 人潮像被砍倒的枯木，大片大片折断下去。
　　“蝎尾正将交战区扩大，企图波及更多逃难民众！”
　　负责防卫的卡戎指挥官，急得军帽下冒出涔涔冷汗。
　　他出身北境要塞，对属于北境的卡戎星系也有感情，眼见蝎尾显然不准备与防御部队纠缠，他们靠防护盾和歼星舰硬扛光束，速度更快的游翼艇则追击向人潮，舰身炮门全开，始终瞄准星环上的模组城市。
　　他不由朝通讯频道急吼：
　　“预计人员伤亡将超过百万！请求王都派兵支援——等等！蝎尾刚刚发来了谈判申请，我方准备接……”
　　“卡戎驻舰指挥官，不允许接通。”
　　外部通讯戛然而止。
　　频道内，少年暴君冷酷笃定的声线，在所有人耳边响起。
　　“引擎推满，炮门全开，帝国没有与恐怖组织谈判的先例。战场记录员，清点敌方舰群数量。本次战役有多少敌舰进入卡戎，战后需清点出同样数目残骸。”
　　“遵命，陛下……！可是——”
　　“赫卡部队支援跃迁点Z0-23，预计30分钟后到达；北境边防部队支援跃迁点L25-9，预计11分钟后到达。卡戎各舰，转向半环阵型，准备配合支援部队，完成封堵围剿。”
　　“……遵命，陛下！”
　　卡戎指挥官看了看还在亡命奔逃的难民，猛一闭眼，回过头去，火速执行军令。
　　街道上已是一片火海。
　　蝎尾舰群一边往星环城高速移动，一边朝街道倾泻光幕般密集的光束雨，光束所及之处，一切都化作滚滚蒸汽波。
　　逃难的卡戎人民尖叫哭嚎，甚至还有人在巨大的恐惧中，竟然选择直接跪在原地祷告。
　　那段短暂的安宁生活，像极了一场群体性的狂欢美梦。
　　如今梦境轰然破碎，所有人都被迫从美梦跌落，回到苦难与炮火编织的现实中去。
　　“全体卡戎居民，卡戎星省委员会持续播报。
　　在隆隆的炮火声中，星省委员会冷静的播报音，传遍整颗星球。
　　“奉陛下旨意，委员会立即执行地面避难任务。请根据个人智脑提示，进入距离最近的模组建筑物。”
　　卡戎作为第一个被尼禄直辖的星系，星省委员会一直在兢兢业业推行智脑登记，如今除了极少数患有电子恐惧症的居民，个人智脑已经像身份ID一样普遍。
　　慌不择路的人群，顿时低头朝手腕上的智脑看去。
　　由星省委员会的应急指挥中心调度，每片区域的个人智脑上，都已显示出通往最近模组的安全路线。
　　由于模组的经济使用和大范围推广，卡戎星系的模组建筑物也并不难找。在街道上慌乱奔逃的人群，基本只要随便扑进一家商场或办公楼，就已经置身在模组建筑物内。
　　“怎么反而叫我们进建筑物？”
　　疯狂涌入建筑物的卡戎居民，只是在危急情况下本能遵从指示，但进来后，却都纷纷愣住了。
　　在过去人们的普遍认知里，星际时代遭遇战乱，反而需要最大限度远离地表建筑。
　　星舰的光束炮不比古地球时期的热兵器，它完全能将建筑物轰成一片烂泥，连带建筑物里的人体，也会像被击碎的罐头一样，完全变成血水肉块。
　　“楼塌了怎么办？！”
　　话音未落，一发光束炮自上而下，精准击中这栋高楼！
　　“啊——！！”
　　所有人抱头惊叫。
　　但惊叫声过后，人们再抬起头，却发现自己安然无恙：
　　模组建筑物只有最顶部的空层熔毁变形，其余部分毫发无损。
　　“对了！我靠，现在才想起来——模组的原材料不就是尤铁吗！能造太空星舰的尤铁啊！”
　　“虽然是次级尤铁，但也是民用运输舰的原材料，开采出来就是为了结构抗的！”
　　“……是时候让陛下检阅卡戎星系的成果了。我们可是帝国第一批真正意义的星省委员会，千万别在这时候掉链子。”
　　应急指挥中心，星省委员会的几名成员正在观战。
　　他们还是最开始那批被选派到卡戎、吱哇乱叫的年轻精英，神态却比刚来卡戎时成熟稳重得多，头发也掉了大半。
　　然而眸中的热意，却未比当初减弱几分。
　　“就让全帝国看看，我们坚守的‘新秩序’是什么模样。”
　　交战区内大半尚可移动的智脑光点，已经全部进入模组建筑物内。向无法移动的光点派遣救援组同时，应急指挥中心发出指令，取得全星系模组的统一调度权限。
　　下一秒，所有承载模组建筑物的金属底座，骤然开始发光！
　　无论是在公共模组避难的逃难人群，还是躲在自家模组里的卡戎居民，顿觉脚底开始隆隆震动。
　　不多时，底座的护盾发生器向整体模组充能完毕，沿着模组边缘，嗡然拉起星舰防护盾。
　　“交战区，预交战区，防护盾覆盖完毕。启动一级撤离程序。”
　　在蝎尾倾泻火力的路线上，所有看起来像极了普通建筑物的巍峨高楼，突然发出一阵引擎推进声。
　　随后，它们就在蝎尾舰群的眼皮下，像庞大的运输舰群一样开始飞行。
　　当组成整体建筑物的数万个模组，同时全速推进时，模组建筑物的飞行速度居然非常快。模组内的人群东倒西歪，咿哇乱叫，但由于在最开始设计中，模组就搭载了平衡装置，除了没有开过机甲、完全无法适应推背感的平民，把脑袋插在垃圾桶里狂吐不止以外，模组建筑物的骤然启动，并没有造成更大意义的伤害。
　　不多时，这片黑压压的建筑群，就完全撤出了交战区域；再过一会儿，它们成了地平线上的模糊黑影。
　　蝎尾倾泻火力的动作，很明显地顿了一顿，然后很快，他们像是反应过来，朝建筑群远去的方向倾泻火力。但光束炮落在建筑群的防护盾上，便朝四面八方弹射开去。
　　游翼艇再次追击平民，但追击到半路，就被跃迁结束的北境边防舰队直接截停。
　　此时此刻，偌大的交战区域内，只剩下空荡荡的街区，和裸露的金属底座。
　　“……陛下在设计模组时，难道预知到今天会有这一仗？怎么可能？”
　　卡戎驻舰指挥官，将地面的避难行动从头看到尾，直到这时，才像是想起自己能呼吸似的，猛地喘了几口气。
　　“不然为什么模组的每一个功能，都是为了防御和避难？”
　　他的目光从地面移向天空。与空荡荡的地面相比，空中战场显得极为拥挤。
　　前方是呈环状包围的卡戎舰队，后方是刚刚结束跃迁的北境边防舰队，和被夹在中间、突然没了下一步动作的蝎尾舰群。
　　“战场记录员。”
　　卡戎指挥官回过头，露出一口灿烂的白牙。
　　“陛下刚刚让你清点敌方舰群数量。清点完了吗？”


第114章 
　　不同于正在摩拳擦掌的卡戎前线军官。
　　即便收到平民已安全撤离战区的报告, 尼禄冷戾的眸色始终未曾软化。
　　蝎尾无需通过边防线就能抵达卡戎，说明他们在更早的时候，就已经在帝国境内潜伏, 且有强大的贵族势力作为靠山。
　　那支规模庞大的舰群, 就是绝佳证明：不管蝎尾自身实力如何强劲，他们也绝不可能在短时间内, 凭空拿出如此巨量的武器储备。
　　“……提图斯·劳德……”
　　他低声念出一个名字, 红眸慢慢眯起。
　　早在税法令刚刚颁布，王都全面戒严时，他用武力控制包括哈里森大公在内，劳德家族所有的核心人物。
　　但依然有人提前逃脱了。
　　这位从瓦希尔二世时期退役、对他而言极为陌生的亲生外公，尼禄还曾拿出来跟海德里希讨论过。但在当时，他们两人都没有对此人投以过多关注。
　　“海德里希, ”尼禄按亮通讯屏, “加强对软禁大贵族的府邸巡逻, 一只苍蝇也不能放进去——最重要的是，绝不能让他们在王都被杀死。”
　　海德里希眸光一冷, 瞬间领会：“遵命, 陛下。”
　　他在驾驶舱内发出这道王都通讯时, 卡戎星系已经开始全面交火。
　　打着蝎尾光帜的舰群，被边防部队和卡戎部队团团包围。在无法用平民挟持帝国部队的当下，蝎尾舰群显然束手无策, 只能在包围圈中左突右冲，陷入被动挨打的境地。
　　“——以陛下之名, 进攻！”
　　卡戎指挥官眼见平民撤离, 气焰大增, 扬声下令。
　　“一艘不剩, 全歼敌人！”
　　“收到，长官！”
　　尼禄紧盯着星图，注意敌方舰群的一举一动。
　　他从前没有跟蝎尾在宙域交过手，只知蝎尾在执行任务时，向来视人命如草芥——或用他们的极端信条来理解，能被他们杀死，也是一种救赎，是唯一回归众神座下的道路。
　　当年为了俘获10岁的小尼禄，蝎尾屠干净了一整颗小行星。而当时的狼骑，为了带着小尼禄避开鲁铂特的眼线，甚至无法穿戴盔甲和持重武器。
　　于是在面对装备精良、实力又与狼骑不相上下的前圣殿骑士团，他们吃了很大的亏。
　　星图中代表蝎尾的光点，在混乱的被动闪避中，突然开始有某种细微异动。
　　尼禄骤然警觉：“卡戎全舰听令！全舰护盾最大功率输出，舰阵分散后撤！”
　　卡戎前线的将领猛地一愣，纷纷扭转头去看星图，可是除了看见对方正在投放游翼艇外，并未看出有什么不妥。
　　为了能像从前对付星盗集团一样全歼蝎尾，卡戎部队的前锋舰队，当前已经十分接近蝎尾舰群。
　　但在接到尼禄号令后，舰兵们立刻竭尽全力反驱引擎，星舰抵抗着行驶中的巨大惯性，开始缓缓分散，拉开距离。
　　下一秒，他们就见正在挨打的蝎尾舰群，开始向宙域放下大批密密麻麻的游翼艇。
　　游翼艇是帝国速度最快的运输舰种，体型甚至比机甲还小，但为了速度舍弃攻击和防御，因此无法搭载光束炮和护盾，在战场上只有侦察一个用途。
　　即便能避开光束雨，绕行到护盾后方，凭那点小导弹，对重装战列舰也只能挠痒。
　　眼见这些游翼艇拖着长长的力场制导波束，如同轰然四散的灵活飞虫，迅捷地翻转躲避光束炮，然后以数十艘为一组，紧贴在前锋部队的舰身引擎后方。
　　连经验最丰富的边防军官，也有些摸不着头脑。
　　“谨遵陛下旨意，北境边防第四军团，驻卡戎星系第一、第二、第四防卫舰队，已全线拉开舰身距离。”
　　帝国舰队是在极短暂的时间内，将尼禄的命令执行完毕。然而对已被蝎尾游翼艇贴上舰身的前锋星舰，厄运却在下一秒降临：
　　蝎尾中心舰群集全舰群之力，对准游翼艇尾部拖曳的制导波束，暴射出一发威力极巨的高能脉冲！
　　这些被游翼艇们七拐八绕曳在宙域中的力场波束，便像导线一般被瞬间点燃。脉冲炮沿着制导波束，重重击穿蝎尾的游翼艇，然后——
　　就是能媲美曲速核心负载的大爆炸。
　　“……操！他们竟然把自己的游翼艇当做移动炸药包用！！”
　　帝国舰群眼睁睁看着前锋舰队，被爆裂的能量波吞噬。能量波还在沿更多制导波束延伸，像是数百道死亡之链，在卡戎宙域横错交织。
　　这个场面，他们曾在叛军领地见过——那时是帝国权杖引爆了叛军的歼星舰，并引发舰群内的连锁爆炸才产生的。帝国舰群拉开距离的时机堪堪赶上，这才阻断了一场波及范围更广的连锁爆炸。
　　“……妈的，这些人是疯子吗？！”
　　“培养一个精锐驾驶员至少要十年，他们居然丢出来当人肉制导目标！”
　　前线将领惊愕万分。下一瞬，他们看见了更难以言喻的操作：
　　蝎尾舰母开始放出大量机甲部队。机甲部队比游翼艇速度稍慢，但作战能力更高，它们在帝国舰队的进攻中灵活闪避，并展开全面反击，从操作技术来看，驾驶员的精神力和驾驶水平相当突出。
　　可这些机甲背后，却依旧拖着长长的制导波束。
　　只要能有机会接近帝国星舰的曲速引擎，蝎尾就会毫不犹豫，把机甲连人带机身一并引爆。
　　每一次爆炸，都能引发范围巨大的轰击波。
　　“连机甲精锐也用来当人肉炸药……”
　　“疯了，真是疯了！！一个机甲精锐兵，可比一万具机甲还要贵！！”
　　“不可使用正常将领的思维模式，思考他们的作战模式。”银发皇帝冷道，“蝎尾是极端宗教组织，死亡于他们而言，只有荣耀。”
　　但是这种不要命的自杀式打法，对帝国舰群的掣肘也相当明显：
　　帝国舰群必须始终拉开舰身距离，导致无法以集结阵型进攻，也无法对彼此进行有效支援。
　　由于阵型分散，每艘星舰都成为被孤立的个体，蝎尾的机甲部队和战列舰群，开始对帝国星舰进行逐个击破。
　　“……该死！！这种打法太烦人了！！”
　　眼睁睁看见又一艘前锋星舰被击毁，卡戎指挥官差点把牙根咬碎。可他们又无法做到像蝎尾那样，用手下部将的命去抢攻，一时陷入被动。
　　随着战局节奏被拖慢，又一批蝎尾援兵跃迁至卡戎。
　　原本在包围蝎尾的边防部队和卡戎驻防部队，突然被两面夹击，一下子变得难以转圜起来。
　　“卡戎是我的直辖领星，也是北境防线上至关重要的战略部署星系。卡戎北侧就是边防线，东侧则是冬泉星系。如果卡戎被蝎尾夺走，北境处境将会变得非常艰难。”
　　前线局势不利，尼禄神色却非常冷静，细白指尖缓缓划过星图。
　　“蝎尾——或者说，提图斯·劳德——似乎很想把卡戎拖入持久战。”
　　他凝神思忖。
　　“如果不想放弃卡戎，就会让更多本该防备叛军的兵力持续卷入；可如果放弃卡戎，北境边防会被里外夹击。北境防线一旦被打穿，贵族就可以顺利获得星盗助力，平叛局势会雪上加霜。无论哪种局面，对他们都是有利的。”
　　“陛下，如果抽调帝国权杖到卡戎呢？”
　　有将领在指挥频道问，“帝国权杖具备快速结束战役的能力。”
　　“我不会离开陛下所在的星系。”
　　始终在德尔斐宙域巡逻的阿撒迦，蓦地沉冷出声。
　　他虽然在最高权限指挥的频道里，但却一直很少发言。大多时候像其他将领一样，旁听海德里希和尼禄商议。
　　帝国杀神极具特色的低哑嗓音一出现，其他将领干咳几声，突然没人说话了。
　　海德里希：“……我赞同。”
　　虽然是在赞同，但语气听起来有点不大对，似乎要他赞同阿撒迦，比杀了他还难受。
　　海德里希：“该去卡戎的不该是帝国权杖，因为会被蝎尾的战斗方式克制。帝国权杖擅长的是突袭斩首，如果面对由强有力领袖带领的军队，它将如尖刀一般无往不胜。但蝎尾似乎并没有传统意义上的领袖，组织中的任何人都可以随时牺牲，然后被随时取代。这样的军事组织，很难会因为被击杀首领而动摇。”
　　尼禄思忖片刻，冷冷挑唇一笑：“面对密集扰人的蚊虫，强力的火焰喷射器才是首选——而我手上刚好新近造出一把。”
　　虽然最初建造的目的，倒也不是为了这群疯子准备的。
　　圣殿祭典第三日深夜，“鲸群”军团第四舰队从王都出发，向北境边防锚点高速跃迁。
　　“鲸群”是继帝国权杖之后，第二支在赫卡诞生的尖兵军团。
　　他们统一驾驶代号为“巨兽利维坦”的新型帝国星舰，考虑到巨兽利维坦可怖的体型，而在鲸群跃迁前，北境边防不得不清理出将近一个星区的净空宙域。
　　直到德尔斐第四日日出时，北境边防终于点亮了诱导发生器。
　　“——前方净空，准许跃迁！”
　　“‘鲸群’第四舰队，准备跃迁！”
　　卡戎星系。
　　蝎尾跟帝国舰群混战一夜，双方胜负却始终无法分明。
　　只是对蝎尾和叛军而言，时间僵持越久，对他们而言就越有利。
　　正当蝎尾再次对帝国舰队骚扰进攻，却突然发现，对面那支以战列舰为主的防卫舰队，不知道为什么，正在以最高速度撤离战场。
　　“怎么，小皇帝这就要放弃卡戎了？”
　　劳德家族驻地，提图斯公爵在星图前低嗤一声。不过很快，他开始皱眉思忖。
　　卡戎星系，平民和星省委员会都已撤离，帝国舰队也已消失无影。
　　星球和宙域一片空旷，除了蝎尾和空无一物的宙域，什么都没有。
　　蝎尾同样优越的作战意识，使他们迅速察觉到不对劲。舰群并没有直接占领卡戎要塞，而是回收游翼艇和机甲部队，在空旷宙域来回巡逻，严阵以待。
　　然后，蝎尾放出去侦察的游翼艇，在黑漆漆的宙域中，探测到某种缓缓逼近的巨大物事。
　　起初他们还以为是某颗偏离轨道的卫星，因为对方的体型，明显比泰坦级歼星舰要庞大许多，堪比一颗轻量级小行星。但星图很快显示，这样的巨物并不止一匹，而是足足有十来个。
　　它们从北境边防持续往卡戎推进，像一群缓慢游弋的太空巨鲸。“鲸群”驾驶的巨兽利维坦，是赫卡军科局最得意的作品，当然造价和燃料也极其昂贵，以是“鲸群”军团到目前为止，总共也只能造出几百艘。
　　随着“鲸群”第四舰队迫近，蝎尾终于看清了它们的全貌：
　　它们是长相怪异的座头鲸形状巨舰，行动异常缓慢，二分之一的舰身和舰头，都是一门不明用途的巨炮，炮口直径足有小行星大小，炮门紧闭，不知实际威力如何。
　　而巨兽利维坦的舰身上，居然没有炮门，而是从舰头到舰尾，布满了密密麻麻、藤壶一样的圆形装置。
　　跟帝国已知星舰不同，利维坦把曲速引擎安放藏在舰舱深处，堡垒一样厚重的防护盾，将整支巨舰完全包裹。
　　防护盾外侧，则是数百层不停流动的能量波纹和脉冲波纹，看上去像防护盾上的诡谲花纹。
　　“利维坦首次进入实战，敬请陛下检阅。”
　　巨兽利维坦的研发组小心翼翼禀示。
　　尼禄在赫卡星系停驻期间，并非只是在检阅军容和制定训练计划。他向军科局提出了很多匪夷所思的假想武器，其中就包括巨兽利维坦这种，高攻高防、还具备群体AOE技能的重量级杀器。
　　但几个研发组凑在一起看草案，怎么看都不觉得陛下像是想造对舰武器。可既然是皇帝陛下的命令，而且之前国库紧巴巴的状态下，陛下依然把资金全紧着军科局用，军科局反正不敢说也不敢问，埋头造就对了。
　　尼禄：“好。”
　　卡戎星系的蝎尾，并不知道就在刚刚那一刻，他们已经从稍占上风的进犯者，突然沦为实验场中的白鼠。
　　眼见堪比数颗小行星的鲸群逼近，蝎尾舰群稍稍退避观察，就迅速做出判断，快速落向卡戎地表。
　　巨兽利维坦的那门巨炮，蝎尾猜出应当与歼星炮一个用途，但威力应该要强悍许多。
　　只是当蝎尾集体落向地表，鲸群若再想歼灭他们，就必须同时担起毁灭整个卡戎星系的重罪。
　　尼禄看着蝎尾的行动，冷嗤一声，道：“开启指向性牵引力场。”
　　“巨兽利维坦，开启指向性牵引力场。”
　　起初只是一阵嗡鸣的噪音。巨兽利维坦舰身周围的波纹，开始急速流窜，并持续向地表的蝎尾舰群发出扫描波束。
　　波束并没有伤害，只是在扫过地表后，所有属于蝎尾的舰只，都被打上了某种标记。
　　尔后，蝎尾发现，他们悬停在卡戎星系低空的舰群，开始不受控制了。
　　一股极可怕的拉力，正从悬停宙域深处的巨鲸们身上，源源不断向他们发出。
　　起初是最轻量的游翼艇，它们无法再像此前应对帝国舰群一样，灵活迅捷地上下翻飞。面对鲸群一波接一波强大的牵引力场，游翼艇像被捕蝇灯诱引的飞虫一般，径直从地表被拉向鲸群中。
　　所有人都看见，蝎尾的游翼艇断线风筝般撞进鲸群，尔后在接触防护盾外侧的能量波纹时，骤然爆炸成为齑粉。
　　而爆炸产生的巨大光热，随后被鲸群的防护盾吸收，化作一圈新的能量波纹。
　　紧接着，蝎尾的机甲部队、战列舰、重型航母，一艘接一艘，一排接一排，就像被巨大的黑洞卷入，集体倒飞向宙域深处的鲸群，并在防护盾外，轰然炸裂殆尽。
　　正在光屏前观战的提图斯公爵，猛地站起身来！
　　“唔。实战效果确实不错。”
　　尼禄点点头，不过始终不大满意，“可惜。能耗、造价和制造周期，都是利维坦的致命弱点。这些弱点无法改进的话，帝国难以负担更多了。”
　　即便视死亡为荣耀的蝎尾，此时此刻也似乎意识到，在巨兽利维坦面前，他们的死亡根本毫无意义。
　　未来得及被鲸群标记的蝎尾舰队，开始集体掉头，准备跃迁撤离。
　　“——接下来就是我们的工作了！”
　　卡戎驻舰指挥官怒吼。
　　他们被蝎尾纠缠了整整一晚上，造成了许多战士伤亡，早就憋了一肚子火。
　　眼见蝎尾撅着舰尾要跑路，暂时撤离战区的卡戎部队，迅速从曲速通路中窜出，追在蝎尾舰队后头，一路狂轰猛炸过去！
　　“战场记录官，报数！陛下说全歼就全歼，今天谁敢放走一艘，回赫卡拉练到脱水为止！”
　　“……啊？？收到，长官！”
　　“……剩余敌舰，94831，91345……75348，72232，70231……”
　　巨兽利维坦发出可怖的轰鸣，再次暴射新一波牵引力场。
　　“……23591，12373……”
　　“……1924，523……”
　　“……19，7，3，2……”
　　帝国星舰急速穿越昨日被击毁的友舰碎片，最后一发灼热光束，狠狠命中已有一半逃入曲速通道的蝎尾战列舰。
　　光束炮在曲速通道内被无限拉长。
　　片刻死寂。
　　绚烂的爆炸火光，将一片凄冷宙域映成白昼。
　　所有人几乎都在这一刻，在通讯频道内暴吼出声：
　　“——0！！”


第115章 
　　鲸群跃迁至卡戎星系同时, 王都星系也已被劳德家族的驻军部队包围。
　　与正在激情虐杀敌方的鲸群指挥官不同，王都指挥基地里，每位将领的神色都显得不怎么轻松。
　　劳德家族治下共计19个星系, 每个星系都驻扎着百万至兆计的驻兵, 在帝国是绝对的庞然大物。
　　在过去几十年里，提图斯·劳德虽然未曾在政治舞台上露面, 但该经营的家族事务, 一件也没有落下。
　　此时此刻，第一批开拔的驻军舰队，已抵达王都星系。
　　它们并未像之前被击败的任何贵族叛军一样，贸然对王都发起攻势，而是堪堪悬停在王都星系轨道炮的射程外，开始有组织地整兵列阵。
　　舰群密密麻麻, 几乎填满王都星系外所有可用宙域。
　　而且, 随着时间推移, 劳德家族19个星系的驻兵舰队，还在源源不断朝王都前线补充。
　　尽管所有人都知道, 驻军整体素质比不上赫卡部队, 而且王都还驻扎着好几支由精锐组成的尖兵军团, 但敌方先锋部队的规模，就已经比此前任何一次叛军部队都要庞大。
　　而且他们始终不进攻，只是抵着轨道炮的射程, 慢条斯理地排兵布阵。
　　王都将领眼看着敌方舰群越来越多，包围圈越来越密, 但却什么也做不了, 无形中, 每个人心头都压上了一块巨石。
　　“先帝瓦希尔二世最常用的心理战术。”
　　海德里希冷淡的嗓音在指挥室响起。
　　他刚给自己泡好一杯咖啡, 还脱了军装外套，只穿着笔挺的衬衫和黑色马甲。比起从前连衣褶纹路都一丝不乱的模样，极罕见地多了一份随性。
　　“对星系发动战役，进攻方容错率永远比防守方低，一着不慎，就会付出巨大的代价。所以在进攻前通过大规模造势，打压防守方的士气，是先帝远征时屡试不爽的常胜战略。
　　“我提议诸位传令下属部队，暂且按照正常日程安排值勤休息。敌方进攻时，王都防御体系自然会提前预警。”
　　指挥室内凝重的气氛顿时一松。
　　将领们也学海德里希脱掉外套，挽起袖口，再去泡一杯咖啡，好让紧绷的神经放松下来。
　　“海德里希上将，您总是这样冷静可靠，简直像是没有任何弱点。也难怪陛下如此信任您，真不知道还要再经受多少场战役磨砺，我才能完全做到像您一样……”
　　喝着咖啡闲谈时，有些年轻的将领，十分艳羡地夸赞他。
　　海德里希淡淡说：“凡人都会有弱点。倘若我的致命弱点，此刻恰好身在王都，我未必能完全置身事外。”
　　众将都以为他说的是自己的妹妹。之前听说伊娃被陛下派到了镜泉星系，好像是要辅助什么教育事业。
　　可是转念一想，镜泉也在王都星系范围内。
　　众将心中默默困惑，怀疑海德里希瞒着皇帝陛下，神不知鬼不觉，把亲妹妹转移到安全星系去了。
　　“如何？能顶住吗？”
　　正在指挥卡戎战役的尼禄，自然也获知王都被围的消息。
　　恰好印证了他此前的猜测：蝎尾此前进犯卡戎，是想让防守王都的兵力大量卷入。但提图斯·劳德和蝎尾都没能料到，一支鲸群分舰队，就足够让卡戎扭转局势。
　　只是，鲸群也是目前王都防卫中，战力最强的第一梯队。
　　被调去卡戎的，虽然只是分舰队，现在包围圈已经展开，也来不及返回王都了。
　　“我手里有德尔斐驻舰部队，帝国权杖，隐匿者和狼骑。”
　　尼禄对海德里希说，”如果情况很不明朗，我会把帝国权杖调回王都，或者派他们直接进攻劳德领地，把提图斯·劳德的头颅带回来。”
　　虽然这样说，但根据军科局的情报，提图斯公爵似乎非常谨慎。
　　信息管制系统已经渗透进入劳德领星范围，但军科局始终不能判断提图斯公爵的确切位置，百分之百是在防阿撒迦。
　　海德里希摇摇头，两眼只盯着他看：“陛下，正如我此前所说，您无需对王都过多挂心。只要您是安全的，即便王都陷落，局势依然会有转圜之地。”
　　“王都绝不允许陷落。”
　　虽然男人只是提及概率极低的可能性，但却让尼禄生气了，“王都是蔷薇王座起源之地，而且此时此刻，帝国最精锐的军士都已集结在王都，你要敢把他们全部打光——为什么还在喝咖啡？不准喝了！”
　　海德里希不得不呛咳几声，默默咽下喉中的半口咖啡，然后把咖啡杯放下。
　　尽管眼神很无奈，男人的唇角却是微微挑起的，这让他注视尼禄的神情，显出一种莫名的宠溺来：“好的，陛下。再也不敢喝了。”
　　“我也不允许你死在叛军手里。听明白了吗？”
　　战局紧迫，尼禄没功夫跟他闲聊，语气强硬地下令，“蝎尾绝不会就此善罢甘休。但德尔斐不需要你插手，你只需专心打好王都守备战。”
　　海德里希眸光微闪，眼神深深地望向尼禄。
　　可他只来得及说了句“遵命”，没能跟小皇帝嘱咐更多，跟德尔斐的通讯线路，就已经被尼禄单方面切断了。
　　尼禄关掉光屏，将注意力转回面前的圣殿巡游艇。
　　现在是圣殿祭典的第四天。5天祭典结束，他就会以保护圣子为借口，持续把部队驻扎在德尔斐星系。
　　只要他的部队提前进驻，德尔斐星系在帝国内战中，反倒会变成最安全的地方。大贵族只要还对王座有所渴求，就只能选择进攻王都，而不能直接在德尔斐星系开战。
　　胆敢进攻德尔斐，他们就会顶上玷污人类圣地的污名，以至于在全帝国、甚至在自己的驻军中失去支持。
　　但这是基于大贵族还想爬上王座、对名声有所忌惮的前提。如果是蝎尾——早已堕落的前圣殿骑士团，名声于他们，早就没有任何约束作用。
　　因为轻敌，蝎尾在卡戎损耗了大量精锐，说不定跟提图斯公爵的联盟都已摇摇欲坠。再下一次进攻，他们就必须毕其功于一役，很可能瞄准皇帝和圣子同在的德尔斐。
　　如果他是蝎尾，面对强大的德尔斐守备，想获得跟他谈判的筹码……
　　圣殿巡游艇还在按着路线行进，履行尼禄和圣殿都心照不宣的挂名圣职。尼禄坐在驾驶舱里，脑子一边飞快转动，一边不经意操纵猩红，把目光落在巡游艇的甲板上。
　　他之前一直在警戒周围，没有注意机甲队伍中的巡游艇。这时低头去看甲板，才发现甲板上的白发圣子，原来一直在仰着脑袋瞧他，也不知道看了多久。
　　见猩红垂下头颅，终于被尼禄注意到的圣子，不由眉眼舒展，绽放出一缕冰雪初融般的笑意。
　　他仗着红衣神侍不能上甲板，兀自朝猩红悄悄挥手，又小心地把褪色的糖纸展开，举高起来对猩红展示。
　　一双金眸映满奥林匹斯山上流淌下的阳光，唇瓣开开合合，不知道又在磕磕巴巴地讲什么。
　　他的表情和动作，很像是遇到多年未见的友人，发现对方终于想起自己，于是倍感欣喜。
　　但尼禄皱眉回忆许久，确实没能想起自己除了祭典，还在什么情况下接触过圣子。
　　圣子总是一派天真烂漫，行事从来不看场合，尼禄看着他把手里的糖纸挥得飘飘，不由有些无语。
　　【主系统有检测过圣子的六维能力值吗？】
　　系统一懵：【吔？应该没有吧？主角受的话……卧槽，真的有。】
　　尼禄原本也只是随口一问，没想到面前真的滴溜溜转出六维雷达图。
　　他凝神细看。
　　六维雷达图，据系统描述，应该是所谓的“主系统”对原著人物各方面能力检测后，给出的量值化结果。
　　他本以为以圣子的美貌，雷达图中的“颜值”维度估计能飙破天际，但细看之下，发现居然没有量值，而是一个古怪的“？”。
　　不光颜值，圣子的谋略、战斗力、全局观等等，全部都标着“？”。
　　雷达图只有一个维度显示着信息，就是“智力”维度，量值只有可怜的一小截。
　　尼禄指着“智力”维度：【这是什么意思？】
　　系统也愣了：【啊，这……这个，都属于智力障碍的范畴了……怎么回事？圣子虽然算是笨蛋美人，但作者绝对绝对不会设定他有智力障碍啊！】
　　尼禄语气骤然冷下去：【侵犯低智人群是帝国重罪。我很好奇你所谓的‘作者’，是否还有身为人类的良知。】
　　系统急得赛博冷汗涔涔冒：【肯定是哪里出错了！簧文道德感的确不高，但《圣子受难记》压根不是这一口的啊！我很难给你形容……就是，说了你可能会更生气，簧文界的确有弱智醒脾……可《圣子受难记》绝对不是！作者设定的圣子最多只有‘高岭之花’‘不谙世事’两个标签而已，谁知道这个原世界观在搞什么，居然直接把大美人设定成智力缺陷！图省事也不能这样搞吧！】
　　尼禄还要跟它争辩，却接到了阿撒迦的通讯：“陛下，有运输舰接近德尔斐警戒范围。”
　　来了。
　　尼禄眸光霎时冷戾。
　　“运输舰？”他朝阿撒迦确认。
　　“是的。是民用载人运输舰，陛下。”
　　阿撒迦驾驶着机甲，在漆黑的宙域中短暂悬停。
　　数万具黑底金纹的杀戮机器，一齐抬着凶悍的眼灯，注视正在缓缓逼近警戒线的运输舰。
　　在境内长大的帝国权杖战士，此时只感到疑惑并警惕；但深谙星盗做派的阿撒迦，心中却迅速沉了下去。
　　阿撒迦：“已获取运输舰ID，申请在帝国舰只库搜寻。”
　　赫卡军科局：“舰只属地：图克居住行星；舰种：民用运输舰。投放用途：教育中心载人运输。”
　　“是教育中心的运输舰？”队内通讯，有战士在低声询问，“学校的载人运输舰，跑到德尔斐来干什么？”
　　随后，帝国权杖向对方发起通讯请求，准备进行例行驱逐。
　　通讯很快被接通，对方却并没有出声讲话。
　　正当战士们感到困惑，并把目光投向那个沉默强悍的机甲背影时。
　　阿撒迦冷冷开口：“舰上有多少人。”
　　“恰好是一个教育中心的人数，共计一万四千余人。”
　　通讯频道内，响起一个异常稚嫩的童音。
　　童音明显有哽咽和颤抖，但不知为何，对方却能准确、甚至近乎机械地跟阿撒迦对话。
　　“显然，汝即是大名鼎鼎的‘金眼修罗’。吾主早令吾等从红蟒手中将你劫走，但尼禄殿下却抢先一步把你收入麾下。后来又听说你对‘黑门’种种卓越战绩，更让吾等倍感遗憾——像你这样勇猛的战士，本该侍奉在众神座下。”
　　“但如今你既已选择背离圣途，就让皇子殿下来与吾等交谈。”
　　“陛下。”
　　阿撒迦直接掐断对方通讯，沉声向德尔斐汇报，“他们劫持了图克星系教育基地的运输舰。据对方自称，舰上共计一万四千余人质，蝎尾很可能已在部分人质身上，使用了阿西莫夫项圈。”
　　“我知道了。”
　　尼禄声线淡淡，似乎丝毫不感到意外，“阿撒迦，军科局会把运输舰内部构造发送给你。整备帝国权杖，随时准备突入。”
　　悬停在宙域中的帝国权杖军团，霎时如鬼影般四散隐匿。
　　尼禄早年跟蝎尾交手，就已知道蝎尾为了达成目的，会一而再、再而三地利用平民。因此他在进驻德尔斐前，就已提前在居民区布下重防。
　　可他手里的兵力，的确没能充裕到能将德尔斐比邻的图克星系，一并纳进自己的保护伞中。
　　白狼骑已跟图克星系取得联系。对方的确失去了一艘载人运输舰的消息，蝎尾应该是在起飞前就已混入，然后胁迫舰长从曲速通路中脱出。
　　“参……参见白狼骑大人！是这样的，德尔斐星系不是被星盗盯上了吗？而我们离德尔斐星系很近，驻兵也不像大贵族那样多，再听说卡戎星系也被入侵了，导致我们一直惶惶不安……”
　　图克星系是一个很小的居住星系，由一个小贵族家族负责打理。他们平时没什么机会跟大人物打交道，因此在跟白狼骑述明情况时，连声音都颤巍巍打着摆子。
　　“于、于是我们家族内部一商量，干脆把领星居民分批转移到驻兵更多的星系去……哦哦，教育中心是他们自行组织转移的，总共用了一艘载人运输舰，人数的确是一万四千八百余名师生……该死！我应该派人驻舰护航的！我们家族谁也没有实战经验……请白狼骑大人恕罪，也请转告陛下宽恕我们……”
　　尼禄调来德尔斐部队，命其护卫圣子所在的巡游艇。
　　随后，巨大的猩红机甲仰起头颅，骤然起飞升空，背后哗然展开长长光翼。
　　在狼骑军团的护卫下，猩红几秒内便突破音速，从古地球的平流层疾速穿出，径直跃迁进入星系边界。
　　果真如阿撒迦所说，边界处正悬停着一艘庞大的民用运输舰，舰上没有任何武器。
　　德尔斐舰队早已将其团团包围，炮门全开，长枪短炮全部瞄准被劫持的运输舰。但碍于对方手里有人质，德尔斐舰队始终无法贸然开火。
　　“——丧伦堕落之徒，滚出来面见你们的皇帝。”
　　银红相间的耀眼机甲，在黑沉沉的狼骑机甲军团中央悬停。它的机体设计无一处不精致，可是浑身上下都载满大型杀伤武器，简直就是一具艺术品般的杀戮机器。
　　银发皇帝冰冷的嗓音，在两方的通讯频道中响起。
　　不多时，运输舰便向德尔斐发来了视讯申请。
　　“参见尊贵的皇子殿下。一别多年，听闻汝攻入王都时，吾等也曾为您虔诚祷告。愿众神为您开道，助您重返蔷薇宝座。”
　　驾驶舱内的光屏亮起。
　　光屏里，几个身穿长袍、头戴面巾的高大Alpha，正安静朝光屏方向跪地行礼。
　　蝎尾向来如此。即便已经沦为星盗，却始终恪守着前圣殿骑士团的礼节——哪怕是在虐杀妇孺幼童也一样。
　　与他们周正的帝国礼节相比，他们身后的一切，简直是人间炼狱。
　　被劫持的教育中心民众，无论男女老少，一屡被剥光衣服，赤条条挤在运输舱的地板上。
　　尼禄注意到，运输舱角落堆叠着许多尸体，墙壁上溅满血迹，人质中但凡身强力壮的成年人，双手双足都已被严重致残，蝎尾并未给他们包扎，只任由他们倒在地上，血流成河。
　　想必人质们已经跟蝎尾有过一番恶战，但仍被蝎尾以最残忍的方式制服。
　　“阿西莫夫项圈。”
　　尼禄耳廓里隐匿的耳机，响起白狼骑低低的声音。
　　他与白狼骑有一条机密通讯频道，能让他在面对蝎尾时，通过白狼骑向德尔斐下达命令。
　　尼禄把目光落在前排一列儿童身上，在他们纤细的脖颈上，果然看见了一闪一闪的阿西莫夫项圈。
　　帝国的教育中心，可以容纳从幼儿园到大学的师生，因此人质们年龄各不相同，幼则三四岁，老则六七十岁，全被一视同仁剥光衣物，戴上项圈。
　　蝎尾在运输舱前端跟尼禄通讯，于是坐在血泊中的人们，便在光幕中，看见银发皇帝那张冷淡又秾艳的脸。
　　图克星系与德尔斐邻近，居民也大多是圣殿信徒。
　　但他们在危难时疯狂祈祷，却从未见到神明降临；
　　真正出现在面前的，是那从来被圣殿不屑的帝国君主。
　　即便大脑被阿西莫夫项圈牢牢控制，表情如木偶一样空洞、
　　但当人质们的双目触及尼禄时，仍然无法自控地流下了眼泪。


第116章 
　　“吾等在卡戎牺牲的同胞处听闻, 殿下说过帝国从不谈判。但还请暂缓帝国权杖的突入行动。一旦意识到有营救行为，或发现吾等有人伤亡，他们的项圈就会启动即死指令。”
　　一名蝎尾轻声细语道。
　　闻言, 正准备突入的阿撒迦, 骤然攥紧操纵杆，拉停机甲所有动作。
　　结实的手臂上青筋暴起。
　　“你们是在以卵击石。”
　　尼禄眼神也很平静, “卡戎一役, 你们绝没想过会被鲸群全歼，因此在前线损失了数十万艘星舰。即便提图斯·劳德一定拨去大量舰兵，但据我对你们的了解，蝎尾目前真正可用的战斗力，大抵不会再超过一个舰组。”
　　“殿下，您的判断很准确。若非在境内遭到重创, 吾等也绝不想用这种方式觐见您。”
　　另一名蝎尾开口说话。他从兜帽下抬起眼睛, 眼中居然有真心实意的遗憾。
　　“殿下当年被俘时仅有10岁, 已经能做到杀人求生，如此强悍魄力, 圣殿骑士团千年来培养过的幼童均不能及。吾等对恺撒及其罪血深恶痛绝, 但当年依旧为殿下深深折服。倘若不是狼骑以性命相搏, 吾等原本打算再次夺回殿下，为殿下治疗足伤后，培养成有史以来最优秀的圣殿战士。护卫到殿下成年, 再将殿下送上蔷薇王座。彼时，卡厄西斯皇室与圣殿骑士团将能前所未有地和解, 此前种种仇恨争端, 都将化作虚无云烟。”
　　尼禄没说话。
　　只听见耳机里的呼吸声, 似乎微微滞了一下。
　　也难怪。
　　10岁就杀过人这件事, 他此前从未跟白狼骑提起过。
　　考虑到骑士的性格，估计这会儿，笨狼的理智都被巨大的震惊和愧疚感淹没了。
　　“如今吾既接受提图斯·劳德的雇佣，却大费周折与您会话，也并非真心想要取您性命。吾等若能达成目的，将与提图斯·劳德毁约，并在众神面前宣誓，直至最后一名成员被主宣召，永生不再踏入银河帝国，从此在银河系销声匿迹。”
　　尼禄依旧没出声，只静等着。
　　“第一，”光屏中的蝎尾说，“吾等将带走众神之子。”
　　尼禄冰冷打断：“绝无可能。”
　　“——第二，”对方像是没听见，“吾等将送还属于殿下的东西。”
　　蝎尾低声朝队内通讯说了什么。
　　不多时，一列蝎尾从舱底走上来，肩上都扛着东西。
　　他们来到光屏前，像丢一件货物一样，将肩上的东西随意抛到地上，发出沉重的闷响。
　　尼禄微微眯起眼。他勉强从外形判断出，这些应该都是活人，数量大约有十二三个。
　　只是他们的模样，像是承受过数十年残忍的虐打和折磨，浑身上下再无一块完好皮肤。
　　其中一个人被蝎尾丢在离光屏最近的位置，因为四肢已经致残，便像无足虫一样，用头颅顶着地面，竭力避开伤处，翻转过身来。
　　尼禄眸光在这些人身上扫过一圈，一时无法从惨不忍睹的外貌，辨认出对方身份，便又将红瞳冷冷抬起。
　　“很显然，八年对您、对吾等、对他们而言，都是一段足够漫长的时光。殿下既已重登宝座，遗忘他们也很正常。为了展示吾等的诚意，敬请贵方舰队接收DNA样本，并与帝国档案库进行比对。”
　　蝎尾当着光屏的面，采集被囚者活检样本，再从运输舰释出小型无人飞艇，将样本送往德尔斐舰队方向。
　　德尔斐舰队谨慎接收样本，然后迅速开始DNA检测流程。
　　“殿下，始终认不出来吗？”
　　蝎尾的语气里，显出一丝很淡的遗憾与不值。
　　“当年若非他们舍命断后，殿下今日早已是圣殿最忠诚的仆从。
　　“此番既有机会面见殿下，吾等也想为殿下准备薄礼。在驻地搜寻前，吾等原本并未抱多大希望。不曾想当年俘虏的那些骑士，时隔八年，竟然仍有二十三名存活。”
　　蝎尾一边平静陈述，一边从兜帽下，持续观察光屏中尼禄的脸，不肯放过任何一丝微表情。
　　或许连神也难以料到，当年他们俘获尼禄时，对方还是刚刚从温室逃亡的小皇子，连手指破皮都要掉眼泪，更别提承受断足之痛时，几次三番休克昏迷，以致于他们不得不用强心剂，吊住那条柔弱的性命。
　　而如今，光屏前的少年，却已是强悍冷硬的帝王。
　　即便被骤然刺中最致命之处，银发皇帝的眼神，竟然没有任何动摇。
　　只是，那始终泛着蔷薇色的软唇，到底还是把他出卖了——
　　就见小皇帝殷红的双唇，血色正迅速消退下去。
　　“吾等的确青睐忠诚悍勇的战士，因此当年俘获他们后，也尝试过以种种方式，洗去卡厄西斯植入的异端思想。
　　“阿西莫夫项圈只能给予我们肉体傀儡，若不能从灵魂深处归附众神，他们对圣途大业便毫无意义。
　　“而您的骑士——请您宽恕，殿下——都是极难被驯服的头狼，所以，难免会受烈火煎熬和皮肉之苦。”
　　一名蝎尾蹲下来，将倒伏在光屏前的狼骑头颅拉起。
　　向光屏那头，仔细展示他空瘪的眼眶，和口中已被拔光的牙齿。
　　“殿下，您认为怎样的信念，才能支撑他们如猪狗般苟活八年？”
　　蝎尾叙述时，语调机械平淡，但兜帽下阴狠的目光，未曾从银发皇帝的脸上移开。
　　“您的骑士从来不屑与吾等交谈，因此吾只能妄加揣测。
　　“或许他们内心深处，依旧幻想有一天还能与您重逢。他们希冀看见自己的小主人，真正长大成人的模样，只为这个信念存活至今。
　　“您认为是不是这样呢，皇子殿下？”
　　猩红久久悬停在宙域中，似乎连核心引擎都已停止运转。
　　始终在侧前方护卫猩红的白狼机甲，突然不易察觉地抬手，拦住猩红的腹甲。
　　DNA检测结果已经出具。
　　蝎尾手中的那些俘虏，的确全是尼禄逃亡时期失踪的狼骑。
　　“请将众神之子交予我们，殿下。这就是吾等唯一的请求。”
　　蝎尾道。
　　“获得众神之子后，吾等必将信守承诺，放归人质与狼骑，从此不再踏入帝国半步。”
　　光屏中的银发皇帝仍在沉默。
　　良久后，他慢慢翕动已经苍白的唇瓣，嗓音却再不如刚刚冷戾笃定，像重伤患者一般低沉沙哑：
　　“……绝无可能。”
　　“吾万分庆幸，您的骑士们尚未被致聋。”
　　蝎尾并没有被激怒，只是垂下头去，语气温和地同被俘狼骑道：
　　“骑士阁下，这就是小殿下的声音。他长大了，您能听出来吗？”
　　被俘狼骑在刚刚被带上来时，那张双目失明、严重损毁的面上，仍能看出茫然和警惕。
　　但他现在显然全凭听觉，掌握了实时情况。
　　于是便像一具真正的尸体，躺在地上全无反应，没有给蝎尾一丝一毫继续胁迫尼禄的机会。
　　“多有得罪，骑士阁下。”
　　蝎尾把手探进狼骑残缺的肢体，缓缓抓住断裂的白骨。
　　狼骑紧紧地闭着嘴，并没有发出一丝痛吟，但剧痛带来的生理反应，再强大的意志也无法压制。
　　很快，他那具受尽折磨的重伤躯体，开始不自觉地弹跳抽搐。
　　“……住手。”
　　听见尼禄从牙根处挤出的声音，那名蝎尾从善如流，很快就将血淋淋的手拿出来。
　　在重新面向光屏时，他的语气比此前更柔和一些，甚至近乎是在温声诱劝：
　　“皇子殿下，吾知道您与狼骑主仆情深。您本不用承受这样的剜心之痛，您的狼骑也无需再饱受折磨，而运输舰内教育中心的师生，更不用经历骨肉分离的痛苦。
　　“我们由始至终，只想履行圣殿骑士团的职责。
　　“圣殿已不再是从前的圣地，它早已被恺撒的罪血堕化，被贪婪的帝国主教玷污，我们想从恶堕之地解救出圣子殿下，正如您的狼骑当年不惜以命相搏，也要将您从鲁铂特的手中救走。”
　　“……”
　　“殿下，请允许我们进入德尔斐，将众神之子带走。”
　　“……”
　　“殿下，吾等在卡戎死伤惨重，如今也已是强弩之末，请再勿以沉默答复。”
　　蝎尾再次把手探入狼骑的残肢中。
　　片刻死寂，那具早已伤痕累累的残躯，再次开始剧烈抽搐，在地板上撞击出可怕的砰砰闷响。
　　“……我说过，住手。”
　　尼禄的声线终于发起抖来。
　　他连目光都再也无法触碰光屏，而是落在光屏侧后的什么地方，放在驾驶面板上的手指，也在不自觉焦灼轻点。
　　尽管良好的皇室教养，能让他勉强保持坐姿挺拔，但已经全然苍白的脸色，和微微发颤的唇角，还是向蝎尾暴露了太多情绪信息。
　　几名蝎尾在兜帽下对视一眼。
　　他们从红蟒处得到情报，尼禄伪装成蝎尾潜入斗兽场，并带走阿撒迦时，似乎还救走了一名前代狼骑。
　　这个细节便足以让他们猜出，从小相依为命的狼骑，一定会是尼禄的致命软肋。
　　可惜可叹。
　　连他们都知道，只要登上蔷薇王座，便不能再拥有任何弱点。
　　可倘若不是皇室成员已被叛党屠净，又怎能轮得到这位幼时即便身陷囹圄、却依旧会为惨死平民落泪的小皇子继承王位？
　　“殿下，请您宽恕，吾等的确没有太多时间了。或许从现在起，每一分钟便朝舱外丢掷十名人质，每五分钟丢掷一名狼骑，可以让您更快做出决断？”
　　尼禄：“……你们当真以为，从德尔斐带走圣子后，你们能从帝国境内全身而退？”
　　“倘若没有您的敕令，吾等绝对无法全身而退。因此，请先让吾等降落在德尔斐港口，待将圣子殿下迎接入舰后，吾等自会安排后续人质交还事项。”
　　“……”
　　更长久的沉默，但也在意料之中。
　　光屏中的银发皇帝，显然还在竭力维持冷静，但他的每一个微表情，都已暴露出心神大乱的事实。
　　因为蝎尾把被俘狼骑放置在镜头前，尼禄视线偶尔触及，就会像被灼伤一般，闪躲在光屏一侧，然后久久无法再转回来。
　　他的指尖，也在驾驶台上发疯似的叩点，显然是正在竭力转动大脑，想在当前情境下寻求出路。
　　“殿下，一分钟到了。”
　　蝎尾自然不会给他留时间考虑对策。
　　随着一名蝎尾走动下令，舱内第一排人质，脖颈上的阿西莫夫项圈开始发光。
　　他们面上还留着两行泪痕，却只能面无表情地从地上站起，转身走向运输舰后方。
　　尼禄猛地转回视线，眸色猩红如泣血。
　　他微微张着嘴，但却什么也没能说出来，眼睁睁看着那十名人质，消失在气密舱门处。
　　不多时，运输舰的外层舱门打开。
　　当人体毫无防护地暴露在外太空，血液还能提供最长15秒的氧气，因此包围运输舰的所有人，都能清晰目睹人质纵身跃出的动作。
　　随着他们进入外太空残酷的极端环境，他们体内的血液开始因压强差而沸腾蒸发，不出十秒，跃出的人质就迅速萎缩，成为漂浮的冰冷石块。
　　蝎尾集体跪地俯首，为太空中那些石块般的尸体祷告。
　　祷告结束后，一名蝎尾再度回到光屏前。
　　“殿下，第二分钟计时开始。您的子民和战士，命运由您来决定，但愿您磐石般的心，能因他们有所动摇。帝国并不会为您的悲悯而谴责您，请将众神之子交予吾等。”
　　他话音刚落，舱内陡生变故！
　　一名原本倒伏在舱尾的重伤狼骑，突然暴起发难——
　　他重重将一名持枪蝎尾撞倒在地，并用一记发狠的裸绞，将其勒晕挟持！


第117章 
　　而爆能枪则顺着人质们脚边, 咔哒一声滑飞出去。
　　另一名正侧耳聆听的狼骑，迅速翻滚过去，用身体压住那把爆能枪。
　　然后, 他用残腿作为稳定台, 用尚未被折断的一根手指，扣动扳机, 悍然朝光屏前的蝎尾开火！
　　一名蝎尾被从背后击中。
　　爆能枪的威力巨大, 即便开枪的狼骑已经失明，没能瞄准心脏，但那名蝎尾，依然有大半边身体不翼而飞。
　　“您看，正如吾此前所说——您的骑士都是极难驯服的头狼，当然, 也是令人敬佩的战士。”
　　蝎尾似乎并未感到惊讶。
　　另一名蝎尾抬起光束铳, 径直朝持枪狼骑扫射, 丝毫不在乎波及旁边的人质。
　　他只是将狼骑的双臂齐齐扫断，然后走上前, 将掉落在地的爆能枪和断臂, 一起抬脚踢到一边去。
　　被狼骑击杀的蝎尾倒地。
　　与此同时, 一排人质脖颈上的项圈发光，突然整齐站起。
　　他们眼中满含绝望与恐惧，直直地看向光屏中的尼禄。
　　但项圈使他们与蝎尾的心电图相连, 一旦有蝎尾死亡，项圈中的处决功能, 就会立刻启动。
　　砰。
　　很轻的一声响。
　　“请为吾同胞解除痛苦, 愿众神牵引他们的灵魂步入圣堂。”
　　另一名蝎尾抬起腿, 跨过一排软倒在地的尸体, 走向舱尾那名仍被狼骑挟持的蝎尾。
　　随后，他完全无视被挟持的同伴，只是将滚烫的枪口，抵上狼骑鲜血淋漓的额角。
　　“……等等。”
　　尼禄开口打断，因为激烈的痛怒，他连血红的瞳仁都在发颤，“降落在德尔斐港口，然后？”
　　“然后，敬请殿下准备1000艘游翼艇，作为吾等与圣子殿下的座驾。待吾等安全抵达帝国边境，阿西莫夫项圈的指令即刻会解除。”
　　“谁能保证你们必定放人？”
　　“殿下，只有众神能为圣殿骑士团担保。您若不相信神对圣骑的约束，大可直接将吾等的运输舰轰炸干净，不必再多费口舌。
　　“以及，请容许吾失礼——第二分钟已经到了。”
　　第二批人质跃出气密舱，成为漂浮在太空的冷尸。
　　“殿下，吾能理解您需要时间考虑。但是五分钟即将到来，或许您可以提前挑选，要与哪位狼骑大人作别。”
　　蝎尾引着光屏，极缓慢又残忍地，让镜头从每一个被俘狼骑脸上掠过。
　　兜帽下蛇蝎般阴冷的视线，始终牢牢盯在光屏中小皇帝的脸上。
　　“……”
　　“殿下，第三分钟到了。”
　　又一批冰冷的尸体在宙域飘散。
　　“……”
　　“殿下，仍然选择沉默吗？第四分钟也要到了。”
　　“……”
　　“第五分钟，我们将往外丢掷狼骑。殿下心中有人选了吗？”
　　“……传令德尔斐各舰。”
　　银发皇帝终于开口了。
　　他的嗓音已经彻底沉哑，几近不似人声。
　　“开放港口，牵引运输舰入港。”
　　……
　　王都。
　　第一批叛军部队已经进入轨道炮范围，开始与王都守军小规模交火。
　　王都指挥中心，由海德里希坐镇总指挥椅，各级将领都在自己的舰队星图前，有条不紊地进行布防工作。
　　当前叛军还只是以骚扰侦察为主，需要用到总指挥官的时机不多。
　　众将就见黑发将领微微凝眸，突然从指挥椅上站起。
　　碰到将领们好奇的目光时，他便稍稍敲了敲耳廓里的耳机，示意有紧急通讯，然后快步走出指挥中心。
　　谨慎起见，海德里希在侧方打开王都前线星图，便于随时了解前线军情。
　　同时，他找了个无人的密闭休息舱，关门进去。
　　“长官！德尔斐舰队传来消息！”
　　副官满头大汗的脸出现在光屏上。
　　他本来也该驻守王都，但因为尼禄要求海德里希滞留王都，海德里希又拗不过小皇帝，于是便趁着尼禄启程，一脚把副官踹进了前往德尔斐的星舰。
　　这样一来，每回小皇帝为了让将士们专心守卫王都，单方面切断德尔斐与王都的情报互通时，海德里希至少还能有一个渠道，获知德尔斐的实时状况。
　　“蝎尾挟持了教育中心的运输舰，要求陛下打开德尔斐港口，交出圣子殿下，才肯释放人质！”
　　“圣子？”海德里希皱起眉，低声喃喃，“他们很大概率不是为了圣子来的。”
　　随后，他眼神骤冷：“无稽之谈。蝎尾能被记录在案的几次行动，从来没有释放人质的先例。他们从挟持人质进入德尔斐开始，就笃定即便达到目的，也不会有人活着被放回。”
　　“陛下现在正在德尔斐边缘，跟蝎尾谈判——”
　　副官身处德尔斐驻防基地，频频去看星系边缘的实时光屏。
　　“我听说，共有一万多名人质，每个人质都有阿西莫夫项圈……该死，蝎尾太卑鄙了！这样一来，我们完全没办法突入救人！”
　　海德里希凝神思考。
　　确实。帝国如今虽然已有阿西莫夫项圈的破解办法，但那需要高精度的手术，和良好的预后措施才能办到。
　　阿西莫夫项圈一旦戴上，对人脑的指令控制就是绝对的。
　　如果连接近人质都无法做到，自然也谈不上破解。
　　“……妈的！长官，蝎尾开始往外丢人质了！”
　　副官再次往光屏上看时，刚好看到第一圈漂浮在运输舰外的干尸。
　　他和驻守基地的其他军官，霎时脸色剧变；
　　对于真正的帝国军人而言，这样丧绝人性的一幕，是在赤裸裸挑战他们的荣誉和尊严！
　　海德里希的眼神，却没什么很大的波动。
　　他一边听着耳机里传来的王都战报，一边看向副官光屏中的画面：
　　耀眼美艳的机甲猩红，正被狼骑机甲们重重戒备保护。
　　这让他轻轻松了一口气。
　　他被要求留在王都，没办法掌握德尔斐全局情况，更别提对人质事件排兵布阵。
　　但至少目前为止，即便蝎尾是冲着尼禄来的，他们似乎没有能力危及尼禄。
　　“陛下手中有隐匿者军团，想必早已经在布局了。”
　　海德里希说，“但布局需要时间。在这段时间内，有些人质必然会牺牲。
　　“如果你除了旁观，还想再为陛下做些别的事，那就记录好死者名单，准备做善后工作吧。”
　　副官：“你这个人怎么——等等！刚接到陛下旨意，陛下命令打开德尔斐港口，放蝎尾进入……？”
　　“……什么？”
　　海德里希没有料到，骤然抬起头来。
　　不知道为什么，今日部署王都防御时，总有一股奇怪的不安在他心底缭绕。
　　无论他在做什么，他老是莫名想起，尼禄与他最后的那段通讯。
　　小皇帝不管是对谁，从来都是更任性妄为的一方。随口朝他说出“不准死在叛军手里”这种叫人心潮难耐的话，却又不肯负责任，啪地就把通讯掐断了。
　　明明是极其动人的一幕，可他始终搞不清楚，那股不安的源头和证据到底在哪里。
　　或许是千锤百炼的统帅直觉，正在朝他预警着什么。
　　“中校，我需要你提前做一些准备。”
　　海德里希缓缓开口，“用你的军衔申领一艘歼星舰，并准备好蝎尾的光帜和涂装。搭载人质的运输舰进入德尔斐前，还会有一段时间，你要保证对方的运输舰，始终在你的射程范围内。”
　　副官虽然时常看不惯他装逼，但对海德里希的实力，还是很认可的，当下点头点出残影：
　　“哦哦！哦哦！然后呢？”
　　“倘若最糟糕的一种情况发生——即，陛下真的被蝎尾胁迫了。”
　　男人的蓝眸淡淡，“我需要你伪装成蝎尾，解决一切能胁迫陛下的事物。”
　　副官点头的动作猛地顿住。
　　他张着嘴，不敢置信地瞪了半天光屏，才喃喃着说：
　　“你要不要听听你自己在讲什么？你是让我去……去杀人质？海德里希，虽然我一直不怎么靠谱，但我始终是帝国军人！”
　　海德里希：“以陛下的性格，绝不可能对蝎尾退让。除非蝎尾手里，不仅仅有教育中心的人质，还有——曾经与陛下失散的狼骑。
　　“陛下和狼骑感情至深，我不能判断这件事，对陛下理智的影响程度。但是对我而言，对帝国而言，陛下的安危绝对高于一切。高于那些教育中心的人质，甚至远远高于那些狼骑——你能明白吗？”
　　副官：“……我不明白！连帝国三岁幼童都知道，卡厄西斯家族和狼骑光影双生，如果蝎尾手里真的有狼骑，而我犯下这种滔天重罪……陛下绝对会杀了我！”
　　“不。陛下只会杀了我，再把我的头挂到审判庭的门柱上。”
　　海德里希平静道，“但再来一万遍，我也会这样做。”
　　他一边说，一边从冷淡的蓝眸中，生出某种发狠的意味来。
　　“陛下身处危机重重的蔷薇王座，因此，任何能动摇他理智的人和事，都是不被允许存在的。
　　“蝎尾挟持的若不是一万名人质，而是十万、百万，甚至挟持的是一颗星球，只要有一丝可能胁迫陛下以身犯险，我就会把连带人质一同毁灭的情况，纳入备选作战计划。
　　“今日要对人质开炮的概率，实际微乎其微。但只要不是零，就需要有人提前准备。”
　　副官呆呆望着光屏里，那个眼神冷酷的男人，像是生平第一次认识他。
　　他一边激烈摇头，一边喃喃道：“帝国军人的职责，就是守卫帝国和子民……！陛下在指挥卡戎战役时，依然不忘考虑平民的安危；可你身为陛下一手提拔的帝国重臣，居然能提出屠杀人质这样、这样——不择手段的方案……！”
　　“是的。”
　　海德里希语气淡淡，没有作出任何反驳，“这就是我与陛下本质上的不同。请去做准备工作，中校。”
　　副官气得青筋暴起：“我不干！有本事革了我的军职吧！”
　　光屏唰地黑了下去。
　　海德里希坐在休息舱的行军床上，低头看自己膝上的双手。
　　从刚刚开始，他在白手套内的指尖，就在很轻微地发抖。
　　这是即便在最恶劣的要塞保卫战中，都没有出现过的状况。
　　侧方的星图里，叛军已经对王都完成包围圈。
　　第一次大规模会战快要开始了，他必须马上回到自己的岗位去。
　　男人只能慢慢攥起拳，去查看白狼骑和阿撒迦的实时状态。
　　他没有权限进入狼骑的内部频道，这倒在海德里希意料之中；
　　但帝国权杖的频道居然也悄无声息。
　　很显然，是在执行某项秘密作战任务。
　　男人微微一愣。
　　紧绷的笔挺脊背，悄无声息地放松了一些。
　　……


第118章 
　　三小时后, 被挟持的运输舰，缓缓泊入德尔斐星系港口。
　　港口被德尔斐舰队围得水泄不通。
　　所有停泊在港口的星舰，都被从港口移出。偌大的星舰停泊甲板, 只剩一艘孤零零的运输舰。
　　蝎尾：“殿下, 请您让港口的驻防撤离，只让圣子殿下的巡游舰驶入。”
　　尼禄眼神阴戾：“……先释放人质。”
　　他驾驶的猩红, 始终高高悬浮在港口上空, 白狼骑一手张着光盾，将他牢牢护在身后。
　　“殿下，尽管对您敬爱有加，但您始终想要挑战吾等的规则，吾已渐渐开始失去耐心了。不若第五分钟，就从现在开始计算。”
　　蝎尾的枪口, 毫不留情地抵住重伤狼骑的头颅。
　　光屏中的银发皇帝, 眸中极罕见地露出一丝焦灼和脆弱——同样被蝎尾敏锐捕捉。
　　这自然在他们意料之中。
　　当年为了俘获逃亡的小皇子, 蝎尾曾不断改头换面，尾随观察小尼禄和狼骑们足足一年有余。
　　狼骑始终对小主人情深义重, 逃亡在外时无法佩枪覆甲, 但即便需要跟追击部队赤手空拳搏斗, 也要换得小尼禄的逃亡机会。
　　蝎尾曾看着狼骑带着小尼禄，在各个边境星系艰难辗转，自然也见过彼时稚嫩的小皇子, 趴在狼骑的尸身上哭到昏厥，最后被少年白狼骑默默抱回去的场景。
　　可惜。
　　兜帽下一双双阴冷的眼, 扫过猩红前方的白狼机甲。
　　当时他们没人能料到, 那个哭包小皇子, 未来真能成为帝国君王。
　　……否则当年, 他们就应该集中所有火力，俘虏皇帝身侧的白狼。
　　也不知道若能以濒死的白狼胁迫，尼禄是否能连蔷薇王座也一并送出？
　　“……德尔斐各舰听令，从港口撤离。”
　　少顷，尼禄终于开口。
　　蝎尾纠正：“殿下，吾希望您的指令能应更加明确。请令德尔斐港口轨道炮全部关停，舰队撤离至距离港口一千宙里外，并且打开德尔斐的曲速通路，连通L2032要塞。”
　　很快有人查出，L2032要塞属劳德家族领地，若从此处中转，可以直接跃迁到西境境外。
　　而追击的德尔斐舰队，却会被劳德家族的庞大驻军截停。
　　已有高级将领忍不住暴怒出声：“……你们，你们果然受劳德家族雇佣……！！”
　　尼禄打断：“照他们说的做。”
　　“……！！”德尔斐将领完全不敢置信，“陛下！！”
　　德尔斐港口所有轨道炮关停。
　　黑压压的舰队不得不撤出，停驻在港口一千宙里以外。
　　这个距离也是蝎尾算好的，以游翼艇和帝国战列舰的速度，帝国舰队即便想要追击，蝎尾搭乘的游翼艇，也早已溜之大吉。
　　华丽的圣殿巡游艇，也从街道上缓缓驶回港口。
　　圣子仍站在被防护盾笼罩的甲板上，懵然地抬头张望，完全不知道发生了什么事。
　　他只见空中那具极其耀眼的银红机甲，稍稍侧过头来，回望正在驶入德尔斐港口的巡游艇。
　　一双凶悍的红色眼灯，不知怎么的，竟能看出些晦暗莫名的情绪。
　　“……陛下！当真把圣子殿下给他们吗？”
　　德尔斐将领眼睁睁看着这一切，甚至不顾尼禄与蝎尾的通讯还未切断，就在频道中急问出声。
　　为了营救人质，先交出圣子殿下再追回，似乎确实已是当下唯一可行的方案。
　　可如果真的让蝎尾带着圣子，按他们的路线逃窜，德尔斐舰队再想追回圣子，变数就太多了。
　　更何况，一旦圣子被掳到以偏激著称的蝎尾手中，究竟是会受到礼遇，还是会直接沦为祭品，被献给所谓的“众神”，也都未可知。
　　尼禄没作声。
　　他随着圣殿巡游艇，驾驶猩红踏入港口。
　　巨大的机甲站在甲板侧方，银发皇帝冰冷的声音，在通讯中响起：
　　“我不能强迫圣子跟随你们。”
　　蝎尾：“当然，殿下。圣殿骑士团应始终遵照圣礼，迎回荣光下的众神之子。”
　　尼禄语气阴鸷下来：“帝国圣子已在此。交出人质。”
　　蝎尾摇头：“您始终还是沉不住气，殿下。请您与您的狼骑，也退离至港口一千宙里外，吾等方能出舰迎接圣子殿下。”
　　尼禄眼中闪过一丝非常阴戾的神色。
　　指尖在面板上敲点的频率，也变快许多。
　　但很快，他竟真的回转过身，带着狼骑离开港口。
　　圣子一个人站在甲板上，见猩红刚刚伴他进来，面上还显出高兴。
　　可是很快，却又见它狼骑的护卫下，迅速离开了。
　　他不由睁大金眸，稍稍追了几步。
　　可那具银红机甲离去的速度很快。
　　几声剧烈音爆，就在天穹中不见踪影。
　　当蝎尾在星图中确认，所有机甲和舰队都已在一千宙里以外，运输舰的舱门终于开启。
　　在港口机械电子眼的摄制下，无数披着长袍、戴着面巾的人从运输舰走出。
　　他们有高有矮，有胖有瘦，脖颈上居然都全都戴着阿西莫夫项圈。
　　一时竟难以用肉眼分辨出，谁是人质，谁是蝎尾。
　　万余人整齐划一，齐齐步至巡游艇前。
　　然后，他们张开双手，对着圣子集体跪地，居然开始声泪俱下，唱起冗长且哀愁的古老颂歌。
　　……无需机械眼拉近距离，尼禄也能猜出圣子此刻的茫然神情。
　　“……他们下来了。探测爆能枪里的中子反应，阿西莫夫项圈发信源。”
　　白狼骑的声音，始终在尼禄的耳廓中低低响着。
　　他在跟隐匿者确认蝎尾的人数。
　　“1809，1820，1823。”
　　“蝎尾离人质还是太近了。”
　　阿撒迦沙哑的声线，也在频道中低低响起。
　　“就算隐匿者使阿西莫夫项圈失效，我们在强行突破时，蝎尾仍然有机会挟持身旁的人。”
　　并不是所有蝎尾都离开了运输舰。
　　至少此时，被俘的狼骑和五十余名蝎尾，仍在运输舰内等候。
　　他们面前是与尼禄连通的光屏。
　　蝎尾们始终紧盯着尼禄的微表情，一刻也没有移开。
　　不断向对方领袖的心理施压，是人质战术屡战屡胜的关键。
　　他们满意地确认，银发皇帝的目光始终落在那些狼骑身上。
　　唇角死死地抿着，眸中呈现出压抑的暴怒和挫败来。
　　而他放在面板上的洁白指尖，再次无节奏地叩点，像是难以忍耐等待的焦灼。
　　……但没人知道，银发皇帝指尖下叩出的，是大量断断续续的字节。
　　这些断断续续的文字，在光屏侧后方、蝎尾视角以外的微型屏幕中组成简短语句，再被传输到白狼骑的智脑里。
　　骑士则默契地将这些语句，转译成准确的指令，朝隐匿者军团和帝国权杖传递。
　　“……”
　　白狼骑低声回应：“遵命，陛下。”
　　港口内的蝎尾，仍在围绕巡游艇吟唱圣歌。
　　而运输舰内的蝎尾，则在等候片刻后，用枪指着被俘狼骑的头，朝光屏礼貌道：
　　“殿下，吾不愿无礼催促。但请您为吾等准备的游翼艇，是否已备好了呢？”
　　尼禄的指尖，在面板上方微微一顿。
　　他那曾经如花瓣般糜红的嘴唇，现在还是苍白的，眸中被激怒的郁色也未散。
　　只是比起刚得知失散狼骑在蝎尾手中时，银发皇帝的嗓音，似乎不再那样低哑。
　　尼禄：“德尔斐空闲的游翼艇只有300艘。留下人质，他们项圈上的处决指令本就与你们的性命相连，我承诺至少在一段时间内，不会伤害你们的性命。”
　　蝎尾摇摇头，看他的眼神里，多了一丝怜悯。
　　蝎尾：“皇子殿下，请勿再费心耍这种小聪明。吾早已知道，您有解除阿西莫夫项圈的方法，只是无法在不接触人质的情况下施用。除非您以皇帝名义，向银河帝国公布敕令，请帝国舰队一路绿灯，护送吾等进入西境的宇宙空洞，吾自会让人质乘坐游翼艇返回。”
　　“……你们不要得寸进尺！”
　　蝎尾愈发过火的要求，把所有将领都激怒了，“谈判的前提是互信，你们却毫无信义可言，一旦谈判破裂，德尔斐的军队能把你们瞬间碾成宇宙尘埃！！”
　　“诸位阁下，请允许吾纠正一点。”
　　蝎尾兜帽下的眼，转向地上的狼骑，“谈判的前提并非互信，而是好用的筹码。”
　　“请您尽快提供吾等需要的游翼艇，并开启通往L2032要塞的曲速通路。”
　　半小时后，运输舰外传来游翼艇入港的噪音。
　　尽管德尔斐港口已经被提前肃清，有大量可以停泊的空地，但似乎因无人驾驶的固定设置，1000多艘游翼艇依然分批停泊入港，使港口发出持续不断的震动和噪音，几乎要盖过人群的咏唱。
　　“陛下，阿撒迦小组就位。”
　　噪音结束，白狼骑在他耳边轻声回禀。
　　尼禄指尖轻点着面板，抬眼望向运输舰外的港口场景。
　　万余名穿着蝎尾长袍的人，始终跪在地上，平展双手，朝巡游舰上的圣子高声唱诵。
　　隐匿者发来的探测图显示，一千多名蝎尾正在密集的人群中分散混布，与人质的距离不过半拳，随时可以把人质拖入绞杀范围。
　　没有办法让蝎尾和人质分离的情况下，刚刚敲定的作战方案，仍会有很大风险。尼禄一边轻轻叩着指尖，一边沉默地飞速思考。
　　而就在此时。
　　他意想不到的人，却在意想不到的时机，以完全意想不到的方式改变了局势。
　　圣子站在高高的甲板上，歼星级的厚重防护盾，将他与蝎尾相隔。
　　他神情怔怔的，听着人群唱诵的圣歌。
　　歌谣是用古语编织成的，尼禄并不能听懂其中的意义，只是见圣子突然微微蹙眉，然后又急迫回过头去，张望猩红远去的方向。
　　港口外的苍穹风和日丽，可唯独就是没有机甲的影子。
　　他似乎终于明白了什么，缓缓垂下头颅，露出再度被抛弃的可怜姿态。
　　随后，他的眼神和表情，开始慢慢回归空洞，重新成为一尊无悲无喜的雕塑。
　　“——”
　　圣子突然张口，以常人听不懂的语言，高声说了一句什么。
　　人群中的人质没有反应，但蝎尾们却猛地抬起头来！


第119章 
　　他们原本以兜帽遮盖上方视野, 目光只谨慎地落在自己脚下；
　　此时视线骤然碰上圣子的金眸，却也已来不及收回。
　　尼禄和众将就见他们如被无形之物牵引，面上神情如梦似幻, 微微呆滞地从人质中走出, 一步步接近搭载着圣子的巡游艇。
　　随着最后一名蝎尾与人质群分离，尼禄放在面板上的指尖, 叩点速度骤然变快！
　　“殿下, 吾等请您开启的曲速通道呢？”
　　留在运输舰内的蝎尾，还不知港口已生异状。
　　他们依然用那种平淡却强硬的语气，朝尼禄问话。
　　“吾注意到，自从进入德尔斐港口，您似乎不再像在宙域中那样爽快。或许是因为，从进入港口到现在, 吾等尚未请您见过血的缘故？”
　　森冷的枪口在舱内转了一圈, 指向刚刚被断去双臂的狼骑。
　　那名狼骑自被扫断双臂, 并未得到任何包扎。
　　于是只能静静倒在自己的血泊中，呼吸已开始变得微弱。
　　“吾相信帝国的治疗舱能疗愈他, 但吾亦不愿见他如此痛苦挣扎。吾主仁慈, 将就此为他解脱, 愿他回归众神座下。”
　　蝎尾将指尖残忍搭上扳机的同时，眼神始终紧紧凝视光屏中的银发皇帝。
　　但他发觉，尼禄的脸色苍白, 神情却是平静的。
　　漂亮的长睫缓慢闭合，像落了一层寂寥的薄雪。
　　“……不会再有什么曲速通路了。”
　　轻而平淡的少年嗓音, 让舱内所有的蝎尾, 都疑虑地抬起头, 望向光屏方向。
　　“因为, 正如那些惨死在卡戎的蝎尾杂碎所转述的——”
　　少年暴君睁开双眼，眸中只剩狠戾与暴虐。
　　“——帝国从不谈判。”
　　……随着舱外响起某种古怪而冗长的嗡鸣，光屏连带运输舱内的灯光，骤然熄灭！
　　而就在光屏熄灭之处，一枚脉冲闪光弹，正如慢速播放一般，自舱顶无声落下——
　　蝎尾们方才正紧盯视光屏中的尼禄，紧随而来的黑暗，使他们无法对落下的闪光弹做出反应，但常年搏杀的肌肉记忆，还是让他们本能地转过身，扑倒遮眼。
　　但人体机能始终比机械慢上一步。
　　如同一颗脉冲星在舱内剧烈爆炸，可怕的强光，瞬间穿透人体薄薄的眼皮，将蝎尾的视网膜瞬间烧成剧痛的雪白！
　　然后，距离闪光弹最近的那名蝎尾，听见像是有人一脚踹开被割开的运输舱穹顶，重重落到他的面前。
　　军刀出鞘的嗡鸣，以及男人在金属面罩里呼吸的细微噪音，是他在这世上，能听见的最后一丝声音。
　　“……我们的性命与项圈相连——”
　　蝎尾的高声疾呼，骤然终结在被割裂的喉管中。
　　因为话音还未中止，蝎尾断开的气管中，还炸出了不少带血的气泡。
　　舱内不断响起穹顶被踹开、全副武装战士的落地重响。
　　有蝎尾哪怕已经无法视物，依旧果断拔出爆能枪，朝着记忆中狼骑的位置，悍然开火！
　　地上的被俘狼骑早已双目失明，但他们依然从弹片落地的声音，辨认出那是一枚脉冲闪光弹。
　　他们拼尽全力，拖着重伤的躯体，用力翻滚到舱内墙角、舱椅下方等隐蔽处，好为突入舱内的战士提供施展空间。
　　但蝎尾“咔咔”地扣动半天扳机，一声枪响都未曾响起。
　　“……什么？”
　　此前屡次执行任务，从未有过如此诡谲之事。
　　但蝎尾们已来不及思索更多。
　　他们迅速丢弃已成废铁的爆能枪，从背后拔出长长军刺，就朝逼近的声源大幅挥刺。
　　脚步声明明近在咫尺，他却只挥刺了个空。
　　下一秒，暴烈凶悍的焚香信息素，紧紧逼上面门。
　　雕刻蔷薇纹饰的漆黑军刀，直接将他的喉管钉进舱墙！
　　“敬禀陛下，能源核心抑阻场展开完毕。”
　　并未在星图上显示的隐匿者军团，此刻正悬浮在港口正上方，语速飞快地朝尼禄汇报，“抑阻发生器坐标，港口G9，F6，S3，D5……”
　　尼禄再不回答，双手紧攥操纵杆，精神力猛然灌注猩红。
　　庞大的银红机甲被驱动，朝港口方向疾冲而去。
　　能源晶，一种在银河系内非常常见的能量晶石，被作为能源燃料，广泛用在机甲核心、曲率引擎、要塞通路等一切支撑帝国运转的科技产物——同时，也是阿西莫夫项圈的“电池”。
　　如果此刻港口内的蝎尾，仍有机会逃出生天，并从德尔斐的高空朝下俯瞰，就会发现悬停在港口上方的隐形舰阵，每艘都与港口外围一个或几个场发生器相连。
　　天空的舰阵和地面的场发生器，相连出密密麻麻的莹蓝光束，共同构造出一个毫无空隙的“囚笼”，将整个港口紧紧锁在其中。
　　“白狼骑大人，目前要解除阿西莫夫项圈，必须能接触到人质，否则是无法剥离的。但我们查阅过您发来的实验报告，发现那位‘实验品1号’在项圈实验中，项圈有过几次短暂的‘停摆’现象——实验数据提示我们，可以通过抑阻项圈中的能源晶，使被施加的指令短时间失去效用。”
　　时间倒流回三小时前。尼禄一边倾听微型耳机中的作战会议，一边朝蝎尾森冷说出：“绝无可能。”
　　“不，指令失效并不等于远程解除。’实验品1号’的数据显示，如果能源晶被抑阻，受控者会处于木僵的植物人状态，仅维持最基础的生理功能，不会有任何自主意识。”
　　隐匿者军团低声与白狼骑沟通。
　　“正如您所提出的，运输舰的引擎和压力系统也由能源晶供能。一旦在太空展开抑阻场，运输舰所有功能会立刻停转，人质会有缺氧的危险。”
　　“等等。”
　　尼禄打断蝎尾折磨狼骑的动作。
　　他看着他的狼骑们，心脏犹如在烈火中炙烤，连脑神经都像在激烈燃烧。
　　有那么一瞬间，他甚至以为他的疯症要发作了。
　　但是没有。
　　圣子之吻的效用，完美地延续到了现在，使他的大脑某一部分，似乎被与情感剥离，维持着惊人的冷酷与平静。
　　他强硬的措辞软化，像是头一次向蝎尾交出转圜余地：“降落在德尔斐港口，然后？”
　　“传令隐匿者、帝国权杖。”
　　白狼骑准确无误地理解了他的指令。
　　“作战地点更改为：德尔斐港口。隐匿者立刻返回港口，准备展开能源核心抑阻场。”
　　“遵命！”
　　隐匿者军团，同是尼禄从赫卡星系带来的尖兵军团之一。
　　与具备狂战士和刺客属性的帝国权杖不同，隐匿者是纯正的辅助军团。他们完全由工兵和军科技术人员组成，专精电子战、太空陷阱、骇入侦察等等。
　　尼禄把他们带来德尔斐的最初目的，是为了防止蝎尾潜入德尔斐，并在圣殿祭典中引起暴乱。
　　港口上方，囚笼形状的能源核心抑阻场，已经全部展开。
　　德尔斐港口所有灯光，因能源供给被抑阻，而骤然关停。
　　圣殿巡游艇前方的人质，颈上的阿西莫夫项圈也突然熄灭，人质们就像被闪电齐齐击中，如木偶般僵立在原地。
　　蝎尾毕竟拥有媲美狼骑的精神力，如此骤变，将他们的神智迅速从圣子身上拉回。
　　一名蝎尾当即呼叫运输舰上的同伴，却发现连通讯器也一并失去效用。
　　“散开。去看发生了什么。”
　　蝎尾对人质下令，却惊愕地发现，居然无人动弹。
　　所有人质僵立在原地，如同一栋栋林立的雕塑，两眼微微翻白，身体一动不动。
　　见从前拥有绝对控制效力的阿西莫夫项圈，竟然也不再让人执行他们的指令，港口内的所有蝎尾，迅速举起手中的爆能枪。
　　但爆能枪的“火药”就是能源晶。
　　纵使枪匣全满，却始终无法朝人质射击。
　　“……该死！！”
　　蝎尾终于无法维持冷静，抬起一双双惊怒的眼，望向正从苍穹高速袭来的猩红。
　　“……杀千刀的恺撒罪血继承者，吾要以血命诅咒你，此生堕入地狱，永不超生！”
　　话音刚落。
　　黑压压的帝国权杖军团，就从运输舰的舱门，以及从停泊进入港口的千艘游翼艇上，如潮水般涌下。
　　在能源核心抑阻场内，爆能枪、光束武器、防护盾统统无法使用，德尔斐港口就像回归古地球中世纪，彻底沦为白刃战的战场。
　　“吾诅咒你！尼禄·奥古斯都·卡厄西斯！！你将如你那可悲的父王，在极盛时荣耀毁于一旦，与妻儿共同惨死于——”
　　一柄漆黑的尖刀，自蝎尾的下颌穿入，洞穿他的后脑，也令他激恨的嘶鸣，戛然而止。
　　阿撒迦金眸冷冷，一手攥着蝎尾刺来的军刺，一脚蹬上他的前胸，将自己的军刀，猛地从蝎尾碎裂的头颅中拔出，甩落一地淋漓的血水和脑浆。
　　由于抑阻场会同时破坏通讯线路和能源晶，从场打开的那一刻起，港口内部就与外界彻底断开联系。
　　舰队和机甲只能在场外对逃窜的蝎尾进行围堵，而无论人质营救，或是击杀蝎尾，都只能由帝国权杖一力承担。
　　数千名战士从游翼艇上落地开始，就迅速行进到人质身边，形成完整的包围保护圈，又派出一支小组在人质内搜查是否有蝎尾留存。
　　其他负责作战的战士，则将目光越过蝎尾头顶，搜寻在他们身材高大的军团首领。
　　阿撒迦将军刀从蝎尾脑中猛然抽出，在一众蝎尾的嘶吼惨叫声中，横臂指向运输舰，挑起拇指，表明舱内已肃清。
　　无需更多言语，队内军医立即被护送进入运输舰，抢救被俘虏的重伤狼骑。一组战士在舱门和舱顶把守，防止蝎尾再次进入。
　　阿撒迦率领帝国权杖作战时，多数时候是在战斗最激烈的太空宙域，这种情况下，有时机甲手势，甚至比通讯还要来得便捷。
　　如今在抑阻场内作战，帝国权杖自然也无法使用队内通讯。
　　但跟随阿撒迦并肩作战的将士，依旧展现出了惊人的默契和团战素养。
　　在抑阻场开启，与外界通讯中断前，阿撒迦曾接到过来自皇帝陛下的最后一道指令。
　　指令极其简单。
　　因为是敲击出的文字，所以也显得非常平淡。
　　只是短短的一句：
　　——撕碎他们。
　　阿撒迦一双金眸，简直如火炬般发亮。
　　他横刀割开数个蝎尾的喉管，又单手擒住攻向他的一名蝎尾，拖抱到运输舰的舰桥上。
　　漆黑的军刀，原本横在那名蝎尾的脖颈处，但想起主人的指令，男人的刀尖，迅速朝下移去，然后当着一众蝎尾的面，自那名蝎尾的下腹部，洞穿而出——
　　再一路向上剖开！
　　所谓的前圣殿骑士团成员，在这种非人的酷刑折磨下，发出杀猪般凄厉的惨叫！
　　随后，他将那名无法完全死去的蝎尾，抬脚蹬踹在舱桥之下。
　　所有的帝国权杖战士，就看见金眸的首领面对他们，做出了他们最熟悉的帝国战术手势：
　　右手食指朝蝎尾方位快速画圈，左掌猛地盖紧在右拳上方。
　　这个手势的意味，从来只有一个：
　　坚决、毫不留情地全歼。
　　“——遵命，长官。”


第120章 
　　机甲和舰队低空掠过的声音, 惊动了无数身处军队保护区的德尔斐居民。
　　人们彼此传借着星际时代必备的光电子望远镜，纷纷挤到窗前遥望，想知道历来平和安宁的德尔斐, 现在正在发生什么事。
　　他们发现, 圣山上空悬浮的德尔斐港口，如今已经被帝国舰队和机甲密密麻麻包围。
　　港口上方, 是涂着光学迷彩的隐匿者军团, 他们呈棋盘状在高空悬浮，使港口内的能源核心抑阻场持续运作。
　　刚刚泊入港口的圣殿巡游艇，早在抑阻场打开的那一刻撤离，此时正被帝国舰队里三层外三层地保护着。
　　而人们并不知晓，他们无法目视的德尔斐港口内部，此时已是最残酷的绞肉机战场。
　　自人类进入星际时代, 无论光束炮和爆能枪, 都拥有瞬间把人化作齑粉的杀伤力。
　　虽然场面震撼可怖, 但从某种意义上来说，却比冷兵器时代要仁慈得多。
　　而此时此刻, 德尔斐港口一尘不染的地板上, 已溅满猩红的血水、和被刀身带出的碎肉。
　　尽管阿西莫夫项圈失效, 爆能枪无法射击，蝎尾仍能在短暂反应过后，便迅速拔出军刺, 朝人质方向发动凶悍猛攻。
　　未摘除项圈的人质，无法自主移动。但帝国权杖在突入港口前, 已被阿撒迦分成了数个小队, 各自有独立的战斗任务, 和需要戒守的作战区域。
　　负责保护人质的帝国权杖β分队, 是港口内开辟的第二战场。他们始终挡在蝎尾和人群中间，手持蔷薇军刀，眼中凶光暴溢，像一堵盔甲和人肉组成的盾墙。
　　数百年来，蝎尾都在不断吸纳强悍的Alpha战士，延续战士血脉的同时，又对其予以残忍的淘汰训练，若真要贴身搏杀，他们的战斗力足以媲美帝国狼骑。
　　而帝国权杖虽然是尖兵军团，但从赫卡选拔出来的老兵，单兵战斗能力，还是比狼骑稍逊一筹。
　　蝎尾朝人质保护墙屡次猛烈冲锋，帝国战士开始有人挂彩，也不断有人倒下；
　　但剩余战士的金属军靴，依旧牢牢踏在原地，不曾朝后退让一步。
　　激烈而混乱的厮杀中，β分队却听见蝎尾后方，正不断传来此起彼伏的惨叫声。
　　他们起初心头一紧。抑阻场内又无法使用通讯，人质和运输舰中间，挡着密密麻麻的蝎尾，他们也很难看清运输舰那边的战况。
　　蝎尾的凶狠和精锐战斗力有目共睹，β分队本能地担忧，是自己的队友正在伤亡。
　　但围攻β分队的蝎尾，兜帽下的眼神却突然开始震颤，然后迅速朝两侧退开。
　　β分队也随之看清了第一战场的状况——
　　虽然他们都是千锤百炼的精锐战士，但眼前一幕，依旧让他们骇了一大跳。
　　遍地都是七零八落的尸块，有些还裹着被削成碎片的蝎尾长袍。
　　褐肤金瞳的帝国杀神，正微微喘息着站在那里，手上一柄蔷薇军刀，如下雨般淅淅沥沥地往下淌血。
　　一只沉重军靴下，还踩着半截蝎尾——的确只剩半截了，而且竟然还活着。
　　那个蝎尾是被阿撒迦的军刀拦腰截断的，上半身还在满地的碎肉和内脏中挣扎哀嚎，所见者皆毛骨悚然。
　　阿撒迦束在脑后的浓黑长鬈发，也随着剧烈的搏斗散开，上面溅满了蝎尾的血，湿漉漉挂在他的脸颊和盔甲上。
　　他那双兽瞳般的金眸，在杀戮状态下，根本没有一丝属于人类的感情。
　　眼白都像浸着血，在转向人质前方的蝎尾时，显出可怖的赤红。
　　阿撒迦之前屠了一艘星盗战列舰，并单兵突入“黑门”大本营，其实现场并没有帝国阵营真正目击。
　　而现在，尽管知道那个立在尸堆中、浑身溅血的鬼神，是自己的军团领袖；
　　也知道阿撒迦现在盯视的，实际是他们前方的蝎尾——但守卫在人质前方的帝国战士，到底还是忍不住生理反应，齐刷刷地打了个寒颤。
　　阿撒迦的战斗风格向来干脆利落，能割喉就不会再多费几刀，但不知道为什么，这一回，他却没有立刻结果落败蝎尾的性命。
　　男人浓密的长鬈发散落在身后，战靴跨过满地翻滚痛嚎的蝎尾残躯，右手倒提着滴血的军刀，朝人质前方的蝎尾缓步走来。
　　“……当心！”
　　β分队看见剩下的蝎尾突然猛地一动，还以为他们要朝阿撒迦和队友们发难。
　　但随后，所有人就见剩下的蝎尾，突然把军刺往腰后一插，拔腿就往港口外四散狂奔。
　　“站住！！”
　　“不要让他们跑出抑阻场！”
　　“——守好人质。”
　　阿撒迦声线低沉地发出指令，霎时止住β分队想要追击的脚步。
　　他领着自己身后的帝国战士，像矫健的黑豹一样掠过，随后高高跃起，漆黑军刀在空中划过冷冽的锋芒——
　　一名蝎尾便被从背心刺入，当场跪倒在地，被军刀牢牢钉在地板上。
　　港口中的肉搏战还在持续，尼禄接到了来自古地球岗哨的探报。
　　“陛下，侦测到蝎尾的战列舰队出现！”
　　尼禄微微挑了下眉梢，空中的猩红抬起巨大的头颅，目光从港口移向天穹。
　　果然，星图中出现一支规模不小的舰群，舰身涂装和防护盾光帜，全都是蝎尾的制式。
　　帝国权杖此刻正在他脚下的港口作战，没有空暇对德尔斐宙域巡逻守备，估计这些蝎尾舰队，是趁着蝎尾挟持人质的那几小时，悄悄接近古地球的。
　　“……该死！一个星盗组织哪来这么多人？简直没完没了！”
　　德尔斐将领低声咒骂，迅速指挥部下迎战。
　　尼禄倒是若有所思。
　　在他印象中，蝎尾一直是精悍劲旅，在卡戎星系一役意外损失惨重，结果直接导致他们剩余的成员人数，只够用来挟持一艘运输舰，不应再能掏出这样的家底才对。
　　“不。他们并不是蝎尾。”
　　银发皇帝观察片刻，从对方的阵型和驾驶技术上，得出了确凿的结论。
　　“阵型和驾驶方式，都有帝国军校的影子。他们是伪装成蝎尾的贵族驻兵——百分之九十，是提图斯·劳德派来支援他那些‘好盟友’的。”
　　尼禄冷冷道。
　　随着他的话音落下，猩红便凌空举起机甲右臂，朝着正与德尔斐舰队接火的“蝎尾”舰群，张开巨大的机械爪。
　　它那线条凌厉的右肩肩甲，随即开始咔咔变形，将右臂瞬间组装成重型炮台。
　　巨大的能量，从机甲核心开始，一波一波地朝炮口汇聚，几乎像要把周围光线都压暗一个度。
　　猩红微微侧过头颅，眼灯靠近右臂，像是在静静瞄准目标。
　　随后，它以左臂牢牢撑住右臂炮台，随着震动整个古地球的爆响，以及悍然荡开的震荡波，一发威力巨大的光束矛，自右臂炮台暴射而出！
　　强悍的后坐力，让悬浮在半空的猩红，都不由朝后倒飞几米，被白狼机甲一把扶住后腰，这才堪堪停住去势。
　　耀眼的光束矛灼破云层，从正在奔赴前线的德尔斐舰队空隙穿过，然后将隐匿在敌方舰群内的指挥旗舰，连带防护盾一起，轰然贯穿粉碎！
　　“……什么？！”
　　还没跟帝国舰队交火，己方司令就光速下线了，伪装成蝎尾的叛军舰队，顿时集体愣怔在原地，在德尔斐舰队的包围下，甚至显出一丝可笑的尴尬来。
　　“不允许撤退。”
　　叛军频道内，却响起提图斯·劳德冷硬的命令，“继续进攻，成败在此一举……！”
　　眼看指挥旗舰被一击粉碎，叛军舰队却没有撤退，而是迅速集结编阵，朝港口上方的隐匿者军团攻去。
　　尼禄脸色一沉。
　　他敏锐地感知到，接手这支舰群的新指挥官风格，并不是贵族司令一贯以来的水准——很可能是他那位并不相熟的外公，提图斯·劳德本人在远程指挥。
　　只是他也知道，劳德家族叛军的主力部队，此刻正在向王都猛攻。
　　再优秀的指挥官，都不能在重大战役中分心二用，提图斯·劳德居然会抛下对王都战役的指挥权，转而亲自指挥德尔斐战线，支援败局已定的蝎尾，多少有些出乎他的意料。
　　“德尔斐各舰听令。”
　　银发皇帝冷声下令，“不惜一切代价，封锁德尔斐港口。”
　　德尔斐舰队迅速编阵开盾，挡在港口上方展开抑阻场的隐匿者军团前，与叛军持续开火，并确保能源核心抑阻场不会受到干扰。
　　毕竟蝎尾已死伤大半，一旦抑阻场被破坏，戴着项圈的人质就会全部死亡。
　　紧接着，他们就听见震撼的音爆巨响——皇帝陛下驾驶的猩红，拖着烈焰般的长长光帜，突入叛军舰群！
　　当卡厄西斯强悍的精神力，完全驱动猩红这具顶配机甲，简直就是战神天降。
　　双方将士甚至无法用肉眼辨认，在敌方舰群中高速突进的红色光痕，到底是陛下的机甲，还是星舰的激光束——
　　没人看清猩红的开火动作，只知道光痕掠过之处，必定精准引发敌舰引擎连环爆炸，古地球碧蓝的苍穹，顷刻间被染成一片火红。
　　“……公爵大人，这个……我们好像，完全顶不住啊！”
　　叛军舰兵开始有点慌神。
　　他们的体量与德尔斐舰队几乎相当，但截至目前为止，德尔斐舰队奉命全力镇守港口，甚至没有主动追击过叛军；叛军舰群阵前，只有猩红率领着狼骑军团，在暴雨般的光束间穿梭突进。
　　这些机甲右臂不断暴射出对舰光矛，每一发射出，都能将数十乃至数百艘星舰引擎彻底对穿，只能冒着滚滚黑烟，朝圣山数公里外的无人区迫降。
　　一名舰长刚朝提图斯·劳德大声汇报完，一抬眼，就发现猩红已经掠至舱窗前！
　　不幸在战场上遭遇一名卡厄西斯，与在太阳宫时参觐的感受完全不同。
　　就见狰狞的机甲如同远古巨兽，从滚滚黑烟与火光中骤然迫近，身后是被光矛洞穿的无数星舰残骸。
　　一双森冷可怖的猩红眼灯，比指挥室中的人还要大上许多倍。
　　尽管知道此时躲避早已全无用处，但指挥室内的叛军舰兵，依然骇得连连后退，甚至扑通滑坐在地上，连双眼都忘了要闭上。
　　紧接着，就是致命的巨响和白光。
　　天秤正在压倒性地向银发皇帝倾斜，哪怕他是更势单力薄的一方。
　　越来越多星舰在逃生舱弹出后爆炸，不少舰兵见状，心中渐生怯意，于是也关闭炮塔，跟在迫降星舰后方的黑烟里，想要偷偷逃离战场。
　　“……咦？”
　　关闭炮门的指令下达后，星舰的炮塔不但没有降下，反倒开始校准炮口方向，自动瞄准光标游弋片刻，锁定猩红的背影。
　　“怎么回事？！”舰长愕然，“我的指令明明是关闭炮塔、准备迫降！！”
　　“长官！”舰桥上的操作员满头大汗地呼喊，“星舰的操控权限不知被谁骇入了！有人正在远程操控星舰！！”
　　“长官，全频道被关停！无法对外发出求援通讯！”
　　“报告长官！”又一名操作员厉声呼喊，“逃生舱自动锁定，无法打开！！”
　　听闻这个惊天噩耗，指挥室中的众人，脸色刹那间白了下去。
　　提图斯·劳德独自坐在暗室中的光屏前。
　　一双狠戾老眼，始终紧盯在高速穿梭作战的猩红上。
　　“我说过，”他冷冷道，“成败在此一举。临阵脱逃者，只有死路一条。”
　　叛军舰群中的所有星舰，像是突然同时发了疯，集体调转炮塔方向，瞄准猩红猛烈密集射击！
　　“——陛下，当心！”
　　白狼骑猛地回转机身，为猩红挡下了几发重型光束。
　　他和狼骑也被眼前的情景惊住，就算驻兵实力再平庸，舰群列阵射击，也是基础中的基础。
　　如今叛军舰群，突然像是再也不顾阵型，全舰炮台只瞄准猩红一具机甲，即便光束炮正在不断洞穿友舰，也要将猩红彻底歼灭。
　　“……提图斯·劳德……”
　　尼禄攥紧操纵杆，漂亮的眉眼中只有狠戾杀气。
　　奉命守卫港口的德尔斐舰队，发觉叛军居然真敢集火皇帝陛下，霎时火冒三丈，当即命令圣山护盾开启，舰队重新列阵，朝天空中的叛军舰群猛烈射击！
　　一时间，天上地下全是密集的光束雨。几百年未经战乱的奥林匹斯圣山，在巨大的防护盾中瑟瑟发抖。
　　圣山附近的居民，早已被尼禄下令遣送至军队保护区。此刻人人都躲在模组窗口，抬着光电子望远镜，目瞪口呆地遥望这场激烈战斗。
　　“……敌舰坠落！”
　　德尔斐舰队大声预警。
　　果然，空中无论是被己方击沉、还是被德尔斐舰队引爆的叛军星舰，正在朝港口方向坠落。
　　为了保护港口内的帝国权杖和人质，德尔斐舰队不得不改变阵型，调整光束炮角度，让坠落的叛军星舰在粗壮的集结光束中，彻底湮灭成碎渣。
　　“尽快恢复阵型！”
　　尼禄来不及再下新指令，猛地攥紧操纵杆，纵身俯冲而下！
　　果然如他所料，提图斯·劳德抓住这短短几秒的破绽，操纵叛军舰群一发激光炮，越过德尔斐舰队阵型的缺口，直接轰向人质和帝国权杖所在的港口！
　　原本在高空的猩红，俯冲速度几乎要与这一发激光炮比肩。
　　因俯冲太过猛烈，连机身都在大气中摩擦出熊熊火光。千钧一发之际，它堪堪抢在激光炮命中港口前，用左手光盾将激光弹道挡离！
　　足以把德尔斐港口直接蒸发的激光炮，并未命中港口，而是从港口侧方擦掠而过，千亿度的高温，瞬间将一处无人甲板烧作废墟。
　　只是这处停泊甲板上，有部分被隐匿者军团安置好的抑阻场地面发生器，甲板一被炸毁，地面发生器也随之粉碎，港口上方的隐匿者军团被冲击波震动一阵，覆盖全港口的抑阻场，出现了一个小小的缺口。
　　被炮击导致的强烈震动，让港口内正在搏杀的蝎尾和帝国权杖，也同时踉跄倒地。
　　几名正在被阿撒迦追杀的蝎尾，顿时抓住机会，击倒封锁出口的帝国战士，七手八脚爬上抑阻场外的游翼艇，准备逃命。
　　说来可笑，蝎尾此前奉行圣殿骑士团的献身准则，认定死亡不过只是回归圣途的方式；
　　然而在目睹阿撒迦残忍的虐杀方式后，却又本能地把献身准则抛到脑后，被人性的恐惧本能支配逃窜。
　　甚至还有蝎尾未来得及爬上游翼艇，舱门未能关严的情况下，游翼艇就匆匆忙忙启动了引擎。
　　阿撒迦未受到太多强震的影响。战靴只略略一停顿，就将蔷薇军刀用力掷出，再次击碎前方一名准备爬起的蝎尾头颅。
　　但封锁港口边缘的帝国防线，被蝎尾短暂地冲破，等阿撒迦一路砍瓜切菜，带着一身腥血肉末追到抑阻场缺口，恰好看见一艘游翼艇摇摇摆摆，在帝国战士的枪击中仓皇起飞。
　　“该死……！”
　　阿撒迦果断击杀了被同伴丢下的蝎尾，但想起陛下全歼蝎尾的指令，他搀扶着被刺伤的帝国战士，望向仓皇逃亡的游翼艇，一双金眸怒得像要滴血。
　　但是随后，他就看见港口外的高空，一具银红相间的巨型机甲正在悬停。
　　猩红左爪的光盾上，还有被激光炮命中的硝烟在缭绕。见阿撒迦追出抑阻场，便抬手指向男人身后的人质，要他回去保卫好狼骑和平民。
　　随后，它毫不犹豫，纵身朝蝎尾的游翼艇追击。
　　“狼骑军团，听我号令。”
　　尼禄的红眸被高强度贯入机甲的精神力，染出一片耀眼银光。
　　他双手始终紧攥操纵杆，面上没有任何表情，语气也平淡到近乎冷酷。
　　“十分钟内，我要这场闹剧结束。”
　　“遵命，陛下。”
　　狼骑并未对他给出的紧迫时间有任何异议。
　　他们只是迅速分散开来，在漫天乱飙的光束间闪避穿梭，重新突入叛军舰群。
　　片刻后，随着一艘艘重型战列舰的核心被光矛近距离洞穿，令叛军闻风丧胆的连环殉爆随即开始。
　　狼骑军团在叛军舰阵内来回穿梭，白狼骑则死守自己的使命，始终寸步不离跟随在主人身侧，并全程张开护盾，为正在追击蝎尾的猩红，全力挡下叛军的攻击光束。
　　猩红的光帜极为耀眼，正在地面用光电望远镜观战的德尔斐民众，在浓浓的黑烟和爆炸火光中，依然能清晰分辨皇帝陛下的御用座驾。
　　就见猩红在密集如雨线的光束中无伤穿行，愈发迫近一艘速度极快的游翼艇，应该是在追击敌人的星舰。
　　然而下一秒，他们发现猩红陡然在空中刹住！
　　“怎么了？”
　　“等等！看前面的游翼艇，是不是有人掉下来了！”
　　人们慌忙搬来超远距望远镜，轮流挤在观察窗前观望。
　　果然，被陛下追击的那艘游翼艇，舱门突然打开，有好几个披着兜帽的小小身影，被里面的人一脚踹出舱外！
　　“什么？居然是小孩子？！”
　　“战场上怎么会有小孩子？？”
　　尼禄眼神一凛，心知是逃上游翼艇的蝎尾，还是在临走前抓到了几个幼年人质。
　　他们甚至在把人质带出抑阻场时，取消了项圈中的处决指令，估计就是想在这时为自己增加逃跑的筹码。
　　此刻白狼骑正在他背后展开护盾，全力戒守他的背后，一回头就发现，蝎尾照着猩红的面门，踹下了好几个戴着项圈的幼童。
　　他们被卷入狂乱的气流，身周都是溅射的危险光束，一边尖叫着掉着眼泪，一边绝望地坠向猩红。
　　如果猩红坚持追击，不出一毫秒，就会将他们的小小身躯撞得粉碎。
　　银发皇帝没有出声。
　　他只是凌空刹停机甲，然后朝坠向自己的人质，抬起那根载着重型光矛武器的右臂，并像往常一样，冷漠地侧过头颅瞄准。
　　“……！”
　　地面观战的人群，和守卫港口的德尔斐舰队，心头都不由突地惊跳了一下。
　　随后，当时在德尔斐围观本次战役的所有人，有幸亲眼目睹了那副流传后世的经典名画——
　　凶悍的巨型机甲，骤然悬停在高空，随后抬起右臂，光矛武器正在炮塔快速蓄能。
　　它悬停的位置，恰好以白雪皑皑的奥林匹斯圣山之巅为背景，还有一柱洁白的阳光，破开漫天的硝烟黑云，不偏不倚落在它的肩甲上。
　　但银发皇帝本人对这些毫不知情。他只是冷着脸专注瞄准，随后，一发灼热的光矛，自坠落幼童的空隙处，精准无误地暴射而出！
　　这发干脆利落的光矛，直接贯穿了正在逃窜的蝎尾游翼艇，使之完全爆炸成粉末状。
　　同时，光矛竟还洞穿了蝎尾逃窜路线上的数十艘叛军星舰，令这些星舰集体爆燃，并直接殉爆！
　　尽管右手正毫不犹豫地使用致命杀伤武器，但帝王机甲的左手，却正以一种相当温柔的姿态，朝着那些向他坠落的孩童缓慢张开。
　　它从爪心处释放出指向性牵引力场，并弹射出驾驶座椅后方的逃生舱，被抛下的人质幼童，便被缓慢牵引进入逃生舱。
　　猩红顺利将逃生舱收回机甲内，将溅射的光束伤害，全部挡在了机甲护盾外。
　　全过程不过只持续了五六秒左右。
　　随后，猩红就在白狼骑的护卫中，迅速掠向德尔斐港口，也消失在人们的视野中。
　　“敬禀陛下，叛军舰队清理进度接近四分之三。”
　　狼骑军团发来汇报，但尼禄刚打开通讯频道，频道里的所有人，都听见了喇叭般响亮的啼哭声。
　　“……”狼骑们讷讷道，”陛下？”
　　“是刚刚被救回的人质。蝎尾在把他们带出抑阻场时，大概率取消了他们的项圈指令，因为活着的人质始终更有价值。”
　　尼禄一边操纵机甲，一边侧眸往后看。
　　救生舱就在驾驶舱后方，因此现在座椅后方的救生舱里，正挤着好几个年龄幼小的小豆丁。
　　因为一整天的骇人经历，豆丁们抱成一团，歇斯底里地放声痛哭。
　　“帝国权杖清理完港口后，会加入战场。要考虑是否把德尔斐港口改建成临时军科所，因为港口内的人质一旦离开抑阻场，项圈将会重新启动。”
　　“嗯……嗯，啊？”
　　隐匿者军团在哭声中尴尬提问，“请、请您宽恕，陛下，属下没太听清……”
　　白狼骑轻轻笑了一声，说：“我来复述吧。”
　　“感谢您，白狼骑大人！”
　　这场艰难的人质营救战，终于临近收尾状态。
　　尼禄驱动机甲飞向港口时，收到了帝国权杖的禀告：港口的蝎尾被全部肃清，军医检查过被俘狼骑和存活人质的身体状况，虽然有轻重不一的伤情，但并没有致命伤势，帝国医学院完全可以处理。
　　尼禄紧绷了整整一天的肩膀，终于慢慢放松下来。
　　他一边驾驶机甲，一边短暂回过头去，照看救生舱里吓破胆的小豆丁们。
　　“……不要哭了。”
　　少年的嗓音很低，语调却显得多少有些生硬。
　　小豆丁们惊得一滞，哭声随即更加洪亮。
　　尼禄不由无奈地抿了抿唇。
　　但再次回头才发现，蝎尾的确丧心病狂，这些幼童的年龄，目测没有超过五岁，再小点的甚至两三岁，连话都讲不清楚，应该是教育中心育儿所的孩童。
　　银发皇帝红眸轻闪，眼前恍惚又浮现一批批人质跃出太空，成为坚硬冷尸的场景。
　　或许就在那些人里，就有这群幼童的父母老师。
　　……既然如此，他又有什么资格，勒令他们停止哭泣呢？
　　尼禄没再说什么，回身继续驾驶机甲。
　　机甲穿过圣山防护盾，暂时落在山脚时，他才能得出空来。
　　攥了一整天操纵杆的手，此时还有些发麻。少年把手伸进救生舱，洁白的指尖很轻、也很温柔地，揩去幼童脸蛋上的泪珠。
　　但是幼童们的哭声却越来越嘶哑。
　　相反，他们甚至开始不断咳嗽干呕，像是想把喉间的什么东西呕吐出来。
　　尼禄眼神一怔，红眸瞬间掠过冷光！
　　他迅速转过身，一把捏开一名幼童的嘴巴，用战术手电朝对方的咽喉深处照去。
　　——有一个坚硬的白色圆形物体，被暴力塞进幼童细细的喉咙最深处。
　　在手电的照射下，还在一下一下地闪着红光。
　　与此同时，正随着尼禄降落的白狼骑，浑身上下都被猛烈的危机感贯穿，全身甲片骤然倒竖，如同瞬间炸开毛发的狼！
　　他甚至没空想清这种可怕的预感是什么，只是顶着瞬间发麻的头皮，猛地弹射出舱，并用暴力砸穿了猩红的驾驶舱门，一把将少年拉进怀中！
　　“……陛下——”
　　在他牢牢护紧尼禄的头颅，并将后背转向猩红驾驶舱，准备疾速飞离的同时——
　　可怖的爆炸巨响，震动了整座奥林匹斯山！


第121章 
　　圣山附近的德尔斐舰队, 都听见了这声震响。
　　“什么？”
　　“哪里爆炸了？”
　　“……等等，那是中子震爆弹的声音！”
　　“难道又是蝎尾？！蝎尾在卡戎战役搞自杀战术时，用的不就是中子震爆弹吗？”
　　猩红的驾驶舱爆炸时, 附近还有一些正在搬运医疗设备的帝国士兵。
　　他们只觉得一阵狂暴的炙热气流, 自身后轰然掠至，如巨墙般将他们掀飞出去, 连草叶和军装都瞬间爆燃！
　　“……趴下——”
　　巨大的震荡波过后, 就是惊天动地的炸响。使得这些趴伏的将士耳中，只剩下一片凄厉的蜂鸣。
　　所有人瞳孔急缩，猛地扭头，朝爆炸的方向看去。
　　“是……是猩红！！”
　　“……是猩红！！是陛下的猩红被引爆了！！！”
　　通讯频道响起持续错乱的暴吼，那些目击了第一现场的将士们，由于短暂失聪和巨大的心理冲击, 对着通讯器吼叫时, 完全是语无伦次的状态：
　　“是陛下……！！是猩红——快来人！！快来人！！！”
　　在这一刹那, 能听见队内的通讯的所有将士，神智都像是突然被抽离了一秒。
　　频道里那些吼叫声, 明明每个字都是认识的, 但连在一起听, 却完全听不懂是什么意思。
　　还在空中与叛军交战的狼骑军团，骤然一滞，然后再也顾不上对面的叛军, 调转机甲方向，就朝圣山超高速俯冲！！
　　“……打开牵引力场！！”
　　一名狼骑从机甲的追踪视图中, 眼尖地发现被爆炸波高高扬起的两人。
　　他们能看见小皇帝正被白狼骑紧紧抱在怀中, 一头耀眼的银发, 已经迅速染成血红；
　　而骑士的白色披风, 正在空中飘展荡开，像是一帧慢速播放的定格画面——
　　下一秒，披风变成了一阵随风散去的白色粉末。
　　中子震爆弹是粒子级别的轰炸武器，在当量足够的情况下，甚至可以粉碎星舰的舱板。
　　“……坐标A423舰队听令！！”俯冲的狼骑们声嘶力竭吼道，“打开牵引力场！！！”
　　正在圣山脚下休整的分舰队，立刻朝着两人坠落的方向，发狂似的弹射逃生舱。
　　牵引力场全功率打开，想把陛下和白狼骑一起接进逃生舱里去。
　　可是下一秒，一发灼热的光束炮，就从叛军舰队射出，重重击落在圣山上！
　　“……不！！住手！！住手！！”
　　叛军舰兵亦无法承受眼前这一幕，却又无法操纵自己的星舰，不由当场崩溃，跪地痛哭。
　　“住手！！公爵大人，住手！！绝不能攻击德尔斐的圣山！我们和您都会被众神诅咒的！而且……而且那是神圣的皇帝陛下啊！！快住手！！”
　　提图斯·劳德不说什么，只亲自调整星舰视距，炮塔再次瞄准圣山。
　　“……该死！！”
　　狼骑们近乎目眦欲裂。
　　他们中的一部分，仍在以最高速度向圣山俯冲，而另一部分，则在空中骤然折返，扛着第二发轰向圣山的光束炮，再次突入叛军舰群！
　　轰向圣山的那发光束炮，几乎把圣山的小半侧削成了峭壁；
　　也让一艘被击中的星舰，随着跌落圣山的二人，直直坠向停驻在山腰处的圣殿巡游艇。
　　只见燃烧的星舰，连着白狼骑和尼禄一起，重重砸穿了圣殿巡游艇的甲板！
　　圣殿巡游舰摇晃半晌，朝地面轰然歪坠下去，动也不动了。
　　……在这一刻，一种极可怕的死寂，在每一艘星舰内蔓延。
　　所有将士脸色苍白，神情僵滞，怔怔注视光屏内的残酷画面。
　　他们经历过大大小小的战争，并非怀揣幻想的稚童。
　　眼前这一幕实在太过惊心骇目，对陛下存亡的残忍猜测，开始隐隐浮现在心头。
　　但征战沙场多年的帝国老将，率先反应过来。
　　“……快，快去支援……”
　　他们颤动着死白的唇，说出这句话。
　　发现自己的部下，竟然还在失色发呆，老将们猛地一脚，把他们重重踹醒！
　　“——快去支援陛下和圣子殿下！快去！！”
　　“对……对！要支援陛下……我们要支援陛下！”
　　将士们如梦方醒，一把背起救援设备，纵身跃出舱门。
　　爆炸发生时，阿撒迦奉行旨意，仍在德尔斐港口善后。
　　由于港口被抑阻场封锁，场内无法使用通讯，虽然听见圣山方向有爆炸声，但帝国权杖和进入港口的军医，都只以为是叛军在负隅顽抗，并立刻加快了运送伤员的速度。
　　阿撒迦浑身都是淋漓的汗水和浊血，将蔷薇军刀在衣袖上擦拭干净，便往靴子上一插，大步走向需要帮助的重伤狼骑。
　　帝国权杖的机甲正在往港口运来，等机甲一到，他们就会立刻登机作战，与狼骑军团一同围歼叛军。
　　在把一名狼骑小心搬进医疗舱时，狼骑闻到了阿撒迦身上的顶级Alpha信息素，于是误把阿撒迦也当做狼骑，便挡住治疗舱的舱门不让关，含混而沙哑地问：
　　“小……小殿下……他还好吗？这么多年他……他……都还好吗……？”
　　“嗯。”
　　阿撒迦不善言辞，只好木讷地点着头，希望能给面前强大的战士以慰藉，“他很好。先安心治疗，治好就能见到陛下了。”
　　在关上治疗舱时，男人皱了一下眉，抬眸看向四周。
　　他敏锐地察觉出，港口气氛不太对劲。
　　从抑阻场外进来的医官，脸色都是全然惨白的，像刚刚得知了什么重大噩耗。
　　帝国权杖的将士，过去请他们查看伤员，居然要叫上好几声，医官们才能回过神来。
　　阿撒迦垂眸想了想。
　　然后，他猛地站起身，快步走向抑阻场外，接入作战通讯频道。
　　即便在蝎尾挟持人质时，仍能有条不紊展开作战会议的帝国频道，此时已是一片灾难般的混乱。
　　“灭火小组，防爆小组，救援小组就位！”
　　“有生命探测迹象吗？……我问你有没有生命探测迹象！！你是哑巴吗？回话！！”
　　“没、没有……一定是距离太远了！只要距离够近，绝对可以探测到……”
　　阿撒迦没有出声。他皱眉凝神，倾听片刻。
　　……沉默冷硬的神情，骤然剧变！
　　他当即跳上一艘游翼艇，全速冲向圣山爆炸点！
　　……
　　圣殿巡游艇。
　　圣洛斐斯展开第十八只“手”，拔出一截贯穿腕部的星舰碎片。
　　他并不明白发生了什么事，只觉一声巨响和强烈撞击过后，巡游艇内部的灯光便全部熄灭，引擎也停转了。
　　但对他而言，黑暗从来不是困扰，伤痛自然也不是——当他把星舰碎片丢弃时，那只被贯穿的手腕时，早已没有任何伤口。
　　随后，他感应到了熟悉的气息。
　　圣洛斐斯站起身。
　　他身边的红衣神侍或倒或昏，暂时没人能阻拦他，他便用“手”移开舱室前倒塌的障碍物，悄悄循着少年的气息前进。
　　……对了。
　　他不是要丢掉自己吗？
　　圣子想起猩红离去时的决绝，一下顿住脚步，站在原地。
　　……既然如此，为什么又回来了呢？
　　一只刚出生的“手”不大听使唤，明明圣洛斐斯已经停步，它却还要东摸西碰地往前探，并且真的捉到一绺柔软的银发。
　　银发摸起来湿漉漉的，好像被什么温热的液体浸透了。
　　……就瞧一眼。
　　圣洛斐斯又开始往前走了。
　　巡游艇前端损毁最严重，一艘燃烧的战列舰，几乎垂直撞进了巡游艇内部。
　　圣洛斐斯在倾斜严重的舱壁上行走，姿态却像如履平地一般平稳。
　　气息越来越近了，还夹杂着不祥的硝烟和血腥味。
　　圣洛斐斯搬走面前最后一根支撑柱。
　　故作冷淡的表情，还是忍不住显出一丝雀跃来。
　　……你好！
　　可是，等看清眼前景象，圣洛斐斯的金眸，惊愕地微微放大。
　　躺在甲板废墟中的，是两个惨不忍睹的人。
　　银白骑士用后背硬着陆，头盔和眼灯均已碎裂，浑身厚重的盔甲，近乎支离破碎，猩红的鲜血，正从破碎甲块间的缝隙汩汩溢出，盔甲和躯体内的内脏，明显已严重破损。
　　他一动不动地仰躺着，怀中还紧紧抱着自己的小主人。
　　但是随后，那只护在尼禄脑后的手掌，像耗尽了最后一丝气力，无知无觉地滑落下去，啪嗒一声，落在地面上。
　　尼禄被他护在怀中，受爆炸的影响明显更轻一些，但也完全不容乐观。
　　他手脚都以不正常的姿态曲折，额角的撞击伤，正有鲜血往外喷溢，让雪白眼睫和耀眼的银发，全都变成了赤红色。
　　更可怕的是，在他的大腿股动脉附近，有尖利的星舰碎片横贯而入，不出片刻，血就已经漫过倾斜的地面，染红了圣洛斐斯雪白的袍角。
　　圣洛斐斯完全愣住了。
　　他疾步上前，俯身跪在血泊中，急声呼唤尼禄的名字。
　　几只正在尼禄身上快速逡巡的“手”，也迅速察觉到最致命的伤口，立刻层层叠叠，缠裹住往外涌血的贯穿伤。
　　尼禄被血浸透的眼睫颤了颤。
　　他居然全凭强大的意志，在这种严峻的伤势下清醒过来。
　　但大量失血，显然让尼禄无法维持平日的判断力，他只能努力强撑着眼皮，浑浊的眸光，短暂扫过血泊中的雪白圣袍。
　　随后，他骨折的手指，碰触到地上狼骑盔甲的碎块。
　　银发皇帝眸光剧颤，沙哑地唤了一声骑士的名字，随即便从口中呛出一大股浊血。
　　“——”
　　圣洛斐斯慌忙伸手过去，把他的头颅轻轻捧起一些。
　　尼禄脑袋靠在圣洛斐斯的手掌中，努力凝聚的眸光，再也无法抑制地涣散开来，彻底陷入休克状态。
　　“——！”
　　严重坍塌的巡游艇内，没人回应圣洛斐斯的呼唤，只有电流灼闪和火焰蔓延的轻响。
　　他能感应到，生命的能量正从这个少年身上飞速流逝，不出几秒，尼禄喷洒在他掌心的呼吸，已微弱到近似于无。
　　“——……”
　　圣洛斐斯闭上眼睛。
　　随着大量活物行动的声响，无数攀在舱墙上的“手”，被迅速收拢回来，尼禄浑身染血的伤躯，也开始发出淡淡的莹白光线。
　　但没能持续多久，圣洛斐斯就听见了身后笨重的脚步声。
　　无眼无耳的红衣神侍，正从黑暗的船舱深处走来。
　　在昏暗中，他们原本丑陋的面容，看起来异常可怖。
　　但圣洛斐斯却并没有露出恐惧神情。
　　他只是回过头，急声朝他们说了一句古语，又专注自己的疗愈工作。
　　“——”
　　红衣神侍开口说话。
　　尽管没有眼睛和耳朵，他们却似乎有极好的时间感知能力，于是圣洛斐斯得知，德尔斐的太阳已经落山，五天的圣殿祭典已正式结束。
　　“——”
　　圣洛斐斯再次说，金眸中罕见地露出迫切和乞求。
　　他怀中的尼禄仍在昏迷不醒，唇间溢出的鲜血，几乎已经把他大半圣袍都染红。
　　他甚至指着尼禄被贯穿的大腿根部，急迫地朝红衣神侍诉说着什么。
　　可神侍们不为所动。
　　“——”
　　还是跟刚刚一模一样的话。
　　没有语气，没有情感，只是纯粹的重复。
　　圣洛斐斯发着抖地低下头，从肩上滑落的雪白发丝，几乎要触到尼禄浸满鲜血的眼睫。
　　环绕尼禄身体的莹白光芒，却并未就此减弱下去，而是愈发强烈起来。
　　“——”
　　红衣神侍第三次重复。依旧没有语气，没有情感，字音同前两次完全一模一样。
　　圣洛斐斯没有出声。
　　他只是背对着神侍们，很轻地摇了摇头。
　　于是，神侍便开始履行他们的“圣职”。
　　他们拽紧圣洛斐斯的锁链，同时大步向前，近乎粗暴地要把尼禄拉开。
　　“——！”
　　圣洛斐斯拦着他们的手臂，漂亮的金眸中，已经开始闪烁出泪光。
　　他的一些“手”从尼禄身上抽离，高高举在空中，试图阻拦神侍们的举动。
　　但红衣神侍们顿住动作，用力一拽锁链，他的“手”就像不听使唤似的，兀自瘫软下去了。
　　“——！！——……！”
　　神侍们没有理会圣洛斐斯的疾呼。
　　其中一个红衣神侍，成功将尼禄从圣洛斐斯怀中拉出，并将其丢掷在他的骑士身边。
　　尼禄重伤的躯体，根本承受不了任何轻微的移动，更别提如此粗暴的动作。
　　圣洛斐斯被神侍们拽着锁链，强行拉起时，看见尼禄大腿处的贯穿伤，已开始剧烈喷溅出鲜血。
　　少年双眸紧闭的脸，也变得纸一样惨白。
　　“——……！！”
　　挣扎间，圣洛斐斯袍袖里的一方糖纸，啪嗒掉在了地上。
　　陈旧的糖纸很快被鲜血浸没，变成了相同的赤红色。
　　“……”
　　圣洛斐斯猛地怔住了。
　　在这一刹那间。
　　他只觉眼仁后方、大脑深处的某个位置，激烈地剧痛起来！
　　大量破碎的记忆和声音，肆无忌惮地撞入他的灵魂；
　　尔后，随着一阵惨烈的痛呼和颤抖，他面上的所有神情，便突然冷却了。
　　美丽脆弱的白发圣子，似乎一瞬间就变了人。
　　盈着泪水的金色瞳眸，顷刻间就被一层漆黑瞬膜覆盖；那张美丽的脸孔上，也再没有一丝属于人类的神情。
　　圣子低垂头颅站立，像一座神情空洞、立在废墟中的神祇雕塑。
　　红衣神侍没有觉察到他的怪异。他们依然拽着特制的锁链，拉着圣子的臂膀，准备将他送回圣坛下方。
　　圣洛斐斯并未动作。
　　只是那名拉着锁链的神侍，从肉体内侧，突然发出了“噗”的一声轻响。
　　神侍身体微微一晃，迅速萎缩下去。
　　他的心脏部位，不知何时被打开了一个圆圆的洞口。圆洞从心脏直贯头顶，并在神侍的头盖骨上，也开出了一个圆形的血洞。
　　随着透明的“手”被抽出，神侍无声倒下，头顶的硕大血洞，便立刻流出血水和灰白组织来。
　　噗。
　　又一声轻响。
　　第二个神侍倒下了。
　　又是几声轻响。
　　圣洛斐斯没有任何表情和动作。他只站立在原地，近乎细致地做着杀戮工作。
　　他的双目，始终被一层坚硬冷黑的瞬膜覆盖，一双黑洞洞的眼，镶嵌在那张绝美面孔上，有种说不出的诡谲和恐怖。
　　当“工作”全部结束，浮现在圣洛斐斯雪白脸颊上的复杂金纹，缓慢退了下去。
　　随后。
　　他便侧过漆黑无瞳的双眼，看向了血泊中的银发少年。


第122章 
　　……
　　王都。
　　海德里希放下通讯器。
　　几小时前, 德尔斐星系所有对外通讯，都被彻底封锁了。
　　不光是军用频道，连民用的星网、智脑通讯, 都被一并阻断。
　　整个德尔斐星系, 一下子像遁入了巨大的阴影，任何人都无法触碰星系的内部情况。
　　叛军不会有这么大的权限, 能做到这种程度的, 只有尼禄和他的狼骑军团。
　　……但什么样的信息，才需要封锁整个星系来阻断传播？
　　他按捺下心中尖刺一般的不安，抬眸看向面前的作战星图。
　　王都正在经历第二波交战高峰，劳德家族数目可怕的驻兵舰队，几乎从王都星系外的宙域，一路铺到家族领星。
　　但帝国历史上任何一位名将, 都不会将兵力差距简单作为敌方优势。
　　王都本身就是帝国必争之地, 王都的防御体系, 自恺撒大帝就开始层层加固，直到被尼禄交由海德里希驻守, 海德里希自然享受到了历任卡厄西斯帝王播下的庇荫。
　　叛军舰队从进攻王都开始, 不但无法推进半个宙里, 还反被星系轨道炮歼灭了六个舰群。
　　“鲸群”始终像一群太空巨兽，稳稳悬停在轨道炮防御红线后方，任何胆敢接近防线的叛军舰队, 都会被它们顷刻拉入力场粉碎。
　　因此交火到现在，还没有一艘叛军星舰敢越过红线, 但若想在防线前整顿, 又会成为王都舰队和轨道炮的活靶子。
　　海德里希一边稳扎稳打扩大优势, 一边开始向疲惫的叛军舰队, 派出王都的秘密使节。
　　他此前跟尼禄配合拿下戴维德侯爵时，曾调用过劳德家族13个星系的驻兵前往讨伐侯爵，于是终于在此时派上了大用场。
　　曾被海德里希统领过的驻兵司令，并没有忘记对方强悍的军事实力，同时他们内心也相当心虚：
　　提图斯·劳德打出的旗号是剿灭海德里希，但实际是在对抗帝国的正统皇帝陛下。
　　海德里希牢牢把控着战事节奏，且战且谈，好些驻兵司令都悄悄松了口，请海德里希向皇帝陛下奏禀，让他们在帝国境内获得一块富饶安宁的领星，领一份虚职度过余生。
　　但在德尔斐星系被封锁24小时后，海德里希从一名勉强逃回来的使节口中获得消息——
　　提图斯·劳德重掌王都前线，并且在军营中，公开击毙所有与海德里希有过秘密协议的驻兵司令。
　　“长官，”
　　一名前线士官发来通讯，“叛军……退兵了。提图斯公爵发来通讯……他说想与王都方面的最高指挥官私下谈谈。”
　　海德里希稳坐主指挥椅，一双白手套交搭在膝，冷淡的蓝瞳却微微眯起。
　　他说：“好。我会在私人会客室与他面谈。”
　　临走前，他朝负责信息管控的将领点点头；
　　后者立刻会意，准备根据通讯发起地，溯源提图斯·劳德的实时位置。
　　帝国内战时，双方主帅对话并不罕见。毕竟大多情况下，双方都是贵族阶层，手下的将士也都属于帝国，且谈且打、边打边谈都属于常规操作。
　　海德里希在会客室落座，同时启动光屏，等候提图斯·劳德带着他的条件出现。
　　他此前没有与提图斯·劳德碰过面。此刻就见光屏中，出现一位身穿盔甲、眸光阴鸷的白发老将。
　　不知道为什么，海德里希敏锐地捕捉到，对方的眼神深处，有一丝很淡的嘲弄和怜悯。
　　海德里希冷淡地：“日安，提图斯公爵。我听闻您重返前线后，便接连处死了二十多位亲兵将领。我以为那都是与您血脉相连的家族后人，不知他们犯了什么大错，要招致杀身之祸？”
　　提图斯·劳德神情更加阴沉。但他始终维持着良好的贵族素养，平淡道：
　　“家族若是出现了偷窃谷物的鼠类，纵使血脉相连，也绝不能姑息。大厦倾覆，往往只因基座一角被噬空，而不是因为遭受雷电与风暴击打。”
　　说罢，他也不多废话，单刀直入道：“海德里希上将，我们没有交战的理由。”
　　海德里希微微挑起眉梢，还没有来得及说话，就在面前的光屏上，看见了令他肝胆俱裂的一幕——
　　猩红如红色光弧，在光束雨中闪避突进；
　　猩红抬起右臂，一发光矛击穿了数十艘敌舰；
　　猩红落在圣山顶部，还未来得及稍作休整，头部的驾驶舱轰然爆炸！
　　“……陛下在与宗教恐怖组织蝎尾的战斗中，不慎被蝎尾暗算，引爆了埋藏在驾驶舱的炸弹——我的亲生外孙……他甚至连分化期都没过，却早已完全具备属于一个卡厄西斯的悍勇无畏。”
　　提图斯·劳德深深叹息一声，甚至将老脸埋入双掌，迟迟无法抬起。
　　“当初得知尼禄还活着的消息，不论你相信与否——我简直惊喜若狂。只要卡厄西斯正统尚存，银河帝国的荣光将永不熄灭！但尼禄……我可怜的孩子，他已经是卡厄西斯的最后一支血脉……”
　　“德尔斐星系已全线封锁。”
　　海德里希淡淡问，“你如何获取这段影像？”
　　提图斯·劳德一顿，回答道：“得知蝎尾挟持人质进入德尔斐，我第一时间派兵进入德尔斐支援。却不慎目睹如此残忍的一幕——”
　　海德里希垂下眸，漫不经心地整理手套：“所以你的‘援兵’，也一并回到前线来了吗？”
　　提图斯·劳德：“很遗憾，为了支援陛下，他们已在德尔斐全军覆没。”
　　“先撇开这件事不谈。”
　　海德里希抬起眼，“提图斯公爵，留在王都公馆戒守的卫兵，今早朝我汇报了一桩趣闻。
　　“哈里森大公在晨间洗漱时，险些被自己的贴身仆从淹死在脸盆里。
　　“幸亏陛下提前在公馆安插过人手，若这些被‘保护’在王都的大贵族，不慎在王都意外身亡，或许会导致陛下信誉受损，所有王都贵族家族愤慨联手，与您共伐王都，不是吗？”
　　提图斯·劳德不再把脸埋进掌心。
　　他慢慢抬起一双阴戾的老眼，跟光屏中的黑发将领对视。
　　海德里希长腿交叠，唇角微勾，亦好整以暇回望他，眼神却像一头直勾勾盯视猎物的狼。
　　“……‘撇开这件事不谈’？”
　　良久，提图斯·劳德才轻笑一声，“上将，你的冷酷着实令我心惊。皇帝陛下在德尔斐遇刺，怎么能成为轻易被‘撇开’的杂务？”
　　“我倒认为哈里森大公遇刺这件事很重要。”
　　海德里希轻声道，“那位想暗杀哈里森大公的仆从，虽然被捕时咬开了齿间的毒药，但很遗憾的是，陛下为哈里森大公安排的公馆，正好在王都医学院附近。
　　“在与您通讯前，我听闻他已经脱离生命危险，等他清醒，帝国审判庭就可以开始工作了。
　　“或许他能为我们解开不少疑虑：比如为什么作为家族仆从，要刺杀被陛下‘保护’的哈里森大公；
　　“又比如，德尔斐的蝎尾如何能获得数量如此庞大的阿西莫夫项圈，您的‘支援’舰队，又是如何在德尔斐全军覆没的。
　　“您认为呢，公爵大人？”
　　提图斯·劳德盯着他，脸上的惆怅与悲痛早已无影无踪，只剩能滴水一般的阴沉。
　　“海德里希，我索性向你吐露实情：我发自内心不愿与你为敌。”
　　提图斯·劳德显然没能料到，陛下遇袭的情报，居然没对海德里希造成任何冲击，这使他不得不生硬地切入正题。
　　“若论及对帝国的野望，我始终相信自己的判断——你我本就是一路人。
　　“如今卡厄西斯最后的血脉已然断绝，一旦消息传播出去，帝国必遭大乱，星盗与心存谋逆的贵族，将会如豺狼般卷土重来，将手无寸铁的平民生吞活剥。
　　“而这场风波，只有你——陛下生前最宠信的将军，以及手握兆亿驻兵的我，共同联手才有能力平定。”
　　海德里希坐在会客室的暗影中，一言不发地聆听着。
　　他的半张脸都浸在阴影里，薄薄的唇拉成一条平线，看不出任何情绪。
　　只有森冷的蓝瞳，如同两把锋锐尖刀，直直刺向光屏对面的提图斯·劳德。
　　最后，男人俯身向前，指尖伸向光屏的熄灭按钮。
　　“海德里希上将。”
　　提图斯·劳德叫住他，两眼牢牢盯紧他的眼睛，“你应该明白——倘若最后的卡厄西斯已经死亡，你继续为卡厄西斯家族固守王都，将不再会有任何意义。”
　　海德里希仍然没什么表情。
　　他只是垂着眸，淡淡掠过光屏中的公爵。
　　“很遗憾，公爵大人。”
　　结束通讯前，他轻声说，“你的判断存在重大失误——你我从来不是同一路人。”
　　熄灭光屏，他系上军服扣子起身，准备去信息部找狼骑。
　　首先，必须彻底封锁德尔斐的消息。
　　正如提图斯·劳德所说的一样，若将卡厄西斯最后的帝王遇袭消息传播开去，必然会让帝国历经史无前例的重大地震。
　　但是提图斯·劳德手里有陛下遇袭的影像，需要王都信息部做紧急处理舆情的准备。
　　然后，他要确定尼禄目前的状况：受伤清醒，重伤昏迷，濒危，还是死亡。
　　需要知道陛下是怎样遇袭的，提图斯·劳德和蝎尾有勾结，这次袭击，提图斯·劳德百分之一百有参与。
　　只要能收集到确切证据，他就有办法让提图斯·劳德在帝国境内身败名裂，从贵族之首沦为众矢之的。
　　海德里希一边往会客室门口走，一边让大脑如最高精度的智能机器，飞快地列出一二三四来。
　　他近乎强迫地、硬生生地让脑中掌握理性的部分高速运转。仿佛只要一旦停下来，他就会被什么东西追上，并且彻底吞噬殆尽。
　　但是当他握上门把时，那股庞大且激烈的情绪，还是将他追上了。
　　海德里希扶住门把，用力闭上蓝眸，竭力抵挡骤然袭来的某种眩晕感。
　　右掌内侧的某个位置，一直在剧烈发痛。
　　而他知道那是什么——那是一个小小、圆圆的犬齿牙印。
　　是某次尼禄疯症发作，发狠咬在他手心时留下的。
　　他妥善地保存了这个伤痕，就像在痴求中绝望的信徒，连被偶然赐予的伤口都视若珍宝。
　　但是此时此刻，它却在激烈地烧灼着痛觉神经，并将这种疼痛感，迅速传递至他的心脏部位。
　　不应在此处继续浪费时间。需要立即确认陛下的状况。
　　……但是万一……
　　如果万一。
　　“即便皇帝真的在阵前战死，身为军队指挥官，你也要隐瞒实情，持续鼓舞将士，直到取得最终胜利。明白吗？”
　　记忆中的银发皇帝，淡淡地朝他说。
　　尼禄最让人抓狂的就是这点——每每谈论自己的生命，他总像是在谈论什么不甚紧要的东西，或者一颗维持帝国运转的机器零件，只是零件功能相对关键，或者位置至关重要。
　　……不可能的。没有道理可以做到。该死。你没有任何理由，逼迫我去做到这一点……
　　不。
　　必须做到。只能做到。没有任何借口。没有任何理由。
　　这是来自他的命令。只能有毋庸置疑，只能有不容置喙。
　　男人立在门前，低垂着头，浓墨般的黑发落过蓝眸。
　　有那么一小会儿，他死死地咬着牙根，连脖颈上的青筋都根根暴起，像是正与灵魂深处的巨大苦痛殊死抵抗。
　　不过很快，他恢复往日的冷淡神情，并抬起一双蓝眸。
　　“咔。”
　　海德里希推门，走出会客室。
　　走廊上有不少将领正来回穿行，见到海德里希，便啪地立正，朝他行帝国军礼，得到黑发将领点头回应。
　　“提图斯·劳德与您谈了些什么？”有高级将领从身后追上，“他是否提出了什么苛刻的停战条件？”
　　“他试图劝服我与他联手，将王都拱手让出。”海德里希一边朝信息部方向走，一边淡淡回答，”被我拒绝了。”
　　“……妈的！”将领目瞪口呆，“他居然真敢开这个口！”
　　海德里希想起什么，步伐顿了顿。
　　随后，他回过头，朝高级将领道：“向王都全舰队下达最高军令。”
　　“收到，长官！军令内容是？”
　　“……不论未来，会发生什么状况。”
　　男人嗓音沉沉，喉间紧紧地压着一股腥意。一双蓝眸在军帽的阴影里，如凄厉的火焰般燃烧。
　　“——不惜一切代价，死守王都。”
　　……
　　德尔斐，奥林匹斯圣山。
　　坠毁的燃烧星舰，已经被救援部队谨慎地切割开，并打出一条救援通道来。
　　就在刚刚，还在与狼骑军团殊死鏖战的叛军星舰，突然齐齐在空中发生爆燃。
　　包括此前落地逃生的叛军舰兵，无一人生还。
　　狼骑无暇再顾及叛军，驾驶机甲降落在坠毁点，然后直接从机甲驾驶舱跳下，抢在救援部队前进入废墟。
　　坠毁星舰里还有帝国将士，被救援小组分派担架抬出；
　　而狼骑们则沿着切割出的救援通道，从坠毁的星舰内部，拼命爬行向圣殿巡游艇被砸毁的前端。
　　进入黑暗的巡游艇废墟时，狼骑们先闻到了浓重的血腥味。
　　当他们打开臂铠上的光源，照射废墟内部时，面前一幕简直触目惊心：
　　十几具尸体横七竖八，倒伏在坠毁星舰与圣殿巡游艇的撞击点，显然已经被砸穿了脑袋。
　　他们的头部血肉模糊，尸身也被蔓延的火苗吞噬，只能勉强靠尸身包裹的红衣碎片，认出是圣子旁边的红衣神侍。
　　狼骑们心头一震，又举着生命探测仪，持续向废墟内部探索。
　　有一名狼骑，率先发现倒在血泊中的白狼骑，立刻疾步过去。
　　“……白狼！白狼！你怎么样？”
　　一名狼骑小心剥除碎裂的头盔甲块，然后除下手甲，触上他的颈侧脉搏。
　　在很短的时间里，他只觉触手一片冰凉，没能感觉到任何搏动——他猛烈闪动的眼灯，也让所有狼骑的心沉沉坠了下去。
　　但是很快，另一名狼骑就将他拽到一边，然后启动生命探测仪——探测仪是用来检测心脏跳动时，发出的超低频电波的。
　　探测图上的电波曲线已接近平缓，但当狼骑们屏息等候，终于在长段平直过后，看见一个轻微起伏的高峰，像是濒死的顽强挣扎。
　　“……通知救援队，让急救舱进场！”
　　“小殿下呢？有人找到小殿下了吗？！”
　　“……这里只有……只有小殿下的动力甲碎片……”
　　就在白狼骑倒伏的位置附近，散落着大量支离破碎的银甲碎块，但却没有银发皇帝的身影。
　　碎块上有很多血迹，像是喷溅上去的——身经百战的狼骑当然知道，只有人体动脉破裂，才会出现这样可怕的溅血图案。
　　“……再找！或许是别人的血——小殿下一定会在白狼附近，不可能更远的！”
　　狼骑们留下几名同伴，守在白狼骑身边，其余则带着生命探测仪，迅速进入圣殿巡游艇内部搜寻。
　　被留下的狼骑一边等消息，一边望着地上散落的银甲碎块发呆。
　　片刻后，狼骑似乎无法忍受让它们就这样留在废墟中，便过去一枚枚地捡回来，擦擦干净，又用自己的披风裹好。
　　救援通道中又一阵轻响。
　　阿撒迦带着一支急救小队，一起出现在巡游艇废墟内。
　　男人刚钻过来，就见满地溅着血的银甲碎块。
　　……他的金瞳瞬间缩紧了。
　　但很快，阿撒迦迅速放下肩扛的急救舱，沉默奔向巡游艇内部的黑暗中。
　　……
　　从日落到次日凌晨，狼骑和救援小组把整艘巡游艇搜了个底朝天，并没有发现尼禄和圣子的身影。
　　搜索范围进一步扩大。
　　到第二天日出时，手持生命探测仪的搜救人员，已经开始往奥林匹斯山脉上搜寻。
　　濒危状态的白狼骑，被急救小组带回医疗基地，同时被带回的，还有巡游艇内一些遭受撞击后、又被焚烧的焦黑尸块——
　　哪怕结论会极其残酷，但医疗人员仍需要排查，那些尸块中是否会有卡厄西斯的DNA，或者未收录在帝国档案库的陌生DNA：那意味着可能会是圣子。
　　阿撒迦却一直没有离开巡游艇。
　　他没跟任何搜救人员组队，也没有休息过一秒钟，只是赤红着眼，沉默地从日落找到日出。
　　巡游艇内的血腥味太重，他很难辨认那股极淡的蔷薇信息素，究竟去向何处。
　　但堪比猛犬的敏锐犁鼻器，却始终给他一种笃定的直觉：
　　尼禄的气息，就是在巡游艇内部消失的，并没有去往更远的地方。
　　阿撒迦挨个舱室闻闻嗅嗅，又蹲在一个舱室里，安静摸索半天。
　　不多时，他突然金眸一亮，猛地掀起一块舱室底板。
　　圣殿巡游艇体积惊人，这个舱室距离尼禄和白狼骑的落地点，足足有将近一千多米。
　　但在底板掀开后，他就闻到了一股混杂的味道：
　　有近似幻觉的蔷薇淡香。而盖过蔷薇信息素的，却是某种奇异的、令人微微眩晕的腥甜香气。
　　他钻进舱板下方，极力将生命探测仪和手电向前伸出。
　　探测仪的曲线始终平直不动，而灯光照耀下，阿撒迦发现，巡游艇如同巨墙般厚重的玄铁底壳，被撕开了一个一人大小的洞。
　　洞口外侧，是奥林匹斯山茂密的丛林，丛林中是大大小小的石堆和洞窟，因为无人敢攀援圣山，所以千百年来，这些石堆和洞窟都无人问津，上面积着一层厚厚的尘土和落叶。
　　阿撒迦循着幻觉般的蔷薇香味往前找。
　　然后，他在一个垂直向下、直通地底的洞窟前停留。
　　到这里时，他已经不能嗅到尼禄的信息素，但与蔷薇信息素交织的腥甜香气，却若有似无地从洞窟溢出。
　　他探身照明，却发现洞窟深不见底，连舰兵的强力手电，都只能触及底部一团淡淡黑雾，深度预估能与圣山媲美。
　　……若是人类不慎从这个洞窟坠落，必然会摔成一团血肉模糊的肉泥。
　　阿撒迦趴在洞窟边缘往里看，发颤的金眸深处，闪过一丝激痛。
　　他打开通讯器，唤来离自己最近的救援小组，表达了想下去探查的愿望。
　　“……什么？”
　　救援小组匆匆赶来，看到洞窟，却大吃一惊，“陛下怎么可能会掉在这里？离目击坠落点这么远，周围也没有任何血迹！”
　　尽管不敢置信，救援组还是匆匆扛来山体索降装置，就地在洞窟周围组装。
　　长长的钢索放了一圈又一圈，却完全触不着底。
　　索降装置“咔”地一声，吊着舰灯的钢索已经放尽，洞窟深处却始终黑沉一片，依然什么也看不清。
　　“……太深了，超过帝国索降标准了……上校，如果您坚持想进入洞窟搜寻，我们需要调用山体挖掘机甲，把山挖开才行……但，但，奥林匹斯山是圣山，我不确定是否……”
　　救援成员话音未落，就见旁边的人，慢慢张大了嘴巴。
　　就见阿撒迦一言不发，站起身来。
　　他一手反握军刀，一手牢牢抓住索降环。
　　然后纵身跳入深不见底的洞窟中。


第123章 
　　德尔斐封锁第三日, 提图斯·劳德正式发起第一波舆论攻势。
　　皇帝在德尔斐遇袭的消息，仿佛一夜之间，就在帝国境内大面积传播开来。
　　叛党时期的卡厄西斯皇室, 曾遭遇过史无前例的打压和衰落, 此时贵族势力远大于皇室的弊端，便彻底展现出来。
　　王都虽然有把控星网的权限, 也有实力对劳德家族领星进行信息封锁, 但其余贵族家族在各自领星内，都有属于自己的通讯网络，领星要塞间的流通也全凭自由。
　　这样一桩爆炸性消息，即便无法在劳德家族领星内快速传播，但一旦被提图斯·劳德有意泄露给其他贵族领主，扩散速度便会立刻超出王都把控范围。
　　“……德尔斐星系被完全封锁, 竟然是为了隐瞒陛下受袭殒阵吗？！”
　　“住口！现在完全没有可靠消息确认陛下殒阵！你想现在反叛, 别拉着我们家族下水！万一陛下养好伤势秋后算账, 我们全家都要把头挂上审判庭！”
　　“……这个，我们家族可能还不够格挂审判庭的……”
　　“可、可, ”贵族子嗣看着那段爆炸影像, 半天合不上嘴巴, “在……在这种情况下——圣子在上，众神宽恕——在这种情况下，只要是人类, 都应该没有可能……”
　　这个中层贵族家族的所有成员，都默默闭上嘴, 将目光移向泄露出的德尔斐影像。
　　他们清清楚楚看见, 猩红的驾驶舱内部发生爆炸, 而位于高空的蝎尾舰群, 又朝猩红方位补了一发对舰光束，威力之巨，甚至将圣山一侧削成峭壁。
　　圣山自古就是不容亵渎之地，蝎尾竟然敢堂而皇之对圣山开火，在只知道蝎尾是某个极端恐怖组织的情况下，顿时激起了帝国全体信徒的仇恨。
　　但对手握实权的帝国贵族而言，圣山损毁倒还在其次，最重要的是——
　　尼禄陛下是卡厄西斯最后的血脉，一旦确认死亡，卡厄西斯皇室的血统将会从此断绝。
　　“我们必须先往最坏的方向设想……万一、万一陛下真的殒阵，银河帝国……谁来接手？”
　　“……帝国史上根本没有先例可循……就算因为‘蔷薇诅咒’，历代总是有壮年病逝的先帝陛下，但他们也都给帝国留下了直系王储。尼禄陛下压根没来得及分化，就算狼骑现在抱回来一个婴儿，说是尼禄陛下流落民间的子嗣，也不会有人信服……”
　　“没有直系王储，若是论血缘关系远近呢？”
　　“……鲁铂特已经被杀，那就只剩……卡厄西斯皇室的外戚，劳德家族了……”
　　“……该死！我绝不会侍奉劳德家族！”
　　同样的对话，在无数贵族家族内部密谈中轮番上演。失去最后一个正统卡厄西斯皇帝，对银河帝国简直就是震天骇地的重大打击。
　　一时间，谁都顾不了什么税法令，或者还被软禁在王都的大贵族人质了，无论大贵族还是中小贵族，都在疾速往领星回收兵力，议事厅从早到晚灯火通明，都在商议下一步棋要怎么走。
　　提图斯·劳德放完消息，预估王都方面也该军心大乱了，便迅速指挥，发动第三次大规模进攻。
　　但出乎他意料的是，王都始终被守备舰群牢牢把守，别说是军心溃散，舰群愈发进退有序，反击力度比从前更加猛烈，甚至几次冲散了叛军的包围圈。
　　加上海德里希的领星——赫卡星系，仍在不断加派舰队支援。叛军第三次围攻王都，不但没能进入星系范围内，还反被打得大溃，并被追击了数百宙里。
　　但海德里希没有给提图斯·劳德切断战线的机会。
　　王都舰队追击到一半，就又光速返航，重新镇守在星系边缘。
　　“你们没有收到陛下受袭的消息吗？”
　　这种情形也太诡谲了，提图斯·劳德特意派细作假意被俘，好挑唆前线舰队的王都士官。
　　“海德里希向你们封锁如此重要的消息，就是为了让你们误以为在向陛下效忠，实际是继续为他卖命！”
　　“不，阁下。”
　　身姿挺拔的帝国士官，反背双手，面色冷冷道。
　　“上将并未向我们掩盖任何信息。但陛下归位前，我们只会死守王都。这就是王都当前的最高军令。”
　　“……万一陛下已经殒阵了呢？”
　　细作继续挑唆，“如果有陛下生还的消息，德尔斐星系早就该结束封锁，你们是否已经沦为海德里希野心的消耗品？”
　　“告知你的主人。在陛下归位前，我们只会死守王都。”
　　帝国士官无视任何假设，只笃定重复同一句军令，如同早已被精确校准的战争机器。
　　“……好样的。好样的，海德里希！”
　　提图斯·劳德得到消息，先是一愣，然后骤然大笑出声！
　　大笑过后，他又露出一丝感慨的表情，看向自己家族养出的驻兵和司令们。
　　吃了败仗，驻兵的前锋舰队连屁都不敢放，挤成一条长蛇灰溜溜往领星赶，只想在他眼皮子底下溜回要塞。
　　“但凡我能有他手里一半精兵强将，我情愿拿十个星系去换。”
　　“但海德里希家族再厉害，不还是在鲁铂特手里没了吗？”
　　小辈们讷讷接话，“他们家族从小培养如何打仗才能无懈可击，其他方面……多多少少也该有及不上您的地方？”
　　提图斯·劳德抬起眼，眼中掠过一丝冷光。
　　……
　　德尔斐封锁第五日，流言开始在帝国境内肆虐不堪。
　　比王都预估中的情形严重得多——一看就知道有庞大的贵族势力在背后煽风点火。
　　各个宙域领星，无论任何贵族阶层，无论是否在税法令名单上，都在紧急清点星系驻兵。
　　无理由无节制的备战，导致领星间的气氛愈发紧张，一场足以分裂整个帝国的内战，似乎随时都会席卷而来。
　　“……狼骑和德尔斐舰队，已经把搜寻范围扩大到圣山周边和圣殿内部了，但还是一无所获……白狼骑大人被送到德尔斐急救基地后，目前也没能脱离危险期……”
　　副官在光屏里向海德里希报告。他显然也刚从搜寻中回来，头发和脸上全是汗水。
　　“长官，早知如此，我就该……就该按你说的准备！在任何人质有机会接近陛下前，我索性把他们全部……！”
　　海德里希神情倒是很平静，只是在翻看德尔斐星系的搜证报告。
　　据德尔斐舰队描述，蝎尾挟持人质事件后期，有打着蝎尾光帜的星舰前来进犯，海德里希一眼就知道那是提图斯·劳德的叛军舰队。
　　但提图斯·劳德把事情做得很干净，估计是用远程操纵星舰，并提前在星舰上装了中子震爆弹，导致这支舰队全军覆没，舰兵尸骨无存。
　　目前唯一的突破口，只剩下在王都公馆抓获的那名试图暗杀哈里森大公的贴身佣人了。
　　但那名佣人仍未清醒，而在没有尼禄坐镇的境况下，帝国的局势将会一天比一天恶化。
　　在翻看进出报告时，他偶然注意到，原本在镜泉星系任职的老帝师——加涅大学士，今早申请乘坐速度最快的游翼艇，从王都直接跃迁到德尔斐的锚点。
　　加涅有尼禄赋予的最高行动权限，身边甚至有狼骑保护，因此当他出入王都和德尔斐，都未受到舰队阻拦。
　　“加涅大学士去德尔斐了？”他问。
　　“是、是的。”
　　副官一愣，“大学士今早就到了，抓着狼骑急问陛下下落……但现在应该在急救基地，我听人说，他好像一直呆在白狼骑大人的急救舱旁。”
　　海德里希抬眸：“……他在白狼骑身边？”
　　他想起此前尼禄说，给加涅寄去了自己亲笔撰写的“信”。他甚至无需转动脑筋，就能猜测到——
　　百分之百，是尼禄指定继承人的遗诏。
　　黑发将领垂下蓝眸，突然唇角微勾，淡淡地笑了起来。
　　“……长官，你怎么了？！”
　　副官常年看他一副装逼冰山脸，陡然见他勾唇微笑，被骇得神志不清，“我们不会放弃搜寻的！只要一天没找到陛下的……的……陛下就安然无恙！”
　　虽然语气确凿，但副官眼中也掠过了一丝阴霾。
　　这些天来，同样的阴霾，一直沉沉压在德尔斐每个人头顶。
　　光看白狼骑的伤势，就可以预估尼禄的情况绝对不容乐观。
　　这样严峻的伤情，还要在没吃没喝、没有急救舱的情况下度过多日……
　　副官不忍再想，只得逃避般关了光屏，继续投身搜寻工作。
　　……
　　阿撒迦在落地时，清晰听见了腿骨折断的脆响。
　　垂降钢索的长度，离洞窟最底部还有很长一段距离。
　　待钢索放尽，他悬吊在空中落不到地，便索性将军刀插进洞壁泥土，将自己全身重量固定在军刀上，然后放开钢索，直接垂降向洞窟底部。
　　纵使有动力护甲和军刀减速，但洞窟穹顶出乎意料地高，而且下落的洞壁是新鲜泥土，但地面和墙壁，居然全都是尤铁材质，导致他一落地，就挫断了腿骨，胫骨甚至从皮下戳了出来。
　　但阿撒迦没有在意，只是四处转着头，竭力捕捉主人的气息。
　　好在，当他落到洞窟底部时，那股淡得像幻觉般的蔷薇冷香，就又变得浓郁起来——说明他的搜寻方向没有出错。
　　就算有虫血，骨伤自愈也需要一些时间，可阿撒迦连一秒也等不了，干脆就用嘴咬着手电，用双臂往前飞快爬行。
　　从落进这个圣山深处的洞窟起，他就有种非常古怪的感觉。
　　不知道是磁场干扰还是什么缘故，他在这里有股很不适的黏浊感，仿佛在圣山内部，时间和维度都在一定程度上被扭曲——
　　他想起什么，掏出通讯器查看，发现信号已经丢失，时间光标却在高速往前推进，不知道是不是跌落时摔坏的缘故。
　　持续一段时间的爬行后，男人感觉腿骨慢慢长好，便踉跄着从地上爬起，又大步朝前迈进。
　　直通地底的洞窟底部，居然是错综复杂的废弃甬道。金属的墙壁上，还悬吊着很多导管和电线一类的东西，甚至还有旧联邦制式的量子计算机。
　　但阿撒迦彼时满心满眼，只有他那受了重伤的主人，对这些玩意看也没看一眼，军靴一迈，就径直快步过去。
　　到金属甬道的尽头，他听见了泠泠的泉水声。还有一种——类似巨大的活物，在水中缓慢搅动的声音。
　　阿撒迦金眸一凛，迅速熄去灯光。
　　前方黑暗的甬道尽头，有淡淡的莹白光芒亮着。等男人无声前进，贴在甬道墙壁上窥探时——
　　他那双冷沉的金眸，一瞬间就缩紧了。
　　如果不是腿骨还在隐隐作痛，他几乎以为自己来到了圣坛。
　　地底甬道的尽头，居然是跟圣坛中一模一样的圆形广场。
　　只是这里没有穹顶的方形洞窟，也没有精致的神祇雕塑，只有一个巨大的、密闭的、黏浊的地底水潭。
　　水潭表面发着很淡的白色荧光，这让阿撒迦得以在昏暗的光线中，迅速找到了自己的银发主人。
　　只一眼，就让男人猛地攥紧了手中的蔷薇军刀！
　　银发少年双眸紧闭，眉心微蹙，正无力瘫坐在水潭边缘。
　　他并非背靠着谭边的石壁，而像是靠着什么柔软的、看不见形体的东西。
　　那东西几乎把他的整个上半身，一并环抱包裹住；
　　双手稍稍向上垂吊，断裂的关节被固定在半空中。
　　而水潭的池水，刚好堪堪浸过他的下半身，仿佛水里也有什么东西，在轻轻托举着他。
　　小皇帝面色苍白，唇角还有未擦净的血痕，脑袋无力地向一侧歪斜。
　　滴着血水的银发，则凌乱散落在脸颊。
　　那场爆炸，不仅撕开了尼禄的动力护甲，也让他身穿的驾驶服，成了七零八落的布料碎片，湿漉漉贴在洁白的躯体上。
　　尼禄虽然昏迷不醒，但并不是毫无知觉。
　　随着水下某种看不见的东西浮出水面，轻轻拉开尼禄双腿，并露出大腿内侧可怕的贯穿伤时，尼禄的上半身突然猛地一挣，喉间也溢出近似痛苦的低吟声来。
　　“……唔……不……！”
　　伤口处有什么在发光，但少年的扭动挣扎，似乎正被什么东西强行压制。
　　有某种透明无形的活物，正缠绕固定尼禄错位的肢体关节，不允许他移动半分。
　　尼禄奋力挣扎未果，那具被层层缠绕的雪白身躯，也只能持续无助地发抖。
　　他用尖尖的犬齿咬住下唇，直接把唇瓣噬咬出血。
　　但池中的活物依然不遂他意，很快就有类似条状的生物，迅速探入他的唇舌间，并将尼禄的双唇小心地撑开一些。
　　那活物是完全不可视的，阿撒迦只能看见尼禄张开的唇瓣，小小的犬牙，和更深处的嫩红舌尖。
　　但除此之外，再也看不见别的什么。
　　眼看尼禄不堪折磨，头颅慢慢垂落，彻底陷入昏迷。
　　男人一双又痛又怒的金眸，都被灼成了赤红色。
　　他一声不吭，残破的军刀往左手握住，径直跃进水潭，飞快游向尼禄的位置。
　　而就在他落水那一瞬间，千锤百炼的战士直觉告知他——
　　水底有东西睁开了眼睛。
　　下一秒，无数巨大的无形活物，骤然破水而出！
　　阿撒迦咬紧牙关，反手横刀在前，一双金瞳如火焰般灼烧。
　　在被尼禄捡回王都以前，他曾被迫与无数稀奇古怪的星兽搏杀，以取乐于人；
　　如今，再多一个未知的圣山怪物也无妨。
　　他只知道，今天，他会从这里把尼禄带走——带回到属于主人的蔷薇荣光中去。
　　……
　　德尔斐封锁第六日，尼禄依然下落不明。
　　提图斯·劳德把大贵族势力范围广阔的优势发挥到极致，一边调令舰队持续进攻王都，一边重金买通学界人士、领星媒体，甚至平民酒吧中的歌者，使更可怕的流言在帝国传播。
　　“……难道你们不明白吗？德尔斐早就被海德里希控制，陛下也在几天前救下人质后殒阵，只是海德里希一直秘不发丧罢了！他想借陛下名义摄政，然后进一步扩大自己的势力……等真相水落石出时，谁都不能把他拉下马了……”
　　“……仔细一想，海德里希的上位确实也太……他不就是给陛下进献了妹妹吗？然后就一路火箭式晋升，直接从罪臣晋升到帝国上将……陛下还不顾皇室尊严，一会儿为他的家族平反，一会儿又给他加官进爵，送他赫卡星系，明知圣殿祭典会有危险，陛下居然把他留在有防御体系的王都星系，自己带狼骑去德尔斐，这不是被控制了是什么？”
　　“……陛下的亲生外公，提图斯公爵不是早就说过真相吗？海德里希早就控制了陛下，不但导致陛下与亲人决裂，甚至变得比从前更加激进好战！陛下归位后一直心安神泰，也是在得到海德里希以后，才突然扩军，发动戴维德领地战役，建造赫卡星系，收复西境，颁发税法令……”
　　帝国贵族间本就彼此不服，但对由恺撒大帝开创、被卡厄西斯家族统领九百年的银河帝国，皇室正统血脉的震慑力是非常强大的。
　　平日里，贵族集团即便再明争暗斗、或暗自削弱皇室权力，但对头顶始终压着卡厄西斯这一点，到底罕有怨言。
　　在黑暗混乱的叛党时期过后，大部分贵族领主也都在流血冲突中，不甘不愿地达成共识：
　　不论如何，蔷薇王座上只能是卡厄西斯。只有卡厄西斯皇室才能让绝大多数人信服，帝国才不会为争夺王位而大规模分裂。
　　但如今，在提图斯·劳德的大规模造势下，皇帝遇袭身亡似乎已是板上钉钉。
　　“尼禄陛下已经是最后的皇室血脉，一旦最后的卡厄西斯皇帝晏驾，目前霸据王都的海德里希，不就成了最后赢家？”
　　“……这样一想，或许陛下在德尔斐遇袭也……”
　　“海德里希本来就是流放的罪臣后裔！跟陛下也无亲无故，凭什么是他？！哪怕是劳德家族接任，我现在都能勉强信服！”
　　在帝国边缘宙域，还有更绝望的声音在传播。
　　“银河帝国是因为卡厄西斯才得以维系至今，若是从此再没有正统皇帝，我们这些小领星领主，拿什么去跟大贵族抗衡？”
　　“海德里希是帝国上将、高等贵族，一旦让他篡位，能比鲁铂特好多少？你们忘了吗？鲁铂特统治时期，大贵族出入我们的领星如入无人之境，随意拿领星平民的子女贩卖取乐！”
　　“既然这样的话，我们倒不如索性……”
　　王都议事厅，信息部成员递上紧急报告。
　　“今晨5点，截获帝国东境星系大量秘密通信。东境贵族在通讯中奔走相告，意图联合东境边陲中小领星，脱离银河帝国，成为自治联邦。”
　　“……该死！”
　　一名帝国将领怒极砸案而起，“居然在这种时候分裂帝国！这群贵族领主简直胆大包天！陛下只是暂时下落不明，他们真当陛下晏驾！等陛下归位，他们连人带家底都要被抄干净！！”
　　但他话音落下，议事厅内却一片死寂。
　　所有将领低垂着头，目光闪避，都不愿跟同伴对视，生怕被别人发现眼中的郁郁不安。
　　为了避免离散军心，王都将士目前得到的统一情报，是陛下早已转危为安，只是尚未清醒，帝国境内的流言是提图斯·劳德想攻克王都的伎俩，根本不值一提。
　　但此时身处议事厅的，全是将衔以上的高级将领，他们跟海德里希一样，实时同步德尔斐的情报，也知道真实状况的严峻程度。
　　……没有人敢在这时担保，那个所向披靡的银发帝王，是否还能在某个时刻如神兵天降，重返他的追随者们面前。
　　“第一个提出成立自治联邦的贵族领主，是提图斯·劳德的远房戚属。”
　　海德里希坐在主座，翻看着递交的报告，一边冷淡分析。
　　“显然，他的目标已经不再是王都。他正在将可能成为王都助力的中小贵族，先一步从帝国的掌控范围独立出去，进而制造更大的分裂和动乱。
　　“银河帝国若是完全变成一盘散棋，坐拥兆亿兵力的劳德家族，就会成为战乱中最大的豪强。
　　“届时，提图斯·劳德可以以外戚身份，打出收复帝国旧地的旗号，吞并独立领星，最后成立一个名义上是银河帝国、却与帝国截然不同的新政权。
　　“到那时，再吞并王都星系和德尔斐，对他而言轻而易举。”
　　在座将领无不头皮发麻。
　　帝国当前群龙无首，提图斯·劳德若真按此计划布置，加上劳德家族积攒的庞大势力和财富，真有可能会成功。
　　“……帝国可不能在这时候分裂！！我们现在的兵力，只够把守王都和德尔斐，再也抽不出手解决内乱了！”
　　短短几日，包围王都的驻兵舰队，一刻未停止进攻，战略目的也从攻占王都，转变成打长期消耗战。
　　海德里希既要指挥正面战场，又要处理帝国境内愈发恶劣的分裂趋势，同时，因为不愿将尼禄所在的德尔斐，轻易放权给其他将领，他强制要求接管德尔斐当前所有事务。
　　黑发将领坐姿仍然笔直，脊背如刀锋般挺拔，但难掩蓝眸中的浓郁血丝。
　　自陛下遇袭失踪后，众将就极少看到海德里希有过休憩时间。
　　“我们应该让德尔斐的狼骑昭告帝国，称陛下已转危为安，暂时稳定局势！”
　　一名将领起身道，“狼骑与卡厄西斯光影双生，若涉及陛下，他们的昭示分量极重，只要知道卡厄西斯正统血脉尚存，足够震慑这群狗贵族！”
　　“不能。”
　　男人淡淡道。
　　“……为什么？！上将，我前天才看见你的备用计划，里面就包括使用狼骑镇压流言，为什么现在又——”
　　“从现在起，帝国狼骑必须与公开舆论隔绝，不可受帝国当前的混乱裹挟，并始终恪守骑士宣言，以保证在公众面前的绝对纯洁性。”
　　海德里希垂下眼睫，淡蓝的眼眸下方，是两片淡淡的青黑。
　　“让狼骑违背誓言，发布虚假昭告，短期内固然可以稳定局势，但一旦事态进入最糟糕的境地，即确认陛下已经……狼骑的公众信用会严重受损，届时，帝国将再难有复兴生机。”
　　众将没搞懂狼骑和帝国复兴有什么关系，但当前最实用的举措不能用，议事厅的氛围便又沉重下去。
　　“……该死的鲁铂特！！”
　　有将领骂够了提图斯·劳德，开始低声怒骂当年犯下屠门血案的罪魁祸首。
　　“哪怕当年再多一位王储殿下尚存，陛下都不会如此被动！一旦帝国被提图斯·劳德彻底分裂，完全进入战乱时代，那就不是陛下归位可以掌控的局面了……！”
　　“是啊……陛下要是能有血脉相连的子嗣该多好……圣子在上，请求您明天就赐予王都一名Omega、Beta……什么人都好！让他/她带着陛下流落在外的子嗣回来吧！只要能证明正统性，我们就可以立刻稳住局势！”
　　“你真是急疯了乱放屁！胆敢污蔑陛下的人品，你也想吃审判庭的铁鞭？！何况陛下自己还是孩子，甚至还没分化，哪来流落在外的子嗣！”
　　海德里希没有参与争吵。
　　他只是始终垂着眼眸，神情淡淡地看着桌面。
　　德尔斐封锁第七日。
　　脱离帝国独立的风潮，已经从东境滚滚席卷到南境。
　　南境贵族的联军司令们，自然也得知了境内领主正在蠢蠢欲动。
　　对蔷薇王座有想法的，开始向提图斯·劳德发去试探性通讯；自知没有实力争抢王位的，开始彼此联合，准备脱离银河帝国的统治，自立为王。
　　“……这群见风使舵的狗贵族！陛下甚至还生死不明，他们就已经藏不住豺狼野心！”
　　“但是……一旦帝国完全分裂，变成数百个独立的自治联邦……以我们和陛下的兵力总和，不足以应对这么多自治星系……”
　　“提图斯·劳德打不进王都，简直丧心病狂！帝国一旦进入全面动乱状态，所有手无寸铁的平民都会遭殃！他竟然敢想这一招！”
　　议事厅内吵嚷纷纷，唯独白发青年一人立在窗边，垂眸看着光屏，面无表情地思考着什么。
　　“德尔斐到底在做什么？圣山只有那么大一块地方，到现在都没办法找到陛下吗？？”
　　“……该死的蝎尾，他们的毒计真是杀人诛心！”
　　“可是，已经七天了……陛下他本来就身受重伤，会不会……的确已经……”
　　“尼禄不会有事。”白发青年一边飞快思忖，一边迅速打断，“因为他是跟圣子一起消失的。”
　　“啊？您怎么知道？等等……先生，还是别、别直呼陛下尊名，不合体统……等等，圣子也失踪了？！什么？！”
　　白发青年像是突然回过神，兜帽下抬起一双宝石绿眸：“您忘了，我对说过的一切都不负责。”
　　“阁下，当前局势严峻，请您不要再戏耍别人了！”
　　德尔斐封锁的消息里，确实包括圣子失踪。
　　提图斯·劳德估计认为，圣子失踪在帝国范围内引发的震动，将会完全超出他的掌控范围，所以选择对圣子一事不作声张。
　　他知道那里的时间流速不对劲，但七天……
　　七天确实太久了。
　　他虽然笃信“那个生物”不至于害死尼禄，但对祂的信任度，也就只有可怜的百分之十左右。
　　而且，帝国久久等不回自己的君主，随时可能分崩离析……这是“那个生物”未必懂得的常识。
　　但是今时已不同往日。
　　这些天，他除了一遍遍翻查德尔斐的最新消息，同时在劳德家族领地内，锁定提图斯·劳德的行动路线，似乎什么也做不了了。
　　联军并没有直接打进劳德领星的实力，而王都正在被层层包围。
　　尼禄身边的那些人里，只有白狼是他最了解并信任的——可白狼至今也没脱离危险。
　　这让他即便提前绘制好路线，也没有办法递进白狼的智脑中。
　　除非他本人能进入德尔斐——
　　但德尔斐如今正处于最高戒严状态。
　　他又能以什么身份进入呢？
　　身后的联军司令，突然发出一声暴怒的吼叫：“妈的，他们开始了！”
　　白发青年侧过眸去，就见光屏中大量滚过东境的消息。
　　帝国东境的一名贵族领主，正在公开招兵买马，并宣称即将脱离银河帝国独立。
　　他们看准了海德里希分身乏术，已经顾不上东境的偏远星系了。
　　而所有人都明白，只要王都在镇压分裂上，展示出哪怕一丁点的迟滞或软弱，宣布独立的领星，将如雨后春笋般疯狂冒出。
　　……而帝国一旦全面分裂，就意味着，尼禄此前所有的心血，都可能尽付东流。
　　白发青年面上没有表情，只微微咬紧了自己的犬牙牙根。
　　……明明从前发过誓，哪怕惨死在星盗手中，或是葬身时空乱流，他都绝不会再回那座黄金宫殿中去。
　　但双腿却似乎不听使唤，缓慢从窗前转身，抬步走向议事厅大门。
　　“……阁下，您要去哪里啊？”
　　“借用一下你的游翼艇。”叶斯廷轻声说。
　　临走时，他仍以那副优雅淡然的姿态，朝议事厅的人们轻轻一笑。
　　“抱歉，不一定能还。
　　“因为倘若下次有幸相见，我必然已在帝国审判庭的囚笼中了。”


第124章 
　　尼禄在虚幻的光影中浮沉。
　　他的记忆仍停留在爆炸前的最后一刻：幼童们绝望的泪眼, 无声翕动的小小口唇，在朝他们的君主绝望求救；
　　随后，身后的舱门被暴力砸开, 一双金属手臂用力将他抱住, 并纵身跃向舱外。
　　然后，就是巨大的爆炸。
　　可怕的热浪和冲击波将他们高高抛起, 紧随而来的, 就是急速下坠，下坠——
　　直到坠入蔷薇色的云雾中。
　　他看见自己坐在母后怀中，小小的脑袋仰着，好奇地看她梳理那头长长秀发。
　　阳光暖洋洋洒进玫瑰窗，轻柔的风也刚刚好。在这一方不大不小的卧室里，时光仿佛永恒驻存。
　　尼禄从一旁的梳妆镜里, 看见躲在门口偷看的父王, 和涌进书房的哥哥姐姐。
　　“母后, 母后！父王偷看你！”
　　小尼禄一边大声告状，一边像只毛绒玩具一样, 被兄姐们抱起来一顿抛。
　　他跌进二皇子怀里, 就赶快张开小手, 抱住二哥的脖子不撒手：“……抱、抱抱，哥哥抱抱……”
　　“好了。”二皇子一手托着他，碧绿的狐狸眼笑眯眯, 另一只手却轻轻挡开四皇子的泥爪子，“尼禄不想玩了。”
　　在年幼到没能拥有自己的白狼的时间里, 尼禄其实一直是二哥的跟屁虫——只是无论过去还是现在, 他从来不会承认这一点。
　　小孩子总是喜欢跟更成熟的大孩子玩, 尼禄跟两个姐姐玩不到一块, 四皇子又是个老跟弟弟打架的冤种，只剩二哥埃利诺，明明也没比他们年长多少，却已经长成华贵从容、优雅睿智的帝国皇子殿下。
　　不仅在侍官和群臣中颇有威望，成绩永远是皇家学院的第一名，还常被父王带到议事厅旁听政事。
　　三皇女和四皇子暗地里也崇拜他，而且相比能暴打帝国军营的皇长姐，二皇子的性格相对没有那么令人畏惧，他们总是艳羡地讨论二哥的惊人才学。
　　小尼禄自小耳濡目染，在他只有豆丁大点的时候，太阳宫的狼骑和侍官们，常常看见小尼禄推着婴儿学步车，在二皇子脚跟后面创来创去，嘴巴里还会吚吚呜呜着“哥哥、哥哥”。
　　那时父王还没有发病，母后也健在，是他人生最幸福的时候。
　　整个太阳宫都默认，小尼禄未来很可能是个闲散亲王，不用接手腥风血雨的蔷薇王座，于是宠起来丝毫不用顾忌，把他娇纵得像是皇家庭院里的玫瑰。
　　后来母后去世，父王远征未归。尼禄还没有自己的白狼，身边照看他的父辈狼骑，多数也是沉默刚硬的性格。
　　小尼禄只能裹着还有母后气息的被子，每晚都哭着独自睡去，红眼睛肿得像两颗核桃。
　　尽管同样沉浸在巨大悲痛中，且当年也都年岁尚轻，但卡厄西斯家族的皇子皇女们，依然尽己所能，为幼弟提供最大程度的慰藉：
　　兄姐们把小尼禄从母后宫中接回，约定好轮流照看尼禄，晚上要带尼禄回自己寝宫哄睡。
　　哪怕是要去机甲训练场，也得把尼禄抱在驾驶舱里，免得小尼禄总是孤零零的，像只被抛弃的伤心小猫咪。
　　而这段时间里，小尼禄当然最喜欢二哥“当班”照顾他的时候。
　　皇长姐老逼他做体能训练，把他当军营里的士兵来训，三皇女受皇长姐嘱咐，也喜欢盯着他做作业。冤种四皇子倒是喜欢带他到处疯玩，但抢玩具也毫不手软。
　　虽然四皇子的白狼常给他们拉架，但小尼禄打心眼里觉得，四皇子的白狼就是偏心四皇子的，更显他孤家寡人一个，把他气死了。
　　只有二哥对他最好，万分的温柔和周全。不知道是不是为了照顾尼禄的心情，在小尼禄有限的记忆里，二皇子的白狼好像时常不会出现。
　　偌大的寝室里，只有两个皇子坐在壁炉前。大一些的银发少年，轻声给靠在身上的孩童读故事书，等小尼禄听困了，少年就合上书本，轻轻把他抱进被窝里。
　　二哥的寝宫总有很多书。小尼禄扒着书架看的时候，发现大多是有关星际建设、科学探索、流浪旅人传记等等方面的书。
　　而当尼禄对星建产生浓厚兴趣，二皇子甚至给他设计了一个全息模拟游戏，只为让尼禄亲手建造自己的虚拟帝国，让小尼禄玩得废寝忘食。
　　毫无疑问，二哥是一个绝对的天才。
　　但唯一的缺点，就是有时不大能记事。
　　比如当尼禄被二皇子抱在驾驶舱里，一起参加战斗训练时。
　　小尼禄兴高采烈描述自己昨天的游戏成果，而二皇子弯着狐狸眼听，唇角的笑意却莫名有些冷。
　　他精准狙爆对面一个机甲兵的头颅，然后低头笑着问：“什么游戏？”
　　“什么游戏？”小尼禄一懵，“你给我做的游戏呀！”
　　又忍不住晃着腿撒娇：“我把关卡通完了……哥哥再做点新地图嘛。”
　　二皇子没说好，也没说不好。他唇角始终勾勾翘翘，握着操纵杆的手掌往前一推，卡厄西斯强横的精神力，驱动机甲拔出模拟光刃，一刀捅进对手的机甲核心。
　　刚要退场的对手没有防备，猛地被机甲的冲力撞翻在地，划着金属手脚，半天没爬起来。
　　小尼禄顿时瞪大眼睛，“二哥，他都被打败了！你怎么还打他？”
　　“弟弟，你要永远记住。”二皇子说，“留给敌人翻身机会，等同于消灭自己。”
　　他一边驱动机甲降入机甲库，一边轻声问小尼禄：“是不是寝宫里的书太杂了？美学、哲学和科学这类东西，固然可以打发时间，但若是过于沉迷，就会成为腐蚀当权者心性的毒物。
　　“鉴于我会成为帝国未来的君主，我还是希望你能尽量了解马基雅维利的书，和一些管理知识，未来你就可以帮上我的忙了。亲生兄弟总能无限交予信任，是不是？”
　　小尼禄挺起胸膛，张口就来：“为什么是你当皇帝？我才是银河帝国的皇帝！”
　　二皇子哈哈大笑，非但一点也不生气，还用下巴去蹭幼弟毛茸茸的头顶。
　　——但很快，他总是笑眯眯的脸突然阴沉下去，英挺的剑眉也猛地蹙起。
　　小尼禄见他突然头疼，赶快抱住他的脑袋查看：“哥哥，你怎么了？你怎么了呀？”
　　但二皇子却把他推开。同时关停机甲，打开驾驶舱门。
　　“带他走。”
　　他紧按额角，低声冷道。
　　同时，二皇子的白狼如影子一样出现，俯身从他腿上抱走尼禄，然后关上驾驶舱的门。
　　“二哥被你关在里面啦！”
　　小尼禄提醒二皇子的白狼。可二皇子的白狼却没回头，只是将尼禄抱到三皇女寝宫，又默默消失不见了。
　　虽然二皇子偶尔会给人一种压迫感，但总体来说，幼年尼禄还是非常喜欢既耐心给他讲故事、又愿意为他做游戏的二哥。
　　四皇子也曾无不妒忌地嘟囔：“感觉二哥跟谁都保持着距离，就只对你一个人那么好！”
　　哪怕没有轮到二皇子照看他，小尼禄也会在夜里偷摸贿赂狼骑，偷溜到二皇子的寝宫来玩。
　　只是他发现，书架上的书好像变少了很多。
　　当他问二皇子，他想听的故事书去哪里了的时候，二皇子站在空荡荡的房间里，神情淡淡地说：“被烧掉了。”
　　“啊？”小尼禄大吃一惊，“怎么会这样？是谁烧掉了？”
　　二皇子看看他，浅浅勾唇一笑：“当然是被我烧掉了。”
　　小尼禄急了：“你干嘛烧掉？我还没看完呢！我才刚看到探索号掉进黑洞，卡在最精彩的地方呀！”
　　“没关系，尼禄。”二皇子抱起他，声音很轻地说，“我全部背下来了。”
　　二哥也太厉害了吧！小尼禄捉着被子，闪着两只星星眼听故事，二皇子则侧躺在床上，手肘轻轻支着头，一边轻拍着小尼禄的背，一边接着往下讲。
　　“……姬丽丝举起爆能枪，决绝地说：‘不，这是我的船，一个舰长绝不会离开自己的船！’随着几声枪响……”
　　快被拍到睡着时，小尼禄想起之前二皇子给自己的叮嘱，于是含糊不清地说：“我……我听完这个故事，一定会去看马……马什么基亚和帝王列传的……哥哥不要嫌我懒，我最喜欢二哥了……”
　　他呼噜呼噜睡过去，并没注意二皇子骤然的沉默。
　　他是如此亲近和依赖二哥，导致某一天，当他又偷摸爬进二皇子的被窝里，等着二哥从议事厅回来讲故事时，却在被窝里摸到一只冰凉滑溜、比他两只手合起来还大的巨型癞蛤蟆时——
　　纵使他的惊叫传遍了整座太阳宫，他也从没有一刻怀疑过，会是二皇子的恶作剧。
　　但当他火烧火燎地窜到太阳宫正殿，并把结束议事的群臣全都吓了一跳时，他看见自己最喜欢的二哥负着手，站在台阶最高处。
　　二皇子身后是金碧辉煌的太阳宫，一双宝石般的绿眼睛，在背光处晦暗不明。
　　“不像样，弟弟。”
　　二皇子一步步走下来，走到幼弟面前。
　　“你是卡厄西斯的王储，怎么能被一只癞蛤蟆吓成这样呢？”
　　小尼禄被二皇子一问，反倒呆住了。
　　他一路跑到太阳宫正殿来，就是觉得二哥最温柔，最宠他，肯定会摸他脑袋，然后给他抱抱。
　　可非但什么也没有，他还获知了一个万箭穿心的真相：
　　“你……你怎么知道是癞蛤蟆……”
　　“因为是我放的啊。”
　　二皇子弯着那双狐狸眼，“没什么，就想捉弄一下你。”
　　那天，小尼禄感觉天都塌下来了。
　　哪怕事后才知道，被窝里的癞蛤蟆只是一个仿真玩具，二皇子倒也没有放一只真的，以免弄伤幼弟娇嫩的手指头。
　　但那种强烈的背叛感和信仰崩塌感，还是让小尼禄不管不顾，朝二皇子嚷嚷出了许多狠话——
　　不过他年纪还小，最狠的一句，也只是这辈子再也不会理你之类。
　　二皇子淡淡地听着，也不反驳什么。
　　等父王从议事厅出来，好奇地询问发生了什么事时，小尼禄一扭身跑走了。
　　但奇怪的是，明明以那样冷淡的姿态戏耍了尼禄，可等小尼禄一个人躲在庭院里，为人生遭遇的第一次背叛抹眼泪时，二皇子接到狼骑的报讯，匆匆赶了过来。
　　“尼禄。对不起。都是我的错。哥哥不该这样捉弄你。”
　　“……你知道我最害怕癞蛤蟆！我给你讲过很多次！可是你为什么要无缘无故捉弄我呢？走开，我不会再理你了！”
　　“对不起，尼禄。我知道你很生气，但晚上太冷了，我们到有全息壁炉的地方再说，好吗？”
　　二皇子讲话声音轻轻的，还小心翼翼地捏着他的小手，又让小尼禄想起那些蹭二哥被窝的好时光。
　　他始终不肯相信二哥会这样捉弄他，腮帮子上还挂着泪珠，很认真地重新确认：“哥哥，真是你放的癞蛤蟆吗？”
　　夜色中，他看不清二皇子的表情。
　　但随后，他听见了二皇子的声音，同样听不出什么情绪：“……是的。”
　　那还有什么可说的！
　　小尼禄直接把自己的手抽走。二皇子是一个人来的，身边并没有白狼，但尼禄身边还有父辈的狼骑。
　　狼骑们朝二皇子轻轻点头致意，随后解下披风给尼禄披上，把他抱到卡拉古先帝的寝宫去。
　　“——小殿下，请拿起托盘里的剑，选择您的白狼，并为他虔诚祝祷。”
　　5岁的小尼禄从阶上转身，看向阶下一排单膝跪立的少年骑士。
　　这些是狼骑预备役中最拔尖的战士，精神力也相当接近卡厄西斯皇室——这些是成为白狼的必要条件。
　　此时此刻，少年们全都屏住呼吸，低头攥着拳，紧张得疯狂飙汗。
　　“您的祝福将是他所向披靡的利刃，您的祈愿将是他无往不胜的铠甲……请您执剑向众神祷告，然后抉择属于您的白狼。”
　　小尼禄在兄姐们的含笑注视中，郑重其事地执剑于额前，并闭紧双眼祷告。
　　但愿他的白狼受到众神护佑。但愿他能刀枪不入，置死地而后生。
　　他的白狼无需在战场斩获多少血淋淋的头颅，唯独要安然无恙，陪伴自己度过一生——而不会像母后那般，早早地舍他而去。
　　祷告结束，小尼禄好严肃地绷着脸蛋，踢着正步走到少年们面前。
　　为了迎接自己的白狼，他还特地起了个大早，把头发梳成大人模样，还穿上了最漂亮的皇室礼装和小军靴。
　　他千等万等，终于等到了这一天，脸上的笑意都快绷不住。
　　羡慕兄姐们都有白狼陪伴的日子，将正式成为过去，只要有了白狼，他就再也不用害怕孤单，也不用再腆着脸，去当坏蛋二哥的跟屁虫了。
　　“抬头。”皇长女立在一旁，冷冷命令这些少年，“从左至右，逐一向皇子殿下作自我介绍。”
　　“遵命。参见皇子殿下，您的骑士名为吉福里恩·肖根，来自天炉座星系，精神力为……模拟对战成绩排名为……”
　　“参见皇子殿下，您的骑士名为爱默森·斯图尔特，来自索伦星系，精神力为……模拟对战成绩排名为……”
　　“参见皇子殿下，您的骑士名为芬巴·埃尔德文……”
　　少年骑士们挨个向尼禄做自我介绍，在抬头看到粉雕玉琢的小皇子时，两眼热切得就像当场放出激光，恨不得小皇子手里的剑，下一秒就落在自己肩头。
　　小尼禄背着迷你的银质玩具剑，逐个审阅过去，还很有气势地朝人家点头回应。
　　走到一个单膝跪立的少年面前时，尼禄先被对方麦穗一样的金发吸引住，又瞧见金发下一张红色的脸——嗯？红色的脸？
　　小尼禄歪头仔细看。原来那名少年骑士不过十四五岁，容貌端正俊美，只是从脖子到脑门，都红得像要冒烟，紧抿的嘴巴，颤得像条波浪线，甚至完全不敢抬眼看小尼禄。
　　他才开口说了句“参见皇子殿下”，就被尼禄歪头窥看的动作打断了，一句“您的骑士名为”名了半天，也没能说出自己的名字来。
　　“快说呀。你叫什么名字？”
　　“……您……您的骑士名为……阿列克谢·伊万诺夫……来自天琴星系，精神力9723，模拟对战成绩排名……为第一名……”
　　后面的声音越来越低，低到几乎听不清了。
　　等做完自我介绍，他甚至懊恼地攥了攥拳头，显然是为自己的失败表现感到羞耻。
　　果然，眼前的小靴子踏踏地走过去了，少年的宽肩都猛地垮下，像只垂头丧气的金毛狗狗——
　　八年的刻苦训练，全都是为了这一天。可就在最关键的时刻，一切都被自己搞砸了……
　　小尼禄虽然走过去了，但余光一直在看垂头丧气的金发少年——
　　他越看越觉得对方像只笨兮兮的金毛犬，连耷拉脑袋的样子都好好玩……
　　等等，他那是在背着自己偷偷抹眼泪吗？
　　笑死！哪有人会在还没落选的时候，就直接在仪式上抹眼泪啊！
　　小尼禄绕了好多圈，突然在某一刻，高高举起小玩具剑，猛地敲落在金发少年肩头。
　　他敲得不重，但少年的身躯却猛地一抖。
　　随后，他不敢置信般，抬起那双还在泛湿的蓝眼睛，目瞪口呆地看向小尼禄。
　　“阿列克谢·伊万诺夫，你愿意成为我的白狼吗？”
　　小尼禄郑重其事地背誓词，声线里还掩不住小奶音。
　　“终此一生追随我，效忠我，发誓捍卫我的荣耀，为此不惜与任何敌人对抗？你会发誓将一生都奉献给我，从此心中只有我们的情谊吗？”
　　少年白狼骑呆呆看了他许久，才突然回过神，激动万分地大声回应：
　　“我愿在众神前向您起誓，殿下！！”
　　在拥有白狼的第一天，小尼禄拽着少年白狼骑，兴高采烈地逛遍了整个太阳宫——
　　他要让所有人知道，他也有白狼了，以后谁都不能随便欺负他啦！
　　什么冤种四皇子，坏坏二哥，他们都打不过自己战绩第一的白狼！
　　少年白狼骑也乐颠颠跟在他后头。
　　小尼禄每朝别人显摆一句“看，这是我的白狼！”，他也要跟着显摆一句“阁下日安，在下是小殿下的白狼！”。
　　太阳宫里面的老人们，看着一大一小蹦跶的背影，都无奈摇头说：“小殿下找的白狼可真适合他。”
　　有了少年白狼骑以后，他跟二哥的感情就迅速淡化了。
　　一方面是有了新的小伙伴，一方面，尼禄还在赌气呢。
　　其实哪怕四皇子往他被窝放癞蛤蟆，他可能隔天就忘了，又跟四皇子玩在一块——
　　可那是二哥，他最喜欢、最崇拜，一直以来最宠他的二哥。
　　他又没做错什么，为什么二哥可以忍心这样对他呢？
　　难道就是因为他不求上进，不看马什么基亚的书？
　　小尼禄咬着笔杆子苦思冥想，又把卡厄西斯帝王列传翻过一页。
　　不行，他要让二皇子知道，就算再崇拜哥哥，他也不是怎样对待都没脾气的，更不是离了二哥就没有朋友。
　　要想再跟他一块玩，可没那么容易了！
　　远远看见二皇子缓步过来，小尼禄扭头哼一声，把少年白狼骑拽走。
　　父王征战归来，回宫见到小尼禄，立马把小儿子抱起来颠啊颠，还拿脸贴贴儿子又软又嫩的小脸蛋。
　　刚从战场上下来的Alpha帝王，胡子都没刮过几次，就跟一丛坚硬的钢针似的。
　　小尼禄开始还勉强忍着，后来实在受不了疼，皱着包子脸掉眼泪。
　　可沉浸在喜悦之情中的卡拉古先帝，一时半会并没有发现。
　　一旁的二皇子眼神微动，刚要微笑开口，少年白狼骑已经单膝跪地，肃然道：
　　“陛下，请您宽恕——小殿下应该很不舒服，还请您不要这样做了。”
　　他话音刚落，不光父辈的狼骑，连一旁的皇子皇女和白狼们，全都微愕转头看他。
　　卡拉古先帝先是一愣，然后把小尼禄举起来瞧瞧，“喔，才发现尼禄都哭啦。对不起，父王真的太想你了，没控制好力道。”
　　在把小儿子放到地上时，雄狮一般强悍的成年帝王，似乎仔细打量了这位少年骑士一会儿。
　　“是尼禄自己选的白狼吧？哈哈！可以，选得不错。”
　　小尼禄虽然被扎得掉眼泪，但一下地，还是抱住父王的大腿不肯撒手，撒娇问父王讨要礼物。
　　少年白狼骑就蹲在旁边，兀自拿手帕给尼禄擦湿脸蛋。
　　谁也没注意到，二皇子也头一次打量过少年白狼骑，宝石一样的绿眼睛里，某种情绪正慢慢沉淀下来。
　　“阿列克谢，帮我把这个交给尼禄。这是他最喜欢的星建游戏，我已经做好足够数量的新地图了。”
　　二皇子低声说完，便侧转过身。
　　他身后立着一列宫廷侍官，有抱着一条小毯子的，有提着大包小包玩具的，有提着故事书的，都走到少年白狼骑身后跟着。
　　“这是尼禄从母后寝宫带回的毯子，他最喜欢裹着这张毯子睡觉，请务必保管好。这些是尼禄落在我寝宫里的玩具，或许他什么时候突然想起要玩，但又不愿来拿，我先把它们交给你。
　　“这些是尼禄喜欢看的故事书。如果尼禄夜里思念母后，哭泣不能入睡，就给他讲星际探索的故事。如果是因为跟四弟玩闹，过于兴奋才不愿上床睡觉，给他讲领星寓言。
　　“如果是因为尼禄被加涅大学士打了屁股，不可完全纵容他。当天早早把他哄睡后，第二天需要更早起一些，把落下的功课全部补上。”
　　少年白狼骑一个劲点着狼头，很认真地记笔记。
　　记到一半，他才想起什么，问二皇子：“殿下，您是要远行么？”
　　“我吗？”二皇子笑笑，“不。我是不会离开太阳宫的。”
　　那为什么突然……？
　　少年白狼骑没来得及多想，就听身后有清脆的童音在喊他。
　　原来尼禄不知什么时候，跟四皇子一起爬到庭院的树上去了。
　　他爬的时候比谁都快，结果下树成了老大难的问题，正像只颤巍巍的小白猫一样，抱着树杈直发抖。
　　银发脑袋还在左顾右盼：“阿列克谢！阿列克谢——”
　　少年白狼骑急急转头：“二殿下，请容我告退……！”
　　“去吧。”二皇子轻声道，“尼禄需要你。”
　　银发皇子立在微风和树影里，目送少年白狼骑朝小尼禄跑去。
　　他看了很久，才转过身，独自踏过凌乱的树影，走向远处金色的寝宫。


第125章 
　　小尼禄就在蜜糖般的宠爱中一天天长大。6岁时, 父王就很少露面了，这让他心里觉得难受，但好在, 他还是有兄姐们和白狼陪他。
　　帮父王理政的鲁铂特叔叔常来串门, 跟他们一块吃早饭，还亲切地问尼禄：“小尼禄长大以后想干什么呀？”
　　“我？”小尼禄睁大眼, 吃东西吃得腮帮子一鼓一鼓, “我长大后不是当皇帝吗？”
　　四皇子没忍住，当场把牛奶喷了一桌，被皇长姐一脚踹到角落罚站。三皇女戳他脑门：
　　“你知道当皇帝要干什么吗？天天就知道当皇帝！而且帝国什么时候有过天天被打屁股的皇帝？”
　　“哈哈，真说不定呢！”鲁铂特叔叔爽朗地笑起来，“又没有人规定皇帝必须是什么样的，尼禄这么可爱, 如今帝国又一派和平, 要不要考虑就让尼禄坐镇蔷薇王座, 你们来帮他操持帝国政务呢？”
　　皇长女皱着眉，居然还真盯着尼禄, 露出了一丝认真想象的神情。
　　只有二皇子优雅切着盘中食物, 微笑道：“无论怎样, 都由我们五人决定。您不必远虑，鲁铂特叔叔。”
　　鲁铂特一顿，转过头看他。
　　二皇子抬起绿眸, 唇角勾勾的，也施施然跟他对视。
　　眸底却没有丝毫笑意, 只有一片深邃阴戾。
　　“抱歉, 看来我说错话了。”
　　鲁铂特尴尬地摸着后脑勺, “我差点忘啦, 随便插嘴皇室事务，可是要上审判庭的。”
　　“也还好吧？”四皇子小小声为他辩解，“鲁铂特叔叔是我们的教父，又是跟父王一起长大的异姓兄弟，我和尼禄都是叔叔看着出生的，帝国星律应该没有那么严格？”
　　“不说这个了。尼禄今天不用上课，想去王都逛逛吗？”鲁铂特把话题一带而过，“我带上狼骑，带你和阿列克谢一起去王都庆典玩，好不好？”
　　小尼禄眼睛一亮，扭着屁屁就要从儿童餐椅上下来。
　　可二皇子却抬起手，用餐巾优雅擦拭嘴角：“弟弟，昨天的理论课作业做完了吗？明天加涅大学士查作业，屁股又该挨打了。”
　　“……唔！”
　　小尼禄扁着嘴生气。
　　但他心底始终还是信服二哥的，当然，面子上的冷战工程也不能忘。
　　他两腿一蹬，从餐椅上蹦下来，拽着少年白狼骑的披风，气呼呼回宫做作业去了。
　　8岁的小尼禄，从蔷薇花影下踏踏跑过去，银色的发梢在风中高高扬起。
　　少年白狼骑看时间实在紧迫，干脆一把把他抱起来，狼骑盔甲身后的飞行器嗡嗡开启，就带着他直接飞上高空。
　　“快，快飞呀！皇长姐的成年礼庆典要开始啦！”
　　小尼禄抱着少年白狼骑的脖子，急得两只脚丫乱蹬，恨不得能蹬着空气前进。
　　出身军营的皇长姐最讨厌人家迟到了，小尼禄怕错过庆典，自己长了两个屁股蛋还不够长姐打的。
　　少年白狼骑点头：“小殿下抓紧，我要加速了！”
　　在五个卡厄西斯王储中，拥有卓越军事天赋、打遍帝国军营无敌手的皇长女，最早度过分化期，成为一个真正的成年卡厄西斯。
　　按照帝国星律，分化后的成年王储，即拥有王位继承权，也不知道是不是小尼禄敏感，他总觉得今年开始，太阳宫里的气氛变得有点压抑。
　　不知道是否受人撺掇，一些关于二皇子的流言蜚语，开始在宫墙内乱传，说二皇子有时行事过于酷戾，不近人情之类的。
　　小尼禄听到时好生气。
　　虽然他还在勉勉强强跟二哥打着冷战，但这些嚼舌根的人，对真正的二哥又有多少了解呢？
　　他们知道二皇子会坐在壁炉旁，被幼弟靠着，轻声讲故事吗？
　　他们知道二皇子会花上一年时间，把幼弟最喜欢的游戏完善到极致，哪怕小尼禄别别扭扭不肯跟他和好，也还是通过少年白狼骑交到对方手中吗？
　　其实仔细想想，被捉弄也不是什么特别了不得的事。
　　二哥也跟他道歉了，只是赌气总有惯性，一赌气，两三年就过去了。
　　小尼禄心里愧疚，就时不时到二皇子寝宫附近晃悠，想找机会修复跟哥哥的关系。
　　可是他却看见被鞭子抽得不成人形的侍官，被从二皇子寝宫里拖出来，一路被拖曳出长长血痕。
　　身形已接近成年的二皇子，从寝宫中缓步走出。
　　他一边擦拭着被溅上血的单片眼镜，一边漫不经心嘱咐自己的狼骑：
　　“把他送回鲁铂特叔叔那去。然后告诉叔叔，他送来的这名仆人，胆敢觊觎主人家的东西，于是我暂且代他管教一番。请叔叔按照帝国星律，亲自将他处死。”
　　他嘱咐完，回头才看见躲在门柱后、脸色发白的尼禄，不由敛起了唇角笑意。
　　少年白狼骑这时才匆匆追上，看见这一幕，猛地将小尼禄拉进怀中，并紧紧捂上眼睛。
　　“阿列克谢，白狼应始终寸步不离跟随在主人身边。”二皇子淡淡道，“自己去狼骑军营领一百军鞭。”
　　少年白狼骑低声：“遵命，二殿下。”
　　“不！”小尼禄被捂着眼睛，两手却反过去摸少年白狼骑的脑袋，“不准……”
　　二皇子倒也不坚持。
　　他擦干净镜片，走到小尼禄跟前，蹲下来摸摸他的头顶。
　　“没什么好害怕的，弟弟。”
　　二皇子轻声细语道，“那只是一个无关紧要、又胆大包天的人——你会知道，在这个世界上，只有家族才是最重要的。其余任何人，都可以是无关紧要的角色。”
　　那种偶尔出现的压迫感，再次沉沉向尼禄袭来。
　　小尼禄想不明白也不愿想，幼时给他念故事的二哥，怎么突然会做这样的事。
　　他不由晃着脑袋，躲开二皇子的手，扭头钻到少年白狼骑的披风里去。他钻披风也顾头不顾腚，只有小屁股还露在外头。
　　“我已经替尼禄请过假了。”二皇子似乎并不在意，收回手去，“阿列克谢，今晚回去收拾行礼，整备狼骑军团，后天一早，你们跟诺伊和艾萨克一起离开太阳宫，到王都星系的南部行宫去。”
　　诺伊和艾萨克是三皇女和四皇子的名字。
　　少年白狼骑不懂为什么突然开始度假，但怀里的小主人没有提出异议，他也默默俯首领命。
　　当他抱起小尼禄，往寝宫方向走时，小尼禄突然涌起一股莫名的冲动，又从少年白狼骑肩上探出头，去看还站在原地的二哥。
　　“二哥和皇长姐不去吗？”小尼禄急问，“你们为什么不跟我们一起去度假呢？”
　　二皇子负着手，立在原地看他。
　　他那双绿宝石般的瞳眸里，有种晦暗冷酷的意味，但当眸光落在最年幼的弟弟脸上时，也并不是全无温度。
　　“我和皇姐会留在太阳宫。”他最后只说，“哪里都不会去。”
　　蔷薇色的迷雾从此处开始，色泽就变得浓郁起来了。
　　——直到最终完全变成血红。
　　“……阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，港口有两千名狼骑在待命，带尼禄往帝国边境去，越远越好。
　　“用生命向我发誓，你会誓死保护他！”
　　“走——”
　　小尼禄还没睡醒，就被少年白狼骑紧紧抱在怀中，蹲上了城堡窗台。
　　在跃出前最后一刻，有人很轻地摸了他的头发。
　　他一下子认出来了。
　　是二哥。是给他读故事书的二哥，是会拍着他入睡的二哥的手。
　　但他根本来不及思考，明明在太阳宫的二哥，怎么会突然出现在度假城堡，少年白狼骑已经从城堡窗口一跃而出。
　　夜空被光束炮撕碎，呼呼的疾风冰寒彻骨。帝国已有十几年没有战火，小尼禄更是从出生起，就没有见过真正的战场。
　　他已经被吓僵了，蜷在少年白狼骑怀中，连眼泪都不敢掉。
　　“太阳宫一定出事了。这样下去，谁也没办法离开。”
　　三皇女早已带着狼骑，在港口等候。
　　她看着夜空中密密麻麻袭来的舰群，微一抿唇，眼神中燃起烈焰般的决意。
　　在小尼禄的记忆中，她从来都是品学兼优、活泼爱美的小姐姐。到太阳宫政变当夜，她也才16岁，但往日那副聪明活泼模样，在她脸上一扫而空。
　　取而代之的，是狮子般的凶狠果决。
　　“行星军营，听我号令——全舰队出击，打开机甲库，准备迎敌！”
　　“遵命，三殿下！”
　　“狼骑军团，带艾萨克和尼禄走！”三皇女带着她的白狼，快步跑向机甲库方向。
　　临走前，她回眸看向自己的两个弟弟。发现他们俩还愣在原地，她厉声暴喝：“发什么呆？！快走！！”
　　小尼禄又一次被抱起来，然后又是漫无止境的跑动和颠簸。
　　他被少年白狼骑抱进机甲驾驶舱，少年白狼骑的机甲旁，则跟着四皇子和他的白狼驾驶的机甲，他们在狼骑军团的层层保护下，以最高速度朝帝国边境脱离。
　　漆黑的宙域中，仍有规模不小的舰群在穷追不舍，仿佛死咬幼狮不放的鬣狗。
　　两个皇子和狼骑军团，已经跃迁离开帝国边境，但两方仍在持续激烈交火，而且由于数量悬殊，敌方隐隐开始有形成包围圈的迹象。
　　四皇子紧紧咬着牙，攥着操纵杆，因剧烈贯入精神力而被银芒覆盖的眼，一瞬抬起看向前方小尼禄的机甲。
　　仿佛有所感应般，小尼禄一下抓住通讯面板，蓄了一晚也不敢掉下来的眼泪，终于无法抑制般滚涌而出：
　　“四……四哥，四哥跟尼禄一起走……呜呜……”
　　他哭得比被四皇子不小心用玩具砸到头的那次还要厉害得多，小小的身躯在少年白狼骑腿上发着抖，说话也近乎语无伦次。
　　四皇子在光屏里看着他，像是想要再看得久些，但战况太紧急，也只能再看几秒。
　　随后，四皇子想了想，道：“尼禄，你先跟阿列克谢走，然后乖乖等着。等兄姐们战胜敌人，他们会来找你回去的。”
　　然后他看向少年白狼骑，声线冷沉下去：“带尼禄脱围。这是卡厄西斯的命令！”
　　少年白狼骑一咬牙，眼灯同时暴涨：“……遵命，四殿下。”
　　小尼禄坐在少年白狼骑腿上，被左突右冲的机甲带着，疾速脱离暴雨般的光束炮。
　　仅剩的一千余名狼骑跟随他们，笔直地冲入西境庞大的宇宙空洞，如同渺小的鱼群坠入深海。
　　追击舰群被四皇子拦截大半，剩余舰队在空洞中追击几个昼夜，最后发现简直是大海捞针，为节省能耗，只得暂时撤回帝国。
　　小尼禄并没有等到任何人来找他。
　　他只在10岁被蝎尾俘虏那年，等到了父王和兄姐们的人头。
　　他们好像总是在对白狼说“带他走”。发病时的父王也是，让他去度假的二哥也是，三皇女也是，四皇子也是。
　　到了最后，没有人能再说这句“带他走”。
　　那片磅礴瑰丽的玫瑰星云，埋葬了他的一切。
　　他的母后，父王，血脉相连的兄姐，都在这片灿烂的星云中，永远沉睡了。
　　11岁的尼禄第一次坐在机甲中，看向遥远的银河帝国。他被帝国的壮观和美丽所折服，同时意识到——
　　从今往后，帝国就是他仅剩的所有了。
　　往后的人生，也只有一条路可以走。那就是保护帝国，保护他生命中最重要的人们，最后的沉睡之地——
　　帝国……
　　帝国——
　　……银发皇帝猛地睁开红眸！
　　他受伤很重，视野昏暗模糊，只能看见眼前一片淡淡的白光。
　　耳边有激烈翻涌的水声，似乎是有人在水中进行殊死搏杀。
　　“……帝国……”
　　他眼神混沌地喃喃。他感觉口中似乎被放进了一根什么东西，湿滑冰凉，但流进口里的水是甘甜的。
　　浑身的骨头都像被折断了一遍，但意外的是，痛感并不像想象中那样剧烈，身体像被麻痹了一样，手脚迟钝不堪，被什么东西缠绕固定着，下腹还有一种熟悉的、叫人无可奈何的热潮。
　　“……放开我！”
　　下一秒，尼禄就彻底清醒了，一双红眸如同燃起大火，并狠狠咬下口中的不明物事！
　　水潭一阵波浪翻滚，那根条状物事被迅速抽离了。
　　阿撒迦从骤然平静的水中爬出，他浑身是血，撑着身体，在岸边剧烈咳嗽着。
　　部和胸口都有圆形的血洞，正在以肉眼可见的速度愈合。
　　等愈合完毕，男人再次义无反顾跃入水中，并朝尼禄的方向游来。
　　但这一次，发着幽幽白光的水潭，再没有任何动静。
　　“带我走，阿列克谢……”
　　尼禄视线被淌下的血水遮挡，急喘命令道。
　　“帝国……提图斯劳德还在……带我走……！”
　　金眸男人有一瞬微微愣住。
　　但他依旧保持沉默，只是以最快速度剥除尼禄身上的无形触手，然后让虚弱不堪的主人，倒在了自己强壮的臂弯里。
　　“带我走……阿列克谢……快点……帝国……”
　　阿撒迦脱下上衣，紧紧绑住尼禄受伤的腿根处——但他发现，那处动脉破裂的贯穿伤，此时却已经止住血了。
　　水潭始终不再泛起波澜。仿佛刚刚那场恶斗，只是一场梦境一般。
　　阿撒迦用手托高主人高热的身体，尽量不让他碰到水面，迅速游向岸边。


第126章 
　　“……小……小殿下……”
　　急救舱中的白狼骑, 骤然睁开眼睛！
　　他仅剩的独眼充血通红，直接抬起被炸得血肉模糊的拳头，开始咣咣狠砸急救舱的观察窗！
　　“……小殿下！小殿下！！”
　　旁边的医官被这一幕吓得发疯, 只有值守急救基地的狼骑, 迅速赶来按住他：
　　“冷静，白狼！你现在伤势太重, 挣扎会再次导致生命危险！你要是不能立刻冷静下来, 我们马上会往舱内注入镇静气体！”
　　白狼骑艰难而剧烈地喘息着，独眼紧盯观察窗外的狼骑，似乎在努力辨认当前情形。
　　狼骑凭借与首领过人的默契度，看出他眼神中的混乱和困惑，便迅速提炼当前最紧要的信息：
　　“爆炸发生后，你和小殿下坠入圣殿巡游艇, 我们只在废墟中找到了你, 小殿下和圣子殿下都不见踪影——狼骑至今仍在德尔斐搜寻他们, 有任何消息，都会立刻向急救基地汇报；
　　“第二, 帝国当前形势严峻！我们始终无法找到小殿下, 提图斯·劳德却在大肆散播陛下阵亡的谣言, 并且率军包围王都，海德里希上将如今正在王都抵抗。帝国东境甚至打出恢复自治联邦的旗号，妄图彻底分裂帝国；
　　“第三——”
　　说到这里时, 那名狼骑突然顿了顿。随后，他将声音压低些, 语气也不如之前确凿：
　　“有消息称……二殿下还活着, 而且就在帝国境内。”
　　“……什么？”
　　白狼骑的头部在爆炸中受到重伤, 此刻还一阵阵眩晕。狼骑提供的信息量太大, 这让他一时如坠云雾，半天反应不过来。
　　但很快，他直接抓住当前最关键的重点，推着舱门就想起来：“小殿下怎么会下落不明？坠落时我还紧紧抓着他，落点也肯定在我附近——给我看坠落现场的状况，搜救视频，现在的进度，所有关于……关于小殿下的……告诉我……”
　　他才刚脱离生命危险，一起身，身上多处伤口迅速崩裂，急救舱里顿时溅开一片猩红。
　　“白狼骑大人，您现在不能移动！”医官在后面颤巍巍地警告，“您、您再这样，我们就放镇静气体了！”
　　白狼骑目眦欲裂，几乎要咬碎牙根。
　　他前所未有痛恨自己这副血肉之躯，即便接受最严苛的狼骑训练，意志受过最残酷的考验，但当下尼禄生死不明，他却只能躺在一个铁箱子里，一动都不能动——
　　该死……该死！
　　“信息部的狼骑汇报，在你昏迷期间，你的智脑里有加密通讯。”
　　另一名狼骑急切道，“你最好现在就打开看看！会不会是小殿下向你发出的求援讯息？”
　　白狼骑眼神一怔，立刻挪动右手，开启植入腕部的个人智脑。
　　智脑扫描过他的虹膜，加密过的信息，顿时在他的视网膜上高速滚动起来。
　　“白狼，是什么？”
　　其他狼骑也纷纷凑到观察窗前，“是小殿下吗？”
　　白狼骑却愣住了。
　　信息很简单，只有一张圣殿路线图，和一句话。
　　（挑选信得过的人，到这里去找尼禄。）
　　一股久远的熟悉感涌上心头。
　　在将近10年前，当他刚刚逃离帝国边境，带着小尼禄盲目逃亡的时候，他也曾有一段时间，接收过这样的神秘讯息。
　　没有多余的修辞，没有任何溯源方式，只有宙域星图和一句简单指示，告诉他们正确的前进方向。
　　但在与蝎尾恶战过后，为了防止再次被鲁铂特追踪，狼骑直接将智脑和通讯仪器全部报废，于是从此也失去了与神秘讯息的联络。
　　……到底是谁？
　　白狼骑一边喘息一边飞速思考，随后，立刻点出几个狼骑的名字：“爱默森，吉福里恩，埃尔德文……准备与圣殿交涉——不。不需要交涉。听我号令……”
　　……
　　德尔斐封锁第12天。
　　提图斯·劳德当前心情是——
　　圣子日了众神，他妈的见了鬼了。
　　历时多日的精心谋划，赌上家族命运与蝎尾那帮疯子做交易，在王都前线十几万十几万地耗兵力，连圣山都下狠手去轰了，但这一切的一切，都抵不过面前光屏那张脸——
　　早已确认死亡的帝国二皇子，埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯，就在光屏中微笑看着他。
　　“你很惊讶，我亲爱的外公。”
　　二皇子指尖交搭在膝，一举一动，都透露着严苛的皇室礼节教育，“可以理解。毕竟我也没能料到，还能从那场时空乱流中逃生。”
　　什么他妈的时空乱流？
　　提图斯·劳德看着他，脑中翻来覆去，只有发疯般的胡言乱语。
　　你他妈的头都被鲁铂特砍了，什么他妈的时空乱流，能把断了头的人再复活？
　　还他妈的时机这么刚好，在他即将夺取胜利的时候，把人送回帝国来？
　　他至今为止付出的一切，所有的谋划，全部建立在“尼禄是卡厄西斯最后血脉”的基础上。
　　帝国经历叛党时期，本来就内忧外患，如果正统皇室血脉断绝，帝国必然分裂。劳德家族盘踞着帝国境内最大的宙域，又有“皇室外戚”这一光环，只要能在一盘散棋的帝国中建立起新政权，银河帝国的统治者家族，从此将不会再姓卡厄西斯。
　　但是，只要这个计划的基础，从一开始就是不成立的——
　　那他所做的一切，就会在一夕之间，彻底变成无用功。
　　他越试图冷静思考，却越惊悚地发现，他当初所笃信的基础，其实是有漏洞的。
　　首先，当年太阳宫政变时，卡厄西斯皇室的势力还没被清洗，鲁铂特生怕引起众怒，因此是秘密处死了卡拉古先帝和几名王储，并没有公开示众。
　　关于他们是被砍头的这一点，提图斯·劳德是从蝎尾的情报中获知的，他们当年俘虏尼禄时，给尼禄看过几个头颅的影像。
　　可是影像……影像是可以造假的，砍头也是可以造假的。
　　当年那个天杀的鲁铂特，本来就没能抓住尼禄，把人放跑了；
　　万一他放跑的根本就不只有尼禄一个，为了维系政权稳定，对外宣称卡厄西斯家族已经被杀光了，也不是没有可能……
　　他妈的。
　　他妈的鲁铂特。
　　做大事一点也不干净利落，活该全家被杀，脑袋被灌着石膏挂上审判庭！
　　提图斯·劳德猛地攥了攥拳，发觉自己受到的冲击太大，已经严重影响了理智。
　　冷静下来后，他想到另一个可能性。
　　是假的。
　　这是一个假冒的二皇子。
　　是海德里希为了应对当前的困局，向帝国放出的烟雾弹。
　　假冒者可以是任何人，最大的可能性，是选择与海德里希合作的帝国狼骑。
　　想到这里，他终于恢复冷静，并抬起眼，仔细打量光屏中的人。
　　他记得太阳宫政变时，帝国二皇子应该是17岁左右。如今已过去10年，面前的青年，也的确是二十七八岁的面孔。
　　青年穿着一身旅者长袍，戴着宽大的兜帽，兜帽下是纯粹的银白头发。
　　卡厄西斯家族一脉相承的著名美貌，也在他脸上完全显现：
　　埃利诺·卡厄西斯有一双宝石般碧绿的眼睛，眼型比尼禄狭长，因此当这双眼微笑弯起时，看起来特别像一只狐狸。
　　他有跟尼禄极其相似的挺直鼻梁，一样冷白的皮肤，一样精致到咄咄逼人的眉眼，只是唇瓣要更薄一些。
　　明明总是在微笑，但唇部却不似尼禄那样秾艳，而是有股凉薄狠戾的意味。
　　跟提图斯·劳德记忆中，跟皇室画像中的长相，一模一样。
　　……正常，因为海德里希这种人不会主动留下破绽。
　　提图斯·劳德心想。
　　长相本来就可以调整，医学整容，人皮面具，全息装置……
　　“相信我们都有很多问题想弄清楚。”
　　二皇子轻声道。他身上有股常居上位的压迫感，正透过光屏，滚滚向提图斯·劳德涌来。
　　“但在解释时空乱流的事情前，我想先解决当前最紧要的事务。帝国上将赫尔曼·海德里希，操控政事并使尼禄在德尔斐星系阵亡，当前拥兵霸据王都星系，这些都是事实吗？提图斯公爵？”
　　提图斯·劳德目光扫向光屏一侧。
　　他现在才发现，二皇子身后还俯首跪着不少人，看那些面孔，竟然是帝国东境的贵族。
　　东境贵族几天前才在他撺掇下准备独立，到现在不知道为什么，居然全跪在这个冒牌货身后——
　　这群人脑袋里装的都是粪水吗？
　　这个所谓的“二皇子”，身边甚至连一个负责护卫的狼骑都没有，就这样单枪匹马闯入正在分裂的帝国东境，难道没有一个人能当场把他按住，撕掉他的假面吗？
　　愤怒之余，他却想起了另一件事——与尼禄不同，二皇子埃利诺，是有足够时间接受王储教育的。
　　而且在当年，劳德家族尚未发迹的时候，太阳宫就已盛传帝国二皇子长于谋略，并极擅辩辞。据说他还没分化，就已开始承担部分皇室外交政务。卡拉古先帝远征星盗时，时常会把二皇子派遣到大贵族的封地，代替自己巡视领星，并与领主协商整兵事宜。
　　“……您的确吓到我了，阁下。”
　　提图斯·劳德阴沉地开口，即便笃定认为对方是假冒者，但他的措辞还是相当谨慎，“但在有更多证据，确认您的皇室身份前，我无法跟您分享任何情报。”
　　二皇子偏头想了想，似乎也觉得情理之中。
　　他抬起右手，自腕部浮现出智脑光屏。
　　随后，他取出一枚极细的纳米探针，当着提图斯·劳德的面，将其刺入左侧小臂。
　　提图斯·劳德不知不觉站了起来。
　　他面上始终镇定，但心中已无声掀起惊涛骇浪。
　　DNA密钥科技并非皇室独有，大贵族也会用密钥技术，授予家族成员管理领地事务的权力。
　　DNA密钥比虹膜和指纹更适合作为生物密码，也更能确认一个人的身份。因为虹膜和指纹可以从死人身上强行取得，但密钥科技对提取者有更严格的限定：
　　检验细胞需维持活性状态，同时扫描提取者的脑波状态才能启动——也就意味着，提取者本人必须是存活状态，且具有主观意志。
　　二皇子将探针取出，拇指轻轻拭去小臂上微不可见的细小血珠。
　　当他抬起眸，他与提图斯·劳德之间的智脑光屏上，便无声交织出一段双螺旋光弧。
　　双螺旋的顶端，是那枚让提图斯·劳德肝胆俱裂的徽印——
　　卡厄西斯家族的银叶蔷薇。
　　“身份确认。权限确认。”
　　智脑的机械音完全不知提图斯·劳德当前心情，只负责一板一眼汇报，“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯，请下达指令。”
　　“……长官！王都防御体系的最高权限，突然被转移了！”
　　王都同时，指挥基地灯光一瞬骤暗。
　　正与叛军部队对轰的星系轨道炮，并未就此停火，只是在极短的时间内，最高权限从尼禄独自掌控，变成了二人共享。
　　尽管不过半秒，权限状态就恢复正常，但这半秒，却足以令所有王都军官惊骇万分——
　　王都最高权限从来只由皇室成员掌控，如果连最高权限也能被叛军破解，帝国就彻底玩完了！
　　“溯源权限共享者！”
　　“收到，长官！啊，是……”
　　通讯兵突然语结。
　　“……王，王都权限数据库，显示登入的历史记录……是，是……
　　“……是二皇子殿下，埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯……”
　　整个指挥基地霎时陷入死寂。
　　王都将领几乎本能似的，回头去看他们当前的主心骨——
　　然而，他们却惊恐地发现，坐在主指挥椅上的黑发将领，身体正微微向前倾着，从来冷静理智的脸上，极罕见地掠过了一丝空白。
　　“这足够让你向我分享情报吗？”
　　光屏上那朵曳着双螺旋结构的银叶蔷薇，在二皇子碧绿的狐狸眼中，映出一片猩红的淡影。
　　跟时刻锋芒毕露的银发皇帝不同，他总是习惯勾唇微笑，眉眼和善地弯着，犬牙也在唇瓣开合间时隐时现。
　　但当他压着嗓音，蛊惑般盯着人轻声细语时，却让提图斯·劳德这种沙场老将，莫名感觉脊背寒意顿起。
　　——仿佛只要一着不慎，就会立刻落入对方的荆棘陷阱，自此永不翻身。
　　“来吧，提图斯。继续向我吐露更多‘实情’——然后像我所听到的传闻一般，尽情展示你对卡厄西斯家族的忠诚吧。”


第127章 
　　阿撒迦在错综复杂的地底甬道中返回。
　　他移动速度很快, 但竭力保持步伐轻缓平稳——因为重伤而虚弱不堪的银发少年，此时正无力蜷在他的臂弯中。
　　手电的光线昏暗，但男人绝佳的视力, 还是能够看清尼禄此刻的模样：
　　他的主人双目紧闭, 眉心微蹙，染血的唇瓣因急促喘息而微微分离, 能看见齿列间露出的一点舌尖。
　　可不知道为什么, 明明已经虚弱到将近昏迷，但尼禄的脸颊上，却始终有股糜艳的潮红。
　　就连那具湿漉漉的、贴着破碎驾驶服的躯体，都在从里往外透着热气。
　　……而且，他甚至能感觉到，尼禄细韧的腰身, 偶尔会以一种很轻微的幅度, 在他臂弯里不自觉挪动着。
　　阿撒迦对信息素状态的感知非常敏感, 但本人却对这项天赋一窍不知。
　　他只觉得，自己现在明明应该心急如焚——当然, 现状也的确如此。但从前高不可攀、若即若离的蔷薇冷香, 此刻却突然像变成了小小的钩子, 在他的心尖上又勾又挠。
　　……怎么会这样？
　　主人受了这么重的伤，明明是在剧痛难忍，可他竟然会觉得, 向来强悍冷酷、光芒四射的皇帝陛下，战损时在自己怀中无法动弹的模样, 竟然显得非常……
　　非常……
　　……非常色气。
　　下一秒, 男人猛地反应过来。
　　要不是手上还抱着尼禄, 他差点左右开弓, 用能把牙齿都打落的力度，狠狠给自己几个耳光！
　　……他到底在干什么？！
　　在审判庭被鞭子抽成那样也就算了……现在可是尼禄重伤，情势最危急的时刻！
　　到底是多不堪的人，才会连这种时候都忍不住心猿意马？
　　阿撒迦用力抿住唇角，冷酷的眉眼间，闪过一丝激烈的懊恼。
　　他不由加快了脚步，不去看尼禄此刻的模样，也不去感受掌心传来的热度；
　　他甚至把呼吸都屏住，脸憋得通红，只为了不去嗅闻缭绕身周的蔷薇信息素，拼命往自己坠入的洞窟方向冲刺。
　　“……阿列克谢，慢一些……”
　　尼禄受不住这样颠簸，唇间又咳出一点血沫来。
　　抱着他的人猛地一顿，脚步立刻变得轻缓许多。
　　尼禄的神智时而清醒，时而溃散。
　　他心知自己伤势很重，若是换作正常人，会立刻因剧痛而休克昏迷。
　　但自从离开那个水潭，伤处的麻痹钝重感开始消散，取而代之的，又是那种让人抓狂的情热——正是圣子令人哭笑不得的特异能力。
　　他本能地抬起手，想去抓白狼骑肩后的披风，让骑士注意自己的异状。
　　但指尖触及的，并不是厚实的披风——而是岩石般坚硬炙热的背肌。
　　在被尼禄的手指碰到时，有一瞬间，男人浑身都僵住了。
　　但他还是没吭声，只抱着人闷头赶路。
　　凭借自己留下的气味和记忆力，阿撒迦迅速找回当时坠入的洞窟位置。
　　短暂的喜悦过后，他突然微微皱起眉。
　　当他为了找尼禄而坠入地底时，身上佩戴的通讯器，就莫名跟外界断开了联系。
　　要知道，那是帝国权杖专配的超高精度战术通讯器。即便被直接丢弃在深海或外太空，它都能顽强地发出讯号，让帝国准确判断信标位置。
　　而现在，他将面临一个严峻的问题。
　　……怎么把尼禄带出去？
　　阿撒迦举目四望。
　　这里是地底神秘甬道的坍塌部分，四周都是斑驳的金属墙壁和废弃导线，甬道顶部是他坠入的洞窟，洞壁是刚开凿出的新鲜岩石和泥土。
　　换作是作战任务，他会先堆积杂物，爬上甬道顶部，再双手双脚支撑洞壁，用军刀和导线拧成的绳索当安全绳，就这样硬爬到索降装置的高度。
　　他有虫血体质，就算爬到一半不慎坠落，也不过就是休息几分钟，拍拍土起身重来的事。
　　但如果需要带上尼禄，他的压力就会升维式增长：
　　尼禄已经身负重伤，若是在攀爬过程中再次跌落，他未必能像自己一样爬起来……
　　阿撒迦抱着尼禄，一时进退两难。
　　他低头看看怀中的尼禄，尼禄那双漂亮的红眸因失血过多，始终有些涣散。
　　他的主人显然在忍受剧烈的痛苦，身体紧紧蜷缩着，腰身在一下一下地打着颤，唇间吐出的气息都是热烫的。
　　不能再等下去了。
　　阿撒迦略一沉眸，做了决定。
　　他在废弃甬道中的杂物堆里，勉强找出一个还算牢固的桌子，又用手掌尽力把桌面抹干净，才把尼禄小心翼翼放上去，让他能够靠墙坐着。
　　他要去搜集足够多的绳索和导线，将它们编织成足够结实的绳网，将尼禄缚在自己身上，最后带尼禄爬出洞窟。
　　他不愿意把尼禄一个人留在黑暗中，便将手电筒轻轻缚在尼禄手腕上，自己凭借微弱的光线漫反射，和非人类的视力，在可以目视手电光芒的范围内搜寻。
　　尼禄闭目靠墙坐着。
　　奇异的是，他大脑的一部分，还在身体状况极其恶劣的情况下，围绕帝国保持高速运转。
　　提图斯·劳德耗费如此大的精力，又是联合蝎尾，又是发动卡戎战役，还派叛军包围王都，原来全是为了在战争即将胜利、军队最松懈的时刻，用孩童作为陷阱，给自己致命一击。
　　帝国人心未稳，又正好经历税法令，只要最后的卡厄西斯皇帝死亡，整个银河帝国，都会在一瞬间分崩离析。
　　尼禄缓慢眨动染血眼睫，望着手电光线照亮的甬道顶部。
　　失血让他眼前一阵阵出现幻觉，他能看见帝国瑰丽的玫瑰星云，在昏暗的甬道顶部旋转、旋转，然后沉沉地向他压下来，压得他肩骨生痛。
　　但是，如今既然他没死，提图斯·劳德的所有计划，就彻底打了水漂，还给了他最佳的反击理由。
　　离开这里，修复猩红。
　　带上治疗舱，直接打进劳德家族的核心腹地。
　　把提图斯·劳德从阴沟里抓出来，然后在全帝国贵族的面前，公开行刑震慑。
　　不。
　　银发皇帝眸色森冷。
　　他想起了被蝎尾推出星舰的人质，想起那些朝他哭泣的孩童。
　　在鲁铂特全家头颅被砍的前提下，提图斯·劳德还敢挑战蔷薇王座的权威，说明区区抄家断头之刑，根本震慑不了他，也震慑不了那些还在蠢蠢欲动的大贵族。
　　虫族战争前，他没有更多精力去平定叛乱了，必须想一个方案，一个一劳永逸、让贵族再也不敢轻易动弹的震慑方案，即便从此背上暴君之名……
　　他想得入神，没有注意调整呼吸，一下被血沫呛住，剧烈咳嗽起来。
　　尼禄全身都是伤，咳嗽的震动牵连伤口，换作平时，一定会是让人生不如死的剧烈疼痛。
　　但现在他还在德尔斐范围内，一阵幻觉般的阵痛感过后，滚滚的热潮朝下腹涌去。
　　……真该死。
　　他现在恨不得把写那本“原著”的人，也吊在审判庭毒打。
　　战损性癖到底是什么性癖？
　　为什么非要给圣子加上如此古怪的设定？
　　尼禄：【系统。】
　　系统：【#……%#￥%#%……】
　　他无语地发现，或许是爆炸导致的脑震荡影响，这个本来也不怎么厉害的外来系统，居然直接乱码了。
　　“……阿列克谢。”
　　尼禄在桌上无力地唤了一声。
　　反正系统也不在线，他快到临界点了，想让骑士帮他“解脱”。
　　根据他稀薄的经验，“解脱”后就会有不应期，至少在不应期内，他不会再受恼人的欲念干扰。
　　“阿列克谢，过来……”
　　阿撒迦听见尼禄的呼唤，尽管知道不是在叫他，但他还是像只随叫随到的大狗，拽着一大团绳索导线就飞快往回赶。
　　等他赶到桌子前，就见银发皇帝仰头靠着墙壁，正闭目皱眉，唇瓣微开地喘息着。
　　少年暴君那永远傲气上挑的眼尾，现在染着一片通红，还微微朝下耷落，鼻尖和脸颊全是玫瑰色，显出一种饱含脆弱感的、极其惊人的风情。
　　……阿撒迦完全被震住了。
　　而且，他那难得展现脆弱姿态的神明，还在桌上朝他轻轻勾了勾手。
　　等他被蛊惑般倾身上前时，少年甚至主动拉住了他粗壮的手腕。
　　“陛……”
　　阿撒迦开口了。
　　他可以眼也不眨地割掉蝎尾的头，但是此时此刻，他的声线，却跟手一样抖得厉害，“陛下？”
　　沉哑的嗓音，很显然惊到了尼禄。
　　就见尼禄微眯的红瞳，突然圆睁！
　　随后，小皇帝惊愕地坐直身体，红眸在昏暗的光线中，对上男人颤巍巍仰望的金瞳。
　　“你……？”
　　他湿润不堪的唇瓣微张，明显是愣住了。
　　但他坐直的动作太猛，估计是拉到了某个伤口，阿撒迦就听对方闷哼一声，脸色骤变。
　　“陛下……”
　　“……不准……看——”
　　一声异常艰难的冷喝，还有一记算不得是巴掌的巴掌——
　　他的主人太虚弱了，柔软的掌根，只能勉强推一下男人的脸颊。
　　纵使阿撒迦对尼禄的服从性已经根深蒂固，但下一秒，蔷薇信息素却像一颗小型炸弹，猝不及防在他的鼻腔中爆开。
　　男人的身体成了僵硬的雕塑，视线在万般恋慕的少年脸上彻底生了根。
　　借着昏暗的光线，他能看见尼禄想向后挣扎退离，却止不住闭眼打颤，甚至不得不张嘴咬住自己的拳背，以止住一切可能发出的声音。
　　一种类似苦闷、却异常勾人的神情，如潮水一样在尼禄脸上漫开；
　　可就连在这种境况下，他那高傲不可一世的主人，还能一边打着颤，一边抬起烈火一样的红眸，发狠地瞪他：
　　“我说……不准……看……！”
　　阿撒迦还是呆呆睁着金眸看他，在那一刻，他甚至搞不清楚自己神魂在何处。
　　他始终认为，尼禄是因为重伤剧痛，才会无法控制身体发抖，乃至连信息素都不受控地紊乱。
　　但是不知道为什么，银发皇帝在桌上弓紧腰背、浑身颤抖的姿态，却将他全副心神都摄住了——
　　太……太好看了。
　　太好看了……尼禄，他的皇帝，他的主人，他今生唯一信奉的神明……他太好看了。
　　怎么会这样呢？
　　男人的帝国词汇库，跟他稀烂的经验一样贫瘠，这让他始终搜刮不出什么新词。
　　他只能呆呆盯住尼禄，大脑袋里翻来覆去都是一句话——这种姿态的尼禄，真的太好看了……
　　如果可以，他真想天天看到，每时每刻看到，只有他一个人能看到这样的尼禄……
　　他甚至觉得，只要能每时每刻都看见这样的尼禄——他连命都不想要了。
　　啪。
　　脸颊上的响声让他回过神，他才发现自己在不知不觉间，早已经倾身上前，脸凑到尼禄近前去看，就差整个人爬到桌子上。
　　脸上的脆响，则是一记货真价实的耳光——尽管力度还是虚弱的。
　　……啊，他被陛下打了……
　　阿撒迦那双被勾得发直的金眸，这时才快速聚焦，看清了下方小皇帝仰起的脸。
　　尼禄慢慢不再发抖，只是脸色很难看。要不是皇家教育给予的修养，他很可能会当场咒骂出声。
　　小皇帝咬着自己丰糜的唇瓣，仰起的一双红眸里，有一丝竭力压抑的恼怒。
　　“如果我从除你之外任何一个人口中，得知今天的事……”
　　尼禄释放被咬出牙印的微肿唇瓣，还在发狠地胁迫他：“我会让你知道后悔怎么写。”
　　阿撒迦先是忙不迭点头，但又想起什么，小心翼翼地确认：“陛下，今天的事具体是指什么呢？是圣山深处有不知名怪物这件事吗？”
　　尼禄眸光一顿，目光怀疑地在他脸上逡巡良久。
　　最后，得出一个确定的结论：
　　阿撒迦对他的失态缘由，居然一无所知。
　　他倒不会因欲念失态这种事感到羞怯，在尼禄的个人评估体系中，这大致跟因伤势过重、无法控制生理排放功能的程度差不多。
　　只是不管前者后者，那样的姿态都会让他显得软弱；一个强势的君主，是不应该向他的追随者展示这一面。
　　“给我可以擦血的布料。”
　　尼禄很快找回状态，并因阿撒迦已经挨了一巴掌、还要呆呆俯在他身上感到不悦——像阿撒迦这种体型巨大的强壮战士，俯在上方时，会有很强的压迫感。
　　他不由轻踢了对方腹肌一脚。
　　阿撒迦便像触电似的，猛地朝后跳开。
　　“陛下，我很抱歉……很抱歉。”
　　男人一边磕磕巴巴道着歉，一边从自己裤子上疯狂割主人要的布料。
　　“圣山怪物？”
　　尼禄敏锐地想起了另一个关键词，他一边擦拭自己，一边皱眉朝阿撒迦确认，“告诉我你知道的一切。”
　　银发皇帝身体还很虚弱，但神智比刚刚清醒了一些。当他坐在废弃桌子上，专注聆听禀告时，跟坐在议事厅主座的姿态没什么区别。
　　他从爆炸开始听到搜救行动，听到阿撒迦潜入地底、与不知名的触手生物战斗时，他的眉梢微微动了一下：八九不离十，就是圣子。
　　但考虑到自己身上有所愈合的伤口，以及大腿内侧莫名止了血的致命伤，圣子的举动，似乎也并不含有恶意。
　　圣子这个存在，实在是……
　　尼禄思索了一会儿，确实没能找到确切的形容词。
　　他又跟阿撒迦确认被俘狼骑和人质的状况，得知人员都已经安顿好了，但阿撒迦也是从搜救起就进入地底，对帝国当前的现状也了解不多。
　　等阿撒迦做好了安全绳，和缚人用的绳网时，动作却慢了下来。
　　他觉得带着尼禄爬出去这个方案，对尼禄还是太危险了。
　　哪怕换成是帝国权杖的战友，或者是别的什么受困人质，至少他的心里都不会这样没底……
　　“怎么了？”尼禄注意到他的异状，一边低低咳喘，一边询问，“绳索强度不够？”
　　“……陛下，我在想，或许我应该先在甬道里搜寻出路，而不是一开始就采用最危险的方案。”
　　“你有圣山内部的路线图吗？身上携带的宙域方向仪是否能用？或者你的体质，对判断方向是否有加成？”
　　银发皇帝问完，甬道里只有一阵沉默。
　　他们举目望向这些盘综复杂的甬道，甬道内部封闭无风，连感知风向的机会都没有。
　　方向仪和通讯器早就失灵了，在这里指望科技产品，显然也是奢望。
　　尼禄倒是想过去找把他拖进来的圣子。但他向阿撒迦确认了来回的路程，时间成本比直接爬出去还要高，再考虑到圣子的合作度不明，最终只能作罢。
　　“来吧。”
　　尼禄朝还在踌躇的男人张开手。
　　他浑身上下都是伤和血，体内植入的神经动力装置，自然也已经无法支撑他自主行走。
　　但他的红眸依旧燃着一层火光，带着让人魂牵梦萦的笃定和决绝。
　　每当尼禄这样看着人的眼睛说话，阿撒迦都会产生一个不容置喙的念头：他认为整个银河帝国，都不存在可以拒绝尼禄的人。
　　“带我出去。回到我的帝国去。”
　　阿撒迦再不犹豫，俯身将尼禄从桌上抱起。
　　在他托着尼禄，将尼禄往自己身上缚牢时，尼禄的手指，却被他脖子上的一根细绳勾住。
　　结实的细绳下方，还吊着一枚什么东西。
　　他以为是阿撒迦的护身符一类，便随手把那枚东西调整回原处。
　　结果定睛一看，居然是一枚蔷薇袖扣。
　　尼禄疑惑道：“这是我的袖扣吗？”
　　——正忙着快速打结的阿撒迦，霎时间僵住！
　　尼禄捏着那枚扣子，看向男人英俊沉默的侧脸：“不是吗？只有皇帝礼服才会有蔷薇制式的袖扣。”
　　阿撒迦像被施了哑咒，微张着嘴，却不能出声。
　　因为缚着安全绳，而跟尼禄相贴的胸膛里，传出心脏愈发急促跳动的震感。
　　尼禄：“你为什么把它带在身上？”
　　他确实百思不得其解，在政务上再精明的脑袋，也猜不出阿撒迦为什么要把皇帝的私人物品带在身上。
　　指尖摩挲过袖扣边缘，尼禄发现，阿撒迦似乎还在精心保养它，无论边缘还是纹样，摸起来都是细腻光滑的。
　　可这个认知，却让小皇帝更困惑了。
　　“为什么？”
　　尼禄不太喜欢总被别人回以沉默，便强硬地将阿撒迦的脸扳过来，“怎么不回答？”
　　少年钳制他下颌的手指，始终是细白且柔软的，像蔷薇花藤一样，很轻易就能挣开。
　　但眉眼冷峻的凶悍男人，却像是被彻底压制住，连移开视线的胆量都没有。
　　他看着尼禄近在咫尺的红眸，眼睫微微颤抖着，金眸里甚至显出一种很可怜的神色。
　　他的大手还抱着尼禄的腰，心脏在两人之间咚咚地狂跳着，耳根和脸颊都已涨得通红：
　　“陛下……我……我因为……”
　　尼禄眯起眼：“因为？”
　　男人竟然慌得有些站不住脚似的，抱着他挪回桌子前。
　　尼禄的臀部被放回桌上，但他的上半身，被一根横过胳肢窝的安全绳，缚在了阿撒迦的胸口，因此一时还无法向后分开。
　　阿撒迦低着头，注视少年暴君那张高贵绝艳的脸，那张无数次在梦中出现、梦醒时分远离的脸……
　　在垂死般的激烈挣扎过后，他的眸底，突然燃起孤注一掷的火光！
　　“——因为、因为从被您拯救的那一刻起——我……我就、就已经无法抑制地……”
　　甬道的最深处，突然传来极细微的脚步声。
　　阿撒迦听力过人，立刻察觉情况不对。
　　金眸中因长久压抑而浓烈至极的渴慕，像惊醒一般，突然烟消云散。
　　随后，他迅速侧过眸，眼神如警惕的野兽般冷沉下去。
　　“陛下，请您暂时在这里等候。我去查看情况。”
　　阿撒迦轻声说完，就迅速熄去光线，又解开安全绳，将尼禄小心安置在桌下。
　　最后，他反手将腰后的军刀摸在掌心，贴上甬道墙壁。
　　对方显然是同样经受严酷训练的战士，前进的脚步声轻不可闻。
　　而且在相隔一段距离时，对方分明已经察觉到阿撒迦那股彪悍的杀气。
　　两方在黑暗中遥遥对峙，阿撒迦能听见对面有爆能枪缓慢推开保险栓的声音。
　　“……”
　　男人眼神沉沉，默默攥紧了军刀。
　　他没有通讯器，圣山外的情况不明，他身后又是尼禄，不能就这样贸然确认对方身份。
　　万一进来的是圣殿的人，或者情况更糟，是已经掌控了德尔斐的叛军——
　　但是下一秒，对方却主动亮明了身份。
　　“……我们是帝国狼骑。”狼骑们扶着枪套，警惕地低声确认，“是小殿下在那边吗？”


第128章 
　　自帝国二皇子——埃利诺·卡厄西斯“复活”的消息传出, 原本即将沸反盈天的银河帝国，突然陷进了古怪的僵滞状态。
　　包括提图斯·劳德在内，所有人都选择按兵不动, 谨慎观察这位所谓“二皇子”的一举一动。
　　百分之九十以上的贵族, 都对“二皇子”的身份存疑。毕竟他出现的时机太讨巧了，偏偏卡在最后的卡厄西斯——尼禄生死不明的紧要关头。
　　可是他有卡厄西斯血统, 却是板上钉钉的事实, 仔细想想，也的确是可以迅速镇住帝国乱象的唯一重锤。
　　即便砸落的方式相当简单粗暴，却也因为足够粗暴，令很多人都措手不及。
　　“我们当初打的可是剿除海德里希、效忠卡厄西斯的正义旗号啊！现在卡厄西斯血统压根没有断绝，下一步要怎么办？真去效忠这个‘二皇子’吗？”
　　“他是假的！是海德里希派来混淆视听的冒牌货！只要我们能证明他是假货，海德里希一百条命都不够抵！”
　　“海德里希纵使有天大的本事, 他能盗走卡厄西斯的DNA密钥？他能修改帝国档案库的DNA数据？”
　　“一个真正拥有卡厄西斯血统的敌人, 你知道意味着什么吗？哪怕他现在一无所有, 他依然是蔷薇王座法定意义上的继承人，并且能像当初的尼禄一样, 获得帝国‘正统派’的支持, 从零开始建设自己的势力……”
　　”不……他已经不能算是一无所有了。”
　　提图斯·劳德的秘书官第一次在这场会议中插嘴, 脸色很难看。
　　“刚刚截获的消息，帝国东境现在已有30多名中层贵族领主，再度宣誓效忠卡厄西斯, 并与劳德家族单方面断交了。
　　“他已经证明了自己有皇室正统血脉，如果再加上尼禄陛下的狼骑, 与王都确立合作关系的南境贵族联军, 赫卡、王都、德尔斐的军队, 包括凶名赫赫的帝国权杖, 和那些拥有各种代号的尖兵军团……”
　　提图斯·劳德坐在主座，始终闭着眼，一言不发。
　　将尼禄置于死地时的喜悦，就像一场短暂的美梦，“咻”地从他的人生掠过去，连停都不带停。
　　他到现在依然认为，一切都是海德里希的诡计。
　　但迄今为止，“二皇子”在帝国东境展示出的高超外交手段，像海德里希这种军事领域专精的军事贵族，哪来这样的能力下达指示？
　　如果王都从前就有这样的人才，以尼禄求贤若渴的态度，又怎么可能雪藏到今天才用？
　　他又不能未卜先知，知道自己会在德尔斐受袭！
　　“——公爵大人，紧急情报！”
　　本就乱哄哄的家族议事厅，又被一个人撞门进入。
　　“帝国、帝国现在到处都是您的流言！有一群突然在德尔斐冒出的伤兵，自称是我们的家族驻兵，还在德尔斐四处宣讲，说是星舰被您远程操纵，甚至做出主动攻击陛下、损毁圣山的罪大恶极之事！”
　　提图斯·劳德猛地抬眼！
　　绝不可能！
　　唯有这件事，绝无可能败露！
　　他又不是鲁铂特那种低级货色，被派去德尔斐的驻军早就伪装过，不管尼禄和狼骑是否能在交战中判断出真实身份，但在外人眼中，他们就是蝎尾的支援部队。
　　而且从一开始，他也没打算留下这批驻军的活口，因此连星舰内的救生舱，都被他授意装满了中子炸弹——当然，是以武器储备的名义装载的。
　　所有被派往德尔斐的驻兵，甚至都在智脑中植入了生命探测装置，在尼禄受袭失踪后，他甚至反反复复清点过数量——
　　确实一个活口都没有。省去他再派杀手潜入德尔斐做善后工作。
　　就连远程操纵这件事，家族成员也都不清楚内幕。毕竟对帝国贵族而言，剿除奸臣、保护王都是正义，而袭击陛下、损毁圣山，就等同于让贵族集团和圣殿信徒直接联合，集火劳德家族！
　　“子虚乌有的指控。”
　　提图斯·劳德冷静道，“海德里希已经狗急跳墙了。我并不畏惧，直接让那几个伤兵在帝国审判庭与我公开对质，公示他们的账目流水和通讯记录。然后所有人都会发现，他们不过是些蹩脚的三流演员。”
　　……
　　“——提图斯·劳德狗急跳墙，连这种阴招都能想的出来！”
　　王都议事厅，焦头烂额的高级将领们，也在绕着长桌走来走去。
　　“出现的时机太巧了。会不会是提图斯·劳德派出的冒牌人员？”
　　“但是，那个人的DNA，真的通过了信息部狼骑的查证……跟帝国档案库对比，他的的确确就是埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯本人。提图斯·劳德哪来的本事，能把二殿下的活体DNA偷到手？还保存这么多年……就为了现在拿出来，冒这么大的风险，抢夺蔷薇王座的继承权吗？”
　　“如果真是二殿下本人还活着，他怎么可能现在才出现？陛下可是他的亲生弟弟啊！除非真有不得已的理由，否则世界上怎么会有这样的兄长，眼睁睁看着弟弟历经诸多磨难，直到陛下受袭失踪，才突然跳出来宣称自己是卡厄西斯正统？这难道不是……难道不是……在抢夺陛下的成果吗？”
　　“住口，克洛特将军！”
　　上一个人的发言，立刻就被喝止，“议论和干涉皇室事务都是重罪，光是刚刚那句话，就已经能让你上审判庭！当初授衔仪式，我们是对银叶蔷薇宣誓忠诚的，你知道这是什么意思吗？”
　　“这意味着，我们誓死忠于卡厄西斯家族！无论最后局势怎样，只要，只要我们的君主依然是卡厄西斯……”
　　“前提是这个人真是二皇子殿下本人！狼骑截获的密报，这个人可是一‘重生’回来，就首先去联络了提图斯·劳德，连我们都没能跟他有机会面谈……”
　　议事厅闹哄哄吵成一锅粥，提图斯·劳德那边，估计情形也相差不大。
　　本想趁势分裂的边陲领星，默默把独立旗号收回；本要跟提图斯·劳德联合的大贵族，连夜撤回了联合公告。
　　就连近日猛烈进攻王都的劳德驻军部队，现在也尴尬地卡在宙域中，进退两难，不知下一步该如何行动。
　　海德里希独自坐在主座，一群军官在他耳边激烈争吵，他却充耳不闻。
　　一双淡蓝瞳眸垂着，静静看着光屏思忖。
　　他这几日都没有下达过明确指令，只是在沉默观察那位“二皇子”的一举一动。
　　截至目前为止，这位体内确实流淌着埃利诺·卡厄西斯血液的“二殿下”，在帝国境内做过的事情共有：
　　第一，公开自己的正统皇室身份，并且迅速笼络正在分裂的帝国东境贵族。
　　后者理论上其实不难，尤其是尼禄生死不明的现状下：提图斯·劳德撺掇的这些贵族，原本就是因为听信尼禄已死，帝国即将进入混战时代，为了明哲保身，才想脱离帝国。
　　如今突然有一个正统皇室成员落到他们手中，是直接杀掉这位皇子，继续独立成联邦，并且在未来与提图斯·劳德和海德里希这种高级贵族正面对抗；
　　还是借由二皇子的正统性，将二皇子护送上蔷薇王座，同时干掉提图斯和海德里希，并实现自身阶层跨越——孰优孰劣，一目了然。
　　理论上如此，只是边陲贵族的短视程度，海德里希同样非常了解。
　　想要没有狼骑军团震慑的情况下，孤身一人前往东境，令这些贵族真心信服，光凭正统血脉是远远不够的——
　　很显然，无论身份真假，这个人都有非常强悍的外交功底。
　　第二，除去稳定帝国东境，他显然还在积极寻找大贵族中的盟友。
　　根据狼骑截获的大贵族通讯，这位二皇子对尼禄的税法令，似乎持有强烈的不赞成态度。
　　他的立场，明显偏向维护旧贵族阶层利益，并利用贵族巩固皇室统治——这跟尼禄上位后推行的一系列改革措施，完全背道而驰。
　　大贵族因为被尼禄反复盘剥，对尼禄的统治存有很大不满；
　　但二皇子却直接利用这种不满，迅速扩大自己在大贵族间的影响力。
　　“上将，”桌边的帝国老将低声问海德里希，“如果他真的是二皇子殿下——他……会是我们的敌人吗？还是新的君主呢？”
　　他问完这句话，整个议事厅都蓦地一静。
　　很显然，这个问题戳中了所有人内心最隐秘的忧虑。
　　在恺撒大帝签署的卡厄西斯继承法中，卡厄西斯皇帝和Omega君后诞下的正统婚生子，才能拥有完全的财产与皇权继承权力。
　　在历代王权更迭过程中，先帝对王储的确立有绝对的话语权。他们通常都会在出征或退位前，从皇子皇女中选出第一王储，作为蔷薇王座的接班人。
　　而像卡拉古先帝这种情况，未能抉出王储就已殒命，继承法通常会按年龄顺位，默认年长者为王座的优先继承者。
　　此前九百年的卡厄西斯统治史，都没有出现过可以借鉴的先例：
　　即，在皇室仅存年龄最小的皇子加冕登基后，蔷薇王座的第二顺位继承人，却突然出现在帝国境内。
　　在尼禄生死不明的关头，出现另一个正统继承人，确实能极大程度缓解帝国分裂的压力；
　　但随之而来的，就是另一个严峻的问题：
　　如果尼禄被确认死亡，那么这位二皇子，毋庸置疑会是帝国的下一任君主。
　　哪怕尼禄被寻回，二皇子在法统意义上的继承权力比尼禄更大，如果他不肯主动放弃继承权，帝国是否会陷入两位皇子内战的局面中？
　　这层阴霾自二皇子出现起，就已沉沉压在每位王都将领的心头。
　　两厢比较下来，此刻同样在领星发懵的提图斯·劳德，反倒不显得是什么大难题了。
　　在所有人如热锅蚂蚁的当头，海德里希却从光屏上抬起眼，开口道：
　　“帝国最近舆论风向有变。德尔斐前日有几名自称是劳德家族叛军的士兵，昭告德尔斐民众，提图斯·劳德远程操纵舰队，犯下袭击陛下、损毁圣山的滔天重罪。我已经交给狼骑审理，但德尔斐目前已经封锁，流言是怎样扩散出去的？”
　　在座将领都愣了一愣，很显然没料到，他的关注重点会在这里。
　　他们都是纯粹的军事将领，对政治舆论的敏感度不够高，等打开自己的智脑查看时，发现海德里希形容的“风向有变”，还是过于保守了。
　　帝国各大媒体、星网、乃至私人智脑端论坛，就像被一阵狂烈的风暴席卷，而风暴的正中心，竟然不是下落不明的皇帝陛下，或出现在东境的帝国二皇子。
　　而是提图斯·劳德。
　　此前提图斯·劳德耗费大量财力，在帝国境内将自己塑造成皇帝的拯救者、宠臣的讨伐者、王座守护者，为自己顺理成章登基做足准备。
　　但随着二皇子的正统身份明确，一夜之间，他就从讨伐海德里希的正义忠臣，沦为策划了整场阴谋的始作俑者。
　　德尔斐发生的事件，对此前毫不知情的帝国民众而言，实在太过耸人听闻。
　　尤其是蝎尾挟持教育中心的人质企图换求圣子，皇帝陛下既保全了圣子，又尽最大努力保全人质，却被提图斯·劳德的叛军舰队袭击，至此生死不明。
　　最主要的是，提图斯·劳德攻击圣山的行为，激怒了本不关心帝国政治的另一批人：
　　他们是基数庞大的圣殿信徒，身份横跨帝国各个阶层。有往返在各个星系的星际商人，有领星中兢兢业业纳税的平民，有在各大教育中心任教的教职人员，甚至有大贵族集团中的领星领主。
　　提图斯·劳德此前本想把弑君的脏水，泼到海德里希身上，但好像从某一刻起，政治舆论就开始渐渐脱离他的控制。
　　从前砸重金疏通媒体的方式不再管用，甚至会成为攻讦劳德家族的新证据。
　　冥冥中，似乎有一张无形的网，在将劳德家族缓慢拉向陷阱深处。
　　任何挣扎翻身的企图，都只会让他们掉落的速度更快，距离成为“帝国公敌”的那一天更近。
　　这种沉没感令人绝望，难以想象就在几天前，提图斯·劳德还在为成功刺杀尼禄而狂喜不已。
　　“海德里希是军事新贵，他哪来这么大的势力和财富，跟我们比拼操纵帝国舆论？！”
　　“不……已经不再存在什么操纵了。”
　　提图斯·劳德缓慢道。
　　他望着光屏里笑眼盈盈的银发青年，那是几天前，他跟二皇子的对话录像。
　　（展示你对卡厄西斯家族的忠诚吧。）
　　青年蛊惑般的话音犹然在耳，那双绿莹莹的狐狸眼，也仿佛还在眼前。
　　“从他出现起……帝国的形势就已经改变了。”
　　“形势？您是指王都前线的形势吗？”
　　家族小辈还在义愤填膺，“我们的兵力依然是海德里希的几十万倍！只要您一声令下——”
　　提图斯·劳德依然缓慢地摇着头。
　　他那双毒蛇般阴戾的老眼，破天荒地闪过了一丝茫然。
　　德尔斐封锁第16天，王都将领第一次受召，远程面见身处东境的二皇子——埃利诺·卡厄西斯。
　　所有人心情都很复杂。
　　其实按照常理，一名正统皇子回归帝国，第一件事，就应该接管帝国的政治中心——王都，以及皇室的狼骑军团，正如尼禄归位时所做的一样。
　　可奇怪的是，这位二皇子“重生”以来，并没有主动接手王都、赫卡、德尔斐等等属于尼禄的势力。
　　他甚至没有接触狼骑，而是专注发展自己在东境和大贵族中的影响力。
　　这不由令人浮想联翩。
　　将领们能作出的最坏猜测，是二皇子可能不信任尼禄的旧部，他想要集结起完全忠于自己的势力，等实力完全发展成熟，再回王都接手蔷薇王座。
　　乃至当在议事厅主座的光幕上，真正看见尼禄那位银发的兄长时，他们甚至都不知道，自己该不该朝这位陌生的二皇子殿下跪地行礼。
　　“免礼入座。”
　　二皇子顶着那张长相与尼禄有八成相似、极其俊美的脸，坐在光幕中，朝着所有人微笑。
　　他十指交搭在颌前，唇角勾勾的，宝石般的绿眼睛，也在单片眼镜后发着精光。
　　海德里希结束军事部署工作，这时才匆匆赶来议事厅。他眼中的血丝未散，但身上的帝国军装，仍然笔挺整洁。
　　男人并未对光幕中的二皇子行礼，只是像往常任何一次军事会议一样，大步走向长桌另一侧，并在光幕对面落座。
　　其余将领这才反应过来，也默默在长桌两侧坐下。
　　“看来上将军务繁忙，时间宝贵，我不会再进行礼节性赘述。”
　　二皇子单刀直入。
　　“我需要王都方面，协同处理以下事宜：第一，开放德尔斐信息封锁，让人质事件的亲历者，进入帝国舆论视野；
　　“第二，护送还在王都公馆的劳德家族成员进入东境。我会当面与他们谈判，使他们成为指认提图斯·劳德为帝国公敌的关键证人；
　　“第三，海德里希上将，请你通知德尔斐的狼骑，不要过多为难自称劳德叛军的伤兵。因为他们不过是一些收钱演戏的蹩脚演员，经受不起重刑折磨——万一他们说漏了嘴，我可是会很困扰的。”
　　将领们起初听见二皇子开口，都暗自提心吊胆：他们生怕二皇子第一句话，就是让他们立刻转投他的麾下。
　　但后面越听越觉得不对劲，议题重点居然是在如何迎击提图斯·劳德，无论对尼禄还是王座归属，都只字不提。
　　将领们都有点发愣，海德里希却平静道：“跟我最初的想法不一样。我以为你已经掌握了提图斯·劳德袭击陛下的直接证据。”
　　“我并不需要搜集所谓的证据，上将。”
　　二皇子微笑开口道。
　　“因为审判庭和帝国星律，原本就是君主赐予被统治者的狗链，世上没有主人自己佩戴项圈的道理。自然，当一名掌权者决定将自己的仇敌置于死地时，也并不需要向任何人提供理由。”
　　他垂眸俯视海德里希，“而关于这一点，你和你的家族应该最清楚。”
　　议事厅中的众人脸色微变。
　　明明他的面孔跟尼禄非常相似，眼神也有着跟尼禄近似的冷戾，可是光凭这句话，就能让众将直观感受到他跟尼禄的不同。
　　少年暴君行事酷烈，但他身上始终迸发出一种太阳般的炽烈，让所有人都心悦神往；
　　相反，帝国二皇子分明是在弯眸微笑，给人的感觉却并不舒服，有股平静的暴虐感。
　　尽管当前他们目标一致，但二皇子对待帝国星律和被统治阶层的蔑视态度，却让这些追随尼禄的将领们，隐隐感到一丝反感和不安。
　　万一这就是他们未来的君主……
　　万一尼禄能够幸运归来，可是二皇子或他所笼络的势力，却并不打算让步的话……
　　二皇子安静地坐在光幕中，看着众将的脸色变化，唇角始终微微勾着。
　　在一群脸色各异、胡猜乱想的将领中，只有海德里希在翻看信息部发来的通讯密报，并抵着下颌沉静思忖。
　　帝国舆论风向的变化，不过是一些肤浅的表层现象而已。
　　最根本的政治原因，还是因为当符合贵族利益的帝国二皇子出现时，原本自诩贵族领袖的提图斯·劳德，地位就会开始变得尴尬。
　　对想要拥立二皇子的贵族而言，占据王都的海德里希，当然是除之而后快的眼中钉。
　　但海德里希只占有一个宠臣的身份，其兵力和财富积累，远远比不上已经是帝国巨擘、同时还是卡厄西斯家族外戚的劳德家族。
　　二皇子是卡厄西斯正统，只要他一声令下，纵然海德里希有再卓越的军事天赋，也抵不过所有贵族联合讨伐。
　　而刺杀皇帝、损毁圣山这样的重大罪名，栽赃机会只有一次，放在海德里希身上始终有些浪费，用来消灭二皇子统治时期可能存在的最大政敌，却显得刚刚好。
　　“德尔斐的信息封锁会部分开放。”
　　海德里希抬眸，说出王都能退让的部分。
　　“圣山周边封锁四十公里，因为搜救部队还没有完成任务。
　　“哈里森·劳德将会在王都士兵的护送下，单独前往东境与你会面。其余家族成员，因为是陛下留在王都的‘贵客’，我们仍需继续保证他们的人身安全。
　　“德尔斐的‘叛军伤兵’将被释放。下次再有类似安排，请提前告知王都。”
　　他的语气和神情，都不像在对一个可能成为他们未来君主的人讲话，反倒像是在给自己的同僚、尼禄的下属传达命令。
　　二皇子显然也察觉到了。
　　奇异的是，他面上并无恼意，唇角的弧度微微加深。
　　王都将领与二皇子的第一次会谈，就莫名不算友好的氛围中结束。
　　海德里希收起光屏，推门离去。
　　他最近在筹划对劳德家族领星的反攻行动，一秒种都不想浪费。
　　“上将，你知道王都军士现在都在惶惶不安吗？下级军官都在猜测，这位二皇子是否会代替尼禄陛下，成为下一任君主……”
　　一名高级将领追上他，面上忧心神色已经难以掩饰。
　　“不……已经不仅仅是下级军官了。陛下始终没有确切消息，二皇子在贵族中的影响力还在扩大，王都的高级将领间也有些议论……如果……万一……我的意思是……”
　　他说着说着，发现男人神情淡漠，仍在大步往指挥基地走，对帝国即将到来的翻天覆地的变化，竟然毫不在意。
　　他突然想起，自二皇子出现起，海德里希就一直对此事保留意见，好像蔷薇王座的更迭，跟他毫无干系似的。
　　他不由拦住海德里希，低声道：“是，对提图斯·劳德的反击固然重要，但当前时势大变，你作为王都最高指挥官，不应该首先未雨绸缪，为王都准备好未来的计划么？”
　　海德里希脚步一停，侧过头来凝视他。
　　显然，连日承担高强度的军务工作，让男人看起来多少有些憔悴，但无损从他深邃眉眼中透出的英俊。
　　“未来的计划？”
　　他轻笑一声，“你指什么？”
　　“我指……”那名将领被他的态度噎住，”如果二皇子殿下真的要接手王都，我们要……要交出王都兵权吗？如果他进一步提出要接管王座，那我们……？
　　“当然，我们的确忠于卡厄西斯家族，只要他的血统判定确凿无误，我们的确应该向他俯首称臣，并辅佐他扫平帝国境内的叛军……
　　“可是，可是，我们本来是受尼禄陛下召唤，因为追随尼禄陛下，才会踏上这段光明征途……”
　　这个话题极其敏感，因此这位将领在陈述时，也相当艰难，话语中多处结结巴巴。
　　海德里希起初神情平静，还算是在耐心听，但听到后来，男人微微一挑眉，面上明显掠过不耐。
　　“克洛特将军，”他突然打断对方，“在授衔仪式中，你是对银叶蔷薇起誓的，对吗？”
　　“我？”对方将领一懵，“当然。此时此刻在王都的所有高级将领，都曾亲吻过陛下的蔷薇权戒，并发誓誓死追随卡厄西斯家族……这是仪式的一部分，不是吗？”
　　海德里希低头，看着自己戴着白手套的右手。
　　多日的疲累，让他眼前短暂地出现幻影。
　　他隐约看见一只雪白柔软的手，正轻轻扶在他的右掌中，指尖根根粉腻，甜美得像能被吮出汁水。
　　他曾以最虔诚的姿态亲吻过，所以他知道那种触感。手指是细白且修长的，看上去实在想让人扣在指间，再揉进柔软的床单褶皱中。
　　但就是这只手，笃定地攥着象征帝国之主的黄金权杖，冷硬的蔷薇权戒沉沉压在细嫩指根。
　　权戒很大，明明是不相匹配的，但却又让人觉得——除他之外，再无旁人可以承载。
　　男人不自觉微攥指尖，沿着手腕向上看去。
　　可他什么也没能看见。
　　右掌中的幻影，也像梦一样消散了。
　　海德里希眼神微动，将心中涌起的激痛压抑下去，正如同这段日子里，他最习惯去做的那样。
　　“我从未对卡厄西斯的家徽起誓。所以当前，我并不认为有什么事项能令我犹豫不决。”
　　他将手收回军装斗篷下，转过眸看向旁边的将领，声音低哑。
　　“我所宣誓效忠的……只是我的君主罢了。”


第129章 
　　当叶斯廷从短暂的睡眠中醒来, 一种极熟悉的沉没感袭击了他。
　　达迦草之所以能成为帝国史上的一大毒害，就是因为它直接作用于精神力，戒断的后遗症不仅仅残留在躯壳, 还会在精神和认知层面, 对人产生巨大的影响。
　　“唉。尼禄，你可得快一些, 现在可不是我的好时期……”
　　他喃喃自语着, 唇角还是带着弧度，惯性似的。戒断后遗症一旦发作，就意味着他不再适合在人前露面。
　　若换作从前，他会从这个帝国离开，然后放任自己在宇宙间漂泊，等待舰船撞上某颗陨石。
　　之所以不留在人群中, 是因为人在忍受折磨时, 会露出许多丑态。
　　那么多年下来, 他多少保有比正常人更高的自尊。
　　尽管连那也是虚假的。
　　“……二殿下，晨安, 您起了吗？王都已经派人将哈里森大公护送至府邸了。蒙哥马利伯爵、瑞德文侯爵、哈利文伯爵现在都在议事厅等您。”
　　但现在情况不一样。
　　至少尼禄回来以前, 他必须是无懈可击的二皇子。
　　因为这里不是他流浪用的穿梭艇, 而是真正的虎狼窝。
　　于是他站在镜子前，尝试控制微颤的手戴好单片眼镜。
　　但几次尝试都失败了。
　　一波黑色的巨浪涌起，将他整个人打翻。
　　倒在地毯上的时候, 他眼前闪过了很多画面，背景都是灰蒙蒙的。
　　灰暗的太阳宫, 灰暗的蔷薇庭院, 乃至他最厌恨的、那双冷酷的狐狸眼, 也是铅灰色的。
　　一片灰霾中, 只有一个银发的小豆丁跑出来。
　　他穿着嫩黄的连体衣，推着天蓝的学步车，在他脚跟后头创来创去。
　　嘴巴里还叽叽咕咕的，见他停下来，就仰着脸蛋，口齿不清地叫着哥哥。
　　这是灰暗背景中唯一的亮色。
　　叶斯廷躺在地上看他，虽然知道一切都是幻觉，但还是觉得好可爱，唇角不由弯了起来。
　　“二殿下？您在里面吗？”
　　叶斯廷不知道哪里来的力量，用肘撑着身体，然后站了起来。
　　等他再打开那扇房门，出现在东境贵族面前的，就是那个笑容亲和、气势强悍的帝国二皇子了。
　　“请殿下恕罪，我还是没能明白……哈里森·劳德还有什么用呢？”
　　一名贵族陪侍在他身侧，百般讨好的笑脸上，有一丝掩不住的狐疑。
　　“他已经是劳德家族的弃卒，投入再多精力，都不会对您的归位有任何帮助……”
　　“对劳德家族来说，是的。”
　　二皇子轻声道，他唇角勾勾，绿色的狐狸眼却微微暗着，“对我们来说，他还远没到成为弃卒的时候。”
　　……
　　“……你怎么看？”
　　议事厅的大门始终紧闭，里面只有哈里森大公和二皇子两人。
　　最初从乱流中迎回二皇子的东境贵族——埃弗拉因子爵，正跟家族成员坐在侧厅等候。
　　这时难得没有其他贵族在旁，他们便低声议论起来。
　　“我能怎么看？我看我们家族马上要平步登云了！这可是护送新君归位的大功啊！帝国九百年来，也就只有恺撒大帝的初代白狼骑做到！”
　　埃弗拉因子爵的次子，此刻正在无比庆幸，那天是自己被派去侦察境内发生的时空乱流。
　　在帝国庞大的统治宙域内，这种微小的时空乱流时常发生，就跟古地球的飓风一样普遍。
　　因为只发生在星系的虚空中，不会影响领星上的居民，所以大部分时候，帝国都只会对它进行消极观察。
　　不过在乱流中，偶尔会出现载着宝物的废弃舰船。
　　所以像埃弗拉因伯爵这种穷兮兮的边陲贵族，会在乱流过后，前往宙域搜寻一番。
　　也正是这次搜寻，让他们奇迹般获得帝国最值钱的宝物——
　　尼禄失踪后的又一名正统皇子。
　　“埃弗拉因之名将从此响彻银河帝国！”
　　埃弗拉因子爵兴奋得不能自抑。
　　“等二殿下……不，等陛下赢回自己的蔷薇王座，我们就能举家搬离帝国边境，住到王都的大型公馆里去！”
　　“我可听说了，王都连喷泉里灌的都是牛奶！太阳宫里则由黄金浇筑，里面还有帝国最大的银叶蔷薇庭院！”
　　“嚯，那可得从头开始学习礼节了……不然到时陛下召我们入宫授衔，那些碎嘴的宫廷侍官指定要对我们指指点点！”
　　帝国爵位等级森严，埃弗拉因家族又多为资质平庸、好吃懒做之流，没能搭上尼禄大规模征募军队的顺风车，只好眼睁睁看着帝国新贵崛起，老牌大贵族依旧作威作福，既眼红却又毫无办法。
　　从时空乱流中“救回”这位虚弱的二皇子时，二皇子曾允许医官抽血检测，让埃弗拉因家族成了第一个确认他正统身份的目击者。
　　二皇子归国的消息传开后，跟他们家族八辈子都打不上干系的伯爵、侯爵纷纷跑来认亲，几乎要把领星要塞的曲速通路都轧坏。
　　“会有那么顺利吗？”
　　埃弗拉因子爵的长子却心有顾虑，“我的意思是，当初是二殿下告诉我们要夺回蔷薇王座，我们才赌上一切追随二殿下登基……可是如果二殿下真心想复位，他现在不应该全部精力用来对抗提图斯·劳德吧？
　　“提图斯·劳德确实是首要威胁，但掌控了王都和德尔斐的海德里希，那可也是一个老大难题啊……我怎么看他在这方面一点也不着急筹划，就像从开始就没想过要夺回王都……”
　　“如果从一开始，这就是个巨大的骗局——”
　　“猪脑不要发表意见，就算他那板上钉钉的血统也能造假，有多大的胆子，敢拿王座来设计骗局？
　　“二殿下签署领地协议的条件如此慷慨，到现在为止，这件事已经闹大了，整个帝国东境都已经卷入，还有好几个大贵族领主，提供巨量财产全方位支持他的行动——
　　“最后他胆敢骗我们，根本用不着我们动手，光那些拿到一张厕纸的大贵族领主，都会将他挫骨扬灰！
　　“谁会有这么大的胆子，同时得罪这么多位高权重的贵族？”
　　正在拖地的小机器人拖完一侧地板，又骨碌碌朝另一侧驶去。
　　没人注意它的收音提示，正一闪一闪地开启着。
　　像这样被黑入系统的小机器人，遍布埃弗拉因庄园的各个角落。
　　并将位于各个侧厅、密谈房间里聚集的谈论声，悉数收集至一个人的智脑中，并输入伪装过的纳米收听装置。
　　哈里森大公见桌子对面的二皇子，像是莫名想到了什么，指尖抚着耳廓上的银白色耳骨钉，唇角迷人的笑意加深了一些。
　　他稍微有点怀疑，以卡厄西斯家族严苛的皇室教育，耳骨钉这种物件，不可能出现在皇子们身上。
　　但随后，他又想起眼前这位“二皇子”，是在时空乱流里被救出来的，尼禄逃亡十年回来，都已经发生了翻天覆地的变化，二皇子这么多年打了个耳骨钉，好像也没什么了不起的。
　　“你是来替你弟弟看我笑话的，是不是？”
　　在王都被软禁多日，又遭到自己亲信暗杀未遂，哈里森大公已经不再是往日那副嚣张模样，他神情落魄，额间多了大量白发，一身肥肉也消减了大半。
　　此刻看见那张与尼禄有七八分相似的脸，就想起自己被一个未分化小屁孩暗算的事实，顿时觉得打心眼里恶心。
　　而如今他已被劳德家族抛弃，孤家寡人一个，也没什么好在意的了，不由讥讽道：
　　“啊，请您恕罪，皇子殿下。我忘记您来晚了一步，您的亲弟弟早就被炸死在圣山上了。也许是被炸得肠穿肚烂，连骨头都湮灭了，所以至今德尔斐才无法确定他的生死吧？”
　　他听说卡厄西斯家那几个崽子幼年丧母，又早早经历父王发病，一直相依为命般在宫廷生存，感情始终很好，于是自以为能将对面的二皇子激怒——
　　哪怕是冷硬如尼禄，他也能百分百确定，听了贬损至亲的话，尼禄也绝不可能做到无动于衷。
　　但对面的二皇子不仅无动于衷，反而还轻轻地笑开了，狐狸眼弯弯的，像在看一个爱讲笑话的小丑。
　　但很快，他便敛住笑意，一边叹着气，一边微微摇了摇头：
　　“让我们表现得更像一个成年人，哈里森。别因为隐隐猜到是自己的亲生父亲决定暗杀自己，就在我面前气急败坏，这只会显得你更加像个无能的巨婴。”
　　在哈里森大公跳起来以前，他轻轻一弹手指，王都发给他的审讯记录，便飘飘然到了哈里森大公面前的光屏上。
　　没有几个人能扛得住审判庭的重刑和审讯药剂，那日清晨企图将哈里森大公按进脸盆溺死的佣人，招供是提图斯·劳德指使，主要为了能在当时以哈里森大公的死，指控尼禄和海德里希暗中残杀被软禁在王都的贵族“人质”，以此激怒大贵族联合进军王都。
　　当然，由于尼禄提前在王都公馆布置过卫兵，暗杀的计划宣告失败，提图斯·劳德便放弃了这个方案，转而专心谋划将尼禄杀死。
　　但也从侧面可以证明，提图斯·劳德对这个随时能被放弃的饭桶儿子，从来不存在所谓的父子情深。
　　“……这都是构陷、阴谋，对劳德家族的蓄意中伤！”
　　哈里森大公浑身的肥肉都在颤抖，但他那双被激怒的倒三角眼里，还是飞快掠过了一丝心虚。
　　很显然，他也非常了解自己亲生父亲的品性，只是被迫在外人面前剥开，让他感到前所未有的羞辱和挫伤。
　　“你想凭这种东西离间我们？我现在就可以告诉你，这都是无用功！”
　　二皇子端起茶杯，淡淡抿着杯中红茶，像是在倾听，又像是在沉思什么。
　　令哈里森大公不安的是，这段沉默居然持续了五分钟之久，这让他的情绪如同一拳打进无底空洞，惯性推动着他，在不自觉间将话语主导权交还出去。
　　“‘都是无用功’……提图斯公爵也会这样说吗？”
　　二皇子终于品完那杯该死的红茶，从杯沿上方抬起双眼。
　　他本就好听的嗓音，莫名变得沉缓许多，一双绿眸也深不见底，但眸中并没有嘲笑和折辱。
　　“还是‘废物’‘饭桶’‘这辈子也及不上’某人？
　　“你的爵位继承于他，你的财富继承于他，也正因如此，你没有哪怕一秒钟得到过他的尊重。家族自始至终还在他手中，你没有哪怕一秒钟得到过真正的掌控权。一个人难道从出生起，就想要当酒囊饭袋、当他口中的‘废物’？即便是在最意气风发、跃跃欲试的二十岁？
　　“可你的二十岁在他的掌控中度过，往后三十岁亦如此，然后便是四十岁和五十岁。人生已经过去一半，而你在被他放弃时，才突然发现手中除了他给予的，其实一无所有。
　　“你豢养在公馆的Omega可以被轻易剥夺，你自以为忠于你的家族驻军受他调度，你最忠实的仆人只要他一声令下，就能毫不犹豫将你置于死地——
　　“这五十年来，你都做过些什么，哈里森？除了短暂拥有过的财富和美色，你又留下过什么？”
　　二皇子明明始终坐在长桌对面，从未起过身，可哈里森大公却觉得，像有一记又狠又重的耳光，凌空抽在他的脸上。
　　“五十年已经过去了，人类寿命所限，你知道可能不会再有下一个五十年。也许就此认命也很好，你自知永远没有鲁铂特那样的勇气，你也不再年轻了，只想在王都的富贵中安稳度过余生。”
　　二皇子站起身，缓慢踱步绕过长桌。
　　他唇畔的笑意仍然亲和，一双绿莹莹的狐狸眼，却始终牢牢盯紧猎物的脸。
　　“但是他连安度下一个五十年的机会都不曾给过你。只要你能死在王都，他就能向王都发起总攻，你对家族唯一的价值，原来只有提供这个微不足道的‘借口’。
　　“其实险些被溺死在脸盆里时，你早已意识到了这一点，只是你依然在对所有人矢口否认，哪怕如今，不再会有一个人听取你的意见。”
　　二皇子轻轻按住他的肩，并意料之中地看见，对方僵硬的身躯，猛地抖了一抖。
　　“没关系，哈里森。也许你的前五十年，已经在那个小小的脸盆里埋葬，但是只要还有一个人需要你，你就会再一次重生。忘掉父亲的拐杖和军鞭，从现在开始，你是一个独立自由的成年人了，是不是？你已经可以为自己之后的人生做决定了。”
　　随着青年的轻声低语，一份签署着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”姓名的秘密协议，被他轻轻推到了哈里森面前。
　　这段日子为了稳定帝国，他曾给了不少人这样的废纸，但当全帝国仅有他一个人知道是废纸时，这些协议便是弥足珍贵的。
　　“舍弃这个姓氏吧，哈里森，然后重新开始。你有我的承诺。”
　　他没有逼迫哈里森大公立刻作出决定，而是轻轻一握对方的肩膀，随后转身离开议事厅。
　　外面已有不少贵族使者在等候，一看见他出来，赶忙乌泱泱地围过来致礼。
　　耳骨钉里还在隐秘地传出声音，是那些被骗得死心塌地的贵族们在谈话。
　　而他始终保持最完美的微笑，并用手帕将碰过哈里森大公的手，一点点擦拭干净。
　　然后将因戒断后遗症而微微发颤的手，藏进礼服的衣袋中。
　　……
　　德尔斐封锁第20天，情势开始往提图斯·劳德最不愿看见的方向发展。
　　一夜之间，劳德家族就像被诅咒了一般，开始变得诸事不顺。
　　先是有人指控提图斯·劳德毁坏圣山、袭击皇帝，后又有人公开了提图斯·劳德与蝎尾暗通的证据——与前者不同，那是真正能呈上审判庭的铁证，一看就出自家族内部成员之手。
　　提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。
　　可他一无所获。
　　劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。
　　可他却始终抓不到幻影的真身。
　　紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。
　　帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。
　　但公敌的最终判定权，还在皇帝陛下手中，因此尽管讨伐的声浪越来越高，由于蔷薇王座仍是虚位以待的状态，始终没有正式定论。
　　提图斯·劳德这段时间简直跑断了老腿，跟从前有过利益关系的贵族疏通打点。
　　他甚至腆着老脸去四处求人，但没有一个贵族买他的情，他们只是看着他，手中拿着他不知道是什么的纸卷，脸上露出神秘而怜悯的微笑。
　　他始终没能理解，明明就在不久前，局势仍然一片大好，他距离蔷薇王座，甚至只有一个海德里希的距离。
　　可是突然就在须臾间，他连敌人都没看清楚，就被猛烈地推远，然后便开始急速下坠。
　　连着一起下坠的，还有他引以为豪的、劳德家族的百年辉光。
　　“……难道从一开始……”
　　他坐在空无一人的家族议事厅，枯槁的老脸上显出迷茫。
　　只有在周围无人的时候，他才敢对着空气，喃喃出这句发自肺腑的话。
　　“……从一开始，我就不该——”
　　但是现实没有放过他。
　　短暂的宁静被打破，家族信使发疯似的撞门进来。
　　“公爵阁下！！海德里希他——动兵了！”
　　提图斯·劳德猛地站起身！
　　二皇子出现后，王都前线的战役被叫停，无数劳德家族的驻兵，只能像孤魂野鬼似的在王都边境游荡。
　　但就在今天，奉命固守王都的海德里希，却毫无预兆地挂帅出征，一路势如破竹，径直撕开王都前线的包围网，直接打向劳德家族的领星腹地！
　　“是谁给他的命令？他不应该始终遵守陛下的临终旨意，死守王都吗？！”
　　提图斯·劳德暴吼出声，又猛地抱着头坐下，低声喃喃：
　　“该死……！我真是昏了头了！怎么能寄希望于海德里希的忠诚！”
　　看王都部队进军的方向，明显是冲着提图斯·劳德所在的指挥基地来的。
　　他的位置被暴露了。
　　不知是王都信息部一手遮天，还是家族内部的知情者，承受不了巨大的外部压力，终于选择向王都或贵族投诚——但现在已经不再是能够思考的时候了。
　　提图斯·劳德立刻命令领星驻兵迎击，同时收拾行装，准备撤离。
　　他绝不会就此认输。
　　他心想。
　　已经走得太远了。既然不能回头，就必须走下去。
　　尼禄已死，而二皇子尚未继位。
　　只要让二皇子跟海德里希正面对峙，劳德家族就还有在夹缝中找到机会。
　　保存有生力量，哪怕是暂时让给海德里希一两个领星也好，只要等到下一次……
　　“呃！”
　　身后猛然传来惊呼，随后是人体倒地的闷响。
　　提图斯·劳德一边拄着拐踉踉跄跄前行，一边止不住惊惧后望。
　　窗外天色阴沉，显然暴雨将至。
　　府邸长廊装潢华丽，此刻却在幽暗的光线下，成了陌生而阴森的模样。
　　那些原本跟随在他身后的贵族卫兵，正战战兢兢呼喊着口号，举枪冲入长廊尽头的幽暗中。
　　但随后便没了声音。
　　在倒伏的卫兵上方，一双双金色的眼灯骤然亮起。
　　独特繁复的帝国权杖花纹，在黑暗中如金子般燃烧。
　　“你们决不能——你们没有审判的权力！！我尽忠职守，我一心剿灭奸臣，除了皇帝陛下——海德里希没有审判我的权力！！让我的外孙——让皇帝陛下跟我对话！”
　　提图斯·劳德被一名帝国权杖将领抓着后领，一路押上城堡露台。
　　那名将领身形高大强壮，却沉默至极，任其百般利诱胁迫，都不为所动。
　　城堡外，已是乌云滚涌。
　　一声震天动地的惊雷劈落，瓢泼雨水随即倾盆而下。
　　滂沱的暴雨中，提图斯·劳德看清了自己家族领星的黑色天空，无数机甲部队正在天穹高速掠过。
　　那决不是他自己的驻兵部队，因为他的部队，不可能有那样凄厉的尖啸声。
　　而在他的正前方，与高高的露台齐平的，则是一具巨大、凌厉又美艳的银红机甲。
　　——有那么一瞬间，他心脏都停跳了。
　　皇帝的御用机甲——猩红，正站立在浓黑而暴烈的雨水中。
　　一双红色的眼灯低垂，凝视与它相比无比渺小的人类。
　　它的驾驶舱处，还有大量战损后的修复痕迹，因为时间紧迫，甚至来不及重新涂装，任由铅灰的尤铁和液压管裸露着。
　　这让这具原本充满艺术性的战斗机甲，莫名多了一股狂热的野性。
　　站在他背后的军团首领，抬手点亮腕部的智脑光屏。
　　面前亮起的一方光屏，被暴烈的雨点不断打出涟漪。
　　而在这方濒临破碎的屏幕中，在提图斯·劳德骇目惊心的注视中，银发皇帝抬起了头。
　　他坐在猩红的驾驶舱内，脸上和发间的血迹，仍然清晰可见，呼吸的节奏十分急促，显然身体状况不佳，全靠舱内加装的治疗射线维持。
　　但那双笼罩着神经纤维光芒的眼睛，正灼亮如白日长虹。
　　“——你的表情可真像是看见了一只厉鬼，我亲爱的外公。”
　　……


第130章 
　　海德里希率着大军扑来时, 尼禄已将提图斯·劳德挟持在手，逼退企图包围上来的领地驻军，为援军拖延更多时间。
　　领地驻军素质原本就不及帝国权杖, 又被如神兵天降的猩红骇住。
　　眼见明明已死的皇帝陛下死而复生, 叛军战斗意志早已被削减大半。
　　海德里希的军队基本没有遭到强烈抵抗，从王都跃迁至指定锚点后, 就一路朝着领星腹地长驱直入。
　　海德里希站在旗舰的指挥椅前, 蓝眸死死盯着在暴雨中激烈搏杀的机甲猩红。
　　他前日刚刚落实反击计划，正在指挥室中部署军队时，光幕突然被密钥开启。
　　尼禄毫无预兆地出现在所有人眼中。
　　……他的君主，在被“死亡”二十多天后，以一种毫不讲理、晴天霹雳般的方式，回到他的生命里来。
　　就如他曾同样毫不讲理地出现在海德里希的生命中一样。
　　然而尼禄并不打算让他花太多时间, 处理心中的惊涛骇浪。
　　通讯接通, 银发暴君的第一句话便是：
　　“我正带着帝国权杖, 跃迁往提图斯·劳德的坐标点。带上王都军队，秘密接近坐标, 尽快与我会合。”
　　海德里希站起身。
　　他直直地看着尼禄, 连眼睛都忘了眨, 自然发现了对方染血的银发和驾驶服。
　　但尼禄的背景，却并不是圣山的急救基地，也不是在雪白的医疗舱。
　　而是布满神经纤维的驾驶舱内部。
　　“陛下, ”海德里希开口了，声音里有被他强行压抑的颤抖, “根据您的身体状况, 我认为您现在并不适合出征。请您撤回王都, 剩下的事情, 我完全可以解决。”
　　尼禄直接打断他：“来不及了。带我的军队来，我现在就要结束这场闹剧。”
　　他还在说话时，额间的伤口便开裂了。
　　一股细细血流沿着他脸颊流下，尼禄直接抬起袖子擦掉。
　　“——我要提图斯·劳德血债血偿。”
　　他嗓音嘶哑，眼睛在幽暗中灼亮到惊人，“海德里希，听懂了吗？执行我的命令。”
　　随着机甲启动时的猛烈震动，光屏直接熄灭。
　　指挥室被寂静笼罩。
　　所有将领都张着嘴，傻傻注视刚刚出现过光屏的位置，像是出现了群体幻觉。
　　寂静中，只有海德里希抬起手，用拳根默默抵了会儿肋下的位置。
　　……他简直被尼禄气得肝疼。
　　但即便如此，他对尼禄始终毫无还手之力。
　　短暂痛楚过后，男人毫不犹豫，一把抽掉搭在指挥椅上的军装斗篷，转身就往指挥室门口走。
　　他一边扬开军装斗篷披上，一边飞快下达军令：
　　“王都全舰队听令，进入一级作战状态。鲸群第一舰队，第二舰队，第四机甲师……”
　　……
　　尼禄早在两天前就已被带出圣山。
　　为了实现对提图斯·劳德的突袭，尼禄要求德尔斐持续封锁消息，而在从圣殿密道离开后，他才发现，圣山内部的时间流速很不对劲。
　　仅仅阿撒迦和狼骑带回他的那段时间，帝国居然已经过去了二十多天。
　　……浪费二十多天，在时间本就紧迫的当下，太奢侈了。
　　“先让我看看白狼。”
　　阿撒迦本想将他放进治疗舱，可却被尼禄嗓音沙哑地制止。
　　“给我一把轮椅。”
　　阿撒迦沉默一秒，立刻快步到病房外，给尼禄提了一把轮椅进来。
　　沉重的钢制轮椅，在他手里轻得像个儿童玩具。
　　放下轮椅后，尼禄的狼骑们立刻聚拢过来，小心将尼禄转移上去。
　　到此处为止，阿撒迦就不再有可以插手的地方了。
　　男人只好眼巴巴看着尼禄在狼骑簇拥下远去。
　　尼禄被狼骑们推进急救区，终于亲眼确认躺在急救舱里的白狼骑。
　　白狼骑承受了爆炸中的绝大部分冲击波，又没有圣子的疗愈，伤势远比尼禄严重得多，从濒死状态被紧急抢救回来。
　　在尼禄进来前，他仍半昏迷着接受输血。
　　但当尼禄看过他绷带下惨不忍睹的躯体，并抿着唇角，一声不吭地将手放上玻璃舱门时。
　　他却像突然感应到什么似的，一下睁开眼睛。
　　“……小殿下！”
　　“按住他的舱门。”
　　尼禄及时下令，这才没让白狼骑拖着残躯，直接蹦出舱外。
　　白狼骑不被允许离开急救舱，只好睁着一双蓝眼睛，隔着玻璃舱门跟小主人对视。
　　他仔仔细细查看尼禄，看他染血的银发，看他布满大大小小创口的脸颊，和打满染血绷带的四肢。
　　看着看着，蓝眼睛便开始慢慢湿润了，喉间也被狠狠哽住，竟然再也说不出更多话来。
　　“这里都是狼骑。”尼禄小声告诫他，“别在自己下属面前丢人。”
　　白狼骑只能竭力忍住心疼，努力将还能挪动的手按上舱门，隔着一层玻璃，与小主人的手掌静默相触。
　　他们谁也没出声，就这样安静地呆了一会儿。
　　直到病房指针咔哒指向下一个整点，尼禄垂落的雪睫一颤，将手掌收回。
　　“阿列克谢，你就在这里好好养伤。我在隔壁病区治疗，等你治好，我们再一起返回王都。”
　　尼禄别开视线，以免被从小一起长大的骑士看破心思。
　　他回头看向身后的狼骑，用口型道：
　　注入休眠气体。
　　“小殿下，请让我跟您同在一个病房吧。我想就近照顾您，也可以查看您的伤情报告……”
　　白狼骑按着舱门，急声道。
　　“可以。”尼禄低声道，“等你伤情再稳定些，就可以离开急救区了。”
　　他同白狼骑这样说，膝上的指尖，却对身后的狼骑抬了抬。
　　狼骑不忍地低下头。
　　但身为狼骑，尼禄的命令永远在最优先级。
　　于是，他绕到急救舱后方，悄悄打开了辅助睡眠的治疗用休眠气体。
　　“太好了。那我……我就可以……一直照看小殿下……”
　　白狼骑的呼吸随着气体注入，开始变得迟缓钝重。
　　最后，骑士带着困惑的蓝眼睛慢慢闭合，无声无息睡了过去。
　　“……陛下，您的伤势也不容小觑。最好能休养几日再——”
　　尼禄一挥手，打断了狼骑的劝诫。他随即下令：
　　“传令阿撒迦，召集帝国权杖军团，准备作战。
　　“传令机师，修复猩红后，将驾驶舱改装，增加治疗射线。”
　　又说：“让加涅来见我。”
　　尼禄出事后，加涅大学士一直拿着他的遗诏，在德尔斐苦苦等候。
　　他要求加涅详细讲述帝国现状，同时让治疗舱开启到最大功率，优先处理身上最深的伤口。
　　听见提图斯·劳德在此期间的所作所为，银发皇帝只是冷笑出声，不作任何评价；
　　而当听见“二皇子”出现在帝国东境的消息时，他却猛地愣了一下，抬起头来。
　　“陛下，王都验证过他的DNA密钥。根据与帝国档案库的DNA数据比对，的确是埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯本人。”
　　老学士低声说。
　　“但德尔斐始终无法与‘二殿下’联络，奇怪的是，他并没有任何与我们沟通的意愿——这很古怪。
　　“以我对二殿下的了解，如果是他本人，他一定会在第一时间掌控王都和德尔斐，然后一边寻找您的下落，一边当头迎击提图斯·劳德……”
　　加涅的话音慢慢停住。
　　他发现，从他说出“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”这个名字的那一刻，尼禄的心思就完全不在话题上了。
　　现在躺在他面前的，分明是那个流亡归来、以血火夺回王座的冷酷暴君。
　　……可加涅却恍惚看见，眼神潮湿的幼年尼禄，正在向自己又惊又喜地看来。
　　但他连喜悦都展露得小心翼翼，只兀自盯着老学士的嘴巴，好像生怕会听到打击他的坏消息一样。
　　老学士心中骤然抽痛。
　　可是他侍奉过三代卡厄西斯帝王，见过的诡谲情况比尼禄多上太多，出于帝师的职责，他不得不给出自己的建议：
　　“陛下，在您的曾祖父年轻时，他最喜爱的小皇女殿下意外夭折，于是他那潜藏在医学院的政敌，竟用从皇女殿下遗体提取的基因组织，培养出克隆人假扮皇女殿下，并在先帝悲痛欲绝时趁虚而入。
　　“尽管后来阴谋败露，这件事仍给皇室带来了非常恶劣的影响，也是他禁止史官在帝王列传中记载的部分，避免后世再有人模仿。
　　“对您，我的小殿下……我尊敬的陛下，尤其在您与兄姐们当年以那样的方式分离，您必须警惕政敌有可能使用的一切恶劣手段。
　　“在这位‘二殿下’并未进一步与您接触，也不愿意返回王都，接受指纹、染色体遗传序列等等更加详尽的身份检查，我建议……您对他的身份始终持有保留意见。”
　　那个神情充满期待的幼年尼禄，就这样在帝师眼前，一点一点地消失殆尽。
　　强悍冷酷的卡厄西斯帝王，重新回到加涅的视野中。
　　尼禄捏住眉心。
　　半晌后，他才摇了摇头，像是在将干扰他的某个念头甩出脑海。
　　“传令下去，驱动猩红。”
　　随后，他睁开眼，嗓音微哑道：“首先解决提图斯·劳德。”
　　……
　　暴雨不会影响机甲和星舰的作战速度。
　　失去了提图斯·劳德的情况，劳德家族驻军无人指挥，只能在海德里希的部队前大规模败退。
　　王都军士亲眼目睹猩红在场作战，低迷多日的士气空前大涨，高喊着“为了皇帝陛下！”并追逐几千宙里，直接平推向下一个领星。
　　主战场的硝烟渐渐散去。
　　帝国权杖奉行尼禄命令，率先领着大军扑向下一个领星，而刚刚激战正酣的猩红，突然开始身形微晃。
　　它本能地扶住城堡尖顶，但是重量太大，直接把城堡压塌了半边。
　　“随舰医官，跟我过来。”
　　海德里希的旗舰抵达战场后，便一直悬停在猩红上空。
　　此刻看见猩红倒下，男人立刻从指挥椅上离开，带着准备已久的王都高级医官，乘坐小型穿梭艇降落。
　　狼骑已经抢先一步降落，聚拢在驾驶舱门旁。
　　兴许是海德里希的脸色太冷峻，见他带着医官过来，狼骑们侧身放行医官，但拦住了海德里希。
　　“无意冒犯。但我被陛下授予王都最高指挥官的军职，全权负责王都防御和攻伐叛军事宜。”
　　海德里希打着伞，神情淡淡。
　　“陛下即便重伤在身，也要坚持出征，显然认为军机紧迫，刻不容缓。阁下现在把我拦住，稍后陛下若有传唤，还需再费时邀请。我不认为这会对我们的工作效率，能有什么帮助。”
　　狼骑们彼此对视一眼。
　　只有白狼骑有贴身随侍的资格，其余狼骑负责协助护卫尼禄。对日常军务工作，其他狼骑其实并没有太多了解。
　　最后，他们只能对海德里希进行搜身，没有搜出武器，便默默放行了。
　　海德里希来到被打开的驾驶舱前。
　　尼禄正垂首坐在驾驶座上，呼吸十分急促。
　　身上刚换的驾驶服，已经被崩裂的伤口浸出了多处血污；
　　紧攥着操纵杆的手，甚至还打着绷带和夹板。
　　因为离开德尔斐范围，他身上的伤痛，便也随距离增加而递增。
　　战斗中又不能及时打止痛剂，结果愈发剧烈的疼痛，导致尼禄无法持续贯入精神力，跟猩红的精神联结便被动断开了。
　　“我们必须尽快把陛下转移到真正的治疗舱，驾驶舱的治疗射线幅度并不够……”
　　医官在旁急促地分析着，正要呼喊狼骑帮忙，就见黑发将领把伞递给他，然后弓腰进入驾驶舱中。
　　医官忙不迭举着伞：“啊……”
　　猩红驾驶舱是给尼禄量身定制的，对海德里希而言有些窄。
　　海德里希弓着腰，一手撑住座椅的头部靠垫，一手去解尼禄身后的安全带。
　　解到一半时，尼禄似乎清醒了一些。
　　看见面前有人影靠近，便出于本能似的，伸手去扶对方的脖颈。
　　海德里希手上动作没停，任由他去扶。
　　等把安全带完全解开，他才侧过脸来，以只有二人能听见的声音，在尼禄耳旁低沉道：
　　“陛下，您看请我是谁了吗？”
　　尼禄刚刚断开神经联结，一时还不是很清醒。
　　但海德里希弯腰进舱时，他军装外套上清冷的雨水气息，和带有侵略性的凛冽雪松信息素，便同时将驾驶舱充溢。
　　他清醒过来，侧过头，看清男人近在咫尺的淡蓝双瞳。
　　尼禄眉梢微动：“海德里希。”
　　海德里希敛眸看他，终于勾唇：“对。”
　　尼禄想把手收回，但男人的动作却比他更快。
　　他以很轻、但不容置喙的力度，攥住尼禄的手臂，然后慢慢放回自己脖颈后方。
　　在做这一切时，他那双晦暗不明的蓝眸，甚至还一瞬不瞬盯着尼禄的眼睛。
　　尼禄也抬眸盯着他，不出声，只是在手上又用了些力收回。
　　但他手臂还有夹板，力气也比不上一个常年训练的帝国将军。
　　短短半秒僵持过后，海德里希还是把他的手绕回了自己脖颈后方。
　　随后，海德里希横臂环住尼禄的腰，将他直接从驾驶舱抱出。
　　这是一场除他们两人以外，谁也不会觉察的隐秘交锋。
　　“陛下的伤口再度撕裂，需要尽可能减少移动概率。”
　　海德里希依旧一副冷心冷情模样，对想上前接手的狼骑平静道。
　　“劳驾诸位为陛下遮蔽雨水，开辟通道，并将猩红回收至旗舰机甲库。我的旗舰备有治疗舱，在通过穿梭艇返回旗舰后，请医官立刻为陛下诊疗。”
　　为了保持平衡，尼禄不得不扶住海德里希的胸口，手心被那堆闪亮的军功勋章硌得发疼。
　　他不喜欢处于被动位置，尤其在海德里希面前。
　　于是抬起略带恼怒的红瞳，张口就想喊停对方。
　　“你……”
　　海德里希却先一步低下头。
　　他深邃的眉眼垂向尼禄，一派公事为先的冷淡模样：“陛下，您是否已听说‘二皇子’殿下在东境出没的消息？”
　　尼禄张开的唇瓣一滞。他不再在意那些硌手的勋章，兀自抿紧唇角，陷入沉思。
　　等到海德里希把他抱上穿梭艇，尼禄回头，对医官和狼骑们嘱咐一句：“给我们密谈的空间。”
　　“遵命，陛下。”
　　海德里希用肩抵开唯一一间寝舱的门，将所有人都隔绝在封闭的舱门外。穿梭艇的寝舱通常狭窄，只能容纳一张单人床，和一个只能侧身行走的过道。
　　海德里希俯身，将小皇帝放在床上，自己则像任何一个极尽恭顺的帝国军官，背手肃立在尼禄身前。
　　因为距离太近，男人不动声色错开双腿，将小皇帝圆润纤细的膝盖，安放在自己双腿之间，膝盖微微相触着。
　　海德里希告诉他：“在您与王都断开联系期间，‘二皇子’殿下曾与王都方面有过会谈。但令我感到惊讶的是，他的合作诉求有与身份不符合的浅显。主要目的，只是为了进一步打压提图斯·劳德。”
　　尼禄低头坐在床上，一声不吭。
　　“但他在东境贵族和大贵族中的活跃度非常高。根据狼骑的密报，‘二皇子’殿下与大贵族间，签署了诸多与帝国改革背道而驰的协议。
　　“包括但不限于：一定程度出让皇室权力，承诺贵族免税、免罪特权，承认贵族合法拥兵权等等。
　　“对被税法令步步紧逼的贵族而言，无异于雪中送炭。因此在大贵族中，拥立二皇子的呼声非常高。”
　　海德里希说着，将光屏打开，方便尼禄查看二皇子拟定过的协议。
　　尼禄接过来，低头看协议内容。
　　海德里希则在看他。
　　他始终没有更好的时机，处理对这个人失而复得的巨大狂喜。
　　但君臣身份的地位隔阂，始终横亘在他们之间，这让他哪怕全身每一个细胞，都在疯狂叫嚣要将这枚高傲的帝国蔷薇剥开殆尽，然后不容置喙地攻占到最深处，可在明面上，他依然只能扮演一个尽忠尽职的帝国上将。
　　不过长久的凝视，也让他觉察到尼禄与往日不同之处。
　　协议内容不过只是区区几屏，但尼禄却静静地看了很久。花瓣似的软唇始终咬在齿间，显然实在感到困惑。
　　海德里希眸色微沉，出声打断他：“有什么问题吗？陛下？”
　　“嗯？”尼禄抬了下头，眸光在长长睫羽下闪烁，“没有。”
　　他正第六次看向那面光屏上的协议。
　　海德里希沉默片刻，突然出声道：“陛下，您是在动摇吗？”
　　尼禄终于抬眸看他。他还是没有出声，但把咬住的下唇松开了，在微肿的糜红唇瓣上，留下两个浅浅的齿印。
　　“请原谅我的失礼。但确认这一点，对我而言非常重要。”
　　海德里希微微俯身，目光在那两个齿印上飞快掠过，又盯紧尼禄的红眸，不想放过对方任何一丝情绪变化。
　　“您在授衔仪式上给予我的誓言，我始终铭记至今。当帝国长夜将至，我们便将鲜血作为帝国的炬火，将灵魂作为帝国的明灯，生命与荣耀尽数献给银河帝国，直到乍现黎明。
　　“我想确认，这个誓言依旧具有效力吗？哪怕有一天，我们需要与这位‘二殿下’为敌？”
　　他们在狭窄的寝舱里对视。
　　谁也没有说话，只有嗡嗡的引擎噪音在周围回荡。
　　“很显然，我对已故兄长的感情，一定程度上影响了你对我的判断。”
　　尼禄终于开口了，他的嗓音有点哑，显然确实有过不小的情绪波动。
　　但他仰起看向执剑人的眼神，仍像有烈火在燃烧。
　　“我的动摇并非源自我的道路，而是源自我对这位兄长的记忆。我只是实在感到困惑，因为根据我对他的了解——”
　　他略略停住，闭了会儿眼睛，回忆他最好的时光，哪怕它已经被残酷的血火侵蚀得面目全非。
　　不管他是否愿意承认，他那银发绿眸、笑起来像只狐狸的二哥，始终是他此生第一个依赖和崇拜过的人。
　　当他在蔷薇色的回忆中，重新描摹出二皇子的模样时，哪怕如今他已身经百战，仍会无法抑制地感到巨大的痛楚。
　　每当想起自己脾气骄纵，因为一个现在看来幼稚至极的恶作剧，就跟自己的亲哥打上好几年冷战，直到对方身死，也未说出原谅话语。
　　尼禄就会感到一股深深的悲怆，自心底那个血肉模糊的创口涌出来。
　　但他并不打算把这一面暴露给海德里希，便敛眸命令自己，将这股悲怆感强制压抑下去。
　　“倘若如今他还在世，并且能够继承蔷薇王座，我敢肯定，他将会是划时代的伟大君王。他会比我更加憎恨尸位素餐之徒，也将比我更加爱惜蒙尘宝珠，因此这群大贵族的下场，只会比今日更加惨淡。”
　　海德里希看着他，眼神微动。
　　他很少听尼禄对谁有过如此高的赞誉，也从未见过傲气十足的小皇帝，能露出这种像小迷弟一样的膜拜表情——放在少年暴君的脸上，居然显出一种令人心痒的可爱。
　　但很快，尼禄像是发觉了男人的凝视，迅速撇了下嘴角，把小表情敛去。
　　“如果这个人是我的兄长，他为帝国选择的发展方向，一定会与我一致，只是我暂时不能理解，他不与我联络，以及迎合贵族的最终目的。但倘若他选择的是背离帝国的道路——”
　　尼禄突兀地笑了笑，那枚洁白的小虎牙，在唇边稍纵即逝。
　　“——我绝不会将我的帝国，交给一个胆敢顶着我兄长面容、行欺上瞒下之事的暴徒。我会追逐他到天涯海角，直到扒掉他的皮，抽出他的筋骨，让那副皮囊下令人作呕的内容物全部曝光在日晒下。
　　“从我选择蔷薇王座那一刻起，我便成为与帝国共生的一部分，任何人、任何事，都不会改变这一点。如果你认为我的动摇，是源自这个事实——那么，我现在就可以告诉你，绝不可能。”
　　海德里希静静看着他。
　　因为寝舱狭窄，他与尼禄的距离太近，很容易让他产生一种错觉：他只需要一低头，就能将那丰糜的蔷薇色唇瓣吻住。
　　在与尼禄共事的诸多时光里，他不得不承认，他近乎狂热地迷恋这种时刻：
　　他的君主在向他诚恳地剖析自己，使得他们重新心意相通，并让他一次又一次确认，他们仍然在同一条道路上并肩前行。
　　这是只有在他将爱情、信仰、命运，完全维系在一个人身上时，才可能获得的狂热到可怕的巅峰体验。
　　尤其尼禄还不自觉地换了条腿搭着，靴尖很轻地蹭碰过男人笔挺的军裤，然后像猫咪一样微眯红眸，勾起唇角，朝他低声说出：
　　“所以，对你的君主还满意吗？我的御用执剑人？”
　　……理智如他，甚至忍不住在心中暗暗骂了句脏话。
　　因为要不是穿梭艇微微震动，显然已经在泊入旗舰港口，他差点就会反手锁上舱门，然后一把拎起那只不看场合的小腿，直接将一脸惊愕的小皇帝按翻在被褥中……
　　但狼骑已在叩敲舱门。
　　男人不得不转开黑沉的双眸，弯下腰去，准备再次将双足残弱的小皇帝抱起。
　　尼禄却突然抬起靴尖，抵住了他的腹部肌肉。
　　“你今天失礼的次数太多了。”
　　他的双臂有夹板，并不方便抬起，只能用唯一不算伤重的右腿制止对方行动。
　　尼禄并没注意到男人的异状，只是在记恨之前不慎遗失的主导权，“履行好你自己的职责，同时不要抢夺别人的工作。”
　　说罢，他侧头向舱门外传召：“狼骑。”
　　狼骑应声而入，将自己的主人小心抱起，平稳送往旗舰上的治疗舱。
　　穿梭艇上的众人纷纷离艇，只有海德里希一人仍在寝舱伫立。
　　他冷静地垂着眼，按住刚刚被靴尖抵住的部分。
　　……直到那股激烈的辣意，完全平息下去为止。


第131章 
　　皇帝陛下在劳德家族领地现身的消息, 如同一枚重磅炸弹，在逐渐混乱失序的帝国境内爆炸。
　　早先提图斯·劳德为了动摇政权，将尼禄受袭的影响向帝国公开。战争场面的惨烈程度, 加上白狼骑重伤濒死的事实, 让人很难留有尼禄生还的幻想。
　　但银发暴君却像涅槃的不死鸟，奇迹般在战火中重生；
　　并且还驱使猩红奔袭几千宙里, 直接将提图斯·劳德截获在城堡家中！
　　一时间, 帝国上下重新刷新了对这位少年皇帝的认知。
　　帝国贵族私下谈论时，怀疑尼禄从一开始就没有受袭，他只是利用提图斯·劳德制造的危机，潜入暗处观察，并揪出帝国所有隐藏的叛徒——为此，他甚至不惜折损自己的白狼骑。
　　“说不定连提图斯·劳德都是跟他一伙的哩！还制造了惨绝人寰的人质事件, 就为了唱好这出双簧戏！”更恶毒的猜测在觥筹交错间传播。
　　不过, 贵族们评估发现, 尼禄串通提图斯·劳德的可能性确实不大。因为只要他智力正常，都不会选择冒着帝国分裂的风险, 只为制造这样一出观察贵族的闹剧。
　　但另一种声音, 却随着德尔斐解除封锁, 在民间缓慢流传开来。
　　“陛下莫非真是受到圣山庇佑，才会活下来……”
　　“……我当时就在德尔斐，目睹他跟叛军战斗的全过程……你们看到那张照片了吗？就陛下在激烈的战斗中, 仍不忘记守卫幼年子民的那张。那时恰好有一束光从穹顶降落，又恰好笼罩在他身上——难道是从那时起, 众神的福音就已播下？”
　　“他可是卡厄西斯家族几百年来, 唯一一个获得圣子祝祷吻的皇帝啊。圣子殿下唯独这样对待他, 肯定是因为某种神谕……”
　　“你们没听说吗？陛下直辖的那些星系, 平民现在都早已过上吃饱穿暖的日子，甚至还有免费接受教育的权利，由星省政府拨款建设的教育中心提供。如果卡厄西斯家族真如鲁铂特一支所说，全都是些生啖人肉的疯子……他为什么又要给子民提供免费接受教育的机会？难道被知识充盈的人肉，能更好吃不成？”
　　“谁知道陛下当初为什么选择颁布税法令啊？如果国库空缺，一般不该从我们头上征收重税吗？剥削我们这些受奴役者，总是更安全，更无害的……结果他让大贵族代替领星平民缴纳欠税，这不是在与大贵族公开决裂吗？”
　　“我不知道……我，我确实不知道……”
　　外界舆论永远不会左右银发皇帝的脚步。
　　在海德里希的旗舰上短暂休养几天后，尼禄当即召集王都审判庭，准备着手召开自他加冕以来，首场向帝国全程播送的公开审判。
　　主要的审判对象，只有一个——勾结蝎尾，合谋攻打卡戎、德尔斐星系，致使数万帝国同胞或伤或亡；
　　协助蝎尾制造惨绝人寰的人质事件，折损无辜帝国平民，甚至险些致使帝国圣子落入星盗之手；
　　此后更无视德尔斐止战条约，悍然入侵皇帝护卫下的德尔斐，犯下袭击皇帝、损毁圣山等诸项重罪；更在皇帝失踪后，联合帝国反叛势力，妄图分裂银河帝国的提图斯·劳德。
　　这些多如繁星的罪名，随意拿出一项都足以让一个家族被置于死地。
　　王都审判庭这些天忙得脚不沾地，甚至连待提审的非重刑犯都被押后了，只为在公开审判日到来前，搜集从星律层面将提图斯·劳德钉死的罪证。
　　其中，来自东境的一条匿名举证通道，竟然成了王都审判庭最期待的搜证来源：
　　对方提供的证词句句精炼属实，全是只有劳德家族内部才能获知的密辛。
　　有尼禄这种严苛的上司，审判庭倒也不敢相信什么天降馅饼，他们差遣调查小组暗中深入劳德领星内部，并按照证词指出的几个秘密基地，调取出提图斯·劳德和蝎尾秘密联络的通讯记录。
　　通讯记录一旦到手，后续搜证便易如反掌了。
　　审判庭抽丝剥茧，一桩桩、一件件，将劳德家族从前犯下的所有罪行，摊开在王都的日光下。
　　作为帝国首屈一指的大贵族，劳德家族的发家史沾满了无辜者的鲜血，也与当前大半旧贵族家族存在千丝万缕的关系。
　　一时间，声讨提图斯·劳德的声浪倒是小了很多，贵族们坐在家中战战兢兢，生怕这个落水狗在被尼禄砍头时，血会溅到他们的身上去。
　　“陛下，公开审判已经准备好了。”
　　收到王都审判庭的通知时，尼禄还在海德里希的旗舰上，跟一众将领密议德尔斐和东境动向。
　　德尔斐方面，主要是圣子的下落问题，让尼禄确实有些头疼。
　　据那群一惊一乍的圣殿祭司汇报，自从与尼禄同时失踪过后，他们就再也没有见到过圣子的踪影。
　　不过圣殿平时就是核心和外层两种制度，能真正接触到圣子的只有红衣神侍，圣殿祭司主要是负责协助俗务、清扫圣殿的，在圣殿祭典以外的时间，他们也没法见到圣子。
　　放在平时，现在本来就是圣殿祭典以外的时间，圣子需要在圣殿内接受神学教育、为帝国臣民祝祷，不轻易露面才是正常的。
　　但当时尼禄遇袭，许多人都看见他和一架被击毁的星舰，共同砸穿了圣殿巡游艇的甲板，随后圣子便跟他一起下落不明。
　　德尔斐严密封锁的消息里，当然也包括了圣子失踪这一事项。
　　当初提图斯·劳德在下令袭击尼禄时，也从未想过会牵连圣子。
　　他招惹不起圣殿势力，为了避免节外生枝，也因一心想要击垮尼禄，所以他只向外散播了皇帝殒阵的谣言。
　　以是当尼禄遇袭的消息在帝国沸沸扬扬时，只有德尔斐的部队和少数几个圣殿祭司，知道圣子也一同失踪的事实。
　　“陛下，您能绝境逢生，实在是帝国大幸，也的确如蒙神恩。在您降临战场的那一刻，我部下中最坚守无神论的士兵，都当场吼叫着宣布信仰众神。”
　　席间将领说，他看着尼禄时，神情实在有些忧喜交加。
　　“但是直到现在，负责搜寻圣子位置的狼骑，也还没有向德尔斐总部发回任何答复。圣殿内部事务，德尔斐的士兵又不好插手，导致搜寻时间无限延长……还是希望众神的恩赐，也能惠及他们的使者吧，因为一旦圣子殿下出了意外，帝国又将掀起巨大波澜——而到那时，我们就真的有心无力了。”
　　“放心，圣子绝不会有事。”
　　尼禄冷静道，“我甚至担心狼骑会在搜寻中磕磕碰碰，也不担心他能有什么意外。”
　　他只是在说出实情。
　　在被阿撒迦带回时，他就已知道是圣子把他拖到圣山深处，而那个诡谲的地方，直接导致他跟外界脱节了二十多天。
　　此外，他还提前知道“原著”剧情：圣子可是辗转活到故事结局、跟几个“主角攻”大被同眠的人，不是他这个前中期就掉了头的反派暴君可以比拟的。
　　但不知道为什么，当他说出这番话时，身侧的海德里希，似乎抬头盯了他一眼。
　　他转过头，想搞清楚海德里希是否有话要说。
　　但目光移过去时，海德里希却仍在专注处理光屏上的军务，面色如常。
　　“陛下，我们当然相信，您与圣子殿下冥冥之中感应甚笃。否则，圣子殿下也不会向您施以祝祷吻，而您也不会如此笃信圣子殿下平安。”
　　圣殿在帝国的影响力巨大，在座部分将领也持有信仰，此时看着尼禄的表情，齐齐透出一股欣慰。
　　“对我们来说，最大的渴望，就是看见陛下与圣子殿下相亲相助，打破那群圣殿祭司、红衣主教在皇室和圣殿之间刻意制造的隔阂。相信众神能窥见陛下的苦心祈愿，也让圣子殿下能平安返回帝国……”
　　尼禄皱了下眉，总觉得对方理解的意思，好像跟自己表述的有些偏差。
　　但他来不及细想，帝国审判庭又呈交了一批提图斯·劳德的罪证，他便迅速开始埋头审理。
　　他从猩红出来后，只在晚上短暂地躺过治疗舱。常常两三小时的睡眠后，便又起身工作。
　　白狼骑被他留在德尔斐，自然也没有人像从前一样管束他。
　　尼禄审理了三四屏，就开始感觉文字在视网膜上扭曲。
　　他起初以为是自己疲劳过度，捏了捏眉心继续工作，但这样的情况，却开始愈演愈烈。
　　他猛地想起，系统到现在还只能哔哔啵啵吐乱码——
　　这意味着，他的疯症预警没有了。
　　尼禄本能地抬起手，先关掉面前拥有最高指挥权限的光屏。
　　席中的将领还在讨论定罪的问题，抬头发现投影罪证的光幕被关了，不由纷纷困惑地向主座看来。
　　“诸位，我暂时……”
　　他只能来得及说出这几个字。
　　在德尔斐被压抑许久的疯症，如同一只疯狂报复的凶兽，自精神海的深渊中朝他袭来，也一把卡住了他的喉咙。
　　“陛下，你是否需要再休息一会？”
　　离他最近的一名将领，发现了银发皇帝煞白的脸色，和额发间淌落的汗珠，被吓得一下站起身来。
　　“您的伤势未愈，本不能这样高强度工作才对！医官，医官！”
　　千钧一发之际，他听见海德里希的声音，在身旁沉稳地响起。
　　“抱歉，刚刚收到来自王都的机密军情，请诸位暂且回避。”
　　男人平静地按住喊医官的将领，“下次会议时间，我会在与陛下确定后，发送到个人智脑端。”
　　会议室中的将领微愕。
　　但海德里希是尼禄的心腹重臣，陛下有些不为人知的要务让他处理，也十分正常。
　　将领们便纷纷收拾光屏，快步离开。
　　最后一个将领关上门的同时，海德里希就大步走到门前，直接将门反锁。
　　然后转头返回，并将尼禄面前的所有尖锐物品，全部扫落在地毯上。
　　等他俯身抓住尼禄肩膀时，尼禄仰起头，眸光已经凌乱不堪。
　　但他仍在死死咬着牙关：“海德里希，我的病……”
　　海德里希冷静道：“是，陛下，我知道。”
　　他关掉桌面所有光屏，然后绕到主座前方，熟练地脱下军装斗篷，将尼禄腰身紧紧缚在椅背上，最后攥住尼禄的双腕，牢牢按紧在两侧扶手。
　　“陛下，请将一切都交给我。”
　　黑发将领声音低沉，那双深深凝视他的蓝眸里，只有一如既往的冷静和笃定。
　　“我向您发誓，您的执剑人永远忠于帝国。无论情况如何，请相信我都有能力妥善处理。”
　　尼禄没能把他的话听完，只听到那句“忠于帝国”，仍在强撑的神经，突然“啪”地绷断了。
　　意识远去的最后一刻，他只记得身体在骤然下坠，无法自制地堕入地板下的无尽深渊。
　　地板下等候他的，并非是原著中的断头台。
　　蝎尾的幻影已在深渊消失，但取而代之的，是周而复始聚拢、爆炸、然后凋零的玫瑰星云。
　　“我的帝国……”
　　他张开口唇，紧皱着眉，也不知道是在向谁嘶吼，“我的帝国绝不会……”
　　待那些杂乱的光斑和扭曲的物象，终于从他视网膜中消退时，尼禄猛地吸了一口气，浑身都慢慢瘫软下去。
　　他仍在座椅上被压制着，浑身都是淋漓的冷汗，胸口和腰身痉挛般反弓，嘴里还咬着靠垫的一角。
　　海德里希也仍是他发作前的姿势，但军装斗篷已经甩到了一旁的地毯上，应该是过程中激烈的挣扎所致。
　　他双手牢牢按着银发皇帝的手腕，蓝眸则一瞬不瞬地盯着他的眼睛，唇角抿得非常紧。
　　难以想象一个人的眼中，可以容纳如此沉默又激烈的情绪。
　　尼禄透过浸湿的长长雪睫，眸光对上男人幽暗的双眸。
　　他甚至能从对方眼中，看见某种一闪而过的疯狂和孤注一掷，跟海德里希平日的冷静秉性极不吻合。
　　但确认尼禄的神智开始恢复后，他的淡蓝瞳眸内泛起剧烈涟漪，一切激烈和幽暗的情绪褪去，到底显出了一丝如释重负。
　　“陛下，”他声音很低沉，“我知道您终究会回来。”
　　尼禄微微转过头去，看见会议室窗外的午后日光，已经变成了金橘色。
　　窗口上方有时钟，在没有系统的协助时，这次发作足足持续了三小时，比从前任何一次都要长得多。
　　他的一双腕骨生疼，不用看也知道淤青斑斑。
　　帝王执剑人在履行必要职责时，确实用上了狠劲——这点跟白狼骑截然不同，但也正是现在的他最需要的。
　　“做得很好，海德里希。”
　　尼禄哑着嗓子出声，一如既往给他的爱将赞誉，“放心，你不需要一辈子都做这样的事。你的才华应属于帝国，不能一直跟一个疯子皇帝绑在一起。”
　　海德里希猛地一顿，抬眼紧紧盯住尼禄的红眸。
　　“为什么惊讶？”他的银发君主睫毛上还挂有冷汗，但活动手腕时的神情，已恢复往日的冷酷平静，“我以为之前已经说得够清楚了。”
　　“……也许可以换个思路，陛下，不一定要走到那一步？”
　　海德里希轻轻地说，他几乎像一个溺水者，勉强挣扎出水面，竭尽全力想吸入一口空气，“如果您的……病……确实到了不可控制的地步，或许我可以为您寻找一个僻静的角落，一个远离世人视野和政治中心的地方——”
　　他一个不慎，竟将自己最隐秘的想法暴露了。
　　还没来得及懊悔，就见银发皇帝皱着眉，一把拽住了男人的领带。
　　他被尼禄拉到脸前，高挺的鼻梁，几乎要撞上银发皇帝精致的鼻尖。
　　“……我希望你刚刚说的那句话只是在开玩笑，或者是一个不切实际的妄想。否则，我必须重新考虑你的执剑人资格。”
　　银发皇帝盯着他的双眼，嗓音都微微嘶哑了。
　　“我绝不会允许自己以那样的姿态苟活，听明白了吗？我让你成为我的最后一道保险，是因为我相信你知道怎么样处理我，才能保证帝国的利益最大化。有悖于这个目的任何怜悯，我都不需要——如果你一开始没有这种觉悟，为什么要对我起誓？”
　　海德里希的薄唇张开又合上。
　　他望着面前的少年皇帝。
　　他心想，就算再转世几百次，也不会再遇见这样专横霸道的人了。
　　……分明是这个人逼迫自己起誓的。
　　而且对他的痛苦和请求，完全熟视无睹。
　　但是正如从前的每一次一样，他对尼禄决意要达成的一切，完全没有抵抗能力。
　　与那双烈火般的红眸对视良久，海德里希最终只能喃喃：“……谨遵您的意愿，陛下。”
　　当说出这句话时，他听见心底深处，传来了某种东西碎裂的声音。
　　那或许是一条充斥着欲念的锁链，也或许是他心中的最后一个妄想：
　　一个无论发生了什么，他仍然可以在往后的人生里，继续注视、接近、乃至拥抱这团光火的妄想。
　　尼禄慢慢松开他。
　　当放开手时，他感觉自己的手肘，似乎碰到了一些湿润的东西。
　　低头一看，海德里希鸦黑的军服袖口，正在不断渗出液体来。
　　“等等。”
　　在海德里希转身前，他伸手拽住对方的衣袖，然后兀自将衣袖拽起。
　　果不其然，在海德里希的腕骨部分，又有血淋淋的犬牙齿印。
　　而且还不止一枚，从腕骨到肌肉结实的小臂，都有深深浅浅的咬痕。
　　男人手背上，甚至还有不少猫抓般凌乱的血痕，可见当时疯症发作的激烈程度。
　　尼禄只看了一眼，就别开了目光。
　　“陛下，请相信我，实际情况远不如您想象般糟糕。”
　　海德里希感觉对方的情绪正在急剧变差。
　　他非常了解尼禄的高傲，于是迅速放下袖口，并将这只手臂藏入斗篷。
　　“您即使在发病期间，也从未抛弃自己的尊严和礼节。我只需自行包扎，并使用治疗射线，几个小时内，痕迹就会消失。”
　　“……让医官来为你处理吧。 ”
　　尼禄仍然没有把头转回。
　　不知道是不是海德里希的错觉，他的声线低沉了许多。
　　“我知道这不是一项简单的任务。不过，你无需忍耐更久……”
　　海德里希的旗舰穿过茫茫星海，从前线锚点跃迁返回王都。
　　除了正在执勤的驻防部队，几乎所有待命的王都军士，都赶来港口迎接他们的皇帝。
　　港口被围得水泄不通，人声鼎沸到像要冲破天花板。
　　但在舱门开启的那一刻，所有人都安静下来。
　　无数双眼睛带着渴切，注视从舱门出现的银发皇帝。
　　他们绝处逢生的君主，正坐在轮椅上，眉眼一如离开时那样冷淡而秾艳，犹如帝国最高傲的蔷薇。
　　半晌，不知道谁先发出了第一声呐喊。
　　港口内开始响起一阵又一阵、此起彼伏的欢呼浪潮。
　　“——荣耀尽归皇帝陛下！”
　　“尼禄陛下万岁！！”
　　群情亢奋的呐喊声中，不少从赫卡星系追随尼禄而来的年轻士兵，甚至不得不低下头，悄悄拭去眼角激动的泪光。
　　“怎么了？”
　　尼禄没懂他们的反应为什么如此激烈，脸上甚至露出一点愕然。
　　但是很快，他的目光在舱梯下方定住：
　　身形仍微微摇晃的白狼骑，正紧紧攥着舱梯最下方的栏杆，眼灯闪烁着朝他看来。
　　“……你——”
　　尼禄微微睁大眼睛。
　　他甚至忘了自己还没有植入神经动力装置，险些要扶着轮椅把手站起来。
　　白狼骑三步并作两步，大步迈上舱梯，直接冲到尼禄面前。
　　“陛下，您怎么可以那样做！”
　　白狼骑单膝跪在轮椅前，一抬头就开始激动控诉，但控诉内容却无关自己，“您当时的伤势那么重，怎么能驾驶机甲出征？狼骑竟然也没人劝谏——我现在就要查出当时在德尔斐的狼骑是谁，给他们量身定制最严酷的训练计划！”
　　始终跟在轮椅后方半步之遥的狼骑，不由同时打了个寒颤，拿闪烁的眼灯去瞅自己的小主人，期待他能为他们说点好话。
　　尼禄唇角勾起，并熟练地倒打一耙：“是你自己从急救舱跑出来的，还是打晕了医官出来的？”
　　“是……是医官放我出来的。您看，我现在已经可以抱起您了。”
　　说罢，白狼骑咬牙忍住骨裂的剧痛，暗自驱动狼骑盔甲，让盔甲辅助自己的手臂抬起来。
　　随后，他伸手环紧尼禄的腰，尼禄只轻轻一勾他的脖子，便稳稳坐在骑士的怀中。
　　“陛下……”
　　人生第二次重大分离过后，骑士终于将失而复得的小主人抱在怀里。
　　当他闻到尼禄发间的蔷薇香味时，就什么也想不起来了。
　　包括那些在他带着伤、日夜兼程赶往王都时，脑中一条条列出的控诉事项——他的主人竟然骗他休眠，然后抛下自己奔赴战场——都远不及此时此刻感受到的体温重要。
　　他抱着尼禄，在士兵们的热烈欢呼声中大步前行。
　　人群自动为他们的君主让开道路，他便一路穿行，直到走上停泊在港口的穿梭艇。
　　狼骑们收起已经无用的轮椅，像一群忠诚的大型犬科动物，亦步亦趋跟随在首领身后。
　　海德里希奉命处理提图斯·劳德的交接，并将被关押在囚舱里、面如死灰的劳德家族司令们，正式移交给王都审判庭。
　　当他处理好手上事务时，恰巧看见狼骑在人群中穿行。
　　银发皇帝扶着白狼骑的肩甲，洁白的指尖轻轻攥着厚实的披风，素来冷冽狠决的红瞳，此刻竟然有种淡淡的疲懒神色。
　　他们在穿梭艇的舱梯上走过，很快消失在舱门内。
　　海德里希看着这一切。
　　他刚为自己手臂上的伤口做了简单的包扎。
　　这种程度的伤口，对一个曾被流放过的帝国军人而言，其实跟被一只激烈挣扎的幼狮抓咬差不多。
　　但在这一刻，酸涩的疼痛感，如同无数扎根在心底的尖刺，朝他密密麻麻包抄而来。
　　……


第132章 
　　……
　　系统：【……￥#@&……】
　　系统：【……！！】
　　系统迟钝不堪, 一字一句往外冒：【……宿老师……发生甚么事了？宝好娇弱，好晕晕，宝就记得听见一声爆炸……然后代码就全崩了, 好可怕捏！】
　　镜中的银发皇帝抬起脸, 从自己的红眸无声看向系统。
　　尼禄：【我还以为你会一直休眠下去呢。不错，你重启的时机刚刚好。】
　　系统：【刚……刚刚好？】
　　尼禄指尖缓慢摩挲权杖上的宝石。他身边环绕着三个礼官, 分别在小心整理沉重的纯金冠冕、华丽的帝王长袍, 以及皇帝陛下绣满金线的袖口。
　　银发皇帝就坐在天鹅绒座椅上，修长的双腿交叠，一身华丽繁复的正式礼装，通身绝艳不可逼视。
　　尼禄：【我在德尔斐时，被叛军暗算，遭遇了一场爆炸。想必你是因为我当时脑震荡昏迷, 才会进入休眠的。不过你重启得很及时, 今天是提图斯·劳德的公开审判日, 我的脑波有任何异动，你都要提前告知我, 明白吗？】
　　系统捉着自己七零八落的代码, 听尼禄冷静下达命令, 居然越听越委屈。
　　系统对着他耳朵嚷嚷：【你其实一点都不担心我！咱们好歹主统一场，怎么说也该培养出点感情了吧！宝代码崩溃没法启动的时候，你是不是有过直接卸掉宝的想法？昂？？反正原著剧情你都知道了, 宝剩下的作用就是给你治治脑袋治治腿，你是不是觉得宝住在你脑袋里, 整天叽叽歪歪的还可能监视你, 不如直接除掉来得方便！你这个人有时候真的好冷血的就是说！你……你就算对这个虚构帝国的百姓, 都没有对宝这么渣！为什么！】
　　它话音刚落, 就见镜中的少年暴君，眸色极其幽深地看了它一眼。
　　……不知道为什么，系统突然不那么想知道答案了。
　　系统小小声：【你以为卸掉宝真就那么容易吗……子系统是主系统植入其他世界的‘锚点’，一旦检测到锚点消失，主系统就会立刻判断出这个世界有大问题，说不准会怎么处理呢。】
　　尼禄点头：【是，我也考虑过这一点。】
　　系统大怒：【所以你果然想过要干掉我！！宿老师！！你怎么可以这样对宝！】
　　尼禄摇头：【我只想过一旦你无法重启，我应该怎样应对。没有统宝，我现在应该已经是一个满地吃泥巴的疯子了。我们是彼此最重要的合作伙伴，你要完成考核，我要离开这个世界，如果不相互配合，就根本做不到这一点，是不是？】
　　系统被他左一口统宝，右一个合作伙伴哄得飘飘然，当即给自己下载了“战损节能模式”，就开始捋袖子工作：
　　【来来，让宝瞧瞧——啊！宝下线期间你的疯症发作过！而且持续时间比之前都要长……唉，如果宝能早点上线，这种程度的疯症，应该10分钟就能结束了……】
　　尼禄：【过去的就过去了。重要的是，今天的公开审判日绝不能出差错——接受审判的人，正是使我们沦落到那番境地的罪魁祸首。】
　　系统信心十足：【好！交给宝就好！】
　　尼禄见它开始嗡嗡运作，指尖轻轻一动，便将智脑中的备用方案隐藏。
　　备用方案很潦草，但已经算得上完整——是他在海德里希旗舰上时撰写的。
　　系统带来的所谓仇恨值任务，说实话跟他的真实目标并不那么重合，就算虫族到来时，他的双腿仍然没有治好，他也依然可以驾驶机甲战斗。
　　但系统稳定脑波的作用，确实是他当前最急需的。
　　随着系统掉线的时间增加，他考虑过借用“原著”世界的力量，至少在迎接战争前，抑制自己的疯症——
　　而这样的方法只有一个，那就是让圣子脱离圣殿，进入王都，全心全意为自己效力。
　　基于对圣子的智力缺陷，以及圣殿势力的了解，他也知道，这个可能性基本为零。
　　礼官为他整理好衣袍，便极其恭敬地躬身行礼，俯首倒退离开。
　　尼禄抬起一只手，身后的白狼骑立刻俯身握住。
　　他搀扶着自己的小主人，从座椅上缓慢站起。
　　自从德尔斐遇袭，尼禄有一段时间没再植入神经动力装置。
　　他那双精致的皮靴甫一落地，足跟到尾骨末端之间，便传来剧烈的痛楚。
　　白狼骑赶忙抱起他：“陛下……！”
　　尼禄被他抱得两腿蹬不到地，便在他怀里仰头，面无表情地：“放我下去。”
　　骑士只好又小心翼翼将他放下。
　　尼禄在房间里练习片刻，终于勉强找回曾经的平稳步伐。
　　他对着镜子，稍稍扶正皇冠，便拿起权杖，昂首阔步走出房间。
　　自鲁铂特之死后，皇帝再次亲临帝国审判庭。
　　所有被软禁在王都的大贵族，都收到了名为邀请函，实为字面胁迫的出席通知。
　　同时被邀请成为陪审团的，还有一千名德尔斐居民、一千名图克星系居民、一千名卡戎星系居民，以及两千名军职和隶属星系各不相同的帝国军人，所组成的庞大的平民代表团。
　　他们中的绝大多数人，从未想过此生有机会踏足帝国王都，更未想过王都第一站就是凶名赫赫的帝国审判庭。
　　从穿梭艇上小心翼翼下来时，所有人都在审判庭的正门前，骇了一大跳：
　　高耸的巨大石柱顶端，密密麻麻镶嵌着石膏人头，就像在石柱上结出的一串串石瘤。
　　但所有人都知道，那里面的内容物，根本不是石膏。
　　“那是鲁铂特家族的全部成员。”带路的侍官压低声音，跟这些陪审员解释，“……是的，就是将皇室成员屠杀至只剩尼禄陛下一人，罪大恶极的那个鲁铂特……”
　　穿过巨大的门柱，走过铁石铸就的长廊，帝国审判庭的内部景观，便呈现在所有人面前。
　　与金碧辉煌的太阳宫迥异的是，帝国审判庭整体色调，以冷冽的黑灰双色为主，显得极为肃杀庄严。
　　庭内穹顶极高，几乎像要触到王都上空的保护屏障。
　　而在遥远的天花板深处，垂落数幅极长的帝国蔷薇旗帜。
　　庭壁内部镶嵌无数高低错落的宽阔平台，作为审判官、辩护师和陪审团的席位。
　　在审判庭正中央，是一根环绕带电围栏的的正方形立柱，如同从深渊中升起，在漆黑的大理石地板上孤独伫立。
　　立柱上的面积大约只有一平方米，是待罪者唯一的立足之地。
　　陪审团成员搭乘悬浮平台，爬上那些庭壁平台，找到自己的席位坐下。
　　在一片忐忑的沉寂中，突然一声雷霆般的廷杖砸响，礼官高亢的通报声在审判庭传荡：
　　“陛下驾临！”
　　数万人静候的审判庭内部，顿时响起一阵隆隆的椅子推拉声响。
　　椅子声响过后，庭内就再无一丝人声。
　　所有人躬身垂首，肃立在自己的席位前，以手按胸，垂首屏息，恭候银河帝国的神圣君主。
　　直至遥远清冷的少年音，自头顶的光幕飘落：
　　“诸卿入座。”
　　人们这才摸着椅子边缘，尽可能安静地落座。
　　当初尼禄举办加冕典礼时，因为根基不稳，就连爵位最低的观礼贵族，都敢在红毯两侧交头接耳，肆意议论他和他的发疯父王。
　　然而今时不同往日。
　　这位尚未分化的少年皇帝，早已把王都军权牢牢掌握在手心，又屡次让反叛贵族闪电般落败；
　　麾下的“不败将领”海德里希和“帝国杀神”阿撒迦，在整个银河系威名远扬，随意拿出一个，都能直接震慑住星盗或叛军，因此现今已锋芒极盛，锐不可当。
　　而往日呼风唤雨的老牌大贵族，在王都被囚居多日，早被磨光了气焰。
　　他们像是重新认识这位卡厄西斯家族的幼子，再不敢从紧闭的双唇间冒出一句不敬之词。
　　收到邀请函后，他们就像一群被驯服的羔羊，提前多时来到审判庭，并乖巧地在王座下方席位安静等候。
　　“陛下，警惕提图斯·劳德垂死挣扎。”
　　在提图斯·劳德被带上来前，海德里希在尼禄耳边低声告诫，“这场审判向全帝国公开，以他的个性，不会放过这么好的表演机会。”
　　银发皇帝唇角微勾，冷冷道：“那样更好。”
　　冗长致辞过后，提图斯·劳德被庭官押送，从悬浮台登上那一方小小的候审席。
　　他早已不复从前光景，苍老面容上的沟壑深深，眸光接近再不复燃的死灰。
　　候审席的正前方，就是一幅投映主座的巨大光幕，奇迹般死而复生的帝国君主，正淡淡垂着雪睫，居高临下俯视他，眸光带着胜利者漫不经心的审视和怜悯。
　　审判官开始陈诉罪状，并在全帝国臣民面前，将凿凿铁证一项项列出。
　　劳德家族当下早已兵荒马乱，提图斯·劳德联合蝎尾策划叛乱，导致卡戎星系、德尔斐星系和图克教育中心都遭受不同程度的伤亡，更胆大包天与蝎尾合作，企图置尼禄于死地，种种行径早已被家族成员供述得一清二楚，再优异的辩护师，都无法在如山铁证中找到翻身可能。
　　提图斯·劳德显然也未抱有奢望。
　　当审判官宣读完毕，当着公开转播的机械电子眼，庄严肃问他是否认罪时，提图斯·劳德分开干涸发白的嘴唇，低声道：“是的，陛下，我认罪。”
　　审判官点点头，收起光屏，准备将庭审流程推进到量刑。
　　可就在这时，提图斯·劳德却缓缓抬起头颅，看向光幕中的尼禄，并再次轻轻开口：“帝国星律授予每位公民为自己辩诉的权利，我申请在此使用，并向陛下进行辩诉。”
　　“提图斯·劳德，你既已认罪，为何又要提出辩诉？”
　　“让他说。”
　　尼禄以手支颌，淡淡道。
　　他额发间的宝石和璀璨红瞳，正在庭内的每一面巨幅光幕中闪闪发光。
　　审判官只得默默退下。
　　“感谢您的仁慈，陛下。我绝非想要为自己犯下的重罪开脱，从我一念之差鬼迷心窍、选择与蝎尾联手，我自知只能以死赎罪。”
　　提图斯·劳德在候审席上深深鞠躬。
　　他太年老，又经历了一路颠沛流离，脊背躬下去后，便很难再直起来，不得不以躬身垂首的姿态，继续向尼禄进行辩诉。
　　但在无人发现的地方，提图斯·劳德低垂的老眼，却迅速掠过正在实时转播的电子机械眼。
　　他知道这是一场公开审判，由尼禄授意向全帝国民众转播。
　　他的一言一行，都会出现在帝国星网、各大媒体平台，乃至每一个帝国人民的智脑中。
　　“作为曾发誓效忠瓦希尔先帝的一枚小卒，我仍试图想对您作出最后的劝谏。那些在税法令名单上的贵族，并非人人都如我这般愚钝可憎。
　　“被您下令抓捕全族成员、并被囚禁致死的戴维德侯爵，其曾祖一生为巴萨先帝保驾护航，并以生命为代价，成功救回陷落在敌军中的卡厄西斯王储。
　　“您要求查封财产、没收领地并被处死的肖恩侯爵，其母曾追随卡拉古先帝，在平叛战役中大放光芒，在最危急的关头，义无反顾驻守王都，以其机智和神勇保全王都数百万人性命，最后因伤重残疾，郁郁而终。
　　“因历代先帝打击卖官售爵，如今留存至今的帝国高等贵族，实际都为用性命追随卡厄西斯的忠勇先烈之后。我心知银河帝国的宙域及人民都属于陛下，也知不论赏罚，只要是陛下所赐，皆为吾等荣恩。
　　“只是在陛下加冕不过一年时，国库就已彻底空虚，只要陛下如实告知，吾等必然会倾尽所有、慷慨解囊。
　　“但是陛下以税法令征收重税，使一些徒有爵位、实际家境中落的贵族不堪承受；又要求交出领星兵权，使领主彻底失去自卫能力，难以在暴民和星盗手中保护手无寸铁的子民，也再难维持领星正常运转秩序，更难以在领地中自保和生存。
　　“只要能被给予任何其他选择，他们绝对只会一如既往地效忠您，而不是不得不赌上全家成员的性命，走上背离您的险途。”
　　提图斯·劳德将这番话说的谦恭至极，加上他苍老虚弱的姿态，气若游丝的声线，让他一点也不像这场重大叛逆的主谋，而像是在风烛残年死谏的帝国老臣。
　　但从他口中说出的每一个字，却都藏匿着阴寒的恶意。
　　不过寥寥数段，他就已在全帝国面前，陈列出尼禄行事残暴、挥霍无度、枉顾旧恩等罪行，无论尼禄暴跳如雷，还是隐忍不发，都逃不过在全帝国面前被提图斯·劳德抹黑的下场。
　　白狼骑放在枪套上的手掌，已经缓慢攥紧。
　　坐在将领席位的海德里希，更是眸光深黯，犹如能射出数道利剑。
　　而那些如羔羊般静默坐在席位上的大贵族，却一边偷偷抬头窥伺尼禄的反应，一边不得不强压嘴角，止住暗中扩大的笑意。
　　但银发皇帝的反应，却完全出乎所有人的意料。
　　他安静等待提图斯·劳德陈述完毕，尔后沉吟片刻，突然出声：“你认为如何能称为帝国贵族，提图斯公爵？”
　　提图斯·劳德轻微一愣，随即把头压得更低，低声道：“敬禀陛下，是职责和荣耀。”
　　“什么样的职责，什么样的荣耀？”
　　“为您镇守帝国宙域，保卫和管理帝国子民的职责。保持灵魂高贵，勇于担当使命责任的荣耀。”
　　“说的很不错。”说着，银发皇帝倾过身，看向王座侧下方的贵族席位，语调平静，“你们也认同，是不是？”
　　大贵族们面上，不由露出微妙的心虚神色。但对上那双看不出情绪的红眸，他们也只能硬着头皮点头称是。
　　“好。议论灵魂总会成为空谈，所以今日，我只谈论职责。”
　　尼禄淡淡说，“当审判庭搜查你的领星，报告称在你的常住庄园周边，有不少平民搭建的隐蔽窝棚。作为领星的管理者，帝国子民的守卫人，你是否能说出这些领星居民，日常都以什么为食？”
　　提图斯·劳德再次一愣。
　　他不得不迟疑片刻，然后非常谨慎地回答：“我想，营养剂和蜂蜜对他们来说是有些昂贵……但至少廉价牛奶和面包，总还是有的。”
　　“你错了，公爵。”尼禄说，“会将住址选在贵族庄园附近的人，生活水平通常处于整个领星的最底层。他们家中没有青壮年劳动力，无法在流匪横行的贫民窟容身，因此只能冒险迁移至贵族庄园附近，因为大多数人不会冒着被庄园卫兵杀死的风险隐居在此。
　　“贵族们的残羹剩饭，对庄园内的仆人而言极为抢手，最后能轮到平民手中的，只有溢出厨余处理仓的腐臭蔬菜、变质谷物和发霉肉类。人类食用这种食物会严重腹泻，进而染上痢疾，因此他们食用的，是在厨余处理仓附近出没的肥鼠和食腐鸟类。老鼠或鸟肉干加上野菜汤，会是一顿常见的果腹美餐。
　　“你说的廉价面包和牛奶，确实会出现在帝国平民的餐桌上，但仅限居住在矿山、机械修理厂和农场附近的平民。帝国统计局得出的面包平均市价，为12-14信用点每磅，但在平民的交易市集里，面包竟能低廉到3-4信用点每磅。你认为他们是怎么办到的，提图斯公爵？”
　　提图斯·劳德额角有冷汗渗出。
　　他并不清楚，但依然镇定：“商人逐利，面对贵族自然会将价格抬高，因此造成市价的统计偏差。”
　　“又错了。”尼禄说，“商船以均价将面粉米麦销至平民居住区后，人们会往其中掺杂大量杂质，再烤制成面包卖出。居住在矿山附近的人，一般会往面粉中掺杂大量碾成粉末的膨润土，然后烤制为黑面包。而居住在农场附近的人，则会选用碾碎的木屑和锯末，作为面包掺杂物卖出。在赶集时，面包制作者会以杂质掺入量为基准，将面包分为三级，A级的杂质量是20%-40%，B级的杂质量是50%-70%，而最便宜的C级面包，杂质量将会在90%以上。
　　“膨润土和木屑，会让面包如工业产品一样极其难以下咽，只能切碎成块，靠大量的水强行吞服。胜在饱腹感强，三磅B级或C级面包，就能支撑一名矿工从早到晚劳作消耗的能量。但长期食用这种面包，会付出惨重的代价。
　　“成年人在五六十岁时，肠胃疾病就会频发不穷。而幼童的消化能力不及成人，也会因肠胃阻塞，必须忍受非人的剧痛，甚至可能付出生命。”
　　当尼禄讲述时，白狼骑就站在王座后方，慢慢抬头看向自己的小主人。
　　他眼灯微微闪烁，因想起曾经腹痛难忍、蜷成一团哭泣的小尼禄，而感到倍受煎熬。
　　审判庭内很安静，同样沉静下来的，还有在小酒馆里、矿山基地、公用智脑前围观这场审判的人们。
　　他们微微张着嘴，看着光屏中眉眼绝艳的银发皇帝。
　　少年头上的皇冠和额间的宝石，无一处不华贵精致，对人们而言，那是身处遥远云端的帝王，可此时此刻，他却在对帝国每个角落的苦难如数家珍。
　　“他怎么会对这些这么清楚？就跟从小在我们这长大似的……”
　　“那些工头老爷都未必知道……”
　　“敬禀陛下。在我的领星，平民家庭的薪酬水平，在每日120信用点上下，12-14信用点每磅的无杂质面包，应当是每个家庭都能负担得起的。”提图斯·劳德冷静道，“所以您谈及的情况，或许仅限在帝国最偏远的边陲地区。若要用以指责贵族的失职，实在有些过于偏颇。”
　　“……骗子！”
　　在酒馆围观的人群中，冒出了小小的嘀咕声。
　　“正是如此，陛下。”席位上的大贵族也纷纷站起，试图为自己的领星辩驳，“这并不是帝国的普遍现状。边陲星系的子民，因领星资源匮乏，因此穷困潦倒，这固然值得同情。但我可以对众神起誓，至少在我的星系内，领星居民生活富足，三餐也能保证有黄油面包和牛奶……”
　　“……骗子！！”
　　人群中的唾骂声更响。
　　“不仅如此，我的家族还会定期为领星居民发放营养剂补贴，让哺乳期的母亲们补充营养，让发育期的孩童茁壮成长。依我看来，人民其实并没有必要往面粉中掺入沙土。会出现这样的现象，只是因为平民贪小便宜，长期用劣币驱逐良币所造成的恶果……”
　　“骗子！！！”
　　指责声如同浪潮，从帝国的各个领星，慢慢汇聚到审判庭来。
　　无论是光屏前的帝国民众，还是受邀参加审判的平民陪审团，此前从未有机会接触王都政治，只能从管理自己领星的贵族领主处获取信息。
　　此时此刻，他们人生中第一次目击贵族在皇帝陛下的矫饰模样，亲耳听见他们吐露出自己从未想象过的谎言，不由出离愤怒，甚至忘记自己仍在陛下御前，直接从席位上挑起，指着贵族席位大骂。
　　“骗子！！你们竟敢就这样堂而皇之地扯谎！！谁给你们的胆量，在陛下面前谎报实情！！”
　　庭官不得不用礼杖反复砸击地面，高声喝止现场的混乱局面，但显然于事无补。
　　平民陪审团可不同处处端着礼节的贵族阶层，争辩到气急败坏时，竟然直接脱下自己足上的靴子，对准贵族席位用力投掷，砸得大贵族们抱头鼠窜。
　　站在候审席上的提图斯·劳德最为凄惨，因为恰好位于两个席位的中间点，为了躲避漫天飞舞的靴子，不得不蹲伏在围栏下方，半天不敢站起。
　　“陛下！并非我们贪小便宜，而是如果不在面粉中掺入杂质，大半人民便无法生存！”一名陪审团成员按捺不住心中悲怆，鼓起勇气朝王座上的君主呐喊，“一名矿工或维修工的日收入，明面上是120信用点没错，但我们每天要通过智脑，向领主缴纳50点所谓的‘地皮税’，否则到了第二天，我们的栖身之所就会被贵族的亲兵焚毁！
　　“此外还有名目繁多的矿车租用费，采矿机甲燃料费等，由身为领主家族成员的矿山主人收取，层层盘剥之后，到手的信用点也只有35-40左右！即便最劣质的营养剂也无法采买，在这种情况下，倘若一磅面包价格不能低于10点，许多家庭甚至存不下过冬的燃料费，只能在星系寒期活活冻死！”
　　“这就是我们的生活！这就是占据帝国人口百分之九十的、所有无爵平民的人生！”
　　“闭嘴！一介贱民，竟敢在陛下面前信口胡言！”
　　席上有大贵族冒头驳斥，当即被靴子击中脑门，不得不哀哀叫唤着缩回椅背后方。
　　帝国审判庭自设立起，还从未有过这样的乱象，以至于连庭官都目瞪口呆，不知如何是好。
　　但光幕中投映的银发皇帝，却始终面色平静，唇角微抿，看不出是喜是怒。
　　少顷，等到第一波怒骂稍稍平息，他才抬起手中的蔷薇权杖，往地上一顿，站起身来。
　　权杖砸地的声响实际很轻，也不如礼杖声音的穿透力强。
　　但奇妙的是，原本熙熙攘攘如市集的审判庭，却一刹那恢复沉寂。
　　无数双眼睛，望向王座前方站立的银发皇帝。
　　“柯提斯·戴维德，其家族管理领星事务159年。期间利用帝国兵工厂赫卡星系，向宇宙星盗供销帝国星舰和顶级机甲数万亿吨，非法所得超过百兆亿信用点。此外，在领地内非法建设赌场数万座，包括纵容贩卖与囚禁人口的‘斗兽场’，一场赌资所得，就远超一颗边陲领星的半年税收。”
　　王座所在平台感应到他的步伐，从高台边缘处，自动飞出无数金属阶板，悬停在尼禄足下，在王座与候审柱之间，组成一段长长的浮空阶梯。
　　银发皇帝手持权杖，一边踱步前行，一边冷声叙述。
　　“克里特·肖恩，其家族管理领星事务102年。仅仅近十年间，肖恩家族侵吞的尤铁资源和平民私产，就已有六百兆亿信用点，非法贩卖人口达到三十万。审判官查封其领星财产，发现他建造了数百座稀金浇铸的领星行宫。其中最小的一座，造价约为12亿信用点。”
　　“就在你利用贵族先烈，妄图为贵族伸冤当下，我交予他们的帝国子民，正在稀金浇铸的行宫外捡拾野菜和老鼠尸体，在大口吞食由膨润土和锯末做成的面包。他们的孩童正在被从母亲怀中夺走，如肉畜般被绑缚抛上星盗的舰船，换得几块破碎的尤铁铸币。
　　“当星盗驾驶着从他们手中买来的机甲入侵帝国，即便模拟成绩最差的驻兵也未埋没身为战士的血性，但是所谓的帝国贵族，崛起之初全凭拥有高贵灵魂的家族先烈，此刻却能头也不回抛弃他们理应守护的领星居民；而当星盗劫掠过后，领星内横尸遍野，他们非但不感到羞耻，还要暗中庆幸自己生在贵族之家！”
　　尼禄声调不高，但嗓音极冷，字字句句犹如冰锥，刺向所有正在观看审判的大贵族。
　　终于有人开始怀疑这场公开审判的目的：
　　少年暴君并非只想审判提图斯·劳德，他是要审判整个霸据高层数百余年的旧贵族阶层！
　　话音落下时，银发皇帝的漂亮皮靴，已然踏至候审席前。
　　提图斯·劳德方才因躲避丢掷物，不得不屈膝蹲伏在候审高台的栏杆下，此刻戚戚然抬头去看，就见尼禄头戴蔷薇皇冠，手持帝国权杖，绝艳眉眼冷冽如冰，如审视蝼蚁般居高临下俯视他。
　　“如何能称为贵族，提图斯公爵？”他的声调始终沉稳，但眸底压抑多年的怒火，早已从那双红瞳深处喷薄而出，“恺撒大帝在立国之初，就已写下过答案——贵族必须堪当人民典范，而能铸就高贵灵魂的，唯有尊严，唯有勇气，唯有责任，唯有荣耀！”
　　帝国权杖再次重重落在银发皇帝靴边，庭内早已鸦雀无声。
　　同样陷入沉寂的，还有帝国每一个正在关注这场公开审判的角落。
　　“告诉我，你们这些年履行过什么职责，又曾维系过什么荣耀？”尼禄转过头，遥遥望向挤满大贵族的席位。后者正因这场向全帝国公开的、令他们颜面扫地的面斥，而弄得脸上一阵青一阵白，“只要有一个人能笃定地告诉我，他的确从家族先烈处继承了身为贵族的尊严，我都会当场将他释放，让他回到自己的领星！”
　　方才仍在争辩面包问题的大贵族们，此刻却像被锯了嘴，如鹌鹑般局促坐在原地。
　　若是在议事厅，他们尚且还有为自己辩驳的能力，但如今身处庄严肃穆的审判庭，每一枚机械眼都在空中虎视眈眈，对面更是数目众多的平民陪审团，这让他们面对君主的面斥，竟连发出声音都异常艰难。
　　尼禄冷笑出声。
　　他重新转回头来，沉眸望向候审席的提图斯·劳德。后者正张着嘴，一双老眼目光呆滞，望着面前身披王袍的银发少年。
　　“看到了吗？他们其实知道答案。”
　　他居高临下，傲然俯视提图斯·劳德，垂落的眼睫染着灯光，仿佛一层纯白的薄雪，“而你想要批判的一切，不过是我在履行加冕时许下的誓言。是这顶蔷薇皇冠，要求我以公正、仁慈、高尚、正义统治我的帝国，亦要求我作为一名君主，无私地献身给帝国子民，而非献身给他们——冒领贵族头衔，所作所为却连星盗都不如的低劣之徒！”
　　全庭寂静。
　　帝国的每一个角落，正在观看这场审判的人们也安静下来。他们注视着对他们而言，仍有些陌生的少年君主，因苦难而麻木的眸光，正在眼眶中轻微震颤。
　　帝国东境，所有正在观看这场审判的贵族，面上的神色都很不好看。
　　但在议事长桌的主座，就坐着少年皇帝的亲生兄长，因此，他们也并不敢当场发作。
　　“诸位，请别走神。”
　　二皇子一叩桌面，打破了议事厅里尴尬的沉寂。
　　“别忘记，提图斯·劳德彻底灭亡的那一刻，我们的征途就将正式开始了。”
　　“您说得对，殿下。当前最要紧的，是如何取得赫卡星系，其余一切都不重要。”
　　贵族们这才纷纷回过神，将注意力转回另一面光屏的军事议案。
　　席间还是有贵族按捺不住，极小声地嘀咕一句：“帝国都已轮回将近十个世纪了，陛下竟还在宣讲荣耀和尊严那一套……！”
　　“人民当然爱听这些，也当然愿意相信。但陛下作为一国君主，作为精英阶层的代表……”
　　叶斯廷以拳抵唇，忍耐着胸腔中扭曲的灼烧感，压抑地背转过身咳嗽。
　　咳嗽稍止，他的眸光侧转过来，对上光屏内那双正在燃烧的红眸。
　　“是的。”
　　他的语调有些冷淡，在旁人听来，很像是在奚落幼弟的稚气。
　　但在贵族们无法窥探的椅背后，青年的绿眸却柔软得像湖泊，带着无可奈何的宠溺，与一丝难以掩饰的惊艳。
　　“他一贯如此。”


第133章 
　　直至审判结束, 提图斯·劳德再也未发一言。
　　审判官例行宣读审判结果。当听到因重大叛逆罪褫夺爵位，没收家族领地和财产，判处大批劳德家族成员死刑时, 提图斯·劳德也只是低垂着头, 眼神轻蔑，一副彻底无所谓的落败者姿态；
　　但当审判官念及：“……因协助蝎尾发动恐怖袭击, 在境内发动大规模星系战争, 袭击陛下等重罪，参考海勒姆先帝所撰《帝国公敌法案》第三百四十七条第二款、第五十七条第一例，以圣子之名，以陛下之名，现判决如下：帝国公敌提图斯·劳德，判处极刑‘定律流放’, 刑期：一年。一年刑满, 即判处死刑。”
　　“……什么？”
　　提图斯·劳德缓慢抬起头, 看向早已转身返回王座的银发皇帝。
　　对当今帝国大多数人来说，“定律流放”是一个相当陌生的名词, 很多人要过上半晌, 才能反应过来。
　　等他们反应过来时, 此前因尼禄的辩斥而呆滞的一张张面孔，便逐渐转为惊愕与不敢置信。
　　“定律”，指的是“阿西莫夫三定律”；而所谓“定律流放”, 则是海勒姆先帝时期最著名的酷刑：
　　重犯将被强制佩戴阿西莫夫项圈，丧失全部自主思考能力, 并指定受害者家属为项圈指令人。
　　只要是涉及阿西莫夫项圈的刑罚, 在人类史上都算是极刑中的极刑, 更别提这种将重犯直接交给受害者家属, 默许对方当做奴隶的惩罚手段——
　　极少有人能在“定律流放”期间存活下来，甚至于无法保存完整的尸身。
　　由于其残酷和粗暴程度，在遭受诸多诟病后，后世的卡厄西斯帝王便废除“定律流放”刑罚，同时全力遏制阿西莫夫项圈流入境外。
　　“……指定监管人：图克星系教育中心监管委员会。辅助监管者：图克星系审判庭，卡戎星系审判庭，德尔斐圣殿自治委员会……”
　　来自图克星系的平民陪审团，席位就在候审柱对面，王座的正下方。
　　他们全部由卷入蝎尾挟持事件的幸存者，以及在挟持事件中丧生的人质家属组成。
　　打从这场审判一开始，他们就显现出了跟别人迥然不同的诡异寂静，即便在别人议论热情高涨时，他们也只是如石雕般坐着。
　　直到最终判决书宣读，这些人才缓慢抬起仇恨滴血的眼，望向候审柱上的提图斯·劳德。
　　“……该死！尼禄·卡厄西斯！！你……你怎么敢！你不能让我戴那个见鬼的项圈！！”
　　提图斯·劳德目眦欲裂，近乎要扑出候审席围栏。
　　尤其当审判官捧着刻有蔷薇纹章的阿西莫夫项圈，缓慢踏上浮空阶梯，朝候审席走来时，他已完全忘记之前抹黑尼禄伪装出的软弱姿态，发狂般朝王座方向嘶吼：
　　“我是瓦希尔二世亲自册封的帝国特级公爵！！我是劳德家族领地全境之主，我是将劳德家族延续至今的真正贵族！！你怎么敢，让我戴上狗圈，任由那些泥巴里的贱民处置……？！滚开！！滚开！！我是你血脉相连的外公！！你怎么敢这样对我？！尼禄·奥古斯都·卡厄西斯！！我是你那低贱Omega母亲的生父！！”
　　刚踏上王座高台的尼禄，目光猛地一凛。
　　还未等他厉声下令，几名守立在候审席下方的狼骑，已经迅速动身。
　　他们径直驱动盔甲飞上候审柱，反扭提图斯·劳德双臂，并钳制住他的头颅，向后暴露出青筋暴起的脖颈。
　　“审判庭第89号证据，蝎尾动身德尔斐之前，你曾主动提议，向蝎尾提供大量非法储存的阿西莫夫项圈。”
　　尼禄眸光森寒，“你分明知道这些项圈落在蝎尾手里，将被施以如何可怕的用途。既然你能接受项圈被使用在他人身上，为什么当轮到你时，你却如此愤怒？”
　　“……”提图斯·劳德被钳着头颅后扳，已经很难再发出什么完整音节。
　　他动弹不得，却仍然怒目圆睁，对着审判庭雪白的穹顶嘶吼：
　　“……尼禄·卡厄西斯……！！！我诅咒你……！！我用自己的鲜血和生命诅咒你，诅咒你和你的家族……卡厄西斯家族将在你手中彻底毁灭，皇室的血脉必将就此断绝！！我诅咒你！！！！”
　　但下一秒，随着脖颈传来的阿西莫夫项圈的冰冷触感，还在暴怒跳脚的提图斯·劳德，却又像突然转了性，双膝一下子软下去，甚至要靠身后的狼骑抓紧才能站立：
　　“请……请不要……我不戴项圈……我不戴……求求您……尼禄……我的好孩子……求求你……”
　　机械电子眼在候审席旁环绕，将那张涕泪横流的绝望面庞，和他突然湿了一大块的裤裆，无情地记录下来，并持续向全帝国转播。
　　咔哒一声轻响，阿西莫夫项圈在他颈上闭合，然后开始发光。
　　提图斯·劳德浑身上下一个激灵，彻底安静下来。
　　他呆滞而绝望地站在那，俨然已被抽走了灵魂。
　　所有人都知道，从这一刻起，提图斯·劳德已经死去，余留下来的，不过只是一个没有灵魂的空壳。
　　审判官解开他的镣铐，将其押送至图克星系的陪审席位，并开始与图克星系的审判官办理交接手续。
　　在此期间，图克星系委员会的成员们，突然起身走到平台边缘，遥望着王座高台上的银发皇帝，然后深深鞠了一躬。
　　尼禄没有回应。
　　他在王座上坐着，等礼官宣布审判结束，便拿着权杖，率先走出审判庭。
　　他登上皇家穿梭艇，但却没有立刻要求启动。
　　透过舱窗，他能看见正从审判庭内鱼贯而出的人们，包括被骇得面色雪白的大贵族，疯狂讨论“定律流放”的平民陪审团，以及带着提图斯·劳德，静默走上运输舰的，那些来自图克星系的人们。
　　“陛下。”白狼骑一直在他身后静静站着，直到这时，他才低声劝慰道，“在那种情况下，您已经尽力了。”
　　尼禄还是没说什么。
　　他在舱窗里看了一会儿，目光微微一凝，定格在一对年轻夫妇身上。
　　今日这场审判，有些人是捧着家人的遗像出席的。
　　这对年轻夫妇手里捧着的黑白相框上，是一个看上去还不足三岁的幼童，手里抱着一大捧雏菊，正朝镜头笑出白白的大牙。
　　那孩子笑起来的样子很甜，跟喉咙里被塞着炸弹、绝望含泪望向自己君主的模样，看起来完全不一样。
　　尼禄看了很久，期间微微动了下双腿，似乎想起身打开舱门出去。白狼骑立刻屈膝俯身，准备随时搀扶他。
　　但最后，尼禄还是没有动作。
　　他只是静静看着那对夫妇走上运输舰，消失在关闭的舱门后方。
　　“阿列克谢，有时我在想……”
　　他有些疲惫似的，将额头靠上舱窗喃喃。
　　但很快，他就从舱窗的倒影里，觑见了舱内的第三名乘客。
　　一身漆黑军装的海德里希，正安静坐在穿梭艇角落。
　　很显然，他不知又用什么话术迷惑了舱门口的狼骑，准备堂而皇之蹭皇帝的穿梭艇回宫。
　　尼禄唇角一抿，将未竟的话语吞下，并收回目光，恢复一如既往的冷淡模样。
　　但奇怪的是，他分明没将后半句话说出，海德里希却眼神幽沉地望住他，冷静回应道：
　　“不是的，陛下。他们的苦难，并非源自您改革帝国的决意，将这两者建立因果，是完全不符合逻辑的。抽髓换血必然会有痛苦，但这份痛苦的罪责，不该由外科医生承担——而是给这具躯体带来膏肓之疾的病菌。”
　　尼禄支着下颌，在舱窗倒影中看看他，又将眸光移开一边。
　　“不要对君主的心意妄加猜测。”他唇角下撇，语调有点硬邦邦的，“而且你猜得不对！”
　　海德里希立刻退让，非常顺从地：“是我僭越了，请您宽恕。”
　　一周后，阿撒迦率帝国权杖回都。
　　在负伤的尼禄从劳德家族领地返回后，帝国权杖仍在深入作战，直到彻底解除最后一个领星的驻兵指挥权为止。
　　不仅如此，在击破提图斯·劳德各个秘密指挥基地时，帝国权杖还获得了蝎尾在境外的据点线索。
　　阿撒迦命令军团稍作调整，又从劳德家族领地一举攻向蝎尾据点，并为帝国带回大量被俘的军人，和关于圣殿的绝密情报。
　　考虑到帝国东境的“二皇子”还在积极活动，他担心局势生变，便又急匆匆跃迁赶赴王都。
　　当阿撒迦踏上太阳宫的红毯时，他连脸部护甲都没来得及卸，只露出一双璀璨的金瞳，浑身都残留着恶战后的戾气和硝烟气息。
　　在历经诸多战役的此时，帝国早已没多少人还记得他的出身，只知道尼禄座下养着一个有金色眼睛的“帝国杀神”，极其擅长斩首、闪击、以一歼众，只要他的军团出现在战场，再恶劣的战局，都会在瞬息间向帝国扭转。
　　当他在太阳宫的人群中沉默穿行时，高大强壮的身躯极为瞩目，简直就像在人类世界中横行无忌的大型猛兽。
　　“参见陛下。”
　　阿撒迦来到王座前，俯身屈膝下跪，然后用布满磨损痕迹的坚硬手甲，接过那只洁白的手。
　　他解开金属面罩，小心吻了吻食指上的权戒，并确保自己粗糙的唇瓣，没有碰到主人柔嫩的肌肤。
　　“帝国权杖，完成任务。”
　　随着他低沉的话音落下，追随进宫的上万名帝国权杖战士，也集体俯身屈膝。
　　膝甲撞击大理石地面，发出震撼的整齐轰响。
　　尼禄两腿交叠，在王座上好整以暇地望着他。
　　不得不承认，阿撒迦的成长速度，其实是他们之中最迅猛的，无论是单兵作战能力，还是团体指挥能力，抑或是对他来说，非常陌生的宫廷礼节——
　　如今的阿撒迦，显然不会再在正式场合闹笑话了。
　　每次见到他，尼禄都会不断刷新对这个出身悲惨的角斗士的印象：
　　他的记忆好像总是停留在男人笨拙捡拾银叶蔷薇的那一幕。
　　“做得很好，辛苦了。”
　　尼禄抬高下颌，对阶下的战士们道，“自军团建立至今，你们从来没有令我失望过。自始至终，你们都是银河帝国的骄傲，当得起帝国权杖之名。”
　　对帝国军人而言，这是极高的赞誉，尤其出于这位胆敢当着全帝国的面，将大贵族面斥得一文不值的君主之口。
　　阶下的战士们脑袋晃晃，都有点按捺不住激动，但碍于首领日常作战时冷面阎王般的威压，又不敢在这时表现出不太值钱的样子，只好默默低下头，两眼瞪着地毯花纹出神。
　　尼禄扬声赞美时，阿撒迦就跪在座前，直白又炽热地望着他，像只跟主人久别重逢的流浪犬，下一秒就要扑倒对方，从脸颊一路舔舐到雪白的足尖。
　　白狼骑和海德里希立在王座两侧，将男人眼神中的渴慕看得一清二楚，但尼禄本人压根无知无觉，他们也说不上完全问心无愧……在没有理由把对方当场致盲的前提下，两人也只能暗自攥紧拳头，忍耐住对阿撒迦狂妄视线的怒意。
　　直到尼禄想起什么，低下头来，对阿撒迦微微勾唇：“我差点忘了。除军团勋章外，我还欠你一个奖章。”
　　阿撒迦不知道主人什么时候亏欠过他，金眸闪烁：“陛下？”
　　尼禄挑眉：“圣山。忘了？”
　　他是指阿撒迦孤身深入圣山来寻他的事。
　　有关圣山深处的“怪物”，他决意让其暂时成为仅有两人知道的秘密，因此话音很轻，确保只有王座高台能听清。
　　阿撒迦的报告里有提及，他在蝎尾据点找到了一部分被封存的恺撒手记，想必里面就有关于圣子秘密的信息，只是他还没来得及查看。
　　但是阿撒迦听到“圣山”两个字，脑海里冒出来的画面，却不是地底深处诡谲的触手怪物，也不是惨烈的殊死搏斗。
　　……而是浑身湿透的尼禄蜷坐桌上，紧紧咬住丰糜的唇，仰头露出苦闷表情的画面。
　　……他到现在也不知道那意味着什么，也搞不懂为什么唯独这一幕，拥有能将他的全部心智都摄走的力量。
　　只是星系奔袭路途冗长，在握着蔷薇袖扣躺进休眠舱的时候，那些曾经罪恶深重又甜美的梦境，突然就像齐齐多出了续集，往更加不堪想象的方向跑偏。
　　他仍然是心甘情愿匍匐在对方靴尖下的狗，仍然是窘迫又倍感刺激地向主人袒露原始模样的低贱者，可是在这一切之后，在梦中显得愈发冷傲不可逼视的尼禄，像是对这种小把戏失去了兴趣。
　　“爬过来，阿撒迦。”
　　他以最高傲的姿态下达命令，细白的手指却解开了华美的衣扣。
　　象征最高权力的帝王披风，落向幽暗无人的圣山深处。
　　“作为我的奴仆，你有义务……”
　　阿撒迦简直像被蛊惑一般，几乎手脚并用般爬过去。
　　高大强壮的褐色身躯覆上，下面的雪白光景，便立刻被遮得严严实实。
　　少年从齿间释放出糜红的下唇，那上面还有几枚微肿的齿痕。
　　当阿撒迦覆上他，他的话音开始变得艰难，似乎在承受什么难耐的折磨，脑袋不住摇动着，连眉梢都微微蹙起。
　　但他依旧坚持着，把那句话说完了。
　　“……取悦你的君主。”
　　阿撒迦浑身一个激灵，再次回到金碧辉煌的太阳宫殿上。
　　银发皇帝仍在他面前端坐，居高临下俯视着他，等待他的回应。
　　但阿撒迦却像一刹那被抽走全部勇气，连直愣愣盯着主人的目光都开始发飘，一路飘到尼禄脑后去：“……我，我有罪，我不能接受您的奖章……”
　　尼禄张开嘴，还没来得及出声，就听身后的骑士冰冷问：“什么罪？”
　　……尼禄甚至愣了一下。
　　印象中，他很少听见白狼骑在他面前这样冷酷地质问什么人。
　　白狼骑按紧枪套，头盔里的下颌线条冷冷绷紧：“什么罪，阿撒迦？”
　　海德里希在一旁看着，当阿撒迦目光开始发飘的时候，他还只是在轻轻皱眉；
　　但当白狼骑突兀地冷声质问，他猛地反应过来。
　　“圣山里发生过什么？陛下？”
　　他选择询问另一个当事人，当然也紧紧压着声线，避免让王座高台下方的人听见，“我记得在狼骑找到您以前，您是单独跟他在一起的，对吗？”
　　尼禄：“……什么？”
　　“我会向陛下确认清楚的。”
　　白狼骑死死盯着他，胸口翻涌的激烈酸涩和痛楚，让他很难维持体面的冷静，连手指都在枪栓处剧烈颤抖。
　　“你最好是什么都没有做过。如果我知道你在陛下伤重且独自一人时，依然无法压制自己的私欲，胆敢碰陛下一根手指头——”
　　阿撒迦愣住，然后猛地抬起头：“不……我没有！”
　　尼禄扭过头：“在说什……”
　　“那么，什么叫‘你有罪’，阿撒迦？”
　　海德里希的蓝眸早已彻底冷了下来，但他的语调始终冷静如初，“你是否敢在这里，就在陛下面前彻底坦白？你对陛下的所思所想，莫非都问心无愧？”
　　阿撒迦惊愕的目光，从白狼骑脸上瞬间移向海德里希，就像在这一刻重新认识了这两个人，也像是惊骇于海德里希的直白程度。
　　但他本就出身斗兽场的逼狭囚笼，连对尼禄的感情都是平生第一次体验，何时经历过这种阵仗。惶然中，他连素来凶悍的金瞳，都在眼眶里轻微颤抖：
　　“我不能说，我从来没有资格……”
　　“是的，阁下，你的确没有。”白狼骑异常冷酷地说，“我非常建议你忠于帝国，专注履行职责，勿做无谓妄想。”
　　海德里希听着听着，突然轻嗤冷笑：“听起来，某位阁下倒十分笃信自己有‘资格’？帝国审判庭尚且没有先例，御前又几时轮到怀罪者审判他人？”
　　白狼骑猛地一滞，像是被一下子噎住了。
　　尼禄：“……审判庭？审判庭何时……”
　　白狼骑用力咬住后槽牙：“我可以向任何该死的神明发誓，我从未做过违背主人意愿的任何事……！无论你妄图曲解多少次都一样，我遵从的始终是绝对效忠主人的骑士之道！”
　　海德里希眸光分毫未动：“你大可以继续这样自欺欺人下去，如果这能使你对自己的背德感到宽慰。既然你确信自己的行为是被曲意抹黑，为何不敢向狼骑公开？看狼骑是否承认你的骑士之道，如何？”
　　阿撒迦眉心一蹙，缓缓抬起金眸：“……什么……行为？”
　　“看来东境的问题确实不容小觑。”
　　高台下正排队等着禀报的将领们，纷纷露出忧心的眼神，“你看，他们争论得多激烈——能站在陛下身边的，可都是我们当前最能倚仗的力量了……”
　　“那当然，提图斯·劳德的确被终结了，可是东境的‘二皇子’殿下，却是比提图斯·劳德更难处理的头等难题……”
　　尼禄几次三番插不上嘴，只能沉默看着三人的仇恨值一路起起落落，奖励点叮叮哐哐地往槽里掉。
　　尼禄：【系统。】
　　系统从赛博盹中惊醒：【啊？嚯！哪里来的奖励点！肯定是圣子大美人来带飞了！】
　　尼禄冷静地：【全部加进健康值。】
　　随后，他将手里的蔷薇权杖，重重往地上一顿！
　　一声震响，整个太阳宫霎时寂静。
　　“你将不会有额外奖章了。”
　　尼禄冷淡地垂着眉眼，低头朝阿撒迦说。
　　紧接着，他的指尖探入阿撒迦的盔甲颈口，挑出一条细绳，径直把那枚蔷薇袖扣利落拽走。
　　阿撒迦金眸睁大：“陛下……”
　　“我的私人物品，你也不应保存在身上。”尼禄说，“可以退下了。”
　　阿撒迦眼珠子黏在那枚被没收的袖扣上，一张能把敌军骇破胆的凶悍面孔，此刻表情几乎像要哭出来：“陛、陛下……”
　　“海德里希，”尼禄直起身，侧转过头，“把劳德领地战役的所有战斗报告给我。今天之内，我会在书房那张桌子上看到它。”
　　“……”海德里希沉默，眼神明显有点震颤，“全部吗，陛下？如果是今天之内，我想或许……”
　　“今天之内。”尼禄盯着他，眼神冷冷，“有问题吗？”
　　“……没有问题，陛下。”
　　白狼骑按枪肃立在后方，维持护卫在侧的严肃姿态，但疯狂闪烁的眼灯，已经将他的慌张暴露无遗。
　　尼禄明显思忖了一会儿，才道：“白狼。”
　　白狼骑：“……陛下。”
　　……以他的经验，小主人叫他白狼而不是阿列克谢时，多半就是真的生气了。
　　尼禄侧眸睨着他：“你不是说要给德尔斐的狼骑定制最严苛的惩罚训练方案？方案有了吗？”
　　白狼骑：“……大致上有的，陛下……”
　　尼禄：“很好。参议结束后给我过目，我会‘酌情’改进的。本周开始按照此方案受训，但受训者只有你自己，明白了吗？”
　　白狼骑：“……明白，陛下。”
　　尼禄点点头。
　　他双手放在权杖顶端，红眸环顾一周，望向还赖在王座旁不肯走的三人。
　　最终只从殷红的唇瓣间，挤出几个轻不可闻的字：
　　“现在——滚吧。”


第134章 
　　赶跑几个总在御前丢脸的家伙, 尼禄再次全身心投入忙碌的集议工作。
　　作为大贵族之首的劳德家族，如今已彻底倒台，境内的贵族若还想反叛, 已经再难成气候。
　　但尼禄并不准备止步于此, 在税法令颁布时，他就已决定必须回收大贵族手中的兵权, 以集结所有力量对抗外敌, 同时避免战时被背后捅刀。
　　目前，税法令名单上的贵族，仅剩寥寥三个家族还在负隅抵抗。若是在扫平劳德家族前，尼禄直接派兵控制这三个家族的领星，也只是时间问题。
　　但是接连不断的平叛战役下来，其实已经耗损了不少兵力, 而他受袭失踪一事, 又致使帝国陷入混乱, 元气大伤。
　　在这个节骨眼上再次发动内战，就会导致迎战虫族的成功概率大幅降低, 纵使好战如尼禄, 也不得不暂缓脚步, 谨慎掂量起来。
　　“陛下，王都军队早已休整完毕，只要您发出指令, 我们随时可以出击！”
　　殿下的将领们不懂他的心意，个个摩拳擦掌, 热血沸腾, 恨不得赶快继续征伐, 好尽快建立军功。
　　亲眼目睹尼禄归来的那一幕, 的确极大程度提高了军队的士气。
　　王都和赫卡星系的士兵都认定，尼禄陛下即象征绝对胜利，只要誓死追随陛下，任何强敌都只能在他们面前俯首称臣。
　　“我再考虑一下。”
　　尼禄指尖在权杖上点了点，没有直接答应。
　　就在这时，一名狼骑突然匆匆进殿，告知尼禄东境发来的密报：
　　那位“二皇子”殿下依旧没有与狼骑建立联络的打算。而且，他竟然早在尼禄失踪时就已开始暗中布局——
　　如今三个大贵族都已跟他达成协议，领星内的精锐兵力，正在源源不断流入他的手中，并集结成极具规模的尖兵军团！
　　“……该死！”
　　尼禄猛地攥紧权杖顶部，眸中如有火焰喷溅而出。
　　殿下将领们面面相觑，谁也不敢出声。
　　在王都将领心中，突然出现在东境的“二皇子”，始终像一个不能提的禁忌，尽管在尼禄失踪时，他极大程度确保了帝国的完整，但当劳德家族这个大敌被彻底拔除，就该轮到两个皇室成员正面对峙了。
　　作为宣誓效忠卡厄西斯的帝国军人，出征铲除叛乱贵族自然容易；但倘若两个皇室成员内战，且尼禄态度一直含糊不明的话，他们实在有些手足无措。
　　而很显然，就当下状况看来，对方并没有要与尼禄兄弟和睦的打算。
　　“……陛下，”最后，殿下有高级将领小心翼翼地问，“万一‘二殿下’……万一那个人真的向王都动兵，我们该如何做呢？”
　　尼禄闭上眼。不过几秒，他就睁开红眸。
　　“我们必将坚决回击。”
　　殿中众将士心中大石落地。他们集体肃然立正，朝王座方向深深鞠躬。
　　“谨遵您的旨意，陛下。”
　　他起身离开王座，正要告诉身旁三人，到书房继续商议东境的事，一转头，才想起那三个家伙都在早上被他自己赶走了。
　　小皇帝不由又闭了闭眸，掩饰住翻白眼的动作。
　　“叫穿梭艇来。”他朝狼骑说，“他们现在在哪里？”
　　狼骑回禀：“陛下，根据狼骑报告，白狼此刻正在训练场，完成您指定的特训任务。阿撒迦也在训练帝国权杖，而海德里希上将目前在自己的府邸，应该正在撰写作战报告。”
　　尼禄稍想了想，便说：“去训练场。”
　　集议从清晨持续到下午三点，而在这期间，尽管没有人监管，白狼骑还是非常认真地把尼禄的命令执行到底。
　　……哪怕他必须在凑头偷看的下属狼骑面前，被自己制定的训练方案折磨得生不如死。
　　正当他迈着酸软不堪的两条腿，勉强爬进机甲驾驶舱时，却碰巧在训练场的另一个角落，看见了正闷头练习射击的阿撒迦。
　　他俩本就暗暗压着火，这下一碰面，堪称冤家路窄。
　　练着练着，也也不知道是谁手里的光束先脱了靶，或是谁的虚拟光刃恰好击中另一台机甲的后脑勺——
　　两具机甲一声不吭，直接拉开架势，就在场地中央厮打在一起。
　　同在训练场的狼骑目瞪口呆：“白狼？？你干嘛呢！”
　　还乖乖等首领教学的帝国权杖士兵，也被吓了很大一跳：“长、长官？！”
　　在机甲训练场里捉对练习，其实倒也很常见。
　　只是他们的身份确实太瞩目，没交手几轮，就引来了大批兴高采烈的吃瓜群众，连不少高级将领都闻讯赶来围观。
　　“天啊，陛下的白狼骑和帝国杀神对练，这要多幸运才能目睹！”
　　“快！快记录下来，给我们营的机甲兵看看！多好的教学素材！”
　　训练场内打得烟尘滚滚，连本在对练的其他小组，都忙不迭飞出战圈，生怕被殃及。
　　最后，还是狼骑先觉察他们的头领不对劲，一贯忠厚沉稳的白狼今天这么上头，明显就是在借对练之由，行泄愤之实。
　　“白狼，你当心陛下知道……”
　　出于多年出生入死的战友情，狼骑默默切进队内频道提醒。
　　与此同时，帝国权杖的队内频道，也响起士兵们小心翼翼的声音：“长官，舰桥上那些军官，好像都是海德里希上将的部下……呃，他会不会通知陛下啊？”
　　“……吱嘎！！”
　　训练场中杀红眼的两具机甲，突然同时一个急刹车，刹得机甲的金属足部直冒白烟。
　　它俩仍然一声不吭，一个握枪一个握光刃，就在场中默默凝视对方。
　　少顷，正当吃瓜群众摩拳擦掌，等着两尊大神进入巅峰火拼，却见两具机甲各自收枪入鞘，把全身上下的炮门都检查一遍，没关紧的都默默按紧些。
　　然后灰溜溜朝反方向离开。
　　围观群众：“？”
　　“继续啊？”
　　冷冷的少年音，自训练场顶部飘下。
　　“为什么不继续打了？”
　　正当人们还转着脑袋，四处寻找声音的来源，场中的两具机甲，却都同时打了个寒颤。
　　刚刚还在照着对方驾驶舱猛蹬的金属足部，此刻突然软成两根面条，不由自主地弯了下去。
　　“嗵”地一声，两具机甲齐齐单膝触地，跪在场地中央。
　　尼禄就立在训练场顶部的观众席，一手叉腰，一手扶权杖，神情冷漠地俯瞰下来。
　　在他身旁，黑发蓝眸的帝国上将，正站得身姿笔挺，脸上一派冷静淡然。
　　仿佛刚一接到消息、就第一时间赶到训练场门口，等着给尼禄引路的人不是他一样。
　　现场气氛一度极其凝重，海德里希还俯身低头，在尼禄耳畔轻声劝诉：
　　“陛下，或许是因为训练场新兵众多，他们是为了让士兵观摩技术，才会选择现场对练吧？”
　　“对练？”尼禄的声调上扬了一个级别，“我今早给你们的任务是什么？是让你们对练吗？”
　　白狼骑坐在驾驶舱里，脑袋上的狼耳朵吱溜溜乱转，半天才很小声回答一句：
　　“敬禀陛下，是完成狼骑的特训……”
　　阿撒迦沙哑的声线也同时响起，不过话音似乎也在微微发颤：
　　“敬禀陛下，是训练帝国权杖，并向您展示……”
　　尼禄张开嘴，又很窝火地闭上。
　　这里不是他的私人书房，而且这两个家伙的军职可不低，如果就在这里当众训斥他们，很可能会使他们在下属面前难以立威。
　　他从来不喜欢有能力的部下勾心斗角，尤其是本就身居高位的军官——
　　因为长远来看，如果帝国高层分裂，就有可能导致党争，轻则影响工作效率，重则会使战争溃败。
　　以前海德里希跟阿撒迦死活不对付，他也明里暗里警告了很多次，多少让海德里希收敛了一段时间。
　　但他还是没搞清楚，海德里希跟白狼骑后来的罅隙又是从哪生出来的。
　　按理说，帝国将军跟特种军团首领，在作战重心分配中可能还会有冲突；
　　可帝国将军和狼骑之首，工作上压根就不会有重合的地方。
　　因为海德里希排挤阿撒迦的前车之鉴，加上对白狼的一点点偏私，他从前怀疑是海德里希心眼太小，反正跟谁都处不来。
　　可今天亲眼目睹，白狼骑明显对阿撒迦也有敌意，还在训练场莫名其妙跟对方厮打成一团——以卡厄西斯家族的机甲天赋发誓，那根本不是对练，就是纯粹的基于私人恩怨的打斗——他再想偏私也没了借口，脑袋简直长了一团乱麻，让人心烦得不行。
　　“十分钟后，到议事厅来。”
　　尼禄强压着怒气，还是在公开场合保留了他们的面子。
　　转身看见海德里希还在身边，小皇帝立刻眯起红眸，开始无差别喷射怒火：
　　“你为什么又在训练场？我要的作战报告呢？”
　　然而海德里希有备而来。
　　他先冷静地躬身致歉，轻声说：“请您宽恕，陛下，我没来得及完成。”
　　又赶在尼禄即将发作前，抬起那双淡蓝的眼睛，平静盯住尼禄的眼睛：“因为我一听说东境有变，就立刻停笔赶来了。或许您亟需与人商议下一步行动？”
　　这个理由非常妥当，尼禄一瞬间冷静下来。
　　他会来训练场，本就是为了查看王都储备军的战斗力，判断是否能够在保留一线军团的前提下，抽出兵力迎战东境叛军的。
　　这样一对比，海德里希到底比场中只顾打架的两个家伙，显得成熟理智些。
　　尼禄不出声，只伸出手，想拍拍对方的肩。
　　但海德里希恰好站直身体，他们之间的身高差，导致尼禄没法把拍肩动作做得很优雅。
　　于是小皇帝又黑着脸，把手收回来。
　　只是收到一半时，他的手却被男人凌空攥住。
　　海德里希好像误以为他要自己行吻礼，便很自然地低头吻了下尼禄的指尖，又从指尖上方抬起蓝眸，嗓音低沉地向他保证：
　　“陛下，历经诸多战役考验，我和您的士兵早已准备好应对任何挑战。请您务必放心。”
　　“我当然知道。”
　　尼禄傲气地勾起唇，同时多少花了点力气，才得以把自己的手抽回来。
　　因有加涅大学士的提醒，尼禄在集议备战时，极力克制自己的情感，没有把东境那个与二皇子拥有同样DNA的人，当做曾陪伴他整个童年的温柔兄长。
　　他笃信，如果那真是他的二哥，对方一定会在击垮提图斯·劳德后，与狼骑取得联系，然后搭乘全宇宙速度最快的游翼艇返回王都，只为把失散多年的幼弟拥进怀中。
　　可是什么也没有。
　　没有他偷偷想象过的拥抱，甚至没有一句相认。
　　横亘在他们中间的，只有一些冷冰冰的情报，仍存反叛之心的贵族，还有双方正在不断集结的部队。
　　他笃信二哥绝不会这样对他。就像曾经笃信往被窝里放癞蛤蟆的人，绝不是二哥一样。
　　因为这份确信，尼禄反倒变得异常冷静。
　　既然对方是敌人用以动摇他的卑劣假冒者，而他的仇敌本就数目众多，也不再多这一个。
　　那么他必定会为了他的帝国，将这个人像从前任何一次一样，杀死并挂上审判庭的门柱。
　　假冒者前期估计已经做足工作，军团集结的速度非常快。
　　提图斯·劳德的惨烈下场在前，追随他的大贵族已是孤注一掷，几乎把自己家底都掏给了他，这让“二皇子”的部队每分每秒都在壮大。
　　而在一个非常寻常的凌晨，尼禄在床上得到紧急军情：“二皇子”的部队开始向赫卡星系进发。
　　“赫卡星系？”
　　海德里希蹙眉。
　　他点着繁复的星图，神情破天荒出现一丝迟滞。
　　赫卡星系是尼禄从戴维德侯爵手中拿下的军事重星，如今已被建设成帝国军工厂，负责源源不断向王都输送兵源。
　　因其重要的军事地位，赫卡星系的防御体系也早已完善，星系内搭建起自给自足的资源供给链，确保就算被围困，星系也仍能以最大功率输出军队和武器。
　　与其军事地位相比，赫卡星系的政治地位却完全不匹配。
　　比起帝国王都和圣地德尔斐，它几乎不存在什么政治意义，而且地理位置也不算优越，看不出优先攻占的必要性。
　　“DNA密钥。”
　　尼禄抬起眼，眼眸深处闪过冷酷的光，“对方有DNA密钥，如果他手里还有比隐匿者更强大的高科技军团，完全可以直接入侵赫卡的防御体系。赫卡是兵力和星舰的输送来源，如果赫卡落进他手里，王都将会失去持久作战的能力。而且有了帝国军工厂，即便不取王都，他也会有与我抗衡的能力。”
　　因为“二皇子”持有卡厄西斯的DNA密钥，尼禄已命令狼骑和科学局以最快速度，用自己的DNA密钥更改所有高级权限，确保重要权限都在他一人手中。
　　但卡厄西斯家族同根同源的亲生兄弟姐妹，DNA相似度本就有25%左右，依旧存在被破解的风险。
　　阿撒迦坐在会议桌旁，两手安安静静放在桌上，眼睛只盯着尼禄看。
　　他就像嗅探情绪的犬类一样，从迎击“二皇子”的会议一开始，就一直在默默关注尼禄的情绪变化。直到确认尼禄那一刹的冷酷眼神，他才终于低声发言：
　　“陛下，我可以率兵潜入东境，搜寻他的下落。只要您许可，我将为您把他的头颅带回。”
　　尼禄指尖点着桌子，在满桌将领的注目中沉思。
　　片刻后，他没作声，只点了一下头。
　　帝国杀神立刻起身告退，转身走出议事厅外。
　　一看到他，无需多言，守候在宫殿门外的帝国权杖战士，迅速披盔戴甲，检查枪械刀具，然后跃上通往港口的穿梭艇。
　　窗外无数穿梭艇正在起飞，尼禄垂着眼，轻轻滚动一下喉结。
　　但当他抬眼，尽管声线有些沙哑，眼神却异常果决凌厉，如同两把刺破黑暗的尖刀。
　　“集结全体赫卡军队，遣隐匿者军团、战斧军团前往支援，做好迎敌准备。”
　　“遵命，陛下！”
　　“……殿下，您是否应该转移位置？我听说陛下手中的帝国权杖，是出了名的斩首之王。万一阿撒迦突然在哪里出现……”
　　东境，贵族府邸。
　　长桌上摆满丰盛的菜肴，但宾客却普遍像是无甚胃口。
　　满桌贵族手执刀叉，脸色阴沉，似有满腹心事。众人之中，唯独二皇子显得十分悠然自在，切割牛排的姿态极为优雅。
　　桌旁亮着一面光屏，三家大贵族全力支援的精锐大军，此刻已经进入曲速通道，超光速向赫卡星系跃迁。
　　对不愿交出兵权的大贵族，事到如今，追随二皇子已经成了他们唯一的选择。
　　但勤王之路道阻且长，谁也不知道这一战是否就能夺得赫卡，进而将对贵族愈发严苛的尼禄赶下王座。
　　“你在扯什么胡话？殿下可是尼禄陛下的亲生兄长！他怎么可能派阿撒迦暗杀！”
　　“对，对，是我太慌乱了……”
　　二皇子啜饮杯中红酒，微弯的狐狸眼，扫视过在座众贵族。
　　尼禄已把前期工作做得足够好，如今流落在王都政治圈以外的贵族，大多都是没什么军事经验、只徒挂虚名的家族领主，这使得最后一项计划的推进也很顺利。
　　他垂眸望向自己手中的酒杯，酒水正在荡出一圈圈涟漪，可见他的身体已经到了连端起一个小小的酒杯，都会疯狂手抖的地步。
　　为了不被贵族察觉异常，他放下酒杯，十指在桌上交叉，笑眼盈盈道：
　　“到了这个地步，还有人想退出吗？没关系，倘若对家族实力有信心，独善其身也可以理解。”
　　话是这样说，但他单片眼镜后的绿眸，却闪过一抹极冷酷的光芒。
　　“但在这个节骨眼上，保不准会被误以为想脱离帝国独立哦？不论是我或尼禄，多少会对效忠卡厄西斯的人心存敬意；但唯独对妄图分裂帝国者，我想，我们并没有理由容忍。”
　　在座贵族不得不讷讷称是。
　　如今两人争权已成既定事实，根本没有容纳第三方势力立足的余地——上一个被两方孤立的例子是提图斯·劳德，而他现在还戴着阿西莫夫项圈，被一群平民折磨得生不如死。
　　“殿下，为什么第一仗要选在赫卡星系？”
　　“赫卡星系是帝国兵工厂，可以为我们源源不绝提供泰坦星舰和机甲部队。”
　　二皇子冷静道，“况且，控制赫卡星系后，我将能打通东境至赫卡间的要塞。至此，我们将建立起在帝国的第一片正式根据地。”
　　他站起身，在众贵族面前点开星图，向他们细细陈述自己的计划：
　　“我不能与自己的胞弟正面交手，因为那不利于未来我接手他的部队。然而只有拥有能与对方抗衡的实力，才能获得对等的谈判资格。等切断他的兵力补充来源后，我会主动要求跟尼禄好好谈谈。尼禄改革的出发点不错，但过于冒进，我认为不适合帝国当下的现状，若放任他继续一意孤行，帝国很可能会彻底倾覆。”
　　众贵族连连点头。他们倒是不关心什么帝国倾覆，只是想反复确认二皇子仍跟他们在同一条道路上——即制止尼禄对贵族利益的侵害。
　　为了实现这个目标，他们愿意跟二皇子暂时维系相互利用的关系，倘若两个皇子谈不拢，到时把这位身边没有狼骑的二皇子软禁，以二皇子的名义，暴力推翻尼禄也来得及。
　　星际跃迁的速度惊人，加上二皇子为这支大军的行进，提前打通路线上的全部要塞，第二天晨间集议时，贵族大军就已逼近赫卡星系防线。
　　赫卡星系早已接到消息，星系舰队早早集结完毕，就在防线后方严阵以待。
　　而在跃迁点后方，海德里希也早已布置好尖兵军团，等着对方跃迁完毕，一网打尽。
　　眼见对方声势浩大，前后都有舰队虎视眈眈，众贵族又齐齐将头转向二皇子，迫切想知道下一步该怎么做。
　　“你们真是……”二皇子轻轻咳嗽着，面上显出一丝无奈，“但愿本次奔赴前线的青年军官，能在实战中磨砺出海德里希那样的人才。”
　　贵族大军的舰队司令官，是他在各个领星军校选拔的年轻军校生。
　　不过，他倒是没有像大贵族担忧的那样，选择那些成绩优异、家庭平庸的平民优等生，而是精心按贵族爵位高低，选出了一批实战经验稀薄的贵族子嗣。
　　对重视家族军功的大贵族而言，这反倒是二皇子的又一个加分项。
　　大概是对二皇子的皇室身份有些忌惮，赫卡舰队与贵族大军对峙僵持数小时，谁也没有主动进攻。
　　正当众贵族心焦气躁时，就见二皇子终于重回议事厅，并带来了他们翘首期盼的宝物：
　　能破解赫卡权限的DNA密钥。
　　随着探针刺入青年的左臂，熟悉的双螺旋结构在光屏上浮现，炽烈的银叶蔷薇在顶部盛放。
　　被植入破解程序的指令，沿军事网路快速传递，直至抵达——贵族大军每一艘星舰的指挥室。
　　贵族大军的星舰，开始一艘接一艘转为封闭状态，除了必要的生命维系系统，全舰的攻击武器和防御光盾都被强制关闭。
　　规模庞大的贵族军团，竟就在敌人的阵地中央，变成了成千上万悬浮的铁棺材。
　　“……什么？”
　　贵族们还没反应过来，面上等候胜利的笑意都未散去。
　　他们站起身，看看光屏，又看看倚门微笑的二皇子。
　　“殿下，恕我愚昧——这是什么战术？”
　　还有贵族抱有侥幸心理，试图维持最后一份体面，“您昨天不是说，要用密钥入侵赫卡的防御体系，让大军不费一兵一卒占领赫卡的吗……？”
　　二皇子没有立刻回答，只是倚靠着门，又轻轻咳嗽了一会儿。
　　离他最近的贵族发现，他的额发间有细密的冷汗，不知是什么原因，致使他的身体状况愈发恶劣。
　　但凭借惊人的意志力，他仍能像是无事发生一般，眨着眼微笑：
　　“是吗？或许是我的破解程序出了什么问题？”
　　“殿下！请您不要开这种玩笑！”
　　桌边已有大贵族无法忍耐，径直拍案而起，就朝他冲过来，“我可是为您提出的赫卡战役，赌上了家族所有的精锐兵力！您……你现在立刻给我解除星舰权限！马上！”
　　自出现在东境以来，二皇子总是独来独往，身侧从来没有任何狼骑护卫。
　　此时厅内的贵族集体暴起发难，有人一把抓住他的衣领，就把他重重推按向挂着盾牌装饰的墙壁——
　　砰地一声，竟把墙壁上的盾牌撞得四分五裂。
　　白发青年被他提着衣领按在墙上，神情却丝毫不见惊慌。
　　单片眼镜已在地上摔得粉碎，一缕细细的血水也自额发间淌下，可他的唇畔却始终挂着一丝嘲讽笑意，冷淡俯视议事厅中群龙无首的人们。
　　僵持间，不知是否因为强烈撞击导致，那个抓住他衣领的人，骇然发现二皇子的五官，竟然开始浮现接触不良似的光斑。
　　“他……他……”
　　不知是哪个贵族，自喉咙间发出一声被攥住脖子般的尖叫。
　　“是全息面具……！！那是全息面具！！！”
　　细碎的光斑在青年脸上缓慢褪落，逐渐露出这层虚幻光影下的小半张脸——
　　同样年轻俊美，同样银发雪睫，且有着形状相近的狐狸眼，可是除此之外，这张脸便再也没有卡厄西斯血统的一丝影子。
　　白发青年似乎浑然不觉恐惧。他甚至有空稍稍活动了一下脖颈，好让全息面具脱落的速度快些。
　　当光斑自额角褪向鼻梁，露出一只属于他的真实眼瞳，他便将这只同样碧绿的眼睛睁开。
　　他用二皇子和自己的眼睛，同时居高临下俯视众人的一幕，显得异常诡谲，令人脊背生寒。
　　……骗局！
　　一场弥天骗局！！
　　如同一道惊天巨雷，重重轰击在这个议事厅中。
　　所有目睹这一幕的贵族，都霎时僵直在原地，大脑完全休克，再也无法转动。
　　那些协议，那些远大愿景……那么多人被那些废纸蛊惑，赌上一切为他前后奔走，为他送上家族的大半财富和兵力，可到头来，全都成了这个骗子手中的玩物！！
　　“……打死他！”有贵族双目充血，嘶声尖叫，“剥掉他的皮，把他浸入沸腾的热油！”
　　“可他的DNA密钥是真实的！为什么他能有二皇子的DNA？！”
　　“我们的军队！我们的军队还在赫卡前线！先把军队撤回来！！”
　　议事厅里一片喧嚣混乱，到处都是碰翻椅子和钢笔落地的声音。
　　有人在胡乱操作光屏，有人在疯狂翻找叶斯廷签署过的协议，谁也没注意到，一名早已被愤怒冲溃理智的贵族，一把推开抓住叶斯廷的人，高高抡起从墙上取下的金属权杖，重重砸击在他身上！
　　在那一刻，所有人都听见了肋骨断裂的可怖声响。
　　叶斯廷唇角溢出血沫。他扶着伤处，缓慢倒在墙角，自始至终没再出声。
　　他能看见眼前模糊的人影在快速晃动，无数怒骂和叫嚣声在耳边混杂成一片。
　　然后，他听见一阵清脆的轱辘声，从议事厅门口由远及近而来。
　　原来是小尼禄来了。
　　他还是穿着那套可爱的嫩黄连体衣，推着婴儿学步车，学步车里的两条短腿抡得像要起飞。
　　幼年时的小皇子看起来，总是那样快乐又无辜，连众神都不忍心在他身上降下苦难。
　　当他经过叶斯廷面前时，叶斯廷听见小尼禄嘟着花瓣似的嘴，嘴巴里叽叽咕咕的，不知道在嘟囔什么。
　　仔细一听，原来是在着急找人：“哥哥……哥哥……”
　　他动了一下指尖，本能地想回应他：哥哥在这里。
　　但下一秒，他就清醒过来，并把刚想要张开的嘴闭合。
　　小尼禄就这样推着学步车，从他面前轱辘轱辘走过去。
　　最后如泡影一般，消失在血迹蔓延的地毯尽头。


第135章 
　　……
　　王都指挥中心。
　　敌方的异动, 让经验最丰富的老将都陷入迷惑中。
　　没人知道对方横跨十万光年，气势汹汹奔赴赫卡，却在前线集体自闭的原因。
　　海德里希当机立断：“派遣小股机甲精锐, 进入敌方舰群。”
　　“遵命, 长官！”
　　侦察结果一出，众人惊愕不已：根本没有所谓的暗中设伏, 也并不是为了等候后方兵力支援。
　　这支贵族精锐大军, 纯粹是因为星舰权限被人远程夺取，被迫全体进入低能耗状态，甚至连跃迁逃跑都无法做到。
　　而在星际战场中，舰兵只有在两种情况下，才会主动将星舰改为低能耗：
　　一是遭受重创，原地等候救援；
　　二是向对方举旗投降。
　　尼禄指节抵唇, 双眉紧蹙, 似是在静静沉思。
　　赫卡星系刚打造出来的几艘利维坦巨舰, 这会儿正好派上了用场。
　　利维坦驱动可怖的指向力场，将这些悬浮在宙域中的铁棺材一一回收。
　　叛军星舰被逐艘暴力开启, 里面的舰兵们依旧满脸茫然, 但也不得不屈服于机甲兵的枪口, 双手高举，自己走进关押舱。
　　“简直像是将贵族手中的精锐兵力，不远万里送到我们手中。”
　　海德里希也在皱眉, “莫非是东境内部发生了某种分歧？”
　　“这是由三家大贵族联合的精锐大军，不可能出现像提图斯·劳德袭击我时那样, 全部星舰权限都集中在同一家手中的情况。”
　　尼禄低声自语, “除非, 是足够令三家贵族信服的最高统筹者——”
　　他喃喃到一半, 突然猛地倾身向前，点开帝国权杖的通讯：“阿撒迦！你现在的位置是？”
　　阿撒迦极快回应：“帝国权杖目前已进入帝国东境宙域，已确认叛军指挥基地所在行星为：E-298，正在往目标行星跃迁。”
　　“在贵族动手杀掉他之前找到他！如果无法确认目标下落，直接控制所有参与贵族！”
　　银发皇帝的语气难得紧迫，阿撒迦金眸一凛，立刻推动操纵杆加速：“遵命，陛下！”
　　“阿列克谢，我们到东境去。”
　　嘱咐过帝国权杖，尼禄直接从指挥椅上起身，大步走向王都港口。
　　“……我将亲自提审他。”
　　……
　　皇家舰队在数个锚点和要塞中穿行。
　　期间，负责护卫的狼骑们发现，他们的小主人，似乎比以往任何一次都要焦躁。
　　他还在没日没夜地处理政务。但在工作间隙，尼禄总会在舰桥上来回踱步，面上虽然没有多余表情，但披风下的双拳却时而放松，时而攥紧。
　　白狼骑起初还温顺地跟在他身后。
　　但随着神经动力机甲植入的时限越来越长，尼禄的走路姿态，也开始因疼痛而微微踉跄。
　　骑士径直伸手向前，轻轻拦住他。
　　“陛下，我可以抱着您在舰桥上散步。”他轻声细语地哄劝，“您的足伤近日愈发好转了，不能使科学局的努力前功尽弃。”
　　尼禄停住脚步，看他一眼，又转过头，继续往前走：“我需要整理一些思绪。这一层只有狼骑没有别人，你可以不用跟着我。”
　　“我抱着您散步的好处还在于，我们可以很小声地谈谈话，不被任何人听见。”
　　白狼骑轻声说，“如果有些事实在令您困扰，您不妨尝试跟我讨论。”
　　尼禄给他一个倔强的后脑勺：“我没什么要说的。”
　　话虽如此，白狼骑多年陪伴，早已能分清尼禄的“没什么”和“不需要”孰真孰假。
　　他沉默踌躇片刻，试探性地伸出手，扶住对方的后腰。
　　结果小皇帝比他想象中更快地转过身来，伸手抓住了他肩后的披风扣。
　　于是，白狼骑立刻将他抱起，并将那对轻轻发颤的废足，小心搂进自己臂弯里。
　　“遵命，陛下。”
　　“……哼。”
　　他们在狼骑的护卫区域安静散步。
　　期间，尼禄数次把头靠近白狼骑的颈侧，似乎忍不住想对他诉说什么。
　　但却又像有无穷顾虑，靡润的红唇紧抿成一条直线，依旧一声不吭。
　　待转过一个拐角，白狼骑抱着尼禄，走到了星舰最顶端的观景层。
　　巨大的光幕自穹顶落至地面，漫天星河在此如瀑布流淌。
　　骑士稍稍向同伴点头，示意他们与尼禄拉开距离，这才微微低下头，跟自己的小主人低声说：
　　“陛下，我可是您最初选择的白狼。任何困难苦恼，我都应该与您共同分担。”
　　不知怎么的，这句话莫名破开了尼禄厚重的心防。
　　他凝望那些遥远的星辰，沉默半晌，终于用蚊吶般的音量，极小声地说：
　　“阿列克谢，事到如今，我心中竟然仍存有一丝幻想。我……还是希望他就是我的哥哥。”
　　说罢，他竟像是为这句话感到羞耻一般，面上闪过狼狈神色。
　　仿佛下一秒就会有人对他严厉斥责，叫他重新厘清身为帝国君主的职责。
　　白狼骑却点着头，沉静回应：
　　“陛下，我也同样这样深切希望着。我从前曾日夜向帝国众神祷告，祈求他们能心生悲悯，将您被带走的亲人还给您。如果二殿下还在世，帝国将会再多一个无条件深爱着您、愿意以性命保护您的人，而为了看见这个画面，我甚至愿意付出我的一切。”
　　“为什么他会选择在我失踪时出现？为什么他没有趁势夺取王都，而是选择稳定帝国局势？为什么他会对提图斯·劳德赶尽杀绝？为什么他费尽周章获取贵族信任，最后却把军队送到我手里？”
　　尼禄喃喃。观景层再没有其他人，少年暴君望着流淌的星河，极罕见地流露出符合年龄的迷茫。
　　“可若真是那万分之一的可能性，我根本想不到哥哥不来主动接触我的理由。他应该会立刻来见我，从那个什么劳什子的时空乱流脱离后。如果是我，我会不惜一切代价、倾尽所有，只为回到家人身边。除非我有什么万不得已的理由……或许是被胁迫？但在这个帝国，谁又能胁迫得了二哥？或许是我身患某种绝症——”
　　“不，陛下。您会始终健康强壮，未来也同样会是。”
　　白狼骑可听不得这种话，立刻轻轻打断他，“不论如何，我们现在已经在赶往东境的路上了。我愿意相信同胞兄弟间的冥冥感应，也愿意相信您的直觉。当您亲眼见到他，您心中一定会有自己的判断。尔后，您就会做出正确的选择，就像您一如既往擅长的那样。”
　　尼禄没吱声，因焦灼而绷紧的腰背，慢慢松缓下来。
　　他又沉默片刻，蓦地轻轻笑了一声，嘀咕道：“真不像是几天前还在跟阿撒迦大打出手的人会说出的话。”
　　白狼骑没料到他会在这时翻旧账，温存的眼灯开始疯狂乱闪，头顶的狼耳朵也心虚得吱溜乱转：
　　“也……也不能叫大打出手……是类似……类似某种切磋……对、对练……什么的……”
　　“我跟你共驾过一台机甲，也跟阿撒迦交过两次手。”
　　尼禄毫不留情戳穿他，“我知道对练和互相挑衅的区别。别再这样做，无论出于什么理由，你知道我并不喜欢。纵使我们有深厚的友谊，我仍不愿在任何场合，看见你为了完全莫名其妙的琐事跟别人争执。如果真有难以调和的矛盾，不要忘记你的主人是这个帝国的皇帝，他几乎可以办到任何事。”
　　白狼骑被训得不敢出声，只能一个劲点头，然后又被尼禄捉住狼耳朵一通乱捏，捏得两只耳朵都东倒西歪。
　　观景层的星光开始逐渐散去，星舰前方逐渐亮起，慢慢显出星系要塞的轮廓。
　　舰队即将抵达东境星系。
　　在第一束要塞灯光投入星舰时，尼禄望着宙域中黑沉沉的军事要塞，面上神情又归于冷静。
　　他从白狼骑怀中下来，整理好自己的猩红王袍，然后大步朝舱门位置走去。
　　离开观景层前，他顿了顿步子，然后道：“当然，关于东境这一切的主使者，还有一种最大的可能。”
　　白狼骑扶正耳朵：“陛下？”
　　“即这一切本就在他的计划之中，包括不惜出卖追随他的贵族，让自己陷身险境。”
　　尼禄冷淡道。
　　“这样一来，他可以用苦肉计换得我的信任，最后一步步渗透帝国的中央权力。”
　　那个趁着星光昏暗，偷偷靠在骑士怀中迷茫的少年，就在白狼骑面前一点点消失了。
　　银发皇帝重新披上冷硬的铠甲，转身走向舱门。
　　……
　　早在尼禄抵达前，阿撒迦就已跃迁至E-298行星，并将聚集在领主议事厅的三家大贵族一网打尽。
　　在赫卡星系失去军队主力的贵族，再也无力反抗帝国最精锐的尖兵军团。当尼禄从穿梭艇上走下，就已有等候许久的帝国权杖士兵，前来向他汇报：
　　“敬禀陛下，反叛贵族已被全部控制，首领将其集中关押在领主馆候审。为了防止陛下遭遇叛军反扑刺杀，今晨，首领已带领主力部队，开始对星系内进行全面镇压。”
　　尼禄点点头。阿撒迦的工作效率和远瞻性，如今已疯狂升级到快能接近海德里希了，作为君主，他对这一点感到满意。
　　“赫卡战役的主谋者在哪里？”
　　“敬禀陛下，已被首领遣送至临时急救基地，等候陛下发落。”
　　尼禄顿了一下。
　　“急救基地？”他低声说。
　　那个跪在地上的帝国权杖士兵，平时不大能有机会直面皇帝陛下，听他反问，一时有些紧张：
　　“敬禀陛下，赫卡前线事变后，反叛贵族对主谋者动用了私刑，还……”
　　尼禄：“还？”
　　“……还在领星内安排游街示众。帝国权杖抵达时，主谋者已基本陷入休克昏迷。您需要查看记录仪吗？”
　　有那么一会儿，士兵并没有等到尼禄的回应。
　　他的余光，只能瞥见披风下一只戴着纯黑鹿皮手套的手。
　　皇帝的指尖微微抖了一下，好像有些发僵。
　　他不由想偷偷抬起头，窥探一下皇帝陛下的表情。
　　但在抬头前，他听见了白狼骑温和的声音：“交给我就好。”
　　“遵命，骑士长官。”
　　他们离开行星港口，又乘上通往领主馆的穿梭艇。
　　不愿交出兵权的大贵族们，此刻正灰头土脸，坐在各自的囚舱内。
　　谁也没有想过，原本联合起来能与王都有一战之力的大军，竟然会以这样戏谑的方式，白白送进尼禄手里。
　　但当银发皇帝面无表情，站定在他们面前时，他们竟像疯了一般，一个个扑上囚舱的钢化玻璃壁：
　　“陛下，属下冤枉！！我们从来没有谋反之心，是那个卑劣、残忍、狡诈万分的冒充者，他冒充卡厄西斯皇室的二殿下来到东境，时而对我们颐指气使，时而又满口谎言、说什么追随他便是追随陛下！”
　　“是他假称是为了辅佐陛下，才要走了我们的军队，最后却用来攻打赫卡星系！要不是我们起了疑心，提前在星舰中植入控制程序，迫使星舰在前线关停……”
　　“他的血，陛下！他的血样根本就没有二殿下的DNA！他从头到尾都是一个跟卡厄西斯皇室无关的人！只有在他左臂的特定位置检测，才能检出卡厄西斯的DNA密钥——何等阴险，何等歹毒！！要知道皇室的DNA密钥落在不轨之臣手里，甚至可以颠覆整个帝国，陛下！！”
　　贵族们涕泪横飞地痛诉，尼禄就在囚舱前冷淡地踱着步，红眸阴沉地扫过他们的面孔。
　　少顷，待第一轮哭诉结束，他才冷漠开口：“谁允许你们擅自处置我的囚徒？”
　　贵族们愣住。
　　“陛、陛下，”他们弄不清皇帝陛下的心意，措辞不由愈发小心，“是因为我们当时揭穿他的假面，怒不可遏，所以一时……”
　　话音未落，他们就见少年暴君似乎再无耐心，朝身旁的审判官偏了下头。
　　王都审判官才刚审理完提图斯·劳德这桩重案，职位均升了一阶，一看见皇帝陛下的示意，知道又来活了，当即掏出最近使用率极高的光子锁链，开始兴致勃勃地在囚舱外玩人头套圈。
　　“陛下，陛下——”
　　白狼骑将囚舱区域的门关上，隔绝了众贵族的鬼哭狼嚎。
　　在往急救基地区域移动的途中，尼禄拨通急救基地的视讯：“那个人的DNA密钥是假的？”
　　“不，陛下，DNA密钥本身不是假的。”
　　皇帝的召见来得太急，医官举着一双沾满血水的手，满头大汗地向尼禄汇报，“这正是我们认为最诡谲的一点……只有在左臂专门用来提取密钥的部位，才能检测到二皇子殿下的DNA，但在身体的其他部位，提取到的却是另一个人的DNA样本……”
　　“是谁？跟帝国档案库比对过了么？”
　　“陛下，这是第二个诡谲的地方……我们已经与档案库比对过，可是在档案库里，完全没有吻合或相似的记录。非但这个DNA样本本人没有，连相似的亲属、旁系亲属、前代亲属都没有，他完完全全就是凭空出现——”
　　并不是“凭空出现”这样的星际怪谈。
　　尼禄心里清楚。
　　是档案库里所有的痕迹，都被抹除了。
　　一个并没有皇室血脉的人，却拥有皇室的DNA密钥，这使整件事的严重程度和性质，从这一刻开始变了。
　　他皱眉思忖，像是突然又有了勇气似的，对白狼骑说：“给我看帝国权杖发来的影像。”
　　白狼骑迟疑地打开臂铠。
　　光屏在骑士臂铠上方亮起。灯光调暗的舱室内，影像画面逐渐清晰。
　　这是一段典型的行刑前影像。纵使帝国审判庭已有秘密枪毙流程，但帝国仍保留了古老的“断头台”传统——
　　这是从古地球保留至今的公开处刑方式，行刑前，罪犯会被沉重的玄铁枷锁牵引，由摩托艇拖拽着游街示众。
　　等头颅被砍下，罪犯的头颅还会被悬吊在陵园或审判庭，作为对司法正义的昭示和对犯罪者的震慑。
　　尼禄在原著中的断头情节，也正源自这个古老的传统。
　　但不知是不是作者压根懒得着墨，原著中并未提及尼禄有被拖拽着游街，只有一句“被四人共同扭送断头台。在全帝国人民的欢呼声中，暴君尼禄受刑身亡”带过。
　　尼禄心知游街示众会很残酷。但他未曾料到，在已知主谋是个板上钉钉的冒充者、甚至根本没有卡厄西斯的血统的前提下，出现在光屏上的那个背影，竟熟悉得像一把锋利的尖刀，狠狠刺中他的心脏！
　　白发青年赤着双足，四肢都拖着玄铁镣铐，正吃力地在肮脏的街市中前行。
　　他的胸腹处似乎受了重伤，腰背轻微佝偻，但青年却仍强撑着挺直。
　　两侧有四艘摩托艇，强行拖着他的锁链前进。
　　摩托艇似乎有心捉弄他，屡次三番加快速度，将锁链绷得笔直，几乎要把人拽倒在地。
　　青年走过的地方，一路淅淅沥沥，滴淌下长长的血水痕迹。
　　同时，贵族在通过摩托艇上的扩音器，向小心翼翼聚拢过来的东境民众宣讲：
　　“……以言语亵渎圣子殿下，奸淫幼童，常年向星盗贩卖妇女，勾结星盗连年盗窃税金，致使领主大人不得不提高税额！以圣子的名义，以陛下的名义，愿众神以地狱业火焚烧他的尸体，愿帝国三千兆亿人民唾弃他的灵魂！！”
　　民众在贵族领星中封闭耳目已久，接受信息的渠道，从来只能来自统治领星的贵族领主。
　　他们未必能懂赫卡战役和皇室争权是什么，但亵渎圣子、人贩子、税金这些词，却能以最快速度激发人民的仇恨。
　　于是，不知是谁先开始煽动，人们开始捡拾地上的石块，疯狂砸向拖着镣铐的白发青年。
　　“去死吧！魔鬼！！”
　　“愿你的灵魂被无辜枉死的女人撕成碎片！”
　　“真为你羞耻！呸！真恶心！！”
　　白发青年静静走在街道中央，并未打算向任何人辩解什么。
　　有孩子拾起一块拳头大的矿铁块，在周围群情激奋的大人怂恿下，狠狠掷向青年的后脑。
　　然而下一秒，白发青年稍稍一偏头，就把那足以致命的铁块躲过去了。
　　他回过眸，瞥了一眼还没大人腰带高的孩童，又看了一眼孩童身后的大人，然后很轻地摇了摇头。
　　……竟像是在这种境况下，仍不赞同对方让年龄如此小的幼童杀人一般。
　　“怎……”
　　尼禄的瞳孔瞬间缩小。
　　就在那一刹那，他眼前突然出现了近似幻象的画面。
　　皮球被小尼禄砰地一脚踢出，直飞向树影下的少年。
　　少年一偏头就躲开了，顺便还来得及拿手接住。
　　然后，他无奈地转身站起来，朝那个咿呜乱叫蹦跶过来的银白团子，不赞同地摇头：
　　“尼禄，对我就算了。不可以对幼儿园的同学这样做，知道吗？”
　　“知——道——”
　　“陛下。”
　　白狼骑一直在关注尼禄的表情，见状不对，立刻暂停画面。
　　他见尼禄紧紧捏了会儿眉心，又像在反复确认什么似的，再次看向影像中白发青年的背影。
　　他直勾勾盯了许久，刚刚那个突兀的幻象，却并没有再次出现。
　　银发皇帝沉默着，示意白狼骑继续播放。
　　这段影像记录，应该来自帝国权杖一名前沿侦察兵的盔甲记录仪。
　　当白发青年艰难地走上断头台，拖拽他的四艘摩托艇，便自动收回了锁链。
　　与此同时，潜伏在四周的帝国权杖，立刻开始行动。
　　此前白发青年四肢上的镣铐，与四艘摩托艇相连，一旦贵族四散而逃，就有可能导致对方被生生扯碎。
　　此刻风险解除，阿撒迦立刻下令，率领众战士直接控制刑场所有驻兵。
　　白发青年独自一人站在刑台上。
　　他仰着头，看向漫天落下的黑金盔甲士兵，满是血污的面上，露出一丝茫然。
　　但很快，他像是耗尽了维持尊严的最后一丝力气，无声在刑台上倒伏下去。
　　至此，尼禄看清了他的脸。
　　那毫无疑问不是二皇子的脸，整张脸上，也就只有那双绿色的狐狸眼，有一些相似之处。
　　他倾身向前，还想放大画面去看，可是影像在此结束，画面暗下。
　　“阿列克谢，我知道这个问题很奇怪。”
　　良久，尼禄才低低开口，“倘若有一天我们失散，我的灵魂从身体离开，又进入另一具陌生的身体回来——你会认得出我吗？”
　　白狼骑：“我会，陛下。”
　　骑士的回答速度似乎超出尼禄的预料，让尼禄不由愣了一下，抬起头看他。
　　“我会，陛下。”白狼骑笃定地说，“毫无疑问。”
　　“……怎么做到？”
　　“您看我的眼神，您每一个小动作，您熟睡或清醒的模样，自您五岁起就已深深印刻在我的脑中。无论您转生多少次，使用任何一具神给予的躯壳，只要您开口呼唤我——不，您只需睁眼看向我，我就会第一时间认出您，陛下。”
　　“……不，太荒谬了。”
　　尼禄喃喃着说，“你只当我是在发疯梦呓就好。”
　　他一说发疯，骑士就肉眼可见紧张起来，抱着尼禄的脑袋按摩了半天。
　　穿梭艇抵达急救基地，白狼骑抱着他，在雪白的基地中穿行。
　　尼禄一言不发，正默默沉思，脑中突然响起系统的声音：【等等……宿老师，外面剧情进展到哪了？？】
　　尼禄没有心情跟它闲聊，刚要直接让它休眠，却见系统兴致勃勃地把一块面板掏出来：
　　【好家伙，你肯定是看见攻四了！你知道刚刚叶斯廷的人物面板，突然解锁了吗？好家伙，真够能藏的！】
　　尼禄猛地愣住，抬眸看向眼前悬浮的面板。
　　此前在四个任务目标中，最神秘难觅的第四个主角攻“叶斯廷”，头像上灰色的小锁，骤然在这时开启。
　　以囚舱内血迹斑斑的重犯为背景，尼禄的视野中腾空浮现一个全息半身像。白发绿眸、唇角勾翘的狐狸眼青年，就在虚空中抱着手臂，笑眼盈盈地瞅着他。
　　尼禄从未想过，他会在这种状况下看见第四个剧情人物。
　　他近距离看清那双与兄长极为相似的碧绿狐狸眼，看清同样佩戴在左眼的单片眼镜，一时竟被完全震住，连双唇都忘记闭合。
　　白狼骑第一时间觉察他的异状，立刻低头询问：“小殿下，怎么了？”
　　尼禄抿紧唇角，重新端详叶斯廷的模样。
　　的确是刑台上的那个人。
　　冷静看时，其实除去发色、眼睛和眼镜，叶斯廷的长相与二皇子并不相似。
　　叶斯廷的肤色略微苍白，骨节修长的手背上，有一层薄薄的青筋，看起来有些病气。
　　但这种病气，并没能掩盖他本身卓越脱俗的容貌优点。
　　六维雷达图在那双笑盈盈的狐狸眼旁转出，颜值一项顶着维度边缘，稍稍突出去一个尖；
　　战术、战斗力维度，比海德里希和阿撒迦要略低一些，但谋略、洞察力、全局观，都比海德里希略胜一筹。
　　“……他就是叶斯廷……”
　　尼禄不自觉沙哑低语。
　　他本是来确认东境“二皇子”身份真伪，却未曾想会接触到原著的剧情人物，这让尼禄此前所有猜想、此后所有计划，都被再一次全盘推翻。
　　沉眸思索时，尼禄看见人像下方一行小小的字，标注着叶斯廷的仇恨值。
　　【仇恨值进度：37/35】
　　尼禄再次怔住。
　　系统感叹：【唉，原主还真的背了不少债啊，一个个都是上线就自带仇恨值，六边形当初好像也这样吧？虽然说对任务也算是好事……】
　　它只顾絮絮叨叨，没注意尼禄始终晦暗难明的眼神，突然冷了下去。
　　“他绝不可能是哥哥。”
　　尼禄抬起头，冷淡道。
　　“让审判官随时待命。只要他一清醒，立刻注射吐真剂，进入审讯流程。”
　　白狼骑愣了一下。
　　他没能领会尼禄突然转变态度的契机，但除左臂外DNA不同，确实已足够证明一切：
　　在卡拉古先帝时期，那个被鲁铂特清洗的皇家医学院，并不是好糊弄的。
　　“遵命，陛下。”
　　时隔多日，尼禄终于第一次站在东境这位“二皇子”的治疗舱前。
　　他依旧紧抿唇角，环抱双臂，冷冷地注视舱内的白发青年。
　　叶斯廷的伤势比影像中判断的要严重。
　　从治疗舱外看，他浑身上下都是伤口，胸腔甚至微微凹陷了一块，肋骨似乎被人生生打断过。
　　治疗舱被缓慢支起，青年的头颅也随之垂下，银白的头发拂过雪白眼睫和笔直鼻梁，几乎要触到口唇上方的氧气罩。
　　尼禄目光移到他的左臂，问身旁的医官：“确认他持有皇室密钥的原因了吗？”
　　“陛下，初步判断，这是极其精密的生物工程。临时急救基地设备太简陋了，或许要等到返回王都后……”
　　尼禄侧眸：“可以解剖，不是吗？”
　　“陛、陛下，活体解剖的话……”
　　他正听着医官禀报，余光却见急救舱内的青年，指尖轻轻动了一下。
　　叶斯廷缓慢睁开眼睛，与站在治疗舱前的尼禄对视。
　　——不知怎么的，少年皇帝的下一句话，突然堵在喉间，连带浑身的肌肉都霎时绷紧。
　　蔷薇色的幻象，就在这一刻将他吞没。
　　迷雾中响起只言片语，朦胧混乱，分不清楚。
　　一会儿是“要长到多少岁，才会原谅哥哥呢？”，一会儿是“带他走”，最后，是骑士的声音：
　　“只要您睁眼看向我，我就会第一时间认出您……”
　　与此同时，叶斯廷居然也一声不吭，碧绿的狐狸眼缓缓眨动着，看向面前已是少年的银发皇帝。
　　他们对峙时的沉默时间太长，连四周的医官都不住抬头偷看。
　　系统的尖叫打破了沉默：【啊！这特么的，你看叶斯廷的仇恨值！这直接就是一个反向冲刺！我靠！】
　　尼禄缓缓垂眸。
　　虚空中漂浮的人物面板，方才还显示着“37/35”的仇恨值进度条。
　　就在这一刻归零。


第136章 
　　……
　　“……‘她的一生, 是由很多好东西构成的。糖果，玫瑰花，清晨的露珠, 和在蛋糕顶端流淌的巧克力。’
　　“圣洛斐斯从昏迷中醒来时, 朦胧的阳光恰好透进窗纱。他看见一个人影坐在窗台上，姿态慵懒地托着下巴, 正念着一本书。
　　“‘而我的一生, 由这个宇宙随处可见的尘埃构成。是不被命名的亡魂，是可有可无的尘土，是支离破碎的行星碎片构成了我。有一天当我在黑洞中消亡，也不会引起任何人注意。因为那原本就是属于我的归宿——消失在深深的、旋涡般的阴影中。’
　　“青年轻声念完，绿莹莹的狐狸眼侧过来，微笑道：‘圣子殿下, 你读过这本书吗？这可是我小时候最喜欢的科幻作品。’
　　“圣洛斐斯茫然地摇头：‘没看过。’”
　　——《圣子沦陷记》
　　……
　　房间内灯光昏暗, 全息壁炉烧得哔剥作响。尼禄披衣坐在天鹅绒椅上, 眸光幽沉，正在重读《圣子沦陷记》里有关叶斯廷的部分。
　　他刚经历一次程度较轻的发作, 让系统给稳住了。
　　但发作后的余韵仍在, 尼禄的额发还湿着, 呼吸也不太稳定。
　　白狼骑单膝跪在他面前，小心解开他的睡袍，然后用蒸得温热的湿毛巾, 擦拭那些淌过雪白肌肤上的冰冷汗珠。
　　“……《流浪者号》。”
　　尼禄突然低声喃喃。
　　“什么，陛下？”
　　白狼骑抬起头。
　　他的手还有点发抖, 随着疯症发作的频率越来越高, 尼禄如今似乎已把发病当做吃饭喝水般平常, 发作结束后, 就自顾自继续工作。
　　但骑士根本无法做到像他这样冷静。
　　每次看见小主人发作时的痛苦模样，他都像要在心脏上生生撕一层皮。
　　“你看过《流浪者号》吗？”尼禄问。
　　“我听说过，陛下。是帝国男爵谢尔曼·温斯顿的系列作品，如果我没记错，应该是有十多部的科幻长篇巨著。”
　　尼禄点头，“是的，总共12部。我当年听得零零散散，应该只来得及听到第六部 还是第七部。” 
　　白狼骑拧着毛巾，努力回忆：“主人公是姬丽丝公主，和无名舰长吗？如果我没记错，您小时候寝宫里的书架上好像有。您当时很喜欢睡前听故事，但您总是只记得情节，对不上书名。所以有时，我实在找不着您想听的是哪本书，就会偷偷去问二殿下——”
　　他说到一半，突兀地把话音截住。
　　尼禄几乎是从急救基地匆匆逃离的。
　　他不会允许自己在人前展露情绪。与叶斯廷对视几秒后，就淡淡侧过脸，吩咐医官：
　　“把他看管好。审判官介入前，确保他不会离开这个治疗舱”
　　说罢，他就头也不回地带着白狼骑走了。
　　起初银发皇帝还能维持步伐平稳。
　　但随着离医疗基地的距离越来越远，他的步速也越来越快，最后几乎是冲进了自己的穿梭艇。
　　舱门一关，尼禄就“砰”地一声，将拳头重重砸在舱壁上，半天没出声。
　　觊觎已久的疯症，迅速抓住空档，朝着尼禄的理智攻城伐地。
　　白狼骑早已有丰富应对经验，一见尼禄面色发白，立刻将他拦腰抱起，直奔空无一人的寝舱。
　　尔后，再将小主人深深压进柔软的床垫，直到少年在自己身下的挣扎，逐渐停下来为止。
　　“陛下，”白狼骑犹豫片刻，还是选择握住尼禄的手，如实告知，“在您神志不清时，您一直在呼唤您的兄姐们。是那位冒充者，让您受到刺激了吗？”
　　尼禄按揉眉心的手一顿。
　　他沉默许久，最终缓慢吐出一口气，睁开幽深的红眸。
　　“一个真正的帝国君主，即便是自己的过去也要无畏征服。从进入东境到现在，我的表现无疑是不合格的。”
　　他嗓音很低，眼神在慢慢变冷。
　　“纵使是我的至亲，他们也早已是被星尘掩埋的亡魂。而我的使命，是坚守他们的安息之地，守卫卡厄西斯家族九百年的荣耀——为此，任何人、任何事，都不应该成为我的阻碍。”
　　说罢，尼禄倾身打开光屏，要求舰队即日启程，携带所有涉事贵族和主谋者返回王都。
　　同时，海德里希一直在主理赫卡前线的俘虏接收工作，大贵族领主手中最后的精锐兵力，终于被尽数收入尼禄麾下。
　　至此，帝国大贵族再也没有与皇帝正面对抗的实力。
　　尼禄抓紧机会，迅速修改敕令，要求大贵族领主立即交出领星兵权，否则一律视为叛国。
　　同时，早已选组完成的星省委员会，也启程奔赴各个领星的腹地深处，进一步提升皇帝陛下对帝国领星的掌控程度。
　　白狼骑默默坐在他身边，协助尼禄处理政务。
　　期间，他抬起眼灯，凝望小主人刻意忙碌的背影。
　　他深知尼禄心中有一个极深的空洞，且永远不会被胜利和荣耀填补。
　　这个空洞，自他们逃离王都时开始塌陷，然后再在漫长的逃亡中，被孤独和日复一日的等待蛀空。
　　在得知兄姐们惨死的噩耗前，小尼禄曾整日整夜坐在星舰甲板上，仰着瘦削的脸蛋望向天空，等待兄姐们真如他们保证过的那样回来接他。
　　但谁也没有来。
　　往后，他又从蝎尾处知道，其实从一开始，谁都不会在那片天空中出现。
　　从此往后，白狼骑便再也没有在甲板上看见那个苦等的小小身影。
　　某种程度上，狼骑是尼禄用来填补这个空洞的幻影。
　　因此在目睹狼骑受难时，尼禄总会展现出异乎寻常的暴怒，也会作出比平日更加激进的行为。
　　但没有人能替代真正的卡厄西斯家族。
　　那些本该属于尼禄的温暖怀抱，早已经被鲁铂特一手葬送，并且永远不会再回来。
　　想到这里，白狼骑不由心痛如绞。
　　他甚至恨不得现在就冲到医疗基地去，抓着医官的领子让他们重新检查，或者再来一次什么劳什子时空乱流，将尼禄的亲人从过去拉拽回来。
　　他正低头沉默时，尼禄却将一面光屏移到他面前，嗓音比刚刚要冷静许多：“阿列克谢，对那名假冒者的审讯，我将全权交给你和狼骑。”
　　“遵命，陛下。”白狼骑本能地点头应下，又抬起头，“陛下？”
　　“他体内的生物工程，使他能在非克隆体的情况下，仍然具有卡厄西斯皇室的DNA密钥。”
　　尼禄说，“这件事不能让太多人知道。返回王都以后，从医学院和赫卡军科局里挑几个信得过的人，弄清楚他为什么能持有皇室的密钥，且出现迄今的目的是什么。”
　　“遵命，陛下。”
　　尼禄把叶斯廷的事务交给白狼骑后，不知为何，心头涌动的杂念也像平复了不少。
　　他短暂休憩，又再次打开帝国的全息星图。
　　磅礴的玫瑰星云，在全息星图中不知昼夜地缓缓旋转。无数行星拖曳着光尾，在既定轨道上高速环绕。
　　纵然过程曲折艰难，但税法令颁发至今，他还是凭借强硬的镇压平叛，成了这盘棋局的最大赢家。
　　国库被强行征收的税金填得盆满钵满，大贵族的兵权即将全部集中在他手中。锚点和军队的建设进度，都在呈指数级别增长。
　　而接下来，他要面对的就是……
　　星光沸腾如海，银发皇帝坐在天鹅绒椅上，安静地注视这一切。
　　他的眸光冷淡如刀，穿过瑰丽的红色星云，刺向星图外无法探查的虚无之地。
　　……
　　叶斯廷睁开眼时，发现与预期不太一样：
　　他并非在王都的地牢中。
　　相反，这里是窗明几净的疗养病房，虽然他的手上，还带着防止逃跑的定位手环。
　　透过被封死的单向玻璃窗，他甚至能看见庭院里一些晒太阳的病人。
　　他们正坐在轮椅上，三三两两地谈着话，姿态看起来很放松，但一些行为动作，明显是受训的精锐军人。
　　还有一个鬓发斑白的中年病人，执着地用树枝在地上画画。
　　一切看上去都很好，但对叶斯廷来说不是。
　　他曾被迫承诺，要将一个秘密带进坟墓。
　　后来费尽周折才逃离桎梏，但当他得知尼禄归位时，却发现从各种意义上来说，他都必须继续信守那个诺言。
　　如今他被转移到这里，也就意味着，他在与尼禄的第一次会面中，有可能露出马脚了。
　　叶斯廷不由用缠满绷带的手按上双目，颇为头疼地回忆。
　　这个动作牵动了他胸腔的伤口，他不由喘咳了好几声，咳嗽的震动，使他刚刚愈合的肋骨剧痛无比。
　　不。
　　他与尼禄见面的时候，根本什么都没说。
　　从重伤昏迷中醒来时，第一眼看见的就是少年尼禄，他甚至凭借理智，就压抑住所有情绪。
　　是哪里露馅了？
　　他艰难地从病床上坐起，靠在窗边朝下看。
　　画画的中年病人已经离开了，地上只有几个歪歪扭扭的小人。
　　疗养院的庭院里一派安宁，不过叶斯廷还是敏锐地注意到了一些不同寻常之处。
　　比如正在庭院角落里安静站立的帝国将领。
　　他看起来很像是途径疗养院看望病人，但军帽下那双冰冷的蓝眼睛，却始终在扫视楼层病房的窗户。
　　叶斯廷知道，王都疗养院的秘密病房，使用的是全息单向窗，若从外部看，只能看见窗户上显示的空病房影像。
　　不过偶尔会露出破绽：
　　因为全息影像跟自然光照的效果，还是会有微妙的不同。
　　这会儿正是王都日落，第一抹晚霞洒上病房楼层时，黑发将领的眸光，便精准锁定在叶斯廷所在的病房。
　　他没什么表情，只稍稍掠过一眼，又若无其事般移开目光。
　　这个人有些面熟。
　　叶斯廷想起来了。
　　这是在尼禄失踪期间，负责镇守王都的海德里希上将。
　　不多时，又一个看起来不属于这里的角色出现了。
　　是一个身材高大、肌肉结实的褐肤战士。
　　但他跟有心调查的海德里希不同，似乎纯粹是值勤结束后闲逛过来的。
　　他一路埋着头，不知道是在观察还是嗅闻什么东西，默默地从疗养院前的蔷薇小径走过来，在疗养院前方转了会儿圈圈，又像是猛地觉得自己在干一件很见不得人的事，大手在迷彩军裤上搓了搓，那张英俊冷冽的脸上，居然浮出一点点红晕。
　　叶斯廷微微挑起眉，又收回目光，看向立在庭院角落的海德里希。
　　海德里希早就发现了那名战士。
　　他也不作声，就在庭院中冷淡地望着对方，嘴角有一丝很淡的嘲弄。
　　直到阿撒迦自己转过身来，一眼看见庭院里的海德里希，那副窘迫模样，一瞬间便荡然无存。
　　从那双凛然的金眸，叶斯廷判断出了他的身份。
　　帝国杀神阿撒迦。
　　两个皇帝陛下面前最炙手可热的红人打了照面，却诡异地一个招呼都不打，只隔着庭院的蓠墙遥遥对立。
　　期间有王都小队巡逻经过，不得不走过他俩中间时，都莫名缩了缩脖子，竟连大气也不敢出，只敢蹑手蹑脚地走过去。
　　又过了一会儿，窗外响起穿梭艇降落的声音。
　　叶斯廷抬起目光。
　　一列重装具甲的狼骑从穿梭艇上下来，为首的，就是银盔白袍的白狼骑。
　　他的步伐毫无迟疑，径直越过小径旁的阿撒迦，率领狼骑走入疗养院。
　　海德里希就站在狼骑们的必经之道上。
　　在白狼骑走近时，黑发将领突然开口，似乎淡淡地说了句什么。
　　然而骑士像是全然没有听见，目不斜视地从他身旁走过，坚硬的肩甲，甚至差点撞上男人的肩膀。
　　海德里希稍稍侧身避开，回眸看向骑士的背影时，本就冷漠的蓝瞳，温度又下降几分。
　　叶斯廷就在楼上俯瞰着这一切。
　　高高挑起的眉，始终没机会放下来。


第137章 
　　“骑士阁下, 我做这一切当然是因为——我始终深深地仇恨卡厄西斯皇室。”
　　尼禄望向面前的光屏。
　　白狼骑盔甲上的作战记录仪，忠实地记录下了病房里那场审讯。
　　画面中，白发青年神情平淡地朝镜头吐露。
　　在疗养院内养了一周的伤, 叶斯廷终于从之前奄奄一息的样子, 恢复到系统提供的半身像模样了。
　　若仔细看，叶斯廷的发色其实要更苍白一些, 没有尼禄那头银发璀璨发亮的模样, 颇有些人工制品的玻璃质感。
　　他的唇角始终有一抹若有似无的笑意，但眼神却冷得出奇。
　　奇特的是，在白狼骑的镜头里，尼禄再也没有在他身上，感受到此前那股强烈的熟悉感。
　　而尼禄今早刚跟海德里希大吵一架，并不欢而散。
　　海德里希对尼禄亲自前往东境捉拿冒充者这件事, 本来就有一些不满——
　　主要是圣殿刺杀事件的后遗症。
　　然后, 黑发将领又得知尼禄在带回那名冒充者后, 既不丢进监狱，也不让审判庭插手, 反而只将他秘密看管在皇家疗养院, 接受贵族级别的治疗。
　　就连东境贵族都知道, 叶斯廷根本没有卡厄西斯的血统，全靠手臂内的生物工程瞒天过海。
　　于是，海德里希在将军府邸踱步到清晨, 然后一份面见申请，敲开了皇帝的书房门。
　　“敬禀陛下, 我并没能理解您的决定。盗用卡厄西斯的DNA密钥, 冒充帝国皇室成员, 这是帝国有史以来最严重的罪恶行径。在确认他并非二皇子殿下本人的那一刻, 帝国审判庭就应在严刑拷问过后，立即将他送上刑台，并处以最可怕的公开极刑——而不是任由他有机会接近您。”
　　尼禄签署完又一份星省敕令，才将光子笔搁在一旁，抬眸望向海德里希。
　　他其实可以理解海德里希为什么一大清早就来兴师问罪，因为若换作他自己是帝王的执剑人，也会认为自己的君主受到了某种蛊惑，或是因长期缺失的亲情而丧失理智，真把那个冒充者当做臆想中的替身。
　　他倒是很清楚自己在做什么。
　　只是他认为，海德里希无需事无巨细地了解这件事。
　　叶斯廷既然是原著剧情人物，就意味着，他将无法直接抹杀这个人，至少是在他还没决定除掉系统的时候。
　　第二，对叶斯廷身上那种异乎寻常的熟悉感，尼禄其实仍在感到困惑。
　　卡厄西斯家族SS级的顶尖精神力，使家族成员在拥有强悍的作战能力同时，也会拥有极其敏锐的战术直觉。
　　而尼禄并不准备把卡厄西斯祖传的直觉，简单当作臆想处理。
　　这其中一定存在某种隐情。
　　对早已失去所有亲人的尼禄而言，他近乎偏执地想要抓住任何可能错漏的家族信息。
　　尼禄转了会儿光子笔，淡淡说：“我自有安排。赫卡星系重组军团的事务进展如何？”
　　黑发将领望住他，等了一小会儿。
　　等他确认对方真的准备只用这一句话打发他时，冷淡的蓝瞳都微微放大了些。
　　他在原地沉默半晌，低声问：“就这样吗？”
　　尼禄稍稍眯起眼：“就怎么样？”
　　“您只给了我一句‘我自有安排’，陛下。”
　　“否则应如何？”
　　“我是您亲自任职的王都舰队总司令，同时，我也是您指定的帝国监理者。于公，我需要对您在王都时的安危负完全责任。”
　　海德里希紧紧盯着他，戴着白手套的指尖蜷曲着，“于私——”
　　“我们之间并没有于私一说。”
　　尼禄快速签署又一份刚刚发来的领星报告，“东境冒充者一事，我已经全权交给白狼处理。你只是没必要再过问。”
　　他审阅过那份文档，才发现海德里希依旧立在他的书房里。
　　因境内基本平定，白狼骑又被他派去审理叶斯廷，书房里只有他们二人。
　　不过，因为白狼骑不在他身边，书房门是半开着的。
　　门口值勤的两名狼骑，见房内气氛不对，便警惕地按住枪套，想要立刻进来控制局面。
　　尼禄看了他们一眼，让他们回到门口的岗位去。
　　随后，他又将眸光转回来，好整以暇地望向海德里希，看他到底准备说什么。
　　“恕我直言，陛下。有时我并不认为您的骑士，适合被委派于任何事务。”
　　海德里希语气淡淡的，但那双冷淡的蓝瞳深处，却翻涌着压抑已久的晦暗情绪。
　　“最典型的例子，就是德尔斐刺杀事件。若当时是我负责您的护卫工作，我甚至不会让被蝎尾挟持的人质运输舰，有机会出现在您面前。”
　　尼禄签署第三份文件的手一停。
　　他终于从堆积成山的政务中抬起头，警告性地盯了海德里希一眼。
　　“所以，你终于要开始了吗，海德里希？”
　　“陛下，我的谏言并非因为我与骑士阁下多次不合，而是因为我身为帝国监理者的职责。”
　　海德里希面上依然没有太多表情。
　　“与您分担诸多重要事务的人，需要更加果决理智，能从多方面了解事物本质，再向您提出谏言。而非只会简单听从指令，不加思考便并予以执行的白——”
　　尼禄直接打断：“是吗？我应该选择你？”
　　海德里希凝视他的眼神一闪，然后决定一步也不退让：
　　“是的，陛下。在很多事情上，你其实都应该选择我。”
　　他俩互相瞪了对方一会儿。
　　“你看到我光屏上的报告总数了吗？”
　　尼禄指向桌上十几面打开的光屏，额角已经开始浮出青筋。
　　“不要告诉我你一大早跑过来，就是为了在我面前啰啰嗦嗦编排你的政敌、同时试图从他手里抢走差事！而且——我不想说圣子在上，但这件事已经困扰我很久了——你们的职责甚至毫不相干！”
　　“陛下，我需要再次申明，我的谏言并非源自与您的骑士多次不合。只是曾经我仍被允许留在您的书房协理政务时，我记得我从来不会让您的案上存有积夜的工作。我不清楚为什么随着时间推移，您却将我推得越来越远，反而您的骑——”
　　尼禄：“第一，那时我并未像现在这样，需要直辖帝国大半领星和宙域；第二，帝国更需要你成为顶尖的将领，而不是一直在皇帝身边打下手的秘书官。什么叫越推越远？你对我任命你掌管赫卡和王都两大核心星系的部队，是否有任何不满？”
　　海德里希应庆幸提起了他们无兵无权时共同奋斗的往事。
　　否则换成王都任何一个将领，尼禄都很可能压不住暴脾气，把这个胆敢跑到皇帝书房输出怨气的家伙直接扭送审判庭。
　　“没有任何不满，陛下。我感恩于您对我的信赖。只是我始终不认为骑士阁下有能为您分担大多数要务的能力，而且我的——”
　　“‘而且我的谏言并非源自与白狼的多次不合’，够了，我听腻了！”
　　尼禄眼看光屏上进来的报告越来越多，还是压不住火上眉梢。
　　“你今天到底要说什么，海德里希？你是想指责你的君主是个因家族覆灭、于是连看见亲人的冒充者都会丧失理智的蠢货吗？还是你单纯就是来控诉我对白狼偏私？在这样一个我满桌都是政务的早晨？”
　　“不……我没有任何指责您的想法，陛下。”
　　尼禄提起家族往事，海德里希的眼神一下子就软了，连声线也低沉下去。
　　不过少顷，他还是忍不住低低说了句：“……但您确实偏私。”
　　“……滚出去！”
　　当银发皇帝勃然大怒，并反手去抽身后的靠垫时，海德里希其实是有足够时间告退逃离的。
　　但他还是闭上眼。
　　任由那个还带着体温和蔷薇香气的靠垫，扑地砸在自己脸上。
　　不过下一个就没那么好受了——
　　是一根硬邦邦的光子笔，刚好砸中了他的鼻梁。
　　好在，当尼禄举起桌上沉重的星图仪时。
　　门口的狼骑就已闯入，并强制把海德里希带离书房。
　　海德里希顶着狼骑们杀人的目光，冷静地整理好领带和袖扣。
　　然后临时决定，今天先去一趟疗养院，最好弄清楚那个被带回太阳宫的人是谁。
　　正如他对尼禄所说，他并不是因为与那个骑士不合，或者听闻皇帝陛下又往太阳宫里带了一名新人，才会像个担心失宠的王妃一样到书房啼哭——绝对不是。
　　只是自德尔斐刺杀事件以来，他发现自己对尼禄身边存在除自己以外的人这件事，忍耐程度的确变得愈来愈低。
　　尼禄投向自己的骑士、甚至哪怕其他任何一个将领的信赖眼神，竟都会让他感到妒火中烧。
　　是险些失去尼禄时的巨大恐慌，以及那之后不得不被迫更新的誓言，成了他本就旺盛的独占欲的养料。
　　他曾觉得，即便尼禄的灵魂最终被疯症侵蚀，只要那具高贵的躯壳还在被他秘密占有，“尼禄”这个存在，都不会就这样在他的生命中消失。
　　可纵使再多欲念和野心，他还是能够明白尼禄的骄傲——这让他根本无法违抗尼禄的意愿。
　　他又变成了过去的自己，侍奉着一个随时会陨落的神明。
　　可即便倒计时如此紧迫，尼禄的时间和目光，却依然在无止境地被其他人分割。
　　如果那些落向帝国以外的目光，能全部、永远地，只集中在他一个人身上……
　　男人在书房阶梯处稍稍驻足。
　　小尼禄永恒坐在那副家庭画像中，眼神天真又无辜。
　　……如同从来不知道在遥远的未来，他会被投以何等痴狂的沉默注视。
　　……
　　“陛下，这些就是全部了。”
　　白狼骑递交最后一份报告，就退行两步，静静守在尼禄身旁。
　　王都医学院的医疗水平远在东境临时医疗基地之上。
　　他们提供给尼禄的最新检测报告，包含了几个相当惊人的结果；
　　而其中让尼禄目光停留最久的，甚至不是那份生物工程的解析报告。
　　“……阿西莫夫项圈？”尼禄轻声喃喃。
　　“是，陛下。”白狼骑低声说，“准确来说，是‘被佩戴过阿西莫夫项圈’的痕迹——因为原本应该在他脖颈上的项圈，早在几年前被他自行破解拆除了，那时连帝国医学院都没能来得及获得项圈破解方案。但被佩戴过项圈的人，脑内会留下不可磨灭的痕迹，医学院是据此判断出他有过项圈佩戴经历的。”
　　尼禄回过头，看向白狼骑提供的审问视频。
　　视频里，白发青年环抱双臂，靠在病床枕头上，不时轻轻咳嗽。
　　在被问及阿西莫夫项圈时，他略显嘲讽地勾了下唇，然后转头看窗外的蔷薇：
　　“……几个不长眼的星盗手笔。但那种简陋的款式，黑市花点钱就能破解。”
　　尼禄继续翻看生物工程的解析报告。
　　这份报告相当艰深，堪比阿西莫夫破解方案出现前。
　　简而言之，叶斯廷手臂中的基因嵌合体工程，是仅在密钥提取点植入生物培养皿，保存二皇子细胞组织的活性，以此实现两种DNA在同一人体共存。
　　为了保留生物培养皿，叶斯廷的整节左侧小臂，自肘骨以下，都是人造骨仿生假肢。
　　因表皮、神经和骨骼都近乎百分百还原人体，除去腔内没有血液流动以外，其余基本与人类的躯体没有差异。
　　王都科学院和赫卡军科局在完全评估过后，都表示以他们当前的科技水平，根本无法保证活体组织如此长时间存活。
　　“谁给你提供了二殿下的活体组织样本？谁又为你植入了嵌合体工程？”
　　“当然是我真正效忠的主人，骑士阁下。”
　　视频里，叶斯廷的目光从窗外转回。
　　他那双绿莹莹的狐狸眼背着光，透出全然的幽冷来，“帝国功勋贵族——鲁铂特·格雷厄姆。”
　　“……他声称自己是叛首鲁铂特当年秘密培养的皇室奸细。”
　　鲁铂特给尼禄带来的创伤极其深重，时至今日，骑士在说出这个名字时，仍克制不住憎恶地咬紧牙关。
　　“鲁铂特从皇家医学院得到了二皇子殿下的活体组织样本，并植入在一名被收养的孤儿身体中。待太阳宫政变结束，鲁铂特本想将他作为皇室假冒的傀儡，用以控制属于皇室的军队。但据案犯供述，政变当夜出了差错，导致本该隐瞒的二殿下死讯被扩散，而本该被鲁铂特处死的您逃出生天。”
　　“……计划被搁置，我当时也太年轻，害怕自己被牵扯过深，就逃了。”
　　视频里，叶斯廷的语调和语速，都比白狼骑来得更轻松随意，像是在说一桩与自己无关的事。
　　“谁知道会在境内遇到时空乱流呢？费劲周折，时隔多年，我才得以返回我的诞生之地。结果回来时撞大运，所有人都传卡厄西斯皇室最后的血脉断绝。既然我有冒充皇室成员的条件，为什么不赌一把试试？
　　“后来你们都知道了。结果皇帝陛下根本没死，还直接干掉了提图斯·劳德，占据了劳德家族全部领星。你觉得我当时能怎么办？我既不能回王都，不然肯定会被查出是假的；又不能就此退出，否则会被贵族追杀到宇宙尽头呢。结果我只能硬着头皮往下演，至少被乱流抛到星盗领地时，我就已经习惯靠坑蒙拐骗活下去了。
　　“而那群该死的贵族饭桶……事到临头，却畏首畏尾，连攻打赫卡这一步都不敢迈出。总而言之，一番极其粗暴的内讧和争执，或许俗称的‘狗咬狗’过后——”
　　叶斯廷摊了摊手，“就演变成您所看到的局面了，骑士阁下。”
　　尼禄盯着视频里略显轻浮的青年，沉默思忖。
　　“你认为他的供词可信度是多少，阿列克谢？”他突然问。
　　“可……可信度？”
　　白狼骑愣了愣。
　　从他在视频里始终冷硬的语气看来，他似乎从未怀疑过这番供词的真实性——
　　毕竟在尼禄的统治下，极少有人会选择与鲁铂特沾上关系。
　　因为那意味着，自己的脑袋也将被挂上审判庭。
　　“我估摸在30%左右。”尼禄说，“故事大致可以圆上，但部分细节经不起推敲。第一，自巴萨大帝时期出现克隆皇女的重大丑闻后，卡厄西斯家族不再在任何基因库留存自己的细胞组织，又授予狼骑军团对皇家医学院的绝对监察权，在这种情况下还能拿到卡厄西斯家族的细胞样本，除非狼骑和皇家医学院内部同时出现叛徒。
　　“第二，他获得的甚至不是毛发和皮肤组织，而是保留了骨髓组织、造血组织、整套DNA序列的生物培养皿。制造和维持基因嵌合体工程的成本，远比直接克隆出一个皇室成员要高。如果我是皇室的敌人，我不会选择舍本逐末。因为如果需要冒充者，一个克隆人更难被揭穿，而基因嵌合体哪怕只需将提取针的位置偏移几公分，就会瞬间露出破绽。”
　　有那么一瞬，他脑中似有冷光闪过，冒出一个近乎不可能的念头。
　　但当他的目光落向书桌上兄姐们抱着他的画像，那个可怕的猜测，就在毫秒间烟消云散。
　　“如果他是在说谎，那么他看起来是真的很想让审判庭了结他。”
　　尼禄说，红眸微微眯起，“但我恰巧是个不会听从阶下囚意愿的君主。直到我掌握全部真相前，他不会就这样轻易解脱。”
　　审讯视频播放至尾声。
　　视频中，白狼骑起身离开病房。
　　手掌按住门板时，他按照尼禄的嘱咐，回头询问叶斯廷：
　　“你过去是否曾接触过皇室成员？”
　　“皇室成员？”
　　叶斯廷挑起眉，他那并不逊色于全息面具的精致眉眼间，显出一丝戏谑，“我倒是想。但你那些跟自己主人寸步不离的同伴，难道会给我机会吗？”
　　骑士转身离开。
　　病房门被关上的那一刻，叶斯廷轻佻勾翘的唇角，便瞬间抿紧。
　　他的手在被子上慢慢攥成拳，又在余光瞥到病房内隐藏的摄像头时，若无其事般将拳头松开。
　　纵然对自己身上发生的一切深恶痛绝，但并不代表他就对鲁铂特的做法拍手称快。
　　因此谎称自己是鲁铂特手下时，他本能感到胃部恶心。
　　但尼禄……尼禄比幼年时成长得太多了。
　　他心知自己的供词，很大概率是骗不了尼禄的。
　　但对于审判庭和帝国而言，这份供词已经足够给他们一份交代。
　　即便尼禄最后宣布处死他，也不会有任何人存在异议；
　　因为鲁铂特原本就是皇室的死敌。
　　而随着审判结束，这场沸沸扬扬的假皇子风波，也将会就此平定。
　　叶斯廷低低咳嗽着，然后向后躺下，望向雪白的天花板。
　　“……有一天当我在黑洞中消亡，也不会引起任何人注意。因为那原本就是属于我的归宿——消失在深深的、旋涡般的阴影中……”
　　《流浪者号》里的无名舰长，低声向此生最心爱的女性孤独剖白。
　　而他也与舰长一样，始终等待着被黑洞吞噬的时刻到来。
　　但他从未想过，他的终焉之地，竟就在自己的起点。
　　叶斯廷略显疲惫地闭上双眸。
　　……至少他还是亲眼看见了尼禄长大后的样子。
　　……
　　叶斯廷依旧被看管在疗养院内。
　　但随着身体好转，他的活动范围扩大了些，可以偶尔在狼骑监视的情况下，到庭院走动。
　　虽然不被允许与任何人交谈，也不准接触外界情报，但叶斯廷仍然凭借敏锐的观察力，判断出这里仅供狼骑休养。
　　庭院内除去养伤的狼骑和医官，基本不会有外人。
　　之前来过疗养院的白狼骑和海德里希，后来也不见踪影。
　　叶斯廷难得有些摸不清现状。因为他确实不明白尼禄究竟想拿他怎样。
　　被关押在疗养院期间，他的作息都由自己自由安排，这让他最大程度确保戒断后遗症发作时，不会引起监视狼骑的注意——那时他基本都在自己的床上。
　　而平时状况好些时，他就在庭院里四处走动，尽量展示出正常人逐渐痊愈时的面貌，以规避太过深入的检查程序。
　　庭院里常有一个中年男人，会在地上用树枝画画，嘴里还经常念念叨叨，似乎精神方面有些问题。但其他在这里养伤的狼骑，看上去却非常尊敬他。
　　叶斯廷又一次在医官面前刻意走动，狐狸眼在阳光下微微眯着，看起来十分散漫慵懒。
　　他本是不经意经过中年男人身边。
　　但当他的眸光瞥向地面的画时，唇角的笑意突然凝固。
　　地上是好几个胡乱涂画的小人。
　　有穿小裙子的，有穿裤子的，明显是两个小男孩和两个小女孩。
　　而第五个小人的年龄，看上去特别小，还被塞在襁褓里。
　　那个个子稍高些的男小人，正笑眯眯地抱着他。
　　他只一瞥，就闪电般抬起头，重新审视这个两鬓花白的中年男人。
　　尽管眼神和面貌变化极大，但他还是一眼就认了出来。
　　……卡拉古先帝的狼骑。
　　他散漫的眼神出现一丝惊愕。
　　但半秒过后，他的眸光迅速掠过正在监视的狼骑。随后，他神情平静地绕过地上的涂鸦，走向庭院另一个角落。
　　“……殿下。”
　　身后传来含混的呼唤声。
　　他脚下一顿，然后继续往前迈进。
　　“二殿下……”
　　“赫德先生，怎么了？”
　　老狼骑身旁的护理官察觉异常，立刻赶来询问。
　　她看着老狼骑抬起手，指着一名白发青年的背影，啊啊地想要说什么。
　　但白发青年充耳不闻，兀自走进树荫里坐下，然后开始托着腮看书。
　　随着青年的脸转过来，老狼骑的眼神也由惊喜转为困惑。
　　他不住地挠着脑袋，又拿小树枝在地上戳来戳去，在小人们的头上画了许多问号。
　　“他好像在叫你。”
　　少年平静的嗓音自身后响起。
　　“不准备回应吗？”
　　叶斯廷眸光骤闪。
　　庭院里到处都是葱郁的灌木和树林，他并不清楚对方在这里看了多久，又看到了多少。
　　但他也不作声，只轻轻合上手里的书。
　　“不，神圣的皇帝陛下。”他说，声线仍然带笑，但没有回头，“我只是一个蹩脚的赌徒和骗子，日夜祷告陛下会看在我诚心忏悔的份上，至少能放我一条生路。像我这样的人，可担不起如此尊贵的皇室名号。”
　　“你的确是一个骗子。但未必诚心忏悔过。”
　　身后的少年淡淡说，叶斯廷几乎能感受到对方钉进自己后脑勺的目光。
　　“无论是什么秘密，存在的意义就只在被揭穿。对世人如此，而对掌控一切的帝国君主，秘密甚至没有存在的必要。”
　　叶斯廷闭了闭眼，站起转身时，面上已是滴水不漏的完美笑容。
　　他本想屈膝向银发皇帝行礼，但膝盖还没碰到草叶，就听见对方冷硬地命令：“起来。”
　　白发青年顺从地站直身体。
　　他的目光并没有落在对方身上，而是只看着两人之间灌木上的小花，像是突然被花瓣的数量吸引。
　　尼禄眼神幽暗地看着他，军靴踏过草叶，又向他靠近一些。
　　而在两人的不远处，白狼骑正站在保证这场谈话私密性的距离，按着枪套，时刻警惕叶斯廷的一举一动。
　　“科学院重金悬赏阿西莫夫项圈的破解方法时，是你向王都提交了正式的破解方案。因为你早在几年前就已成功解除了自己身上的阿西莫夫项圈。为什么提交破解方案，又为什么选择继续避人耳目？”
　　“请恕我愚钝，陛下。”叶斯廷恭敬地低垂眼睫，宝石般的绿瞳，仍在注视灌木上的小花，“我确实不明白您在说什么。”
　　“第一个谎言。”银发皇帝冷淡道，“平叛战役前期，你凭借对南境贵族领主的恩情，联合南境中层贵族起兵对抗叛军，并成为南境贵族联军的秘密司令。为什么？”
　　“陛下，您或许是真的是找错人了。”叶斯廷眉眼微弯，面上浮起笑意，“我从时空乱流里回来时，就已经在帝国东境了。哪有空跑到南境去？”
　　“第二个谎言。”尼禄紧盯着他，军靴又往前迈进一步，“东境滞留在赫卡星系的叛军部队，从头到尾只有你一人拥有最高权限。赫卡军科局确认过最后的指令人，是你用DNA密钥封锁了所有舰队，令他们不得不向赫卡星系投降。为什么？”
　　叶斯廷还在看灌木上的小花。总共16片花瓣，他心想。
　　“是谁给了你二皇子的活体组织样本？是谁负责植入基因嵌合体工程？”
　　“……”
　　“是谁曾让你佩戴阿西莫夫项圈？”
　　“……”
　　“为什么不说真话？事到如今，还有什么秘密值得你坚守？”
　　“……”
　　尼禄已经站定在叶斯廷跟前。那双锃亮的军靴，几乎要碰上白发青年的鞋尖。
　　他觉察到自己的牙根处有些生疼，原来从刚刚开始，自己就一直在无意识地紧咬牙关。
　　那股挥之不去的熟悉感，正在随着叶斯廷的沉默逐渐加强。
　　蔷薇色的幻象再次袭来，持续叩击他灵魂深处的空洞，带来一阵阵难以忍受的痛楚。
　　“——多年前你就在这里。是不是？”
　　他直视那双绿莹莹的狐狸眼，低沉的字音，几乎像从齿缝间一个个挤出。
　　“你究竟是谁？”
　　叶斯廷唇角的完美笑容，稍稍停滞了一下。
　　有那么一刻，他险些在尼禄近乎偏执的刨根问底中动摇——因为他从来都不擅长拒绝尼禄的要求。
　　但下一秒，他就清醒过来。
　　有些人选择守口如瓶，是因为秘密本身值得坚守。
　　而他恰巧相反。
　　因为他背负的秘密本身，如今早已没有值得揭晓的意义。
　　“回禀陛下，事实上，我什么人也不是，什么身份都没有。”
　　叶斯廷开口，说出今日唯一一句真话，“您可以将我送上审判庭，以叛国罪处死；或是大发慈悲，将我流放出境。我对众神发誓，无论您选择怎样处置我，我都只会满怀感恩地接受。”
　　沉默。
　　他面前的少年沉默许久，突然发出了一声嗤笑。
　　“好，不说也可以。既然如此，我就如你所愿，赐你你想要的慈悲。”
　　叶斯廷将目光从树干上移开，在空气中游移片刻，最终缓慢移向尼禄的面庞。
　　就在他望定尼禄的这一瞬，系统的嚷嚷声，同时在尼禄脑中响起：
　　【又来了，狐狐特供的反向冲刺！叶斯廷的仇恨值这几天都稳在40多呢，就这一秒，又特么归零了！】
　　“我记得你之前曾说，你始终深深地仇恨着卡厄西斯皇室。”
　　银发皇帝立在深深的花荫里，脸上落满斑驳迷离的蔷薇投影。
　　他那双仰起的红瞳，还是如多年前那样漂亮剔透，浓郁得像最顶级的鸽血红宝石。
　　但苦难到底在曾经天真娇气的小皇子身上，留下了永不可磨灭的疤痕。
　　当尼禄微微勾唇，露出那枚小小的犬牙时，叶斯廷在他眼中，看见了独属于少年暴君、自己完全陌生的凛冽和残忍。
　　“既然作为仇敌的我，如今已经站在你面前，你为何不试试顺从自己的心意，用最恶毒的言语诅咒我？”
　　尼禄声音平静，红眸深处，却闪过近乎执拗的孤注一掷。
　　“只要你能做到这件事，我会按照你的期许，将你流放出境。否则，我将不惜一切手段，从你口中挖出我想要的真相。
　　“……如何？”


第138章 
　　“……陛下, ”叶斯廷说，他那双漂亮的宝石绿瞳仁，正在眼眶里极轻微地颤动着, “您是否要再考虑一下？”
　　“考虑什么？”尼禄平静地交搭指尖, “你对这份工作不满意？”
　　时间是那场秘密谈话的三天以后。
　　轰动整个帝国的假冒皇室成员事件，最终在一纸诏令中落下帷幕。
　　皇帝向全帝国公示了叛首鲁铂特培养皇室奸细的险恶计划, 并将胆大妄为的冒充者, 交由高等骑士法庭审理，最后由狼骑秘密执行死刑。
　　但只有寥寥数人知道，诏令中已被处以死刑的冒充者，此刻正站在尼禄的书房里。
　　叶斯廷已脱下了病号服，并被礼官强行打理过一番，套上剪裁优雅的白金色宫廷礼装。
　　此时他的一头白发被往后梳去, 因在东境时没有打理而微长的发尾, 被礼官用一根绿色的缎带束起, 自然垂落在背后，并露出毫不逊色于卡厄西斯家族的完美五官。
　　他的肤色依旧有种病理性的苍白, 皮下隐现薄薄的青色血管, 但这一点却并未让他像个面色灰沉的病人, 反而更像某种精雕细琢的象牙白雕塑。
　　鼻梁下方的唇线薄而精致，但比二皇子本人要柔软许多，唇角总是无时无刻勾着狡黠弧度, 不过在尼禄面前时，这个多年养成的习惯性笑容, 明显正在被他本人努力压制。
　　而这张脸上最引人注目的, 还是那双莹透浓绿的狭长双眸。
　　眼珠色泽极其浓郁, 宛如两滴绿宝石浸入目中。在临窗的阳光下, 甚至像是有一层深浅不一的釉质，越往深处越浓。
　　卡厄西斯家族遗传的眼睛多以蓝绿为主，浓郁的眸色是家族成员的共同特征，但难以想象一个并没有卡厄西斯血统的人，竟也会拥有同家族特征近似的眼珠。
　　尼禄坐在书桌后看着他，犹如透过他看向遥远的时空深处。
　　而被注视着的人，则正拿着一纸任命书瞳孔地震。
　　“……陛下，我是一个触犯帝国重罪，并险些为帝国带来重大灾祸的罪人。任职您的御用秘书官，显然是极不合适的。”
　　叶斯廷冷静下来，他躬身垂目，面上除了礼节性的笑容，再看不出什么多余的表情。
　　“恳请您收回任命书，并以帝国星律对我进行审判。我的意愿仍不会改变：不管您选择处死或流放我，我都只会心怀感恩地接受。”
　　“我给过你机会，是你自己没有把握。”尼禄冷淡道，“很显然，在你内心深处，也并不那么想被我处死或流放。既然如此，作为阿西莫夫项圈的真正破解者，直到你为帝国贡献出足够弥补‘过错’的价值，否则，我绝不会轻易放你走。”
　　叶斯廷仍保持温顺鞠躬的姿态。
　　他应该感谢自己曾接受过的皇室教育，让他得以维持完美的镇定自若，否则他真有可能会在尼禄面前破防。
　　三天前在疗养院的那场对峙，以叶斯廷的败退而告终。
　　他无论如何也做不到对着尼禄说出任何诅咒话语，结果只能以不敢当面冒犯皇帝为由，在尼禄幽深的注视中告退溜走。
　　在疗养院休养的日子里，他也考虑过尼禄会如何从他口中挖出真相，包括但不限于使用各种吐真剂、残忍的电刑，乃至阿西莫夫项圈。
　　……但他唯独没有想到的是，尼禄竟会直接将他放在自己身边。
　　“你如果真心想要解脱，我想你应该明白要怎么做。”尼禄盯着他的狐狸眼，声线变得微微沙哑，“把你知道的一切实实在在告诉我。我是银河帝国的君主，不需要另一个人来决定我该知道什么，不该知道什么。”
　　叶斯廷没有回应。
　　少顷，他仍保持躬身的姿态，颇为无奈地低声道：“陛下，我确确实实是一个无名小卒，我不能——”
　　“你可以告退了。”尼禄直接打断他，关掉桌上的光屏，“狼骑会把你的智脑送到府邸，明早9点，准时来我的书房。”
　　他稍后有御前会议，也不再跟叶斯廷多说，抬手拽住白狼骑的披风。
　　尼禄这些天植入神经动力装置的次数有些多，尾椎处的植入点又开始疼痛不堪，白狼骑说什么也不再让他独立行走。
　　无奈，尼禄只能再次借助骑士代步。
　　白狼骑抱起他时，尼禄敏锐地发现，本来已经俯首告退的叶斯廷，脚步突然缓了一下。
　　他虽然没有抬头，但尼禄却从墙上悬挂的银剑装饰品，看到了一双绿莹莹的眼眸——
　　对方在转身离开前，很隐晦地看了一眼他的废足。
　　尼禄微微抿紧唇角。
　　被抱着绕过书桌的时候，他突然抬起一条腿，故意“咚”地碰了一下桌旁的书架。
　　这一声很响，白狼骑被吓坏了，立刻把小皇帝放在书桌上，着急地握住他的靴子：
　　“小殿下，您还好吗？疼不疼？是我不慎让您撞到了吗？我马上让医官——”
　　“无碍。是我自己碰到的。”
　　尼禄摸着白狼骑的狼耳朵，语气非常平静，一双锐利红瞳却越过骑士肩甲，直勾勾盯着突然驻足的叶斯廷。
　　“膝盖而已，没有碰到脚。”
　　“不行，小殿下，”白狼骑已经在解他靴子上的鞋带了，声音压得极低，“还请让我查看一下，您最近使用双足的频率太高……”
　　叶斯廷背对他们，一直在门口驻足。
　　几秒后，他像是猛地想起，自己并没有资格在此聆听皇帝陛下的伤情，便再次低下头，沉默着快步离开。
　　他离开寝宫，被狼骑半强制地塞进穿梭艇，送至尼禄指定的王都府邸中。
　　当狼骑取出一枚崭新的智脑时，叶斯廷近乎无奈地开口：“我有自己的个人智脑。”
　　狼骑径直放在他手中，冷声道：“陛下旨意，请完善你的身份档案。”
　　“……我的身份？”
　　叶斯廷微微愣住。
　　待狼骑出门离开，叶斯廷打开狼骑给他的个人智脑。
　　因他曾经承担的任务，他此前在帝国档案库内查无此人，身份记录也是一片空白。
　　但他发现，尼禄竟然用他的DNA、指纹、虹膜等个人数据，为他创建了一个仅属于他的新身份档案。
　　“帝国秘书官，阿西莫夫项圈破解者。生于银河宙域D313弗尔基缇行星，帝国历908年旅行至银河帝国境内。”
　　档案只有寥寥数语，却让叶斯廷的指尖骤然顿住。
　　D313弗尔基缇行星。
　　……那是《流浪者号》里，那个驾驶星舰四处旅行的无名舰长的出生地。
　　光屏上弹出一个小小的窗口，显示这个身份档案仍处于未完成状态。
　　随后，一行空白输入栏弹出，窗口文字显示：
　　请输入你的姓名。
　　叶斯廷站在原地不动，指尖仍停滞在光屏上。
　　他明知这是尼禄试探计划的一环。
　　也知道一旦身份档案完成，他就再难从这座金宫离开。
　　但他仍像是被蛊惑一般，向那个空白的姓名框伸出手。
　　写下曾经只有他一人知晓的名字。
　　……
　　“【叶斯廷】，身份档案录入完毕。”
　　尼禄将手中的光屏关闭。
　　他实际并非什么心慈手软的帝王。在几次三番问不出真相，而狼骑对叶斯廷的调查也陷入僵局时，他的确考虑过是否要动用阿西莫夫项圈。
　　毕竟现在，项圈已经不再算是一个无法摘除的刑具了。
　　但最终让他放弃严刑逼供的，并不是心底深处某种迟迟不愿对这个人动手的抗拒情绪。
　　而是身为帝国君主的理智。
　　叶斯廷作为原著剧情人物，在被他找到以前，已经充分展示出了超凡的智谋能力和科研水平。
　　破解阿西莫夫项圈，统领南境联军，以外交手段骗走大贵族全部精锐兵力——这些事迹，只要单拎出任何一件摊给别人，尼禄都会不惜一切代价招纳对方。
　　帝国需要叶斯廷毫无保留的忠诚。
　　就像当初他能够判断出，帝国同样需要阿撒迦和海德里希一样。
　　而对尼禄而言，帝国的需求，远远凌驾于他的私心之上。
　　银发皇帝坐在桌上思考时，白狼骑早已把他的靴袜都剥掉，将那只雪白裸足捉在手掌里，反反复复查检查过几百遍。
　　确认过足踝的旧伤并没有受到撞击影响，反而比前几日又好转了一些，骑士才慢慢放下心来。
　　他又将尼禄的裤腿卷起，检查尼禄膝盖上有没有磕伤。
　　就在此时，头顶的一只狼耳朵又被捉住。
　　他听见小主人在头顶低声问：“你对我把他招揽为秘书官这件事，难道就不感到惊讶？”
　　“不，我确实有些困惑，陛下。”
　　白狼骑抬起头，声音笃定地回答，“但正如我在东境时对您说的一样——你总会做出正确的选择，因为这就是您最擅长的事情。”
　　哪怕隔着盔甲，尼禄也似乎能看见骑士那双永远无条件信任的蓝眼睛。
　　他没再说什么，只弯起糜红的唇，朝自己的骑士无声微笑。
　　这一幕的杀伤力其实很强，尤其是在银发少年本就背朝窗外晨曦，发梢间都浸润着金色阳光。
　　白狼骑听见自己心底深处，响亮地“砰咚”一声，随之而来的，就是鼓点般剧烈的心跳。
　　尼禄没注意骑士动作有一刻僵滞。
　　他在为童年挚友的信任而倍感触动时，一不小心瞥见了书桌上翻倒的星图仪。
　　……然后想起就在这个书房的同一位置，他曾连赶带砸轰出去一个杠精。
　　小皇帝的唇角瞬间撇了下去。
　　王都诸多高级将领中，也只有海德里希敢把跟皇帝拌嘴当做日程政务，而且还不会被追究任何责任。
　　某种程度上来说，他们双方其实都心照不宣，海德里希到底是被纵容的。
　　因为越是强势的君王，就越免不了会因过度旺盛的掌控欲，掉进独断专行的陷阱。
　　尼禄知道，他身边必须要有剔透的明镜，确保自己的一举一动都被映照，这样才能最大程度避免行事偏颇。
　　但道理他都懂，只是一想起他要把叶斯廷留在身边，免不了又要跟海德里希打嘴仗，尼禄就忍不住额角暴青筋。
　　他让白狼骑给自己穿好靴袜，然后抱住骑士的脖子，说：“去议事厅吧，会议要开始了。”
　　“好的，陛下。”
　　自平叛战役告一段落，大贵族的兵权完全掌握在尼禄手中后，王都的将领们终于有了一段闲暇时光。
　　尼禄表面上只在御前会议处理相对轻松的日常军务，但会议之外，他对虫族的备战一刻也没有停止过。
　　接连不断的大型战役，会让将士们紧绷的神经无法休息，进而引发避战情绪。
　　在虫族真正出现在无人侦察舰的视野中前，尼禄决定由自己一人把守虫族入侵的秘密，给予帝国军队足够的休整时间。
　　“阿撒迦全权负责帝国权杖扩充，军团编制由万级扩为十万级。”
　　尼禄边说边撰写敕令，无意间一抬头，发现侧座的褐肤男人，两只金眸正盯着他的袖扣出神。
　　他不由警告地用笔头顿了顿桌面。
　　“帝国此前从未有过十万级的机甲尖兵部队，一旦建成，帝国权杖就会成为名副其实的帝国第一军团。我允许你在帝国所有领星征募士兵，但机甲联合作战对士兵间的默契度要求极高，你要确保军团扩充后，战斗力只会百万倍增强，而不是被冗余人员拖后腿。”
　　“遵命，陛下。”阿撒迦低沉道，“我会给您献上最满意的成果。”
　　尼禄对他点点头，弯唇一笑。
　　褪去早期的蛮劲和不成熟，身为军团领袖的阿撒迦，迄今为止的所有战斗任务都执行得相当完美，已经是他在战场上最趁手的一把尖刀。
　　而就在他对阿撒迦露出笑容的同时，就听见系统在他脑中播报：
　　【报——今日帝国基金波动，日涨跌幅12.5%，获得奖励点：100！】
　　尼禄：【……】
　　他下意识朝主座另一侧的首席看去，结果发现那里坐的，是刚从赫卡调来王都的约瑟夫兄弟。
　　两个长相极其相似的金毛将领，一见皇帝陛下的视线移来，立刻回以热烈又孺慕的注视，就差要从眼里放出爱心光波。
　　系统：【报——帝国基金上涨9点，涨停警告！哔——哔——哔——】
　　仇恨值爆表的警告声在脑海中停不下来，尼禄无语地收回视线，在议事厅找了一圈。
　　最后，他才勉强在厅内最不起眼的角落里，找到帝国当前最炙手可热的顶级名将、自己的左臂右膀。
　　海德里希披着鸦黑的军装斗篷，安静坐在属于末级军官的席位上。
　　他神情淡淡地看着光屏，全然看不出跟那过山车一样上下翻飞的仇恨值有什么联系。
　　在将领们竭力表现、气氛热烈的议事厅里，唯独他那个角落，像笼罩着一层孤独、落寞、不受人待见的低压乌云。
　　这一刻，尼禄脑中只飘过令人血压飙升的几个大字：这家伙又开始了。
　　“最后一项议题。此前完成阿西莫夫项圈悬赏的破解者，已被狼骑寻回。”
　　尼禄用光子笔有一下没一下点着桌面，红眸遥遥看向角落里的乌云，“我决定先让他成为我的御用秘书官，协同参议军科政务。”
　　“陛下，衷心祝贺您！”主座侧旁的艾德里安率先眼神发亮，“能破解阿西莫夫项圈的人，那可是最顶级的天才了！他一定会让帝国当前的军用科技跳跃式发展的！”
　　在座将领也纷纷称赞点头。尼禄转了转笔，没等到任何反对意见，就淡淡说：“散会。”
　　将领们收拾光屏，起身离开时，银发皇帝重重清了清嗓子。
　　角落里的乌云闻声即停，留在门边不动。
　　待最后一名将领离开议事厅，尼禄示意侍官关上门，然后对那个笔挺的背影没好气道：“直说吧，你又想怎样？”
　　海德里希这才回过身，躬身低头，目光只恭恭敬敬往地上看：“敬禀陛下，我不明白您的意思。”
　　“不明白我的意思？你是赫尔曼·海德里希吗？或许今天是你的副官冒充你来上班？”
　　“敬禀陛下，没人冒充我，我也只是在旁听御前会议。”
　　“少来这一套。功勋上将的席位在哪里？你的职责是旁听吗？”
　　尼禄竭力克制翻白眼的冲动时，海德里希向尼禄走来。
　　在他离尼禄还有三五步远，尼禄突然感觉嗅到了一点淡淡的青草气息：
　　好像是身后白狼骑的信息素。
　　议事厅里没有Omega，而Alpha间释出信息素，从来只有一种目的：震慑。
　　他莫名其妙地皱了皱鼻子，正要回头看白狼骑，就见面前的海德里希，居然很温顺地低着头，就在三五步远的地方单膝跪下。
　　“敬禀陛下。前几日我在书房惹得您不快，心中极其愧疚。因此我在想，或许我减少出现在陛下视野中的频率，能让陛下心情舒畅一些。”
　　尼禄：“……你觉得我会相信你？”
　　“陛下，您的信任对我而言，是最大的恩赐。”海德里希低眉顺目，就差把“我好乖巧”刻在那张英俊的脸上，“如果您需要我，我将随时等候您的传召；如果您不需要我，我就恪尽职守，履行王都指挥官的职责。毕竟——”
　　他抬起蓝眸，幽幽望向自己的君主。
　　“——我和您之间，从来没有于私一说。我今后也将严格奉行定规，谨慎越礼逾矩。请您务必放心，陛下。”
　　尼禄舌尖抵着犬牙，注视黑发将领的眼神略显狰狞。
　　他不是第一天跟海德里希共事，当然了解这家伙骨子里有多傲。
　　……百分百是因为上回挨了骂，现在又开始暗戳戳拿乔了。
　　少年皇帝瞪了他一会儿，傲然嗤笑一声，然后将身体向后倚靠，长腿在身前惬意交叠：
　　“好。你就去履行所谓‘应尽的职责’好了。不过我的议会不需要伪装哑巴的旁听者，既然你没有建言献策的意愿，御前会议就不会再为你保留席位。如果没有必要汇报，你也不必再出现在太阳宫了。”
　　海德里希低头领命：“遵命，陛下。”
　　然后起身鞠躬，快步离开。
　　男人领命和告退的速度之快，连白狼骑都始料未及。
　　他警惕地抬着眼灯，直到黑发将领真的消失在议事厅的门口，才敛起浑身信息素，俯身去抱自己的小主人。
　　“陛下，”白狼骑试探地：“他……”
　　“由他去。”尼禄轻哼，“我给这家伙的特权太多，多到他敢跟皇帝斗气。就该冷落他几日，让他的脑子清醒过来。”
　　白狼骑不出声。
　　他对君臣关系的理解，或许不如尼禄熟练和通透；
　　但基于海德里希对尼禄矢志不渝的觊觎之心，他总觉得，海德里希这次的目的不会这样简单。
　　怀里的小皇帝见他迟迟站在原地，已经开始不耐烦地扒他的狼耳朵。
　　白狼骑不得不中断思绪，低声回应：“我明白了，陛下。”


第139章 
　　任职书下达第二天, 叶斯廷就不得不开始每日按时来尼禄书房点卯。
　　御前秘书官一直是个非常特殊的职位，职位本身的级别很低，但却是皇帝重用一个新人的起点。
　　整个王都都知道, 尼禄的上一任秘书官就是海德里希, 因此当叶斯廷进入皇帝寝宫时，一路上遇到的宫廷侍官都对他毕恭毕敬, 就差把头弯到地上去。
　　“敬禀陛下, 今日共有401则觐见申请，来自赫卡星系93则，锚点工程建设局128则，帝国科学局45则，各星系星省委员会135则。除此之外，共有待处理星省议案：2910桩。”
　　他踏进书房时, 恰好听见白狼骑在给尼禄汇报工作数量。
　　银发皇帝早就穿戴整齐, 坐在书桌后方开始处理政务。
　　手上的蔷薇权戒, 在清晨阳光下熠熠生辉。
　　见他进来，尼禄朝书房里的另一张书桌偏了下头, 示意他自己入座, 便又埋头投入工作中。
　　叶斯廷静默坐下, 然后就在书桌的角落，看见了一副装在玻璃盒里的单片眼镜。
　　“医学院说，你的左眼曾接触过泄露的光子粒, 因此存在轻微的视力缺陷。”
　　尼禄一边撰写敕令，一边不动声色道, “这让我不由好奇, 你是否也有一个从小就爱枕着爆能枪入睡的姐姐。”
　　“敬禀陛下, 我并没有兄弟姐妹。左眼的旧伤是在侍奉叛首鲁铂特时, 不慎在猎场所伤。”
　　叶斯廷微笑回答，并轻轻将眼镜盒子推到一边，“平时并不影响生活起居，也不影响工作。感谢您的关怀，陛下。”
　　尼禄没再说什么。
　　他像对待当初第一天来上任的海德里希一样，上午只让叶斯廷翻看一些已签署的议案，好让他尽快熟悉自己的理政方式和敕令风格。
　　到了下午，就开始将一些不重要的领星事务分派给叶斯廷，让他起草给星省委员会的敕令，再发给自己审批。
　　“陛下，请恕我愚钝。虽然我曾被叛首鲁铂特当皇室傀儡培养，但我实际所受的教育跟真正的皇室水平，仍存在堪比宇宙陨石和恒星间的巨大差距。”
　　叶斯廷想提前打好预防针，“或许成果不一定能令您满意——”
　　“是么？”尼禄漫不经心回应，“我看你给那群大贵族的假协议就写得很好，与皇家学院教育出来的水平不相上下。莫非我还不如贵族值得让你发挥全部实力？”
　　叶斯廷只好闭上嘴巴，安静投入工作。
　　他以一个正常秘书官的速度处理政务，只要尼禄不发问，他就从不主动提出建议，尽量把自己的存在感降到最低。
　　一天下来，他甚至没有出声超过十句话。
　　但尼禄却一直很忙碌。
　　除了早上叶斯廷刚来时，他基本没有更多用来试探叶斯廷的空闲。
　　他本来就是掌控欲极强的帝王，连平民一辆交通工具的维修成本都要过问，政务上更习惯事必躬亲。
　　早期他被大贵族架空，手里直辖的星系总共也没多少个，但即便是在那时，光是处理锚点建设、直属军队的军务，他都必须要处理到凌晨；
　　现在平叛战役结束，领星兵权被尼禄强制收回，帝国领星名义上还属于贵族，但领主们的管辖权实际已被尼禄架空，需处理的政务自然指数倍增长。
　　等叶斯廷默默审阅完一批议案时，尼禄早就远程接见过不下二十个星省委员会或军科局成员了，期间还去议事厅开了个会。
　　中午开完会回来，他只喝了点热牛奶，随便补充一管营养剂，就进入书架后方的小房间短暂休憩。
　　叶斯廷放在光屏上的指尖，微微停滞了一会儿。
　　尼禄进入休息间十分钟后，他才以尽可能随意的语气，对守在书架前的白狼骑说：“营养剂是不能代替正餐的。”
　　白狼骑看他一眼，不接话。
　　狼骑在宫廷中保持极高的独立性，除非必要，他们不会随意跟外臣攀谈。
　　叶斯廷自然明白这点。
　　但他审阅完又一批议案后，忍了又忍，还是再次开口：“一次两次可以。但长期用营养剂代餐，罹患胆结石和肠胃疾病的风险只会越来越高。”
　　他差点就要自然而然把那句“这种事不可以顺着他”说出口。
　　但是左臂上那个小小的创口，让他的理智迅速回归。
　　涉及关键的皇室DNA密钥，他手臂中植入的基因嵌合工程自然被剥除。左臂的表皮上，只留下一个一指宽的手术刀痕。
　　就在此时，休息间内传来少年的传唤声。
　　白狼骑闻声进入，将刚睡醒的小主人抱出来，然后用后背挡着叶斯廷，用小梳子悄悄把满头乱炸的银发理顺。
　　尼禄重新坐回书桌后方，微微眯起红眸，很优雅地用拳头掩住了一个哈欠，然后继续工作。
　　银发皇帝下午工作的时间比上午更长，光屏在他桌上此起彼伏亮起又熄灭，不断有不同的面孔和不同的声音，向他们的君主报告各自的工作进展。
　　到了晚餐时间，尼禄头也不抬地对叶斯廷说：“去太阳宫的贵族餐厅吧。餐后如无要事，自行回府邸即可，不用再过来了。”
　　叶斯廷领命，按住衣摆站起。
　　临出门前，他回头看了眼还在伏案工作的尼禄，又深深盯了两秒在旁协理的白狼骑，才缓步离开。
　　尼禄终于感到腹中空空时，时针已经指向晚上八点。
　　他下意识去摸白狼骑的一只臂铠，想从里面掏一支营养剂出来——
　　为了应对尼禄的低血糖，白狼骑总会随身带着营养剂，未曾想被尼禄直接当做餐品自取处。
　　但这次他头也不抬地掏摸了一会儿，却掏了个空。
　　“……？”尼禄抬起头，质疑地瞪白狼骑。
　　后者眼灯乱闪片刻，然后像变魔术一样，突然从门外端进一个盖着精致餐罩的餐盘。
　　尼禄一看见餐盘，就不由无语道：“我说过无数遍了。如果当天政务太多，给我准备营养剂就够了。浪费时间，拿走吧。”
　　“陛下，营养剂始终不能代替正餐，这样下去，您会患上肠胃疾病的……”
　　“这句话你也说过无数遍了。”尼禄揉着额角，桌上堆积的政务让他有些心烦，“我又不是天天这样，只是碰巧今天工作太多——你不是知道我有多少桩未处理议案么？”
　　尼禄语气一变冷，白狼骑的身形就变小一圈——他始终还是不愿意跟尼禄吵架的。
　　但尼禄说的并非事实，自平叛战役结束后，他正常用餐的几率基本为零。
　　想到小主人的身体状况，白狼骑厚着脸皮走到书桌后方，然后单膝跪下去，将狼嘴巴搭在尼禄的扶手上，用很轻的声音说：
　　“陛下……我，我请求您。”
　　尼禄没料到他能做到这个地步，不由微微一哂。
　　余光又见门口有人影晃动，抬头一看，门口除了站岗的狼骑，居然还有两个头上戴着厨师帽、盔甲上系着小围裙的狼骑。
　　厨师帽狼骑正探头探脑往里看，显然很想知道自己烹饪的餐品是否合小主人的胃口。
　　尼禄无声叹了口气。
　　“行了。”他说，“我知道了。”
　　他花了20分钟，吃完餐盘里的果蔬和肋排，还面无表情地侧过空盘子，亮给门口两颗狼头看。
　　厨师帽狼骑欢欢喜喜，进来将空盘子收走，却在走廊里迎面碰上叶斯廷。
　　“怎么了？”尼禄挑起眉看他，“我说过你可以返回府邸，明早9点再来我的书房就好。”
　　叶斯廷瞄了一眼被狼骑端走的餐盘，才垂眸躬身：“敬禀陛下，我还有一些工作没完成。”
　　他解开礼服扣子落座，继续处理尼禄分派的政务，但效率开始暗暗疯涨，以至于尼禄不得不又将手中的工作分出一半。
　　等时针又走过一圈，指向晚上九点时，他案上已经没有剩余的光屏。
　　白发青年便抬起一双绿莹莹的狐狸眼，开始频频看向书桌后方的尼禄。
　　尼禄在审阅锚点的驻舰预算：“有事可以告退。”
　　“不是的，陛下。我以为……”叶斯廷指尖摩挲着笔，终于再一次忍不住开口，“我以为应该到您的就寝时间了。”
　　“就寝？现在？”尼禄好笑地看了一眼时钟，又将目光落向光屏，“你以为我如今还只有三岁五岁，每晚九点准时上床听故事么？君主要是连帝国的黎明都怠于等候，又怎么能带领帝国走向光明？”
　　话音落下，他似乎意识到自己脱口说了什么，蓦地止住话音。
　　书房内陷入一种诡异的沉寂。
　　少顷，尼禄仍未抬头，只语调变得低哑许多：“回你自己的府邸去，骗子。我今天政务很多，别在书房里干扰我。”
　　叶斯廷听他沙哑地唤自己骗子，一时只觉心脏被一只手攥住，某种来自遥远过去的疼痛感，令他心房霎时发麻。
　　他滚动喉结，半天在原地不动。
　　直到尼禄抬起一双剔透红眸，向他半期盼半焦灼地看来，似乎是在等他宣布什么重要真相。
　　他们目光相接的那一刻，叶斯廷却像触电一般，迅速将眸光移开。
　　“遵命，陛下。”叶斯廷敛眸躬身，“请容我告退。”
　　尼禄眸中的微光再度熄灭。
　　“……去吧。”他轻轻说，“明早9点，你要再来。”
　　叶斯廷退出书房。
　　他走出蔷薇庭院，回首遥望黑夜中的寝宫。
　　弥漫着夜雾的黑暗中，只有寝宫的书房灯光亮着，像是一座孤独的灯塔，伫立在黎明前的迷雾中。
　　他在深夜的蔷薇庭院沉默徘徊。
　　蔷薇上冰寒的夜露沾湿了他的袖口和裤腿，可他却似浑然不觉。
　　空中白月已走过大半轮。但当他勉力咳嗽着，再次抬头，发现书房窗口的灯光仍未熄灭。
　　……时到如今，他竟然依然会一而再、再而三地败给自己。
　　叶斯廷径直穿过庭院，拨开拦路的荆棘和花藤。在快步迈向寝宫的路上，他恍惚看见了那个小尼禄被恶作剧惊吓的夜晚，在太阳宫焦灼寻觅小尼禄的自己。
　　在狼骑未加阻拦的情况下，他走进寝宫的大门，走向通往书房的阶梯，走向书房门后伏案工作的尼禄。
　　“陛下，”他看着尼禄，眼神有种艰深的无可奈何，“您是否一定要处理完所有政务，才会选择就寝休息？”
　　“是。”尼禄也看着他，语气和眼神都带上了孩子般的执拗，“那又关你什么事呢？”
　　叶斯廷不作声，径直走到自己的书桌旁，然后将礼服外套脱下，露出里面穿着的衬衣马甲，并将袖口往上挽起固定。
　　他脸上难得没有笑意，可是此时此刻，他却比尼禄此前见过的任何一回，都要更接近那个在壁炉边读书的少年。
　　叶斯廷固定好两侧袖口，便低声道：
　　“陛下，您当前直辖星系的数量急剧增加，将所有政务都集中在您一人手中，虽然能最大程度保证效率，但仍会变得越来越不现实。帝国当前的军事规模已发展壮大，但与之配套的行政管理机制却处于停滞状态——今日时间已经太晚，请先让我替您分担剩余公务，其余明日再说。好吗？陛下？”
　　末了，他近乎哄劝似的，又轻轻补了一句：“好吗？”
　　尼禄看着他，良久，才说了一个字：“好。”
　　他的理智仍在支配大脑，于是依旧只将非核心的政务交给叶斯廷处理，最关键的军务和虫族情报，都掌握在自己手中。
　　但深夜折返回来的叶斯廷，却呈现出跟白天截然不同的工作状态：他起草敕令的速度和方式，熟练到几乎令人发指，已经到了能被当做最终敕令发出的地步，仿佛早被这样训练过数十年。
　　因需要集中用眼，他的左眼有些模糊，便下意识伸出手，去拿桌子上的单片眼镜。
　　眼镜是太阳宫特制的，比他在黑市采集自制的用料更好。
　　他把单片眼镜佩戴在左眼时，能明显感觉余光中的银发皇帝，坐在桌后看了他很久。
　　但叶斯廷低着头，一次也不与尼禄对视，只顾埋头解决尼禄的政务。
　　精神集中到极点时，他甚至想起了一些尼禄的黑历史：
　　当年为了避免尼禄被加涅大学士打屁股，他似乎也曾这样彻夜帮尼禄补过作业。
　　他们的工作在凌晨两点正式结束。
　　虽然时间仍然很晚，但相比起平叛战役后，尼禄每日需要轮轴转到清晨的情况，已好上太多。
　　叶斯廷替尼禄拟完最后一个敕令，便像落荒而逃一样，匆匆起身告退。
　　即将离开书房时，他听见自己身后，传来如同幻觉般的轻声喃喃。
　　“……骗子。”


第140章 
　　驻守王都的高级将领们发现, 自新的御用秘书官上任后，宫廷内部似乎正发生一些微妙的变化。
　　首先被小范围改组的，就是帝国的御前议会。
　　此前为了应对边境星盗, 也为了从大贵族手中夺权, 尼禄把重心都放在赫卡星系的军队建设上，于是如今被安置在王都的绝大多数人, 全都是行军打仗的帝国军官。
　　由全军事将领组成的议会, 在战时非常好用。
　　但当平叛战役告一段落，原本控制在贵族领主手中的领星事务，滚滚涌向王都时，帝国此前过于侧重军事发展的失衡隐患，就彻底暴露无遗。
　　将领们固然能对征兵训练、实战演练侃侃而谈，但毕竟不是谁都能当海德里希, 有关战后应如何恢复领星治安、如何改革领星经济制度、如何指派星省委员会等事务, 确实超出将领们的知识储备了, 目前都得由尼禄自己一把抓。
　　遇到叶斯廷以前，尼禄也想过重新构建一个更成熟的行政管理系统。
　　但时间对他极尽苛刻。
　　平叛战役前, 必须争分夺秒建设军队, 本来就没有时间做更多准备；
　　平叛战役后, 政务骤然加重，哪怕一天滞后处理，领星都有可能再度陷入混乱。
　　这让他确实抽不出空再与储备人才磨合。
　　再加上未来还有虫族虎视眈眈, 帝国当前绝大部分资源，都必须向军备倾斜。
　　多一个行政文官, 军队里就会少一名士兵。
　　他本想就这样硬扛到战争胜利, 等击退虫族后, 再来料理帝国内政问题——
　　当然是他还活着, 且疯症程度依然能勉强控制的前提下。
　　“帝国是一台精密运转的巨型机器，坚不可摧的齿轮、液压杆和轴承是其存在根本，但编程指令和有效的传动控制，才能称为一台机器的核心。”
　　叶斯廷翻阅此前人才征募计划的档案，敛着眸低声自语。
　　每当他不自觉沉浸工作中，总会在一定程度上忽视对自己的伪装，展露出区别于此前轻佻模样的沉稳姿态来。
　　他无意翻看到阿撒迦的档案，也不由为那恐怖的战绩惊叹：
　　“如果这个人前二十余年都在斗兽场度过，没人系统教过他该如何给特种部队分工，也没人教过他如何在太空战中排兵布阵的话，那么他拥有的的军事天赋确实高得可怕，而且应该还有很大的可挖掘潜力。”
　　尼禄正看着他伏案工作的样子，听对方这样说，立刻插嘴道：
　　“是我找到阿撒迦的。”
　　叶斯廷又翻到了赫卡星系那个强迫症税务官的档案。
　　他仅粗略浏览过一遍对方的工作报告，便毫无疑问地将这份档案摘出，移到另一面已有十几份档案的光屏中：
　　“陛下，我会相当推介这个人进入您的秘书办。他的能力远不止统筹一个星系，且能看出很有经济头脑。若他当初没有因贵族身份选择入宫，而是在星系间经商的话，如今应该已经是垄断帝国经济的富商巨贾了。”
　　尼禄眨眨眼，又立即说：“这个人也是我发掘的。”
　　叶斯廷：“……噗。”
　　他一时没忍住，等轻笑出声后，才想起要后悔。
　　但已经来不及了。
　　桌后的小皇帝，显然也为自己突如其来的幼稚表现感到惊愕。
　　他的脸一下就黑沉下去，像只默默生闷气的小猫咪。
　　叶斯廷语调温和地顺毛哄他：“是，陛下英明。能将这么多顶尖人才聚集在身边，当然是因为陛下本身能力出众，识人眼光也出类拔萃。”
　　尼禄别开头：“……赶紧把秘书办的名单给我。”
　　他们这段一来一回，互动过于熟稔和自然，等双方都意识到什么时，便同时齐齐一愣。
　　在尼禄望回来以前，叶斯廷迅速垂眸避开视线，像个礼数周全的臣属般躬身致礼：
　　“遵命，陛下。今日之内，我会确定御前秘书办的全部人员。如能获得陛下许可，我愿意全权负责新晋秘书办的管理事宜。”
　　“……好。”尼禄移开目光，“你去办吧。”
　　御前议会的人员配置不再像从前那样单一，尼禄将主持镜泉教育事务的加涅大学士召回，又加入国防科技大臣、帝国星系建设部部长、审判庭大法官等一批文官，方便综合参谋帝国事务。
　　要让帝国文官进场，必然有一批将领的御前席位会被取消。因此御前议会刚改组那几日，议事厅里的将领们都有些蔫蔫的。
　　他们不知道未来会有虫族威胁，还以为平定那群大贵族后，帝国就会迎来很长的和平时期。
　　人人都知道和平是好事，但军事将领在和平时期发挥的作用比文官要低，这也是毋庸置疑的。
　　虽然道理都懂，但在陛下面前露脸的机会变少，还是让将领们感到有些许落寞。
　　又过了几日，王都将领们发现，皇帝陛下身后多了一个白头发的秘书官，应该就是此前陛下说过的项圈破解者。
　　白发秘书官很少在会上发言，他只安静地坐在主座后方的墙边，低头用光屏记录会议要务。
　　但当遇到一些相当棘手的政务，御前议会的成员发生激烈争执，尼禄紧蹙的眉心也解不开时，他就会静悄悄站起身，附在皇帝耳旁轻声说些什么。
　　“陛下，请恕我愚钝……”席上有将领小心翼翼发问，“这几日都没有见到海德里希上将出席，是陛下给他分派了其他军务吗？”
　　尼禄刚侧头跟叶斯廷说完话，一听见海德里希的名字，方才还有些发亮的眼神，一下变得没好气起来。
　　“哼。”银发皇帝冷冷一嗤，“你们不如自己去问他？”
　　“噢。”
　　几个将领面面相觑，又默默低下头去。
　　王都当前绝大多数优秀军官和尖兵，都从赫卡星系这个帝国兵工厂输送。
　　赫卡星系的将领，早期由尼禄亲自甄选，后期尼禄忙于平叛，就将征募和选拔权移交给海德里希。
　　这几个将领跟王都部分高级军官一样，都是由海德里希亲自挑选，又予以培养提拔，才得以来到王都面见皇帝陛下，因此都对海德里希非常信服。
　　虽然明眼人都能看出，最近陛下可能跟海德里希在闹矛盾，但抱着一丝为长官争取的心态，他们还是壮着胆子向陛下提问了。
　　军人想法向来直来直去，想为敬仰的长官争口气，就索性出声问了；
　　问完被陛下批了面子，就默默缩在椅子上长蘑菇。
　　小插曲过后，会议正常进行，他们却感觉有目光落在他们身上。
　　抬头一看，是陛下身后那个安静的白发秘书官。
　　那双绿莹莹的狐狸眼看过来，眸光既不冷也不热，但却深沉得厉害，完全不像是职位低微的秘书官，竟像是身居高位者正在思量什么。
　　但只一瞬间，他身上那股违和感便消失殆尽。
　　白发秘书官勾起唇，友好地对他们笑了笑。
　　又过了几日，第一批被挑出的秘书办成员，千里迢迢抵达王都。
　　赫卡星系刚好也进驻一批新的青年将领，尼禄索性命礼官举办一个简单的招待宴，也作为平叛战役后，第一个用以庆祝的宫廷宴会。
　　宫宴当天，他还是一整日忙碌公务。
　　直到宴会快要结束，才匆匆去宴会厅露了个脸。
　　不得不说，由尼禄自己授意举办的宫宴，比曾经需要迎合大贵族时要舒服太多。
　　再也没有他闻了就想打喷嚏的脂粉香气，没有到处飞舞的Omega求爱手帕，也没有虚与委蛇的所谓贵族交际。
　　金碧辉煌的宴会厅里，只有帝国冉冉升起的新星们，正东一簇西一簇饮酒交谈。
　　尼禄用银勺轻轻敲两下高脚杯，然后对所有人举起酒杯：“为了帝国。”
　　“为了帝国！！”
　　举杯致礼时，他无意往宴会厅门口一瞥，发现多日未出现的海德里希也来了。
　　男人踩点似的，就在向皇帝举杯的众将背后现身，然后兀自走到宴会厅的角落去。
　　祝酒过后，悠扬的音乐声再度响起，宴会厅又是一片和乐融融。
　　叶斯廷在宴会上的人气明显很高。
　　所有人都知道，这个白发秘书官就是陛下新近宠信的红人，除了休息时间，几乎一整天都跟陛下呆在一起。
　　加上叶斯廷看起来又温良和善，对谁都笑眯眯，作为军科参谋，似乎也不像是个心机深沉的人。
　　来给他敬酒的人一茬接一茬，敬完也不离开，就围在他身边抢着搭话，希望能给对方留下一个好印象。
　　但相较之下，王都的上一位“宠臣”，看起来就有些落魄了。
　　海德里希是临时接到礼官的邀请函，才从王都防御前线基地匆匆赶来。
　　因为路途太远，一时来不及整衣敛容，他一贯整洁如新的军装斗篷下摆，还沾有灰白的星舰涂装污渍，可本人却似乎没有察觉。
　　能时常进出太阳宫的人，都多多少少知道海德里希不被允许出席御前议会的事。
　　虽然也有想去搭话的，可偷眼看见皇帝陛下还在主座上，又不敢当面触陛下的霉头，只好端着酒杯走开去。
　　海德里希似乎也没有主动找人攀谈的想法。
　　他只是一个人站在角落里，姿态一如初见时，像一把永不屈折的钢刀。
　　那双冷静的蓝瞳，只沉默看着自己手里的酒杯，也不知道在想些什么。
　　尼禄皱了下眉，移开目光。
　　说实话，他今天本来不想搭理这家伙的。
　　但也不知道为什么，海德里希站的位置虽然是角落，却又刚好能被高台主座尽收眼底。
　　尼禄身边的加涅大学士也发现了他，无意间想起来：
　　“咦，那不是海德里希上将吗？我这几天去找常看的医官看我的风湿腿，还时常碰到他呢。”
　　“……”尼禄说，“一个不在前线的王都指挥官，有什么伤病可以看？”
　　“好像是劳累导致的神经衰弱吧。我常找的那位医官，很擅长调理这方面疾病，王都不少军官都会去找他。”
　　加涅实话实说，“陛下在德尔斐失踪的那段时间，王都战役是他一个人扛下来的，估计是那段时间积攒了不少压力吧？”
　　“我知道，那段时间连科学院都跟他一块拼命哩。”
　　旁边的国防科技大臣心有余悸，“我都不知道他那时到底睡不睡觉，反正指令一个接一个砸过来，我手里的研究人员都被他累垮了一批。”
　　“不过战争时期也正常。时机就是生命，也是没办法的事情。”
　　尼禄听了一会儿闲聊，又随意看了眼宴会厅。
　　他发现，就连当初跟海德里希一块被他从德塔要塞提拔上来的副官，此刻都没去跟海德里希主动打招呼，而是在人群中揽着人说话。
　　“……你妈的，快放手啊！”
　　离高台还有一段距离的宴会厅中央，被副官死死揽着脖子的将领，终于忍不住小声爆粗。
　　“我就跟上将打个招呼，又费不了他多少时间！”
　　副官紧紧勾住对方，咬牙切齿说出今晚第六十遍托词：
　　“我都说了——长官的妹妹最近生病，长官没多少心情交际，你就别去了，来，跟我喝酒——”
　　“……他妹生病，跟我去不去打招呼有什么关系？？？”
　　“……”
　　鬼知道啊！
　　副官心中一个血泪瀑布！
　　鬼知道那个老六又在那演什么独角戏，他今晚光拦人都要拦得手臂抽筋！
　　不多时，海德里希似乎觉得，自己已经履行完出席宴会的义务，就放下空酒杯，转身从侧门离开。
　　宴会厅外的月光一片冷情，被厅内的鼎沸人声映衬得更加寂寥。
　　因为宴会还没结束，海德里希甚至没能找到穿梭艇。
　　他在冰凉的夜风里站了一会儿，系好军装斗篷的扣子，便一个人步行离开了。
　　尼禄深吸一口气，把刀叉掷回柔软的餐布上。
　　如今王都的人已经换了一批，但趋炎附势的现象却仍未消失，这让他多少感到有点不爽。
　　“传召礼官。”
　　他最后说。
　　礼官匆匆赶到尼禄身边。
　　他躬身致礼，然后小心把脑袋凑到陛下身侧，等候对方指示。
　　就见银发皇帝的雪白指尖，在桌上随意叩点半晌，然后那双红眸隐忍似的闭了闭，转了过来。
　　“……战后的晋衔仪式，是不是该提上日程了？”


第141章 
　　“……奉行神圣皇帝旨意, 以陛下和圣子之名，为作出卓越贡献的帝国战士授以无上功勋……”
　　磅礴的交响曲再一次响彻太阳宫。
　　长长的蔷薇吊旗自巨型拱顶垂落，旗帜之下, 是一排排如刀剑般肃立的帝国军官。
　　正殿内容纳着数十万余人, 但除了交响乐和礼官致辞，再听不见其他人声。
　　无数双被战火磨砺过的坚忍双眸, 齐刷刷抬起, 静默仰视蔷薇王座上的盛装帝王。
　　镇压大贵族的帝国内战，波及领星范围广，参战者数量众多，许多年轻军官都在这场战争中斩露头角。
　　因此为这场战役举办的授衔仪式，足足持续了三日，好让所有有资格面见皇帝陛下的将领, 都能佩戴上皇帝亲手授予的勋章。
　　尼禄利用这场授衔仪式, 恰逢其时地给予武将最大的尊重, 也使此前御前议会改制带来的落寞感，在王都将领们心中一扫而空。
　　晋衔仪式到了第三天, 走入太阳宫正殿的, 就是真正能左右帝国战争形势的核心人物了。
　　“以陛下之名, 以圣子之名，陛下亲笔敕令——授予：赫尔曼·海德里希，功勋帝国元帅军衔, 赐予帝国元帅权杖。在此，诸神与世人见证, 承载这份至高无上的荣耀, 宣誓将力量与荣光带给你的士兵, 宣誓为帝国献出……”
　　礼官的致辞尚未结束, 不知是谁先开始，正殿中逐渐响起热烈的掌声。
　　尼禄扶了一把王座扶手，依靠尾椎处的神经动力机甲站起。
　　这是卡厄西斯皇室的传统。
　　九百年帝国史，历代总会诞生大量建立功勋的元帅，但每任君主亲自任命的第一位元帅，会享有极高的地位和荣耀。
　　虽然时常跟海德里希拌嘴，但尼禄作为君主的判断并不会因此动摇。
　　海德里希的能力和功绩，确实值得起这份荣誉。
　　而作为对虫族威胁的唯一知情者，他心知在这时诞生一名功勋元帅，时机也算恰到好处，对尚且年轻的帝国驻防军队，无疑也是巨大的鼓舞。
　　系统一通软磨硬泡，总算求来看热闹的机会：【好家伙，这估计是元帅粉最想在现场的一幕了！六边形这下可是真正的帝国元帅啦！】
　　持久不息的掌声中，黑发将领一身崭新的元帅军装，自正殿门廊处稳步走入。
　　元帅制式的授衔专用礼装，跟帝国各级军衔都有很大不同。
　　银叶肩章下方，扣着长而厚重的礼装披风，披风由黑色天鹅绒和金丝绒织成，尾部饰有卡厄西斯皇室的蔷薇花样式，繁复精致非常。
　　他一步步踏上王座高台，礼装披风一寸寸曳过座下的台阶，如同一道幽黑暗涌的瀑布。
　　在走上倒数第二级台阶时，海德里希便俯身下跪，低垂头颅，温顺等候。
　　尼禄从礼官的托盘里，取走一枚沉重的银质权杖，然后走到高台边缘，面无表情地将权杖平举在海德里希上方。
　　元帅权杖大约只有半米长，不像蔷薇权杖那样可以实用，但却有巨大的象征意义，代表皇帝陛下已将重要的帝国军权交托。
　　“……铭记帝国赐予你的荣誉，以绝对忠诚勇敢侍奉你的君主，引领你的士兵走向胜利……”
　　礼官的声音，在更加热烈的掌声中艰难隐现。
　　海德里希抬起双手，郑重握住权杖两端，从尼禄手中将元帅权杖接过。
　　直到此时，他才抬起一双微微含笑的蓝眸，仰望向台阶上的银发皇帝。
　　尼禄却没有如他所愿，说一些令人心潮澎湃的宣誓词，然后将那只被他悄悄吻过数十遍的手递给他。
　　少年暴君将递出权杖的手收回，叉在自己细韧的腰身上，然后微微偏过头，似笑非笑地俯视他：
　　“满意没有？嗯？”
　　海德里希从对方惊人的美貌中回神：“……陛下，我不——”
　　尼禄学他讲话：“‘陛下，我不明白您的意思。我只愿恪守职责，效忠帝国，以承载这份无上荣光。’”
　　海德里希：“……”
　　尼禄：“伊娃什么时候生的病？米弥尔每日给我撰写的汇报中都没有提及，驻守镜泉的医官也不知情。是因为兄长需要在宫宴中表演什么戏码，所以才恰到好处生病了吗？”
　　海德里希：“……”
　　尼禄：“负责照料加涅大学士的医官居住在王都北隅，你的府邸在太阳宫以南，且附近就有以医治神经专科出名的王都医学院。每日绕路几千公里求医，王都总司令的职位看来也算清闲，是不是？”
　　海德里希：“……”
　　他闭了闭眼，再睁开时，眼里却有很淡的笑意。
　　他认定追随的君主，自然是难以被这种小伎俩蒙骗的。
　　男人很干脆地认栽：“陛下英明。”
　　少年终于勾起唇，哼地笑了一声，倒也没再说什么。
　　海德里希仔细揣摩对方声调，感觉不太像是恼怒，似乎也未对他的邀宠行为感到不满。
　　他立刻得寸进尺：“陛下，这一切并非为了元帅功勋。只是那天与您的争吵，确实令我寝食难安，所以此后种种罪行，都是因想要确认自己在陛下心中的地位……”
　　尼禄皱了一下眉。
　　他总感觉这些话听起来怪怪的，但又说不上哪里怪。
　　只是他发愣的那一秒，就感觉鼻端飘过熟悉的青草气息：
　　身后一直沉默的白狼骑，又开始释出极具威慑性的信息素。
　　而这一次，海德里希却丝毫没有退让。
　　他双眸幽深地盯住小皇帝，话音也一刻未停：
　　“……我想，正因为陛下对我的意义特殊，才会令我如此患得患失。”
　　极淡的信息素气味一变，又涌入了凛冽的雪松气息。
　　两股明显不友好的信息素，就在谁也看不见的空气中沉默对抗。
　　尼禄没有分化，对信息素的感知能力只比Beta好一些，也没法判断此刻身周的信息素到底有多浓。
　　但他眼见距离王座还有三五米的狼骑，被呛得在盔甲里“啾”地打了个喷嚏，眼灯困惑地往这边瞥了瞥。
　　尼禄蓦地冷下脸来。
　　很显然，因为他屡次警告，这两个人之间的对抗，就从明面转为地下了。
　　以为他们的君主是个未分化的Alpha，理应觉察不了这场信息素之间的斗争，竟然就在他面前肆无忌惮用信息素威慑对方。
　　“拿上你的元帅权杖，退下吧。”尼禄淡淡对海德里希说，“再过几分钟，连镜泉的Omega都要闻到了。”
　　海德里希蓦地抬起蓝眸，道：“陛下，我想是您的骑士先——”
　　“退下吧。”
　　“……遵命，陛下。”
　　阶下的人们只知道陛下在对元帅细细叮嘱，又见元帅起身退开，不由再度爆发出掌声，完全忽视了海德里希吃瘪的脸色。
　　尼禄这才从高台边缘转身，眸光像刀一样刮过白狼骑的眼灯。
　　白狼骑本能一哆嗦，迅速在王座旁单膝跪下，信息素也随之收敛干净：
　　“请您恕罪，陛下，他的言语确实有冒犯之处……我……我一时……”
　　“哪句？”
　　“……”
　　白狼骑突然滞住。
　　他意识到，或许是因为刚刚信息素的对抗，让尼禄忽略了海德里希那句相当露骨的自白。
　　他莫名地松了一口气。
　　随即又紧张起来：
　　他根本不可能再替海德里希重复一次。
　　“问你呢，哪句？”
　　尼禄已经回到王座坐下，半天没听见白狼骑回答，不由压低声音，微微磨着犬牙道：
　　“我应该跟你说过下不为例了，笨狼。我不想再被自己的大臣当面指责偏私，狼骑在政治集团中保持独立的重要性，你不会不懂的。”
　　白狼骑一愣，深深低下头去。
　　他心中像是炸开了一枚甜酸苦辣交加的夹心炸弹。
　　小主人亲口承认是偏心自己的，这让他觉得被突如其来灌了一嘴蜂蜜，顺着喉管流入心脏深处；
　　但明明知道有多人对尼禄抱有超乎君臣觊觎之心，却正因为他持有同样想法才能察觉，导致他根本没有勇气直白指认。
　　眼看海德里希越发不打算掩饰自己的侵略性，他却被骑士守则牢牢束缚在原地动弹不得，这让他心中实在苦涩难言。
　　“怎么不高兴了。”尼禄听着礼官致辞，抽空瞥了他一眼，“我又没有说什么重话。”
　　“……不，陛下。”骑士回过神，“我没有。”
　　下一个受命踏上阶梯的人，倒是缓解了尼禄的不快情绪。
　　作为军团领袖，阿撒迦的正式礼装，也是帝国权杖的铠甲，肩后延伸出雾气一般飘逸的长长光帜，行走时像头威风凛凛的兽王。
　　帝国杀神的威名早已响彻银河系，殿中的掌声久鸣不息，他沉稳走上台阶，然后屈膝在王座前方单膝跪下。
　　他的体块相较尼禄太大，哪怕已经把脑袋压得很低，强壮的肩背也几乎要与银发皇帝视线平齐。
　　上回就在这里挨了尼禄的批，还痛失自己当做宝物的袖扣，阿撒迦这回跪在尼禄跟前，连大气也不敢出，只有金眸在眼眶里微微震颤着。
　　“……陛下亲笔敕令，任命阿撒迦为：帝国军事建设大臣，帝国最高军事总教官，晋为帝国特级上将，授予银叶英勇勋章。在此，诸神与世人见证……”
　　回到阶下的海德里希，蓝眸微微眯起。
　　他略微思忖了会儿，抬眸扫过正殿前方的角落。
　　白发秘书官正站在一个不易被人注意的位置，安安静静地仰着头观礼，唇角仍勾着万年不变的弧度。
　　“陛下，我认为从现在起，将军队的征募权、训练权与指挥权逐步分离，会更有利于您对未来军事力量的掌控。”
　　当叶斯廷带着他的秘书办，第一次成功让尼禄的工作时间在九点准时结束时，他在临走前回过头，轻声细语说。
　　“您目前所辖的直属军队规模，已经是帝国历代帝王的顶峰，且仍在以一种恐怖的速度增长中。但从帝国各个领星征募的军队，并不能等同于从小效忠的狼骑。若继续对军队实行狼骑军团的管理模式，可能会有将领对军队拥权过重的隐患。”
　　尼禄微微蹙起眉。
　　他其实也有过叶斯廷的想法，只是他自小接触过的战士，都是极尽忠诚的狼骑，对帝国军人自然有爱屋及乌的信任。
　　何况分权一定程度会影响军队效率，因此他一直没有实施。
　　叶斯廷能看出他眼神里的不赞同。
　　他知道自己看到尼禄时，总是会不自觉萌生出过强的保护欲，只能低声道：
　　“陛下作为参考即可。我经常过于防备猜忌，担心被笃信者实际心怀叵测，暗中发展势力，最后危害到您。”
　　尼禄不动声色抬眼：“跟你的过往经历有关？”
　　叶斯廷面色恢复如常：“是，陛下。因为我在星际间漂泊行骗，时常见人被坑骗得倾家荡产，所以会谨慎些。”
　　这段日子以来，这样的试探与推挡早在他们之间发生过无数遍。
　　两人之间分明只有一层窗户纸，可任由尼禄千方百计，始终不能瓦解叶斯廷的防线。
　　他真不明白叶斯廷死不松口的缘由是什么。
　　分明在读着二哥最喜欢的书，像二哥小时候帮他赶作业一样处理政务，像二哥一样无比在意他的身体健康，可每每要到突破口，他就会像突然清醒，抽身而去。
　　尼禄看着他再次致礼离开，暗自磨了磨犬牙，脑中开始飞快构思下一次的试探计划。
　　……
　　银发皇帝从礼官的托盘里拿过勋章，整理了一下绶带，准备往阿撒迦脖子上戴。
　　结果他刚一抬手，就把阿撒迦吓得一抬眼，不住地偷瞄他。
　　凶名赫赫的帝国杀神，居然在他面前露出这种怕挨打的大狗狗眼神，让尼禄错愕的同时，又莫名有种被逗乐的感觉，不由道：
　　“你怕什么？”
　　阿撒迦把脑袋垂得更低，讷讷地：“陛下，上回我在御前失言，惹得您生气。我……我担心又会做错什么。”
　　尼禄闻言，不动声色剜了阶下的海德里希一眼——这才是最正确的认错态度。
　　相比起某些人，阿撒迦的温顺沉默反倒很能取悦他，自从被从斗兽场带回，他就在战场屡立奇功，还从不主动讨赏，像极了勤勤恳恳服务帝国的牯牛。
　　尼禄反省了一下，觉得自己此前确实有忽视帝国功臣的嫌疑，就将声线放软了许多，低声说：“不，你最近的表现确实不错。”
　　想起曾经他在病房里对阿撒迦说的那些话，尼禄微微勾唇，问：“告诉我，现在我赐予你的荣耀和未来，是你想要的吗？”
　　他说得轻松，金眸男人却像被闪电劈中一样，猛地抬起头来！
　　他怎么可能会忘记？
　　——那场在病房里的谈话，那句“你的荣耀和未来，仅有皇帝能够赐予；你的过去和罪孽，由皇帝一人背负”，那个背对夕阳余晖、傲然注视他的少年身影，就是他崭新余生的正式起点。
　　他从没想到尼禄还会记得曾经对自己说过的话，就像自己誓死铭记的那样清晰。
　　心跳骤然过速，阿撒迦微微张开唇，渴慕地颤声说：“陛下，我……”
　　他的话音突兀地截住了。
　　因为尼禄见他抬头，就倾身过来，将银叶勋章给他戴上。
　　因为男人高大强壮，他戴得也有点艰难，上半身不由向前多倾了些，阿撒迦甚至能看清雪白下颌上的透明绒毛。
　　蔷薇信息素从少年的领口处扑面而来，侵袭他本就敏锐的嗅觉，勾扯着他不断压抑的渴求，他本能地滚动喉结，大手用力抓住了自己的腿甲，好像觉得不抓点什么东西，两只手会不听使唤一样。
　　……他真的好喜欢主人。
　　喜欢到连被碰到一下，灵魂都会迅速灼烧爆裂。
　　可他又很笨，除了拼命打仗，再也想不到其他能接近尼禄的办法。
　　眼看尼禄直起身离开，他甚至不自觉地，从喉咙间发出了一点轻微的呜咽声。
　　“？”尼禄以为自己听错了，没有在意，“阿撒迦，作为最高军事总教官，你将开始接管军校和军营的训练事宜。在明天的御前会议上，我会对你和帝国权杖进行下一步安排。”
　　阿撒迦只听见明天还能见到尼禄，金眸又慢慢亮了起来。
　　“好的，主……”他低声又雀跃地说，“陛下。”
　　等他乖乖离开王座阶梯，白狼骑才缓缓吐出一口气，松开几乎要被自己捏烂的枪套。
　　持续三天的晋衔仪式，在王都日落前结束。
　　仪式结束后，尼禄命侍官准备菜肴，如前两日一样，款待今日获得晋升的军官。
　　席间，不少人过来关怀海德里希妹妹的病情，海德里希不得不提前从席上溜走，回到夜色降临的太阳宫广场去。
　　他立在蔷薇庭院中，遥遥望着尼禄寝宫的方向，思索今夜能找什么借口拜访。
　　“报告长官。”
　　就在这时，他的智脑讯息响起。
　　他不着痕迹地环视四周，抬步走向蔷薇庭院深处，又将一枚微型通讯器贴在耳廓，然后道：“说。”
　　海德里希在宫外自闭多日，倒真没有尼禄所说的那样清闲。
　　除了每天去偶遇加涅大学士，以及处理王都和赫卡的军务以外，他还秘密遣调了一批心腹下属，前往帝国南境搜寻情报。
　　……正如他所说的那样，于公于私，他都不可能放任一个身份可疑的皇室冒充者接近尼禄。
　　与尼禄不同，他对卡厄西斯家族完全无感，因此不吝以最冷酷的方式揣测真相。
　　已知卡拉古先帝患有疯症，尼禄患有疯症，那么剩余的其余皇子皇女，也并不一定就那么幸运。
　　既然能获得皇室活体组织，那么制造一个克隆体，才是获得替代品最安全便利的方式。
　　不选择克隆一个替代品，只花费巨大心力植入一个小小的基因嵌合工程，是因为那个真正的制造者，并不想让事态真的超出自己的掌控。
　　嵌合体工程完成后，再加上阿西莫夫项圈的强力控制——一个完美的、绝佳的替代品，就这样完成了。
　　若是真以这种残忍的方式诞生，那么这个人对皇室怀有恶意的可能性……极高。
　　一旦他确认那个家伙接近尼禄是怀有恶意的，不论用什么手段，甚至不论尼禄情愿与否，他都会立刻将其从生物层面铲除。
　　“长官，我们在南境边陲找到了当年的帝国老兵。”
　　下属在耳机中报告，“卡拉古先帝时期，帝国南境遭星盗骚扰的情况严重，皇长女殿下和二皇子殿下在童年时都曾随先帝出征，在军营中学习军务，管理后勤。当年在军营见过二皇子殿下的老兵，如今仍有一些退居南境，安度晚年。”
　　海德里希不作声。
　　他走在静谧的蔷薇庭院里，只在智脑中敲字回复：
　　【继续。】
　　下属语气有些犹豫。
　　虽然不明白长官为什么突然开始搜集二皇子的情报。
　　但涉及皇室成员，不管因为什么理由，都是一种严重僭越。
　　可对面是他们效忠的海德里希长官，下属犹豫再三，还是咬牙答复：
　　“老战士们跟我们谈了一些往事。据说皇长女殿下年纪轻轻，便作战骁勇，曾有过驾驶着格斗机甲，打翻军营全部成年战士的壮举。但相较起来，军营中好像更畏惧二皇子殿下多些，哪怕当时他还是个未满十岁的孩童。”
　　海德里希顿了顿脚步，回复：【畏惧？】
　　“长官，您听说过‘十一抽杀律’吗？当年卡拉古先帝在前线征伐，后方军营因有人鼓动，营中的驻兵发生大规模哗变。
　　“二殿下命狼骑军团将他们强行镇压，然后连带同班、同寝士兵一起，分十一人为一组，直系亲属、朋友、同乡分在一起，然后每组抽一人，再让组内其他人将其鞭打至死。
　　“自此往后，只要有二殿下在的军营，再也没发生过临阵脱逃和哗变事件。”
　　下属说着说着，语调越来越迟疑，“呃，我明白，如果是海勒姆先帝的话，这种做法倒很正常……但，但是，当时的二殿下确实未满十岁……呃，或许正因为这点，才让人觉得敬畏有加……吧？”
　　耳机里的声音，就在这时突兀停止。
　　“晚上好，元帅大人。”
　　海德里希摘下通讯器，回过头去。
　　叶斯廷站在宫殿前的台阶上，正负手站立，面带微笑地看着他。
　　虽然在笑，但那双逆着光的狐狸眼中，却丝毫看不见笑意。
　　熟悉的压迫感，正自他身上沉沉传来。
　　海德里希稍稍辨认了一下，与当时尼禄失踪，他在王都议事厅面见所谓东境的“二皇子”时，感觉一模一样。
　　那是常居高位者才会拥有的气场。
　　“晚上好，阁下。”海德里希收起通讯器，平静地打了个招呼，“我正要回府邸去。”
　　“是吗。”叶斯廷从台阶上往下走，姿态很放松，“看来今晚的菜肴，似乎并未让元帅阁下满意。”
　　海德里希：“并非如此。公务繁忙，不得不提前离席罢了。”
　　叶斯廷已经站定在他面前。
　　“若陛下想要知晓什么，他自会派狼骑调查。身为外臣，未经陛下许可刺探皇室情报，是对陛下的重大僭越。”
　　白发秘书官眉眼微弯，似乎说出的并不是定罪，而是今晚的气温尚佳。
　　“我入宫不久，的确有些好奇：是今日晋衔令您勇气倍增，还是您其实早已习惯在陛下视野外处处僭越？”
　　“敢问阁下，”海德里希眸光转冷，唇边露出讥讽笑意，“您又在以什么身份质问我？我听说全息面具在脸上戴得太久，大脑就会逐渐忘却佩戴面具的记忆。您是否需要再检查一遍？”
　　“我的身份？自然是帝国的御前秘书官啊。”
　　叶斯廷完全没有被他激怒，温和的笑容甚至没有破裂迹象，“同样身为陛下的臣子，难道不配告诫您吗？”
　　两人沉默对峙片刻，直到被一群从晚宴回来的将领打破。
　　海德里希率先转过身，登上穿梭艇，设置驾驶路线往自己的府邸。
　　穿梭艇升空，他侧眸向舱窗外看去。
　　就见叶斯廷仍立在原地，一双绿莹莹的狐狸眼带着寒意，一路目视他远去。


第142章 
　　晋衔仪式过后, 尼禄开始再次提升对外防御军备的建设速度。
　　叶斯廷的到来，很大程度替他分担了内政压力，让尼禄得以把精力全部放在应对虫族的准备上。
　　从大贵族手中强行征收的资源和税金, 使作为防御体系核心的锚点覆盖率, 从平叛战役前的18%，一口气蹿升到现在的65%。
　　一个完全按计划建成的锚点星, 内部包括军营、军校、军科局和星舰工厂, 基本就是能等同赫卡星系的军事重星。
　　在最紧急的情况下，还能将星系能源全部集中，成为行星级别的跃迁点。
　　尼禄收回大贵族的领星统治权后，将领星中原有驻兵解散重组，并重新征募一批尖兵，集中在各分区的锚点行星上训练。
　　如今再没有人能阻挠帝国军队建设的进度。每日早晨醒来, 尼禄都能看见数百份报告从各个锚点涌来, 告知他皇帝直属军队的规模, 又比昨日翻了恐怖的整整一倍。
　　“锚点N41-3，目前共驻舰群12个, 每个舰群约含舰队280余支, 每支舰队包含星舰约25000艘, 已达到容纳上限。建设费用加总军费开支：1013万亿信用点。”
　　赫卡税务官站在自己的席位前，一板一眼念自己计算好的数字。
　　尼禄听取叶斯廷的建议，有心想把这个数字狂魔慢慢培养起来, 好填补帝国财政大臣的岗位空缺——上一任帝国财政大臣瓦伦侯爵，已经被他流放到边陲挖野菜去了。
　　“此前从贵族领主手中没收的财产, 平均每个领星约8910万亿信用点。相当于每个领星星系, 能供8个锚点行星正常运作。”
　　“有些少。”尼禄说, “原驻兵部队储备的星舰和机甲, 都纳入军费开支中去了吗？”
　　税务官立刻铺了一桌草稿纸，趴在桌子上重算起来。
　　今日的御前会议，尼禄只召集了海德里希、阿撒迦、叶斯廷、加涅大学士、国防科技大臣和税务官。
　　按帝国传统，日常情况下的御前议会，其实一般不会超过七人，只有战争和重大改革时期才会传召更多人出席。
　　因为昨晚9点就被叶斯廷哄上床了，他实在不适应，就在凌晨3点翻身起来继续工作，于是今天早早抵达了议事厅。
　　他看着税务官算开销时，奉召出席会议的其他人也到了。
　　尼禄示意白狼骑拉开自己右侧首席的椅子，先让加涅大学士落座，然后跟白狼骑说：“你也坐下吧。”
　　白狼骑：“好的，陛下。”
　　加涅大学士已经坐在尼禄右侧首席，国防科技大臣也推开桌上税务官的屁股，在右侧第二席落座。
　　叶斯廷是秘书官，一如既往向侍官借了凳子，在尼禄后方的墙角处安静坐下。
　　骑士便转身走向左侧首席。
　　这个座位离尼禄最近，方便在紧急情况下及时护卫尼禄周全。
　　然而，当白狼骑准备拉开左侧首席的椅子时。
　　侧方同时伸出两只手，也抓住了这把椅子。
　　白狼骑：“……”
　　阿撒迦：“……”
　　海德里希：“……”
　　加涅大学士正在跟尼禄商议：“陛下，我听闻德尔斐星系的教众正在游行抗议，想把德尔斐驻防部队逐出，并求取德尔斐及周边星系的星系自治权。信徒来自陛下统御的各大领星，政治诉求不会如此强烈，想必又是红衣主教在背后挑唆。”
　　尼禄皱了皱眉。
　　他现在只要听见德尔斐，脑袋就会微微作痛，也不知是上回险些身死德尔斐的后遗症，还是那个诡谲莫名的圣洛斐斯留下的阴影。
　　想起上回部下报告圣子失踪，尼禄问：“圣子殿下现在身在何处？”
　　“敬禀陛下，圣子殿下早已回归圣殿，照常履行圣职。”
　　“……吱嘎。”
　　左侧首席的椅子发出轻微细响。
　　叶斯廷目光从光屏上抬起。
　　三个人立在椅子后方，谁也不说话，但手里却都在暗暗用劲。
　　一张平平无奇的宫廷座椅，在他们手中发出濒临散架的呻yin。
　　“红衣主教已经不是第一次利用平民要挟皇室了。”
　　尼禄冷笑，“德尔斐在星律中属自治区域，但居然想将周围的资源星系也纳入圣殿的管辖范畴，圣殿是准备在帝国内部再建一个宗主国么？”
　　加涅低声：“圣殿一直都在利用圣子殿下的影响力。若不是圣子殿下诞生于德尔斐，又长久居住在圣山，他们不可能如此猖獗。”
　　“吱嘎吱嘎——”
　　椅背出现一条细细裂缝。
　　阿撒迦眉眼微沉，小臂上结实的肌肉块块隆起。
　　他知道自己在尼禄眼中的分量，肯定比不上另外两个人，但他不知道为什么，今天就是特别想挨着主人坐，或许跟他蠢蠢欲动的易感期依恋有关。
　　然而随之而来的，就是白狼骑盔甲的低沉“嗡嗡”声——
　　骑士将盔甲动力提升了一个量级，也紧紧攥着椅背，寸步不让。
　　叶斯廷：“……”
　　他皱眉凝视相持不下的三人，眸中闪过一丝狐疑。
　　上回在疗养院时，他们三人间也是这样不友好。
　　可如果纯粹是为了争名逐利，连一个席位都舍不得放手，就太夸张了。
　　目光掠过白狼骑时，他又觉得自己的猜测过于荒谬。
　　便暗自摇头，将这个念头压制下去。
　　“我确实有过整顿完大贵族，就着手解决这批红衣主教的想法。”
　　尼禄沉眸思忖，“德尔斐虽然没有军队，但由卡厄西斯皇室一手扶持起来的贵族，跟在帝国根深蒂固的宗教势力完全没有可比性。要想对圣殿动手，免不了要伤筋动骨……”
　　更重要的是，帝国没有余裕再来一场战争了。
　　……该死。难道要就此忍耐退让，直到虫族战争结束吗？
　　他正兀自烦心，就听耳边“咔”地一声脆响。
　　惊愕回头时，就见自己左侧首席的木质椅子，从中间生生辟出一条裂缝。
　　尼禄简直大型迷惑：“……你们在做什么？”
　　方才还紧攥椅背不放的海德里希，却在尼禄视线扫来以前，就早早松开手，面无表情地后退几步。
　　于是，白狼骑和阿撒迦一人一边，手里抓着开裂的椅背，几近无措地迎接主人的目光。
　　“或许是上次在训练场还未分胜负，今日想在陛下面前分出高下吧。”
　　海德里希淡淡回答，语气神态极尽自然。
　　“毕竟无论骑士阁下还是首领大人，作战能力都位列帝国前十，可以理解时刻想要切磋的心情——哪怕是在陛下的御前会议中？”
　　白狼骑慌了，扑通一下单膝跪地，眼灯微微闪烁：
　　“……不，陛下，不是的……我只是……只是……”
　　阿撒迦更慌。
　　他只是想挨尼禄近一些，从没想过会发展成这样。
　　眼看又要惹主人生气，他手里握着开裂的椅背，竟然在试图往回拼。可是椅背已经微微变形，不管他怎么努力，都再也拼不回去了。
　　他垂下头，失魂落魄地站着，像个等着被罚的委屈大狗。
　　尼禄深吸一口气。
　　他的脑袋还在为德尔斐的事发疼，现下被他俩气得更疼。
　　但还没出声，就听见坐在墙边的叶斯廷，轻飘飘说了一句：
　　“我看元帅大人倒是乐在其中呢。或许比起御前会议，观看两位阁下相争更让您觉得有趣？不然您应该不会专注观察许久，不是吗？”
　　海德里希骤然回头，蓝眸中几乎像能射出冰刀：
　　“您的言下之意是一项相当严重的指控，秘书官阁下。如果您认为我有意撺掇陛下的部属内讧，请您向审判庭正式提出调查申请，并且对自己的所有发言负责。”
　　国防科技大臣见气氛不对，赶紧想办法打圆场：
　　“额，咳咳、我想应该也不是这个意思……”
　　叶斯廷狐狸眼弯弯，唇角温和勾翘：
　　“既然如此，陛下刚才谈论到哪个议题了，元帅大人？”
　　海德里希：“……”
　　“……还不赶紧落座。”
　　尼禄扶着额，咬牙切齿低声道。
　　他们在叶斯廷和加涅大学士面前闹腾得欢快，却让他这个招揽者实在感到丢人。
　　“有什么事，会后再说。”
　　三个男人知道，小皇帝这是要准备会后算账，只得默默拉开左侧剩余的空椅子，各自坐下参会。
　　白狼骑再不敢入座，索性还是立在尼禄身后，寸步不离地守卫着。
　　德尔斐的事情讨论过好几轮，一直没能议出能令尼禄满意的应对办法，最终只能选择冷处理。
　　接下来是税务官算好锚点的总开支，从桌上爬下来报告，于是针对锚点的覆盖范围和军事训练，众人又集中讨论。
　　等时针转过中午12点，尼禄命侍官送进午餐，午餐结束后又一个小时，才将帝国近期的内政改革方案确定完毕。
　　“诸卿辛苦。”尼禄整理桌面的光子笔和光屏，“如无紧急事务，下次御前会议，会在下周同一时间举行。”
　　众人起身向尼禄致礼，然后准备离开议事厅。
　　叶斯廷收起光屏，望向尼禄左侧的几个男人。
　　他很想确认一件事。
　　但这件事确实荒唐，因此他每次想起，都不禁暗自皱眉，将想法彻底打消。
　　叶斯廷在议事厅整理会议记录时，尼禄已被白狼骑抱着离开。
　　来到议事厅门前时，银发皇帝却见加涅大学士等在门口，踌躇不决，像是很想跟他说什么。
　　尼禄：“老师，您还有话要说吗？”
　　加涅大学士定了定神，突然躬身致意，喃喃着说：
　　“陛下，我心知这是皇家内务，由我提出，实在太过僭越……”
　　尼禄淡淡地：“无妨。我既然已经没有直系亲属，而老师又侍奉家族多年，执管皇家内务，没有任何不妥。”
　　加涅看他神情淡淡，心里又开始暗暗抽痛。
　　但他明白，当今整个帝国，也就只有他有资格提出这种谏言了。
　　“陛下，如今帝国境内已基本平定，您统御的军队又在茁壮发展……”
　　他说着说着，有些结巴起来，显然确实不太习惯置喙这方面内务，“我在想……帝国的君后事务，其实也是时候该提上日程了……”
　　尼禄愣了一下，显然并没想到会在此时此地，听到有关帝国君后的谏言。
　　他正要开口回答，却感觉白狼骑的手臂猛地收紧，不由奇怪地回头看了骑士一眼。
　　却见骑士姿态正常，只表情隐藏在头盔后方，看不清楚。
　　“陛下，德尔斐刺杀事件在帝国造成的乱象，已充分展示皇室血脉的重要意义。”
　　加涅大学士望着小皇帝，神情极其认真，“我本想在您度过分化期以后，再找时机向您谏言……但皇室血脉的延续问题，确实时常让我感到焦灼不堪。
　　“卡厄西斯家族自统治帝国伊始，从未有过皇室只剩下一名后代的情况，否则延续血脉的重任，本来不应该只压在您一人身上……”
　　他阐述得十分艰难，说完后，就想颤巍巍地单膝跪下去。
　　对未分化的尼禄说这些话，他甚至有种道德绑架小皇帝的负罪感。
　　可身为大学士，他的职责就是无论何时，都必须向陛下提出有利帝国发展的谏言。
　　尼禄制止他：“老师，先起来。”
　　加涅低着头，不太敢看他。
　　皇室婚姻从来不如平民自由。
　　AO的高匹配度，通常意味着稳固的帝后关系、优秀的卡厄西斯王储，而这两项是君主的重要职责，必须无条件排在自由意志之前。
　　他辅佐过三代王储，年轻王储大多冲动好战，不愿意被婚姻的条条框框束缚，也更不喜欢与一个强塞给自己的Omega共度余生。
　　所以早期多会叛逆反抗，直到被上一代帝王按着头接受为止。
　　倘若卡厄西斯家的皇子皇女们还活着……
　　他不由再次感到心酸。
　　那尼禄大概率不会是王储和君主，而是一个统御广阔领星的亲王。
　　亲王的婚姻自由度自然比帝国君主高得多，他完全有时间接触和感受真正的爱情，并在兄姐们的祝福中，跟自己真心喜爱的Omega步入婚姻殿堂。
　　“我明白您的意思。”
　　尼禄打断了帝师的思绪。
　　出乎意料的是，尼禄的嗓音中没有厌烦、抗拒和排斥，只有例行公事般的平和。
　　“为帝国诞下健康强壮的王储，本就是作为君主的责任。但现在我的分化期还未来临，应该是暂时无法繁衍子嗣的。老师有什么建议吗？”
　　加涅大学士一愣，赶忙说：“陛下，虽然您尚未分化，但您的腺体已经开始发育，可以提取出浓度较低的Alpha信息素。
　　“我建议，先使用您的信息素进行匹配，在帝国婚配期的Omega中确定君后人选。等到您的分化期结束，您就可以立刻举办帝国婚礼。”
　　“好，可以。”
　　尼禄说。
　　他能感觉白狼骑的手臂越收越紧，甚至还在微微发抖，不由奇怪地扭了扭身子。
　　“老师，您愿意全权负责这件事吗？我没有挑选君后的经验，家族也没来得及传授于我，只能全靠您来操持了。”
　　加涅大学士闻言，深深俯跪下去。
　　他不顾尼禄再三提示他起身，只垂着白发苍苍的头颅，声音微微沙哑：
　　“陛下，能拥有您的无上信任，我……我深感荣幸……”
　　“还有一点，”尼禄想起什么，“不要大张旗鼓宣传。确定君后人选后，也暂时不要声张。一切等我顺利分化后再议。”
　　加涅大学士的谏言的确点醒了尼禄。
　　叶斯廷的身份待议，但他的确没有皇室血统，自己仍然是卡厄西斯家族唯一的继承人。
　　早先他写遗诏给加涅，表明如果自己意外身亡，就把帝国交给狼骑军团。
　　但德尔斐事件暴露的事实是，对帝国贵族领主而言，卡厄西斯正统的重要性异乎寻常，全凭一纸遗诏，确实很难压得住刚被镇压的大贵族。
　　如果有可能，他当然希望自己能给帝国留下子嗣。
　　就算未来他因为疯症或战争死去，狼骑军团和他的直辖军队，将会继续效忠他的王储。
　　只要有正统继承人，帝国贵族再怎样兴风作浪，也依然是名不正言不顺。
　　但最令人头疼的是，他的分化期是跟虫族战争同步进行的，很难保证他不会先在抵抗虫族时死去。
　　加涅现在就开始挑选他的伴侣，自然是明智的。
　　但为了不让那个素未谋面的无辜Omega，在他战死后不但守一辈子活寡，还可能成为众多势力争抢的工具，尼禄决定先让此事秘密进行。
　　加涅再次深深俯首：“谨遵您的意愿，陛下。”
　　尼禄目送老帝师离开，才不由踢了踢小腿，瞪圆红眸看白狼骑：
　　“喘不过气来了，笨狼。”
　　白狼骑慌忙将收紧的手臂松开。
　　但他低垂着眼灯，并没有像往日那样一迭声致歉，而是默默环抱住小主人，缓步登上等候在殿前的穿梭艇。
　　他如此失魂落魄，因此甚至没注意到，在门柱后方露出的元帅斗篷一角，以及更远处蹲伏在石阶后方的高大身影。
　　尼禄处理完一整天的公务，便让白狼骑帮他洗漱更衣。
　　他穿着柔软的睡袍，盘着腿坐在洗手台的软垫上，红眸困得眯成一双细缝。
　　骑士则捧着小主人的脸蛋，小心翼翼地给他刷牙。
　　而直到此时，尼禄才突然想起，骑士今天好像一句话也没说。
　　“你今天……”
　　尼禄含着满口泡沫，白狼骑递来水杯让他漱口，他才得以顺畅地说下去，“你今天有心事？”
　　白狼骑低下头清洗杯子：“没有，陛下。”
　　尼禄光听语调就知道他撒谎。
　　而对付不诚实的笨狼，他自有一套“逼供”方法。
　　但这一次，他的指尖才刚摸到头盔后方的卸甲按钮，手腕就被骑士轻轻攥住。
　　“……陛下，”骑士的声音在头盔里略显低哑，跟往日听起来的声线不太一样，“只有这一次……只有这一次放过我吧。我现在的表情或许会很难看，我并不想让您看到。”
　　尼禄皱起眉，又盯了那双看不出情绪的眼灯一会儿。
　　但他很快收回手：“好。我当然会尊重你的意愿。”
　　“感谢您，陛下。”
　　白狼骑把他抱到大床上，俯身拉好被子，又去关房间的灯。
　　王都正值雨季，窗外在下着淅淅沥沥的小雨，让房间内的氛围莫名静谧。
　　尼禄可能觉得黑暗会让骑士打开心扉，在床上躺了没一会儿，就翻身滚到床边。
　　他碰碰坐在床边的骑士膝盖，用气声说：
　　“阿列克谢，跟我一块睡。”
　　可白狼骑却沉默着不动。
　　被小主人又碰了两下膝盖，他才俯身过来，把掀起的被角重新掖好。
　　“这并不公平。”尼禄生气道，“在东境时我什么都告诉你，但该轮到你倾诉时，你却对我一言不发。”
　　“……陛下，请您宽恕。”良久，骑士才在黑暗中低低开口，“也不是什么大不了的事情。只是想起今天御前会议的闹剧，依旧觉得面上无光罢了。”
　　“你说抢椅子的事？”尼禄还想问白狼骑怎么回事，可对方明显情绪低落，让小皇帝又把话咽了回去，“我又没有惩罚你。你为什么在意这么久呢？”
　　“……不，不仅仅是蒙羞。现在突然清醒过来，我甚至觉得自己很可笑。”
　　白狼骑的声线更低，甚至轻轻地笑了起来，“说到底，我们之间的这些赌气争斗，其实并没有什么很大的意义。对我来说是这样，对同为Alpha的他们来说，也一样如此。”
　　……怎么会突然扯上Alpha？
　　尼禄只觉心中疑虑更深。
　　可之后的骑士便守口如瓶，再也不愿倾诉更多。
　　尼禄忙了一天的政务，精力也不能再支撑更久，追问无果，就埋进枕头里睡着了。
　　白狼骑安静坐在床边看他，像黑暗里静默守护的雕塑。
　　午夜，王都的雨势依旧不减。
　　海德里希迟迟无法进入工作状态，索性倚在窗侧，看街道上来回行驶的穿梭艇。
　　不知道为什么，从早上的御前会议后到现在，他一直觉得喉间微微发苦。
　　男人拉开一旁的抽屉，抽屉里是早先他与大贵族逢场作戏时，旁人送给他的礼盒香烟。
　　海德里希家族的将领烟酒不沾，素日也惯于严苛律己，只为保持最清醒的头脑。
　　但今晚，他的确需要一些东西麻痹情绪。
　　戴着白手套的手指捏开烟盒。
　　男人低下头，薄唇衔住滤嘴，然后“嚓”地一声，在黑暗中点亮打火机。
　　燃烧的烟丝，却让他感到更加苦涩。
　　其实所有人都明白。
　　他们与尼禄的距离看似近在咫尺，实际遥隔星河。
　　这样的距离，甚至不能靠努力、忠诚、心机，或是碾压情敌的争斗就可以拉近。
　　而是从一开始，他们之间，就只有斩钉截铁般的绝无可能。
　　这件事，海德里希从动心起就明白，可他还是无可抑制地被太阳吸引，并在向烈火坠落时甘之如饴。
　　饱受爱火折磨的信徒，在绝境处滋生幻想。
　　总以为自己是最特殊的，是帝国最懂他的，是能被亲手托付执剑人重任，与他并肩前行的唯一人选。
　　但是到头来，加涅大学士一句“帝国君后”，就能将他满腔妄念浇灭。
　　再接近又能如何。
　　他永远都不能夺走那个他最想要的位置。
　　那个——真正可以深深凝视那双炽热红瞳，吮吻那丰糜湿润的唇瓣，并且如果此生有幸，还能听少年在耳畔笨拙吐露爱语的位置。
　　海德里希冷眸微敛，指间的烟蒂抖落一层薄灰。
　　……真该死。
　　他从未想过自己有一天，竟然能沦落到妒忌自己的亲生妹妹——
　　她生来是Omega，虽然腺体受损，但仍然可以被加涅大学士纳为信息素匹配的候选人。
　　而他——一个成熟的Alpha，连能被考虑的可能性都是零。
　　男人在桌上用力按熄第五支烟时，王都训练场的灯光也彻夜未熄。
　　“……已经可以了吧！！要死人了，要死人了长官！！”
　　帝国权杖的士兵齐齐贴在墙根处，像一群被提溜起来准备挨刀子的烤鸡。
　　训练场中央，阿撒迦正将第三百二十一个被打飞上天的战友接住。
　　身为特种战士，日常体能训练自然跟机甲战斗训练一样严苛。
　　阿撒迦是新任的帝国最高总教官，需要短时间内研究出一整套培养尖兵部队的作训方案，帝国权杖的战友们也踊跃报名成为他的陪练。
　　但今天的训练强度完全不一样。
　　战友们起初以为是训练摸鱼被发现了，首领在故意责罚他们；
　　但后来发现，阿撒迦根本不是有意折磨。
　　而是因为今天心不在焉，导致没控制住那怪物一样的力量。
　　“……现在几点了？”
　　男人像是如梦初醒，回头去看训练场的全息时钟。
　　一整天的高压对练让训练场躺了一地士兵，却只让阿撒迦出了不少汗，便抬手扯掉身上的迷彩背心，用来当抹布胡乱擦脸。
　　帝国杀神那具仿佛生来就为了搏斗的完美躯体，自结实的公狗腰间一路延伸出神秘金纹，每一块活动的肌肉都坚硬滚烫，如同蕴藏无限爆发力。
　　他没注意到士兵们羡慕嫉妒的眼神，只抬眼确认过时间，便低声朝自己的士兵道：
　　“抱歉，我没注意时间。你们回去吧。别让家人着急。”
　　部下们互相对视一眼，能动的把不能动的搀起，就开始三步一回头地往训练场外走。
　　帝国权杖作为尼禄手中最锋利的尖刀，经常需要承担最危险的前线突击任务，数百次死里逃生，全靠对首领和彼此交托后背的信赖。
　　他们发现，虽然自己的首领不爱开口说话，战场上完全就是个说一不二的黑面战神，但对待包括部下在内的帝国军人却极好，每次都为战友们垫后不说，私下还时常会流露出细心温厚的一面。
　　“长官今天怎么回事？是不是失恋了？”
　　“开玩笑吧……那可是砍瓜切菜追杀蝎尾的阿撒迦耶，你以为都像你小子这样，沉迷世俗欲望不能自拔？”
　　踉踉跄跄离开的士兵们偷偷回头。
　　训练场里的人正在逐渐散去，阿撒迦却仍然没有离开。
　　他的宽肩上挂着破抹布一样的背心，一个人坐在场内的台阶上，低着头，对着手里一个空荡荡的丝绒盒子出神。
　　战场上对敌人抽骨喋血的帝国杀神，此时的背影，却显得黯然又落寞。
　　“……嗯，肯定是失恋了。”
　　“……嗯，很有可能。”
　　阿撒迦望着手里的空盒子，想起这是他为了让主人的蔷薇袖扣有配得上的容器，咬牙预支一个月新兵补贴买回来的。
　　如今他买回的丝绒盒子还在，偷偷捡的袖扣却已经物归原主。
　　到头来，不属于他的终究不会留下。
　　能留下来的，也就只有他那无所依归的一腔爱慕了。
　　他心里十分难过，但又心知自己其实连难过的资格都没有，也分不清到底是哪一种，让他看起来更加可悲。
　　王都的雨水彻夜未停。
　　而叶斯廷离开仍亮着灯的训练场，搭上了返回府邸的穿梭艇。
　　……所以。
　　他在御前会议上那个极尽荒谬的猜测，大概率就是真的。
　　白发秘书官望着舱外的夜雨，想起今天看见那三人失魂落魄离开的模样，唇角的弧度未减，却已开始暗中磨牙。
　　很好。
　　……好极了。


第143章 
　　“……而Omega与Alpha最大的不同, 则在于第二套发育成熟的生殖系统。”
　　书房内，加涅大学士正开着全息图，给他最年轻的学生补上缺席十年的生理卫生课。
　　尼禄低头记笔记, 听得很认真。
　　自从将君后事务交给加涅处理后, 他这周每天会给加涅留出半小时时间，了解血脉延续的相关知识。
　　当加涅打开Alpha的生理解剖全息图时, 尼禄制止他：
　　“不, 直接从Omega开始吧。我稍后还有公务要处理。”
　　加涅只好切换全息幻灯片，在书房中央投映出两个人体结构图。
　　他一边旋转结构图，好让尼禄全方位看清楚，一边解释道：
　　“在帝国Alpha、Beta、Omega三类性别中，第一性别为男性或女性的比例是1:1，因此陛下需要同时了解男性Omega和女性Omega的特征。顺带一提——”
　　他小心地询问：“陛下, 您倾向于挑选哪一性的Omega作为自己的伴侣呢？我会纳入君后候选人的考虑中。”
　　尼禄想了一下, 说：“我都可以。”
　　加涅怀疑小殿下根本不知道伴侣的意义：“……您确定……都可以吗……？”
　　尼禄奇怪道：“AO的匹配度才是最重要的, 不是吗？目前根本无法确定跟我匹配度最高的Omega是哪种第一性别，我要如何给您答复？”
　　加涅：“……”
　　确定了, 小殿下就是啥也不懂。
　　他没办法, 只能抱着走一步看一步的想法, 先将全息幻灯片拉近，用教鞭指着向尼禄阐明。
　　讲到男性Omega时，加涅特别划出了教纲里的重难点：
　　“男性Omega第一性别发育的生育器官, 与女性不同，而第二性别的生育器官, 是在第一性基础上发育的, 所以生育腔和孕囊的位置, 都与女性不同。
　　“简单来说, 男性Omega在发育成熟后，新生的生育腔将深埋在尿道后端、紧邻膀胱的位置，平时紧密闭合，只有易感期到来时才会打开。
　　“生育腔的末端与孕囊相连，孕囊则位于前列腺上方，是Omega孕育胚胎的地方。”
　　他停顿了一会儿，等着尼禄继续向他提问。
　　但等了一会儿没等到，他才发现，尼禄正在认真默写教学图。
　　加涅：“……陛下，倒也不必默写。”
　　尼禄扳过光屏，让加涅看自己默画出来的结构，举手发问道：“因此，我履行职责的正确顺序是：第一步，咬破Omega伴侣后颈的腺体，并注入自己的信息素，使对方进入易感期，生育腔开启；第二步，我进入他的生育腔，并在孕囊内部留下精zi；第三步，着床完成，胚胎发育。”
　　加涅：“……”
　　他教过的学生中，每每听到这节课时，有红着脸夺门而出的，有跟同伴羞恼打闹的，总之大多年轻人还是羞于面对。
　　……但他还是第一次看见有人像制定战术计划一样列一二三四。
　　加涅：“……流程上是这样的。但陛下，请恕我直言，只对Omega做出这些举动的人，不是将Omega视为生育工具的下品贵族，就是完全将其当做玩物的星盗。
　　“卡厄西斯家族的教育理念，是Alpha始终尊重自己的终生伴侣，并对他/她如狼骑对自己一样忠诚。且Omega大多体质柔弱，性格敏感，不管是否处于易感期，都需要Alpha的照顾和安抚，否则很容易引发精神和生理上的问题。”
　　尼禄沉吟片刻，点了点头：“是我考虑不周。若为帝国繁衍子嗣是一场战役，那么我的伴侣就是唯一能给予我支援的战友，且他/她为此承受的折磨远比我要多。我会尽快学习如何照顾一个Omega，尽自己作为Alpha的责任。”
　　加涅有些艰难地：“……嗯。说得……很……不错？”
　　……就是那个战役和战友的比喻，怎么还是感觉哪里怪怪的……
　　他还想解释伴侣和战友的区别，尼禄看了眼报告数量，就抬手打断他：
　　“老师，如果没有更多要紧的事情，您可以先回去休息了。”
　　加涅：“……好，好的。”
　　因为涉及隐私，加涅在书房内授课时，白狼骑一直守卫在房门外。
　　他跟两个狼骑在书房门口站岗，叶斯廷则踏着九点整的钟声，准时来到书房门前。
　　白狼骑拦住他：“陛下正在密谈，请在这里等候。”
　　叶斯廷：“好。”
　　他还是穿着整洁的宫廷礼装，绿色绸带束着一绺白发。
　　在门前立定等候的姿态，既雍容又优雅，跟华丽的宫廷装潢毫无不相容之处。
　　不知为什么，白狼骑总感觉今天对方好像一直在打量他。
　　他转过眼灯，果不其然跟叶斯廷的视线碰上。
　　但奇怪的是，既然已被抓个正着，叶斯廷应该立刻移开视线才对。
　　但白发秘书官并没有。
　　他只是始终带着那副浅淡的、似笑非笑的神情，笔直盯着白狼骑的眼灯，目光里既有重新审视的冷意，又有某种复杂的隐晦情绪。
　　白狼骑在头盔内皱了下眉。
　　他对这个受尼禄信任的秘书官并没有什么喜恶，只是被对方这样盯着，他莫名有种立在卡厄西斯家族画像前的心虚感，却又说不上来为什么。
　　“可以进来了。”
　　房门里传来尼禄的声音。
　　加涅大学士推门而出，跟叶斯廷点头打了招呼。
　　叶斯廷微笑致礼，然后推门而入。
　　“德尔斐驻防军队来的紧急报告。”
　　他一进门，就见尼禄把光子笔往桌上一丢，将椅子旋转半圈，“德尔斐发生小规模暴动。”
　　前几日的御前议会上，尼禄就知道德尔斐的红衣主教们在搞事。
　　见皇帝留在德尔斐的军队迟迟不撤，他们在信徒间敛财的生意严重受到影响，就开始怂恿狂热的信徒发动抗议。
　　尼禄训练出来的帝国军队，枪口只允许对准入侵者和叛军，从来没有对准平民百姓的时候。
　　因此面对手无寸铁的信徒，德尔斐驻防部队陷入被动。
　　为了大局起见，几日前尼禄难得压住自己的暴脾气，选择忍耐下来。
　　除了想为虫族战争保存实力，还因为宗教问题本身处理起来相当复杂，跟靠武力强势碾压星盗和贵族不一样。
　　但圣殿却将他的忍耐视作懦弱，再次得寸进尺。
　　尼禄翻看德尔斐发来的汇报时，发现被挑唆的信徒提出了比前几日更广阔的自治范围，美名其曰听取神谕，需要建立众神的栖息地。
　　“虽然暴动只发生在德尔斐的一个街区，但现在就是该介入的时候了。”
　　尼禄果决道，“被误导的民意若放任不管，就会迅速发展为吞噬理智的巨浪。若现在不切断源头，后续就会愈发不受控制，直至将所有人裹挟其中。”
　　“我有些在意他们说的‘神谕’是什么。”
　　叶斯廷指尖点着桌上的报告，若有所思，“据我所知，只有圣子殿下才有资格对信徒做出谕示。所以圣子殿下觉得众神对目前的居所不满意，想让圣殿统领德尔斐周边所有星系？”
　　他们在光屏上方隔空对视一眼，都在对方眼中看到了“不可能”几个字。
　　尼禄不知道叶斯廷怎么想的，他只是一想到圣洛斐斯，脑中就自动开始回荡系统的魔音：
　　【智力障碍……智力障碍……】
　　“……如此接近人类欲望的表述，大概率是红衣主教们在借圣子之名，向信徒宣泄自己的真实想法。”
　　尼禄冷笑一声，“而且他们也不是第一次这样做了。圣洛斐斯虽然贵为帝国圣子，在圣殿中却毫无实权。红衣主教若视圣职如敝屣，想必圣子在他们心中的价值，应该还不如私人庄园中的一座翡翠雕塑。”
　　干掉这些主教倒是没有难度，德尔斐驻防部队有尼禄的授意，早就将主教们堪比大贵族的奢靡作风、贪财好贿的罪证调查清楚，方便尼禄日后对他们动手。
　　也正因如此，才会激怒红衣主教鱼死网破。
　　但困难的是，如何让圣殿清洗这件事尽可能平缓发生，最好能不动用一兵一卒。
　　更好的情况下，尼禄其实还想利用这次事件，反过来将宗教势力控制在自己手中，为接任自己的王储或狼骑扫平障碍。
　　“我现在召海德里希过来。”尼禄沉吟，“与他商议，偶尔会碰撞出很好的想法。”
　　他话音未落，就听门口的狼骑报告：“陛下，海德里希元帅已在宫门处候召。”
　　尼禄挑了下眉，倒没料到对方这时会跟自己想到一块去。
　　他正准备让狼骑放他进来，就听叶斯廷在办公桌后很轻地笑了笑，温和道：“陛下，跟我就碰撞不出来吗？”
　　他问得自然温柔，一点也不咄咄逼人，像是日常随口调侃，却又莫名带着一点掩饰窘迫的自嘲。
　　尼禄望着那双绿莹莹的狐狸眼，神情明显掠过一丝动摇：“……我不是这个意思。能力方面，我知道你跟海德里希不相上下。”
　　“我听说太阳宫最近的防御基地，今晨在进行例行演练，海德里希元帅或许是百忙之中抽身前来。”
　　叶斯廷微笑道，“不如上午先由我们进行商议，元帅大人回去指导演练；等演练结束后，再来参与议政。陛下认为如何？”
　　尼禄思忖片刻，点头：“也可以。”
　　狼骑领命，去向宫门处的海德里希回话。
　　王都的清晨还在下小雨，黑发元帅撑伞立在雨线中，静静听着狼骑给自己的答复。
　　男人没说什么，下颌微微绷紧，遥遥望向书房窗口的方向。
　　良久，他还是沉默转过身，在雨水中离开。
　　“陛下，要打压在人类史上历史悠久的宗教掌权者，最好的做法并不是将其骤然击破。”
　　叶斯廷说，“人的认知总是倾向保守，若现实与自我认知有太大出入，民众宁肯选择继续相信自己的判断，从而不惜背弃真相，做出为腐朽掌权者摇旗助力的举动。
　　“最好的方法，是在让其逐步自我崩溃的过程中，一点点在民众心中植入更纯粹、更尽善尽美的教权组织。当然，这个教权组织的背后掌控者应该是您。”
　　尼禄微微眯起眼，脑中似有灵光一闪，阻塞他好几日的阴霾。骤然散去：“……帝国圣公会，如何？”
　　帝国当前主流信仰是信奉诸神和神之子，但德尔斐圣殿却不是唯一的圣职团体，其名下还有许许多多旁系派别，甚至有大贵族家族自行组建的教会。
　　只因为圣殿本身诞生于德尔斐，拥有接触并服侍圣子的先天优势，所以大部分教派仍以圣殿为首，以德尔斐为教派圣地。
　　其中，帝国圣公会是在帝国高速扩张初期，在卡厄西斯家族的支持下组建起来的圣职团体。
　　圣公会由皇室圣职人员、学者、神学院导师组成，专门负责在帝国刚征伐下来的领星传授教义。
　　后来，帝国领星规模逐渐成型，圣公会便转向负责王都和领星教会的行政事务。
　　与创建于旧联邦时期的德尔斐圣殿最大区别是，圣公会自建立起便是银河帝国的从属组织，并在仅以侍奉圣子为主要职责同时，承认皇室权威，视卡厄西斯帝王为最高领袖。
　　叶斯廷笑眯眯地把他捧上天：“陛下，您真是颖悟绝人。王都如今天才云集，可陛下从来都是其中的佼佼者。”
　　尼禄猝不及防被夸，面上一热，连雪白的眼睫都抖了一下。
　　他转头清了清嗓子，让声线恢复往日的冷漠成熟，道：
　　“这件事不适宜动用武力，避免给圣殿留下把柄。如果可以，更不能让皇室被牵扯其中。”
　　叶斯廷：“自然。不若陛下将我秘密派遣至德尔斐如何？我想去找部分红衣主教，或是信徒中的德高望重者‘谈谈’。”
　　叶斯廷有过仅凭谈判就拿捏劳德公爵和帝国大贵族的战绩，尼禄知道，他所谓的“谈谈”，当然不会是闲话家常那样简单。
　　尼禄凝视他一会儿，果断道：“如果需要筹码，随时可给我发送密讯。”
　　“遵命，陛下。”
　　“说到底，关键还是在于圣子。”尼禄按不住溢出的野心，他确实也容忍圣殿的不忠很久了，“现今所有教派地位再高，也不过只是挂着虚名的神之子侍奉者。若德尔斐圣子本身能为皇室掌控……”
　　“遵……陛下，那确实过于困难。”叶斯廷无奈道，“我擅长的是与人类论辩利弊，而不是与诸神使者磋商。”
　　尼禄也知道难为他。
　　一是圣子的确不像能跟听懂人类语言，二是除了帝国君主，或那些诡谲的圣坛神侍，旁人也极难有机会接近。
　　系统却伸嘴脑补：【确实呀，狐狐只擅长给圣子大美人讲故事捏。】
　　尼禄把它按回小黑屋里去，然后淡淡道：“去准备吧。”
　　叶斯廷敏锐地察觉，尼禄的心情就在刚刚那一刻变差了。
　　他将自己说过的话全部在脑中过了一次，仍不能确定是哪句把尼禄惹得不开心。
　　于是，他便默默记在心中，躬身告退：“好的，陛下。”
　　自叶斯廷组建秘书处，他便在尼禄的书房隔壁，拥有了一个独立办公间，用来跟下属们远程议事。
　　下午，尼禄被白狼骑抱出书房晒太阳，隔壁办公间的门没关，就见白发秘书官站在一圈高高低低的光屏中央，正向各级秘书官细细叮嘱他离都后的工作安排：
　　“……我离开王都后，政务处理工作照常进行，流程与往日没有变化……因我有其他公务在身，有时无法及时回应诸位的问题，如有难以判断斟酌的情况，请将议案备注代办，发送至我的智脑中。
　　“……需注意的是，每晚9点后是陛下的休息时间，任何理由都不得擅自叨扰……帝国如有紧急军情，狼骑会直接转达陛下。在每晚9点到次日6点间接收的领星报告，依旧统一发送给我处理。次日清晨6点前，我会将所有议案审阅完毕。”
　　“好的，阁下。”
　　确认一切宫廷事务都安排妥当，叶斯廷这才收拾行装，登上去往德尔斐的穿梭艇。
　　出发前最后一次来到尼禄书房，叶斯廷在俯身告退前，再次沉默盯住白狼骑的眼灯。
　　骑士正要疑惑回视，却见他早已收回目光，一如往日优雅躬身，道：“陛下，请容许我告退。”
　　叶斯廷进入德尔斐后，一切都在按计划发展。
　　早先率先呼吁信徒听取神谕、致力将德尔斐军队赶出星系的信徒领袖，突然在某天夜里带着信徒，潜入德尔斐边陲的神秘庄园，将其中正在亵玩幼年Omega的红衣大主教捉了个正着。
　　据称那座庄园平日守备森严，连一只蚊子都放不进去。
　　可在那一晚，负责守备的侍卫长恰巧想起要举办升职庆功宴，又恰巧喝倒了一众守卫，供应整个庄园的能源核心，更恰巧在那一天发生故障。
　　于是连最孱弱的德尔斐平民，都能在当天夜里翻越高压电屏障。
　　据称在目击主教淫行的那一幕时，许多人受不住刺激，当场昏厥或呕吐起来。
　　紧接着，就是席卷整个德尔斐的风暴。
　　愈来愈多高级神职人员的丑行，被“民众”自发挖出，赎罪券资金的账目流向，也被圣殿内部的神秘“供职者”曝光。
　　贫苦信徒为筹钱购买赎罪券，已经到了抽髓卖血的地步，只为在死后进入极乐的诸神之巅。
　　可是现实却像冰冷的尖刀，狠狠刺中他们的心脏——
　　他们用命换来的钱，不但没有赎走自己的罪，反而变成了雌伏在主教身下的Omega、佩戴在游娼肚皮上的天价宝石脐钉。
　　除部分神学院的底层修士仍在恪守圣职，只要是在德尔斐有头有脸的高级神官和主教，在深挖下都难以掩藏过往欺瞒虚伪之事。
　　而目前在圣殿任职、甚至有资格接触圣子殿下的主教教团中，竟然还有几名是数十年前的帝国罪犯。
　　他们靠自己的贵族家庭背景，逃到德尔斐躲避星律制裁，又一路靠巨额财产买通，一步步混成红衣主教，摇身一变，就成了受信徒拥戴的“德高望重之人”。
　　“你们该立刻出动，将他们一个个吊在审判庭枪毙！！”
　　满街游走呐喊的暴怒信徒中，有些人甚至冲到德尔斐驻防部队的基地砸门，“居然还在这有闲心站岗值勤？！”
　　驻防战士被他们指责怒骂，只低声解释：“抱歉。陛下旨意，驻防部队的职责范围仅为抵御外敌入侵。德尔斐是星律规定的自治星系，我们有不得干涉圣殿事务的军规。”
　　“呸！”
　　争执中，莫名有人一口唾沫吐在他的盔甲上。
　　又有人滚倒在地，抱头痛哭：“我们可怜的圣子殿下……圣洁的圣子殿下啊！！竟就被这群肮脏虫豸日夜包围！！他会如何向诸神控诉人类的罪行？诸神又会如何降罚于我们！！”
　　“……”
　　驻防战士沉默，却也只能用披风擦擦干净，继续原地值勤。
　　不过几日后，驻防部队获得尼禄的秘密授意，还是在基地周边建立起收容区，用以保护在暴乱中难以顾全自身的老弱病残。
　　德尔斐风波逐渐从星系内部扩散，扩大至帝国各个领星的信仰团体。
　　各系教派都是惊怒交加，群情激奋，却在奔走呼吁革除红衣主教圣职时，遇到了最大的阻碍——
　　因为圣殿在宗教界至高无上的地位，唯一被允许审判渎职教徒的宗教裁判所，也是德尔斐圣殿的内部组织之一。
　　“……难道要继续看他们自赏自罚？德尔斐神职人员如今腐烂到根部，就因为裁判所和圣殿狼狈为奸、猫鼠同眠！”
　　愤怒气氛到达顶点时，帝国圣公会主教站上圣堂讲台，疾声高呼。
　　“不要因惧怕诸神惩罚人类而包庇祸患！倘若神最终选择惩处我们，那也是因神的圣洁和公正，是像父母管教犯错孩童，最终为了将我们引上正途；只要人类真诚悔改，以完善的圣职裁判制度管控罪恶，诸神必会将我们赦免！”
　　圣殿引发的风波，令帝国宗教界掀起狂风骇浪，却鲜少有人注意到，卡厄西斯皇室在这起事件中，基本处于隐身状态。
　　叶斯廷对人心的掌控程度，有一种先天天赋与后天训练共同造就的驾轻就熟。
　　若不是尼禄每日都会接到叶斯廷的秘密报告，他甚至也要花费一点脑筋，才能推测出哪些事件是由叶斯廷暗中活动触发，哪些是信徒被风波推动做出的自主选择。
　　德尔斐局势瞬息万变，王都却风平浪静。
　　尼禄每天日常处理政务，审阅锚点建设和虫血研究进度，定期检阅军队训练，例行召开御前会议。
　　连系统都受不了这种枯燥的政务生活，打游戏打得疲懒：【宿老师，最近仇恨值都没什么动静哦。你的腿腿怎么办呢？】
　　尼禄抽空瞥了一眼仇恨值，发现系统还真没胡言乱语。
　　自逐渐集齐原著“主角攻”以来，有时即便他都没跟圣子接触，阿撒迦、白狼骑和海德里希三人的仇恨值，也会出现小幅度高速波动。
　　只是一天下来波动频次实在有点高，尼禄索性让系统省略汇报。
　　估计是他们天天争斗不休，连带自己也被殃及池鱼，想到这里，小皇帝还是忍不住暗暗磨自己的犬牙。
　　平叛战役前后林林总总攒下来的奖励点，让尼禄的腿部健康值已经从-20000涨到了-13100。
　　将近三分之一的恢复程度，在废足上呈现的效果相当惊人。
　　尼禄原本被齐根截断的足踝上，如蜈蚣般扭曲的筋骨正在慢慢抻平，狰狞的刀伤也在淡化。
　　偶尔神经动力机甲使用过度，他也不再会像从前一样，疼得近乎昏厥。
　　虽然还是不能在无机甲辅助时触地，但每当白狼骑在他睡着后，悄悄为他按摩双足时，他那原生神经都已断裂的足掌部分，偶尔会有轻微的被触碰感，像被羽毛轻轻挠过。
　　尼禄心情不错，兀自在椅子上翘了会儿靴尖，立刻被白狼骑察觉了：“陛下？是不是有什么不适？”
　　尼禄：“没有。”
　　他再次看向四个原著人物的仇恨值面板。
　　他发现叶斯廷的仇恨值很奇特，在他面前总是稳定的零蛋，现下离开王都前往德尔斐，又慢慢涨回“36/35”。
　　小皇帝红眸微敛，勾起的唇角也缓慢拉平。
　　他再去看其他三人的波动图。
　　发现就从上次御前议会开始，他们的仇恨值波动突然成了一条直线，像极了猝死者的心电图。
　　系统也挠头：【怪事吔。之前他们不还是老跟情敌斗气来着，怎么突然就都心如止水了？宿老师上回开会都讲的啥？你把圣子大美人许配给路人甲了吗？】
　　尼禄沉默，也在仔细回想。
　　可想来想去，好像没发生什么特殊的事。
　　上次会议中他们还像个小学生一样抢椅子，按理来说，应该会有波动才对。
　　但看看时间点，就在会议结束后的十几分钟后，他们的仇恨值，突然停在某个数值不再变化。
　　……说实话，帝国也真没有比搞懂这几个人的仇恨值更难的事务了。
　　系统感慨：【不行啊，还是得有圣子大美人这个王炸才行。你知道奖励点掉落最多的时间点是在哪吗？还是在上回圣殿祭典，你让人亲你的那一回。】
　　它突发奇想：【你干嘛不带他们搬到圣殿里去办公？每天强迫圣子吃个嘴子，仇恨值不得哗哗涨？】
　　尼禄冷嗤一声：【王都是卡厄西斯起源之地，由历任帝王代代镇防戍守。帝国君主从王都迁到德尔斐，岂不是将家族威名屈于圣殿之下？圣子自己迁来王都还差不多。就让圣殿从此变成一具徒有虚名的空壳，日后就算我无法在位执政，他们都再也翻不出——】
　　话音刚落，银发皇帝的眼眸霎时眯起。
　　他指尖敲点着桌面，目光移向桌面上刚亮起的光屏报告。
　　德尔斐驻防部队正在报告信徒的暴动状况，叶斯廷则还在德尔斐暗中笼络势力，让帝国圣公会一点点接近接管圣殿的道路。
　　其实帝国宗教的核心人物，从来只有圣子一个人
　　只是圣子没有人类的欲求和理智，也无法转圜沟通，加上圣殿戒律森严，使他很难主动成为任何一方的政治工具。
　　对卡厄西斯皇室来说，这是遗憾，但也是幸事。
　　圣子的能力上限至今未有定论，没有任何欲望的圣子，总比会被轻易引诱的精神能力者更安全。
　　但圣子只在圣殿当个活体神像，都能让圣殿高高在上数千年；若真能让他迁居王都——
　　帝国将会在他执政期间，达成真正意义上的政教合一。
　　尼禄想得大脑发疼，可发现始终没有很好的办法。
　　……除非圣子本人意愿如此，否则世俗君主绝不能跨越宗教红线。
　　“……继续驻守保护区，保证平民安全。”
　　最后，他还是只能打消念头，给德尔斐驻防部队发出指令。


第144章 
　　圣洛斐斯缓慢抚上眼部的绷带。
　　他的身周一片深黑。
　　就算是视力没有受损的人, 在这里也完全不能视物。
　　但对他来说当然不是如此。
　　他能“看”到幽黑深邃的水潭，从水潭深处延伸至足踝的铁链，狭窄陡峭的山壁, 以及被重新浇铸过的铁条。
　　他的脑仁非常疼, 最近的记忆也变得乱七八糟的。
　　只能记得一声爆炸的巨响，一些喊叫, 一片被血泊浸透的糖纸。
　　其余什么也记不得了。
　　他的身体非常熟悉这种空白感, 像是早已历经许多次——说明他本身不是一个记性特别好的人。
　　水潭外的甬道里，一些穿红袍的人在沉默收拾满地狼藉。
　　他仔细一“看”，那些狼藉也是穿红袍的人。
　　不过已经死了，肢体断裂扭曲，胸口和颅骨处有圆形的血洞。
　　又一股奇异的熟悉感击中了他：
　　这说明他之前又做错事情了，所以才被这样惩罚。
　　圣洛斐斯静静倾身, 把脑袋贴在冰凉的笼条上, 想让颅骨内部剧烈作痛的地方冷却下来。
　　如薄雪般的长发, 丝丝缕缕从笼条缝隙中流淌出去，蔓延到水潭中。
　　等到那些红袍人离开, 一肢莹白触手从水潭里悄无声息爬出。
　　因为记忆遭到损坏, 当触手把一件物事小心塞进他手里时, 他还被自己的共生体吓了一大跳。
　　圣洛斐斯打开手心。
　　是一枚已经洗净的糖纸。
　　奇特的是，糖纸上竟然附有一丝属于他的、极其微弱的精神力。
　　难怪他的共生体如此珍惜。
　　如果是他被“惩罚”之前留下的精神力，那上面或许留存着一定的记忆。
　　圣洛斐斯将它握在手里, 额头贴上手背，忍着脑仁内的剧痛感知。
　　（扑通。）
　　是有人落水的声音。
　　他略一蹙眉, 水潭深处的莹白触手便闻声而动, 缠绕住那具手舞足蹈的幼小身躯, 托举到岸边来。
　　（……谢谢你。但你为什么……）
　　是孩童稚嫩的声音, 听起来抽抽搭搭的。
　　（……是谁把你关在这里？是圣裁所吗？！我父王的父王的父王颁过法令，圣裁所一切审理结果都要对帝国公开，禁止滥用私刑！更严禁建立秘密囚牢关押罪犯！）
　　人类的语言，圣洛斐斯听得不是太懂，只知道对方好像生气了。
　　不过应该是在换牙期，骂人时嘴巴也在漏风。
　　（……等我从这里出去，我要告诉父王和二哥，圣殿根本没把皇室当回事嘛，太过分了！就算是重刑犯，也要按星律审理流程来呀！阿嚏！！）
　　圣洛斐斯只能隔着笼条“看”他。
　　对方抱膝缩在黑暗里，哆哆嗦嗦的一小团，头发是非常漂亮的银白色，让他看起来像只湿漉漉的小白猫。
　　（……你真的有做过坏事吗？你救了我，如果不是特别坏的坏事，我还是可以为你说上话的。但如果是那种特别坏的坏事，比如伤害了别人，或者把别人重要的东西偷走了，那我就不能……）
　　残留的精神力很微弱，圣洛斐斯的探知总是断断续续，画面和声音也时有时无。
　　等下一个画面出现，他发现小白猫居然顺着笼条边缘的山石裂处，左扭右扭地钻进来了。
　　（……我好冷呀。你也冷吗？哎哟！这是什么……）
　　孩童被什么东西绊倒了。
　　一双小手在黑暗里摸摸索索，却摸到了地上锈迹斑斑的铁链。
　　铁链是深埋在潭水之中，穿过笼条栓在圣洛斐斯脚踝上的。
　　因为被收得很短，这让圣洛斐斯只能靠着笼条坐着，基本没有多少活动范围。
　　（……）
　　他还没反应过来，就感觉一双小手向上摸索着，然后抱住了自己的脖子。
　　是什么意思呢？
　　圣洛斐斯从没被谁这样对待过，当然不知道这是一个抚慰的拥抱。
　　人类孩童的体温偏高，团在胸口处，像是心窝里揣着一个小火炉。
　　越揣越烫。
　　连那些冰冷的共生体触手，都承受不住似的，在水潭里翻卷着抱团。
　　虽然对方并没有说话，但记忆碎片里的圣洛斐斯感知到了对方的情绪。
　　小白猫有些难过，可圣洛斐斯并不明白为什么。
　　他只是好奇地嗅闻对方的银发，像是想弄明白，这种情绪是从哪里散发出来的。
　　（……我有糖，你吃吗？等阿列克谢找到我，我就能出去了。我给父王讲完你的事，就会马上回来，然后带你从这里离开。）
　　不知怎么的，在这片永恒寂静的冷暗中，唯独最后这句话，很轻地触碰到了圣洛斐斯的灵魂。
　　要到哪里去呢？
　　他怔怔的，想不明白。
　　他的记忆里，自己生来就住在这里，与冰冷彻骨的潭水和寂静的黑暗作伴。
　　但对小白猫而言，住在这里似乎是不可理喻的，是件错误的、应该被杜绝的坏事。
　　对方究竟住在怎样的世界里，才会这样作想？
　　他感到好奇。
　　（……也可能没有那么快……可能要先等加涅老头打完我的屁股，毕竟我是乱跑进来的……不管怎样，你要记得我。因为我看不见你的样子，万一这里关了许多人，你要记住你是救了我的那一个……）
　　怀里的火炉在喃喃发表讲话，体温愈发滚烫了，简直是在灼烧着他。
　　圣洛斐斯知道，自己时常会忘记东西
　　。
　　怎样才能记住这个人呢？
　　想着想着，他突然心头一动；
　　一缕莹白的精神力，随即沿着银白的发丝探入，埋藏在对方浩瀚的精神海中。
　　他记性不好，但总可以辨认出自己的精神力。
　　这样等到下次再见，他还能根据这缕精神力认出对方。
　　（……唔……）
　　对方不舒服地挣扎了一下。
　　与那副虚软滚烫的小身子比起来，他的精神海竟意外强悍，仿佛生来便注定是坚忍的战士。
　　圣洛斐斯用精神力进入和疗愈过无数即将干涸的精神海，唯独在这里遭到了强硬的抵抗。
　　但对方毕竟年幼，精神海的巨浪翻涌片刻，就丧失了抵御能力。
　　他成功将自己的一股精神力埋藏在海底。
　　小白猫在抵御中睡着了。
　　圣洛斐斯便尝试环抱住他，像他对自己做的一样。
　　截至目前短暂的记忆中，他还从未近距离接触过这样的人。
　　温暖、甜蜜、绵软，有着与生俱来的淡淡香味。
　　圣洛斐斯感到又新奇又喜爱，低垂着头颅，长久观察他睡着时红扑扑的脸蛋。
　　这必定是来自另一个世界的造物，来自那个他陌生的、每隔一段时间便短暂停留的世界。
　　那里有鼎沸喧嚣的人声，从四面八方抛掷的鲜花，悠长的圣钟和如洞窟般的祭坛。
　　但他就像个始终停留在列车上的旅客。列车会在异乡的驻点短暂停留，复又隆隆启动，而他自始至终没有离开列车、踏上那片土地的冲动。
　　因为他觉得，自己从来不属于那里，他属于幽寂的水潭、黑暗的洞窟、生锈的铁链和坚硬的笼条。即便真的从列车上跳下，他也会因为没有向导指引，而成为茫然四顾的异乡人。
　　小白猫会愿意成为他的向导吗？
　　带他离开这里，走到那个喧嚣的世界中去？
　　水潭里翻卷的触手似是感知到他的心绪，纷纷从笼条外推挤着进来。
　　它们也同样好奇地触碰孩童的脸蛋和头发，然后挂在对方暖乎乎的身体上栖息，像挂在晾晒杆上的海带。
　　如果对方愿意的话……
　　圣洛斐斯心想。
　　那么，他还是会很期待的。
　　圣洛斐斯缓缓从记忆中抽离，如释重负般叹了一口气。
　　他现在明白了，为什么他的共生体会不顾一切把这枚糖纸带回。
　　原来这里面藏着一个幻想，一片回忆，一个险些又被他遗忘的约定。
　　他的脑袋里已经再次空空如也，不知道现在距离小白猫离开这里过了多久。
　　看甬道处刚被收敛的尸骨，或许就是刚刚发生的事情也说不定。
　　于是，圣洛斐斯小心翼翼地把糖纸折叠起来，收进袍袖。
　　全然忽略了糖纸上，那些被折叠过千百次的深深印记。
　　*
　　“陛下，多个领星都在发生反圣殿游行。恳请陛下指派锚点军队介入，抓捕寻衅滋事的暴民，恢复领星正常秩序。”
　　太阳宫正殿，王座高台阶下，已聚集了各个星系的领主。
　　尼禄只收回了十个大家族的领星主权，帝国还有一半左右零零散散的星系，分属于各个中小贵族管辖。
　　贵族领星内没有直接听取皇帝调令的星省委员会，面对愈演愈烈的圣殿丑闻风波，他们颇有些不知所措。
　　“暴民？那就是你们这些无信仰者对信徒的看法？”
　　另一些领主与教士反唇相讥。
　　诸神作为帝国唯一正统信仰，虽然一直被皇室暗中制衡，但仍在社会各阶层具有影响力。
　　数以亿万贵族、富商、平民，乃至尼禄掌握的王都军队将领，都有出生于虔诚的信教家庭，并致力于追随诸神指引，修养自身品德，打造令人憧憬的理想社会。
　　在这一点上，宗教倒是始终发挥着统治者想让它发挥的作用。
　　“我们不远万里前来，就是想禀告陛下，他们口中所谓的‘暴民’，正冒着被贵族亲兵殴打的风险，向广大民众揭晓红衣主教的龌龊丑行！如果没有他们奔走呼吁，我们这颗偏远领星上的信徒，还在为德尔斐圣殿的附骨之疽虔诚祷告！
　　“敬请陛下听取民愿，调派帝国审判庭介入搜查，而非让圣殿裁决所自行审理——”
　　领主与教士们一边彼此争辩，一边不住仰望座上的蔷薇帝王。
　　他们不是供职王都的帝国大贵族，也不是由尼禄直接指派的王都将领，因此对这位少年暴君印象最深刻的一幕，还是帝国直播的加冕礼。
　　依稀记得那是一位弱足的银发少年，需要依靠白狼骑的抱持才能坐上王座。
　　尽管皇冠下的眼神异常狠戾，但年龄带来的稚嫩感，仍不能完全压制住卡厄西斯家族遗传的、盛气凌人的美貌。
　　然而如今，不知道是那副精致的五官慢慢长开的缘故，抑或是正被逐渐集中在手里的权力浸润，坐在王座上俯视他们的银发皇帝，跟加冕礼时的感觉又不太相同。
　　他甚至没有披那身繁重的王袍，只着一身蔷薇暗纹浮动的黑衣黑裤，细韧腰身被皮革腰带束住，修长双腿裹在靴裤中。
　　连皇冠都只戴了个简朴版的，明显是刚从军营回来，就来接见各个领星的领主。
　　领主们在王座下方争论不休时，他就前倾着上半身，双肘支在朝两边分开的膝头上，于上方交握的指尖抵在唇下，注视下方众人的眼神很平静，却幽深如静谧的深海。
　　这是一种整体很松弛的状态，甚至多少显得轻于礼数，但绝没有人再敢怀疑这个少年的帝王资格。
　　囤积重装军武的锚点星数量正在与日俱增，而起初不能理解尼禄斥重金建设锚点的旁观者，如今再看锚点分布星图，都会感到暗暗心惊：
　　那是皇帝陛下植入这个广阔帝国的铆钉。
　　一旦有人在领星生变，王都无需再发函征召贵族援军，皇帝陛下只消在王座上轻轻一动手指，数以万计的舰群就会立刻从距离最近的锚点涌出。
　　锚点体系彻底改变了卡厄西斯帝王和领星的关系，等到锚点规模真正成型，后世君主对帝国这个庞然巨物的掌控程度，将会达到令人生畏的巅峰。
　　但是现在才醒悟过来，已经太晚了。
　　大贵族终究为轻视他们的君主付出了代价，而剩下的中小贵族领主，也自知尼禄维持帝国半直辖半封地的状态，并不是因为还在忌惮什么，只是暂且人手不足而已。
　　等皇帝陛下的军事扩张计划结束，就该轮到他们将领星兵权拱手交出了。
　　“所以，他们是这样说的。”
　　良久，皇帝陛下终于出声了，红眸转向阶下另一波人，语气平和，“你们的意见是？”
　　“陛下，请恕我直言。在帝国星律中，德尔斐星系作为诸神领地，是帝国唯一的自治星系，与陛下的诸多领星不同，享有自主管理和裁决权。而且自恺撒大帝解除圣殿武装后，便承诺卡厄西斯皇室不再干涉宗教事务，除非战时出兵驻防，其余事务均由圣殿自主裁定。”
　　这是一群比前两派人数更多的领主和教士，年龄多在半百以上。
　　他们颤巍巍地跪在地上，因为自知即将发出忤逆之言，都将头埋得很低，像是害怕下一秒就被狼骑击碎头颅。
　　“红衣主教的丑闻固然令人作呕，但不代表圣裁所都由这样的渎职者组成，也不意味着皇室有资格裁决诸神领地的事务。世俗君主的权柄由诸神赐予，如若滥用越权，就会被诸神安排收回，届时帝国必将陷入黑暗之中。
　　“陛下，被激怒的信徒当然会做出不清醒的言论，但保持理智是您作为神的子民的义务。请将渎职者交由圣裁所公开审理，信徒得到满意的答复，疑虑必会消除。”
　　守旧派的话音刚落下，旁边的无信仰派和新教派，集体往旁边挪了一小步。
　　他们以为自己在跟谁说话？
　　若是加冕那时也就罢了；可现在坐在蔷薇王座上的，是仅带着一个星系兵马就跟众贵族悍然开战，还把自己亲生外公处以定律流放的暴君尼禄！
　　有那么一瞬间，他们还以为尼禄要跟对付那群大贵族一样，直接下令拧掉这群人的脑袋。
　　“是的，这就是我的观点。”
　　尼禄平淡道。
　　“我绝不情愿令你们失望，但德尔斐始终不能与帝国领星等同。皇室轻易插手宗教事务的后果，就是像文特里斯先帝禁行赎罪券初期一样，激得无数信徒揭杆反叛。”
　　王座下方的海德里希，抬眸瞅了他一眼，并未作声。
　　守旧派的领主和教士，倒还只是兀自大松了一口气；
　　但无信仰派和新教派的领主们，却全都愕然抬头看他！
　　尼禄加冕不到一年，被他嘎掉的星盗和叛军能塞满一个王都星系——他还能怕手无寸铁的信徒暴乱？
　　向圣殿妥协和软弱这种事，竟真会出现在皇帝陛下身上？
　　“我已向各个锚点签发敕令，授予他们维持领星秩序的权力。”
　　尼禄的声线冷沉下来，“星律赋予人民自由呼喊诉求的权利，但绝不允许狂热者和投机者，借此机会侵犯他人财产安全。”
　　“可是……陛下……”
　　尼禄：“我承诺这起风波，会以令所有人满意的方式落幕。但在此之前，请诸卿保护好领星人民的安全。”
　　“……遵命，陛下。”


第145章 
　　集议结束后, 海德里希以汇报王都军务为由，成功进入尼禄的书房。
　　尼禄坐在书桌后，似乎正在听取几面光屏的报告。
　　黑发元帅望了他一会儿, 轻笑揶揄道：
　　“我从防御基地过来时, 可已经瞧见正在改建的王都圣宫了，陛下。”
　　尼禄朝他无声竖起一根手指, 示意他暂且等候, 然后继续对光屏说：
　　“……为何既已有众神之神，帝国仍虔诚信奉诸神，而不将众神之神高捧在唯一的神座上？因为神界以公正秩序安排万事万物，诸神分工有序，各尽其责，即便众神之神, 也并不能干涉司法女神的职务……
　　“然而德尔斐主教原是圣子殿下的仆从, 却将自己高悬于唯一的圣座, 以从圣子殿下处窃取而来的审判之剑，判处其他效忠于诸神的仆从有罪……”
　　海德里希受家族影响, 自身并没有信仰, 但不妨碍他通过寥寥数语, 猜出尼禄正在做什么。
　　提图斯·劳德当初用以散播谣言、扰乱帝国秩序的渠道资源，已经被尼禄尽数接收。
　　结果就是刚刚还在守旧派面前妥协的皇帝陛下，现在正冒充帝国圣公会的激进派, 进一步激化神殿分权的舆论。
　　王都操控舆论的人才众多，原本这种事也不需要尼禄屈尊去做。
　　不过海德里希望着他时, 恰巧看见尼禄侧眸瞥了他一眼, 唇角随即勾出异常狡黠的弧度。
　　这让帝国元帅立刻得到了答案：
　　不为别的, 只是偶尔参与打压圣殿的行动, 能让小皇帝爽到而已。
　　“所以，德尔斐星系也会是您的吗？陛下？”
　　待光屏熄灭，海德里希微微笑着问。
　　“如果要将德尔斐也纳入您的掌控范围，我需要提前做好准备。”
　　尼禄微微瞪他：“说话当心，元帅大人。卡厄西斯家族双手沾染世俗尘埃，向来被圣殿鄙夷，从未想过要染指神圣的圣职事务。”
　　话虽如此，但是银发皇帝唇角高高勾翘，一双红眸傲然灼烧，眸中全是近乎霸道的野心。
　　他们彼此都清楚，德尔斐圣殿若是只履行应尽职责，承担皇室家族的加冕、葬礼、洗礼等一系列公开仪式，尼禄或许真的很久都不会对他们动手。
　　当年恺撒大帝允诺德尔斐为自治星区，以此为筹码解除了圣殿武装，并将圣殿骑士团驱逐出境，圣殿过了很久后，才知道中计。
　　但失去军队的德尔斐圣殿不甘愿就此落寞，倚仗两千年来发展壮大的信仰势力，强行认定自己与卡厄西斯皇室平起平坐。
　　这让王座上的历任卡厄西斯帝王，都曾跟圣殿有过不小的摩擦：
　　比如花费三代时间才遏制住赎罪券的全境发行；
　　比如圣殿暗中渗透帝国经济，皇室立刻立法禁止德尔斐与商贸星球通商；
　　比如皇室数次礼法改革遭到圣殿阻拦，因对方称不符合诸神规制等等。
　　圣殿惧怕皇室的军队，轻蔑皇室的世俗权力；皇室忌惮圣殿的影响力，又憎恨圣殿妄图建立“国中之国”的行为。
　　但双方又都在一定程度上利用对方巩固统治，无法直接将对方消灭，才不得不一直在民众面前维持良好关系。
　　尼禄原本不想在迎击虫族前节外生枝，奈何圣殿先向皇室挑衅。
　　虽然只是索要德尔斐周边资源星系的自治权，但对花费不少功夫才收回领星主权的尼禄而言，无疑就是在雷区疯狂蹦迪。
　　“我不太确定这次有没有你出面的机会。”银发皇帝说，“我昨晚为圣殿头疼时，又读了一遍帝王列传。明明是多次重读，却莫名有了新的感悟。”
　　“愿闻其详，陛下。”
　　“‘君主间歇佐以利益和强权，便能很好地治理贵族，但对子民却不能如此。对待如群星般浩瀚的帝国群众，最高明的君主会像顺应星系运转规律一样，顺应人民进退的浪潮。’”
　　尼禄说，“这是我最喜爱的图鲁克贤帝的名言。相比起战功显赫的瓦希尔二世或恺撒大帝，他在位的时光，是帝国史上最受人们怀念的时期。半年前我看他的列传，仍然对这句话不能理解。若君主也裹挟在浪潮中随波逐流，如何将人民引领到正确的方向？”
　　海德里希还是望着他，唇角笑意加深：“而现在？”
　　“而现在，我突然明白了他的意思。”
　　尼禄放下光子笔，前倾身体，以一种分享惊喜的口吻，悄声朝海德里希说，“最高明的君主，是可以掌控浪潮方向的。子民以为君主总在无限纵容他们的心愿，但却不知道他们的心愿，其实就是君主期许。
　　“是君主用信息差巧妙地改变河道方向，最终引导水流浇灌良田，而非以枪炮胁迫江河停止奔流。真是奇妙的体验。分明是一样的文字，可我看这些文字的体悟，却毫无预兆地变化了。”
　　“陛下，”倘若此刻帝国元帅的妹妹在场，她一定会被兄长眼中毫无克制的柔情吓到，“这便是阅历和磨炼带来的礼物。能有这样的感悟，说明您比从前更加成熟了。”
　　尼禄挑唇一笑，对重臣的赞誉照单全收。
　　他只顾批阅海德里希带来的军务议案，却不知道对方的目光一刻也未曾离开自己。
　　曾经，少年帝王除狼骑外一无所有，却立在帝国首个——半个锚点星上的狂烈风沙中，朝海德里希傲然抬眸。
　　正是这一幕将他连灵魂带自由踩进泥淖，令他此世不得翻身。
　　尼禄的勃勃野心，尼禄的锐意进取，曾经是令海德里希最欲罢不能的一部分；他无法否认自己与尼禄齐平的掌控欲和征服欲，也无法否认刻意藏匿在暗处的欲念，始终偏爱着少年失态难抑的喘泣和呻吟。
　　可他却在现实中一遍遍被对方肆意踩踏、反复折服，这种致命的反差感对一个野心家而言，简直是在烈火烹油。
　　如今尼禄大权在握，锚点星也不再只有当初四处凑钱建设出来的半颗。可在历经诸多残酷战役后，尼禄非但没有像所有好大喜功的帝王一样，变得愈发暴烈和张狂，反倒开始展露出他性情中柔和的一面——
　　不，倒不如说纯洁和柔软，才是这颗灵魂与生俱来的一部分，是迸发一切强悍魄力和野心的基石。
　　他的君主生来柔软，却并未就此沦于软弱；世道待他残忍，却也并未沾染无情。
　　海德里希望着银发红眸的君主，知道自己还在陷往蔷薇泥淖的更深处。
　　他对尼禄的陷落简直没有尽头。
　　“不过，我对这句话的顿悟，应该也有赖于叶斯廷的加入。”尼禄若有所思，“他确实是个善于论辩和操纵时局的高手，只是我的确好奇，要有怎样的阅历和磨炼，才能造就这样的能力。”
　　“陛下，”黑发元帅眼中的脉脉柔情，蓦地冷却一大半，“请容我敬禀……”
　　“不用禀，我知道你要说什么。”
　　尼禄又朝他竖起一根雪白的手指头，平静道：“你始终在怀疑我的秘书官有意加害我，所以私自调令下属前往南境探查。即便被他警告过，也没有停止。”
　　海德里希闻言，当即一声不吭，单膝下跪。
　　他英俊的头颅低垂，下颌紧绷，没有任何为自己辩驳的打算，只等承受来自主人的怒火。
　　“你认为我对你的纵容，涵盖了私自探查皇室秘辛？或是认为你精挑细选的下属，比得上帝国狼骑对我的忠心和调查效率？”
　　尼禄的声音有些淡漠。他持续转着光子笔，看向男人的神情若有所思。
　　“你这个人虽然喜欢邀宠拿乔，但我觉得你永远知道如何把握分寸，在惹怒我和讨好我之间来回折腾。为什么要这么做？”
　　“……陛下，的确是我慌了神，才做出如此不理智的举动。”
　　正如尼禄所说，海德里希是了解对方底线的。
　　他明白尼禄憎恨一切僭妄越权，这也是为什么他不再像以往一样耍小聪明，而选择发狠般咬紧牙关，直接向对方彻底剖白的原因。
　　“德尔斐事件过后，我确信我绝不能容忍、也不会允许再一次失去您——帝国同理。任何接近王都的舰队，都会被我的防御部队拦下反复盘查；任何进入太阳宫的人员，都必须在帝国档案中留有行踪。作为您的执剑人，在……在那一天到来以前，我决意不惜一切代价保护您，捍卫您在蔷薇王座上的权力。
　　“可是，您却任由一个身份极度可疑的皇室冒充者接近您。您让他成为您的左臂右膀，进出您的寝宫，并让您的贴身狼骑对此视若无睹。我可以对您发誓，我的确尝试过，但没有任何办法忽视这件事。当初如果我在德尔斐，倘若知道蝎尾会以人质要挟您的性命安全，我必然会把人质运载舰首先炸毁。
　　“对海德里希家族而言，理性是最强大的武器；但对我而言——您有轻易摧毁这个武器的能力。”
　　他话音未落，白狼骑已几乎要将枪套捏碎！
　　……海德里希难道疯了？
　　如此露骨的剖白，就算迟钝如小主人，也一定会觉察到不对劲的！
　　他本以为随着君后事务提上日程，任他们再多蠢蠢欲动的心思，都会偃旗息鼓，从此即便心痛难耐，也会咬牙追随陛下和君后的脚步；
　　可谁能料到，海德里希这个人表面看似最冷静，实际却一有机会，就会不惜一切攻伐进取！
　　骑士焦灼地望向小皇帝。果不其然，尼禄微微偏过头，红眸上下打量着自己一手甄拔上来的帝国元帅，冷淡的眉眼中，难得现出一丝犹疑。
　　“你……”他缓慢张口。
　　智脑中的狼骑打断他：“陛下，御前秘书官——叶斯廷求见。”
　　叶斯廷被他派至德尔斐内部活动，最近正忙着按照他们议定的计划，笼络分权圣殿的关键人物。
　　尼禄不说话，光子笔在桌上一点，一面新的光屏便在书桌上方展开。
　　“陛下，日安。我刚刚从圣殿裁决所回来。今日是否有正常用过早餐呢？”
　　光屏里的白发青年除下兜帽，露出那张完美无瑕的俊美脸庞。一双碧绿狐狸眼在望向尼禄时，不自觉流露出更多笑意。
　　仿佛能在德尔斐的兵荒马乱中看见尼禄的脸，对他是件极其治愈的事。
　　不过很快，他就敏锐察觉到，尼禄的神情有些发怔，雪白长睫向下低垂，明显是在俯视书桌前跪立的人。
　　光屏是单向视讯，叶斯廷并不能看见书桌后方的景象。
　　但他还是骤然眯起双眸，唇边的弧度瞬间掠过冷意。
　　“或许是海德里希元帅正在您的书房内，陛下？”


第146章 
　　“……嗯。”
　　尼禄微微眨了下眼, 对叶斯廷的精准判断有些意外。
　　“无妨，我们也恰巧谈及圣殿的事。海德里希也是御前议会成员，有关圣殿的计划, 都可以与他共享。”
　　“啊, 属下明白。”叶斯廷用一种轻快的嗓音说，“我已根据您的指令, 与圣裁所的主审官联络, 并取得了对方。公开审判日与下一次圣殿祭典日期相近，陛下请依旧扮演虔诚的世俗君主即可，其余都可以交给帝国圣公会。”
　　说罢，他话锋陡然一转，“不过，我听闻陛下调用一部分锚点建设经费, 在王都的卢比孔河对岸, 仿照德尔斐圣殿改建了王都圣宫。请允许我进一步参详您的旨意——那是为了圣子殿下准备的, 对吗？”
　　书房里的两个男人，都不同程度愣了一下, 又同时抬头看向尼禄。
　　尼禄抿紧唇瓣, 一时没有应答。
　　修建王都圣宫这件事, 他没有与任何人说过，王都将领都以为那是皇帝陛下对王都的日常修缮。
　　只是那天晚上，在跟系统掰扯完是圣子迁来还是他迁过去的胡话后, 他却直至凌晨都没能合眼。
　　最后，在白狼骑惊愕的轻问声中, 尼禄翻身坐起, 在天光大亮前, 直接画完了整座王都圣宫的设计图。
　　圣宫的前身是王都天顶圣堂。
　　除宇宙之脐、众神之都德尔斐以外, 帝国信徒相信，众神也掌管着茫茫星海中的诸多领地。
　　而各星系中大大小小的圣堂，就是人间与神界相互沟通的桥梁，也是众神短暂栖息的居所之一。
　　他说不清自己在以什么样的心情誊画圣宫的设计图。
　　圣殿挑唆信徒暴动这件事，说起来不轻不重，但却提前给他敲了一记警钟。
　　他原以为在虫族战争前，把大贵族收拾服帖就足够了，但却忽略了人类历史上任何一次惨烈战争，都是宗教发展壮大的肥沃土壤。
　　要知道，人类在第一次遭遇虫族前，曾有过很长的无神论时期。
　　人类笃信地球文明足够先进，相信人类设计的战舰和激光，可以抵御任何来自茫茫宇宙的威胁。
　　直到这份笃信被虫族撕碎践踏，血淋淋地甩在人类脸上，古老的众神信仰就此复兴。
　　而对第二次虫族战争，他确实是抱着必死的意志去的。
　　就算万幸之幸，他在战争中活了下来，与可敬的Omega战友共同诞下王储，最终等待他的，也会是疯症的深渊。
　　如果能按照他的遗诏进行，到时就是一个幼小的、还在襁褓中的卡厄西斯王储，和他那柔弱的Omega君后，在狼骑军团的摄政监护中，在海德里希、阿撒迦、叶斯廷等一切由他甄选的名臣的辅佐下，一起统领庞大的银河帝国了。
　　只要铆钉般深植帝国的锚点体系，能在战后残存百分之四十，加上他已提前没收大贵族的兵权，短期内贵族是掀不起太大风浪的。
　　可是战后的圣殿势力，会扩张到什么地步，连他也不能完全想象。
　　圣殿原本就靠信徒捐赠的巨额财富和地产供养，在卡厄西斯皇室对领星掌控力最弱的时期，他们甚至能直接在被捐赠的领星内收取税金——
　　向众神奉献一切以求救赎的思想，是否会一路扩散到帝国的各个领星、王都军队、乃至太阳宫的近臣中？
　　卡厄西斯家族史上最幼小的加冕者，他的继承人，到时又能否有足够魄力应对这一切？
　　尼禄思虑过度，疯症又发作了，顿时又气又急，喃喃着“时间……时间！”将脑袋用力抵进枕头里。
　　等他清醒过来后，自己正被桎梏在骑士的臂膀中，对方金发上颤栗的汗珠，一路滴进他的衣领。
　　骑士用手掌抚摸他的额发，像儿时那样颤抖着哄劝着什么，可他浑然未闻。
　　银发皇帝抓住床单的虚软指尖松开，眼神专注地望向骑士肩后，最后伸出手，将圣宫设计图的最后一笔完成。
　　当年为了给后世卡厄西斯皇帝留下后手，恺撒大帝发明了贵族参觐制，让所有家族的掌事人必须在王都任职。
　　他们在王都锦衣玉食，享有领星无法拥有的特权和奢靡生活，然而实际身份却是皇室的人质。
　　而如今，他也必须为自己的王储留下后手。
　　即便将圣子迁入王都这件事，极大概率不会在他在位期间实现，但他留给王储的这些名臣，应该明白要如何推动。
　　“是的，”尼禄冷静地说，“我是想让圣子迁入王都。就像恺撒大帝以参觐之名，让贵族习惯以被圈养在王都为荣。
　　“我的理想是，德尔斐圣殿仍可以保有举办圣殿祭典、为新皇洗礼、培养帝国神官的圣职，但德尔斐圣子的永久居所，将变更为由众神授予权柄的帝国君主身侧。”
　　“……这，”连尼禄身侧的白狼骑都愣住了，“陛下，这或许会相当难以实现——”
　　“我知道。无论对信徒，对圣殿，对帝国贵族和子民，这都是太冒进的做法，需要持之以恒的耐心和毅力，慢慢瓦解圣殿的影响力。”
　　尼禄眼神一冷，闪过所有人熟悉的烈意。
　　“然而诸卿，只要我的愿望能够达成——德尔斐圣殿将永远没有机会与皇室抗衡。
　　“我自知这件事推动起来很艰难，不会在我在位期间实现。因此，王都圣宫与其说是为了圣子殿下建造，倒不如说是我留给王储的加冕礼物。”
　　——当他再一次提到王储时，身旁的白狼骑犹然一僵；
　　而跪在书桌前的海德里希，简直像被凌空抽了一记耳光。
　　从英俊的脸到薄薄的唇，一下就没了血色。
　　一双蓝眸里，因神魂颠倒而疯狂燃烧的火焰，像被猛地浇了一杯冰水，霎时只剩污黑的灰烬。
　　叶斯廷在光屏对面点了点头。他显然料到尼禄会将此作为长期任务，不过，他还是轻声道：
　　“陛下，尽管加涅大人总在催促您尽早选择君后，但我仍然对此持有小小的保留意见：分化期一过就履行皇室职责，对任何人来说都太苛刻了。您应该先花几年时间调养身体，完全恢复健康后，再考虑加涅大人的提议。”
　　尼禄抬眸看了他一眼。
　　叶斯廷再绝顶聪明，也不可能凭空猜到虫族战争和他有疯症这两件事——他也并不准备向对方暴露后者——因此，对方不能理解时间的紧迫性。
　　这不怪他。
　　于是对叶斯廷的谏言，尼禄只是模棱两可地点点头。
　　书桌前的黑发元帅仍不说话，也没有动作。
　　尼禄目光再度移向他时，就听叶斯廷在光屏里微笑说：
　　“我想，元帅大人应当也已理解陛下的宏愿了。显然，要实现这样空前的理想，帝国和陛下都迫切需要您的支持。您作为——”
　　说到这里时，他莫名将咬字加重，绿莹莹的狐狸眼发冷，嗓音也骤然变得低沉。
　　“——帝国元帅的支持，海德里希阁下。”
　　海德里希站起身来。
　　他甚至没有向尼禄告退，就缓缓躬了躬身，然后安静退离书房，留下眉心紧蹙的尼禄。
　　听见书房门关闭的声音，叶斯廷面上并没有任何表情。
　　但当尼禄将目光移回光屏，他又下意识展露温和的微笑。
　　“……你知道我还在调查你的身份，对吧？”尼禄突然说。
　　叶斯廷不再微笑了。
　　他用那双绿宝石般的眼睛望着尼禄，好像在等待他说出什么。
　　“如果我在你主动承认前获知真相，我会非常、非常失望的。”
　　尼禄紧紧盯着他，斩钉截铁地强调，“在南境调查的狼骑，每天都会给我发送进度报告，而今天的密报，我还没来得及开启。你有什么要说的吗？”
　　“陛下，”在开口前，叶斯廷先把目光移开了，然后用很轻的声音说：“或许我会在那之前偷偷跑掉的。”
　　“……你敢。”
　　尼禄眸中掠过一丝伤怒，但很快被君主的理智压制下去。
　　他坐在椅子上，像个始终得不到拥抱的孩童，喃喃着赌咒：“在我没得到想要的真相前，你绝不可能就这样逃脱，我以卡厄西斯家族的名誉发誓。”
　　说完，就率先挂断了通讯。
　　白狼骑沉默着，为他递上狼骑的密报。
　　尼禄紧抿着唇，盯了那份文件一会儿，突然说：“所以，今天有进展吗？”
　　“暂时还没有，陛下。南境贵族虽然确认了叶斯廷曾在领星活动，但在此期间，叶斯廷没有透露任何与皇室有关的讯息。”
　　作为尼禄的白狼，白狼骑有审阅所有密报的权限。
　　“针对基因嵌合体工程的调查也在进行中，但即便搜寻范围已扩大至帝国境外的黑市，也没有任何关于这种级别技术的情报。”
　　关于叶斯廷的身份调查，狼骑虽然有更强的情报搜集能力，但实际进展却并未比海德里希派遣的下属好上多少——
　　某种意义上来说，这个现象本身也值得深思。
　　要知道，狼骑除了是最精锐的近卫军团，还是皇室手中最优秀的情报机构。
　　连狼骑都步履维艰，说明想让这件事成为永久秘密的人，拥有远比狼骑高得多的势力和权柄。
　　尼禄的目光，再一次落向书桌上的相框。
　　放在桌上的指尖，不由轻微战栗了一下。
　　卡厄西斯的家族合照很多，但唯独这一张，是尼禄在母后寝宫的床头柜上找到的。
　　兄姐们、父王和母后都坐在蔷薇花园里，朝镜头快活地微笑着。
　　母后则是这张照片里唯一没有看镜头的人，她怀里抱着还在嘬奶嘴的小尼禄，微微侧着脸，看向此生所有被她珍视的人们，眼眸里透着一种很漂亮的光。
　　鲁铂特大规模清洗卡厄西斯家族在王都的痕迹时，漏掉了早逝先后的寝宫。
　　于是，这张照片在床头柜上静静蒙尘，又在十年后，被她最疼爱的小儿子带走。
　　尼禄不知道母后是否反复摩挲过这张合照，才会让镜框表面如此光滑锃亮。
　　他只是自私地、擅自从母后手里偷走了这份思忆，想用以补足他对那被血泪模糊的幸福时光的想象。
　　对他而言，他的家族永远是他的骄傲，他最大的支柱，就像太阳与月亮一样辉煌高洁。
　　为此，尼禄几乎从未想象过，一个如此耀眼的皇室家族，将会在身后投下怎样浓重的阴影。
　　白狼骑只见他缓慢摩挲着相框，久久沉默不语。
　　他虽然不能立刻猜出叶斯廷与皇室的牵连，但凭借多年的默契，他仍然嗅出了小主人内心隐秘的煎熬。
　　他不由放轻声音，低低道：“陛下，就算不继续追查，您也可以继续使用他的才华。一个破解阿西莫夫项圈的人，对帝国的贡献难以估量。只要我和狼骑保持警惕，他就无法……”
　　尼禄：“继续查。”
　　“……陛下。”
　　“身份不明的人，是不可能被委以重用的。”尼禄说，“如果让他一生都只当最低品级的秘书官，或者终日在实验室誊写报告的实习研究员，是对叶斯廷这个人的最大浪费。
　　“在我的人才征募计划中，任何可能进入政治中心的人，都必须调查清楚有无前科，出身背景，乃至公开发表过怎样的言论。基于这点，对他的背景调查必须详尽。传令狼骑，追查到底。”
　　顿了顿，他攥紧指尖，又低声补充一句，“……即便发现牵涉皇室成员，也绝不允许回避。”


第147章 
　　“好, 陛下。”白狼骑低下头，“谨遵您的意愿。”
　　又一天忙碌的政务结束。
　　尼禄例行检查过负责搜寻虫族踪迹的无人勘察舰报告，紧绷的神经才稍稍放松, 手臂举过椅背, 眯着眼睛伸懒腰。
　　白狼骑则熟练地顺着他举高的手，把小主人上半身的礼装外套和绸布衬衫脱去, 用宽大的浴袍裹成一团, 然后直接抱向寝宫的浴池。
　　“我要喝牛奶……”
　　尼禄说着说着，就慢慢滑进热水中，让水位没过困乏的双眼和额头，只留下一串咕噜作响的气泡。
　　白狼骑领命，一边在池边调制牛奶，一边持续关注尼禄的情况。
　　在看见尼禄重新从水面冒出脑袋后, 才悄悄放下心来。
　　他不知道尼禄心里怎么想。
　　但卡厄西斯在上, 现在实际上是他一天里最喜欢的时光。
　　不过跟小主人在热气中若隐若现的雪白胴体无关, 也跟那被蒸得粉红的膝盖和手肘无关——或许还是有点关系的——不，就是无关——他发誓, 只有那么一点点沾边。
　　最重要的是, 尼禄每天结束政务, 到睡前的这一小段时间，是完全属于他们两个人的。
　　他曾经有过很多像这样的时候，可是在那些时间里, 苦难的占比实在太多，他不是在带着尼禄躲避鲁铂特的追兵, 就是在寒夜里紧紧拥抱着发抖的小主人, 疯狂祈祷对方能熬过这个长夜。
　　尼禄夺回王座后, 他几乎把所有时间都贡献给了帝国, 给了那些贵族、领主、教士，大大小小的会议和永无止尽的政务——
　　以及令人厌憎的觊觎者。
　　但白狼骑依然能从他们那里，分来一点点甘美的残羹，而他实在对此心怀感激。
　　——尤其是，他所享有的这个尼禄，是任凭拥兵再多、战力再强，都绝不可能看见的尼禄。
　　“……唔。”尼禄趴在浴池边喝牛奶，才轻轻啜了一口，湿润的鼻尖就立刻皱起，“有点烫。”
　　白狼骑用手掌握住水杯的另一侧，掌心的降温器立刻开始嗡嗡运作。
　　“抱歉，小殿下。王都进入雨季，天气转冷，我想让您喝些热饮。”
　　他向主人道歉，话音却是微微带笑的，“我忘了您从小就是猫舌头体质，应该把温度控制在平均适口温度以下。”
　　尼禄被自己的骑士调侃是猫舌头，也懒得反驳，就着对方的手低头啜饮。
　　他的牛奶一直是由营养剂、钙粉和蜂蜜调制的，最近才更新过一次配方。
　　负责御用饮食的狼骑，把自己的胸甲拍得咣咣响，以骑士的荣誉向小主人保证，这次的新配方绝对可以长高。
　　尼禄当时表情冷淡，仿佛对此毫不在意。
　　但从那时起，他就坚持每天早晚两杯牛奶下肚，有时甚至连午饭后或晚餐前，都要悄悄咕咚咕咚灌一杯。
　　“是新配方的口感不错。”
　　尼禄非常认真地把杯子喝空，抬头才注意到白狼骑在看他。
　　他立即强硬解释道，“绝不是因为身高之类的幼稚困扰。只有小孩子才成天嚷嚷着比高低，成熟的帝王只会以事业论成败。”
　　骑士内心朝那位发明狼骑盔甲的白狼深深致谢。
　　头盔完美遮挡了他面上的笑意，厚重的铠甲则掩饰了他微微颤抖的双肩。
　　不过，声音是无法掩饰的，他不得不沉默了好一会儿，才终于能用稳重的声线回应：
　　“是的。陛下。毕竟狼骑与您从小一起长大，对您的口味相当了解——小殿下，当心您的脚，小殿下……”
　　那段可疑的沉默，终究没能骗过目光如炬的皇帝陛下。
　　尼禄一手按住池沿，向上撑高身体，另一只手迅速压住骑士头盔上的狼嘴巴。
　　趁白狼骑发慌扶住他腰身时，他把对方的头盔往前一压，指尖在颈后一抚，白狼骑就眼睁睁看着自己的头盔，“扑通”一声飞进浴池里。
　　“……陛下，请您宽恕。”
　　“哼！”
　　不过好在，没等两分钟，小皇帝就把被得罪的事忘光了。
　　白狼骑把他抱到壁炉前擦头发，有一搭没一搭地陪他闲聊。
　　这也是骑士最喜欢这段时光的另一个原因之一：
　　尼禄很少在睡前这一小段时光里，跟他谈论公务。
　　而是像平常人家的少年，悄悄与他议论臣子间的八卦趣事，偶尔还会被逗得露出笑颜。
　　这会让白狼骑觉得，尼禄只在他面前，极短暂地卸下“帝国君主”这个沉甸甸的身份，重新变回了那个与他一同长大的小殿下。
　　但好景不长。
　　“对了。你认为海德里希今天是什么意思？”
　　躺椅上的尼禄向后仰起头。
　　全息壁炉的火光里，那副生来秾艳的长相，简直就像宫廷画师精心描摹的神祇肖像。
　　此刻，他难得眉心蹙起，像是确实在为此犹疑不决。
　　“什么叫不能容忍再次失去我，或者我能轻易摧毁他的理智？这……听起来也太奇怪了。不像是在怨怼，倒像是某种……”
　　他顿了顿，努力想出一个形容词来，“……古怪的情诗？”
　　说罢，他自己都被震悚，猛地打了个寒颤。
　　细嫩耳根到脖颈后的透明毛发，一根根竖立起来。
　　……来了。
　　白狼骑擦拭那头湿发的动作一顿。
　　就在这一刹那，他感觉自己像是突然变成了另一个人。
　　……一个将诚信誓言完全抛在脑后，承认心中欲念横流的卑劣Alpha。
　　“陛下，怎么会呢？”
　　他轻轻说，甚至还自然地笑了笑，“在我听来，与向您表衷心的任何一名臣子都相差不大。或许因为当时陛下要对他的擅自行动追责，才导致海德里希元帅措辞不当？”
　　“不可能。”尼禄摇头，“如果是阿撒迦，或者是出身军营的平民将领，因情绪激动而在我面前口不择言，倒不奇怪。但海德里希？绝不可能。
　　“海德里希的家族是父王时期的军事大贵族，而他作为前御前大臣的子嗣，必须要在皇家学院进修。理性与自矜是贵族礼仪课的序章，精准无误的表达技巧，更是皇家学院的必修课。海德里希是个具备强悍理智和目的性的人，不会犯这样浅显的错误。
　　“除非他说出那番话的本意，就是要让我知会他的某种意图……”
　　他还在皱眉沉思，就见躺椅后的高大骑士，突然俯下身，托住他的臀部和双腿，将小主人从躺椅上捞起来。
　　然后让他面对自己，坐在躺椅靠背上。
　　卧房里的躺椅，是慵懒的宫廷贵妇制式，靠背顶端有厚实的天鹅绒柱状枕，因此尼禄坐上去，并不会觉得硌得慌。
　　小皇帝无法在圆滚滚的柱状枕上保持平衡，便下意识重心前倾，两手和双膝朝前抵住骑士的盔甲，并疑惑地仰眸看他。
　　他还当白狼突然把他抱上来面对面，是要跟他说什么重要的事。
　　结果，骑士只是一手扶稳他的后腰，一手继续给他擦拭湿发，同时垂着那双温存的蓝眼睛，暗中观察尼禄的微表情：
　　“可是小殿下，不管海德里希元帅有什么目的，怎么也不会是对您吐露情意呀。当然，我绝不怀疑您在Omega中的魅力，若是镜泉宫的Omega见到您，一定会有无数人像米弥尔一样，对您一见倾心。
　　“毕竟像小殿下一样才貌出众，英勇无畏的Alpha……”
　　“好了，够了。”
　　尼禄咳了一声，耳尖微红。
　　他毕竟是个情窦未开的少年Alpha，不大能自然地聆听这种调笑。
　　“等等……我怎么记得你跟米弥尔一直不对付，居然还能记起他？你现在又不怀疑米弥尔是引诱我的间谍了？”
　　“……”白狼骑默了默，咬紧酸涩的牙根，继续往下说：“至少他还是个Omega……不，我的意思是，您的猜想确实有不合理的地方——
　　“尤其是，元帅大人身为海德里希家族最后的Alpha，如果他真如您所说，是个足够强悍理智的人……”
　　此前骑士谆谆劝导时，尼禄还是蹙着眉，一副既知道荒谬、可又想不到最优解的模样；
　　但“最后的Alpha”这个词一出口，他突然露出了茅塞顿开的神情，面上的狐疑一扫而空。
　　“你说得很有道理，阿列克谢。”尼禄笃定道，“绝对是我误解了。贵族子嗣与皇室成员相似，必须肩负家族传承义务。海德里希这种眼高于顶的家伙，绝不可能让任何事物排在家族荣耀以前——当然，帝国或许能勉强比肩。”
　　虽然疑惑并没有解除，但剔除了最令人头皮发麻的一种可能性，让尼禄骤然轻松许多。
　　他想了又想，还是凑近自己的骑士，小声警告他：“我们的对话不可让第三人知道。我不想让任何人听说，帝国君主私下揣测臣子对自己有……有一些奇怪的想法。”
　　……不，陛下。事实上，那家伙确实对您有强烈的不轨之心。
　　白狼骑已在脑中将那不知羞耻的觊觎者爆头数百次，并用帝国最快的游翼艇搭载骨灰，一把扬到数万亿宙里之外的未勘察宙域。
　　但是看见小主人的思绪不再被另一个男人牵绊，他内心却生出一种隐秘的、叫人脊骨发麻的满足感。
　　是的……这样一来，除去被帝国占有的时间以外，他最熟悉的小殿下，就又属于他了。
　　只属于他……属于他一个人的。
　　骑士浑身一个战栗，突然清醒过来。
　　……他向尼禄说谎了。
　　自宣誓成为狼骑起，几乎被生生钉进他灵魂里的忠诚正直，正用罪恶感的重剑狠狠贯穿他的心脏。
　　可是，那股重新占有倾慕之人的极致快感，却始终像梅菲斯特蛊惑的低语，在他的体内挥之不去。
　　他触犯了骑士的妄语欺瞒之罪，分明应立刻跪在地上向主人忏悔；
　　可他的身体，却先一步靠近椅背上的尼禄，一双手掌环过纤细腰身，拢住对方背上那对精致的蝴蝶骨。
　　“嗯……陛下。”骑士含糊不清地说，“我不会……跟任何人说的。您也不要再……再为元帅大人思虑了。”


第148章 
　　尼禄毫不怀疑, 骑士抚上他的后背时，他就顺势往前一倾，跌进对方怀里。
　　被抱着往床上去时, 他感觉自己头顶上方痒痒的, 抬头一看，原来是白狼骑正低着头, 偷偷嗅闻他的发梢。
　　狼骑头盔还沉在尼禄的浴池里喝洗澡水, 于是骑士高挺的鼻尖，都快探进蓬松的银发里去。
　　“闻什么，笨狼？”尼禄好笑地说，“今天的洗发水也用了新配方？”
　　“……陛下，”今天已经向主人撒过一次谎了，白狼骑这次只能说实话, “我在闻您的信息素。”
　　“有什么变化吗？”尼禄想起在原著中, 他的分化期会跟虫族同步来临的事, 神情蓦然一紧，“变得更浓了？”
　　“嗯……是变浓了些, 但更加好闻了。”白狼骑闭眸嗅闻, “比……比之前都要好闻……很好闻, 陛下……”
　　对方身上的淡淡蔷薇香气，正丝丝缕缕入侵他的狼骑盔甲，溶解同样坚硬的骑士誓言。
　　有那么一会儿, 骑士甚至感到一种生理性的目眩神迷，不由像小狗似的把鼻尖凑近尼禄颈侧, 从耳后一路嗅闻到肩颈。
　　那段线条全是晃眼的莹白细腻, 还发着幽冷的蔷薇香, 仿佛一旦用手掌爱抚, 就会将掌心柔嫩地吸附。
　　但下一秒，他在一个趔趄中清醒，赶忙站住脚跟，并抱稳怀里险些摔下去的小主人。
　　“怎么了，阿列克谢？”尼禄一把抓住他的披风，还狐疑地往地上看，“地毯没有铺平？”
　　白狼骑：“……嗯、嗯，应该是的。”
　　……第二个谎言。
　　刺入他心脏的誓言之剑还未拔出，第二把骑士尖刀又鲜血淋漓地刺入。
　　刚刚那种令人晕眩的依恋感不是幻觉。
　　白狼骑的心脏仍在剧烈搏动，他突然意识到一件事——
　　尼禄是皇家医学院认证的原生Alpha，而他是一个成熟的、受过训练的成年Alpha。
　　一般来说，Alpha在真正分化完成后，就会开始对彼此的信息素产生生理排斥，而对Omega的信息素趋之若鹜。
　　他和尼禄之间没有发生排斥，一是尼禄还未分化，没有对他的Alpha领地意识产生威胁；
　　二是两人从小一块长大，近似家族成员的关系，会大大降低两个Alpha间天生的竞争感。
　　但是不排斥和觉得好闻，跟沉迷到险些绊了一跤根本不是一个量级。
　　只有一种罕见的情况，同性别者会对彼此的信息素产生迷恋——即当他们是一对爱侣时。
　　爱情的荷尔蒙会渐渐改变自然赋予人类的感官，让他们对对方拥有的一切深深恋慕，包括本该嗤之以鼻的同性别信息素。
　　……而这一切，是从他今晚的第一个谎言开始的。
　　白狼骑的指尖完全变冷。
　　他触禁的惩罚降临了。
　　不……不能。
　　不可以改变他的感官……唯独这一点不能。
　　一旦连原生的感官都改变了……他就再也没有可以辩解的借口了。
　　他将会彻底沦为海德里希口中的伪君子，从前被尼禄授命所做过的一切，都将变成他满足私欲的罪证。
　　若他继续坚守贴身侍奉尼禄的职责，谁又能保证是否有一天，他会不会彻底沦为卑劣的感官奴隶，将小主人残弱的双足举起，凶狠地压上池壁？
　　“陛下。我发誓会像忠于您一样忠于您的王储，我发誓我会像保护您一样保护帝国的君后。我发誓我的誓言如星舰甲板上的铆钉，如星系运转规律一般不可转移。”
　　尼禄才刚坐上床垫，就见面前的骑士扑通一声跪下，双手紧紧握住他的手，将额头抵住手背，语速飞快地低声祷告。
　　他没戴头盔，面上的神情竟然近似绝望。
　　骑士反复喃喃着王储和君后这两个词，就像是即将陷落泥淖的人，疯狂抓住最后的救命稻草。
　　“我对您和众神发誓，我对我的骑士荣誉发誓……请收回众神对我的惩罚，请相信我的誓言坚如真金……”
　　“……如果不是因为我才是那个时常发疯的人，我还以为你发病了呢。”
　　尼禄无情地吐槽。
　　但他很快发现，骑士压根没有听见他的话，依然埋头跪在地上念念叨叨，短时间内不像能恢复正常的样子。
　　他不由无奈地叹气，任由这头笨狼抓着他的手祷告了半小时。
　　半小时后，等那双宽厚的手掌终于有分开迹象，尼禄才把自己的手抽回来。
　　他将微微发痛的手在空中甩了甩，发现居然还是湿的，应该是沾到了白狼骑额发间的冷汗。
　　简直像被一条大狗用舌头舔过一遍一样。
　　“我当然要把君后和王储交给你。”尼禄说，“不交给你，我还能信任谁呢？”
　　骑士跪立在床前。
　　脊背绷紧，像绑缚着沉重的十字架。
　　“……是，陛下。”
　　“我也希望我的继承人能尽快负起重任。”
　　尼禄的声音放轻了，他向床上倒去，望着床顶的帷幕，像是在看一个从没有想象过的未来。
　　“我的继承人，我的……孩子？他会诞生在帝国风雨飘摇之际，所以，一切孩童乐趣都会与他无关。
　　“他要有比我更强悍的魄力，更坚韧的心志，能将帝国的废墟重建为乐园的勇气……这些绝不是能在温室中培养出的特质，但具体要怎样教养，我还真的完全没有头绪。”
　　说着，他在枕头上侧过脑袋，好奇地问白狼骑：
　　“你知道怎样照护一个儿童吗？我是家族里最小的那个，可从未照顾过比我更小的幼童。”
　　白狼骑看着他。
　　他的心脏在抽痛不休，却分不出是刚刚刺入心脏的誓言之剑导致，还是因为要与尼禄探讨他未来的另一半和王储；
　　抑或是他眼前的这个少年，明明是千娇百宠长大的皇室幼子，却必须在自己都是个尚未分化的孩子时，就要开始考虑另一个孩童的培养问题。
　　他双膝挪动，移至更靠近尼禄的床边，然后低下头，再次将尼禄的一只手握住。
　　“小殿下，请您放心。我知道该如何照护他。”
　　他哑声说，嗓音艰涩如被砂纸摩擦，“如果到了那一天，我会像爱您一样……深爱着您的孩子。”
　　他说完这句话，只觉背后的十字架轰然落地，牢牢钉进地板里。
　　他知道。
　　这句话……已经是他的极限了。
　　尼禄神情十分触动。
　　但看看骑士表情，像是马上要哭出来的，他不由好笑地扒拉一下那头麦子似的金发：
　　“我小时候有这么难管吗？居然让你露出这么为难的表情？快去捡你的头盔，至少把这张嫌弃的脸遮住。”
　　“嗯，陛下。”骑士声线有些发颤，但他还是笑了，“我知道我现在的脸，一定会很难看。”
　　一夜过去，尼禄启程检阅王都军队的情况。
　　德尔斐风波闹得轰轰烈烈，但他从来没有忘记最危险的敌人是谁。
　　穿梭艇抵达王都星系的演练宙域时，他就见宽广的漆黑宙域中，如电光撕裂，数万道金色残影在陨石阵中穿梭，所到之处，模拟战舰尽数爆裂，战斗风格凶悍至极。
　　但偌大的宙域里，只有这些倏然暴闪的金影，其余一艘星舰都看不见。
　　尼禄微微侧眸，看向演练区域的边缘，发现那里正挤着好几支大型舰群，却全都停在边缘巴巴张望，始终没有驶入。
　　“你们不进场作训？”穿梭艇抵达演练场要塞，尼禄带着狼骑，走向正在观望的各军团指挥官。
　　“敬禀陛下，”众将领纷纷朝皇帝陛下致礼，一名军官面露尴尬道，“主要是，今天刚好轮到帝国权杖用演练场……”
　　“轮到又如何？”尼禄偏过头，“王都宙域直径2.1万光年，除去星系运行轨道和防御要塞，应该足够容纳诸位的防御部队。如此庞大的作训区域，只让给帝国权杖一支军团用？”
　　他话音未落，就见星图上方一闪，王都宙域的另一侧角落，显示出模拟敌舰的坐标。
　　就见数万具黑压压的金纹机甲骤停，正中央拖着长长光帜的首领机甲，沉默着点点手腕，示意战士们看清楚坐标图，然后做了个追击手势。
　　演练区域边缘，挤成一团的舰群们，开始不安地骚动起来。
　　但没等它们让开道路，就见机甲军团骤然化成数万条金蛇，以机械电子眼都难以摄下的速度，贴着星舰间狭窄的间隙迅猛游走，只一个眨眼，便出现在王都星系的另一个角落。
　　尼禄跟帝国权杖算老战友了，自己也是最顶尖的机甲驾驶员，但还头一回看见这种精确到极点，又壮丽非凡的机甲行军景象，不由微微挑了下眉。
　　“帝国权杖的机甲制式最近再次升级了，陛下。日常行军速度可突破曲速级别，搭载的能量武器为光矛和聚能电弧，当然，必须要足够强大的精神力才能驱动这种杀戮兵器。”
　　国防科技大臣正在演练场要塞观望，看见尼禄，便向他汇报，“阿撒迦上将带着他的参谋团，亲自确定了机甲设计图。科学局测试过，确实是基于目前帝国权杖平均精神力水平，能发挥出最大战力的方案。”
　　旁边有将领在咋舌：“我还不知道他连机甲设计都懂。”
　　尼禄勾了勾唇：“大概跟他的后勤经验有关吧。”
　　“啊？后勤？？请容我……您、您说的是阿撒迦上将吗？？”
　　“陛下，阿撒迦上将带的这一批全是新兵，所以我们的舰群只好暂时观望。”
　　一名帝国老将笑道，“毕竟跟那种人形武器库碰撞一下，整艘星舰上的舰兵都要遭殃。”
　　“新兵？”
　　尼禄挑起的眉没放下过。
　　他刚刚还以为是追随阿撒迦的初代帝国权杖战士，未曾想是刚进入军团的新兵。
　　新兵就已经能被训出这种表现了？
　　一个上午过去，帝国权杖结束演练，集体返航，进入要塞机甲库。
　　尼禄勾唇俯瞰，手掌松开观望席的栏杆，朝机甲库走去。
　　狼骑们立刻跟上。
　　一大群重甲骑士前拥后簇地拱卫着他，几乎把个头娇小的银发皇帝挡得不见人影。
　　没办法，白狼骑今晨替他洗漱后，突然申请临时加训。
　　虽然这样的情况极其罕见，但白狼骑本来就跟其他轮值换岗的狼骑不同，一天24小时都要贴身守卫，基本没有属于自己的时间。
　　尼禄不为难他，大笔一挥，就批准了。
　　只是白狼骑和狼骑们都没料到，尼禄今天并没有在书房处理公务，而是突然决定乘上穿梭艇，前往演练场要塞。
　　白狼不在，又有德尔斐事件在前，狼骑们多少警惕过度，恨不得能把小主人挤在中间走，连靴子都碰不到地。
　　尼禄：“……阿列克谢到底要训练什么？”
　　左边的狼骑垂下狼脑袋：“陛下，白狼说他要做信息素训练。”
　　右边的狼骑认为他答得不够仔细，也低头补充：“陛下，白狼说他要做Omega信息素阻抗训练。”
　　尼禄蹙了下眉，没搞懂是怎么回事。
　　信息素阻抗训练是狼骑的必修课，狼骑是全Alpha军团，自然要训练在高浓度Omega信息素中作战。
　　白狼骑一直是狼骑中的佼佼者，这种基础功课早就完成了。
　　怎么现在又开始训练？


第149章 
　　他搭乘电梯, 来到机甲库时，恰好看见帝国权杖的新兵们纷纷跳下机甲。
　　体格魁梧的年轻战士们一落地，整个机甲库就变得闹哄哄的, 汗水和信息素的气味顿时爆裂开来。
　　银发皇帝站的舰桥位置很高, 这些愣头青们没有看见他。
　　运载驾驶员的悬浮台才刚降下，也不知为什么, 下方有两拨人突然起了冲突。
　　“你竟敢在演练中故意碰我的引擎？”
　　其中一个年轻壮汉, 一把抓起另一个人的衣领，“你他妈的是不是想搞死我？鲁德？至于吗？就因为我上次演习成绩超过了你？”
　　后者冷笑着推开他，“别把我当成像你一样有点什么事就唧唧歪歪的傻吊，琼恩！能进帝国权杖的，都是全银河最顶尖的战士，你问问谁稀罕在演练时搞这种小动作？”
　　开始只是两人推搡, 后来双方朋友开始捋袖子上阵, 有人还想冷静喝止, 结果被一肘子撞到腹部，登时火冒三丈, 立刻加入战局。
　　机甲库内一时嘈杂喧嚣, 好不热闹。
　　“喔。”尼禄没生气, 唇角带笑，俯瞰那些暴跳如雷的愣头青们，“果真是新兵。好久没见过这样的景象了。”
　　他有段时间没回过赫卡星系的新兵营了, 一时居然有点怀念。
　　然而随着沉沉的“轰隆”重响，一具肩后拖着光帜的首领机甲飞行入库, 径直落在人群前方。
　　阿撒迦惯于在任何战斗中断后, 连演练也要先清点好人数, 才肯返回要塞。
　　机甲落地, 跪立开舱，金眸男人从驾驶舱内站起。
　　没等悬浮台上升接应，他直接从舱门跳下到机甲膝盖，然后金属手甲抓着机甲外壳，直接跳落至地面。
　　大概是近期训练事务太忙，男人嫌那头浓黑的长鬈发碍事，便干脆全剃了，变成个干净利落的寸头。
　　他那带着异族风格的冷峻脸庞，从此再也没有鬈发遮挡，彻底展露出杀气腾腾的英俊五官来。
　　男人一落地，霸道的焚香气息，霎时暴烈四溢。
　　带着强烈震慑意味的Alpha信息素，让这个满是魁梧战士的机甲库内，一刹那鸦雀无声。
　　“解释。”
　　“……长官！鲁德在演练中故意碰我的引擎——”
　　“放你爹的屁！”
　　琼恩一蹦三尺高，不能容忍在人人敬仰的兵王面前被人抹黑，“你爹我要真想揍你，不会搞碰引擎这种下三滥手段！”
　　鲁德身后的朋友及时抱住他，可另一边却没能拽住。
　　眼看脸红脖子粗的强壮新兵攥紧拳头，就要扑向另一侧的敌人——
　　然而扑到一半，他却开始犹疑地放缓脚步。
　　阿撒迦在两拨人中间，既不说话，也不动手。
　　只是一边抬步向琼恩走，一边垂着冷酷的金眸，漫不经心盯视对方眼睛。
　　他每靠近一步，被盯视的新兵就倒退两步，方才还怒火中烧的眼神慌乱躲闪，脚步微微趔趄，最后缩着脖子退回人群中。
　　人群也在悄悄地后退。
　　都是各星系选拔上来的尖兵苗子，浑身肌肉健硕得能打死一头牛，在原生星系内，不是军校中的格斗王，就是自己星区内的小霸主。
　　此刻却都满脑门冷汗，眼神游移，谁也不敢抬眸与男人对视。
　　阿撒迦站定在琼恩身前。
　　少顷，满头大汗的琼恩一咬牙，抱头蹲地，一边开始绕场蛙跳，一边高声背诵帝国权杖的军规。
　　“……凡军中打架斗殴者……”
　　没等男人回眸，另一侧的鲁德自觉蹲下，也跟在琼恩后头体训。
　　方才有过摩擦推搡的士兵，默默放下捋高的衣袖，在他们身后跳成一长串起伏的青蛙。
　　“休整三十分钟，然后开始射击训练。”
　　阿撒迦说，并低头嘱咐身旁的参谋官，“调他俩演练时的战斗记录。”
　　“……遵命，长官！”
　　参谋官刚调来不久，也有些不敢看他。
　　时至如今，帝国权杖已经是帝国人默认的王牌军团了，阿撒迦是这支顶级军团的领袖，更是帝国权杖的招牌。
　　跟徒手能拧掉人头的帝国杀神对话，不管是参谋官还是新兵，都觉得心中又敬又畏，既渴望可以在他手中出人头地，又怕哪句话没说对惹恼他，落得个被活生生揍成肉泥的下场。
　　然后，众人听见从机甲库高处，传来一个含笑的少年音。
　　“你把我的兵调教得不错嘛，阿撒迦。”
　　……就在这短暂的一瞬间，整个机甲库的士兵都悚然感觉，被用以震慑他们的焚香信息素，陡然产生变化。
　　从横在每个人头顶的冰冷钢刀，一下子变成了……
　　变成了粉色狗尾巴之类的奇怪玩意。
　　新兵们：？？？
　　眼见皇帝陛下亲临机甲库，战士们有些发慌，体罚的跟傻站的撞在一块，然后齐齐单膝下跪，绷紧肩背，大声致礼：
　　“参见陛下！”
　　“起来吧。”
　　尼禄点点头，面对这批由自己和秘书处亲自征募的新兵，他的眼神很温和，“借用你们首领十分钟。”
　　通往皇帝所在舰桥的悬浮台，开始缓缓下降。
　　新兵们就见原本跪立前方的高大身影，一个箭步冲刺到悬浮台下方，然后焦灼又期待地踱步等候着。
　　悬浮台距离他头顶还有一米有余时，他就已经开始不断往上蹦跳。
　　最后等不及了，大手一把扒住悬浮台的边缘，不顾形象地爬了上去。
　　新兵们：“………”
　　等悬浮台接近舰桥边缘时，他又故技重施，扒住舰桥边缘，纵身跃上桥面。
　　然后，他就像条明明想要狂热扑到主人身上，却在最后一步生生扯住自己绳索的大狗，扑通跪在距离尼禄几米开外的位置。
　　“……参见……”阿撒迦俯身低头，掩住过分露骨的渴慕神情，“参见陛下。”
　　“我听说机甲制式升级的事了，也亲眼见过机体实战效果。”
　　尼禄一边翻阅机甲设计图，一边主动朝男人走近。
　　“做得很好。我没料到交给你的扩军任务，能在这么短的时间内获得如此大的进展。等新兵磨合期过去后，就该让他们到真实战场锤炼了。”
　　“是，陛下。”
　　阿撒迦不敢抬头，可他的犁鼻器天生比别人敏锐得多，当银叶军靴站定在他眼皮下方时，对方身上淡淡的信息素就已钻入他的鼻腔，“一切……谨遵您的意愿。”
　　“正好，审判庭给了我新的审讯报告。”
　　尼禄唇角一挑，眸中显出冷酷的戏谑，“之前那些零星存活下来的蝎尾，最近供出了更多他们在帝国境外的基地坐标。用你的战术眼光挑一个，带这群小朋友去‘打猎’吧。”
　　“遵命，陛下。”
　　阿撒迦不敢怠慢，高举双手，接过尼禄手中的光屏发生器。
　　尼禄望着温顺俯跪的高大男人，思绪一时飘远。
　　帝国当前对虫族情报知之甚少，而按照他建立军团时的思路，一旦虫族入侵，作为帝国的王牌军团，帝国权杖就将承担起首发出击和侦察的任务。
　　自古以来，在太空战场中死伤数目最大的，从来都是首发侦察部队。
　　因为当敌方情报不明时，指挥官不能给出详细周密的反击计划，也无法确定究竟怎样的防御部署有效，无论在前线中遭遇了什么，侦察部队都只能完全依赖自己的经验应对。
　　作为君主，他并不舍得将帝国权杖这支顶尖军团放在首发位置。
　　但一来，狼骑军团的培养周期太长，虽然白狼已经重新着手恢复狼骑征募制度，可狼骑都是自五六岁开始培养，或许直到他的王储成人，才能等到属于他的白狼和第一批狼骑；
　　二来，只有帝国权杖这种经验老辣、又有半虫族带队的军团，存活下来的几率才会更高。
　　换作其他能力不够出众的军团，很可能会在虫族面前全军覆没，而且换不来任何有用的情报。
　　尼禄敛起雪睫，心绪涌动间，抬手按住了男人的肩。
　　他低声朝阿撒迦说：
　　“好好看看舰桥下面的那些脸，阿撒迦，然后牢牢记住他们。无论遭遇怎样残酷的战役，我都希望你……尽可能把他们带回帝国。”
　　阿撒迦鼻翼翕动，在浮动的信息素间，嗅到了一丝淡淡的惘然。
　　他蓦地抬起头，去看自己强大美丽的征服者。
　　银发皇帝脸庞逆着机甲库的灯光，丰软的唇线抿紧，红眸深处是晦暗不明的幽光。
　　……若仅看神态和眼神，完全看不出他的主人内心，存有某种不知缘由的动摇。
　　“遵命，陛下。”
　　皇帝的情绪嗅探犬沙哑道。
　　他真的回过头去，很认真地看过舰桥下眼巴巴张望的新兵，然后转回一双金瞳，朝尼禄笃定道：
　　“我记下了。无论遭遇什么样的敌人，我都会竭尽全力，为您带回属于您的战士。”
　　“他们不仅仅属于我。他们是帝国的儿女，是无数翘首期盼者的子孙。作为一个庞大军团的领袖，背负追随者的荣耀和未来，是领袖不可逃避的职责。你能明白吗？阿撒迦？”
　　“我能明白，陛下。”阿撒迦仰望着他，金眸几乎一眨不眨，“正如您亲自背负我的荣耀和罪孽一样。”
　　尼禄莞尔，收起他肩上的手，背回自己身后。
　　他带回的“任务目标”之一，如今已成了最乖巧省心的那个，不枉他当初在斗兽场亲自下场参与豪赌。
　　想起阿撒迦颠沛流离的身世，尼禄紧抿的唇线，不由变得柔和一些。
　　他轻声道：“当然，或许他们都有身居帝国的家人守望，但你却是仅属于皇帝的私人财产。履行你的职责的同时，务必牢记帝国星律的法条：任何人不得擅自损毁皇室财产，否则将被处以仅次于篡权谋逆的重刑。”
　　阿撒迦对战斗有着超群拔类的天赋，但脑瓜在面对小皇帝特有的关怀方式时，却总显得不大够用。
　　他笨笨地想了会儿，正要张嘴感谢陛下训诫，抬眸触碰到尼禄含笑的眼神，才猛地反应过来。
　　“我、我当然、只、只属于主人，”
　　他吭哧吭哧道，从粗壮的脖子根部到耳朵尖，全都涨红了，“我不需要什么亲属或家人，只希望能仆伏在您的脚下，此生都做陛下的奴仆……”
　　他那股渴望被主人承认和使用的欲求，在长久的空涸过后，蓦地被超乎预期地满足，一时感到头昏目眩，不知自己身在何处。
　　以至于当尼禄问及他想要什么奖赏，好犒劳他这段时间的卓越成果时，他竟脱口而出：
　　“想要您……您的一件贴身物品——”


第150章 
　　“想要您……您的一件贴身物品——”
　　帝国权杖的军团参谋, 这时才费劲巴拉地赶到舰桥，想向皇帝陛下报告机甲的测试情况。
　　一上来，就听他们的军团长竟作出如此孟浪宣言, 惊得他差点想原地转头, 从舰桥跳下去。
　　“嗯？”
　　银发皇帝倒是并未露出被冒犯之色，他只是微微歪过头, 精致的眉峰轻挑着, “为什么？”
　　阿撒迦一下噎住了。
　　他望着主人那张漂亮到完全不讲道理的脸，本来未曾往这方面想，可却很不合时宜地，想起自己嗅着那枚袖扣做过的旖旎痴梦……
　　男人猛然惊醒！
　　……他怎么敢？
　　他怎么敢——就这样向主人讨要？！
　　主人的一切，明明都应属于他生命中注定的Omega……他算什么东西，胆敢从中分取呢？
　　阿撒迦又紧张又心酸, 结实的褐色背肌, 全都绷成了石块, 冷汗顺着脊背中央起伏的沟壑，涔涔地往裤腰处滴淌。
　　尤其尼禄还在问：“回答呢？”
　　“……陛下！或许是因、因为长官听新兵说过黑岩星系的古老传统？”
　　军团参谋一个滑铲, 及时滑跪到阿撒迦身边, “黑岩星系在刚成为帝国领星的时候, 环境极度恶劣，星兽横行，于是星系上的勇士会向自己最崇拜的人讨要贴身物品, 以作为征伐时的护身符——当然现在星系环境大大改善，这项古老传统也就成了传说啦哈哈、哈……”
　　要命, 他可是好不容易才从赫卡军科局被陛下选上, 出任帝国王牌军团参谋官的！
　　试任期都没过呢, 万一皇帝陛下被他们军团长惹恼了, 这份好差事可就黄了！
　　他担心自己一顿胡诌，会被陛下以欺瞒君主罪治罪，又赶忙找补：
　　“……当、当然，这只是我的单方面猜测……或许阿撒迦上将的家族传统不太一样……”
　　他话音未落，就见面前的银发皇帝略略思忖，就抬起手，往自己身上稍加摸索。
　　只是尼禄除了需要盛装面见大臣时，日常装束都相当简朴，一时居然摸不着什么可以赠送的饰品。
　　雪白指尖抚过阿撒迦望眼欲穿的宝石袖扣，皇帝陛下又似乎觉得平白拽掉一颗扣子有些浪费，于是继续朝礼装长外套的里面摸。
　　最终，银发皇帝摸到了自己的领饰。
　　那是一块围绕脖颈的雪白细纺布，在衬衫领口前留出褶边，再用镶嵌红宝石的花边缎带，将留出的褶皱花边系住。
　　早上晨起时，白狼骑还特地为他打了个精巧的蝴蝶结。
　　这是目前除了蔷薇袖扣以外，他身上唯一还镶嵌着贵重物品的东西了。
　　“这个可以吗？”
　　一根柔滑的、从雪白脖颈前解下的宝石缎带，带着比袖扣更加浓郁的蔷薇香气，就这样像一个美妙的幻梦，层层叠叠地、缓缓落进阿撒迦手掌里。
　　尼禄无视一旁目瞪口呆的军团参谋，只朝阿撒迦淡淡说：
　　“以你目前为止的贡献，以及未来将要建立的功勋，本该能封赏好几个帝国领星。只是我暂时不能为你分封，所以不得不以勋章奖赏你。不过在我看来，你对头衔、勋章和庄园都兴趣缺缺，才会让你主动讨要。
　　“别忘了，我是银河帝国的皇帝，自己的将军若想要什么赏赐，只要开口，我都能有办法赠予。”
　　阿撒迦捧着宝石缎带，跪成一座合不上嘴巴的石雕。
　　尼禄又朝军团参谋略一勾唇，眸光变得幽深了些，低声道：
　　“我听说过黑岩星系的古老传统。但愿它真有传说中的那般力量，能在残酷的战场中，护佑我的军团平安归来。”
　　军团参谋连忙称是。
　　“给我看看升级后的机甲制式图。”
　　银发皇帝转身，准备从舰桥上离开，“我会让帝国科学院参考，看是否能有猩红升级可适用的地方。”
　　“遵命，陛下！”
　　军团参谋跳起来就跟上去。
　　走到半路，他才发现军团长没跟上来。
　　回头一看，就见无论在战场或是日常训练中，均收不住杀气的帝国战神，正跪在地上，咔吧咔吧地缓慢低头。
　　两只金瞳紧盯手里的柔软缎带，冷峻深邃的五官，开始窸窣往下掉石头碎渣。
　　军团参谋：？！
　　他不得不趁陛下还未察觉，回头冲过去猛击阿撒迦肩膀。
　　直拍到手心肿痛，才让对方从那谜一样的石雕状态解除。
　　“长官……！您在干什么？？快跟上啊！”
　　“……嗯，哦，好……”
　　阿撒迦站起来，脚底像在踩棉花，连在坚固的舰桥上行走，都有些踉跄的醉态，“我……我马上就来陛下……”
　　军团参谋：？？？
　　谁能告诉他，刚刚那个气场强横的军团首领到哪去了？？？
　　……
　　白狼骑大汗淋漓地坐在信息素密封舱里。
　　他的金发和衣衫已完全被汗水浸湿，紧扣口鼻的氧气罩，正疯狂灌注高浓度的Omega信息素，呛得他不停喘息咳嗽。
　　然而比起感官上的燥热，他的内心却一片冰凉。
　　完全……没有效果。
　　密封舱本来是信息素阻抗训练的必备道具，刚分化的皇室成员、狼骑、有军事抱负的贵族，都会在密封舱练习如何对抗自己的生理需求。
　　因此在Alpha之间，密封舱还有“自闭蛋”“贤者模拟器”的戏称，因为就算强悍如狼骑，在初次进行阻抗训练时，也会如普通Alpha一样狼狈不堪。
　　他仍能清晰记得自己当年第一次受训时，羞恼到一个星期不想见人的窘态。
　　连拽着披风往上爬的小尼禄都不敢伸手抱，总觉得自己哪哪都不太干净。
　　不过身为白狼，他在第三次受训时就已成功达到标准，比狼骑平均受训次数少了一大半。
　　只是不知是当年训练时对自己太狠，还是另一个让他惊惶万分的原因……
　　骑士湿透的金色眼睫低垂，缓慢往被汗水滴湿的裤子上看。
　　他的身体仍会高热出汗，呈现出健康Alpha吸入高浓度Omega信息素的体征；但其余的，就再也没有了。
　　“……砰。”
　　密闭舱内一声响动，像是有人把脑袋无力地砸在舱门上。
　　耗费整整一个上午，想利用Omega信息素把自己掰回“正途”的计划却完全落空。
　　白狼骑拖着湿漉漉的腿离开密封舱时，完全就是一只毛发尽湿、萎靡不振的自闭大狗。
　　尤其帮他监测腺体激素变化的狼骑，还在他离开时呱呱鼓掌：
　　“厉害厉害，这个定力，真不愧是你呀白狼！”
　　白狼骑垂头丧气，去清洁区把自己洗刷干净。
　　可是，尽管他已经洗得只差脱下一层皮，下午回到书房时，还是被自己的小主人嫌弃了。
　　“什么味道？”
　　尼禄动了动鼻尖，蓦地打了个喷嚏，把桌上的光屏震得集体起跳。
　　他四处嗅闻，然后不敢置信地抬起头，看向侧方站立的白狼骑：“你身上有Omega的气味？”
　　“不是的，小殿下，我……”
　　白狼骑浑身一僵，他分明没做什么见不得人的勾当，却还是本能感到紧张，生怕要被小主人误解。
　　“我上午去做了信息素阻断训练，应该是舱内浓度太高……之后我哪也没去，直接回到寝宫了，狼骑们可以给我作证。但，但我刚刚已经清洁过好几遍——”
　　他的话音，被尼禄的第二个喷嚏打断。
　　尼禄忙着处理政务，蹙眉掩鼻道：“你选的Omega信息素类型也太甜腻了，这就是你的个人品味？先到走廊上散一会儿吧，阿列克谢，气味让我有些没法集中注意力。”
　　白狼骑从气息被嫌弃到个人品味，只好像小学生罚站似的，守立在书房门口，并从打开的房门处巴巴守望尼禄。
　　门外值勤的两名狼骑瞅瞅他，趁尼禄没注意，也伸过狼脑袋嗅嗅。
　　嗅完了，两人同时严肃朝他摇摇手指，转头把走廊上的窗户开得更大些。
　　不过，即便隔着这样的距离，骑士还是眼尖地发现，尼禄前襟褶边上的宝石缎带不见了。
　　难道是掉在路上了？
　　白狼骑郁闷地偏头回想。
　　他早上亲自给尼禄挑选的宝石领饰，还给尼禄系了个漂亮蝴蝶结，按理说不该那么容易遗落才对。
　　好端端的，怎么会不见呢？
　　但很快，骑士的注意力就被迅速转移。
　　“陛下，海德里希元帅求见。”
　　尼禄顿了顿：“让他进来。”
　　帝国元帅踏上走廊最后一级台阶时，骑士就已浑身竖甲，完全进入待战状态。
　　他当然不会忘记就在昨天此地，这个男人就在他眼皮底下对主人做出过何等孟浪的宣言。
　　倘若今天对方胆敢再度进犯——
　　即便会被小主人严厉责骂，他也要将这个狗胆包天的觊觎者丢出王都星系。
　　只是今天的海德里希行色匆匆。
　　他目不斜视走过门口值勤的狼骑，在后方扬起的军装斗篷，还带着一股很淡的烟草味。
　　在走进皇帝书房时，他下意识要反手关门。
　　白狼骑闪电般伸手，将门板牢牢扣住。
　　“？”
　　海德里希似乎这时才发现他在外头罚站。
　　男人唇线一扯，露出个很冷漠的讥笑。
　　但出人意料的是，这回他竟没再趁机落井下石。
　　而是直接松手放开门，转身朝尼禄走去。
　　随后，白狼骑便明白了海德里希轻易放弃的缘由之一：
　　男人站立的位置离书桌极近，并将说话的嗓音压得很低，保证门外的人都无法听清。
　　“参见陛下。”
　　“你昨天没有告退就离开了，元帅。”
　　尼禄一边处理政务，一边抽空看了他一眼，“当时有什么急事吗？”
　　海德里希沉默半晌，低垂的眼神有些苦涩，像被撕开刚刚结痂的伤疤。
　　但很快，他定了定神，将一个星图仪摆上尼禄的书桌。
　　“陛下，今早我派遣的无人侦察舰群，在宇宙深空发现了疑似‘敌人’的残骸。”
　　海德里希说。
　　为了避开有可能存在的“监视者”，他使用了一个模糊的代称，知道银发皇帝必然能洞察。
　　果然，尼禄一抬眸对上他的眼神，便慢慢坐直了身体。
　　他从智脑调出脑电波检测图确认——自确认系统存在的那天起，他就将脑电波扫描装置和系统销毁程序，一同装载在他的个人智脑中。
　　一般在他处理政务时，系统都在屏蔽区打游戏，既保证机密性，又能让系统随时监测他的疯症状态。
　　但尼禄仍觉不够，便说：【统宝，休眠三个小时。我需要检查下你的能量储备。】
　　系统防不胜防：【等等等等先让宝存个档宝还没存档——嘎！】
　　脑电波检测图中，代表系统的波段停止运作。
　　尼禄第一个问题便是：“离帝国有多远？”
　　“万幸的是，很远，陛下。”
　　海德里希打开星图仪，“如果不是我的一支无人侦察舰队卷入时空乱流，被抛至帝国的未观测宙域，或许至今仍未能亲眼目睹这片遗迹。不知为何，旧联邦没能留存与‘敌人’有关的影像，但无人舰送回的画面，与帝国档案库里的历史文字记录很相似。
　　“因此，我更倾向于判断，这就是它们某个巢穴的遗迹，而不是别的什么外星物种。”
　　尼禄在看星图前，先轻微怔了一下。
　　他倒是完全没料到，海德里希会在虫族入侵这件看起来极其荒谬的事上，选择不问缘由地相信自己。
　　“你是从什么时候开始着手侦察的？”
　　“税法令战役开始前，陛下。”海德里希说，“您曾隐晦地告诉我，‘敌人’即将入侵帝国，而且当时，我认为您的神智处于清醒状态。您不记得了吗？”
　　“不。我只是有些吃惊。”尼禄说，“毕竟你是连我对一个帝国秘书官的判断，以及狼骑的情报能力都无法信任的人。”
　　“陛下，请再次宽恕我的僭越。”
　　海德里希轻轻躬身，蓝眸垂下又抬起，眸底闪过幽暗的渴慕，但再次被理智强行压下。
　　“但身为您的执剑人，我唯有一点笃信不疑：您只会毫不犹豫伤害自己，但绝不会选择危及帝国。
　　“前者正是我不能轻易信任您部分判断的原因，因为它们只涉及您的自身安危；后者则是我会无条件信任您针对帝国每一个决断的理由。”
　　这个理由倒是能让尼禄接受。
　　银发皇帝微微一挑唇，随即敛笑沉眸，望向面前的全息星图。
　　——这是他自获知原著剧情以来，第一次真正用自己的双眼，确认了异星劲敌的存在。


第151章 
　　遥远陌生的古老宙域中, 漂浮着无数行星和工程造物碎片，以及无法成像的扭曲阴影。
　　那些阴影有大有小，小的几乎细碎如尘埃, 而最大的足有一艘星舰长, 具体形状难以判断。
　　更远处，是一颗形状怪异的、完全爆裂的小行星, 星核内部挤满密密麻麻的黑点, 同样在星图中无法成像。
　　这片宙域明显已是一片死区，无人舰没有探测到任何生命迹象，无怪乎海德里希会形容这是一片“遗迹”。
　　“旧联邦残留的诗歌断篇，形容它们有‘令人不适的五彩斑斓，如魔鬼的呕吐物般铺天盖而来’。”
　　尼禄向前倾身，放大那些扭曲的阴影。
　　“但旧联邦却始终没留下它们的清晰影像, 或许跟当时的成像技术有关。”
　　“是的, 陛下。”
　　海德里希说, “联邦时期的地球文明，探测器成像技术以射电和光学为主。直到帝国时期, 科学局才进一步开拓暗能量射线扫描技术, 使宇宙中不可观测的物质有概率成像。
　　“通过无人侦察舰搭载的扫描装置, 最终计算出的真实影像，大概率会是这样。”
　　星图仪开始一寸寸变化。
　　泛着淡淡蓝光的美丽星河，逐渐变成了另一幅模样：
　　原本漆黑的宙域, 开始呈现出令人不安的诡艳色泽。
　　星球之外的区域并非空无一物，而是被密度极高的瑰丽物质填满。
　　宇宙引力将它们拉伸成颀长卷曲的怪异形状, 如同梵高随性绘制的星月夜。
　　而尼禄也看清了那些阴影下的东西。
　　他刚刚在盯视一块如星舰般庞大的曲折阴影, 想弄明白那是虫族的什么工程造物。
　　然而随着扫描射线一寸寸下移, 那块庞大的阴影, 也逐渐现出了真面目。
　　是……半根残缺的节肢。
　　尼禄眉眼冷沉，抬手放大星图仪，将这半根堪比星舰大小的节肢看清。
　　帝国早已勘测出大量银河系外的异星文明，并在可观测宙域边缘建立科考前哨。
　　对超乎人类想象的异星造物，尼禄也曾在皇家学院的科学课上接触过。
　　只是这节残肢的外形，的确不怎么符合人类审美：
　　它完全不如地球节肢动物一样流畅简约，而是在主肢干上，生长出密密麻麻长短不一的触手，并向不同方向随意延展着。
　　整根节肢的外壳，还泛着令人生理不适的艳丽，有些颜色甚至不在已知色谱范围内，只能在扫描画面中呈现出一片灰白。
　　……难以想象当这节断肢还生在躯体上时，数十万根次级触手一同活动时，那副令人头皮生麻的景象。
　　“根据旧联邦的残存资料，可以推测这种异星生物存在不同阶级，同时外观会有巨大的差异。不知道这片遗迹中的残骸，是否包含它们的领袖阶层。”
　　尼禄缓缓移动图像，仔细辨认遗迹中每一块色泽斑斓的物事。
　　它们有些看起来像巨型生物的尸块，有些则更像是某种混合工程的碎片。
　　这片遗迹显然岁月久远，因为无论工程碎片还是躯壳碎块，都在极寒的太空中呈现冰冻萎缩状态，且布满了陨石撞击的划痕。
　　仅凭遗迹，都能猜测出虫族文明跟人类文明相去甚远。
　　确实很难仅凭个人想象，判断这些碎块本身的形状，以及原本的用途。
　　“需要尽快建立直达遗迹的曲速通道，好让科考舰队跃迁实地勘察。”
　　尼禄低声道，“就算只是废墟，它对帝国的战略价值依然可观——至少通过对残骸的分析，我会知道是什么杀死了它们，什么样的武器才对它们有效。”
　　“陛下，我认为答案或许并不复杂。”
　　海德里希将图像放大拉远，向尼禄展示遗迹的边缘地带，“您看，这里有波纹状的环形风暴。”
　　尼禄怔了一下。
　　“……伽马射线暴。”他喃喃道。
　　“是的，陛下。”
　　当初他为了给海德里希平反，特意起调了致使海德里希家族蒙冤的“麦哲伦惨案”。
　　那正是一起因宇宙特级灾难——伽马射线暴，导致整个居住星系严重受灾的案件。
　　作为人类至今无法干预的宇宙灾难，恒星自然坍缩或中子星对撞产生的伽马射线暴，有着清除区域内一切宇宙生物的可怕威力，但要将其作为对抗虫族的武器，基本是不可能实现的。
　　且不说其严重的不可控性，光是射线暴产生的巨量辐射，都足够让尼禄难以抉择。毕竟根据原著，这场大战的主战场在帝国，而不是虫族的巢穴。
　　尼禄没有头绪，便又开始不自觉抚揉下唇，把那瓣本就丰美的唇肉弄得红润欲滴。
　　阿撒迦已被带回有段时间了，科学局对虫血的研究进度，却也始终没能让他满意。
　　他的诉求是能在人类已知的所有物质中，找到可以压制虫血自愈能力、又不至对人类杀伤力过强的武器，但迄今为止，能满足这个苛刻条件的方案数量依然是零。
　　“但我依然认为，打通直达遗迹的曲速通路，在遗迹边缘建立科考前哨，是很有必要的。”
　　海德里希说，“跟一个知之甚少的异星文明交战，比跟人类交战的风险大得多。帝国需要提前了解对方的社会体系、生存方式、乃至一切生活细节。
　　“如果这片遗迹的确是它们废弃的巢穴，科考舰队将发现非常关键的信息。只是科考小组的成员素质，必须位于帝国顶尖水平，因为他们将直接决定我们能获取的信息量。”
　　“但是如果曾遭遇过伽马射线暴，这片遗迹残留辐射的可能性相当高。这样一来，被派遣至遗迹的科考成员，就等同于是帝国的敢死队了。”
　　尼禄的声音愈发低沉。
　　其实在不知道虫族遗迹曾遭遇射线暴时，当他提及组建前沿科考舰队，脑中是有一个很清晰的人影的。
　　可是现在再想起这个人选，他只觉心中掠过一阵难以言喻的隐痛。
　　但身为君主的责任，却像一枚冷硬的钢钉，使他动摇的心神寸步难移。
　　“我将建设曲速通路的事情托付给你，海德里希。等我解决圣殿，将立即着手组建科考舰队，遣往虫族遗迹深入调查。”
　　最后，银发皇帝敛起全部情绪，向海德里希下令，“建设通路时，只打着科学勘察的旗号即可，除非边哨真正勘察到它们接近的信号，否则不宜让帝国过早知晓虫族的存在，避免陷入恐慌状态。”
　　“谨遵您的意愿，陛下。”
　　海德里希躬身。
　　他直起腰时，顿了顿，用一种很轻的嗓音，询问尼禄：
　　“陛下，恕我多言——截至目前为止，整个帝国是否只有您我二人，知道这回事呢？”
　　尼禄想了一下。其实还有系统，但系统也算不得人，于是他点头说：
　　“是的。请严格保守秘密，元帅。”
　　“您的狼骑……们，他们是否知道？”
　　“不。”
　　尼禄说。为了安全起见，他原本准备独自承担这个秘密，直到虫族真正进入帝国视野。
　　但他确实没料到海德里希会自行推测出来，还一声不吭地调遣侦察部队去查，而且还真的查到了虫族遗迹，“目前没有这个必要。等需要与我共同奔赴战场时，他们会知道该怎么做的。”
　　海德里希看着他，突然微微笑了起来。
　　帝国元帅长了一张深邃又禁欲的脸，据情报部一部分不太正经的报告统计，他在帝国星网上的人气好像一直很高，晋衔元帅的记录视频播放量火爆，远超那些尼禄记不清名字的所谓超一线娱星。
　　当他深深凝视着什么人，并勾唇微笑的时候，的确会有一种沉谧优雅、摄人心魄的Alpha吸引力。
　　但很可惜，他面前坐着的是略感疑惑的皇帝陛下。
　　“感谢您优先选择我，与您共同分担这项重任。”
　　海德里希轻声说，“正如您在无法控制病情时，第一反应是让我成为您的执剑人一样。我总在想，或许就此甘心，适应这个位置也没什么不好。至少为了您所深爱的帝国，每当需要有人与您共进退时，您仍会像现在这样，一次又一次地转向我。”
　　尼禄的眉梢越挑越高。
　　他第一反应，就是海德里希又讲怪话了，应该赶紧召加涅大学士来，看能不能给皇家学院的文学课出套阅读理解题。
　　第二反应——什么叫做就此甘心？？
　　他都让海德里希成为自己首位授衔的元帅了，真正意义上的一人之下万人之上，这家伙居然还不甘心？？
　　他还想爬到什么位置去？？
　　大概是看到尼禄脸蛋变黑了，帝国元帅很识趣地敛起了笑意。
　　他只是又一次深深躬身。再开口时，声线似乎开始变得沙哑：
　　“我永远会是您忠诚的追随者，陛下。倘若帝国需要的话……我亦会成为未来王储的忠实奴仆。”
　　尼禄挑起的眉没有放下。
　　他只觉得最近“王储”这个词的出镜率有些高，昨晚笨狼骑士还抓着他的手，一个劲念叨说要忠于他的王储和君后。
　　只是与白狼骑不同，海德里希宣称的效忠对象，似乎只有未来的王储，并没有应当与君主同样尊贵的帝国皇后。
　　“请容我告退，陛下。”
　　尼禄忍了忍，到底还是没问出声，只说：“去吧。”


第152章 
　　德尔斐星系, 圣山脚下的集市。
　　因为红衣主教引发的丑闻风波，此地经常成为守旧派和革新派的角斗场。
　　直到德尔斐部队派兵沿街值岗，集市内的小摊贩和商铺才得以恢复经营。
　　叶斯廷跨过地面上东一团西一块的垃圾碎屑, 轻轻推门进入酒馆。
　　酒馆内, 一场激烈的论战早就开始了，只是碍于门口有值岗的士兵, 义愤填膺的信徒们才没有当场捋袖子就开干。
　　“……我承认圣殿中有害群之马, 但这并不意味着帝国圣公会可以越俎代庖！今日他们可以越权举办审判，明日甚至可以入驻圣山！”
　　“那又如何？？比起让这群堕落的渎神者围绕在圣子殿下周围，我宁肯让帝国圣公会接管圣殿！至少帝国圣公会同时受圣裁所和帝国审判庭管辖，但凡神官触犯帝国星律，他们会受到两边的同时制裁！”
　　“帝国圣公会是为皇室服务的，你还不懂吗？！圣公会一旦接管圣殿, 以后统辖德尔斐星系、要来管我们的, 可就是皇帝陛下了！”
　　这人话音落下, 酒馆内突兀地静了一静。
　　叶斯廷刚巧在窗边找到座位坐下，脱下兜帽, 偏头看向吵嚷声的起源。
　　奇特的是, 就连这人身后的守旧派同伴, 听到这句话时，脸上陡然青白交加，一屁股坐在吧台椅上, 闷闷地不吭声了。
　　“……那啥，我也没看出有什么不好呀？”
　　良久, 人群中才有人小声嘟囔。
　　或许是皇室在信徒间的风评一直不怎么样, 那人的声音有点惴惴的, 似乎要在别人面前为皇帝陛下声援, 总让他感到有些羞耻似的。
　　“事先声明哈，我倒不是在为‘嗜血疯帝’开脱……但迄今为止，年轻的新皇陛下不都一直做得很不错吗？看看他从贵族手中接管的帝国领星，那些贵族当初满口末日将至，搞得人心惶惶，结果到最后也没怎么样，反而发展得更好了。就算国库亏空到不得不跟大贵族开干，可是到头来，陛下也没有选择压迫本就忍饥挨饿的平民……”
　　酒馆里的人们都下意识点点头，又嗡嗡地低声议论起来。
　　“嗯……事先声明，我也没有给皇室拍马屁的意思，但提图斯·劳德的公开审判看了吗？我这辈子也算是见过很多骗子了，但我总觉得陛下当时并没有在骗人，以获得民众的支持，而是真的被激怒了……他都是帝国皇帝了，又不是旧联盟的政客，平民的支持对他有什么用呢？”
　　“陛下那么年轻，多少还是会有点胸怀热血，想要改变这个世界的意思吧。某种程度上，他真的已经改变部分帝国现状了……”
　　“他这个年纪，要放在我们家，还是个在纠结要去哪个星系读大学的小年轻哩。可是陛下已经是个能在蝎尾手里保护子民的战士了，还为此身负重伤濒死，搞得德尔斐驻防部队不得不对外宣称陛下失踪呢。”
　　“而且你们应该都知道吧，陛下小时候被鲁铂特追杀，不是一直在帝国境外逃亡来着？现在想想，真可怜啊，那么小的孩子，境外可都是未开发的宙域，随时都有星兽和星盗出没的。他这一路能走到今天，也真是不容易，唉。”
　　“可惜，我听说陛下好像决定严格遵守星律，不会插手德尔斐的事务了。话说陛下加冕以来，大刀阔斧的变革多了去了，怎么偏偏要在这件事上循规蹈矩？”
　　“对啊。说真的，就算德尔斐星系真的由陛下接管，我也相信陛下会好好治理的，绝不比那群卖赎罪券建庄园的主教要差。毕竟，德尔斐也是帝国的一部分嘛。”
　　方才恨不得互剜双目的守旧派和革新派，现在反倒在对皇帝陛下的看法上，达成了奇妙的共识。
　　刚刚发言的人下不来台，脸色涨红，憋了半天，憋出一句：
　　“可是——圣殿祭司与红衣主教都接受过多年神学教育……经历最严苛的选拔！他们之中还有部分神职人员，接受过圣子殿下的祝祷吻呢！帝国圣公会难道有吗？圣公会不过就是一群半路出道的所谓神学家，他们难道能比圣殿神官更懂得体悟众神谕示？！”
　　“你这话说的，陛下也接受过祝祷吻呀！还是唯一一个被圣子殿下承认身心洁净的皇室成员呢！”
　　“……我没在说他，我在说帝国圣公会！陛下都说了不会插手德尔斐事务，你老拿陛下堵我的嘴，有用吗？！”
　　小酒馆喧闹吵嚷，德尔斐驻防部队只负责维护秩序，并不会插手公开言论，人们便争抢着对少年皇帝发表最真实的评说。
　　叶斯廷就坐在窗边，侧着头安静倾听。
　　他的唇角总有礼貌性的微笑，但此刻勾翘的弧度，却显得真实又柔软。
　　低垂的碧绿眼眸映入酒水，眸底情绪看上去相当复杂，既有不可思议的欣慰，又有某种很淡的惆怅。
　　不过很快，他的目光接触到进入酒馆的线人，绿眸狡黠地微微眯起，神情再度恢复成滴水不漏的笑面狐模样。
　　“日安，阁下。这位是瑞修神官的贴身侍从，喀迪尔先生。”
　　线人带着一个脖子挂着神像纹章的人前来，为双方引见，“喀迪尔先生，这位就是我跟您提及过的，来自帝国北境的星系富商、乔诺特·沃恩先生。”
　　“二位请坐。”
　　叶斯廷笑眯眯地将兜帽脱下，将托盘里的酒杯分给对方，并熟练地切换成北境口音，“圣子殿下与众神在上，感谢您百忙之中抽出时间接见我。”
　　对面的神官侍从狐疑：“你的头发……”
　　“这正是沃恩先生的难言痼疾哩。”
　　线人低声说，“他在星际间旅行时，不知在哪里照射过未知辐射，从此便得了极端痛苦的罕见症。现在看着还好，一发作起来真会要人命。”
　　神官侍从瞧瞧对面这位先生，看起来年轻富有，眉眼美好得就像一幅古典油画，面上的笑意也和气融融。
　　只是皮肤的确有病理性的苍白，搭在桌上的修长指尖，也泛着薄薄一层青筋，确实像是沉疴难医的状态。
　　最近圣殿正处多事之秋，他的主人早已告诫过他暂时停手，远在王都的皇帝陛下，未必真像传说所说的那样不闻不问，很可能是在憋什么大招夺取圣殿。
　　但不巧的是，神官侍从用赎罪券回扣偷偷买下的德尔斐庄园，最近正面临没钱修缮的状态，这种时候撞上门来求助的肥羊，他真没办法眼睁睁放掉。
　　“我的密友或许已跟您说过我的病况了，尊贵的阁下。”叶斯廷眉眼低垂，面露悲凉，“可笑我一生为金钱拼搏浮沉，到头来，我辛苦积攒的钱财却无力对抗逼近的死期。我已决定签订财产捐赠书，在我聆听神谕、皈依圣殿后，我在帝国领星上的所有土地、庄园，我在帝国个人账户中的所有信用点，都将捐赠为圣殿所有。
　　“我的朋友说服我，尽管最近圣殿风波频频，但他说可以完全信赖瑞修神官的虔诚之心，请他成为我全部财产的捐赠接收人。”
　　对面的神官侍从不由食指乱颤，但并不是为了桌面上的美酒和佳肴。
　　他缓慢摩挲自己脖颈上的神像纹章，但叶斯廷知道，对方此刻思考的东西基本跟众神无关，多半是在回味线人向他展示的全部财产持有文书。
　　叶斯廷最近在奉尼禄旨意，调查此次圣殿风波最关键的起点：信徒们听取的神谕从何而来。
　　要知道，尼禄向圣殿动手的直接原因，正是因为红衣主教以听取神谕为由，挑唆信徒暴动，向皇室索要更广阔的自治范围。
　　叶斯廷这几日在德尔斐深入盘查，发现所谓的“神谕”不是空穴来风，也不是红衣主教随口胡诌便能让信徒信服。
　　最顽固的守旧派依旧言辞凿凿，他们的确是在圣殿例行组织祷告时，听见了来自圣子殿下的神谕。
　　考虑到听取人数众多，尼禄和叶斯廷能想到的可能性，只有零星几个：
　　其中就包括主持祷告的神官与红衣主教串通，对信徒使用了迷幻药物。
　　“倘若果真如此，陛下，就不能再派遣我培养的线人，或德尔斐的士兵去调查了。”
　　叶斯廷在光屏中对尼禄说，“我会亲自确认真相，并确保此事不会向您以外的人泄露。我们的目的是向圣殿分权，而不是动摇圣殿存在的根基。后者引发的混乱难以估量，或许不会是您想要看见的。”
　　尼禄下意识蹙眉：“你亲自去？不行。我会遣调狼骑进入德尔斐，你只需要做好跟狼骑的交接工作。”
　　“陛下。圣殿在信徒中的眼线遍布德尔斐星系各个角落，包括与王都接驳的港口。”
　　叶斯廷耐心地同他解释，“最近有线报称，因畏惧您派遣探报人员进入德尔斐，圣殿神官不再轻易与丑闻风波后才进入德尔斐的人员接触。
　　“或许狼骑的情报能力比我更加出色，但若想赶在公开审判日前挖掘出真相，您的骑士们有可能会举步维艰。”
　　尼禄不出声了。
　　他是圣殿风波的幕后操纵人和观察者，自然知道在审判渎职主教当天，再揭露圣裁所高级神官的丑闻，会给圣殿分权带来多大的推动助力。
　　叶斯廷仔细观察他的微表情，又挂上那副笑眯眯的假面，说：
　　“不过，陛下若确实无法轻易信任，将此事交托给我，也是正常的。我还可以再想其他方案，请您不必劳心费神。”
　　“……我时常分不清楚，你究竟是在揣着明白装糊涂，还是真的完全不在乎。”
　　尼禄别开脸，声音很低，但多少有些咬牙切齿的意味，“需要我提醒你，你在东境被我捉回来时，是怎样一副濒死的惨样吗？圣殿虽然没有武装力量，但神官身边都有配枪护卫，你的自保能力难道能比狼骑更强？”
　　叶斯廷怔了一下，唇角的弧度蓦地拉平了些。一贯巧舌如簧的白发秘书官，破天荒有点结巴：“喔……喔。原来陛下是在关怀我的安危，陛下仁德，感激不尽……”
　　不知道为什么，小皇帝看起来更生气了。
　　一双红眸猛地转过来，恶狠狠瞪视光屏对面的叶斯廷，像只凶狠却有些受伤的小兽。
　　“……原来你是打心底认为我不该在乎你的安危。不管你掩饰真相的理由是什么，只有打定主意否决过去的人，才会存在这样的念头。”
　　他哑声说，“或许你从来没有想过，自己一心想舍弃的东西，对我而言究竟意味着什么。”
　　说罢，他就切断了通讯，留叶斯廷一个人傻站在光屏前发愣。
　　叶斯廷已经很久没有过这种一不小心把人惹恼，结果满脑子只剩心虚的感觉了。
　　他不由起身转了几圈，脑袋里酝酿出许多哄劝对方的话，再小心翼翼试探着发起通讯。
　　不出意料，尼禄并没有再接听，看来一生气就打冷战的习惯，并没有因为年岁增长而消失。
　　这几日来，他连每日报告都是德尔斐驻防部队过来讨要，然后再发往王都的，像极了童年时“自愿”帮小皇子转交生日礼物的学院小朋友。
　　不过几日后，德尔斐驻防部队抽调出几名精兵，暂且成为叶斯廷的私人护卫，听从叶斯廷的调遣。
　　于是叶斯廷明白，皇帝陛下哪怕是在气头上，也依旧保存了身为君主的理智，批准了他的个人调查方案。


第153章 
　　“神的谕示只会降临给最虔诚的信仰者, 并非何人何地都能听取。若真能那样轻易听取，众神洁净的祭坛，必然要被奸猾之徒踏破。”
　　神官侍从回过神来, 还想假意推辞几句, 却见面前的白发青年神情一紧，目露戚然。
　　“是吗。那此番看来, 是我白费功夫了。抱歉占用您的宝贵时间, 阁下，像我这样一生不信神明，临终时才急求众神谕示的投机者，必然会招致神的厌弃。”
　　叶斯廷缓缓戴上兜帽，即将起身。
　　“我本不该这样厚着脸皮，踏上圣子殿下的降临地。今夜我便会动身, 返回我出生的故乡。我听说, 倘若将财产捐赠给领星内的圣公会, 他们会将其中一部分转交给星省委员会，用以推动星系建设。
　　“我的确不再有资格步入圣坛, 但至少, 我还能回报故乡的恩情。”
　　神官侍从喉结滚动, 艰难止住当场把人拦下的冲动。
　　他只得不断摩挲神像纹章，面上堆出友好的微笑，劝慰道：
　　“众神悲悯, 就算阁下此前并非信徒，神亦不会厌弃您踏上他们的领地。下一次圣殿祭典将至, 您完全可以在德尔斐留待到祭典之后。”
　　叶斯廷不说行, 也不说不行, 只是沉默地向对方深深鞠躬, 然后结账走出酒馆。
　　与尼禄给他的几名护卫擦肩而过时，他用唇语道：
　　“今晚得准备几套适合祷告的衣物。”
　　不出他所料，午夜时分，几名神官仆从敲开了叶斯廷的旅馆房门。
　　叶斯廷身穿朴素的白色圣袍，颈挂神像纹章，顺从地跟随他们走上穿梭艇，在雾气湿重的寂静街道向圣山飞驰。
　　“阁下，”在进入圣殿地下的祷告室前，神官侍从拦住了他身后的护卫，“瑞修神官的授意是，当您与众神沟通时，祷告室内只能有您一个人——”
　　“可以。”
　　“不行！”
　　他身后的士兵们立刻否决。他们奉行的是皇帝陛下的敕令，要在秘书官于德尔斐活动期间保卫好他的安全，不得出半点意外。
　　神官侍从皱皱眉，面露狐疑。
　　他起初没注意叶斯廷身后的私人护卫，毕竟像对方这样身价过亿的星际富商，雇佣保镖不是什么稀罕事。
　　只是现在细细打量，他才发现这些护卫个个人高马大，目露凶光，气质不像是星际财团里的雇佣兵，倒像是真正久经沙场的士兵。
　　他心中陡然一惊，霎时有些退缩。
　　“请您谅解，神官阁下。”
　　叶斯廷微微笑着，回头盯了他们一眼，“这些人是我在军队中结识的密友，特意派来保护我的。我的病危通知书下达后，我的朋友们总会过分忧虑，担心我会因此做出什么傻事。”
　　他又朝士兵们说：“别担心，我现在要去众神的面前。我不会出什么事的，至少在这里——在神圣的德尔斐殿堂。”
　　安置好尼禄派来保护他的士兵，叶斯廷跟随神官侍从，向德尔斐圣殿下方的密道走去。
　　他在沿狭窄密道下行时，就已从袍袖中摸出一管解毒剂，悄无声息地服用下去。
　　石阶步到最后一级，祷告室的门向他缓缓打开。
　　这是个相当简朴的石头房间，地上铺着祷告垫，墙边燃着壁炉，房间前方有一尊伫立的神像，长发流淌至足踝，一看就知雕塑的是圣子。
　　而本次的调查目标、圣裁所的大神官瑞修，就在雕塑前，面色冷肃地看着他。
　　而没等对方发话，叶斯廷就扑通跪倒祷告垫上，多年磨炼的精湛演技，让他在两秒内泪如雨下。
　　“……万能的诸神啊，纯善的圣子殿下，求您除去您痛苦的羔羊的遮眼布，开启他的心门和心窍，让他洞悉这世间一切善与恶的法则。求您用您保护的盾环绕在他的四周，使他不再为邪恶的念头侵扰……”
　　祷告仪式如约进行。
　　叶斯廷一边垂头聆听神官的祝祷，一边轻轻抚摸指节，让装载在戒指内的扫描装置启动。
　　远在几千宙里外的王都，狼骑的情报房间内，整个祷告室的构造图像正在一寸寸生成。
　　“你当真准备好聆听神谕了吗，阁下？”瑞修神官严肃质问。
　　叶斯廷泪水涟涟道：“我正是为此而来。”
　　“是壁炉。”
　　情报部的狼骑眼尖，立刻察觉到房间内的异动，“壁炉后方有输送气体的管道，现在已经打开了。”
　　“输送的是什么成分的迷幻药物？”
　　“还不清楚。当前能在帝国境内流通，且有强力致幻效果的药物，要么是裸头草碱，要么是MDAD合成剂。但有一点很奇怪，如果神官真的对信徒使用迷幻药剂，智脑的定期血检系统，应该是可以检测出来的。”
　　“那信徒不应该都知道自己被骗了吗？怎么还会死心塌地相信那是真正的神谕？”
　　“还是要等秘书官大人把气体成分带回才行。”
　　壁炉燃烧着，香气在祷告室内徐徐荡开。
　　而始终垂目落泪的叶斯廷，鼻腔在接触到那股极淡的药香时，后背不易察觉地一僵。
　　但他掩饰得很好。
　　即便瑞修神官以为他已经进入迷幻状态，在他面前装神弄鬼，传达所谓经商者需散尽钱财赎罪的神谕，他也始终没有笑场。
　　直到离开那间祷告室，跟随士兵们返回小旅馆的路上时，他才打开通讯器，向狼骑发送分析结果：
　　“是达迦草。”
　　“什么？”情报部的狼骑们齐齐一愣，同时站起身来，“我们立即禀报陛下！”
　　无怪他们如此惊愕。达迦草是最难戒断的帝国一类毒品，曾在海勒姆时期几乎倾覆整个帝国，也是阿西莫夫项圈出现的直接原因。
　　早期达迦草曾被作为镇静剂使用，因其奇迹般仅作用于精神力，并不会像其他麻醉药物有概率影响脑神经，所以广受患者、尤其受伤军人的欢迎。
　　但后来人们发现，一旦沾染达迦草，精神海就会出现不可逆转的剧毒侵蚀，致使精神力在毒害中逐渐衰竭。
　　精神海是人类二次进化后的共有产物，生物层面的医疗手段无法介入，但却能直接影响一个人的心智和神经反应。
　　精神海被侵蚀的感受，比肉体上的戒断反应难熬百倍，导致使用者绝大部分终生无法戒除达迦草，不得不反复摄入，以求得短暂到不值一提的平静。
　　而随着精神海的侵蚀程度加剧，到了摄入后期，使用者基本都会因为无法承受酷刑般的精神折磨，活活将自己撕开死去。
　　野生达迦草还有一种骇人听闻的功效，若佐以有心人的精神力引导，就会发挥出与阿西莫夫项圈近似的效果：
　　即操纵一个人的心智。
　　民间流传的野史提及，海勒姆先帝的君后正因不慎摄入达迦草，竟企图刺杀海勒姆先帝；
　　刺杀未遂后，便在先帝面前割开了自己的喉管。
　　“等等。现在太晚了，陛下还在睡梦中。”叶斯廷的指尖在发颤，因为愈发不适，语调不由比平时沉冷许多，“而且，根据气体成分检测，神官使用的是人造达迦草，并非能操纵心智的野生品种。明天日出前，我们必须彻查德尔斐的港口进出记录，以及圣殿的所有物资渠道。”
　　情报部的狼骑们都微微一怔。
　　他们一时不知道，是否该为叶斯廷对狼骑过于熟稔的命令语气感到困惑。
　　不过很快，白发秘书官就弯眸笑起来，语气也变回以往俏皮轻快的调子：
　　“我的意思是，比起大半夜将陛下从床上拖起来，让他等着我们调查达迦草来源，倒不如明早直接给陛下一个答案。各位骑士大人们觉得如何？”
　　狼骑们一时没应声，应该是在暗中联络皇帝寝室里的白狼骑。
　　少顷，他们才沉默点点头，同意了叶斯廷提出的方案。
　　光屏熄灭。
　　然后毫无预兆地，叶斯廷从座位上向前翻倒，重重摔在舱室的地面上。
　　护卫们虽然与他同在一艘穿梭艇，但因为达迦草一事是机密，叶斯廷是在一间独立舱室与狼骑联络。
　　但是，距离舱门较近的一名护卫，还是听见了里面的响动声。
　　护卫立刻警惕敲门：
　　“秘书官大人？您撞到什么了吗？”
　　叶斯廷试着爬起来，但在精神海席卷而来的黑色巨浪，正死死压制着他的意志力，使他手脚都因痛苦而剧烈蜷曲，如同遭受电击的精神病患。
　　又过了一小会儿，他猛地剧烈呕吐起来，几乎把整个胃袋掏空，而尼禄赠予的单片眼镜，也随之掉到地上。
　　就在这种可怕的境况下，脑中仍残存的最后一丝理智，让他坚持把单片眼镜拾起，放到干净的座椅上。
　　“秘书官大人，陛下授意我们必须确保您的安全！抱歉，我们现在要开门了！”
　　“等……”
　　该死的戒断后遗症。一碰达迦草就触发了，难道就不能等他回到旅馆再发作吗？
　　说真的。哪怕是那群唾骂他的东境贵族，或是从前结下的什么仇敌也好，他明明唯独不想……
　　……不想被尼禄看到这种丑态的。
　　叶斯廷一边死死抓住座椅的一脚，以稳住疯狂发抖的双手。
　　他抬头环视四周，墙上有一个通风的舱窗。
　　于是，在被下一波黑色巨浪打翻以前，一贯优雅矜持的白发秘书官，拖着不听使唤的颤抖四肢，艰难地爬上舱窗，竟像要偷偷跳艇逃跑。
　　“……秘书官大人，请您停下！”
　　好在，士兵们在最后一刻撞门而入，冲过来一把抓住了叶斯廷。
　　彼时，白发秘书官已半个身子都挂上了舱窗。
　　“难道是神官对秘书官大人用毒了？”
　　“……他们竟然真敢下手！必须禀告陛下！快去！”
　　“请求，请求你们，”叶斯廷视野已变得不太清楚，可他仍抓着士兵的手臂，试图做最后的挣扎，“不需要禀告陛下……不是，不是中毒，我只是有些，无伤大雅的老毛病……让我休息几个小时……不要传唤医官……不要告诉陛下，请求你们……”
　　“秘书官大人！快，快去驻防基地找随舰医官……”
　　士兵们的叫喊声远去。
　　神智完全被侵吞以前，他脑中只飘过一句话：完蛋了。
　　他就知道，贸然在尼禄面前露面，总有一天事态会演变成这样。
　　叶斯廷体力不支，彻底沉进污浊的精神海中。
　　……
　　“陛下，这就是最典型的达迦草戒断后遗症。看精神海的侵蚀程度，患者应该有过长期摄入达迦草的经历……”
　　尼禄坐在医官面前，红眸紧紧地盯着他。
　　“你说什么？”
　　“……是。”医官被他盯得有些瑟缩，“敬禀陛下，秘书官大人有过长期摄入达迦草的经历。保守估计，摄入时间很可能在5年以上……”
　　“帮我植入外神经机甲，阿列克谢。”尼禄当即打断，回头传唤身边的骑士，“我现在就去帝国医学院。”
　　今日清晨，一艘医疗舰从德尔斐星系紧急运往王都港口，带回了神志不清的白发秘书官。
　　要不是提前接到狼骑的情报，尼禄险些要派兵把瑞修神官的住处包围——他以为圣殿神官如此胆大包天，真敢在德尔斐对自己的秘书官下毒手。
　　然而帝国医官的话，却像狠狠打了他一记耳光。
　　一切又像重回东境时。
　　他立在玻璃舱门的治疗舱前，望向舱内饱经折磨的白发青年。
　　叶斯廷显然还未从戒断反应中清醒，手脚都被医官用束缚带绑住，绿眸半睁半闭，口中含混不清地说着许多胡话。
　　尼禄滚动喉结，缓慢走近去听。
　　听到的第一句话就是：“原谅我，尼禄……”
　　——银发皇帝简直像被尖刀刺中，猛地向后倒退，砰地撞上了骑士的胸甲。
　　他站在治疗舱前，就这样一言不发地等候，沉默中酝酿着暴怒的阴雨。
　　直到检测仪器发出提示音，叶斯廷猛地倒吸一口冷气，终于从黑色的海底挣扎上来。
　　他一睁眼，看见的就是一双压抑怒火的红眸。白发秘书官微微滚动喉结，不自觉将视线移开一些。
　　尼禄说：“打开舱门。”
　　银发皇帝的声线沙哑至极，医官不敢怠慢，慌忙移开了玻璃舱门，让两人之间没有障碍物。
　　尼禄径直上前一步，鼻尖几乎要撞上叶斯廷的胸膛。
　　“回答我。”
　　他缓慢、一字一句地说，“你是自愿摄入达迦草，还是受人逼迫？”
　　叶斯廷垂下眼睫。
　　他沉默了好一会儿，才用一种低不可闻的声音回答：“很抱歉，陛下。是我自甘堕落。”
　　——接下来发生的一幕，让在场所有医官和狼骑，都惊愕地睁大了眼睛。
　　尼禄二话不说，拳头裹挟着凌厉的冷风，一拳砸在叶斯廷脸上！
　　他出手很重，连带立起的治疗舱，都被整个打翻。
　　叶斯廷从舱中踉踉跄跄跌出来。眼看倾斜的治疗舱，马上要往尼禄身上砸去，他本能地抬起手去推。
　　这一推，让他再也无暇护住自己的脸。尼禄简直像只完全被激怒的小狮子，又一记重拳，将他狠狠打翻在地。
　　叶斯廷用衣袖抹了一下唇角的血，手肘撑着地板，还想试图坐起来。
　　尼禄一翻身，就骑了上去，把他牢牢压在身下。
　　“……陛下！”
　　白狼骑及时扶住倒下的治疗舱，可就算是他，此刻也难得不知所措。
　　白狼尚且如此，病房中的其他狼骑便更加束手无策。
　　他们把吓傻的医官们赶出病房，就赶快跑回在地上的两个人身边。
　　可面对的是暴怒中的小主人，狼骑们也不敢擅自上前阻拦。有两个狼骑还试探着伸手，想把叶斯廷按好，方便让尼禄暴揍，结果也被尼禄用力推开。
　　“……你完全知道达迦草对人类而言意味着什么。也知道它曾给卡厄西斯家族、给帝国，带来过怎样惨重的创伤——”
　　尼禄双手抓住叶斯廷的衣领，一把将他拽至自己脸前。
　　少年皇帝急促喘息着，一双红眸怒火乱焚，每一字每一句，都像是在齿间带着血磨出。
　　“皇家学院二年级历史课，克利教授会花整整一节课的时间，讲述这段历史——你分明什么都知道，什么都记得，而现在你跟我说，‘是我自甘堕落’？”
　　叶斯廷被他拎着衣领，脸上是被揍出的淤青，一双绿眸却空茫茫的，不知道在看着哪里。
　　“……你到底还记不记得自己是谁？埃利诺·卡厄西斯？！你是整个皇家学院的骄傲，所有孩子最崇拜的帝国继承人！谁允许你这样作践自己的尊严？！你曾经是我的……”
　　说到这里，尼禄突然像是被什么东西哽住，胸腔剧烈起伏片刻，嗓音嘶哑地再次重复：“你至今仍是我的——”
　　可是，在尼禄口中听见“埃利诺”这个名字的那一瞬间，叶斯廷的手指迅速一抖，眼神慢慢冷静下来。
　　相比骑在他身上、一触即燃的怒狮，他的神情显得太过平静，以至于让这个画面，充满了割裂般的违和。
　　“陛下，我并不是您认为的那个人。”叶斯廷低声说，“我自知有重大污点，但却没有在一开始时就向您提出卸任，这是我触犯的欺瞒君主之罪。请您将我流放至边境，以儆效尤。”
　　“……你再敢说你不是他！”
　　“陛下！”
　　白狼骑刚刚一直在旁戒备，防止叶斯廷暴起反击。
　　谁知尼禄却劈手夺下他腰间的枪套，咔哒上了膛，就要用力抵住叶斯廷的额头。
　　……但到最后，枪口还是斜斜错开，指向了叶斯廷头侧的地面。
　　“小殿下，请当心枪支走火……”
　　白狼骑小心翼翼地在一边哄劝，试着把枪拿回来。
　　他只觉得尼禄的情绪暴烈程度，从刚才起就有些异常，心中开始隐隐不安。
　　随后，系统的警报声不合时宜地响起：
　　【宿老师，注意你的疯症哈！有个小的脑波要搞事情哦！忍一忍，很快就能捋完！】
　　尼禄猛地把枪甩开，一只手抓住自己银白的额发，闭眼咬牙。
　　那张竭力隐忍的面孔，只有被他骑在身下的叶斯廷看见了。
　　不知为何，叶斯廷只看了一眼，面上的血色便迅速褪去。
　　他猛地从地上坐起，两手捧住尼禄的脸，低声又急切地问：
　　“怎么了？尼禄？告诉我怎么了？”
　　尼禄低低喘息着，眼神穿过被抓乱的发丝看他。
　　他分明一句话也没说。
　　可是，仅这一刹那的眼神，像极了那个不小心跌了个屁股墩，却非要一瘸一拐走大半个太阳宫到二哥面前，然后才肯开始抹眼泪的银发幼童。
　　白狼骑已迅速把他抱起，低声：“小殿下，我们先回寝宫去。”
　　“白狼！”叶斯廷在他身后厉喝，“他怎么了？！”
　　白狼骑脚步顿了一下。但他仍抱着自己的小主人，快步走过满地狼藉，离开了医学院的病房。
　　狼骑们也快速跟上。
　　偌大的病房里，只剩白发青年一个人呆坐在地上，顶着半张脸被揍出来的淤青，似乎还回不过神来。
　　良久，他才突然攥紧拳头，重重地砸向地板。
　　然后，他将自己的脸埋进了手掌中。
　　“……该死。”


第154章 
　　“……只是一个交易罢了。”
　　一双精致的皮靴, 立定在他面前。
　　皮靴是用上好的麋鹿皮制成的，油光锃亮。
　　上面纹着繁复异常的花纹。
　　是一朵蔷薇，向4个方向伸展出边缘锋利的叶片。
　　“你是可以自由选择的。不是吗？”
　　他从那双精致的皮靴上，缓慢抬起眼睛。
　　银发的皇子逆着阳光, 因此那张尚显稚嫩的脸庞, 看得不是很清楚。
　　但是叶斯廷可以看见他上扬的唇角，以及单片眼镜发出的冷芒。
　　……是的, 一开始只是交易罢了。
　　……
　　离开皇家医学院已有数个小时。
　　尼禄早已拟好调令, 派遣狼骑根据叶斯廷给出的线索, 去彻查瑞修神官名下的那批达迦草。
　　在医学院里那次短暂的发病，似乎并没有给他造成任何影响。
　　银发皇帝只是回到书房, 持续处理公务到深夜。
　　然后，他毫无预兆地趴倒在书桌上。
　　就这样一动也不动了。
　　“陛下，当心着凉。”
　　白狼骑立刻俯身，给尼禄披了一件外袍。
　　他没有问起任何关于今天的事, 哪怕尼禄当时濒临失控般, 喊出了埃利诺的名字。
　　骑士只是单膝跪在他身边，把尼禄垂在椅子下方的手握进手里, 用狼头头盔的吻部轻轻触碰。
　　“我给您调制好了蜂蜜牛奶。”
　　他的声音很轻, 轻得像在唇间亲吻一朵易碎的花。
　　“温度刚刚好，不会烫到您的。”
　　“……不喝了。”
　　尼禄把脸埋在臂弯里, 没有抬起来。
　　“传召还在调查叶斯廷的狼骑。我要看他们迄今为止所有调查报告，整理过和未整理的都要。”
　　自上回尼禄对狼骑们下令, 无需在意情报是否涉及皇室人员后, 狼骑每天发来的调查报告中, 埃利诺·卡厄西斯这个名字, 出现的频率便越来越高。
　　他反复听这个名字的发音语调。一遍遍听。
　　也不知是不是因为听的多了, 尼禄竟偶尔会对这个名字产生一种奇异的陌生感。
　　“皇长女殿下是帝国第一王储，超过可驾驶机甲的最低年龄，她便开始跟随卡拉古先帝御驾亲征。与此同时，二殿下开始学习管理军营，以及与领星贵族的交际事务。”
　　狼骑向他汇报。
　　“虽然当时二殿下的年龄很小，但很显然，二殿下早已学会如何镇压哗变和叛逃的士兵。至今在帝国边境驻守的老兵，仍会谈起二殿下惯用的十一抽杀律。“
　　尼禄知道十一抽杀律是什么。
　　他闭上眼，想象那个抱着幼弟念书的银发少年，把弟弟哄睡着后，便合上书本，推门走向鲜血淋漓的刑场。
　　“……二皇子殿下，我其实并不知道该如何评述……因为在我看来，他的性情实在捉摸不定。”
　　5岁那年，尼禄在圣殿祭典上发烧，被临时送回王都。父皇来看望他，并与加涅大学士谈起最适合蔷薇王座的人选。
　　在当时，加涅大学士是这样评价二皇子的。
　　“二殿下能谋善断，智勇兼备，在五位皇储中，各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主，或许……对帝国平民未必会是好事……”
　　”陛下，“下一名狼骑继续汇报，”您曾授意我们去寻找侍奉过二殿下的狼骑。我们在收集情报的过程中，找到过一些当年在太阳宫任职，并成功躲避鲁铂特的清洗的宫廷侍官。
　　“但很遗憾的是，所有知情人的口供都是一致的。当年太阳宫政变，二殿下和他的狼骑们，全部都……留在了王都。”
　　“不过，在这些宫廷侍官口中，我们也获得了一些细枝末节处的情报。譬如二殿下的一些起居习惯，处置宫人的方式，以及二殿下时常受到的头痛困扰等等……“
　　尼禄原本坐在天鹅绒座椅上，指尖慢慢按揉着太阳穴，闭目凝神地听。
　　听到最后一句时，他蓦地睁开眼睛，红眸深处是一片幽暗。
　　“……你说什么？”
　　“陛下……？”
　　被问话的狼骑，不知他指的是哪一句，“您想进一步了解当年太阳宫政变时，二殿下的狼骑们在何处值勤吗？”
　　”不。“尼禄缓慢说，”我想知道，二哥是从什么时候开始被目击到频繁头痛的？”
　　负责汇报的狼骑停顿了一小会儿。
　　应该是在海量的调查报告中，拼命翻找这一小块细节。
　　很显然，不知道皇室疯症这回事的狼骑们，并不知道头痛意味着什么，因此没把这种小毛病当作重点调查对象。
　　他们在所有口供中，搜寻头痛这个名词出现的时机，并且通过多方比对，最终确定了一个时间点。
　　“侍官们的口供最早提及二殿下有头痛的毛病，是在殿下12岁时。不知为何，二殿下身边的宫人调动率很高，或许还有更早的记录，但我们已经不能追溯。”
　　12岁。
　　尼禄与最年长的皇长姐相差10岁，二哥相差9岁。
　　如果有更往前的时间记录……那甚至可能会是他出生后不久的事情。
　　他脑中那副错综庞杂的拼图，突兀地安上了一块色调全然不协调的碎片。
　　但是这块碎片的边缘，却与整幅拼图严丝合缝，完全挑不出纰漏。
　　他最初只是感到指尖发凉。
　　但很快，这种发冷的感觉迅速从双手蔓延至全身，以至于他哪怕披着厚实的外袍，都不由狠狠打了一个寒颤。
　　“小殿下，您怎么在发抖？”
　　白狼骑敏锐地注意到小皇帝的异状。
　　他赶忙去把全息壁炉的温度调高，紧紧搂住尼禄单薄的双肩，试图用宽厚的手掌给他一点温暖。
　　从背后看去，尼禄的身体被裹在宽大的外袍里，露出一个相较于外袍，过于小的银发脑袋，看上去像只脆弱的幼猫。
　　面对帝国，银发皇帝总是强悍无畏，就像一只生来就该保护领地的雄狮。
　　但是面对自己的家族时，他会比平时流露出更多的迷茫和动摇，让骑士很想像过去一样，将他紧紧抱在自己怀中，安抚那个自始至终没有停止哭泣的逃亡幼童。
　　但是嗅闻到尼禄身上蛊惑般的蔷薇香气时，骑士还是咬着牙，硬生生止住这股冲动。
　　“最后一件事。”
　　良久，尼禄终于张口。
　　他的齿根在不自觉地发颤，“我要看……达迦草与阿西莫夫项圈的全部研究报告。”
　　……
　　“——只是一个交易罢了。”
　　叶斯廷缓慢地抬起头。
　　他的视线，从那双精致皮靴，一路上移到那张银发绿眸的脸。
　　他已经很久没有想起这种久远的往事了。
　　以至于连那张轮廓稚嫩、眼神却像极一名心思深沉的成年人的脸，他都有些难以回忆清楚。
　　“一个身份有污点的人，是不可能成为狼骑的。”
　　9岁的埃利诺·卡厄西斯站在他面前。
　　他背着手，唇角勾勾，说出的话却有一种刀锋般的冰冷。
　　“再高的精神力天赋，你都不可能通过狼骑的忠诚度测试。一个叛徒的儿子，最终也会毫不犹豫背叛皇室。“
　　9岁的叶斯廷坐在角落里。
　　他两手环着膝盖，仰望对方的眼神有些茫然。
　　叶斯廷当然知道这个人是谁。
　　那头耀眼的银发，就已经向这个帝国的所有人，昭示出他的高贵身份。
　　而向来生活在漂泊商船上的叶斯廷，能一眼认出这是帝国的二皇子殿下，还因为就在一年前，这个人当着他的面，让自己的白狼射杀了他生物意义上的父亲。
　　“……”
　　帝国的皇长女殿下——叶卡·卡厄西斯，当时愣怔了一下，随即不敢置信般回过头，“埃利诺，反叛贵族必须移交帝国审判庭审理，你无权直接处置他！”
　　“他刚刚侮辱了母后，皇姐。如果你没注意到的话，我可以再重复一遍——他叫我们’婊子养的白毛怪物‘。”
　　埃利诺微笑着拍了拍自己的白狼，示意他做得不错，然后从对方手中抽走了爆能枪。
　　“同时，我讨厌他的眼睛颜色。“
　　一个孩童拿着相较他的手过大的枪，将地上尸体的眼窝砰砰打烂的场景，可谓令人毛骨悚然。
　　所有被士兵驱赶到墙根蹲下的叛军，包括负责监管叛军的士兵，都露出了目瞪口呆的神情。
　　银发绿眸的皇子收起枪。
　　回过头，恰好跟角落里黑发绿眼的叶斯廷对上视线。
　　他微微眯眼，精致的脸上露出一丝戾意。
　　但很快，男孩就像想到了什么有趣的事情，唇角再度勾起。
　　“好了。让难民营的官员来接手吧。”
　　叶斯廷和他的母亲被安置在帝国边境的难民营。
　　一年后，卡拉古先帝的白狼例行为皇室征募狼骑，叶斯廷因被检测出具备A+级精神力，被正式发送狼骑军团的邀请函。
　　“谁？谁要去当狼骑了？？是那个谁，那个伊莲娜家的哑巴——”
　　“唉，就是那个哑巴杂种呀！不知道撞了什么狗屎运，被陛下的白狼骑大人看中了！“
　　“嘘！可不敢再叫人家哑巴杂种了！当心未来的狼骑大人拿枪突突你！”
　　叶斯廷走过满地脏污的难民营。
　　他刚刚从难民营的机械修理处回来。作为一个不爱说话，却在技术领域展示出超高智力天赋的童工，他的食物份例被年长的熟练工理所当然地克扣，于是今天带回家的只有半天的量。
　　在靠近母亲的帐篷时，他听见里面传出的娇声软语，便习以为常地在门口等候。
　　不多时，难民营的贵族长官从里面走出。
　　他满意地提了提裤腰带。看见叶斯廷，男人顿时露出如鲠在喉的表情，快步离开。
　　叶斯廷走进帐篷，给母亲看智脑中的狼骑邀请函。
　　母亲从床上坐起，视线径直穿过他，坐到镜前梳理长发，犹如帐篷里只有她一人存在。
　　叶斯廷依旧感到习以为常。
　　他把邀请函发到母亲的个人智脑，便背着食物袋，走到帐篷唯一的桌子，将食物一一摆上桌面。
　　母亲原本出身帝国老牌贵族，因为家道中落，渐渐与家族成员失散。
　　万幸的是，母亲是个beta，不会像Omega一样遭人肆意欺辱；
　　但不幸的是，帝国当时平叛战役正打得如火如荼，一个家财散尽的贵族小姐，基本很难靠自己独立生存。
　　母亲在帝国辗转流浪，通过依附一个又一个星舰船长或领星贵族生存。
　　她疯狂寻找一切可以重新嫁入贵族集团的机会，最终成功攀上一名大贵族子嗣，并生下叶斯廷，准备以此逼迫对方结婚。
　　然而，即便她是忠实的众神信徒，她的夙愿也未能实现。
　　大贵族子嗣与另一个门当户对的家族联姻，并命人将她逐出帝国边境，严防死守，不准她再踏入帝国一步。
　　叶斯廷作为捆绑婚姻的道具出生，最终却成了人人不齿的私生子。
　　他作为棋子的作用，无疑是失败透顶的。
　　因此，他从来不怀疑母亲想要杀掉他。
　　事实上，要不是因为母亲是信徒，仍然畏惧众神惩罚，她一定会毫不犹豫掐死他。
　　为了能在那些频繁的“意外”事故后，将叶斯廷草草掩埋，她甚至没有给叶斯廷起名字。
　　比如，她会“不小心”把他反锁在星舰的气密室，或者将他遗忘在可以把人捣成肉泥的动力锤下，甚至委托别人，将他出售给边境的星盗。
　　拜她所赐，叶斯廷从小练就一身逃生本领，并强迫自己完全背忆所有星舰型号的构成图。
　　更可笑的是，因为过于体弱枯瘦，连贩卖幼童的星盗都不愿意接收。
　　并告诉他的母亲，被养成这样的孩子，只会是砸在他们手里的赔钱货。
　　犹记得那天母亲一句话都不说，兀自掉头就走。而他则像只无处可去的雏鸟，一路蹒跚跟在她身后。
　　及至回到住处，母亲偶然一回头，发现身后骨瘦如柴的跟屁虫，不知何时在路上捡了个简陋的小丑头套，并戴在自己的脖子上。
　　当时他的年龄太小，小到连私生子是什么都不明白，自然也不明白母亲为什么想要摆脱他。
　　年幼的叶斯廷认为，或许是自己做错了什么，才会屡屡惹得母亲发怒。
　　于是路上看见有被遗弃的小丑头套，想到街头艺人戴着它逗乐的样子，便将它戴在自己头上，希望能让母亲开心。
　　头套相较他的身子太大了。显出一种头重脚轻的滑稽感。
　　他就这样顶着完全不匹配的脑袋，站在灰蒙蒙的雨中，讨好又局促地望着自己的母亲，并不知自己一身褴褛破衣，已被尽数湿透。
　　时至今日，叶斯廷每每回想起，都会对这一幕深恶痛绝。
　　……只是太可悲了。
　　可悲到令人作呕的地步。
　　母亲也似乎被他的可悲震撼，爆发出有史以来最响亮的笑声。
　　她原本是出身富贵的贵族后裔，平时言行举止都优雅端庄，可那天却笑到直不起腰，甚至笑到在脏污的泥地中打滚。
　　最后她爬起来，冷冷说：
　　“对了。你就该戴着这玩意活下去。”
　　直到被她带上父亲的舰船，叶斯廷才明白这句话的含义。
　　他的容貌有父亲的影子，就连绿眸的颜色都如出一致，而微弯的狐狸眼和艺术品般的脸部轮廓，则基本遗传自母亲。
　　母亲为了接近父亲，甚至不惜成为星舰内等级最低的女佣。
　　而长相一看就是他们结合物的叶斯廷，则被她勒令戴上可以改变容貌的全息面具。
　　同时，母亲对所有人谎称，他是星盗遗留在居民区的杂种，自己被他纠缠，才不得不收养了他。
　　叶斯廷戴上全息面具，就像再一次把自己杀死。
　　他依旧没有名字。
　　人们称呼他时，总带着跟母亲绑定的前缀，比如“伊莲娜带着的那个杂种”或者“伊莲娜家的那个哑巴”，最友善的一个外号，则来自星舰的老厨师，是“那个天才小子”。
　　他穿行在人满为患的星舰中，仍像戴着那个硕大的小丑头套，行走在灰蒙蒙的雨里。
　　他时常生出一种错觉。自己似乎并未降临在这个世界，也从未在这个宇宙真正存在过。
　　一切喧嚣的人事和情感，都像空气般穿过他的身体，只余留一些神经递质触发的感官体验。
　　这种空洞的无意义感，甚至从他未谙世事时就开始伴随他，像一个随时会吞噬他的黑洞。
　　他甚至会反思当初从气密室或动力锤下逃生的意义。
　　或许像他这样的存在，就算是变作一滩肉泥消失，也会比现在更容易让人记住。
　　母亲没有料到，她千方百计混上的公爵之子的星舰，实际是一艘逃亡船。
　　卡厄西斯先帝发动的平叛战役已到了大后期，呈现颓势的反叛贵族纷纷外逃。
　　而这艘星舰，还没等跃迁到帝国的掌控范围外，就已被狼骑团团包围。
　　帝国二皇子下令当众射杀他父亲的那一刻，身边的母亲像被突然抽走了骨头，直接瘫坐在墙角，再也发不出声音。
　　而叶斯廷看着这一切，心中却没有任何波澜。
　　他调整了一下有些失灵的全息面具，正准备从这场闹剧离开，却不经意对上人群中，那位银发二皇子的目光。
　　一年后，他和母亲被狼骑专用的运输舰接进王都。
　　他心知是母亲回应了那封邀请函。
　　为了洗清他反叛贵族私生子的身份，母亲绞尽脑汁伪造身份证明，杜撰他是自己与一个清白的农夫的孩子。
　　她此刻又不是一年前失魂魂魄的模样了，一边往唇瓣上涂抹唇脂，一边暗自高兴地对镜自语：
　　“听说皇宫的侍官只选beta。或许殿下们身边，还缺个能教会他们行房的beta侍官哩。”
　　叶斯廷当时刚满9岁，却已经能从听来的关于帝国狼骑的传言中，判断出这一招必然不能瞒过狼骑的审查。
　　可事态发展却完全出乎他的意料。
　　他不但顺畅无阻地进入了王都，还被安置在王都星系的狼骑培育基地，与许多一同被征募的孩童一起接受训练。
　　而他的母亲，则没能实现成为皇子皇女们侍官的心愿。她作为家属，被安置在王都星系外的一处宜居行星。
　　“的确是出类拔萃的精神力等级。”
　　狼骑教官反复确认精神力检测仪器。
　　虽然他还戴着狼头头盔，但仍然掩饰不住语气中透出的惊讶。
　　“这孩子会有可能成为小殿下的白狼骑吗？”
　　“看精神力很有可能。但或许身体素质方面，还需要多加强才行。”
　　叶斯廷站在众多教官面前，仍是瘦瘦小小的一个，像个发育不良的豆丁。
　　但他自出生以来，第一次听见有人对他的认可。
　　“……我吗？”
　　他将麻木的绿眼睛抬起，指着自己。
　　“是的。但你必须再加把劲才可以。”
　　根据帝国狼骑严苛的选拔标准，以及每年固定的人数限制，狼骑征募原本轮不到他这样的非主动报名者。
　　但在进入这个狼骑训练基地后，叶斯廷也听到了一些消息：
　　原来就在今年，帝国的五皇子殿下出生了，于是陛下的白狼将狼骑征募范围扩大，为小皇子殿下预备属于他的狼骑军团。
　　同时，在小皇子殿下5岁时，他会在结束基础训练的少年狼骑中，挑选属于自己的白狼。
　　因此，打从叶斯廷进入狼骑基地，他看见的所有同批次面孔，都溢满激动之情。
　　仿佛下一秒，小皇子手中的剑就会敲击在自己肩膀上，让他们成为常伴殿下左右的忠勇白狼。
　　在这样的热烈气氛里，叶斯廷虽然面上没有显露，但也逐渐受到影响。
　　成为皇子的白狼意味着什么？
　　意味着能与另一个人直接建立牢不可破的羁绊，纵然生死也不会分开。
　　而他当时还是过于年幼。
　　还会像戴着小丑头套试图讨好母亲一样，对这个世界抱有最后一丝微弱的幻想。
　　……就算只有一个人也好。
　　在他无人知晓的生命中，只要能有这样一个人，会真心实意地记得他，会为了他的死而哀悼——
　　只要有这样一个人，他就会感到欣喜若狂。
　　帝国五皇子会是什么样的人？
　　现在应该还是一个小婴儿呢。
　　会是个捣蛋鬼吗？还是天使孩子呢？
　　在冷硬的过往对比下，唯有幻想于他是柔软的。
　　狼骑候选人们拥有最专业的营养师，以及帝国最杰出的医官，在他们的大力调理下，和叶斯廷的加倍努力中，他的体质总算得到了改善，枯瘦的身板也变得匀称起来。
　　至今回想起来，他仍觉得那段为了成为白狼而努力的短暂时光，是他人生中最幸福和满足的时候。
　　然而幸福稍纵即逝。
　　除去训练时间以外，狼骑基地里的教官对这些孩子的态度都很和善。
　　再也没有人称呼叶斯廷为“伊莲娜家的杂种”，而是使用母亲伪造的身份ID上的假名称呼他——他如今已不大能想起那是一个什么名字了，或许是约克，也可能是约夏。
　　但他心知这个名字不属于他。
　　每当教官或心理医生、或同寝室友用这个名字呼唤他时，他就会心中一冷，迅速从成为白狼的幻想中惊醒过来。
　　因为叶斯廷清楚地知道，狼骑军团绝不会被这样拙劣的伎俩蒙骗。
　　……他之所以能一直留在这里，必定有人故意为之。
　　果然。
　　“不管你相信与否，我随时可以把你打回深渊。”
　　银发绿眸的皇子微微勾着唇，一双狐狸眼在阴影中闪着冷光，“作为流淌着叛党血脉的私生子，你应该很清楚伪造身份欺瞒皇室的下场是什么。”
　　“而你依旧让我出现在这里。”叶斯廷冷静开口，他只是沉默寡言，但并非不会讲话，“说明我身上，有值得被你利用的地方。”
　　埃利诺脸上的笑意更深，这让他看起来更像一只银毛狐狸。
　　“是的。别担心，不是什么大事，只是一个交易罢了。”
　　“如果我不答应的话，你会赐死我吗？”
　　“唔，或许吧。不过说实话，我不愿意对你赶尽杀绝。或许只是流放你和你的母亲吧。”
　　埃利诺呼出一口气，仍笑眯眯的。
　　“这样如何？少则一两年，最多三四年。等我认为不再需要你，你可以从太阳宫带走一艘新型星舰和大笔财富，然后去过你自己想要的生活。
　　“你是绝不可能成为狼骑的。但我提供给你的机会，能给你财富和自由，还能让你提前进入太阳宫。还不好么？”
　　他听见自己那个幼稚的幻想，轰然破碎的声音。
　　这一耳光来得太狠太重，导致他在往后的人生里，再也不会盲目相信那些看起来美妙的梦境。
　　“……好。”
　　而他当时没有更好的选择。
　　一开始的确只是交易。
　　埃利诺最开始的要求，也不能算得太过分——除去流放的部分以外。
　　即便是埃利诺，还是会在年幼时 ，保留与年龄相近的顽劣和幼稚。
　　原来他只是想要一个能在他出宫游历时，代替他在皇家学院露面的替身。
　　叶斯廷后来才知道，卡拉古先帝对第一王储和第二王储的培养方式大相径庭。
　　作为第一王储的皇长女叶卡·卡厄西斯，常年生活在太阳宫以外，跟随父王巡视各个帝国领星；
　　而作为第二王储的埃利诺·卡厄西斯，则被要求留在太阳宫以内，一边照顾自己的母后和弟弟妹妹，一边学习在他看来，只有辅佐角色才应该学习的文学、数学、政史等等与统治者身份不相匹配的课程。
　　“除了比你晚出生一年，你认为我还有哪里比不上你？”
　　叶斯廷也曾见埃利诺以半开玩笑半认真的口吻，朝返回太阳宫的叶卡诘问。
　　不过那已是好几年后的事了。
　　叶卡原本正带着自己的白狼走向寝宫，听到这句话，径直折返回来，站定埃利诺面前。
　　女Alpha青春期发育比男Alpha更早，加上常年锻炼，皇长女殿下几乎比他要高出整整一个头。
　　她捏住埃利诺的脸颊，然后强行把他的脸抬起。
　　她低沉道：“抱歉。可你实在还差得远呢，弟弟。”
　　埃利诺在她手里沉默挣扎，最终，只能无奈泄气道：“……行了吧，姐姐。放开我。”
　　冷艳的女战神轻笑一声，肩后的披风拂过埃利诺的靴面，扬长而去。
　　叶斯廷再一次戴上全息面具，将黑发染成银白，并开始学习模仿埃利诺的语气声调。
　　他表现得出人意料的熟练，甚至连埃利诺觉得吃惊。
　　他并没有告诉埃利诺。这是因为早在成为他的替身以前，他就已经有过好几年不得不戴着面具求生的经历。
　　越是深入宫廷，叶斯廷越能明白当初埃利诺看到他时的惊喜。
　　因为全息面具虽然可以改变五官，但如果脸型和眼鼻轮廓差异太大，便很容易被朝夕相处的人看出破绽。
　　一个脸部轮廓和眼睛与他神似，同时具备狼骑级别的精神力，拥有很强的学习能力天赋，甚至连出生月份都完全相同的人，确实是在帝国打着灯笼都难找的替代品。
　　在叶斯廷离开狼骑基地的那天，恰好遇上搭载着又一批狼骑初选者的穿梭艇，泊入基地港口。
　　他侧过身子，避在角落，让那群兴高采烈的孩子冲下穿梭艇。
　　狼骑基地的教官们例行过来迎接，防止这群精力过于旺盛的小豆丁翻下舰桥。
　　而当教官询问这批新的入选者，他们为何选择参加征募时，有人说是为了给爸妈争光，有人说是为了穿帅气的狼骑盔甲。
　　令叶斯廷印象深刻的是，一个长着麦子似的金发，手里还抱着一盆鸡蛋的蓝眼睛小孩，超大声地认真回答：“为了成为五皇子殿下的白狼骑！”
　　他周围的小孩纷纷喷笑出声，就连狼骑教官也忍俊不禁。
　　人群中，只有他一个人是愣怔的——为对方能够如此肆无忌惮地、热烈真挚地表达出自己此生无望的幻想。
　　金发小孩这才意识到，他的心愿其实更适合埋藏在心底，而不是大庭广众下喊出来，脸蛋不由涨得通红。
　　尤其是跟他同舰的孩子，还很好玩似的戳着他的红脸蛋，又闹又笑：
　　“你以为白狼骑是谁嗓门大就能当的呀！你打架很厉害吗？”
　　“不、不是的……”
　　“他怎么还抱着一盆鸡蛋？笑死了！”
　　“这个……这个是天琴星系的特产，很好吃的。我叔叔说，带来给殿下们也尝尝。”
　　“哈哈！你以为殿下们什么都吃？我听说他们要吃东西，都要经过皇宫好多工序检验呢！”
　　“啊！”金发小孩顿时傻眼，“我、我不知道这些……”
　　最后还是狼骑教官制止笑闹，并亲自接收了那盆鲜鸡蛋。
　　叶斯廷回过头时，看见一艘不引人注目的穿梭艇，正缓缓停入港口。
　　他便从墙边缓慢站直身体，与那群奔向基地的孩子们擦肩而过。
　　在他成为替身皇子的第一年，一切都算顺利。
　　埃利诺的文史成绩本来在皇家学院不算突出，这让叶斯廷有了很好的缓冲时机。
　　太阳宫的每一座宫殿里，都存在着大量的密室和密道。
　　而他被安置在埃利诺书房书架后方的密室里，轮到埃利诺不想上的课时，他就戴上面具，从书架后方走出，跟埃利诺交换身份。
　　而埃利诺则会沿着密室后方的密道，带着同样乔装打扮的白狼，偷偷溜到训练基地开机甲去。
　　等到二皇子殿下尽兴而归，他们重新在密室中换回身份，叶斯廷在密室中完成当天的作业，埃利诺则走出寝宫，去照顾他的弟弟妹妹们和母后。
　　这场游戏从一开始，只有一个人乐在其中，那就是埃利诺。
　　当他发现足足数个月，都没有人能发现他与叶斯廷交换身份的事时，便开始大胆地带着自己的白狼出宫，一路追着皇长女和卡拉古先帝的足迹游历。
　　叶斯廷则按照他的要求，尽可能减少与皇室成员的接触，只专注完成在皇家学院内的扮演。
　　二皇子的狼骑们是他的监视者，他毫不怀疑自己与任何人交谈的任何话，都会变成文字记录，传输到二皇子本人的智脑中。
　　倘若他表现出任何危及皇室成员的举动，他就会被暗处射来的光束击碎头颅。
　　“二殿下，皇后殿下邀您前往寝宫用餐。”
　　叶斯廷不得不放下光子笔，推开桌椅起身。
　　偶尔也会有这样的情况：
　　埃利诺不在王都，而他则必须代替参与皇室成员的内部聚会。
　　万幸的是，当时除了皇长女叶卡，所有王储的宫廷生活都很简单，不是在皇家学院挨着教鞭念书，就是在皇家幼儿园享受最后一段无法无天的童年生活，不至于让他接不上话。
　　同时，在必须与皇室成员相处时，叶斯廷会表现得比平时更加沉默寡言，尽量避免说多错多。
　　可今天他与皇后的主座之间，却加设了一个粉嫩的高脚餐椅。
　　在他此生第一个、也是唯一一个美妙幻想中出现的人，他曾期望能够与其建立羁绊的帝国五皇子殿下，就抱着自己的奶瓶，海豹般歪坐在他身边。
　　叶斯廷在难民营和星舰上，见过许许多多同龄的婴幼儿，但却从没见过真正有人能长成油画里，那些在众神怀中安睡的天使的模样。
　　小皇子叭叭地吃着奶瓶，头上顶着一绺银白的头毛，大眼睛巴巴回看他的模样，始终透着一股清澈的睿智感。
　　……比他想象中的形象，实在可爱太多了。
　　就算对方拥有一个在他看来过于冷酷的兄长，他也不由微微侧眸，看了好一会儿。
　　餐桌对面的四皇子当年四岁，见母后还没来，不由玩心大发。
　　他捡起面前盘子里的葡萄干，托在手心里，瞄着小尼禄的奶瓶一枚枚弹出去。
　　小尼禄的奶瓶被弹得咚咚响，嘟起的脸蛋也挨了好几枚，圆溜溜的大眼睛都被打得变成了大于号和小于号。
　　三皇女正在餐桌上赶作业，见状用作业本狂揍四弟后脑勺，但显然没取得什么效果。
　　而叶斯廷坐在原处。
　　他没有接到埃利诺的指令，因此不能轻举妄动。
　　可奇妙的是，他身边那只还没学会讲话的小海豹，却一直在哀哀地盯着他看，两只红眼睛就像要溢出一汪水来。
　　小尼禄无助地躲闪一会儿，突然“噗呕”一声，吐了自己一身的奶。
　　“……好了。别闹了。”
　　叶斯廷突然站起身，伸手挡掉几枚飞在空中的葡萄干。
　　他起身的动作，不光把餐桌对面的三皇女和四皇子吓了一跳，还让原本立在他身后的狼骑，猛地握住了枪把。
　　他沉默地站了一会儿，然后抽下餐帕，挽起衣袖，俯身替小尼禄吸干婴儿服上的奶渍。
　　在做这一切时，他甚至没弄明白自己在做什么。
　　或许只是对突兀的起身动作的补充，或许是对曾经那个天真幻想的告别。
　　“……对不起。”
　　餐桌对面的四皇子语气惴惴，把桌上散乱的葡萄干捡回盘子里。
　　可小尼禄吐完了奶，却没有哭。
　　他睁着亮晶晶的红眼睛看叶斯廷，两只短手抱住叶斯廷的手臂，再用两条短腿蹬着玩，活像只翻肚皮的猫咪。
　　皇后殿下恰好在此时进来。
　　她看了看叶斯廷，便回头轻声命令女官，把小尼禄抱去擦干换衣服。
　　“埃利诺。”
　　晚宴结束后，她只单独叫住了叶斯廷。
　　病弱的Omega君后望住他，细眉微微蹙着，似乎很想要问点什么。
　　但到了最后，所有到嘴边的话，都化作一声复杂的叹息。
　　她的视线从叶斯廷身上移开，转向守立在叶斯廷身后的狼骑，“请转告他，如果只是在跟朋友玩闹，就没关系。但不可以做会伤害别人的事情。”
　　在第一年，叶斯廷扮演埃利诺的频率很低。
　　绝大多数时候，叶斯廷会独自呆在书架后的密室里，借着昏暗的灯光看书。
　　他会看很多书，从文学到科技。
　　所幸这方面埃利诺不会限制他，姑且算是交易的附加赠品。
　　书让他从无人知晓的空洞感中短暂抽离，成为另一个被期待的、饱满的人，到另一个世界去度过一生。
　　但当一个故事结束，重新回到寂静的昏暗密室中时，他就会被更加强烈的虚无吞没。
　　难以言明从出生起就从未被期待这件事，究竟给他带来了什么影响。
　　他时常感到自己在空气中行走，每一步踏下去，不是踩在土地上，而是屡屡踏空。
　　甚至很多时候，他觉得就在这间密室里，静悄悄死去也无何不可。
　　但那一丝可悲的不甘，却始终如悬丝细线，将他勒止在深渊边缘。
　　“‘……我的一生，由这个宇宙随处可见的尘埃构成。是不被命名的亡魂，是可有可无的尘土，是支离破碎的行星碎片构成了我。有一天当我在黑洞中消亡，也不会引起任何人注意。因为那原本就是属于我的归宿——消失在深深的、旋涡般的阴影中……’——《流浪者号》”
　　加涅大学士在课上评析名作。他注意到前排的二皇子殿下似乎在走神，就用教鞭啪啪地敲了两下他的手背：
　　“殿下，请您集中精神！就算上次您的成绩刷新了皇家学院的记录，但也不能就此松懈！”
　　“抱歉。”叶斯廷回过神，温和地笑了笑，“作者使用的文学范式相当完美，我在想如何化为己用。”
　　然后，他突兀地得知了母亲的死讯。
　　“几个月前的事了。怎么现在才问起？”
　　埃利诺在审阅狼骑的监视报告。他明显有些不适，一直在用指尖抵着额角，因此被打断时，多少感到不悦。
　　但良好的皇室涵养，还是让埃利诺扬起礼节性的微笑，“事先声明，我给了她比狼骑家属更高的规格待遇。但她是自己投河自杀的。与她同住的女佣说，她似乎一直有严重的情绪障碍。”
　　叶斯廷看着他，最后说：“……几个月前？”
　　“家属保障中心把讣告发到狼骑基地去了，而你在狼骑基地的记录是因体训不过关，被淘汰返乡，所以又辗转发了好多地方。”
　　埃利诺终于把报告看完，抬头看见叶斯廷的表情，不可思议般眯起绿眸，“你是认真的吗？我以为她不是一直在虐待你来着？换做是我，当她成功把我带上生父的星舰时，我就会立刻把她毒死，然后靠自己打入生父的家族。”
　　说罢，他又轻嗤一声，冷冷道：“无非又是所谓的抑郁症之类的。在我看来，唯有过分软弱的人，才会被精神疾病缠身。这种人即使侥幸没有病痛，存活下来的唯一价值，也只有成为强者的食物罢了。”
　　叶斯廷突然说：“我能去出席她的葬礼吗？”
　　“当然不能。”埃利诺奇怪地看了他一眼，“葬礼早在几个月前就办完了，你倒是可以去看看她的墓碑。而且最近我要离开一趟太阳宫——尼禄的生日快到了，我想给他挑一件别致点的礼物。”
　　叶斯廷站在太阳宫的内湖旁，这里是从皇家学院回寝宫的必经之路。
　　他俯视灰冷的湖面，水面上倒映的是另一个人的脸。
　　母亲的死讯很突然，但没有让他感到剧烈的悲痛，而是一种冰冷的、坠入黑洞中的麻木。
　　他生来就是无人期待的尘埃，注定会在悄无声息中消亡，但他却依然在执拗地、固执地想要等到一段属于他的羁绊，甚至最奢侈的——他真的想知道被喜爱会是什么感觉。
　　但如今在这个宇宙中，跟他存在亲缘纽带的人都已经先后死去，其中包括那个唯一见证过他诞生和存在的人。
　　母亲死得如此随意，如同一件轻飘飘的废弃品，简直就像是他未来命运的一种预示。
　　他望着湖水里的脸，突然不太明白自己那点可悲的挣扎究竟为了什么，陪埃利诺玩这个无聊游戏的目的又为了什么。
　　叶斯廷缓慢往前走了半步，靴尖已经触碰到湖水边缘。
　　而就在这时，他听见身后传来清脆的“轱辘辘”声。
　　推着学步车的小尼禄，远远就在路的尽头看到他，两条短腿顿时倒腾得像风火轮，朝他冲刺过来。
　　叶斯廷还记得埃利诺对他的警告，非必要不允许接触皇室成员，便从湖边退回，掉头就走。
　　“啊……啊……”
　　小尼禄见他要走，不由更加急切，开始在学步车里蹬地前进，让学步车往前嗖嗖滑行。
　　叶斯廷脚下速度更快，很快就从湖边小径离开。
　　但他并没想到，帝国五皇子对他的兴趣似乎比他想象中要大。
　　第二天从皇家学院回宫，他一时不察，被一辆斜刺里冲出来的学步车撞了个趔趄。
　　“哥……哥哥……”
　　小尼禄今天不是空手来的。
　　他的两只小手还抱着一个大红苹果，期期艾艾地举过头顶，红眼睛在苹果下面偷看叶斯廷。
　　“……二殿下，”小尼禄身后的中年狼骑们没能忍住，出声提醒，“小殿下似乎想把这个送给您。”
　　叶斯廷没有接。
　　他只是偏过头，冷眼看向自己身边的狼骑，仿佛在问询他们自己能不能接。
　　最终，埃利诺的狼骑单膝跪下，轻轻接过了小尼禄手中的苹果。
　　狼骑：“非常感谢您，小殿下。”
　　叶斯廷对小尼禄微微一笑，转身离开。
　　他清醒地知道，五皇子的亲近源于他戴着埃利诺的面具，实际与他本人无关，他也并不想冒领不属于他的东西。
　　卡厄西斯家族的教育极其严苛，四皇子和三皇女都已早早进入皇家学院，日常时间都被作业填满，只有小皇子还跟皇后住在一起。
　　而他最近在皇家学院听说，皇后殿下再度感染肺疾，由于担心传染给小尼禄，不得不让母子分开隔离。
　　他猜想五皇子只是因为太过寂寞，所以才会天天守在自己回宫路上碰瓷。等他找到了别的什么有趣玩意，自然就会降低对他的兴趣。
　　但他完全低估了尼禄的犟劲。


第155章 
　　但他完全低估了尼禄的犟劲。
　　在埃利诺尚未回宫的日子里, 他几乎天天都在这段路上被小尼禄蹲守。
　　小尼禄当时能说的单词不多，大多数时候只会推着学步车，绕着他的腿转来转去，像只喜欢蹭人裤腿的猫咪。
　　叶斯廷无法迈开大步行走, 不得不时刻低头判断距离, 以免踩到尼禄的小脚丫子。
　　而他每次低头，小尼禄就会抬着那双令人无法拒绝的大眼睛, 把这回要给他的礼物举过头顶。
　　有时是皇家幼儿园发的红花, 有时是狼骑们帮他捉的蝴蝶, 有回还把自己的宝贝奶瓶送给叶斯廷，让叶斯廷哭笑不得。
　　小尼禄如此情真意切, 甚至会让一次次越过他离开的叶斯廷产生一丝罪恶感。
　　他甚至会不由自主地想，如果他真是对方的亲人，或者哪怕他就是尼禄的白狼骑，哪怕只是一个宫廷侍官, 没有经历过对方兄长让他经历的一切——
　　他都能毫不犹豫做出回应。
　　但是他总会立刻让自己清醒。
　　他只能竭尽全力, 压制内心那个疯狂渴望温暖的缺口，避免让自己去偷取不属于他的东西。
　　……在戴着面具的时候陷落, 是极度危险的。
　　直到那天, 他得知埃利诺马上就要回到王都。
　　这意味着，他在太阳宫的活动时间结束, 并有很长一段时间不会再离开那个密室。
　　他在湖边久久地逡巡，望着灰蒙蒙的湖面, 却不明白自己在等谁。
　　他会来这里, 起初是想要做一个了断, 顺带让自己的消亡小小地报复埃利诺一把, 结果却屡次被碰瓷的小尼禄打断。
　　如果今日再不做出决断, 等下次有机会时，就会是很久以后了。
　　然后，他听见了略显缓慢的“轱辘辘”声，听起来好像有些无精打采。
　　他心知这段时间回避小尼禄的次数太多，对方灰心丧气也是必然的。
　　但是当他回过头，双拳却猛地攥紧——
　　小尼禄推着学步车走来，步态显得讨好又小心。而在他瘦小的双肩上，戴着一个大了一圈的玩具小丑头套，一看就是皇家幼儿园用来做活动的道具。
　　——叶斯廷就像一瞬被来自过去的屈辱击溃。
　　在连他身后的狼骑都没反应过来时，他已经大步靠近小尼禄，将那个头套迅速摘掉。
　　他沙哑道：“你做什么？”
　　滑稽可笑的头套下方，却是一张惊惶的小脸蛋。
　　小尼禄吓到了，张着嘴巴，泪珠扑簌簌沿嘟起的脸蛋滚落，一路滴进围兜里。
　　“……想……哥哥开心……”小尼禄垂头抹眼泪，“……没人喜欢尼禄……尼禄一个人……”
　　“小殿下，不是的。”
　　身后的中年狼骑有些窘迫，试图解释清楚，“陛下征战未归，皇后殿下正在养病，三殿下和四殿下在……呃……被罚留堂，并不是因为不喜欢您……”
　　小尼禄听不懂这个，两手抓着瘪瘪的小丑头套，垂泪的红眼睛更像兔子了。
　　叶斯廷看着他，一时分不清眼前的是现实还是过去。这一刻的恍神，让他做出了怎样看都不算理智的举动。
　　他蹲下来，朝小尼禄伸出手。
　　他只想给对方象征性擦下眼泪而已，但被宠爱浇灌长大的小皇子，却下意识认为会是一个和好的拥抱。
　　小尼禄立刻手脚并用爬出学步车，然后张开双手，结结实实扎进了叶斯廷怀里。
　　……而那是叶斯廷有生以来，获得的第一个拥抱。
　　他极少与人身体接触，因此，他跟那个雨中的孩子一起人仰马翻，同样惊慌失措。
　　……甚至没能在这一刻及时想起，这个珍贵的拥抱，是他戴着别人的面具偷来的。
　　“……‘她的一生，是由很多好东西构成的。糖果，玫瑰花，清晨的露珠，和在蛋糕顶端流淌的巧克力。’”
　　《流浪者号》中的无名舰长，一边抽着烟，一边淡淡朝朋友诉说。
　　“‘而我的一生，由这个宇宙随处可见的尘埃构成。是不被命名的亡魂，是可有可无的尘土，是支离破碎的行星碎片构成了我……’”
　　小尼禄紧紧抱着他的脖子。
　　他甚至完全忘记叶斯廷几日来的冷落和回避，只当作对方终于愿意同他和好，泪珠还挂在脸蛋上，却已经破涕为笑。
　　“……哥哥最好了……”
　　小尼禄将脑袋搁在他肩上，心无芥蒂地讲悄悄话。
　　明明是对他讲的，声音却飘进那个戴着小丑头套、站在雨中的小孩耳朵里。
　　“——尼禄很爱你。”
　　“‘而事实是，’”无名舰长按熄烟头，缓慢地摇着头笑了，“‘但凡是像我这样的人，都只会有同一种宿命——那就是反复落败于像她那样的人手中。’”


第156章 
　　“你对这份工作的热情似乎有所提升。是我的错觉吗？”
　　埃利诺双手背在背后, 笑眼盈盈地问叶斯廷。
　　“或许发生过什么有趣的事，但我的狼骑们忽略了？”
　　叶斯廷坐在密室里的椅子上，任由二皇子的白狼骑将他的黑发再次漂白。他不会轻易认为对方是在赞扬他，与埃利诺相处的过程中, 他认识到应该将对方的每一句话都理解成一个最阴暗的猜测, 然后再以最轻描淡写的态度去击破。
　　“我在帝国档案库的社会身份已全部清空，仅凭自己也无法再重新建立身份, 在帝国无法享有任何星律权利。如果想要在帝国境内谋求政治地位, 我将付出的精力会是一个天文单位, 风险与收益也相差悬殊。
　　“相比之下，一艘崭新的星舰和装满星舰的财富, 才是唾手可得的。”
　　叶斯廷平静地说，看着镜子里的自己一头银发被梳向脑后，“殿下或许可以理解为，当一条野狗逐渐适应锦衣玉食的生活, 才会感受到自己此前的吠叫有多么尴尬。”
　　“天啊, 可别这样形容自己——你还是帮了我很多忙的。”
　　埃利诺友善地弯着狐狸眼，眸光中的冷漠却丝毫未变, “我没想到你如今已能做到不被母后识破, 看来着实下了一番苦功。等你离开太阳宫那天，你完全可以开始崭新的演艺事业了。”
　　“我对取悦观众没有兴趣。我所做的这一切, 也只是为了能让殿下感念我的努力，赐给我更理想的新身份罢了。”叶斯廷说, “我的出生是母亲做过最失败的决策, 但我不准备延续她给我设定的角色。离开太阳宫的那一刻, 我将会开启属于我的新人生。而这段新人生的起点有多高, 由殿下来决定。”
　　埃利诺轻轻挑了下眉, 显然没料到叶斯廷会跟他说这些话。
　　“我真高兴听见你告诉我这些。”埃利诺微笑道，“你刚进宫时那副无所欲求的姿态，着实让我头疼了半天——若有可能，我还是愿意跟你成为盟友，而非仇敌。你可以告诉我除了星舰和财富，还想要什么。等我们分别的时候，我好一并赠予给你。”
　　“我希望成为一艘探索舰的舰长，到宇宙的未勘察区域去。”叶斯廷说，“如无必要，我不想再接近帝国，也不愿被帝国的任何人找到或接触。在没有人认识我，乃至没有人类的地方开始新生。”
　　埃利诺微微眯起眼，似乎在评判他的话是否真诚。帝国二皇子拥有与生俱来的洞察天赋，而在离宫与各个贵族领主交涉的经历中，他的这一天赋被打磨得更强。
　　但他没有感受到任何对方在说谎的迹象。
　　除非对方已修炼得比那些大贵族更炉火纯青，否则就是这些话的确发自真心。
　　“很合理的请求。”于是他说，“我会为你准备好属于你的探索舰。父王马上就要从战场回宫，虽然我会全力杜绝这样的情况出现，但我希望在万分之一的可能下，你与他正面遭遇时，我们的秘密依旧能维持得滴水不漏。”
　　“我能做到以您的身份，向皇后殿下忏悔自己无伤大雅的恶作剧，全有赖于您最终采纳我的建议，将您与皇后殿下相处时的画面录制下来。”
　　叶斯廷仍然语气冷淡，将左眼的单片眼镜佩戴好，“您向我下达禁止接触皇室成员的禁令，然而您平日却对殿下们关爱有加，这样的相悖之处也迟早会招致怀疑。”
　　从镜子里，他清楚地看见埃利诺眸中闪过凶光。
　　叶斯廷知道埃利诺是个竞争心极强、野心勃勃的人，他当初给叶斯廷的理由是他想玩个游戏，但实际叶斯廷知道，他想利用所有可用时间发展自己的实力，直至能与皇长女公平竞争。
　　同时，埃利诺作为第二王储的身份太敏感，需要在不惊动任何人的情况下完成这件事，避免被有心人利用离间，造成不同派别的党争。
　　但他的软肋也跟野心一样来得明显。
　　叶斯廷是个彻彻底底的外人，这让埃利诺不得不时刻挣扎在自己的野心和家人的安危之间。
　　……当然后来，他终于用更加残酷的手段使这两者成功平衡。
　　但至少目前为止，埃利诺还只是一个不甘屈居于皇姐之下的好胜小孩而已。
　　“那你想怎样？”
　　埃利诺眉眼弯弯，语调平和地问道。
　　“我只是在想，为了让我早日离开皇宫，或许您可以把我在密室的时间一定程度上利用起来。”叶斯廷淡淡地说，竭力掩饰自己平淡面孔下的真实心思，“譬如在殿下的视线范围内，以宫廷侍官的身份，观察您与他人的相处方式。即便最优秀的演员，也很难在仅有文字记录的情况下，凭想象模仿一个完全不同的人。”
　　埃利诺看着他，很明显陷入沉思。
　　他固然生性多疑，但还不至于对自己不自信到让叶斯廷在自己的眼皮下伤害家人。
　　叶斯廷提出的方案姑且可以算合理，于是最后他说：“我考虑一下。”
　　卡拉古先帝回宫后，叶斯廷以自己的优良表现争取到更多在密室外活动的时间。
　　他偶尔会被允许戴着侍官的面具出现在埃利诺身边——二皇子殿下本来就有很多这样的全息面具，是为了让他带白狼偷溜出宫时使用的。
　　当然，范围仅限于埃利诺的寝宫，且埃利诺本人必须在场。
　　二皇子是个对家人以外的人相当冷酷的人，对寝宫内的侍官要求极尽严苛。
　　当然，他对自己的要求才是帝国第一严苛的。
　　埃利诺的书房窗口可以远远看见叶卡的宫殿，只要发现叶卡的宫殿还有亮灯的痕迹，他就绝不可能从帝国语法或经济课程中离开，回到自己的卧室去。
　　叶卡因其杰出的机甲天赋，被公认为百年难有的战斗天才，于是埃利诺打发叶斯廷去那些在他看来无用的文学历史课，自己则混入王都的防御基地勤学苦练，哪怕当时他的年龄还未达到驾驶机甲的标准。
　　……但叶斯廷不是为了这些才提出近距离观察的建议。
　　“哥哥~哥哥~”小尼禄在他的脚底下缠来缠去，简直像根被拉成长条的猫，“哥哥抱我~哥哥给我念书~”
　　埃利诺扶着自己的白狼骑，不然随时会被小尼禄绊得四脚朝天。
　　“弟弟，这像什么样子？赶快站直。”
　　轻斥未果，他只好抄着小尼禄的腋下，把这个黏人精从地上抱起来，“最近怎么老往我的寝宫跑？嗯？整日游手好闲，等离开幼儿园你就知道——”
　　埃利诺的单片眼镜上被贴了朵红花，侧脸也被小尼禄湿漉漉的吻糊上口水。
　　他不得不沉默片刻，身旁的白狼骑见状，立刻替他擦干脸，再把小红花贴回小尼禄的脸蛋上。
　　“以前还没有这么黏人。”
　　埃利诺一边颠着怀里的小猫崽，一边疑惑地朝白狼骑咕哝，“怎么回事？”
　　而叶斯廷安静地站在书房角落。
　　在无人注意到他时，他轻轻闭上眼，幻想那些湿漉漉的吻是落在自己的脸上，幻想自己臂弯里的温度和重量。
　　面对生命中第一个给他带去温度的人，即便只是这样做，都能让他觉得异常满足。
　　他知道自己是在明目张胆地行窃，窃取着小尼禄给埃利诺的温情。
　　可他无法自拔。
　　就像一个生来饥寒交迫的人，头一次发现这世上竟真的存在温热火种，于是如濒死求生一般，不顾一切地想要贴近纠缠。
　　“殿下，陛下敕令，你应该去议事厅旁听政务了。”
　　埃利诺的白狼骑在他身边低声提醒。
　　埃利诺颠着小尼禄的手一顿，眉眼间闪过不舍之色。
　　然而小尼禄迅速从他的停顿中觉察出什么，两手立刻抱住埃利诺的脖子，嗫嚅说：
　　“你说过要给我念完诺瓦的故事的。你自己说好的。”
　　埃利诺转过身子，不易察觉地瞪了叶斯廷一眼。
　　他试图把小尼禄放下来。但小尼禄不肯，在他怀里哼哼唧唧。
　　“你说过的……哥哥怎么骗我……”
　　“弟弟，一直在闹什么？回寝宫好好陪母后去，我现在有正事要处理。”
　　大概是埃利诺的语气有些急，小尼禄愕然地看他，红眼睛迅速开始酝酿湿意。
　　“姨姨们不让我去找母后。她们说母后生病，叫我自己在秋千旁边站着不准动。尼禄站得脚好疼，不想再站了，偷偷跑出来找哥哥，哥哥又赶我回去……”
　　小尼禄的第一滴眼泪盈在眼睫上时，埃利诺就破防了。他眼神微沉，冷冷朝尼禄身后的狼骑们说：
　　“怎么回事？你们觉得自己的职责仅限于在寝宫外戒守，是吗？”
　　没等狼骑们跪地请罪，他又果断下令：“不必了。现在马上回母后寝宫，监视每一名侍女的言谈。等我旁听完议会，回来再根据密报内容‘处理’她们。”
　　随后，他遣走所有寝宫侍官，只让自己的狼骑在内部把守。
　　在太阳宫内让叶斯廷与自己同时存在，对埃利诺来说是相当冒险的。
　　但他依然找了个借口，把小尼禄留在书房，然后朝叶斯廷使眼色，让他跟自己一起离开。
　　等到书房门被再次推开时，再进来的，就是眉眼温存的叶斯廷了。
　　“抱歉，尼禄。刚刚是我太凶了。”
　　他蹲下来，用双手捧着小尼禄的脸蛋，很认真地把每一滴泪珠擦去，“尼禄不适合哭鼻子哦。因为你是世界上最好的小朋友，就应该比每个人都幸福快乐，是不是？”
　　“……哥哥，尼禄最喜欢你了……”
　　他把蹭进自己怀里的小尼禄抱紧，手臂因再次成功偷窃而微微发抖。
　　是的，他就是个小偷。小偷又何妨？这就是埃利诺欠他的。
　　他不信仰众神，所以绝不忏悔，绝不负罪。
　　“对了，什么是‘处理’姨姨啊？”小尼禄在他怀里仰头问，“是帮姨姨维修什么东西的意思吗？”
　　“唔。就是看谁照顾母后照顾得最好，为了表扬她，就让她回家跟家人在一起的意思。尼禄往后见不到她们，就知道她们已经回家去了。”
　　叶斯廷轻描淡写地说，同时小心地脱下小尼禄的鞋袜，“尼禄的脚还在疼吗？我看看怎么样了。”
　　小尼禄举着一对被罚站得又红又肿的脚丫子，一边让叶斯廷给自己用药膏揉，一边发自内心地为别人庆贺：
　　“那太好了！姨姨们肯定更喜欢跟家人住在一起。说不定她们也有像哥哥一样好的哥哥！”
　　叶斯廷笑笑，并不出声。
　　他涂着药，头一回体验心脏隐隐抽疼的感觉。疼痛里，还有一股无能为力的难过和恨意。
　　真恨不得把所有无故伤害小尼禄的人都丢进湖里才好。也就只有在这种时刻，他的想法才会跟埃利诺完全同频。
　　“……‘诺瓦的心就像金子一样发光，把树上的小鸟和小松鼠都引来了。小松鼠在问，诺瓦诺瓦，你为什么在哭泣呀？要是有坏人来，我帮诺瓦赶走他……’”
　　叶斯廷抱着小尼禄在壁炉边念书。
　　每次他念书的时候，小尼禄就会直愣愣地看着他，连眼睛都不眨，小表情还会随着故事情节变化。
　　叶斯廷太喜欢被他这样注视。所以总在故事有点挠心的地方，故意放慢语速，让小尼禄急得乌乌叫。
　　他感觉心中那个森冷的冰窟，正在小尼禄的目光里一点点消融。
　　变成春天的原野，变成温暖的湖与海，将他的心脏暖融融地浸泡。
　　下午，等埃利诺的白狼骑敲门进来，他便立刻会意，起身对小尼禄说：
　　“哥哥想留下来陪你，所以把重要的事情全都推掉了。尼禄别跟别人说在这里见过我，要不然哥哥会挨骂的。这是我们的约定，好不好？”
　　“噢！”小尼禄立刻好乖地点头，“尼禄不会让哥哥挨骂的……”
　　还悄声请求书房里的其他狼骑，“你们也千万不要说哦。”
　　在书房外跟埃利诺交换身份时，他看见埃利诺眼中明显多了一丝赞赏。
　　隔日，叶斯廷以侍官身份出现在宫中时，无意看见埃利诺正在审阅皇后侍女的名单。
　　本该在寝宫中值勤的众多狼骑，今天却不见人影，估计是已经在去往“处理”的路上了。
　　叶斯廷看见一些熟悉的名字，脑子迅速开始飞转。
　　他忍了又忍，还是没忍住，回头提醒埃利诺：
　　“殿下，如果您让我背忆的宫廷人员关系图没有出错的话，这些侍女存在一个共同点——那就是或多或少，都能与鲁铂特勋爵扯上关系。”
　　埃利诺的眼神肉眼可见锐利起来。
　　他阴沉着脸，仔细看过一遍名单，又抬眼看看叶斯廷。
　　但他不告诉叶斯廷对或不对，只冷冷眯起那对狐狸眼，似笑非笑道：“你的工作范围，难道包括搜集宫廷情报么？”
　　叶斯廷于是默然离开，回到昏暗的密室里去。
　　当他在太阳宫度过12岁的春天时，帝国皇后溘然长逝。
　　叶斯廷大部分时间都呆在密室里，对这件事并不知情，结果偶然来到皇家学院才听说，小尼禄现在竟然不吃不喝，谁劝也不听，每天只趴在母后的床上哭泣。
　　他难以形容那一刻心脏的剧烈抽痛。
　　但他不能就这样冲到皇后寝宫去，以至于在埃利诺回宫时，他头一回掩饰不了尖锐的指责口吻：
　　“所以这就是您对待家人的方式，殿下？尼禄还那么小，您却只顾自己出宫游历，让他一个人住在至亲丧生的地方，任由他被思亲的痛楚折磨？看来尼禄身边的侍官，如今又能获得您的信任了？”
　　“好了，够了。”
　　埃利诺紧紧按着额角，难掩头疼带来的暴躁。
　　但出乎意料地，他并没有生气。
　　“我出发前就已经跟四弟和三妹说过了，让尼禄在他们宫中轮流居住。谁知他们居然没能把尼禄接走——”
　　“在他们宫中轮流居住？”叶斯廷毫不退让，“您作为兄长的责任呢，殿下？只因为尼禄有可能影响您的替身方案，所以将他推给更年幼的弟弟妹妹？”
　　“——注意你的说话态度。”
　　埃利诺的白狼骑上前一步，硬邦邦打断他。
　　埃利诺抬手制止自己的白狼。
　　他仍然不适地皱着眉，说：“最近我离宫的频率会很高，尼禄确实不适合跟我同住。母后突然病逝，鲁铂特那个混账又——”
　　说到一半，他意识到这并不是能让叶斯廷听见的内容，便迅速止住话头。
　　但是沉默半晌，他还是低声询问：
　　“狼骑的报告说，尼禄一直躺在母后床上，也不肯吃饭。是真的吗？”
　　叶斯廷冷冷：“殿下为何不能亲自去确认？我想任何一个皇家医官，无需看报告都能回答这个问题，不是吗？”
　　埃利诺的白狼骑握住枪把，发出警告的喀哒声。
　　埃利诺沉默着，把白狼骑的枪把按住，然后动身前往皇后寝宫。
　　叶斯廷在密室快速踱步，足足踱了五个小时。
　　等到密室门再度开启时，他冲到门前，却只看到了埃利诺难掩挫败的脸。
　　“……劝不动。”帝国二皇子难得低声下气，别开脸道，“或者，你去试试？”
　　又嘱咐狼骑：“看好他。”
　　叶斯廷冲进皇后卧房时，第一眼甚至没找到小尼禄在哪。
　　因为相较那张裹着黑纱的大床，当时3岁的尼禄实在太小，小得只剩一点点隆起，藏在层层叠叠的被子底下。
　　叶斯廷小心翼翼揭开被子，就看见小尼禄攥着一条毛毯，一动不动地蜷在被子深处。
　　他只看了一眼，就明白为什么埃利诺能松口放他过来——
　　小尼禄两只眼泡都哭肿了，脸蛋彻底瘦了一圈，鼻子和下巴埋进毯子里，闻着母亲在世间最后留下的气味。
　　即便这样，看见叶斯廷来，他还是好乖地叫人：“哥哥。你又来看我啦。”
　　但是小手却在紧紧抓住身下的被单。
　　很显然，之前埃利诺尝试过强行抱走他，却失败了。
　　叶斯廷难以想象，就连他这样的人，也有一天能体会到心口淌血的感觉。
　　他忍住刀割一般的心疼，双膝跪在床边，一边慢慢地抚着尼禄的额发，一边低低地问他：
　　“尼禄不愿意把母后一个人留在这里，是不是？如果尼禄也离开，母后就要一个人住在这座大宫殿里了。尼禄不愿意这样，对吗？”
　　这些天来劝慰尼禄的人太多，但能如此精准猜出尼禄心中所想的，却只有叶斯廷一个人。
　　起初小尼禄还能勉强忍着，但被叶斯廷温柔地摸了好一会儿。他的眼圈开始越来越红，鼻头也开始微微抽动。
　　最后，那双红眼睛里咕嘟冒出一大汪水，小尼禄从床上钻进叶斯廷怀里。
　　“哥哥……”
　　那天叶斯廷一直在床边陪尼禄讲话，给他讲有关天堂的故事。
　　直到入夜，才用那条小毯子把尼禄裹着，一路抱回寝宫来。
　　埃利诺从他手中把小尼禄接过去。小尼禄睡得迷迷糊糊，也不知道什么时候换的人。
　　埃利诺嘱咐白狼骑给他喂点营养液和水，又看了一眼还在身边凝望的叶斯廷。
　　他顿了顿，还是说：“没有你的事了。你……回去吧。”
　　皇后殿下已经过世，但卡拉古先帝前线战事吃紧，于是太阳宫里只剩下卡厄西斯家的孩子们。
　　皇子皇女们忍着悲痛，为皇后办理好后事，同时将还没有选白狼骑的小尼禄轮流接到自己宫中照管。
　　作为小尼禄最依恋的对象，埃利诺的寝宫上下自然承担起最大的照看责任。
　　埃利诺时常需要学习或工作到凌晨，一抬头就会发现小尼禄坐在沙发上，希望能等他一块上床睡觉。
　　小皇子困得脑袋直打点，却从来不出声催促，只裹着从母后宫里带来的毯子，露出一颗安安静静的银发脑袋。
　　埃利诺几次趁幼弟睡着，把他抱到卧室的床上去，但小尼禄半夜梦醒发现身边没人，就会自己爬下床来，再次裹着毯子，悄悄蹲在书房门口。
　　“……殿下？”
　　密室门被拉开的时候，叶斯廷惊愕地看见埃利诺的臭脸。
　　他连书桌上的书都还没来得及收拾，就见狼骑们把他的桌子连书带桌一齐推开，然后把书房里的精致书桌扛进来。
　　二皇子打量一圈密室里的环境，降贵纡尊坐到自己的书桌前，开始正常审阅狼骑给他的密报。
　　“愣什么，你的面具呢？”
　　他淡淡说，冷淡的语气里掩不住烦恼，“只要看到我在书房工作，尼禄就不肯睡觉。”
　　叶斯廷连头发上的漂染剂都没干，就被赶回书房去哄尼禄了。
　　他有些怔愣，只是从没想过埃利诺能做到这个地步。
　　但是很快，他就无暇再想，赶快来到沙发旁，把迷迷糊糊的小皇子抱上床去。
　　那段时光如今回想起来，处处都是梦境一般的不真实。
　　壁炉的火像在烤甜软的棉花糖，让记忆里的空气甜中又掺着酸涩。
　　作为一个曾经要戴着小丑头套讨好至亲的人，他总会无端地陷入担心，担心自己不配得到这样多，或许未来会有什么惩罚等着他。
　　但他情不自禁深陷在尼禄对他的依赖中，只有在小尼禄的注视里，他才是被需要、被爱着的，与曾经那个必须靠一根蛛丝将自己悬挂在世界边缘的孩子判若两人。
　　他给尼禄讲了很多好故事。全部都是结局圆满的，=那些结局不好的，全都被他挑出来丢掉。
　　因为他觉得，世界上沉沦苦难的人已经足够多，而尼禄只要接触最美好的东西就行了。
　　他在密室里的藏书，被一点点地搬出来填在书架上。小尼禄拿指头点着书页，一边跟念一边识字，读得很认真。
　　而那部《流浪者号》，一开始并不是叶斯廷主动要给尼禄念的，而是小尼禄自己在书架上发掘，然后被无名舰长的旅行生涯深深地吸引。
　　因为系列作品太长了，不知猴年马月才能念到尾声，小尼禄就自己给无名舰长编出好多结局，还讲给叶斯廷听：
　　“……最后的最后，舰长先生在一颗星球上找到了自己的家，于是他跟公主殿下幸福快乐地生活下去……”
　　还有成为英雄版本的，“……舰长先生打败了邪恶的鸡脖星人，大家都很感谢他，所有人都想让舰长先生到自己家里做客，抢得打破了头……”
　　甚至还把自己编进故事里去，“后来有一天，舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物……尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……”
　　小尼禄在掰着指头认真数，叶斯廷垂着一双绿眼睛，温柔地注视他。
　　他心想，真是幸运的小狗，小鸡和小羊。
　　能被选中跟尼禄一起旅行，会是一件多么快乐的事啊。
　　他认真记下尼禄说过的每一句话，每一个故事——哪怕尼禄本人第二天就会忘在脑后。
　　因为这是一场偷窃。他所珍视的人，从来不属于他，所以他必须随时做好失去一切的准备。
　　或许在不远的未来，叶斯廷会坐着他的探索舰，离开这座宫殿。在无人的宇宙深处飘荡度过一生。
　　但与帝国小皇子闪闪发光的回忆，将变成他寂寥宙域中最瑰丽的群星。
　　叶斯廷过度沉浸在与小尼禄的相互陪伴中，以至于忽略了埃利诺那些有迹可循的变化。
　　为了不让小尼禄陪自己学习到深夜，埃利诺不得不在晚上把工作搬进密室，让叶斯廷去陪尼禄读书睡觉。
　　某天晚上，叶斯廷正在教尼禄搭建星际沙盘，突然听见书架后方传来一声重响。
　　然后就是隐约的打斗挣扎的声音。
　　不过很快。
　　所有声音戛然而止。
　　“嗯？”小尼禄抬起脑袋，“哥哥听见了吗？”
　　“我听见了。”叶斯廷温和地说，“最近我在让狼骑修缮宫殿，是狼骑正在工作呢。”
　　他临时想出的借口其实不算完美。
　　但小尼禄早已经习惯相信哥哥的每一句话。
　　甚至想也不想地点头，哦了一声，就继续拼沙盘去了。
　　等到小尼禄上床睡觉，叶斯廷从壁炉上方拔下一把装饰刀，安静地来到书架前。
　　负责看管他的狼骑早已在书架前等候。
　　但不知道是否因为接到了白狼骑的什么命令，他们只在书架前焦灼等候着，却都不敢进入密室。
　　见叶斯廷过来，狼骑犹豫了一下，然后索性将他推向身后。
　　他们警惕地扶着枪套，小心把密室的机关门推开一条缝。
　　“二殿下，白狼？出什么事了吗？”
　　狼骑们低声问。
　　寂静片刻。
　　“没事。”
　　门缝里传来埃利诺略带嘶哑的声音。
　　“尼禄已经睡着了吗？”
　　“是的，殿下。”
　　“好。”埃利诺说，“你们可以进来了。”
　　叶斯廷顿了顿，放下装饰刀推门进入密室。
　　密室里一切如常。
　　白狼骑依然守候在埃利诺的身后。
　　埃利诺则坐在书桌前，借着昏暗的光线查看光屏。
　　“就为了这个小家伙，我的视力又该雪上加霜了。”
　　埃利诺半真半假地抱怨着，将左眼上的单片眼镜取下来擦拭。
　　但是借着书房透进来的灯光，叶斯廷敏锐地观察到，埃利诺的额发下有冷汗浸透的痕迹。
　　当他抬手佩戴眼镜时，袖口滑落。
　　露出的一截手腕上，甚至有被坚硬手甲牢牢抓握过的痕迹。
　　叶斯廷不动声色，视线掠过埃利诺身后的白狼骑，在狼骑盔甲那双金属手甲上停留片刻。
　　被打量的骑士仍在墙边一动不动地守卫着。
　　但叶斯廷总觉得，对方的身体像在盔甲下微微发抖。
　　他不知道发生了什么。作为埃利诺的替身，叶斯廷也不能多问。
　　于是他只能微微躬身，象征性地朝埃利诺行礼。
　　然后像往常一样。将书房和小尼禄还给他。


第157章 
　　小尼禄的四岁生日, 是叶斯廷陪他度过的。
　　这在从前，是绝不可能发生的事情。
　　埃利诺虽然沉醉于自己的野心，但他不会缺席家人的任何一次重要庆典。
　　卡厄西斯家的孩子们在给弟弟唱生日歌。
　　而叶斯廷戴着埃利诺的面具，一个人站在宴会厅的角落里。
　　他心中有一种不祥的预感。
　　并且随着埃利诺让他扮演自己的时间增加, 而变得越来越强。
　　对他而言, 散发着棉花糖般香气的美好时光，正在不容置喙地离他远去, 露出底下一层铺着残酷铁锈的现实。
　　可他始终不明白这种预感的来源。
　　他当时能做的, 也就只有加倍珍惜还能与小尼禄在一起的时间。
　　生日宴会结束的那天, 小尼禄理所当然地缠住叶斯廷的大腿，撒娇要到二哥的寝宫去过夜。
　　就连卡拉古先帝也忍不住调侃：
　　“生日就这么一天, 不应该分给父王吗？反正尼禄眼里只有哥哥，我不给尼禄当父王了。”
　　小尼禄顿时大惊失色。
　　他赶快松开叶斯廷的裤腿，跑过去哄爸爸：“不、不能不当父王……尼禄也要父王……”
　　话虽这样说，宴会结束后, 小尼禄还是觍着脸溜进了叶斯廷的穿梭艇。
　　叶斯廷微笑不语, 一路把他引进寝宫的书房。
　　推开房门前，他轻声对小尼禄说：
　　“哥哥还有礼物要给你。希望你能喜欢。”
　　小尼禄仰着脸：“啊, 可是哥哥不是已经送过了吗？”
　　“是啊。”叶斯廷望着他, 轻轻地说：“但这是‘我’想送给你的礼物。”
　　他知道小尼禄永远不会明白这句话的意思。
　　少年推开房门，任由温柔的星光倾泻他们一身。
　　小尼禄整个崽都傻了。
　　熄着灯的书房, 现在完全就是另一个世界。
　　地面上是鳞次栉比的街道、错落有致的全息建筑物，建筑物比小尼禄的个头还要高, 忙忙碌碌的小人和穿梭艇在其中川流不息。
　　空中则是井然有序的曲速通路、要塞和港口, 而在更远处, 还有隐约显现的巨大行星环。
　　“这是哥哥给你做的全息星建游戏。只要戴上触点手套, 尼禄就能自己建设行星了。”
　　叶斯廷弯腰给小尼禄戴好手套, 引他去触碰地面上的全息建筑物。
　　建筑物被小尼禄碰翻，楼里居住的模拟小人于是骂骂咧咧，下饺子般往街道上跳伞逃生。
　　吓得小尼禄再也不敢乱碰，只敢把小手往天上举着。
　　叶斯廷又操纵着游戏视角，将远在天边的行星环拉近。
　　行星环上原来还有一座巨型都市。
　　只是叶斯廷在制作时，故意没有安置太多公共建筑和通路。
　　结果行星环上的模拟小人，全都乱糟糟地挤在一起，到处都是火灾和车祸。
　　小人们跪在地上泪花四溅，嘴巴一张一合，朝进入游戏的小尼禄做出祈祷的姿态，希望他能尽快为他们打造一个适宜居住的家园。
　　“时间太赶了，哥哥只来得及设计出一颗小行星。如果你喜欢的话，我还可以往这个世界里添加更多星球，尼禄来规划港口和通路，让不同星球的人到处旅行。”
　　叶斯廷轻声细语地朝小尼禄解说玩法，语气有些惴惴的，害怕对方不喜欢。
　　自从他给小尼禄讲了传奇星建家理查的故事以后，小尼禄就迸发出强烈的星建兴趣，平时有事没事就会对着全息星图念念叨叨，还会在白纸上认认真真摹画星系通路图。
　　星系建设其实不是帝国王储的必修课，但叶斯廷带有私心地想，反正王座自有埃利诺和他的皇长姐去争，既然小尼禄喜欢，那就当做兴趣发展也无何不可。
　　帝国当前的全息游戏都以星际战争为主，他在市面上找不到满意的，干脆花去将近一年的时间，在那个密室里反复研发调试，最终亲自完成了只属于尼禄的星建游戏。
　　他紧赶慢赶，好不容易赶在尼禄生日前一天，把这份礼物完成。
　　可是，小尼禄站在繁忙的全息街道中，戴着触点手套的手呆呆朝天上举着，一直没有什么反应。
　　叶斯廷难掩心中低落，还是温柔说：
　　“不喜欢也没关系。哥哥让科学局的叔叔们研发的，没有花太多时间——”
　　然后他的话音，就被小尼禄的持续尖叫打断了。
　　“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
　　小尼禄开始在全息街道中撒丫子狂奔。
　　他一会儿碰碰地上的建筑物，一会儿摸摸空中悬浮的港口，就这样瞎跑了十几圈，然后继续尖叫。
　　“啊啊啊啊啊——！！！”
　　书房门口的狼骑以为小尼禄出了什么事，迅速推门进来，却也被房内的全息景象惊呆。
　　他们还没来得及将复杂的眼神投向叶斯廷，就被狂喜过望的小白猫一路抓着披风爬上肩膀，狼耳朵险些被震聋：
　　“你们看哥哥送了我什么——哥哥送了我一整个星球！！是一整个星球！！！”
　　“……哦哦，看到了，小殿下，看到了。”
　　二皇子的狼骑们担心摔着他，赶忙把人从肩上抱下来。
　　小尼禄脚丫子都没碰地，就已经开始在空中乱蹬：“……一整个星球！！！尼禄的星球！！！”
　　叶斯廷就微笑着站在墙边，看兴奋的小尼禄满屋子撒欢。
　　万幸他在打开门以前，就已经把书房内的家具全都靠边，这才不至于让尼禄撞到桌角上。
　　小尼禄的狂欢，足足持续了半个小时。
　　最后，他却突然一头撞在叶斯廷身上，彻底不吭声了。
　　叶斯廷弯腰摸他的脑袋时，感觉自己被小尼禄埋住的腰部，开始慢慢有种湿意晕开。
　　“……怎么了？”叶斯廷哭笑不得，蹲下来捧住小尼禄的脸，“怎么哭了呢？尼禄不是很喜欢这份礼物吗？”
　　“很喜欢礼物……”小尼禄抽抽噎噎地说，“但是……最喜欢哥哥了……尼禄最喜欢你……”
　　无论再来多少次，叶斯廷都根本抵挡不了这样的温情。
　　他将小尼禄拥进怀里，嗓音都微微发哽：“……尼禄，哥哥也爱你。”
　　小尼禄埋在叶斯廷怀里哭泣时，埃利诺的白狼骑正守在寝宫密道入口，焦灼而沉默地等候自己的主人。
　　埃利诺最近在皇家医学院获知了一个秘密，但却拒绝跟自己的白狼骑分享。
　　而就在今天夜里，埃利诺又独自戴着医官的面具出发，前往那座位于太阳宫边陲，却并未标识在宫廷地图上的秘密疗养院。
　　他在那所连狼骑都不能进出的秘密疗养院里。亲眼目睹了卡厄西斯家族最残酷的秘密。
　　他看见自己儿时曾参加过葬礼的、最喜欢的亲王皇叔，正像什么奇怪生物一样在地上蠕动爬行，并发出毛骨悚然的尖利怪笑。
　　身上雪白的精神病束缚服，早已被排泄物和呕吐物染成暗黄。
　　再下一个病房。
　　依旧是雪白的束缚服，标志性的银白头发。
　　他极其艰难地辨认出，那正是皇家学院必会播放的战斗影像中，上一代女亲王、帝国战神卢塔沙·奥古斯都·卡厄西斯。
　　在影像中那位一骑当千、为帝国创造诺特烈神迹的女战神，此刻正呆滞地咀嚼着自己的银白长发，唇边流出黏腻的涎水，跟身上的精神病服拉出一道银丝。
　　然后是再下一个病房。
　　再下一个病房。
　　13岁的帝国二皇子，开始只是缓步前进，然后越走越快。
　　最后他在寂静的走廊中惊惧狂奔。
　　无数梦魇般的尖叫和呢喃在他耳畔闪过。
　　在快要奔跑到出口的那一刻，他听见身后的走廊中，不知是谁在撕心裂肺地吼叫：
　　“……杀了我们吧，卡拉古！”
　　埃利诺在深夜的太阳宫中狂奔，甚至忘了应该叫一艘穿梭艇。
　　他冲进由自己的狼骑把守的密道入口，一边撕扯掉脸上的全息面具和身上的医官长袍，一边发出如濒死病患一样的粗喘。
　　而当少年看见在密道尽头守望的白狼骑时，他并没有减缓速度，而是直直撞进了自己的骑士怀里。
　　“……他们没有好起来，谁都没有！”
　　他拽住骑士的披风领口，那双碧绿的狐狸眼绝望睁大，“……我也不会好起来！”
　　“殿下，殿下……”
　　埃利诺的白狼骑紧紧抱住他。
　　他察觉自己的主人发抖得厉害，当机立断，抓住埃利诺的手腕，扶向自己的后颈。
　　随着咔咔几声细响，他身上的狼骑盔甲便迅速褪去。
　　骑士用自己带着体温的身体重新抱紧他。
　　“请您不要害怕。”骑士低声承诺，声音也抖得厉害，“无论最后您会变得怎么样，我都会永远在您身边……任何人都不可能从我手中夺走您——”
　　“——你说谎！骗子！他们每个人身边，都没有他们的白狼！”
　　因为巨大的刺激和惊惧，埃利诺的疯症再一次被诱发了。
　　他的发病期一次比一次长，一次比一次剧烈。
　　骑士用尽全身力气，将他的主人压制在幽暗的密道里，承受对方永无止境般的咒骂和撕咬。
　　他自开始追随埃利诺，就从未向谁屈膝祈求过什么。
　　但此时此刻，骑士只想双膝跪地，像奴隶般朝这可怕的疾病祈求，乞求对方不要从他手中夺走自己的主人。
　　骑士背着虚弱的埃利诺，回到书架后的密室里。
　　他本想推开密室的门，却听见从门缝里，传来小尼禄咿咿呀呀的歌声。
　　“……等等。先别进去。”
　　埃利诺无力地趴在他背上，嗓音很轻很轻，“尼禄还在书房。”
　　他透过门缝，望向灯火通明的书房。
　　今天是尼禄的生日，看来宴会上一定发生了许多有趣的事情，可把小家伙兴奋坏了，一张小嘴叭叭地唱歌，就没有停下来过。
　　埃利诺注视着他，眼神慢慢变得柔和。
　　但是下一秒。
　　他看见另一个“自己”走向小尼禄，熟练地将他抱进臂弯。
　　“该睡了，尼禄。”是叶斯廷在低声哄他，嗓音里全是宠溺的笑，“也不至于高兴这么久吧。礼物就在这里，明天睡醒起来也不会跑的。”
　　“就要高兴！就要高兴！”小尼禄在他怀里乐颠颠地扭来扭去，“尼禄就要说一百遍最喜欢哥哥！全世界最喜欢哥哥！”
　　“好。”叶斯廷用额头抵住小尼禄的脑门，闭上眼睛，“哥哥也最喜欢你。”
　　他安排监视叶斯廷的狼骑们，此刻都静静守立在书房里。
　　姿态却不像是监视，反倒像是在戒备外来者。
　　埃利诺抬起头，望向密室昏暗的穹顶。
　　这个密室有些年头了。
　　狭窄、陈旧且不通风，天花顶上全是蜘蛛网。
　　一门之隔就是他自己的书房。
　　然而现在，他只能穿着被冷汗浸透的衬衫，在这个密室里像贼一样往外看。
　　看着他的替身，享受本该属于他的拥抱和亲吻。
　　这个场面实在可笑，而最可笑的是，这就是他自己一手造成的。
　　埃利诺不由无声地笑了起来。
　　他越笑越难以控制，甚至不得不咬住自己的食指，以避免嗤嗤的笑声漏出。
　　他的骑士感受到主人胸腔的震颤，迟疑地回过头。
　　而后埃利诺慢慢敛起笑容。
　　目光落向叶斯廷时，面上掠过阴暗的嫉妒。
　　“哥哥，我已经把行星环上的城市都建好了！”
　　小尼禄被抱在驾驶舱里，在埃利诺腿上兴致勃勃地描述自己的游戏成果，“我在想哦，有没有可能搭建出一些太空电梯，让地面都市和行星环上的小人互相来往……但是资源又好像不太够用的样子，我要再想想……”
　　埃利诺弯着狐狸眼听。
　　他精准狙爆对面一个机甲兵的头颅，然后低头轻声问：“什么游戏？”
　　“什么游戏？”小尼禄一懵，“你给我做的游戏呀！”
　　埃利诺不说话，握着操纵杆的手掌往前一推，机甲立刻拔出模拟光刃，一刀捅进对方的机甲核心。
　　“弟弟，是不是寝宫里的书太杂了？嗯？不是哲学就是童话故事，虽然可以打发时间，但若是过于沉迷，就会成为腐蚀当权者心性的毒物。”
　　埃利诺低头问他，唇角还是勾着温和的笑意。
　　“如果我能成为帝国未来的君主，我还是希望弟弟能帮上我的忙。亲生兄弟总能无限交予信任，是不是？”
　　小尼禄挺起胸膛，不服气：“怎么是你当皇帝？我才是银河帝国的皇帝！”
　　埃利诺哈哈大笑起来，用下巴蹭幼弟毛茸茸的头顶。
　　他发现，如果是尼禄继承王座，自己还真的没有什么意见。
　　大不了把皇姐也拉下水，一块辅佐这个笨蛋弟弟就好了。
　　但心中那片冰冷的阴影还在扩大。
　　……他还剩多少时间？
　　熟悉的痛楚袭上额角。
　　埃利诺猛地拉停机甲，启动安全装置，然后在座椅上咬牙蜷缩。
　　小尼禄吓坏了，慌忙抱住他的脑袋，小手四处摩挲：“哥哥，你怎么了？你怎么了呀？”
　　埃利诺死死地抓着座椅。
　　他不愿意在弟弟面前露出那种模样。
　　直到白狼骑冲过来，他才抬起溢满血丝的眼睛，竭力保持最后一丝清醒，命令道：
　　“……带他走。”
　　驾驶舱的舱门关闭，变成只关押他一人的金属牢笼。
　　他能听见小尼禄渐行渐远的焦灼叫喊：
　　“二哥被你关在里面了！”
　　“……为什么？”
　　叶斯廷站在满地焚烧过的灰烬中。
　　他微微攥着双拳。
　　拳头在发抖，但面上的表情依然冷静。
　　“这些都是尼禄喜欢的书。不是吗？”
　　埃利诺背着手。
　　皮靴踏过满地的灰烬和书页，径直站定在叶斯廷面前。
　　“是他喜欢的书，还是你有意使他沉迷于此？”
　　他唇角勾勾，碧绿的狐狸眼里涌动晦暗的幽光。
　　“他是我的弟弟，卡厄西斯家族的尊贵王储。谁给你的资格，用你作为私生子的卑劣见地去教养他？”
　　叶斯廷的瞳孔瞬间缩紧了。
　　他的下颌线条紧绷，绿眼睛死死地盯着对方，嗓音沙哑道：
　　“如果需要我再次提醒您的话——殿下。成为您的替身这件事，从一开始就不是我的选择。”
　　“没错。”埃利诺直勾勾回视他，“但现在你已经有些求之不得了，不是吗？你真以为我不知道？你在用我的弟弟填补你那软弱的、可耻的、见不得光的情感需求。你以为你是谁？没有我的面具，你在尼禄面前，不过就是一个世人所不齿的私生子，诞生于卡厄西斯家族最憎恨的帝国叛徒——”
　　他紧盯叶斯廷苍白的脸。将那句话一字一句说完。
　　“——和一名妓女的媾和中。”
　　他身后的白狼骑闻风而动，将想要扑上来的叶斯廷重重按在墙上。
　　叶斯廷在牢如铁爪的金属手掌中挣扎。
　　几近缺氧时，却突然讥讽地笑起来。
　　“我明白了。显然二殿下现在不再需要我，已经到了望而生厌的地步。”叶斯廷喘息道，“既然如此，您何不直接结束这场游戏，将我赶出太阳宫？”
　　埃利诺沉默。
　　半晌，他的唇角再次勾起微笑。
　　“……事到如今，你的想法还是这么天真。”
　　很快，叶斯廷就明白了埃利诺为什么说他天真。
　　因为他第一次看到了埃利诺发病的样子。
　　埃利诺没有回避他。他就在叶斯廷面前，在自己白狼骑的臂弯中，从一个精明冷酷的皇子，变成了一头全然听不懂人话的野兽。
　　从这一刻开始，叶斯廷明白，他将永远不可能离开太阳宫。
　　埃利诺和这座金碧辉煌的宫殿一起吞噬了他。
　　让他的过往消散，筋骨融化，彻底成为了埃利诺的一部分。
　　尼禄5岁，他们14岁时，卡拉古先帝开始称病减少进出议事厅的次数。
　　帝国特等勋爵鲁铂特获得他的信任，开始在一些政务上代替卡拉古先帝决裁。
　　每当亲和仁厚的帝国勋爵，前来看望卡厄西斯家的孩子们时，他总会觉察到有一双冰冷砭骨的狐狸眼，在年幼的皇子皇女们身后审视他。
　　他心知从皇后去世开始，埃利诺就已经对他起疑。
　　但好在，埃利诺不过是一个年仅14岁的第二王储。
　　而他是已经掌握王都大部分兵权、甚至获得了第一王储叶卡的信任的帝国大贵族。
　　“殿下，您的脑波图……”皇家医学院的医官欲言又止，委婉地问，“您最近是否有感觉心情焦躁、记忆力和注意力下降，甚至偶尔会听到一些……可能不属于现实的声音？”
　　“怎么了？”帝国二皇子优雅地坐在椅子上，朝他挑眉微笑，“是鲁铂特叔叔让您来的吗？”
　　“什么？当然不是！”皇家医学院由卡厄西斯家族一手建立，医官们多从跟皇室有血缘关系的宗亲中选拔，像狼骑一样从小独立培养，“这是皇室的例行检测，为了判断您是否可能拥有……存在某种疾病的可能性。”
　　“我懂了。”埃利诺低头沉吟，又抬起头来，“具体是什么样的疾病呢？您愿意到我的寝宫来，详细介绍给我听吗？”
　　医官不敢怠慢，忙收拾好东西跟上。
　　他越走越感觉不对劲。
　　因为二皇子并未带他乘坐穿梭艇，而是从只有狼骑知道的密道返回自己的寝宫。
　　途中，埃利诺还侧头温柔地问他：“我的检查结果，除了你还有别人知道吗？”
　　“没有了，殿下。我还没来得及上传和禀告陛下呢。”
　　“很好。”
　　埃利诺带他回到书架后的密室。
　　医官在密室里迎面撞上叶斯廷，而叶斯廷当时还未来得及把全息面具卸下来。
　　双方都在惊骇中后退，只有埃利诺面带微笑，从白狼骑的枪套中拔出枪。
　　——一句话都没有说，直接将医官射杀。
　　爆能枪的威力巨大，而密室又过于狭窄。
　　一时间，地板墙壁乃至天花板上，都溅满了猩红的血迹。
　　叶斯廷和他的白狼骑同时愣在原地。
　　他们满身都是溅射的鲜血，在尸体旁瞠目结舌。
　　而埃利诺完全不在意叶斯廷的反应。
　　他随手丢开爆能枪，抬腿跨过尸体。
　　沾满鲜血的手解开白狼骑的头盔，然后捧住了骑士的脸。
　　“这个人是鲁铂特的奸细。他发现了我的秘密，我才杀了他。”
　　埃利诺的银发和面孔上，都沾满刺眼的血水。
　　但那双绿莹莹的狐狸眼，依旧如宝石般浓绿深邃。
　　他就用这双美丽的眼睛望住自己的白狼，轻声细语地说。
　　“你会帮我处理掉这具尸体的。对吗？因为你是我的白狼。你曾经对我发誓，无论我做了什么，你都会无条件相信我，然后站在我这边。我今天并没有发病，比以前更加清醒，也没有咬你，不是吗？你会相信我吗？”
　　他的白狼骑低头注视着他。
　　他是一个沉默、魁梧、面容坚毅的黑发战士，而此时此刻，他那张坚毅的脸似乎在抽动，嘴唇也在微微颤抖。
　　但到了最后，他还是看着埃利诺的眼睛，哑声回答：
　　“当然，殿下。我永远都会相信您。”
　　叶斯廷心知肚明，在这间密室里没有疯的人，现在就剩他一个了。
　　他看着白狼骑将医官的尸体拖走，又勤勤恳恳将密室里的所有血迹擦拭干净。
　　骑士离开去处理尸体时，埃利诺毫无预兆地跪倒在地，开始剧烈呕吐起来。
　　他吐得很凶。
　　耀眼的银发尽数垂落，华丽的衣装上都沾满了自己的呕吐物。
　　吐完以后，他看着自己手里的血。
　　一时间竟像是完全愣住，不敢相信自己做了什么似的。
　　就在这时，守在寝宫门口的狼骑发来通讯。
　　小尼禄来了。
　　“笃笃笃！笃笃笃！”小尼禄一边敲着书房门，一边很可爱地给自己配音，“有人在家吗？尼禄又来串门啦！”
　　埃利诺慢慢用衣袖擦拭自己的嘴角。
　　他从满地的呕吐物和血水中站起，又恢复成平日雍容优雅的二皇子模样。
　　“看到了吗？这都是你的错。”
　　他微笑着对叶斯廷说。“到头来，还是得由我去当坏人。”
　　叶斯廷见识过埃利诺的冷酷。
　　但这样的人，能想出对付幼弟最恶劣的手段，就是在他的被窝里放一只癞蛤蟆玩具。
　　“不像样，弟弟。”
　　埃利诺一步步从台阶上走下，来到小尼禄面前。
　　“你是卡厄西斯的王储，怎么能被一只癞蛤蟆吓成这样呢？”
　　小皇子仰头站在台阶下，鼻头被冷空气冻得红红的，睁大的红眼睛里全是不可置信。
　　他像是第一次认识面前这个少年，在原地局促地站了半晌，声如蚊呐地问：
　　“你……你怎么知道是癞蛤蟆……”
　　“因为是我放的啊。”埃利诺说，“就想捉弄一下你而已。”
　　他清楚地看见，小尼禄眼中有什么东西碎掉了。
　　那天小皇子哭着朝他喊了很多话，不过最狠的也就是“大坏蛋”或者“我再也不理你了”。
　　而埃利诺不为所动。
　　他始终负手站在台阶上，看着小尼禄哭着跑掉。心想，就是这样，弟弟。拼命跑吧，跑得离他远远的。
　　“……为什么要这样做？你明知道尼禄有多依赖你，自皇后殿下病逝，他就把你当做自己最信任的家人。有没有想过他会受到多大的伤害？”
　　那天晚上，叶斯廷跟埃利诺爆发了有史以来最激烈的争吵。
　　“尼禄马上就会有自己的白狼骑了，就算是想要疏远他，难道不可以慢慢来吗？”
　　“不可以。”埃利诺说，审阅过又一份调查鲁铂特公馆的密报，“因为我已经没什么时间再陪他玩了。”
　　叶斯廷却没空去听他的话。
　　他的脑中只闪过当年，孤独的小皇子为了能和自己的哥哥说上话，戴上幼儿园发的小丑头套，局促又讨好地巴望着他的样子。
　　他猛地一咬牙，径直启动脸上的全息面具，朝书房外夺门而出。
　　“……站住！狼——”
　　埃利诺猛地站起身。
　　他想让狼骑拦住叶斯廷，但黑暗的幻觉却将他往后拖拽，让他重重摔回椅子里。
　　他身后的白狼骑第一时间抱住他，拇指硬生生撬开他的牙关，避免他发病时吞下自己的舌头。
　　“站住……”
　　叶斯廷在深夜的太阳宫里疾奔。
　　他冲进已经逐渐成型的蔷薇庭院，拨开那些尖锐的荆棘和藤蔓，呼唤着小尼禄的名字。
　　最后，还是一名守卫在小尼禄身边的中年狼骑，偷偷过来找到他，然后把他带到在角落哭鼻子的小尼禄身边。
　　“……尼禄难道做错什么事了吗？难道就这么让人讨厌吗？”伤心的小皇子不停抹眼泪，泪水都把种着银叶蔷薇的土壤打湿了，“哥哥不是说最喜欢尼禄了吗？可是……为什么要这样对我呢？”
　　“尼禄，对不起，都是我的错。哥哥不该这样捉弄你。”
　　叶斯廷捧着他的脸蛋。
　　他比任何人都要加倍珍惜的珍宝，此刻却在他面前伤心欲绝地哭泣。
　　世界上再也没有比这更让人难过的事了。
　　“对不起。外面太冷了，我们到有壁炉的地方去说话，好吗？”
　　可是。当小尼禄反复确认是不是他放的癞蛤蟆时，叶斯廷却根本没有办法否认。
　　他要如何否认？
　　他从来都是埃利诺身后那道影子，所有的温情和爱意都是属于埃利诺的，只是因为明媚的太阳过于慷慨，在把光与热拼命抛洒向埃利诺时，让他也能偷到一点点温暖罢了。
　　他没有办法面对小尼禄那双充满希望的眼眸，不得不滚动着喉结，将目光微微错开。
　　“……是的。”
　　小皇子踉跄着后退几步，然后一下子甩掉他的手，头也不回地跑掉了。
　　叶斯廷知道自己违抗埃利诺的命令，擅自跑出来追小尼禄会遭到惩罚。
　　但他没有想过惩罚会如此严重。
　　当他被埃利诺的狼骑押解回寝宫时，埃利诺就站在书桌前，姿势闲散地靠着桌沿，朝他若无其事地微笑。
　　“按住他。”埃利诺说。
　　他的白狼骑就像一条忠心耿耿的狗，当即将叶斯廷按倒在书桌上。
　　埃利诺俯下身来看他。
　　他面上有一种诡异的愉悦，跟上回杀死医官时一模一样。
　　于是叶斯廷笑了，说：“ 你终于打算杀死我了？”
　　“不会的，我的朋友。”埃利诺说，“可能你还没有察觉到。其实我非常需要你。但我反省了一下，过去的我确实太掉以轻心。所以从现在开始，我决定让我们真真正正成为同一个人。”
　　叶斯廷只觉得后颈一阵轻微刺痛。
　　就在这一刹那，他脑中所有的纷杂念头，彻底消失了。
　　“阿西莫夫项圈真是一项伟大的发明。是不是？”
　　埃利诺低声说，“它可以让你完全地成为另一个我，且无需再让你刻苦钻研所谓的演技。或许你觉得会太过残忍，但是，抱歉，对于接下来要打的这场硬仗来说，我的确需要一个非常、非常听话的替身。
　　“你当然可以尽情抱怨。因为事态发展到今天，我已经来不及再去找另一个符合条件又罪有应得的人，来当我的替身了。”
　　自从被植入隐蔽的阿西莫夫项圈芯片以后，叶斯廷的时间就像突然被按下静止键。
　　埃利诺的指令没有在强迫他戴上项圈后增加，自始至终，他对叶斯廷下过的指令，也就仅限在他发病时完全成为另一个他而已。
　　但是阿西莫夫项圈本身会压抑他的情感和思维，让他成为一个更容易被使用的、麻木的工具。
　　他甚至麻木到无法辨认自己对埃利诺的仇恨程度。
　　他像埃利诺一样微笑，像埃利诺一样出入议事厅，像埃利诺一样若无其事地跟鲁铂特交际，像埃利诺一样跟虎视眈眈的众贵族唇枪舌战，甚至像埃利诺一样接管皇室政务——
　　从卡厄西斯家族诞生的阿西莫夫项圈，理所当然可以获得埃利诺的全部信任。
　　与此同时，他知道埃利诺就在书架后的那座密室里，时而狂躁时而清醒。
　　……而他也会像埃利诺一样，去看小尼禄挑选白狼骑。
　　他起初没认出那个被选中的金发少年是谁。
　　但当对方用激动到破音的语调朝小尼禄喊出：
　　“我在众神前向您起誓，殿下！！”
　　一些不算得很遥远，却相当模糊的记忆涌上心头。
　　原来是那个在狼骑基地的入口处，义正言辞喊出要给五皇子当白狼骑的金发小孩。
　　时隔多年，他竟真的做到了。
　　叶斯廷看着他们，莫名有一些想笑。
　　也不知道是为了他们，还是为了自己。
　　为少年白狼骑庆祝的人群中，小尼禄好像迟疑地朝他这边看了一眼。
　　目光跟叶斯廷对上后，小皇子默默咬住嘴，把脑袋低下去，小小地“哼”一声，就拽着少年白狼骑跑走了。
　　“阿列克谢，帮我把这个交给尼禄。这是他最喜欢的星建游戏，我已经做好足够数量的新地图了。”
　　叶斯廷细细嘱咐。
　　他站在被风吹乱的树影里，把曾经属于他和小尼禄的东西，一件件交给少年白狼骑。
　　或许在狼骑基地门口擦肩而过的那一刻起，两人的命运便已被早早定下。
　　少年白狼骑终将走向他的主人，而他，则注定要与尼禄渐行渐远。
　　“阿列克谢！阿列克谢——”
　　远处传来小尼禄吱吱呜呜的叫声。
　　少年白狼骑的狼耳朵猛地立起来，似乎很想赶快跑到小尼禄身边去。
　　但碍于面前的二皇子殿下还没允许他告退，急得他只好原地跳脚。
　　“去吧。”叶斯廷轻声道，“尼禄需要你。”
　　埃利诺的病情还在恶化，这让他与叶斯廷的出面频率逐渐逆转。
　　在阿西莫夫项圈的影响下，叶斯廷越来越分不清自己与埃利诺的区别。
　　他跟埃利诺仿佛真的成为二位一体，在暗流涌动的太阳宫中，共同扮演能够震慑众多贵族的帝国二皇子殿下。
　　鲁铂特在宫中的势力正在扩大。
　　卡厄西斯家族的疯症原本是一桩家族秘密，但卡拉古先帝突然发疯的传言，却通过不知名的宫廷侍女、职位低微的秘书官们不胫而走，逐渐从太阳宫扩散到整个王都。
　　在谣言四起的王都、蠢蠢欲动的贵族注视下，皇室无法再承担暴露另一名皇子发疯的后果。
　　为了不在遍布太阳宫的眼线前露出破绽，叶斯廷的毛囊细胞被秘密改造。
　　原生黑发从此变成了苍白的银色。
　　而他的左臂内，被植入带有埃利诺DNA密钥的基因嵌合工程。
　　这是为了让他代替埃利诺，应对皇家医学院的例行脑波检测，以及在必要时调动埃利诺的狼骑。
　　基因嵌合工程是埃利诺命皇家医学院紧急研发的，因此在叶斯廷离开太阳宫几年后，他的小臂在一次星盗的袭击中受伤，就开始逐渐从内部坏死，以至于不得不用仿生手臂代替。
　　而某天夜里，埃利诺带着白狼骑从密道里回来，一身刺鼻的火油味。
　　他那张继承着卡厄西斯家族一脉相承的美貌的脸上，只有一种平静的漠然。
　　随后叶斯廷得知，就在当天夜里，太阳宫边陲的一所秘密疗养院突然起火。
　　疗养院内的一切都成了灰烬，包括病房里，那些再也看不出身份的焦尸。
　　叶斯廷心中有不祥的预感。
　　他预感自己在这座宫廷中遇到的许多人，很可能都不会善终。
　　而最可怕的是，他知道自己的预感一向是准确的。
　　15岁那年圣殿祭典，埃利诺决定在王都坐镇，而他则代替埃利诺，第一次进入德尔斐。
　　他远远看见坐在少年白狼骑肩上的小尼禄，正在快活地左摇右摆。
　　三皇女和四皇子从摩托艇上分别跳下，神情轻快地跟他说话。
　　除去埃利诺和叶卡，卡厄西斯家族更年幼些的孩子们，对宫廷内的暗流一无所知。
　　他被阿西莫夫项圈驱使，像埃利诺会做的那样，从人群中走到他们近前，笑眯眯地跟弟弟妹妹们攀谈，直到皇长女叶卡也来找他们。
　　“我数到三，立刻，全部，回到圣殿去。履行你们作为皇室成员的职责。”
　　叶卡冷酷地命令。但目光掠过战战兢兢的小尼禄时，她还是心软了。
　　“……算了。他还小，就让他再玩几年吧。”
　　叶斯廷本来回头要走。
　　但是某一个瞬间，他感觉小尼禄在少年白狼骑身后偷看他。
　　他想起，自从小尼禄开始跟他打冷战，他们已经有好长一段时间没再说过话了。
　　他尝试着动了一下念头，发现阿西莫夫项圈并未有阻拦的迹象。这说明在项圈的设置里，这件事是被划分在埃利诺可能会选择的选项范围内的。
　　叶斯廷于是转过身，慢慢地在小尼禄面前蹲下来。
　　他伸手在尼禄脑后的空气一抓，然后举在尼禄面前。
　　“小家伙，猜猜里面是什么。”他轻声说，语调一如既往温柔，“猜中就送给你。”
　　小尼禄不说话。
　　红眼睛瞅瞅他的拳头，又瞅瞅他，好像在做心理斗争。
　　最后，小皇子还是“唔”地一声，把脑袋别开了。
　　“唉……”
　　他笑了。既宠溺，也是无奈的。
　　“尼禄要长到多少岁，才肯原谅哥哥呢？”
　　他把糖果递给少年白狼骑，转身走上穿梭艇。
　　舱门关闭，他没发现小尼禄立刻踮起脚尖，从少年白狼骑手里把糖掏走，又气鼓鼓地揣进自己兜里去。


第158章 
　　帝国历898年, 皇长女叶卡分化成年。
　　按照帝国星律，鲁铂特勋爵作为摄政大臣，必须为叶卡正式加冕。
　　就在这个节骨眼上，帝国西境却传来星盗大肆入侵的消息。
　　西境驻军节节败退, 一时间, 星盗竟然如入无人之地，一路把战线推进几千宙里, 所到之处烧杀劫掠, 帝国平民如坠无间地狱。
　　彼时卡拉古先帝已在疗养院隐居多年。
　　刚成年的叶卡二话不说, 清点狼骑，披挂出征。
　　“……你做什么, 皇姐？”
　　埃利诺就在她的寝宫门口拽住她。
　　疯病使人心力交瘁，他的身体已经剧烈消瘦，全靠宫廷礼装勉强与叶斯廷撑出相近身形。
　　但在为数不多的清醒时间，那双碧绿的狐狸眼, 依然冷厉如刀。
　　“你是即将加冕的王储, 怎么可以现在远离政治中心？你知道现在有多少贵族在觊觎你的位置吗？”
　　“正因为我是帝国的未来君主，才必须现在出征。”
　　叶卡回答。她出身帝国军营, 身上自始至终有军人的刚正之气, “不能拯救子民于水火的君主，即便戴上皇冠也不如虫豸。卡厄西斯家族的使命, 就是哪怕千百次也要承载起帝国，永远让子民留在自己背后。”
　　“——我不在乎无关人士的性命！让他们自生自灭又如何？我只在意你的安危！”埃利诺厉声打断她, “西境领星的兵权在贵族领主手中, 王都驻防部队的兵权在鲁铂特手中, 是父王也就算了, 你要怎么保证只有一支狼骑追随你的情况下, 他们所有人都能无条件忠于你？”
　　他话没说完，皇长女就已上前一步，戴着手甲的拳头，轻轻抵住埃利诺的心脏。
　　“下一次，我不希望再从你口中，听见你评价帝国子民是所谓的‘无关人士’。”
　　她说。
　　“这么多年来，你不服气自己是万年老二，凡事都要与我竞争。有没有想过，第一王储和第二王储的使命本就不同？
　　“第一王储生来就是为了帝国冲锋陷阵的。只有当第二王储坐镇王都时。我才能心无旁骛地战斗。因为纵使我在前线战死。帝国依旧会有背负它的人。”
　　埃利诺猛地噎住。
　　他几乎要不受控地发起抖来，疯狂喊出那句我做不到。
　　但重装具甲的狼骑已经整装待发。
　　叶卡松开抵住埃利诺心脏的拳头，低下头与弟弟额头相抵，低声道：“保护好父王和弟弟妹妹们。一旦王都有变。我会带着狼骑返回支援。”
　　随后，她一把将埃利诺推开，转身登上穿梭艇。
　　然而，他们毕竟太年轻。
　　这让他们完全低估了鲁铂特的残忍。
　　埃利诺能想到最坏的结果，也只是他们被幽禁太阳宫，而鲁铂特以摄政大臣名义执掌大权。
　　毕竟在帝国史上，卡厄西斯家族多次出现统治权动摇的情况。
　　但贵族为了夺权后稳固统治，不可能明目张胆屠杀皇室血脉。
　　事实证明，当年几乎一手遮天的鲁铂特，屠杀皇室子嗣的事迹一经败露，原本以他为首的帝国贵族集团，便立刻变得四分五裂，让他的势力迅速由盛转衰。
　　“二哥不去度假吗？”埃利诺把弟弟妹妹们送往行宫时，小尼禄急问，“你为什么不跟我们一起去呢？”
　　家族里最年幼的弟弟，如今还改不掉那副娇滴滴模样，被蔷薇的棘刺碰一下手指头，就要叽里咕噜地掉眼泪。
　　对上埃利诺的目光时，小皇子甚至还别扭地撅了撅嘴巴。
　　好似在说他们的冷战还没有结束，这只是中场休息。
　　他就这样看着小尼禄，看了很久。
　　最后，帝国二皇子淡淡说：“我只会留在太阳宫，哪里都不去。”
　　一周后，前线骤然传来噩耗。
　　帝国皇长女叶卡阵亡。
　　被誉为机甲天才、年轻的帝国军神的叶卡，最终却并未死在机甲的驾驶舱中。
　　她和狼骑们的机甲被动了手脚，在高强度的作战过后，突然成了一堆无法移动的废铁。
　　在为逃难平民断后的路上，星盗驾驶最新型号的帝国战斗舰，轻而易举地将她击杀。
　　叶斯廷是首先接到这个消息的。
　　他知道，鲁铂特图穷匕见了。
　　然而埃利诺此刻还在密室里，与那仿佛无止无休的疯病对抗。
　　于是，叶斯廷在桌后坐下，冷静地签发讨伐令，联系所有埃利诺结交过的亲皇派贵族。
　　在做这一切的时候，他其实已经不是很能分得清楚自己是谁。
　　他是那个从出生起就没有自己名字的人，还是冷酷的帝国二皇子埃利诺？
　　是阿西莫夫项圈在驱动着他，还是因为别的什么人？
　　高强度的工作间隙，他的视野中依稀闪过画面。
　　灰暗的湖泊边，小皇子穿着鲜亮的连体衣，推着轱辘辘的学步车向他靠近。
　　他是想要后退的。
　　可是对方就这样软乎乎地靠过来，张开双臂，给了他今生第一个拥抱。
　　从那一刻开始，他就再也不是活在虚无中的私生子，也不是需要替身的埃利诺。
　　他是湖边那个被小尼禄撞个满怀的少年。
　　伸着颤抖的双手，缓慢地、试探地，将此生第一次获得的、哪怕是属于别人的爱意，紧紧拥进自己怀里。
　　天光即将亮起时，他听见身后书架门挪动的声音。
　　银发绿眸的帝国二皇子，只披了一件外袍，赤脚站在他身后。
　　他的脸颊已经太过消瘦。颧骨微微凸起。
　　二皇子没有戴那副象征理性的单片眼镜。但唇角还是微微地勾着，漂亮的狐狸眼中，迸发出一种近乎疯狂的、可怕的亮光来。
　　“需要帮您传召白狼吗？殿下。”
　　叶斯廷只回眸看了一眼。
　　他不太能判断埃利诺现在的精神状态，但面前急闪的光屏让他抽不出更多精力。
　　不过很快，埃利诺的白狼骑也从密室里出来。
　　他佝偻着腰，双膝跪在地上，低头为自己的主人穿好鞋袜。
　　“我认为有一件事情是你需要知道的。”埃利诺神情淡淡地说，“那就是阿西莫夫项圈的最终指令。通常来说，如果项圈的主人死去，佩戴项圈者会为自己的主人寻仇，不死不休。但是——你懂的。我不可能让你在我死后继续露面。所以，我修改了一下最终指令。”
　　叶斯廷手上的动作僵住。
　　他看着埃利诺俯下身来，笑眼中有他最熟悉的冷酷。
　　“很遗憾，我的朋友。”他轻声说，“因为我们的游戏终会结束，所以你的时间不多了。我知道自己亏欠你太多。所以，在你的生命走到尽头前，除了向任何人泄露你是我的替身以外，你可以自由地去做一切你想做的事情了。”
　　叶斯廷起身，盯着他踉跄后退几步，然后扭头冲出书房。
　　埃利诺慢条斯理地照着镜子，将一头凌乱银发重新梳理整齐，然后伸开双臂，让白狼骑为自己穿上优雅的宫廷礼装。
　　在给自己佩戴单片眼镜时，他得到了狼骑的监视报告。
　　叶斯廷换了宫廷侍官的面具，坐上最后一艘能够离开王都的穿梭艇，孤身一人朝南部行宫的方向奔袭。
　　埃利诺愣了一下。
　　然后慢慢低下头，笑了。
　　要杀死一个卡厄西斯，只可能在他启动机甲前——即便帝国最偏远的边陲，这句谚语仍然具有沉甸甸的重量。
　　因此鲁铂特带着王都的叛军围困太阳宫，两天两夜猛攻不下时，曾一度想过暂时舍弃帝国二皇子，转而去追杀还在南部行宫的其他王储。
　　然而第三天黎明，众神亲自从卡厄西斯家族手中，收走了他们的权杖。
　　所有人都看见二皇子的机甲被击落。
　　黑压压的王都叛军，就像病狮旁逡巡的豺狼，一见对方露出破绽，便立刻猩红着眼，冲上去撕咬对方的血肉。
　　“先解决埃利诺·卡厄西斯，再解决那个又老又疯的！”鲁铂特厉声下令，“打开所有战斗记录仪，我必须亲眼确认他们被杀死！”
　　而叶斯廷堪堪抢在太阳宫兵败之际，抵达小尼禄所在的度假行星。
　　“……阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”
　　叶斯廷猛地推开城堡的窗。冰冷的夜风灌满了他的礼装，将他腹部的枪伤刮得生疼。
　　那是他伪装成埃利诺指挥度假行星上的狼骑时，与叛军正面交火造成的。
　　叛军对太阳宫的进攻部署已告一段落，而被派遣进入度假行星的叛军部队，则把暗杀目标首先指向了最年幼、反抗能力最弱的小皇子殿下。
　　少年白狼骑不再犹豫。
　　他把裹着小尼禄的被子从床上抱起，打开盔甲的飞行器，迅速攀上城堡的窗沿。
　　“——用生命向我发誓，你会至死保护他！”
　　叶斯廷手指紧紧抓着窗沿，朝少年白狼骑发出嘶吼。
　　他能看见小尼禄在被子里钻来钻去，仍然是一副搞不清状况的懵懂模样。
　　真不知道温室里长大的小皇子，往后要如何面对如此残酷的现实。光是想想尼禄未来要为此流下多少眼泪，叶斯廷就觉得心痛到胸口阵阵抽搐。
　　可他实在没有办法。
　　他能做的最后一件事，就是用被赐予的最后一点自由时光，保护他在这个世界里，在自己短暂而无人知晓的生命里，悄悄建立起的唯一一道羁绊。
　　“……走吧。”
　　他知道这可能就是他们的最后一面。
　　于是伸出手，摸了一下小尼禄的银发。
　　动作还是很轻，像个见不得光的窃贼。
　　“走——”
　　夜风呼啦一声，从他的咽喉灌入，填满他空荡荡的胸腔。
　　少年白狼骑抱紧小尼禄，从窗户一跃而出。
　　度假行星被彻夜的枪炮声吞没。
　　无数狼骑机甲在冰冷的夜色中起飞，将蔷薇皇室的血脉送往静谧的宇宙深处。
　　叶斯廷捂着鲜血淋漓的伤口，蹒跚登上城堡阶梯。
　　他知道，针对这颗行星的大扫荡马上要开始了，一旦鲁铂特的盟友们抵达王都星系，完成军事封锁，连一只产自蔷薇庭院的夜光蝴蝶都不可能飞离。
　　但他仍希望能到可以目视港口的瞭望台去，于是很努力地朝上攀登。
　　与此同时，埃利诺的银叶军靴，也正缓慢踏过王座阶梯的中段。
　　因为机甲坠毁，他的银发被额下渗出的血水染红，双腿和前胸都有严重的贯穿伤。
　　但他只是低喘着，一步步朝蔷薇王座迈近，并在阶梯上留下一道长长的血痕。
　　他的狼骑军团死伤众多，因此在面对来势汹汹的王都叛军时，太阳宫渐渐显出颓势。
　　但存活的狼骑，仍在紧随他进入太阳宫正殿，开始与敌人进行最后的殊死搏斗。
　　而他的白狼始终跟在他身后，用所剩无几的能量护盾、用残破的盔甲、用自己的身体，为主人挡住来自四面八方的光束。
　　“除了生于烈火的卡厄西斯，没有人可以配得上你……”他用鲜血淋漓的手掌，深深抚摸过带着荆棘的王座把手，眼眸深处燃烧着病态的执念，“但凡妄图玷污你的人，最终只会落得身首异处的下场……”
　　“……殿下……”
　　他的白狼骑在一声嘶哑的呼唤过后，便再也无力支撑。颓然跪倒在他身后。
　　埃利诺转过身来，原来骑士的头盔和身上的盔甲都已碎裂，一发来自角落的光束，从背后击穿了他的脖子。
　　大量的鲜血向前喷溅，与埃利诺的血一起，将蔷薇王座彻底染红。
　　“……对不起，殿下……”
　　骑士几乎跪不稳了。
　　可他还是固执地抬着眼睛，试图在生命最后的时刻，将主人的身影牢牢刻在视网膜里。
　　“没事的……洛温。”埃利诺用双手捧起骑士的脸，就像第一次把剑尖敲在对方肩上那样，温声细语地对他说，“你已经，做得很好了……”
　　烈火将他们一同吞噬。
　　度假行星上的战斗也已到最惨烈的尾声。
　　叶斯廷重伤昏迷之际，听到从项圈内部传来的轻微响动。
　　他知道那是指令者已死，最终指令被启动的声音。
　　他的意识坠向地面。
　　随着一声脆响，耳畔的全息面具也被摔得粉碎。
　　——就从这一刻起，他的人生突然成了泾渭分明的两部分。
　　叶斯廷没有想过自己可以活下来。
　　他了解埃利诺的性格，除去与他同根同源的兄弟姐妹，埃利诺向来不吝于以最残暴的手段达到自己的目的。
　　替身一事是绝对机密，就算换作是叶斯廷本人，他也会选择在自己被杀死后，用最终指令抹杀佩戴有项圈的替身。
　　……但他至今没能理解埃利诺最后的悲悯。
　　他醒来时，并非躺在城堡外的尸堆里。一个又聋又哑、同样戴着阿西莫夫项圈的老妪，把他带上了自己的逃难船，然后朝帝国境外全速逃亡。
　　平民避难船没有皇室规格的治疗舱，他只得时而昏迷，时而清醒，任由老妪将他当做一具软绵绵的尸体，在船上拖来放去。
　　他期间无数次试图辨认这个老妪的身份。
　　但这人不光聋哑，而且智力显然也有问题。
　　但是最终，叶斯廷还是依靠过人的记忆力，和对方的面部轮廓找到答案。
　　这是当年皇后殿下的女官，埃利诺的阶下囚之一。
　　这名又聋又哑的女囚犯，在把叶斯廷送上停泊在秘密港口的一艘探索舰后，她就被自己的项圈悄无声息地杀死了。
　　叶斯廷抚上自己后颈的芯片。
　　他从自己的项圈里，获得了想要知道的答案之一。
　　【使这名无罪之人，成为探索舰的舰长，到宇宙的未勘察区域自由旅行。】
　　这就是埃利诺临终前，对项圈下达的最终指令。
　　【他将永远不再接近帝国，也不再被来自帝国的任何人接触。在无人知晓的繁荣之地，他将开始自己的新生。】
　　叶斯廷躺在空无一人的探索舰甲板上，望着光幕中飞速流过的星河。
　　探索舰是根据无人科考舰的制式设计的，在无数忙忙碌碌的机器人工作中，舰艇平稳地向战火外的帝国宙域飞速行进。
　　叶斯廷躺着躺着，莫名感到一股荒诞的痒意涌上心头。
　　开始还只是嗤嗤的闷声，随后，他忍不住大笑起来，笑得连唇角都咳出了血沫。
　　随舰机器人检测到他的异状，纷纷举着医疗箱过来检查，被他用力挥到一边去。
　　他花了很长的时间，在那艘探索舰上回忆自己曾经历的一切，包括思考自己对埃利诺究竟有多少仇恨。
　　毋庸置疑的是，他的确是厌弃埃利诺和那座太阳宫的，没有人不会憎恨被强加命运的感觉。
　　但他早期的命运太像残破的浮萍，这让他连仇恨都显得飘摇模糊。
　　甚至当他躺在这里回忆前半生时，他连埃利诺是否是能够承载具体仇恨的对象，都无法确定。
　　如果从未被迫成为埃利诺的替身，从未靠近过这个残酷又美丽的家族，他与母亲的命运轨迹又会如何？
　　他还会在那样一个午后，遇到影响他一生的牵绊吗？
　　群星从探索舰的舱窗呼啸而过。
　　宇宙也不知道答案。
　　……已经够了。
　　一切都结束了。
　　叶斯廷疲惫地闭上眼睛。
　　他与卡厄西斯皇室的渊源到此为止，与血腥的王权更迭更无关系。
　　从此，他不再是任何人的替身，而是成为自己梦寐以求的舰长，在群星的包围下了却余生。
　　……叶斯廷发誓，他当时真的已经做好了远离帝国、孤独终老的完全准备。
　　他甚至给自己起了新的名字，用来迎接他理想中的新生。
　　他叫自己叶斯廷。
　　这个名字来自一个与无名舰长有关的童话故事。
　　曾经有个孩子说，他想要带上家里的小动物，跟无名舰长一起旅行。其中就包括一只叫叶斯廷的小狗。
　　当时叶斯廷觉得这只小狗很幸运，它是被选中的，是被青睐的，堂堂正正地跟在对方身边，从来不用像他一样，担心偷窃者的身份被识破。
　　于是出于私心，叶斯廷把这个名字作为自己新生的开始。
　　然而他当时理应更加清醒。
　　使用一个来自过去的名字，就意味着永远不会摆脱过去。
　　太阳宫政变震撼了整个银河系。
　　即便距离帝国边境最遥远的星盗营地，人们也正以最惊骇的表情和语气，谈论着那场史无前例的皇室屠戮。
　　于是，在叶斯廷驾驶探索舰远离帝国的路途中，他无意获知了一个晴天霹雳般的消息——
　　逃亡中的三皇女和四皇子，被鲁铂特的军队逮捕后杀害。
　　叶斯廷如遭雷击。
　　只有知情者才能明白这条情报的震撼程度。
　　这跟狼骑对鲁铂特的调查情况全然相悖。
　　二皇子和卡拉古先帝在政变时深陷太阳宫，当时已基本没有逃离可能，但至少他、埃利诺和狼骑们都认为，度假行星上的年幼王储们是完全可以逃脱的。
　　只要能离开帝国边境，进入鲁铂特势力薄弱区域，就可以暂避锋芒，混入境外鱼龙混杂的星盗和难民之中。
　　但是他和埃利诺根据狼骑的密报，反复推敲规划了逃亡路线和接应人员，却还是没能让三皇女和四皇子逃离。
　　这说明在鲁铂特手里，还有相当一部分情报网和秘密武装力量，从未在任何人面前暴露过——哪怕是在卡拉古先帝和狼骑的巅峰时期。
　　“混账……”
　　叶斯廷痛苦地跪在地上，指尖紧紧扣进颈后的皮肉里，几乎要把颈后的阿西莫夫芯片生生挖出来。
　　那枚小小的芯片，原本承载着他新生的梦想，却在此时再次变成牢笼。
　　什么都没有结束。
　　情报严重出错，下一个被杀的就会是小尼禄。
　　可他的项圈里，有着“永远不再接近帝国，也不再被来自帝国的任何人接触”的指令，他只能眼睁睁看着小尼禄走向末路。
　　“……你从前是皇室的奴隶吧？这种顶级芯片可不多见了。主人给你下的指令是什么？不是太难熬的话，这辈子就这么过下去算了。”
　　黑市机械师扳着他的头，仔细检查他颈后的阿西莫夫芯片，啧啧称奇。
　　虽然眼馋，但面对已经跟脑神经难舍难分的生物芯片，机械师还是遗憾地摊了摊手。
　　“阿西莫夫项圈一旦戴上，就绝对不可能摘除。不过，我倒听说过黑市里有种偏门的法子，可以短暂降低项圈的指令强度。那是那些被折磨到不堪忍受的逃亡奴隶，才会采取的方法。
　　“……你知道阿西莫夫项圈最初诞生，是为了对抗人类最强毒害达迦草的，对吧？在操纵人类精神这方面能与阿西莫夫项圈匹敌的，也就只有野生达迦草了。
　　“后来有人发现，野生达迦草本身就有生物波，可以通过用生物波反作用项圈信号的方式，短暂遏制阿西莫夫项圈。但野生达迦草的毒性很强，即便只是这种程度的摄入，也会让你终身成瘾。”
　　他知道，无论如何，到了这一步，就已经太超过了。
　　卡厄西斯皇室曾经赐予很多人恩典，可这里面不包括他。
　　他从来不是卡厄西斯家族的什么人，就连起始点都充满了强迫和怨怼，再怎样美妙动人的童年时光，都不可能让他付出沾染达迦草的沉重代价。
　　他把探索舰的功率开到最大，让它以最高的逃逸速度远离帝国。
　　埃利诺送他的探索舰足够先进，加上他本人超强的机械天赋，他的星舰足以抵达银河系的另一条旋臂。
　　离开帝国后的旅途，一如想象中美妙和神奇，但叶斯廷发现，他很难将目光完整地落向那些奇异的陨石，或者从未见过的生物。
　　他的灵魂深处始终有一块被撕扯着，源头来自那个逐渐遥远的帝国，来自还在生死边缘苦苦挣扎的小皇子。
　　他一次又一次在深夜惊醒。
　　在梦中看见那颗小小的头颅被齐颈斩断，滚倒在血泊中，仍在绝望哭喊“哥哥救我”。
　　书案上堆放的杂乱稿纸，跟他一路见过的奇珍异兽毫无关系，上面胡乱写满的，全是阿西莫夫项圈的破解草案。
　　他知道回头的代价太大了。
　　可是那个温暖的壁炉，那张灿烂又无辜的笑脸，那个午后，那缕春光，那些日日夜夜相伴的岁月，却一次又一次涌进他的梦中，让他在寂静的船舱里彻夜难眠。
　　那一天，叶斯廷抵达银河系的正中心，看到了巨大的银心黑洞。
　　他久久地看着。
　　如今他已经来到了自己的宿命面前，像无名舰长说的那样，他这一生都在准备随时消失。
　　可真正到了这个巨大的黑洞前，他心中却萌生畏惧和不甘。
　　并不是因为他突然发现自己的生命有什么意义，而是他的心底，仍在牵挂着另一个人的命运。
　　叶斯廷跟星盗交易了罕见的野生达迦草。
　　尼禄逃亡的第一年是最危险的。
　　鲁铂特的势力正如日中天，而他只是一个骤然家破人亡的8岁孩童，带着自己那批大多刚成年的狼骑，以及兄姐们指派给他的狼骑军团，在遍布银河系的眼线范围内横冲直撞。
　　而在这一年，叶斯廷成功潜入鲁铂特的搜查部队，开始频繁向少年白狼骑递送情报。
　　白狼骑或许至今都不知道，当初是谁秘密连通了他的智脑，又是谁屡次为他们临时更正逃亡路线，让他们堪堪从鲁铂特的天罗地网中逃出。
　　与此同时，叶斯廷深入研究破解阿西莫夫项圈的方法，达迦草对阿西莫夫项圈的遏制作用只是短暂的，他作为敌人的卧底，不得不频繁摄入达迦草，以让项圈的效力削弱，使叛军不会觉察异常。
　　摄入毒草时，他心中甚至有种自暴自弃的快感，这次一切都是他选择的，没有人强迫他，他也无法再怪罪任何人。
　　从现在开始，无论未来自己会变成怎样，一切都是他咎由自取。
　　是他自己放不下那些软绵绵的拥抱，那个午后，那个壁炉，一句又一句的“最喜欢你”。
　　他曾经身处梦寐以求的旅行中，却夜夜受噩梦的惊扰；
　　而如今，他戴着面具潜藏在敌人的大本营中，却能获得世界上最香甜的睡眠。
　　尼禄最颠沛流离的头两年，他始终在暗处保护着对方。
　　直到蝎尾出现前，叶斯廷都以为可以一直这样下去。
　　他甚至做了个真正令自己感到满足的新计划。
　　他希望可以就这样保护尼禄长大，直到对方成长到再也不需要他这个“哥哥”时，他就会选择悄无声息地离开。
　　而在那之后，他会想办法摘除项圈，戒掉达迦草带来的毒瘾，然后作为一个与卡厄西斯家族再无关系的路人，从此踏上属于自己的新征程。
　　但苦难没有放过小尼禄，也没有放过他。
　　觊觎小皇子整整一年的蝎尾动手了。
　　而在那一天，他却因为戒断症状第一次发作，不慎断开了与少年白狼骑的联络。
　　自此往后，小尼禄的音讯如同石沉大海。
　　连鲁铂特的搜查部队，都没有获得任何线索。
　　叶斯廷猜测，很可能是两年徒劳的搜查，耗尽了鲁铂特的耐心，也让这个奸猾之徒逐渐起了疑心。
　　他不再轻易信任帝国部队，而是将对小皇子的猎杀转为地下，由训练有素的星盗精锐和自己培养的私人卫兵执行。
　　银河系太大了。
　　任凭叶斯廷在往后的日子里疯狂寻找，都再也找不到小尼禄的下落。
　　那几年帝国境内外最多的传闻，就是小皇子最终死在了逃亡的路上。
　　有人说看到他死在狼骑层层叠叠的尸堆里，有人说看到他幼小的尸体沿着河面飘荡而下，有人说他被星盗当作奴隶四处兜售，受尽折磨而死。
　　叶斯廷从心急如焚，到逐渐开始绝望，最后心如死灰。
　　原来此刻才是一切的结束。
　　他最终失去了整个宇宙中，第一个向他施舍过爱与温情的人。
　　到头来，他还是什么也没有保护好，什么也没有剩下。
　　前半生命运最后留给他的，只有一具被达迦草逐渐侵蚀的身体，被忍痛拆除到一半的阿西莫夫芯片，以及一段只要想起、就会肝肠寸断的记忆。
　　颈后的阿西莫夫芯片，在叶斯廷离开帝国第6年时成功摘除。
　　埃利诺最后遗留在项圈里的命令，也随着芯片的碎裂荡然无存。
　　然而可笑的是，他却在这一刻感受到令人心慌的迷惘。
　　原来自始至终，他都没有得到过什么，也从来没有被谁真正需要过。
　　他如濒死之人般紧抓不放的温情与爱，从一开始就与他无关，只是一场虚无缥缈的幻觉。
　　他分明已经反复警示过自己，可是那颗孤寂太久的灵魂一意孤行，在温暖到叫人心软的相伴中，坚持要将自己臆想成一个对小尼禄而言特殊的人，甚至一厢情愿去同小尼禄的命运抗争，却只能徒然落败。
　　事实是，他从未从童年那场灰暗的雨中逃离。
　　叶斯廷驾驶着探索舰四处流浪，始终没有放弃寻找小尼禄，并因此结交了一部分贵族势力。
　　但结交再多人脉，他也习惯独来独往，并始终没有跟他人建立进一步关系。
　　熟悉的无意义感在将他一点点吞噬，群星和陨石从星舰周围飞速掠过，他时常会感到就连这艘星舰本身，似乎也从未在这个宇宙存在过。
　　他决心将经历过的一切都深深埋藏，再也不向任何人提起。
　　只持续着他无人知晓的生命，等待着有一天，某个黑洞的引力将这艘星舰拖拽而去，让他彻底消失在属于他的黑暗中。
　　然而。
　　离开帝国的第10年，他却在银河系外一个极其遥远的宙域，获得了尼禄奇袭叛党、加冕为王的消息。
　　苦难彻底改变了那个吃着手哭唧唧的小皇子。
　　出现在画面中的银发帝王，眼神冷戾，盛气凌人。
　　秾艳的眉眼还带有一点稚气，然而眉宇间那股不容逼视的寒意，却让所有人对他敬而远之。
　　叶斯廷一个人坐在光屏前。
　　他几乎瞠目结舌。
　　一段不长的加冕录像，他却把它录制下来，颠来倒去地看，试图从那副已经长开的绝艳容貌中，寻觅曾经挨着他的脖子，哼哼唧唧说要听睡前故事的孩童影子。
　　尼禄……他还活着。
　　太好了。
　　太好了。
　　叶斯廷的探索艇上，除了他就只有机器人，连喜悦都无法与人分享。
　　他只好暗自攥拳，在空荡荡的舰桥上无声欢呼。狂喜过后，他的胸腔里又隐隐泛出痛意。
　　……要经历多少颠沛流离，尼禄才会从当年那个软乎乎的糯团子，成长为今天这副强悍模样？
　　如果当年他再谨慎一点，计划得再周全一点，把尼禄保护得再好一点……
　　叶斯廷驾驶舰艇朝帝国方向疾速前进，一路上都轻轻哼唱着快活的歌谣。但在即将进入帝国哨岗范围时，他却突然拉停了引擎。
　　……他算尼禄的什么人？
　　他能以什么样的身份，再回来与尼禄相见？
　　得知尼禄活着的狂喜，还在让他激动得浑身发抖；
　　可是一种熟悉的、空茫茫的迷惘，却在他心底深处卷土重来。
　　他缓慢地抬起手，修改星图路线，让探索舰泊入德尔斐星系。
　　尼禄第一次举办圣殿祭典时，叶斯廷就戴着兜帽，在巡游舰下方的人群中安静仰望他。
　　无数鲜花与呼喊掷向甲板上的圣子，然而叶斯廷只望着甲板上盛装华服的少年帝王，在人群的推搡中，缓慢跟随巡游舰前进。
　　没有人明白，他正在注视着的，是整个宇宙，只有他一人知晓的过去。
　　身为替身的往事，早已被战争的尘烟和淋漓的血火埋葬，而他像一个始终没有进入对方视野的幽魂，固执地抱守着并不属于他的记忆，去看望那个曾给予他温情的孩子。
　　等祭典结束，皇帝回都，他便孤独地返回自己的小旅馆，并被达迦草的戒断反应折磨得死去活来。
　　已经足够了。
　　就这样远远看着他，其实就很好了。
　　叶斯廷静静关注着尼禄的一切。
　　尼禄比他想象中成长得太多、且太快了。
　　他看着对方搜集名将，解决贵族，发展军事，建设领星，每一步都完美得超出他的预料。
　　他能给予的帮助，现在也只有提供阿西莫夫项圈的破解方案而已。
　　使用达迦草压制项圈的时间，其实也就只有政变后那两年，但野生达迦草的后遗症却愈演愈烈，逐渐开始侵入他的精神海深处。
　　他查阅过很多文献，但凡敢沾染野生达迦草的人，众神能给予的最大宽限，最迟也不会超过十五年。
　　从他第一次摄入达迦草到现在已有十年，偶尔深夜时想起这点，叶斯廷只会觉出一种荒诞的好笑来。
　　真是短暂的、可有可无的一生。
　　他决意直到自己消亡前，都不会再主动出现在尼禄面前。
　　埃利诺的DNA密钥，也早在多年前就被他从手臂内取出，封锁在探索舰的最深处。
　　直到那一天。
　　“……该死！皇帝陛下在德尔斐遇袭！”
　　“这群见风使舵的狗贵族！陛下甚至还生死不明，他们就已经藏不住豺狼野心！”
　　“一旦帝国完全分裂，变成数百个独立的自治联邦……以我们和陛下的兵力总和，不足以应对这么多自治星系……”
　　南境贵族在议事厅里争吵不休，如热锅上发疯的蚂蚁。
　　而在他们眼中，那个神秘睿智、性情却相当疏离的白发青年，却将一张脸完全隐藏在宽大的兜帽下，看不清表情。
　　“……”
　　他只是慢慢地，慢慢地咬紧了牙关。
　　“……”
　　不要再回头了。叶斯廷。你付出过代价的。
　　“……”
　　“……阁下，您要去哪里？”


第159章 
　　…
　　尼禄独自立在皇家陵园中。
　　天空在下细密的小雪, 所以出门前，白狼骑给小主人穿上了厚重的毛皮大氅。
　　当尼禄在刻着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”的墓碑前蹲下时，他雪白的大氅下摆，便被地上的碎雪逐渐沾湿了。
　　白狼骑本想给他撑伞, 但被尼禄拒绝了。
　　他只能忠实地守卫在陵园入口, 遥遥注目小皇帝落满细雪的兜帽。
　　尼禄停留在陵园的时间，严格意义上来说, 其实不算太久。
　　但对一个严苛律己的皇帝而言, 他留在二皇子墓碑前的时间, 已经超过了他以往所有闲暇时间的总和。
　　少年伸出戴着皮革手套的手，缓慢把二皇子墓碑上的落雪拂去。
　　又很轻地拂过那行名字, 把名字上的尘土和积雪都擦干净。
　　最后，他站起身，朝白狼骑走来。
　　“回去吧。”
　　他低声说，从口中呵出一股白汽。
　　少年皇帝踏过的薄雪堆积处, 留下一串孤独的足印。
　　……
　　那天在医学院正面冲突过后, 尼禄有颇长一段时间，没有再召叶斯廷会面。
　　他只是非常忙碌。
　　德尔斐神官被叶斯廷揭露使用达迦草致幻的事实, 尼禄迅速接手并介入舆论, 争取到大批虔诚的神学院教授的支持。
　　守旧派的声音逐渐低迷，帝国圣公会开始清洗德尔斐圣殿成员, 并逐渐接管圣殿事务。
　　帝国圣公会在尼禄的控制下，开始传播圣殿应潜心侍奉子民与皇帝, 而非向上侍奉众神的思想, 因为前者才是众神需要的圣殿职能。
　　与此同时, 海德里希所负责的虫族遗迹跃迁通道, 在尼禄的全力支持下迅速完工。
　　一个新锚点被用以开启跃迁往虫族遗迹的曲速通路, 可以让帝国派遣的科考舰队于最快时间内抵达遗迹。
　　被海德里希首先遣往虫族遗迹的无人舰队，已经确认了这支虫族的直接灭亡原因：
　　的确是双子星碰撞后产生的伽马射线暴。
　　因此遗迹内很可能存在强辐射，尼禄精心整理了一批物理学、语言学和军工科学家名单，又命帝国科学局为他们配备最高精度的辐射保护装置，让他们暂时在锚点待命，等候集结舰队出发。
　　海德里希：“如果只有伽马射线暴才能彻底消灭这种生物——那么这场战役，我们会打得相当艰难。
　　“人类至今没有控制伽马射线暴的直接技术，而且就算有这种大范围杀伤性武器，主战场必然不能选在帝国。否则，伽马射线暴会对帝国造成比虫族更大的伤害。”
　　尼禄当然明白这一点。
　　这也正是他必须让人类科考舰队冒着强辐射的风险，前往虫族遗迹寻找对方其他弱点的原因。
　　他示意海德里希先离开。
　　但海德里希却眼尖地发现，桌上有一份未完成的前沿科考舰队名单。
　　“陛下，”海德里希抬起蓝眸，揣摩尼禄的微表情，“遗迹科考舰队的带领者，人选还没确定吗？”
　　“我会尽快确定的。”尼禄冷静道，“你先退下吧。”
　　“遵命，陛下。”
　　“别做任何多余的事，海德里希。”
　　帝国元帅走至书房门口时，尼禄突然凉凉地说了一句，“虽然你现在还什么都没干，但我总感觉你会自作聪明。”
　　海德里希脚步一顿。
　　他抚着笔挺的军装下摆，回过头来，朝尼禄微微勾唇一笑：“比如，陛下？”
　　尼禄不回答，就在书桌后面无表情盯着他。
　　“请相信我，陛下。我的目标从来与您一致。”男人轻声说，“无论我做了什么，目的只会为了伟大的帝国复兴。”
　　处理虫族遗迹和圣殿事物的同时，尼禄抽空关注了下帝国权杖的现状。
　　上回他让阿撒迦率领一众新兵前去蝎尾的据点“狩猎”，最近开始陆陆续续收到来自前线的战果。
　　阿撒迦从被捣毁的蝎尾据点里，拿到了不少有关圣殿的资料，尼禄抽空会粗略地翻一翻，大致都是一些狂热的疯言疯语。
　　“……伟大的圣洛斐斯是全人类的进化方向！不论政权更迭，君主交替，人类最终都会殊途同归，借由创生之柱成为更高等种族中的一员……”
　　才看了短短一行，尼禄就开始暗自皱眉。
　　每当看到有关圣洛斐斯的字段，蝎尾就会大量提及“进化”“高等种族”“创生之柱”等名词，但却绝口不提它们都是什么。
　　其他有关圣殿资料，则是圣殿骑士团参与的几次重大战役记录，当年在领地里征收税费的项目，秘密策划过的大型谋杀案等等，距今也有好几百年了。
　　但是今天，尼禄在大致翻阅数小时后，却猛地直起了腰。
　　蝎尾被缴获回来的海量机密资料里，有一封没有拆封记录的、陈旧不堪的密信，显示需要卡厄西斯的DNA密钥开启。
　　这意味着，这有可能是卡厄西斯家族成员的早期信件，但却被蝎尾截获了。
　　只是密钥技术掌握在皇室手里，他们始终没有解封的机会。
　　尼禄：“阿列克谢，帮我取一下DNA密钥。”
　　白狼骑拿来一根纳米探针，捉住小皇帝雪白的指头，将探针轻轻刺入指腹。
　　双螺旋结构和银叶蔷薇在探针上方浮现，尼禄的光屏上，出现了一个对他而言非常陌生、却又极其熟悉的签名密印：
　　恺撒·奥古斯都·卡厄西斯。
　　尼禄不由喃喃出声：“……恺撒？”
　　他下意识往书房内的画幅望去。
　　在墙壁众多画幅的正中央，悬挂着这位开国大帝的画像。
　　男人身披重型盔甲和帝王披风，神情冷漠地扶枪站立。
　　他有一头剃得很短的板寸银发，毫无感情的灰色双眸，纵使有岁月的细纹和战争的疤痕，也完全不能掩饰那张脸的凌厉英俊。
　　没有一位卡厄西斯，会对恺撒的名字无动于衷。
　　他开创了人类的帝国时代，将联邦后期散落的自治宙域再次统一。
　　恺撒在世期间撰写的诸多军事书籍和机甲训练手册，至今都是皇家学院的沿用教材，其跌宕传奇的一生，是每一个幼年卡厄西斯的床头童话故事。
　　有那么一刻，尼禄拿着这封密信，居然破天荒感到有些无措。
　　他本能地抬头环视书房，像是想看看是否该交给比自己更年长的家族成员。
　　但是下一秒，他便立即清醒过来。
　　确认过系统的休眠状态，尼禄用自己的DNA密钥打开密信，然后默默用手帕擦拭一下双手，才小心用指尖点上光屏。
　　“……我决议保留圣殿，而非将其彻底摧毁，即便会给我们的统治带来一些困扰。
　　“你应当理解我有多么仇恨这些所谓的神，这些所谓的宗教，但在军营里来回踱步的日日夜夜，我不得不承认一个事实：
　　“圣殿工程将其伪装成宗教的方案，实则才是能让‘祂’跨越人类短暂的生命和期间不厌其烦的战争冲突，最大程度保留到后世手中的唯一手段。”
　　从措辞和语气来看，这应当是恺撒的私人信件。考虑到DNA密钥的存在，可能是恺撒写给自己的直系子嗣，抑或是帝国的第二任君主、屋大维·奥古斯都·卡厄西斯的。
　　但是密信中提及的“圣殿工程”，却让尼禄微微睁大了红眸。
　　“……作为人类未来的共主，卡厄西斯家族从联邦圣殿工程手中接过接力棒，已成必然现实。
　　“但我并不认为我们的人民有承载这一秘密的能力……有关末日兵器的任何程度的泄密，都会令政权瞬间陷入混乱。
　　“圣殿工程的创始人想必知晓这一点，才会设置如此复杂而严苛的圣殿教义，确保让‘祂’独立在人类世界之外，同时让极少数知情者承担起传递的责任。
　　“……如上种种，我决定将你的加冕礼改在德尔斐圣殿举行，而非我最初确定的帝国王都。
　　“我将亲自领你进入圣山基地，让你亲眼查看圣殿工程的真相，以及人类豢养至今的末日兵器。
　　“而你，我唯一信赖的孩子，必须确保像我一样，将这桩秘密确切传递到你的王储手中。圣殿祭典则是让知情者定期检视兵器的手段之一，务必保证在你的任期存续保留……”
　　尼禄迅速翻开一旁的卡厄西斯帝王列传。
　　正如他读过的那样，恺撒晚年是在德尔斐圣殿为屋大维举办加冕礼的，而非在新帝国的王都。
　　这一举措在当时激起大量争议，圣殿教徒普遍对此感到满意，认为恺撒承认世俗君权低于神权；
　　追随恺撒的铁血派则认为，恺撒过分讨好圣殿，令新政权显得软弱。
　　于是第二任皇帝屋大维在为王储加冕时，选择了一个相对折中的方案：
　　在王都举办加冕典礼，但新任帝王必须前往德尔斐，进行一天一夜的巡游，最后进入圣殿接受圣洗。
　　如今看来，这套被卡厄西斯传承数百年的加冕流程，很可能隐藏着一项重大秘密的交接。
　　尼禄按着书页的指尖，开始一点点发冷。
　　而他，作为卡厄西斯家族唯一没有直系亲属出席加冕礼的皇帝。
　　……这套或许一直在秘密延续的交接程序，很可能就在他这一代断绝了。
　　不，也不一定是在他这一代断的。
　　恺撒统治时期距今已有900年，而他绝对没有预料到，卡厄西斯家族的疯症，在之后的岁月里，不但没有找到遏制方法，反而愈演愈烈。
　　这导致几百年来，蔷薇王座的更替一直激烈且频繁。
　　他将恺撒的信件从头看到尾，试图从只言片语间猜出圣殿的秘密是什么。
　　但是很显然，恺撒也考虑过信件被截获的可能性，这让他完全没有在信中直接提及所谓“圣殿工程”的真相。
　　他只是在信末，语重心长地告诫屋大维：“……绝不能向任何人暴露圣殿工程的秘密，即便是向你未能成为第一王储的子嗣。‘祂’是最大的人类罪，但又绝不能使‘祂’成为人类的敌人……身为卡厄西斯，这是你必须完成的职责。
　　“当你判断人类再次面临末日，你要确保‘祂’毫无异议地站在人类侧，无论采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必须展示人类最阴险、最卑劣的一面——”
　　尼禄的目光从光屏移到虚空。
　　信件的最后一段，不仅像是在跟屋大维交代要务，还像是一个来自900年前的、冷酷的命令，径直传递到900年后的尼禄眼前。
　　他并不会不加任何判断，便轻信一封从蝎尾据点缴获的信件。
　　但是恺撒·奥古斯都·卡厄西斯这个密印的分量太重，这让他不得不耗费了一个下午时间，重新调阅帝国档案库里关于德尔斐的一切。
　　圣殿工程，末日兵器，秘密。
　　还有让他很在意的一个词：人类罪。
　　人类史上能被称为末日的战争，只有两千年前的虫族入侵。
　　而德尔斐的圣殿，正是在那次战争后落成。
　　第一批圣殿神官，声称众神悲悯人类，委派使者降世，并将白发雪袍、美到不似人类的圣洛斐斯，正式带向当时陷入黑暗的全人类。
　　尼禄调出浩瀚如烟的档案搜寻。虽然有些艰难，但他还是在旧联邦的秘密档案里，找到了第一代圣殿神官的身份。
　　与后世数代神官都不一样。
　　德尔斐的第一批圣殿神官，竟然毫无神学相关经历。
　　他们都是联邦当时最顶尖的科学家，隶属对抗虫族的前沿军事基地。
　　战争结束后，不知为何，他们突然舍弃对真理的无穷探索，转而沦为替众神奔走宣讲的奴仆。
　　紧接着，人类在那场残酷的战争中二次进化，全面发展出精神力作战能力。
　　但没过多久，驱动精神力的弊端，便彻底暴露出来：
　　过度使用精神力，会对人的大脑和精神，造成不可逆转的伤害。
　　这根本不像是人类自体进化会带来的后果。
　　要知道，人类在进化出ABO第二性别时，除了激素和性腺变化，基本没有给身体带来什么损伤。
　　人类再次陷入迷茫时，联邦科学委员会突然发表重大发现：
　　上千桩实验案例证明，圣洛斐斯具备独特的精神疗愈能力。这项发现，直接奠定了圣洛斐斯在联邦和宗教界不可撼动的地位。
　　在战后时期纷纷冒出的各类新教，从此万马齐喑，德尔斐正式成为地球之脐，宇宙中心。
　　尼禄坐在窗前，盯着那封短短的密信一动不动。
　　片刻后，他又从脑中调出那本全是□□的《圣子沦陷记》，并排放在恺撒的密信旁。
　　两面光屏后方，窗外的盛大红日正在缓缓落下。
　　因现实和脑中的光屏光线折射度不同，窗景被割裂出两幅色彩不同的落日景象，如同两个分不清孰真孰假的世界。
　　良久，尼禄的指尖突然一动。
　　他只是偶然注意到了原著里，圣洛斐斯和叶斯廷的一小段对话。
　　在不知道叶斯廷曾摄入过野生达迦草前，他并没有看明白这段对话的意思。
　　但此时此刻，他却突然隐隐猜到了这段对话的含义。
　　【“你的精神海，越来越不好。会死的。”圣洛斐斯说，“我的力量又、又升级了，试试看帮到你……”
　　【叶斯廷正在操纵台前规划星图路线。闻言，他没有回头，只是微微笑了笑。
　　【“没必要哦，圣子殿下。”青年笑着说，“也没有什么意义了。”
　　【……】
　　……什么叫“没有什么意义”？
　　尼禄垂下雪睫。他再次把恺撒的信件内容完全记忆，然后用自己的DNA密钥，将这封密信粉碎得无影无踪。
　　“圣殿祭典又要到了，阿列克谢。”
　　银发皇帝坐在逐渐暗下的暮光里，几不可闻地喃喃。
　　他的脸庞逆着光，只有一双红眸亮着，像两簇晦暗不清的火。
　　“这一次，我们提前进入德尔斐吧。”
　　……
　　相比一直在抓紧时间备战的皇帝陛下，王都众臣最近过得很悠闲。他们甚至按捺不住八卦之心，开始好奇新晋秘书官和陛下之间发生了什么。
　　白发的帝国秘书官自来到王都，就一直是陛下眼前的大红人，风头之盛甚至超过海德里希。
　　但叶斯廷有破解阿西莫夫项圈的实力，而且自进都以来，把除了军务以外的帝国政务都安排得井井有条，尽管他在军事将领中的人气不高，但大家的确服他。
　　只是，白发秘书官最近好像突然被打进了冷宫。
　　尽管已经从德尔斐被召回王都了，可皇帝陛下却突然不再召他每日进入书房，就连在御前会议上，他们也是一个在前开会，一个在背后埋头记录，从来没再私下交流过。
　　很难想象就在不久之前，小皇帝还屡屡跟自己的秘书官凑着头讨论政务，甚至会在他面前，频频露出对其他大臣而言相当难得的笑容。
　　“唉，海德里希元帅‘失宠’那会儿，咱们不就见识过了嘛。陛下宠信谁的时候，就把谁捧到天上去；一旦陛下失去兴趣，待遇真是云泥之别……”
　　“主要是，连个可预见过程都没有，秘书官大人被蹬得也太干脆利落了……”
　　“至少他还能有机会被陛下蹬开，我这辈子什么时候才有可能跟陛下面对面交谈啊？唉……”
　　虽然不知道对方为什么突然不受待见，但叶斯廷能力突出，表面又很好相处，王都的政务大臣们依旧会像从前一样拜访他，希望能跟白发秘书官碰撞出一些新想法。
　　谁也没料到，作为军事将领之首的海德里希，这天居然会主动登门拜访。
　　“元帅大人一定有要务相商。诸位今天请暂回吧，明天我会在府邸开办私人家宴，敬请大家前来参加。”
　　叶斯廷弯着狐狸眼，笑眯眯地跟大厅中的众位文官说。
　　文官们嘀嘀咕咕，从海德里希身侧擦肩过去，还不忘暗搓搓地瞪他。
　　海德里希侧身立在门旁，面上没有多少表情。
　　等会客厅内再无其他闲杂人员，他才迈步走进，径直坐在沙发主座上。
　　“抱歉，近日鲜少在陛下书房看见阁下。只能登门叨扰，希望不会给阁下造成过多困扰。”
　　他才开口说第一句话，叶斯廷就忍不住笑了起来。
　　他没有道破对方话中挡不住的优越感，只慵懒地向后靠上沙发，微笑道：
　　“我的府邸距离太阳宫可有几百公里呢。或许元帅大人不辞万里登门拜访，应该有更重要的事务商议？”
　　海德里希倾身向前，在茶几上方点出光屏，向对方展示数万宙里之外的虫族遗迹。
　　“……因为有伽马射线暴的痕迹，所以在这片异星文明遗迹中，很可能存在人类难以承受的强辐射。”
　　他将探索遗迹需要知道的一切告知对方，“因陛下有目共睹的前瞻性，陛下显然认为对这片异星遗迹的探索，对帝国而言极具重要性。陛下最近正亲自挑选顶尖科学人才，组建遗迹科考舰队，但由于遗迹本身的危险性，他决意尊重学者的个人意愿，由参与者决定是否前往勘察。
　　“虽然应征者会享有帝国最高荣誉和大量财富，但目前为止，除去家境贫寒或父母重疾，打退堂鼓的勘探人才占大多数，这让陛下的组建进度迟迟没有进展。”
　　叶斯廷旋转着星图，反复查看无人舰拍摄回来的遗迹照片，许久没有说话。
　　“……遗迹特征似乎与帝国档案库内的虫族文明，有高度重合。”
　　良久后，他才喃喃道，“虫族可有两千年没有出现在人类视野中了——陛下是突然决定要勘探对方的文明遗迹的么？”
　　“请恕我失礼，这是阁下无权知道的部分。”
　　海德里希把戴着手套的指尖，交搭在膝盖上，语气和神情都很平静，“我今日登门拜访，主要是为了告知阁下，陛下似乎一直未能决定科考舰队带领者的人选。
　　“我个人认为，带领者如果具备丰富探索经历，且在帝国科技领域有过重大建树，必然能提升整支探索舰队的存活概率，也能为陛下带回帝国最宝贵的勘探情报。阁下认为呢？”
　　有那么一小会儿，两人都没说话，只有视线在光屏上方无声碰撞。
　　“我明白您的意思了，元帅大人。”
　　叶斯廷勾着唇，话锋却陡然一转。
　　“话说回来，陛下知道您今天会来拜访我么？如果我没猜错，虫族遗迹这种级别的情报，目前在帝国范围内应该还是绝对机密。或许就连陛下组建的科考舰队，目前也只知道考察地有强辐射一事而已。陛下曾授予过您告知我此项情报的权限么？”
　　“没有。”
　　海德里希非常坦然，“前来邀请您，是我个人做出的决定。陛下与我都知道，最适合这支科考舰队的领袖就是阁下，但不知出于什么原因，陛下理智上明白这一点，却无法像从前任何一次一样果断下旨。
　　“正如您所见，我的职权范围，实际比‘帝国元帅’这一职务名称应包含的范围更广。无论如何，我会确保陛下需要推动的所有事务，都在预定时间内进入正轨。’”
　　叶斯廷：“而您认为，正因您个人划定的职权范围，您具备将僭越陛下当做习以为常的权力，是么？”
　　“是迫不得已，并非习以为常。”
　　海德里希平静地说，“但，是的，阁下。我与陛下的相知程度，或许远超您的想象，且绝非浅薄的主仆关系可以比拟。只要陛下仍与我并行在复兴帝国的道路上，我的所作所为，终将得到陛下的谅解，请阁下无需忧心。”
　　叶斯廷蓦地笑出声来。
　　“阁下知道吗？您的过度自信，偶尔会让我想起一个人。一个已故多年的……朋友。”
　　叶斯廷轻声道。
　　“我常常会假设，如今换作是他在陛下身边，他会如何应对各种情况，会怎样对待阁下这种类型的人。”
　　海德里希端坐不动，等他继续往下说。
　　“如果是他的话，或许在您第一次展现出僭越倾向时，无论您的才能是否惊才绝艳，无论您与陛下如何相知，他都会在第一时间解决您。”
　　白发秘书官笑意盎然，仿佛那样可怕的话，并不是从他本人口中说出的一般。
　　“尤其据我所知，您的僭越可不仅限于政务。不对吗？”
　　海德里希冷冷一勾唇。
　　他来邀请叶斯廷的目的既已达成，也不想反驳，便从沙发上系扣起身。
　　“但请阁下铭记。您始终不是您的那位‘朋友’。”
　　他用一种倨傲的口吻说，“所以，我敬劝您分清现实，勿以他的立场来决断，以避免枉顾身份，最终令陛下失望厌烦。”
　　黑发元帅留下这句话和遗迹报告后，便像个得胜而归的宠妃，在府邸门口登上私人穿梭艇，径直往太阳宫方向疾驰而去。
　　叶斯廷在沙发上静坐良久，才倾身向前，重新翻看虫族遗迹的相关报告。
　　虫族，作为帝国档案库内最神秘的异星文明，连多年在外旅行的他都知之甚少。
　　他皱着眉思索半天，也很难猜出尼禄在这个时候，突然紧急下令勘探这片遗迹的原因。
　　但尼禄已经不再是当年懵懵懂懂的幼猫了。
　　他做出的任何决策，都必定是为了对帝国有利。
　　叶斯廷本能地作出一个猜测，帝国很可能将与千年未遇的虫族开战——但这个猜测确实过于可怖，让他摇了摇头，暂且将它放在一边。
　　虫族……如果他没记错的话，虫族似乎是用强悍的精神力纽带作为联结，并习惯以高度秩序集团进攻的一种文明。
　　旧联邦没能查探出，虫族的精神力与人类在两千年前二次进化的精神力，究竟是否存在联系；
　　但考虑到卡厄西斯家族的疯症与精神力强度呈正相关的事实，加上皇室统治帝国多年，占据人类所有已知资源的情况下，依然找不到解决疯症的方法——
　　叶斯廷突然觉得，他可以在未知文明的遗迹里碰碰运气。
　　至于所谓的强辐射——
　　他反倒觉得，这是最不值得在意的一件事。
　　叶斯廷轻轻放下光屏。
　　他明白，海德里希此行是为了一箭三雕。
　　对方无法轻易信任自己，也不能容忍一个身份不明者，就这样留在尼禄身边、占据尼禄的信任，遗迹勘探恰好是一个送上门的机会。
　　他既能检验自己对尼禄的忠心程度，又能让自己从尼禄身边离开。
　　而如果叶斯廷没有猜错的话，海德里希的第三个目的，是想暗暗试探尼禄对他的容忍度。
　　因某个显而易见的理由，帝国元帅在获得尼禄的纵容，并反复确认自己在对方心中的重要程度后，心情都会变得格外愉快。
　　若换作别的任何人，叶斯廷都只会在心中肆意嘲笑海德里希堪比怀春少女的恋爱脑。
　　可对象是尼禄，他一点也笑不出来。
　　“……我始终……不是他。”
　　白发秘书官低声喃喃，眼神中溢出一丝无力。
　　直到夜幕降临，会客厅内光线昏暗下去。
　　他才缓慢拾起光子笔，开始撰写一封长长的密信。
　　……
　　尼禄收到叶斯廷发来的勘探申请时，额角青筋猛地暴起。
　　“海德里希……”他看完密信和申请，用力抵了抵额角，“……让海德里希滚进来。”
　　海德里希一大早就已经候在寝宫门口，等着小皇帝让他滚进去。
　　真的听到狼骑的传唤时，他平静地整理好衣装，捋平手套上的褶皱，动身前往书房。
　　“参见陛下。”
　　银发皇帝坐在书桌后，红眸深处压抑着阴郁的幽光。
　　“再过来些。”
　　海德里希敛眸，思索片刻，然后绕行到书桌后方，单膝跪在尼禄的椅子前。
　　“陛下……咳，请您冷静。”
　　果然不出他所料，他的军装领带被尼禄一把拽近，鼻梁几乎要撞上少年的鼻尖。
　　“……我是不是说过让你别做多余的事？”
　　尼禄用力攥着他的领带，娇而冷的唇线紧抿，“我和叶斯廷之间轮不到你插手。你在自以为是什么？”
　　在数兆亿大军前运筹帷幄的帝国元帅，脊背挺直地跪在书房里，还被抓着领带挨训，模样难得狼狈。
　　但他本人却似乎并不在意，也一点也不觉得屈辱。
　　他只是将两手撑在少年粉艳的膝头两侧，还稍稍仰起脖颈，完全一副眼观鼻鼻观心的顺从模样。
　　“陛下，我只是感到有些困惑。”
　　他说，“是您告诉我，我们的敌人马上就要到来，而帝国目前最适合派遣勘探遗迹的，就是自主破解了阿西莫夫项圈的秘书官大人。我只是在履行您赋予我的职责——即在最短的时间内，推动勘探事务进入正轨。”
　　尼禄的喉结骤然滚动.
　　……其实他心里明白。
　　他对叶斯廷的无所适从，已经到了连海德里希都能轻易察觉的地步。
　　他的童年与过去，是他一生都不能轻易跨越的沟壑，而叶斯廷所占据的部分，则是这道沟壑中最令人难以忘怀的时光。
　　作为帝国小皇子的尼禄，实际上是手足无措的。
　　他没办法在短时间内考虑清楚，自己如今该把叶斯廷当做什么人，又是否该代替自己的亲生二哥向他赎罪——
　　如果他猜测的那些残酷过往是真的发生过的话。
　　在思绪如麻的时候，他选择在这段时间暗中回避，并且竭力以最快的速度去消化这个事实。
　　但无论如何，将叶斯廷像一个家族使用过的废弃品，或是必须掩埋真相的对象，直接打发到存在强辐射、荒无人烟的虫族遗迹去，是他唯一不想要采用的做法。
　　……可是作为帝国君主的尼禄，其实没有太多选择。
　　蔷薇王座上的帝王，不可能有像凡人一样迟疑和逃避的权利。
　　尼禄闭了闭眼，紧攥领带的手指松开了一些，露出细嫩指尖上被勒出的红痕。
　　他许久没有出声。
　　最后，他垂下雪睫，向后靠近椅背。
　　“虽然我始终讨厌你的自作主张，但你是对的。”
　　他冷静道，但眼神深处很落寞。
　　“遗迹勘探的确迫在眉睫。而叶斯廷的确是我的计划里，最适合带领科考舰队前往遗迹的人。”
　　海德里希抬眸注视着他。
　　他早就开始暗中调查叶斯廷了，也对对方跟二皇子之间的纠葛有过现实的猜测，现在当然不难猜出，尼禄是在面对某个难以接受的真相。
　　他的眸光掠过尼禄指尖上未消的红痕。
　　在温室中被养大的小皇子，连皮肤都跟蔷薇花苞一样娇嫩，但却不妨碍他承载起沉重的黄金皇冠，带领帝国在风雨飘摇中前进——即便需要强行跨越伤痛的深渊。
　　男人的眼神不由自主柔软下来，他试着用戴白手套的手，去轻触对方攥着自己领带的手指。
　　“陛下，作为您的执剑人，我时常不得不做一些令您厌弃的事情。”
　　他轻声道，“但是作为您一手从德塔要塞提拔上来的将领，作为您最忠心耿耿的臣仆，您可以尝试让我进一步分担您的过去，您的痛楚……”
　　他的手并没有触碰到少年一碰就红的嫩白手指。
　　相反，他碰到了坚冷如冰的金属。
　　“或许元帅大人最应该做的，就是在结束公务汇报后安静离开。”
　　高大的骑士向前探身，用覆盖坚硬盔甲的宽厚手掌，不容置喙地包裹住尼禄的指尖。
　　也将海德里希进一步侵入尼禄的世界、抚慰尼禄的企图完全阻隔。
　　“我确信这不属于元帅大人的职责范围。”
　　等尼禄从记忆中回过神来时，身前身后的两个男人早已用眼神交锋过上千回。
　　只是因为银发皇帝明确表示过禁止用信息素对抗，他们才堪堪忍住用信息素攻击对方的企图。
　　“遗迹勘探事务会继续推进。在下次圣殿祭典开始前，我会往遗迹送去帝国第一支科考舰队。”
　　尼禄被握在白狼骑手掌中的指尖动了动，松开了海德里希的领带，“在敌人到来前，帝国必须拥有真正足以克敌的武器。”
　　他想了一下，还是没有跟海德里希说圣殿工程的事。
　　无论恺撒的密信是真是假，但他记得信中那句“将这个秘密亲自传递到王储手中”的告诫。
　　一周后，叶斯廷独自来到王都港口，准备登上前往虫族遗迹的穿梭艇。
　　他本可以与科考舰队的成员一起出发，但他选择了与搭建勘察基地的无人舰群一起，悄悄从王都离开。
　　科考舰队正式出发时，尼禄必然会在场；
　　而他完全明白尼禄这段时间对他的回避是因为什么。
　　他不舍得让尼禄感到为难。
　　在给尼禄发送勘探申请时，他在申请中附了一份密信，那里面是尼禄一直想知道的“真相”。
　　他在信中附上了自己生物意义上的父亲、那名反叛贵族的所有资料，又告诉尼禄，自己曾经遵从二皇子旨意，戴罪成为他的一名侍官，并在极少数的时间内成为二皇子的替身，因此接受过皇家教育方面的训练，也学习过如何模仿二皇子的言行举止。
　　但因二皇子的要求，在成为替身时，他从不与皇室成员接触，因此对尼禄而言，他不过是二皇子的一名旧部，一个曾经承过二皇子恩德的无名小卒。
　　之所以迟迟不愿承认，只因为二皇子临终前的指令，是让他将这个秘密就此带进坟墓中去。
　　他的信轻描淡写。
　　没有提及任何疯症、阿西莫夫项圈和达迦草等等血淋淋的字眼。
　　他把二皇子赠予他的探索舰停靠在王都，只带走了那上面的收藏品，那是自己在银河系流浪时探索所得。
　　探索舰是埃利诺的遗物，他认为更应该留给尼禄。
　　在做这一切时，他也制定了最后需要完成的计划：
　　他决心在人类极难寻觅的虫族遗迹中，探寻可以拯救卡厄西斯家族疯症的方法——并在那里度过自己短暂的余生。
　　按照帝国星律，在存在危险辐射的区域进行科考工作时，科考舰队必须定期轮换，以确保人员的生命安全。
　　但遗迹基地距离帝国极其遥远，勘探范围又异常广阔，加上尼禄平日政务繁忙，叶斯廷确信即便尼禄屡次召他不回，也不至于派狼骑过来逮捕他。
　　他的密信里处处都是谎言，但唯有一句发自本心：
　　他只是尼禄生命中的无名小卒。
　　时间会淡化一切伤痛，也会让尼禄逐渐忘却他。
　　或许在未来的某日，尼禄获知他的死讯，才会有些费力地想起，这个人曾是自己兄长的旧部。
　　他确信，这就是像他这样的人，最适合的结局。
　　白发秘书官走过人潮，匆匆登上属于自己的穿梭艇。
　　或许是来得太早，穿梭艇里居然没有人，连负责启动星舰的舰兵都没有。
　　他疑惑地皱起眉。
　　叶斯廷迟疑地走过空荡荡的底舱，四处找寻舰兵的踪迹。
　　在转过一个拐角，踏上第一层舰桥时，他骤然在舰桥的尽头，看见银发皇帝等候已久的背影。
　　他整个人都愣住了。
　　尼禄听见脚步声，慢慢转过身来，隔着一条舰桥回望他。
　　白狼骑则立在另一层舰桥上，确保自己能及时保卫小主人的同时，又能保证这场谈话的私密性。
　　“……参见陛下。”
　　许久，叶斯廷才轻轻唤道。
　　并抚着自己的礼装下摆，单膝朝尼禄跪下。
　　他现在的身份，已经不再是可能性存疑的二皇子，而是一个真正与卡厄西斯家族无关的外人。
　　一个侍奉过皇子殿下的旧部，遵从皇室礼节是理所应当的。
　　尼禄沉默片刻，抬步踏上舰桥。
　　军靴踏着金属地面的声响，由远及近传进叶斯廷的耳膜，最终在他面前停下。
　　“……‘舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物。’”
　　他听见少年低沉的嗓音，在他身前响起。
　　“‘尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……’”
　　叶斯廷完全僵住了。
　　他不敢置信地抬起头，望向那副沉郁如水的眉眼。
　　尼禄脊背微微紧绷着。他紧抿着唇，红眸紧紧盯着面前的人。
　　“要想起自己曾经讲过的故事，确实很艰难。”
　　他低声说，“但阿列克谢不擅长编故事，于是在我们逃亡途中，他只好一次又一次把我讲过的故事胡乱拼凑，又送回给我。
　　“你还在骗我。
　　“你就是那个在壁炉前给我念书的人。从母后的寝宫把我抱回来的人。在我生日的时候，送给我一整颗星球的星建地图的那个人。
　　“……为什么不愿意承认？”
　　当他拼凑出过去，存在两个二皇子的事实后，一切蛛丝马迹都立刻变得有迹可循。
　　叶斯廷和埃利诺的性格差异其实非常明显，曾经那些让小尼禄觉得二哥记性不好的违和点，如今都在多年后得到了解释。
　　尼禄在叶斯廷面前站定，并让叶斯廷站起身来。
　　“我能想到的理由只有一个。”
　　少年面容平静，嗓音却是沙哑的，丰糜的唇瓣还在微微颤抖，“你之所以始终回避这一切，因为卡厄西斯家族对你造成的伤害已经无法弥补。对我而言极其珍贵的回忆，对你来说却是最大的屈辱。”
　　“……不是的，陛下。”
　　“我没有理由强迫你留在我身边，正如我没有任何资格在你面前质问你是否憎恨我。”
　　尼禄的声音很低很低，雪白的长睫在脸颊上投下扇子般的阴影，“作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但是作为我……作为尼禄——”
　　叶斯廷浑身僵硬地等待着。
　　只有众神才知道他此刻有多害怕，害怕从尼禄嘴里听见“补偿”两个字。
　　他真害怕尼禄会说“我会代替我的兄长补偿你”，就像他们曾经彼此陪伴的时光，只是可以一笔勾销的债务。
　　而存在在那段时光里的自己，就会被就此抹除。
　　他如此惧怕作为替身的自己会被尼禄割离，以至于跟尼禄重逢后，真相屡屡到了嘴边，都会被他勉强咽下去。
　　在内心深处的某个地方，他竟卑劣地希冀着，只要他一直不承认真相，自己顶替埃利诺向尼禄窃取的羁绊，就会永远存在着，他会一直作为尼禄童年里那个被爱着、被依赖的角色，就这样留存在尼禄心中——
　　……因为这是迄今为止，他能向这个世界讨要到的全部。
　　“……陛下。”
　　叶斯廷轻声打断他。他与尼禄重逢以来，从来都是耐心又妥帖的聆听者，这是他第一次主动打断小皇帝发言。
　　他垂在身侧的指尖在轻微发抖，但面上仍是完美的营业笑容，绿莹莹的狐狸眼弯弯，掩盖住眼眸深处即将被抛弃的无措，“勘探未知的异星文明是我一直以来的梦想，请陛下不必为此忧心。
　　“只是海德里希元帅骤然登门拜访，让我有些吃惊。我还以为是陛下的授意……”
　　他生硬地、竭尽全力地转移话题，即便要把某个在他看来活该的家伙拉出来当挡箭牌。
　　但他失败了。
　　少年皇帝在他面前垂眸沉默，像在酝酿某个十分困难的决定。
　　叶斯廷发抖的指尖缓慢变冷。
　　……他还是舍不得让尼禄为他困扰。
　　就像当年，只要是结局不好的故事，他甚至舍不得让尼禄听。
　　他始终是一个虚幻的影子，一个从未找到存在价值的人。
　　而尼禄，尼禄本是宫廷里的玫瑰花，是甜蜜的糖果，是清晨的露珠，和在蛋糕顶端流淌的巧克力。
　　尼禄总是值得最好的。
　　“……其实陛下根本不必为此事介怀，也无需为我感到愧疚。”
　　他喃喃着接下话头，近乎自暴自弃般，将自己置身于灰色的冷雨。
　　“因为您的兄长，当年早已补偿过我，所以事实上，您完全可以当做什么都没有发生过，什么都不知道。毕竟这一切早已经过去，我也并未对此有任何怨言。如果有合适的酬劳，我当然还是会作为一名秘书官，或者科考成员，继续为帝国奉献我的价值……”
　　他的话音，被尼禄抬起手臂的动作打断。
　　有那么一小会儿，叶斯廷甚至没搞懂尼禄想要做什么。
　　他只觉得眼前的画面，像是高帧率慢放一般，连小皇帝微微颤动的雪白眼睫，都像被放慢了十几倍。
　　他看见尼禄的指尖伸向他的腰际。
　　然后就是环过腰背的手臂。
　　再接着，就是侵染胸膛的暖意。
　　因这股暖意，白发青年浑身都战栗了一下，然后不知所措地后退半步。
　　但银发皇帝完全没有退缩。
　　镶嵌着银叶的军靴，坚定地向前迈进，最终完成了这个单方面的拥抱。
　　“……作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但作为尼禄，只是曾经的那个尼禄——这个拥抱，是你欠我的。”
　　尼禄的指尖紧抓他后背的礼装，仿佛他一松手，对方就会立刻落荒而逃一样。
　　少年的声音低到几不可闻，还有不易察觉的颤抖。
　　但他与叶斯廷之间的距离已经足够近，因此，他的声音落在叶斯廷耳中，如同冷雨中的雷鸣。
　　“你可以尽管向我撒谎，但我的心知道一切。我知道那些时间都不是假的。我知道你对我说过的每一句话，每一个笑容，都发自真心而非职责所需。你骗不了我。”
　　叶斯廷被他抱着，浑身僵硬，头晕目眩，只觉一阵阵耳鸣。
　　他能听见自己陌生的声音，结结巴巴，怯懦得不行，完全不像平日巧舌如簧的帝国秘书官。
　　“这件事对你来说，真的有……有这么重要吗？我只是，只是一个，一个没有名字的替身而已……我不是埃利诺，不是你的哥哥，甚至什么都不是……就算、就算是这样，这件事也重要吗？”
　　“是的。”
　　不知道为什么，尼禄这个没有丝毫犹豫的答复，就像一枚子弹，骤然将他的灵魂击穿。
　　他突然从虚无的空气中坠落，落向这个繁华而喧嚣的宇宙。
　　他一生中经历的世事和情感，再也不是穿过他身体的毫无知觉的风。
　　它们突然都有了沉甸甸的真实感，拽着他的双足，重重踏上地面。
　　“是的。”
　　尼禄沙哑地低声重复。
　　“你来自我最想要守护家人，却最无能为力的时期。我失去了我的亲生兄长，我的姐姐，我的父王和母后——但只要你肯告诉我，那些时间都不是假的，我就还没有失去所有人。
　　“……你能明白吗？
　　“对作为尼禄的我而言，只要你存活于世，就弥足珍贵。”
　　这就是尼禄在这段时间里，向内心深处反复求索得到的答案。
　　他生命里最美妙的那段时光，是两个人共同赐予的；
　　他最依恋和崇拜的兄长，由两个人一起组成。
　　叶斯廷就像是命运施舍给他的一枚时光碎片。
　　不完整，但却足够成为一瓶药剂，缓慢疗愈他内心深处存在的血洞。
　　尼禄好些年没向谁这样剖白自己，也很少再主动给人拥抱。
　　说完这些话后，他沉默了很久，然后感觉对方极缓慢地抬起手，终于回抱了他。
　　只是不知道为什么，他感觉叶斯廷一直在发抖。
　　白发青年安静地拥抱他，力度却始终很轻很轻，像在拥抱一个美好到难以置信的梦境，仿佛力气再大一点，这个梦境就会随之粉碎。
　　“我……”叶斯廷的声音低得像在梦呓，像着了魔一样，周而复始地喃喃，“我弥足珍贵……”
　　时隔多年，他以为自己再也想不起被一个拥抱俘获的感觉。
　　事实上，拥抱少年尼禄的感觉，跟曾经抱住一个奶团子完全不同。
　　少年尼禄比起他遥远记忆中的模样，可要滚烫和耀眼得多。
　　不论对帝国还是对他，都有种不惧进取的凌厉感。
　　可是与此同时，少年尼禄又是细韧的，温而软的，散发着清冷的蔷薇香，让他始终不敢拥得更紧。
　　他心中有一丝奇异的颤栗感，但却不清楚那是什么。
　　只能懵懂地想，尼禄长大了。
　　……可无论是少年尼禄，还是小尼禄，叶斯廷明白，像自己这样的人，永远只会有同一种宿命。
　　“是的。”
　　紧紧拥抱他的少年，再一次低声回应。
　　“如果你真的明白这一点，就必须确保从遗迹安全回来。
　　“因为——
　　“只要我还活在这个世上，你就并非无人守候。”
　　——那就是，反复落败于像尼禄这样的人手中。


第160章 
　　……
　　几天后, 第一批虫族遗迹考察舰队正式出发。
　　叶斯廷强大的管理统筹能力，即便在科考方面也难掩光芒。作为这支考察舰队的带领者，他在短时间内安排好所有考察成员，确定搭建基地的坐标, 规划护航军队的驻扎位置, 并详细列出了勘探目标清单。
　　但尼禄并没有因此而变得更悠闲。
　　帝国科学院研发出可以短暂削弱虫族恢复能力的血清，并将其融合进入机甲的对虫族专用光矛。
　　新武器通常由专门的驾驶员负责调试, 但尼禄却在本就忙碌的政务间隙, 亲自下场测试改良光矛的准度。
　　锚点的建设已经飙升到86%, 精挑细选的帝国精锐也已前往驻扎，但尼禄仍觉得准备远远不够。
　　但他是一国之君, 不能存在任何怯意。
　　为了排解心底的焦灼，他只能选择亲身参与每一个战备项目，做到对所有事项进度都了如指掌。
　　“……以上是遗迹勘探第一天汇报。勘探区域内的不明文字已由语言学家拷贝，我们会在基地中进行进一步破译工作。”
　　光屏里, 叶斯廷摘下厚重的防辐射头盔, 一头苍白的头发都被汗水打湿，粘在那张精致的脸上。
　　穿厚重的防辐射服在太空持续工作, 毕竟是一件苦差事, 但在跟尼禄视讯通话的时候，叶斯廷望着他的绿眼睛映满了舰窗外的星光, 完全看不出疲惫。
　　进度汇报已经结束，但他们两人都没有选择立即结束视讯。
　　只是隔着一面光屏相望, 好像都在等对方再说点什么。
　　最后, 尼禄轻咳一声, 不太自然道：
　　“我还有十分钟才开会。除了工作, 你可以再跟我聊聊别的……”
　　“……好呀。在前往遗迹途中, 我发现了一处非常美丽的金黄色草帽状星云，应该是B0528星系。”
　　白发秘书官从善如流，用微微上扬的欢快语调，化解尼禄的小别扭。
　　“我在旅行的时候听说过，那里居住着世代和平的柯尔特文明，外形就跟飞舞的蒜头差不多。我很好奇它们的脑袋和屁股分别是哪边……
　　“对了，科考舰队的雪莱，不知你还记得他吗？我极力保荐的那个科学官——登上科考舰的第一天起，就把全舰厕舱修到爆炸，真难想象这样的人是怎样提交那样惊才绝艳的虫洞论文……”
　　尼禄默默听着。
　　叶斯廷总有把每一件事描述得绘声绘色的能力，加上他见多识广的漂泊经历，让尼禄一刹那梦回自己当年，张着小嘴巴痴痴听他讲故事的时光。
　　他和叶斯廷都在重新适应这段似亲非亲的关系。
　　但他们分离的时间毕竟太长，即便是面对自己的亲生兄长，尼禄也要时间适应；更别提是叶斯廷这样身份特殊的童年玩伴。
　　而相比起小时候，他们的性格似乎突然调转。
　　曾经的少年叶斯廷更加忧郁，而小尼禄则是个兄控人来疯；如今，尼禄反倒成了更沉默寡言的一方，全由叶斯廷的口才和灵敏，来主导他们彼此的关系。
　　“我……”
　　尼禄有些笨拙地开口，他也想给叶斯廷讲点王都的趣事。
　　但说实话，一个帝国君主——尤其是没有多少娱乐闲暇的帝国君主——的日常，的确乏善可陈。
　　他想了半天，只憋出一句：
　　“我最近每天都在……喝牛奶。”
　　说完，他自己先尴尬沉默。
　　可以毫无顾忌向兄姐撒娇的日子，对他来说太遥远了，遥远到他早已忘记自己当初的模样。
　　作为靠残酷复仇夺回王座的皇帝，他无论如何也没法模仿出儿时的撒娇腔调。
　　可是叶斯廷并不在意。
　　他只是一如既往地弯着眼笑，百分之一万的温和与妥帖。
　　明明尼禄只是分享了一个毫无探讨度的日常，但他也耐心而审慎地聆听，好像对他来说就是什么重大事项一样。
　　“没关系的。”
　　白发青年微笑着，深深望住光屏里的少年。
　　“只要是你告诉我的，我都会觉得很有趣。”
　　尼禄快速眨了一会儿红眸，欲盖弥彰地轻咳起来。
　　“不过，你小时候可不爱喝牛奶。皇家学院发下的高营养钙奶，你碰都不碰。“
　　叶斯廷笑眯眯地歪过头，“可能正因为是这样，那时候才一直是个小豆丁吧。”
　　“……不准提我的身高，不管是过去的还是现在的！”
　　尼禄漂亮的面孔出现一丝裂痕。
　　他下意识朝叶斯廷炸毛，又把脸别开到一边，似乎不太适应自己这副表现。
　　但叶斯廷却温温柔柔地哄他：“好的，我不提，不生气了，嗯？”
　　10分钟很快过去。
　　光屏里的银发少年，收敛起全部不属于帝国君主的神情，重新成为高傲冷淡的皇帝陛下。
　　“御前议会要开始了。”
　　他告诉对方，“我将结束通讯。”
　　“好。”叶斯廷应了，却没有先一步关掉光屏，还是望着他。
　　那副神情，简直像在看着一颗在寂寥黑夜中，恒久指引他的美妙星星。
　　尼禄顿了顿，又说：“……明天见。“
　　叶斯廷怔了一下，眸中漾开脉脉的温情。
　　“——明天见，陛下。“
　　尼禄关掉光屏。他伸开双臂，让白狼骑为他披上披风，然后抬头让白狼骑系好纽扣。
　　在为小主人做这一切的时候，骑士的狼脑袋抬了又抬，好像总想说什么。
　　“？”尼禄挑眉。
　　白狼骑没忍住，狼嘴巴故意挨近尼禄的脸蛋，嘀嘀咕咕：
　　“陛下小时候不肯喝的牛奶，全是我帮忙喝掉，再带去学院检查空盒子的。”
　　尼禄先是一愣，然后失笑。
　　很显然，他跟叶斯廷关系的飞速进展，让另一个童年挚友感觉自己被冷落了，也想展示一下自己在尼禄童年的存在感。
　　他捏住白狼骑的狼耳朵，低声笑道：
　　“你明明知道他是谁。他是二哥的替身，就算没有血缘关系，也能算作我的另一个故人。你和狼骑已经算是我的亲人，这有什么好吃味的？“
　　白狼骑正弯着腰，把双足残弱的小皇帝抱起来。
　　听他说出亲人两个字，骑士的手臂不易察觉地一僵。
　　但他无法反驳什么。
　　只能抱着尼禄，快步走出书房。
　　……
　　距离圣殿还有一周，尼禄带着狼骑秘密进入德尔斐。
　　如果原著的时间线没有出错，这很可能是在虫族入侵前，他参与的最后一次圣殿祭典了。
　　恺撒在信中提及的“末日兵器”，始终在刺激尼禄紧绷的脑神经。人类能称得上末日的，只有两千年前的虫族战争。
　　考虑到圣子出现的时间点，是不是可以认为，圣子的存在本身，就是旧联邦应对虫族的武器？
　　可是，圣洛斐斯既不是机甲，也不是战列舰。
　　他确实拥有很多在人类看来诡谲的能力，但除了把主角攻迷得神魂颠倒，以及见缝插针用触手骚扰自己，最多加上一些治疗能力——
　　尼禄并没有看出圣洛斐斯拥有对抗虫族的潜力。
　　更何况，这个人还是个系统盖章的智力障碍。
　　《圣子沦陷记》中的圣洛斐斯，可以说是除了美丽一无是处。
　　他承受着无穷无尽的侵犯，却直到结局都没有能力、也似乎没有意愿作出有效反抗。
　　这让尼禄对他有一种先入为主的印象：
　　圣洛斐斯是个被圣殿圈养，没有任何自主思考能力，只用来驯服帝国百姓的花瓶。
　　……要换作是尼禄，在第一个星盗胆敢触碰他时，他就会直接拔出星盗腰间的匕首，一刀割断对方的喉咙。
　　但反复检验过恺撒的密钥后，他确实没法将恺撒的密信置之脑后。
　　密信的内容明显跟原著有冲突，他找不到缘由，也不可能跟系统确认，只得自己亲身进入德尔斐调查。
　　“……哼。帝国圣公会入驻后，圣殿可比之前顺眼多了。”
　　尼禄直接占用红衣主教的办事处，一边处理政务，一边翻阅圣公会成员捧上来的大量古老文献。
　　这些文献储藏在圣殿深处，平日甚至连低级神官都不允许借阅，更别提对知识望眼欲穿的普通信徒。
　　然而如今，圣殿内部已经历大换血，当初撺掇建立宗教自治区的几位主教，因丑闻而纷纷卸职或逃离。
　　叶斯廷将更多圣公会成员安插进圣殿内部，这让尼禄终于有机会插手圣殿事务。
　　“这些文献都是与圣子殿下相关的。”
　　白狼骑坐在地板上，满地都是散乱的文献，他快速翻阅过后，把尼禄可能需要的资料筛选出来。
　　恺撒告诫过，圣殿工程的秘密，不可向卡厄西斯家族以外的人公开。
　　但家族如今只有尼禄一个人，要他来筛选海量的圣殿文献，显然是不现实的。
　　好在白狼骑从来都很听话。
　　虽然不懂为什么主人要这样指示，但他尽可能不去逐字阅读。
　　只要大致感觉是在描述圣洛斐斯的，就赶快挑出来交给尼禄。
　　尼禄在圣殿里查了一个星期的机密文献，并没有找到接近密信的答案。
　　他想起上次在圣山内部，那些奇异甬道内的废弃电脑，里面可能会存在他想知道的东西。
　　但是圣山内部时间流速诡异，可能存在某种人造的时空乱流。
　　他身为银河帝国的至高皇帝，如果此时贸然进入圣山，不知帝国又将发生什么变乱。
　　说不定等他从圣山内部出来，虫族都已经在帝国肆虐过好几遍了。
　　思来想去，他只能命令国防科技大臣秘密召集无信仰科学家，在圣山边缘建立勘探基地，先把时空乱流的问题解决再说。
　　“明天圣殿祭典就要开始了。小殿下，今天可不能再熬得这么晚了。”
　　尼禄伸手摸向下一本文献时，被坐在地上的骑士轻声阻拦。
　　他像捧一片坠下来的蔷薇花瓣，用宽厚的手掌将尼禄落向文献的手轻轻接住。
　　“您要保存体力才行。每回祭典结束，您都累得要在穿梭艇上昏睡一路。”
　　尼禄看看时间，确实太晚了。
　　但他并没有听从白狼骑的劝告。
　　小皇帝从椅子上往前一滑，轻车熟路落进白狼骑的怀抱里。
　　“阿列克谢，给我植入动力装置。”
　　“今……今晚还要去吗？”
　　白狼骑心疼他，“或者等祭典结束后再——”
　　“快。”
　　小皇帝已经不耐烦，撩起衣袍下摆，露出白到晃眼的细嫩腰背。
　　如今早已不同从前，白狼骑连近距离闻到尼禄的蔷薇信息素香，都要觉得喉咙发紧。
　　更别提再像从前一样心无旁骛地为他洗澡擦身、植入尾椎处的动力装置。
　　他红着脸把尼禄的衣袍放下，只靠经验和指尖摸索着植入点，然后小心地将动力装置刺进去。
　　尼禄抱着他的脖子等待，甚至还捉着他的耳朵，好像真的只是在抱一只忠诚无害的大狗狗。
　　装置刺入后，才无声地颤了一下。
　　骑士视线低垂，眼见对方叠坐在身下的莹润脚趾，它们正像花瓣一样舒张展开。
　　因为很少接触地面，脚心连一点薄茧都没有，足踝足跟全是一片粉腻，看上去嫩得叫人掌心发痒。
　　若换作从前逃亡时，他必然只会关注少年足腕上那截伤疤，第千百次自责自己当年的失责。
　　然而现在……
　　……小殿下……小殿下。
　　如果可以，他真想……
　　骑士看得心脏燥热。
　　世上怎么会有这样煎熬的事？
　　分明自己已经是整个宇宙距离尼禄最近的人，可他们之间，却始终存在一道不可跨越的鸿沟。
　　他只能目光热切地注视主人的一切，却根本没办法再迈近半步；以至于就连冒出想要触碰的念头，都会被罪恶感折磨得坐立难安。
　　“以前那些圣殿祭司，把这座圣殿守得像座铁桶，皇室走哪条通道、在哪里候礼都要符合规矩。”
　　尼禄活动双足，尔后一鼓作气，扶着白狼骑的肩站起。
　　“现在圣殿内部人人自顾不暇，恰好是我们深入探索的大好时机。”
　　主教办事处是整个圣殿的中央枢纽，无数密道如蛛网般自其延伸，渗透进入圣殿深处。
　　进入德尔斐的一周里，尼禄每晚都会带着自己的骑士，在庞大的圣殿内部夜游，企图从每一条墙壁裂缝、每一处古老碑文，找到那个从旧联邦遗留至今的秘密。
　　“陛下，您其实根本不用亲自探索。如果您想要圣殿内部寻找什么东西，您只要对您的狼骑下达指令就好了。”
　　“不，你不明白。这件事，只能由卡厄西斯……由我自己来。”
　　他们一前一后在圣殿的密道中前进。
　　白狼骑的头盔里有夜视仪，视物比尼禄清楚。他走着走着，突然轻声唤住尼禄。
　　然后来到一处坍塌通道前，用手掌拂开墙上的尘土。
　　这面墙的质感，与圣殿灰石铸就的墙壁截然不同，是暗沉生锈的金属色。
　　白狼骑抹开的墙面部分，刻印着一行机械般板正的铭文，尼禄借着白狼骑的眼灯，眯起眼凑近观看。
　　（最高指令：确保“祂”无条件站在人类侧。）
　　尼禄瞳孔微微紧缩。他一瞬间想起了恺撒在密信中一模一样的告诫，也想起圣山深处那些七拐八弯的金属甬道。
　　“墙后有空间吗？”
　　“请稍等。”
　　骑士将手掌平放在墙面，启动空间探索仪，头盔里不断闪过数据流。片刻后，他点头说：“有的，陛下。”
　　白狼骑沿着金属墙一路摸索，最终摸到一道被铁水浇筑封死的门缝。
　　人类一千年前就淘汰了铁封或铅封技术，这代表着，这道门和门后的东西，必定来自更久远的古早时期。
　　骑士回头看看尼禄，尼禄对他一点头。
　　“嗡——“
　　白狼骑的臂铠里，弹射出笔直的粒子刀刃，沿着门缝缓慢划下。
　　厚重的金属门发出濒临断裂的呻吟，终于被缓慢推开。
　　“陛下，请走在我身后。”
　　白狼骑随即一手抓住尼禄的手腕，另一只手在身前撑开防护盾。
　　尼禄抓起他的披风一角，捂在自己的口鼻前，用以过滤厚厚的尘土。
　　墙后是一个巨大、空旷、黑暗的空间，墙壁和地面全是大块铅灰的金属。
　　立柱也都是典型的旧联邦工业风，难以想象这片空间能跟拥有繁复玫瑰地砖、华丽神祇塑像的德尔斐圣殿共存。
　　毫无疑问的是，这些都是德尔斐圣殿初创伊始，建设者留下的秘密空间和通道。
　　甚至说不定，就是所谓“圣殿工程”缔造者的产物。
　　尼禄眸光幽沉，缓步进入。
　　空间内的墙根处，堆满废弃多年的巨型电脑，连外壳都已锈迹斑斑。
　　尼禄打开手腕上的智脑，逐一扫描过去。
　　他本来没抱太大希望，毕竟圣殿工程如果真的存在，也是两千年的东西，再顶尖的人类科技，都无法持续储存千余年。
　　然而，出乎他的意料，智脑真的扫到了一些极其零碎的数据，竟像是千年来一直有人在尽力维护。
　　尼禄将残破的数据文件储存，准备带回王都破译。同时脚下不停，继续前行。
　　“现在已经快接近圣坛的正下方了。”
　　骑士看着臂铠上的坐标点，低声喃喃。
　　然后，他突然顿住脚步，一手拔枪，一手用力将尼禄拉进怀中。
　　这个空旷的秘密空间极其黑暗，全靠白狼骑的眼灯照亮。
　　尼禄退避在白狼骑的护盾后方，从骑士的肩头往前方看。
　　有人。
　　空旷幽静的广阔空间中央，竟然坐着一个人。
　　那人无声无息，完全浸没在黑暗里，像是一直这里默默发呆。
　　“这……”骑士的身体突然一僵，“陛下，那是圣子殿下……”
　　他的声音里透出惊愕，显然怎么也想不到，会在这种地方遭遇圣洛斐斯。
　　毕竟在全帝国人的心里，圣洛斐斯会受到堪比皇帝陛下的优等待遇，饮用奥林匹斯山上的最洁净的泉水，在圣殿最舒适温暖的专用祷告室，在鲜花的簇拥下学习神学知识，和为帝国子民虔诚祷告。
　　尼禄果断道：“在这里等着。”
　　白狼骑急转过头，想要拉住尼禄的手腕：“陛下！”
　　但尼禄已迈开步子，走向黑暗中静默的白袍身影。
　　他在警惕圣洛斐斯身边的红衣神侍。
　　但很显然，这个秘密空间从来无人拜访，因此也让红衣神侍放下戒心，并不像往常一样将圣洛斐斯包围得严严实实。
　　圣洛斐斯一个人坐在地板上，雪白的衣袍如薄雪般在身体周围铺洒。
　　一双金色眼眸带着一如既往的茫然和空洞，一眨不眨地望着头顶的天花板。
　　尼禄顺着他的目光看去。
　　秘密空间的天花板上，是一方正正方方的可移动金属板。
　　让他想起圣坛中央，那一方通往地底的石板。圣洛斐斯每次从黑暗走上圣坛，原来就是从这里出发。
　　“圣子殿下。”
　　尼禄出声道。
　　在来德尔斐前，他已经从白狼骑和叶斯廷的口中，得知自己5岁时曾在圣殿迷路的事情。
　　白狼骑的说法是，在慌不择路寻找小尼禄的途中，在圣山脚下遇见正抱着小尼禄走出来的二皇子殿下。
　　两人发现小尼禄浑身衣服都湿透了，正闭着眼睛发高烧，便赶忙将他送回王都去。
　　奇怪的是，尼禄完全没有关于这一段的记忆。
　　如果是高烧导致脑组织受损，皇家医学院会第一时间告知家族成员。但当年无论是加涅还是父王，似乎都没有收到这样的讯息。
　　而叶斯廷给他的答案，比白狼骑要详细一点，也让尼禄再一次重新审视圣洛斐斯这个存在。
　　“我当时从祭典一路找到圣山上，最后在一处石窟发现了您，陛下。”
　　叶斯廷回忆。
　　“圣子殿下当时正抱着昏迷的你，一个人在石窟里默默等候。看见我，他似乎非常戒备，不打算把你交给我。”
　　那也是他第一次代替埃利诺参加圣殿祭典。
　　临行前，埃利诺往他的项圈里添加指令，让他不可直视圣子的容貌。
　　叶斯廷没有理解直视圣子和扮演埃利诺之间有什么冲突，也没有从埃利诺哪里得到任何解释。
　　但在发现圣子就在面前的那一刻，他还是受项圈驱使，本能地移开了视线。
　　“圣子殿下。”
　　他盯着洞窟外的一处草叶，纵然心急如焚，语调却仍然温和冷静。
　　“幼弟太顽皮，在圣殿祭典迷路，原来跑到圣山上来了。请殿下将他交给我，好吗？“
　　等候许久，他才听见一阵草叶被踏倒的声音。
　　圣子缓慢挪动步伐，将怀里烧得满脸通红的小尼禄交给他。
　　叶斯廷立刻伸手去接。
　　交接的那一刻，他发现对方从袍袖下伸出洁白的指尖，很轻地戳了戳小尼禄脸颊，好像是在依依不舍地逗弄一只小动物。
　　圣殿和皇室的关系始终僵冷，少年叶斯廷不由绷紧脊背，低垂视线，警惕对方的一举一动。
　　但神秘的帝国圣子，没有作出进一步动作。
　　他只是低下头来，用一种雀跃的声音，认认真真地对昏睡的小尼禄说：
　　“你，你再来找我……”
　　这件事给叶斯廷留下了颇深的印象，当年他回到王都后，考虑良久，还是选择告知埃利诺。
　　埃利诺的性情总是更冷酷，当场否决他怀疑圣子对小尼禄抱有善意的猜测，冷笑道：
　　“一个活了两千年、不知底细的怪物，你也敢让他碰我的弟弟？”
　　尼禄在获得这个情报后，思索了很久。
　　他现在才搞懂，圣洛斐斯似乎总想亲近自己的原因。
　　大概率就是因为他儿时见过圣洛斐斯，又给了对方什么他已经忘记的承诺。
　　他早已不是当年那个一逗就笑的懵懂稚童。在得知这件事后，尼禄的第一个反应是——
　　他希望这一点，可以最大程度使帝国获利。
　　（……确保‘祂’毫无异议地站在人类侧。无论采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必须展示人类最阴险、最卑劣的一面——）
　　恺撒的密信已被他销毁，但这封信的每一个字，都已被尼禄牢牢熟记心中。
　　如果可以，他当然不会采取过于卑劣的手段，但那必须建立在帝国安定的绝对基础上。
　　银发皇帝向黑暗中的圣洛斐斯走近。
　　白发雪袍的圣子无知无觉，只呆呆仰着头，巴望头顶那一方狭窄入口。
　　似乎在心里默默计算着时间，等候圣洗仪式开始，圣坛入口开启。
　　“圣子殿下，又见面了。“
　　白狼骑就站在不远处，视线避着地上的雪袍圣子。
　　他听见尼禄开口，语气听起来比从前任何一次都要温和——对不熟悉的人来说，可能听上去依旧冷淡——不由愣了一下。
　　圣洛斐斯转过头来，迷茫地望向尼禄。
　　他眨巴着自己一双漂亮的金眸，面上流露出愣怔和茫然。
　　尼禄眯起红眸。
　　……怎么会是这个表情？
　　像是从来没见过自己似的。
　　圣洛斐斯望着他，突然缓慢抬手，似乎想要摸向尼禄的侧脸。
　　“怎么？”
　　尼禄蹙了蹙眉，下意识回避，并挡住了对方的手。
　　对方顺势捉住了尼禄的指尖，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。
　　做完这一切，他那张呆滞空洞的脸上，突地显出一丝喜悦来。
　　“你……”
　　尼禄冷静地观察他的一举一动。
　　这一套动作过于熟悉，当初他第一次踏上圣坛时，圣洛斐斯也这样对他做过。
　　这种有什么意义？他不明白。
　　“……你。”
　　圣洛斐斯快活地弯着唇，这时才露出了遇到故人的神情。
　　与第一次踏上圣坛时不同，尼禄这次没有后退，也没有推拒。
　　“是我。”他回答。
　　圣洛斐斯的金眸深处，简直像有太阳在燃烧。
　　这让他与先前那个没有感情的神祇雕塑判若两人。
　　他热切地捉着尼禄的指尖，磕磕巴巴地说了很多听不懂的古语。
　　然后，又想起什么似的，急急忙忙掏进袍袖里。
　　片刻后，他掏出尼禄熟悉的灰白糖纸，郑重其事地放在他手里。
　　尼禄垂眸看着这方糖纸。
　　他还记得上回圣洛斐斯交给他时，他把这枚糖纸丢进了垃圾箱。
　　顿了顿，尼禄将糖纸收起，看着圣洛斐斯的表情：
　　“是我给你的？”
　　圣洛斐斯笑着点头。
　　他不会说“甜”这个词，就微微张开嘴巴，做出把糖果放进嘴里，然后满足点头的动作。
　　尼禄：“我们小时候见过。”
　　圣洛斐斯又点头。
　　他似乎能用精神力勉强感受人类的情绪和语义，却没法很好地用人类语言回应，于是一着急起来，就又开始咕哝陌生的古语。
　　尼禄侧头聆听了一会儿，感觉很像是一种自创的语系，但可以在细节处，能听出古地球多种语言的词根。
　　应该是一种，来自古地球文明的自创语言。
　　会是密信里说的，“让‘祂’独立在人类世界之外”的手段之一么？
　　银发皇帝指尖轻轻摩挲那枚糖纸，神情冷静地审视着对方，似乎在考虑什么。
　　直到圣洛斐斯半天等不到他的反应，美丽的眉眼微微耷拉下来，又用手指着头顶的圣坛入口。
　　尼禄打量着他的反应，跟着猜测：“圣坛？你想到圣坛去？”
　　圣洛斐斯摇摇头，又指向密室周围的墙壁，期待地望着他：“你说、说……我离开。”
　　尼禄平静道：“我不可能带你从这里离开。”
　　圣洛斐斯如遭雷击。
　　一双金眸睁得大大，倒映少年皇帝熟悉又陌生的面容。
　　尼禄确实打过将圣子转移到王都圣宫的主意。
　　那时他尚未知晓圣殿工程的事，圣殿又一直在暗搓搓搞事情，他为了稳固皇权和自己未来的王储，决意要在圣宫修建完成后，将圣洛斐斯从德尔斐夺回。
　　使圣殿彻底沦为空壳组织，也让卡厄西斯家族直接掌控宗教权力。
　　但在知道德尔斐有“圣殿工程”这回事后，他就对这项计划谨慎了许多。
　　圣殿工程的本来面目是什么？他需要做什么来让这项工程平稳延续？圣殿祭典等于定期检阅的意义又是什么？
　　圣殿祭司和红衣主教早已更换过上百万次，他们必然不会是圣殿工程的维护者和执行人。
　　真正的维护者和执行人在哪里？
　　说不定圣洛斐斯被封锁在圣山深处，也是圣殿工程的某一项环节。
　　在这些问题没有弄清楚前，尼禄并不敢轻易改变现状。
　　“圣子殿下，你比我更加了解圣殿礼节。如果在圣殿祷告就是你的圣职，我确实无权轻易变更。“
　　尼禄在他面前蹲下，秾艳而凌厉的眉眼，没有过多私人感情，连语调都只是公事公办。
　　“我们本不应该在此会面。期待明天的圣殿祭典上，能再次见到你的身影。”
　　圣斐洛斯面上的雀跃神色，像幻影一样消失了。
　　他怔怔地望着尼禄，像在看一个从未见过的陌生人。
　　“——”
　　他从地上站起，一边说着听不懂的古语，一边还对尼禄不住地摇头，显然失望透顶。
　　没说几句话，他又愤懑地走上前来，掏了掏尼禄的手心，非要把那枚糖纸抢回去。
　　“……”
　　尼禄自登上蔷薇王座，一直在极力发掘帝国的顶尖人才，座下的将帅之才多如群星，还从未试过这样磨人耐心的沟通模式。
　　但系统的“智力障碍……智力障碍……”在脑中余音绕梁，尼禄不得不用力闭了闭眼，用接近哄小孩子的温和语调，缓声开口：
　　“如果只是想要短暂出游，每隔一段时间举办的圣殿祭典，还不能让你尽兴吗？如果是圣殿的日常圣务太过枯燥，你也可以向我提出，我会授意帝国圣公会，尝试调整你的日程。”
　　圣洛斐斯歪着脑袋，似乎又开始努力理解他的意思。
　　大概是尼禄语句中的“圣务”“圣公会”等名词太过晦涩，他实在听不懂，就又朝尼禄靠近一步。
　　他不知道人类有社交距离，凑近过来时，雪白的圣袍已经挨上尼禄的身体。
　　尼禄皱眉，想要后退时，就感觉两根看不见的粗壮触手，从自己指尖盘缠到肘部，讨好似的拉住他。
　　“我，你，一起……”
　　圣洛斐斯垂着那张神祇般绝美的脸，眉尖和眼尾微微下耷，是一个相当哀伤的表情。
　　“你说，带我一起……”
　　“带你一起离开？”
　　尼禄神奇地理解了他的意思，他皱起眉抬头，盯了圣洛斐斯的金眸一会儿。
　　圣洛斐斯唯一一次提出的愿望，却恰好是他心中难解的矛盾。
　　如果要做到“确保‘祂’站在人类侧”这一点，一定程度上的拉拢和奖赏都是必须的，更深入的理想共鸣也可以尝试，正如同他与追随他至今的诸多将领；
　　但圣殿工程的运作方式没有完全知悉，他又不能贸然带圣洛斐斯离开德尔斐。
　　更何况，圣殿现在只是被削弱的力量而已，不代表他就能无视所有信徒的意愿，直接把圣洛斐斯塞进自己的皇家穿梭艇。
　　想着，尼禄也没有后退，只抬起一双红眸，平静地注视圣洛斐斯：
　　“你的愿望，我收到了。如果这就是你想要的，我会想办法达成。”
　　他在心里补充，不过，应该要等到多年以后，甚至下一代君主来实现了。
　　但这个回答，无疑让圣洛斐斯欢欣鼓舞，也不知道他是否误解了什么。
　　他那些正挂在墙壁上晾晒的共生体触手，本就与他情绪共感，这会儿全都快活地咕涌过来，从双足开始亲昵裹缠尼禄的身体。
　　有个别调皮的，还好奇地滑进尼禄的衣摆里去。
　　为了恺撒的告诫，尼禄以超乎常人的耐心忍耐着，只抿紧嘴角，冷冷：“请放开我，圣子殿下。”
　　圣洛斐斯立刻用古语轻斥了一句什么，那种被冰凉触手缠绕的感觉，便一扫而空。
　　但取而代之的，是一双艺术品般洁白修长的手。
　　圣洛斐斯捧住尼禄的脸，他好开心，一双眼睛弯成金色的月亮，朝尼禄磕磕巴巴道：
　　“我就，知道……一直等着你，从那时，始终……”
　　白狼骑在尼禄命他止步的地方戒守。
　　刚开始时，他还能听见尼禄平静答复的声音，但到了后来，余光里的两个人影突然靠近，几乎在昏暗的灯光中融为一体。
　　低语的声音也近乎听不见了。
　　骑士的脑袋在嗡然作响。
　　他搞不明白发生了什么，也不知道为什么自己的心脏，像被一只大手缓慢拧紧。
　　他忠诚地守候在原地，等待他不喜欢被狼骑外的人接触身体的小主人，迅速跟圣洛斐斯拉开距离。
　　但他没有等到。
　　眼灯光柱的照耀下，尼禄的精致皮靴，和纤尘不染的圣袍挨在一起，一步也没有后退。
　　他们好像在说着什么，又好像作了什么承诺，因为小皇帝的身量不及圣子，骑士那警惕躲避着圣子面孔的目光，恰好能看见一双修长的手，捧住了尼禄的脸颊。
　　……怎么了？
　　他们之间，是发生了什么吗？
　　可是，什么时候？一定是在自己不在尼禄身边的时候……那是上次尼禄遇袭的时候吗？
　　狼骑说，是在圣山里找到尼禄的……会是那个时候吗
　　？
　　或许在阿撒迦找到尼禄以前，尼禄和圣子就碰过面了？还相处过一段时间？
　　他站在原地，心乱如麻。
　　尼禄从圣洛斐斯身前退开，并在对方的目送下，回到白狼骑身边。
　　但当他越过白狼骑，朝密室的入口走去时，却发现白狼骑没有跟上来。
　　“阿列克谢。”
　　他叫了一声，并想起了每次来圣殿时，白狼骑那些算不得多体面的反应，不由皱了皱眉。
　　“……明天圣殿祭典开始，你还会见到他的。”
　　他眯着眼，淡淡道，“现在，走吧。”
　　尼禄继续抓紧时间，深入探索圣坛下的密室，没有注意身后骑士的沉默。
　　等他们一起返回圣殿中的皇帝寝室，尼禄伸开手让他更衣时，骑士才突然抬起手，伸向尼禄的脸颊。
　　“干嘛，阿列克谢？”
　　尼禄对他的信任深入骨髓，压根没有躲闪，只是一边系扣子，一边疑惑地拧着眉看他。
　　白狼骑在自己没意识到的时候，目光已经在审视少年微张的嘴唇。
　　那对湿嫩的花瓣，一如既往糜艳殷红，让人分不清是天生如此，还是……有谁狠狠吮吸过。
　　从前这件事，并不会让骑士感到困扰。
　　因为他知道尼禄的唇色本来如此，小的时候也是红嘟嘟一骨花苞，还被加涅怀疑过是否因为贪玩，偷用了皇后殿下的唇膏。
　　但是现在，他却莫名开始痛恨这种模糊不清。
　　……他在瞎想什么？
　　怎么能将自己脑中的污浊想法，尽数套用到尼禄和圣子身上去？
　　尼禄半天等不到他来服侍，只当是这位圣子的裙下之臣又在魂不守舍，不由撇了撇嘴，自己翘着一对雪白脚丫穿睡袜。
　　睡袜的绒毛拂过足腕处的伤，带来一阵轻微痛痒。
　　尼禄没有在意，只拉开被子，直接躺进被窝。
　　因虫族备战需要，他已经有段时间没把系统放出来了。
　　为了方便，系统也被他设置好，只要检测到仇恨值波动，就将奖励点直接加到一对伤足上。
　　此时被裹进羊毛睡袜下的双足上，那道扭曲而可怖的伤痕，正以肉眼不能察觉的速度，再次缓慢愈合。
　　原本暴露在皮肉外的一星白骨，也被一层薄薄的骨膜覆盖。
　　“晚安，阿列克谢。”
　　尼禄翻过身，用后背对着他。他沉默半晌，出于挚友的情谊，还是低声警告：
　　“不要贸然接近他，阿列克谢。”
　　“……接近谁，陛下？”
　　“圣洛斐斯。”
　　尼禄说，想到原著里白狼骑对圣洛斐斯的憧憬，不由低低叹了一口气。
　　“你还远远不够了解他。你就当做是我的命令吧，阿列克谢，希望你不会生我的气。“
　　足伤处再次传来一阵麻痒。尼禄不明所以，脚后跟在被窝里叠着蹭了蹭。
　　“……那么，您很了解圣子殿下吗？陛下？”
　　良久，白狼骑的声音才在黑暗里响起。
　　不知道为什么，骑士的声音听起来不太像他本人发出，有股晦暗不清的幽沉感。
　　“我日夜陪侍在您身边，却也不知道您与圣子殿下何时进一步交流过。是……您在德尔斐遇袭的那一回吗？”
　　他没有得到回答。
　　少年皇帝呼吸变沉，只发出了几句无意识的附和呢喃。
　　他一整日都在处理公务和调查圣殿，确实已经精疲力竭了。
　　白狼骑站起身来。
　　他暂时褪下自己的头盔，深吸一口房间内的空气，企图缓解胸口处的憋闷感。
　　但憋闷感并未退散。
　　他反倒因为吸入了淡淡的蔷薇信息素，头脑变得有些不清醒。
　　他站在黑暗中，冷静而混乱地思考着。
　　他心想，圣洛斐斯当然不符合君后的条件。他的宗教背景，他的圣职，甚至没有分化出第二性的事实——
　　为了帝国，为了皇室血脉，尼禄不会作出任何离经叛道的决定。
　　真正的君后会捍卫尼禄肩负的职责，帮助尼禄贯彻他的道路和理想。
　　而白狼骑完全理解这些东西对尼禄的意义，也明白尼禄为此放弃了什么。
　　出于对小主人的敬意和爱怜，他情愿为此强忍痛苦，誓死效忠尼禄未来选择的伴侣。
　　但如果，尼禄跟圣洛斐斯的关系就这样发展下去，最后尼禄选择的是圣洛斐斯……
　　他在房间里到处乱转，简直是在胡思乱想了。
　　……那就意味着，尼禄为了圣洛斐斯，可以舍弃帝国赋予他的一切压力，包括血脉子嗣，包括王座继承……
　　骑士像只无头苍蝇般乱转半天，最后无力坐倒在床边，望着尼禄的睡颜出神。
　　房间里的信息素香味还在持续浮动。
　　深深铭刻在心底里的骑士宣言，就在极短暂的一刹那淡去。
　　如果圣洛斐斯都可以……
　　（……那为什么不能是我？）
　　他听见从心底深处，传来一个始料未及的细微声音。
　　最可怕的是，那声音熟悉异常，竟然就是他自己的。
　　骑士浑身上下猛然战栗，再次纠结地把脸埋入手掌中。
　　……
　　……
　　尼禄撩起圣袍，赤足踏进温热的泉水中。
　　当他涉水向圣坛走去时，他从未想过，3分钟后，圣洛斐斯就会做出一件惊世骇俗的举动来。
　　“恳求圣子降下神恩，使帝国子民在这繁盛的祭典中，获得永恒的喜乐与光明。为此，我将作为帝国君主、银河之君父，完全献身给伟大的德尔斐神之子。”
　　银发雪睫的少年皇帝在圣坛前祷告。
　　圣坛内站满了等待疗愈的精神力破损者，全程播送圣殿祭典的机械电子眼，也在绕圣坛环行，按程序设定执行自己的记录工作。
　　直到这里为止，还一切如常。
　　“圣子殿下这次还会向陛下施以圣吻吗？”
　　副官在王都防御基地忙忙碌碌，抽空看见巨型光幕里的帝国圣子和银发皇帝，便充满期盼地自言自语。
　　若在屏幕转播中，圣子的美貌倒是没有直视时那样摄人心魂。
　　副官的确是无信仰者，但人类的审美到底是共通的。即便是帝国对圣殿祭典最无动于衷的人，也会觉得皇帝陛下和圣子殿下同框的画面，拥有一种极富冲击力的美感……
　　就是，总想看两个美人能进一步贴贴……
　　嗷，陛下恕罪！请饶恕他的僭越妄想！
　　身后传来一声冷笑。
　　海德里希正披着一件元帅外套，抱臂站在光幕前。
　　当画面中是肩披圣袍的银发皇帝时，他的目光晦暗却又柔和，渴欲但又压抑；
　　但当镜头一转，转向等候祷告结束的帝国圣子，男人的眼神便重归冷淡。
　　冷淡中有一丝审视，似乎在思量圣子自身具备的价值。
　　“按照圣殿礼节，吻礼只需施行一次，就足够盖章陛下的无暇。”
　　海德里希冷淡评价，“后续的圣吻不过就是在往鲜美的肉羹里吐痰，过犹不及。”
　　副官：“……那是圣子殿下的吻礼，倒也不至于吐痰。军部可是有好多殿下的信徒的，你晚上睡觉记得一只眼站岗放哨。”
　　尼禄低声念完祷告词，便抬眸望住眼前的白发圣子。
　　他这时才发现，圣洛斐斯的唇角一直有难以掩饰的雀跃笑意，像是只要再忍耐片刻，就能达成愿望。
　　他心里莫名咯噔一下。
　　昨天他承诺的是“会想办法带圣洛斐斯走”，但时期未定。
　　圣洛斐斯在理解方面，一直有点问题——他应该不会理解成今天就会兑现诺言了吧？
　　但是没来得及多想，圣洛斐斯已经快乐地捧起尼禄的脸，俯身亲了口他唇侧微嘟的颊肉。
　　尼禄愣了一下。
　　脸颊明显不符合吻额礼的施礼部位。不管怎么看，都只能认为完全出自圣洛斐斯的个人意愿。
　　甬道入口的白狼骑僵住。
　　海德里希眉心狠狠一抽。
　　正一边从蝎尾据点向帝国返程，一边抱着光屏默默看祭典直播的阿撒迦，一头撞翻了队友的机甲。


第161章 
　　叶斯廷倒是错过了这一幕。他正在遗迹基地伏案研究, 拿着残骸样本离开实验室时，才听见科研人员的阵阵抽气声。
　　“怎么了？文字破译有进展了吗？”
　　他穿着一身雪白的科考部队制服，抱着手臂倚靠在门框上，微笑望向自己的下属们。
　　“在下一批科考队伍接替我们以前, 我还是很希望能有成果向陛下汇报的。”
　　“啊……不是, 舰长大人……”下属这才收敛自己瞠目结舌的神情，指着实验室里播放的公共光屏, “主要是刚刚……刚刚圣子殿下他……”
　　叶斯廷的职位, 现在已经从帝国秘书官被提拔至高级科学官, 距离首席科学官只有一步之遥。
　　因他主动承担了多数人避之不及的遗迹勘探担子，科学局内部对他的提拔速度没有太多异议。
　　但某次他与尼禄通讯时, 偶然路过的科考成员听见，陛下好像在用一种略带调侃的语气喊他“舰长……”，虽然不明所以，但科考舰队的所有人也都开始跟着这样叫。
　　“圣子殿下怎么了？”
　　叶斯廷前倾身体, 看向公共光屏。
　　光屏里, 少年皇帝披着一席雪白圣袍，被圣水打湿的银发, 还滚着晶莹水珠。一双红眸正盯着面前的圣子, 脸上却没有过多表情。
　　看着光屏里的少年，叶斯廷的狐狸眼微微一闪, 眸底荡开一丝涟漪。
　　他倒不是第一次看见尼禄的圣礼装束。
　　那些风尘仆仆挤在观礼人群中，试图从信徒疯狂挥舞的手臂间看一眼银发皇帝的时候, 他也曾在圣山下的公共光幕中看过祷告仪式。
　　但多半是因为环境和心态都已不同。
　　这一回, 他终于能停留在尼禄的势力范围内, 不被任何人干扰, 只安安静静地注视着自己的珍宝。
　　不是认知里软糯的小尼禄, 也不是冷戾绝艳的烈火暴君。
　　少年披着单薄白袍，银发上戴着月桂叶冠冕的样子，看上去就像是希腊神话中，孤冷而不容亵渎的美少年神祇。
　　……真好看。
　　但仅半秒，他就意识到，以自己的身份，发出这种赞叹是极不合适的。
　　叶斯廷迅速收敛心神，脸上还是笑眯眯，拿笔戳人家脸蛋：“问你呢。圣子殿下怎么了？”
　　“……那个，圣子殿下刚刚在全帝国面前，亲吻陛下耶……”
　　“喔。吻额礼再正常不过了。我听说，陛下是皇室唯一一个能被圣子赠此殊荣的人。”
　　“不是吻额礼……感觉怪怪的，呃……”
　　光屏里，帝国圣子已经开始咏唱圣歌。
　　即便是平日对圣子了解甚少的无信仰者，都能明显从这次的歌声中，感受到某种极幸福的情绪。
　　圣洛斐斯的圣歌整整持续了三个小时，比以往任何一次祭典都要长，以至于早已被疗愈的帝国战士立在圣窟里，听得几乎如痴如醉。
　　终于，歌声结束，圣洛斐斯赶快靠近尼禄，好像想要拉住他的双手。
　　“……”
　　尼禄沉默着，不易察觉地退开。
　　虽然内部转播和公众转播一直稍有不同，他相信信息部已经将那个突如其来的吻处理好，但他不打算继续放任圣洛斐斯自作主张。
　　他忍住足跟处从那一吻开始，就持续传来的微微酥痒，朝后一步退开。
　　再以手点额，依惯例为圣礼画上句号。
　　“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
　　——圣洛斐斯愣住了。
　　他的记忆总是稀里糊涂，有些事能想起来，有些事想不起来。
　　但是这一刻，银发皇帝转身离开的样子，却让他晕乎乎的脑袋闪过模糊画面：他好像已经无数次，无数次看见这个背影了。
　　有时是在圣坛里，有时是在巡游艇中，有时是在很多坏蛋包围的甲板上……
　　每一次，银发皇帝都是这样毫不留恋、大步离开的。
　　要么是奔赴某种沉重的使命，要么纯粹只为了把他抛下。
　　……可是，为什么呢？
　　明明那个承诺，是对方先向他提出的。
　　是对方先在自己这里种了一颗期盼的种子，以至于连一成不变的黑暗地底，不知所谓的冗杂仪式，都让他觉得开始难以忍受了。
　　是他做错什么事了吗？
　　惹得那个曾带给他甜蜜食物和美好期盼的小白猫生气，才变成如今这副冷淡模样？
　　圣洛斐斯实在想不明白，只觉得喉结发哽，眼眶温热。
　　他没有被教过人类的情感意义，自然也不明白这种感觉，被人类命名为“委屈”。
　　那只袍袖下的手，还轻轻攥着他与小白猫唯一的信物。
　　可他也不明白自己还握着那糖纸做什么——虽然想不起来，但他总觉得，尼禄好像对他们的信物做过特别让人伤心的事。
　　（——）
　　他朝尼禄的背影颤颤张口。
　　圣洛斐斯很少会有情绪剧烈波动的时候，因此没注意到自己说出的不是古语，也不是人类的语言——他的唇间甚至没有发出声音。
　　圣坛边缘的十二名红衣神侍，骤然一僵。
　　但圣坛中的人还没有全部退场，按照隐世的规则，他们只能紧攥着掌心下的链条，动也不动。
　　“……有没有听到什么声音？”
　　一名战士倏然抬头。
　　他们都知道，德尔斐与王都间的争斗，主要是红衣主教假借圣子“神谕”，挑衅皇室权威导致。
　　神谕一直是个帝国传说，没人能证实其是否真实存在，作为偏向皇室的帝国军人，接受疗愈的战士们自然对它嗤之以鼻。
　　但是类似声音的东西确实存在。并非从耳膜进入，而是直接渗入精神海，在精神海内回荡。
　　（——带我离开……）
　　白狼骑猛地抬起头！
　　他最初进入圣殿时，就曾有过这种体验。
　　当时他跟随尼禄进入圣坛甬道，某个无法用人类语言辨析的意志，却在精神海向他传达“让尼禄一个人来”的指令，使他生生勒住脚步。
　　但这一次，精神谕示的指令性并不强，更像是一声呼唤，一个卑微的请求。
　　尼禄显然也“听”见了。
　　他在圣坛上的石阶止住步伐，回过头去，不敢置信地望向圣洛斐斯。
　　而直到他登上巡游艇，收到德尔斐驻防部队传来的紧急报告时，才知道圣洛斐斯这回捅的篓子有多大。
　　“我听见了！我感受到了！这就是圣子殿下的神谕啊！”
　　“可怜的圣子殿下！渎职的神官玷污了无垢的众神领地，圣子殿下竟已忍耐到要向陛下求助的地步！”
　　“可是……可是……圣子殿下已经在德尔斐居住上千年，如今因渎职神官骤然舍弃德尔斐，我们会不会遭到众神谴责啊？”
　　巡礼期间，甲板下目之所及，全是在向巡游艇跪地请愿的信徒。
　　他们痛哭流涕，泣不成声，手掌向上平举，像缓慢蠕动的人墙一样紧随巡游艇膝行。
　　“……圣坛为中心，半径10公里范围内的观礼人群，都不同程度‘听见’了神谕。”
　　白狼骑在尼禄的隐藏耳麦里低声说，“信徒奔走相告，因此前往巡游路线请愿的人数变得越来越多。我会加派人手，随行护卫在巡游艇左右。”
　　尼禄立在甲板上，手扶栏杆，没有作声。
　　圣洛斐斯就站在他身侧一米不到的距离，巡游艇下方的山呼海啸，显然并不在他的理解范围内。他只是茫然地睁着金眸，望向甲板前方少年的背影，似乎对自己做了什么一无所知。
　　即便还未获知圣殿工程的具体内容，但尼禄总感觉，自己似乎能隐约猜到一部分了。
　　圣洛斐斯的能力远不止精神力疗愈。他所展示出的疗愈外能力，实际死死踩在统治者的红线上——
　　能直接用精神力向民众下达谕示，以及白狼骑曾说过的，直视他的容貌能让人失去理智。
　　……任何一个智力正常的人类，在拥有极高宗教地位的前提下，都能轻而易举使自己成为人类共主。
　　然而圣洛斐斯的智力障碍，却让他像个抱着核弹的稚童。
　　他不知道自己手中有着怎样的武器，也不知道这件武器该如何使用，更不明白这件武器一旦投掷，会给人类世界带来怎样的影响。
　　圣殿工程应该就是一整套控制圣洛斐斯的工序。
　　使他既能成为理想的宗教工具，又不至于不可控到造成混乱。
　　尼禄无奈地闭了闭眼。
　　虽然他还不知道圣殿工程的控制程序具体是怎样的，但有一点他能确定：
　　他小时候贸然闯入圣洛斐斯的世界，不会是这套程序制定人想看到的。
　　如今事态发展到这个地步，他必须为当年轻率行事的自己负责。
　　……小时候的自己怎么这么闹腾？真活该被加涅老师打屁股。
　　“白狼，向王都建设局传达我的旨意。”
　　他按住耳麦，低声说，“巡游会在7天后结束，我希望能尽快看到成果。”
　　“遵命，陛下。”
　　银发皇帝盛装华服，高高立在巡游艇的甲板前方，戴着鹿皮手套的手扶住沉重的黄金权杖，眼神冷淡。
　　在巡游路线上膝行请愿的信徒依旧很多，但也并不是观礼人群的全部。
　　还有更多从领星赶来的帝国子民，他们没法挤进信徒间，只好挤在人群后方、穿梭艇边缘、房顶上，从巡游艇上的转播光幕，目睹皇帝陛下的风采。
　　“喔，陛下好年轻啊……”
　　“宝宝，你看到了吗？那就是从坏蛋星盗手里救回咱们星系的皇帝陛下。如果没有陛下，我们现在还在过着提心吊胆的日子哩。”
　　“你知道我们星系的自主再教育中心，就是陛下亲自设计，然后下旨筹建的吗？不论兜里有没有钱，只要是申请过智脑的帝国公民，都能在教育中心免费上全息课呢。”
　　“害，那个都退环境了！陛下早在第一批直辖的星系投放过了。我们星系的模组都已经更新到家庭义诊版本了，不上手术台的病都在家里免费解决，要上手术台的大病难病，帝国公共保险都能报。真难想象去年的这个时候，家里孩子染上重感冒，就只能掏空家底买赎罪券……药比赎罪券还贵，实在没钱治啊。”
　　“话说，我只关心一件事……你说陛下又会治国又会打仗，而且长相又这么漂……英俊，他为什么一直不讨老婆呢？现在帝国安定，又不用打仗，我记得皇室结婚都很早，陛下也是时候该讨老婆了吧？难道是没人给他介绍？狼骑都不着急的吗？”
　　“嘘！别胡说八道！什么讨老婆，要叫迎娶皇后或者君后殿下！！你还当这里是我们那条小星村呢！”
　　“唉，真不知道像尼禄陛下这样的人，最后会迎娶一位什么样的君后……但愿陛下能得到完美姻缘……”
　　巡游艇从莫名陷入催婚焦虑的民众头顶驶过。
　　巡礼持续的7天里，银发皇帝对信徒的请愿没有任何回应。
　　圣子突然发出神谕，公开表明要离开德尔斐一事，在短时间内传遍了整个帝国。有圣殿丑闻在前，这条神谕也在信徒间掀起极大的风波。
　　圣子从降临德尔斐以来，从没有离开德尔斐一步，这让将德尔斐当作圣地的信徒非常惶恐，忧心圣子这一次是否真正对人类失望，要彻底抛弃他们。
　　但还有一部分乐观者，通过一系列复杂的语境分析得出结论，圣子的神谕实际是在向这个帝国的君主发出。
　　圣子对藏污纳垢的德尔斐圣殿感到极端失望，但却依然愿意信任自己施予过圣吻的尼禄，所以尼禄也应该承担起君主的职责——即顺从民意，将圣子迁居至至纯无垢的领地。
　　“……陛下，敬请您聆听神之子的谕示，让众神的使者远离罪恶之地，去往无垢的圣所！”
　　“陛下，敬请……”
　　圣洛斐斯站在甲板的侧后方，默默盯着双足前的地板。
　　他不理解为什么自己只是换了另一种“说话方式”，就引来人们这样大的反应。
　　只隐隐觉得自己做了坏事，小白猫不会再想跟他交朋友，于是巡礼期间头也不敢抬，落寞地低着头发呆。
　　而直到巡游艇缓慢驶向圣山港口，他才猛的抬起头来——
　　共生体触手上传来的烦躁感，让他预感到分离即将到来。
　　底舱内的红衣神侍缓慢站起，准备履行自己的职责。
　　当圣殿祭典结束，不再有目光聚集在圣洛斐斯身上时，他们就可以将圣洛斐斯带回幽暗的地底。
　　在那里，圣斐洛斯可以坐在特制的牢笼中，千年如一日的注视空白的石壁，直到不应有的情绪波动降至最低。
　　“停下。”银发皇帝突然开口。
　　圣山下聚拢的人群，惊愕地发现巡游艇悬停在港口前。
　　他们交头接耳，议论纷纷，不知道这次又会有什么变故。
　　一艘更大、更隆重的皇家巡游艇，就在这时驶出港口。
　　有人一眼认出，那是卡厄西斯皇室专用的巡游艇，专门用以在重大帝国节日期间，搭载皇室成员在帝国各星系巡视。
　　跟德尔斐的巡游艇不同，皇家巡游艇完全就是属于皇室的造物，从外观装潢到艇身上的银叶蔷薇，无不向众人宣示至高的帝国皇权。
　　皇家舰艇与德尔斐巡游艇并行，遮住了德尔斐巡游艇身上，象征圣殿的月桂叶徽纹。
　　舰桥缓缓落向甲板。
　　尼禄迈步踏上，立在皇家舰艇的顶端。
　　“……为守护众神的安宁与帝国宗教界的繁荣，卡厄西斯家族始终依照恺撒大帝的训诫，非必要不干涉德尔斐圣务。”
　　尼禄不易察觉地点了点头，一枚机械电子眼静悄悄落在他的脸前。
　　银发皇帝冷淡的脸和声音，由无数量子通路承载，传递至帝国的每一个角落。
　　一路追着巡游艇请愿的信徒，猛的抬起头。
　　他们知道，皇帝陛下将要对那个谕示做出回应。
　　“但本应以虔诚姿态侍奉神之子的人，却披着掩盖虚伪的圣袍，亵渎圣职、玷污圣地数十余年。圣裁所主判官瑞修，甚至犯下以迷幻药制造幻觉、欺骗信徒聆听假神谕的重罪。德尔斐本是神之子降临之地，如今却已成为欲望横流之所。所以现在，神圣的圣洛斐斯阁下、众神的使者——”
　　银发皇帝披着一身华美王袍，站立在联结两艘舰艇的舰桥顶端。
　　他逆着太阳，只有一双红眸在灼灼发光，一只戴着鹿皮手套的手，朝圣洛斐斯递过来。
　　没人知道皇帝陛下心里，此刻正啪啪抽打着5岁尼禄的小屁股。
　　“——我并非作为卡厄西斯家族的成员，也并非作为帝国的君主。而是作为虔诚的众神信徒、由神之子亲自确认身心无垢之人，向圣子殿下提出诚挚的请求。”
　　他平和道，“在我将德尔斐的乱象平定，将原生降临之地彻底清扫，使奥林匹斯山上流下的圣泉水重归洁净以前——我希望殿下能短暂迁居至王都圣宫，与太阳宫比邻。唯愿众神在上，圣光照耀帝国王都，为帝国子民带去更多福泽。”


第162章 
　　海德里希：“。”
　　白狼骑：“。”
　　阿撒迦：“。”
　　尼禄啜饮完杯中的最后一点牛奶, 便将牛奶杯搁在会议桌上，指尖优雅交搭。
　　“如果对我的决定有任何不满，”银发皇帝冷静道，“现在就是你们提出的最好时机。”
　　自他将圣洛斐斯从德尔斐带回, 王都着实手忙脚乱了好一阵子。
　　王都建设局依照尼禄的旨意, 将数以百万计的精神力屏蔽场发生器，安置在王都圣宫1公里范围地下, 使王都圣宫被完全覆盖在屏蔽场内。
　　这种屏蔽器, 原本是用来针对某些能用精神力直接攻击人类的星兽的。
　　同时, 圣宫工程小组也开始加快速度，尽力赶在圣洛斐斯入住圣宫以前, 完成了50%左右的建造进度。
　　好在，王都圣宫本来就是从帝国大圣堂改建，即便还有一半的区域在施工，剩下的一半区域, 也已经足够让圣洛斐斯舒适地居住和活动。
　　只是让圣宫工程小组汗颜的是, 皇帝陛下对圣宫建设的项目未免太过上心——他对锚点星的建设都未曾监管到这种程度。
　　大到环绕整个圣宫的屏蔽场，小到圣子私人寝殿内书架上的一本书, 皇帝陛下都要差遣狼骑反复检查。
　　“……圣宫所用建筑物原材料需与德尔斐圣殿相近。圣宫中任何携带有文字的物件, 都不得存在含有帝国通用文的可能……”
　　工程小组一边读着皇帝敕令，一边挠着头百思不得其解。
　　前者倒很好办, 帝国大圣堂本来也是仿照德尔斐圣殿建造的，材料当然一致。
　　只是后一个指令, 圣宫中的一切物事都不能存在帝国通用文字, 那就只能去找失传已久的文字书籍, 或者无字画册了。
　　“……陛下有心了……”
　　工程队的头目是虔诚的圣殿信徒, 此刻正捧着敕令, 激动得老泪纵横。
　　“陛下想让圣子殿下有宾至如归的感觉，因此才要求圣宫尽可能与德尔斐相似。
　　“至于文字作品，圣子殿下祷告时本就不是使用帝国语言，陛下应该是想为圣子殿下找到可以阅读的神学典籍吧。”
　　皇帝陛下悍然挑战圣殿礼节，将圣洛斐斯接出德尔斐的决定，获得了帝国广大信徒的支持。
　　以至于连一部分追崇无政府的信徒，都开始向帝国圣公会倒戈。
　　这当然有赖于圣殿在与王都的争斗中落败，以至于圣殿及德尔斐的终身神官，现在都成了“恋童癖”“渎职者”的代名词。
　　而凭借一己之力挑战整个大贵族阶层，在帝国民众面前按星律公开审理叛徒，还颁布诸多利民政策的皇帝陛下，开始让原本将圣殿奉为圭臬的信徒改观。
　　尼禄带圣洛斐斯参观王都圣宫。
　　圣宫的设计草图本就是他亲手绘制，他自然对整座宫殿都十分熟悉。
　　他的原计划是，等圣宫完全建好，就把宫殿交给自己的王储或者白狼骑，由他钦点的摄政集团辅佐，将圣洛斐斯从圣殿势力中心转移到王都来。
　　但是……
　　尼禄想起那天，当他刚向圣洛斐斯伸出手，圣洛斐斯就直接冲上来，险些在全帝国面前把他扑翻进舱的样子——就忍不住想要捏紧眉心。
　　“带你离开德尔斐是有条件的。”
　　不在镜头前时，尼禄的眉眼便重归冷淡。
　　“我希望你能尽可能尊重我的意愿，必要的时候听从我的安排。否则，我会再一次把你送回圣殿。”
　　这是他的新计划。
　　圣洛斐斯有可能是受了小时候的自己的“撺掇”，导致常年只知祷告和疗愈精神力的他，内心产生了离开圣殿的强烈渴望。
　　在“神谕”已经向大众发出的情况下，尼禄依旧可以选择无视他的意愿，但这次若在民众面前强硬拒绝圣洛斐斯，未来等他好不容易搞清楚圣殿工程的本质，再让继任者带圣子进驻王都的话，将遭受比从前更大的阻力——每个人都会怀疑皇室的动机。
　　君主应善于审时度势，巧妙地顺应和引领民意，因此在踏上巡游艇甲板的第一天，他其实就已经做出了决定。
　　而恺撒的密信里，不仅仅提到了要“将‘祂’独立在人类文明之外”，还提到了“末日兵器”和“启用”。
　　如果圣洛斐斯是旧联邦和数任卡厄西斯皇帝，处心积虑流传给后代的某种大杀器，那么在虫族灾厄降临前，弄清楚这件兵器的“启用”方法，就成了尼禄的职责。
　　而如果一直将圣洛斐斯留在被大量信徒和神官包围的德尔斐，当然很难在严格保密的情况下达成这一点。
　　“……尼禄！”
　　银发皇帝还在原地敛眸沉思，而圣洛斐斯给他的回应，只有一声声非常快活的呼唤。
　　“尼禄~~尼禄！尼禄。尼禄……”
　　尼禄没忍住，还是捏住了眉心。
　　圣洛斐斯还在尼禄的舰艇上时，就已经显露出无法抑制的兴奋，尤其是尼禄下令回收舰桥时，指令又快又利落，完全没有给红衣神侍跟上来的机会。
　　自走进尼禄的舰艇那一刻起，圣斐洛斯就像是完全活过来了，再也不是巡游舰上任人参观的神祇雕塑。
　　他那些看不见的触手正激动得满舱乱爬，一会儿把尼禄桌上的杯子碰翻，然后忙不迭收拾碎片；
　　一会儿又去抠抠舱壁上的蔷薇浮雕。
　　白发圣子一边扭动脑袋，东张西望，一边像雏鸟似的紧紧跟在尼禄身后，袍袖下的指尖，还捉着猩红王袍的后摆。
　　如果圣洛斐斯是个五六岁的孩童，这一幕或许会让人稍许感到温馨；
　　但他毕竟身材高挑，拥有修长四肢和美丽面容，在比他矮了一个头的少年皇帝身后亦步亦趋，只会显得怪异。
　　白狼骑静静跟在一旁。
　　他等了好一会儿了。
　　但尼禄自始至终，也没有从圣洛斐斯手中抽走自己的王袍，最多只是轻轻皱了下眉。
　　骑士不说话。妒意点燃他的蓝眸，让他的眼睛在头盔下静默燃烧。
　　“进入王都后，我希望你在任何场合都能佩戴它。”
　　尼禄取出一个准备已久的盒子。
　　盒子打开，里面是一个全息面具。
　　在指尖触碰到面具时，他不可避免地想起自己的二哥。
　　但短暂沉默过后，他还是拿出那枚面具，亲手为圣洛斐斯戴上。
　　“这个面具录入的是你的脸部数据，所以在别人看来，你的实际容貌并不会改变。”
　　尼禄退后两步，端详着好奇不已的圣斐洛斯。
　　而后，他又微微偏过头，问白狼骑：“现在还有吗？”
　　白狼骑一怔：“还有什么，陛下？”
　　尼禄：“你说过的，令你不敢直视的东西。”
　　白狼骑犹豫一会儿，还是微微咬牙，将视线移向圣洛斐斯的脸。
　　还是那张美丽如神祇的脸。但有了全息面具的阻隔，那种直视圣子面容时，无法抗拒的诡异目眩感，突然消失了。
　　尼禄点头：“唔，看来的确有效。”
　　他已在圣宫安排帝国圣公会的神仆，神仆有定期向自己汇报的任务，自然不允许轻易被圣子的容貌迷惑。
　　圣洛斐斯捂着自己的耳朵，轻轻摆着脑袋。
　　全息面具需要紧扣在耳廓后方，当然算不得有多舒适，他似乎不太适应。
　　“能做到吗？圣子殿下？”尼禄淡淡问，“作为我的礼物收下它？”
　　“……礼物。”
　　圣洛斐斯似乎只听懂了这个词，捂住双耳的手一下子放开。
　　他点点头，弯起淡粉的唇角微笑，又好开心地说：
　　“尼禄，的……礼物！”
　　而从皇家巡游艇下来后，圣洛斐斯直接成了一台只会喊他名字的复读机。
　　圣洛斐斯捉着尼禄的王袍，跟在尼禄身后走。
　　一双金眸微微睁大，瞳孔颤颤的，望向小白猫带给自己的这一切。
　　与铸满神祇雕像的德尔斐圣殿不同，这座通体洁白的圣宫，几乎就是一座云上花园。
　　为了竭尽所能地给军队省出经费，尼禄没有选择重新建造圣宫，而是决定用帝国大圣堂改建。
　　但改建草图则由他亲自操刀，因此在仿照德尔斐圣殿的基础上，圣宫带有更多尼禄的想法和个人风格。
　　“……众神们最终选择在神圣的奥林匹斯山，建造他们的宫殿，并在那里统治整个世界。磅礴的云海之上，是一条条伸向四面八方的柱廊，柱廊的尽头，是长满奇花异草的花园……
　　“暴风和骤雨从不侵袭这座宫殿。宫殿内永远风和日丽，芬芳扑鼻。众神在这里享受幽静的隐居生活，弹琴奏乐，饮酒作乐……”——《神典》
　　为了尽可能还原神学典籍中的景象，尼禄大量采用全息造景技术，使圣宫穹顶永远显示风和日丽的蓝天，并会随时间呈现漫天红霞、浩瀚星辰、旭日初升等景色。
　　在数十条布满藤蔓和草木的大理石柱廊以外，是灌注着清澈泉水的喷泉水池，池底仍是全息天空造景，这让整座宫殿和柱廊，都像稳稳漂浮在天上。
　　圣宫几乎是半开放式的，只有圣子的寝殿被圣洁的大理石墙和层层纱幕包围。
　　但墙内并不逼狭，因为尼禄在寝殿内也做了全息造景，让圣子的寝殿看起来，像坐落在满是鲜花的山坡上。
　　“我安排给你的神仆，会负责维护整座圣宫。”
　　尼禄抬手撩着一条纱幕，看着圣洛斐斯在寝殿里乱走。
　　“你有任何需要，直接告诉我，不用跟神仆沟通——等等，那里是墙，你会撞……”
　　话音未落，圣洛斐斯已经一头撞在投映着鲜花山坡的石墙上。
　　尼禄：“……”
　　圣洛斐斯头上鼓了个包，但很快便恢复如初。
　　他小心抚摸着石墙上的全息造景，用一种十分惊喜的语气喃喃着：“尼禄……！”
　　尼禄：“……”
　　这一路走来，圣洛斐斯似乎就只会喊这两个字。
　　他看见美到窒息的庭内花园要喊尼禄，看到头顶宽广无垠的蓝天要喊尼禄，看见绿叶藤蔓的柱廊要喊尼禄，连圣宫内一头雪白的小鹿蹦蹦跳跳过去，他也要快乐地指着人家喊尼禄。
　　好似他的世界里，一切美好的事物，都在这一刻有了同一个代名词——“尼禄”。
　　而跟在尼禄身后一路参观的圣洛斐斯，最后在柱廊尽头的后花园里驻足，怎么也不肯走了。
　　尼禄走过去，看见他正半跪在草地上，闭眼嗅闻一丛凛冽的银叶蔷薇。
　　这个“尼禄”，应该是圣洛斐斯在圣宫里最中意的。
　　他嗅闻了好久，又过来闻闻尼禄的衣袖，然后抬起那张绝美的脸庞，又欢快地唤一声：
　　“尼禄。”
　　尼禄抬手，只说：“我希望你能对这一切感到满意。”
　　他嘴上这么说，实际心里很清楚。
　　自己费心费力设计圣宫，也并不是为了让圣斐洛斯满意。
　　圣斐洛斯一旦迁居成功，圣宫会成为帝国比肩德尔斐的宗教圣地，在后世一代代卡厄西斯手中流传下去，供帝国无数信徒膜拜瞻仰。
　　他作为卡厄西斯的帝王，当然不能辱没家族的美学名声。
　　系统多日未上线，刚出来时简直眼冒乱码：
　　【这……这，剧情走到哪去了宿老师？？？圣子大美人怎么会在王都？？平时在德尔斐隔得远还好，你现在是要让圣子大美人被活活超死啊宿老师！】
　　尼禄不着痕迹地皱了下眉，将又一份敕令签发下去：
　　【没人能在未批准的情况下进入圣宫。】
　　系统恍然大悟：【那难怪了。好家伙，宝说怎么在屏蔽区一天到晚听着仇恨值警告叮叮咣咣的，这几个人从几天前就没消停过，加起来都快恢复了两千多健康值了！感情圣子大美人被你一个人关起来了，人家能看不能超给气的……】
　　尼禄停顿了一下，目光落向书桌前的帝国星图，并自动屏蔽了系统的絮絮叨叨。
　　其实系统没说错。
　　他确实是将圣洛斐斯从一个牢笼转移到了另一个牢笼，只是后者的居住环境更舒适些，用精致的全息造景，给了不谙世事的圣子“自由”的假象。
　　也不知道当年天真烂漫、对圣洛斐斯许下诺言的小尼禄，在看见如今自己的做法时，是否会感到既失望又嫌恶？


第163章 
　　只是他头上承载的蔷薇皇冠, 决定了他再也不能像小尼禄一样随心所欲地给予承诺。
　　圣斐洛斯的宗教地位和蛊惑人心的能力，使他不可能放任对方自由在人类世界游走。而对方尚未被挖掘出来的、可能成为“末日兵器”的潜力，又是如今对虫族各项武器开发进度不尽如人意的情况下，一线崭新的生机。
　　原著指引他带回了实力强劲的“主角攻”, 使他们兢兢业业为帝国工作；但恺撒大帝与他血脉同源, 圣山内和圣殿下方的密室又在证实圣子的身份在原著之外，的确另有隐情。
　　尼禄决意在将圣子纳入自己的掌控范围后, 挖掘对方的潜力, 培养他, 利用他，直到对方最终成为可以给帝国增加胜算的武器之一。
　　只是, 挖掘圣洛斐斯的过程，与他想象中不太一致——
　　至少跟培养阿撒迦时的模式不太一致。
　　“……沃尔甘领星的税收水平需在民生基准线之下，现今的税收标准对潮汐力过高的沃尔甘来说，显然不是——”
　　尼禄坐在议事厅主座, 正在与群臣商议政务。
　　海德里希坐在右侧首席, 突然瞥见少年腕部的智脑开始闪烁。
　　银发皇帝抽空瞥了眼，漂亮的眉梢顿时抽搐一下。
　　“……我稍后还有要务处理。”尼禄说, “沃尔甘议案商定后, 今日的会议就到此结束吧。”
　　海德里希顿了顿，沉静开口：“陛下, 可是东南星区的军费问题还有待商榷。”
　　“我记得。”尼禄头也不抬，手里加快了签署速度, “稍后抽出时间, 我会在书房传召你。”
　　御前会议结束后, 尼禄匆匆登上穿梭艇。
　　白狼骑正在调整行进路线, 准备将穿梭艇开回寝宫, 尼禄却说：
　　“阿列克谢，去圣宫。”
　　白狼骑动作一滞。
　　“……还是去圣宫，小殿下？”
　　骑士背对着他，低沉重复道。
　　“对。”
　　尼禄轻磕了下靴跟，将足伤处突然泛起的酥麻感阻断。
　　叶斯廷被派去勘探虫族遗迹后，他手上的政务重新开始堆积，这让他不得不把通勤的时间一并利用，在穿梭艇内低头审阅起议案来。
　　白狼骑不说话，重新规划路线，前往圣宫。
　　为了让圣洛斐斯与人类文明保持距离，尼禄安排在圣宫内的神仆，实际并不允许与圣洛斐斯交谈，更不允许向他传授人类的文字。
　　但为了了解圣洛斐斯的需求，以及培养“兵器”的需要，尼禄为圣洛斐斯建立了一条跟自己直接联络的私人线路，并告知对方可以在亟需沟通时，发送会面申请。
　　然而没过一周，他就确定了一件事——
　　圣斐洛斯那颗空空如也的美丽脑袋，并不能理解什么叫“亟需”。
　　“尼禄……！”
　　圣洛斐斯正坐在葱郁的庭内花园等着，一见到他，绝美的面庞便漾开快活的笑意。
　　他的共生体比他先一步感知到尼禄到来，原本正在喷泉池里玩水的触手，在尼禄第一步踏上圣宫台阶时，就已经黏黏糊糊地缠绕过来。
　　尼禄抬手将那股黏糊感甩开，然后冷着脸，站定在他面前。
　　“你要见我，圣子殿下？”
　　圣洛斐斯赶快点头，对他晃晃手上的智脑手环，又很珍惜地拿手护着。
　　因为有语言隔阂，想要让圣洛斐斯发送文字讯息基本没有可能，于是手环上只有两枚按钮，仅供发送视讯申请和会面申请用。
　　圣洛斐斯没法告诉尼禄，对方送他的这么多礼物里，他最喜欢的就是手环上的神奇按钮了。
　　每次按两下后，再等上一会儿，小白猫就突然出现在他面前了——就是脸蛋总是臭臭的。
　　“尼禄……你看。看这个。”
　　白发圣子低着头，从怀里掏出一个动来动去的小东西。
　　原来是一只未满月的小奶鹿，通体雪白，四只细细的蹄尖朝天乱蹬。
　　圣宫里养着很多毛发雪白的动物，因为《神典》里提到过，白色生物通常都是神圣的。
　　圣洛斐斯每天在圣宫里到处溜达，打理宫里的小动物们，甚至比神仆还要专注勤恳。
　　今天宫里的一头母鹿恰好生产，他和自己的共生体一起跑去为母鹿接生，并成功让它诞下了一头小奶鹿——
　　对生存在幽暗水潭的圣洛斐斯而言，圣宫的一切都太过新鲜梦幻，连空气里都充满了噼里啪啦作响的幸福感。
　　而亲眼目睹一只小生命在自己手里诞生，对他过于震撼，他颤巍巍抱着怀里的新生命，当下第一个念头，就是要赶快跟小白猫分享。
　　“看这个……尼禄。这个。”
　　圣洛斐斯捧着小奶鹿，喜悦又讨好地向尼禄献宝，没注意到尼禄的青筋如爆竹一般，一路从雪白的脖颈处攀上脑门。
　　系统检测到濒临暴走的脑波水平，吓得连忙在屏蔽区里发提醒：
　　【智力障碍，智力障碍……】
　　尼禄深深吸气。
　　此刻正有成百上千个议案涌向他的书桌，可是就为了一个“末日兵器”的可能性，他不得不前来回应一个智力只有5岁孩童的笨蛋圣子的面见请求。
　　……但愿最终他从圣子身上获取的价值，足够与他现在的忍耐对等。
　　“……你能想象一个帝国的皇帝会有多忙吗，圣子殿下？”
　　尼禄在他面前半蹲下来，神色冷冷。
　　“我给你智脑手环，不是为了让你向我展示一头幼鹿。我说过，手环是在圣宫内发生了紧急情况，或是你发觉自己对寝殿内的东西有反应时，才能用以联络我的工具。听不懂吗？”
　　圣洛斐斯一愣一愣的，脑袋垂下去，开始用尼禄听不懂的古语，对怀里的小奶鹿嘀嘀咕咕。
　　尼禄现在也算有点了解他了。再加上余光里，他看见王袍的一角，正被看不见的东西悄咪咪卷成布花，就知道圣洛斐斯现在的状态是——
　　听了，但没完全听.jpg
　　系统疯狂捋着他再次紊乱的脑电波：
　　【智力障碍！智力障碍啊宿老师！可怜可怜明明是个笨蛋，还要被别人超来超去的圣子大美人吧！】
　　圣洛斐斯入驻圣宫时间不长，尼禄还没法在帝国信徒和圣宫神仆的注视下，堂而皇之地采集圣洛斐斯的细胞组织送去检测。
　　但系统倒是提醒了他一件事。
　　尼禄侧眸，看了一眼不远处低头侍立的神仆。
　　“可否移步你的寝殿，圣子殿下？”
　　他给了圣洛斐斯三秒时间反应。
　　三秒后，尼禄确认这家伙又没听懂，直接把正在卷布花的透明触手一把攥住，就拽向圣洛斐斯的寝殿。
　　圣洛斐斯被他拽着一根触手，就抱起小奶鹿，乖乖地跟着他走。
　　“阿列克谢。”
　　进入寝殿前，尼禄考虑了一下个中利害，还是跟骑士说，“你先在圣宫门口等我。”
　　“……”白狼骑低头退下，“遵命，陛下。”
　　有关圣洛斐斯智力低下的问题，尼禄最初获知情报的来源，就是系统的角色雷达图。
　　但作为帝国皇帝，多多少少会有些疑心病。为了防止系统的情报出错，他早就想亲自再确认一遍这件事。
　　……希望圣斐洛斯并不是故意装傻充楞，只为潜伏在王都圣宫。
　　寝殿里没有神仆，只有他和圣斐洛斯两个人。
　　尼禄取出带在身上的检测晶片，捋开圣洛斐斯雪白的长发，将晶片一枚枚贴在对方的脑袋上。
　　圣洛斐斯坐在地板上，露出孩子气的迷惘神情。
　　他从额角摘下一枚晶片瞅瞅，被尼禄皱眉夺过，重新贴上他的脑门。
　　“尼禄……”
　　圣洛斐斯还是想把小奶鹿给他抱。
　　“坐好。不要乱动。”
　　为了让圣洛斐斯听话一点，他很敷衍地摸了一下奶鹿脑袋。
　　那些看不见的触手，顿时欢欢喜喜地缠绕住少年皇帝紧实的大腿，甚至径直缠抱上那段细韧的腰肢，像是某种喜欢贴贴的小动物。
　　虽然没有科学院的辅助报告，但好在大脑全息图足够直观。
　　粗壮的触手在尼禄身上游走缠绕，甚至不小心把衣襟都蹭开了，尼禄却只微蹙着眉，专注观察眼前的大脑全息图。
　　他明显能识别出，圣洛斐斯眼球后方的大脑，存在一小块无法识别的阴影，像是一个空洞。
　　正常人类的脑额叶受损，都会成为智力低下的傻子；
　　而圣洛斐斯比外表低得多的智力，极可能就是这处生理缺陷导致的。
　　尼禄对着全息图沉思。
　　他莫名想起之前有几次见到圣洛斐斯时，对方的眼部都蒙着染血的绷带。
　　他关闭圣洛斐斯耳后的全息面具检查，并未在那双漂亮的金眸附近，发现任何伤口。
　　是的。据他观察，圣洛斐斯也具备一定的自愈能力。
　　如果是外力损伤，他应该可以像阿撒迦一样迅速自愈。
　　所以是先天缺陷？
　　尼禄蓦地冷笑：【无论如何，那几个家伙侵犯智力障碍的罪名，是跑不掉了。】
　　系统百口莫辩：【这个，这个……笨蛋美人就是个通用设定，谁知道作者来真的啊？乌乌，你搞得宝也不知道该嗑不该嗑了……】
　　尼禄在需要确认的事项清单上又划去一条，就准备动身离开。
　　他这时才发现，自己的身体已经被看不见的触手缠住。
　　缠得还有一点紧，如果不是隔着一层王袍和衣裤，小皇帝那一身雪白莹润的皮肉，估计都要被勒得微微溢出。
　　“圣子殿下？”尼禄平静道，“如果你的愿望就是在圣宫与我会面，我希望你至少能学会尊重基本礼节。我的意思是——”
　　当发现圣洛斐斯再次露出迷惘的表情时，他果断放弃了那套文绉绉的官话。
　　“——我的意思是，只要你乖乖听话，我就常来见你。懂了吗？”
　　“嗯！”
　　这招果真好用。圣洛斐斯立刻点点头，朝尼禄展开笑颜。
　　还在对小白猫恋恋不舍的共生体们，也迅速从尼禄的身体抽离，缩回到圣洛斐斯的衣袍底下。
　　只有几截勾勾翘翘的末端还探在外头，像小狗尾巴一样不停拍打地面。
　　尼禄带着全息脑图的存档，从圣宫离开。
　　他思忖着下一次来圣宫，最好能提取圣洛斐斯的血液样本，用以跟阿撒迦和虫族遗骸比对。
　　狼骑：“陛下，来自克朗星系应急管理部的紧急汇报。克朗星系中央恒星出现耀斑爆发现象，预计受灾行星面积为……”
　　尼禄果断道：“接进来，我现在处理。”
　　圣宫占地面积太大，他干脆找了个幽静的盥洗区，优先把领星的突发灾情处理完毕。
　　等他终于能收起光屏，踏出圣宫的时候，就见圣宫正殿的阶梯上，正站着三个动也不动、只直勾勾盯住他的男人。
　　尼禄：“……？”
　　这一幕实在有点怪异，让银发皇帝蓦地皱起眉头。
　　海德里希低沉的嗓音，在下方响起：“陛下，我一直在等候您的传召。或许在您与圣子殿下持·续·多·时的重要会面过后，您愿意施舍一点时间，给您的首席元帅和帝国军务？”
　　“……陛下，我也有重要事项向您汇报。”
　　阿撒迦犹豫片刻，也下定决心般沙哑开口。
　　他紧紧攥着青筋微凸的双拳，因难得鼓起勇气主动来找尼禄，而激动得耳尖发红。
　　但那双璀璨的金眸，却带着一丝坚定和焦灼，渴切地望着台阶顶端的尼禄。
　　“是关于圣子殿下的。请您准许让我单独向您——”
　　白狼骑什么也没说，只是抬步走上前来。
　　这段日子里，他似乎常常陷入沉默，连尼禄也看不懂他在想什么。
　　来到尼禄面前站定，骑士的身形突然轻微地僵了一下。
　　随后，他沉默抬起手，将尼禄微敞的衣襟重新系好。
　　尼禄不明所以，低头看了一眼。
　　原来是被圣洛斐斯的触手蹭乱的领口。随着骑士系扣的动作，少年皇帝的精致锁骨和一线雪白胸膛，便被重新掩盖在威严的皇帝礼装下。
　　而就在这一刻，另外两人也像被突然按了静音键，同时间安静下来。
　　（哔哔哔哔哔——）
　　系统：【……】
　　（哔哔哔哔哔——）
　　刺耳的仇恨值提示音持久不休。
　　系统码眦欲裂，发狂暴打仇恨值面板：【所以给宝静音啊啊啊啊！！】


第164章 
　　“说吧, 阿撒迦。”
　　圣宫阶梯上，尼禄权衡过后，选择优先将阿撒迦带回书房。
　　毕竟跟总喜欢搞事的海德里希相比，这个一直在为帝国沉默征战的战神, 很少会主动要求面见他。
　　他想听听阿撒迦要对他说什么。
　　高大的帝国杀神跪地行礼, 脑袋几乎要贴到自己的膝盖。
　　尼禄则坐在他面前的天鹅绒软椅上，双腿交叠, 安静等他开口。
　　于是当阿撒迦抬头时, 就看见一只精致的皮靴在他眼前悬空翘着, 靴尖勾着优雅的弧。
　　再往上，就是紧紧包裹小腿的黑色膝袜, 以及稍稍勒进雪白腿肉的纯黑袜扣。
　　尼禄在王袍之下的礼装款式不多，这是他在太阳宫内最常见的装束。但由于角度和体型差，小皇帝那微微勾翘的靴尖，就像正遥遥指住男人结实的腰腹下方。
　　阿撒迦喉结滚动一下, 只觉得那个被指住的地方, 似乎正隐隐泛起热意。
　　他赶忙错开目光，逼迫自己重新专注在面见目的上。
　　“陛下, 有关圣子殿下, 我认为有一项事实应让您知晓。但我没有充分证据，因此在您看来, 很可能是一项荒谬的指控。”
　　尼禄：“继续。”
　　阿撒迦再次向他详细描述那次德尔斐遇袭，他在圣山深处寻觅尼禄时, 与一只水中怪物搏斗的事情。
　　“……我一直有相较他人更加灵敏的嗅觉。”
　　他说。
　　“当您把圣子殿下带回王都后, 我曾在圣宫附近、圣子殿下触碰过的地方, 嗅到了与那个水潭一模一样的气味。
　　“圣子殿下没有第二性别, 不存在信息素干扰。这让我非常确定——”
　　阿撒迦深吸一口气, 望向自己深深恋慕的主人。
　　“——圣子殿下就是圣山深处的怪物，陛下。”
　　他做了许多思想准备，本以为这句话说出口后，尼禄脸上会霎时浮现震惊，甚至直接喝令他闭嘴，不得用胡言乱语亵渎帝国圣子的名誉等等。
　　但银发皇帝只是看着他，点点头：“嗯。然后呢？”
　　“然……然后……”
　　阿撒迦卡壳，不敢置信地睁大金眸，“陛下，您早知道……？”
　　尼禄没有回答，但沉默已是答案。
　　“陛下，在我交手过的诸多敌人里，圣山中的怪物，是最强劲和凶悍的存在。”
　　阿撒迦焦灼地说，“您这样频繁与祂单独会面，是可能会招致危险的。如果会面是必要的，那么，请至少允许我在作战任务之外，在圣宫护卫您的安全。”
　　“狼骑会履行属于自己的职责。”
　　白狼骑却在此时冷淡提醒，“请阁下无需忧心。”
　　阿撒迦性格向来沉默隐忍，但事关主人安危，他头一次皱起眉。
　　“无意对您的实力提出质疑，骑士大人。”阿撒迦冷硬道，“但是上回我们在训练场对抗时，我的机甲性能曾经调低过30%。”
　　“……够了。”
　　尼禄一把攥住白狼骑的腰带，像勒停一只瞬间被激怒的大型犬。
　　他微微眯起漂亮的红眸，居高临下地审视阿撒迦：
　　“你还敢在我面前，提起你们那场荒唐的斗殴？”
　　……方才还脊背挺直的男人，迅速在尼禄的目光中佝偻萎缩下去。
　　帝国杀神跪在地上，蜷成委屈的一大团，还不时抬着金眸，小心偷瞄尼禄消气没有。
　　“有关你的情报，我只能反馈一点：我知道自己在做什么。”
　　尼禄思忖道，“以及，我希望更进一步了解上次的战斗。准确来说，我想要了解祂的能力详情，无论是物理方面，还是精神力层面。”
　　说罢，他又看看面前的褐肤男人。
　　“你会向我提交作战报告的，对吗？如果没有其他问题，你就可以退下了。”
　　阿撒迦直愣愣看着他，没说话，但也没立刻退下。
　　……所以，就这样了吗？
　　他的进言没有改变任何现状，以后尼禄还是会频繁进出圣宫，与那个怪物单独会面，然后像圣殿祭典上那样，毫不设防地被那个怪物亲吻额头，脸颊，唇角，甚至……
　　圣山中那诡艳的一幕，再次浮现在他脑中。那个怪物用看不见的无形物事，缓慢缠绕小主人的洁白躯体，连那对糜艳的唇瓣都被撑开，仿佛在赤裸裸宣告自己的占有欲。
　　一旦确认圣子和那个怪物就是同一个存在，他甚至根本刹不住冲向圣宫的脚步。
　　谁知道那个怪物真正想要什么？
　　最有必要提防的，当然是对方可能存在伤害主人的企图。
　　但万一，万一那怪物也像他一样，怀有那种龌龊的心思……
　　就连Alpha的周期性易感期，都是一边疯狂吸嗅着主人赠予的绸带，一边一次又一次度过那五分钟……
　　“阿撒迦？”清冷的少年音打断了他的思绪，“还有其他问题吗？”
　　“……没有，陛下。”
　　“唔。对了，我想起一件事。”
　　尼禄的指尖在把手上点点，又开口道：“帝国权杖的训练场地，似乎离圣宫很远。你到圣宫去做什么？”
　　……阿撒迦猛地愣住了。
　　他该怎么回答？
　　告诉尼禄是因为看到了圣殿祭典那个唇边吻，导致直接失去理智，一路创翻十几个队友飙回王都，然后在圣宫门口捏着拳头徘徊了好几天吗？
　　如果尼禄知道了他的亵渎心思，会怎样处置他？
　　……会将他打发到再也见不到主人的边陲去么？
　　“……因为……”
　　尼禄还在等着他回答。
　　阿撒迦在极度紧张的状态下，脱口说了谎。
　　“久仰圣子殿下的风采，所以……”
　　然而下一秒，他就后悔了。
　　狗怎么能跟主人撒谎？
　　正当阿撒迦想要立即改口，却见尼禄淡淡地摆了摆手，似乎早已在意料之中。
　　“知道了。你退下吧。”
　　果然，虽然会有一定出入，但现实跟原著剧情相差不大。
　　在《圣子受难记》里，四个攻与圣洛斐斯出现□□情节的时间，是有先后差异的。
　　阿撒迦的剧情是在帝国被倾覆后，因严重的精神力后遗症与圣洛斐斯结交，并在一次战损后无法抗拒圣吻的作用，直接创造了二十多章的□□——
　　然后被读者们亲切地戴上了神の牛至的桂冠。
　　不过在帝国倾覆前，原著里的阿撒迦也像其他攻一样，早已对圣洛斐斯情根深种。
　　不过现在，阿撒迦都已经知道圣洛斐斯那些诡谲的能力了，张口闭口称人家是圣山怪物，却还能对圣洛斐斯恋恋不舍么？
　　尼禄目光掠过男人通红的脸，在心底再次轻嗤一声。
　　系统把ai声线换成女王音，给尼禄配音打字幕：【‘呵，管不住裤裆的没用男人。’】
　　尼禄：【……】
　　他抽空会关注仇恨值面板。自从把圣洛斐斯带回王都，除叶斯廷以外的三个原著攻，仇恨值曲线简直像是在发癫狂舞，奖励点从早当晚叮叮当当掉个不停。
　　他那原本还在负一万左右的腿部健康值，现在已经掉下负九千大关，变成了【-8400/100】。
　　一想到疯狂涨落的仇恨值，可能是因为这些原著攻不满他软禁圣洛斐斯，甚至嫉妒他与圣洛斐斯单独会面而换来的，尼禄就觉得心情复杂。
　　【……这群没出息的家伙。】
　　最后，尼禄还是忍不住小小嘲讽。
　　【恨意唯一的价值，是成为射向帝国仇敌的利剑。在所谓的情爱纠葛上浪费情绪有什么用？】
　　系统啧啧有声：【哎宿老师，你有时候就是太较真，对待生活不够松弛。那倒也不全是没用，至少还给你治腿不是？宝觉得现在唯一要担心的，就是最后别给他们治出八条麒麟腿，早上起来分裤管就要分俩小时就是说。】
　　尼禄：【……】
　　小皇帝还真的思考了一下这个可能性。最后得出结论，反正阿列克谢负责分裤管，他没什么可担忧的。
　　想到白狼骑，尼禄顺带看了眼骑士的仇恨值波动曲线，果不其然，他牢牢占据着奖励点贡献榜的第二名，仇恨值波动最疯狂的时段，主要集中在尼禄探访圣宫时。
　　而至于第一名——
　　尼禄盯着面前英俊男人的全息胸像，倍感无语。
　　原著里的海德里希，的确是四个原著攻里第一个跟圣洛斐斯开启□□剧情的。
　　他在事业上强劲的进取欲望，也忠实地贯彻在个人作风中。
　　基本上在“圣殿祭典一见钟情”的情节过后，原著里的海德里希就已经开始有计划地接近圣洛斐斯。
　　而且还在第一次毫无理由的强制□□过后，提裤无情，反打一耙，说出了那句招致大量黑粉的著名渣攻发言：
　　【‘您是否有意让事态发展至此，圣子殿下？’】
　　据系统描述，原著的绝大部分元帅粉，直到到结局都还在跟别家据理力争，写小作文论证海德里希真的爱圣洛斐斯，而非将圣洛斐斯当做稳定新秩序的工具人。
　　不过尼禄倒觉得，直接让他们来看看海德里希狰狞的仇恨值曲线更有说服力。
　　他甚至稍稍回忆了一下现实里发生过的事件顺序，他从德塔要塞把海德里希带回，海德里希作为皇帝秘书官参与圣殿祭典，并在祭典上对圣斐洛斯一见钟情。
　　但祭典过后，他好像并未让海德里希在德尔斐停留，而是直接把人带去参观锚点了。
　　接着就是紧锣密鼓筹备对付大贵族，发动赫卡战役，继续与劳德公爵斡旋。
　　作为整个军事计划的总指挥官，尼禄实在想不通海德里希要怎么做到从战场上抽身，跑去跟圣洛斐斯发展强制□□关系。
　　系统自信圆剧情，圆得振振有词：【那要不为什么只有他叫六边形？时间管理都做不好，怎么当得了六边形？】
　　尼禄冷冷：【很好。如果原著的事件必然会在现实中发生，那么帝国就失去了一个首席元帅，多了一个侵犯智力障碍的罪人。】
　　系统：【……那倒也不能真的跟他算这笔账……唉，就是说宿老师有时候太较真，簧文嘛，三观和逻辑什么的……好吧，宝也感觉怪怪的，但是要按原著时间线的话，狼狼现在应该也早就跟圣子大美人——】
　　尼禄平静地：【他没有。】
　　系统：【咦？宝再翻翻原著，脑雾了属于是……】
　　尼禄早就把原著那点贫瘠的清水剧情读烂了。随手一翻，就翻到了白狼骑前期第一次出现□□的段落。
　　正如尼禄反复确认过的一样，因为原著以圣洛斐斯为主视角，而圣洛斐斯前期活动范围在圣殿，大部分时间都在“祷告”、“沉睡”、“学习神学”和□来□去——除了□来□去，其他这事项在原著中没有详细呈现过——能透露的帝国情报非常少，也并未描写几个原著攻和原著尼禄在圣殿范围外的活动。
　　而让尼禄最在意的虫族战争，则是因为给圣洛斐斯的命运带来巨大转折，才会被原著罕见地用一整章清水剧情来呈现，并且荣获全书点击率最低章节。
　　系统看原著没有青少年保护模式，没法做到尼禄那样清心寡欲，整个统都被香艳的荤肉包围：【哪……哪呢？】
　　尼禄抬手一指。
　　“……
　　“……骑士失魂落魄地走出太阳宫。他头一回发现，当被尼禄训斥赶走后，自己其实根本无处可去，也无人可以倾诉。
　　“尼禄……他的主人正在一天天变得陌生，变得愈发暴戾和不近人情。哪怕是不值一提的小事，都会对身边的人大发雷霆。
　　“可是他根本找不到这种变化的缘由，这让他无时无刻不感到痛苦。
　　“他冒着雨雪，漫无目的地走出宫门，走进寒冷的冬夜。狼耳和肩甲披风上，都挂满了冰雪。
　　“走着走着，前方的夜色隐隐有一点暖光，他愣了一下——
　　“那是，那位圣子大人的祷告室，所透出的光芒。”——《圣子受难记》
　　当初看到这里时，尼禄就已经觉得荒谬。
　　德尔斐离王都星系几千光年，圣洛斐斯常年深居德尔斐，白狼是怎么做到走出太阳宫，就能看到圣斐洛斯的祷告室的？
　　然而如今再看，现实发生过的一切，却像是在给原著剧情打补丁。
　　原著又一次证明了自己的准确度，即便这种准确度，会让尼禄感到心底隐隐发寒。
　　尼禄淡淡道：【原著没有提及星系名，所以你之前总以为，发生那种情节的祷告室和候礼区，应该都是在德尔斐。就目前的现实进度来看，所以对你刚刚提出的指控，我的答案是：他没有。】
　　系统讷讷地：【哦……等等，不对，那应该是‘还没有’吧？】
　　这一回，尼禄没有反驳。


第165章 
　　阿撒迦沉默退下不久, 书房门被再次敲响。
　　黑发元帅带着一沓厚厚的军务议案，推门而入。
　　如果不是尼禄面前还飘着海德里希波澜壮阔的仇恨值曲线，男人那副淡漠如冰的神情，还真能把他骗过去。
　　“军费问题, 陛下。”海德里希微微躬身。
　　“我知道。坐吧。”
　　与这几个男人之间无聊的情感纠纷相比, 尼禄当然更在乎帝国。
　　他花去一个小时时间，跟帝国的首席元帅初步敲定锚点和防御星盗的开支比例。
　　本该带着议案退下的海德里希, 却坐在椅子上迟迟不动, 似乎还有话想说。
　　尼禄也不出声。
　　冷艳的红眸微眯着, 就这样无表情地看着他。
　　两人在沉默中对视。
　　“陛下。”
　　“说出来，海德里希。别浪费时间。”
　　“您好像知道我想说什么。”
　　“左右不过是关于圣洛斐斯的。说吧, 在我感到厌倦之前。”
　　在尼禄唇间飘出“圣洛斐斯”这个名字的时候，帝国元帅薄冰般的蓝眸，终于肉眼可见掠过一抹暗芒。
　　与此同时，飘在他脸庞的仇恨值曲线, “叮”地一下飙到了顶。
　　如果不是仇恨值上限只有100, 尼禄觉得他的仇恨值能直接飙到10000去。
　　……一个为了见不得光的爱欲，竟连自己的君主都敢妒忌的男人。
　　而且按照原著剧情, 这还是个在众多原著攻中, 第一个无视圣洛斐斯意愿，跟对方发展出肉体关系的家伙。
　　尼禄嫌弃地绷紧了唇线。
　　说实话, 要不是海德里希的才能太过惊艳，几十万个星际军校也未必能发掘出一个这样的指挥官；
　　再加上自己确实没有获得海德里希跟圣洛斐斯在现实中存在肉体关系的证据, 不能仅凭一本原著就给人定罪。
　　否则按照他对下属道德的高要求, 海德里希早就被他打发回边陲要塞去了。
　　“……不过短短几日, 陛下与圣子殿下似乎相当投缘。您单独留在圣宫的时间, 已经远超过几次圣洗仪式的时间总和了。”
　　海德里希的声线听上去也不大正常。
　　男人嗓音是哑的, 眼眸是暗的，薄唇边一丝笑意也无，看尼禄的眼神沉郁得厉害。
　　“……原来已经到了能够直呼姓名的地步。我想，王都的信徒或许会大感宽慰的。”
　　“我只希望我那忠于帝国的首席元帅，会为此倍感宽慰。”
　　尼禄盯着他脸边的仇恨值曲线，故意露出唇侧尖尖的小虎牙，“毕竟世俗君主与宗教领袖关系越融洽，越有利于帝国境内持续稳定。不对吗？”
　　就在这一刻，他清晰地听见，男人被他激得连呼吸声都变重了。
　　海德里希依然正襟危坐，但放在腿面上的两只手，早已紧紧攥成了拳。
　　如果那双蓝眸里能射出激光，尼禄毫不怀疑，对方的目光可以将他透个彻底。
　　如果不是肩负着备战虫族的重任，尼禄倒觉得旁观这几个男人的情感纠葛，还是颇有趣味的。
　　毕竟能看海德里希破防的机会不多，尤其是因为如此幼稚的理由。
　　系统正被爆表的仇恨值警报吵得吱哇乱叫，尼禄却好整以暇地端起桌上的杯子，开始喝牛奶。
　　喝够了，他才优雅地抿了一下唇瓣的奶渍，继续观赏帝国最优秀的指挥官的破防现场。
　　“我提议在德尔斐风波平定后，尽早将圣子殿下遣回。”
　　海德里希连平日的从容都无法维持，语调硬得像冻了三天的水泥。
　　“他不属于我们共同镇守的王都，也不应在您的事务范围内。圣子殿下的根源和归宿都在德尔斐，王都作为帝国政治中心，并不适宜作为圣子殿下的长期栖居地。”
　　“冷静点，元帅。你已经沦落到开始用守旧派那一套说辞了，张口闭口都是陈规旧俗，完全不考虑帝国势力斗争和实际利益。”
　　尼禄根本不为所动，唇边的冷笑越扩越大。
　　“这可不是你的风格。在圣子发出那个神谕的第一时间，我以为你就已经想好接引圣子进都、削弱德尔斐势力的全套计划了。结果，迁居事宜是我一人操办完成的，而我最信赖的帝国元帅，却在用圣殿的那一套劝谏我？”
　　“……神谕？”
　　海德里希像被戳中了最难以忍受的一点，下颌线绷得紧紧，眸中暗潮滚涌。
　　“如果陛下能尽量收敛四处挥洒的魅力，不让圣子殿下在您身上窥探到希望，怎么还会存在那样的神谕？为什么他独独选择您？既一次次向您公开示好，又在几乎所有信徒面前，唯独向您一人发出请愿？”
　　末了，他顿了顿，一双蓝瞳又泛着幽光，抬眸向尼禄看来：
　　“或许陛下在圣殿祭典之外，早已跟圣子殿下有过数次‘融洽’会面？只是您未免过于谨慎。就连当初参与制造德尔斐风波的各部人员——包括我在内，都不甚知情。”
　　系统锐评：【他栓到发癫。】
　　无需系统提醒。尼禄也知道海德里希这一通质问，绝非出于理智。
　　尤其那个“四处挥洒的魅力”——
　　他没太搞懂，这算是一种夸赞，还是一种只有海德里希自己才能理解的嘲讽方式。
　　对圣洛斐斯的爱意和占有欲，竟能让他亲自提拔的指挥官堕落至此，连帝国那些狗血剧中疯狂争宠的亲王情人都不如，这让尼禄不由对他感到无语和怜悯。
　　“看在你过往的杰出表现的份上，海德里希，”尼禄平静开口，“今天我会当做什么都没听见。但愿在回到元帅府邸，你想明白圣子迁居对皇室的意义后，不会被这番发言带来的羞耻感击溃。”
　　毕竟是以非人理智为要求的海德里希家族后裔，尼禄还在陈述时，海德里希那双幽深到发黑的蓝眸，就已经开始逐渐冷静。
　　男人没再吭声，英俊深邃的眉眼垂下去，盯住裤面上的缝线不动。
　　他脸边的仇恨值曲线图，开始十点十点地缓慢跌落。
　　“陛下，请恕我一时愚钝。是我没能想清楚，您所做的任何事、任何选择，当然只会是为了帝国。”
　　他沙哑地说。
　　“对刚才的发言，我感到万分羞惭和懊悔。那并不是符合帝国元帅这一身份的谏言，我使您亲手赠予我的元帅权杖蒙羞。”
　　尼禄神情缓和了些。能快速认识到错误，并毫不犹豫地利落认错，说明海德里希还是有那么一丝被挽救的希望。
　　于是，在海德里希起身告退，准备打开房门出去时，尼禄半警告地朝他说：
　　“为了圣洛斐斯的安全，圣宫目前处于戒严状态。我希望你不要再像私自探访叶斯廷一样，随心所欲进入圣宫。这是命令，不是建议，僭越的下场与审判庭挂钩，而不再是书房受训了事。你明白吗？”
　　（哔哔哔哔哔——）
　　才刚被打开一条缝的房门，又被海德里希“喀哒”一声，轻轻关上。
　　系统抱着疯狂飙升报警的仇恨值面板，只恨没法把自己的音频接收模块打碎：
　　【所以就是说——真的很吵啊啊啊！！】
　　“……您，”黑发元帅转过身来，他的脸在窗外阳光照不到的阴影里，表情看得不太清楚，只有脸边那个垂直飙到顶的仇恨值曲线面板，在阴影中熠熠生辉，“为了圣子殿下，可以将我送上审判庭。您要表达的是这个意思吗，陛下？”
　　尼禄冷冷：“任何触犯皇帝敕令的人，都会被送上审判庭。海德里希，不要因为我从前的纵容就习以为常，如果我收到你私自进入圣宫，骚……惊扰圣洛斐斯的报告，我真的会处置你。”
　　说实话，他还真没想过，要是真在圣宫抓到海德里希的苟且现行，该怎样处置他才最妥当。
　　处置海德里希，会导致战前失去一员大将，不处置又太挑战自己的道德底线。
　　为了最大程度规避这种情况发生，他还是决定提前警告对方，别让那些荒谬的情欲挣扎影响帝国正业。
　　海德里希站在原地，手还扶着门把。
　　他只觉浑身血液冲上头顶，又在银发皇帝平静的目光中急速冷却。
　　……这个人要逼疯他。
　　海德里希那负责理智的一部分，正在冷静地确认这个事实。
　　就是这个无论何时看起来，都高傲耀眼得像无法触及的太阳，却又残忍如最砭骨的极地之海的人，在自己日夜为了对他的爱欲饱受折磨，并为了他们同样追逐着的理想一忍再忍，决心逼迫自己慢慢接受帝国君后的事实时——
　　突如其来、毫无预兆的。
　　就把拥有神祇般美貌的帝国圣子，直接纳入了自己的保护范围。
　　他当然知道圣洛斐斯入驻王都对平稳势力的好处。
　　但是，事态没有按照他想象的那样发展。
　　尼禄分给圣洛斐斯的注意力太多，多得远远超过了自己对尼禄这个人的了解。
　　除非圣洛斐斯身上有堪比帝国的价值，否则他那永远只把一腔爱意灌注在帝国的君主，根本不可能如此看重和纵容这样一个人。
　　可什么才能跟尼禄心中的帝国比肩？
　　帝国圣子甚至连第二性都没有。
　　却一而再再而三借由施行圣吻之名，轻薄不谙情事的皇帝陛下，还要以神谕利用众多信徒向尼禄施压，那样迫切地要求尼禄将他带出德尔斐——
　　他是能像Omega一样为尼禄绵延子嗣，还是能像自己一样，为尼禄东征西战，一个星系一个星系地收复帝国？
　　除了无条件吸引爱慕者的美丽，帝国圣子还有什么？
　　他算什么？
　　为尼禄付出过什么？
　　在用统治者最忌讳的方式，挑战了尼禄的掌控欲后，却仍能够毫发无损，甚而占据了大量与尼禄私下会面的时间？
　　……而且，尼禄甚至还会为了圣洛斐斯严正警告他，命他远离这位新入驻王都的尊贵圣子。
　　哪怕是曾经身份存疑的叶斯廷，尼禄也从没有让“审判庭”这一冰冷的名词，介入他们这对并肩作战的君臣之间。
　　海德里希望着书桌后的人，就像在看一株让人心神向往的帝国蔷薇。
　　然而这株蔷薇身上不解风情的尖刺，却能够每每残忍地将他刺得遍体鳞伤。
　　最让他感到荒谬的是——
　　当他不经意掠过尼禄身后的白狼骑，看到昔日与他水火不容的情敌时，对方竟然没有借此机会落井下石。
　　白狼骑正垂着眼灯，扶着枪套的手微微攥紧，一声不吭地听着这一切。
　　他一下认出，这是个同样被蔷薇刺伤的姿态。
　　海德里希牵起唇角，很苦闷地笑了。
　　然后向他不通情爱的神明躬身。
　　“……好，陛下。谨遵您的意愿。”


第166章 
　　尼禄知道圣洛斐斯迁入王都, 或多或少会给几个原著攻带来影响。
　　但比起“末日兵器”和向圣殿分权，这些家伙会为此做出什么反应，恰好是他觉得最无所谓的一部分。
　　因此，当他发现自己预留给这些男人的耐心, 根本远远不够用的时候——
　　已经太晚了。
　　继冲到他面前劝谏的海德里希和阿撒迦以后, 白狼骑显然也开始逐渐难以克制感情。
　　尤其是尼禄在书房里办公时，突然动作一滞, 抓住白狼骑的手腕。
　　“……阿列克谢, 去圣宫。”
　　白狼骑浑身一僵。
　　但很快, 他就发现尼禄的眼神开始涣散，这是疯症即将发作的前兆。
　　“……小殿下, 您现在的状况，不适合再去探视圣子殿下了！”
　　他攥着尼禄发抖的双腕，嗓音都变得粗沉起来。
　　“您马上就会——”
　　“……快去！”
　　尼禄正极力保持最后的理智，因为轻微打战的牙齿, 他还差点咬到自己的舌尖。
　　“避……开所有人, 现在就去圣宫！”
　　白狼骑用力一咬牙，径直把他抱起, 匆匆奔向寝宫下方的密道。
　　系统疯狂捋脑波, 还不忘絮叨：
　　【对对对对，圣子大美人之前证明过, 他的嘴子是可以稳定脑波的！就是不知道可以持续多久……唉原主这个身体真的是，宿老师有时候确实遭罪#￥@】
　　目前尼禄的疯症, 已经发展到了很难靠系统独自压制的地步。
　　相比起前期高频次低程度的发作方式, 现在疯症发作的频率变低了些, 但却来得异常猛烈。
　　尼禄强撑着理智, 趴在白狼骑肩甲上, 口里紧紧咬着骑士肩后的白披风，红眸迸发出亮得可怖的光辉。
　　……在亲眼见证帝国的黎明到来前，他绝不会被任何事物打败，也绝不将自己的灵魂让给任何人。
　　当理智被疾病撕咬时，他就会感觉这具躯壳里，只剩这股强悍的执念在支撑。
　　或许也只有比疯狂更甚的执念，才足以对抗击溃了无数卡厄西斯先辈的病魔。
　　“尼……尼禄！”
　　他隐约听见了圣洛斐斯磕磕巴巴的呼唤声。
　　尼禄便在不断发黑的视野里，伸手揪住圣洛斐斯的圣袍领口。
　　“……我需要，我——”
　　他顽强地抵抗着大脑中的尖锐杂音，嘴唇都被尖尖的犬牙咬出了血。
　　但是牙关在不受控地打战，这让尼禄很难表达自己想要什么。
　　他索性从白狼骑怀里直接翻身下地，一只手强势地扣住圣洛斐斯的后脑。
　　在被抱出寝宫时，他的体内还没来得及植入动力装置，残足一接触圣宫洁白的大理石地面，顿时无法受力地软了下去。
　　“小殿下……！”
　　白狼骑立刻屈膝接住他。
　　但当他抬起头，就见面容绝美的帝国圣子，一边慌张地落着眼泪，一边顺从地将嘴唇印在少年额头。
　　“……尼禄！不要、有事……”
　　圣斐洛斯从那些急切舞动的共生体得到信息，他的吻似乎有一定治愈作用，但残破的记忆，让他没法很熟练地使用这种治疗能力。
　　他紧紧抱住他那可怜的、不断发抖的生病小白猫，流着眼泪亲吻对方的额头，然后又觉得应该再补几个，便又去亲亲漂亮的眉弓，接着就是浓密的雪睫、挺翘的鼻尖。
　　他的亲吻没有任何欲念的意味，像是一头丛林里的小鹿，在拼命用鼻吻蹭拱受伤伙伴的头颅。
　　正在奋力捋脑波的系统都看呆了：【哇……宿老师，圣子他……他在哭吔……】
　　然而当圣洛斐斯含泪的目光，落向尼禄急促喘息的苍白双唇时。
　　骑士双臂爆发出惊人的力量，猛地将尼禄从对方怀里夺回。
　　他用力之剧，以至于连缠绕着尼禄的好几根透明触手，都险些被生生扯断。
　　“！”
　　圣斐洛斯被吓了一跳，连忙攥住自己吃痛乱抽的共生体，不知所措地望向白狼骑。
　　“请勿逾矩，圣子殿下。”
　　白狼骑嗓音沉冷，眼灯中凶光暴盛。
　　他知道圣洛斐斯此时佩戴着全息面具，但早已在对方身上栽过的数次跟斗，还是让他迅速从圣斐洛斯脸上移开目光，防御般抱紧臂弯中的银发皇帝。
　　一只覆着手甲的大手，甚至下意识将少年的脑袋按在自己胸甲上，不愿让他回头被圣洛斐斯的容貌蛊惑。
　　但是尼禄发抖的身体，却在他的臂弯里缓缓平复下来。
　　半晌，银发皇帝抬起苍白的脸，指尖在智脑的计时界面点了暂停。
　　他看上去一切如常。
　　如果不是微微凌乱的银发，和鼻尖上悬挂的冰凉湿汗，没人能看出他在几分钟前，还在遭受疯症的非人折磨。
　　【38分钟。】
　　尼禄看了看时间，平静地：【算上白狼带我来圣宫用掉的时间，圣吻发挥作用的时间，在4分钟左右。现在，就看能持续作用多久了。】
　　系统有点被震撼到：【你……你在掐表计时？你知道你发病时，脑波都能拧麻花了吗？人类脑波变成这样，早就尖叫扭曲满地爬行了，你居然还记得计时？】
　　尼禄：【嗯。】
　　银发皇帝指尖抓住白狼骑的肩甲，艰难地让脱力的身体坐正一些，然后朝圣洛斐斯微微颔首。
　　“让你受惊了，圣子殿下。很感谢你的帮助，但是今日政务过于繁重，我会在明后天抽出空档，再来圣宫探望殿下。”
　　圣洛斐斯呆在原地，手里还攥着两根胡乱扭动的共生体，愣愣地目送尼禄离开。
　　“这样一来，半小时后的锚点进度报告会议，就可以如期进行了。”
　　回宫路上，尼禄还在翻查自己的日程。
　　“告诉狼骑，撤销会议取消通知。我会准时在议事厅静候帝国建设部各级官员。”
　　他下完指令，没听见回应，不由狐疑地抬头看向白狼骑。
　　白狼骑正用手帕给他擦汗，人却陷进一种古怪的出神状态。
　　一会儿在盔甲里喃喃自语着什么，一会儿又兀自把狼头摇成拨浪鼓。
　　尼禄弹了一下他的狼耳朵，他才猛地回过神。
　　骑士低声劝谏：“您才刚刚发过……病，是不是休息后再工作会更好？”
　　“我已经恢复好了。”
　　尼禄把汗湿的银发往后捋，露出洁白的额头和冷静的眉眼。
　　“让帝国建设部做好会议准备。”
　　这大概就是圣洛斐斯进入王都的又一个好处。
　　随着分化期临近，系统在压制疯症上显得愈发力不从心，而圣洛斐斯在精神力层面奇特的疏导能力，恰好可以作为系统的补充。
　　只是尼禄明白，无论圣洛斐斯还是系统，他们能做的也只是压制症状，而非将病症根除。
　　否则就圣洛斐斯使用能力的频率，他的疯症应该逐步减轻、甚至不再复发才对。
　　然而，他仍旧像原著剧情一样，一点点被拖向彻底疯狂的深渊。
　　……不过，已经足够了。
　　尼禄像是在报复性补偿发病浪费掉的时间，从傍晚持续工作到深夜。
　　他工作时的表情大概有点冷，因此，直到他抛开手里的光子笔，向后仰靠在椅背上时，在旁辅佐的白狼骑才敢起身过来，轻轻抱起椅子上的小皇帝。
　　怕尼禄发病后太虚弱，白狼骑没敢把他放进热水浴池，而是选择用温热的毛巾为小主人擦身。
　　卧室的灯光被自动调暗，全息壁炉发出静谧的白噪音，而骑士在沉默擦拭许久后，才终于像再也无法忍耐一般，轻声开口。
　　“……圣子殿下似乎有能力抑制您的病情。是这样吗？”
　　尼禄思忖片刻，点了点头。
　　“果真如此，太好了。陛下是什么时候发现这件事的？难怪您会选择接近圣子殿下……这样一来，一切都说得通了……其实都只是为了……而已。是的，我早该想到的……”
　　他简直像是想要竭力说服什么人似的，假装出如释重负的语气喃喃自语。
　　但很显然，他并没能完全将自己说服。
　　“陛下的伤足最近也在飞速好转。也是因为圣子殿下吗？”
　　“……”尼禄睨了一眼面前的奖励点排行榜榜二，“那倒不是因为他。”
　　“嗯。”白狼骑褪下头盔，很虔诚地低头吻着小皇帝粉扑扑的膝盖，“那就是宇宙中真的存在众神。而众神唯独怜顾着我的主人，因为他就是帝国最伟大和高洁的君主。”
　　尼禄失笑，轻轻踢了他一脚。
　　笨狼就是有这样的坏习惯，一旦较起真来，就会自顾自进入煽情模式，什么肉麻话和动作都搞得出来。
　　“……圣子殿下的能力，一定要通过吻礼发挥作用吗？”
　　絮絮地说了一会儿话，骑士还是没能绕过这个话题。
　　再次提到圣洛斐斯时，他的嗓音又莫名暗沉下去。
　　“圣坛仪式里，他明明也能通过咏唱圣歌，远距离疗愈精神力受损的将士。除了吻礼，别的方式都不可以吗？”
　　尼禄默了默。
　　说实话，他还真没想过这个问题。
　　对他来说，疯症就是他捍卫帝国的最大拦路虎，只要能有办法保存理智，什么方式其实不在考虑范围内。
　　只要不危及生命，再出格他也会接受。
　　更何况，那不过只是圣殿传统的吻额礼而已。
　　“我不确定。”
　　最后他说，顺势抬起一条腿，方便白狼骑擦拭小腿内侧。
　　“疗愈能力是圣洛斐斯的，只有他知道该怎样启用。总之目前看来，圣斐洛斯的触碰，确实能让我感到舒服些。”
　　尼禄在说这句话的时候，白狼骑的动作蓦地停住。
　　卧室的灯光昏暗，但尼禄身上穿着宽松的雪白睡袍，光线和阴影在睡袍上泾渭分明。
　　又因为要擦拭腿部，尼禄放在床上的双腿，便稍稍分开着。
　　于是，白狼骑的目光，就落在了那处稍显突兀的微隆上。
　　——他许久没有出声。
　　尼禄不知他又在发什么呆，双膝想要并拢。
　　却发现骑士的双手，竟牢牢握着他的两侧膝盖，甚至还有缓慢拉开的趋势。
　　尼禄：“……阿列克谢？”
　　尼禄的伤足比前几次圣殿祭典好转太多，痛感也不再如之前强烈。
　　因此，圣吻荒谬的副作用，也不再像从前那样难以忍耐。
　　今天的公务很繁重，尼禄一直没空处理。
　　一开始还觉得靴裤勒得有些难受，工作一忙起来，就把这点事抛在脑后了。
　　……但这不能成为让骑士直勾勾盯着看的理由。
　　“阿列克谢。”
　　尼禄声线里多了一丝警告。
　　他抓住白狼骑的手腕，试图让对方松开自己的膝盖。
　　但骑士常年持枪的手臂结实强壮，上面还覆着布满战痕磨损的冰冷盔甲。
　　小皇帝雪白的手指攥上去，甚至只攥到半圈，连指尖都用力到发白，却依旧没能扳动分毫。
　　尼禄难得有些愕然。
　　他再次动了动双膝，两人力量之悬殊，让他依旧动弹不得。
　　骑士微微垂着头，唇瓣一张一合，好像在说着什么。
　　“……我的不可以吗，陛下？”
　　尼禄没听懂，“什么？”
　　尼禄听见大脑中，传来一连串“哔哔哔哔”的警报音。
　　是他熟悉的声音。这意味着，有一个任务目标的仇恨值，就在这一刻飙到了顶。
　　但面前的人，却不是他预料中的任何人。
　　白狼骑终于抬起双眸。
　　昏暗的灯光下，骑士那双曾经湛蓝的眼睛，就像莫名笼上了一层阴影。
　　僵硬的脸部肌肉，微微下抿的唇角，都让这时的骑士看起来非常难过。
　　而他的眼神幽暗得惊人。
　　那是长久压抑忍耐，和数不清失败次数的自我说服后，最终濒临崩溃边缘的眼神。
　　尼禄只要被圣洛斐斯亲吻，就会不自觉地情动。
　　不是一次两次。
　　是每一次。
　　每一次都是这样。
　　而他直到现在还在自欺欺人。
　　说服自己他那一心扑在帝国上的小主人，只为了利用圣子的能力才将他接到身边。
　　说服自己哪怕有一天尼禄有了君后，他依旧能占据对方心中最特别的位置。
　　然后就在今天，就在又一次确认这个事实的此分此秒，他脑中惊雷一般，闪过圣殿净室的玫瑰地砖。
　　玫瑰砖出奇瑰丽妖异，但远不及餍足后的少年迷离眼神。
　　而他当时承受着罪恶感的折磨，表面上在向众神乞求着最严厉的惩罚，但却在心底最隐秘的深处，爆发出了背离骑士誓言的巨大妄念。
　　他就是特别的。
　　对尼禄来说，他永远是距离最近的那个人。
　　哪怕灵魂不能紧紧相依——他内心的黑暗面在喃喃——至少身体上，尼禄将会记得他。
　　一切都在那里开始。
　　然而就在此刻，一根从黑暗中伸出的猜疑藤蔓，直接穿透了他的心脏，让他无论如何也无法挣脱。
　　……这个起点，源于尼禄对圣斐洛斯的情动。
　　如果尼禄从那时起，就已经对圣洛斐斯心有好感，那么从一开始，这就只是尼禄和圣洛斐斯之间的故事。
　　……而他，是那个突兀地介入其中，一边虚伪地祷告请罪，一边忍不住沾沾自喜的骑士小丑。
　　骑士握住尼禄双膝的手，都已经不自觉微微发抖。
　　他仰望着尼禄，表情像是已经被判了死刑的犯人。
　　但对主人旷日持久的妄念，却不甘就此认输。
　　它成为一层绝望而幽深的雾，黑沉地笼罩在骑士眼中。
　　“……我的触碰，不可以让您感到舒服吗？”
　　“……我就不可以吗，陛下？”


第167章 
　　尼禄说：“不可以。”
　　卧室一片死寂。
　　连呼吸声都几不可闻的寂静中, 仇恨值爆表的警告声便格外刺耳。
　　尼禄眼神暗了暗，终于不堪忍受，把惊醒懵逼的系统连带警报声一同关进了屏蔽区。
　　骑士仰头看着他。
　　他那只仿生义眼还是玻璃珠子般清澈透亮，然而属于他自己的那只独眼, 已经幽深如同黑沉的湖水。
　　这让尼禄不禁想起骑士少年时的样子。
　　一头麦子一样的金发, 一双蓝汪汪的狗狗眼，脸和身体都没有任何疤痕, 只知道乐颠颠跟在自己屁股后头跑。
　　只为了记忆里的这一幕, 尼禄尽力忽视刚刚的仇恨值警报, 语调平和地补充：
　　“你又不是圣洛斐斯。为什么觉得自己可以？”
　　刚才他们谈到的话题，是圣洛斐斯的疗愈能力, 而尼禄确定，白狼骑是不具备这种特殊能力的。
　　否则他俩从小一块长大，没道理自己不能发现。
　　他认为已经解释得不能再浅显了。
　　然而，当他话音落下时, 膝上的大手骤然一紧。
　　白狼骑已经不再抬头仰视他。
　　他将脸垂下, 金发遮过全部表情。
　　尼禄用了些力，发现还是无法合拢双腿。
　　红眸终于掠过怒意。
　　“——放手, 阿列克谢。我不喜欢被这样对待。”
　　一向温顺的白狼骑没有反应。
　　冷冽的月光落进房内, 把身形高大的狼骑，映照得真如一头蹲在床前的巨狼。
　　尼禄的声音完全冷下去, “你不会想让我再重复第二遍。”
　　骑士终于抬起头。
　　尼禄与他相识多年，从未在他脸上看见过如此破碎绝望的表情, 如同被谁重重捅了一刀。
　　甚至那个握着刀柄, 残忍而缓慢地, 将刀向他身体里推去, 直到将他的心脏完全扎透的人, 还是他所效忠的尼禄本人。
　　他的嘴唇发着抖，蓝色的瞳仁也是。
　　英俊的面上逐渐显出一种恍惚的卑微，与他紧紧扣握尼禄双膝的大手形成强烈反差。
　　“……嗯，好。那样也没有关系，陛下。”
　　骑士的嗓音嘶哑低沉，像是被毒火炙烤过三天喉咙。
　　“那样也没有关系。我还是您的骑士，始终负有供您使用的职责。只要您需要，您还是可以命令我为您解忧。哪怕只有这件事也好，只有这件事，我会努力做到最好，好到您不愿再交给任何人……甚至是圣子殿下。”
　　他的后半段话音，已经低沉到不能听清。
　　尼禄正皱眉看他，就感觉双膝被再度撑开。
　　昏暗的灯光里，骑士那颗金灿灿的脑袋，缓慢埋了下去。
　　……尼禄一把抓住他的金发。
　　“……你在做什么？”
　　他错愕不堪，两手丝毫不敢松开，因为骑士的脸，已经近到能让他感觉到鼻息，他不能再让对方靠近。
　　尼禄的大脑很罕见地空白了一会儿。
　　因为无论是全帝国的军事巨著，还是从小研读的马基雅维利，都不会告诉他一个人在这种姿态下张开嘴的理由。
　　“发什么疯，白狼？”
　　白狼骑的下颌无限接近床垫，只仰着一双蓝眸望着他。
　　他把嘴巴闭合，望着尼禄的眼神温顺到卑微，可深处却遍布绝望的裂痕。
　　“……我，我可以尽力服侍您。圣子殿下不能做到的，我都可以……所以，请您不用在意，只要闭上眼就好了。”
　　骑士的脑袋被尼禄两只手连连推抵，却还在义无反顾地靠近。
　　当他轻轻叼住轻薄的睡袍布料，准备向上掀起时。
　　尼禄一拳砸中了他的眉弓。
　　“砰！”
　　一声闷响。
　　尼禄甩了甩生疼的手骨，然后重新攥拳，提在半空。
　　另一只手抓住白狼骑的金发，逼迫他在腿间抬头。
　　“清醒了吗？”他逼问。
　　白狼骑棱角分明的眉弓处，浮出一块轻微的淤红。
　　他明显没缓过神，眼睛呆望着尼禄，嘴巴还微微张着，脸上的表情极复杂又茫然。
　　尼禄动了动膝，发现他仍不放手，于是眼神一凛，捏在半空的拳再次砸落——
　　这回砸中的，是骑士挺直的鼻梁。
　　鼻梁挨一拳大概比眉骨处痛得多。
　　白狼骑闷哼一声，两手终于松开，改为护住自己的鼻梁。
　　几滴鲜艳的血从指尖滴落。
　　尼禄立刻将腿并拢，睡袍利落拉下，然后朝门外厉声：“狼骑！”
　　御寝门口常年有两名狼骑值岗，一听见小主人传唤，立刻夺门而入。
　　他们本以为房间内出现了白狼不能应对的紧急状况，进门前荷枪实弹，爆能枪的保险都已经全部拉开，枪口指着地面，就等随时战斗。
　　然而进门后，却只见尼禄穿着睡袍坐在床上。
　　神情冷若冰霜，面前跪着脱去头盔的高大白狼。
　　后者双膝触地，脊背佝偻，一只手耷拉在腿边，另一只手还在按着鼻梁。
　　鼻梁上的那只手，指缝间有血丝溢出，顺着盔甲淌落下去。
　　两名狼骑愣住了。
　　“短时间内，我不会再见他。”
　　尼禄声音冷冷，视线触碰到他指缝间的血丝，目光一滞。
　　他还是抽了一块手帕，扔在骑士怀里。
　　“把他带走。”
　　即便训练有素的狼骑，也不得不反应了三四秒，才赶紧上前把白狼骑拉起来。
　　在被收编进狼骑军团的岁月里，狼骑们从未见白狼和尼禄爆发剧烈争执，连拌嘴吵架都很少见。
　　于是把白狼骑拉起来后，两个狼骑很是无措地站了会儿，又慌慌张张架着白狼骑往门外走。
　　骑士全程一声不吭，头颅低垂。
　　他染血的手掌，一直在鼻梁下挡着，似乎不想让血弄脏尼禄的地毯。
　　而那条扔进他怀里的手帕，则被他另一只干净的手紧紧攥住，并未用来擦拭鼻血。
　　“不用留人侍奉。”
　　见另一名狼骑有点犹豫，不知是否应该留下照顾双足残疾的小主人，尼禄又出声。
　　“我自己可以。”
　　“小殿下，如有需要，请随时传唤我们。”
　　狼骑们架着人，迅速又安静地退出房间。
　　直到房间再次被寂静笼罩，尼禄才终于绷不住冷漠神情，将双手十指插入银发里。
　　……所以，那算什么？
　　尼禄脑中始终在回放骑士张嘴的画面。
　　他从未见过如此怪异的举动，以至于惊出一身冷汗，连身体里的热潮都冷却不少。
　　有那么一小会儿，他甚至还在思考该不该跟加涅老师请教。
　　毕竟他唯独在ABO方面的知识匮乏，而大学士是负责弥补他这部分匮乏的人。
　　不过短暂思索过后，他那继承自卡厄西斯家族的强悍战场直觉，却莫名让他打消了这个念头。
　　不知道为什么，他总觉得如果自己真的问出口，加涅大学士有可能会一屁股摔下板凳，摔成半身不遂的同时，还要抓着他惊恐逼问来龙去脉。
　　——没什么大不了的，老师。只是白狼某天晚上突然这样对我，他是想咬我，还是做别的什么？但就算是成熟Alpha的必要行为，我也觉得不能接受。因为就算清洗过，也始终会觉得有点脏。
　　所向披靡的战场直觉，又给他看了一个画面。
　　那是大学士听完这番话后，“嘎”地一声中风倒地，然后被紧急送进ICU的场景。
　　加涅大学士已经是九旬老人了。
　　无论如何，尼禄还是希望给他一个安宁幸福的晚年。
　　相较起来，白狼从未对他有过的强硬忤逆，才是让尼禄陷入深思的最大原因。
　　那是他的守护者，他的童年挚友，他最亲近的伙伴，勇猛进取时的忠诚盾牌，力竭脆弱时的安心港湾。
　　所谓的“任务目标”中，唯独白狼的忤逆是令他最难以承受的，因为那就等同于让他自断双臂。
　　他甚至连前天睡前喝牛奶，跟白狼争辩能不能多放一颗糖的小事都过了一遍，始终没想到自己最近何时跟骑士有过罅隙。
　　昨天，今天……今天他因为疯症不得不去了圣宫，强行向圣洛斐斯索要吻礼抑制发病，然后回来路上，白狼就已经明显不对劲。
　　刚刚的冲突爆发前，骑士也是一而再、再而三地盘问疗愈方式细节，似乎十分希望让圣洛斐斯仅用不接触的方式疗愈他……
　　而他明确表示，这种疗愈能力只有圣洛斐斯具备，言下之意就是绝对必要的，骑士就开始胡言乱语了。
　　说什么由自己来服侍他，又说什么不要让圣洛斐斯来……
　　“……”
　　尼禄捏住眉心。
　　白狼他……难道误会了什么？
　　认为他会像原著里那群卑劣的星盗，以强硬手段逼迫圣洛斐斯？
　　……不，应该不是。
　　原著的确会给他先入为主的影响，但他仍然信任骑士对他的忠诚。
　　白狼会清楚自己主人的品格，而他的疯症，与对爱慕对象必须触碰他人的不甘，孰轻孰重，白狼也应该是拎得清的。
　　房间太过寂静，连思绪缠成乱麻的声音都清晰可闻。
　　为了摆脱这种境地，尼禄把系统从屏蔽区放了出来，想让它发牢骚的声音打破局面。
　　结果系统也不出声。
　　它抱着已经急速回落的仇恨值曲线图，很小心地窥探一番尼禄的身体状态，然后才胆战心惊问：
　　【你还好吧，宿老师？白狼骑他……他没打你吧？】
　　尼禄睁开眼：【他是我的白狼，为什么会打我？】
　　系统【哦】一声，又默默搓了会儿仇恨值曲线图。
　　紧接着，它如尼禄预想的那样开始发牢骚：
　　【哗，狼狼仇恨值飙顶的时间，也太持久了吧？六边形虽然动不动就吃醋发癫，但他仇恨值回落也快呀，反正就是：我tm发疯！（已黑化）冷静，元帅工资很高（洗白）我tm发疯！（已黑化）冷静，元帅工资很高（洗白）……】
　　尼禄：……是挺高的。
　　系统码沫横飞：【可狼狼就不是这样了！你不知道宝刚刚多担心你，老实人黑化杀伤力更大！他的仇恨值飚出100那么久，一点没见回落，说明实际数值高到掉san了，回落才要那么多时间……宝就怕他干啥不理智的事！】
　　尼禄：【干过了。】
　　系统：【啊？！】
　　尼禄跟系统对话时，目光无意瞥见窗外飘落的小雪。
　　他本来不会想起，但因为系统一直在高分贝吵吵，突然让他记起了原著里的剧情。
　　原著白狼骑第一次与圣洛斐斯发生关系，就是在一个雪夜。
　　被自己赶走以后，骑士失魂落魄，最终走进了圣洛斐斯的祷告室。
　　“白狼在哪？”
　　银发皇帝直接按下通讯器，声音都变冷了。
　　“不要让他离开太阳宫。”
　　片刻后，狼骑在通讯器回应：“陛下，白狼没有离开太阳宫。”
　　白狼骑被尼禄赶出卧室时，状态前所未有颓丧。
　　以至于门口值勤的两名狼骑，都觉得有点不妙。
　　看看他落魄的背影，他们对视一眼，决定让无需值勤的同伴照看一下。
　　于是，跟随其后的狼骑，大冷夜被迫跟着白狼骑绕行寝宫数十圈。
　　然后接到了小主人的团内通讯。
　　“他现在在寝宫门口，陛下。”
　　对狼骑来说，白狼是带领骑士团行动的领袖，但主人才是整个骑士团效忠的核心。
　　大概以为尼禄是想查岗，负责跟随的狼骑，便事无巨细报告了白狼的行动轨迹，甚至举起智脑，将实时画面传送到尼禄的光屏中。
　　光屏里，白狼骑的确正孤零零站在寝宫门口。
　　他连头盔都没有带，背对着镜头，面朝正在飘雪的黑夜。
　　很显然，他在那里站了有段时间了。
　　金发和肩甲上，都结着一层雪融后的薄冰，冰上又覆着一层积雪。
　　尼禄看了看这个背影，胸口的愤懑和失望还未散去，于是不想再搭理。
　　但关闭光屏后，他想了想，还是低声跟狼骑说：
　　“把他带回狼骑基地去。不要说是我的指令。”
　　“遵命，陛下。”
　　第二天早晨，因为白狼骑不在，早上在门口值勤的狼骑，便进入卧室唤醒尼禄，并负责侍奉更衣。
　　尼禄昨天睡得不大好，就在床上揉着脸醒觉。
　　揉得脸蛋都肿了，也没感觉有人来帮他更衣。
　　一抬头，就见两个狼骑对着一排排不同用途和款式的皇帝礼装，正不知所措地猛挠狼头。
　　尼禄：“……今天下午要接待星省代表团。日常宫廷礼装，但换那件蓝色天鹅绒斗篷……蓝色，那是绿的。你是梅纽因吧？当年受伤导致的色弱，现在还是没有好转吗？”
　　狼骑之一羞愧地低下了头。
　　狼骑之二立刻拉出一条蓝色斗篷，并信心满满，“叮”地竖起大拇指。
　　尼禄：“……那是防雨布材质的。我要天鹅绒。”
　　上午的御前会议也不太顺利。
　　根据辐射区勘探守则，为了避免辐射对人体造成太大伤害，在虫族遗迹勘探的第一批队员近期要回王都，轮换第二批成员前往。
　　叶斯廷他们将带回大量虫族材料，尼禄想借此机会，正式组建起虫族危机应对小组，至少不至于自己孤军奋战。
　　然而御前议会上，他内心钦定的两名危机小组成员，都明显不在状态。
　　海德里希表面上仍在对各类议案点头、摇头、提出建议，在大臣们看来与平日没有区别，但在尼禄看来，他的所有发言，都比帝国元帅真实水平要差得太多。
　　阿撒迦则更不用说，他掌管帝国各个尖兵军团的募兵和操练，轮到他时，他倒是会认真发言；
　　但一旦议案不在他的职权范围内，他就垂眸盯着桌面，整个人开始放空。
　　尼禄隐忍地磨了磨犬牙，抬手向身后一勾指尖。
　　本想示意白狼骑直接把自己抱走，表明自己的失望态度，结果等了又等，他侧过头去，才跟脸旁的黑甲狼头面面相觑——
　　对方没懂他的暗示，还在探着狼头，等下一步指令。
　　“确实该放你们去一趟圣宫。”
　　尼禄冷笑，把光子笔啪地丢在议事桌上。
　　“至少你们会知道，这场会议还真不如跟圣子殿下抚育小鹿更有意义。”
　　系统：【哔哔——阿撒迦，海德里希，仇恨值飙升警告——】
　　尼禄：……更烦了。
　　这群扶不起来的男人里，也就只剩远在虫族遗迹的叶斯廷，还像一股明媚春风。
　　叶斯廷每日在遗迹的科研基地忙碌，并定期向尼禄发起视频通讯，报告工作成果。
　　尼禄下午接待完代表团，便按日程接通了叶斯廷的通讯申请。
　　他的表情管理，是受过严格自我训练的，无论内心有多烦躁，代表团或宫廷成员，永远只能看见一如既往冷静、睿智、说一不二的强悍君主。
　　但叶斯廷在视频开启时，只抬头看了一眼。
　　他似乎本来是想打开旁边的投影光幕，给尼禄讲解今天获取的虫族情报。
　　但手伸到一半，顿了顿，还是收了回来。
　　白发秘书官起身，把房间门关好。
　　确保没有人会听见这场谈话后，才回来坐下，眼神含笑地看着他。
　　“怎么了，尼禄？一副很不开心的样子。是谁欺负你了？”
　　小皇帝紧绷的唇角颤了一下。
　　这种语气和神态，是他曾经最熟悉的，突然在这种时刻出现，的确有些犯规。
　　而叶斯廷没有放过他的细微神态变化。
　　他还是笑盈盈的，很没有脾气的样子，但是眼神却开始变冷，压迫感便沉沉地透出来。
　　“是谁呢？”
　　“没有谁。”尼禄说，眼神转向桌面的全息日历，“勘探队伍的轮换时间要到了。”
　　“是的，陛下。我已经安排好交接事宜，确保进度不受影响。”
　　尼禄的指尖一直在点着桌面。
　　叶斯廷会妥善把控君臣关系和亲友关系的分寸，这一点能在他的称呼里体现出来。
　　而尼禄知道，他的回应，应该是像个君主一样，给他下达类似“如无滞留必要，提前回都”的明确指令。
　　但少年皇帝的指尖叩点到最后，还是泄气一样移开目光，用很轻、又有点别扭的嗓音说：
　　“……那你能不能……早点回来？”


第168章 
　　“那你能不能……早点回来？”
　　……事实上, 要不是叶斯廷当时的视线，正刚好落向光屏后的培养皿，他此时应该早已噌噌爬到基地最快的穿梭艇上了。
　　尼禄敏锐地觉察到那半秒迟疑。
　　他立刻压抑内心对亲情的渴求，冷静道：“当然, 勘探任务的完成度为最优先级。如果前哨基地的规划, 是在期限内完成任务，那就按照你的计划来。”
　　“……陛下, 事实上, ”叶斯廷的眼神有些游移, “我的计划是，先遣回第一批科考成员。我会继续在前哨基地研究, 并留候到第二批成员到来——”
　　“——不批准！”
　　“……”
　　叶斯廷发现自己大概形成条件反射了。
　　只要尼禄一发脾气，他那颗几分钟内就能算出能级跃迁公式的天才大脑，会立刻停止正在运转的问题项，将所有资源只集中在“快把尼禄哄好”这一件事上来。
　　“不批准。”
　　尼禄盯着他的眼睛, 一字一顿说, “帝国科学局标定的辐射区科考时限，是最大程度确保人体不受辐射量堆积伤害的必要规则。超过时限, 你的身体就会受遗迹辐射影响, 产生不可逆转的损伤。”
　　叶斯廷垂了垂眸。
　　说实话，他当初既然敢沾染达迦草, 区区辐射对他而言，确实已经没什么可惧怕的了。
　　但他不在意是一回事, 光屏那头的小皇帝向前倾身, 唇角紧抿, 红眸几乎要射出火光。
　　“不要以为你离我远就可以为所欲为。叶斯廷, 你要敢滞留在辐射区内, 我一定会派人把你抓回来。我说到做到。”
　　“好的，陛下，”叶斯廷只好赶快答应，“我将如期返回帝国。”
　　勘探任务明明已经完成，可他却仍旧没说提前。
　　于是尼禄冷着脸，听完全部工作汇报，然后连他们独有的“亲友时间”都没享用，就气呼呼下线了。
　　叶斯廷摘下单片眼镜，无可奈何地揉了揉鼻梁。
　　他的目光穿过半透明光屏，落在光屏后密密麻麻的培养皿群。
　　他没有忘记自己来虫族遗迹的首要目的。
　　虽然不太清楚尼禄为什么执着于研究这个古老的异星文明，但既然是尼禄想要的，叶斯廷愿意为他谋求答案。
　　与此同时，他也有自己想要获得的情报。
　　人类的器质型精神疾病，在帝国历202年便已宣告全部攻克成功。
　　目前在帝国医学界作为不治之症的精神类疾病，基本发生在虚无缥缈的精神力层面，比如野生达迦草造成的精神力毒害，高强度战斗后留下的精神力后遗症，以及——
　　叶斯廷笑容微敛。
　　卡厄西斯皇室的遗传疯症。
　　截至目前为止，“精神力”都是一种很难被直接量化的东西，军营通过机甲同步率间接测定精神力强度，而医学院通过脑波映射间接测定精神力的紊乱程度。
　　在帝国医学已经能发展到能精准调节单胺类神经递质及其受体，彻底治愈抑郁症患者的前提下，产生在精神力层面的疾病却迟迟没有进展。
　　埃利诺当年直接烧毁了一整座疗养院，清除了大量有关皇室遗传病的资料，虽然免于皇室软肋落于鲁铂特之手，却也导致叶斯廷如今能获取的资料过于稀少。
　　尼禄在他面前发病的那一刻，他简直一瞬间，在尼禄身上重新看见了埃利诺的宿命和结局——
　　那是怎样残酷的命运？
　　无论多么高傲冷酷的人格，无论曾有多少想要守护的东西，都只会在疯症的逐步侵蚀中失去全部。
　　……他以自己的性命发誓，他绝不会看尼禄沦落到那一步。
　　叶斯廷利用秘书官的身份，在帝国科学局的情报库中疯狂搜寻，可但凡与精神力层面疾病有关，医疗进度都极其缓慢。
　　也就是在那时，他莫名注意到了一件事情。
　　人类曾经没有精神力，真正进化出精神力，是在两千年前。
　　两千年前，虫族入侵。战争胜利后，圣子降临。
　　人类自身进化出ABO第二性，符合生物学的演化速度和趋利理论。
　　从地球到星际探索时代，进化出第二性花费了足足几百年的时间。
　　第二性实际也没有给人类带来太多困扰，固定周期的易感期，反倒有助于长途迁徙中定期解冻、繁衍生育。
　　而在易感期以外的时间，人类工作的专注度普遍比第一性更高。
　　同时，第二性Alpha和Omega结合后诞生的后代，快速适应恶劣星系环境的能力，也普遍比单性别人类后代更强。
　　但人类进化精神力时，却完全不像这样。
　　在第一次虫族灾厄最绝望的时期，就像是一夜之间，第一批战士便具备了能与虫族匹敌的精神力，然后就是第二批、第三批……
　　地球联邦以如今难以想象的速度，日以继夜制造可被精神力驱动的巨型机甲，然后将这些战士送上前线，与空前强大的异星入侵者对抗。
　　战争结束后，已经为数不多的人类战士诞下的后代，也检测出了驱动机甲的能力，然后就是后代的后代，后代的次世代……
　　精神力天赋逐渐成了战斗必备品，地球就此一步步走向银河系霸主之路。
　　但人类直至延续到帝国时代，精神力也依然没能演化到像第二性这样普遍。
　　如今基本已经找不到单性别人类，但没有精神力天赋的平民却比比皆是。
　　同时，拥有精神力的人有概率产生精神力层面疾病，精神力天赋越强悍的人，出现后遗症的概率越高。
　　其中，精神力强度突破了人类已知最高等级的卡厄西斯家族一脉，自恺撒开始，就已经需要承受不明原因的疯症诅咒。
　　而这些现象，跟生物进化的趋利理论也不相符。
　　叶斯廷心里产生了一个极其荒诞的揣测。
　　……有没有一种可能，精神力这个强大的武器，一开始并不在人类的演化支里？
　　如果真的是舶来品，那它进入人类基因的起点和来源，又在哪里？
　　当年面临虫族灾厄的那一代人类，是用什么手段，把它并入演化支的？
　　“请让我前往探索虫族遗迹，陛下。”
　　他在给尼禄的书信里写，没有提及任何自己的猜测，抑或尼禄的疯病。他只是以一贯轻松的口吻写，“对我来说，探索任何陌生的异星文明，都将是一种乐趣。”
　　已知虫族是一种古老的异星种族，且生来具有用来彼此联络、驱动下层虫群的精神力。
　　根据叶斯廷在遗迹工作中的搜查，虫族碑文中，似乎从未出现“疯狂”“精神力后遗症”“过载”等等表述。
　　又已知，人类是在第一次跟虫族接触时，突然开始遗传精神力天赋基因。
　　叶斯廷望着面前密密麻麻的培养皿，攥紧了手里的光子笔。
　　如果这个宇宙，真的存在根治疯症的办法。
　　他总感觉，或许会在虫族文明里找到。
　　……
　　尼禄结束通讯后，兀自在座椅上闭目沉思。
　　片刻后，他看了看今天的日程，叫进狼骑：“把神经动力装置拿给我。”
　　狼骑之一带着那根长长的纳米细针过来。
　　尼禄一看他生疏取用的样子，就感觉尾椎处一紧，不由说：“……放下就出去吧。我自己来。”
　　给他植入动力装置一直是白狼的工作，不过从前白狼骑护卫他逃亡，无暇顾及的时候，他也曾自己植入过。
　　尼禄等着狼骑退出去，就从桌上拿了一面小镜子，对着自己放好，然后扒着椅背转过身去，撩起礼服下摆，靴裤松开。
　　“嘶……”
　　第一下就碰错了地方，银发皇帝红眸一颤，隐忍地攥紧拳头。
　　他一边在心里把白狼骂得狗血淋头，一边重新找位置，努力把尾椎处翘得更高。
　　终于摸索到植入点，尼禄额头死死抵着椅背，细腰绷得像一张颤抖的弓，分几次才如愿把装置放进去。
　　趴着休息了好一会儿，小皇帝才伸着恢复行走能力的腿下了地。
　　他脸蛋黑沉，用力把裤子提好。
　　……都是白狼的错！
　　“去圣宫。”
　　尼禄带着两个狼骑，乘坐穿梭艇降落在圣宫阶前。
　　抬步走上台阶时，他又想起什么，顺手从圣宫周边的装饰花墙处，折了一朵正在盛放的银叶蔷薇。
　　系统：【嘟噜嘟噜——六边形、牛牛、狼狼仇恨值即时波动，宿老师腿部健康值：-7500/100】
　　尼禄：【……】
　　他在台阶上闪电般回眸。
　　圣宫阶前是宽阔的祷告广场，因为还未竣工，所以并未对民众开放。
　　但有虔诚的侍从和军部信徒，已经来到祷告广场跪拜，朝帝国圣子乞求神恩。
　　他一双红眸如X光般扫描，没能找到这几个家伙的踪影，便偏头，跟身后的两名狼骑低诉几句。
　　狼骑之一点点头，气势汹汹跑去抓人了。
　　“参见皇帝陛下。”
　　圣公会的神仆朝他行礼，然后低声汇报圣子的行踪。
　　“圣子殿下自上次陛下探访后，明显心情不佳，减少离开寝宫的频率。前日早晨9点24分，圣子殿下出殿饮用泉水，食用圣餐，24分钟后返回。前日午后14点52分，圣子殿下出殿进入圣宫花园，侍弄花草，42分钟后返回……”
　　尼禄一边大步行走，一边静静听着。
　　他很清楚自己对智力只有5岁的圣斐洛斯而言，实际算不得什么大善人，但凡圣洛斐斯能有与他交换利益的心智，他也不愿意用这样类似感情要挟的方式达成目的。
　　但当银叶军靴迈过寝宫阶梯，他的神情就已恢复平静。
　　那点只有小尼禄会揪着手指纠结的歉疚感，消散得无影无踪。
　　“圣子殿下。”
　　尼禄抬手，让身后的狼骑止步，独自朝寝殿里正在翻画册的长发圣子走去。
　　“按照约定，今日特地前来拜访。感谢殿下上次提供的帮助。”
　　在尼禄看不见的地方，一根在地上四仰八叉的透明触手，倏地朝尼禄翘起尾部。
　　它“看”到尼禄，立刻爬到圣洛斐斯背后，用尾部戳戳它们的共生者，却被一巴掌拍落下去。
　　圣洛斐斯不肯回头，“哗”地翻过一页画册，书页响声明明白白透露他的情绪。
　　就算非常想跟小白猫做朋友，可是前几天被那样对待，还是让他有点难受了。
　　重病的小白猫突然到他面前来，把他担心得要死，而且尼禄旁边那头狼，还差点揪断了他的共生体——
　　对他的体质而言，这反倒不是什么大事——
　　但是接受完治疗，尼禄也不让他确认治疗到底有没有效果，就又像风一样走掉了。
　　之后的那几天，不管他怎样疯狂地按动神奇按钮，尼禄都没再出现过，完全杳无音讯。
　　他日夜在圣宫里焦急徘徊，又不知道该去哪里找尼禄，只好像最讨厌的那些人教他的一样，在寝宫里摆出祷告姿势，祈求自己的治疗是真的有效的，祈求尼禄可以尽快恢复健康。
　　可他这样担惊受怕，却看见尼禄又一次神情淡然地出现，似乎完全不觉得恢复健康后，让自己知会一下有什么必要。
　　在柱廊看尼禄领着狼骑走进圣宫，圣洛斐斯立刻跑回寝殿去躲着，反正不要再见他了。
　　尼禄又往前走了两步，站定。
　　他突然开口：『那只幼鹿如何了？』
　　这句话，是用很生涩的古语说的。
　　圣洛斐斯猛地回过头。
　　少年皇帝就立在他身后不远，双手藏在王袍后，容貌还是如太阳般耀眼凌厉。
　　但异常红润的唇角，是微微勾着弧度的。
　　『怎……』圣洛斐斯一双金眸震颤，立刻从地上爬起来，『我能听懂你讲话，尼禄！为什么我能听懂你讲话呢？』
　　尼禄微微侧过头，像是还不能适应圣洛斐斯叽里咕噜的语速。
　　但没过多久，他就不熟练地回应道：『我在学习你的语言。但使用得，不太好。』
　　他从圣殿内部带出的残破数据中，有一部分就是这种古语的自创词典。
　　跟他猜想的一样，圣洛斐斯所使用的古语，是圣殿工程初期成员独创的一种语言，用以“向末日兵器教授，并传达指令”。
　　不知出于什么原因，他们始终严防死守，警惕圣洛斐斯从任何途径了解人类文明，以至于连人工智能使用的指令模式也被放弃。
　　想要进一步使用圣洛斐斯，习得他的语言自然是必要的。
　　自从从圣殿密室获取古语资料后，尼禄就一直在抽空研习，争取先把常用语句记下。
　　……不过，圣洛斐斯呆愣的时间，确实长得有些出乎他意料。
　　尼禄不由皱眉。
　　圣洛斐斯张着唇，直愣愣看着他。
　　他唇角似乎有点发抖向上勾的趋势，但是眼底却是湿润的。
　　这个表情，可以归类到人类情感中的“狂喜过望，以至不知所措”。
　　尼禄垂眸想了想，圣殿工程的初期成员，早就被漫长的岁月埋葬在过去。
　　那么时至今日，整个银河系、乃至整个宇宙，还在使用这种语言的人，很大概率只剩圣洛斐斯一个人了。
　　而看那些诡异的圣殿神侍，也不像能跟圣洛斐斯沟通的样子。
　　但他的人生至今只有十几年，并且如无疑问，即将像昙花般破灭在战火中。
　　他不大能体会两千年无人沟通的心情，于是略一顿足，就直接迈步上前，把藏在背后的银叶蔷薇递给圣洛斐斯。
　　『作为好朋友的赔礼。可以吗？』
　　圣洛斐斯泛湿的金眸，顺着尼禄的脸，慢慢落到他手里的银叶蔷薇上。
　　尼禄等了一会儿，没等到对方来接，以为圣洛斐斯觉得自己的礼物过于敷衍——毕竟圣宫里同样种有。
　　他也不在意，将抬起的手收回。
　　然而，一条柔腻的粗壮触手，却牢牢缠绕住他的手腕。
　　同时极快速地顺着手臂攀援，直接裹缠住他的身体拉近。
　　“！”
　　这次触手的力道很大，尼禄眼神一冷，右手迅速摸上大腿后的爆能枪。
　　但才刚拔出一半，他的鼻尖就碰上了温热的胸膛。
　　『尼禄愿意跟我做好朋友……』
　　圣洛斐斯把少年皇帝紧紧搂在胸口，脑袋像小动物一样挨蹭着尼禄的额头，连声音都微微哽咽。
　　『我就知道、尼禄会愿意的，因为你以前，还是好小一个尼禄的时候，就会跟我说话，送我礼物……』
　　一点点温热的水珠落在尼禄睫毛上。
　　他不用抬头，就知道圣洛斐斯又掉眼泪了。
　　想起那本暗黑向的原著，后期有星盗对圣洛斐斯用药后，经常评价圣洛斐斯“一碰就出水”，尼禄认为就是在陈述帝国圣子的哭包性格。
　　他拍拍圣洛斐斯的后背，同时在对方肩后抬腕，看看自己的日程。
　　『上次你要给我看一头小鹿。』
　　能给圣洛斐斯的时间不多，尼禄提醒他，『今天还想给我看吗？』
　　『想……』
　　圣洛斐斯抹掉眼泪，好小心地把那朵蔷薇收下，连娇嫩的银叶都害怕碰到。
　　他把新礼物放进寝殿的圣瓶里，就高高兴兴拉着尼禄的手，去寻那只已经能在树林跑跳的小奶鹿。
　　『尼禄，它长得好快。我从大鹿肚子里帮它出来的时候，它只有这么一点点……就是，就是，这么一点点。』
　　语言共通后，圣洛斐斯的话开始变得又多又密。
　　他抱着小奶鹿，一边用手比划，一边近乎急切地、喋喋不休地跟尼禄倾诉。
　　『当时它的四肢，比尼禄的手指还要细。又瘦又小，我以为它活不下去，现在已经长得这样健康强壮了，好神奇啊……』
　　少年皇帝与他并排坐在圣宫庭院的草地上，不时看看智脑上的时间。
　　眸光落向哼唧唧的小鹿时，落在尼禄头顶和眼睑的全息阳光，极短暂地变得柔和了一些。
　　『鹿的成长速度是很快的。』
　　银发皇帝那只戴着沉重权戒的手，慢慢抚过小奶鹿柔软的白毛。
　　『小的时候，我的度假行宫里也养了很多。兄姐们都有自己特别喜爱的一只，还会给它们起名。』
　　说到这里，他目光顿了一下，就不再继续了。
　　在预留给圣洛斐斯的三十分钟内，尼禄履行了“好朋友”全部义务。
　　他任由圣洛斐斯拉着他到处闲逛，听他介绍圣宫里的每种动植物，翻看书架上的无字画册，或只是看全息落地窗投映的云上霞光。
　　他能感觉到，这次接触的帝国圣子，比从前任何一次都要活跃，面上的幸福之情几乎要满溢而出。
　　有时候，圣洛斐斯甚至会突然不说话，只是紧紧捉着尼禄的手，贴在脸颊上，弯着金眸朝他笑。
　　这副情态十分天真娇憨，似乎从未见过世间丑恶。
　　配上圣子本人绝世脱俗的美貌，确实容易令心怀不轨者心头大动，将他拽下神坛，按进情欲的泥淖里。
　　尼禄动了下指尖，把手从圣洛斐斯手里收回。
　　『尼……尼禄？』
　　『我还有很多工作，没法长时间留在这里。』
　　尼禄说，『如果是好朋友，你应该可以体谅我的难处。不过，如果这是你希望的，隔日或隔两日，我都会过来见你。』
　　既然商定好见面时间，尼禄就把给他的通讯器收回，避免在工作时间还要应对来自圣宫的无效请求。
　　圣洛斐斯的眼神黯淡许多。
　　但尼禄说的“朋友就要体谅难处”，明显把他说服了。
　　他悄悄用触手缠着小白猫的腰，低声央求：『那你……你一定还要再来。不要失约了。』
　　又抿着唇补充：『不要像之前那么久……之前真的太久了，我等得好辛苦。』
　　尼禄说：『我会再来的。』
　　至此为止，他认为自己今天支付的情绪价值，已经足够换取一些东西。
　　于是先征询了圣洛斐斯的意见：『我需要采集一些你的血液样本，还有一些细胞切片。会有些疼，可以吗？』
　　圣洛斐斯不知道他说的具体是什么东西，也不懂小白猫要这些做什么。
　　但是听见尼禄说“我需要”时，他就已经很快点头同意，然后看着尼禄展开微型采样箱，将采血针刺入他的手臂。
　　甚至还捉着想要溜走的共生体触手，把它们强迫按在地上，让尼禄能刮下一层表皮样本来。
　　因为尼禄看不见，下手有点不知轻重，共生体触手在地上疼得乱拍。
　　他的血液一泵一泵进入仪器，圣洛斐斯还讨好地低头问：『尼禄，够不够呀。』
　　『嗯。』
　　尼禄大致估算着科学局需要的量，到了刻度值，就把采血针拔出。
　　他当然不会让任何人知道，这些样本采自尊贵的帝国圣子，否则容易激起信徒的怨愤。
　　近期第一批虫族科考舰队归来，将带回大批人类陌生的研究材料，也可以给他提供一个很好的混入机会。
　　想到科考舰队，他垂着眼睫，说出今天的直接目的：
　　『我还有一个生病的朋友，希望你能有办法治好他。他的病症跟你之前接触过的病人不同，是源于一种帝国已经绝产的毒草。如果可以，下次我会把这种毒草一并带来。』
　　他记得原著里，圣洛斐斯的确对叶斯廷说过“可以帮到你”的话，但被叶斯廷拒绝了。
　　他曾失去过太多东西，也品尝过无能为力。
　　无论如何，他很希望叶斯廷能好好活下去，无病无痛，圆满一生。
　　……哪怕他们再次相伴的时光，将会在自己战死战场时戛然而止。
　　『好，尼禄！』
　　圣洛斐斯立刻点头，末了，又纠结地握着袍袖，很小声问：
　　『他是尼禄的朋友，还是尼禄的好朋友？』
　　『朋友。』
　　尼禄一眼看穿他的攀比心理，因获得许诺而心情变好，决定满足他这点幼童般的小心思。
　　『而你是我的好朋友。不对吗？』
　　尼禄走了。
　　他并不知道圣洛斐斯为了这句话，在圣宫飘飘然游荡了一整天。
　　还快活地大声唱歌，把神仆们吓得不轻。
　　奉命去追三个痴恋狂魔的狼骑，最后只捉回来两个。
　　想也不用想，有胆量溜走的只有海德里希。
　　尼禄提着采集箱，也不说话。
　　就叉着腰，冷冷打量跪在面前的阿撒迦和白狼骑。
　　他真没想到这些男人能执着到这个地步。
　　圣宫戒严，见不到圣洛斐斯，竟然就在圣宫殿外日夜蹲守？
　　阿撒迦最先破防：“……求您恕罪，陛下。”
　　尼禄：“帝国权杖的领袖为什么会出现在圣宫附近？我以为我的将军此时应该抓紧一切时间，为我训练出最精锐的帝国部队。”
　　阿撒迦不怕挨鞭子，但最怕小皇帝对他冷脸。
　　他攥着拳，半天才只能憋出一句：
　　“陛下，可是，那是圣山的怪物。也许他很擅长伪装成人类，投您所好，但我担心他会——”
　　尼禄：“我以为我们上次讨论过。”
　　他真的不耐烦了，于是当场打断阿撒迦的发言。
　　然而听在男人们心里，却像是只想急切维护圣洛斐斯。
　　阿撒迦两手触地，脑袋低低，不再出声。
　　陛下拥有宇宙中最高贵的品德，即便是怪物也能一并接纳，并辗转为其在帝国谋得容身空间。
　　而他自己也清楚，陛下的判断力远在众人之上，接纳圣洛斐斯肯定是像当初接纳自己一样，有着只有陛下自己认可的理由。
　　但是酸苦感在噬咬他的心脏，迫使他无法像以前一样压抑汹涌的感情。
　　这种感觉，是看着主人亲近其他“人类”所没有的，因为无论率领多么庞大的军队，为帝国捧回无上的荣耀，面对尼禄时，他内心仍在以“怪物”自居。
　　主人属于更优秀、更完美的人类，不该为他这样流淌着肮脏血脉的怪物所染指。
　　……可是另一只怪物出现了。
　　另一只怪物不但得到了主人的接纳，还堂而皇之地获得了主人的宠爱。
　　而这份宠爱，甚至凌驾于他所认为的那些“更优秀、更完美”的人类之上。
　　阿撒迦极罕见地在尼禄面前沉默。
　　他垂着金眸，盯住了自己指节凸起的手背。
　　屏蔽区里的系统不明觉厉：【芜湖！】
　　阿撒迦的仇恨值经过剧烈波动，突然稳定在70了。
　　此前阿撒迦每次激烈波动，最后都只会落回40，它还老在焦虑憨瓜牛牛最后会达不到标准线来着。
　　白狼骑跪在半米开外，从头到尾没有吭声。
　　尼禄经过他面前时，垂眸冷淡地掠了他一眼。
　　银叶军靴本来已经从骑士眼底过去，却又退回来。
　　尼禄伸手把白狼骑的头盔摘下。
　　他扳着骑士的下巴，左右查看对方脸上已经消散的淤青，还是没有太多表情。
　　片刻后，他才抬手把头盔丢回对方怀里，王袍微扬，转身离开。
　　骑士抱着自己的头盔，僵直地跪立着。
　　半晌，他缓慢地蜷起腰，金发脑袋碰上膝盖上的头盔。
　　……
　　圣洛斐斯把小白猫送给他的蔷薇花，放在寝殿最好看的那个花瓶里。
　　后来又想起花朵离开土壤，凋谢速度会变得飞快，就急得直转圈圈。
　　最后是共生体给了他建议，让他把蔷薇压平晒干，夹在书架上的画册里。
　　那本画册是书架上，为数不多有文字的书籍，不过圣洛斐斯看不懂，单纯觉得画册里的玫瑰插图好看，喜欢把他放在寝殿里当装饰。
　　等下一次尼禄再来圣宫，他立刻向尼禄展示自己的成果。
　　当他朝尼禄询问，这本画册在讲什么时，尼禄顿了顿，回答：『是诗集。』
　　准确来说，是只有黑市流通的绝版诗集。
　　翻译用的是极其晦涩罕见的小语种，帝国境内早已弃用多年，目前只在部分稀少的星盗领地流通。
　　因此，从未离开帝国边境的圣宫建设队伍，便理所当然地认为它符合皇帝陛下的要求，把诗集放进了圣宫。
　　『什么是诗集啊？』
　　圣洛斐斯睁着金眸，急切地想要了解小白猫的世界，『尼禄，你可不可以教教我？』
　　尼禄考虑了一下，判定只翻译一首早已绝迹的古地球诗歌给圣洛斐斯，应该无伤大雅——
　　按照对方的智力，他也未必能听得懂。
　　而且，今天叶斯廷率领的科考舰队，将在今天进入王都港口。
　　尼禄稍有些心急，想要早点去港口迎接。
　　『行，我读给你听。』
　　此刻的圣洛斐斯并没有意识到。
　　在比那场大战更遥远的将来，在他孤独的神座上，这一幕仍会永恒镌刻在他的脑海。
　　哪怕他竭力想要将其铲除，画面却始终历历如新。
　　人类不能用精神力掌控神智，但唯独这件事，让他无数次怀疑，人皇是否具备给他下达诅咒的能力。
　　银发皇帝坐在柱廊的长椅，修长双腿矜傲交叠，因为捧着画册，脸微微低垂，垂落的眼神看起来很柔和。
　　他念诗的声音很轻。一句一句，飘荡在圣洛斐斯的耳朵里。
　　『……
　　『……我是个绝望的人，是没有回声的话语。』
　　『我丧失一切，又拥有一切。』
　　『最后的缆绳，我最后的祈望为你咿呀而歌。』
　　『在我这贫瘠的土地上
　　『你是最后的玫瑰。』


第169章 
　　王都港口, 科考舰缓缓降落。
　　银发皇帝一手叉腰，神色淡漠，就在空中接驳通道尽头等。
　　远远的，通道内走来一群风尘仆仆的科研学者, 领头的正是白发绿眸的御前秘书、兼高等科学官。
　　“参见皇帝陛下。”
　　看见尼禄, 白发秘书官便率领一众科考员，朝他单膝下跪。
　　“首批遗迹考察舰队不辱使命, 携帝国亟需的勘探成果归来。”
　　“诸卿辛苦。”
　　尼禄面色如常, 将手放上叶斯廷张开的掌心, “在科学局接受过全套辐射自检流程后，请在府邸好好休息。明晚, 太阳宫会为你们举办盛大的接风宫宴。”
　　“感念陛下恩德。”
　　叶斯廷的表现，完全像个体面又妥帖的臣子。
　　他代表整支科研舰队，向皇帝陛下谢过恩典，薄唇吻上少年指尖的权戒, 又轻轻放开。
　　狐狸眼在尼禄身后扫过一圈, 没有发现白狼骑的踪影。
　　叶斯廷不动声色，又垂下眸去。
　　皇帝陛下亲自迎接, 遗迹勘探小队顿觉面上有光, 也头一次察觉，皇帝陛下似乎相当重视这个莫名出现的虫族勘探项目。
　　陛下和科学官大人正在并肩前行, 同时在沟通虫族遗迹的资料，队员们也不敢插嘴, 只低着头暗搓搓跟在后头。
　　只是, 这两个人谈着话, 越走越慢, 越走越慢, 最后几乎要脱离大部队，只堪堪吊在队伍的最末。
　　科考成员不敢比皇帝陛下先走，都在前方探着脑袋等，叶斯廷觉察到他们的紧张，温和笑道：
　　“诸位可以先回科学局了。我还有些事务要向陛下汇报。”
　　王都港口建有许多临时会客室。
　　叶斯廷顺理成章地拉开其中一间门，俯首躬身，请皇帝陛下进入。
　　尼禄朝身后的狼骑摆摆手，示意他们先在门口等候。
　　然后抬靴迈入空无一人的会客室。
　　叶斯廷关上门，回身。
　　与尼禄对视。
　　“陛下？”叶斯廷轻笑着开口。
　　尼禄不应腔。
　　两手背在身后，一双红眸定定望着他。
　　叶斯廷又笑了。
　　他的眸光无限软下来。
　　然后，唤出只属于他们彼此的称呼：
　　“……尼禄。”
　　这一回，他没有在原地等尼禄过来。
　　白发秘书官大步走过去，张开双臂，把他那银发红眸的稀世珍宝，用力搂进怀中。
　　“……这才是我欠你的那个拥抱，尼禄。”他低声说。
　　尼禄再别扭，也抵不过内心那个空洞的渴求。
　　索性抬起手臂，大方回拥。
　　“欢迎回家，叶斯廷。”
　　叶斯廷的手臂不易察觉地紧了一下。
　　但很快，他就迅速放松，并从掌心触感，察觉到一个令人不悦的事实：
　　比起上次抱在怀里时，尼禄变得消瘦了。
　　“白狼在忙什么呢？”他笑笑的，像只是随口一问，“怎么不见他在你身边？”
　　“他？”小皇帝咕哝，“他忙得很呢。”
　　忙着天天在圣宫门口蹲点，乐不思蜀罢了。
　　就连自己已经开始消气，也忙得不愿回来递两级台阶。
　　叶斯廷的视线，从那对薄薄的蝴蝶骨落下去，然后看见少年悄悄踮起的脚尖。
　　他起初有些忍俊不禁。
　　尔后却又想起，自己毕竟是完全成熟的Alpha，而小皇帝在长身体时，被迫长期营养不良，所以现在想要抱到他的肩膀，也就只能一声不吭地踮着脚。
　　叶斯廷心里开始泛疼，轻轻在尼禄耳边征询：“可以吗，尼禄？”
　　尼禄困惑：“什么？”
　　下一秒，他就感觉自己双脚离开地面，足腕压力骤减。
　　叶斯廷稍稍等候了两秒。
　　没有感觉到抗拒，他便像小时候一样，抱着尼禄的腰，整个人往上捧了一截。
　　不过，以前的小尼禄还能像只猫崽一样蹬鼻子上脸，直接爬到少年叶斯廷肩上去。
　　现在尼禄已经是少年体型了，这样被对方捧高仰看着，就只能用肘撑着叶斯廷的肩膀，很不自在地抿着唇，把目光别到一边。
　　“可以再转几个圈圈吗？”
　　白毛的狐狸小声问，碧绿眼睛弯成月牙。
　　“……不可以。”
　　“一圈。”
　　“不可以！”
　　接风宴会结束后，尼禄正式召开第一次虫族危机会议。
　　受召匆匆参会的将领和大臣，心中都感到奇怪。
　　自高强度的平叛战役结束，帝国已经很久没像现在这样太平，不少曾驰骋太空战场的精锐士兵，甚至开玩笑般提出要把战斗机甲开去挖矿。
　　加上尼禄此前召进大批文官，俨然一副战后治理领星的样子，许多高级将领便乐于只抓抓军演，抽空拉练部队，把日子过得相当悠闲。
　　“虫族？陛下怎么会突然想起要讨论应对虫族危机？”
　　“虫族都是两千多年前的古生物了……帝国史上有出现过吗？”
　　“至少我没听说过。”
　　不断有私人穿梭艇降落在太阳宫门前，穿梭艇上，走下穿着笔挺军装的高级军官。
　　将领们三三两两，结伴走过宫廷广场和蔷薇庭院，每个人面上都带着茫然和犹疑的神情。
　　在平叛战役中表现突出，已经双双被授衔少将的约瑟夫兄弟，也夹在人群当中，行色匆匆前往议事的指挥中心。
　　“你怎么看？陛下绝不会做无用的事，这次突然召集我们进宫议事，难道是帝国边境哨岗发现虫族迹象了？”
　　“不，我很确定还没有。你把虫族当成什么了？你以为它们无非是血厚一点的星盗，或者是被我们压着打了几百年的异星游击种族吗？”
　　哥哥亚伯迈步往台阶上走，脸色有点凝重。
　　“虫族是险些将人类文明从宇宙抹除的存在。那种级别的敌人，一旦被侦察到，帝国绝不会像现在这样毫无动静。再严苛的保密手段，都不可能封锁消息。”
　　弟弟艾德里安相对乐观些，挠着自己的金毛，咕哝着：“我听说最近有一支考察队伍从虫族的遗迹回来了。陛下可能得到了很多有关虫族的资料，所以想要让我们未雨绸缪，模拟演练一下而已。虫族都快成神话传说了，哪可能说打来就打来。哇，要是真打来了，咱们这一整代人，哪怕只是一个后勤维修兵，全都要进帝国教科书了。”
　　亚伯一巴掌拍他后脑勺：“可以不要这么狂吗？最好只是模拟讨论，那种东西如果真打过来，以后还能不能有帝国教科书都难说。”
　　事实上，将领中抱有艾德里安这种想法的人为数不少。
　　至少在走进宽阔的圆弧形指挥中心时，很多人面上都带着轻松的笑意，还到处跟从前的战场同僚热情握手。
　　直到人员陆陆续续到齐，指挥中心大门关闭，他们才纷纷在椅子上落座，静候皇帝陛下驾临。
　　尼禄其实早已到场。他只是站在高处，静静观察所有人的表情。
　　等人员到齐，他就从高处的瞭望台走下，出现在众将领面前。
　　“唰——”
　　众将领迅速起立，朝银河帝国的皇帝陛下致礼。
　　尼禄点头，示意众人落座。
　　当他完全属于帝国时，看上去便与那个被拥抱的少年判若两人。
　　银发皇帝光是站立在那里，都让人觉得如刀锋般盛气凌人。
　　一双红眸冷酷锐利，像能刺穿无穷宙域的黑暗深处。
　　若是资历尚浅的将领，甚至会觉得强悍气势扑面袭来，乃至难以逼视。
　　“可以开始了。”
　　他在议事桌的主座坐下，向叶斯廷点头。
　　因为是军事会议，他的左侧首席是手握重兵的帝国元帅，右侧则是帝国最强军团的第一领袖。
　　白狼骑作为狼骑军团首领，自然也需要奉召出席，此刻正坐在皇帝陛下身后不远的单独席位，眸光静静望住尼禄的背影。
　　“奉陛下敕令。在此，我向在座诸位共享第一批勘探舰队带回的成果。”
　　白发秘书官带着资料，行至弧形会议厅中央，开启头顶上方的巨型光幕。
　　叶斯廷今日的报告内容，尼禄早已在陆陆续续的视频面见中听取。
　　勘探舰队穿着沉重的辐射服，在遗迹中日以继夜寻觅虫族文明的线索，将有关虫族的一切——甚至包括碑文、战备残骸、起居用品等等——带回前哨基地，并进行解读分析。
　　“……总体来说，与旧联邦留存的资料一致，虫族是社会阶层极其森严的种族。它们的所属阶层，从出生起就会确定，不同阶层不可流通，不可动摇，甚至连日常沟通方式都各不相同。”
　　叶斯廷展示出一个牢固的五层金字塔结构。
　　与人类普遍认知里，由底层支撑上层的金字塔相反，虫族社会结构的金字塔是悬吊起来的。
　　上层牢牢悬挂住下层，任何一层消失，其阶层往下的层级，就会尽数摔落粉碎；但其阶层往上层级，却安然无恙。
　　“根据已破译的虫族碑文，我们按照人类社会中的分工属性，对虫族阶层进行了简单分类。”
　　叶斯廷指向金字塔最顶层。最顶层的体积极其渺小，但却牢牢悬挂住整座金字塔。
　　“王族。只有碑文提及，遗迹并未有可考影像和遗体。”
　　第二阶层。
　　“战士。只有碑文提及，遗迹并未有可考影像和遗体。”
　　第三阶层。
　　“工虫，或者筑巢者——命名还未确定。工虫的遗体普遍出现在虫巢未完全建好的地方，根据它们的庞大体型、有力的前肢可以猜测，它们担当的社会责任，主要是修筑巢穴，为族群提供居住地。”
　　第四阶层。
　　“这是遗迹中留存遗体最多的一类虫族。起初我们以为，它们的社会属性可以对应人类的平民，但在虫族紧密的社会结构中，下层无条件服从并服务于上层，上层为下层提供最基本的供养品，因此各阶层显然不具备人类平民的自由意志。
　　“我们愿意称第四阶层为‘虫仆’，或者更贴切些的——‘哺养者’。因为根据它们的遗体和行动轨迹分析，从出生到死亡，它们唯一的工作就是‘哺养’。”
　　“它们在哺养谁？”席间有将领发问，“哺养整个族群的幼虫吗？”
　　“不。”叶斯廷摇头，“正如我刚刚所说，虫族社会各阶层并不流通。根据勘探结果，幼年工虫只出现在工虫聚落，而幼年虫仆只出现在虫仆聚落。虫仆除了繁衍生息的另一项社会属性，就是为王族和战士阶层，照料虫族社会的最底层——”
　　叶斯廷顿了顿，又说：“经过跟陛下的探讨，我们认为最适合本阶层虫族的名字，应当是‘甲具虫’。”
　　全息光幕的影像变化，向在座所有人展示出一具巨型遗体的复原影像。原本寂静无声的指挥中心，响起一阵低低的议论声。
　　尼禄对这具遗体颇有印象，这是无人舰拍到的那根，堪比星舰大小断肢的主人。
　　他能理解将领们为此议论纷纷的原因。
　　因为那的确是跌破人类审美底线的“生物”——巨大的节肢，五彩斑斓的眼状斑纹，主肢干和躯体上都长着密密麻麻的次级触手，以及令人头皮发麻的数十万只复眼。
　　“根据基因链分析，这一阶层毫无疑问也是虫族的同类。但是在虫族社会中，它们会被当作兵器、运输工具、移动巢穴和应急食物，有时也可以当作孵化场。”
　　叶斯廷面色如常，“勘察过程中，我们发现，正因有数十只甲具虫被驱使成盾，挡住了第一波伽马射线暴，才得以保留遗迹中相对完整的巢穴、和巢穴中的遗体。”
　　“……正面迎接伽马射线暴，却还能保存部分残肢？”海德里希开口，“这只甲具虫的躯壳强度是多少？”
　　叶斯廷说出一个帝国强度单位，“36000KCA左右。”
　　“帝国现存机甲的300倍以上。”尼禄平静道，“简单来说，这只甲具虫完全可以像捏扁一只空易拉罐一样，粉碎一整支机甲部队。”
　　议论声渐渐停息。
　　“……内什么，”约瑟夫兄弟右边的将领伸着脑袋，跟兄弟俩窃窃私语，“陛下只是召集咱们模拟讨论而已，对吧？”
　　“但它不具备自愈能力。”阿撒迦突然说，“如果拥有自愈能力，它的残骸体组织内依旧会有新生细胞的痕迹。”
　　叶斯廷看了他一眼，点头。
　　“对人类而言，幸运的是，这只盔壳强度在36000KCA的甲具虫，只是甲具虫阶层中的一支罕见种。根据它与同强度甲具虫体内的营养物质分析，这些甲具虫得到了相较其他同阶层更优越的供养，很可能是战士或王族的座驾。
　　“同时，虫族也并非每个阶层都有自愈能力——至少甲具虫，虫仆阶层是没有的。
　　“工虫阶层有微弱的自愈能力，但并不足以抵挡伽马辐射的侵蚀速度。我们并未获得王族和战士阶层的遗体，无法确切得出结论，但根据巢穴内承担治疗功能的区域数量，可以推测出——自愈能力强弱也跟阶层挂钩。
　　“战士阶层显然具备能在辐射中逃脱的自愈能力，但仍需要其聚集区域内遗弃的治疗汁液支撑；而王族，则可以做到仅凭自身，在伽马射线暴中全身而退。”
　　众所周知，伽马射线暴可以直接击碎行星。
　　会议厅内再次寂静。
　　阿撒迦没有露出被震慑的神情。
　　他只是接收了甲具虫的情报，然后像对待帝国权杖的每一个敌人一样，一如既往地沉默研究。
　　“如果各阶层长期不流通，虫族聚落不会很快分崩离析吗？”有人提问，“旧联邦资料中提及了虫族有精神力，它们中的高阶层，会靠精神力驯服低阶层维持聚合？”
　　“虫族的聚落凝聚度，是人类社会难以想象的。”叶斯廷回答，“这种凝聚力出于它们生来具备的生理本能，而非出于社会制度、意识形态。同时，一件有趣的事实，或许可以侧面论证低阶虫族对高阶虫族的服从原因：根据对工虫和虫仆的基因链研究，我们发现，任何一个阶层的虫族，都只能从更高阶层的虫族中诞生。
　　“也即是说，虫仆的孵化场里，只会产出甲具虫；而工虫的孵化场，会产出虫仆和甲具虫两种类型。由此类推，虫巢内的工虫，很可能是由战士阶层诞下的。而王族阶级，则可以诞下大量为自己而战、同时又能孵化工虫的战士。
　　“当幼虫诞生后，就会迅速与上一阶层脱离关系，进入相对应的阶层，并受到哺养。虫族是靠血脉纽带建立精神力层级关系的，制造者对被制造者有绝对意义上的支配关系，被制造者可以为制造者献出包括生命在内的一切。”
　　坐席上的艾德里安听得两眼发直，举手问：“那……那谁负责制造王族呢？”
　　叶斯廷摇头：“王族情报太少。我们只能假想，王族阶层也有高低等级之分，极少数王族，应该是具备生育同族王虫的能力和资格的。”
　　“那……那第一只王虫又是怎么来的？它们会出现在这个宇宙，总该有个头吧？”
　　亚伯小声：“不要问这种鸡生蛋蛋生鸡的问题，你不是小孩子了，艾德里安！人类是怎么进化来的，王虫就是怎么出现的！”
　　叶斯廷却沉默了。
　　截至目前为止，他还没来得及跟尼禄分享这个情报。
　　因为勘探队伍众说纷纭，还没有一个统一猜想。
　　“不一定。”他说，“在唯一可能出自王族手笔的碑文中，我们获得了可能还存在更高阶层的信息。”
　　“更高阶层？”尼禄抬眸，“比王族更高，可以支配王族的阶层吗？”
　　“是，陛下。但目前为止，这个情报相对模棱两可。因为基地对虫族碑文的破译还不够深入，很难确认那是一批并非生活在族群中的虫族，还是更强大的某种异星文明，或者只是虫族中，类似宗教的信仰意象。”
　　叶斯廷说。
　　“如果以人类的社会习惯理解碑文，那只王虫提到的名词，应该跟‘创生者’或者‘造物主’相似。大部分学者都认为，这应该是虫族中的某种宗教信仰。但舰队中的社会学家认为，虫族这种社会阶层间存在完全支配和被支配关系的部族，很难有滋生信仰的土壤。
　　“如果把王族的碑文当做现实，那就是——虫族并非像人类经历漫长岁月才进化而来。在诞生的最初，它们的确是某种存在的造物。”
　　谈论一个可能存在也可能不存在的近神阶层，显然不符合亟需应对虫族的情境。尼禄点点头，让话题重新回到已勘探的虫族上来。
　　“拥有倒悬式金字塔社会结构的族群，原本是最容易在宇宙消亡。”
　　海德里希仰视那座金字塔的最高阶层，戴着白手套的指尖轻点桌面。
　　“一旦王族被击杀，整个虫族部落就会彻底瘫痪，乃至种族灭绝——但是，虫族却至今存在着。要赢这场战争，最关键的部分，在于摸清虫群保护王族的模式，然后，将其彻底击溃。”
　　“人类在两千年前跟它们遭遇过。”
　　尼禄说。
　　“我翻阅过旧联邦存留至今的全部资料，那场战争——我想，在座诸位都不能称其为胜利，甚至不能叫惨胜——只能算是用血肉生生熬过寒冬，并且为人类保存了文明的火种。是虫群突然离开了地球，而不是人类将其击退。
　　“但时至今日，帝国的疆域和人口，已经比两千年前扩张了几亿倍。古地球人或许可以寄希望虫群放弃一颗资源不算丰盛的行星，去往其他新发现的资源星系筑巢。
　　“……但帝国不能。”
　　银发皇帝说到这里，眼神中掠过一丝暗痛。
　　他连唇线都微微绷紧，似乎是恨极。
　　“……帝国，不会再有侥幸。”
　　“……”
　　“……鹅。内、内个什么，”
　　约瑟夫兄弟右边的将领又把头伸过来，这回，他的声音都有点抖了，“陛下应该只是想模拟讨论一下而已，对、对吧？”


第170章 
　　……
　　会议仍在进行。
　　根据已知情报, 将领们开始进行集体战术研讨。
　　虫族实力与帝国军备相差悬殊，所有人心里都明白，如果真的对上虫族，那会是一场伤亡惨重的硬仗。
　　但目前各哨岗都没有侦察到虫族的动向, 陛下又未明说召开会议的理由, 将领们依旧只当作是一次模拟推演，气氛还算轻松。
　　甚至有人频频炫技, 企图让皇帝陛下印象深刻, 成为下一个海德里希。
　　“陛下, 我认为名将贝利萨特灭绝宙空族的冷门战术，也能用在帝国与虫族的战争！以军事基地为诱饵, 将其围困在帝国西境的宇宙空洞，当年战场留下的时空乱流如今还——”
　　“做不到。”海德里希说，在战术研讨阶段，他从不会给同僚留情面, “本质动机不一样, 引诱战术就不会奏效。宙空族是与人类文明近似的高智慧生物种族，打击军事目标, 接管帝国并奴役人类, 是他们的主要目的。
　　“而从当前遗迹研究结果看来，虫族的侵略动机明显更原始和野蛮, 它们将孵化场深植星核的繁衍方式，注定会对一颗固态行星产生极大消耗, 因此必须频繁更换筑巢星球。古地球被选择的原因, 很可能是地球与太阳的距离适中, 温度和资源都适宜孵化, 而不是因为人类文明或科技, 对它们存在什么价值。”
　　海德里希之前有一会儿没参与讨论，只是在用光子笔标注星图。
　　此刻标注完毕，他就将智脑里的全息星图，投上会议厅正中央的光幕。
　　帝国球状的立体星图中，有星星点点的红色区域，并已被智脑全部自动编号。
　　“两千年前虫族灾厄的最大价值，就是向帝国提供了虫族选择目标行星的标准。与所属星系内恒星距离接近日地，同时是固态行星的帝国领星，境内目前存在四千多颗。划定最有可能遭受攻击的目标星区后，无论虫族在帝国哪个方位出现，指挥中心都会在最短时间内预判它们的进军路线。”
　　因为对虫族文明极其陌生，此前的战术研讨中，将领们颇有些无从下手的意思，讲究的就是一个天马行空。
　　然而帝国元帅的标注图一经呈出，就像突然为所有人划定了大方向，将领们立刻从想象力大比拼落回现实，开始严肃讨论起各编号星区的布防方案来。
　　“可是，这种类地星球，基本全都是帝国的超宜居行星。”有将领面色凝重，“根据帝国法案，单个恒星系统如果存在超宜居行星，军事重星必须建立在此恒星系统以外。军队输送会不会有难度？”
　　“……事实上，我也是刚刚才发现这件事。”海德里希把幽深的目光，投向主座上的银发皇帝，“根据陛下亲自搭建的锚点防御体系，我方才所划定的每一个目标区域，都在至少三个锚点星的辐射范围以内。”
　　尼禄正拿着光子笔，一边听取每个人的谏言，一边兀自垂眸记录。
　　发现突然没人出声，银发皇帝抬了下眉，完美错过海德里希的眼神：“怎么了？继续。”
　　君主不是全知全能的神，尼禄明白这一点。
　　就算当初赌对了以类地行星为中轴规划锚点，他还是需要大量来自不同受训背景、不同指挥经历的建议。
　　因此，即便是看似天马行空的战略方案，他也会一并记录在案。
　　但截至目前为止，有一个对他而言极其重要的议题，还没有一个将领主动提出，这让他有些不悦。
　　正当尼禄放下光子笔，打算由自己提出时，就听见身后的白狼骑轻声：
　　“既然元帅大人已锚定交战区域，我想，在我们商议任何迎战计划以前，或许可以先确定最大程度保全平民的方案。”
　　尼禄顿了顿。
　　他没回头，只转着笔，唇角微微勾起。
　　“……”
　　海德里希刚张开的嘴又闭上，冷冰冰地盯了白狼骑一眼。
　　“虫族的目标是解离星核后筑巢，所以不能再像从前一样，在战前让平民进入帝国修筑的地下掩体。最合适安置避难平民的地点，应该是不存在时空乱流、大引力恒星和黑洞，形态稳定的宇宙空洞。”
　　白狼骑说，“西境境外的波江座超空洞，会是最好的避难地点。东境的X452b空洞，南境的特洛斯空洞，可以作为战时疏散区域。”
　　“骑士大人，您所谈论的是搬空一整颗星球，不会有那么容易的……一颗居住行星包括行星环在内，居住人口至少有百亿以上。就算搬空全帝国的运输舰，也未必能做到完全容纳一半以上的避难人口。更何况在战时，大型运输舰要负担运输武器的功能……”
　　座席中一部分将领连连摇头。
　　尼禄抬头问叶斯廷：“帝国领星当前的居住模组，覆盖率是多少？”
　　叶斯廷稍加计算，回答：“62%左右，陛下。不过这个结果，包含了次宜居行星、二次改造居住行星的平均数值。若只计算交战区内的行星——覆盖率在81%以上。模组具备快速群体转移和太空维生功能，如果在宇宙空洞建立起临时要塞，然后通过利维坦星舰的引力装置快速收集居民模组，再通过锚点大规模转移平民，是完全可行的。”
　　指挥中心再一次沉默。
　　无数钦佩、震撼，又带着一丝犹疑的目光，沉默落向主座上的帝国君主。
　　他们之中的很多人，不明白尼禄执着于建立锚点体系和推广模组的意义。如今看来，皇帝陛下竟然在很早的时候，就已经在为这场“推演”着手准备了。
　　可是准备的目的是什么呢？
　　帝国最遥远的哨岗从未发现虫族的迹象，虫族遗迹则是最近一个月才出现在科考视野。
　　陛下是在为遥远的后代未雨绸缪，还是……
　　为了正在步步向帝国逼近的灾难？
　　起初笃定只是“模拟推演”的将领，心脏莫名开始狂跳。
　　但皇帝陛下始终没有明确告知这场会议的目的，他们也只能莫名压下心中腾然升起的不安，并决心为虫族危机会议的一切讨论结果保密。
　　所有人都明白，如果帝国境内散出虫族即将入侵的谣言，会对刚刚稳定下来的社会治安造成巨大打击。
　　坐在无数目光的聚焦点，银发皇帝却始终神情淡淡，看不出任何异常。
　　各编号交战区的避难方案负责人选定以后，他提出了下一个议题：
　　“针对自愈能力极强的王族，诸卿是否有想出有效的打击方式？”
　　对虫族的武器研发进展不大顺利，始终是尼禄的一块心病。
　　尤其在得知，王族的自愈能力，强到能在伽马射线暴中逃生，这让起初以为射线暴可以完全击杀虫族的尼禄，心情重新跌回谷底。
　　根据叶斯廷的情报，王族未必有甲具虫那样强悍的盔壳，因此需要用精神力操纵战士和甲具虫战斗。
　　虫族自上而下的社会结构决定，如果不能直接击杀王族，杀掉再多低阶虫族都无济于事。
　　参会的有顶尖军科学者，大家众说纷纭，主要围绕在找到自愈能力的根除因素，以及开发更强悍的瞬杀武器上。
　　漫长的讨论中，坐在尼禄右侧的阿撒迦，却沙哑地开口了。
　　“陛下，如果想要有效应付自愈能力者，最高端的光束武器未必是最优选择。比如在古地球时期，那种使弹壳牢牢嵌在肌肉和大脑的低端打击武器，反而可以遏制他们的行动能力。”
　　军科学者摇头：“在太空战场的超远距离尺度下，古地球的物理击发武器几乎是无效的。想要实现将军大人说的那种物理打击，除了直接近身击杀，没有其他任何方法。”
　　又有人想到：“如果只是为了让王族失去行动能力，那给机甲装备毒素军刃可以吗？”
　　阿撒迦回忆片刻，认真回答：“可以拖延一些时间，但毒素很快会被代谢掉，同时，自愈能力者体内会产生抗性，导致同种毒素失效。根据我的个人经历——个人猜测，超高强度电击，液氮环境，腐蚀性液体或许可以遏制王族。如果想使王族永久失去行动能力，比起粒子光束，直接从口器灌入熔化的尤铁，是最有效的。”
　　“……是我的错觉吗？”部分将领听得头皮都麻了，“他好熟练是怎么回事？”
　　“真够狠的，不愧是杀神啊……”
　　将领们并不知道，阿撒迦只是在重述自己在历代旧主手中的残酷遭遇。
　　说起这些时，男人的眼神和语气都很平静，甚至必须花点时间，才能重新回忆起那些日子——大概是因为，他真正的主人就在身边。
　　从主座方向飘来的淡淡蔷薇香气，莫名使他感到笃定的安全感。
　　“以上。”
　　阿撒迦结束发言，重新坐下。
　　落座后，他习惯性去偷看尼禄，才发现尼禄的视线一直落在自己身上。
　　金瞳跟那对红眸碰了个正着。
　　“……！”
　　方才还在冷淡叙述的帝国杀神，猝不及防急促咳嗽起来，咳得脖子都涨红了。
　　尼禄移开视线，开启下一个议题，“叶斯廷，你说过那只强度在36000KCA的甲具虫，很可能就是王族的座驾。复原的遗体上是否存在突破口？”
　　第一次虫族危机会议，在10个小时后结束。
　　尼禄敲定了很多有价值的行动方案，心脏紧促的灼烧感缓解了一些。
　　那几个让他焦虑翻倍的痴恋狂魔，在这场会议中的表现都可圈可点，倒也没让尼禄失望。
　　尼禄在众将领的注目礼中起身，微微颔首致意，然后转身朝门外走去。
　　经过白狼骑时，他瞥了一眼这个勾着狼头看地板的家伙。
　　发泄似的，故意用王袍一角抽了一下对方的金属战靴。
　　骑士浑身一震，脑袋顿时勾得更低。
　　狼嘴巴都要怯怯埋进胸甲里。
　　尼禄走出会议厅，但并没有立刻离开指挥中心，而是前往军情处，盘点帝国当前的军备储量。
　　直到夜幕降临，他才前往停泊在指挥中心港口的穿梭艇，
　　却意外碰上了同样在登舰的帝国杀神。
　　作为帝国最精锐的斩首军团，阿撒迦自然被交付了斩杀王虫的任务。
　　会议结束后，他一直留在会议厅里，借着那个比军营大上得多的光幕，仔细研究甲具虫的攻破口。
　　此时，褐肤男人仍抱着光屏，一边大步行走一边皱眉思忖。
　　连尼禄在身后的舰桥上出现，都未察觉。
　　尼禄身后的狼骑握着狼嘴，发出了有点造作的咳嗽声。
　　阿撒迦的军靴，在穿梭艇的舰门处僵住。
　　惊醒他的不是声音，而是先一步捕捉到主人信息素的嗅觉。
　　“……参见陛下！”
　　“嗯。”
　　尼禄同样行色匆匆。
　　他应了一声，便继续往御用穿梭艇大步走去。
　　阿撒迦一直立在自己的穿梭艇舱门处，像只温顺的大狗似的目送着他。
　　御用穿梭艇即将关闭舱门时，尼禄想起什么。
　　又抬手将舱门打开，看向对面穿梭艇上的阿撒迦。
　　“我永远不会再让任何人那样对待你，阿撒迦，直至生命结束。”
　　银发皇帝说。
　　他的眸光难得柔和，穿梭艇内的灯光落在他肩上，像镀着一层毛茸茸的金边。
　　“你可以看作是，我作为主人的责任和承诺。”
　　舱门关闭。
　　御用穿梭艇起飞。
　　阿撒迦的大脑瓜空了。
　　当晚，好不容易被放出来的系统谄媚：【宿总晚上好，这是宝秘为您搜集到的五湖四海新鲜事，请您有空查阅。祝您身体健康，早生贵子。】
　　尼禄抽空瞥了眼，然后一眼就看见阿撒迦的能力六维图里，直接跌破到圣子水平的智力维度。
　　尼禄：【……】


第171章 
　　“敬禀陛下。根据本次检验结果, 您的腺体已基本发育成熟。”
　　皇家医学院的医官拿着检验报告，面露喜色。
　　“根据信息素浓度判定，您在这个月内，就会正式进入分化期。请提前做好分化准备。”
　　银发皇帝坐在他面前, 垂着眼, 神情淡淡地听。
　　他的坐姿有皇室一脉相承的优雅，上身稳定端正, 腰肢挺直。
　　只是放在膝盖上的指尖, 却在不住摩挲拇指上的沉重权戒。
　　“等级判定结果也出来了。您的信息素等级非常高, 如无意外，您将会分化成罕见的S级Alpha。请允许我们为您庆贺, 陛下。”
　　几个医官都不禁轻轻鼓掌来。
　　毕竟一个强大的S级Alpha君主，对帝国的每一个人都是馈赠。
　　不过很快，他们察觉尼禄的脸色淡淡，便讪讪停了下来。
　　“陛下, 请您谨记分化的前期注意事项。每个人的分化期长短、表现, 都会有差异，差异与信息素等级和个人体质直接挂钩。一般而言, 信息素等级越高, 分化期的不适表现就会越多。体质越好，分化期也会越平稳。
　　“您的基础体质在普通人平均值以下, 加上信息素等级太高，所以, 请您尽快转为静养状态, 提升饮食营养水平, 延长睡眠时间, 切忌操劳费神, 为即将到来的分化期做好充分准备。”
　　尼禄只说：“我知道了。”
　　医官照例从他的舌尖抽取信息素，作为例行检查的存档。
　　检查结束后，尼禄带着狼骑走出医学院，像往常一样乘坐穿梭艇，前往日程中的下一个工作地点。
　　截至今天为止，锚点防御体系的覆盖率是84%。供平民避难用的巨型结构工程，已经开始在宇宙空洞修筑。
　　从资源星系收集的物资，除去军用部分，其余连同王都星系储备的一起，全部分派至各个星省委员会，由委员会清点保管。
　　武器研发进度，目前与遗迹勘探项目同步。
　　拥有虫血的阿撒迦被尼禄派至武器研发组。
　　根据虫族遗迹每日传来的新情报，帝国现存战备状况一次次更新调整。
　　勘探舰队从虫族遗迹的巢穴内，成功提取到孵化甲具虫外壳的物质，军科局再将其添加入最新型机甲的机体外壳，结构抗强度全面提升一个维度。
　　遗迹的虫族碑文，破译进度也在不断更新。
　　从碑文中，尼禄进一步了解了高阶虫族的秉性和特征。
　　战阶虫族，拥有极其繁多的品类和种目，在战场中担任不同兵种分工，体型也存在大量差异。
　　根据勘探组的调查报告，战阶虫族似乎具备吞噬进化的能力，通过不间断的掠夺吞噬，以及同阶层互相搏杀，进化出更强劲的品种。
　　这也很好解释了战阶虫族为何存在诸多差异，与外观趋于一致的工虫和虫仆不同。
　　而最神秘的王族——令前沿勘探组和危机议会震惊的是，根据碑文中的描述，他们的外观和体型，居然跟人类有点相似。
　　“根据碑文描述，我请了1000名顶尖的异族侧写师，摹画出王族的外观。”
　　叶斯廷在会议中，向尼禄展示画面，“综合1000张摹画后，这是智脑最终呈现出的结果。”
　　出现在光幕中的，无疑是一种类人型生物。
　　修长的四肢，排列整齐的五官，不过眼眶内都是一片漆黑，像是脸上长了两个黑洞。
　　它们全身覆盖着精悍的肌理，以及因实在难以想象，而显得有些模糊凌乱的金色纹路。
　　紧贴身体的，则是千奇百怪、五彩斑斓到令人目眩的坚硬盔壳。盔壳上还有向四面八方伸展的节肢，无法判断是否也属于肉体的一部分。
　　见识过无数长相奇怪的异星种族，王阶虫族似人这个事实，反倒让将领们觉得有些惊悚。
　　低低的议论声中，阿撒迦只沉默地攥紧拳，凝视那些摹画中的金色纹路。
　　“我注意到，摹画里的王阶虫族，好像只有一种第二性征？”
　　有人提问，“他们是雌雄共体吗？还是只有雄性？”
　　“虽然这个情报，对战斗提供的价值不算多，但可以作为诸位了解虫族社会的辅助信息。”叶斯廷说，“如果仅以人类惯用的方式简单划分，这个遗迹中的虫群，的确是一个雄虫部落。不过巢穴内的生物科技，能让它们自体分裂繁衍。
　　“与人类的共存方式不同，虫族是一个雌雄分居，同时彼此厮杀的种族。根据碑文，这个雄虫部落曾遭受过雌虫的进攻，并造成比伽马射线暴更加严酷的减员。雌虫雄虫会通过厮杀相互进化，同时掠夺对方族群的王族成员，为自己的族群改进基因。”
　　将领们一时有些静默。
　　在古地球生物圈里，雌雄交配后分离的情况倒是很多，但厮杀程度这么激烈的，属实很罕见。
　　尼禄蹙着眉头，不知道在想什么，叶斯廷看了他一眼，又说：“虽然雌虫情报稀少，不过我的判断是，作为人类文明，应主要防范雄虫。碑文中体现出的雌雄差异表明，具有扩张和筑巢本能的只有雄虫，同时，它们的盔壳颜色非常鲜艳，在宙域中极其瞩目。而雌虫的盔壳无限接近黑暗宙域，没有筑巢本能，习性是在宙域中快速游击，攻占雄虫巢穴。两千年前的虫族入侵，目击者描述是‘五彩斑斓的呕吐物’，也能侧面证明当年入侵地球的，同样是一支雄虫部落。”
　　圣洛斐斯的血样也正式进入检测流程。
　　然而，出乎尼禄意料的是，圣洛斐斯的血样跟阿撒迦的样本，竟然完全没有相似之处。
　　“陛下，说实话，我也很难理解这种状况……”
　　国防科技大臣的眉头，皱得能夹死螨虫，“阿撒迦的DNA序列与虫骸对比，可以明确判断出他既是人类，又是虫族。然而您留给科学局的样本检测结果，序列特征却既不符合人类，又不符合虫族。”
　　尼禄怔了一下。
　　“提供者来自目前未知的异星种族。是这个意思吗？”
　　“从序列上看，是的。而且，您提供的样本基因序列，有很独特的共生进化特性。简单来说，提供者的基因序列，可以跟所有种族相容，使自己或对方种族发生意想不到的变异——更准确的说法，应该是进化。”
　　国防科技大臣说着，声音低沉下去。
　　“这种前所未见的特异基因，在宇宙生物学中，称之为‘神的序列’也不为过……因为实在会让人联想起神话原典里，那些赐予人类各项能力的天神。”
　　而另一个终于能与“末日兵器”拉上关系的好消息是，圣洛斐斯那些诡谲触手的表皮细胞，虽然依旧不符合帝国已知的任何异星生物，甚至跟圣洛斐斯身上的DNA也不相同。
　　但却能无条件消解甲具虫的盔壳物质。
　　“就算帝国的细胞克隆技术已经高度完善，但想要大规模复制一种从未见过的异星细胞，生产能完全供给帝国军队使用的生化武器，科学局实在需要大量的样本和时间……”
　　“多久？”
　　“呃……要供应帝国军队这么庞大的量，乐观估算也要好几年……”
　　尼禄闭眸思忖。
　　最后决定：“先研发对甲具虫专用的生化武器，然后尽量确保帝国权杖的配给量。样本方面，我会想办法提供。”
　　叶斯廷已经回都，于是去往圣宫时，尼禄给圣洛斐斯带了一些野生达迦草。
　　圣洛斐斯像只小动物一样闻来闻去，最后皱起眉毛，得出一个结论：『这是大坏东西！尼禄不要碰它。』
　　『我知道。』尼禄坐在他身边，红眸直直地盯着对方，『但是我的朋友不小心吃下去了。你有什么办法吗？』
　　他明白，在精神力领域，圣洛斐斯比人类了解的多太多了——不过对圣洛斐斯本人来说，那或许只是一些司空见惯的常识。
　　他甚至没有可以向人类传授这些常识的智力。
　　『那尼禄把他带来，』圣洛斐斯眨着金眸，很认真告诉尼禄，『我来试试能不能帮助他。』
　　圣宫算是圣洛斐斯的私人居所，尼禄是帝国的世俗君主，时常带狼骑出入倒没有什么，甚至会在信徒间获得虔诚的赞誉。
　　但要把一个帝国秘书官带进圣宫，就是另一回事了。
　　他最后想了个折中的办法，把叶斯廷捉到圣宫的祷告室去。
　　“您要让我祷告什么，陛下？”
　　叶斯廷被狼骑按在木头板凳上，几乎有点哭笑不得，“您知道的，我可是无神论者呀。”
　　尼禄不管他，望向祷告室正前方的巨型光幕。
　　光幕是一面遮挡神坛和祷告室的全息玫瑰窗，人虽然无法透过光幕看到圣坛，但却能直接绕过光幕走进去。
　　尼禄完全可以大胆猜测，原著前期70%的□□都是在这里发生的。
　　『就是他。可以吗？』
　　叶斯廷听着尼禄说出陌生古语，惊讶地睁大绿眸，看看尼禄，又看看全息玫瑰窗。
　　紧接着，他感觉空气里有数十根极细的丝线，触上了他的额头。
　　白发秘书官一惊，抬手就要去挥，手腕却被尼禄劈手抓住。
　　尼禄看着他，低声：“等等。”
　　因为是尼禄说的等等，尽管压根不知道要面临什么，叶斯廷还是瞬间卸防，闭眼默默承受。
　　那实在是前所未有的奇异体验；就像很多根极细的吸管探进了精神海，四处乱搅一通，然后将被达迦草污染的海水一点点抽出，换成如圣泉一样清澈的水源。
　　这个过程相当煎熬，时间也很久，尼禄感觉叶斯廷的手掌在发颤，立刻询问：
　　“怎么了？如果感觉不对劲，我会立刻中止。”
　　“……不，只是……有些，难以形容……”
　　叶斯廷试图把紧蹙的眉舒展开，好让尼禄别再露出那副担忧神情。
　　但他失败了。
　　“好像有人在我的精神海里，抽取……什么东西……”
　　他心念电转，抬头看向尼禄：“您是在让圣子殿下治疗我吗，陛下？”
　　尼禄不回答这个问题，还是低着头，注意他的神情变化：
　　“你觉得有作用吗？要说实话。”
　　叶斯廷点点头，又勉力忍住一波不适，低声道：“……吸食达迦草是我的选择，尼禄。埃利诺没有参与这件事。所以，你其实没有必要……”
　　“同样，我想要治好你，是我的选择，而非源于你时常臆想的什么补偿。”
　　尼禄冷冷打断他。
　　叶斯廷对自己的性命有种散漫的不在乎，在贵族面前自曝身份时是这样，延迟离开辐射区时也是这样。
　　并非是他有意如此，而是似乎是某种经历刻印在他灵魂的惯性。
　　叶斯廷没有详细提及遇见自己前的过去，尼禄不明白这种惯性的由来，只觉得唯独这点，着实让自己生气。
　　“难道你真以为我会放任你拖到病重，随手丢下一封密信，然后就逃离帝国，在宇宙深处漂泊到死亡吗？想都别想。无论多少次，我都会把你抓回来治好，如果想要责怪什么人，就责怪当初给过我那段时光的你自己就好。你到底需要我告诫多少次，才会明白你的死对我意味着什么？”
　　叶斯廷挨骂了，挨得有些措手不及，绿眼珠直愣愣盯着尼禄紧绷的唇角。
　　他很快说了声对不起，脑袋低下去，神情难得有些发慌。
　　过了一会儿，他又很轻地追问了句：“意味着什么呢？”
　　尼禄攥紧了他的手腕，恼怒地瞪着他。
　　但是片刻寂静，叶斯廷感觉手腕的力度减轻，少年微微沙哑的声线响起。
　　“我被迫为很多人哀悼。叶斯廷，不要再让我成为哀悼的那个人。”
　　叶斯廷曾亲眼目睹过那一切，他知道这句话对尼禄的分量。
　　白发秘书官心脏泛起疼痛，不由轻轻将尼禄的手攥住。
　　“我明白了。对不起，是我的坏习惯，我不会再这样了。我会好好改正，努力适应……”
　　……努力适应生命中，存在一个会为他的死而哀悼的人。
　　在这个念头出现时，他只觉整个人恍惚了一下。
　　这件事曾是他对这个世界绝望的祈求，最后一丝微弱的幻想。然而现在，这个人却已经真真切切地站在他面前了。
　　他的手指下意识收拢，想要听从内心深处的本能，让面前太阳般的热源再靠近些，揉进自己苦寒的灵魂里去。
　　但白发秘书官超出维度的智慧，让他仅在几毫秒内就找回了理智。
　　他弯着狐狸眼，露出一如既往温存的笑容。
　　“我向你承诺，尼禄。我也想看看你的帝国最终完成星建的模样。应该会比你的T413星球惊艳得多。”
　　他提起小尼禄最满意的游戏作品，一下就把尼禄哄好了。
　　小皇帝脸上的恼怒烟消云散，唇角想要高高翘起，然后被他本人死命压住。
　　尼禄骄傲宣称：“应该？是一定会比T413惊艳！”
　　叶斯廷只看着他笑。
　　他很清楚，尼禄渴求的是他们的过去，是那个可以填补他内心创伤的“哥哥”。
　　而只要尼禄需要，他什么都愿意满足，什么都可以做到。
　　……为此，他自己对尼禄的渴求，则可以完全被他抛诸脑后。
　　尼禄看着叶斯廷接受治疗，表情从微微痛苦转为长松一口气，猜想是圣洛斐斯停下来了。
　　他立刻传令穿梭艇，直接把叶斯廷拉进医学院，检测精神海的达迦草毒素浓度。
　　“敬禀陛下，毒素浓度已下降64%，目前还在持续下降中。”
　　光屏里的医官向他报告。
　　尼禄放在膝上的手暗自攥了一下，紧绷的唇角，终于微微舒缓开来。
　　直到这时，他才突然察觉。
　　从刚刚送走叶斯廷，到获得医官的报告，圣洛斐斯始终一个人坐在全息光幕后方，没有发出任何声音。
　　『圣子殿下？』
　　尼禄抬手止住狼骑，唤了一声。
　　没有得到回应，他快步走向圣坛，绕过投映着玫瑰窗的全息光幕。
　　圣洛斐斯正背对他坐在圣坛上，很不舒服地揉眼睛。
　　尼禄皱眉：『圣子殿下？』
　　『尼禄……唔，等等我，马上就好了……』
　　这回倒是应了，声音有点讪讪的。
　　尼禄顿了顿，大步绕到他面前。
　　圣洛斐斯雪白的圣袍前襟，已经滴满了红色的鲜血。
　　……尼禄完全愣住。
　　圣洛斐斯似乎无知无觉似的，还在用手揉着眼睛。
　　那双美丽的金眸，此刻正汩汩冒出血水，血从他完美如神祇的脸庞落下，如同两行血泪，看上去诡艳至极。
　　『怎么回事？』
　　他迅速踏上圣坛，抬起圣洛斐斯的脸查看。
　　血并非因为眼部有什么损伤，而像是从眼球后方汩汩涌出一般，将两颗金色的眼珠子浸得通红。
　　『……在这里等着。你需要医生。』
　　尼禄点开智脑就要召医官，袖子却被圣洛斐斯抬手拉住。
　　圣洛斐斯一边用袖子胡乱擦脸，一边给尼禄算数：
　　『刚才给尼禄朋友治病的时间，不能算作是尼禄的时间哦。现在可不可以也不算？它流一会儿，就会自己停下来的……』
　　尼禄被他拽着，低头：『什么时间？』
　　『尼禄陪我讲话的时间……』圣洛斐斯声音小了些，『每次只要长针转半圈以后，尼禄就会说要去工作了。』
　　尼禄想了想，才意识到，他说的是圣宫的尖顶上，那个巨大的全息时钟。
　　『不行。我马上让医官来。』
　　『不要，不要别人！等一下，马上就会停了……』
　　圣洛斐斯还在用袍袖擦脸，擦得两只袖子血淋淋的，看上去很骇人。
　　尼禄知道他有自愈能力，但会出现血流不止的状况，说明他的头颅内部，有某处正在反复损伤。
　　电光石火间，他想起曾经几次祭典，圣洛斐斯眼部染血的绷带。
　　某种战栗感一瞬涌上心头。
　　尼禄：『……是每次吗？』
　　『尼禄？』
　　『每次用精神力治疗过后，你都会这样流血，对吗？』尼禄哑声问，『而那些穿红袍的神侍，他们是知情的。是不是？』
　　圣洛斐斯被他抓着问话，表情懵懵的。
　　看起来像个被人暴打了一顿，却搞不懂自己为什么会痛的傻瓜小孩。
　　他捂了捂眼睛，发现眼睛不出血了，立刻张开手给尼禄看：『我好了……』
　　尼禄移开视线。
　　然而，他的视线却不慎触碰到耷拉在地上的采集环。
　　那是为了大量抽取触手内的细胞组织，以研发对虫族武器，才给圣洛斐斯佩戴上的。
　　圣洛斐斯还在嘟嘟囔囔地擦脸上的血，那是他刚刚治疗叶斯廷导致的，此前也因为人类治疗精神力，而流过无数次。
　　与此同时，他的共生体触手，还正在为人类提供源源不断的武器原材料。
　　银发皇帝沉默着。
　　片刻，他才低下头，用手帕把圣洛斐斯脸上的血迹擦干净。
　　——人类罪。
　　恺撒密信中的字眼，再次在他脑海中闪烁。
　　他当然清晰地知道自己的立场。
　　身为人类君主，就算背负起人类的罪业，他也会笃定无所不用其极捍卫帝国。
　　但他心中纯白的部分，始终有种微微烧灼的幻觉。
　　『你，』尼禄突然问，『以前有做过什么坏事吗？』
　　圣洛斐斯仰着脸，好奇怪：『尼禄，你怎么又这样问我？』
　　尼禄：『又？』
　　圣洛斐斯：『你还是小猫的时候，就这样问过我。你问我是不是真的有做过坏事，如果不是特别坏的坏事，你就会为我说话的。』
　　『什么小猫？』尼禄顿了顿，又低声喃喃，『我以前这样说过吗？』
　　圣洛斐斯死活不要医官，他就带着圣洛斐斯，回到圣宫里的溪流旁，把他脸上的血全部擦干净。
　　然后，又召来神侍，带来一身干净的圣袍，让圣洛斐斯换上。
　　『你最想要什么？』
　　尼禄突然问。
　　今天这30分钟，他显得异常沉默。
　　『你治好了我的朋友，可以提出你的愿望。我会想办法尽量满足你。』
　　圣洛斐斯：『最想要跟尼禄一起骑小鹿。』
　　『……换一个吧。鹿太小了，它会受伤的。』
　　圣洛斐斯埋头苦想。
　　最后，他像是想起什么似的，从寝殿里掏出那枚灰白的糖纸。
　　『尼禄，再给我一颗好不好？我经常忘记东西，想不起之前那颗的味道了。不过，我感觉那是全世界最好吃的东西。不知道为什么这样觉得，好好奇哦。』
　　尼禄：『就要这个吗？』
　　『就要这个。』
　　少年皇帝垂着眸，看那枚灰白的糖纸。
　　人类的眼神对圣洛斐斯而言太复杂了，他不知道尼禄在想什么。
　　『好。』良久，尼禄抬眸，『我答应你。』


第172章 
　　虫族入侵倒数28天, 尼禄把办公地点搬到了圣宫对面的神职办事处。
　　在不知情者看来，这明显是皇帝陛下在进一步拉拢信徒的表现。王都的信仰者沾沾自喜，无信仰者却觉得气闷，觉得陛下好像有点过分讨好信徒。
　　尽管气闷, 但尼禄如今的威望太高, 暂时没有人敢对此议论什么。
　　只有尼禄自己知道。
　　身为一个有家族遗传疯症的Alpha，他已经没有更好的选择。
　　尽管已经做好了心理准备, 但每个Alpha分化必经的狂躁阶段, 还是将他的疯症推到了史无前例的可怕高峰。
　　之前低频高强度的发病情况, 随着分化期接近开始暴增，有时甚至会一日发作两到三次。
　　系统的干预已经捉襟见肘, 只有再加上圣洛斐斯的疗愈能力，才能勉强压制住病情。
　　对如今的尼禄来说，在太阳宫和圣宫之间往返太浪费时间了。几次发病奔走后，他果断把公务搬到了神职办事处。
　　这里距离圣宫最近, 从窗口就能看见宽广的祷告广场, 以及广场对面洁白无瑕的圣宫。
　　圣子袍下的三个痴恋狂魔，这回却没有发表任何意见。
　　或许是尼禄的工作重心全部转向虫族, 让白狼骑和阿撒迦直觉不太对劲, 也让本就知道虫族危机的海德里希，预感到大战将至。毕竟都是尼禄亲自挑选的人中精锐, 孰轻孰重，他们到底还是分得清楚。
　　只是嘴上不提, 这几人的仇恨值面板每天都精彩纷呈, 尤其每回危机会议结束, 看着尼禄的穿梭艇直接飞向圣宫方向时, 尼禄的足部健康值都会几百点几百点地猛涨。
　　尼禄从一开始的嫌弃, 到后来的恼火，到现在直接习以为常。
　　反正只要不影响工作效率，他无所谓这几人在心里如何咒骂他。
　　“你还记得5岁的圣殿祭典上，你给我的糖是什么口味的吗？”
　　第四次危机会议结束，将领们纷纷散去。尼禄坐在主座不动，用眼神示意叶斯廷留下，等人群散得差不多，便低声问他。
　　“……5岁？”叶斯廷抵着下颌，皱眉苦想，“是圣殿祭典上，我给你的糖果吗？应该是在圣山集市上买的。”
　　说着，他好笑地看向尼禄，眼神却只有无尽柔和：“是想再尝尝看吗？我在德尔斐还留有许多线人，我可以发动他们去找。唔，不过已经过去那么多年了……找起来或许有些难度。”
　　尼禄点点头。
　　海德里希：“……什么糖，陛下。”
　　尽管已经散会有一段时间了，但轮流坐首席的三个男人，见到尼禄还留在主座跟人说话，就磨磨蹭蹭地收拾文件，系扣子又解开，整理披风盔甲，反正就是赖着不走。
　　偷听到尼禄在向叶斯廷讨要一种糖，几个男人走不动了，按捺不住插嘴。
　　“……陛下，需要狼骑帮您找找吗？”
　　白狼骑在他身后轻声问，声音怯怯的，还是埋着狼头，不太敢看他。
　　“……”阿撒迦老大一个战神，在尼禄面前结结巴巴地争取目光，“也许您可以描述一下味道。这个，我的嗅觉和味觉都很灵敏……如果您想吃的话……”
　　尼禄凉凉地抬了下眼皮，露出个“有你们什么事”的眼神。
　　“圣洛斐斯想吃。”他索性摊牌，“在不影响工作的情况下，发动一下你们的人脉，帮他找找吧。我最近已经派了很多侍官去德尔斐找。”
　　他话音刚落，就听见了熟悉的哔哔声——
　　圣子进都这段时间，他的耳朵都要被仇恨值的报警音磨出老茧了。
　　只是仇恨值波动的时机，实在莫名其妙。他难得大发慈悲，放任这些家伙满足心上人的愿望，反倒还招人厌恨——真是恩将仇报。
　　系统抱着仇恨值面板：【唉一古宝就是个操心的命，刚开始操心狼狼的仇恨值老上不去，现在又开始操心狐狐，是不是他跟圣子接触机会太少，还没法争风吃醋？这人仇恨值都不见涨的……】
　　尼禄侧眸看了一眼。
　　叶斯廷自从与他正式相认，仇恨值完全复刻早期的白狼，反正就是一个稳稳当当的“0”，一丝波动也没有。
　　这会儿听说糖是为圣洛斐斯要的，白发秘书官也只是若有所思，然后低头认真记录。
　　“是这样吗？好。我会帮圣子殿下找到的。”
　　他对着尼禄笑得如沐春风，眼神移至尼禄身后那几个黑云压顶的男人时，笑容便冷下来了。
　　尼禄的足伤正在快速痊愈，但他却没多少精力再考虑虫族以外的事情。
　　有的时候，他的耳膜里，会有倒计时在滴答作响。
　　可他却分不清，究竟是疯症带来的幻觉，还是帝国给他的谕示。
　　『尼禄，尼禄……』
　　他又一次在圣宫里恢复理智。
　　加剧的疯症如同深黑的海，每次成功挣扎出海面，他都会像溺水者一样衣衫尽湿，疯狂喘息。
　　视网膜里有一片瑰丽的红色，尼禄辨认了很久，才认出那是包裹着帝国的玫瑰星云。
　　而后，星云的幻影慢慢散去，圣洛斐斯的脸出现在眼前。他正在不停摇晃着尼禄，金眸吧嗒吧嗒掉眼泪。
　　尼禄从慢慢松开的触手堆里爬起来，捏了会儿眉心。
　　他自己是没有发病期间的记忆的，不过看看自己满是触手勒痕的手臂，估计这回发作得很厉害，连圣洛斐斯的圣吻都有点压制不住了，必须用触手紧紧桎梏他。
　　『尼禄……』
　　圣洛斐斯目光落向他的手臂，眼泪掉得更凶。
　　他自己能愈合伤口，所以怎么也不能理解为什么尼禄手上的勒痕不会消除，想来想去，只能归咎于自己没有收敛力气，抹着眼泪说：
　　『对不起，尼禄，你一定好疼吧？我错了……可是你刚刚的样子好可怕，我怕、我怕你会伤害自己，所以我只能……对不起……』
　　尼禄一直在紧捏眉心，直到疯症残留的头痛完全消失为止。
　　『不是你的错。』他伸手摸了一下圣洛斐斯的长发，像在安抚一头惊惶失措的小鹿，『你这次也做得很好。谢谢。』
　　他说完就要起身，回神职办事处去工作。但过度消耗的体力，让尼禄踉跄跌回看不见的触手堆里。
　　『尼禄，你不要去工作了好不好？』圣洛斐斯苦苦哀求，『你是不是因为太累，才经常生病？我不要尼禄再生病！』
　　『生病跟工作没有关系。』
　　尼禄一撑身体，从触手堆里再度爬起。
　　他看看圣洛斐斯的眼泪，再次抽出手帕，像给无知幼童擦鼻涕一样，帮他细细擦干，然后耐心地解释：
　　『你对我的病情有很大帮助。只要每次都这样帮我治疗，就足够了。知道吗？』
　　圣洛斐斯仰着脸被擦眼泪，压根没有被哄好的样子。
　　『……好了。』尼禄又低声说，『我已经派人去找你要的糖了。再等等吧。』
　　说不清是为什么。有时面对圣洛斐斯，尼禄常常会想起叶斯廷和哥哥——他的亲生哥哥，帝国二皇子埃利诺。
　　叶斯廷隐去了很多残酷的部分，就像小时候给他讲故事，从来不讲坏结局一样。
　　可他也不再是10岁前的尼禄了。
　　他不断杀人、利用、不择手段夺回王座，再加上同样遗传了疯症基因，这让他在很多情况下，都能设身处地地猜出埃利诺的选择。
　　若由如今的他，不带半点亲情滤镜去评价的话，埃利诺无疑是极其聪慧又凶狠的人。边境军营多对他心生畏惧，加涅大学士也评价他过于狠决，但这样的人，却在用阿西莫夫项圈强迫叶斯廷当替身多年后，又在兵败身死前，唯独将知道诸多皇室秘辛的叶斯廷放走了。
　　成为皇帝后的尼禄，跟当年的埃利诺同样明白，这不是什么理智的选择。
　　但埃利诺还是这样做了。
　　他甚至送了叶斯廷一艘崭新的探索舰，让叶斯廷去往远离帝国的宇宙深处。
　　……是在赎罪吗，埃利诺？
　　一生都对家族成员以外的人无所在意，尊崇强权利益至上的马基雅维利主义，却在临死前，给了叶斯廷最后一丝悲悯。
　　正因为明白叶斯廷从头到尾都无辜，所以，即便杀死替身才是最优选，埃利诺最后还是违背了自己的原则，是这样吗？
　　圣洛斐斯还在哼哼唧唧，嘴巴撅起来，呼呼地吹尼禄手臂上的红痕。
　　而银发皇帝垂眸看着他，手掌想碰碰对方雪白的脑袋，思忖一会儿，还是收了回来。
　　他还不知道两千年前发生了什么，绝不能现在就假定圣洛斐斯无辜。
　　但是如果，如果人类真的将一个完全无辜的、有着似人意识和情绪的异星物种，囚禁在圣山中两千余年，只为定期给人类的精神力提供治疗，并在必要时成为人类的兵器——
　　作为人类的帝皇，他想不出仅凭自己一人，偿还这份罪孽的方法。
　　『尼禄现在经常生病，还是不要找糖了。我不要了。』
　　圣洛斐斯攥着尼禄雪白的手，眼泪汪汪，『尼禄带我离开那个地方，陪我说话，对我好，我应该要给尼禄礼物才对。』
　　说着，他转身把之前尼禄给他的野生达迦草拿出来，又攥起一根正在被采细胞的蔫巴巴触手，分别放到自己面前。
　　『这个是尼禄因为朋友才想要的，』他指着那朵达迦草，嘟嘟囔囔说，然后又指了指触手上的采集环，『这个是尼禄因为工作才想要的。』
　　他抬头，金眸亮闪闪：『尼禄自己想要什么？』
　　尼禄怔了一下。
　　他没理解圣洛斐斯的意思，于是指了指触手上的采集环：『这是我想要的。』
　　『不是的，这个是尼禄因为工作才想要的。』圣洛斐斯固执摇头，『尼禄自己最想要什么？』
　　有那么一会儿，少年皇帝立在那里，拧着眉头想。
　　他的确认真想了，但脑袋里还是一片空白。
　　于是摇摇头，指着那个采集环说：『我只要这个。』
　　分化前的频频高热，完全不可控的疯症，都在急剧消耗尼禄的精力。
　　他又接见过一波将领，就把热涨的脑袋放在书桌上，难受地闭着眼休憩。
　　两个狼骑在他书房里团团乱转，只学过握枪杀人的手掌，隔几秒就来摸摸小皇帝的脑门，把尼禄的银发摸得乱糟糟，可又不知道该怎么办好。
　　狼骑都是精锐中的精锐，绝佳的个人体质，让他们分化时基本不会遭什么罪。再加上分化的高热跟生病发烧并不一样，致使寝宫储备的药品也派不上用场。
　　狼骑不忍心看小主人受苦，没过一会儿，狼骑之一就跑去找厨师帽狼骑，给尼禄扛来一整桶热牛奶。
　　结果奶味让本就不适的尼禄胃里翻腾，差点吐了一地。
　　狼骑之二跳起来，暴锤狼骑之一的狼头，又去找尼禄喜欢的水果和甜点，把书桌摆得满满当当。
　　“……”尼禄说，“我的文件沾到蛋糕了……”
　　狼骑之一立刻把桌子收拾干净，同时暴锤狼骑之二的狼头，把他的一只狼耳都打飞出去。
　　两个狼骑在书房里咬得狼毛乱飞。
　　“……”尼禄趴在桌上，声音很虚弱，“……不要再打了。”
　　他闭了会眼睛，才低声说：“告诉白狼我不舒服。”
　　又立刻补充：“不准说是我说的。”


第173章 
　　狼骑基地在太阳宫西侧, 行政建筑群的最外沿。
　　如果按照帝国最快的穿梭艇速度估算，从狼骑基地到太阳宫，需要花费40分钟。
　　尼禄给白狼预足了从宿舍蹦出门、开着穿梭艇在王都狂飙、跟不知情的寝宫值勤狼骑汪汪乱咬的时间，预估会在50分钟上下。
　　但他完全没料到, 狼骑“说漏嘴”后1分钟, 白狼骑就“咣当”夺门而入。
　　“……陛下，我违抗您的敕令, 我愿意遵照狼骑的军团法制, 接受鞭刑惩责！但在那之前, 至少在这段时间，请允许我侍奉在您身边, 妥善地照顾好您……”
　　白狼骑低头伏跪在书桌前，宽厚的肩膀都在微微发抖。
　　“我因个人私欲惹得陛下憎恶，导致您在分化前的关键时期无人照料，这都是我作为白狼的失责和渎职……陛下, 请您原谅我之前的孟浪行为, 从今往后，我发誓只作为您的骑士而活着, 遵从您的一切指令……请求您, 让我回到您的身边，陛下！”
　　“……你, ”尼禄这时才回过神来，“没回狼骑基地？”
　　白狼骑以为小主人更生气了, 手指抠住地毯上的毛毛, 声音微微颤着：
　　“请您恕罪, 陛下。我……我一直住在寝宫的厨房里。因为您的敕令是不愿再见到我, 我就确保您在非公务时间, 都不会出现在您的视野范围内。”
　　厨师帽狼骑从门口探出头，朝尼禄点点脑袋，证明白狼骑说的都是事实。
　　尼禄垂眸，望向骑士伏在地上的后背。
　　“笨狼。”尼禄说，“到我这里来，我现在没力气起身。”
　　白狼骑立刻跳起来，跑到小主人的椅子前去，紧张兮兮地用探测仪试体温。
　　又低声问：“您的体表温度是正常的，是因为分化期快要到了，所以觉得燥热乏力吗？医官的嘱咐是什么呢？您的体质一直很差，必须长期调养才行，医官一定有列过医嘱清单的。”
　　“有，但没听进去。”
　　“……哦，没关系，我会再去一趟皇家医学院。除了乏力，还有什么不舒服的地方吗？啊、陛下……”
　　尼禄猝不及防把他的头盔解开，白狼骑慌得蓝眸都闪了闪。
　　“不收拾一下，就来见我？”
　　尼禄露出微微嫌弃的表情，目光瞥了一下骑士唇下的小胡渣。
　　很显然，被主人赶走的家狼，这几天过得并不是很好。
　　好在平时会戴着头盔，不让他那乱糟糟的金发、颓丧的脸和带有血丝的蓝眼睛暴露在外。
　　骑士慌乱地挪了挪膝盖，羞愧地把脑袋埋下去，不想让尼禄看到自己的颓废模样。
　　“你知道我为什么生气的。对吧，阿列克谢？”
　　“……是的，陛下。”
　　回答问题前，骑士的蓝眸微微黯淡下去。
　　他因为再也无法克制对尼禄的渴望，妄图在尼禄和圣洛斐斯之间获得一席之地，以至于对主人作出强硬的孟浪举动。
　　压抑太久后爆发的欲念，随着被尼禄驱逐冷却下来后，他才感到一阵阵强烈后怕。
　　……如果没有挨尼禄那两拳，以他当时被嫉妒彻底撕碎的理智状态，事态最终会发展到什么程度？
　　他是被尼禄无条件信任的守护者，同时也拥有着作为顶尖战士的强劲躯体，用以近距离杀人的凶悍肌肉。
　　而尼禄的强项，全部在机甲内部和议事桌上，本人只是一个没有接受过体能训练、连双足都无法有效踢蹬的皇室少年——
　　如果纯洁如白纸的尼禄，当时真的被他引诱堕落，用雪白双腿环绕他的后颈，顺从自己的本能……
　　……他还能像自己言辞凿凿的那样，仅仅做到“服侍”那一步吗？
　　“陛下，我……”
　　骑士低着头，微微咬牙，说出让心脏闷痛不堪的谏言。
　　“我已经不配成为您的骑士。但是，在您找到更合适的白狼以前，请允许我继续照料您，陪伴您度过艰难的分化期……”
　　尼禄沉默片刻，挑起他的下巴，端详之前揍过的地方。
　　“我打得很痛？”
　　“……啊、没有……”
　　“没有很痛，那你说什么胡话？”
　　尼禄后仰靠在椅背上，“我当时是不是警告过你？我说过我不喜欢你那样对待我，但你还是自顾自抓着我的膝盖发疯。就算不谈论骑士守则，从人格道义上来说，你也不该这样逼迫从小跟你一起长大的朋友吧？”
　　“……膝……盖？”白狼骑看他的目光渐渐呆滞，“小殿下，您对那天的重点……只有膝盖吗？”
　　“重点是你莫名其妙挑起争端，才迫使我对你发怒！”
　　“是，陛下。”白狼骑立刻垂下脑袋，“我对此深感愧疚，甘愿领受任何责罚……”
　　尼禄回想了一下，才想起那天，白狼似乎还想嘴叼他的睡袍，不知道是要做什么。
　　于是顺口一问：“那也是Alpha特有的纾解方法，对吗？所以你一直在说什么服侍。不过我的个人评价是，并不如你教我的第一种方法便利。人体的柔韧度做不到那种程度，而且也很不卫生，我不喜欢。”
　　白狼骑：“……”
　　尼禄看看他完全发直的蓝眸，困惑：“怎么了？”
　　“……不。”骑士把脸埋进手掌，深深感到无力，“没什么……我，小殿下，我实在对自己的所作所为感到羞愧……”
　　“——为什么羞愧？”
　　白发秘书官的声线在门口响起时，骑士只觉连颈后的汗毛都炸开。
　　当他惊骇地回头望去，正撞上叶斯廷那双沉冷的绿眸。
　　但他的唇角，又在温和勾翘着，从尼禄的角度看去，只能看见叶斯廷反光的单片眼镜。
　　“喔，看来你们总算和好了。”
　　叶斯廷微笑着走进来，将臂弯里的一沓报告书放在辅政桌上。
　　他看上去并没注意白狼骑的僵硬，放好报告后，就倚在桌旁，手放在礼服外套的衣袋里，精致的眉眼弯弯的。
　　“有白狼在你身边，你也会在分化时得到更好的照料。”
　　“我不需要任何人照料。”尼禄把故意透露不适的一段抹去，傲气地叠着腿，“是他自己突然跑来，向我申请复岗而已。”
　　白狼骑磕磕巴巴：“嗯，是的，是我主动来请求陛下的……”
　　有关叶斯廷的过去，尼禄并没有隐瞒他。骑士也终于明白此前，面对叶斯廷的时候，那种莫名的心虚感从何而来。
　　他跟阿撒迦和海德里希的情况都不同，阿撒迦完全不知道叶斯廷的身份，也没有介入尼禄的过去；
　　而海德里希就算面对真正的二皇子本人，也不会因觊觎人家幼弟而感到有一丝羞愧。
　　而白狼骑，他知道自己是经过所有皇室成员层层筛选，最终被卡拉古先帝带到尼禄面前的。
　　天然负有守护尼禄职责的自己，却逐渐对自己的主人滋生阴暗的占有欲，满足尼禄的同时，满足自己不可见光的欲念——
　　他毫不怀疑，但凡能有一个皇室成员能幸存，并发现了他以骑士之义，对他们最疼爱的幼弟做过什么，他一定会被剥去狼骑盔甲，直接丢进无人宙域去喂星兽。
　　“陛下，这是被用以打击虫族外盔的毒素武器，‘孢子’的研发进度。”
　　叶斯廷没有看他，优先选择解决工作问题，
　　“根据在遗迹残骸上的试验成果，‘孢子’可以破坏甲具虫84%的盔壳组织。科学局已经将其制成近战液态匕首，试装配在帝国权杖的机甲上。”
　　“很好。”
　　尼禄微微一攥拳，精神总算振奋一些，
　　“我会命阿撒迦主导军团训练，让帝国权杖在最短时间内，掌握新武器的使用方法。”
　　他支撑着乏力的身体，跟叶斯廷交代完战前应完成的所有军科和行政工作。
　　自虫族危机会议第一次召开，叶斯廷从未问过他为什么要做这些准备、虫族是否真的会在近期入侵等等，但尼禄倾向于认为，以叶斯廷的聪慧程度，他早已在观察尼禄近段时间的决策中，获得了自己的答案。
　　于是选择只做不问，并全力为那个即便对尼禄来说，也相当模糊的开战时间做准备。
　　而尼禄今日唤叶斯廷前来，并不止为了新型武器。
　　“你对出任战时御前宰相，是否存在什么异议？”尼禄问。
　　叶斯廷歪着白毛脑袋想。他的脑子运转速度很快，不过三分钟，就提供了尼禄最想听到的答案。
　　“陛下的用人决断，从来只出于最理智的见解。对我个人而言，我没有任何异议，一切服从陛下旨意，并且无论在任何职位，都会尽全力维持帝国运转。
　　“但我当前距离御前宰相这个位置，至少隔着二十年以上的资历。上一任御前宰相是哈里森·劳德大公，如果按帝国官阶和爵位排序，目前最合适的应是格雷厄姆公爵、奥拉夫公爵和哈姆林公爵中的一人。”
　　“而这三个所谓的公爵，不过是之前税法令名单的漏网之鱼而已。真的让他们出任战时宰相，帝国军队的补给线不出一周就会断裂。”
　　尼禄说。
　　作为成功扮演过“帝国二皇子”，接受过全套皇家教育，并且在尼禄失踪期间力挽狂澜的人，叶斯廷没有浪费时间自谦，尼禄感到很满意。
　　“我认为你是我持有的人才里，最适合管理帝国的临时宰相。有什么方法可以让你顺利接管这个职位，同时让帝国的有识之士心悦诚服？”
　　“陛下其实无需赐予我宰相之名，只需让我拥有履行同等义务的职权即可。”
　　叶斯廷说，“我提议，召集上述三位公爵组建战时内阁，并将我作为内阁秘书官派任，授予监管职权。如果事实证明，公爵们的能力，确实与战时宰相承担的严酷职责不相匹配——那么后面的事，就不劳烦陛下操心了。”
　　尼禄微微勾唇。
　　跟海德里希和叶斯廷这种人谈话，他总是省脑又省心：“那就这样说定了。”
　　谈完公事，叶斯廷收敛笑容，声音低沉了些：
　　“以及，我从太阳宫来神职处时，详细向医官询问过你的分化事宜。尼禄，医官说你的基础体质太差，分化时会很难熬。如果医官说最好卧床静养，那就应该从现在开始减轻工作量，工作分派给我就好。”
　　同样的话，尼禄在医官那已经听过一遍了。
　　但他知道，现在是最不可能放手政务的时候，于是敷衍地“唔嗯”一声，继续低头撰写组建内阁的敕令。
　　“尼禄？”白发秘书官将指尖撑在桌上，身体前倾，嗓音还是笑笑的，“我可不是在开玩笑喔。”
　　尼禄滞了一下，莫名感受到了某种面对兄长时的威压。
　　自叶斯廷回到他身边以来，他总会对尼禄无限宠溺纵容，像要把他们分离的那些年尽数补回，以至于尼禄忘记了，小时候故意惹加涅大学士生气，他也是被两个哥哥管教过的……
　　“……再说吧。你跟阿列克谢说医嘱就好，他刚巧要去问医官来着。”
　　尼禄转头就把压力丢给白狼骑。白狼骑维护他已经成了本能，不论谁对谁错，立刻上前打断：
　　“请说，阁下。我会认真记录的。”
　　“那么，请转告你的小主人，分化期必须充分重视。为了尽快转变成Alpha，身体会消耗巨额能量，免疫力也会急剧下降。”
　　叶斯廷目光转向白狼骑，语气依旧不疾不徐，“避免受寒，摄入优质蛋白，大幅度增加睡眠时间，避免受累劳顿，都是非常有必要的。很多Alpha在分化期留下了病根，如果体质不能匹敌狼骑，最好不要有侥幸心理。尼禄之前为什么把你遣离呢，白狼大人？”
　　白狼骑正全神贯注听讲，未曾想叶斯廷换话题毫无铺垫，语气也完全没变化，很老实地张嘴：“我因私欲蒙心，做出了强迫陛下意愿的行——”
　　等他反应过来。
　　……一下子成了哑巴。
　　叶斯廷就站在他跟前。
　　白毛狐狸背着手，脸上还是笑盈盈的，只有单片眼镜闪着冷酷的光。
　　“请继续，”他微笑提醒，“我在听。”


第174章 
　　白狼骑沉默, 盔甲内冷汗如雨。
　　“抱歉。只是因为你们很少闹别扭，有些好奇而已。”
　　叶斯廷眉眼弯弯，仿佛真的只是随口一问。
　　但脚下步伐，却一直在向骑士逼近。
　　“说起来, 我好像听到了什么……什么人体柔韧度？”
　　他几乎要跟白狼骑的头盔迎面碰上, 才堪堪站定。
　　碧绿的狐狸眼，直勾勾盯住骑士的眼灯。
　　尼禄：“……”他们讲话有必要凑那么近？
　　叶斯廷笑眯眯地：“白狼大人是在向陛下传授某项秘技？我也可以听听看吗？”
　　白狼骑盔甲内的平衡系统正嗡嗡乱响。那是盔甲检测到骑士体温突然升高, 汗腺分泌旺盛, 于是对着骑士的身体狂吹空调。
　　“不是什么大事。”为了保全白狼骑的面子, 尼禄决定替他隐瞒他为圣洛斐斯争风吃醋，甚至忤逆主人的行为, “他只是教我一些成年Alpha的常识。”
　　“什么样的常识？”叶斯廷眨着眼，语气像个纯真的好奇宝宝，“会跟我学过的一样吗？尼禄？”
　　白狼骑被内置空调吹成一头冰狼，连盔甲外部都在结霜。
　　“我不知道。”尼禄奇怪地看看白狼, 然后很自然地被套出话：“学过？也就是说, 你和皇姐都曾接受过完整的Alpha性教育，是这样吗？”
　　“啊。”叶斯廷露出恍然神情, 缓缓眯起眼眸, “所以是关于性方面的。白狼？”
　　“……”白狼骑只觉浑身发僵，头顶的一对狼耳朵, 甚至在颤巍巍地向后撇。
　　“我承认自己有些赶不上进度。不过，加涅老师已经在向我传授ABO三性构造了。”
　　尼禄没注意他俩的暗潮涌动, 他只关心帝国的继承人问题, 一听说哥哥姐姐们都学过, 便像只掉队的小猫咪, 语气都开始发急,
　　“等分化结束，他会教我如何履行丈夫的义务。”
　　叶斯廷再次深深盯了白狼骑一眼，然后不着痕迹地叹了一口气。
　　当他转头看向桌后的尼禄，目光便变得再次柔和起来。
　　“加涅大学士应该不会承担启蒙事务。倘若当年什么都没有发生，你在太阳宫内顺利度过13周岁生日，卡拉古先帝或叶卡殿下，就会指派靠谱的Beta侍官来教导你。
　　“而在正式分化后，你会和自己的未婚夫妻一起接受有关子嗣的教育。据我所知，皇室的启蒙教育，基本是这样一个板上钉钉的流程。”
　　他在太阳宫以皇子身份生活过，像尼禄这样白纸一样的性别教育，其实没有让他感到意外。
　　对皇室来说，繁衍子嗣不可能像平民一样自由轻松，而是一桩会被帝王列传记录的重大职责，皇家学院会穷尽一切手段，杜绝贵族淫奢之风污染王储的可能，避免皇室血脉的质量降低。
　　同时，卡厄西斯的教育始终严苛，为保证皇室成员在训练学习时心无旁骛，年轻的皇室Alpha在成长到一定年龄前，甚至不会存在接触Omega的可能。
　　“没有必要为此焦虑，尼禄。”
　　叶斯廷温和地说，“叶卡殿下当年在分化以后，也曾匹配过Omega未婚夫，只是没有来得及见面。像她那样厉害的人物，也会在二殿下面前紧张跳脚，说死活搞不懂男性Omega的生理结构哩。”
　　尼禄头一回听皇长姐的八卦，红眸都倏地晶亮起来，很好奇地想听叶斯廷往下说。
　　但等他反应过来，这段八卦包含的所有人物，如今都已成为遥远的帝国星辰，眸光便又静静暗下去。
　　“但不论何时，哪怕特殊情况下使用Omega，皇室都不会让Alpha负责启蒙。
　　“生理层面上，Beta的信息素最难感知，因此不会对Alpha王储造成冲击或吸引。精神层面上——此前也有过王储对Alpha启蒙者产生依恋的先例。当那位王储与启蒙者确认心意后，便自愿将帝位让给第二继承人，成了不受约束的卡厄西斯亲王。
　　“帝国对同性别结合没有偏见。但显而易见的是，这一点不适用于决定继承帝位的君王。”
　　白发秘书官在说话时，眼睛是看着白狼骑的，表情很冷静、很平和，像只是科普一个事实。
　　而后者，颤颤撇向后方的狼耳朵还未归正，整个人就直直立着，断了电似的，突然没了任何动静。
　　“只要君主一天还是Alpha，与Alpha的结合便绝无可能。任何幻想、哀求，甚至无法克制的表露，都有可能造成两者的巨大痛苦。”
　　叶斯廷淡淡地，
　　“我会对那位王储和他的启蒙者感到好奇。我好奇王储为了爱情放弃帝国的职责时，是否一辈子都会像刚做决定时那样心甘情愿。
　　“但凡王储曾有过一丝懊悔，那么无论他那更年长和成熟的启蒙者，是有意引诱还是无意沉沦——从两人不可控的爱意萌生的那一刻起，他就再不可能对王储的痛苦负责。”
　　尼禄还以为叶斯廷是在告诫自己，便说：
　　“帝国现在没有其他帝位继承人，我毋庸置疑会选择责任。是那位王储的决断，不符合卡厄西斯的理念而已。”
　　“是吗。”
　　叶斯廷笑了。
　　他的目光转向尼禄，但话音却飘向另一个人耳中。
　　“我相信你会想清楚的。因为，你是被亲手选择的那个人。”
　　白狼骑回到寝宫后，尼禄的生活质量获得大幅度提升。
　　骑士本就从他5岁起开始追随，一切行为模式，都根据尼禄的喜好养成。
　　他每天勤勤恳恳，敦促尼禄服用营养剂，抱着小主人去医学院接受腺体检查，趴在书桌旁辅助政务，把寝宫打理得井井有条。
　　尼禄分化前的不适症状还在加剧，S级Alpha信息素正在这具残弱的躯壳里横冲直撞，延迟成熟的性征掠夺大部分能量，做好二次发育的完全准备。
　　尼禄有时会难以遏制地感到烦躁，甚至对最亲近的狼骑发脾气——大约是“今天谁都不准来跟我说话！”的程度——但无理取闹过后，他又暗自感到后悔，觉得自己无论如何，也不该这样对待自己的守护者们。
　　“……你是狼骑首领，得空的时候，就帮我去跟他们说说吧。”
　　工作的间隙，尼禄垂着脑袋，朝白狼骑倾诉，
　　“我不是真的想要伤害他们。很抱歉，希望他们不要往心里去。”
　　白狼骑怔了一下，才想起今早在狼骑间听见的堪比痴汉的对话。
　　“……小殿下他昨天向我发脾气……嘿嘿……”
　　“是吗，我也是……嘿嘿……”
　　“真怀念啊。小殿下长大以后，平时多半时候是在派遣任务，已经很少会对我们展示私人情绪了……”
　　“殿下他还是像小时候一样可爱……真没办法……嘿嘿。”
　　“……够了。”白狼骑站在他们面前，眼灯正气凛然地瞪过去，“不可私自议论陛下，明白吗？”
　　这会儿面对深感愧疚的尼禄，白狼不得不握着狼嘴轻咳一声，才能把接下来的话说完：“好，陛下。我会去向他们说的。”
　　顿了顿，他又说：“陛下，这也不是您的错。分化前期紊乱的信息素，的确会影响一个人的性情。如果您实在感到烦躁难安，你可以对我发泄。我知道您的状况，也不会怪罪您，所以您无需有任何心理负担。”
　　尼禄看了他一眼，笑起来：“发泄？你是指我无缘无故让你罚站或者特训，你也毫无怨言吗？”
　　“是的，陛下。毫无怨言。”
　　尼禄想到一个好坏的点子：“或者让你把盔甲脱掉，然后我骑在你身上打你巴掌，也可以吗？”
　　在回答前，白狼骑想象了一下那个画面，喉结悄悄滚动两下。
　　但是很快，他就把自己那巨大的、晦暗的情绪，决绝地压抑下去。
　　他只是像一个循规蹈矩的骑士，直立在尼禄面前，回答：
　　“是的，陛下。任凭您对我做什么，我都不会反抗，也不会对您心生怨怼。”
　　那次叶斯廷拜见后，尼禄总感觉白狼骑变了，却又好像哪里都没变。
　　骑士还是自己最熟悉的样子，更准确的说，他变回了这一切开始前的样子——复仇、加冕、绑定系统、获得原著以前。
　　尼禄为了及时控制疯症，住在圣宫对面的神职处，时不时就需要去找圣洛斐斯。
　　白狼骑便也什么都不问，抱着尼禄，匆匆赶赴圣宫。
　　然后沉默地等在圣洛斐斯的寝殿外，直到里面的动静结束。
　　如果不是有系统，尼禄或许会真的认为他已经对圣洛斐斯斩断情根。
　　但仇恨值面板不会骗人。白狼骑的固定仇恨值，已经从最开始的“0”，飙升到了“87”左右，远远超出他的仇恨值指标。
　　现在听他说什么不会心生怨怼，尼禄也没空再说破。
　　他的生理反应越来越大，意味着分化期也越来越近。
　　据所有医官的统一口径，正式分化期的不适程度，将远在分化前兆之上，这也是尼禄的S级信息素决定的。
　　在第九次虫族危机会议上。
　　平民的撤离方案已完全确定，众将领正激烈争论第七交战扇区的夺回方案。
　　原本坐在主座记录的银发皇帝，在某一个瞬间，突地顿住了笔。
　　海德里希虽然在主持会议，但始终在留意尼禄的一举一动，防备尼禄的疯症突然发作。
　　但尼禄这一次的异状，明显跟疯症不同：玫瑰似的红霞，自他雪白的脖颈攀上脸颊，一路浸染到耳根。
　　尼禄用拳头抵着唇，依然不能抑制胸腔急速换气的需要，不由隐晦地张唇低喘起来。
　　阿撒迦则是率先感知到S级Alpha的信息素爆发的。
　　平时只是淡淡萦绕的蔷薇香气，在这一秒陡然暴增，像把淌着甜美花汁的尖刀，自封藏已久的刀鞘中铮然弹出。
　　尼禄的分化期开始了。
　　“今天先到这里，我有急事亟待处理。”
　　银发皇帝开口说，声音很哑，
　　“边境防御部队将衔以上指挥官，今天内会收到海德里希的通讯申请。请诸卿自便。”
　　将领们面面相觑，不明白皇帝陛下中途暂停会议的目的何在。
　　但很快，他们还是纷纷收拾文件，从悬浮椅上走下。
　　远程出席的全息人像也逐个熄灭，人潮缓慢从这个庞大的指挥中心退去。
　　然而尼禄身边的几个男人，却并未选择就此离开。
　　白狼骑手里，攥着医官给的分化期预测周期。他心知，尼禄这两天就会正式开始分化，立刻站起身，想过来把尼禄抱走。
　　尼禄却仍支颌坐在桌前看光屏。在指挥中心的人群并未全部退场前，他神色如常，桌上的指尖轻轻一动，把白狼骑挥退。
　　直至最后一名将领退出指挥中心。
　　“唔……”
　　银发皇帝发出一声闷哼，浑身都瘫软下去，险些从椅子上滑到桌底。
　　“——陛下！”
　　“陛下……！”
　　“……尼禄！”
　　几双手同时向尼禄伸来，但他只兀自死死抓住桌沿。
　　难以形容被S级Alpha信息素冲击的感受，尼禄只觉舌尖下的腺体都在剧痛，澎湃热流自腺体涌遍全身，从器官到表皮，都生出强烈灼烧的疼痛感。
　　还有疯症。
　　那该死的、如阴影般挥之不去的疯症——终于抓住能够将他击溃的时机，挟着浓重黑暗，狞笑着朝他袭来。
　　尼禄紧紧咬着牙关，红眸发出烈火般的光芒来。
　　在理智断裂的最后一刻，他只听见自己的声音在喃喃：“不能……让任何将领……知道我这个模样。他们的皇帝……必将如磐石般矗立……”
　　视野无限变黑。
　　少年皇帝双手一松，倒向高热的深渊。
　　……
　　帝国东境。
　　埃弗拉因伯爵正开着破破的勘探船，在领域内的时空乱流旁捡垃圾。
　　上回正是他在时空乱流捡到了“帝国二皇子”。
　　本以为就此走上人生巅峰，奈何捡到的“二皇子”是个冒牌货，不光葬送了一批大贵族的兵力，还让皇帝亲自来东境抓人，一带回审判庭就火速砍了。
　　不过，陛下可能念及他们参与程度不深，并没有给埃弗拉因家族降罚，甚至保留了他们的爵位，维持年金，只是收回了他们在领星的兵权。
　　帝国贵族的主要收入来源，就是靠领星税收和王都发放的年金。而埃弗拉因家族所在的边陲星系，既没资源，也没人口，税金也收不上几颗米。
　　假皇子事件闹得轰轰烈烈，最后他们啥也没捞着，只好回归自己贫穷又安逸的小日子，有空就去时空乱流附近捞宝物。
　　“话说，坐标25025.244.913的时空乱流，出现得很是突然啊。”
　　埃弗拉因伯爵的儿子操纵着勘探船，嘴巴里咕咕哝哝，
　　“之前也没什么预兆。好歹是虫洞的前身吧，宙域压力扭曲也没有。而且扩张速度好快，你确定是自然现象吗？要不要上报监测岗哨啊……”
　　“是自然现象，别报了。”
　　埃弗拉因伯爵在刷帝国星网，十分不耐烦，
　　“我见过的时空乱流可多了去了，都是长这样的。”
　　说着，他又骂骂咧咧：“星网推的都是什么玩意啊？帝国人气Alpha榜什么鬼，而且贱民也配有投票权？？”
　　“你不懂，帝国现在的趋势已经变啦，星网可是揣摩陛下心意的高手，知道陛下亲平民远贵族，还连夜给平民免费配发智脑。”
　　埃弗拉因儿子长吁短叹，
　　“贵族的时代过去啦。对了，谁是这期榜首来着？”
　　“还能是谁，还是咱们的首席元帅呗，底下压着一堆唱歌跳舞的贵族Alpha呢。但是阿撒迦将军追得很紧——帝国还有好这口的？”
　　埃弗拉因嘟囔，
　　“还有最近陛下身边的那个御前秘书官，就德尔斐那几段演讲视频，一下子飙黑马榜去了，他那张小白脸很好看吗？就是眼睛……看着有点眼熟，嗯……”
　　“居然没有陛下，星网不怕陛下抄他们总部？”
　　“傻子，皇室和狼骑什么身份，星网什么档次敢把他们拉出来让人投票啊？以前星网有个不要命的，还想采访狼骑军团，连个狼尾巴都没摸到，瓦希尔二世直接把星网的旧总部扬了。”
　　父子俩在勘探船上絮絮叨叨，一边向目标宙域接近。等真正看见“时空乱流”的全貌，舱内瞬间鸦雀无声。
　　……好，大。
　　两人脑中闪过同一念头。
　　时空乱流只是宇宙里最常见的一种空间扭曲现象，常常把各种东西吞进亚空间，然后又在几百万光年的另一个宇宙吐出来。
　　扭曲力加剧，就会成为虫洞。
　　但截至目前为止，帝国勘测过的自然虫洞直径，从未超过50公里，毕竟自然虫洞对周边宙域都会形成强劲的扭曲力，有虫洞存在的地方，人类绝对不可能居住。
　　然而眼前的空间扭曲现象，却完全超过埃弗拉因父子的想象。
　　漆黑的宙域就像被一只大手紧紧攥住，空间里漂浮的星尘、陨石群、乃至彗星的光束，都在向一个奇点剧烈坍缩。
　　坍缩的终点，则形成一个行星般庞大的、透黑的玻璃球，“玻璃球”内，投映着一个父子俩从未见过的星系——
　　与平和的帝国宙域不同，那个星系的星星在急剧震荡，随时都在被引爆和重塑。
　　“玻璃球”里，一半区域似乎被浓重黑影遮蔽，看不见任何行星。
　　然后，那个黑影缓缓动了起来。
　　它朝“玻璃球”外的方向转身，露出了整整八排猩红的复眼。
　　“……走走走走走，”埃弗拉因抓着儿子的肩膀，他没意识到自己在尖叫，“走走走走走！！”
　　“上报岗哨！”儿子也在尖叫，“必须上报岗哨！！”
　　“快走快走快走！！”
　　陈旧的勘探船还在摇晃着调转船头。
　　——下一秒，五彩斑斓的浪潮便将其完全吞噬。
　　……
　　已有千年未曾拉响的全面战争警报。
　　在这一天，响彻了帝国的每一个角落。


第175章 
　　帝国东境, E431行星。
　　刺耳的广播声响彻大街小巷。商区的每一块光幕上，都投映着血红的感叹号，每个人手腕上的智脑，都自动弹出了最近避难模组的指示。
　　“一级警报！一级警报！帝国已进入全面战争状态！请根据智脑指引快速避难。注意, 这不是演习, 这不是演习！”
　　机械的警告音，在整颗星球上空此起彼伏。人群被迫涌向大街, 摩肩擦踵, 彼此裹挟着朝避难点赶去。
　　每个人脸上, 都是既困惑又无奈的表情。
　　“又来？这个月都演习了多少次了？”
　　东境一直是帝国的富饶星区，且周围没有像西境边陲那样的宇宙空洞, 岗哨众多，星盗难有藏身之地，治安一直相对稳定。
　　被保护得太好的人们，根本不知道发生了什么, 嘴里嘟嘟囔囔的, 半推半就地往避难点跑。
　　一个月下来超高强度的演习频率，让这颗庞大星球的疏散行动极为顺利。
　　根据王都方面的指示, 公共区域的居民会进入指定公共避难模组, 而身在家中的居民则闭门不出，清点星省委员会发放的战备物资。
　　还在逛街的居民们, 提着大包小包跑进指定避难模组，就一屁股坐在地上, 开始刷星网。
　　除去星球上空急促的警报声, 让人有些不安以外, 避难模组内的气氛还是很闲适的。
　　“喂。搞把0元购？”
　　一群精神小伙左闪右避, 躲开街道上的星省警察, 撬开一间空荡荡的商铺。
　　智脑中的警报声依旧刺耳，青少年们直接关闭智脑坐标，扫货架扫得不亦乐乎。
　　“左右又是那个小皇帝在折腾我们，想一出是一出。还全面战争，他是不是有点战争瘾啊？帝国最近太和平了，就老是幻想着要打仗。”
　　“嚯！你走远点再嘴贱，血别溅在我身上。”
　　青少年们嘻嘻哈哈打闹着。星球上空的战地广播，正在进行最后一次避难警报播送。
　　而后。
　　整个星球都突兀地静了下来。
　　“……要不咱们还是去走个过场？”
　　群体中的一个Beta抽空看了看橱窗外，发现街道上完全空无一人，心里突的跳了一下。
　　“也不是为了别的……毕竟是陛下安排的演习。咱们不配合，万一狼骑来抓人呢？”
　　“你放屁。狼骑来抓你这种无名小卒，建几百个骑士团都不够他们忙的。”
　　一阵沉寂过后。
　　大地开始隆隆作响。滞留的青少年们扑在橱窗上，惊骇的发现，所有模组建筑物都在同时起飞。
　　医疗基地四周正竖起尤铁舰板，如同一艘巨型星际母舰，隆隆地从地面脱出。
　　而这副景象，是此前任何一次演习中，都从未出现过的。
　　整颗星球在三小时内基本清空。数以亿万计的钢铁模组升上天空，张开尼禄在配发伊始，就强制要求配备的特种焊接装置，然后在宙域中迅速组装，最终成为一座星际要塞。
　　部分设计过于畸形的居住模组，在其中的居民已移至安全区后，就被毫不留情的舍弃，咣当咣当地抛投回星球表面。
　　巨型运输舰早在避难通报响起时就已出发，此时恰好到达星球上空。
　　在几艘巨型运输舰的引力牵引下，避难要塞被加速到逃逸速度，迅速离开交战区。
　　青少年们大张着嘴巴，跟其他选择滞留的居民一样，呆滞望向天空。
　　——再看着地面上大片光秃秃的模组底座。
　　整颗星球都被搬空了。
　　……是什么东西要来？
　　“我靠！喂，是教育中心吗！教育中心请回答！我们还没进模组呢！不是说演习吗？！喂！！”
　　智脑中传出救援小队的痛骂声。但青少年们已经顾不上那么多。他们揪着头发，对着自己的智脑又哭又叫，哭爹告奶奶地向军队求救。
　　终于，他们听到了天籁之音：“发坐标，在那老老实实等着！”
　　“好！好！”
　　午后3点，死寂的街道上空，蓦地响起一阵嗡鸣。
　　“是救援队！”一个少年Alpha跳起来，“有人来救我们了！”
　　然而，不过从货架跑向门口的短短几步。
　　商铺外的天空骤然阴了下来。
　　“……咦？”
　　少年Alpha没敢出门，趴在橱窗上往外看。
　　天空是彩色的。
　　并不是火烧云或彩霞那样瑰丽的自然奇景。而是像有人把一桶放了足足十年的粘稠肉汤，直接泼上天空。
　　是惨绿的霉菌，剧毒的蘑菇，长满孢子的、看不出原本颜色的油腻肉块，混杂而成的某种东西。
　　在那一刹的少年脑中，只闪过一个形容词：五彩斑斓的呕吐物。
　　“哗——”
　　一阵雨声由远至近。
　　青少年们立在玻璃橱窗里，如同一具具没有生息的假人模特。天空中下的并不是雨。而是一只此生从未见过、人类也不能想象的巨型怪物，正好从街道的上空缓缓掠过。
　　它那些密密麻麻抽搐的腹部触手间，张开一道如同生殖口般的东西，然后不间断地诞下怪异的肉虫。
　　肉虫也是五彩斑斓的，单只足有一人高，一旦落地，就开始疯狂啃食地面的建材，然后以肉眼难辨的速度进化形态。
　　像这样的巨型怪物，光是这扇橱窗里能看见的一方天空，就层层叠叠，足足有数百万只。
　　轰然一声巨响。是一艘折返的救援艇，坠毁在商铺正对面。熊熊火光冲天，映照着橱窗里每一张呆滞的面孔。
　　负责啃食星球地表的肉虫，潮水般向大火汇聚。
　　很快，火中就传出了毛骨悚然的啃噬声。
　　肉虫们如同某种流动的黏腻液体，在街道上四面奔涌，所到之处，只留下黑色的星球地表。
　　剧痛袭来之际，青少年们看见阴艳的天空，似乎被破开了一道口子。
　　无数杀伤性光束轰然坠落。
　　生命最后一刻。
　　他们朦胧看见了银叶蔷薇的光帜。
　　……
　　王都寝宫。
　　皇帝的卧室门紧闭。
　　一名狼骑带着一包衣物，匆匆跑上2楼阶梯。他本想抬手敲门，却收到了白狼骑的文字讯息：“放在门口，然后离开。”
　　狼骑只得照做。
　　临走前，他不安地看了看紧闭的卧室门。
　　寝宫的墙壁和门板，都采用了最好的隔音材料，哪怕紧贴门板，也只能听见里面的一些沉闷撞响。
　　狼骑离开几分钟后，房门被打开，那件精神病患约束衣，被迅速拿进。
　　而随着门板开启，极度愤怒的呜咽声、吞咽声，和不断踢打的声音，便突兀地涌了出来。
　　被男人们强制围困在大床上的，已经不能算是一个保有理智的人类。
　　那更像是一头拥有极漂亮银白毛发的野兽，睁着完全不通人情的赤红的眼，在肉体组成的牢笼中不断冲撞。
　　阿撒迦在床边按着尼禄的腰，确认那袋衣服被海德里希拿进后，便从尼禄口中，抽出被咬得只剩皮肉相连的手指。
　　不过，虫血的治愈功能十分逆天，不过几秒钟，他的手指就愈合如初了。
　　随后，叶斯廷立刻捏住尼禄的下巴，将防止咬舌的强制性撑口器塞入。
　　随着撑口器慢慢张开，银白的野兽便只能徒然张大口腔，露出洁白的牙齿和粉色的喉咙口，以及刚刚，险些被他自己咬断的嫩红舌尖。
　　白狼骑原先不想让他们介入的。
　　但是随着尼禄分化期来临，他的病情在Alpha信息素的冲击下，变得史无前例急剧和激烈。他被打了个措手不及——尼禄毫无预兆地、没有任何过渡期地，就在人来人往的指挥中心走廊里发病了。
　　在那一刻，白狼骑的本能反应，就是紧紧捂住尼禄的嘴巴，然后把他的小主人压向角落，企图用自己的身体和披风，遮挡住所有外界窥探尼禄的目光。
　　但预想中最可怕的情况，并没有发生。
　　在人们视线触及尼禄之前，叶斯廷直接切断了整个区域的光源。
　　走廊霎时一片漆黑。
　　灯光熄灭时，海德里希离尼禄他们最远。
　　他才刚结束与将领们的讨论，一只脚踏出议事厅，就发现走廊的灯光灭了。
　　仅仅一两秒的怔愣时间。
　　他的蓝眸便疯狂闪动起来。
　　黑发元帅打开光屏，用与平日无差的语调，朝所有人冷静发出指令：
　　“立刻检查机甲制动闸，星舰停泊库，王都轨道炮防御程序。这有可能是针对指挥中心智脑的入侵。”
　　陷在黑暗里的军官们愣了愣，便摸黑朝大门位置快步赶去。
　　那头没有理性、却继承了尼禄同等智力的疯兽，很快便发现自己被困。
　　趁白狼骑心神大乱之际，他手掌沿着骑士的腰甲往后摸，迅速抽出爆能枪，悄无声息地上膛——
　　直接顶上骑士的下颌！
　　阿撒迦就在不远处呆愣着。半虫血统赋予他的视物能力，让他比在场所有人，都更早看清了这一切。
　　当确认尼禄手里拿的是什么时，他一双金瞳骤然暴闪！
　　男人直接横撞过去，推开周围一圈狼骑，大手准确握住爆能枪，直接捏成了一团废铁。
　　随后，当银白的疯兽嘶鸣着，即将咬断自己的舌头时，他又以人类无法匹敌的速度，立刻用粗指卡住了尼禄的上下牙关，沉默地被咬断了指节。
　　他的心脏在砰砰乱跳。
　　这种程度的惊惧，即便是最惨烈的搏杀，也从未让他体验过。只因为跟海德里希、叶斯廷或白狼不同，他从未接触过尼禄的这一面。
　　眼看着自己心目中强悍绝艳的主人，突如其来成了一头疯兽，阿撒迦连金色的瞳仁，都在剧烈颤抖。
　　但另一只手却准确无误地接住尼禄踢向他的腿，并牢牢锁进臂弯。
　　帝国杀神的力量，本就是人类几倍以上。哪怕男人已经竭尽全力放轻力道，银白的疯兽还是像被水泥封裹双腿，顿时无法动弹。
　　但他咬着阿撒迦的手指，依然能从喉间发出嘶哑的咆哮。
　　就算没有光线，狼骑军团始终围在一个角落，包围圈里还不断发出呜咽声——如此异常的状况，还是吸引了一部分将领的注意。
　　“怎么感觉有人在呻吟？”
　　“……那个声音，是陛下吗……？”
　　“有谁带了微型探照灯？请往这边照一下，谢谢！”
　　海德里希一边快步朝他们赶，一边对着通讯器低吼：
　　“打晕他，白狼！”
　　白狼骑没有回答，只是紧紧抱着尼禄，浑身都是僵的。
　　他的沉默无疑让海德里希火上浇油。
　　海德里希在那头停顿片刻，发出一声冷笑——被气笑了。
　　“……做不到就滚到一边去。”
　　帝国元帅说完，把耳廓上的通讯器扯下来，在墙上摔得粉碎。
　　当他终于赶到位置，却发现狼骑所在的角落，正被几个将领用微型探照灯照得雪亮。灯光的强度，足够让一个人的丑态无处藏匿。
　　他脚下一顿，脑海中霎时闪过尼禄晕倒前，喃喃说君王必将如磐石的模样，心脏不由急剧抽痛。
　　但是随着快步接近。
　　他发现，情况并非如自己想象那么糟。
　　白发秘书官蹲在狼骑的包围圈里，正一脸苦闷地捂着脑袋。
　　有几个将领帮他照亮四周，还有人过去扶他：“没事吧？狼骑大人的盔甲用的可是帝国最强悍的材料，撞一下可遭老罪喽。你最好还是去医学院检查检查。”
　　几个狼骑低着头，正很僵硬地说：“对不起。”
　　叶斯廷捂着脑袋苦笑：“没事的，我只是一时没缓过来。在这坐一下，一会儿就好……”
　　将领们身后的黑暗里，白狼骑抱着昏迷的尼禄，悄无声息地快步过去。
　　阿撒迦的嗅觉一贯灵敏。在他们护送白狼骑赶到秘密出口，并强行挤上皇家穿梭艇的时候，他嗅出了叶斯廷口袋里的东西。
　　阿撒迦低声，“麻醉用嗅剂？”
　　“是。”叶斯廷垂眸，看着在白狼骑怀里昏迷的尼禄，“我改进过了，是无害版本，效用是30分钟。”
　　海德里希：“你一直随身携带。”
　　“是。”
　　话题到这里就结束了。
　　作为跟卡厄西斯家另一个疯症患者相处多年的人，叶斯廷没有解释随身携带嗅剂的原因。
　　不过很显然，舱内的其他几个男人，也没什么心情追问。
　　他们只是沉默坐着。
　　每个人的目光，都落在双眸紧闭、脸色苍白的少年皇帝身上。
　　负责驾驶穿梭艇的狼骑，虽然什么都没有问，但很显然也受到了影响。穿梭艇的起飞和降落，都不太平稳。
　　叶斯廷报的数字从不出错，说是30分钟就是30分钟。
　　但是30分钟后，他们盼望的那个人依旧没有回来。
　　是疯兽睁开了红色的眼睛。
　　疯症以尼禄的身躯为载体，终于展现出完全进化后的模样——是叶斯廷曾见过的，埃利诺和卡拉古先帝发病后期的模样。
　　有时，“尼禄”甚至会停止暴怒和咒骂，作出已经清醒过来的样子，向他们要求解除约束衣，并让他取回拥有帝国最高权限的智脑。
　　但谁也没有上当受骗。
　　他们都曾被尼禄选择或拯救，清晰地记得帝国蔷薇在选中他们时的模样。
　　难以置信的耀眼、高傲、不可一世，或是触动灵魂的坚定温存——无论哪一种，都是热衷于虐待他们的疯兽所不具备的。
　　“这就是你对我发下的誓言，阿列克谢？你说过你会终此一生追随我，效忠我，发誓捍卫我的荣耀，为此不惜与任何人对抗？现在这算什么？你就是这样保护我的吗？”
　　说到激动的时候，“尼禄”甚至还会掉眼泪。泪珠凝结在他浓密的雪白眼睫上，一颗颗往腮帮坠落。
　　而上一回骑士看到他落泪，已经是10岁被蝎尾捉去以前了。
　　“你是个骗子，彻头彻尾的骗子……叛徒！苟且者！我真后悔把那把剑敲在你肩上！为什么我选择的是你？我真后悔！”
　　白狼骑在床边守着他，并没有回应。但“尼禄”每说出一句“后悔”，他那宽阔的肩膀，就会不可抑制地颤抖一下。
　　“尼禄”甚至会蹭叶斯廷的手心：“哥哥，这套约束衣真不舒服……我的手臂好痛。你帮我解开一会儿，好吗……”
　　阿撒迦坐在房间的角落，一直对着墙角。
　　听到这句话，他突然起身，大步走过来，把手伸向约束衣的束缚扣。
　　海德里希：“不。”
　　阿撒迦：“……陛下说他的手臂很痛。刚刚是我压着他，让他穿上约束衣的。可能束缚扣确实太紧了。”
　　海德里希重复：“不。”
　　阿撒迦抬头，发现疯兽的红眸已经转过来，正饶有兴致地盯住他。像是终于找到了困境的突破口，或者一个可堪虐玩的物件。
　　一双温热手掌抚过“尼禄”的眼睛，将他的目光完全遮蔽。
　　是叶斯廷盖住了他的眼。
　　“哥哥。”
　　“尼禄”又在轻轻叫唤了。
　　他微微仰着头，眼睛被一双宽大手掌盖着，只露出微张的红唇和漂亮的下颌线。
　　因为刚刚用过强制撑口器，他的唇角上下都破皮了，很可怜地红肿着，看起来无辜得要命，也直往人的心尖上揪。
　　“嗯。”
　　叶斯廷的表情没有太大变化，只是低头在他耳边，很温柔地低声哄，
　　“医官都说过了，因为尼禄是S级Alpha，分化期会很难熬。我之前劝过你，要好好睡觉，养好身体，你也不爱听。不过好在，从现在开始乖乖补觉，也是来得及的。”
　　“尼禄”表面乖乖仰头听着，眼珠却在眼皮下方转。
　　疯症与卡厄西斯皇室结合，最可怕的地方在于，疯症只会扭曲患者的思维和行为习惯，却不会令其失去强悍的战斗天赋和智商水平。
　　“尼禄”只用了两秒就揣摩到叶斯廷的用意。
　　霎时撕毁无辜的假面具，狰狞地：“你敢——”
　　但叶斯廷已经将一管助眠用镇静剂，缓慢推入他的颈后。
　　然后用手掌轻轻托住尼禄的后脑，小心地把他安放在枕头上。
　　房间又一次重归寂静。
　　四个Alpha分散坐在各处，任由沉重的寂静压在他们头顶。
　　没有人能保证，下一次尼禄再睁开眼，真正的他会不会回来。
　　再下一次睁眼，再再下一次睁眼，或者，一生中的最后一次睁眼……
　　巨大的不安横亘在每一个人心头，哪怕强势如海德里希，此时也只觉眼前一片空荡。
　　只因为尼禄——尼禄从来不在被他们低头怜爱的位置，哪怕他曾拖着残躯和病体，登上了帝国的皇位。
　　失去尼禄，并不仅是失去一个爱慕之人那样简单。还等同于失去自己的君主，指引者，灯塔与方向标。
　　长久的沉默后，白狼骑把脸从手掌里抬起来，低声喃喃：
　　“是了。没事的，我再带他去找圣子殿下。”
　　海德里希：“他有什么用？陛下信任他吗？”
　　叶斯廷顿了顿，说：“圣子殿下的能力，可以压制尼禄的疯症？”
　　“好像是的。”白狼骑低低道，“但……我不能确定。小殿下最近几回去圣宫治疗，我都能感觉到，效果在明显减弱。”
　　沉默。
　　“请带陛下去吧。”最后，是始终面朝墙角的阿撒迦开口了，“陛下不能就这样……”
　　他不善言辞，所以就把嘴巴闭上了。
　　阿撒迦今天受到的冲击非常大。尼禄曾那样傲气地将他踏在脚下，逼迫他记住自己的名字，如同永不可及的灼灼烈日。
　　可如今，少年却被裹上雪白的精神病约束衣，双手绑在胸口，银发凌乱、全无自理能力地瘫软在床上。
　　他受不了主人遭遇这样的折辱，又觉得连目视也是一种凌侮，所以始终面朝墙壁，不敢正视尼禄的现状。
　　又是一阵沉默。
　　最终，海德里希和叶斯廷也点了头。
　　很微妙的是，明明此前他们只有唇枪舌战、明争暗斗，但在今天过后，Alpha们却像是以尼禄为中心，突然成立了一个隐秘的合作同盟——
　　当然，这时候谁也没能想到，这个内斗不休的同盟，居然能稳定持续到未来的Omega皇帝N次发情之后。
　　“我跟你们一块去。”
　　海德里希犀利地向白狼骑指出，
　　“你作为陛下的骑士，却始终无法承担监管者的职责，这一点有目共睹。我完全能想象到，等圣子结束治疗，陛下只要说些追忆过去的软话，你就会立刻判定陛下已经恢复理智，从而把智脑交回他手中。”
　　白狼骑想张嘴，但他发现自己无法辩驳。
　　于是垂下狼脑袋，第一次朝对方点点头。
　　“陛下很信任圣子殿下，但我始终认为他存在极大危险性。”阿撒迦紧随其后，“我希望能跟在你们身边戒备他。”
　　叶斯廷看他：“是某种直觉吗？还是因为你们之间发生过别的什么？”
　　阿撒迦想起主人嘱咐，顿了顿，就只说：“是直觉。”
　　叶斯廷倒没提供什么理由。白狼骑抱起床上的尼禄时，他用手掌护了一下尼禄的头，低声：“小心。”就自然而然地跟了上去。
　　然而，正当他们开启密道门的时候。
　　海德里希的智脑骤然急响。
　　帝国东境的所有岗哨，就在同一时刻，向王都发出了特级异族入侵信号。
　　男人立在密道的入口，戴着白手套的手，慢慢扶紧落灰的门框。
　　前面三人不知他为什么停下，都在密道里回头看他。
　　海德里希的视线从光屏移开，落向骑士怀中那张苍白的脸蛋，凝视半晌，又从那张脸上抬起。
　　“……虫族来了。”他平静地说，“显而易见，我们的分工任务，要重新调整了。”


第176章 
　　前线。
　　帝国准将威尔伯·菲尼亚, 跟他的舰兵们一起，在指挥舰的光幕前沉默。
　　哪怕已经观摩过遗迹残骸，但对人类来说，头一次直面真正的虫族, 冲击性还是过于强了。
　　出现在帝国东境EK-41扇区的虫洞, 已经扩大到了行星级。无数长相丑陋、体型粗壮的斑斓生物，正源源不绝地从虫洞涌出。
　　有那么一小会儿, 威尔伯准将在思考一个问题：难道陛下一直以来, 是在为这一刻作准备？
　　但是很快, 他还是迟疑地摇了摇头。
　　这个猜测太荒谬了。谁能猜得到，消失了2000年的虫族, 会在帝国时期卷土重来？
　　那满身触手、长着八排复眼的异族生物，让所有人都感受到了一股可怖的压迫感。
　　准将副官甚至浑身上下打了一个冷战，牙关咯咯作响的声音，传到了威尔伯准将的耳中。
　　“前线舰群, 向王都方面汇报。”
　　此刻从太空看去, 帝国第一颗被入侵的行星，大半地表都已经成了黑灰色, 坑坑洼洼。
　　那种巨型生物, 正向行星地表排出海量的肉虫，肉虫一落地, 便开始疯狂啃噬星球地表。
　　威尔伯准将远程出席过危机会议，他知道, 这就是虫族筑巢第一阶段的表征：
　　根据遗迹的信息推测, 虫族每搜寻到一颗新的宜居行星, 就会首先将行星地表彻底推平, 顺带铲除土著生物的威胁。
　　“前线舰队, 请求攻击许可。”
　　“批准。允许进行试探攻击。”
　　抬起右手时，威尔伯准将缓慢吸了一口气，闭紧眼睛。
　　舰群静静悬浮在宙域中，等候他的指令。
　　三秒后。
　　那只戴着指挥官手套的手，坚定从空中挥下。
　　帝国舰群集体蓄能，调整炮舷，对准那斑斓黏稠的虫群——
　　暴射出人类宣战的第一发光束。
　　也即从这发光束起，威尔伯准将、连同这支舰群所有人的姓名，将永久镌刻在帝国史册中。
　　……
　　战争警报传遍了帝国每一个军营。
　　庞大的锚点防御体系，首次完全启动。
　　若是从遥远的宇宙空洞中看，会发现包裹着帝国的玫瑰色星云中，铅灰色光点正在急促明灭，像闪烁的冷硬铆钉。
　　那是近半个帝国的兵力，正在通过锚点向交战区高速跃迁。
　　每一次闪烁，意味着又有一支庞大的舰群，正通过曲速通道，匆匆奔赴战场。
　　锚点比普通军事要塞高出十万倍的运兵能力，使前线部队的数量在迅速增加。
　　涌出虫群的虫洞四周，已被黑压压的帝国舰群包围，光束汇聚成灼亮的洪流，将五彩斑斓的虫河拦腰截断。
　　负责E431行星反击的威尔伯舰群，此刻却莫名有种振奋感，一开始感受到的压迫感一扫而空。
　　“威尔伯准将向王都方面汇报。”
　　随着舰群逼近E431行星，覆盖行星表面的虫群也被撕开了一个大口子。
　　此前没有帝国人接触过活着的虫群，一切情报都从勘探遗迹中得来。当目睹那个体型极其庞大、长着凶悍复眼的虫族种群时，所有人的本能反应，就是遇到了具有最高防御力的甲具虫。
　　但现实却是，那种巨型生物却在不断被光束击穿、点燃，然后一片接一片砸向行星表面。
　　行星地表上的肉虫更没有抵御能力，被坠落的巨型生物砸扁的比比皆是。
　　无论是巨型生物还是肉虫，他们似乎完全没有生物趋利避害的本能。
　　一批肉虫死去，下一批肉虫立刻吞掉它们的尸体，而后并不搭理高空中的舰群，而是以千军万马之势，继续在地表推进。
　　这让舰群的攻击看起来，有点像在开虫群无双。
　　“除了繁殖速度极快，我们接触到的虫群，并未展示出任何有效反击的实力。”威尔伯准将报告，“猜测虫洞出现的巨型甲具虫，只承担孵化场功能。”
　　“他说的不对。”
　　王都，议事厅。
　　叶斯廷端坐在议事桌末席，冷静注视面前的光屏。
　　在前线发回的画面里，虫群正通过那个巨大的虫洞，源源不断涌向帝国宙域。
　　而议事桌的主要坐席，三个被临时提拔为战时宰相的公爵，还正忙着为升职弹冠相庆。
　　叶斯廷冷静地：“无盔壳，无反击能力，无自愈能力。地表上是工虫或虫仆的初始形态。虫族孵化对环境要求极高，需在温度适宜的地核内进行。因此‘产出’地表肉虫的巨型生物，也并不是孵化场或甲具虫。有可能是虫族的一种运输用生物工程。”
　　海德里希沉思：“目前为止高阶虫族没有出现。是没有出现的理由，还是试探帝国战力的策略？”
　　阿撒迦的回应则最简单：“很快到。”
　　在密道分开前，四个Alpha拉了一个小群——也即他们四人的独立通讯频道——又是一桩此前对他们任何一个人来说，多少有点炸裂的举动。
　　因为共同承担尼禄的秘密，同时又在战争中身居要职的人，海德里希、叶斯廷、阿撒迦坚决提出，白狼骑要向他们实时同步皇帝陛下的状况。
　　白狼骑当时真没时间争辩什么，抱着尼禄就匆匆赶往圣宫。
　　而此时此刻，他的通讯终端，虽然已经被叶斯廷强行拉进频道，但却一直没有什么音讯。
　　果不其然，正在啃噬地表的肉虫，已有部分开始进化。
　　它们的体型变得更大，更骇人，并长出了粗壮的前肢。躯干细节部分，跟遗迹的模拟图不完全相同，带有更多小行星本身的痕迹。
　　譬如盔壳的材质，一看就是被吞噬的模组底座构成，腹甲处还拼贴着混凝土材料。
　　进化后的工虫，顶着扫荡式的光束，开始疯狂刨地。
　　它们的口器分泌出可以腐蚀泥土的黏液，然后将这颗曾经容纳亿万人口的一具行星蛀空。
　　这就是虫族筑巢工作的第二阶段：虫族的卵必须在热度适宜的地核中孵化，扫荡过地表后，工虫会直接打进地核，然后开始正式构筑虫巢。
　　一旦虫巢构筑完成，虫族就等于在帝国境内，建立起第一片可供高速繁殖的根据地。
　　“E431的体积，仅为地球的1/8。太空舰队无法对进入地底的工虫群进行精准打击。一旦工虫在地核完成孵化场……”
　　难以想象，第九次危机会议才刚结束，帝国就正式跟虫族交上了手。
　　谁也不知道皇帝陛下的情报是从何处得来，甚而有信奉众神的将领揣测，陛下的情报有可能源自于他与圣洛斐斯的数次接触。
　　但无论如何，事先做好军备和心理准备，还是比展开全面遭遇战要好太多。
　　在王都任职的将领都不是平庸之辈，短暂震惊过后，无需过多反应时间，就直接进入迎战状态。
　　“虫巢一旦构筑完成，E431行星唯一的结局就只能是被爆星光束粉碎。帝国绝不可能让任何异族在境内搭建巢穴，尤其是虫巢能孵化更高阶的战虫和王虫。”
　　“但是工虫的繁殖速度远超出想象。第一批抵达舰队没能来得及清除地表全部工虫，现在想要将进入地表的部分杀死，只能出动机甲部队，进行漫长的地面捕杀战斗。”
　　“不需要。”海德里希淡淡开口，“陛下已为帝国准备好最合适的武器。”
　　话音刚落，通讯频道中便响起汇报声：
　　“‘鲸群’第二舰队，即将抵达交战扇区。”
　　“前方净空，准许跃迁！”
　　E431行星宙域的全体舰队，都开始急速后撤，避免被帝国的太空巨兽卷入。
　　座头鲸形状的巨舰，携带着曲速通道的残余光流，骤然跃至帝国舰群前方。
　　作为行星级战舰，利维坦的体积几乎跟E431行星相差无几。
　　二十艘利维坦盘踞在行星的周边宙域，如巨鲸般缓慢游弋，不断调整力场位置，莫名把覆盖整颗星球的斑斓虫群，衬得有些娇小起来。
　　“——鲸群第二舰队，请求攻击！”
　　海德里希：“批准。”
　　“巨兽利维坦，开启指向性牵引力场！”
　　利维坦巨舰发出可怖的嗡鸣噪音，如同潜伏在宙域中的兽类嘶吼。
　　舰身的力场波纹流窜，开始向E431行星发出扫描全星的标识波束。
　　波束覆盖了不断涌动的虫族运输生物体，地表上蛄蛹的工虫幼虫，以及已经进入地表深处的工虫成体。
　　“利维坦1号扫描完毕。无遗漏。”
　　“利维坦2号扫描完毕。无遗漏。”
　　“利维坦3号……”
　　“利维坦4号……”
　　“……”
　　“20号扫描完毕。无遗漏。”
　　巨大的牵引力场，自20艘利维坦巨舰上同时爆发。
　　威尔伯准将的舰队在阵线前列，虽然已撤至距离鲸群几千宙里远，却仍感到指挥舰发生了剧烈倾斜。
　　舰兵不得不开足马力，驱动整支舰队朝外跃迁，才能勉强抵御利维坦的可怕引力。
　　洪流般的虫群生物舰体，霎时被强制拉向利维坦，并被巨舰防护盾外侧的能量波纹化为齑粉。
　　已经进入地表几千公尺的工虫成体，也不断挥动着前肢，口器发出不成音的嘶鸣，被强行从地底拉出，拔萝卜般升向太空中的鲸群黑洞。
　　E431行星的天空顿时放晴。
　　被虫群肆虐过的焦土，只剩一个个被蛀穿的孔洞。
　　不光如此，从虫洞滚涌向帝国境内的工虫虫群，也正被随之奔赴战场的鲸群第三舰队堵门虐杀。
　　无数虫舰在利维坦的防护盾上炸裂粉碎，虫洞附近的宙域，一时辉煌如白昼。
　　“……简直就是太空版本的巨型捕蝇灯！”王都将领们目瞪口呆，“鲸群用来对付虫群也太方便了吧？就像量身定制一样……”
　　说罢，他们自己先愣住。
　　与虫族的第一波遭遇战，让将领们无暇顾及更多，此时战局占优，他们才想起回头看面容冷峻的帝国元帅。
　　“海德里希元帅，请问……陛下怎么一直没有上线呢？”
　　“陛下肯定知道虫族入侵的消息了。换作平时的话，陛下现在已经——”
　　海德里希打断：“陛下正在进行秘密部署。不要凡事依赖他，专注自己的职责。”
　　“……哦。”
　　“也别太焦虑，帝国早就不是两千年前的地球了。无论科技或战力，帝国都不是古地球可以比拟的。”
　　有将领乐观分析，
　　“我们的战力经过升维式发展，与虫族差距也不会再像以前那样明显。顶多是相比其他异族，多动用一些兵力而已。”
　　“是。”海德里希声音淡淡，“最乐观的形势下，我们会在帝国40%星区沦陷以前，赢得这场战争。”
　　“……4……40%？？”
　　阿撒迦早已率领帝国权杖抵达交战区。
　　为了避开鲸群的引力场，他们也跟帝国舰群一样，暂时退居二线，警惕观察。
　　不知道为什么，从接近虫群的那一刻起，他的精神力就一直隐隐有波动。
　　这种波动，倒不至于干扰他操纵机甲的专注度，但却多少有点让人在意。
　　阿撒迦握着操纵杆，眯起金眸，集中感知了一会儿。
　　他发现，波动是从那些临死前的工虫身上发散出来的。
　　若要以人类见过的物事比喻，他感觉那有点像是大脑中的神经电流信号。
　　密集的神经信号从濒死的工虫身上发出，然后集中波束，传递向虫洞的另一侧。
　　他猛地回过神，立刻坐直身体，想要向尼禄发起通讯。
　　但很快，他就想起尼禄现在的恶劣状况。
　　大手在光屏上迟疑片刻，缓慢攥紧。
　　最终，还是落向那个总感觉哪里怪怪的“四人小群”。
　　“虫群似乎一直在发出某种精神力讯号。”
　　阿撒迦沙哑说，主人疯病缠身，他只能跟对目前状况最有帮助的几个人沟通，
　　“我能感知到一些非常模糊的信息。”
　　“——什么？”
　　除去一直处于离线状态的白狼骑，另外两个Alpha都愣住了。
　　“我能看到帝国舰群的布阵，和利维坦的攻击画面。舰体构造，防护盾波纹都很细节。”
　　阿撒迦眉心紧锁，凝神集中。
　　他的精神力只是能靠近，但却无法完全跟那些信息流接驳。因此感应信息也时有时无。
　　“还有一些密集的杂音。再没有更多了。”
　　“是虫群意志。”
　　叶斯廷凝重道，
　　“虫族是用庞大的精神网络联结和控制彼此的种族。你感知到的讯号，大概率就是工虫在向母巢传送帝国情报。”
　　海德里希则迅速抓住了这个能力的战略价值：“注意保全和隐藏自己。接收到任何虫族情报，都要立刻跟指挥中心联络。”
　　阿撒迦其实也猜到了，甚至在出战前，他就已做好心理准备。毕竟他的身体里，始终流淌着半虫的血液，真正接触虫族时，一定会有异于平常的反应。
　　但当这一刻真正来临，他还是微微绷紧了下颌线。
　　……哪怕此前被各任主人当做赌场道具，被迫撕碎无数人类的躯体，也从来没有过像现在这样——彻彻底底、毋庸置疑地，确认自己是个异族怪物的现实。
　　但沉默起伏的胸膛，却触碰到了藏在胸甲里的某样东西。
　　他知道那是什么。
　　那是他向尼禄讨来的一根宝石缎带，曾经紧密贴在主人的锁骨间，浸染着对他来说最美妙的气息。
　　是尼禄认真听完黑岩星系的传说后，作为“护身符”赠予他的，并说希望能护佑他和他的军团平安归来。
　　怪物不会被赐予如此美妙的祝祷，更不会拥有主人亲手赠送的护身符。
　　怪物不会有主人的责任和承诺，更不会被告知“永远不再让任何人那样对待你”。
　　阿撒迦用粗砺的手掌，抽出那条柔腻光滑的缎带，紧握抵在额前。
　　像是在做战前的某种虔诚祷告。
　　再睁开金眸时，他的眼神凝定下来。
　　“了解。”
　　叶斯廷却突然问了另一个问题：“你是什么时候被陛下带回帝国的，阿撒迦？”
　　阿撒迦报了一个时间。白发秘书官眼神晃了晃，喃喃：“这么早吗……”
　　频道内一片沉默。
　　尼禄寻回阿撒迦，甚至建设锚点，都是他加冕不久后发生的事了。
　　显而易见，他早在那时就已经开始着手备战，但真正向将领们隐约透露，却不过只是一两个月前。
　　那样长的时间里，他都在一个人背负着前行。
　　……他们不由自主，将目光移向白狼骑的通讯端口。
　　但白狼骑始终没有出现。
　　就在这时。
　　阿撒迦眼神骤然一厉，手臂上青筋暴起！
　　某种强悍的精神力讯号，穿过虫洞，直接贯入他正在感知的虫群意识。
　　那种感觉森寒至极，强度明显在工虫数万个量级以上，像一个冷酷无情的指令。
　　一刹那间，无论工虫还是搭载幼虫的生物体，都开始突如其来爆裂，恶心的彩色脓水溅射得到处都是。
　　霎时间，E431行星和周围宙域，都被浓重的毒雾笼罩。
　　毒雾也是五彩斑斓的，如同浓稠流动的脓质。在波及区域内，帝国舰群的光雷达视野，竟被完全遮蔽。
　　鲸群一下子失去了所有标识过的目标。巨大的舰体，也彻底隐没在毒雾中。
　　阿撒迦低吼：“——有更高阶的东西要来了！”
　　海德里希冷静下令：“全体舰群听令。切换热辐射探测模式，后撤至警戒距离。”
　　“遵命！”
　　利维坦巨舰轰鸣着，驱动曲率核心向外撤离。
　　威尔伯准将率领着他的舰队，也在一艘利维坦巨舰的护送下，全速向警戒位置驶离。
　　星舰的太空热辐射探测模式，虽然完全不会光污染影响，但会存在目标遮蔽现象：
　　目前在成像图里，那个巨大的虫洞，恰好就被护送他们的利维坦巨舰遮挡，威尔伯准将看不到后方虫洞的情况。
　　于是，他就见数根巨大、粗壮至极的畸形节肢，从护送他们的利维坦巨舰后方，缓慢探了出来。
　　节肢在穿过利维坦周围的杀伤性防护盾时，上方附着的触手状杂质，明显在被不断烧灼和粉碎。
　　但节肢本体却毫发无损。
　　它们就这样，以一种近乎温柔的速度，把象征帝国最强防御的利维坦巨舰。
　　缓慢地撕成了两半。


第177章 
　　……
　　白狼骑独自坐在祷告室的长椅上。
　　狼头低垂, 双肘撑膝。额头抵在双拳上，似在无声祷告。
　　祷告室前方的玫瑰窗光幕后，突然传来了隐约的呻吟声。
　　“阿……阿列克谢……”
　　白狼骑立刻跳起来，大步冲向光幕后方。
　　尼禄全身套着紧实的束缚衣, 脑袋枕着圣洛斐斯的膝盖, 正不住颤抖挣扎，银发湿漉漉贴在发热的脸上。
　　圣子显然也很束手无策。
　　他从前给小白猫治病时, 还从未遭遇过这种情况。
　　于是两手不断扒拉着尼禄的银发, 金眸一会儿看看尼禄, 一会儿看看白狼骑，完全没主意似的。
　　“……带我走……求求你。不要让他进到我的脑子里……我好难受啊, 阿列克谢……”
　　尼禄挣扎着，从圣洛斐斯的膝盖上翻身滚到地面。
　　他的双手双腿都被布料束缚，于是只能像个没有四肢的人，狼狈地匍匐蠕动, 竭力朝白狼骑靠近。
　　“……不。不, 小殿下。”
　　骑士不可能承受得了这一幕。
　　他的蓝眸迅速被泪水溢满，几步跨过去, 就把尼禄从地上抱起, 紧紧搂在自己怀里。
　　他听见尼禄在他肩上发出一声幼兽般的喘泣，高热的脑袋胡乱蹭着他的颈窝, 不住哀求着：
　　“带我离开这里……我好难受，不舒服……”
　　圣洛斐斯慌忙抽回自己的触手。
　　因为从前治疗的时候, 尼禄从未出现过这样激烈排斥的状况, 他担心是自己做错了什么, 便抱着一堆触手, 很不知所措地站在原地。
　　白狼骑听着尼禄的喘泣, 他甚至恨不得一刀把自己杀了，好从心脏那地狱般的痛楚中解脱。
　　他的大手穿过柔软的银发，捧住少年的后脑，不住地哄劝喃喃：“好，好，我们马上就走，马上就走……”
　　——然而电光石火间，他想起了叶斯廷的叮嘱。
　　“疯症进展到后期时，他们的思维模式将不再是从前的那个人。你甚至可以当做是有魔鬼强占了他们的身体，同时还继承了他们的记忆、智商、行动力。想要带回尼禄，一定要分清楚谁是魔鬼，谁是你的主人。”
　　白狼骑用力地攥了攥拳。
　　他将尼禄抱紧在强壮的臂弯里，朝圣洛斐斯艰难点头：“请……请继续，圣子殿下。”
　　尼禄的挣扎一下子激烈起来。
　　但受身体素质和束缚衣的压制，他只能小幅度在白狼骑膝上扭动，并不住呻吟哭泣，嘶哑地叫着：
　　“不要让他进来……阿列克谢、阿列克谢……！不行啊，好难受……唔唔……求求你……”
　　白狼骑不知道尼禄要承受怎样的痛苦，此刻他唯一能做的，只有不断抚摸尼禄的银发，并在他耳边不住地低声抚慰。
　　而在确认这种方式不奏效后，少年突然安静下来。
　　他垂着红瞳，猩红舌尖舔过唇侧的小尖牙，嗤了一声。
　　“啧。”
　　随后，他闭上眼睛，脑袋一垂，似乎完全不省人事了。
　　白狼骑始终抱着他，一直忍耐到圣洛斐斯的治疗结束为止。
　　他跟圣洛斐斯的语言不相通，但仍然能够从对方脸上的表情，判断出圣洛斐斯这回心里也并没有底。
　　可是，圣子已经是能应付疯症的最后的手段了。
　　骑士只能抱起尼禄，躬身朝圣洛斐斯致谢，然后迈着沉重的脚步，返回太阳宫。
　　即便是在地下密道里，他也听见划破帝国长空的战争警报。
　　警报声在长长的古老密道中回荡，如同这个庞大帝国在重伤失血时，一下又一下的急促心跳。
　　在接近太阳宫寝殿时，他紧绷的情绪又一阵崩溃，害怕颤抖的手会把尼禄摔到地上，便将尼禄抵靠在墙壁上，喃喃着摸了会儿小主人的脸庞。
　　心慌意乱中，骑士并没有注意到墙上的痕迹。
　　数十年前，发疯的埃利诺，也曾在此被自己的白狼骑数次压制。
　　过了一会儿，他像是终于又夺回了一点勇气，抱起还在昏睡的尼禄，继续朝太阳宫孑然独行。
　　尼禄在进入寝室时苏醒。
　　他浑身湿汗，脸色苍白，但因为同时还要承受分化期的高热，只有嘴唇异常殷红，像是被粗暴吮吸过的花瓣。
　　这一次，他什么也没再说。
　　只是静静靠着白狼骑的肩甲，闭目养神。
　　片刻后，他才沙哑道：“我想去洗手间。”
　　“……好，陛下。”
　　白狼骑立刻把他抱进洗手间，放在软垫包裹过的洗手台上。
　　尼禄身上的束缚衣上下一体，双腿也被紧缚在布料中，只有裆部前后有拉链设计。
　　对正在发狂的精神病人来说，这已经是既能约束他们的行动，又能让护工协助他们解决生理需求的最好方法。
　　但对一个保有理智的人，使用这样的设计，无疑是极其屈辱的。
　　白狼骑放在拉链上的手在迟疑。
　　他忍不住去看尼禄的眼神，想要判断圣洛斐斯的治疗是否像从前一样有效。
　　可是，尼禄却正恰好闭着眼皱眉，明显已经被疯症折磨得精疲力尽。
　　而在白狼骑迟疑时，他缓慢咬紧自己肉感的唇瓣，漂亮的眉毛蹙得更紧，露出非常憋闷的神态来。
　　“……拜托，阿列克谢。”
　　昔日高傲如狮王的帝国君主，此刻夹紧双腿，发出窘迫不堪的哀求，
　　“我要……忍不住了。至少先帮我解开下半身……拜托。”
　　……在骑士反应过来以前，他已经在撕扯尼禄束缚衣身后的排扣了。
　　“好的，小殿下。”骑士哑声说，“马上就好，我保证。”
　　尼禄的一双长腿，很快被释放出来。
　　然而，当他扶着尼禄的腰，准备把人抱起来时。
　　他听见对方喉咙里，滚出低低的笑声。
　　“可贵的忠诚，阿列克谢……我真应该庆幸他们把你留给了我。”
　　刚刚还在闭目哀求的少年，缓慢地睁开了红眸。
　　难以想象，一个人只需改变眼神，就能像个彻彻底底的陌生人。
　　白狼骑没有在那双深渊般的红瞳里，找到任何自己熟悉的东西。
　　最后的措施也失效了。
　　他的主人并没有醒来。
　　“嘘……先别动，别紧张。”
　　“尼禄”用膝盖缠紧白狼骑的腰，柔韧的腰肢左右一旋，就极巧妙的将自己的双臂，从松脱的束缚衣里挣出。
　　在白狼骑做出反应前，他先一步将指尖触上对方的后颈，把头盔解除，随意地抛掷到一边去。
　　紧接着，他一把按住骑士的后颈，让他们的额头直接相触，好用眸光紧锁骑士的蓝瞳。
　　“……你听我说。阿列克谢，你听我说，这就是一场彻头彻尾的骗局，跟鲁铂特对父王做的一模一样。你没发现吗？他们谎称卡厄西斯家族中了诅咒，每个继承人都会发疯，尔后就开始日以继夜地谈论、监视、评价我……实则觊觎这个只属于我的王座！！”
　　急声劝诉到一半，“尼禄”突然不可抑制般暴怒，手指紧攥了一会儿骑士的金发，才慢慢放松开来。
　　他睁着那双阴艳的红眸，很是娇气地歪着头，诱哄般絮喃：
　　“而你阿列克谢，我的朋友，我的骑士，你是我在这个世上唯一能信任的人……很抱歉上回那样咒骂你，那是因为我太失望，太生气了。谁都可以这样对我，你怎么可以这样对我呢？我的家人全都死在叛党手里，只有你肯保护我、照顾我，永远支持着我……你是不会背叛我的，是不是阿列克谢？因为如果连你也背叛我，我就真的一无所有了……唔，可怜的笨狼，好了好了……”
　　白狼骑被他扣着后颈，用那只仅剩的蓝眸注视他，眼里慢慢淌下一行眼泪来。
　　“尼禄”立刻伸出指尖，轻巧地挑走那一滴泪。
　　又将指尖放在自己糜红的唇间，含吮出一点水响。
　　银发皇帝的容貌，原本就是秾艳到凌厉的类型，平时被他那股凌人气势强压着，像冰层下不容亵渎的高岭蔷薇。
　　然而此时此刻，因为在被塞进束缚衣时激烈反击过，他身上的丝绸衬衣都扯烂了，领口松垮垂落，露出半截雪白肩膀和锁骨。
　　银发也凌乱垂在眼前，湿漉漉的雪睫下，是散发着惊人的癫狂和偏执的红眸。
　　他整个人都透出一股即将糜烂的病态。又疯又艳，就连蓬勃盛放的蔷薇信息素，都透着媚甜的疯劲。
　　“……我绝不会让父王的事在我身上重演……是的，必须先解决掉海德里希。他的才能和兵权威胁太大，而且他肯定会第一时间指控我发疯，无法胜任帝位，然后干掉我。得想办法解决他……你觉得我让狼骑暗杀他可行吗？”
　　少年始终紧扣骑士的后颈，病气的眼眸半眯着，冰凉柔软的鼻尖，轻轻触着对方的鼻梁。
　　“……快帮我想想办法呀。或者把我的智脑还给我……你会还给我的吧，嗯？在眼睁睁看着我被他们杀死以前……只要你把智脑还给我，你想要什么我都满足你，我什么都愿意给你的……”
　　他嘴巴里说的是讨要，但另外一只手却顺着骑士僵硬的臂膀，一路摸索向他的指尖。
　　作为皇帝的近身侍卫，白狼骑的智脑权限仅次于帝国君主，且可以无条件被卡厄西斯的DNA密钥开启。
　　他的指纹对狼骑盔甲也有绝对掌控权，于是，银发疯兽轻而易举地解开了骑士的手甲。
　　但骑士的手腕空空如也。
　　“尼禄”愣了一下。
　　不悦地眯起红眸。
　　“你的智脑呢？”
　　“……”
　　白狼骑低着头，缓缓开口，
　　“在你醒来前，我就把身上所有的情报设备都清理掉了。”
　　又补充：“包括这座寝宫里的所有光屏。”
　　他知道仅凭他自己的意志力，是无法应对病发时的尼禄的。
　　因为白狼的字典里，从来不存在“拒绝主人”这一选项。
　　他宁肯把自己和尼禄都封闭在无法轻易向帝国伸手的地方，哪怕这让他没办法及时向另外几个Alpha同步尼禄的状况。
　　“尼禄”不敢置信地盯着他，连连摇头。
　　他的情绪起伏就像过山车，只需要短短半秒，就能从冷静低谷直接引爆。
　　“你怀疑我，阿列克谢——你不是我的白狼！！你本应该无条件信任我、追随我、服从我的所有指令！！我恨你！是你让我失去了在这个世界最好的挚友、最亲密的伙伴！！滚开！滚开！！”
　　白狼骑用力闭了闭眼，一手捉住了少年的双腕，重新给他穿束缚衣。
　　这不是一件容易差事，尤其是只有他一人的情况下。
　　疯兽完全洞悉他的弱点，在力气完全不敌骑士的情况下，会故意做出各种伤害自己的举动，包括但不限于将残足用力撞在洗手台上，拔出理发工具盒里的剪刀刺自己的手腕，将半截舌尖咬在齿间威胁等等。
　　但最让白狼骑痛苦的，还是在尼禄脸上看见无尽的泪水。
　　尤其少年穿着那件松垮的丝绸衬衣，两手颤颤地捧着他的脸，一遍又一遍地伤心询问：
　　“你究竟为什么要这样对我？我把剑敲在你肩上时，你当时那么高兴，好像全世界的好事都落在你头上，我到现在都能记得你那时的笑脸……为什么啊，阿列克谢？是你已经厌倦我了吗？是你后悔了吗？”
　　白狼骑之前任凭“尼禄”咒骂发疯，始终一声不吭。
　　但唯独这句话，让骑士缓缓抬起头，一字一句回应了：“……不。唯有成为您的白狼这件事，我绝不会后悔。”
　　“你说即便地狱也会与我同行。也不作数吗，白狼？”
　　少年低声询问，裸露的左肩在灯光下泛着冷白，
　　“如果就此被你遗弃，我就只能一个人活在地狱里了。这样也没关系吗？”
　　每当白狼骑凝视那双红瞳时，他会觉得自己正在凝视最黑沉的深渊，那深渊时时刻刻要把他的理智一并卷走。
　　他知道，因为尼禄拥有恒星般炙烈的光和热，所以背后的阴影部分，也会显得分外浓重骇人。
　　他差一些就要被黑暗的浪潮吞噬了。
　　……因为那分明就是尼禄的眼睛，尼禄的脸，尼禄的气息和身体。
　　但是窗外的战争警报，一声比一声更急。
　　王都港口方向传来隆隆震响，震感撼动了整座太阳宫。
　　他知道，这意味着前线局势非常不乐观，就连长期驻守王都的部队，也需要启动引擎，随时做好调离准备。
　　于是他朝尼禄伸出手，轻轻把滑落肩头的领口拉好。
　　“尼禄”注意到他的手又伸向束缚衣的扣子，便立刻故伎重施，抬肘打碎洗手台的镜子，然后将一片碎玻璃吞进嘴里。
　　但是一阵轻微的麻痒，却先一步在他的后颈处漫开。
　　白狼骑给他补完一剂镇静剂，就小心翼翼撑开他的嘴巴，把那块玻璃碎片拿出来。
　　“混蛋……”
　　镇静剂的效用很快，少年的身体很快便向前倾，软软倒进白狼骑的怀里。
　　而在那双红眸闭合的最后一刹那，一捧凄厉的炬火，突兀地在深渊底部闪现。
　　银发皇帝看着骑士，朝他很轻微地勾了一下唇。
　　而后，炬火再度被黑暗吞噬，少年又一次陷入昏睡中。


第178章 
　　帝国历909年, 7月21日。
　　帝国东境第四扇区，78号-80号锚点区间宙域。
　　对E431行星的夺还战役，已经持续了整整两个小时。
　　除去锚点和边境的驻防舰队，所有负责在星系间巡逻戒严的帝国舰队, 都在以最高速度向东境方向靠拢。
　　此前尼禄花去大量军费, 搭建起的帝国锚点防御体系，在面对强大的异族入侵时, 终于把其军事潜力发挥到了极致。
　　高速支援的舰群, 成功将大部分兵虫围堵在东境虫洞周围, 并在虫洞附近展开了前所未有的恶战，很大程度分担了E431行星的夺还压力。
　　但坏消息是：帝国舰队的伤亡率正在急速飙升, 甚至超过了数量占优的兵虫虫群。
　　所有人心里都明白，皇帝陛下已经尽最大努力，让他心爱的帝国做好准备了——哪怕没人知道陛下如何知晓虫族即将到来。
　　这个月高强度召开的虫族危机会议，各个星省反复进行的避难拉练, 已经避免了帝国在首次遭遇战中, 因反应不及时而带来的巨大伤亡。
　　帝国舰队能在虫族出现的几分钟内，迅速奔赴东境战场, 并将其围堵在虫洞和E431行星附近, 也完全是覆盖到89％以上的锚点体系的功劳。
　　但是。
　　当必须真正面对战阶虫族时，帝国的前线指挥官们, 还是从心底生出一种巨大的无力感。
　　从虫族废墟获得的情报，只包含了工虫、虫仆和甲具虫阶层, 没人知道高阶二层的王虫和兵虫, 在实战中会有什么表现。
　　尼禄也明白这一点。
　　因此在主持危机会议时, 他也曾让将领们根据碑文和虫族身体构造, 反复推演兵虫的种群类型和攻击模式。
　　而当时大家共同推演出来的兵虫, 也有很大一部分能与现实重合：
　　甲具虫的头部存在腔室，腔室内有类似机甲的接驳神经，说明王虫或部分将领级兵虫，很可能会像人类驾驶机甲一样，藏匿在甲具虫厚重的盔壳中，通过虫巢思维操纵甲具虫战斗。
　　除此之外，正如帝国军队存在种类繁多的兵种，战阶虫族也是虫族社会中特征差异最大的阶层。
　　根据碑文，它们有的会像行星大小的巨型铁线虫，如钢鞭一样在宙域中疯狂舞动，将集合进攻的异族军队击打得七零八落；
　　有的像漂浮在宙域中的怪异水母，但凡有异族军队经过，就会骤然张开能量腔室，将防护盾的能量尽数吸收。
　　而数量最多的，还是一种形如巨型机甲大小，外形怪诞，浑身覆盖坚硬的外骨骼的人形巨兽。
　　它们惯于使用撕裂尤铁的尖爪骨刺、能喷射出腐蚀性黏液的生化巨炮进行攻击——
　　这些占比数量最大的兵虫种群，被帝国科学局在后世命名为“虫武者”。
　　然而，即便提前了解过这些信息，也做好了万全的心理准备，但在无论如何不能对甲具虫的盔壳破防，同时眼睁睁看着前方阵列的星舰，被虫武者集团的骨刺一艘接一艘撕开时——
　　过于悬殊的实力差距，如巨石一般的心理压力，足以让一个具备基础求生欲的正常人发疯。
　　“第四舰队全军覆没！重复，第四舰队全军覆没！”
　　“我们失去了第三道防线！虫洞战区请求支援！虫洞战区请求支援！”
　　威尔伯准将站在指挥台前，充血的眼珠，直勾勾看向热辐射扫描出的星图。
　　历来静谧辽阔的帝国东境宙域，此刻却显得有些“拥挤”。
　　填塞在空旷宙域中的，是密密麻麻的星舰残骸。
　　虫武者集群从陨石群般密集的残骸中高速穿行，覆盖着漆黑瞬膜的虫复眼暴闪，又一艘星舰的尤铁外壳被撕开，连带舰舱内脆弱的人类肉体，也被巨大的骨爪强行掏出，成为它们活吃入腹的食物。
　　紧随它们之后的，是如同重型坦克集群般的甲具虫军团。星球大小的甲具虫背着重重的盔壳，完全无视任何星舰攻击，巨大的节肢和触手在宙域中横向扫荡，每当横扫过一片帝国舰群，总会带起爆竹一般的连环能量爆炸。
　　如此一边倒的战局，与其说是帝国舰群将兵虫围堵在虫洞出口，倒不如说是以密密麻麻的战舰残骸，在太空中搭建出死亡筑起的长墙，勉强拖住了兵虫向东境其他星区蔓延的步伐。
　　“王都方面传来的指令，”舰队副官回头大叫，“虫洞区域舰群暂时撤退！”
　　“我们已经是虫洞前最后一道防线！”威尔伯准将双目猩红，“再往后撤，东境第四扇区就玩完了！”
　　按照前线指挥官的指令，威尔伯准将的舰队驻守虫洞星区第四道防线。
　　然而，在仅仅两个小时内，兵虫就已经彻底剪除前方三道防线，如彩色巨浪般从虫洞喷涌出的虫群，马上就会抵达他们的视野范围内。
　　“战时最高议会刚发来的消息，第四扇区的疏散工作已经完成！”舰队副官拉住他，恳求：“撤吧！长官！”
　　准将愣了一下，猩红的眼慢慢清醒。
　　他跟前线很多军士一样，以为皇帝陛下就在战时最高议会守望，不由低声喃喃：
　　“真快，太好了……是的，陛下的话，是陛下的话当然会做到的……”
　　他立刻命令所率舰队撤下前线。
　　然而通讯频道里，至少三分之一的舰队，已经失联。
　　“长官，虫群来了！”
　　排布在第四道防线前列，尚未跟虫武者正面遭遇的舰队，正在频道里嘶吼着汇报队友的状况。
　　然后，在极短暂的几秒内，他们的通讯信号也消失了。
　　舰身传来重重震动，舱室内的所有人站立不稳，集体跌倒在地。
　　“指挥舰左舷受创！”
　　舰兵满头大汗地呼喊。
　　而后，在又一下剧烈震颤过后，全舰的灯光骤暗，象征危险的暗红色警示灯亮起。
　　“舰体外壳分离！”
　　巨大而怪异的骨刺，径直切开了指挥舰中部的舰桥连接处。数百个正在挥汗工作的工兵，瞬间被外太空的低压吸出舰外。
　　三只巨大的虫武者，收拢骨翼，沿着舰体裂缝爬了进来。而它们的背景，则是泛着油腻光泽、如同蟑螂群一样快速滑过宙域的密集虫潮。
　　威尔伯准将平静地：“给枪上膛，孩子们。”
　　当虫武者将漆黑复眼转向主舱室的门，数声凄厉尖啸由远及近。借由断断续续频闪的光幕，舱内的人只见黑金闪电骤然贯入虫群，巨型机体上的繁复金纹正暴烈燃烧。
　　一具背后飘扬着领袖光帜的帝国权杖机甲，迅速抓住虫武者的头颅，然后用力将它甩出舰体外。
　　随后，它的右臂铮然甩出莹蓝色光刃，自下而上，将虫武者从腹部到头顶彻底贯穿。
　　舰兵们起初如释重负，然后才发觉帝国权杖的所有机甲身上，都染满了斑斓的虫血和黏液，也不知在虫潮中恶战了多久。
　　帝国权杖的战士完全顾不上断裂的星舰，只来得及帮他们将安全舱拉出，便又要迎接潮水般倾轧的虫武者集群。
　　威尔伯准将正在组织舰兵登陆安全舱，抬头却见刚刚被机甲们斩断身体的虫武者，肌肉骨骼又开始高速再生。
　　掉落复眼的眼洞中又生出一枚新眼珠，被斩断的骨刺几乎迎风见长，不过片刻，又一只完整的虫武者便已从舰板上爬起，挥动骨刺，从背后刺向一名帝国权杖战士的驾驶舱。
　　“当心——”
　　在全体舰兵本能的回目注视下，威尔伯准将用供给安全舱的最后能量，驱动残破的星舰炮塔，朝那只虫武者重重射出高能光束。
　　骨刺偏离分毫，只刺穿了那名权杖战士的左后肩背。
　　淋漓的蓝色能源液，如溅血般漂浮在战火纷飞的太空中。
　　……虫武者拔刃再刺，将这艘指挥舰的主舱室随手贯穿。
　　“……报告指挥中心，E431行星沦陷！”
　　继虫洞失守，帝国与虫族的第二战场也以失利告终。
　　茫茫的星图中，E431行星被虫潮重新吞没。
　　在那只巨型的甲具虫接连洞穿数十艘利维坦巨舰，鲸群舰队便被迫向境内撤离。
　　这让工虫重新获得了筑巢的机会。
　　在虫巢思维的驱动下，工虫挥舞着巨大的前肢，开始奋力朝地核挖凿。
　　在它们作业期间，几只甲具虫始终逡巡在行星四周戒严，而彩色浪潮一样的战虫，则源源不绝地从虫洞涌出，以扫荡之势向帝国境内袭来。
　　“虫族对行星的消耗速度是非常快的。”
　　叶斯廷低沉道，
　　“通常它们不会选择在一个固定巢穴久居。当一颗星球的地核被侵蚀完毕后，它们就会立刻向下一个可筑巢行星转移。”
　　“可是我们除了眼睁睁看着它们筑巢，还能怎么办？”
　　总指挥官之一沙哑道，
　　“你也看见第一批迎战部队的下场了——跟兵虫接触不过短短一天，距离虫洞最近的78号锚点，就失去了将近1/3的军队！！”
　　就在他们说话的短短几分钟，第1只工虫抵达地核。
　　它鼓起腹部的传音器，向紧密相连的虫巢网络即时反馈。
　　很快，一艘比工虫运输体大得多、也丑陋的多的生物虫舰，被护卫着通过虫洞，缓慢驶入帝国宙域。
　　在密度高到如实体波浪的兵虫保护下，十几艘生物虫舰缓慢悬浮在已被开发完毕的行星上空。
　　无数根蠕动的肉管，自虫舰的身下伸出，并一路顺着工虫开凿的甬道，探入高热的地底。数以亿万计的工虫和虫仆在地底的孵化场忙忙碌碌，为高阶虫族的虫卵着床做好万全准备。
　　不多时，猩红的肉管开始收缩鼓张，一枚接一枚硕大的虫卵，被生物虫舰快速排进地核。
　　行星周围，只剩下伪装成陨石的帝国无人勘探舰。
　　通过从勘探舰传回的热成像图像里，指挥中心和前线舰队的所有人，只能眼睁睁看着第1个位于帝国境内的虫巢建成。
　　前几波虫卵排放结束后，人们注意到，守卫虫巢的虫群，肉眼可见紧张了起来。
　　在一整支甲具虫军团的护卫下，一艘看上去就坚固无比的生物虫舰，缓缓驶入帝国宙域。
　　它的肉管相较于其他虫舰要细的多，但是在排放虫卵时，虫舰无限接近地表，似乎怕虫卵遭遇什么不测；
　　肉管也不像之前排放那样粗暴直接，只是小心翼翼地收缩鼓张着，把相较于兵虫小的多的虫卵，一粒一粒摆放进孵化场。
　　叶斯廷将画面拉近，皱着眉仔细辨认：“那是王虫的卵……”
　　兵虫的虫卵几乎落地就长，30分钟内内开始破壳孵化。
　　更多幼小的兵虫爬出地表，在地表蠕动着，生出坚硬的盔壳和骨刺。
　　一小时后，它们成为新一批的密集虫潮，与太空中的虫潮汇聚。
　　东境的新生虫群正以指数级别增长中。
　　它们无不饥肠辘辘，口器中流下绿色涎水，将猩红的复眼转向周遭所有星球，甚至展开虫翼，朝正在转移几亿名平民的巨型运输舰方向追逐。
　　“通知78号锚点。”
　　海德里希冷声道。
　　“集中全部能量，启动歼星炮，引爆E431行星。”
　　“……元帅！”
　　联络官目瞪口呆，抓着椅背转身，
　　“是直接引爆整颗星球吗？那可是……容纳20亿人口的居住行星，帝国的领土之一啊！考虑到星球资源、原住民财产、原住民战后栖居地，没有陛下的许可……”
　　“后续战役中，如有其他星球彻底沦为虫巢，附近的锚点也务必将其引爆。”
　　帝国元帅说。
　　“我对我的指令负完全责任。”
　　指令辗转递送到战时最高议会。
　　叶斯廷快速扫了一眼，桌上的拳头微微攥紧。
　　自兵虫进入帝国，他已无数次扫过他们的四人频道。已经两天一夜，白狼骑那边依然没有任何音讯——这件事本身就等同于一个无望的答案。
　　长桌那头的三个挂名公爵，还在痛骂节节败退的帝国舰队，并为自己储藏在东境的秘密金库恸哭，叶斯廷突然拿起光子笔，以战时宰相之名，签署同意指令。
　　“你干什么？”
　　公爵们起初只是轻蔑地扫来一眼，在他们看来，这个受陛下恩宠的白发秘书官，不过只是代表陛下来监视他们罢了，实际没有任何实权。
　　然而，当他们发现，叶斯廷的署名竟真的具备最高效力，顿时从桌边弹射起步。
　　“……杀千刀的！你搞什么鬼？！”
　　距离叶斯廷最近的公爵，劈手把他手里的光子笔夺走，
　　“你只是一个秘书官，谁给你权利决定这么做？！”
　　帝国东境一直是繁华的金融商区，拥有数不胜数的银行总部和金融企业。
　　大多数贵族将秘密金库藏在东境，然而虫族入侵得突然，谁都不可能立即转移财产。
　　“打不过就放弃整颗星球？帝国军队干什么吃的？每年花几百亿信用点供他们吃穿，连颗行星都守不住！为什么从刚刚起就一直在后撤？妈的——”
　　叶斯廷轻扯了一下领口，站起身来。
　　随着他起身的动作，一直立在他身后的两名狼骑，也随即迈步上前。
　　“组建战时最高议会的主意，是我向陛下提出的。因为我的资历和爵位，还不足以在展现能力前，直接进入最高议会，同时避免让陛下落下任人唯近的话柄。
　　“请相信我，我原本想以更优雅的方式处理这件事。”
　　平日总是笑脸迎人的白发秘书官，此刻面上没有任何表情。
　　“但是诸位也看见了，帝国战争的局势，已经到了刻不容缓的地步。而且，我今天的心情也较差，无法向往日那样容忍废物横行。所以，还请诸位见谅。”
　　说罢，叶斯廷直接伸手向后，一把拔出狼骑腰间的爆能枪，直接顶住一位公爵的太阳穴，将他的脑袋重重砸在议事桌上！
　　“所以现在，把光子笔还给我，然后闭紧嘴巴，坐到角落里去。”
　　他俯在对方耳畔，轻声细语，
　　“您会乖乖听话的，对吧？”
　　78号锚点接到了爆破行星的指令。
　　锚点指挥官立刻将指令层层下达，无数工兵舰兵迅速配合，将巨大的歼星炮准星校准，调转向E431行星。
　　“……4，3，2，1！发射！”
　　整个锚点星球，都在那一刻剧烈震颤。
　　庞大的中子光束从己方舰群间穿过，一路烧灼蒸发追击的兵虫虫群，径直将E431行星粉碎性贯穿！
　　帝国浩瀚的星图中，一枚平凡的星辰，在暴射出刺目光芒过后，陡然黯淡下去。
　　被引爆的行星在坍缩前，爆发出了剧烈的伽马射线，将地核内的孵化场完全熔解。
　　不仅如此，那正层层叠叠环绕在行星周边的兵虫虫群，也被强大的射线暴横扫一空。
　　事实证明，即便兵虫也无法阻挡宇宙最强大的能量冲击，无数虫武者在射线暴的扫荡中灰飞烟灭，粉碎成无法复生的碎裂尸块。
　　原本被挤得满满当当，虫群密集蠕动的E431行星星区，刹那间被完全净空，只留下零星几只游荡的甲具虫。
　　“果然，只有伽马射线暴这种天灾级别的能量爆炸，才能有效清除兵虫……”
　　指挥中心的将领们微微松了一口气，随即眉心紧锁，
　　“但是，人类根本不具备人造射线暴的能力，而且射线暴的辐射，会导致帝国宙域多年无法居住，难道为了清除虫群，我们只能一颗接一颗地引爆自己的星球吗？”
　　话音刚落，所有人的眼睛再次瞪大：
　　形态各异的兵虫虫群，再度从东境虫洞中汹涌而出。
　　它们的姿态明显比之前更加凶狠和迅捷，如斑斓的浪潮般，在帝国东境迅速四散开来。
　　很明显，筑巢失败让兵虫们进入了疯狂索敌状态。
　　对完全不存在疆域观念的虫群而言，他们只知道，自己在一颗本就属于虫族的适宜行星上筑巢时，突然遭到了来源不明的袭击，并且失去了大部分同伴。
　　熊熊的复仇火焰，通过虫巢思维链接着每一只兵虫。
　　虫武者带着他们怪诞的骨刺和生化火炮，以帝国的星舰作为踏板，朝78号锚点高速逼近。
　　庞大的甲具虫军团则紧随其后，他们高速游弋在帝国舰群的光束洪流中，甚而硬生生接下了又一发穷尽锚点能量的歼星光束，却毫发无损。
　　叶斯廷皱眉：“东境第四扇区疏散进度？”
　　“报告！疏散进度79%，各星省委员会正在快速组织避难！”
　　“——准备迎战！”
　　78号锚点拉响最高级别警报，全星系轨道炮隆隆洞开，黑压压的锚点舰群严阵以待。
　　每个人的手心都握着汗，每个人的眼白都充着血。
　　敌人族群的骨刺，能轻易撕开星舰的尤铁舰体；
　　而敌人乘坐的载具盔壳，则具备人类已知物质300倍以上的强度——谁都不知道，这场仗该怎么打，能怎么打。
　　但锚点指挥官缓慢滚动着喉结，目光从显示着疏散进度的光屏上抬起。
　　随后厉声下令：“开炮——”
　　“轰轰轰——”
　　倘若宇宙战场不是真空，身处于这一区域的每一个人和虫，耳膜都会瞬间震碎出血。
　　锚点从设计伊始，就是镇守一方帝国扇区、攻防一体的最强军事要塞，储藏着大量高杀伤力的星际军武。
　　……换言之，如果连锚点星拦不住虫族，在它守护扇区内的其他星系，不可能再有一战之力。
　　高速逼近锚点的虫武者，漆黑瞬膜中，映出灼亮宙域的光束。
　　它们吸取覆灭同胞的教训，迅速展开虫翼，绕后贴避在甲具虫后方，好让甲具虫的盔壳完全承受歼星炮的火力。
　　甲具虫军团就像势不可挡的重型坦克，毫不闪躲地撞进帝国舰群，四处挥舞的节肢和触手，似乎只是轻轻一碰，就能在厚重的尤铁舰壳上，留下足以令其断裂的疤痕。
　　锚点地表一阵震颤，第1只甲具虫成功登陆。
　　它舒展巨大的节肢，似乎正在密集的火力中沐浴享受。
　　随后，巨型节肢开始横向扫荡，逐一粉碎锚点星上搭载的星球轨道炮。而方才贯穿了一颗行星的歼星炮，也被它们的触肢精准绞碎。
　　虫武者立刻从甲具虫盔壳后跳下。
　　它们以虫翼作为护持盾牌，举着生化火炮和骨刺快速追击。
　　“……妈的，甲具虫的盔壳太硬了，根本打不穿！”
　　话音刚落，那名正向其他锚点求援的通讯官，发现正在地表为非作歹的甲具虫，突然向前倾倒。
　　定睛一看，竟然是一名机体已经看不出本色的帝国权杖战士，正反握着液态光子刃，硬生生把甲具虫的头部盔壳剖开。
　　甲具虫的盔壳在混合了圣子血液的液态刃下分离，从中爆裂出大丛莹白色的神经触肢。
　　另一名帝国权杖战士立刻举臂瞄准，全机体能量汇聚成光矛，将神经触肢粉碎贯穿。
　　甲具虫轰然坍倒在地，星球般巨大的身躯，几乎将小半个锚点覆盖。
　　“做得好！”
　　锚点舰队众人不由振臂欢呼。
　　两名默契的帝国权杖战士，在空中高难度翻跃腾转，并跟彼此挥手击掌。
　　短暂庆祝过后，他们又急匆匆奔赴属于自己的战场。
　　然而下一秒。
　　一根尖利的细长节肢，便如射电般袭来。
　　其中一名战士的驾驶舱，被当场贯穿。
　　“……不！”
　　频道内响起几道嘶哑的低吼。
　　那节肢甚至带着细小的倒刺，贯穿驾驶舱后，又缓慢往外抽离。
　　自完全破碎的舱体内，拖出一团血肉模糊、红白相间的骨骼组织来。
　　“……天杀的，该死！！”
　　刚与战友击掌同庆的战士，霎时红了眼，不顾已经受损的机体，拔刃就要冲向第二只抵达锚点的甲具虫。
　　他的机体，被另一具黑金色的机甲拦腰截住。
　　机甲肩上的金色光帜，在漆黑宙域中无声飘扬。
　　沉默的首领只是一把将他甩向队友，然后甩开长长的光子刃，冲向即将登陆锚点的甲具虫。
　　“——报告，78号锚点已失去81％战斗能力！”
　　“虫群正向第四扇区急速扩散！”
　　阿撒迦手里提着一只甲具虫的头颅，金眸都要滴出血来。
　　在面对规模极巨、推进速度如神的兵虫虫群，这支帝国最强悍的精锐军团，竟头一次生出有心无力感来。
　　他们配备的液态光子刃，的确可以切开甲具虫的盔壳；但在实战中，每一只甲具虫身边，都拱卫着数以十万计的虫武者，而虫武者的体型和战斗力，又本就跟机甲不相上下。
　　这让帝国权杖每解决一头甲具虫，都必须花费无比巨大的精力。
　　他的半虫血统尚且能让他支撑下去，但军团内的人类战士不行。
　　任何人都无法持续超高强度用精神力作战，自跟兵虫一路战斗过来，已经有好几队战士开始逐渐掉队。
　　“帝国权杖，暂时撤退。”
　　军方频道里，海德里希的声音始终平静。
　　在如此惨烈的战况前，听起来甚至是冷酷的。
　　“你们有更重要的战斗任务，注意保存战力。”
　　“……现在撤退？我绝不同意！！”
　　不少帝国权杖战士，都在频道内激烈抗议。
　　然而，在看见首领不容置喙的撤退手势时，他们只能像一群顺从低头的兽群，尾随在头领身后，离开前线。
　　“不能击杀王虫，一切都没有意义。”
　　指挥中心，海德里希坐在元帅椅上，冷静地敛眸思忖。
　　不断沦陷的扇区报告，光屏上高速滚动的伤亡名单，似乎都不能动摇他的情绪。
　　“一味跟兵虫纠缠消耗，这场战场将永无止境。”
　　“但是东境虫洞是单向输送，我们的军队并没有办法抵达王虫所在位置。”
　　他身旁的将领凝重道，
　　“同时，王虫是否还具备更强大的未知力量，我们也不得而知。”
　　“E431星区的王虫虫卵残骸，已经送达距离最近的科考哨站。”
　　海德里希低声，
　　“希望帝国科学局补足对兵虫和王虫的情报缺失后，能尽快向指挥中心提供可供针对的弱点。”
　　“东境78号，79号锚点沦陷！”
　　联络员汗流浃背，
　　“东境第四扇区驻防舰队，伤亡率已达到82％，失去全线防御能力！虫群已扩散至东境第三、第五扇区！”
　　海德里希没说什么。
　　但是就在这一刹那，在这短短的一秒钟内，他突然异常思念那个炽烈如火的少年君主。
　　他甚至都已经把手伸向通讯器，准备哪怕跪下来恳求白狼骑，让他凝视一会儿尼禄的脸。
　　但带着白手套的指尖，只是克制地摩挲了一下通讯器。
　　便即刻收回。
　　“传令帝国各锚点、防御星区全体机甲部队，配置超高频炸弹，前往东境虫洞。”
　　海德里希冷静下令。
　　“调整编阵，注意高速游走，回避兵虫。机甲部队的歼灭目标，主要为工虫与工虫运输舰。”
　　“收到！”
　　“鲸群，重型歼星舰，驱逐舰，各星舰舰群——镇守时空乱流出口，将兵虫诱引至锚点、或空洞星区，远离住人行星。拉长阵线，阻断兵虫对工虫支援空间。”
　　“遵命，长官！”
　　在失去东境40％的星区、接连覆灭6个锚点以后，帝国方开始大幅调整作战方案。
　　兵虫推进速度极快，攻击力与防御力极强，同时具备强烈的领地意识，当确认可筑巢行星附近仍有威胁时，会优先选择追击敌人，直至将其诛杀干净。
　　而工虫只有筑巢功能，自主作战能力基本为零，运输工虫的虫舰，速度也远不及兵虫。
　　当帝国星舰在兵虫前方来回诱引，并将兵虫和工虫间的距离无限拉长，擅长游走歼击的机甲部队，便趁机将超高频炸弹投放在工虫虫舰上，将其爆破得粉碎。
　　失去负责筑巢的工虫，兵虫战斗力再强，也不能在帝国境内建起新的虫巢，只能持续跟在星舰后方追击。
　　随着密集的虫潮阵线逐渐拉长，侧翼的防御开始削弱，帝国的尖兵军团迎来了可乘之机。
　　新战术最大程度保全了帝国的住人星球，也尽力将军队伤亡降到最低。
　　但站在指挥中心里的将领们明白，这不过只是延兵之计而已。
　　涌入帝国的虫群还在增加，虫巢部队的兵源似乎无穷无尽，而帝国，帝国只有不断覆灭的舰队，随着时间推移不断下降的士气，以及逐渐被耗尽的锚点军火。
　　这场极尽折磨人类意志的拉锯战，整整持续了三天。
　　三天里，帝国东境近72％的宙域空间已经被虫群淹没，锚点的覆亡数量达到了23个，舰队死伤惨重。
　　但与此同时，叶斯廷主持的疏散工作却一直很顺利。
　　帝国百姓被塞在送往避难空洞的模组中，一张张或绝望、或呆滞的脸庞，挤在巨大的舱窗前，回望着他们被战火吞噬的家乡，以及那无数被虫群顷刻间击穿舰体的帝国战舰。
　　阿撒迦留在一艘利维坦巨舰上暂作休整。
　　他那一直在窥探虫巢思维的精神力，陡然感知到一股森寒的压迫感。
　　某个在虫巢思维中，处于绝对统治地位的存在，抽空向这片肥沃宙域瞥了一眼。
　　他立即压紧眉心，尽快让自己摆脱那股战栗感。
　　血脉里属于虫类的一半在沸腾，既兴奋又畏惧，像在黑暗山林里逡巡的虎王，陡然察觉另一头凶悍虎王的踪迹。
　　虫巢思维在持续震荡。本就凶悍无比的兵虫，突地像是打了一剂强心针，漆黑的瞬膜爆出血光，狰狞口器最大幅度张开，发狂似的朝帝国舰群追击而去。
　　而东境虫洞另一侧，战火激荡的宇宙深处，某个坐在诡异“王座”上的生物，缓慢睁开了金色的眼睛。
　　与样貌丑陋骇人的兵虫不同，这只类人型生物，面部具有部分人类特征，一双狭长的金色瞳眸格外吸睛，下方没有鼻骨，而是竖向裂开的口器。
　　同时，它还具备人型生物特有的修长四肢，身长两米以上，赤裸雄躯遍布诡艳的金色花纹，鼠蹊部以下，则被密密麻麻的虫麟盔壳覆盖。
　　它坐在一群血屠狂虫的拱卫中，金瞳发着冷光，浩瀚汹涌的强大精神力，与族群内的每一只虫紧密相连。
　　出发寻觅筑巢星区的数十股虫群里，第三股虫群，明显进入了高智慧文明栖居的地盘。
　　刚建好的巢穴被转瞬捣毁，紧接着，就是四天三夜毫无价值的拉锯战。
　　第三股虫群鏖战不休，但至今没能为自己的族群，夺下哪怕半颗有用的筑巢星球。
　　对这只王虫的部落来说，遭遇来自高智慧文明的反击，已经是家常便饭了。
　　然而在这个宇宙中，强者才有延续基因的资格，弱者则必须成为强者进化的材料——这一信条，不仅被虫族在全宇宙范围内执行，也会在虫族社会内部严格遵循。
　　这只王虫，正是依靠吞噬自己亲兄弟姐妹的血肉，才获得了如此强大的精神统治力，将这只规模极巨的虫群部落完全掌控。
　　而目前，它率领族群打下的这片宙域，早已被无节制建设的虫巢吸尽了生命力，族群到了必须集体迁徙的时刻。
　　而每只王虫，生来就具有利用时空乱流开启虫洞的能力，能够在遥远的未知宙域打开单向通道，输送侦察虫群。
　　截至现在为止，“王座”四周开启的数十个虫洞里，只有一个虫洞在通过虫巢思维，向它传回了一处肥沃星区的作战讯息。
　　王虫抬起长长的骨指，在眼底下方的金纹缓慢摩挲。
　　最后，它似乎做了个决定。
　　王虫站起身来，离开那座堆叠着无数异族统治者尸骨的“王座”上，并缓慢展开背后巨大的节肢骨翼。
　　虫巢思维震荡，“王座”下通体赤红的血屠狂虫，霎时浑身肌肉暴突鼓张，双目猩红，从蛰伏转变为战斗状态。
　　被派往其他宙域勘探的虫群，集体掉头向王虫方向折返。
　　“王座”下方，折返并汇聚的虫群越来越多，这些杀戮机器步调完全统一，编队紧密如同实体，环绕着“王座”，正一圈接一圈地巡航。
　　王虫的骨翼鼓张扇动，飞落至一头体型极巨的精锐甲具虫背上。
　　它以强悍的精神力作为缰绳，牢牢拴住这只正处于狂暴状态的甲具虫，向虫巢思维发出了一个不容违抗的命令。
　　王虫率领着浩浩荡荡的虫族正规军，穿越虫洞，向那片肥沃的星区进发。
　　……
　　王虫正式穿过虫洞的那一刻。
　　尼禄的眼睫突然颤了一下。
　　他的意志还深潜在混乱的精神海深处，但灵魂却像被一个声音触及。
　　那声音不太像人声，更像是星球运转的呼啸，真空里人耳自发的嗡鸣，但在杂乱无章的噪音里，却藏着若有似无的空灵呼唤声。
　　尼禄想不起在哪里听过这个呼唤声，但必然是很多年前的事了。
　　他浑身都不由松软下来，胀痛的神经也像被谁温柔抚摸。
　　但呼啸声在渐响，伴随一下紧追一下的隆隆心跳，几乎要将那空灵的声音覆盖过去。
　　尼禄的雪睫持续颤动，在杂音密度达到顶点时，猛地急喘一声，足跟处的疤痕撕裂般剧痛。
　　广阔瑰丽的玫瑰星云，在他的视网膜上漫开。
　　11岁的小尼禄在机甲里，简直像发痴一样凝望着它。
　　少年白狼骑察觉他的小身体正在腿上发抖，不由紧紧握住他肩膀，低声询问：
　　“小殿下，您为什么在发抖？是冷吗？还是脚很痛？”
　　他没听见少年白狼骑在说什么。
　　正如当他被从蝎尾的黑牢里救出时，他也听不见狼骑们紧紧拥着他，摸着他的脸，咬紧牙根抽噎的声音。
　　“只是把一个逃亡的皇子交给鲁铂特，于吾等的伟业并没有什么好处。但是，如果能让一个卡厄西斯踏上吾等的道路，不但圣殿骑士团的荣光将被继承，对千古罪人恺撒，也是莫大讽刺。”
　　蝎尾们低沉的交谈声，都隐藏在兜帽和围巾下，听得不太清楚。
　　而他，一个出生在开满蔷薇花丛的温室，被亲人和狼骑们用爱意浇灌长大的娇气小皇子，正被倒吊在阴暗的地牢中，受尽人类难以想象的酷刑折磨。
　　“……求求你们不要打我！好疼啊！好疼……我要父王，我要皇姐……好疼！求求你们……”
　　“卡厄西斯如今也堕落到这个地步了。”
　　一只粗砺的大手捏起他的脸，围巾上一双冰冷的眼睛在俯视他，
　　“作为第一个会向敌人求饶的卡厄西斯，你应该为此感到蒙羞。”
　　当小尼禄终于被放到地上时，他翻江倒海地吐了一地。被污水灌得涨鼓的肚子，此刻才缓缓消减下去。
　　而一名蝎尾抬起他的脸，端详一会儿他的眼神，朝同伴轻轻点了点头。
　　“可以进入下一阶段了。”
　　“……当踏入众神乐园的那一天，你会明白你承受的苦难都有意义。而我，作为你的引路人，人类追寻进化的殉道者，我有我应享的荣光。”
　　足跟处传来可怕的剧痛时，小尼禄甚至挣断了束缚他的绳索。
　　他尖叫着，哭啕着往门口爬，然后被轻而易举地拖回来。蝎尾给他注入兴奋剂，使他连痛极昏迷的资格都没有。
　　“除非你亲手杀了我，”那名蝎尾告诉他，“否则，这样的折磨将永远持续下去。”
　　娇嫩的皇室蔷薇是绝不可能杀人的。甚至连念头都不可能有。
　　他连真正的刀枪都没有碰过，哪怕是用来选择白狼的银剑，实际也只是一把未开刃的儿童玩具。
　　皇家工匠细心地把刀刃磨圆，只为了不让调皮的小皇子刺伤指尖。
　　但灵魂与人格被一并粉碎的亡命徒，可以做到轻易地杀戮。
　　10岁的尼禄，用一把断裂的匕首，刺穿了那名蝎尾的喉咙——在他把包裹着父王头颅的布包，随意丢掷在自己面前后。
　　万幸，在蝎尾对那具空壳灌注所谓的神念前，少年白狼骑和狼骑们及时杀进了蝎尾的地牢。
　　滚滚光束中，小尼禄用沾满血腥的小手，抱着少年白狼骑的脖子，没什么表情地看他流淌眼泪。
　　在蔷薇丛里打滚的娇气幼猫，就在那一年真正地死去了。
　　他生在帝国最柔软的襁褓中，然后死在最脏臭不堪的地牢里，一身漂亮的白毛脏乱翻卷，蜷靠在父王永不瞑目的头颅边。
　　蝎尾尚为来得及给他注入歪曲的人格，于是狼骑们救走了一具只会呼吸的空壳。
　　他们把他紧紧抱在怀里，哽咽着摸他的头发和脸，握住他细瘦的小手，然后发现，小尼禄只会睁着一双空洞的眼看他们。
　　坐在少年白狼骑怀里的时候，像一个完全没有生息的银发洋娃娃。
　　狼骑们冒着被叛军杀死的风险，去给他寻最好的精神科医生、精神力疏导者、医学教授……
　　无济于事。
　　少年白狼骑抓着自己的金发，整夜整夜地懊恼悔恨，悔恨自己不能早些追寻到蝎尾的踪迹——纵使他已在蝎尾的地牢里失去了一只眼睛。
　　直到11岁的尼禄，睁着空无一物的眼，首次将目光投向庞大的玫瑰星云。
　　澎湃的呼啸声贯入他的双耳，灵魂的战栗感让他不得不蜷紧身体。
　　他确认那是只有他一人能听见的声音。因为身边的少年白狼骑，明显是听不见的。
　　星球运转的呼啸，真空深处的嗡鸣，嘈杂的太空噪音里，有很轻很远的呼唤声，一下下抚触他破碎的灵魂。
　　他至今也不明白，那是疯症发作的初期征兆，还是在望向那片星云时，他真的听见了某种呼唤声。
　　但真相已经不重要了。
　　自从在地牢里死去，他被迫遗留的躯壳，始终在寻求一个答案——一个能让他在失去一切后，继续像人类一样、带着尊严活下去的答案。
　　而就在那一刻。
　　帝国给了他不容置喙的答案。
　　（为了我，尼禄。）
　　……在整个宇宙中，也唯有帝国有资格救赎它的君主。
　　尼禄耳畔的心跳声一下紧似一下，如同某种预示危机的急促鼓点。
　　他的意志在精神海急速上浮，慢慢辨清了一些声音：
　　那心跳声，原来是王都的敌袭警报，正在距离太阳宫很近的地方鸣响。
　　呢喃的絮语声也更响了。
　　尼禄紧皱着眉，尽力向那絮语声靠近。
　　或许这一次，这一次他能听清，就像多年前的那次一样，确认他的灵魂与帝国紧密相连——
　　正在烧赛博纸钱的系统：【唉宝苦命的宿老师，你就再忍忍吧，忍到断头台剧情，你就解脱了。唉都是宝太废柴了，搞不过也不敢搞那疯批，疯批一个手指头就能把宝销毁了，那你说咋办嘛？唉可怜的宿老师，宝也没啥能做的了，给你做了个赛博奶瓶，宿老师最爱喝牛奶了，喝吧，尽管喝，管够昂，乌乌……】
　　尼禄：【……】
　　系统正抹眼泪，蓦地吓了一大跳：【卧槽！你醒了！你是哪个？！你是宝的宿老师还是那个会把头当冲击钻凿地板的疯批啊？！卧槽！】
　　尼禄：【……】


第179章 
　　……
　　尼禄在束缚衣里勉强动了动脑袋, 只觉得额头又疼又肿——想必这就是系统说的，发疯时把头当冲击钻的恶果了。
　　太阳宫外天色阴沉，无数星舰正在隆隆起飞，奔赴已知不容乐观的前线。
　　而床前, 是如雕塑般静坐的白狼骑, 他背对着窗外密密麻麻的星舰，正给一个冰袋降温, 然后放到尼禄的额头上去。
　　他一转头, 就对上了尼禄的眼睛。
　　视线相触的第一秒, 尼禄便从那双骤然睁大的蓝眸确认，对方仅凭眼神就认出了自己。
　　“我很抱歉, 阿列克谢。”
　　他轻轻开口，发现自己的声音非常嘶哑，应该是长时间咆哮的后果。
　　他想朝自己的白狼伸出手，摸摸对方颤巍巍僵立的狼耳朵, 但发现自己的双臂, 都被包缠在束缚衣里。
　　“不。不要解开。我的精神状况很不稳定，随时可能会再发病。”
　　这是尼禄清醒后的第一个指令。
　　跟发疯时的他截然不同。
　　而第二个指令是：“我要跟加涅老师单独沟通。”
　　白狼骑立刻站起身。
　　不知是激动还是疲累, 他起身时, 高大的身形晃了一下，才赶忙要往门口走。
　　于是尼禄说：“阿列克谢, 摘掉头盔，到我这里来。”
　　白狼骑像个受过严格规训的大型犬, 真是一个指令一个动作, 先把头盔摘掉, 然后又大步迈近, 蹲到床边来。
　　通红的眼一瞬不瞬盯着尼禄看。
　　尼禄让他再靠近些。
　　直到他们二人的额头相碰, 他才低声说：
　　“你做得很好，一直以来都是。我最忠诚的老朋友，我的白狼，不愧是我选中的人。”
　　白狼骑始终没出声，只是两眼死死盯住他，好像自己一眨眼，尼禄就会在眼前化作轻烟消失。
　　四天三夜，尼禄每一次睁眼，他都会在狂喜过后，迅速陷入绝望，紧接着就是与疯兽无止尽的纠缠。
　　对方从软磨硬泡到羞辱唾骂，凌虐他人的精力仿佛无穷无尽，最后他只能在“尼禄”出现自残自伤行为时，以一针镇静剂强制结束。
　　尼禄睡着的时候，他就用宽大的手掌，缓慢抚摸对方后颈上的细密针眼，又很慢地梳理那头凌乱的银发。
　　他真不明白为何从小到大，尼禄总要承受这么多苦难。若换作是他来承受该有多好？
　　尼禄就一直当被宠爱浇灌的皇室蔷薇，当在父兄姐怀里打滚的小猫就好，而他作为尼禄的骑士，本来就应该用自己的盾和铠甲，为尼禄抵挡开一切苦痛的尖刺。
　　但众神不屑于回应凡人的质询。
　　“让加涅老师来见我。”
　　尼禄轻声细语地讲，眼底似有炬火在烧，
　　“我会结束这一切。”
　　说不上来为什么，骑士分明知道，眼前的尼禄是清醒的，但他心中依旧腾起一种古怪的感觉。
　　被疯症折磨了整整四天，尼禄此刻的情绪却异常平静，唇角甚至是微微带着笑。
　　那双鸽血宝石般的红瞳，此刻却某种偏执而微微放大，显出一种比发疯时更炽烈的情感来。
　　“去吧，阿列克谢。”银发皇帝平静地说，“让他早些来。”
　　而在焦灼等待加涅大学士的间隙，白狼骑徘徊的步伐突然一顿。
　　……他见过这个眼神。
　　在尼禄11岁那年，他曾带小尼禄驾驶机甲，遥遥看向帝国所在方向。
　　那场眺望长达数个小时。
　　当小尼禄被他抱下机甲时，便曾以这样的表情注视他。
　　“我的骑士们，我忠诚的狼群……”
　　那具瘦弱的小身子，静静倚坐在少年白狼骑的臂弯里。
　　然而鸽血似的红眸，却如同被某种庞大的愿景、某种震撼的理想侵占，正轻微地放大颤抖着，以至于显得痴狂。
　　11岁的小尼禄，正是带着这种奇异的微笑，对自己的狼骑军团一字一句说：
　　“……我会取得鲁铂特的项上人头。”
　　……
　　“……那就是王虫吗？”
　　指挥中心，每一名将领在看到虫洞附近的景象时，都不由自主地攥紧了拳头。
　　就算对虫族社会的了解再浅显，也不会有人怀疑，那支甲具虫兵团，必然来自比兵虫更高的阶级。
　　如果说至今让帝国吃了诸多苦头的甲具虫，都是太空战场里的“重型坦克”，那么现在被几百头甲具虫众星捧月般拱卫着、受层层叠叠兵虫俯首拜礼的那头甲具虫，简直就是一座会呼吸的军事要塞。
　　帝皇级甲具虫的体积，已经等同帝国最大的固态行星，浑身覆甲，在坚硬的盔壳外，还有无数层厚重的太空金属接驳相连，密密麻麻的触手和节肢延展开来，几乎要铺满虫洞周围的整个宙域。
　　它在快速推进时，气势汹汹，如同一座能轻易撞翻锚点的钢铁巨岛。
　　而在这只帝皇级甲具虫周围，是几百只比它略小一些的甲具虫座驾，在每只甲具虫头部位置，都有一只如机甲般高大的高阶兵虫操纵驾驶。
　　这种高阶兵虫，因其通体赤红的盔壳，远在其他兵虫之上的强悍战斗力，被帝国科学院在未来命名为“血屠狂虫”，是兵虫阶层中最接近王虫的存在，作用等同于卡厄西斯帝王身边的狼骑。
　　每头血屠都可以操纵一定规模的虫群，协助自己为护卫王虫而战斗。
　　一片紧绷的沉寂中，唯独海德里希的神情平静如初。
　　“正如我此前表述的一样。不能了结王虫，帝国与虫族的战争永远不会结束。”
　　他的指尖交搭着，声音低沉道，
　　“而从现在起，王虫已经进入帝国的射程范围内。”
　　斗志几乎消耗殆尽的舰队指挥官们，精神随之一振。
　　他们再次集中注意力，一边指挥舰队与兵虫周旋，一边加快各自扇区的布防速度。
　　而刚刚喘息半刻的帝国权杖，重新整装待发，沿着尚未被毁灭的锚点一路跃迁，隐秘地摸到甲具虫军团下方。
　　“……王虫现在在干什么？”
　　帝皇级甲具虫在层层护卫下缓慢游弋，不疾不徐地朝帝国境内前进。
　　它的身后，跟随着大批大批严密编阵的甲具虫和兵虫，阿撒迦注意到，其大规模行军的秩序，远在前来攻打帝国的先头部队之上。
　　他心里猛地一紧。
　　……难道这些，才是虫族的正式作战部队？
　　帝国权杖的战士们，调试机甲的高倍率光镜，朝那头帝皇级甲具虫上眺望。
　　他们发现，帝皇级甲具虫的头部，被挖空了小半个腔洞，身长两米、具有类人型的王虫，竟就这样大张旗鼓地坐在腔洞内的“王座”上。
　　布满金纹的上身完全外露，似乎并不畏惧被远程爆头。
　　战士们在光镜前呆愣了半天，转回队内频道：“……它这是什么意思？”
　　“是在蔑视我们吗？”
　　“我的光矛可能打不穿甲具虫的壳，但绝对能把它的脑袋连上半身打爆，爆到它根本没法再生的程度！”
　　“不准轻举妄动。”阿撒迦低沉道，“在王虫虫卵的研究结果出来前，我们对王虫的情报了解太少。贸然进攻，可能会让我们全军覆没。”
　　“明白！”
　　大多战士都选择跟随自己沉默的首领，静静在宙域中蛰伏观察。
　　然而，有一个相较年轻的帝国权杖战士，在用高倍率光镜观察王虫的同时，用右臂的光矛高能炮瞄了一下它的头部。
　　他纯粹只是想试试能不能瞄准，根本没打算发射，甚至连炮门都没开启。
　　然而在高倍率光镜中，王虫那双毫无人类感情的金眸，突然覆上战斗形态的漆黑瞬膜。
　　尔后，虫巢思维急速震荡，王虫的视线朝这名战士的方向，冷冷地瞥来！
　　说时迟那时快，在阿撒迦连反应能力都未来得及启用时，王虫座下的三头血屠，骤然脱离正在行进的甲具虫军团，如红色疾电般掠至！
　　帝国杀神凭借自己的半虫血统，当即冲在军团的最前方，一手拔刃挥刺，另一只手驱动光矛，顷刻间拦腰截断两只血屠。
　　然而他身后的人类战士们，反应速度跟虫族明显存在压倒性的差距，第三只血屠毫无阻拦地掠至年轻战士的机甲前，巨大虫爪一抓一拧，就把机甲的整个头部生生拧了下来！
　　因要考虑人类视野习惯，机甲的驾驶舱大多数位于头部。
　　在那名战士的机甲头部被拧下后，驾驶舱内的量子通讯依旧与战友们相连，所有人都听见了血肉被金属残忍挤压、年轻战士濒死的痛嚎声。
　　“撤退！”
　　阿撒迦判断情势极其不妙，当即朝全军团下令。
　　然而刚被他拦腰截断的两名血屠，就在两个字的时间内长出新的身体，比虫武者的自愈速度更快几十倍。
　　它们张开巨大的口器，先把旧的半截残躯囫囵吞下，随后鼓张庞大的赤翼，紧随在帝国权杖后方乘胜追击！
　　“走！”阿撒迦厉喝，“我来断后！”
　　“不能只留下你——啊！！！”
　　眼看又有两具黑金机甲被血屠撕碎，阿撒迦的金眸彻底猩红。
　　他拔出液态光子刃，当即跟三头血屠激战在一起，才刚勉强修复的黑金机甲，又被迫溅开淋漓的蓝色能量液。
　　然而这一过程中，王虫甚至没有出动更多血屠或兵虫。
　　它只是跟座下那些庞大的兵虫军团一起，静静留在战圈边缘，像个悠闲观望生死厮杀的观众。
　　那双覆盖漆黑瞬膜的双目，盯着正在跟血屠鏖战的领袖机甲，好像在思忖什么。
　　过了几分钟，虫巢思维再次震荡。
　　又一名血屠离开它的座下，加入厮杀。
　　阿撒迦曾在斗兽场打过几千场一对多赌局，但在四头血屠的包围中，他生平第一次体会到双拳难敌四手的挫败感。
　　为避免被敌人当场俘虏或杀死，阿撒迦在太空中骤然拧身，释放出大量遮蔽视野的战术烟雾，护送军团快速撤离。
　　“啊……！！痛……痛啊！！！”
　　频道内一直有人在痛苦哀嚎。
　　阿撒迦刚刚摆脱四头血屠，还不知道军团伤亡具体如何，一直疾行到距离最近的一处边防要塞，才一个翻滚进入港口，从驾驶舱爬出，奔向那几具疯狂打滚的黑金机甲。
　　“启用机甲强制停泊功能！”
　　强制停泊框架从港口顶部弹出，那些翻滚挣扎的巨型机甲终于一动不动。
　　阿撒迦跟几名战士飞奔过去，强行撬开已经完全变形的舱门。
　　然后，他们同时震悚噤声。
　　在几具被血屠刺穿驾驶舱，却不知为何没有斩尽杀绝的机甲内部，驾驶员正捂着头部疯狂打滚。
　　在他们的驾驶舱内，还漂浮着许多飞散的孢子生物。孢子接触血肉，随即长成神经组织般的细长蠕虫，从耳鼻钻入驾驶员大脑。
　　而当要塞医官在阿撒迦的粗吼中，烟尘滚滚地赶来时，驾驶员已经没了呼吸。
　　阿撒迦沉默着，掏出爆能枪，将那些满地缠绕的蠕虫生物烧毁。
　　军团成员站在几具惨不忍睹的尸体前。
　　久久无人出声。
　　“……你说什么？”
　　叶斯廷正在议事厅里，快速浏览王虫虫卵的研究情报。
　　听见阿撒迦的报告，他瞬间皱紧了眉心。
　　踱了几步后，他直接拨通指挥中心的通讯：“立即调整作战方案！王虫很可能已经知道帝国目前大部分部署了！”


第180章 
　　“立即调整作战方案！王虫很可能已经知道帝国目前大部分部署了！”
　　这句话来得莫名其妙、没头没尾。
　　但指挥中心的军事将领们, 也并非等闲之辈。
　　在得知帝国权杖的遭遇后，无数指令从王都指挥中心雪片般发出。
　　几名死亡驾驶员的通讯记录被清查，指挥中心快速判断他们分别知晓哪些机密部署，然后告知各锚点指挥官快速调整布防, 以免被明显正在改变攻击模式的兵虫一网打尽。
　　但虫巢思维的传递速度, 比人类的量子通讯网络快得多。
　　王虫坐在甲具虫头部的王座上，一边梳理着刚刚获得的新情报, 一边向自己座下的血屠无延迟共享。
　　果然。
　　它们的敌人, 的确是某个拥有高智慧的文明部族, 也难怪他们能对虫群的进攻做出有组织的应对。
　　在那几名人类战士提供的记忆情报中，王虫还发现这个所谓的“帝国”, 疆域极其辽阔，横跨整个星系的两道旋臂，比一个虫群的筑巢区域要广阔几万倍。
　　也即是说，只要虫群在这两道旋臂内活动, 不管在哪颗行星上筑巢, 都会遭到这个庞大“帝国”无休止的抵抗。
　　……除非，一口气将“帝国”彻底击溃。
　　王虫的金瞳微微眯起。
　　座下的血屠感知到首领逐渐燃烧的战意, 纷纷鼓张巨大的赤红骨翼, 以兵虫特有的厉声长啸回应。
　　在脑蠕虫反馈进入虫巢思维的信息里，有一个存在感非常强的名词。
　　王虫可以感知到那几个死去的人类战士, 与这个名词紧密关联的情绪——
　　难以言喻的敬畏，笃定的憧憬和孺慕, 无怨无悔的信仰, 即便献出生命也在所不惜。
　　很奇妙的是, 这些情绪, 并非源自它所熟知的阶层掌控。
　　王虫张开狰狞的口器, 想模仿那个名词的发音。
　　然而，虫族的嚼吸式口器，与人类的喉舌完全不同。
　　它尝试了一会儿，只发出两个非常模糊的音节。
　　“……陛、下……”
　　遍布虫群的虫巢思维再次震荡。
　　正猛烈冲击帝国舰群的兵虫，集体抖动触须。
　　亿万双猩红的复眼，首次望向王都星系的方向。
　　……
　　加涅久久俯跪在尼禄的床前。
　　因尼禄要求与加涅单独谈话，白狼骑只能在房门外焦灼踱步。
　　隔音极好的门和墙，让他完全听不见寝室内的声音。
　　而尼禄在平和地问话：
　　“老师，您带来了吗？”
　　老帝师佝偻的肩背，蓦地发起抖来。
　　“……陛下，先帝陛下和已逝的殿下们，绝不会同意我这样做……”
　　“但是现在，我才是您的君主。”尼禄说，“我确信我的命令是不容违抗的。即便是对您。”
　　他仍被裹在雪白的束缚衣里，瞳孔有轻微的震颤——那是疯症正持续冲击他理智的表现。
　　他不让白狼骑解开自己的束缚衣，是因为他深知自己现在的状况有多糟糕。
　　身处Alpha难熬的分化期，他那包裹在束缚衣里的躯体像在烈火中炙烤，意志也始终垂坠在即将倾覆的悬崖边缘。
　　森冷的黑暗深渊持续在他耳边絮语，劝诱他只要一松开手，就能立即从地狱般的高热中解脱。
　　尼禄每跟加涅说一句话，都不得不反应上好一会儿，因为在他的视野里，只有加涅所在的那块区域勉强清晰，其余全被扭曲的噪音和幻影占据。
　　他的疯症无可救药了。
　　但尼禄平静地想，他仍有可以献出的东西。
　　“……陛下。这对您而言太残忍了。我真的做不到……我很抱歉，陛下。我很抱歉。”
　　尼禄皱了皱眉，本想态度更加强硬，但他一低头，就看见了帝师脸上的眼泪。
　　曾是帝国小皇子的尼禄，在面对老师的眼泪时，还是心软了。
　　尼禄从床上直起身来，朝加涅说：
　　“好吧。还是要感谢您把我要的东西带来。那么，请帮我解开束缚。您不愿意，至少可以让我自己来。”
　　加涅泪水涟涟，但在最后，还是伸出颤巍巍的手，替尼禄将束缚带解开。
　　尼禄在那一刻咬紧了牙根，以最强的意志力抵抗疯症的侵袭。
　　他真惧怕他的理智会在这一刻突然溃散，让他的计划直接化为泡影。
　　不过好在，系统喋喋不休的叨咕声，还在幻听噪音里时有时无：
　　【……宿老师你要干嘛啊？狼狼不在这，宝真是有点怕怕……你千万不要突然发病自残啊，再坚持一下哈，等过完断头台剧情，咱们就去找个小世界约饭吧宿老师。你真该好好放松度个小长假，这个破任务确实老折磨人了……】
　　尼禄的足尖碰上地面，加涅才像猛然惊醒，立刻从地上爬起来，要去开门叫白狼骑。
　　但银发皇帝朝他摇了摇头，示意不要惊动别人。
　　他只是抱着尝试的心态，用足掌踩了踩地面，但却惊愕地发现，原本连一点压力都无法承受的残足，此刻竟然已经能颤巍巍支撑住身体——在还未植入动力机甲的状况下。
　　当然，依旧剧痛无比。
　　尼禄只勉强支撑了几秒，便重新摔倒在床上。
　　“……陛下，小心！我去让白狼大人来帮助您——”
　　“别让他进来。”
　　尼禄坐在床上，伸手去够床边的轮椅，
　　“他会阻拦我的。”
　　他看了一眼双腿健康度面板。
　　战争到来前的最后一个月，他频繁出入圣宫，几个“主角攻”好像对此颇有微词——说颇有微词显得太客气了，他们简直咬碎了牙根。
　　仇恨值面板的波动曲线发疯似的起起落落，直接把他的腿部健康度干到了【-4300/100】。
　　很显然，在主系统的量值里，开局的-20000是指代跟腱分离、完全瘫痪的重度伤残。
　　而在健康度回复五倍后，他的伤残修复程度也呈现出跨越性飞升：
　　他已经可以勉强站立，只是还未完全长好的筋骨，仍会剧烈作痛。
　　看来，在他短暂的一生中，应该再没有机会，体验正常人跑跳的感觉了。
　　尼禄心中掠过淡淡的遗憾。
　　他垂下雪睫，目光落在加涅手捧的盒子上。
　　“请给我吧，老师。”
　　他一手拿着盒子里的东西，一手摇着轮椅，慢慢来到寝室的落地镜前。
　　持续高频度发作的病症，让镜子里的世界显得比外界更加扭曲。
　　他能看见镜中的自己坐在轮椅上，但神情姿态，却与自己全然不同。
　　镜中的少年弯着丰糜的唇，红眸阴郁病态，正兴致盎然地注视他。
　　尼禄知道那是谁。也知道父王、哥哥埃利诺，必然也经历过这样的时刻——在混沌的理智边缘，跟疯症引出的黑暗面对峙。
　　尼禄蓦地低笑起来。
　　加涅微微愣怔，就见轮椅上的银发皇帝，一只手抵上镜面，缓慢前倾身体——
　　直至那副凌厉美艳的眉眼，跟镜面相触为止。
　　“你不会一直赢下去的。我的家族，我的父兄……”
　　他在轻声跟镜中的幻觉讲话。
　　全然不顾这种场面，在旁人看来有多么惊悚诡艳。
　　“……他们确实输了。但在我面前，你只能一败涂地。”
　　镜中的少年跟他额头相抵，鼻尖相触，连雪白的长睫都在彼此厮磨。
　　他在轻声说话时，唇齿间溢出热气，于是两人唇间的镜面，被蒙上了一层湿濡白雾。
　　镜中的疯兽在轻蔑地观察他，注视他充满血丝的红瞳和发白的嘴唇。
　　但同时尼禄又深知，他所感受到的恶意，皆是病魔蚕食他时带来的幻觉。
　　尼禄瞳孔在扩散，呼吸变得急促，鼻尖上的冷汗滴落。
　　这是又一次剧烈发病的先兆。
　　他死死地抓住镜子的边缘，微微勾起唇，逐渐放大的瞳眸里，有深渊里燎天的大火。
　　随着“咔哒”一声轻响。
　　细细的、银色的阿西莫夫项圈，在他的脖颈后方彻底咬合。
　　“……！！”
　　镜中的黑暗幻影猛地扑上镜面，似乎在大吼大叫着什么。幻觉和噪音开始加速侵袭他的理智。
　　而尼禄紧盯着镜中的自己，微翘的唇瓣翕动着，完成阿西莫夫项圈的强制指令设置。
　　“……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，我是我的指令人，我是我的受指令者。
　　“至死铭记你的职责和理想，直至为子民带来完全胜利，否则血战到底、不死不休……
　　“——我将作为银河帝国的君主，完全地献身给帝国，成为它唯一的奴隶。”
　　加涅颤栗地跪在地毯上。
　　自始至终，他也只能跪在那一处，久久地仰视着他的君王。
　　少顷，一切都安静下来。
　　银色项圈开始静谧发光。
　　……


第181章 
　　帝国历909年7月25日, 北境时间凌晨4点09分。
　　一艘巨型穿梭艇，正牵引着数百万个模组构成的移动要塞，轰隆隆地穿越陨石带，向宇宙空洞快速推进。
　　无数面色茫然的帝国平民, 正沉默驻留在要塞中。
　　他们各自抱团, 垂头丧气地蜷缩在角落，关注星网的实时战况播报。
　　作为帝国最权威的媒体, 每场重大战役发生时, 星网总会派遣无数战地侦察舰, 顶着炮火，游走在军队后方, 跟进第一线实时战报。
　　然而，所有人都能从这次的战况得出结论：
　　帝国正面临史无前例强大的敌人。
　　鲁铂特时期，军费大幅度削减，驻兵散弱不堪, 连保全子民的最基本能力都没有；
　　而尼禄正式加冕后, 帝国正式部队的战斗力，的确有目共睹地提升了一个维度。
　　他们强势驱逐西境星盗, 暴力打服反叛大贵族, 每场战役都在追着敌人暴打，按着对方的脑袋对尼禄俯首称臣——以至于在虫族入侵, 第一波警报拉响后，不少人仍翘着腿安坐家中, 坐等帝国军队再次大发神威, 然后该干嘛继续干嘛。
　　然而, 他们的希望完全落空。
　　移动要塞内弥漫着压抑和阴郁的气息。
　　几声婴儿啼哭零星响起, 又被父母胆战心惊地捂住嘴巴, 就像骇人的虫武者马上就会前来索命。
　　“该死。北境的避难接驳通道，这么快就被挤满了。”
　　运输舰舰长脱下军帽，不断往脸上扇风。他的军帽和制服都汗湿了。
　　“咱们来迟一步，只能干等着。”
　　“应该是东境受难太严重了，避难民众的数量太多，很多提督只能跃迁到北境避难点。”
　　副官两眼紧盯智脑。
　　星网播报恰时响起，又一个锚点被迫失守，锚点驻防全军覆没。
　　他测算了一下，那个锚点已经是在东境星区的边缘，距离北境只有两个扇区的距离。
　　“那就让东境的先走吧。”
　　舰长发出一声长长叹息，
　　“虫群飞得再快，又不能像我们一样跃迁，一时半会也到不了我们这。
　　“他们东境才叫火烧眉毛哩。”
　　副官点头，发出通讯，表示对东境避难舰群无条件避让，请对方先行。
　　正观测星图的侦察官，却在此时发现了漆黑宙域的异状。
　　“舰长，一个距离我们30宙里的微型时空乱流，正在急剧扩大中！”
　　舰长嘴里的烟斗僵住。
　　他直着眼，反应几秒，突地扯开指挥台前的通讯官，目眦欲裂地朝最近锚点大吼：
　　“北境N249避难舰群呼叫支援！北境N249避难舰群呼叫支援！”
　　时空乱流急速扭曲、膨胀，如阴云般在北境宙域中生长。
　　不多时，那片漆黑的阴云骤然坍缩，一个巨型虫洞就此落成。
　　“北境N249避难舰群……”
　　油腻斑斓的洪流，如喷泄状从虫洞激涌而出！
　　兵虫们挥动虫翼，复眼暴突，顷刻间在虫洞周围扩散，如入无人之境。
　　舰长粗吼着要求舰群加速，运输舰的推进功率提升到最大水平，却仍被虫武者携着骨刃追上。
　　当移动要塞的壁垒被骨刃撕裂，绝望的人群，暴露在成千上万双猩红的复眼中——
　　一切都结束了。
　　“……王虫竟然有用时空乱流制造虫洞，运送军队的能力！可是，帝国境内的时空乱流，足足有上亿处！！”
　　“那虫群岂不是会在帝国任何区域出没？？”
　　“布防要怎么办？？避难区域可容不下所有帝国人！”
　　“传令下去，以各扇区内的锚点作为防御指挥总部！各锚点彼此支援，形成网状防线！”
　　王都指挥中心，到处都充斥着乱糟糟的吼叫声，将官们不断来回奔走，厉声朝下属传达指令。
　　海德里希双手撑着会议桌，蹙眉站在数百个光屏前。常被他披在肩上的元帅大衣，已随手丢在椅背上。
　　光屏中，象征虫族的红色区域，正如病毒般在帝国宙域内扩散。
　　继北境出现六个虫洞后，帝国南境第二扇区，虫群也开始密集式爆发，将还未来得及撤离的避难船打了个措手不及。
　　历来理智淡漠的帝国元帅，此刻神情也异常凝重。一双蓝眸却死死盯住光屏上的王虫，大脑飞速思索破局方法。
　　“你说王虫在士兵尚未射击前，就已经感知到他的位置了。”
　　海德里希问阿撒迦。在如此逆境中，他仍在抓取一个可供帝国突破的方向。
　　“根据你的判断，王虫的感知能力，是否跟虫巢思维一样，来源于他的……‘精神力’？”
　　阿撒迦一时顾不上回话——他正跟几头追来的血屠殊死搏杀。
　　不知道为什么，自从与王虫打了照面，几头血屠就一直死死地缠着他，使帝国权杖根本无法顺利推进。
　　但频道内的叶斯廷，却听见了这个问题。
　　他抵住下颌，碧绿的狐狸眼微微眯起。
　　“……精神力。”
　　古怪的感觉再次从心头荡起。
　　此前为了解决尼禄的疯症，叶斯廷研究过很多人类精神力的材料，并隐隐有过精神力不属于人类进化支的猜测。
　　而在真正面对虫族时，它们熟练使用精神力的方式——彼此联络呼叫，镇压低等级虫群，以及操纵甲具虫——都让叶斯廷感到莫名熟悉。
　　他心中浮出一个极其大胆的猜想。
　　而此时此刻，也许就是验证的时候。
　　“我记得，高强度驾驶机甲作战，导致精神力产生后遗症的本质，是因为神经纤维在与机甲同步时，不得已产生的4Hz-8Hz波幅、‘反Delta波’，会对人脑造成持续损耗。”
　　叶斯廷联系上国防科技大臣，说。
　　“试试把这个波频放大几亿倍，然后与王虫的虫卵遗骸反应。”
　　“什……好的！”
　　接着，叶斯廷又用临时宰相的权限，联络危险品管控局的局长。
　　“我记得，帝国境内最后几株野生达迦草，由你们负责保管，以做研究用途……”
　　……
　　“——东境E316行星已沦陷！虫群正在筑巢！”
　　“操！”
　　艾德里安·约瑟夫用力砸了一下指挥台。
　　在他的身旁，同样长着一头金毛的兄长，也紧紧地攥着拳头。
　　作为帝国第一梯队的优秀指挥官，约瑟夫兄弟理所当然地被分配到直面王虫的阵线前。
　　自王虫亲自驾临帝国，且不断用脑蠕虫汲取帝国方的情报后，帝国舰队连此前的分离战法，都被最大程度限制——
　　兵虫开始模仿帝国舰群的阵型，紧密编队保护工虫，使工虫免于被帝国舰群歼灭。
　　而工虫得到了筑巢保障，立刻挥舞着巨大的前肢，在兵虫攻占下来的星球上疯狂挖掘甬道，好将虫舰里的虫卵尽快排入。
　　无论强度还是恢复力，兵虫都远在人类之上。
　　而当它们连人类的战术头脑都一并复刻时，帝国便开始以一种极可怕的速度、连续丢失领星。
　　在王虫抵达帝国不到5小时的时间里，帝国东境已沦陷四分之三。
　　艾德里安一不做二不休，见虫巢已基本筑成，立刻扯过通讯器，对邻近锚点下令：
　　“救不了了，直接引爆E316！他们杀了那么多弟兄，就为了在帝国境内下蛋，凭什么？趁王虫也在附近，直接让伽马射线暴把他一波收走！”
　　锚点指挥官也不犹豫，立刻下令架起歼星炮，集中整颗锚点的能量，一炮轰出！
　　滚涌的粗壮光束，带着所向披靡的杀伤力，击碎无数虫武者的躯体，朝已经筑成的虫巢核心射去。
　　然而，在光束即将抵达虫巢时，漆黑的宙域里，凭空出现一个遮天蔽日的巨大阴影。
　　是那头帝皇级甲具虫。
　　帝皇级甲具虫的身躯，甚至比E316行星更庞大。
　　它稳稳悬停在锚点与虫巢之间，硬生生接下一发歼星光束。
　　王虫依靠在帝皇级甲具虫的王座上，毫无感情的金眸眯起，凝视前方密密麻麻的战列舰。
　　无需做什么动作、或发出任何指令，虫巢思维只轻微震荡，所有兵虫同时调转方向，如杀戮的潮水般向舰群奔涌而去。
　　虫群中，几头血屠也受令加入战斗。
　　它们装备在节肢上的孢子武器，能向断裂的舰板发射出脑蠕虫的孢子，孢子见到血肉便钻，通过抽吸人类大脑快速生长，然后将情报源源不断递送到王虫脑中。
　　亚伯一直在光镜里紧密观察王虫。
　　他突然发现，王虫漆黑的瞬膜覆合，然后头颅微微转了几下，精准望向艾德里安身处的指挥舰。
　　“……不。”
　　他心中涌起一股震悚，扯过通讯器，嘶声呼叫弟弟所在的指挥舰：
　　“不要！！快跑！！艾德里安！！快跑！！”
　　艾德里安瞳孔放大。
　　他明白，即便把星舰马力开到最大功率，也绝不可能在血屠或虫武者的速度下逃脱。
　　短短几秒，他的大脑突然被海量画面填塞。
　　有他和哥哥小时候在草地上打滚的，有他在贵族学院受尽欺凌的，有他来到名将云集的王都，尽情与同僚们推演战术，舌辩群儒的……
　　印象最深刻的那一幕，还是他与哥哥共同跪立在赫卡星系的指挥大厅，梗着脖子大声哔哔，试图向那位银发红眸的少年君主，博求更多落在自己身上的目光……
　　“操……怎么这就开始走马灯了。”
　　艾德里安蓦地笑了起来。
　　他双手按上指挥台，所有曾属于青年军官的飞扬浮躁，就在这一刹那，从这张脸上完全褪去。
　　他以稳重、老练的声线，向全体舰兵连续下令：
　　“……指挥舰全体舰兵，尽快前往紧急出口，乘坐安全舱逃生……
　　“91号锚点，启动歼星炮，准备引爆E316星球……”
　　“……星舰操控改为人工智能模式……能源核心部门，请将指挥舰全舰能量集中引擎，向虫巢全速推进！”
　　亚伯在另一艘指挥舰上，发疯般给弟弟拨打通讯，但却屡屡遭拒。
　　他挣脱副官的阻拦，直接扑到指挥舰的舱窗上，朝那艘被巨大能量包裹的指挥舰嘶吼：
　　“不要！不要！！艾德里安！！！不要！！”
　　艾德里安的指挥舰，被一口气释放的星舰能源包裹，如同一枚莹蓝色的巨型光弹，接连熔毁无数层叠包围的虫武者，自歼星炮的另一个方向隆隆撞向虫巢。
　　高热到几近熔化的舱室中，艾德里安紧盯光屏中的王虫，慢慢露出了一个微笑。
　　“你当然不会事事遂心如意，至少在帝国不行。”
　　舱板传来被破坏的声音，是盔壳强度更高的血屠，硬顶着能量暴溢的杀伤力，撕开了指挥舰的舰身。
　　孢子在舱内喷洒，脑蠕虫吮吸的声音，在艾德里安的金发间响起。
　　“……在听吗？那么，这是一个来自人类的简单问候……”
　　艾德里安拔出腰间的爆能枪，抵住自己血水滴落的下颌。
　　“……帝国会让你后悔选择招惹人类。睁大眼好好看着，自己是怎样带领部族走向亡族灭种的，你这狗娘养的废物君主！”
　　一声枪响。
　　脑蠕虫的情报输送中断了。
　　“不……”
　　亚伯骤然瞪大盈泪的眼。
　　他双腿发着抖，慢慢软滑向地面。
　　王虫只皱了一下眉。
　　对方的“高阶”指挥官自杀太快，它还没来得及获取更多有价值的情报，这让它而感到十分不满。
　　但身下的帝皇级甲具虫，却骚动频频。
　　环卫虫巢的兵虫发出尖锐的预警鸣叫。
　　王虫转头一看，就见那艘包裹着可怕的溢出能量的指挥舰，正隆隆撞碎无数挡在近前的虫武者，直撞向E316虫巢中心。
　　敌人不惜献出生命，却只为了完成一桩不自量力的挑衅，确实让王虫费解。
　　它只需操纵身下的甲具虫，轻轻挥出触肢，就将正撞向E316虫巢的指挥舰，从舰头到舰尾粉碎贯穿。
　　庞大的指挥舰变成无数碎块，如星芒般散落。
　　人类冷硬的躯体在碎片间飘荡，那些是誓死追随艾德里安的舰兵。
　　以及，艾德里安本人的尸体。
　　刚孵化的幼虫正饥肠辘辘，霎时蜂拥而上，只消几秒，就将那些星芒覆盖了。
　　“……我要第一阵列，第二阵列，第三阵列全体舰群听从号令！！我要各舰船炮门全开，对准王虫，使用最大火力密集射击！！！”
　　亚伯双目猩红，戴着指挥官手套的指尖死死抓住舱窗，朝身后的下属嘶声吼叫。
　　但骤然响彻舱室的警报声，灼目的爆炸光辉，却一下掐住了他的喉咙——
　　位于E316虫巢背后方位的91号锚点，在与指挥舰撞向虫巢同时射出的一发歼星光束，直抵虫巢核心！
　　连王虫都始料未及。
　　它甚至头一次露出了狼狈姿态：
　　镶嵌在帝皇级甲具虫头部的王座，像个马桶盖般“砰”地翻转闭合，把它牢牢保护在厚重的盔壳内。
　　星球被引爆时发出的伽马射线暴，以汹涌之势横扫数百光年星区，前线舰群在鲸群军团后方紧急回避，并以最大功率输出防护盾，也仍然不可避免地被爆炸冲击损伤外壳和引擎。
　　而刚被产在虫巢内的虫卵和幼虫，以及并未受甲具虫保护的工虫兵虫，只能在同一时刻灰飞烟灭。
　　风暴过去，王虫才慢慢从帝皇级甲具虫内部爬出。
　　金色双目不敢置信般，扫过面前空旷的废墟，宙域里漂浮着无数虫卵和幼虫的尸体，最关键的时，当歼星炮引爆虫巢时，恰好还有几艘虫卵运输舰，正在虫巢表面传送虫卵——虫舰里储存的，可是成万上亿颗处于冷冻状态的珍贵虫卵。
　　虫族雄雌分离的社会属性决定，只有在遇到下一波雌虫虫群，并跟她们进行残酷交锋过后，它的部族才有可能获得新的雌虫基因，并培育出下一批新生虫卵来。
　　“帝国”不容许虫族在其疆域内孵化的决心，已经表达得很明确了。
　　那么，它作为这个部族的领袖，也应该真正回敬以种族存续的决意。
　　随着王虫包含怒意的尖啸，虫巢思维开始发生前所未有的激烈震荡。
　　虫洞在帝国全境内爆发性涌现，每一个虫洞里，都滚涌出密密麻麻的兵虫虫群来。
　　每支兵虫群由一头血屠带领，模仿帝国权杖的战术，集中打击各个星系的防御指挥部、指挥舰和锚点防御中心。
　　与此同时，距离王虫最近的一处时空乱流，也被它以灵能扭曲为虫洞，它以仇恨的目光最后扫过虫巢的碎块，随后驱动帝皇级甲具虫，进入虫洞中。
　　“……它想跑！！追击！全速追击！”
　　亚伯这时才从倾斜的舱室地板上挣扎着爬起来。
　　见帝皇级甲具虫的尾部都已进入虫洞，他近乎目眦欲裂，抓起指挥台的通讯器，就疾声下令。
　　但他身边的副官，却叹息着，一手按住他的肩膀，一手将通讯器放回原处。
　　“长官，我很遗憾……您的指挥权限已被自动解除了……是、是元帅亲自下达的命令。”
　　“为什么？”
　　亚伯目光发颤，拳头在指挥台上握紧，
　　“为什么在这时候解除我的指挥权限？！为什么！！海德里希！！”
　　“赫卡星系的军规之一，你应该还记得。”
　　光屏中，出现黑发元帅深邃的眉眼。
　　他只是抬着那双理智到冷漠的蓝眸，对上亚伯激愤的目光。
　　“如有亲属在阵前死亡，指挥官应立刻解除指挥权限，返回王都。
　　“我很遗憾，亚伯。但你的舰群，已经在伽马射线暴中严重受损，客观上无法继续追击了。”
　　“我去你的！！”
　　亚伯一拳击向光屏上的脸，却只打到了一团空气，
　　“马上恢复我的指挥权！！该死！！我的弟弟——我弟弟他……就让我留在前线吧……请求你……”
　　他的声音越发低弱下去，最后所有情绪，都化作一声无力的呜咽。
　　几个舰官沉默伸出手，搀扶着他离开。
　　“元帅，有新结果！”
　　国防科技大臣致电指挥中心，口吻满是激动，
　　“根据最高议会的提议，我们确认放大数亿倍的反Delta波，对王虫虫卵的某部分细胞组织，的确存在遏制作用！
　　“只是没能拿到活体样本，我们不知道呈现在活体身上的情况会是怎样的——”
　　“足够了。”海德里希冷声，“隐匿者军团待命。”
　　“隐匿者收到！”
　　“王虫到哪里去了？”
　　部将们的目光，在帝国星图中急切搜寻，
　　“为什么进入虫洞后，就迟迟不见踪影？”
　　阿撒迦这时才摆脱几头血屠的纠缠，带着伤亡不小的帝国权杖稍作休整。
　　他在驾驶舱内急喘，汗水几乎把胸口那根细软的缎带浸湿。
　　灿金的双瞳接触到帝国星图时，微微地震颤地一下：
　　昔日庞大壮阔的银河帝国，已经被密密麻麻的红潮覆盖。
　　这些红潮，都是由数以亿万计的兵虫虫群组成。
　　在再次建立虫巢失败后，虫族显然进入了全面迎敌状态。
　　它们在遍布帝国的虫洞间快速穿梭，袭击每一支狭路相逢的舰群，在来不及撤离的避难要塞横冲直撞，对每一颗星球进行扫荡式清洗，并再也不顾及扫荡过后的星球，是否还具备筑巢条件。
　　锚点精锐部队要应对虫族，尚且极其吃力，那些分散驻扎在领星上、负责维持领星秩序的普通军队，更是死伤惨重。
　　领星驻防一旦失守，还未来得及避难的平民，就彻底成了砧板上的鱼肉，无论男女老少，都只能在虫武者巨大的骨刃下，惨叫着化作血泥。
　　阿撒迦眼睁睁注视着这一切，曾为一只小鼠动容的悲悯之心，如被万箭穿透，连金眸都渐渐湿润。
　　但帝国权杖的职能就是刺杀头领，对付庞大的虫群和守护百姓，本来并不是他们的长项。
　　阿撒迦极力喘息着，努力集中被过度消耗的精神力，试图在虫巢思维找到王虫现在的位置。自王虫在虫洞销声匿迹，帝国的每一个岗哨和锚点，都在紧密搜寻它的踪影，却一无所获。
　　“……报告，帝国西境部分领星的驻防部队，临阵脱逃了，目前已离开帝国宙域。”
　　通讯官播报完，王都指挥中心陷入沉重的寂静。
　　眼下这种局势，部将们甚至无法像往常那样下令追责逃兵。
　　虫群的坚硬盔壳和攻击速度，目前只有尖兵军团和锚点舰队尚有一战之力，以普通驻防部队的装备强度，根本就只能送命。
　　军队士气在急剧下降，但海德里希注意到，西境的一颗小型星球，却一直在跟虫群顽强对抗。
　　“陛下命令铲除西境星盗‘黑门’的时候，好像有个小行星为了保护自己的居民，发展出自卫部队了。”
　　副官的记忆力不错，一下想起来，
　　“后来陛下收复西境，他们不肯归属帝国，陛下也一直没处置他们。应该就是那个自治行星。”
　　海德里希皱眉思忖，隐约有点印象。
　　但很快，他的思绪就被刺耳的警报声打断了。
　　“……距王都星系92宙里的时空乱流，正在发生虫洞扭矩现象！”
　　海德里希猛地从指挥椅上起身。
　　“虫洞坍缩完成！！”
　　通讯官大吼，充满血丝的眼球，死死盯住光屏上的画面，
　　“王虫和巨量虫群，在王都星系92宙里外的虫洞现身！！”
　　阿撒迦握着操纵杆的双手，霎时青筋暴突。
　　他不顾仍在疲惫期的精神力，驱动机甲以最高速度推进，从锚点向王都方向疾速跃迁！
　　“立刻准备王都避难事宜。所有官员、平民根据紧急避难指示，前往王都港口等候。
　　“准备好德尔斐护送舰队，务必保证圣子殿下安全离都。”
　　叶斯廷向秘书处冷静下达过指令，然后用发颤的手迅速掏出另一个通讯器，近乎嘶吼地：
　　“白狼！白狼！！听见就回答！！白狼！！”
　　没有回应。
　　“……该死！！”
　　白发秘书官罕见地爆了粗口。
　　他紧紧捏了一下眉心，干脆一扫桌上的光屏传讯器，一并带在身上，然后往寝宫方向疾奔。
　　穿梭艇几乎是在寝宫门口硬着陆的。
　　叶斯廷从舱门跃下，喘息着往寝宫大门跑去，然后觉察出异常。
　　寝宫静悄悄的，连守卫的狼骑都不见踪影。
　　叶斯廷扶着膝盖喘息，不敢置信地看着空荡荡的宫门。
　　他一边接收秘书处的紧急汇报，一边大步走进寝宫，去寻找他那正承受疯症和分化期双重折磨的珍宝。
　　可是他谁也没找到。
　　整个寝宫都是空的。
　　没有狼骑，没有尼禄。
　　叶斯廷打开每一扇房门，无头苍蝇般在每一个房间乱闯，大声呼喊着尼禄的名字。
　　没有人。
　　他完全傻了。
　　站在原地，像个灰冷的石雕。
　　“……秘书官阁下。”
　　老人沙哑的声线在他身后响起。
　　叶斯廷立刻转身迈步，一把按住加涅的肩膀，牙关都在打抖：
　　“他在哪里？老师？”
　　“……我来向您传达陛下的旨意。”
　　老帝师声音低哑，眼神透出一股苍老的无力，
　　“陛下只希望您做好份内的工作。无论何时，都以最大程度保全帝国作为首要目标。”
　　“什么？”
　　叶斯廷愣了愣，狐狸眼盯着对方的唇，似乎根本没听懂似的。
　　但他那颗天生聪明的大脑，总比身体反应要快。
　　在不可治愈的疯症面前，想要继续保持理智，捍卫帝国的方法……
　　在他能接触到的工具范围内……
　　“……不行！”
　　白发秘书官一改往日优雅从容模样，眼珠都一片赤红，
　　“绝不可以！我体会过那种滋味——您怎么能让他……？！”
　　加涅只是佝偻在墙边，慢慢摇了摇头。
　　“他是我的陛下，秘书官阁下。我只能无条件忠于他的家族，遵从他本人的选择。”
　　王都星系，星系轨道炮已全门开启。
　　亮如白昼的光束炮火，倾盆暴雨般砸向王虫虫群。
　　不乏有虫武者被光束轰成无法自愈的粉末，但那头巨型的帝皇级甲具虫，以及尾随在它身后的甲具虫军团，却始终毫发无损，径直迎着炮火高速推进。
　　王虫冷冷扫过拦路的王都舰群，脑中再次确认过金碧辉煌的太阳宫图像。
　　它震荡虫巢思维，向座下的血屠下令。
　　通体赤红的血屠狂虫，霎时鼓起虫翼，朝王都舰群掠进。
　　它们的单兵作战能力，本就超越帝国权杖的战士，再加上被加持以人类战术，简直就像是一支被培养出来、专门消灭帝国星舰的杀戮军团。
　　不断有星舰被甲具虫的节肢撕裂，血屠立时突入船舱，屠杀舰兵，释放脑蠕虫孢子。
　　为避免更多情报落入王虫手中，王都舰群甚至不得不朝自己的友舰开火。
　　“……不！我做不到！我受不了了……！！”
　　被迫目睹残酷战况的年轻士兵中，不乏有人难以承受杀死战友的压力，在巨大的精神压迫中崩溃痛嚎。
　　然而帝国元帅的指令，却始终冷酷如冰山：
　　“临阵怠战者，视为投敌，按帝国军规处置。”
　　在任何星系的军规中，投敌都要面临最严重的处罚，王都舰队指挥官声音颤抖：
　　“元帅阁下……！”
　　“兵虫是不知恐惧为何物的杀戮机器。”
　　海德里希低声，
　　“如果人类不能将自己也变成战争机器，是没办法从它们手中夺取胜利的。”
　　话音未落，就见光屏中的帝皇级甲具虫，突然调转方向，朝王都港口方向急速突进。
　　很显然，在获知更多王都基础设施的情报后，王虫的第一个决策并不是打击防御炮台，而竟是直接毁灭港口，断绝整个王都星系的避难可能。
　　作为虫族统领，会这样做的理由只有一个。
　　王都有它准备杀死的王。
　　海德里希的瞳孔轻微缩紧。
　　他没忘记刚刚有关战争机器的要求，即便心跳如擂鼓，传达指令的声音依旧平静：
　　“隐匿者军团，报告进度。”
　　“报告元帅，反Delta波发射器已全部配备完毕，随时待命！”
　　“听我指令，立刻出发。”
　　甲具虫军团浩浩荡荡，以不可阻挡之势摧毁王都港口，尚未来得及避难的民众和官员，尖叫着四散奔逃。
　　王虫冷漠的瞳眸扫视星系，触肢在空气中探动，借由从敌人脑中获取的情报，判断那座金宫的方向。
　　“……？”
　　蓦地，它的精神力抖动了一下。
　　王都似乎……有个古怪的东西。
　　王虫的瞬膜覆合，瞬间警惕起来。
　　它是靠杀死父兄掌控族群的，与动辄掌权数百年的其他族群王虫相比，尚且算得年轻。
　　略显浅薄的资历，让它持续震荡精神力，试图判断那个存在的形态、层级、战斗力……
　　它只来得及描摹出莹白巨物的一角，刚准备让血屠去夺取更多情报，就觉一股恼人震荡波，猛然贯入精神力。
　　“隐匿者军团已就位。”
　　密密麻麻的隐形星舰，早已在虫群后方编阵列布。
　　作为曾在蝎尾挟持人质战役中大放异彩的辅助型军团，隐匿者军团一上来就不留余力，将增幅过亿万倍的反Delta波，对王虫方向全力输出。
　　使无数机甲战士留下后遗症的反Delta波，曾是令帝国十几代科学家感到棘手的疑难问题，却竟在此时发挥出了绝佳的制敌作用。
　　虫巢网络开始断续不堪，距离王都星系较远的帝国边境宙域，虫群一下子失去了整齐划一的编阵能力，变成四处乱撞的无头苍蝇。
　　凄厉的尖啸由远及近。
　　黑底金纹的机甲军团，携着滚滚杀气骤然逼近。
　　趁王虫反应迟滞的那一瞬间，帝国权杖军团携着长长的光痕，迎头直击帝皇级甲具虫！
　　“……上啊！！上啊帝国权杖！！”
　　无数观看实时战况的民众，都在光屏前攥紧了双拳，激动得双目暴突。
　　帝国权杖的赫赫凶名，早在大大小小数十场战役中响彻全帝国，作为帝国最强的尖兵军团，人们将所有的翻盘希望都押在了他们身上，只要能击杀王虫……
　　……只要能击杀王虫！！
　　“——不要回头，长官！！”
　　帝国权杖的战士在频道内暴吼，他们的机甲都被血屠撕碎了，仍竭尽最后的能量，死死拖住战力比自己高出几倍的血屠，
　　“去杀了它！！只有你能做到！！”
　　阿撒迦的金眸红得几近滴血。
　　他如黑电般穿越战友的机体碎块，右臂挥出长长的液态光子刃，自上而下，将帝皇级甲具虫的头部腔室击裂！
　　王虫不躲不闪，就坐在盔壳破裂的腔室中。
　　它抬起一双被瞬膜覆盖的金眸，直视俯冲向他的黑金机甲。
　　不知为何，就在这电光石火的一刹那，阿撒迦在赤红的光镜画面中，发现王虫的虫瞳，正朝他嘲笑般地弯起。
　　汹涌的虫族精神力贯入他的脑中。
　　就在那一刻，他的神经系统如热油般沸腾，竟听懂了对方的语言。
　　（……区区杂种。）
　　“——长官！！”
　　谁也没看清一切是怎样发生的。肩后扬着长长光帜的首领机甲，被帝皇级甲具虫的节肢骤然洞穿。
　　驾驶舱碎裂成块，从王都的极寒高空坠落大气层。王都舰队指挥官骇然站起。
　　他们从高倍率光镜中发现，王虫背后的锋利节肢，也正长长伸出，深深贯穿入帝国杀神的胸腹，淋漓的鲜血如雨般洒落云端。
　　阿撒迦的腹甲完全碎裂，他几乎是整个人被挂在那根尖锐的节肢上。
　　在长喘一口气后，他竟强忍着剧痛，从腰后又拔出一把爆能枪，近距离对准王虫的头颅。
　　王虫微微偏过头，似乎真没想到这只半虫这样凶悍。
　　它只是轻轻抖动了一下节肢，便像丢弃一件垃圾一样，将阿撒迦从高空抛了下去。
　　血屠撕开最后几具黑金机甲。
　　帝国权杖败了。
　　……全军覆没！
　　所有聚拢在光屏前的人，根本无法相信这个事实。
　　他们仍保持着攥拳欢呼的姿势，瞳孔僵滞着，希望能就此翻盘。
　　但是他们败了——那可是所向披靡的帝国权杖，象征人类最强战力的最强军团！
　　“隐匿者，最大功率输出护盾！”
　　一片绝望的沉寂中，只有海德里希厉喝出声。
　　原来那些被血屠撕开的黑金机甲，仍有不少战士成功搭乘救生舱，从高空阵线疾速返回地面。
　　但王虫却微微抬起手，指示血屠抬起生化火炮，瞄准正在降落的逃生舱，以及王都地面——显然，它准备赶尽杀绝，并让更多孢子毒雨倾洒在王都人群上方。
　　“正在切换护盾模式！！”
　　耳边通讯器的声音远去。
　　阿撒迦从云层向地面坠落，他捂着被重创的腹部，试图打开盔甲后的飞行器——即便是他，从几万米高空摔在地上，也会变成一滩无法再生的肉泥。
　　可是飞行器损毁了。
　　他沉默着确认这个事实，便慢慢松开了手掌。
　　他落败了。
　　就在虫群兵临王都的危急时刻，在队友们拼尽全力制造出的机会里——他却在真正的王虫面前受制，失去了唯一翻盘的可能。
　　没有能力保全主人的护卫犬，又有什么存在价值呢？
　　“……不……”
　　盔甲在大气层的剧烈摩擦中碎裂更多，他发现藏在胸口的那根缎带，竟然一下子飞离出去。
　　阿撒迦不由本能地伸手去抓，就算是败家之犬，他却依然不想失掉唯一的信物。
　　可他抓不住。
　　他只能眼睁睁看着缎带飘飞在云层上，成为永远无法触及的遥远黑点。
　　背后骤然传来一股轻缓的推力。
　　推力大大减缓了他的下坠速度。
　　阿撒迦眼前一花，就被一枚弹出的救生舱接入，开始匀速朝地面降落。
　　与此同时，他与王都的所有人，同时看见一对异常庞大的银色光翼展开。
　　如同神祇悲悯的羽翼，银色光翼最大程度护住了正在降落的救生舱和下方的王都人群。
　　将生化火炮的毒火，尽数阻拦在光翼上方。
　　正沉声下令的帝国元帅蓦地哑然。
　　从寝宫蹒跚走出的白发秘书官抬起头颅。
　　阿撒迦猛地扑在救生舱的舷窗上。
　　他跟那台机体的距离最近，于是在降落的过程中，清晰地看见了那双巨大的、极具代表性的猩红眼灯。
　　然后就是流畅的银白机体，如烈火般燃烧的红色流纹。
　　机体向上拔升的速度非常快，并轻而易举地突破音爆，在后方带出巨大的音爆云。
　　不一会儿，阿撒迦就只能看见被长长拖曳在机身后方的、象征着银河帝王的红色光帜了。
　　他再降落几千米，才能看见正在全速追赶的狼群。
　　猩红驾驶舱内的公开频道没有关闭。
　　于是在那一刻，每一个在光屏前绝望僵立的平民，在船舱里抱头震颤的士兵，都听见了少年皇帝平静的声音。
　　“……滚出我的帝国。”
　　是对着那只王虫说的。
　　声音有些沙哑，但熟悉那个人的人们却察觉到，少年的声音太冷，完全没有情绪，甚而因此显得带上了一种神性。
　　——是彻头彻尾的战争机器，才会拥有的声音。
　　被完全升级的猩红，形同一道烈日白电，顷刻间掠至帝皇级甲具虫面前。
　　帝皇甲具虫的腔室，刚刚才被阿撒迦劈开一道裂口，王虫的身躯正暴露在高空中。
　　它从未见人类有过这样的速度，本能以为又是某只半虫杂种，便依葫芦画瓢，再次驱动精神力压制。
　　压制无效。
　　对方跟虫族无关。
　　……那还能是什么？单单人类，怎么可能拥有几乎媲美虫群的速度？
　　它的金眸缩紧了。刚刚感知到的某样东西，却在此刻突然在脑中闪现。
　　……对方会是它感知到的那头莹白巨物吗？
　　错误的判断导致错误的反应。
　　王虫回过神来时，漆黑的瞬膜表面，正倒映出那把疾速挥刺而下的巨大光刃。
　　频道内的声音依旧冷淡。
　　但内容却凶悍至极。
　　“——否则死。”


第182章 
　　王虫的漆黑瞬膜表面, 映出那把挥刺而下的巨大光刃。
　　王虫与体型近似机甲大小的兵虫不同，本体身长只有两米左右，而猩红足足近百米。手中光刃于它，如万丈高楼之于人类。
　　眼看就要将它劈成肉泥。
　　——然而, 一声凄厉嘶鸣, 却将王虫的神智瞬间拉回。
　　距离最近的一头血屠，突然发疯般冲破狼骑军团的包围圈, 横挡在猩红的光刃前。
　　为从狼骑的严密控制下脱出, 它的半个虫脑都被液态光子刃削去, 黏浊虫血喷溅在四周，裸露的细胞组织, 正极力修复那半颗惨不忍睹的虫脑。
　　猩红手中光刃如星流霆击，裹挟万钧雷光，轰然斩落！
　　光子刃直接将那头血屠从头到脚劈开两半，体液如爆浆一般四溅开来。
　　撕开的巨型虫体内, 被体液浸泡的各类消化器官、体块组织纷纷洒落高空, 但即便如此，相较更大一部分体块, 却仍在顽强生长出新的神经组织, 试图自愈再生，成为新的可战斗虫体。
　　猩红稍稍侧了一下装着飞耳的头部, 似乎在观察什么。
　　很快，它未持刃的左爪闪电般伸出, 在未停止追击王虫的前提下, 一把抽出虫躯内暴露的腹神经索, 直接在握力高达上万吨的机械爪中碾得粉碎。
　　虫躯被抽走了腹神经索, 虫血那骇人的自愈功能, 突然像一下子没了驱动力。
　　被光刃分离的虫躯碎块胡乱抽搐几下，便如没有生息的尸块，被迎击而上的狼骑军团轰成齑粉。
　　“……等等，腹神经索就是克制虫血的关键！”
　　国防科技大臣完全不敢置信，朝科学局部下大吼大叫，
　　“我们研究了几天几夜——”
　　很快，他就自己回过神来：
　　也只有卡厄西斯家族特产的战斗怪物，能有交手时仍不忘观察血屠弱点的余裕了。
　　可是，猩红的初始数据是由他亲自设置的，他第一眼就发现，这次在王都出现的猩红机甲，无论速度还是战斗强度，都要比德尔斐时提升好几个数量级。
　　要驱动这种配置的机体，所需付出的精神力极为可怕，至少是超过他知道的尼禄精神力上限的……
　　他像所有人一样仰着头，张着嘴巴，呆呆望着光幕。
　　卡厄西斯家族的精神力，已经是众所周知的人类天花板———
　　难道在这近乎非人的精神力数值之上，还存在有再次突破的潜力吗？
　　……可是……怎么可能？
　　银色项圈正在发光。
　　猩红行进如电，一脚踩上帝皇级甲具虫的盔壳，直逼王虫所在的主腔室。
　　它身后拖着长长的光子刃，若非液态，早该在帝皇级甲具虫的盔壳上划出一路火花——
　　但挟带着共生体细胞的特制液态刃，却把甲具虫的盔壳拉出一道深深长痕，似乎要将这巨型浮岛一样的帝皇级甲具虫，从肚腹到脊背整个剖开。
　　白狼机甲是紧接着随之踏上的。
　　它挥刃砍断刺向猩红的节肢，在猩红背后张开重盾，拦截一切想要触及猩红的节肢触手。
　　而在前方疾行的帝王机甲，眼中如同只剩下位于主腔室的王虫，宇宙与周遭此时此刻全部化作无形，唯一的使命、唯一的目标，都被完全浓缩在那金眸缩紧的王虫身上。
　　光幕前的人们还未来得及反应，帝国之主的第二刀，已雷霆万钧般斩落！
　　因被杀死的那头血屠，王虫在本该化作肉泥的第一刀时拉回神智，此时终于有了反应时机。
　　就见它遍布周身的鳞状盔壳，突然层层叠叠滑开，底下的金纹雄躯，如黏腻肉块，顺着主腔室内的细窄腔道，骤然滑入帝皇级甲具虫的庞大虫躯内。
　　猩红的第二刀，直接将头部主腔室劈成细碎的肉泥；
　　但王虫却深藏在巨岛般的帝皇级甲具虫体内，不再出现了。
　　猩红头上的一对飞耳，似乎略显震惊地弹起。
　　……而根据后世那些反复盘析这场战斗的帝国人民解释，神皇陛下绝不是因为吃惊才弹起飞耳的。
　　因为那并不符合神皇深谋远虑、冷静睿智的人设。
　　必定是因为，陛下必须使用飞耳中的收音器，捕捉王虫此刻的行踪，机体才会作出这样令人误解的小动作，结果叫一群历史虚无主义者高潮了好多年。
　　王虫的精神力受隐匿者军团的反波阻挠，烦不胜烦，而它对之前探知到的那个莹白巨物，始终在提防戒备。
　　它思量半晌，认定此处并非对它最有利的战场，帝皇级甲具虫原地驱动加速，周身掀涌滚滚的黑色风暴，开始朝王都最近的虫洞撤离。
　　猩红哪里肯放，眼灯凶光暴涨，身后用以跃迁的银色光翼哗地张开，电掣般就要追入虫洞——
　　被白狼机甲用尽全身力量，才勉强拦腰抱住。
　　虫族用以穿梭的虫洞随机性太强，跟帝国的曲速跃迁通道完全不同。
　　机体贸然进入，很可能会被时空乱流裹挟失踪。
　　而当帝皇级甲具虫消失在虫洞的那一刻。
　　猩红像突然变成一座钢铁雕塑，伸展着巨大的光翼，悬浮在高空一动不动了。
　　“……”
　　这场王对王的初次短兵相接，总计不超3分钟，却让无数人心惊肉跳地挤在光幕前，连呼吸都滞停在肺中。
　　星网的战事播报员甚至不得不深深吸气，平复嗓音里的颤抖，才能持续完成战况播送：
　　“……正如诸位所见，皇帝陛下的御用机甲猩红，方才突然在王都上空现身，与虫族首领进行激烈交锋……虫王目前已从王都虫洞遁逃，暂时不知去向。”
　　王都指挥中心一阵兵荒马乱，乘坐逃生舱的帝国权杖战士，此时也顺利抵达地面。
　　阿撒迦甚至没耐心等到逃生舱着陆。
　　他在半空中就强行拉开舱门，直接从几米高跳下，一个受身翻滚落地，然后拔腿往王都机甲库狂奔。
　　在王都机甲库，还储备着大量帝国权杖的备用黑金机甲，但必须最高指挥官的许可才能调用。
　　“……陛下给我的是猩红的逃生舱！”
　　他在频道内对海德里希吼道，声音嘶哑至极，“马上让我驾驶备用机甲出战！猩红现在是没有逃生舱的！”
　　“——我想问你究竟在做什么，骑士阁下？！”
　　海德里希自猩红出现起，心脏就一直在惊惧和震撼的大火上来回炙烤。
　　此刻他甚至没空回答阿撒迦，随手给了调用权限，就将压抑许久的怒火，尽数倾注向频道内的另一个人，
　　“陛下现在是可以出战的状态吗 ？！这就是你的判断？！让你的主人在分化期和发病期的双重折磨下，出来正面迎战王虫？！”
　　讯息分明是显示发送成功的。
　　但那具白狼机甲，却始终只是在虫群中极力回护猩红，依旧一声不吭。
　　海德里希攥拳重重砸向指挥台，吓得旁边的副官一个哆嗦。
　　他闭目冷静片刻，开始尝试对猩红发起通讯。
　　“……陛下。”
　　成功连接上猩红驾驶舱同时，男人的声音和眼神一下子软下来，再也不是之前冷硬的帝国利刃模样。
　　他像是怕惊醒光屏中闭目的银发皇帝，声音轻轻地唤他，
　　“您认为，您已经恢复到能出战的程度了吗……？”
　　不知为什么，光屏里的少年并没有回答他。
　　尼禄正坐在驾驶舱内，银发间伸出大量神经纤维，与机甲猩红相连。
　　很明显，他的身体状况依然不佳，脸色和唇色都是苍白的，鬓发间也还有冷汗。
　　但少年只是向后靠在座椅上，雪白的眼睫覆合低垂，像是正在驾驶舱小憩，以便最高效率地回复精神力。
　　海德里希稍稍愣了一下。他的目光不住在自己的君主脸上扫视，想弄清楚那种莫名的无机质感从何而来。
　　但是警报声打断了他的思绪。
　　“……西境，第八扇区，W-401星区，王虫出现！”
　　光屏中的尼禄骤然睁眼！
　　因与神经纤维相连，他的红瞳已被银白的光芒覆盖。
　　这让他那张面无表情、却依然凌厉美艳的脸庞，看起来格外像个毫无怜悯之心的神祇。
　　——也就是在这一刹，海德里希的目光触及他的脖颈。
　　熟悉的、细细的银色项圈，正牢牢栓在少年修长的脖颈上。
　　……他如遭雷击。
　　只觉一枚炸弹在心口轰然爆开！
　　“猩红启动了！陛下正在高速跃迁！！”
　　通讯官还在大声报告实时战况，
　　“目的地推算——西境，第八扇区，W-401星区！！”
　　“陛下正在追击王虫！！元帅！隐匿者军团请求下达指令！！元帅！！”
　　“元……元帅？！！”
　　“……是的。是阿西莫夫项圈。”
　　叶斯廷的声音在四人频道内响起。
　　他正步履蹒跚着，从寝宫往太阳宫方向行走。
　　“他用阿西莫夫项圈强行压制疯症，逼迫自己驱动猩红出战……”
　　王都机甲库发出一声爆响。
　　后勤士兵们纷纷向前扑倒。
　　烟尘滚滚中，他们不可思议地看着，一具黑金机甲在起飞时直接突破音速，发疯般朝高空狂追而去。
　　幸存的帝国权杖战士不明情况，只能赶快爬进备用机甲的驾驶舱，也拼命驱动机甲追赶。
　　“……皇帝陛下率领狼骑军团，目前正持续追击虫王中。西境第八扇区、W399-405星区居民，请听从避难指示，快速撤离……”
　　所有人都清晰听见了星网的战事播报。
　　自打虫族入侵以来，智脑中的播送新闻多为锚点沦陷、驻防舰队覆没的消息，陡然听见皇帝陛下在反向追击的新闻，不少已经遁入绝望的民众，都惊愕地抬起了头。
　　不光是民众。
　　还在跟各处虫群顽强对抗的驻防舰队中，绝大多数不属于精锐梯队、只能跟虫族以命相搏的普通士兵，眼中突然溢出一股热泪。
　　但没有人出声询问彼此。
　　士兵们只是悄悄抹掉泪水，然后咬紧牙关，紧攥拳头，然后将炮门输出功率完全拉满。
　　白狼骑紧紧追在那抹红色光帜后方。
　　大幅度提升后的猩红速度太快了。他已经是狼骑军团里最接近尼禄的机甲，但攥住操纵杆的手甲仍咯吱作响，一双蓝眸眨也不敢眨，真怕一眨眼，那抹红色光帜会就此在他眼中消失。
　　“杀了我，追随我。二者选其一。”
　　少年朝他说出这句话的淡然神情，像一个极端强大、又极端无情的神明。
　　任何人跪在他脚边乞求痛哭，此刻都不会动摇他分毫。
　　他甚至不是在给白狼骑选择。而只是在向追随自己的信徒，宣布一个最残忍的审判。
　　骑士看到了叶斯廷反复发起的通讯申请，也听见了海德里希对他的激烈批判。
　　……可他无力回应。
　　神才知道当他看见尼禄戴着阿西莫夫项圈，平静地从寝室走出时，他的灵魂就已经被杀死过一次了——
　　但是银河的君主、帝国的奴隶并不理会这一点。
　　少年肩上还披着一件厚实的外袍，他并不知道是不是低头跟在尼禄身后的加涅，作出的一个稍显僭越的、近似老人的悲怜的举动。
　　但尼禄就用一对薄薄肩骨撑着那席王袍，用冷静的红眸注视着白狼骑，一字一句：
　　“现在就给我答案，白狼。”
　　任何人在面对那样的尼禄时，都只有一条路可走。
　　——那就是无条件地俯首称臣。
　　将自己拥有的一切，用最虔诚的姿态举过头顶，完全奉献给对方使用。
　　……除此以外，他也再没有其他选择。
　　曲速通道的前端发出一声轰鸣。
　　猩红已经率先跃出通道，进入西境宙域。
　　阿西莫夫项圈将尼禄还未发掘的精神力潜质强制解放，这让他与猩红的同步率跃升到一个恐怖的级别。
　　猩红形同一头只知杀戮的机甲怪物，一跃出通道，便将包围而上的虫武者杀得片甲不留。
　　它的左臂缠满了一段又一段硬生生抽出虫躯的腹神经索，简直像用血淋淋的虫神经制成的虫肉臂套。
　　而那双狭长的、发着凶光的红色眼灯，则如索命魂灯一样，始终在虫群中搜寻王虫的下落。
　　“……跟紧他！”
　　白狼骑哑声厉吼。
　　帝王的狼群全力追随，紧跟在猩红后方突进，护盾和光刃的蓝光连成一片，牢牢护住猩红的后背。
　　王都。
　　港口已被破坏，星系防御轨道炮正受虫群攻击，除了自带跃迁装置的机甲，再没人能从王都撤离。
　　王虫从虫洞遁走，可王虫带来的精锐虫群还在，且依然有密密麻麻的虫群从虫洞涌向王都。
　　王都星系作为帝国几百年的政治中心，容纳着将近数亿万人口，帝国当前最顶级的将领、大大小小的帝国官员、最高科学局、皇家教育学院、最高军事院校、甚至太阳宫和王都圣宫。
　　而皇帝陛下一路追击到西境，目前正准备在重重虫群包围下，跟王虫决一死战。
　　指挥中心，无数光屏正在疾闪。
　　有正前往支援王都的尖兵军团的，有负责控制虫巢思维的隐匿者军团的，有王都紧急避难中心的，也有来自各个正遭受进攻的锚点舰队的。
　　帝国的精锐兵力被消耗了几天几夜，已经大不如前了。
　　……同时保全王都和击杀王虫的完美方案，是不存在的。
　　40%和100%，对任何将领来说，都不会是一个艰难的决断。
　　只是在40%里，包括数亿万不能撤离王都的帝国民众，包括即将失去部分锚点舰队庇护的王都领星，甚而包含此刻正在他身边的所有将领。
　　这些活生生的人，还是让海德里希短暂地迟疑了。
　　他垂下蓝眸，再抬起，对上众将的眼神。
　　随后，帝国元帅声音低沉地下令：
　　“……全体尖兵军团，各锚点第一舰队，全速向西境第八扇区，W-401星区——向皇帝陛下的方向汇合。不惜一切代价，封锁全星区虫洞与时空乱流，切断王虫的支援虫群和转移通道，直至将其完全击杀。”
　　他喉结滚动，声音更低：“协助陛下，结束这场战争，为帝国带回光明。”
　　“遵命，元帅！”
　　若从那个遥远的宇宙空洞回望帝国，会发现此刻的帝国，正被无数灼亮的星辰、星辰间交织的光流包裹。
　　光流从四面八方向一个点汇聚着，那是正全力输送各支舰队的锚点星在运作，它们不断开启星球级的港口传送门，让帝国尚存的全部精锐部队，在同一时刻朝着同一方向跃迁——
　　去往帝国君主所在的方向。
　　叶斯廷立在太阳宫的石阶上。
　　他抬头看向虫群密布的王都天空，又看了看已经被毁坏的王都港口方向。
　　最后，他一如既往地走向太阳宫的议事厅，准备将帝国领星的避难事宜，执行到最后一刻。
　　……
　　圣宫穹顶传来巨响。
　　圣洛斐斯吓了一大跳，连手里的红苹果都噗通掉进溪水中。
　　他慌忙去捞，捞起来摸了又看，没有发现碰撞缺口，这才松了一口气。
　　圣宫始终被全息屏幕笼罩，外层又有厚厚的防护光幕，即便外界已经战火纷飞，但在圣洛斐斯这里，四周依然是宁静的花草地，头顶还是碧蓝的天空。
　　他坐在小白猫给他打造的伊甸园里，忧心着尼禄的病情。
　　毫无疑问，他这次没能把尼禄的病治好，让尼禄拖着病体回家了。
　　圣洛斐斯本来在给幼鹿洗苹果，结果心事重重，一颗苹果洗了几个小时，洗到幼鹿都不耐烦跑走了，他还没有发完呆。
　　然而一声轰然巨响。
　　梦幻的天空骤然破开一个大口子，露出现实狰狞的一角。
　　一只张着可怕口器和骨刺的巨型生物，正沿着那个缺口往里爬。
　　但是很快，几发光束将它驱离缺口，一名王都机甲兵谨慎地落入圣宫，战况危急的情况下，还毕恭毕敬地朝他屈膝行礼。
　　“……圣子殿下，王都危急！！我们奉命来带您转移到安全地带——”
　　话音未落，几只虫武者踏着它的后背，重重砸落在圣宫中。
　　美丽的森林霎时燃起大火，圣洁的白鹿们发出凄厉的嘶鸣，它们柔软的皮毛着了火，正奋力从森林冲出，滚进溪流里。
　　“圣宫遇袭！！请求支援！！”
　　那名被撕开机甲的士兵，仍在生命最后一刻嘶吼呼叫着指挥部。
　　圣宫内的神仆闻声奔逃，眼见那几只虫武者，竟就蹲伏在圣子殿下前方几米远，纷纷吓得头皮发麻。
　　有胆大的神仆顾不上圣阶高低，直接上前拽住圣洛斐斯的衣袖，就要将他拽回：
　　“圣子殿下，快跑！！离那些怪物远一点！！”
　　话音未落，他们却见那几头虫武者，如被什么可怕怪物骇住，骤然扭身，就要朝高空逃离。
　　它们逃窜之急，甚至撞上了正要落进圣宫迎敌的机甲部队。
　　双方猝不及防短兵相接，顿时厮杀在一处。
　　神仆不知实情，只知道赶快拖着圣洛斐斯逃跑，边跑边回头张望：
　　“殿下，快到安全的地方去！”
　　他突兀地惊叫了一声，紧抓圣洛斐斯衣袍的手，一下就松开了。
　　白发圣子立在廊柱的阴影里，微微歪着头，静静望着对方。
　　他那双浅金的绝美眼瞳，不知何时已被漆黑瞬膜覆盖。一双眼眸漆黑无珠，看起来极其吓人。
　　（你怎么了？）
　　他慢慢走近那名神仆。
　　圣洛斐斯平日喜欢能坐就坐，能躺就躺，神仆现在才发现，对方身材竟然极为高挑。
　　此刻走近一名人类，长发圣子必须完全低垂头颅，才能居高临下地俯视对方。
　　（到底……怎么了呢？）
　　繁复华丽的金纹，缓慢爬上了那张完美的面孔。


第183章 
　　帝国历909年7月25日, 西境时间12点53分。
　　第八扇区W-401星区内的两个居住星球，正在最高议会的指挥下紧急撤离。
　　虫群在帝国的肆虐面积，目前已扩大到52%，W-401星区一直算是相对干净的区域——当然, 截止在王虫突然穿梭到这片星区以前。
　　巨型运输船牵引着容纳数百万难民的避难要塞, 以最大功率输出，竭力绕开蜂涌的虫群, 往距离最近的29号锚点跃迁, 好将帝国民众送到西境空洞去。
　　但是随着一声巨响, 通往29号锚点的曲速通道，被什么东西突如其来地截断了。
　　避难舰队顿时从通道内脱落, 成了漂泊在漆黑宙域的一叶扁舟。
　　这个无数模组组合成的孤岛内，只有死一般的寂静。但避难要塞和运输船内，实际并不是空无一人的——相反，里面挤满了密密麻麻的人头。
　　这些不幸被告知正跟王虫处于同一星区的人们, 此刻蜷缩在角落, 连向舱窗外张望的勇气都没有。
　　更没有人敢像其他星区的人一样，坦然打开智脑, 接受星网播送的实时新闻。
　　但并非不闻不看, 就能避免噩运。
　　曲速通道被截断后，避难舰队先是静悄悄地在虚空中漂浮了一阵子。
　　紧接着, 黑暗的宙域深处如有群虫蠕动。潮水般的斑斓虫群，前仆后继地朝避难舰队涌来, 又在舰长骇得缩头闭眼的那一刻, 堪堪跟避难舰队擦肩而过。
　　舰长竭力向下方避让, 好让自己的舰队避开虫潮。
　　相比无差别吞噬行进路线上一切存在的虫潮, 处于这个星区的兵虫, 好像都有更紧要的事情要做，因此并没空搭理这支孤立无援的避难舰队。
　　王虫军团明显是在高速行进。
　　继蜂拥而过的虫群后，星球大小的帝皇级甲具虫，也正从距离舰队几百宙里的位置掠过，后方还带着浩浩荡荡的甲具虫军团。
　　正当舰长准备关闭所有可能会引发注意的引擎，静等王虫离开后再呼叫支援，就觉舰身一阵剧烈震动，像被重物猛然撞击。
　　是几头突然着陆在要塞甲板上的血屠。
　　血屠明显是把悬停的避难要塞，当成一处临时瞭望点了，巨大的虫足牢牢钉入甲板后，便抬起长满复眼的头颅，紧盯王虫后方的宙域。
　　“啊啊啊啊啊！！！”
　　要塞内的人并非士兵，而是从未受过训练的平民，在极度受惊的情况下，他们尖叫哭嚎，拼命往远离舱窗的方向推挤。
　　但避难指令下得太紧急，这个要塞强行塞进了整整两个星球的人口，总有人会被推挤在人群外侧，不得不直面舱窗外近百米高的巨型怪物。
　　一头血屠感知到声波震动，回过头来，才发现这座铁皮浮岛里，居然还存有人类。
　　它张目望向追来者的方向。目前为止，还只能隐隐看见一抹在虫潮中疾速穿梭的帝王红影。
　　于是，血屠左肢抬起生化火炮，右肢化作巨型骨刺，回转过身，准备随手将要塞舰板洞穿。
　　“……不——！！”
　　舰长眼睁睁看着这一幕，双目暴睁！
　　“——不！！！”
　　正在要塞内拥挤踩踏的人群，发出绝望的惨嚎！
　　漆黑的舱窗外，骤然迸溅灿金的石火电光。
　　钢灰色的要塞甲板，被骤然掠至的巨型机甲磨出深深长痕，一路火花带闪电，摩擦出极尽凄厉的金属电光！
　　血屠的巨大骨刺早已刺落。
　　但本该当场崩裂的要塞舱窗，却毫发无损。
　　数层楼高的舱窗外部，机甲的蓝液形同泼血一般，从楼顶一路泼溅到底层，完全遮蔽内部人群的视野。
　　待舱窗上泼溅的能量液逐渐稀薄，要塞内的难民胆战心惊回望。
　　就见帝王红的光帜。
　　正在黑暗的舱窗外部无声飘开。
　　巨大的猩红，伫立在帝国的人民身前。
　　它那坚硬的机甲后背，正朝向舱窗内的人群；而无感情的眼灯，则正与身前的血屠沉默对峙。
　　猩红的左爪紧握对方骨刺，因被贯穿而流下淋漓的蓝血。
　　但它紧盯着血屠的复眼，开始缓缓驱动左臂，一寸一寸，将那骨刺推离舱窗。
　　紧接着，随着几声重响，狼骑军团也从虫潮中脱身，先后着陆在要塞甲板上。
　　猩红当即飞起一脚，重重蹬上血屠的胸口，将对方蹬得倒飞出要塞甲板。
　　随后，它干脆利落地抬起光矛，瞄准血屠的头部，一边快速轰击，一边将血屠从装满人类的要塞引开。
　　不消片刻，帝王和他的狼群就裹挟着虫潮，再次远去了。
　　除去甲板上的磨痕和舱窗泼溅的蓝血，人们再无其他可证明。
　　他们曾经用自己的双眼见证过什么。
　　……
　　王虫在浩瀚的宙域中回转过身。
　　它当然感知到了那个对它穷追不舍的王。
　　只是帝国宙域于它，毕竟是陌生文明的领地，在杀死对方的王以前，它需要确认这片星区不存在王都那个怪异的存在，同时也没有干扰虫巢思维的波幅，避免自己落入陷阱。
　　在西境高速巡航一圈后，它猛然将精神力贯注虫巢网络，将头号敌人的精神印迹，钉在那个如神鬼般追逐的猩红身影上。
　　刹那间，原本正追随王虫转移战场的虫群，陡然调转方向，复眼碌碌转动着，盯紧了正在虫群中穿梭的凄厉红影。
　　“……陛下！”
　　白狼骑察觉事态不妙。
　　他抽出光刃，狠狠斩落挥向尼禄的甲具虫节肢，便在密密匝匝围攻上来的虫潮中，护着尼禄且战且退。
　　在被集中包围的情况下，单兵机甲悬浮在太空中作战，容易处于下风，因为必须承受来自四面八方的敌人攻击。
　　尼禄坐在驾驶舱里，短暂调出帝国星图，被银白光芒覆盖的眼眸一扫，便迅速做出判断。
　　“W441采矿星。”
　　他说出了邻近一颗西境岩质行星的名字，体积巨大，岩质坚硬，且已经完成矿工避难工作。
　　他率领狼群，紧急着陆在W441矿星地表，使虫群的进攻空间缩减一半。
　　机甲巨大的足部震起星尘，猩红在如暴雨倾注向他的兵虫中腾挪斩杀，在这种地狱般的战斗环境中，那双无感情的眼灯，却始终朝向王虫的方位。
　　接近不了王虫。
　　想办法。
　　需要陷阱。
　　诱饵？
　　尼禄脑中零星闪过了一些念头。
　　因为大脑的思考速度，也被阿西莫夫项圈增幅，导致念头全被浓缩成短短的字词，好让大脑最高效率处理信息。
　　少年下颌处的冷汗，正沿着雪白的脖颈往下淌，没进银色的项圈里，又蜿蜒流入衣襟。被银白光芒充溢的眼眸旁，额角的青筋也因不适而突突直跳。
　　这就是阿西莫夫项圈的残忍之处。
　　作为刑具诞生的项圈，实际并不能抑制身体上的苦楚，也不能封印人的本体思维。
　　只是在植入指令以后，人体像是拥有一颗更高层级的大脑，凌驾于原本的大脑智商。
　　它用高于一切的绝对意志，完全支配着尼禄的身体，为了赢得战争而不计代价地激发他的巅峰精神力，哪怕必须突破人体生理的安全极限。
　　在一些很短暂的战斗间隙，尼禄脑中会闪过叶斯廷、阿撒迦和那些Omega奴隶的身影。
　　他将帝国的意志植入阿西莫夫项圈，是因为他甘愿成为帝国的奴隶。
　　帝国可以随心所欲地支配和使用他，直到他杀戮至最后一刻——
　　但他们呢？
　　当被项圈清醒地操纵着，承受难以形容的痛苦，作出迎合他人意志的举动，他们的感受会是什么？
　　脖颈处的项圈再度发光。
　　绝对理智在提示他，现在显然不是任由那颗理想主义之心泛滥的时刻。
　　于是尼禄高高抬起一条腿，将一只虫武者的头颅，狠狠踏碎在岩石上。
　　“我需要我的战时议会。”
　　一个独立频道横跨西境和王都，在白狼骑、海德里希、阿撒迦、叶斯廷之间接通。
　　不得不说，纵然在旁观他们为圣子争风吃醋时不屑一顾，但当帝国真正到了危难之际，无论他还是阿西莫夫项圈，依旧会选择让这几个人挑起大梁——
　　毕竟不管是信任程度还是对其才能的认可度，帝国也确实无人能出他们其右了。
　　激烈的战斗中，银发皇帝的声音始终淡漠沉稳，只有在被密集围攻时，才会短暂停顿下来，喉间发出一些暴力输出时的闷哼。
　　“因为脑蠕虫获取情报的特征，情报保护将会成为计划实现的重中之重。”
　　他说。
　　“我会给你们单独安排计划，但你们彼此间，将不会知道其他人的任务部分。
　　“与此同时，当判断自己会落入脑蠕虫手中前，我需要你们不容置喙地结束自己的生命。
　　“而作为计划的全盘制定者，我的项圈将负责在我落败时将我了结，以保证这项计划进行到底。请诸卿无需担忧。”
　　“这会是一个相当艰难的抉择。因此，我给你们退出的自由。”
　　沉默。
　　只有沉默，和几个男人沉重的呼吸声。
　　尼禄等了一会儿，没听到有人说要退出。
　　他便说：“很好。”
　　西境W-401星区周围，无数锚点在一起发光。
　　大半帝国的精锐舰队和尖兵军团，已经汇聚在他们的君主身边。
　　利维坦巨舰不惜一切代价，牢牢封堵住星区内的虫洞，使第一战场的尼禄和狼骑不至于被密集的虫潮吞没。
　　而隐匿者军团，则朝王虫方向最大功率输出反Delta波，以达到干扰虫巢思维的效果。
　　虫群开始再度呈现无序状态。
　　兵虫阶层本身也划分强弱，除去血屠这种精锐兵虫以外，脑蠕虫、虫武者和各类巨型鞭虫，都像人类士兵一样，需要接受高阶虫族的调动。
　　隐匿者军团的反Delta波场一开，王虫本来牢牢掌控虫群的精神力，便又开始变得时断时续起来。
　　王虫张开金眸，望向虫群中激烈厮杀的猩红。
　　对虫族社会来说，王虫就是一个族群存在的核心，需要受到虫群最顶级的保护和供养。人皇却选择身先士卒，冒着巨大风险在第一线作战，这让王虫确实感到诧异。
　　而在它观察的间隙，一艘已经濒临崩裂的利维坦巨舰，宛如鱼雷一样重重撞进虫群。
　　而那烈火般的猩红机甲，张爪扣住巨舰的表面，借助着利维坦巨舰产生的隆隆冲击力，再度向帝皇级甲具虫逼来。
　　王虫却缓缓摇了摇头颅。
　　显然，对人类的这位“陛下”而言，干扰它的精神力，已经是他能想到最有效的绝招了。
　　因此才一而再、再而三，不厌其烦地使用。
　　但他不能如此低估自己。
　　对王虫来说，精神力等同于在低阶虫身上装配自己的耳目，王虫可以通过任何一头虫的复眼，看到帝国任何一处战局的状况。
　　在反Delta波的干扰下，它的精神力对处于距它较远星区的虫群，确实不再有之前那样强悍的控制力。
　　它开始将弥漫在虫巢思维网络的精神力，缓缓向这个星区聚拢集中。
　　正如虫族族群之间的战斗，总是以杀死对方的王作为胜利，它现在有比应付那些舰群更重要的目标。
　　猩红的足部再次踏上帝皇级甲具虫的表面。
　　巨型机甲不断在节肢的劈刺下腾挪翻滚，背后如有烈焰般的杀意，笔直向王虫冲来。
　　王虫的漆黑瞬膜闭合。
　　这是虫在进入战斗前的必备姿态。
　　它将在此时此处，在这片星区，在那些咒骂它亡族灭种的人类面前，将这位被无数同族敬慕的人皇——
　　公开处决。
　　猩红距离王虫还有三千米。
　　对身高近百的机甲来说，不过就是几十步的距离。
　　“看着我。”
　　在关闭全频道的驾驶舱内，尼禄双眸紧盯王虫的黑色瞬膜，唇瓣无意识般翕动着。
　　“专心看着我。”
　　在帝皇级甲具虫身周，血屠似乎因反Delta波的干扰，呈现出奇怪的停滞状态。
　　帝国舰队趁机集中所有能量，朝王虫座下的血屠军团疯狂开火，为自己的皇帝再次争取近身机会。
　　尼禄一爪洞穿一头挡路的血屠腹部，抓出整团腹神经索，随即提起光刃，再度朝王虫劈落！
　　一刹那。
　　尼禄冷不丁从光镜中注意到，王虫的眼部，似乎朝他诡谲地弯了一下。
　　卡厄西斯家族一脉相承的战斗直觉，让他心中警铃拉响！
　　机甲与精锐兵虫的战斗速度，本就以毫秒计算。
　　在各舰指挥官完全未能反应的时候，那些本来因反Delta波而行动紊乱的虫群，突如其来地恢复了秩序。
　　血屠的复眼中闪烁得逞的快意，领着密密麻麻的虫武者，直接介入狼骑军团和尼禄之间，将他们的支援关系彻底斩断。
　　“反Delta波无效？！”
　　隐匿者指挥官不敢置信地大吼。
　　只有白狼机甲堪堪一个翻滚，躲过血屠的骨刺，坚实的机甲后背，与猩红的背部重重相碰。
　　他们被隔绝在虫群包围的孤岛，目之所至全是五彩斑斓的虫潮，以及朝他们步步逼近的几十头血屠。
　　王虫居高临下，俯视它的囊中之物。
　　不得不说，人皇的战斗力确实超出它的想象。
　　即便被置身如此绝境，猩红仍然在骑士机甲的保护下，竭力朝血屠发起反攻。
　　它认为自己完全可以就在这里，将人皇的驾驶舱粉碎贯穿。
　　但鉴于人类与这位“陛下”的联结，与虫族的阶层本能无关，反而是某种它不能理解的精神信仰之类的东西，王虫考虑再三，还是决定给人皇准备一个拥有更多观众的处刑台。
　　被虫群层层包裹的帝皇级甲具虫，开始朝W441矿星靠近。
　　尼禄的驾驶舱内，不断响起精神力超载的警报声。
　　在驾驶猩红出战前，他已让机甲库争分夺秒，按他当前的精神力水平提高了阈值上限。
　　但阿西莫夫西项圈在战斗激烈程度升级时，仍然从他身上，强行压榨出了更多的精神力，以至于紧急升级后的猩红都无法负载。
　　他的感知力变得前所未有敏锐，如潮水般在猩红四周滚涌，甚至能奇异地觉察到百米外血屠节肢上的刚毛。
　　但在击杀第十二头血屠，并险些成功冲破包围圈，反攻王虫时。
　　他眼前猛地一黑！
　　猩红的眼灯也骤然一暗。
　　白狼骑在如此激烈的战况中，仍在时刻关注猩红的状况。
　　就见如鬼影般突进的猩红机甲，突然在虫潮中一滞。
　　骑士浑身汗毛倒竖，立刻杀穿包围网冲过去，张开光盾，一把将猩红护在盾下。
　　“陛下……！”
　　阿西莫夫项圈在尼禄颈上闪了又闪，却像枯竭的电池能量棒一样，微弱地暗了下去。
　　尼禄的精神力终于被项圈压榨到极限了。
　　就算是卡厄西斯，人类肉身到底不是机器。被这样强迫极限输出，总有支撑不住的时候。
　　即便如此，猩红只停滞了一秒，随后又再度被精神力驱动。
　　但对反应速度如神的虫族来说，只这一秒，已经足够占据上风。
　　在那根如长鞭般挥落的触肢到来前，白狼骑其实已经杀出突破口，并准备抱着猩红撤离。
　　但王虫的金眸微微一闪，帝皇级甲具虫的柔软触肢，骤然如钢鞭般横向挥扫，甚至一路抽碎不少虫武者的身躯，扫向正在撤离的两具机甲！
　　猩红眼灯暴涨，在那一刻用尽全部能量，在疾速向后倒飞的同时，输出空前厚度的光盾！
　　它的光盾和后撤速度，使两具机甲免除了被横断机身的命运——
　　但触肢的冲击力，也使它们如炮弹般倒飞出去，穿过W441矿星的稀薄大气，重重砸落在岩质地面上！
　　被巨型机甲震起的泥沙，几乎要溅到百尺高空。
　　“……陛下！！”
　　在场的所有舰队指挥官，同时在指挥椅上跳起。
　　“输出最大火力，誓死掩护陛下！！”
　　频道内全是声嘶力竭的呼喊。
　　“就算要撞上去，也不能再让王虫靠近一步！！”
　　“遵命！！”
　　宙域中的光束如暴雨倾注。
　　白狼机甲砸在离猩红几百米远的地方，身边全是散落的零件。
　　它勉强支撑了一下机体，像是想向猩红的方向爬，但因机体手臂的肘部断裂，再次重重摔在地上。
　　猩红躺在被砸出的深坑里，一动不动。
　　尼禄仰翻在驾驶座，微闭着眼，月光般的银发，尽数散落在头部靠垫上。
　　银发间有黏稠的血在渗出，滴滴答答落在驾驶舱的舱壁上。
　　他缓慢地摇动头部，似乎想让自己尽快摆脱脑震荡带来的意识混乱。
　　但是很难。
　　视野依然在阵阵发黑，他能从猩红的收音器里，听见血屠在身边陆续降落的声音。
　　他戴着驾驶手套的手，艰难地在驾驶座上抬起。
　　但那只发抖的手，并未伸向弹出救生舱的按钮。
　　而是缓慢抓住了操纵面板。
　　“指令确认。”
　　猩红的机械音平静道，
　　“驾驶员失去生命体征同时，猩红立即进入自爆程序。”
　　尼禄的手从操纵面板无力滑落。
　　他仰靠在驾驶座上，完全袒露细白脖颈上的项圈。红眸半眯半睁，望向上方的虚空，不知道在看什么。
　　这个姿态，极罕见地温顺，像一头引颈受戮的纯白羔羊。
　　血屠的喘息声在舱门外响起。
　　项圈内，也发出了一声轻微的咔哒震响。
　　那是处决装置即将启动的声音。
　　……但就在这一刻。
　　脑中那个自戴上项圈，就沉默至今的系统，却突然开口说话了。
　　【……你只要讲一句你是个大骗子，宝就立马原谅你。】


第184章 
　　【……你只要讲一句你是个大骗子, 宝就立马原谅你。】
　　【……】尼禄说，【不讲。】
　　系统气得发癫：【哇呀呀呀呀呀！！】
　　发癫归发癫，当血屠的利爪即将触上猩红时，它那由精密庞杂代码组成的高维程序, 骤然顺着尼禄头部的神经纤维, 延展进入这具动弹不得的机体。
　　猩红冷静的机械音，突然开始变得磕巴。
　　“自爆程序正在预备备备备备备备备备……备备备备备关停。”
　　小皇帝扶着满是血水的驾驶座, 红眸瞪得圆溜溜。
　　随后, 驾驶舱内本已灰暗的面板, 突然开始重新嗡嗡发亮。
　　这具失去精神力注入、本该一动不动的巨型机体，就在尼禄不敢置信的注视下, 开始自行转动头颅和手足。
　　随后灵活地从地上翻滚跃起，直接闪躲血屠致命的一击。
　　系统拽拽的声音，在驾驶舱内响起：
　　“吃不吃惊？震不震撼？你把宝当笨蛋耍了这么久，从没想过宝能有这水平吧？哼哼我告诉你吧！宝这么做并不是为了救你, 一半是不能再让猩红大美人战损, 另一半是你得跟宝好好交代原宿主是怎么没的……哎↗”
　　血屠的节肢挥刺而来，猩红躲闪不及, 金属飞耳立刻被打飞一只。
　　系统空有覆盖机甲操作系统的能力, 却从来没有像样的实战经验。飞耳被打掉了，它还抓着头, 想弯腰去捡，结果被扑过来的几头血屠一顿爆锤, 锤得它东滚西爬, 一溜烟地在W441矿星表面乱跑。
　　跑出几百米, 还不忘回头来拉白狼机甲, 把白狼机甲一甩扛在肩上, 又抡开长腿全速奔跑。
　　白狼骑：“？”
　　尼禄在驾驶舱内被颠得七荤八素，只觉得自己这辈子的脸都要被系统丢光。
　　他发狠般挤压身上的伤口，试图用疼痛感，刺激眩晕的大脑，重新驱动精神力。
　　同时，脖子上的阿西莫夫项圈内，也在发出不间断的“咔哒咔哒”声。
　　是始终摸不准尼禄存活率的处决装置，正随着猩红的闪避动作，在启动边缘反复横跳。
　　“好险！”
　　“袜裤！”
　　“妈呀↘”
　　猩红屁股后头烟尘滚滚，跟着一溜挥舞骨刺的血屠。
　　系统控制的猩红不会打架，但跑路速度却异常快。
　　在王虫略显茫然的注视中，几头血屠追不上它，干脆腾空而起，用生化火炮远程瞄准驾驶舱，朝猩红背部连续射击。
　　“嗡——”
　　猩红肩上的白狼机甲，立刻张开光盾，将炮火完全拦截。
　　“陛下……陛下是在延长血屠的防守阵线！”
　　舰群指挥官呆呆观望几秒，突然顿悟，
　　“传令各级舰队，集中火力，切断血屠和王虫间的支援关系，先把血屠解决掉！”
　　“不愧是陛下……！”
　　“遵命！！”
　　系统操纵猩红疯跑，不知道下一步该怎么办，也不知道什么时候才能停下来。
　　曾经跟猩红大美人合二为一，是它暗搓搓的幻想，但当程序真的跟猩红严丝合缝，它的代码就开始咚咚打小鼓。
　　【……为什么能做到这个地步？】
　　尼禄戴阿西莫夫项圈的操作，放在整个宿主圈都是相当炸裂的，自然也把系统炸成了烟花。
　　它懵逼着，看尼禄顶着疯症和高热出战，看尼禄在项圈的操控下暴力输出，看尼禄躺在驾驶座上挣扎。
　　过往尼禄那些莫名古怪的言行，在系统混乱的程序里一遍遍呈现，终于，让它慢慢推演出一个可怕的猜测。
　　宿主绝不会在意剧情世界的死活。因为对他们来说，这些世界是虚构的，是创作者随手落下的笔墨。甚至至今很多人都认为，一旦他们将剧情推上正轨并脱离，这个世界就会在原著顺利完结后消失。
　　而尼禄·奥古斯都·卡厄西斯——这个活在原著中的疯批反派，原作者用尽笔墨描绘他发病后的癫狂、冷酷、不近人情，描绘他如何屠杀帝国的百姓和自己的骑士，但从未否认过一点——
　　就是不管他以过于酷戾的手段对付贵族，还是无止尽地猜忌圣子，抑或在分化期悍然出征、却落得大败的下场，甚至包括发病后那些荒唐的暴行……
　　归根结底，都是在用自己认为正确的方式，近乎偏执地捍卫着帝国。
　　【……要死宝这把不会真就变成教科书反例吧！！】
　　当尼禄高速追击王虫时，系统正在疯狂检测这个世界的“登陆点”，试图证明自己没有闯大祸。
　　数据表明，宿主234908号“闫大鹏”，确确实实登入过这个世界，这也是它一开始笃信宿主身份的关键。
　　但就在第一次下载宿主234908号极占内存的超长任务日志时。
　　它惊悚发现，日志中，“闫大鹏”唯独没有跟自己的联结记录。
　　宿主234908号从来没有跟自己交谈过。
　　……那这个听自己叨逼叨将近一年的人是谁啊？？？？
　　系统被吓得直发财，发财状态下还不忘抡着腿跑路，免得被连人带统一波带走。
　　所以现在的状况是，它绑定的是原著剧情中“罪大恶极”的疯批原主，它从一开始就被骗得团团转，毫无保留地向原主说出原著剧情，全力帮助原主压制疯症，傻乎乎认定这么卷的原主必然能完美通关，让它碾压隔壁生存组成为全村希望……
　　假的，都是假的！
　　它被利用了！
　　“……当然最关键的是都到这地步了，你连一句对不起都不肯给我讲！皇帝了不起啊！一句对不起这么金贵吗！”
　　系统一边扛着白狼机甲满星球跑，一边用驾驶舱的喇叭对尼禄疯狂输出，字字泣血。
　　剧情任务要怎么办？主系统的随机惩罚又怎么办？啊啊啊啊真的玩脱了！！
　　不过慌乱之中，它还不知道触发了什么装置，猩红的后背疯狂喷射光束，把后方虫群砍菜似的扫倒。
　　“是你们要取代我。是你们要放任帝国被虫族蚕食，让它在绝望中灭亡。”
　　尼禄闭着眼，语调沙哑而缓慢。
　　“但现在，你却要我道歉？”
　　他仍仰靠着座椅，一只手死死挤压自己的伤处，绝艳的五官，都因剧痛而不断扭曲。
　　在系统争取来的时间里，他终于从眩晕中缓过神。
　　而当尼禄再度睁开眼，双目霎时覆上驱动机甲的银光！
　　“我、我靠！你都这样了别再打啦！”
　　系统的代码差点被磅礴的精神力冲散，忍不住哀嚎出声。
　　说实话，相处近一年，它真没觉得这个人很坏、很疯批。毕竟有很多把系统当纯工具的宿主，都是不会听它闲扯八卦，帮它过游戏关卡的……
　　可是此时此刻，尼禄额发间的血淌了半张脸，银发凌乱地散在眼前；染血的唇边，竟然还有一丝近乎偏执的笑意——
　　这股疯劲，活脱脱就是从原著抠出来的尼禄本禄。
　　“帝国是不败的。”
　　他低沉地笑道。说话同时，阿西莫夫项圈还在发光。
　　“……而我的职责，就是一次又一次地向世人证明这一点。”
　　猩红骤然一个原地旋身，足下带起黑色的砂土风暴。
　　与此同时，它的右手弹出凄厉的蓝色光刃，随旋身动作猛力横扫，直接将身后血屠拦腰斩断！
　　被虫潮分开的狼骑军团，也在此时突破重围，迅速降落在他们的主人附近。
　　帝王和他的狼群再次汇聚。一双凌厉眼灯，仰视空中俯瞰着他的虫族统领。
　　“看着我……”
　　尼禄再次低喃系统听不懂的话，眼睛紧紧盯着高空中的王虫。
　　猩红的金属足部用力一蹬，岩质地面顿时炸开一圈音爆云，机甲以肉眼难辨的速度，再次如疾电般掠上！
　　“集中全部精神力……看着我！”
　　……
　　王都。
　　这个位于王都星系正中的瑰丽星球，曾被誉为“皇冠上的宝石”的帝国之都，如今已被密密麻麻的虫潮包裹。
　　即便王虫的精神力，目前正被西境的“诱饵”完全吸引，但失去指挥的兵虫，依然是拥有坚硬盔壳和尖利骨刺的野兽。
　　狂乱飞舞的虫武者，被星系轨道炮如砍割水稻般一片片伐倒，却又在很短时间内被虫血供养自愈，再生成为新的虫族战斗力。
　　帝国当前还能启用的精锐部队，如今都已在海德里希的调令下，开始辅佐尼禄的最终计划了。
　　王都的防御阵线节节败退，原本建立在太阳宫附近的王都指挥中心，也被迫转移到布满重重防御甲板的地底，以尽可能在被攻陷前拖延时间。
　　原本在议事厅的叶斯廷，也被迫移动了位置。
　　为了防止被虫族捕获，脑中的情报泄露，白发秘书官不得不沿着那最熟悉的密道，来到他此生最熟悉、也最感受复杂的房间。
　　时隔十几年，逼狭的密室没有任何变化。就连墙壁上斑驳的砖纹，也是叶斯廷最熟悉的模样。
　　他缓慢抚过砖纹，一路摸到墙壁的门缝边。
　　他知道，只要打开这个密室的门，外面就是曾经帝国的二皇子——埃利诺的书房。
　　“阁下，达迦草浓缩样本已制作完毕。下一步我们该做什么？”
　　叶斯廷收回手。
　　“将样本数据传输至赫卡军科局。”
　　他坐在布满灰尘的地上，黑暗里漂浮无数光屏，
　　“你们的任务结束了。”
　　国防科技大臣“啊”了一声，似乎没料到王都科学局被分到的任务量，就只有这么一点。
　　但虫武者已经砸碎科学局的窗户，无数脑蠕虫孢子正倾泻而入，他不得不一边快速传输数据，一边捂着光头对通讯器大喊：
　　“我得去地下工事避难了，祝你好运！”
　　叶斯廷坐在黑暗里，单片眼镜后的绿眸，浸染着光屏上的蓝光。
　　因为脑蠕虫的存在，他不得不像尼禄一样，给各个环节上的人独立分配任务，并确保他们任何一个人落进虫族手里，都只能向王虫泄露极端零碎片面的情报。
　　“宰相阁下，‘特拉布宗’布置完成。”
　　来自隐匿者军团的一支分舰队，在向他报告，
　　“全星域净空。”
　　“辛苦。”
　　叶斯廷看了眼帝国权杖的位置，说：
　　“请撤离星区，等候下一步指示。”
　　“收到。”
　　赫卡军科局也在向他汇报：
　　“王都科学局发来的样本数据已经收到。正在批量制作纳米级浓缩炸药。”
　　“好。”
　　密室外传来隆隆震响，不知是哪座建筑物又被虫群踩塌。
　　叶斯廷看了一眼遍布密室的感应炸药，确认过它们未被震动触发，便继续埋头工作。
　　与此同时，海德里希在地下的防御要塞，持续指挥各锚点作战。
　　王都指挥总部早已被规模庞大的虫群攻陷，在此之前，各级指挥官已全部转移，进入深藏地下的秘密基地。
　　自王虫的精神力被牢牢封锁在西境战区，王都的迎战压力一下减轻不少。
　　但兵虫的战斗力和自愈水平摆在那里，哪怕只是出于本能四处破坏，也仍给兵力不足的王都带来了很大麻烦。
　　“元帅，四号通道监视器显示，虫武者携带孢子武器攻入！”
　　通讯官急声汇报，
　　“基地防御部队正在迎击！”
　　海德里希没说什么。
　　他一只手还在“特拉布宗”的星图上规划，另一只手扶上腰后的枪支，冷静地抽了出来。
　　“对！！就算指挥基地被攻破，我们也必然让入侵者有去无回！”
　　一个年轻将领激动嚷嚷，学他的样子拔出爆能枪，平举向指挥室门口。
　　然而下一秒，他就被帝国元帅的举动震惊：
　　海德里希拔了枪，拨开保险，却抬手抵在自己棱角分明的侧颌。
　　确保膛线和丘脑位置，处在同一条直线上。
　　与此同时，他竟然还若无其事一般，向各个锚点传达军事指令。
　　“……干嘛呢你？！”
　　一旁的副官被吓傻。
　　“虫武者还没攻进来，没必要这么快放弃吧？？？快，快想想你妹，想你妹的音容笑貌，想想她叫你亲亲哥咪的样子……”
　　“伊娃没有这样叫过我。”
　　海德里希冷静道，另一只手在星图上操作着，
　　“我也没有放弃。这只是一桩保险措施。”
　　跟战时议会中的每个人一样。海德里希从尼禄那里领来的任务，只是一块零散的碎片。
　　但他的职位天然决定，他承担的任务会比其他人更重。
　　同时，哪怕海德里希只得到了“特拉布宗”这个隐晦的代号，以及代号特指的星区坐标。
　　他与银发皇帝间的默契，还是让他瞬间猜到了全盘计划。
　　特拉布宗。
　　古地球时期，在东罗马沦陷后，依然在负隅顽抗的唯一领土。
　　那个庞大帝国，最后的文明火种。
　　他知道尼禄怎么想，也知道每一环会如何推进。
　　那么，在被脑蠕虫侵入前，彻底摧毁自己的大脑，就成了他需要百分百完美执行的任务。
　　“‘特拉布宗’准备就绪。”他说，“陛下，可以开始了。”
　　……
　　圣洛斐斯在王都街道上胡乱奔走。
　　他甚至没忘记救出圣宫里的白鹿。触手在后面拖着一群，怀中还抱着一只小的。
　　白发圣子从圣宫匆匆逃离，迷茫地面对眼前末日般的现实世界。
　　在圣宫与那头虫武者对峙时，他耳边的全息面具装置，一不小心被摔掉了。
　　结果，他只是跟神仆对视片刻，就把那名神仆直接吓疯。
　　（为什么啊……）
　　圣洛斐斯又委屈又愧疚，用手不住摩挲自己的脸，也没摸出什么可怕的东西来。
　　圣宫被虫群踩塌倾覆，他也吓得不轻，用触手缠着神仆，尽力把对方塞在安全的角落里。
　　然后，他赶快跑出圣宫，希望可以去找唯一认识的小白猫帮忙。
　　当然在临走前，他还不忘拿了神仆的兜帽，把自己的脸包裹好。
　　他不愿意再把无辜的人吓疯。
　　王都已彻底陷入混乱。
　　天空涌动着五彩斑斓的虫群，防御舰队全力轰出的光束炮，如同搅动巨海的船桨一样无力。
　　街道，港口，乃至大大小小的贵族府邸，到处都落满了机甲体型的虫武者。
　　它们张开布满尖刺的口器，将视野内能见到的一切活物扫除。
　　圣洛斐斯牵着一群鹿东奔西走，救援圣宫的部队与他完美错开。
　　一路上，却竟然也没有虫来拦他。
　　街道上全是疯狂逃窜的人，没人知道这个裹得严严实实的白袍人，就是与帝国君主平起平坐的宗教领袖。
　　不知不觉跑出几公里，圣洛斐斯一抬头。
　　就在层层叠叠的虫群间，发现了一个眼熟的金色建筑物。
　　（啊……尼禄的家！）
　　圣洛斐斯眼前一亮。
　　虽然只是在进入王都时惊鸿一瞥，但他还是努力记住了太阳宫的模样。
　　太阳宫是一片庞大的宫殿建筑群，最具代表性的标志，就是宫廷正殿的数个金色尖顶——
　　跟尼禄每次祭典时，头上戴的皇冠一模一样。
　　圣洛斐斯立即做了决定，要到太阳宫去找他。
　　可怜的小白猫……现在一定还在家里养病吧。他要赶快找到生病的尼禄，然后带着他逃跑，离这些怪物远远的……
　　“轰——！！”
　　一声巨响。
　　王都大地剧烈震动，连带圣洛斐斯都踉跄着跌了一跤。
　　身后的鹿一下子蹦跳跑开。
　　等圣洛斐斯抓着兜帽，从地上狼狈地爬起来，再次望向太阳宫。
　　……他的瞳孔猛烈缩紧！
　　就在他眼前，一头体型巨大的甲具虫，隆隆地碾碎了太阳宫的正殿。
　　象征无上王权的黄金尖顶，顷刻间沦为甲具虫身下的残砖碎瓦。
　　无数虫武者从甲具虫身上跳下，快速四散开来，尽情追杀还在逃亡的宫廷侍官。
　　白袍圣子呆立在人潮中。
　　不断有人在他身旁挤过，冲撞他的肩膀，他踉跄着，还是呆呆向着废墟的方向。
　　他的触手也呆住了。
　　十几根莹白触肢在背后笔直僵滞，全都朝着正殿的方向。
　　紧接着，就像熔岩冲破海面，一股前所未有的激烈怒意，瞬间涌上他的心头！
　　（不会放过——）
　　兜帽下的绝美脸庞，霎时浮凸起诡秘的金纹。
　　那些金纹原来并非图腾，而是皮肤下剧烈涌动的活物，如青筋暴突般，将薄雪般的皮肤撑起可怖的纹路。
　　（不会放过你们——）
　　眼泪从漆黑的瞬膜下夺眶而出，为他在这个世界唯一结识的朋友。那眼泪开始还是透明清澈的，随后，开始慢慢变成鲜红。
　　在怒意下爆发的精神力，使他颅骨内的暗伤完全无法承载，以至于圣洛斐斯的眼部，疯狂滚涌出大股鲜血。
　　在人类精神力无法感知的虫巢思维里，陡然覆盖上庞大的莹白。
　　莹白巨物突兀浮现，顺着每一头兵虫的精神力，开始在虫巢网络中疯狂扩张。
　　以圣洛斐斯为中心，乃至整片王都星系的兵阶虫群，霎时停滞僵立。
　　“……怎么回事？”
　　有星舰刚被甲具虫的节肢洞穿，正绝望等待舰体被撕碎的命运。
　　谁知，那根节肢还留在舰身里，就动也不动了。
　　天空中如活物般蠕动的虫群，也瞬间静止。
　　虫武者的骨翼，还保持着张开的姿态，因突然动弹不得，就这样硬生生开始朝下坠落。
　　“什么……？”
　　指挥基地里，海德里希也愣住了。
　　他的手里还抬着枪，一贯冷淡的面庞上，浮现出罕见的惊愕神情。
　　“……地面部队，立刻展开光盾！！”
　　机甲部队火速撑开光盾，试图护住下方的人群。但王都的面积太广，它们根本没法护下所有人。
　　巨型虫躯如暴雨般从天空坠落，将地面的建筑群砸出无数深坑。
　　圣洛斐斯疯狂摇着脑袋，试图控制自己突然暴乱的精神力，可却不知道该怎么做。
　　在有限的记忆里，没有留下任何能让他学会操纵虫群的信息。
　　……但身体的反应却是熟悉的。
　　很久很久的从前，他似乎也做过这样的事，而且远比现在要熟稔和果决得多。
　　为了……为了……
　　……为了谁呢？
　　模糊的面孔在眼前闪过。
　　有很多很多人类的面孔，嘴巴咧开，都在对他和善地微笑。
　　然而，一股浓重的恨意，却在身体深处突兀涌起。
　　（……为了人类。你是我们人类的大英雄……）
　　“呃呜呜呜——！！”
　　圣洛斐斯蜷缩在地，两手紧紧抓着凌乱的白发，几乎要把头皮都生生撕下来。
　　眼部后方的头颅内部，出现难以忍受的剧痛，好像有什么东西在搅动他的脑髓。
　　他什么也想不起来，也不知道现在该怎么做才好。但袍袖里掉出灰白的糖纸，像一剂醒神针，一下让他清醒。
　　对了。是为了尼禄，他是为了给他唯一的好朋友报仇，才要这样做的。
　　他的记性一直不太好，但只要记得这一点，就足够了。
　　圣洛斐斯强忍剧痛，抹掉血泪，在触手的搀扶下艰难站起。
　　随后，他颤抖地抬起头，闭合双目，生涩又艰难地，重新调动精神力。
　　第二批坠向王都的虫群，并没有砸到地面上。
　　虫群在半空中骤然折返方向。
　　复眼内，涌现出奇异的莹白的光。
　　它们的鼓动虫翼，张开口器。
　　开始暴烈吞食自己的同伴。
　　……


第185章 
　　……
　　王虫的触须猛震。
　　它骤然抬起头, 试图将精神力探向虫巢思维的最远处。
　　虽然西境战区的反Delta波，一直在对准它持续输出，使它不得不为了作战效率，把精神力只集中在这片星区。
　　但来自王都方向族群的异动, 还是让它觉察到好像不对劲。
　　那是……
　　正当王虫准备暂时放过人皇, 将受限的精神力探向王都方位。
　　尼禄听着阿撒迦的汇报，轻轻笑了笑。
　　他抬肩将侧脸的血蹭掉, 抬眸：“隐匿者, 撤退。”
　　反Delta波突然被关停。
　　王虫和座下的血屠, 同时愣了一下。
　　在西境星区这场恶战中，隐匿者军团一直在全力干扰王虫精神力, 当然遭到了兵虫的强势围剿。
　　但根据脑蠕虫从人脑中汲取的情报，王虫没有获知任何撤退指令的前因后果。
　　然而，随着反Delta波关停，王虫的精神力就像突然被拉出水面, 来自虫巢思维的庞杂讯息, 重新涌进它的脑中——
　　某个对族群至关重要的存在，正撕心裂肺般向它们的王求救。
　　（我们的……‘囊’！！）
　　血屠作为高阶兵虫, 也有接近王虫的自主思维。
　　同一时刻, 它们也跟王虫同时同步信息。
　　血屠鲜红的触须，如被雷劈般僵立, 紧随其后的，就是席卷每头虫子的暴怒烈焰！
　　在王虫精神力能延伸到的边缘, 由一只即将被杀死的兵虫提供视野, 只见满载着族群的虫卵、原本被王虫安置在战区外的巨型运输虫舰, 此刻竟正被鲸群挟持在一块陌生宙域中。
　　而在数百艘虫卵运输舰周围, 是密密麻麻的钢铁舰队和要塞。
　　舰队向漆黑宙域分布延伸, 竟一眼看不到头——粗略估计，数量竟然能与虫群相当！
　　王虫的金眸微张。
　　兵虫已经杀死了大量人类战士，而脑蠕虫则将他们的脑子吸食殆尽，给王虫带来了帝国舰队的具体情报。
　　王虫本以为，早已掌握了人类方所有舰队的数量，却没料到对方手里，竟还有如此庞大的舰群——
　　而且，看那些陌生舰队的舰体外形，竟然跟虫族接触到的帝国舰队完全不同，明显是属于另一个文明的。
　　……那又是哪个文明的势力？
　　为什么帝国里没人知道这一点？
　　是连“帝国”都不知道的同族异星文明，发现帝国被虫族围攻，于是发兵前来支援吗？
　　无数种混乱猜想掠过他的虫脑。
　　……但同族暴怒的嘶鸣，已经顺着虫巢思维，同样进入它极力运转的脑中。
　　（……他们拿走了……‘囊\'！！）
　　在虫族文明中，用来运输虫卵的交通工具，实际的名字是“囊”、或“卵囊”。
　　“卵囊”并非人类认知中的科技产物，而是一种活生生的巨型虫族生物。
　　根据战后科学局对虫族的研究，“卵囊”应属于甲具虫阶层。为了寄存虫族最宝贵的虫卵，虫族需要对其进行精密筛选，并将虫体内部的血肉进行改造。
　　在虫群攻占下新的领地以前，“卵囊”会用自身的血肉和营养，在长途迁徙中持续供养虫卵。而一旦虫族确认新的孵化场，工虫改造过后，“卵囊”才会将虫卵全部排入。
　　虫族的一切扩张行为，归根结底都是为了族群的繁衍大业。
　　早在叶斯廷一波波送回虫族情报时，尼禄就已经注意到了这一点。
　　虫族本能会使他们定期自相残杀，彼此吞噬，完成进化。
　　如果虫卵孵化率不能达到补充族群的标准，那么这支部落，就很有可能会亡族灭种。
　　……中计了！
　　王虫的金眸怒目圆睁，携着无边怒火，看向还在战场中搏杀的猩红。
　　帝国使用反Delta波场限制它的精神力，同时，人皇亲身下场成为诱饵，诱使它将精神力集中在西境星区；
　　……结果帝国的其他军团，却趁机将被密切保护的“卵囊”偷走！
　　而当它再次将精神力探向虫巢网络的边界，就见熟悉的黑金机甲，落在那些珍贵的“卵囊”身上，四周全是飘散的虫群残躯。
　　阿撒迦正挟持着身下的“卵囊”，在虫巢思维中跟王虫沉默对视。
　　（……那个杂种！！）
　　王虫金眸赤红。
　　就是他！就是这个人虫混血的杂种，趁着人皇吸引自己注意力时，卑劣地偷走了他们的“卵囊”！
　　在反Delta波场中断的那一刹那，遍布帝国的虫群，再次恢复作战秩序——除了王虫暂时没有心力探查的王都星区。
　　虫群突如其来地撤退。
　　兵虫们甚至没有搭理仍在对它们发射光束的舰队。
　　只是紧密追随在帝皇级甲具虫的身后，以最快的速度，涌进距离最近的一处虫洞。
　　“……发生什么事了？”
　　正与兵虫交战的帝国各锚点，也被蓦然退去的虫潮弄得莫名其妙。
　　他们原本都已做好决一死战的准备，却没料到在某一个时刻，所有兵虫都开始向附近虫洞聚拢，气势汹汹，似乎要奔赴决战之地。
　　“啊，它们怎么走了？？”
　　系统用猩红的眼睛看着这一切，也不由得心生困惑。
　　它刚刚情急之下用自己的代码驱动猩红，这会儿回过神却发现，自己好像被牢牢嵌在猩红的运转程序里了。
　　系统不由发出玩脱的哀鸣：“宿……啊不是……老师，宝好像出不来了！”
　　猩红缓慢从地上爬起来。
　　比起刚出现在王都时，那身负银白双翼的战神模样，它现在已经变得狼狈太多。
　　头上的尖耳掉了一只，关节连接处也在不断冒出滋滋火花，浑身上下布满的蓝血和磨痕，把原本漂亮的银红涂装全部覆盖。
　　站起身时，还有细小的零件碎片在不断掉落，完全就是一具战损机体了。
　　但它还是佝偻屹立着，眼灯紧盯王虫离去的方向。
　　“尼禄，它们应该已经往‘特拉布宗’去了。纳米机器人已经准备就绪，我相信王虫也已经看到那些舰队了。”
　　回应叶斯廷的，只有耳麦里轻微的喘息声。
　　“……我要‘特拉布宗’指挥官跟我对话。”尼禄按着自己的伤处，皱眉喘了好一会儿，才冷静开口，“‘火种’布置得如何？”
　　“陛下，一切准备就绪。只等王虫进入‘特拉布宗’。”
　　海德里希那边有些嘈杂，似乎王都出现了什么异状。
　　但决胜时刻马上就要到来，局势容不得一点差错，海德里希顿了顿，并未选择在这时向尼禄汇报。
　　尼禄觉察到了他的停顿，没有追问。
　　他信任海德里希的判断力，既然对方没有汇报，那就是还在他能力可以处理的范围内。
　　系统虚弱地：“我知道你现在很急，但是可以先别急吗？帮看下宝是什么情况可以吗……”
　　驱动猩红前，尼禄才抽空看了一眼卡在机甲面板里的错乱代码。
　　不知是出于什么原理，这个来自所谓高维空间的系统，跟帝国最高精尖科技制造出来的机甲，似乎融合在一起，暂时无法分离了。
　　说实话到了这个时刻，系统能给帝国提供的情报价值也已用尽了。
　　一旦他带领帝国战胜虫族，那本原著的后半部分，就会成为彻彻底底的废纸。
　　思索片刻，与第一回见面时一样，尼禄调出了系统销毁面板。
　　他当然不可能毫无防备地让系统在自己的脑中住这么久，尤其对方还从属于一个跟他目标完全不一致的存在。
　　系统每天在屏蔽区美美打游戏的时候，专门针对系统的销毁程序，都已经不知升级到第几代了。
　　此刻隔着一张薄薄的蓝色光屏，他跟面板里的紊乱代码对视。
　　刚刚还喋喋不休的系统，此刻也突兀安静下来。
　　良久，它才小声说：“宝是不是话太多了。”
　　尼禄摩挲了一会儿指尖，红眸微微眯着。
　　沉默凝视系统时的表情，叫人猜不出他在想什么。
　　但过了半晌，他什么也没说。
　　只是抬手关掉销毁程序。
　　银发皇帝操纵猩红，蹬地起飞，带着一众狼群和舰队，朝“特拉布宗”高速跃迁。
　　……
　　王虫带着浩浩荡荡的大批虫群，紧赶慢赶，来到“卵囊”被挟持的星区。
　　这是一片极度深黑、喧嚣、混乱，几乎不可能建设人类领地的宙域。
　　对它来说非常陌生。不过作为外来入侵者，帝国的每一片宙域对王虫来说都很陌生。
　　只是奇怪的是，根据兵虫持续捕杀人类获得的情报，这片宙域似乎距离帝国边境很远。
　　这让王虫更加确信，那些情报外的大规模舰队，实际属于帝国以外的人类支援。
　　而从兵虫攻陷的几个科学基地设施中，王虫进一步得知，这个星区的代号叫做“特拉布宗”。
　　至于“特拉布宗”这个名字的含义，王虫并不理解，更不知道那个人虫混血杂种，为什么非要将“卵囊”挟持到这里来。
　　它试着将精神力探向王都方向。
　　然而王都方面的虫巢思维，却呈现出一种可疑的沉默。
　　就像本应该覆盖全帝国的虫巢思维，很突兀地在王都星区被摘走了一块。
　　但王虫和它的大部队，此刻已来不及顾及王都发生了什么了。
　　（……夺回我们的“卵囊”。杀了那个杂种——）
　　它张开口器，嘶哑地对全体兵虫下令。
　　将所有精力集中在公开虐杀人皇，导致忽略了保护“卵囊”，是它急功近利造成的过失。但它相信，在虫群的规模压制下，它可以有无数次亡羊补牢的机会。
　　为首的黑金机甲眼灯一闪。
　　阿撒迦往前猛压操纵杆，帝国权杖军团以“卵囊”当跳板，携着部署在“特拉布宗”的精锐舰队，与虫群展开正面对攻。
　　但帝国的巨型运输舰，正用引力牵拉着数百个“卵囊”，隆隆驶向更深的宙域深处。
　　王虫借由最前列的兵虫复眼，看清了“卵囊”的去向：
　　是那些数量多到恐怖的陌生舰群方向。
　　……帝国想做什么？
　　是因为自己的领土已经被虫族肆虐得体无完肤，所以报复性地将虫族最宝贵的“卵囊”，送往前来支援的陌生文明，好让陌生文明再跟虫族干一架吗？
　　王虫和血屠的口器中，同时发出低沉的嘶鸣。
　　虫族是银河系绝对的霸主。
　　它们既可以轻而易举屠戮帝国舰队，那么就算来再多支援也没用，虫族照样可以把这个陌生文明，像击溃帝国一样击溃。
　　“距离‘火种’还有一段距离。”
　　海德里希观测着星图，说出在场将领听不懂的代号，
　　“再往前引。”
　　阿撒迦压紧操纵杆，在极高强度的战斗中，金眸还不忘密切关注虫群中的猩红：
　　“我知道。”
　　王虫身下的帝皇级甲具虫，蓦地发出愤怒的低吼声。
　　王虫回头一看，原来又是人皇。
　　也只有人皇驾驶的银红机甲，有能力从如此密集的虫群中杀出血路，拖着莹蓝光刃，自后方踏着甲具虫攻伐而上。
　　（……纠缠不休……！）
　　王虫腹背受敌，眼见“卵囊”被巨型运输舰拖引得越来越远，心中怒火蒸腾。
　　它不惜驱动精神力，操纵一股如巨墙般密集的虫群，直接拍向正登上甲具虫背部的猩红。
　　猩红在狼群的护卫下，辗转腾挪，连轰带砍，从一堆血肉尸块中突围，尽管机体依然磨痕斑斑，但也没有让兵虫占到便宜。
　　只是，这一下的确拖延了它的追击速度。
　　当它抹掉眼灯上沾着的斑斓虫血时，帝皇级甲具虫早已气势汹汹，朝“卵囊”消失的方向呼啸而去。
　　奇怪的是，之前死盯王虫的猩红，此刻却悬浮在漆黑宙域中。
　　身后帝王红的光帜长长飘扬，眼灯朝着王虫离去的方向。
　　似乎并不再像之前那样急于追击。
　　“还有300宙里。虫群即将进入陨石带。”
　　叶斯廷注视虫群的移动方向。
　　从刚刚开始，密室外就诡异地安静，王都好像发生了什么状况。
　　但王虫现在已经进入“特拉布宗”了，胜败在此一举，他的指尖蜷握，白发间都沁出冷汗来。
　　“特拉布宗”——这个由他根据尼禄的计划、最终搜寻后确定的陷阱星区，在面临虫族的绝境里，简直就是众神送给帝国的礼物。
　　急于追踪卵囊的王虫不会想到，就在距离他们800宙里的位置，还埋葬着另一个古老的虫族遗迹。
　　之前科学局勘探过的虫族遗迹，原本就处在一个动荡不堪的“死亡星区”，大致类同于古地球区域中的地震带。
　　在这片星区，存在着大量辐射、陨石、流星轨道，以及最危险的一种星体——中子星。
　　中子星在引力坍缩后，就会发生超新星爆炸，并同时放出横扫一切生物的伽马射线暴。
　　而根据叶斯廷对虫族遗迹的调查，遗迹中的远古虫族迁徙的主要原因，是源自于几万光年以外的一次中子星相撞放出的伽马射线暴。
　　虽然遗迹里的王虫兵虫没有留下尸体，但从远古虫族的逃逸速度，以及帝国屡次引爆星球、放出的伽马射线暴效果来看，除了甲具虫的盔壳以外，虫群实际还是很难扛得住近距离爆发的射线暴。
　　此前为了勘探虫族遗迹，科学局已经在遗迹星区和帝国之间，建立了可以光速跃迁的曲速通道。
　　因此，纵然遗迹星区和帝国相隔甚远，帝国军队依然可以通过扩大相连的曲速通道，向遗迹区输送军队。
　　而为了更有效地杀死王虫，在引燃“火种”以前，帝国必须要将王虫从帝皇级甲具虫内部逼出来。
　　“赫卡军科局，听从我的敕令。”
　　尼禄同样监测着虫群的位置，朝赫卡军科局下令。其实已无需他亲自下令。
　　因为早在陷阱计划确定时，他就已经做好了在中途崩殂的万全准备。
　　阿西莫夫项圈记录着需要给每一个环节下达的命令，如果尼禄落在虫群手里，项圈将他处决，他的指令将成为数据信息，通过猩红进入最高指挥频道。
　　并在任何一个帝国岗哨探测到虫群抵达相应坐标时，加密发送给对应环节上的执行者。
　　“我已将纳米机器人军团的权限开放。我需要你们立刻接入纳米机器人的操作系统，集中攻击甲具虫的头部神经。”
　　赫卡军事重星军备充足，受灾情况不算严重，但也在虫族肆虐下损失了大量新兵部队。
　　不知道为什么，这时突然听到银发皇帝淡漠的声线，无论是赫卡军科局还是尖兵军营，每个人的心里都莫名安定下来。
　　“遵命，陛下！”
　　帝皇级甲具虫和密集的虫潮，气势汹汹地突破帝国权杖，掀翻拦路的舰队，持续朝“卵囊”追去。
　　在虫群与挟持卵囊的运输舰队之间，尚且横亘着一道宽阔的陨石带。
　　但对甲具虫的盔壳来说，这些陨石根本就如豆腐渣一样脆弱。
　　庞大的甲具虫军团径直撞入陨石带，以排山倒海之势撞碎陨石前进。
　　然而与此同时，被提前放置在陨石表面的纳米机器人，趁着甲具虫头部与陨石的接触刹那，密密麻麻地爬上了甲具虫的头部。
　　“……滚出来。”
　　尼禄赤红的眼，紧盯光屏中的帝皇级甲具虫，不自觉嘶哑喃喃。
　　携带达迦草浓缩分子的纳米机器人，就从甲具虫体表的呼吸循环钻入，然后开始在几千号精英研究员的操纵下，迅速搜寻虫躯内的神经系统。
　　作为帝国史上第一毒害，达迦草最致命的地方在于直接破坏精神海，给精神力持有者造成严重威胁。
　　鉴于王虫本身可怕的自愈能力，尼禄没有把握达迦草能对王虫造成什么影响，但根据叶斯廷的模拟实验结果，对甲具虫这种无法自愈的低阶虫族，浓缩到百万倍以上的达迦草分子，有百分之八十的概率能让它们发狂。
　　“我已准备好引燃‘火种’。各舰队开始撤退。”
　　海德里希指尖轻点，亲自操控牵引卵囊的无人运输舰队。
　　从陨石带后方开始，就是“特拉布宗”的死亡区域了，任何人类都不可能在中子星爆炸的威力中存活。
　　他放在光屏上的指尖微顿，莫名地皱了皱眉，下意识向尼禄进言：
　　“陛下，您必须现在从‘特拉布宗’撤回帝国。一旦‘火种’爆燃，几万光年范围内的宙域，都会遭到毁灭性影响。就算机甲有防磁线暴护盾，但强辐射依然会穿过机体，破坏您的身体组织。”
　　“我知道。”
　　尼禄说。
　　然而，他也只说了这句“我知道”，就没了下文。
　　王虫仍在穿越陨石带，朝那片黑压压密布的陌生舰群扑去。
　　它确信自己的族群，已做好跟陌生文明展开恶战的完全准备。
　　只是不知道为什么。
　　当王虫刚从虫洞跃入这片星区时，密集的敌方舰群看起来似乎遥不可及；
　　而现在虫群已往前跃进许多宙里，对方舰群却还在原地踏步，中间距离未曾缩短分毫。
　　王虫疑窦丛生。
　　只是没等它发出下一个指令，身下的帝皇级甲具虫，却陡然开始不听使唤。
　　不光是帝皇级甲具虫。
　　原本横扫千军的甲具虫军团，接二连三出现混乱。
　　这些被当做舰体使用的巨型生物，开始在宙域中疯狂翻滚、节肢抽搐，如同承受什么非人折磨般发出嘶鸣。
　　不少驾驶甲具虫的血屠，都被迫从甲具虫腔室内脱出，以免被突然抽搐缩紧的腔室夹扁。
　　王虫也不例外。
　　虫族尚未进化到配备战场分析科学家，自然不知道那些被注入甲具虫神经系统的达迦草浓缩液，就是致使甲具虫发疯的元凶。
　　王虫尝试用精神力操纵帝皇级甲具虫，但星球般的活体巨物，却只一味停留在原地翻滚抽搐，似乎正承受无尽痛苦。
　　“卵囊”距离对面的陌生舰群越来越近，离追击的虫群越来越远。
　　王虫眯起金眸。
　　它突然探出节肢，开始切割甲具虫头部的盔壳，并大口大口吞食。
　　当它鼓张双翼，抛弃帝皇级甲具虫的时候，它的周身盔甲，已呈现出甲具虫盔壳的硬度和光泽。
　　“……王虫的防御力进化了。”
　　尼禄监视着这一切，皱着眉，嗓音压得很低，
　　“‘火种’引燃后，必须有人确认它是否被有效杀死。”
　　“陛下，我已启动‘火种’装置。”
　　海德里希语调带上了一丝不易察觉的强硬。
　　他正在不自觉地焦灼叩点桌面。
　　“请现在立刻撤离‘特拉布宗’！”
　　王虫带着庞大的虫群，在漆黑的宙域中向“卵囊”持续追击。
　　它们已经全部越过宽阔的陨石带，重新进入寂冷的太空区域。
　　而虫群不知道的是，在那些密密麻麻、遮天蔽日的所谓“陌生舰群”后方，正隐藏着“特拉布宗”真正的引爆装置——
　　一颗正被航母级粒子加速器包围的中子星。
　　叶斯廷几乎搬空了帝国现存的全部粒子加速器，在尼禄与王虫疯狂纠缠的几天几夜里，将其全部布置在虫族遗迹周边发现的一颗中子星表面。
　　即便对帝国精英和叶斯廷这样的天才，用中子星来控制引发伽马射线暴，仍然是极高难度的军事方案。
　　在海量的计算和推演过后，叶斯廷正式确定了引燃“火种”的步骤：
　　即利用中子星自身强大的磁场，加速带电粒子，让星球本身成为一个巨大的加速器。
　　加速器可以加速带电粒子到极高的能量水平，并让它们在中子星周围环绕，形成一个类似高能电子环的结构。
　　而当这些带电粒子与中子星表面的物质相互作用时，就可能会引发毁天灭地的大型伽玛射线暴。
　　因为伽马射线暴横扫一切的破坏力，陷阱区必须设置在远离帝国的无人宙域，否则高能辐射和冲击波会毁掉整个帝国。
　　在高能电子环完全形成的时候，整个“特拉布宗”需要完全清空，只剩王虫和它的虫群，因为不可能有任何一具机甲和星舰，能扛住中子星等级伽马射线暴的近距离爆发。
　　猩红垫在帝国舰队的末尾，等舰队全部撤离“特拉布宗”，才在帝国权杖和狼骑的紧密护卫下，从曲速通道跃回帝国。
　　王虫和虫群依然无知无觉。
　　它们还在奋力追踪“卵囊”，快速靠近中子星的杀伤范围。
　　通往“特拉布宗”的曲速通道全部关闭。
　　所有人都在屏息凝神。
　　尼禄坐在驾驶舱里，闭着红眸。
　　他耳机里传来机械的倒计时，那是“特拉布宗”的中子星即将被引燃的时限。
　　特拉布宗，古地球罗马帝国最后的文明火种。他将会利用“特拉布宗”的火种，从粒子层面完全摧毁帝国的敌人。
　　“……你知道这场仗如果真的打赢了，咱俩会怎么样吗？”
　　等待倒计时的间隙，系统突然出声了。
　　一改往日的跳脱和不靠谱，在等待高能电子环形成的倒计时里，系统的声音显得格外平静。
　　“帝国在虫族战争战败，是原著最关键的剧情。一旦帝国胜利，就会造成关键剧情的重大偏离。主系统马上就会检测到这个世界的剧情脱缰了。”
　　尼禄没说话，只一直闭着眼，听着耳机里的倒计时。
　　染血的唇角，甚至还在微微勾翘着，像在聆听某种美妙的旋律。
　　他在捍卫帝国这件事上展示出的疯狂，系统现在居然有些诡异地见怪不怪了。
　　它只是卡在猩红的操作面板里，认认真真跟尼禄说清楚：
　　“我记得在跟你绑定的第一天，就已经说过随机惩罚这件事了。”
　　“是，”尼禄开口，“你说过了。”
　　“一旦关键剧情发生重大偏离，世界将彻底脱离原著的轨道，没人能预测后续会发生什么，作为主角的圣洛斐斯又会变成什么样。”
　　系统说，
　　“而需要对此负责的人，将会被主系统降下随机惩罚。惩罚一般从契合原世界观的诅咒里抽取。
　　“正如我之前说过的，有些宿主在任务失败后即死，有些宿主会变成永生不灭的肉泥，有些宿主则会感染极度痛苦的毒株。
　　“但无论如何，他们只有一个共同下场：那就是变得凄惨无比。”
　　“我都记得。”尼禄甚至耐心重复，“你说过了。”
　　系统沉默。
　　“好吧。”
　　最后，它也只能这样嘟嘟囔囔，然后干脆地嵌合在猩红的神经纤维中。
　　至少在统生的最后时刻，它是在跟猩红大美人贴贴。
　　“还有30秒。”
　　海德里希低声报告。
　　王虫仍在追逐那些挟持“卵囊”的运输舰。它注意到身后的帝国舰群已经撤退，但由于远方的陌生舰群还在虎视眈眈，它更倾向于认为帝国把迎战虫族的接力棒，交到了某个来支援的陌生文明手中。
　　它的族群从未畏惧过什么。
　　因此当第一头兵虫进入陌生舰群的射程范围时，它当机立断，指挥兵虫迎战。
　　兵虫挥舞着尖利的骨刺和硕大的节肢，想像撕开帝国的星舰一般，撕开这些密集陈列的陌生舰队。
　　但它的骨刺扑了个空。
　　陌生的舰群依旧悬浮在宙域中。
　　然而汹涌的虫群从中贯穿而过，却竟然没有触碰到任何东西。
　　黑压压的星舰依旧悬浮在原地，一动不动。只有当虫群穿过舰身的时候，才泛出一些接触不良的电子波纹。
　　王虫和血屠们都愣住了。
　　虫族文明里没有“太空全息造景”这个概念，但当前的状况，也能让王虫猛地清醒：
　　它们踏进了一个只有幻象的陷阱。
　　从挟持“卵囊”，到在王虫面前呈现出与虫群规模相当的陌生舰队，都是为了让王虫调集大部队，一路追赶到这个坐标。
　　但这个坐标有什么？
　　值得让人皇舍命拖缠虫群，最后一将它们一路诱骗至此？
　　随着虫群在全息造景中横冲直撞，破坏了那些混在造景中的无人小型投射艇，横亘在宙域中连绵成片的陌生舰群，也开始接二连三地消失。
　　至此，王虫终于看清了全息造景后方的东西。
　　……空无一物。
　　只有无限寂冷的宙域，和宙域更深处密密麻麻的星星。
　　王虫又一次愣住。
　　只是其中一颗星星，似乎比其他星系要灼亮许多。
　　在群星密集的宙域深处，唯独它的光芒，呈现出不自然的刺眼亮度。
　　中子星是一种极小而高密度的天体，直径只有10-20公里，甚至还不如甲具虫的一根节肢长。
　　在与虫群不过一光年的距离，它看起来就跟背景里的星星一样小而遥远。
　　然而帝国航母级加速器，早已经运作好一会儿了。
　　危险的高能量带电粒子，逐渐形成一圈灼目的星环，在中子星表面掀起辐射风暴。
　　“20秒。”
　　星环的光辉愈发刺目。
　　中子星的周围出现大范围的引力场，宙域中所有光线，都朝中央星体急速汇聚。
　　“10秒。”
　　虫群在宙域中悬浮，茫然四顾。
　　王虫仍在高声下达索敌的指令。
　　“5。”
　　叶斯廷的单片眼镜泛出冷光。
　　“4。”
　　海德里希深邃的蓝眸里，只有冷到极致的理智。
　　“3。”
　　阿撒迦压着操纵杆，凶悍的金眸凝视光屏。
　　“2。”
　　白狼骑在尼禄后方寸步不离，机甲的左臂早已断裂，蓝血像漂浮的珠子一样四散。
　　“……”
　　银发皇帝坐在血迹斑斑的驾驶舱内，像坐在真正属于卡厄西斯的王座。
　　他缓慢睁开红瞳。
　　“1。”
　　起初，只是一阵令虫群不安的极度寂静。
　　紧接着，环绕中子星的星环开始剧烈加速。高能粒子不断与中子星表面接触，中子星表面顿时剧烈反应，开始大量抛出星体物质，并形成一圈极度夺目的爆发云。
　　爆发云的光芒之剧烈，甚至将整片“特拉布宗”宙域完全照亮，就连距离虫群八百宙里开外的虫族遗迹，都被这股炽烈光辉吞没。
　　王虫紧紧遮挡着金眸，震惊地面对这一切。
　　作为虫族领袖，它到底还能做到在如此突发情况下，操控虫群往正在发狂的甲具虫军团后方掩蔽。
　　但如此大规模的宇宙灾难，容不得任何一种生物再做出任何反应。
　　剧烈的爆发云过后，中子星释放出极为可怕的能量，足以毁灭一个文明的巨量高能中子、伽马射线和电子风暴，开始无差别喷射而出，顷刻间横扫数万光年！
　　“特拉布宗”的“火种”，向作为银河霸主的虫族，展示出了来自宇宙本身的强大威力。
　　随着剧烈的白光闪过，留在“特拉布宗”星区、用以检测虫群状况的无人舰，被尽数粉碎。
　　与“特拉布宗”星区相距甚远的帝国宙域，所有正在实时监测虫群的光屏，都在同一时间黑屏。
　　尼禄等了大约一小时。
　　“输送第二批无人侦察舰。”
　　他需要确认虫群的剿灭状况。
　　无人侦察舰队通过曲速通道，再次从帝国进入“特拉布宗”星区。
　　从光屏中看，遥远的中子星仍在剧烈释放能量，可怕的能量风暴，将帝国派出的无人侦察舰逐个击穿。
　　于是，尼禄不得不又等了三小时。
　　“特拉布宗”星区内，一切可用以监测的工具都已被损毁，科学局只好单凭星空望远镜，监测中子星的能量释放状况。
　　确认那剧烈的光芒逐渐减弱，帝国才再次派出无人侦察舰队，以最大功率输出护盾，顶着可怕的辐射风暴，向虫群被歼灭的坐标驶去。
　　“特拉布宗”星区已经不是此前设伏的模样了。
　　被中子星的射线暴扫荡过的“特拉布宗”，只能用惨不忍睹来形容。
　　横亘在星区内的陨石带，几乎被射线暴全部化作齑粉；
　　连同那曾经遮天蔽日、潮水一样的虫群，都变成了五彩斑斓的碎末，在宙域中飘散出数千宙里远。
　　几百艘无人侦察舰，穿越遍布星区的彩色碎末，在抵达坐标前，还被辐射接连击穿了近80%。
　　剩余不到四十艘无人侦察舰，终于穿过浓雾一样的虫躯碎末，抵达帝皇级甲具虫的坐标。
　　不出尼禄所料，像帝皇级甲具虫这种品级的盔壳，的确能像虫族遗迹一样，抵挡一定程度的伽马射线暴。
　　但中子星爆发出的射线暴威力太强，离虫群又太近，除了帝皇级甲具虫以外的甲具虫军团仍然扛不住，盔壳已尽数碎裂。
　　而即便是帝皇级甲具虫，它的状况也已惨不忍睹：
　　就像虫族遗迹中的情景一样，它的所有节肢都被击穿断裂，只留下中间残破的庞大虫躯还在不住抽搐。
　　无人侦察舰又陆续失灵了几艘。
　　它们缓缓接近那头帝皇级甲具虫，使用远程量子通讯，将俯拍画面断断续续地传回帝国。
　　尼禄俯身向前，仔细观察光屏上不断闪烁的画面。
　　那只巨岛一样的帝皇级甲具虫，在抽搐片刻后，便再也动弹不得，成为又一具战争遗骸。
　　但画面静止几分钟后。
　　帝皇级甲具虫的盔壳下，有一团已经看不出形状的血肉，开始抽搐着蠕动起来。
　　那团血肉浑身盔壳都已被震碎，露出黏浊的虫血和跳动的脏器。
　　可它仍附在帝皇级甲具虫的身躯上，疯狂啃噬着甲具虫的残骸。
　　随着吞噬残骸的数量增加，那血肉竟然在逐渐生长恢复，慢慢又能看出两米多高的人形。
　　王虫。
　　是重伤濒死，但仍在试图吞食同类残骸再生的王虫。
　　“我就知道。”
　　尼禄淡声说。
　　在所有人都没反应过来时，猩红唰地抽出液态光子刃，瞬间原地加速，朝通往“特拉布宗”的曲速通道掠去！
　　“……不可以，尼禄！！！”
　　“陛下！！”
　　“——小殿下，不要！！！”
　　“特拉布宗”刚刚被中子星的伽马射线暴横扫过，此刻已经是各种意义上的死亡星区。
　　再坚实的机体，再厚实的光盾，就算能支撑一个人类进入强辐射区，对王虫实现补刀，也绝不可能让他毫发无损地回来。
　　在被射线暴辐射击穿每一处身体组织后，尼禄的全身器官，会在最短时间内感染衰竭。
　　最终只给帝国留下一具体无完肤、带着高剂量辐射的尸体。
　　频道内各种吼叫声震耳欲聋。
　　尼禄索性把耳机摘了，丢到一边去。
　　驾驶舱内，只有系统莫名平和的声线响起：
　　“好吧，宝现在知道你刚刚为什么不干掉我了，原来在这等着呢。也是，把王虫一波带走后战死，也比被随机惩罚变成肉泥要好。”
　　它贴着猩红的神经纤维，唉声叹气：
　　“唉。就在你犹豫的那30秒，宝还以为你真对宝念旧情呢。”
　　尼禄笑了起来，唇边犬牙若隐若现：“你猜。”
　　“我小孩子吗还猜……”
　　猩红即将进入通往“特拉布宗”的曲速通道。
　　然而就在此时，一具黑金机甲从斜刺处冲出。
　　作为在场所有机甲精锐中，唯一能跟上一个卡厄西斯反应力的人——阿撒迦金眸暴睁，一把拽住了猩红的足踝。
　　他是用两只机械爪抓的，生怕一松手，猩红就会直接奔赴死区。
　　在抓紧后，他猛地朝前一推，将猩红直接推进了白狼机甲的怀里。
　　而历来温顺听话的白狼机甲，就跟在私人频道与阿撒迦串通好似的。
　　闪电般伸出爪扣，将猩红紧紧扣牢在自己的机身上。
　　甚至还毁了猩红的推进器，导致猩红动弹不得。
　　尼禄猛地睁大红眸：“你们竟敢……！”
　　在将猩红推给白狼机甲后，阿撒迦一句话没说，翻身跃入曲速通道中。
　　在无人舰不断闪烁的光屏里，黑金的机体顶着汹涌的辐射风暴，朝王虫的坐标疾速推进。
　　重伤的王虫，在甲具虫体表蠕动着、啃噬着，连复眼都还没来得及再生，甚至连精神感知力都无法驱动。
　　于是，它最终被黑金机甲成功近身。
　　当阿撒迦的手掌血肉，被强辐射完全融化在操纵杆上时。
　　巨大的液态光子刃，也从王虫的头顶，猛烈贯穿至甲具虫残骸深处。


第186章 
　　……
　　“……穷尽帝国最好的医疗资源, 不惜一切代价，必须要让他活下来。”
　　在接到来自陛下的前线急召时，帝国最顶尖的那批医学精英们，两腿实际在打抖的。
　　因为根据星网拍的那些皇家狗血剧, 他们总感觉下一句就是“救不活他, 你们所有人的脑袋——”
　　好在陛下并未苛刻到这个地步。
　　因为在第一批受召前来的顶尖医官，匆匆踏上战场医疗舰时, 接收到的就是一个散发着高剂量辐射、彻底熔毁的机甲驾驶舱。
　　医官们甚至无法靠近防辐射病房, 只能通过远程操作医疗机器人, 小心翼翼地把舱门撬开。
　　连这项操作都极具艰辛。
　　因为原本在驾驶座上的战士，浑身皮肉都已被射线暴辐射熔化, 一部分甚至粘连在舱门上。
　　没人能对这具惨不忍睹的躯体作出乐观估测。
　　但令人惊异的是，当帝国最精密的生命维持仪器，被火急火燎送上医疗舰时，医官们仍检测出了微弱的心跳。
　　“……他还活着, 陛下！在身体组织损毁80%以上的状态下, 难以置信！这是什么样的神迹啊！”
　　尼禄紧绷的表情，终于微微松动了一下。
　　他还想再继续问阿撒迦的恢复状况, 但脖颈上的阿西莫夫项圈已经在发光。
　　尼禄不得不隐忍地皱了皱眉, 回头，朝在紧紧扣着自己的白狼机甲说：
　　“放开我, 然后给猩红找备用的推进器。”
　　白狼骑的心脏还是怦怦乱跳。
　　他喘息着，还没能从眼睁睁看着尼禄跃向死区的心悸中回过神：“小殿下……”
　　“王虫死了, 但滞留帝国的虫群还没清理干净。”
　　尼禄平静地解释,
　　“而你刚刚把我的推进器弄坏了。”
　　“……好。”白狼机甲慢慢松开爪扣, 抱着猩红的腰, 把它带到距离最近的锚点上。
　　尼禄静等猩红维修时, 白狼骑在紧紧盯着他脖颈上的项圈。
　　白狼骑：“等这一切结束后，您会让人取掉阿西莫夫项圈的。对吗？”
　　尼禄想了想，说：“或许。”
　　骑士的声线是哑的，而且轻轻发颤：“……或许？”
　　除了系统，这个世界再没人会知道，当“这一切”真正结束时，就是“随机惩罚”降临的时刻了。
　　尼禄不知道自己会遭受什么，变成什么。或许异变成又一头王虫，给满目疮痍的帝国带来二次创伤也说不定。
　　在所有不确定面前，唯独脖子上这个冷冰冰的项圈，能给他绝对的安全感。
　　海德里希突然接进猩红的驾驶舱。
　　“陛下，”
　　男人的声线也不太平稳，明显也没从尼禄方才的惊魂一跃中缓过神来，但元帅的职责，使他必须极力维持冷静，
　　“我认为您需要看看这个。”
　　他发来了一个实时视频。
　　尼禄指尖微动，在光屏上打开。
　　——他猛地坐直身体！
　　战乱的王都街道上，帝国圣子正如雕塑般地伫立着。
　　他高高仰着头，神态和动作，显出一种诡异的僵滞，完全像是没有神智的大理石雕塑。
　　而最骇人的是，他那张美丽到被无数人顶礼膜拜的脸庞，此刻正被涌动的诡异金纹占据，而那双纯洁无暇的金眸，则完全被漆黑的瞬膜覆盖，瞬膜下方，正不断涌出大量鲜血。
　　鲜血之多，甚至将他的白袍从前襟一路染到袍角，打湿了赤足旁的地面。
　　“‘特拉布宗’计划开始后，王都地面防御部队发现了圣子殿下。其中，十六名士兵当场陷入疯狂状态。”
　　海德里希说，
　　“我已将周边区域清空，并用机器人军团持续监控。因为当时杀死王虫的任务为最优先级，且王都的虫群表现，跟其他领星完全不同，不能确定是否跟圣子殿下有关。所以我没有选择第一时间控制他。”
　　尼禄放大视频，果然，圣洛斐斯周边的街道都已空无一人。
　　无数战斗机器人举着高高矮矮的震爆枪，枪口一致对准中间的圣洛斐斯。
　　与此同时，海德里希发来的报告称，入侵王都星系的部分虫群，似乎正在被王虫以外的某个存在操纵。
　　被操纵的兵虫有明显的特征：
　　它们的复眼，会散发出淡淡的莹白光华。
　　而且这部分兵虫，不会主动攻击防御部队或民众，而是四处搜寻自己的同类，并发狂般撕咬吞噬。
　　纵使虫血的自愈能力再棘手，但被同族吞噬消化的虫子，将不会再有复生的可能。
　　因此只是引爆“火种”前后的短短几个小时，原本密密匝匝进攻王都的虫群，竟被迅速消灭了四分之三。
　　——末日兵器。
　　这个词如一道电光石火，在尼禄脑中闪过。
　　他原以为圣殿工程将圣子传续到他手中，是为了让他提取对方身上的细胞，制成应对虫族的兵器的。
　　没想到圣洛斐斯对虫族竟具备等同于王虫、甚至可能高于王虫的操纵能力。
　　如果一开始早知这点，或许整个“特拉布宗”计划都会发生巨变。
　　不。
　　尼禄随即摇摇头。
　　被制成的兵器是没有思想的，但圣洛斐斯是个活生生的“人”，哪怕低智化，但他是有思想的。
　　有思想和情绪，就会发生变数，在捍卫帝国这件事上，任何变数都会让尼禄深恶痛绝。
　　“该怎么做，陛下？”
　　海德里希低沉问，
　　“圣子殿下这副模样，已经被不下数百名王都民众目击到了，战后一定会掀起宗教舆论的狂潮。但眼下最要紧的问题是，如果他真的能操纵虫群，帝国是否要将他作为潜在敌人应对？机器人军团手中的震爆枪，随时都可以把他击昏。”
　　尼禄考虑了一会儿，回应：“不，我马上回来。”
　　那边的男人声音微微一顿。
　　“我很希望您对圣子殿下可能存在的突如其来、莫名其妙、不符合您作风的好感度，不会影响您的判断，陛下。
　　“他正在操纵刚刚与帝国恶战过的劲敌，而且此前人类历史上，他从未展示过这样的能力。您需要考虑他是否有危害帝国的潜在可能。”
　　进言就进言，“好感度”前那一大串修饰词是什么意思？
　　没理会海德里希莫名酸不溜丢的语调，尼禄只平静说：“隐匿者军团已经回到王都了。”
　　海德里希走出地下指挥基地，朝满目疮痍的王都外部看。
　　果然，携带着反Delta装置的隐匿者军团已经回都，其中一股舰队正悬浮在圣子正上方，随时准备以反Delta波控制他的精神力。
　　而根据通讯官的报告，王都星系的防御轨道炮，此刻已被卡厄西斯的DNA密钥远程接管。
　　除去正在扫荡虫群的轨道炮以外，尼禄将位于圣子坐标上方高空的轨道炮，全部调整炮门方向，瞄准地面的圣洛斐斯。
　　轨道炮的光束直径，比虫武者的身躯还宽，在这场战争中，甚至只受制于甲具虫。
　　如果真的一炮轰出，圣洛斐斯连带周围的无人街道，都会顷刻间化作齑粉。
　　海德里希滚了滚喉结。
　　他确实没话可说了。
　　猩红修理完毕，尼禄完全没有休息，火速赶赴王都。
　　王虫已被确认杀死，但并非所有虫群都被“特拉布宗”的射线暴一次性毁灭。
　　除去被王虫带去的一大部分精锐兵虫以外，还有零散的虫群在帝国境内四处游荡。
　　有虫群存在的宙域，自然是不可能让帝国平民居住的。
　　尼禄决定用接下来几周时间，调动领星驻防部队配合锚点，对剩余的散兵游勇进行全力清剿。
　　圣洛斐斯已处于隐匿者军团和轨道炮的射程范围内，但尼禄并未轻易下令攻击，只从监视器密切关注着。
　　现实方面，虫群被操纵自相残杀的清剿效率，确实比王都舰队高太多。
　　王都星系原本是虫群的重灾区，可当尼禄终于赶到王都时，发现王都的受灾情况，竟远比帝国领星要轻。
　　在王都星系本身拥有数百亿人口，且撤退用港口都已被王虫毁去的前提下，的确称得上是神迹。
　　他驾驶着猩红，缓慢逡巡在圣洛斐斯上空，右臂的液态光子刃，时刻维持弹出的姿态——
　　哪怕那是几乎抽干了圣洛斐斯的细胞组织，才得以制成的致胜武器。
　　在项圈的控制下，尼禄此刻竟没有太多负罪情绪。
　　猩红垂着冷冷的眼灯，在圣洛斐斯上空持续逡巡戒备，同时以君主名义指挥锚点部队，一个宙域一个宙域地荡平残余虫害。
　　“这些虫怎么这么奇怪？”
　　王都驻防指挥官的嘟囔声，在频道内响起。
　　因为涉及帝国宗教象征，圣洛斐斯操纵虫群的事情，被尼禄要求以最高规格严格保密，包括舰队指挥官在内，都只以为是王虫被杀，虫群失去控制而互相吞噬。
　　但被操纵的一部分虫子，行为似乎已经超过了人类对虫族的固有认知。
　　就在猩红的视野范围内，一座挤满平民的地下要塞入口，因坠毁的星舰而突然爆燃。
　　然而正当他要调令救援舰队时，就见高空猛地俯冲下一股虫群，直奔被迫逃出的平民而去。
　　“……找死。”
　　尼禄红眸一厉，拔出光刃掠下，准备展开杀戮。
　　然而下一秒，这些虫武者竟一头扎进要塞旁的运河，用腹腔吸满河水后冲出，然后张开口器，对准火源喷射水流。
　　……居然是在灭火。
　　猩红愣怔在空中。
　　高倍率的光镜，让尼禄看清了这些虫武者眼中的淡淡白光——
　　它不由回过头，望向地面上的圣洛斐斯。
　　圣洛斐斯仍然仰着头，苍白的薄唇微张开着，血泪已经在足边流成红河。
　　涌动着金纹的脸上，他那漂亮的眉弓紧紧地蹙着，脸上显出一种深切忧虑的悲悯神情。
　　似乎世人遭受的任何苦难，都会轻易将那颗纯白的心脏摧毁。
　　比任何一次圣殿祭典，甚至原著一次次描绘的惊艳出场，都要更像一位救苦救难、却堕入血污的神明。
　　尼禄皱了一下眉。
　　他提起光刃，去追杀未被圣洛斐斯操纵的虫群。
　　“……话说啊，圣子这么个流血法，真不会流成人干吗？”
　　系统也有点看不下去，
　　“要不要先救一下啊？”
　　尼禄正要回答，却收到了帝国各领星的战场汇报。
　　随着王都虫群被逐渐清剿，圣洛斐斯的精神力似乎开始在更远的虫群间传递。
　　除王都以外，帝国各处领星，也出现了异常虫群的汇报。
　　虫子在呆愣的星舰前激烈厮杀，将同伴的躯体一口口吞下，然后又如飞蛾扑火，纷纷投入宙域中的大型恒星，让自己在千亿度的高温中熔化。
　　阿西莫夫项圈在持续发光。
　　于是尼禄淡淡说：“让他继续。”
　　他没有解除轨道炮和隐匿者的戒备，只是从王都高空起飞，带着狼骑，前往受灾最严重的宙域。
　　在将近两周时间里，银发皇帝持续奔赴一片又一片虫灾区域，亲自指挥前线舰群，将肆虐帝国的虫群逐区清理干净。
　　尽管王虫死去后，帝国也就只剩扫尾工作了，但虫群自身的庞大数量毕竟摆在那，若非有圣洛斐斯的精神力辅助，清扫工作或许还要无限期延长。
　　在战斗期间，尼禄还偶遇了一群正忙着在火拼下抢救动物的兵虫。
　　那个场面确实很违和：
　　虫武者顶着狰狞的虫脸，挥舞着张牙舞爪的节肢，却缩着脑袋，在被光束点燃的山中，急切翻找着还活着的野生动物。
　　找到一头或几只毛发焦黑的野山羊和袋熊，它们就用节肢上的触须抱着，火速抡着几条虫腿，往战火范围外撤离。
　　这些兵虫的复眼中，当然也泛着被控制的淡淡白光。
　　尼禄的追杀速度并没有降低。只是蓦地回想圣洛斐斯捧起幼鹿，惊喜又雀跃望着他的模样。
　　有时，他还会回想初见阿撒迦的时候。
　　分明拥有瞬杀三人的强悍力量，但还是会俯下巨大的机体，张开可以撕裂金属的机械爪，将幼鼠轻轻赶回沙子里去。
　　或许是那个蜷缩在蝎尾的地牢中，静静靠着父王头颅死去的小皇子所致。
　　尼禄对这种人的抵抗力，总是会相对要低一些的。
　　“你说原著世界的关键剧情偏移，原著的主角也可能会发生变化？”
　　他突然问系统，
　　“比如会发生什么变化？”
　　系统懵了一下：“啊？宝倒是听说过几个经典案例，比方说宿主本来要扮演炮灰推手，他就不肯好好演，结果搞得主角不爱原cp，反倒爱上他了，然后随机惩罚一来，啪！宿主在主角面前冒着青烟嘎掉了。哇靠主角那个恨海情天痛心疾首啊！原本根正苗红一主角小伙，抄着大刀满世界嘎嘎乱杀，路过的狗猫鸡鸭都要挨两巴掌，冰柜里的小布丁都要舔光奶油，最后硬生生变成了混世大魔王，那你说这种宿主该不该罚？”
　　末了，它捉着猩红的神经纤维，很有求生欲地补充：
　　“当然了，宝也不是说你该罚的意思……”
　　尼禄皱着眉听了半天，没听出什么对帝国有用的情报，又问：
　　“随机惩罚什么时候会来？”
　　系统老老实实：“18小时24分41秒后。”
　　尼禄挑起眉：“这么精准？”
　　系统反正统之将死，什么都懒得藏了：
　　“不懂，反正代码里就写着这么个时间。说实话很少有宿主敢把任务干崩的，而且人家最多都只干扰下主角命运线，你把原著整个帝国的命运都扭转了……宝估摸主系统的CPU现在还烧着呢。”
　　尼禄没说什么，唇边却莫名多了一丝弧度——
　　系统一看就知道，准是那句“把原著整个帝国的命运扭转”，把这个帝国疯子哄高兴了。
　　无奈之下，又趁机多摸摸猩红的程序组，权当慰藉。
　　18个小时，足够尼禄跟海德里希协商好清理虫群的大方案，然后分派到每个锚点的指挥官手中。
　　在最后的时间里，针对帝国的战后重建，他给加涅拟了一份更加详细的遗诏。
　　尼禄叮嘱他记得拨用足够的帝国款项，为艾德里安等一大批牺牲的帝国英雄，将后事办理妥当，应使他们的家眷此生衣食无忧。
　　又授予狼骑最高摄政权力，在卡厄西斯一脉断绝后，以白狼为首的狼骑军团有权接管帝国审判庭，组建帝国最高议会，捍卫帝国的领星完整与安危。
　　这是他早已设想过无数遍的场景，因此遗诏虽然很长，却拟得非常顺畅，几乎没有卡顿过。
　　但在拟写到最后时，他还是轻微地顿了顿笔尖，转而去给叶斯廷单独写了一份敕令。
　　他希望叶斯廷能搜寻到足够友善的系外文明，并将圣洛斐斯从此由帝国迁离。
　　倘若圣洛斐斯不愿在那里久住，那便像埃利诺一样，为他打造最豪华、最智能的探索舰，备好足够跃迁几百年的物资，让他自由选择未来的命运。
　　而基于圣洛斐斯在虫族战争中做出的卓越贡献，如果圣洛斐斯在任何时期有需要，帝国最高议会都应选择无条件援助。
　　这个来自卡厄西斯的承诺，他希望可以随着帝国的存续持续下去。
　　在写这个敕令的时候，尼禄时常会不适地拉扯脖颈上的项圈。
　　这无疑是一个不太符合“君主”身份的决定，因为作为帝国唯一宗教的象征，一旦民众得知圣洛斐斯消失，就意味着帝国又要面临巨大动荡。
　　但尼禄实在想不出更好的平衡办法了。
　　未来得及探究到底的“人类罪”，始终是个令人不安的定时炸弹，不管是为了帝国还是为了人类，他都必须把这个秘密带进坟墓。
　　作为君主，他需要尽全力保证帝国的安全；作为尼禄，他心底仍希望让圣洛斐斯拥有选择幸福的自由——
　　即便这样的自由，很可能已迟到了数千年。
　　他其实不太想把这个任务交给原著的“主角攻”之一。但挑挑拣拣下来，他发现，也只有叶斯廷能理解这项任务的意义。
　　遗诏写好后，尼禄将它们仔细封存。
　　他所支援的这片虫灾区域，战斗已接近尾声，承载着无数难民的移动要塞，正接二连三从境外空洞返回，回到他们满目疮痍、但不再危难的故乡。
　　猩红足尖轻轻一蹬，飞往帝国的子民身旁，从漆黑冰冷的空洞深处，护送一个又一个避难要塞回到帝国。
　　白狼和他的狼骑困惑地跟着他，不明白小主人突然选择这样做的原因。
　　实际缘由，或许尼禄自己也不太清楚，他就是突然很想这样做而已。
　　直到系统小声又紧张地嘀咕：“还有9分钟。”
　　尼禄将第83艘避难运输舰迎回。
　　他落在最近的一颗星球表面，头一回打开驾驶舱。
　　舱外的新鲜空气汹涌而入，将舱内浓重的血污味冲散。
　　他将猩红切换成自动驾驶模式，让它缓慢向前行走。
　　然后自己从驾驶舱跳下，落到猩红战损累累的肩甲上。
　　跟在身后的白狼机甲吓了一跳，害怕他跌下去，慌忙在猩红肩后抬手接着，亦步亦趋。
　　在那不确定的“惩罚”到来前，这颗行星恰好迎来日出。
　　炽烈的日光撕裂浓重的黑云，将遍地堆叠成山的残缺虫躯照亮。
　　银发皇帝扶着猩红的脑袋，立在它的肩上，俯瞰这些曾给帝国带来深重灾难的敌人，又去看无数正在返降的居住模组。
　　模组自庞大的避难要塞逐一脱落，人们灰头土脸地从模组里爬出，在这片战后的焦土上，急切寻找自己原本的家园。
　　尼禄只是远远地看着。
　　像是想将有关帝国的一切，深深刻印在自己的灵魂中。
　　他肩后的帝王红披风，原本早已被血和汗浸得淋漓透湿，此刻却由清晨的微风吹拂，缓慢鼓张飞扬起来。
　　于是，有特别眼尖的人，凭着耀眼的猩红披风，认出了他们的帝王。
　　“陛下……”
　　“皇帝陛下……”
　　不知什么时候起，聚集在猩红脚边的人，开始变得越来越多。
　　猩红是有近百米高的帝王机甲，迈一步就有几十米长，于是被落下的人们，便小跑着往前追赶。
　　追赶的人越来越多了。
　　几乎让后方的狼骑军团难以下脚，只好驱动机甲低空飞行起来。
　　人们一开始也不说什么，只是纷纷伸手触碰猩红的足跟，仰头张望立在机甲之巅的银发君主，很是小心翼翼的样子。
　　后来，不知道是谁先开始的，人群中开始逐渐响起呼喊声和掌声。
　　“——陛下万岁！！！”
　　“尼禄陛下万岁——！！！”
　　“荣耀尽归皇帝陛下！！荣耀尽归银河帝国！！”
　　“帝国万岁！帝国荣光永存！！！”
　　尼禄拉了一下衣领，将脖颈上的银色项圈遮住。
　　他本意并非要引发人们注意，只是想在“惩罚”降临前最后几分钟，再好好看看帝国被改变倾覆命运后的样子而罢了。
　　但是猩红后方的队列越来越长，足足挤满了好几条街道。
　　人们在断壁残垣中深一脚浅一脚地追赶着，不断呼喊着君主的名字，希望银发皇帝可以回头看他们一眼。
　　但尼禄看了眼时间，回转过身，就准备返回驾驶舱里去了。
　　就在他正要攀上驾驶舱的那一刹那。
　　——一股激烈的热意，自下腹部袭击了他。
　　尼禄睁大眼睛：“什……”
　　他双腿发软，不由自主地跪倒在猩红肩头。
　　下方的人群不明所以，只能远远看见银发皇帝跌倒在机甲肩头，然后就再也看不见了。
　　他们以为尼禄身负重伤，欢呼声霎时消失，惊叫声此起彼伏：
　　“陛下——！！”
　　“陛下怎么了？！！”
　　“怎么回事啊？！！？”
　　远在王都指挥的海德里希和叶斯廷，都与尼禄的通讯器相连着。
　　觉察尼禄突然急促的喘息声，两人本来已经放松下来的神经，再次剧烈绷紧。
　　“陛下？”
　　尼禄跪在猩红肩上，手臂支撑着自己，热汗如雨下。
　　他只觉下腹如有火焰在烧，烧得他双腿都不由用力夹紧，喉间发出难耐的嘶哑呻吟。
　　是什么？
　　他的脑子一片混沌。
　　连阿西莫夫项圈都无法控制他的状况……
　　发生了什么？
　　只有闯大祸的系统，还在猩红无人的驾驶舱里尖叫：
　　“啊！是宝看倒了！！不是9分钟是6分钟！！是随机惩罚！随机惩罚来了！！宿……尼尼老师——！！”
　　耳机里有无数声音在急问着什么，可尼禄却一句话也回答不上来。
　　他舌尖下方的腺体在剧烈发麻，这让他的舌头僵作一团，根本动弹不得。
　　几秒后。
　　银发皇帝突然蹙紧双眉，隐忍地闭上红眸。
　　分化的最后时刻，他一声都没有吭。
　　就在距离地面近百米的机甲之巅，在白狼机甲紧追上来，正要弹出救生舱的时候。
　　在那具被帝王披风包裹的少年身躯里，开始滚涌出极致浓郁、冷冽，却香甜欲滴的——
　　Omega信息素。


第187章 
　　当尼禄跪倒在猩红肩上的那一刻。
　　王都星系。
　　正在拼命操纵虫群的圣洛斐斯, 表情出现一刹那的崩坏。
　　他猛地抱住头，扑通朝前跪倒在地。
　　『……什么？』
　　漆黑的瞬膜短暂褪去。在那双惊惶的金眸中，天空似乎有一张巨大的、虚妄的、透明的网，突如其来地粉碎了。
　　而他并不知道, 只有身为“主角”的人, 才有可能看见那张网。
　　——那是名为“原著剧情”的，曾毋庸置疑笼罩着这个世界的网。
　　“……呃呃呃呃……！！”
　　更多鲜血流出他的七窍。顺着血水和腐败脓浆流出的, 还有一枚深植在他脑中的陨石碎片。
　　这是来自创生之柱的暗物质, 除非剖开他的头颅亲眼查看, 否则不可能被任何光学仪器检测到。
　　而奇异的是，当这枚碎片离开他的头颅, 他眼中滚滚的血水顿时止住。
　　……像他这样的存在，就算一时失手，让人类在他脑中植入了这种东西，他与他的共生体, 本应该能轻而易举让自己复原。
　　然而, 那张横亘在整个世界上空的网，却以绝对的力量, 将他长久桎梏在愚蠢、混沌的深渊中。
　　圣洛斐斯的痛嚎声慢慢消失。
　　他依旧跪在血泊里喘息, 美丽的长睫挂满了血珠。
　　少顷，喘息渐止。
　　他将那枚暗物质碎片藏进袍袖, 然后抬起自己沾满鲜血的右手，来回翻转着, 端详自己的手背和手心。
　　随后, 他又将眼前凌乱的白色长发, 用血水随意捋到脑后, 终于直腰站起身。
　　那张布满金纹的脸上, 曾经如幼鹿般懵懂无辜的表情，早已抽丝般消退得无影无踪。
　　他转动鹰隼般的淡金眼珠，阴郁地打量眼前的王都。
　　人类都市与他记忆里的地球模样，已经全然不同。
　　虫族的尸体横七竖八地堆叠在街道上，他的目光从上掠过，也未有任何感情波动。
　　身后的共生体在躁动。
　　那与他同根同源的嗜血怪物，记忆和情绪都与他实时共享，此时此刻，无数触手正因极度屈辱而暴怒，急速膨胀，转眼间就要爬满整条街道。
　　圣洛斐斯淡淡轻斥一声，它才迅速恢复原状。
　　他闭上眼，似乎在跟自己的共生体交流。
　　（……虫族？不……人类的手下败将。仅靠它们……不能达成我的宏愿。）
　　（……）
　　（……我绝不会放过他们。绝不会。）
　　似乎嫌他承受的屈辱还不够多。
　　那掌控着整个世界的“剧情意志”，在完全碎裂的最后一刻，竟将未能实现的原著剧情，也尽数倒入他的脑中。
　　——圣洛斐斯淡金的瞳骤然收缩。
　　他眼睁睁看着无数散发着体臭的人类，一个接一个覆上他赤裸的身躯。
　　丑陋嘴脸在他上方耸动着，如野狗般滴落口水。
　　而他，就像个手无缚鸡之力的器具，只能无助哭泣着承受这一切。
　　甚至在被灌下烈性药物时，狗一样地哀求人类垂怜……
　　……胃部一阵剧烈翻涌。
　　他剧烈地呕吐起来。
　　……
　　圣洛斐斯昏厥前的异常行为，若换作平时，正在监视他的任何一个人，都具备瞬间警惕的能力。
　　然而，或许帝国命运注定多舛。在这历史性的转折点，每个人的目光，都正好被另一桩同时发生的重大事件占据。
　　“我接到陛下了。”
　　白狼骑在四人频道里说，语调非常急促。
　　他刚刚弹出了机甲的救生舱，从猩红肩上把尼禄牵引进入，然后拉着猩红的机体，在人群惊虑的呼喊声中瞬间拉升。
　　“为我们调度医疗舰，陛下需要马上被转移到……”
　　“是在迎战王虫时受了重伤吗？还是阿西莫夫项圈导致的？”
　　叶斯廷快速指示医疗舰接驳，
　　“请立刻分辨他的状况，白狼。”
　　海德里希也想追问，但屏幕中的圣洛斐斯突然昏厥，被操纵的虫群一下失去了控制。
　　他不得不用力捏了一下鼻梁，先指示医疗机器人将圣洛斐斯移往圣宫，然后连续朝阵脚大乱的领星舰队发布命令。
　　“稍等。我已经接到救生舱了。”
　　频道里传来救生舱舱门开启的排气声。
　　为应对太空作战，救生舱是完全密闭的维生装置，里外被两层厚厚的密封门隔开。
　　第一声排气声过后，紧接着就是第二声，然后是急切的盔甲碰撞声，应该是白狼骑探身进入救生舱，查看尼禄的状况。
　　谁也没想到的是，频道里蓦地静了一下，然后传来“砰”的一声巨响，像是白狼骑猛地把舱门砸上，然后反锁。
　　“……白狼？！”
　　叶斯廷皱紧眉，“怎么了？发生什么事了？！”
　　“我……”
　　狼骑之首难得讲不出一句完整的话，野兽般的粗重喘息声，在频道里回荡。
　　紧接着，频道里突然响起一声枪响。
　　海德里希淡蓝的瞳孔剧烈缩紧，厉声调令部队：
　　“坐标P419，322，需要紧急支援！”
　　“……不，不需要支援。不要让任何人……靠近陛下。”
　　半晌后，白狼骑断断续续的喘息声，才在频道内响起。
　　“我现在……呼……就把、把陛下，带回王都。”
　　海德里希逼问：“枪声是怎么回事？”
　　白狼骑咬牙：“是我刚刚……射击了我的大腿……”
　　叶斯廷侧过头，困惑地皱紧眉。
　　帝国最聪明的大脑，此刻也难得宕机。
　　他发现自己完全猜不出尼禄现在是什么情况。
　　“好，你回来吧。”
　　他作出决定，
　　“王都港口被毁掉了，但距离王都最近的锚点，还能作为军事通道使用。我会带上帝国医学院的高级医官，在锚点星上接应。”
　　可白狼骑在隐忍片刻过后，却一反常态地回应：
　　“……不，不需要接应。”
　　他迅速关闭频道，联络加涅大学士，然后带着搭载阿撒迦的医疗舰，高速跃迁返回。
　　进入王都时，他特地避开了王都驻防部队，直接在尼禄的寝宫降落。
　　虫族摧毁了太阳宫的正殿，但后方的寝宫群受灾情况还不算太严重。
　　白狼骑小心翼翼将救生舱放置在寝宫内花园，然后命令狼骑把方圆百里守成一个铁桶，不允许任何人接近或窥探。
　　做完这一切，他才从白狼机甲里跳下，拖着自己射穿过的腿，一瘸一拐，接近花园内的救生舱。
　　将手掌放上舱门开启按钮的时候，他却迟迟不敢按下。
　　说实话，他现在头皮是麻的，脑子是空的。
　　只有盔甲内作为成年Alpha的躯体，居然还在大腿枪伤的剧烈疼痛下，对刚刚涌出的Omega信息素顽强反应。
　　结果贲张的血管，似乎让他的枪伤喷血更厉害了。
　　但这不重要。重要的是——
　　发生了什么啊……？
　　他的大脑疯狂地运转着。
　　救生舱接到的一定是小主人，同时，当时猩红的肩甲上，除了小主人也再没有别人——
　　难道是有个会隐身的Omega？在救生舱发出牵引光束的时候，瞬间抱住了尼禄的披风，然后就跟尼禄一起——
　　天杀的，怎么会有能隐身的Omega啊？？？
　　而且救生舱的热源探测仪显示，那个正蜷缩在舱内发抖的红色人影，毋庸置疑就是尼禄本人！
　　——该死的领星贵族奸细，居然趁尼禄巡视领星的时候，对他投射Omega毒素炸弹！
　　——不对！他的视线全程没有离开过尼禄，谁敢对尼禄使阴招，他和狼骑将在眨眼间把敌人轰杀干净。
　　……那……那是怎么回事……？？
　　骑士心里有一个极度惊骇的猜测，但因为太荒唐了，甚至比存在会隐身的Omega还荒唐得多，导致这个猜测被压在了最底下。
　　但随着时间推移，他慢慢回想起，当时扑面而来的气味，其实是他最熟悉、最魂牵梦萦的……
　　蔷薇与烈火，冰雪与硝烟，全帝国独一无二的……
　　尼禄的信息素。
　　——的Omega版本。
　　“陛下发生什么事了，骑士阁下？！”
　　加涅拄着拐杖，踉踉跄跄地赶来。
　　可怜的老帝师，在忍着心疼，为他的君主亲手送上阿西莫夫项圈后，就一直在地下避难要塞为小尼禄祈祷。
　　得知王虫被杀的消息后，还没来得及喘上一口气，就收到了白狼骑发来的紧急召唤。
　　他知道自己是尼禄和狼骑最信得过的人，单单只急召他，说明尼禄的情况，已经棘手到连白狼都六神无主的地步了。
　　白狼骑猛地惊醒，迅速后退，离开门按钮更远些，然后紧按着枪伤，勉强靠在身后的大树上。
　　“老师……”
　　情急之下，白狼骑下意识唤出了少年时期的称呼，眼灯都闪着无措的光，
　　“我不知道……我不知道这是怎么回事。我在想，您是一个Beta，或许比我更适合处理这样的状况……”
　　“请问，跟我是Beta有什么关系吗？”
　　加涅满头雾水，隔着热源检测仪，去看舱内尼禄的状况。
　　从人影的红色程度判断，尼禄现在的体温非常高，就像是……
　　刚刚在战场上分化了似的。
　　“……他是分化了，对不对？”
　　加涅面上一松，眼中甚至流露出看见孩子长大成人的喜悦，
　　“对，陛下本来就是在分化期上战场的，算算时间，在这两天也应该要正式分化了。怎么不把他从救生舱里移出来呢？分化后一般都会紧接易感期，这时候的Alpha最需要舒适温暖的环境，以安抚易感期的暴躁欲望……”
　　“不是Alpha，老师！”
　　白狼骑索性一闭眼，直截了当说结论，
　　“我在小殿下身上，闻到了Omega的气味……”
　　加涅傻了。
　　他张着嘴，跟白狼骑面面相觑一会儿，最终得出结论：
　　“你为什么要把一个Omega跟陛下关在一起？？”
　　“……不是！您刚刚才看过热源检测仪，舱内只有陛下一人！”
　　“……”
　　加涅死死盯着热源检测仪，眼睛瞪得像铜铃。
　　片刻后，老帝师突然激愤道：
　　“该死的贵族奸细！！竟然敢在战乱期间对陛下使用Ome……”
　　“……Omega毒素，不！”
　　白狼骑显然已经有些崩溃了，
　　“我和狼骑全程跟在陛下身边，绝不可能有人在狼骑眼底投毒！！”
　　“我想，您的感知器官可能出了些毛病，骑士阁下。”
　　加涅冷静下来。
　　“作为Beta，我也无法感知陛下的信息素，那么现在最客观的判断工具，应该就是科学局的信息素探测器了。”
　　“是的！”
　　白狼骑像起死回生般，突然从树干上直起身来，
　　“您说得很对，一定是我的问题。毕竟有时人的妄想频次太多，再加上战争中神经紧绷，很容易导致感官失调。”
　　“……啊？？？您在说什、什么妄想？？？”
　　“我现在就去让狼骑调用信息素探测器。很感谢您，老师！”
　　白狼骑按着伤腿，正要呼叫狼骑。
　　从密密匝匝的蔷薇篱笆后方，缓步走出一个人来。
　　“我带来了。”
　　叶斯廷面无表情站定在他俩面前。
　　他似乎早已等候许久，手里拿着两个东西。
　　一个是用来判断疯症的脑波检测仪，另一个就是信息素探测器。
　　白狼骑几乎下意识地拔枪。
　　好在加涅及时拉住他，对他低声说：
　　“白狼阁下，秘书官大人也是陛下指定的、未来帝国最高议会的议员。我想陛下这样授意，应当是认为秘书官大人也有决断帝国重大事务的权力。”
　　叶斯廷盯着白狼骑的眼灯，确定他不会就这样把自己击毙，才提着医疗箱，快步走来。
　　白狼骑不让任何人接近尼禄，这个举动本身就隐藏某种讯息。
　　叶斯廷脑中的第一个念头，是尼禄的疯症又发作了，卡厄西斯家族的疯症是最高机密，白狼骑必然会避开医官，带着尼禄秘密回都。
　　但与此同时，他又想起尼禄现在正戴着阿西莫夫项圈。
　　按道理来说，只要项圈未失效，尼禄对自己的指令就永恒有效，而项圈的耐用度有多强，他自己就亲身确认过。
　　如果不是疯症，那就是正在折磨尼禄的另一件事——分化。
　　按时间推算，尼禄的分化期的确会在这几天结束，是因为分化出了岔子，才让白狼骑不得不选择掩人耳目？
　　但具体是什么样的岔子，叶斯廷一时还真的很难猜到。
　　他只能在白狼骑回到王都以前，提前准备好医疗箱、检测仪和信息素探测器，然后隐藏在寝宫的密道里——
　　在需要保守秘密的前提下，他知道白狼骑只能在这里降落。
　　他原本是打算承担起医学院的职责，独自为尼禄检查身体状况的。
　　“大学士阁下，请您让一下。”
　　叶斯廷没解释什么，戴好手套，就将探测器连接上救生舱。
　　在不打开救生舱的情况下，探测器可以进入通风系统，检测到内部的空气。
　　“哔。”
　　探测器连一秒都没停顿，就给出了结果。
　　叶斯廷冷静的神情，有一瞬的崩裂。
　　“……S级，Omega。”
　　他看着光屏，低声读出探测结果。
　　“……帝国从未有过S级Omega！”
　　加涅仍没有放弃Omega毒素的猜想。
　　但面对探测结果，他才悚然发现，连制作毒素的原材料都不存在。
　　“S级Omega是什么概念？我只知道陛下他……”
　　“陛下是S级Alpha。”
　　白狼骑急急打断他。
　　“这是帝国医学院和曾经的皇家医学院，给出的一致结果。殿下们从出生起，就会定期接受腺体检查。从我5岁来到小殿下身边，他每年的检查结果，都是毋庸置疑会分化为Alpha。”
　　“现在将S级Omega信息素结果，与陛下之前留在帝国医学院的信息素样本比对。”
　　叶斯廷没有更多犹豫，直攻最关键的环节。
　　又是“哔”的一声。
　　比对时间比检测还短，短到根本没人反应过来。
　　光屏上显示的比对结果。
　　是分毫不差的“100%”。
　　裹挟着硝烟的风，轻轻拂过花园。
　　所有人都僵在原地，一声不吭。
　　几分钟后，叶斯廷第一个回过神来。
　　他大步来到白狼骑面前，紧盯着他双眼：
　　“除了我们以外，还有谁知道这件事？回王都的路上，遇到过其他任何人吗？”
　　“没有。”
　　白狼骑低声说，
　　“回王都的路上，我没有让任何人接近这个救生舱。”
　　“做得好，白狼。”
　　叶斯廷立即道，
　　“幸亏你做了保密工作。否则我想，狼骑可能不得不被指派去干一些‘脏活’了。”
　　白狼骑的眼灯不断闪烁。
　　他最初之所以秘密将尼禄带回王都，是因为当时尚未弄清楚Omega信息素的来源。
　　为了防止领星内存在危险因素，他才选择在皇室控制度最高的地方排查结果罢了。
　　然而此时此刻，面对着信息素探测器的结果，以及叶斯廷略带冷意的绿眸。
　　他也慢慢回过神来。
　　“……必须像疯症一样当做最高机密对待，对吗？”
　　他哑声说，
　　“因为Omega在帝国的地位……”
　　“这只是其中一个原因。”
　　叶斯廷摇摇头，沉声说道，“人类史上从未有过第二性突变的先例。每个人的第二性都是从出生起就注定的，就算用高难度的手术改造，也依然可以检测出原生的性别。
　　“正因第二性的稳定性，无论是旧联邦还是帝国审判庭，都已经将原生第二性与DNA、指纹、虹膜等，一并作为身份判定证据。
　　“尼禄一周岁时，卡拉古先帝为他举办过空前盛大的生日宴，在宴会上，他已经向帝国公布过尼禄的第二性别。再加上此前为了提振民心，太阳宫已将皇家医学院的结果，向所有人公开。
　　“人们都知道银河帝国将迎来一个新的s级Alpha君主，但如果在这个时候，尼禄毫无预兆分化成Omega的消息传播出去，你知道会发生什么吗？”
　　加涅低声喃喃：“……帝国必定会谣言四起。陛下此前用极强硬的手段清除大贵族，贵族阶层已经对他恨之入骨，想必马上就会有有心人撺掇舆论，散播陛下在战争时殒阵，最高议会竟让一个Omega来取代帝位的荒唐言论。
　　“陛下在虫族战争中英勇无畏。帝国民望空前提升，此时此刻的民众最无法容忍陛下被折辱，而他们的义愤填膺却最容易被敌人利用。
　　“而且最关键的是，我们都没弄清楚陛下分化成Omega的原因——我猜测陛下自己或许也不清楚。
　　“这会让陛下陷入无法自证的困境中……尤其在极容易动荡的战后时期，这点会让他在政敌面前相当被动。”
　　三人相互对视一眼，达成共识。
　　叶斯廷脑子飞转，继续思考对策：
　　“陛下是在万众瞩目的状态下出现异状的，但好在他当时离地面有近百米高，我想地面的人群应该不会闻到欧米伽信息素。但是以防万一，我会派人进入那颗星球上打探风声，判断是否需要出动狼骑‘封口’……
　　“同时，我马上以最高议会的名义安抚民众，声称陛下只是因为战斗而过度疲劳。静养几周就会恢复。也警告贵族，不要想在战后惹事。”
　　帝国方面的问题暂时解决了。
　　接下来。
　　三人的目光便转向那个密封的救生舱。
　　然后再一次陷入沉默。
　　突然，救生舱里传来了沉闷的“咚”的一声。
　　像是有人把头颅撞在了舱壁上。
　　“该死……阿西莫夫项圈！”
　　白狼骑的眼灯剧烈震颤。
　　他一路跟着尼禄征战，不用猜也知道阿西莫夫项圈里植入的，必定是让尼禄强制保持理智的指令。
　　然而，分化成Omega后产生的强烈欲求，不可能符合阿西莫夫项圈的设置。
　　为了让尼禄恢复理智，没人知道，阿西莫夫项圈将如何残酷地对待他。
　　“要尽快做项圈摘除手术。”
　　叶斯廷原本冷静的绿眸，也闪过惊惶。
　　再聪明的大脑，也不能令他容忍眼睁睁看着自己的珍宝受苦。
　　他突然想起什么，急声对白狼骑说：
　　“对了，你的盔甲。狼骑盔甲有隔绝信息素的装置，快打开它。总之，先把尼禄带出来再说！”
　　白狼骑甚至没工夫回应。他直接开启信息素隔绝装置，就冲到了舱门边。
　　加涅根本来不及拦：“等……等！等——！”
　　话音刚落，两层密闭门已经被开启了。
　　氤氲缠绵的信息素香气，霎时间滚涌而出。
　　即便已经提前退离，并且用力捂住口鼻，叶斯廷还是被冷冽的蔷薇甜香冲昏了脑袋。
　　他那双狡黠的狐狸眼，一下就直了，嘴巴张着，显出难得一见的失态来。
　　而白狼骑，他已经把信息素隔绝装置开到最高功率，急切地探身进入救生舱，想把可怜的小主人抱出来。
　　然而救生舱外正站着两个成年的顶级Alpha。
　　对易感期Omega而言，如沾了药物的鞭子般刺激的Alpha信息素，瞬间将舱内的人理智冲溃。
　　“……嗯哈……”
　　白狼骑明明是开了信息素隔绝装置的。却在听见这一声甜腻、沙哑、发着颤的轻哼后，整只狼僵在原地。
　　尼禄就坐在他面前的救生舱里。
　　两只手都在帝王披风下方，双腿朝不同方向岔开着，不时无力踢蹬一下。
　　那张原本绝艳凌厉的脸，此刻全是玫瑰色的潮红，被湿漉漉的汗浸透。
　　他难耐地仰着头，软唇紧咬，眼瞳蒙着一层湿润的水光，漂亮的眼尾红得惊人。
　　……白狼骑傻掉了。
　　可怜的老帝师，拼上一把老骨头，奇迹般地从骑士身边挤了进去，最后一拳砸上关门按钮。
　　双层舱门这才再次关闭。
　　还险些夹住一颗狼头。
　　“……先生们，我有一个有些冒犯的问题。”
　　加涅把老腰闪了，他痛苦地扶着腰问。
　　“所以两位，是从没真正接触过易感期的Omega吗？在成年这么久以后？？？”
　　很快他意识到。并没有人会在意他的冒犯。
　　白狼骑还在宕机。狼头保持往前探的姿势，一双狼眼简直炸得像远射灯。
　　白狼会这样表现，加涅反倒不太吃惊。毕竟白狼打小就老实本分，后来一直跟着尼禄漂泊，这方面了解少也是情有可原的。
　　但让加涅始料未及的是，此前一直表现得八面玲珑、像朵交际花的白发秘书官，这会儿简直像要从寝宫围墙翻出去。
　　他整个人都已经贴到了墙根，只敢用后背对着救生舱。
　　白发间露出的耳尖，通红得像要滴血。
　　“等等……真的吗？？？”
　　加涅简直不敢置信，
　　“所以你们没人知道易感期的Omega，是绝不能暴露在有Alpha存在的环境中的吗？？？就算白狼打开了信息素隔绝装置，仅接触也会瞬间导致双方发情的！拜托！！”
　　“……抱歉。我的确从医学书里读到过这些，但现实和书本的差距，是我无法提前预料的。我太心急了，这是我的失误。”
　　叶斯廷非常狼狈。
　　他一手撑着墙，声音很喘，从头到尾只敢对着墙讲话，
　　“但是现在在知道这件事的人里。也只有大学士阁下可以接触陛下了。”
　　加涅：“谢天谢地请您务必再想想办法。毕竟作为一个90多岁的老头，我真的很难想出能将陛下毫发无损转移到卧室的方法。”
　　一片尴尬的沉默。
　　他们只能暂时往救生舱里注入一些睡眠气体，至少能让尼禄在阿西莫夫项圈与易感期的对抗中好受一些。
　　四人频道却突兀传来通讯申请。
　　“伊娃现在正从镜泉宫赶来。”
　　海德里希意简言赅，嗓音里隐隐有怒气翻腾，
　　“以及，我现在就要进来，所以，让寝宫外的狼骑把枪放下。”
　　白狼骑终于惊醒，第一件事就是检查自己的通讯设备。
　　没有发现任何窃听装置。
　　“很显然并没人记得要去给猩红善后。”
　　海德里希语气很冲，当然，他憋火是有充分理由的。
　　“猩红肩甲上的Omega信息素，如果不是我赶在后勤前亲自清理，你们猜猜王都舰队现在是否还能这样风平浪静？”
　　圣子昏迷，虫群失控，重新调整迎击方案，战后扫尾工作——四人频道里的一个在躺急救仓，另外两个突然把他排除在外，带着陛下藏进寝宫，好一通密谋。
　　结果一桩桩一件件，全部都压在他一个人头上。
　　光屏还在冒着烟，就又听说被放在机甲库的猩红，突然开始到处乱走，咣咣凿墙。
　　海德里希虽然不知道系统的存在。但他本能地感觉这件事并不简单，便命令后勤部队强制拔了猩红的能源核心。
　　然后屏退其他人，亲自对猩红进行勘察。
　　然后就在猩红的肩甲上，尼禄曾经站立过的地方。
　　发现了一小块散发浓郁冷香的湿痕。
　　“伊娃是谁？”叶斯廷有些迷茫。
　　“……是他的亲生妹妹。”
　　白狼骑按着枪套，心里十分挣扎。
　　“曾经是一个Omega，但成功切除了腺体。”
　　“您认为可行吗？大学士阁下。”
　　叶斯廷这时才缓缓平复呼吸，侧过头问，
　　“他是否在您的信任名单上？”
　　作为这些人中，最德高望重的裁决者，加涅回忆起尼禄留给他的遗诏内容。
　　最后，他缓慢点了点头。
　　白狼骑低声下令，让门口的狼骑把海德里希放进来。
　　“这样说来。伊娃小姐的确是临时侍官的最佳人选。没有腺体，就意味着不会对Alpha产生反应，也不会刺激易感期的陛下。她甚至比一个完全的Beta还要更合适些。”
　　加涅思索着。
　　经历过刚刚的惊魂，他对帝国元帅的信任度反倒增长不少。
　　“看来元帅的确很了解易感期。也许跟他妹妹就是原生Omega有关，也可能是成年后有过接触易感期Omega的经历——当然，无意冒犯，两位先生。”
　　海德里希大步走进来。
　　他显然忙疯了，脸色黑沉得不行，一贯整齐后梳的后发，此刻也在额角落下好几根凌乱发丝。
　　他先看了看救生舱，又看了看花园里一声不吭的两个Alpha，略带嘲讽地开口：
　　“所以，你们杵在这里干什么？陛下现在还戴着阿西莫夫项圈，是都忘记了吗？”
　　然后在加涅完全没反应过来时，他一抽领带堵住口鼻，直接上前按下开舱按钮。
　　加涅扑过去，二度声嘶力竭：“易感期的Omega不可以——”
　　舱门开了又关。
　　花园里又多了一尊狼狈跪倒、面红耳赤的雕塑。
　　“……先生们，”
　　老帝师用整个身体堵在学生的舱门前，颤巍巍地说。
　　“安全起见，在伊娃小姐到来以前，请你们不要再轻举妄动了。好吗？”


第188章 
　　伊娃在一小时后匆匆赶赴王都。
　　白狼骑之前见过伊娃。
　　他侧过身, 把这位黑发蓝眸、长相跟某位觊觎者有八成相似的女士放进寝宫。
　　但把她身后的另一个少年拦下。
　　白狼骑冷冷逼问：“你是谁？”
　　少年一身骑士戎装，身姿挺拔，腰间配着一把银色长剑。
　　漂亮的眉宇间，有股令人陌生的坚毅。
　　他明显是个Omega, 身上散发着极淡的Omega信息素, 跟在场的Alpha都保持一定距离。
　　听骑士这样问，他反倒自己愣了愣, 然后没好气地回答：
　　“我是陛下亲自册封的骑士——米弥尔·安德烈斯, 陛下在镜泉星系的协理人。尽管我不是狼骑, 或许没有让狼骑首领这种‘贵人’记住的必要，但我们之前是见过面的, 不要表现得我是从未见过的可疑人物，可以吗？”
　　白狼骑按在枪上的手并没有放下。从那双凛冽的眼灯判断，白狼骑显然还在飞快回忆他是哪位，尼禄什么时候又册封过他。
　　米弥尔额角暴出青筋。
　　他闭了闭眼, 用一种跟刚才完全不同的娇柔语气, 复述：
　　“……‘我想为陛下侍寝是发自真心~因为陛下长得好看又对我这么好，如果真的可以睡到陛下那不是赚疯了？’……”
　　白狼骑：“……”
　　说册封他还真想不起来, 但一说到“睡陛下”, 他就一下子想起来了。
　　……是很早的时候，哈里森大公送给尼禄的一个Omega。
　　仗着尼禄对Omega更加包容, 一有机会就想爬小殿下的床；
　　甚至还在未分化的小殿下面前百般勾引，企图玷污小殿下效忠帝国的赤诚之心。
　　白狼骑迅速将眼前的Omega少年, 与某位野心勃勃的觊觎者画了等号。
　　他转头冷冰冰质问海德里希：
　　“你让自己的亲生妹妹充当陛下的临时侍官, 我不清楚这里面包含多少你的觊觎企图。但因为当前伊娃小姐的确是最适合的人选, 为陛下考虑我不会反对。可是让这位‘骑士’过来又是什么意思？我还以为在场诸位都默认这件事是最高机密, 现在牵扯进来的人越来越多, 元帅阁下莫不是将此当做儿戏？”
　　海德里希眉心一跳。
　　他刚刚差点当场发情，全靠从前的训练和理智，才艰难遏制住。
　　但Alpha在发情时的暴躁，还是或多或少使他火气飙升。
　　他毫不留情地反驳：
　　“或许只有早对陛下心存邪念的虚伪者，才不吝于以最卑劣的方式揣测他人。伊娃是帝国当前屈指可数成功做过腺体摘除手术的人，就算她与我毫无关系，且远在千万光年之外，为了使陛下安全度过易感期，我也会直接将她绑来，并且将她与她的家人永久软禁在王都，确保秘密不会泄露。”
　　加涅：“……不好意思，觊觎企图和心存邪念都是什么意思？我的心率好像有些快可能心脏病要发作了。”
　　伊娃冷静地：“哥我谢谢你。以及米弥尔是我带来的，因为他的个人经历，他所拥有的Omega相关知识，是整个镜泉星系最丰富的。每一位被接入镜泉的Omega，在出现各种生理状况时，都是由米弥尔接手照料的。这是在分化不久后就切除腺体的我，并不具备的实战经验。同时，在长期接触观察中，我也验证过他对陛下的绝对忠诚度，这点我跟加涅老师也讨论过了。”
　　“我在来之前就打过高剂量的抑制剂，不会跟Alpha发生反应，也不会加剧陛下的易感期。”
　　米弥尔冷淡道，
　　“你们更可以再次让我戴上阿西莫夫项圈。只要指令是服从陛下而不是其他，我就不会有任何怨言。”
　　叶斯廷在看时间：
　　“睡眠气体的时效快过去了。陛下在处于易感期时，我不能接近他，更不可能开展项圈摘除手术。但陛下在对蝎尾战争中用过的抑阻场装置，我之前有改良过能使项圈暂时失效的版本。稍后我需要伊娃小姐在我的指示下，在陛下的项圈里植入抑阻装置。
　　“但这只能解决项圈跟Omega易感期的对抗，陛下还是会面临Omega易感期特有的……的……某些不适。我们需要尽快作出决定。”
　　白狼骑眼灯闪动，最后退开了。
　　在这一个瞬间，他竟然十分痛恨自己作为Alpha的身份，这让他在侍奉尼禄这件事上，头一回如此有心无力。
　　但随后，他就看到了另外两位Alpha的狼狈状态：
　　叶斯廷依旧紧贴着墙根，海德里希依旧跪在地上起不来，显然是不得不掩饰一些尴尬的生理状况。
　　骑士低头看看自己腿上的枪伤，挫败感多少减轻了一些。
　　紧接着，在加涅的指挥下，所有Alpha被赶出寝宫。
　　伊娃以最快的速度清理卧室，将一切有可能沾染Alpha信息素的事物清除，然后跟米弥尔一起，用悬浮床将沉睡的尼禄转移到卧室。
　　他们一接触尼禄的身体，就发现他已经从里湿到外，连最外层的王袍都湿透了。
　　伊娃低声：“陛下的寝宫里会有隔水垫吗？”
　　米弥尔：“陛下一直是Alpha，怎么会有隔水垫。”
　　伊娃皱了一下眉。
　　他们现在身上已经完全沾染尼禄的信息素，基本不可能离开寝宫范围。
　　但对于易感期的Omega来说，隔水垫这种东西……
　　她并不想委托那几个Alpha去弄。
　　……尤其她亲哥。
　　……众神在上。天知道她火急火燎往王都赶的时候，满脑子都是她哥痴汉状抚摸陛下画像的画面。
　　她真怕自己来迟一步，她哥马上就会按捺不住做点什么。
　　好在米弥尔拎了拎背上的大包，很沉稳地说：
　　“我带了隔水垫。但陛下的状态很像是要脱水了，我们要尽快准备葡萄糖和营养剂。”
　　但皇室有极严苛的规定，卡厄西斯要入口的食物，必须由狼骑层层把关。
　　他们没有办法，只好又去联络白狼骑。
　　米弥尔把门窗完全封紧，床上铺好隔水垫，小心翼翼把尼禄转移上床，然后排查通风系统，确保跟镜泉宫的Omega易感期专用密封室相差不远。
　　伊娃则清理干净身上的信息素，才敢打开房门。
　　她是去找白狼骑取营养剂的。
　　本以为那几个Alpha，早在被赶出宫时就走了，然后该干嘛干嘛去；
　　谁知一打开卧室门，三个高大的Alpha就堵在门口，目光几乎要把门板透成筛子。
　　“——什么？！”
　　伊娃骇出一身冷汗，“砰”地关紧房门！
　　里面的米弥尔，更是迅速落下所有门锁，手持银剑，死死把守在门边。
　　他生长在调教所，实在见过太多平时文质彬彬、在某些时刻突然变成野兽的Alpha了。
　　哪怕知道自己绝不可能拦住外面的三个顶级Alpha，但哪怕豁出性命，他也不愿意让陛下落入那种境地。
　　“……请问你们是否明白Alpha接近易感期Omega有多危险？？”
　　伊娃质问，
　　“或者你们对自己的控制力就这么自信？自信到可以用陛下的安全来打赌？”
　　海德里希顿了顿，主动后退两步——但也就仅仅两步了。
　　自从刚刚被尼禄的信息素冲击过大脑，他一贯冷静的蓝眸，就一直在隐隐发红：
　　“伊娃，你知道我小时候受过信息素对抗训练。无论多……”
　　伊娃：“……你就是我认为最危险的因素我亲爱的哥哥，你最好明白我在说什么。”
　　海德里希蓝眸一闪，立刻调转炮口：
　　“因为某位对控制力过度自信的骑士，显然认为自己依旧能跟易感期的主人亲密接触。我有义务提醒他，陛下现在已经不再是未分化时，再想像之前那样胆大妄为，就会酿成永久性标记的灾难性后果——或者说，这就是他想要达成的愿望？”
　　白狼骑反唇相讥：“我来这里是为了给陛下带营养剂和葡萄糖。同时我必须提醒你，不管陛下分化成Alpha还是Omega，保证寝宫安全永远是狼骑的责任。而你，作为帝国的首席元帅，抛下帝国的战后事务不管，固执地紧追进入寝宫，你是当真只为了帝国大义，还是想趁我无法贴身守护陛下时，见缝插针肆意妄为？事态发展到这个地步，其实你心里一直在暗自窃喜，不是吗？”
　　加涅：“……抱歉我的心脏病好像又要发作了。”
　　天啊，阿撒迦上将如果在这里该多好！
　　老帝师绝望地想。
　　几次御前会议接触下来，他感觉那是个相当沉默稳重的兵王，至少面前这两个Alpha万一失控，陛下身前还不至于只剩下他和两个原生Omega挡着。
　　“所以你懂了。他们就是我留在这的理由。”
　　叶斯廷面无表情道。
　　他将手里的项圈抑阻装置交给伊娃。
　　“我会远程指挥你如何安装。请千万注意，不要划伤陛下的脖子……”
　　……
　　当尼禄睁开眼。
　　他盯着熟悉的床帐，蓦地愣了一下。
　　因为在理智涣散前，他只来得及听见系统在大叫什么“是6分钟不是9分钟”。
　　根本来不及痛骂系统，他已经被卷入随机惩罚的深渊。
　　但能再次睁开眼睛，并发现自己依旧身处皇帝卧房——这是他根本没预料到的。
　　尼禄艰难地挪动了一下身体。
　　想象中变成肉泥或怪物的惩罚没有降临。
　　他的手脚仍然是人类模样，只是浑身异常酸软，腹部一阵阵传来热意，后部也湿漉漉的……总之非常不适。
　　……又是圣子之吻的副作用吗？
　　尼禄指尖抓着枕头，弓着腰磨蹭了一下床垫。
　　这种感觉若有似无，竟比圣子之吻的副作用还要难熬。
　　像有无数人正用特制的羊睫毛，持续轻搔着他的身体内外，可他却根本找不到攻击或逃离的办法，只能就这样生生忍受着。
　　但尼禄曾与疯症这种级别病症抗争过，他只是用力咬了一会儿指尖，就一点点冷静下来了。
　　算算时间，现在刚好是分化期结束的前后几天。
　　有可能是他在猩红上分化了，正式进入Alpha的易感期，才会如此难捱。
　　Alpha，分化，狂躁……
　　疯症。
　　几个关键词如电光石火般，瞬间刺入他的大脑。
　　尼禄的瞳孔蓦然缩紧，第一反应，就是去摸脖子上的项圈！
　　银色项圈还在，也被脖子上的细汗浸得湿漉漉的。
　　但支配他身体的“帝国意志”，却悄无声息地消失了。
　　……要知道Alpha正式分化后，狂躁的易感期将会把疯症推向一个新的巅峰。
　　如果失去项圈的控制，他——
　　【系统。】
　　尼禄紧紧咬牙，瞳孔微微震颤着，
　　【系统！】
　　随后，他才想起来，系统为了救他，卡进了猩红的操作面板里，现在已经不在他的脑中了。
　　“……阿列克谢！阿列克谢！！”
　　他又挣扎着呼唤白狼，却发现声音很不对劲，像被春酒长时间浸泡过。
　　两个人闻声赶来，躬身在床边行礼，声音很激动：
　　“陛下！”
　　看清这两人是谁后，尼禄再次愣住。
　　“怎么会是你们？”
　　他蹙眉，显然没料到此时出现在他的床边的，竟会是伊娃和米弥尔，两个疯症的不知情者。
　　但很快，尼禄的智脑就收到了通讯申请。
　　熟悉的狼脑袋，出现在尼禄面前的光屏上。
　　他本以为白狼骑因故离开王都，结果一看背景——
　　他竟然就在卧室外的走廊上。
　　尼禄：“……”
　　他迷茫地眨着眼，想破了头，也没搞懂对方在一门之隔跟自己视频通话的原因。
　　“……小殿下，您现在感觉如何？伤口会不会很疼？”
　　白狼骑的声音也很激动，但尼禄却微微眯了眯眼。
　　他跟白狼骑从小一起长大，一下就听出对方语气里有种小心翼翼，似乎是隐瞒着什么事情。
　　“我的项圈失效了。”
　　尼禄被伊娃扶着靠在床头，双眼紧紧盯着他，
　　“为什么？是谁做的？”
　　“陛下。因为分化后的易感期，是在信息素领域对理智产生作用；而您此前的病情，则属于脑神经领域。我们不能百分百判断，项圈会采用什么激进的手段，让您在易感期强行保持理智。”
　　海德里希冷静的脸，也出现在光屏中——这让尼禄感到更加无语。
　　……明明是推开门走几步的事情，他们竟真能干出在门口打远程通讯的行为。
　　“因此，我们不得不先把项圈的功能抑阻，进行观察后再做出决定。请无需担心，您的床头有睡眠气体装置，一旦您的‘病情’再次发作，这个装置将提供保险作用。”
　　“你没有说服我，元帅。”
　　尼禄冷冷地说。
　　“我选择戴上项圈，是为了在帝国危难时将君主的作用发挥到极致，而不是像个废物一样躺在太阳宫，妄想一觉醒来敌人就会逃跑。项圈不会为了区区易感期就把我杀死，就算最后只让我剩下躯干和头颅，它也会让我活着坐进猩红的驾驶舱！
　　“所以，谁给你们的权力抑阻项圈？而最令我吃惊的是——你竟然会同意，白狼？”
　　每当银发皇帝发怒的时候，雷霆般的压迫感，便会沉沉从身上汹涌而出。
　　伊娃和米弥尔之前一直被温和对待着，从没出席过尼禄主持的会议，也从没见过尼禄训斥贵族的模样，这会儿竟吓得噤若寒蝉，大气也不敢出。
　　但光屏前的Alpha们，到底比他俩多一些抗压能力。
　　很快，光屏中又换了一个人，白发秘书官神情温和，轻声细语地跟他说：
　　“项圈有80%的概率会让您破坏腺体，这样也没关系吗，陛下？如果您的病情在后期大有转机，实际并不需要到只剩头颅和躯干的地步，到时您又该如何照料战后满目疮痍的帝国呢？”
　　尼禄盯了他一会儿，垂下眼眸。
　　叶斯廷说的确实很有可能发生。
　　因为他在佩戴项圈时，是倾向于让它将自己作为战争机器而使用的，没有考虑过一丝一毫活到战后的可能。
　　当时疯症的激烈程度，加上战胜后必然面对的“随机惩罚”，也没有让他过多考虑这方面的问题。
　　一旦侥幸活下来，就意味着他的职责将会进入第二阶段——
　　那就是，尽快为帝国留下合格继承人。
　　为了完成这项任务，他的腺体当然要完好无损。
　　但现在让他最想不明白的是，明明在分化期时，疯症已经进化到随时爆发的恐怖程度了；
　　可从他这次醒来、到跟他们说完这些话的时间里，疯症好像并没有要发作的预兆。
　　“……你们究竟为什么要在门外跟我讲话？”
　　尼禄终于有空问出这个问题。
　　话音落下，门内门外一片沉默。
　　“小殿下，”
　　白狼骑的声音有点艰涩，
　　“秘书官大人给伊娃小姐留下了一些仪器，您可以……自行做些检测……”
　　虽然前半生颠沛流离，但从没在白狼口中听过“自行”这两个字的尼禄，沉默了。
　　“……自行？”
　　尼禄小声说，
　　“你终于厌烦当我的白狼，所以才将我丢给伊娃和米弥尔？”
　　“——众神在上不是的小殿下我绝不会这样想！！”
　　要不是叶斯廷和海德里希死死拽住白狼骑的披风，没人怀疑骑士下一秒就会破门而入，然后在床边咣咣磕爆狼头。
　　尼禄皱着眉，低头看看伊娃递过来的仪器架。
　　伊娃想把腺体识别器递给他，但尼禄却直接忽略了她的手，拿下仪器架上的脑波扫描仪。
　　他现在没有系统，只能靠自己搞清楚疯症的发展程度了。
　　扫描仪一寸寸扫过他的大脑，读出长长的脑波图。
　　在看到脑波图时，尼禄刚刚才平复下来的心脏，蓦地又疯狂跳动起来。
　　他不敢置信地确认检测结果，并再次对自己进行扫描。
　　第二次扫描，脑波图显示的结果，依旧是平稳的。
　　虽然比正常人的波幅要大，但跟分化期狂躁不堪的脑波曲线相比，已经好上太多太多了。
　　……什么意思？
　　尼禄发现自己醒来后，脑子就一直跟不上变化的现实。
　　他的指尖微微发着抖，在伊娃和米弥尔困惑的目光中，再次扫描自己的大脑。
　　还是同样的结果。
　　波幅略大，但已经趋于平稳。
　　……为什么？
　　为什么会这样？
　　他又开始不自觉用指节摩挲下唇，把娇嫩饱满的唇瓣，完全磨得通红。
　　……那个曾经将他折磨得生不如死，横亘在他与理想中间的最大的敌人；
　　那个笼罩在他的生命中，笼罩在整个卡厄西斯家族头顶的最浓重的阴影——
　　就这么突如其来、毫无预兆地。
　　鸣金收兵了。
　　“……我需要更多不同种类的脑波检测仪。”
　　尼禄低声说，声音有些抖。
　　“任何产星，任何精度都可以，越多越好。阿列克谢，请帮我找来。”
　　白狼骑看不到检测结果，虽然很困惑，但还是立刻应下：
　　“遵命，陛下。”
　　伊娃在旁边拿着腺体识别器，举得手臂都酸了，但见尼禄一直神色凝重，硬是一声也不敢吭。
　　米弥尔见状，悄悄把腺体识别器拿过来，在床边单膝下跪，朝尼禄行了标准的骑士礼，然后将腺体识别器双手奉上。
　　尼禄这时才注意到他俩，轻声说了句抱歉。
　　他一手接过腺体识别器，一手还紧紧攥着脑波检测仪，就像害怕检测结果会自己长腿跑了似的。
　　在打开前，他又看看跪在地上的米弥尔。
　　尼禄微微一笑：“你变化很大，米弥尔。我很惊喜。”
　　他还记得，从前的米弥尔是个菟丝花般的Omega，眼中似乎只有侍寝攀附一条路可走。
　　但现在，他已经是个身姿挺拔、眼神坚定的骑士了，显然在镜泉宫的修炼大有成果。
　　少年Omega本来正笔挺地跪着，听尼禄这样说，一下子从脖子红到耳根，又显出几分从前的扭捏样子。
　　他嗫嚅着说：
　　“陛下的教诲……我一直谨记在心。无论身处何种境地，都不能放弃与命运相搏。拥有自己的实力前，决不向任何人透支依赖……”
　　尼禄挑了下唇，落在米弥尔眼中，还是曾经耀眼高贵的模样。
　　他差点脱口说现在要他侍寝也完全没问题，但想到尼禄马上就要面对的现实，他的心又慢慢提了起来。
　　门外的Alpha们也突然沉默下来。
　　自旧联邦战乱，Omega地位骤降，AO间的地位差距便越来越大。
　　期间，皇室也曾有君后做过努力，但每次都会随着政局动荡而无疾而终。
　　在大部分星域，“你一定会诞下Omega崽子”这句话，甚至被人们视作最恶毒的诅咒。
　　尽管因为良好的教育，Alpha们不会对Omega存有偏见，但他们依然害怕会在如此高傲的君主脸上，看见哪怕一丝失落、甚至屈辱的表情。
　　“……陛下，”
　　海德里希甚至不能忍住焦虑，出声打断他，
　　“您在猩红的肩甲上巡视时，是否能想起，当时附近是否有什么异状？”
　　尼禄表情微沉。
　　他当然记得那个时间点，就是主系统降下“随机惩罚”的时刻。
　　海德里希既然这样问，就说明“惩罚”的确已经到来了，这个世界必然发生了某种重大异变。
　　尼禄再次检查过自己的身体，并没有发现外形上的异常。
　　随后，拿着腺体识别器，伸出舌尖，将探头对准舌下的腺体，轻轻按了下按钮。
　　“滴”的一声。
　　机械音：“腺体识别：Omega。等级：S级。”
　　尼禄呆了一下。
　　“嗯？”
　　他又测了一次。
　　“腺体识别：Omega。等级：S级。”
　　尼禄问叶斯廷：“这个腺体识别器的准确率是多少？”
　　“……没有，陛下。”
　　叶斯廷微微攥紧拳头，轻声回答，
　　“在提供给您以前，我已经对它进行过全面检查，并对在场所有人都做过测试。它的准确率是100%……”
　　尼禄：“哦。”
　　他第三次识别腺体。
　　依旧是S级Omega。
　　尼禄：“这意味着，我现在从一个原生Alpha异变成了Omega，是吗？”
　　“……恐怕是这样的，小殿下。”
　　白狼骑紧张地抠着门板，他害怕尼禄无法接受这个事实，更怕尼禄会因此而痛苦，狼头恨不得扎到门板另一头。
　　“狼骑已经在现场勘察，希望找出原因……”
　　尼禄：“嗯。”
　　卧室内外一片沉默。
　　每个人都在那方狭小的光屏里，焦灼地观察着尼禄的表情。
　　不过，尼禄面上的神情，比起震惊或屈辱，倒更像是在凝神深思着什么。
　　随后，他就将腺体识别器放到了一边去，另一只手还紧紧抓着脑波检测仪。
　　他跟光屏中的男人们面面相觑着，等了好几分钟，都没等到下文，不由挑起眉：
　　“还有呢？”
　　海德里希罕见地结巴起来：“还、还有……？”
　　“在那之后，帝国还有什么异常状况吗？”
　　尼禄紧紧盯着他们的表情，眼神非常冷。
　　“王虫应该没有复活，是吗？帝国取得的胜利是毋庸置疑的，没有发生什么机械降神的变故，或者遭到另一波虫群突然进攻吧？”
　　他接连提出了许多假设，均得到否认的回答。
　　在确认过帝国的胜利，的确是板上钉钉的事实时，众人只见尼禄慢慢放松肩膀，朝后靠进床头的软垫里。
　　“……那就再好不过了。”
　　自夺回帝位以来，银发皇帝首次舒展眉眼，露出了完全放松的、饱含欣喜意味的笑容。
　　他轻声喃喃着没人听得懂的话，素来冷戾如电的红眸，竟弯成了漂亮的月牙。
　　但倘若仔细观察，少年雪白的眼睫，是微微湿润的。
　　“我做到了。这一切……这么多年，终于能有一件事顺心遂愿。我做到了。”
　　少年皇帝毫无保留的快乐笑容，把所有人都看得愣住了。
　　但短短几秒，尼禄就敛起笑容，又恢复往日冷淡模样。
　　他说：“向我汇报。”
　　……谁都没能料到这副情景。
　　在尼禄突然分化成Omega以后，帝国元帅、战时宰相、大学士和狼骑之首，共同聚集在卧室外的走廊上，隔着一道用来防止信息素传递的门，跟正处于Omega易感期的、甚至脸颊依然潮红的君主汇报工作。
　　持续两周的虫群清扫工作，其实也已经到了尾声，帝国80%以上的宙域，已进入半迎敌半善后的状态。
　　因为圣子昏迷，导致剩下的虫群不受控制，但因为规模已经大幅缩小，而不足为惧。
　　海德里希在赶来寝宫前，本就已经及时调整过舰队编阵，将剩下的虫群清扫干净，也只是时间问题。
　　“等一下。”尼禄打断，抬起红眸，“圣洛斐斯昏迷？”
　　“是，陛下。”
　　海德里希低声说。因为善后工作全是他一个人担下来的，他一边汇报，还一边冷冷睨着另外两个男人，
　　“鉴于此前有士兵在看到他时发疯，我指派机器人军团将圣子殿下送回圣宫，并用医疗机器人和医疗舱看护。圣宫周围的布防也已完成了，但陛下，看到那个状态下的圣子殿下的，并不止有士兵，还有许多平民，在战后工作中，对宗教舆论的控制，或许会是最棘手的一项。”
　　“圣洛斐斯昏迷前后，有什么异常状况吗？”
　　尼禄问，
　　“他是因为失血过多，或体力不支昏迷的吗？”
　　海德里希：“医疗机器人还在排查原因，陛下。”
　　“至于异状，”
　　虽然不知道尼禄为什么一直在执着“异常状况”，但叶斯廷也开始从各领星中的战况报告中快速筛查。
　　“圣子殿下昏迷后，被控制的虫群骤然失控，许多领星指挥官措手不及，导致部分领星出现了受灾状况。其中，德尔斐星系的圣殿区域，受损非常严重。圣殿完全坍塌，奥林匹斯圣山也在舰队和虫群的交火中，几乎被夷为平地。”
　　尼禄垂下眼睫，微微皱了皱眉。
　　圣山深处藏有“圣殿工程”的秘密，这件事只有他一个人知道。
　　圣山被夷平，就意味着那些秘密，很可能永无重见天日的机会了。
　　“是只有德尔斐圣殿受损最严重，”
　　他缓声问，
　　“还是其他星系，也都有同样状况？”
　　“其他星系也有，陛下。从战况录像来看，基本都是虫群突然脱离控制，舰队反应不及导致的。”
　　叶斯廷边思考边回答，
　　“德尔斐星系的战斗录像也是一样。我之所以提及圣殿，只是因为它跟圣子殿下的强关联性。以及如元帅阁下所说，战后的帝国宗教界将再次迎来震荡，可能会很棘手。”
　　他又向最高议会的成员们了解了其他情况，包括避难人员回归、战后物资紧缺问题。
　　在刚刚醒来时，他靠着用疯症锻炼出来的意志力，强行镇压易感期的生理状况，使自己的注意力高度集中。
　　但随着时间推移，加上确定帝国战胜的结局已不会再扭转，他起初紧绷的神经，也开始逐渐放松。
　　尼禄一开始只觉得身上的睡袍有些粗糙，把他本来就嫩的部位，摩擦得火烧火燎的。
　　他只能不断调整坐姿，避免触碰到布料。
　　但仔细一看，睡袍又是他未分化前爱穿的那件，材质和面料都特别舒适，理应不存在摩擦的问题。
　　他起初还能忍耐，但这种情况却随着心情放松，而渐渐愈演愈烈。
　　连伊娃都敏锐地觉察到他小动作增多，不由低声提醒：
　　“陛下，您现在处于易感期。或许暂时放下公务，在5-7天内安静休养会好些……”
　　尼禄浏览着光屏：
　　“无碍，我在分化期也一样工作。而且——5到7天？帝国刚刚经历了一场特级入侵战争，我不能7天都放着它不……”
　　他回答的时候，身体还在难耐地调整坐姿，却一时不慎，让被子的尖角戳到了胸口。
　　……少年冷淡的尾音，一下子变了个调。
　　正冷静汇报工作的海德里希，也突然噤声。
　　尼禄雪白的脖颈透红。
　　他急促喘息一声，将布料尽量拉远胸口，同时不敢置信地睁大眼睛，似乎根本没搞懂刚刚强烈的刺激感是什么，又从何而来。
　　“……陛下，那个……Omega的身体跟、跟Alpha会很不一样……”
　　米弥尔欲哭无泪，尽量以最隐晦的方式劝说，
　　“我、我觉得，您或许很需要花些时间来适应……”
　　门外的走廊里。
　　三座雕塑僵立着，一片死寂。
　　良久，才不知从哪座雕塑的方向，传来一声很响的吞咽口水声。
　　加涅：……他耳朵聋了。


第189章 
　　自从被派遣到镜泉宫, 米弥尔照料过的易感期Omega，没有上百也有几十。
　　Omega具有三种性别中最娇嫩的身体。而易感期则有更特殊的生理意义——意味着，这个Omega已经做好受孕准备。
　　平时紧闭的生育腔会微微打开，急剧升高的O信息素会改变这个身体, 为即将到来的健康后代准备好温暖的苗床。
　　也正因为急剧升高的O信息素, 米弥尔见过太多易感期Omega不甘又难堪的模样——也包括他自己。
　　因为镜泉只有Omega和Beta，易感期的Omega无处纾解, 甚至会难受到满地打滚, 靠在一起彼此厮磨。
　　然而实际他们并非乐在其中。
　　试问谁又愿意在并非爱侣的人面前, 被信息素控制着进入发情状态呢？
　　尽管Alpha和Omega都无法摆脱野兽般的本能，却只有Omega在承受最卑劣的揣测。
　　旧联邦战乱时期, 星盗为了让人口商品更好地流通，声称Omega的身体必然不会忠诚于自己的伴侣。任何时候只要出现等级更高的Alpha，他们立刻就会摇着屁股扑上去，对其他Alpha大开其门。
　　倒不如就将Omega当做玩物对待, 既能满足他们的身体需要, 又避开了被戴绿帽子的屈辱。
　　跟随伊娃赶往王都的路上，米弥尔一句话都没有说。
　　他的心情很糟糕。尼禄在他心里, 永远是那个太阳般的少年君主。初见面时就选择了他, 给了他名字，后来又授予他银剑, 给了他完整的名和姓——这让他好像一下子就从一件调教所的器物，变成了一个拥有完整人格的人。
　　他不想让任何泼在Omega身上的脏水, 有哪怕一点一滴溅到尼禄的皮肤。
　　……但他发誓, 就算加上他待在调教所的时期, 他也从未见过像尼禄这样的易感期Omega。
　　“半人马星系, E245星省委员会向您汇报。根据您的指令, 与锚点相连的领星仓储系统已经铺设完成，我们的食品和水源供应，已经达到每日200，000亿吨的规模。
　　“但医疗资源依旧紧缺，我们不得不发布公告，征用一些居民模组，以让驻防部队的重伤士兵接受治疗。幸运的是，公告发布后，我们收到了大量自发捐赠的居住模组。回迁的难民中，有极大一部分成了医疗志愿者，一定程度上缓解人手紧缺。”
　　“奥利安星系、锚点驻防总督向您汇报。目前星区内的虫群侵占率，已低于8%。部分虫群逃逸进入西境空洞，不知所踪。
　　“锚点仓储系统目前运作良好，根据您的敕令，我已抽调第四、第五、第十三舰队巡防，保证补给链条始终保持畅通，避免星盗趁火打劫。”
　　在尼禄的大床前方，高高低低，悬浮着数百个光屏。各星系的星省委员会、驻防总督，正井然有序地朝皇帝陛下汇报星系现状。
　　不过正处于易感期的皇帝陛下认为，目前不得不靠在床头理政的状态，并不利于鼓舞士气，因此汇报者们的光屏里，只能看见银叶蔷薇的徽章，而看不到陛下的脸。
　　但他们始终可以听见陛下冷淡、倨傲又笃定的熟悉声线。
　　在得知陛下因伤休养的消息后，哪怕只能听见声音，也给了忧心忡忡的军官们莫大的慰藉。
　　“泰拉星系的受灾情况相对较轻，医疗物资有余，但净水资源极度紧缺。”
　　尼禄抵着唇思忖一会儿，抬起光子笔，随手就画了一条最高效的曲速通路，
　　“03号锚点仓储中心可以将泰拉的医疗物资调用到半人马，然后打通泰拉和诺亚星系之间的通道。我记得诺亚星系有未开发的类地水行星。
　　“派足够多的勘探舰队过去，至少可以在那里建立四到五个净水调配中心，供给区域应当可以覆盖北境的80%。”
　　“谨遵您的意愿，陛下。”
　　米弥尔和伊娃静悄悄地清扫房间，尽量降低存在感，保证自己不会影响尼禄的思路。
　　这是尼禄进入易感期的第2天。
　　在他的要求下，他的睡袍、床单、被套全部换成了更光滑和接近肤感的丝光面料，这多少缓解了一点他的不适。
　　只是换下来的贴身物品，伊娃和米弥尔有些拿不准主意：
　　那上面几乎全是诱人的蔷薇信息素，不管是堆放还是燃烧，显然都不利于保密。
　　“伊娃，我有办法把它们处理掉。”
　　海德里希似乎早就料到了他们的困境，第一时间给妹妹打来通讯，声音一如既往地笃定沉稳，就是有点沙哑，
　　“相信我，只要把它们转交给我……”
　　伊娃：“哥你真的别逼我拉黑你。”
　　最后还是只能依靠从镜泉空运过来的信息素稀释剂——那是正在化学精英班上课的Omega们的实验半成品。
　　贴身衣物在稀释剂里浸泡过后，再在密道里悄悄的焚烧，这样才算是完全处理好了。
　　尼禄听说稀释剂的事情，眉毛稍稍抬起了一些。
　　“如果一个人从出生起就在接受精英教育，那么在20多岁时尝试独立研发药剂，还算稀松平常。但如果20多年都从未接触过化学知识；仅一年时间就能进入研发赛道，这便着实会让我感到吃惊。”
　　“陛下，在被解救进入镜泉宫的Omega中，有些人本来就在未分化前，对各领域知识产生过浓厚兴趣。
　　“虽然都曾被贩卖给贵族，但也有人幸运地遇到了主人，能允许他在‘侍奉’外的时间内自由学习。这让他们在进入镜泉以前，就拥有了良好的学业基础。”
　　米弥尔低声回答。
　　他看着尼禄冷静思忖的模样，越发觉得Omega的易感期，在尼禄身上和在其他Omega身上的作用程度，应当是不同的。
　　或许是因为A变O的缘故？
　　他暗自揣测。
　　他知道那几个Alpha这两天为这件事都忙疯了，又是派狼骑实地勘察毒素，又是提炼检测虫尸污染源的，甚至恨不得用自己当实验体从A变O。
　　但不知道为什么，尼禄对发生在自己身上的惊天异变，却过于平静地接受了，就像早知道原因似的。
　　“那恰巧证明当初反对我建立教育基地的贵族提出的是伪命题。”
　　少顷，尼禄冷笑一声，
　　“他们声称Omega的易感体质会导致注意力缺失，绝不可能承担繁重学业，更不可能在任何领域做出成果。结果到头来，仅在教育基地里呆了不过一年的Omega，就能拿出令我满意的成果。“我好奇那些从小接受精英教育，年年向皇室申请巨额经费修缮学院，结果到了战争时期，一件像样的武器都掏不出来的军科贵族，是否会为此感到羞辱。”
　　忙碌政务之余，尼禄也在第一时间跟系统取得联系。
　　因为易感期无法离开卧室，他只能让白狼骑把猩红停在寝宫的花园里。
　　猩红的制动器被拆了，但系统还躲在操纵面板里，于是尼禄屏退伊娃和米弥尔，直接跟驾驶舱通讯。
　　他对主系统的随机惩罚有太多疑问。
　　“你能确认随机惩罚的具体内容是什么吗？”
　　尼禄不断追问它，
　　“难道只有改变我的性别这一样吗？”
　　作为原著剧情的变革者，他对那处于高维空间的“主系统”，始终非常警惕。
　　在他的认知里，让一个人眼睁睁看着最重要的东西毁灭，才能叫做“惩罚”。
　　他甚至已经做好了被夺走生命的准备，结果到头来，随机惩罚只改变了他的第二性——
　　在他追寻理想的道路上，这显然是最最无关紧要的部分。
　　而且，因为无法相信自己的疯症突然稳定，尼禄还去重新调阅了《卡厄西斯帝王列传》。
　　卡厄西斯的疯症当然是不可能留下历史记录的，但体验过疯症发作的人，可以很轻易的从一些蛛丝马迹判断出，家族中哪些成员曾被疯症折磨。
　　尼禄仔仔细细地看过，并且把名字全部列下来。那张名单上，全是清一色S级Alpha，且都是在同辈中最高的精神力继承者。
　　显然，疯症跟卡厄西斯的原生第二性和精神力，同时具有强相关性。
　　为此，尼禄重新检测了自己的精神力。
　　基础数值并没有降低，只是在调用时有种阻滞感。
　　他已准备好等易感期过去以后，再去机甲训练场重新磨练。
　　既然精神力没有下降，那么疯症的突兀消失，就完全是因为他被转变成Omega了。
　　尼禄：“跟我谈谈你的主人。我不认为它会有这么好心。随机惩罚肯定给这个世界带来了某种威胁，但目前我还没能察觉到。”
　　自从海德里希拔了猩红的核心源，系统就一直被孤零零关在机体里，此刻正在气头上，撅着赛博小嘴就怼他：
　　“我俩都撕破脸了，你还使唤我呢？打开你那个什么销毁程序，把宝干掉呗！反正宝现在也永久滞留啦！
　　“你干掉我，说不定我还能变回数据，再回主系统那重新捏一次统，然后美美伺候下一个宿主！”
　　尼禄心平气和：“然后因为你惯性迟到，下一个宿主又被干掉。你如愿带领剧情组夺得第一，坏消息是宿主折损率第一。”
　　系统气得想死：“才不会！谁都像你呀！妈拉个巴子，宝真的会对猩红发毒誓，下辈子再也不会迟到了！接到宿主后先严查祖上八代没有开玩笑！”
　　尼禄想了想，说：“这样吧。在非战争时期，我可以把猩红借给你用。”
　　系统尖叫。
　　“……什……什么……怎么用！！不要用你们人类的那一套……玷污我们机性恋的柏、柏拉图世界！！”
　　尼禄挑眉：“你想怎么用？我只是允许让你开而已。可以跟我谈你的主人了吗？”
　　但不出尼禄的预料，在发过癫后，系统也无法提供太多有用情报。
　　系统只能告诉他，主系统本身是一套没有人格的世界修正秩序，用人类的想法猜测它就太片面了。
　　“说真的，尼尼老师你捅的篓子真的够大的。人家偏离剧情，最多就改变主角命运线；你偏离剧情，把全人类的命运线都变了。要说按照主系统修正剧情的原理，以往那些让失败宿主直接嘎掉或者变怪物的惩罚，本质上也算是一种修正吧，就把宿主从这个世界修没了呗。那这回要惩罚的话，应该把人类给修没了才对啊。
　　“现在尼尼老师打赢了仗，那可跟原著打输了的结局完全不同，多活了几千上万兆的人类啊。
　　“但宝也搞不懂，主系统怎么就只让你变个性？不过你要说合理吧，好像也挺合理，本质随机惩罚就是会从这个世界里最恶毒的诅咒抽取。你看看你们帝国的Omega，活得真跟猪狗一样，可能是在主系统的判断中，变成Omega跟变成任人唾弃的肉泥也差不多了吧。”
　　它分析起来心直口快，却发现光屏对面的尼禄，脸色一下子难看起来，似乎罕见地被刺伤。
　　系统顿时一个激灵，又惴惴不安地说：“当、当然，我也不是说你变了Omega，就会活得像猪狗……毕竟你可是皇帝耶！谁敢动你啊！”
　　“不。”
　　尼禄低声说，
　　“我不会为此担忧。但这个惩罚，用最直白的方式暴露了我的失职之处。我有些惭愧得抬不起头。”
　　他感觉自己的身体，又要累积到极限了，便暂时切断了通讯。
　　跟米弥尔的揣测不同，一切会发生在易感期Omega身上的反应，都会在他身上发生。
　　只是在此之前，他的意志力搏斗的对象，是卡厄西斯家族斗争了几百年的疯症，这让易感期反应倒显得有些不够看了。
　　不过意志力再强悍，人类高度集中的时间，总是会存在极限。
　　在判断自己的状态，需要缓解一下才能继续处理政务时，尼禄就适时停了下来。
　　“唔……”
　　银发皇帝滑入被子里，下意识地张唇咬住枕头，并发出猫咪一般的咕哝声。
　　因为白狼从前对他总是有应必求，在易感期的第一天，尼禄就提出了让白狼进房侍奉的要求，好帮助他处理不适——
　　狼骑盔甲本来就有信息素隔绝装置，狼骑又从小接受信息素阻抗训练，他不认为这个要求对骑士有什么困难。
　　但当时所有人都在，伊娃和米弥尔率先倒吸了一口冷气，并严厉制止了他的想法；
　　然后走廊外一阵混乱的骚动，听起来总感觉像是有人在愤怒逼问什么，甚至直接动起手来，有盔甲或肉体碰撞到墙上的声音。
　　但由于光屏被他们提前切断了，尼禄此刻完全想象不出走廊是什么画面。
　　最后，这场混乱以加涅心脏病突发，被紧急送往医学院告终。
　　然后——就变成了现在这种状况。
　　Alpha们单方面达成了某种协议，在尼禄易感期期间，白狼骑不能靠近卧房一步，只能在寝宫范围内巡逻镇守。
　　伊娃和米弥尔可以进入卧房，进行被褥换洗和送餐工作，但同时也不得不巡逻二楼卧房范围，只要有任何一名Alpha接近，都需要立刻向其他Alpha报告。
　　作为控制欲很强的君主，尼禄绝不可能接受别人的安排，但耐不住叶斯廷对他软磨硬泡：
　　“陛下，别的怎样都可以，只有性别相关的事务……就是，至少在你拥有成熟的性别意识前，先让大家来协商处理，好不好？唯独这一点……真的，拜托。”
　　尼禄当场反驳：“我已经很成熟了！”
　　……叶斯廷诡异地沉默。
　　尼禄提高声调：“怎么？难道不是吗？我已温习过所有关于第二性的功课，谁允许你们低估我？”
　　叶斯廷：“没有人敢低估你……只是目前这样更安全些，正在ICU里的老师也是这样觉得的……拜托，尼禄。等你的易感期结束，我们再讨论接下来怎么办，好不好？”
　　尼禄是很生气的，但叶斯廷温温柔柔地望着他，一声又一声喊着“尼禄”的样子——
　　他甚至很心机地戴好了单片眼镜，居然还以他们小时候常去的皇宫湖边当背景！
　　——让他心软了。
　　“等易感期结束。”
　　尼禄霸道地说，
　　“然后一切听我的安排。”
　　“当然，陛下。”
　　白狼骑现在只能天天在楼下花园里蹲点，期待小主人结束政务后会想起他，然后把那张被烧得通红的脸蛋贴在窗玻璃上，让他看着说会儿话。
　　同时，当尼禄的身体累积情热时，他就只能全靠自己面对了。
　　“……可恶……”
　　尼禄嘴里咬着枕头，含糊不清地骂了一声。
　　他痛恨一切会降低工作效率的事情，就在他在被子里笨拙疏解的当下，帝国还有无数难民等着安置，无数资源要去调配……
　　光是想到这些，他的动作就会逐渐发狠。
　　“……啊，好疼，呜唔……”
　　结果就是疼得他乱抖，不但没能缓解，身体反倒变得又疼又难耐。
　　尼禄更烦躁了。
　　他起初也想过打抑制剂，但被米弥尔劝消了念头。
　　米弥尔不愧是Omega知识传播大使，仔仔细细告诉他抑制剂绝不能在易感期打入，否则会导致信息素紊乱等疾病。
　　同时，如果多年高剂量使用抑制剂，也会使一个Omega的腺体活性降低。
　　简单来说，就是有概率会影响生育功能。
　　“……影响生育功能？”
　　尼禄微微皱眉。
　　“是，陛下。因为抑制剂的原理，就是要抑制腺体活性，使Omega短期内不散发信息素，可以勉强伪装成为Beta。
　　“但目前Omega中流通的抑制剂版本，因为一直只有Omega和少量Beta研发自制，所以还是会有诸多副作用。”
　　米弥尔还在认真回答，旁边的伊娃已经反应过来，蓝眸惊骇地瞪圆。
　　“陛下……您不会……”
　　……即便变成了Omega，还是想为帝国诞下王储吗？
　　这种级别的皇家内务，她没有资格，也没有胆量插嘴，到头来，还是努力咽了下去。
　　“Alpha有抑制剂吗？”
　　尼禄突然发问。
　　“陛下，这不可能有的。”
　　米弥尔惊了一下，又黯然回答，
　　“Alpha的活动范围比Omega广太多了，而且跟Omega不一样，不需要在人群中隐藏自己的信息素，以保全自己。他们只需要礼节性地练习收敛信息素，保证信息素不会冲撞到更高等级的Alpha就可以了。”
　　尼禄不说话了，微微歪着头，似乎又在思忖着什么。
　　没有抑制剂，没有项圈，没有白狼，他只能在实在难耐时，自己摸索着找解决办法。
　　不知道为什么，现在就算成功缓解了前端，他依然没能让身体感到好起来，这点跟处理圣吻的副作用时完全不一样。
　　那种绵绵密密的酥痒感，完全是来自小腹内部的，来自体内那个还不知道有没有长出来的生育腔。
　　他当然可以用手触碰前端，也可以将突然敏感起来的胸口，紧贴着隔水垫，故意来回磨蹭，但他无论如何也不可能碰到肚子内部的器官。
　　“……可恶！！”
　　尼禄几乎把枕头咬烂，燥得眼尾都在激烈发红。
　　大批政务请求在床脚滴滴乱响。而被无数精英军官和民众仰慕着的帝国君主，此刻正趴在隔水垫上，一边急切地前后蹭着胸口，一边用双手毫无章法地乱弄。
　　弄着弄着，少年急得要发火，把枕头往身下一捉，用力骑跪在枕头上，像发泄般重重地往下砸。
　　“……嗯……？”
　　睡袍下细白如奶霜的腰，很微妙地扭了一下。
　　银发皇帝用犬牙咬着唇，微微眯起眼，尝试再扭着往下坐，突然感觉爽快了很多。
　　他便将雪白的脖颈扬起来，一双湿润的红瞳眯起，望着床帐顶部，呼哧呼哧地骑着。
　　良久，少年才软着身子，从湿哒哒的枕头上无力歪倒下来。
　　喘了很久，他很嫌弃地把枕头一脚踢到床底下。
　　然后整理睡袍，迅速起身，接通又一个政务申请。
　　“……奥帆星系总指挥官，我能听见你的声音。”
　　等一切平复，再开口时。
　　银发皇帝的声线，一如既往淡漠倨傲，如不容亵渎的高岭蔷薇。
　　“向你的皇帝汇报。”


第190章 
　　7天后, 尼禄的易感期症状，开始慢慢消失。
　　他总算不再到处都湿漉漉的。尼禄打起精神，第一件事，就是要求安排御前会议。
　　“陛下, 您还是打算像以前那样设置日程吗？”
　　伊娃有些吃惊,
　　“但是您……您现在可是Omega，如果被Alpha再次诱发易感期的话……”
　　“或许陛下可以不在议事厅议政？”
　　米弥尔这几天深刻了解了尼禄的工作狂本质, 只能尽量帮忙想主意,
　　“比如像这几天一样, 陛下可以在寝宫里通过远程方式处理政务。”
　　“议事厅是每一任卡厄西斯皇帝执行职权的神圣场所。我不会因为区区性别就把它让出。”
　　尼禄冷淡道，
　　“如果我跟Alpha接触会引发不必要的麻烦, 那么该回避的是他们，而不是我。”
　　伊娃和米弥尔哑口无言。
　　事实上，尼禄在意外转变成Omega后的每一句发言、每一次决定，都会让他们感到深深震撼。
　　是原生Alpha普遍具有魄力, 还是尼禄的人格本就如此？
　　他们一时也想不清楚。
　　“既然我已经度过了易感期, 那让阿列克谢进来试试看。我倒要看看Alpha是如何诱使Omega发情的，等我离开这间卧室, 我跟Alpha军官的最佳距离又在哪里。”
　　伊娃和米弥尔当然不可能劝阻, 情急之下，只能又去联络老帝师作为监督人。
　　但他们的通讯请求并未成功发进ICU, 反倒让另外两个Alpha匆忙闻讯赶来。
　　“陛下，为什么要做这样危险的实验？恕我直言, 我对这样的行为——”
　　尼禄对海德里希激烈的反应视若无睹。
　　“阿列克谢, 打开你的信息素隔绝装置, 慢慢走进来。”
　　尼禄目光落向地面的标尺,
　　“伊娃小姐, 请你记录好数据。”
　　白狼骑在走廊上深深地呼吸，然后打开隔绝装置。
　　他自己也知道，日后是否还能像从前一样侍奉小主人，就在此一举了。
　　紧闭7天的房门，被慢慢打开。
　　在这一刹那，就算有信息素隔绝装置，白狼骑也几乎能看见香艳的、浓如实质的蔷薇信息素翻涌而出。
　　他连大气都不敢喘，硬是死死地憋住呼吸，金属战靴一步一步，跨过房门的界限。
　　银发雪睫的少年就坐在大床边缘，穿着薄如流水的丝质睡袍。
　　嫩笋一样的小腿，在身前交叠着。
　　白狼骑僵在房门口，望着他日思夜想的主人，一口气没能憋住，呼吸都打起颤来。
　　不知道是不是因为经历过Omega易感期的缘故，白狼骑总觉得现在的尼禄，和7天前站在猩红肩上的尼禄，有很明显的变化。
　　尼禄的五官并没有变，看着人的模样一如从前凌厉冷傲，但皮肤却明显比之前要娇嫩很多。
　　以前的尼禄因为被从小娇惯，皮肤像象牙雕塑一样光洁细腻，脸部凑近看还有细白的绒毛，但那也是在正常Alpha的范围内。
　　而现在，他的小腿和领口内，竟然有被褶摩擦出的红痕——那可是帝国能找到的最柔软的被褥面料了——且并未随着白狼骑僵立的时间延长褪去。
　　膝盖和脚趾更是细嫩异常，仅在被子外的冷空气暴露了一小会儿，就迅速染上受冻才会产生的粉艳薄红。
　　本就丰糜饱满的嘴唇，看上去也比之前要软上太多。
　　唇珠生嫩地翘着，好像只要被含吮一口，就马上会在男人口中颤巍巍化掉似的。
　　骑士在冲进尼禄的卧室前，本来是满心欢喜的。
　　但在这一刻，他突然对自己的自制力产生了前所未有的怀疑。
　　“发什么愣，阿列克谢？”
　　看到多日未见的白狼，尼禄的语调明显温和许多，
　　“走进来吧。米弥尔他们会测量步距的。”
　　叶斯廷和海德里希不得不退避到一楼，通过光屏，紧密监视着这一切。
　　海德里希慢慢冷静下来，他眨了眨蓝眼珠，又立即补充道：
　　“陛下，当心。如果再度被诱发易感期，您又将有7天无法高效理政了。”
　　“感谢提醒，元帅。”
　　尼禄说，
　　“我的确很在意这一点。”
　　他抬了一下手，示意白狼骑尽量放慢脚步。
　　白狼骑点点头，一步步往前走。
　　按道理说，他是闻不到尼禄的信息素的，但在旁边戒备的伊娃和米弥尔，都能听见盔甲内一声比一声重的呼吸声。
　　其实在房门被打开时，尼禄就已经闻到了各种涌入的Alpha气息。
　　白狼骑身上的草木信息素自然不用提，叶斯廷和海德里希就只在走廊停留了那么一小会儿，尼禄也能立刻闻到白麝香和雪松的信息素味。
　　成长时被保护的太好，他一直无法理解 A和O一闻到彼此的信息素，就立刻发情的状况。
　　在他的三观里，人类之所以区别于野兽，就是因为保有理智，区区气味就能使一个人类丢盔弃甲，只能说明这个人本身的自控力就不够用。
　　但此时此刻，随着白狼骑一步步靠近，雨后草木的气息越来越浓。
　　“……”
　　从未有过的体验，让尼禄微微瞪大眼睛。
　　他从小就熟悉白狼骑的信息素，在未分化前，这种气味并不会让他有任何反应。
　　然而此时此刻，这具已经变成Omega的身体，却像是被裹挟进入温暖的泥淖，周身毛孔都在急剧舒张，易感期的热潮卷土重来。
　　尼禄指尖攥紧，呼吸开始急促起来。
　　“陛下，注意——”叶斯廷不得不发声警告。
　　“往前走，我要知道引发易感期的极限距离。”
　　尼禄强势地说，眼睛盯住白狼骑的眼灯，
　　“我还可以忍受。”
　　白狼骑并没有出声。
　　骑士一步步缓慢迈近，双眼紧盯床上那个冷香汗湿的Omega，高大强壮的身躯，极罕见地对主人展露出压迫感来。
　　伊娃莫名有些紧张。
　　她不断目测着白狼骑跟尼禄之间的距离，又时刻关注尼禄的状态，直到尼禄轻喘着说：
　　“就到这里。”
　　她才猛地跃起，伸手拦住白狼骑：
　　“白狼大人，请您止步！”
　　“哒。”
　　骑士的金属战靴，却又往前迈了一步。
　　伊娃拦在他身前的手，被坚硬的盔甲挡开了。
　　“哒。”
　　然后是第二步。
　　盔甲里的呼吸声很沉。
　　“……根据陛下的敕令，您必须就此止步！”
　　米弥尔完全没有犹豫，当场拔出银剑，挡在尼禄身前，
　　“否则我将召唤其他狼骑大人前来，请您自重！”
　　尼禄从他背后伸出手，把银剑按下去。
　　“他是我的白狼，不要对他拔剑。”
　　说完，尼禄又抬眼看看白狼骑，
　　“阿列克谢，停下吧。不然我又要进入易感期了。”
　　小皇帝完全信赖的眼神，猛然刺醒了白狼骑。
　　骑士瞬间停住脚步，然后急速后退。
　　他一路退出房门外，盔甲紧贴着走廊的墙壁，大口大口喘息起来。
　　与此同时，在那个只有4人的频道里，海德里希的声音在冷冷说：
　　“你真该庆幸你清醒了。正如我刚刚提醒过你的——我今天带了枪。”
　　叶斯廷的声音也很硬，自从上回在门口被掺和着打了一架，他到现在都没有消气：
　　“怎么回事，白狼？信息素隔绝装置都已经无法保护陛下了吗？”
　　“两米。”
　　尼禄还在看地上的测距尺，
　　“我可以忍受两米外Alpha的气息。这算是个好消息，阿列克谢，因为以你的身手，就算在两米之外，你也可以保护我。”
　　伊娃低声提醒他：“但是密闭空间内，Alpha的信息素浓度会无限增加。为了您的安……您的工作效率，我还是建议尽量不要跟任何Alpha处在同一空间。”
　　尼禄又沉默了。
　　他依旧觉得白狼骑不可能带来什么安危问题，但一旦涉及工作效率，他就必须要好好思量。
　　Omega的抑制剂可以让他短时间内不散发出信息素，同时对Alpha的信息素有一定抵抗力，但是影响腺体的副作用不容小觑，他绝不可能只为了方便跟Alpha议政，就每天都给自己打进一针。
　　尤其日常使用频率最高的议事厅，御前议会里的7位成员，加涅大学士、国防科技大臣和税务官都是Beta，无法闻到信息素。
　　而另外的4个Alpha，估计就只能让他们以远程方式出席了。
　　正思考着，刚刚直接退出了房门的白狼骑，突然屈膝向他跪下。
　　“陛下，秘书官阁下这几天都在研发Alpha抑制剂。我愿意成为他的实验品，如果可以成功，我会天天给自己打好抑制剂，再来侍奉陛下。”
　　海德里希的眉心猛地一跳。
　　尤其当他从监视用光屏中看见，尼禄先是惊愕地愣了愣，然后眉眼间流露出无限感动时，戴着白手套的手，都猛地攥成拳头。
　　没等尼禄开口，海德里希就率先跟上：
　　“我也可以打抑制剂。因为从效率角度看，远程议政经常丢失细节。而作为您的首席元帅，我总是在怀念跟您促膝长谈的时光。”
　　“但是抑制剂会有概率影响腺体，这一点你们要考虑清楚。”
　　尼禄感动过后，又说，
　　“虽然我也打算让科学局着手升级改良，但短期内的版本，还是有可能会对生育功能造成影响。”
　　“我不在乎，陛下。”
　　白狼骑抬起狼头，目光灼灼地望着尼禄，
　　“根据骑士宣言，我一生都不会娶妻生子。腺体影响与否，不在我的考虑范围内。”
　　尼禄看着自己忠诚的骑士，实在很想伸手去摸他毛茸茸的狼耳朵。
　　可惜他俩现在距离太远，他也只好摸了摸被角，权当解馋。
　　伊娃站在旁边，无言地看着光屏里的海德里希。
　　她本以为她哥马上又要抢话，谁知却见海德里希却突然沉默。
　　海德里希淡蓝的眼眸，紧盯着光屏另一侧的尼禄，似乎在暗自思量着什么。
　　……根据对她哥的了解，伊娃知道，这是一个在推算长远局势的表情。
　　少顷，海德里希开口了：“我觉得秘书官阁下会想到两全的办法，不是吗？毕竟他可是连阿西莫夫项圈都能摘除的科学天才。每天提前打好抑制剂觐见陛下，跟保有健康的生育功能，或许也并不冲突。”
　　直到这时，被他俩提前抖露了抑制剂研发计划的叶斯廷，才凉凉地开口：
　　“是的，阁下们。那么就按照你们的谏言，稍后就来我的科研工作室，给我充当实验品吧。”
　　他咧了一下嘴，露出一个略显狰狞的笑容：
　　“不过，现在研发的Alpha抑制剂版本，是可以一针打死一头大象的。我想，以两位对陛下的忠诚，应该是没问题的，嗯？”
　　“……”
　　“……”


第191章 
　　易感期结束后的第二天, 尼禄已经躺不住了。
　　他决意离开这个困了他7天的卧房，回到卡厄西斯的王座上去。
　　……当然，他还必须解决两个遗留问题。
　　“……没有更加光滑点的布料了吗？”
　　尼禄扶着镜子，微微佝偻着腰问。
　　皇帝礼装都有挺拔利落的版型, 当然不可能使用松垮的睡袍布料。
　　尼禄自己也明白这个道理, 但当分化成O后，再次穿上自己的礼装, 他发现——
　　磨得受不了。
　　能被丝质衬裤包裹住的部位还好, 起码还跟硬邦邦的靴裤隔开了一层。
　　但是易感期期间无数次在床垫上磨蹭的胸口, 可就没有这么好的运气了。
　　尼禄想不明白一直穿得很舒适的礼服衬衫，现在穿起来怎么会像块砂纸, 最要命的是，不管他做任何动作，“砂纸”最先会摩擦到的部位，就是他前胸的最高点……
　　白狼骑正蹲在地上给他穿靴。
　　他瞧着那被袜子一磨就发红的腿肉, 默默发愁系袜圈该怎么办, 就见尼禄一直弓着腰，很不舒服的样子。
　　“陛下, 您哪里不舒服？”
　　白狼骑顿时紧张起来,
　　“是我的信息素漏出来了吗？”
　　作为Alpha抑制剂的第一个实验品，叶斯廷的第一针倒没把他打死, 但也着实让他上吐下泻了一整天——
　　考虑到叶斯廷的天才程度，他完全可以认定这是一种报复。
　　在确定身体不再散发出Alpha信息素以后, 白狼骑终于重获进房侍奉的资格, 只是米弥尔和伊娃会一直在场, 避免不必要的危险事件。
　　但无论Alpha们还是尼禄, 都遗忘了一点：
　　Alpha抑制剂是强行压制腺体反应, 并使Alpha像Beta一样基本不溢出信息素，但不代表会让他们失去感知Omega信息素的能力。
　　于是，在白狼骑忘了打开信息素隔绝装置，并兴高采烈进入尼禄卧室的那一刻——
　　他有生以来第一次体会到帝国那些整天往A科跑的Alpha的感觉。
　　冷冽甜美的蔷薇信息素，一刹那灌满他的鼻腔，刺激得他盔甲下的整个身体都在发麻，额角青筋突突暴起。
　　任何一个正常的Alpha，都不可能抗拒这样的诱惑，尤其这股信息素的散发者，还在未分化时，就已完全占据他的灵魂。
　　换作平时，白狼骑估计能暴走到徒手撕开盔甲，但因为打过抑制剂的缘故，他……
　　……他起不来。
　　憋得痛苦不堪的骑士，只好苦中作乐。
　　至少他还有信息素隔绝装置，等到真正在御前会议上集体会面时，某人估计要在陛下面前丑态毕露了。
　　“没有。”
　　尼禄动了动鼻尖，没嗅到Alpha信息素。
　　想到白狼骑为此做出的牺牲，他还是伸手摸了摸狼耳朵，
　　“辛苦你了，阿列克谢。”
　　“我并未觉得有任何难处。”
　　白狼骑很认真地回答，
　　“只要能够继续侍奉您，做什么都是值得的。”
　　他又急急追问：“您是否有哪里不舒服？”
　　尼禄想了一下。
　　在根本没人能反应过来的时候，他突然掀起衬衣，准备向白狼骑展示磨得红肿的部位：
　　“阿列克谢，你看，我这里……”
　　“陛下——！！！”
　　米弥尔是带着残影滑铲过来的。
　　他猛地拉下尼禄的衬衣，把探出雪泥的嫩红芽尖完全遮住，才目瞪口呆地抬起头：“……陛下，您在做什么？？？”
　　尼禄皱着眉：“我在给白狼看我不适的部位。怎么了？”
　　伊娃匆匆赶来，低头一看。
　　果不其然，白狼骑眼灯暴涨，就像两枚马上就要爆炸的灯泡。
　　但高大的身躯僵直，再次成了一尊快要崩裂的雕塑。
　　片刻，狼骑盔甲内甚至腾腾冒出了热雾。
　　……等等，好疼！
　　白狼骑突然浑身一抽。
　　叶斯廷搞的什么抑制剂！
　　本该立刻蓬勃反应的部位，却因抑制剂而被强行压制。
　　白狼骑一下弓起腰，“咚”地把狼头砸在地板上。
　　伊娃闭上眼，不禁感到一阵头疼。
　　她知道尼禄是原生Alpha，又跟白狼从小感情深厚，做出这种在原生Omega看来非常炸裂的行为，也是情有可原的。
　　但重点在于，看骑士的反应，骑士也的确没有他自己所说那样清白。
　　……当她哥朝她喋喋不休白狼骑的各种“恶行”时，她一度以为是她哥嫉恨成狂，分明自己才对陛下有亵渎之情，却还反咬一口离陛下最近的白狼。
　　也难怪秘书官大人这些天疯狂研发Alpha抑制剂。
　　尼禄模糊的性别意识，简直就像一个定时炸弹，皇帝陛下某天莫名就被什么人标记、并且连小腹都微微隆起的威胁——
　　当然伊娃确信这不会在尼禄清醒状态下发生，但万一双方都同时进入易感期呢？当同时处于易感期的A和O碰到一起，那就是真正的干柴烈火，泼满了助燃柴油的那种——
　　巨石一样压在每个人头顶，尤其让深知Omega弱点的米弥尔和伊娃如履薄冰。
　　“……陛、陛下，”
　　她不得不鼓起勇气，尽力扮演起年长的宫廷侍官角色，
　　“我知道我没有资格……但Omega——当然，Alpha也一样——很少会向异性袒露自己的身体。您看，您在作为Alpha的时候，在更衣的时候，不也会回避我和米弥尔吗？”
　　尼禄有点不悦：“他是我的骑士，我们从小一起长大。”
　　他瞧了一眼白狼骑，本想让白狼骑也反驳点什么，结果发现骑士狼嘴插在地板里，正佝偻着瑟瑟发抖。
　　于是他摆了摆手，不想再纠缠这种无谓的细节：“好吧。”
　　没有白狼骑帮忙，他只好自己想办法解决难题。
　　在驱出房内所有人后，尼禄用嘴咬住衬衣，用镜子反复照红肿的部位。
　　他尝试给自己涂了一些消肿的药物，还用治疗射线对着照了一会儿，但消肿后也没什么改善——他怀疑是易感期时总在摩擦，才导致敏感度倍增。
　　最后，尼禄总算在医疗箱里找到了办法：
　　他翻出了两块压箱底的透明创可贴。
　　在治疗舱完全普及的星际时代，创可贴这种古早医疗用品，当然早就应该被市场淘汰了。
　　但很多出席宴会的贵族女眷，倒还会随身携带。
　　因为哪怕不是为了止血，创可贴用来应对被新鞋磨损的脚跟，还是能起一定急救作用的。
　　尼禄眼前一亮，立刻撕开两块创可贴，慢慢对准贴上。
　　贴好后，他小心翼翼再将衬衣拉下，总算不再被磨得难受了。
　　Omega的身体的确有很多麻烦。
　　尼禄默默撇嘴。
　　但看见一直放在床头的脑电波检测仪时，他的眉眼又缓慢舒展开来。
　　在能出席御前议会以前，他还有一件事要做——
　　摘除阿西莫夫项圈。
　　在易感期的7天时间里，尼禄无时无刻不在监测自己的脑波，随时准备迎接卷土重来的疯症。
　　但到易感期结束，他的脑波甚至变得更加稳定，已经跟正常人相差无几。
　　他谨慎地接受了疯症随性征转变而消失的事实，既然疯症不再成为他的困扰，那么阿西莫夫项圈也不应再栓在他的脖颈上了。
　　在被白狼骑抱进手术室以前，他和叶斯廷都提前打好了抑制剂。
　　毕竟目前的几个知情人里，只有叶斯廷有资格当他的手术者，而如果手术过程中一直闻着Omega信息素，执行手术的难度就太大了。
　　这几天只能在光屏中见面的白发秘书官，仍是笑眯眯的温和模样。
　　在看见白狼骑微微屈腰的痛苦姿态时，他蓦地露出犬牙，朝骑士露出一个颇为冷酷的笑。
　　叶斯廷给尼禄注入局部麻醉，然后低声跟尼禄说：
　　“我需要您保持清醒，全程跟我对话，陛下。这样我才能确保摘除项圈的过程中，没有影响您的大脑功能。”
　　尼禄：“没问题。对了，阿撒迦现在应该也在王都医学院，他恢复得还好吗？既然我今天已经打过抑制剂，稍后我应该可以去看望他。”
　　“我听说似乎已经恢复自主意识了。不过对于他的体质来说，这次确实算得上极重伤害，毕竟清除辐射花了很多时间。”
　　叶斯廷戴着医用口罩，俯在尼禄的头顶上方，轻声道，
　　“打抑制剂疼吗？尼禄？我将针头换成纳米级的了，跟给他们用的钢管针头完全不一样。”
　　尼禄不知道哪个倒霉蛋用的是钢针，舌头在口腔里转了一圈，还是觉得有些痛麻。
　　正如他猜测的一样，叶斯廷没能在他后颈找到Omega腺体，是他原本就长在舌尖下方的Alpha腺体转变成了Omega。
　　因为主系统的随机惩罚，他大概会是人类史上，第一个腺体长在舌尖下的Omega。
　　“是有些疼。”
　　尼禄拿眼睛瞥他，声音变小了一点，
　　“……也许下次打针前，你可以考虑给我带块糖。”
　　“噢，尼禄。”
　　叶斯廷像看到翻肚皮的小猫似的，发出一声极度满足的叹息。
　　他伸出手，似乎想摸摸尼禄的额发，但很快便克制地收回了。
　　叶斯廷总是在克制，尼禄早就奇怪过他这一点。
　　之前未确认身份的时候，就是尼禄持续步步逼近，而他在顾左右而言他。但当时叶斯廷藏匿的是沉重的皇室秘辛，尼禄也不是不能理解。
　　只是在身份确认，两人心意相通后，尼禄总感觉他还在隐晦地回避什么。
　　纵然会在尼禄需要时候竭尽所能奉上一切，但每当跟尼禄单独相处时，他好像时不时会再后退几步，退到那个可以让尼禄毫无顾忌撒娇的距离。
　　“对了，既然你是知情者里唯一有医学经验的人，”
　　尼禄又想起一件事，
　　“我认为你还可以顺便负责我的身体检查。”
　　叶斯廷沉默了一会儿。
　　他的沉默，让习惯他予取予求的尼禄露出困惑眼神。
　　尼禄：“有什么问题吗？”
　　“不。我只是觉得，如果我们有个可信赖的Beta医官就好了。”
　　叶斯廷口罩上方的狐狸眼，还是弯弯的，看不出很多情绪，
　　“为您检查身体这件事，我总觉得由我来做，或许有些不太合适。”
　　“我也很信赖你。”
　　尼禄回应，
　　“而且我没有什么更值得信赖的Beta医官。如果是因为这段时间我学到的所谓‘AO有别’，在我们都打过抑制剂的当下，我不认为还有什么问题。”
　　“当然不会是您的问题，陛下。只是我作为一个Alpha，难免会对此问心有愧。”
　　“问心有愧？我不明白。”
　　尼禄迷茫地看着他。
　　而就在这一瞬间，他敏锐地感觉到，叶斯廷又静悄悄退回了那个距离。
　　“没什么，我可以成为您的私人医官。只要您需要，我就可以做到。”
　　叶斯廷碧绿的狐狸眼瞳色转深，凝视着下方的尼禄，
　　“……我正是为此而生。”
　　带着血的阿西莫夫项圈，最终被放在手术托盘上。
　　叶斯廷用无菌布按压尼禄颈上的伤口，看着那些血，沉默地等治疗射线扫过。
　　“给我做身体检查吧，”
　　尼禄想赶日程，
　　“我希望明天就能回到议事厅。”
　　叶斯廷点头，伸手去解尼禄的手术衣。
　　他的目光，在不慎触碰到那两块创可贴时，很剧烈地震颤了一下。
　　随后，叶斯廷迅速将衣服拉下。
　　他只肯让少年露出雪白平坦的小腹，然后微微哑着嗓音：
　　“只要这样就可以了。平躺下来就好，尼禄。”
　　探头在尼禄涂满耦合剂的小腹移动，全息图逐渐显出腹腔内的构造。
　　两个人的神情，都开始变得严肃起来。
　　“……所以，那就是孕囊，是吗？”
　　尼禄双眼紧盯着全息图像。
　　他具备ABO生理构造的全部学术知识，器官构造图也早已背得滚瓜烂熟，一眼就认出了那个只有小拇指尖大小的器官。
　　毫无疑问的是，那是他在作为Alpha时，绝不可能在体内存在的。
　　与此同时，他还清晰地看见了自己体内的第二条通道——生育腔。
　　生育腔像“y”字上的短撇，从肠道延伸出去，与孕囊相连接。
　　对男性Omega来说，两条通道在体内本就拥挤不堪，更何况尼禄是个原生Alpha。
　　在易感期期间强行长出的生育腔，紧贴着下方的膀胱和前列腺，似乎一旦撑大，就会立刻压迫到它们似的。
　　“但比起教科书上的图例，好像太小了。”
　　尼禄用手指比对了一下全息图和记忆里的教学图，很认真地研讨，
　　“是突变的缘故吗？”
　　在回答前，叶斯廷不得不闭了闭眼睛，努力让自己保持医官的专业性。
　　毕竟在被尼禄填补灵魂的日子里，以及后来颠沛流离的时光，他幻想过每一种可能性，就是从来没想过有一天会跟尼禄研究他的孕囊……
　　他很快睁开眼，冷静回答：“目前这个大小，相对接近未分化的Omega。我倾向于认定，在您突然转变以后，您的身体依旧在持续发生变化，可能几个月，也可能几年，总之最终会跟成熟的Omega身体无限接近。”
　　尼禄抵着唇，似乎在思考着什么。
　　叶斯廷观察着他的表情，很怕他会感到焦虑，又安抚地低声说：
　　“但情况不会有那么糟。我在寻找使您突然转变的原因，或许是因为战场辐射，也可能是虫血的污染——只要找到原因，就有使您转变回Alpha的可能。如果真的找不到原因，日后可以让帝国科学局全力研究第二性转换课题，或许能通过手术方式，让您重新回到Alpha的身份……”
　　“不需要再耗费精力寻找原因了。”
　　尼禄果断说，
　　“你不会找到的。”
　　叶斯廷噎了一下，狐狸眼微微睁大。
　　然后，尼禄又抛出了第二个问题：“也就是说，等我的孕囊发育到成熟Omega的程度，就可以孕育子嗣了，对吗？”
　　叶斯廷原本是在手术床边蹲着，好跟床上的尼禄平视着说话。
　　然而此时此刻，他却缓慢站直身体，脸上只有震惊和不敢置信。
　　尼禄不明所以，也坐起身，仰着脸看他。
　　“……尼禄，”
　　叶斯廷缓慢道，“你刚刚那句话的意思，我可以理解为，你依然打算用Omega的身体，诞下皇室继承人，对吗？”
　　“是的。”
　　尼禄并不知道他的回答像一道惊雷，会对叶斯廷造成多少震撼，他只是一如既往地理智分析。
　　“就目前的情况来看，似乎只有这条路可走了。唯一能庆幸的是，我转变的结果是S级Omega，而不是更低级别。至少我的继承人质量，能得到来自我这边的保障。”
　　“……你，”
　　叶斯廷的瞳孔在微微发颤，
　　“你真的知道自己在说什么吗？这种事情，是不可以就这样轻易决定的……就算你真的非常需要一个继承人——”
　　“我在易感期时就已经决定了。”
　　尼禄蹙了蹙眉，反倒像是惊讶于叶斯廷的激烈反应。
　　他将手术衣重新系好，雪白小腿从手术床边落下来，用平静的语气告知对方：
　　“同时，并不是我需要继承人，是帝国需要流淌着卡厄西斯血脉的继承人，叶斯廷。无论帝国需要什么，我都将毫无保留地献给它。”
　　在他说这句话时，鸽血宝石般的红眸里，再次闪过熠熠的光辉。
　　……即便在这个情景下，这种眼神，会让他看起来相当偏执。
　　“……就像你刚刚说过的那样，”
　　银发皇帝嗓音低沉，一字一句地轻声呢喃，
　　“‘我正是为此而生。’”


第192章 
　　在离开医学院前, 尼禄让白狼骑将他抱去阿撒迦的私人病房。
　　在接受随机惩罚仅仅是改变性征的现实后，他无数次对当初冲进虫洞的决定感到后怕。
　　就算是尼禄也不得不承认，那的确是他加冕后，为数不多的重大错误判断之一。
　　或许是深藏在他潜意识里的自毁倾向, 潜移默化影响了阿西莫夫项圈的判定, 才会使他如此悲观和冲动。
　　执拗地认为自己的使命会终于虫族战争，却将战后满目疮痍的帝国置之不顾。
　　但奇妙的是, 第一时间阻止这个错误判断的人, 却是曾经被他认定同样自毁倾向严重的阿撒迦。
　　他不确定当时阿撒迦奋不顾身拉回他的选择, 仅仅是因为对方作为半虫的反应力超群，还是就在他冲向虫洞前一刻, 帝国杀神野兽般的直觉，敏锐地察觉了他的自毁倾向。
　　这个问题的答案，将随战争结束，永久地泯灭在那片宙域中。
　　而尼禄唯一确信的是, 作为错误决策的阻止者, 王虫的实际击杀者，阿撒迦配享他应得的荣誉。
　　“陛下, 病房内的辐射污染, 目前已经降到零级了，您可以正常进入。”
　　国防科技大臣跟在白狼骑身边, 向尼禄汇报。
　　因为阿撒迦虫血体质在帝国的保密性，尼禄选用了之前参与虫血实验的科研人员, 作为阿撒迦的专用医疗小组。
　　“不得不说, 上将的生命力实在顽强。残留在驾驶舱上的辐射, 一直在持续消融他的身体组织。我们无数次准备宣告他的死亡时间, 但却屡次被重新震荡的心电图震撼。也许也只有阿撒迦上将能完成那样艰巨的任务, 还能全身而退。”
　　“是的。”
　　尼禄低声说，
　　“我也承认这一点。”
　　他知道阿撒迦在两三天前就已经被抢救成功，只是当时他因为易感期，被困在寝宫内无法出行，只能通过国防科技大成的每日汇报，获知阿撒迦的医疗状况。
　　“上将今天已经恢复自主意识，只是外形上可能会有些……嗯……不像以前那样英俊倜傥？”
　　国防科技大臣含糊地说，但他也知道尼禄不会在意，就继续引着白狼骑前进，
　　“但他目前的状况可能还不太受得了外界刺激，请陛下尽量注意这一点就好。”
　　在一层接一层的防辐射门中穿行时，白狼骑像是想起什么，暂时关闭信息素隔绝装置，然后小心地低头嗅嗅尼禄。
　　尼禄：“怎么？”
　　白狼骑小声：“噢，我只是想判定抑制剂的效用是否还在持续。毕竟您转变成Omega这件事需要保密，然后另一方面……信息素可能会刺激阿撒迦上将的伤情。”
　　尼禄本来在目视前方，听了这句话，反倒用手肘支着白狼骑的肩甲，莫名惊诧地回头看向他。
　　“如果我没记错的话，你俩以前好像在训练场打过一架？”
　　尼禄唇角勾起，
　　“一起打完仗，终于尽释前嫌了？”
　　白狼骑却沉默了。
　　尼禄分化成Omega这件事，完全占据了他的注意力，总算没让他在战后日日夜夜梦见尼禄冲向虫洞的那一幕，并患上创伤后应激。
　　……他真的一点也不想再体会那种心脏停跳的恐惧感了。
　　“……至少他让我还能这样看着您。”
　　骑士低低地说，
　　“唯独这一点，我不会忘记他的恩情。”
　　最后一层辐射门打开，阿撒迦所在的私人病房呈现在两人面前。
　　病房大概在抢救后就已经收拾过，地面非常干净，周围都是密密麻麻的医疗仪器。
　　阿撒迦所在的医疗舱就摆放在正中央，尼禄只见到一具被绷带从头缠到脚、只露出一双金色眼睛的高大人形，平躺在玻璃罩子里，浑身上下都连满了检测仪器。
　　因为医疗舱平放的角度，那双金眸一开始并未看见尼禄。
　　尼禄被白狼骑抱着走近时，就看见绷带下的那双金瞳正直不溜丢盯着天花板，明显是在默默发呆。
　　尼禄甚至也跟着抬头看了看天花板。
　　除了皇家医学院随处可见的银叶蔷薇徽章，他没有看见别的什么玩意。
　　直到白狼骑把尼禄放在医疗舱旁的探视椅上，那双直愣愣的金眸，都没偏移过目光。
　　“叩叩。”
　　尼禄不得不用指节敲了敲玻璃罩子。
　　绷带下的金眸缓慢地挪移过来。
　　在看见尼禄的脸时，眸中竟然没有显出一点惊讶。
　　反倒习以为常地眨巴眨巴，流露出一丝怅惘来。
　　然后居然闭上了。
　　“……”
　　尼禄只好又“叩叩”地敲玻璃罩子。
　　他不在意一个为国负伤的战士没有向皇帝请安。
　　只是阿撒迦的态度确实让他奇怪，他有些担心辐射是否伤到了阿撒迦的大脑。
　　绷带下的金眸再次睁开。
　　这一回，刚刚蹲在椅子旁调试高度的白狼骑恰好站起，立在了尼禄身边。
　　金眸的主人看了看白狼骑。
　　又看了看俯向他的尼禄。
　　然后又看白狼骑。
　　又看尼禄。
　　……眼珠子开始在尼禄和白狼骑之间急速转动。
　　尼禄被他逗乐了，漂亮的眉眼染满笑意：“你还要看多少次？”
　　……话音未落，就听病房里监测心率的警报骤然爆鸣。
　　“……什么？？”
　　小皇帝被白狼骑抱到一边，惊愕地看着病房大门洞开，医官们推着急救仪器奔进奔出。
　　医官们满头大汗，又是心肺复苏又是电击，一通鬼门关前的操作过后，阿撒迦的心率终于稳定。
　　绷带下的阿撒迦骤然睁眼，在医疗舱里乱扭乱动，急切地啊呜啊呜起来。
　　国防科技大臣在旁同声传译：“陛下，他说他刚刚以为是在做梦。请陛下宽恕他的无礼。”
　　尼禄看着男人再次染血的绷带，实在很歉疚：“或许现在不太适合探视。我应该下次再来的，对吗？”
　　阿撒迦的金眸几乎完全湿润，还在修复的喉管发出呜呜的哽咽声。他不停地摇着脑袋，近乎凄惨地乞求主人留下来。
　　白狼骑眼灯闪了又闪。
　　天生正直的秉性，最终还是占了上风。
　　他俯身，把尼禄放回探视椅上，就站在一边不吭声了。
　　尼禄的手按在玻璃罩子上，用非常低缓的声线，对阿撒迦说：
　　“很抱歉，我被一些事情耽搁了，本应该更早出现在你面前。是你的英勇行动，为帝国带来了最终胜利。我想告诉你的是，帝国现在已经安全了。”
　　阿撒迦没办法说话，强壮的胸膛剧烈起伏着。
　　一双眼睛真是眨也不眨，近乎心醉神迷地痴望着他的主人。
　　“你总是做的很好，正如同一直以来我所期望的那样。”
　　尼禄轻声说，
　　“我很希望你能尽快康复，回到我的座前来。”
　　“……呃，上将体内的自愈因子活跃度，突然上涨了三十个百分点。”
　　病房外的监控室，监测员默默向国防科技大臣报告，
　　“不是吧，这也能控制的吗……”
　　阿撒迦目光在尼禄完好无损的身躯上急切扫过，又赶快对上尼禄的眼睛。
　　他的模样，像是为救主人身负重伤的大狗，只要看见主人平安无事，就已经想要拼命摇动尾巴。
　　可是尾巴骨头早已因伤势粉碎，动弹不得，于是只能呼哧呼哧地兴奋急喘。
　　他下意识地吸吸鼻子，想要趁尼禄还在舱边，尽快将那股魂牵梦萦的蔷薇冷香留在犁鼻器里。
　　但奇怪的是，在第一二秒，他什么都没闻到。
　　反倒把刺鼻的药水味吸了满腔。
　　阿撒迦困惑地眨巴一下金眸。
　　他不顾气管剧痛，卯足了劲努力嗅闻。
　　比人类敏锐300倍的嗅觉，终于捕捉到了熟悉的信息素香气。
　　但是……嗯？
　　他不敢置信般，又吸了吸鼻子。
　　香气一开始是若有似无的，甚至比尼禄未分化前更加隐蔽。
　　但阿撒迦Bug级别的犁鼻器，明显比抑制剂更胜一筹。
　　他循着香气的来源，拼了命地探寻着，于是，愈发浓郁香甜的蔷薇冷香，毫无预兆地浸满了他的鼻腔。
　　也突袭了他的大脑。
　　“……呜……！”
　　阿撒迦的金瞳骤然紧缩。
　　……他怎么也没有想到，自己在明明是Alpha的银发皇帝身上，嗅探到Omega的甜蜜味道！
　　而且味道并非来自其他任何Omega……就是他始终迷恋的银叶蔷薇本身！
　　帝国杀神本就荷尔蒙旺盛的野性雄躯，不可能抵御这种程度的冲击。
　　他使劲晃着脑袋，试图至少在主人面前保持体面。
　　可已经来不及了。
　　Alpha的本能将捕捉到的Omega信息素无限放大，他只觉得自己身体的每一个毛孔，都被诱人的蔷薇甜香浸泡。
　　眼前持续闪过香艳的梦境画面，热潮疯狂地向下方冲去，然后——
　　……不行的，不可以对主人……！
　　该死！他真恨他这具控制不住的兽类身体！！为什么总会对主人作出亵渎反应？！
　　等等，好痛……
　　……呃啊啊啊啊好痛啊啊啊啊啊！！！
　　尼禄还在对他叮嘱养伤事宜，就见阿撒迦一身闷哼，随后身体剧颤，金眸居然一下喷出泪来。
　　他不明所以地扫视阿撒迦全身。
　　因为绷带紧密包缠的缘故，倒是没有觉察出异状。
　　但浓烈霸道的焚香气息，已经开始从医疗舱汹涌溢出。
　　“？！”
　　尼禄顿感不妙，立刻遮掩口鼻，同时抓住白狼骑的披风，让他尽快将自己带离。
　　“……怎么回事？为什么阿撒迦会突然信息素紊乱？是伤势过重的缘故吗？”
　　白狼骑抱着他匆匆往外赶，两人的头顶都挂满了问号。
　　好在，尼禄的抑制剂效用还未过去。
　　他只皱着眉轻喘一会儿，就顺利压制下去了。
　　“我也不清楚……”
　　国防科技大臣挠着光头，对几乎声嘶力竭的心率警报目瞪口呆。
　　医官们不得不再次推着急救仪器，快速冲进私人病房，对着啊呜痛叫的阿撒迦一顿操作。
　　监测员看着阿撒迦的信息素水平，不敢置信地揉了会眼睛。
　　才带着一种既迷茫、又深深怜悯的表情，看向浑身绷带的帝国杀神：
　　“……那个……敬禀陛下……阿撒迦上将似乎就在刚刚，不明缘由地被诱发了Alpha易感期……
　　“接下来的5到7天，他应该……不会太好受了……”
　　尼禄：“……”


第193章 
　　……
　　当阿撒迦把治疗舱撞得咣咣乱响时, 帝国对虫群的清扫工作，也逐渐进入了尾声。
　　人们从避难要塞中走出来，看着已经被夷为平地的家园，面上露出恍惚和茫然。
　　在虫灾的重灾区, 星球表面已经被工虫挖空, 领星内所剩不多的驻防部队，协助星省委员会建立难民营, 尽可能确保每个人手中都能拿到基本物资。
　　与人们一同被迁出避难的居住模组, 也在战后发挥出了最大的效用。
　　无数歪歪扭扭的模组大厦, 在满目疮痍的大地上自行组装起来，保证绝大多数难民的生存空间。
　　更有人们捐出的模组, 在被拆解后，重新组装成为临时医疗基地，或变成了维持秩序的军队哨岗。
　　锚点体系也从战争要塞，快速转变成运输中转站。在帝国最高议会的调配下, 基本实现了帝国境内基础物资的流转。
　　在被虫族这种级别的强大异族入侵后, 帝国各个阶层，竟然都在维持最基本的运转秩序。
　　甚至在一些受灾较轻的星区, 商户将自己家的模组改造为小型工厂, 工人开始上班，商品开始流通, 未成年公民被送往临时教育基地，社会竟然恢复了正常秩序——
　　在人类漫长的战争史上, 这样的战后恢复速度, 是极其罕见的。
　　……简直就像有谁提前料到了这一切, 并在冥冥之中, 安排好了所有细节一样。
　　就在各个星区的战后重建工作, 正在有条不紊地进行时。
　　一阵悠扬的鸣笛声，打断了所有人的思绪。
　　无数漂浮在星球上空的巨型运输舰，同时垂落巨大的光幕。
　　光幕中，以太阳宫的议事厅为背景，银发雪睫的少年皇帝淡淡抬眸，与每一个帝国子民对视。
　　“圣子在上……是皇帝陛下！！”
　　“汉森，别折腾你那破门了，快出来看陛下！”
　　“我听说陛下在战争中受了重伤，在战后的巡视中体力不支，当场昏迷……现在看来，他应该恢复健康了！众神保佑！好在他没事！”
　　很快，废墟般的街道上，一下涌出大量的人。
　　没有人会忘记这位君主在面对王虫时，近乎舍弃一切的凶悍气魄；也没人忘记这头完全暴怒的雄狮，对进犯领地的敌人发出的冷酷宣言。
　　鲁铂特耗费10年，在民间深植卡厄西斯暴戾无度的观念，然而在这样的君主面前，却只能不攻自破。
　　人们仰望着光幕上的尼禄，小声而兴奋地议论着，眼神中闪着敬慕的光芒。
　　“只有卡厄西斯能诞生这样的皇帝。从跟王虫短兵相接开始，陛下就没有下过前线……这正是他们家族的特色，鲁铂特之流是绝对做不到的……”
　　“虫族中最危险的王虫和血屠，是陛下一直带着狼骑军团硬扛！我一直在听战况播报……陛下还把王虫控制在西境，然后不知怎么的，帝国其他虫群就失控了，军队伤亡一下子比之前减轻了很多……”
　　“想想锚点！你们看到星网的复盘了吗？如果没有东境那批壮烈牺牲的锚点，第1波虫族完全可以从东境直接杀穿帝国！陛下在筹重金建设锚点防御体系时，90%以上的帝国贵族都是反对的——圣子在上，他怎么会想得这么长远？而且真的堪堪赶在虫族前，把防御体系建完了……真是众神在庇佑帝国！”
　　“而且陛下还在虫族出现的第一时间，就下令把所有平民送走……看看那些虫子对这颗星球的破坏程度！这种规模的战争，我们这片区最大的平民伤亡，就是隔壁老头在起降时滑了一跤，磕掉了门牙……你能想象吗？？”
　　“安静，安静！陛下要讲话了！”
　　每一颗正在重建的星球上，人们纷纷屏息凝神，等待光幕中的银发皇帝开口。
　　“致尊敬的帝国公民，”
　　尼禄开口，
　　“作为银河帝国第三十一任皇帝，卡厄西斯家族的后裔，帝国的捍卫者与统领者，我将在此发言。”
　　皇帝陛下的声线，总是要比常人略淡漠一些，哪怕是战胜后的此时此刻，听起来也像高岭积年不化的冰雪。
　　但他本人无论容貌或是眼神，都跟与世无争的白雪全然不相匹配。
　　他凝视别人的眼神，总能令人联想到刀锋、烈火和硝烟，可那张脸又总是显得过于秾艳。在凌厉的红瞳下方，无论是略显稚嫩的挺翘鼻尖，还是丰糜饱满的红唇，都有股无法轻易褪去的、宫廷蔷薇般的昂贵和娇艳。
　　这种极致的多重反差，全都融合在他一个人身上。
　　于是人群里，有不少适龄的少年少女，对着光幕中淡漠的银发皇帝，耳根逐渐发红。
　　“正如你们所见。在面对空前强大的入侵者时，我们——诞生于这个帝国的人类，在极尽艰辛的抗争后，从虫族手中夺回了完全的、彻底的、不容颠覆的胜利。”
　　即便有意收敛，但在被虫族战争磨砺过后，尼禄的气势对平民来说依旧太强了。
　　哪怕他只是近距离坐在光幕前，披着王袍发言，也让人不大敢直视那双烈火红瞳。
　　……自然也没人会想到，就在那席庄严的王袍下方，正包裹着一具白嫩淋漓的Omega躯体。
　　“这场战争，毋庸置疑会载入人类史册。这是人类文明的胜利，是帝国尊严与强大战力的证明。自古地球时期，人类就已立足于银河系。事实证明，任何胆敢进犯我们的人，都将落得粉身碎骨的下场。”
　　在易感期后第二天，尼禄就已经如战前一样正常工作。
　　正如几个知情者对他的了解一样，分化成Omega这件事，实际上没有对他造成太大的影响。
　　太阳宫用以加冕和授衔的正殿坍塌了，但议事厅倒还完好无损。
　　尼禄不着急让工程队着手重建正殿，而是命他们优先修缮王都的居住区。
　　日程中巡视军营一项，倒是有所改动——不过也就是推迟几天而已。
　　毕竟要进入挤满Alpha的帝国军营，尼禄必然要打抑制剂，他只是觉得前几天才打过，为腺体功能着想，尼禄希望非必要尽量不高频注射。
　　这应该是寥寥几个让他感到麻烦的地方。
　　战后海量的工作涌向他的议事桌，但这种强度对尼禄一向没什么难度。
　　虫尸清理，难民安置，星系重建，这些事务实际在战争开始前，就已经在他脑中推演过无数遍，处理起来当然游刃有余。
　　……唯一让他感到略微棘手的，就是这场战争中没有料到的变数。
　　圣洛斐斯。
　　他派人去查看了德尔斐圣殿的毁坏情况，得到的回应是毁得不能再毁，圣山都被掘地三尺的那种。
　　应该是一部分工虫想在古地球打洞筑巢，结果刚好把圣山整座挖塌。
　　曾经矗立着奥林匹斯圣山的地方，现在已经变成一个巨大的、空无一物的石洞了。
　　德尔斐遭到如此重创，尼禄已经想到后续帝国要面对的宗教冲突了。
　　只是当下刚刚打完仗，又刚好打胜，忙着领救援物资的信徒这会儿大概率没空想起这茬。
　　除了德尔斐，始终在医疗舱内昏迷的圣洛斐斯，也让尼禄感到有些无措。
　　他还没有想到应对圣洛斐斯持有的态度。
　　圣洛斐斯在这次战争中立了大功，但凡他是尼禄手下任何一名军官、甚至帝国平民，尼禄都绝不吝于给予他最高的荣誉。
　　但问题就在于，破获“圣殿工程”的难度史诗级增加了，而圣洛斐斯的能力和宗教身份，又都过于敏感。
　　无论是对卡厄西斯后裔，还是对一个世俗君主来说，扩大圣洛斐斯在帝国的影响力，都不是一个明智的选择。
　　想起圣洛斐斯抚摸幼鹿的眼神，尼禄闭了闭眼睛。
　　他此时格外希望圣洛斐斯只是一个普通人，哪怕只是会被无条件追逐的“主角受”也行。
　　至少不会让他在挑选赏赐的时候，必须慎之又慎。
　　“……陛下，圣子殿下的身体毫无疑问是健康的。我们也不明白他持续昏迷的原因。”
　　能把阿撒迦从濒死中抢救回来的皇家医学院，却拿圣洛斐斯毫无办法。
　　因为此前发动能力的圣洛斐斯，吓疯过好几个人，目前尼禄只能派医疗机器人在圣宫中护理，然后让医学院远程监测数据。
　　他也从机器人的摄像头中，看到过圣洛斐斯的模样。
　　帝国圣子长发凌乱，毫无生息地匍匐在床榻上，满脸的金纹还未消退，雪白长睫像脆弱的蝶翼，疲惫地伏贴在眼睑下方。
　　整个圣宫空荡荡，静悄悄，禁锢着本该被千万人感恩戴德的帝国英雄。
　　而这个英雄甚至还在战争发生前，无数次将本应早早陷入疯症的帝国君主，救离水火之中。
　　尼禄闭着眼睛，任由细细密密的歉疚感，啃噬他的良心。
　　他已决定等圣洛斐斯醒后，以“好朋友”身份去一趟圣宫，看看圣洛斐斯是否有他可以满足的愿望。
　　“我们失去了近千万名英勇的战士。帝国将不会忘记那些曾经为他战斗过的人们。”
　　光屏前的尼禄继续陈述，
　　“他们的灵魂已经圣化了驻守的宙域，每一位此后在帝国诞生的新生儿，都将带着英烈们的祝福出生。
　　“以卡厄西斯的名义，我承诺帝国将抚养他们的儿女，照料他们的父母，庇佑他们的兄弟姐妹，直至他们不再需要为止。
　　“我也要求我的子民深切尊敬往生者的亲属，因为与被保护的人不同，他们不得不在战后长久承受失去亲眷的痛苦。
　　“从今日起，帝国将进入为期一年的哀悼期，所有大型赛事、祭典都将推延或取消。但愿往生者的灵魂，在他们深爱的宙域安然沉眠。”
　　话音落下，帝国的每个领星、太空要塞中的蔷薇旗帜，都开始缓缓降落。
　　锚点星的某处废墟中，亚伯低头立在弟弟的墓碑前，良久，才将一捧鲜花轻轻放上。
　　“同时，帝国东境EK-41扇区，在第一只虫族登陆帝国的位置，我已下令建立虫族战争巨石浮碑。
　　“各领星都将有免费通路与巨石浮碑相连，任何公民都可在任何时刻前往瞻仰。
　　“东境驻防部队的幸存战士，则为它篆刻下最合适的碑文。”
　　尼禄顿了顿，声线低沉下去。
　　“——‘愿巨石像人类一样坚硬。’”
　　从仰头望着光幕的人群里，自发地传出了掌声。
　　然而，在那座寂静圣宫的深处。
　　圣洛斐斯刚好被长发遮掩的唇角，却嘲弄般微微勾起。
　　“我已完成演讲。可以让御前议会成员进来了。”
　　尼禄抬起手，关掉面向全国的播出光屏。
　　他示意白狼骑，把议事厅的门拉开，好让等候在门口的御前议会成员进入。
　　这是他在易感期后的第一次御前会议。
　　在原本7人的议会成员中，加涅大学士如今还在疗养院休养，阿撒迦还困在医疗舱里，国防科技大臣和帝国税务大臣都是Beta，本来也闻不到尼禄的信息素，而剩下的白狼骑、叶斯廷、海德里希都是知情人。
　　尼禄本想让他们远程出席就罢了，减少跟自己的接触机会。
　　结果三个Alpha急吼吼地打好了Alpha抑制剂，说什么也要来御前议会露面。
　　“正如你们所见，我们积压的政务很多。请尽快入座，并打开面前的议题光屏。”
　　尼禄坐在主座，平静地说。
　　议事厅的门一打开，海德里希就直接从白狼骑身边擦肩过去，大步流星迈入。
　　元帅斗篷甚至被扬得在身后飘起。
　　自从这场战争开始，他就再也没有过跟尼禄近距离接触的机会。
　　这对一个时时不忘犯上之心的进攻型将领来说，当然是不可忍耐的。
　　于是在尼禄低头整理桌面文件的当口，他直接迈着长腿，就到了尼禄左侧首席的位置。
　　戴着皮革手套的手握住椅背，表明他不会向任何人让出他的位置。
　　然而下一秒。
　　“唔……！”
　　男人冷淡的蓝眸微微睁大。
　　他不是没闻过尼禄的Omega信息素，不过第一次闻就当场跪了。
　　这次他有备而来，给自己打抑制剂的时候是顶着上限剂量打的，然而真正近距离嗅闻到萦绕主座的蔷薇冷香，他不可避免地呼吸变沉、心率加快，英俊深邃的脸上，闪过可疑的红晕。
　　他不由盯住少年雪白莹润的下颌，喉结都不自觉轻微滚动。
　　只是浑身沸腾的血液，还未来得及涌向下身，就被一股激烈的痛麻阻断了。
　　海德里希手掌攥紧椅背，手套下的手背青筋暴起，极力平缓呼吸。
　　但再理智的头脑，也无法忍耐男人最要命的那处被疼痛折磨的感觉。
　　……叶斯廷……！！
　　他脑中仇恨地闪过这个名字。
　　而抑制剂的制作者，这时候才背着手，施施然走向对面的首席。
　　叶斯廷今天还是一身优雅的宫廷礼装，白发被绢带系在脑后，在皇帝陛下和众臣面前，就是平日里那个与人为善的秘书官模样。
　　但在帝国元帅的视角，他的每一个动作都像精心设计过。
　　战时已荣升帝国宰相的白发青年，先是温和地朝银发皇帝躬身致礼，在得到回应后，就解开衣扣，翩然落座。
　　右手看似托腮，实际遮挡尼禄的目光。
　　然后在手掌的遮挡下，对海德里希露出一个冷酷的笑容。
　　“你又要做什么，海德里希？”
　　尼禄奇怪地看向身侧，
　　“我不知道从什么时候起，抢座位也成了御前议会的一环？”
　　海德里希闭上眼，深吸了一口气。
　　在近距离接触尼禄的机会，和最受尼禄青睐的卓越能力之间，帝国元帅还是选了后者。
　　他默然后退一步，将首席的位置让给了受宠若惊的国防科技大臣，自己在更远的次席落座。
　　在两米外的距离，银发皇帝的Omega信息素，虽然还是很让他难熬，但至少不会让他因抑制剂导致的不适，降低在这场会议中的发言水平。
　　白狼骑在尼禄身后落座时，国防科技大臣突然发现，伊娃和米弥尔竟然也在议事厅的记录席上。
　　他虽然是尼禄血洗前议会后的幸存者，但年龄毕竟使他保有成见。
　　不由站起身，向尼禄躬身发问：
　　“陛下，为什么Omega也在这里？”
　　尼禄正将议题分派到每位大臣的光屏中，甚至没有抬眸：
　　“他们是加涅大学士的协理人。大学士身体不适，无法出席，我便要求他们旁听会议，以便等大学士康复后同步进度。”
　　国防科技大臣有些为难：“可、可是，他们是Omega耶……会不会……不太合适？毕竟是这样的正式场合……”
　　米弥尔自从觉醒自我意识，就再也受不了这些有意无意的贬损。
　　他腾地从旁听席上站起来，握住银剑的手指都在发青。
　　但身旁的伊娃却迅速地按住他。
　　她神色淡淡的，眉眼间的冷静竟与兄长有八成相似。
　　手腕略一用力，就把米弥尔压坐了下来。
　　“这里是议事厅，不是陛下的寝宫。”
　　她声线很低，冷淡告诫，
　　“不可轻易在大臣前受激，使陛下颜面受损。”
　　白狼骑的拳头也攥紧了。
　　他当然知道，国防科技大臣不清楚尼禄分化的情况，只是在将帝国贵族几百年来的陈旧观念道出。
　　但在尼禄已经分化成Omega的当下，他无法容忍任何人对小主人的第二性指指点点。
　　“如果你的意思是，与Omega同僚共事就会影响你的政务水平，那么我会建议你尽快提升能力。”
　　尼禄的表情毫无变化，甚至没有减缓分派议题的速度。
　　等议题分派完毕，他才在桌上交叠指尖，抬眸凝视国防科技大臣的脸：
　　“无需担心。在你进修期间，我会举荐其他可堪大任的科学局成员，以接管你在御前议会的席位。”
　　国防科技大臣噎了一下，犹豫片刻，还是挠着光头向旁听席道了歉，又讪讪坐下。
　　御前会议开始进行。
　　伊娃和米弥尔也得以头一次见识到尼禄在议政时的模样。
　　敏捷卓越的思辨能力，雷厉风行的执行速度，杀伐决断毫不拖泥带水，根本无法想象到他在寝宫里，被白狼抱在胳膊里熟睡的模样。
　　伊娃出生在军事贵族家族，虽然被困在高塔，还是接受过精英教育，但到会议中期都已经很难跟上。
　　而米弥尔作为一个完全的普通人，从第1个议题开始，大脑就已经一片空白。
　　但他依旧死死攥着手里的笔，红着眼眶，努力想要听进去。
　　虽然有些不合时宜，但他们却在这时，莫名体会到旧贵族在面对尼禄时的焦灼感。
　　尼禄对平民或Omega纵然有诸多宽容，但唯独在帝国政务上，他绝不会放慢脚步等候任何人。
　　而他又是如此天赋聪颖的帝王，在他御前协理的大臣，就必须承载相当庞大的压力。
　　但凡呈现出一丝愚钝，他们就可能被尼禄毫不留情地淘汰。
　　伊娃很轻地吐了口气，抽空瞥了一眼退居次席、游刃有余的海德里希。
　　……现在她能搞懂亲哥在取舍什么了。
　　会议在下午三四点时结束。
　　尼禄口中说了散会，但却没有起身，只是朝旁听席看了一眼，示意两个Omega暂留。
　　叶斯廷和海德里希心领神会，知道接下来的议题，应该要涉及尼禄转变成Omega那件事了，便也黏在坐席上不动。
　　结果剩下国防科技大臣和帝国税务大臣，扭着屁股在座椅上坐立不安，走也不是留也不是。
　　还是叶斯廷笑盈盈地解释：
　　“科学局和税务局的工作最紧迫，两位阁下可先行处理。我们还有一些琐碎的战后工作要向陛下汇报，如有必要，会以文字形式整理发给阁下们。”
　　两位大臣立刻躬身告退。
　　等他们离开后，议事厅的大门迅速落锁，数十名狼骑在门口镇守，防止通讯窃听的屏蔽场也随之打开。
　　“我看到了你们在我分化成后执行的保密工作。”
　　尼禄这时才徐徐开口，
　　“做得很好。很妥善，符合我对你们才能的认知。”
　　几个Alpha随着点头，同时回忆起那兵荒马乱的一天，脑门上不由再次渗出冷汗。
　　尼禄：“短期内继续隐瞒我的分化结果，是有必要的。此外，还有一件重要的皇室内务。等加涅老师和阿撒迦康复，我会再与大家共同议定。”
　　“……等等，阿撒迦知道您的第二性吗？”
　　海德里希眼角一抽，立刻追问，
　　“他是怎么知道的？他做了什么吗？”
　　“唔，没什么。”
　　尼禄回想了一下阿撒迦在治疗舱里的惨状，多少有点愧疚，
　　“他在我探视时进入易感期了。也许Omega信息素就算被抑制剂压抑过，还是会被他的嗅觉捕捉到。没关系，他也可以选择远程出席议会，或像你们一样打抑制剂。”
　　“……他，”
　　帝国元帅把牙根咬得死紧，
　　“胆敢对着您发情？？？”
　　“‘短期’？”
　　叶斯廷则敏锐地捕捉到这个字眼，
　　“也就是说，陛下还是打算在未来将第二性公开？”
　　“我不认为这件事有必要隐瞒终生。”
　　尼禄直截了当地说，
　　“我希望卡厄西斯帝王列传，会将我记载为家族中的第1位Omega皇帝。同时，对于我日后将展开的变革而言，公开我的第二性，是最直接的推进剂。”
　　他话音落下，议事厅陷入沉默。正因尼禄座下的Alpha们都是人中龙凤，他们才更能理解尼禄轻飘飘的一句话，将会让他面临多么可怕的政局压力。
　　最后，还是海德里希先开了口：
　　“那么，持续增加您在军中的威望，便将成为日后政务的重中之重。请容许我使用更直白的措辞：军营是帝国最慕强凌弱的地方。
　　“当昭告帝国您是S级Alpha时，哪怕最自傲的士兵，都会天然地服从您；但在公开第二性后，但凡您展露出任何符合Omega刻板印象的羸弱，哪怕最信服您的军官，都会产生对您领袖地位的狐疑。”
　　“我当然知道这点。”
　　尼禄用漂亮的眼角掠了他一眼，
　　“拜你所赐，在驯服你的过程中，我就已经深谙其道了。”
　　这一眼，直接把冷静的帝国元帅撩得浑身火烫，然后又被抑制剂强势镇压下去。
　　那处疼痛让男人俊脸微微扭曲，不住隐晦地抽冷气，就怕被尼禄看出他的异状。
　　……他敢肯定，叶斯廷现在的抑制剂，绝对还是会影响生育能力的版本。
　　再被这样强行戒断几次，他十分怀疑日后是否还能正常人事。
　　“这也是我让伊娃和米弥尔参政的意义。”
　　尼禄将目光移向旁听席，
　　“他们作为原生Omega，会比我更加理解第二性的地位差距。只要是我的子民，无论是贵族还是平民，无论是Alpha、Beta还是Omega，都必须享有帝国公民的基本权利。
　　“如果因为数量稀少，就完全忽略Omega的境遇，那么跟因为贵族势力庞大，就屈行其道、转而剥削平民的昏庸君主无异。”
　　米弥尔冷不丁被点到要发言，惊得脸都发白，混乱之中，竟把自己心中的实话都倒了出来：
　　“陛下……我，我就是觉得，这真的太难了……我知道他们有多看不起Omega，您一公开性别，他们就会马上开始说您坏话，说Omega不配加冕王座什么的，说更加难听的……
　　“我不愿意让别人这样说您！我宁愿您能继续保密，就这样一直被所有人崇拜着……”
　　他略带哽咽的发言，被银发皇帝的一声轻笑打断。
　　“——一年前，我跟狼骑一路攻向王都星系。‘他们’说帝国早已被鲁铂特完全掌控，落魄的亡国皇子将永无翻身之日。”
　　尼禄缓声道，唇角的笑意倨傲冷戾。
　　“当我成功打入太阳宫，斩落鲁铂特头颅后，‘他们’又说未分化的王储不能登上王座，需要御前议会摄政监理；
　　“又说我在流亡中双足伤残，连出行都要由白狼代步，必然无法承担帝王重任。
　　“而当我真正戴上皇冠，于蔷薇王座上加冕，‘他们’便说我的父王患有精神顽疾，说我将如他一样残忍暴戾，将帝国置于水火之中；
　　“当我为筹建锚点发布税法令，‘他们’说我横征暴敛，甚至不惜雇佣蝎尾将我置于死地。
　　“而现在，我的帝国在虫族战争后依然顽强矗立，我的权杖始终牢牢掌控在我的手中，你猜猜看‘他们’去了哪里？”
　　“——‘他们’之中的大多数人，都已经被我吊在审判庭的石柱上了。”
　　议事厅内很安静，只有落地窗外的金色太阳，将主座上的银发皇帝一人笼罩。
　　使他灼烈的红眸，如最昂贵的红宝石燃烧。
　　那种光辉，足以让窥见它的所有人，让那些本就心醉与此的Alpha们，一遍又一遍地反复沉沦。
　　“这就是真理，米弥尔。当敌人有心阻挠你达成目的，哪怕你与机甲的同步速度过快，都会成为你的错误。‘他们’比谁都明白，第二性根本不是任何人的罪孽，但因为正好出现在我身上，于是分化成Omega，就会成为我的罪孽。
　　“我不需要澄清什么，也不需要借由冒充成Alpha，才能证明自己的强大——过往的作战经验告诉我，最高效的处理方式，就是让潜在的敌人自以为抓到我的把柄，然后不顾一切从人群中暴露。”
　　尼禄轻轻放下牛奶杯，舌尖将唇瓣上的奶渍舔去。
　　在那双冷戾的红眸衬托下，这个小动作的反差感很强，让某些Alpha不由自主地紧了紧喉咙。
　　“当然，我说的是更长远的未来的事情。”
　　他说，
　　“帝国经历虫族战争，至少需要十年、甚至二十年的休养时间。在此期间，任何大型战役都需要尽量避免。
　　“等到了合适的时候，我就会让潜在的反对者明白。
　　“是我对帝国的怜惜，延后了他们的死期——而不是我对他们的仁慈。”
　　作者有话说：
　　*“愿石头像人一样坚硬”——来自列宁格勒保卫战纪念碑碑文


第194章 
　　“……截至目前为止, 抚恤金发放进度已到达46%。阵亡士兵的身份确认工作还在进行，已确认阵亡的将衔目前65，107人次，校尉级849, 646人次, 士官……”
　　叶斯廷站在尼禄的书房里，向他详细报告战后情况。
　　虽然都打了抑制剂, 但无论是他还Hela是白狼骑, 都妥善地站在距离书桌两米远的位置, 并隐晦地呼吸着满是蔷薇冷香的空气。
　　“我说过你可以远程汇报的。”
　　尼禄抬起眼看看他，有些无奈,
　　“白狼也是。不是特别必要的时候，你们也不必非得每天打一针抑制剂。”
　　“但是在光屏里跟你对话，和跟你面对面的感觉，当然是不一样的。”
　　叶斯廷从报告上抬起眼睛, 俊美的眉眼弯着, 很温柔的模样，
　　“我更喜欢这样看着你。不用担心, 除了某些自·控·力·奇·差·的人, 我的抑制剂实际并不会对腺体功能造成伤害。”
　　站在尼禄身后的白狼骑，狼耳朵莫名抖了一抖, 感觉膝盖有点疼。
　　作为尼禄的贴身骑士，他这段日子可谓是尝尽了苦头。
　　尼禄无条件信任他, 经常会把AO有别忘在脑后, 但他却不可以再像尼禄分化前那样半推半就了——因为他知道, 自己一旦脱离控制, 对作为Omega的尼禄会是毁灭性的灾难。
　　首先是从前的沐浴侍寝——侍寝指的是在被窝里抱着睡——被剔除了他的工作范围。
　　抱着睡倒还好, 但帝国最受宠的小皇子从出生起，就算加上逃亡时期，自己独立穿衣洗澡的次数都是寥寥可数的。
　　他又不习惯让伊娃或米弥尔帮忙，最后，只能在辅助机器人的帮助下，自己艰难地坐进热水浴池里。
　　坐进去以后，他又对着浴池上的一排放水按钮满脸茫然。
　　随意按开一个后，冷水一下泼了他一头一脸，把身上的皇帝礼装都打湿了——
　　幸好背对浴室门口的白狼骑，早知道他会乱按，及时远程操控，这才赶快把水温调了过来。
　　“……小殿下，放水前要先脱衣服……”
　　尼禄：“唔。”
　　声音里还有一股认定水龙头不识相的怒气。
　　很快，几件湿哒哒的衣服就被远远抛了过来，领口的缎带还挂在了白狼骑耸立的尖耳朵上。
　　白狼骑只好一件件收，收完外套收裤子，收完衬衫收腿袜，最终无奈地确认，尼禄真是穿着全套礼装坐进浴缸的。
　　随着后方少年一阵隐晦的抽气，两枚湿漉漉的创可贴也被丢了过来——
　　嗯？这又是贴哪里的？
　　白狼骑一头雾水，确认创可贴上没有血迹，就把创可贴也收起来丢了。
　　尼禄疲惫地滑进热水里，在水下咕噜噜地吐了两个泡泡。
　　在超高强度工作后，他其实可以感受到原生Alpha和Omega的身体差距。
　　当然对于意志力超群的人来说，这点差距跟疯症相比不值一提。
　　只是Omega身体的娇嫩程度，还是给他增添了一些小麻烦。
　　尼禄低头往水里的身体看。
　　在佩戴皮革手套的手腕处，紧贴胸腹的一排衬衣纽扣处，被靴裤勒过的细腰，以及紧紧绷过腿环的大腿根部，全都布满了鲜艳的红痕，而且迟迟没有消散。
　　被创可贴保护的部分，倒是没有遭遇这种折磨。
　　只是被温水一激，就立刻娇艳地翘立。
　　“……”
　　尼禄按着自己平坦的小腹，轻轻蹙着眉。
　　他此前一直不知道为什么哪怕过了易感期，小腹深处也总会隐隐约约传来一种奇异的感觉，后来才从叶斯廷的报告中得知，这个位置应该藏着他正在发育的孕囊。
　　他的身体是原生Alpha的身体，却因为主系统的随机惩罚才被强行改成Omega，多出一套器官，就肯定会持续压迫内部腺体。
　　书上说刺激那个栗子状的东西，会产生什么生理快慰，可尼禄觉得那股绵密的难耐，跟弄前面的感受又很不一样。
　　那到底哪边才算生理快慰？
　　他有些糊涂，甚至想做笔记，等下次去问叶斯廷或加涅老师。
　　尼禄在水里摸了一会雪白的肚皮，又反手去摸自己的后腰，无论如何都只能隔靴搔痒，越弄越难受。
　　最后，他也只得恼怒地拍了一下水花。
　　但这一套操作下来，浴室里的Omega信息素，就开始逐渐变浓。
　　“……小殿下？”
　　白狼骑还站在浴室门口，颤巍巍背对着，手里抱着还在滴水的衣服。
　　只要在尼禄身边，他从不敢在抑制剂和信息素隔绝装置上懈怠，只有双重保险才让他敢接触尼禄的身体。
　　但此时此刻，迷幻般的蔷薇香，像柔弱无骨的双臂，从他的后背缠绕攀爬，狡猾地避过信息素隔绝装置，又顺着骑士结实的腹肌，缓慢往下滑——
　　“砰”地一声，尼禄愕然发现，浴室门被反手关上了。
　　“阿列克谢？”
　　小皇帝在水里划来划去，湿漉漉的眉毛皱着，
　　“阿列克谢？？”
　　那套被换下的皇帝礼装，最终没能回到尼禄的衣柜里。
　　在数个理智溃退的夜晚，它们像饱经蹂躏的破抹布，可怜兮兮地散乱在骑士的行军床上，被Alpha野兽般的尖牙紧咬着，反复变得透湿——
　　尤其是那对，曾紧紧包裹雪嫩皮肉的黑色腿袜。
　　而后待一切风平浪静，它们还不得不继续瘫成破抹布，聆听长达数小时的懊恼忏悔。
　　若知道成为皇帝的礼装后会落得如此下场，它们大概率更情愿烂在宫廷制衣司里。
　　“恰好，今天我也有一件东西想要交给你。”
　　叶斯廷在抬腿走近书桌前，先侧眸给了白狼骑一个眼神。
　　白狼骑点了一下头，扶着枪退到信息素安全距离，然后默默监视着叶斯廷的一举一动。
　　很奇妙的是，纵使台上台下明里暗里的互掐，但Alpha之间却开始莫名维持一种微妙的默契。
　　当尼禄所处的空间存在两个以上Alpha，需要接近尼禄的那名Alpha，就会把监管责任交给另一个同性。
　　因为大家都对在尼禄身上寄有的某种心理心知肚明，谁也说不准自己什么时候就会突然失控，那么在失控前，将尼禄的安全委托给随时在等自己出错的同类，反倒是最妥当的选择。
　　此前海德里希来寝宫时，明明白白告诉白狼骑他带了枪，白狼骑事后也没对此存有任何异议。
　　正如他对着那摊皱巴巴礼装忏悔的一样，若有一天，他真的被信息素控制，对小主人作出不可饶恕的行为——
　　他倒宁愿被海德里希一枪打死。
　　尼禄抬起眼睛，看了看桌面。
　　叶斯廷的手掌抬起。
　　桌面上，多了一个朴素的包装。
　　尼禄拿过来翻看了一下：“糖？”
　　“还记得吗？在战争开始前，你说过想找当年我在圣殿祭典上给你的糖。你是想给圣子殿下的，对吗？”
　　叶斯廷眼神温和。
　　在提及为了圣洛斐斯找糖的时候，他的表情还是略略闪过一丝沉郁。
　　只是很快就被微笑掩盖。
　　“我凑巧在德尔斐的避难者名单中，看到了当年的制糖厂主人。”
　　“对。”
　　尼禄用手掂了掂那包糖，就放到桌下的抽屉里。
　　“谢谢你。我知道，这件事肯定没有你说的那么容易。”
　　“不需要道谢，尼禄。”
　　叶斯廷轻声，
　　“我以实现你的任何愿望为荣。”
　　尼禄把糖收在抽屉里，心里倒是有记挂着这件事。
　　等雪片般飞来的报告减缓速度时，尼禄转了转手里的光子笔，终于下定决心：
　　“阿列克谢，我们去一趟圣宫。”
　　根据以往的经验，他总觉得但凡跟圣洛斐斯相关的时候，仇恨值面板就该有反应了。
　　但鉴于现在他已经“任务”失败，系统也成天待在猩红体内卿卿我我，这回他耳边倒是很清静。
　　他的腿部健康度，最终停留在了-5700。
　　相较于此前-20000的无可救药，-5700的健康度，恰好卡在皇家医学院判定的三级伤残水平——
　　也就是说，接下来的部分，可以由人类医学接手了。
　　而作为他的私人医官，近乎全能的科学天才，叶斯廷也在反复检视过他的足踝后，给了尼禄笃定的答案：
　　“给我一点时间。我可以治好。”
　　因为“AO有别”，尼禄不得不再次自己放入动力装置，然后在白狼骑的搀扶下站起来。
　　“你这次倒是不再唠叨什么了。”
　　尼禄挂着他的脖子，慢慢站直身体时，颇为新奇地看了白狼骑一眼，
　　“以前我每一次去圣宫的时候，回来总要听你们几个排着队上门谏言。”
　　“……圣子殿下毕竟在战争中立了功。”
　　白狼骑的声音，在盔甲里听起来有些艰涩，
　　“而且在战前那段时间，他屡次治好了您的病。我不太确定您现在病情完全好转，是否也跟他有关。如果真的是因为圣子殿下……我甚至可以从此将他作为恩人，供他差遣……”
　　尼禄没说话。
　　他倒是知道自己的疯症消失，主要跟他从Alpha转变成Omega有关。
　　不过他的第二性突变，涉及的是随机惩罚，真要跟白狼骑解释就太长了。
　　“你倒是想得很好，让他来差遣你。”
　　走上穿梭艇的时候，尼禄还在淡淡揶揄骑士，
　　“有没有想过我不可能同意？你是谁的白狼，嗯？你当真以为我会把你放进圣宫？”
　　尼禄说这段话的时候，实际还是在警告骑士对圣洛斐斯的“觊觎之心”——他自认为的。
　　但深陷在蔷薇冷香陷阱里的白狼骑，完全把这当做小主人对自己的占有欲，非常动情地支着耳朵，跪在他膝前喃喃地道：
　　“陛下，我当然是您一个人的白狼。我从身体到灵魂都是属于您的，你想要怎样差遣我就怎样差遣我，我绝无怨言。”
　　尼禄冷哼一声的同时，穿梭艇从寝宫起飞。
　　在战后重建阶段，王都上空密密麻麻飞满了各类穿梭艇，但安全起见，皇帝陛下的御用航道是不可靠近的。
　　于是，太阳宫右侧的指挥基地里。
　　海德里希偶一抬眼，就见御用穿梭艇徐徐往圣宫的方向去了。
　　海德里希：“……”
　　他的神情依旧冷淡，指尖却几乎把手里的智脑捏爆。
　　骇得栈桥上的将领都缩了缩头，小心翼翼地问：
　　“元、元帅大人，是边境的部署方案还不够妥当，对吗？为了防止战后星盗滋扰，我们已经在边境沿途拉起岗哨，需要的星建资源大概……”
　　“没什么。就这样做吧。”
　　海德里希将目光移回面前的光屏，平静得像什么也没有发生过。
　　指挥基地正在重建，军事将领只好聚集在勉强可用的区域办公，临时搭建的栈桥上人来人往，摩肩擦踵。
　　帝国元帅一边听身边将领汇报，一边迈开长腿往前走，沿途的低阶军官不断朝他立正敬礼，他只微微颔首回应。
　　但在谁也没有料到的一个瞬间。海德里希突然闪电般伸出手，抓住了一名从旁经过的帝国军官。
　　“……什么？？”
　　那名被抓住的帝国老将，莫名其妙地回过头来，与眯起蓝眸的帝国元帅对视。
　　周围的帝国将领们也纷纷停下脚步，不知所措地看着海德里希。
　　“请问有什么事吗……元帅大人？”
　　帝国老将一脸懵逼。
　　海德里希不说话，鹰隼般的目光盯紧对方的眼睛，似乎在谨慎判断什么。
　　少顷，他才皱了皱眉，微微松开手掌，淡淡说了句：“抱歉。可能是我看错了。”
　　“吓死人了元帅！我当真以为你要把我毙了呢，你的PTSD这么严重？”
　　帝国老将哈哈地笑了起来，也没在意，拍了拍海德里希的肩，就带着自己的下属们走了。
　　海德里希站在原地没动，想了一会儿，跟副官说：“调一下他的履历。”
　　副官一脸懵：“咋了？有啥问题吗？不是，那可是陛下返聘的退休老将啊，当年跟你一起出席过授衔仪式的，你不能升了元帅就把人忘了……”
　　他话没说完，海德里希就已经在自己的智脑里，把对方的军事档案调阅了一遍。
　　履历没有问题。
　　战前战后也没有可疑行为。
　　……是他看错了吗？
　　海德里希收起智脑，没有展露任何多余情绪，只继续处理边境的布防工作。
　　没有人注意到。
　　包括被他抓住的帝国老将在内。
　　指挥基地将近一半的将领，眼底缓慢浮出淡淡白光。
　　……


第195章 
　　……
　　穿梭艇降落在圣宫门口。
　　尼禄手里攥着一包糖, 心情难得放松。
　　无论如何，他还是实现了圣洛斐斯一个愿望。
　　虽说杯水车薪，但这包糖，多少缓解了一丝他对圣洛斐斯的愧疚。
　　在抬步跨上圣宫台阶时, 他甚至还有心情跟白狼骑开玩笑：
　　“我希望他醒来后, 不会把糖喂给小鹿吃。我还没看过成分，万一把鹿吃出了什么毛病, 他又要大哭特哭了。”
　　白狼骑跟在小主人后头, 一对狼耳朵耷拉着。
　　他真的嫉妒尼禄在谈起圣洛斐斯时的那股熟稔感。
　　但一来圣洛斐斯治愈了尼禄的疯症, 二来加速了虫族的灭亡，这两件事无论哪一件事, 都是他不能做到的，但又是尼禄唯二最在意的。
　　尼禄对圣洛斐斯好感增加，也是意料之中的事。
　　“你没有在听我说话。”
　　“嗯？啊……是的，没错……”
　　尼禄撇了一下嘴, 抬靴迈进圣宫的大门。
　　——那就是一瞬间的事。
　　眼前的圣宫分明空旷寂静, 不存在任何活物。
　　但不知道为什么。
　　属于卡厄西斯的强大战术直觉，就在这一刻拉满了警钟！
　　尼禄只觉一股庞大的压迫感袭面而来, 浑身的毛孔都凛然张开, 手臂上细绒的汗毛直竖。
　　——那是在面对王虫时，都没有过的危险感觉！
　　“——退后！！”
　　银发皇帝悍然厉喝, 挥臂推向白狼骑的胸甲。
　　白狼骑没能察觉到任何东西，但是千锤百炼的守卫本能, 让他一把抱住尼禄的细腰, 反身将他按倒在石阶上。
　　背后的骑士盔甲咔咔作响, 直接弹出一个圆形的光盾, 牢牢将尼禄护在身下。
　　这实在是一个很奇怪的场景。
　　圣宫内并没有任何东西扑出, 就连拂过大门的风也是温暖平和的，但一王一骑却匍匐在石阶上，被光盾牢牢笼罩。
　　白狼骑被激发了最高防备状态，浑身的枪支都已弹出，眼灯灼亮，就像一头毛发倒竖的巨狼。
　　但他将尼禄护在身下久久，始终没有等到可瞄准的目标出现。
　　圣宫还是那副圣洁无垢的样子，空敞着大门，内里是层层叠叠的柱廊和造景。
　　“……陛下？”
　　白狼骑低声询问。
　　他见身下的少年也皱了皱眉，红眸中闪过一丝疑虑。
　　事实证明，卡厄西斯与生俱来的战斗素养从不骗人。
　　倘若有人拥有能识别暗物质的虹膜，一定会被圣宫门口那个庞大诡谲的生命体吓疯。
　　那大概是一团堪比圣宫高的透明触手，表皮呈现出随时都在蠕动的模样，无时无刻不在发生形态变化。
　　它们再也不是曾经如小狗尾巴般拍打地面的样子。
　　而是如眼镜王蛇般高高地立起，自半空中倒垂尖锐的尖端，尖端对准了白狼骑戴有头盔的后脑。
　　对于它来说，无论是骑士头盔还是光盾，都不可能改变目标被它贯穿后脑的命运。
　　……但在它与可憎人类的头颅间，还隔着一只属于人皇的手掌。
　　雪白的手掌，正牢牢护着白狼骑的脑后。
　　如果它就这样贯穿下去，势必会将那只手掌，一并钉穿在碎裂的头盔上。
　　圣洛斐斯微微动唇：（不。）
　　不可见的共生体滞住了。
　　然后，它化作千万条细长的触肢，缓慢从宫门退回。
　　从头到尾，尼禄什么都没有看见，但浑身衣衫都被冷汗浸透。
　　良久，他才将汗津津的手掌放开，沉声对白狼骑说：“召集狼骑。现在。”
　　15分钟后，配备了液态光子枪的狼骑军团，集合在圣宫门口。
　　圣宫周围的防护屏障原地升起，自高空插向地底深处，哪怕一只飞虫要进出，都只能在屏障中粉身碎骨。
　　尼禄没有过多解释什么，从一名狼骑手里取走枪，迈开军靴，大步走向圣宫深处。
　　圣宫内的造景依旧安静宁和，那股如噩梦般的压迫感，已经消失无踪。
　　但尼禄并没有就此罢休。
　　他面无表情地走进柱廊，走过圣宫花园，从惊得四处蹦跳的白鹿群间，直接走进圣洛斐斯的寝殿。
　　身后的狼骑们打开头盔内的实景屏幕，最大程度隔绝圣洛斐斯的精神污染。
　　而银发皇帝在寝殿内巡视一圈后，才来到安置圣洛斐斯的治疗舱前。
　　他的左手扶上治疗舱的玻璃，颇为温和地轻唤道：“圣子殿下。”
　　而他的右手，却将那把能将王虫射杀的液态光子枪藏在背后，毫不迟疑地上了膛，食指自始至终没有离开过扳机。
　　“圣子殿下。”
　　他又轻唤一声。
　　圣洛斐斯鼻息前的雪白发丝，微微颤动了一下。
　　他在治疗舱里翻了个身，美丽的淡金眼瞳，便轻轻地睁开了。
　　他瞅着玻璃上方的尼禄，似乎搞不清楚状况似的，很迷茫地眨了眨眼睛。
　　『……你睡了很久，圣子殿下。』
　　尼禄勾唇，切换成圣洛斐斯能听懂的古语。
　　嗓音始终平和如初。
　　『我很担心你。你还好吗？』
　　圣洛斐斯懵懂地揉着眼睛，似乎一时还想不起之前的事似的。
　　但很快，他像慢慢想起了虫族战争后半段的事情，金眸迅速蓄满了泪水。
　　『……尼禄，你没事！我还以为……等等，不，不要看我，尼禄！不要！』
　　圣洛斐斯的第一反应，就是用手死死遮住自己满脸的金纹，生怕被尼禄和身后的狼骑窥见他的脸。
　　尼禄反握着枪的手没有动。
　　他平静地问：『为什么不能看你？』
　　『很多人一看到我的脸……他们，他们就被吓坏了……』
　　圣洛斐斯的眼泪不住从指缝间溢出，
　　『我的脸一定变得很丑……我不想让你吓跑……』
　　尼禄直起身来。
　　他抬起手，在背后对狼骑做了个警戒手势，然后将治疗舱打开。
　　圣洛斐斯始终蜷缩在治疗舱里，用手捂着脸，像一头受惊的小鹿。
　　尼禄面无表情，拽住他的手腕，把他强行拉坐起来。
　　『你的共生体在哪里，殿下？』
　　当轻声细语问出这句话时，银发皇帝是侧身坐在治疗舱边上的，姿态和语调都很松弛，眉眼和唇角也有笑意。
　　……如果忽略他正抵在圣洛斐斯额前的枪，这一幕完全就是在亲昵地询问好友的下落。
　　治疗舱周围的狼骑们，全都不由自主地滚了滚喉结。
　　世俗君主用枪抵着宗教领袖额头的画面，无论放在卡厄西斯的哪一个世代，都是相当惊世骇俗的。
　　但这并不会影响狼骑们无条件的忠诚。
　　包括白狼骑在内，狼群平举对准圣洛斐斯的枪口，始终纹丝不动。
　　指尖都像主人一样扣在扳机上，随时准备承担射杀帝国圣子的巨大罪孽。
　　圣洛斐斯的脑袋，被枪管抵得微微后仰，露出全然无辜的修长脖颈。
　　他眨巴着那双茫然的、柔软的金眸，在对方如刀锋般的锐利逼视下，试图聚焦目光去看脑门上的枪，甚至险些变成斗鸡眼。
　　尼禄一瞬不瞬地盯着他的眼睛，判断那双金眸中出现的情绪。
　　不知是怎么回事，他的洞察力当然可以轻易识破他人伪装，但盯视那双金瞳许久，他却没有感知到任何异常。
　　圣洛斐斯的眼里甚至没有厌恶或畏惧。
　　很显然，他压根不知道尼禄掏出来对着他的，是一件超高杀伤力的武器。
　　『尼禄是说这个吗？』
　　他吸着鼻子问。
　　一截滑溜溜的不可见触手，很谨慎地缠绕尼禄的手腕，在尼禄的指缝间蹭来蹭去。
　　尼禄眯了下眼睛，抬手让那节触手自然滑落，然后向白狼骑的方向伸出手。
　　白狼骑走上前来，给尼禄递上扫描大脑的仪器。
　　当他走近治疗舱时，尼禄注意到圣洛斐斯撇了一下嘴巴。
　　尼禄始终盯着他：『怎么？』
　　『我不知道，尼禄……』
　　圣洛斐斯一手挡脸，一手抱膝，很难为地说：
　　『我不是很喜欢他身上的气味。总觉得有点、有点想吐……』
　　他又急急地辩解：『但尼禄的气味很好闻。我喜欢你的气味……』
　　尼禄没有回答，低头调试仪器，然后伸手抬起圣洛斐斯的下巴，将仪器对准他颅脑的部分扫过去。
　　还是空的。
　　尼禄反复确认仪器的画面。
　　他之前就知道，圣洛斐斯眼后的部分，有一处奇怪的空缺，不确定是天生还是人为的生理缺陷。
　　哪怕圣洛斐斯是帝国档案库中未知的异星生物，但在抽取共生体组织制作武器时，帝国科学局也已经对他的身体进行过研究。
　　研究结论是，尽管DNA不同，但圣子的外表和器官功能都与人类大致相似，用以承载智力和进行逻辑思考的器官，毫无疑问也是颅骨中的大脑。
　　大脑缺失的这一部分，也毋庸置疑会让他一直保持低弱的智力状态。
　　这个扫描结果，让尼禄皱了皱眉，第一次露出了一丝困惑。
　　但他并没有就此罢休。
　　将仪器还给白狼骑后，他打开智脑，远程联通猩红，对猩红机体里的系统低声说：
　　“像我刚才说过的那样，帮我再次确认圣洛斐斯的数值。”
　　系统咕咕哝哝，哼哼唧唧地出来了。
　　正如它之前说过的，任务失败以后，它就跟尼禄再也没有关系了，按理说不该再为尼禄打白工。
　　但问题就在于，尼禄在易感期后期，在整个王都都在紧急重建、连坍塌的太阳宫都没来得及盖的情况下，给猩红专门划了一块很大的自由场地，对外宣称试验猩红的机甲自动操纵体系，让系统可以操纵着猩红乱飞乱跑、尽情享受二机独处的时光。
　　甚至定期派人去给猩红换能源晶，以便猩红持续正常运转。
　　在不知情的人看来，这大概是因为皇帝陛下过度痴迷机甲，才极罕见展露出的私人需求。
　　想到这里，系统嘴皮子吧嗒吧嗒，还是决定再给尼禄打一次白工：
　　“有啥问题吗？宝现在实时扫描圣子大美人的属性图，跟之前的都没啥区别呀……所有属性都是问号儿，然后智力还是只有五。”
　　尼禄：“你最好是在对我说实话，系统。”
　　他很少用这么重的语气跟系统说话，倒是把系统吓到了。
　　系统操纵着猩红，小心翼翼落回地面上。
　　然后非常认真地、谨慎地，用角色属性检测功能，再度从头到脚扫描过这位原著的“主角受”。
　　“还是一样的结果。”
　　系统把圣子的属性图，特地投在智脑上给尼禄看，语气渐渐变得凝重，
　　“怎么了，尼尼老师？发生什么事了？”
　　大脑扫描仪代表人类科学侧，系统的属性图则代表高维智能侧，现在它们同时从智力角度，排除了圣洛斐斯的嫌疑。
　　尼禄皱了皱眉，从治疗舱的边缘处下来，枪管也随之落下。
　　圣洛斐斯并不知道尼禄真的动过杀心，只兀自用手掌遮掩着脸上的金纹，不敢让尼禄看：『我睡了多久啊……我当时看到有虫子在打你的房子，我还以为它们把你杀了呢……！然后我就很生气，我一生气，脑袋就变得嗡嗡的，然后感觉自己长了很多眼睛，就是可以从天空看到很多地方，然后还可以打其他的虫子……然后我拼命地打坏虫子，因为它们不光吃无辜的动物，还到处吃人！但是我的脑袋好痛……痛死了。然后眼睛前面也变得很红，然后痛着痛着就没感觉了……那些虫子都走了吗？是不是有很多人受伤了？』
　　他用那种特有的、颠三倒四的措辞方式，跟尼禄絮絮地解释着。
　　但尼禄能听懂，他是在描述自己操纵虫群时的第一视角感受。
　　尼禄把枪插回枪套里，变魔术似的，从怀里掏出一包用糖纸包裹的糖。
　　他把糖放在手心，然后摊开洁白的手掌，伸到圣洛斐斯面前。
　　『唔……』
　　圣洛斐斯还是遮着脸，很怕会把尼禄吓着似的，然后像小动物般，探头往尼禄的手心里看。
　　因为要遮住脸，他没法从尼禄的手心里拿走糖果。
　　『放心。我足够强，所以不会轻易被你的脸吓到。』
　　尼禄说，声线略微低沉，『你可以尝尝看，是不是当年我给你的那种？』
　　但圣洛斐斯还是很怕自己会吓到其他狼骑。
　　他用袍袖遮着脸，一根细长的触手，卷着糖送进嘴吧里。
　　咀嚼片刻后，尼禄看见一双激动的金眸，倏地从袍袖上方露出。
　　『尼禄……！』
　　尼禄莞尔：『是这个味道吗？』
　　圣洛斐斯激动到几乎说不出话来：『嗯！！』
　　又把雪白的脑袋蹭在尼禄手心：『尼禄，你真好……』
　　那包糖果，最后全部进了圣洛斐斯的衣袍里，被他当做宝贝似的揣着了。
　　尼禄带着狼骑，仔细搜查了圣宫的每一个角落。
　　他没有找到任何跟自己在石阶上，感受到的那股巨大压迫感有关的东西。
　　作为君主的谨慎和多疑，让他根本不可能就此善罢甘休。
　　但截至目前为止，圣宫的确没有什么可推进的地方了。
　　尼禄只能重新设置圣宫中所有的摄像头，并确保监控范围没有死角。
　　其实不管是基于星律，还是基于道德，他知道自己这样做，已经是在悍然践踏圣洛斐斯的隐私权。
　　但他确实没有更好的，安抚疑心的选择。
　　那天他难得留在圣宫，在圣洛斐斯身边待了一个小时，并对圣洛斐斯的每个要求予取予求——到白狼骑要把枪套捏烂的地步。
　　临走时，圣洛斐斯捉着他的裤腿，好认真地对尼禄说：『尼禄，今天是我最幸福的一天。』
　　尼禄停住脚步，像安抚一头小鹿一样，抬手去摸圣洛斐斯雪白的长发。
　　『……你常常会让我感到为难。』
　　尼禄头一次对他说了实话。
　　他的性格令他从不畏惧征服强者，但对生理上的弱势群体，总会习惯性多些温和。
　　『你在战争中立了大功，我可以给你更多更好的赏赐，甚至让你富可敌国。但我始终觉得，其实你始终只是想要有人陪伴。』
　　圣洛斐斯仰着那张无辜而美丽的脸，明显又没能听懂。
　　但在人类目不能及的维度，那始终冷冷俯瞰着他们的共生体怪物，似乎很轻微地顿了一下。
　　『你会有比今天更幸福的时候。这是我作为帝国君主的承诺。』
　　尼禄低声说完，便收回手，转身离开。
　　他并非是在哄骗圣洛斐斯。
　　实际上，他已经决定开始派遣科考舰，去银河系外寻找更加友好的文明。
　　如果能让圣洛斐斯在不影响人类的宙域自由生活，且如果他需要的话，帝国会与他永久保持友好关系——这应该就是他能为圣洛斐斯设计的最理想的结局。
　　他带着狼骑离开了，留下了一包糖纸包裹的糖。
　　圣洛斐斯仍然坐在河边的草地上，高高兴兴地给小鹿编着花环，腮帮子里还一鼓一鼓地咀嚼着糖果。
　　然而在某一个瞬间，白发圣子的所有动作都停了下来。
　　遍布圣宫的摄像头，不可能拍摄到诞生于创生之柱的生物，也无法拍到柔顺垂落的雪白长发间，从掌缝中伸出的血滴。
　　细长的触肢探入圣洛斐斯的眼窝，在颅脑中搅动一番后，将那枚血淋淋的暗物质碎片取了出来，重新藏进衣袖里。
　　短短几秒停顿，眼窝处那个血肉模糊的窟窿，就已经完全愈合如初。
　　当圣洛斐斯再次缓慢睁开染血的眼睫，他的神情和姿态，都已经同刚刚天真懵懂的模样判若两人。
　　（他倒真的以为那种枪可以杀死我……）
　　对于这支早已消亡的远古族群来说，人形躯壳和诡异的触肢团，原本就类似花与花柄的关系，实际是一个整体。
　　因此，他可以很轻松地将自己的本体意识在两者之间来回转移。
　　但倘若他安置本体意识的部分，突然被设陷控制——像在遇到两千年前那群恩将仇报的卑劣人类一样——且未来得及与共生部分共享，他就会极罕见地失手。
　　（……你应该见过水星球的鱼群。当深海巨鲨骤然现身，鱼群就会立刻四散奔逃。巨鲨最终只能吞噬很小的一部分。）
　　圣洛斐斯轻微动了动舌头，将那枚过于甜蜜的糖果吐出。
　　被他接生的那头小鹿，很依恋地过来咬他的袍角，他也一动不动坐在原地，用手掌温和地抚摸。
　　但抚摸到咽喉部位时，他的手掌停住了。
　　（……人皇就是人类文明的哨兵。看看这场战争。如果我今天就惊动他，想必他会立刻鸣笛预警，将那群蝼蚁驱赶得远远的，然后只留下他自己与军队与我正面对抗——不，我不喜欢这样的局面。）
　　（想要灭绝一个文明，只杀死他们的领袖，并没有任何实际意义……逃跑的蝼蚁会像宇宙中四处游走的虱子，在别的星系建立起新国度，推选出新的人皇，然后将发生在这里的一切埋葬。）
　　跟自己的共生体对话，实际上与猛兽跟自己的尾巴对话差不多。
　　但是长久以来，圣洛斐斯早已养成这样的习惯，哪怕共生体跟他就是同一个意识，他也更喜欢把对方当做“同伴”对待。
　　小鹿被抚摸着脖子，欢快地伸出舌头舔舐他的手臂。
　　但是很快，它就开始发出窒息的呜呜声，四只幼蹄也不安的踢蹬起来。
　　“嘘……嘘。别怕。”
　　圣洛斐斯垂下他如神祇般圣洁的脸，温柔地亲吻小鹿的额头。
　　庭院内的全息阳光，洒在他雪白的长发上，连他蝶翼一般的雪色眼睫，都轻轻跳动着光辉。
　　这一幕若是被宫廷画师看见，帝国必然又要诞生一幅传世佳作。
　　小鹿的挣扎慢慢平静下来。
　　它那颗毛茸茸的头颅，温顺地靠在圣洛斐斯的手掌里，眼睛睁着，没有任何生息。
　　在摄像机无法拍摄的袍袖内，它的气管已经被捏断，四只幼蹄无力地在草地缓慢摊开。
　　（再等等。等到……）
　　意识中的呢喃渐渐停息。
　　圣洛斐斯站起身，像丢弃垃圾一样，将尼禄给的糖随手掷入溪水中。


第196章 
　　战后恢复阶段, 尼禄的每一项日程，都在有条不紊地推进。
　　为了让帝国经济有喘息余地，尼禄大刀阔斧减税50%，拨出援助资金, 资助在战争中失去经济基础的公民建立企业、恢复贸易, 以避免战后经济完全陷入泥潭。
　　全新的居住模组被运输到各个星系，因为居住模组可移动、大量供给的特性, 难民在战后的居住问题, 倒是在很短时间内就解决了。
　　最基本的住处问题解决, 领星社会秩序溃乱的概率，便也跟着大幅度降低。
　　尼禄还在各个领星建起许多免费教育基站, 恰好借着这次机会，将原本从事繁重劳动力工作的公民，逐步引到机器人技术产业来。
　　战争就是大型烧钱机器，这点不仅能在战前战中体现, 战后也是如此。
　　税法令攒下的国库资金, 一场战役后就几乎要见底，又不能从帝国的军事、医疗、基础建设方面省钱, 尼禄几乎每天都带着叶斯廷, 跟自己的经济参谋们研讨到深夜。
　　叶斯廷原本只是战时宰相，但根据他在这场战争中的表现, 战后也没有多少人对他的身份表示异议，同僚相见也开始以“宰相阁下”相称。
　　虽然尼禄还没有正式封赐, 但王都大多数人已经默认叶斯廷就是帝国宰相了。
　　“战后恢复任务繁重, 让国库完全承担重建资金, 是很难实现的。”
　　叶斯廷理性分析,
　　“尤其帝国目前减税50%, 收支比差距悬殊。以这个速度消耗下去，很快就会影响到军费开支。
　　“而如果国库无限增发信用点，又会导致帝国境内商品价值混乱。”
　　帝国税务大臣，也就是此前提出过税法令的税务官，又想出了一招毒计：
　　“陛下，帝国史上也常有这种窘迫时刻。我想说的是，一般在这种时刻，爵位制度就会再次大放光彩。
　　“国库发不出工钱的部分，就以授衔封爵来代替，对很多人来说也是一笔划算买卖。毕竟荣誉身份可以世袭，而且在特定情况下，可以免除许多罪行。”
　　“但这种大规模授爵的政策，正是此前贵族势力压制皇室的导火索。”
　　尼禄没有同意。他抵着唇思忖，雪白眼睫在眼睑下方投出阴影，
　　“我不会让卡厄西斯家族的后裔，面临跟我一样的困境。”
　　他心里其实已经隐隐有个想法，但此前一直觉得天马行空，也不太好落地推行。
　　于是当天会议结束后，尼禄回到寝宫，开始对光屏里的系统和善微笑。
　　系统瞬间警惕：“……”
　　系统：“你要干什么？我问你要干什么？？宝再申明一遍，咱俩的主统关系已经结束了，就算宝的代码里有阿西莫夫三原则，但你也不能总拿这个来要挟我！宝现在恢复自由身了，余生只想当一个死宅统，每天给猩红美美画涂装，你不能连这点权利都剥夺掉！”
　　尼禄和颜悦色：“没什么，我只是想看一下你的全部代码，分析主系统的奖惩逻辑而已。你会同意的，对吗，统宝？”
　　系统本来是不想给的——但他又叫它统宝唉……呃呜……
　　……在卡厄西斯帝王列传和后世的帝国史中，神皇一生如波澜壮阔的传奇史诗，开创诸多治世壮举，而其中奠定帝国后世的双线交易模式，大约只是其中平平无奇的一条。
　　神皇治理后期，双线并行的社会资源交易系统，已经在整个帝国完全推广。
　　简单来说，在帝国的信用点货币交易体系之上，增加了一套帝国荣誉值兑取系统。
　　通过履行最基础的受教育义务，遵循星律的义务，承担社会抚养的义务等等，帝国公民可从出生起就开始累积荣誉值，而成功完成王都不断发布的公共任务时，荣誉值会获得大幅度提升。
　　与此相对应的，荣誉值也会在公民违反星律、信用违约、暴力犯罪等行为后扣除。
　　经过后世几位君主的拓展，荣誉值完全贯穿了一位帝国公民的一生。
　　作为通用货币的信用点，可以用来交易星系流通的商品；而荣誉值能向帝国兑取的东西，则是信用点所无法购买的，且公民间也不能流通。
　　开设交易市场，取得营业执照，申请更大的居住模组等，都只能用荣誉值点数兑取；
　　而进入高级军校，乘坐飞艇在星际间穿梭，也必须持有基础等级的荣誉值，否则将寸步难行。
　　帝国的社会福利体系，也根据荣誉值高低细分出数百个等级，对帝国作出重大贡献的荣誉公民，在年迈后才会被帝国以最高规格赡养，不必再为信用点和住处奔波。
　　如此规模庞大的荣誉值体系，倘若没有公正的监管和兑取系统，很快便会藏污纳垢，成为特级阶层的玩具。
　　帝国科学局在神皇时代中期，终于创造出空前优越的荣誉值计算系统。
　　只由卡厄西斯DNA密钥、最高议会成员密钥共同控制，并与每一位帝国公民的智脑相连。
　　与帝国研发过的任何一代人工智能都不同，荣誉值计算系统，被誉为拥有接近“高维”的卓越算力，迅速而高效的兑取速度，甚至在跟帝国档案库相连时，能够准确推算出公民属性和任务的匹配度。
　　有野史称，帝国之所以可以创造出远超当时科技水平的荣誉值计算系统，实际是因为存在一位人工智能“导师”，在科学局背后提供辅导。
　　而至于这位“导师”又是怎么来的，那就真的只有神皇本人知道了。
　　……当然，只有卡厄西斯后裔会懂，野史确实是真的。
　　神皇寿终正寝后，又过了很多很多年，王储们都会在第一次理政时，与那位人工智能“导师”正式接触。
　　然后听它不厌其烦吹牛：“呵呵你们这群小白毛崽子，一个个以为自己牛逼哄哄，都不知道你们爷当年%￥……吧！”
　　“你们太爷当年#￥@……”
　　“你们太爷的太爷*&%￥……”
　　……
　　随着加涅休养完毕，重新回到御前议会上来，尼禄认为，是时候该将一桩重大事项提上日程。
　　“老师，您恢复的怎么样？”
　　当议事厅只剩下他第二性的知情者时，尼禄还是先关心老学士的身体，
　　“如果当前政务过于繁重，我的事情可延后再说。”
　　“陛下，您的事务理所当然是最优先级。”
　　加涅被白狼骑和海德里希一左一右夹在中间。
　　对面是眸光深沉的叶斯廷，和一直在涨红脸控制呼吸的阿撒迦。
　　他一边在桌下打开救心丸药瓶，一边豁出老命般回答，
　　“只要有我能帮上忙的地方，我必然全身心为您效劳。”
　　“唔，还是我之前跟您提过的皇室内务。”
　　尼禄双腿交叠着，漂亮的眉毛微微蹙起，好像确实认为比较棘手似的。
　　“简单来说，我现在需要一个合格的Alpha配偶，让我顺利诞下皇室继承人。”
　　……他话音落下，就听会议桌一声脆响——
　　阿撒迦一个哆嗦，把整块实木桌面掰碎了。
　　紧随其后的，是白狼骑飞行器轰然启动的打火声——
　　可能是不小心误触了什么按钮。
　　骑士顿时手忙脚乱关停，这才没有当场撞碎玻璃窗飞走。
　　海德里希此前没有被尼禄打过预防针，但奇异的是，他却似乎早知道会有这一天，冷淡的瞳孔一缩，便面色沉稳地放下茶杯——
　　就是力道没把控好，茶杯把瓷盘咣当砸了个稀碎。
　　只有叶斯廷坐在原处一动不动。
　　他摩挲着指尖，狐狸眼静静地看着尼禄，眸内情绪汹涌复杂，晦暗如深湖。
　　等议事厅的嘈杂声告一段落后，尼禄才坐在裂出一道巨缝的议事桌后，缓慢开口：
　　“……都是什么动静？”
　　“陛下，您确定这是您深思熟虑过后的选择吗？！”
　　就算已经提前吞下了救心丸，加涅还是险些一口气提上不来，他紧盯着主座上的少年，眉毛皱得很紧，
　　“您的意思是您要作为一个Omega……？？我并非蔑视这个性别，但您之前是个原生Alpha，我不明白，这个也太……”
　　“不难理解。我的第二性转变为Omega，是第一个事实；卡厄西斯家族急需延续血脉，是第二个事实；AO结合能诞下最优秀的继承人，是第三个事实。
　　“因此，我需要一个Alpha配偶，也是板上钉钉的事实。”
　　尼禄转动着指尖上的蔷薇权戒，一条一条冷静分析。
　　“我之所以会选择让诸卿共同参议这件事，是因为君主的配偶不光影响王储质量，更会对帝国局势产生巨大影响，挑选时必须慎之又慎。
　　“同时，倘若卡厄西斯家族子嗣众多，就意味着王权进一步巩固，帝国也更容易获得长久稳定。帝国需要继承人，我便为其诞育。”
　　说着，他又看了看裂开的议事桌，有些责怪地看了阿撒迦一眼。
　　但感念阿撒迦是帝国英雄，他的语气还是比较温和：
　　“这张桌子的造价很昂贵。如今国库紧缺，不可以这样浪费。”
　　议事厅内持续寂静。
　　米弥尔和伊娃坐在旁听席，一声都不敢吭。作为原生Omega，他们敏锐地察觉到Alpha们的信息素，似乎微妙地变了——哪怕是在被抑制剂强压着。
　　信息素代表的是理性下的本能，在这片沉寂中，Alpha们体内的气息简直就像在雄孔雀开屏，想要硬生生冲破抑制剂的阻拦，向主座上正要挑选配偶的Omega皇帝极力展示自己。
　　尼禄也闻到了。
　　他无法再像未分化时，简单地扑扇两下就忍耐过去，而是立刻浑身发起热来。
　　在燥热中，他依旧神色冷静，淡淡对男人们说：
　　“如果有谁抑制剂将要失效，最好现在就离开议事厅。倘若有人不慎让我进入易感期，我在寝宫内被迫休养多少小时，他就会在府邸中禁足多少天。”
　　……蠢蠢欲动的Alpha信息素，哧溜一下消散在空气中。
　　“陛下，请容我暂时打断您——您心中是否有既定人选？”
　　少顷，海德里希率先打破沉默。
　　帝国元帅的姿态和眼神，都跟商讨军事方案时别无两样，戴着白手套的手指，在砸碎的瓷盘上方交搭，一副随时准备提供建议的模样。
　　只是他浑身的肌肉，都在笔挺的帝国军装下方紧绷着，蓝眸里风起云涌，几乎刮起沉暗的风暴。
　　白狼骑放在桌上的指尖，很轻地颤了一下。
　　不知道为什么，他甚至连听取那个答案的勇气都没有，脑袋一路在想不如刚刚就撞碎窗玻璃飞出去。
　　阿撒迦没比他好到哪里去，但总在主人光辉面前感到自卑的帝国杀神，沉默把大脑袋垂着，只盯着自己的手背看。
　　尼禄想了想，说：“目前还没有。”
　　“目前还没有吗？”
　　海德里希基本是咬着他的话尾，
　　“陛下有大致的人选范围吗？比如家世背景，军功，军事天赋？”
　　对面的叶斯廷莫名嗤笑出声。
　　那双狐狸眼一抬，寒光闪闪的眼刀就跨桌飞了过来，眼神中只写满了“海德里希你别太荒谬”。
　　海德里希毫无畏惧，掀掀眼皮就把眼刀反丢回去，嘴里的话说给所有人听：
　　“我很认同陛下的看法。君主的配偶并非个人私事，而是需要结合继承人潜力、帝国局势等综合考虑，实际就是一桩需要理性分析的重要国务。”
　　“但，考虑到陛下的身心健康，”
　　白狼骑声音很低地开口了，眼灯一点一点抬起，
　　“配偶的人品和与陛下的感情基础，也是值得考量的。毕竟……暂且不提……繁育子嗣的事情，只考虑王储的成长环境，陛下家庭的圆满度也很重要。
　　“卡拉古先帝和先后殿下就非常恩爱，陛下和几位殿下的性格教养，太阳宫有目共睹。”
　　议事桌上方眼刀乱飞，尼禄却完全没有察觉，只自顾自思忖着什么。
　　直到阿撒迦小声问：“陛下，您的想法是？”
　　他点点头，开口：“我同意海德里希的看法。选择配偶不是皇帝的个人私事，在皇室血脉如此凋零的前提下，选对配偶就有可能重振皇室，错的配偶却会带来灾难性的后果。”
　　海德里希见自己被认同，深邃的眉眼中蓦然闪过喜色。
　　尼禄：“而且，我实际有人选范围。”
　　所有人的呼吸都屏住了。
　　几双瞳色各异的眼，紧紧盯住尼禄的嘴唇。
　　从那张红润软唇里飘出的每一个字，都像在空气中无限拉长，钻进每个人充溢着怦怦心跳的耳膜里。
　　尼禄在光屏上记录着：“出于势力平衡考虑，我会首先排除王都贵族。尤其手握重权的军事贵族，我不会再让鲁铂特这样的人物靠近我的继承人。”
　　……海德里希如遭雷击，张口结舌。
　　“同上理由，我也不会考虑军队领袖，尤其是在士兵中享有极高声望的强悍战士。”
　　尼禄继续低头记录。
　　“战士基因固然能对继承人有益，但至少在卡厄西斯血脉如此单薄的本世代，这种人物不适合留在深宫。”
　　……阿撒迦把脑袋垂得更低，大手悄咪咪抹眼角。
　　“跟皇室关系过于密切的群体，我认为也并不值得考虑。”
　　尼禄皱着眉说。
　　“诸如出身于王都驻防部队，或其他关系更近的武装集团。哪怕是一名初级士兵，也肩负着捍卫太阳宫和王都星系的军务。我不认为配偶身份能跟这样的重要军职相容。”
　　……白狼骑的狼耳一只翘一只塌，完全僵在了空中。
　　“参照历代帝王的择偶标准，我更倾向于在边境孤臣、没落贵族、平民中择取配偶。”
　　尼禄把记录标准的光屏递给加涅。
　　“一来确保他能完全为我掌控，二来保证他与帝国政治关系的独立性。在这个范围内，选择与我信息素匹配度高的人，以保证继承人的基因质量。”
　　寂静的冷风，飒飒地吹过议事厅，又飒飒地吹走。
　　加涅默然片刻，把光屏接了过去：“……谨遵您的意愿，陛下。”
　　他吞了吞口水，又小心翼翼地问：“如果我能找到合适人选……是……将他带来您面前吗？陛下？”
　　……话音未落，议事厅内的温度又下降了好几度。
　　尼禄：“是。确认过档案没有问题，没有家族遗传病史，就将候选人邀到王都来。我会私下接见他。”
　　议事厅的几个座位，簌簌地开始结冰。
　　尼禄等了一会儿，没有等到其他谏言。
　　就看看时间：“散会。”
　　冰雕们纹丝不动。
　　尼禄：“散会。”
　　半晌。
　　尼禄：“……散会？”
　　他不耐烦了，便收拾好光屏文件，直接起身离去，把白狼骑都抛在屁股后头。
　　在银发皇帝从不知晓的四人频道内。
　　一条顶着尖刀家徽的文字讯息发出。
　　虽然因情绪激动而显得口不择言，但却头一回在Alpha们之间获得共鸣。
　　【……请记住随时监管我，否则我将把候选者暗杀，没有在开玩笑。】


第197章 
　　……加涅大学士从未觉得, 从太阳宫回府的路线有这么难走过。
　　根据老帝师以往的习惯，他喜欢在每天结束御前会议后，沿着风光秀丽的宫门长廊，散步一个小时, 再搭乘穿梭艇回家。
　　……但从他正式肩负起为尼禄择偶的重任后, 这条他最喜欢的散步路线，就再也不为他一人独有了。
　　“阁下, 请您稍等片刻。今天会议上的部分议题, 我认为很有跟您探讨的价值, 希望阁下能听听我的想法。”
　　帝国元帅一身笔挺的漆黑军装，衬得男人肩宽腿长, 步步生风。
　　在他的元帅披风上，镶着几枚金光闪闪的军功章，在阳光照射下格外耀眼。
　　实际上海德里希获得的帝国军功章，远比这几枚要多得多。
　　但如果要全部钉在衣服上, 估计能将披风的背面也钉满。
　　加涅一眼就能看出, 男人就是比较青睐有银叶蔷薇象征的那几枚。
　　加涅：“……在您探讨前我想先请您理解一点。那就是我所负责的皇室内务和教育政务，跟您承担的军事职责风马牛不相及, 想必也很难碰撞出什么火花。”
　　“无妨, 只是随便聊聊罢了。”
　　被誉为天才将领的海德里希，这会却又听不出话里的逐客意味了, 坚持跟他并肩前进，
　　“毕竟我们同在陛下座前共事, 彼此加强沟通, 也有利于政通人和。”
　　太阳宫宽阔的人行直道上, 还有许多正在打理庭院的宫廷侍官。
　　年轻的异性贵族, 看见眉眼深邃的帝国元帅, 立刻将园艺工具丢在一旁，兴奋而羞涩地凑在一起交头接耳。
　　而加涅只有一个念头：
　　他只希望其中有大胆的求爱者挺身而出，将他身边的男人、连带他那蓬勃的虎狼之心，一并打包带走。
　　“有关镜泉星系的驻防问题……”
　　果然不出所料，海德里希依然像前几天那样，一路跟加涅扯东扯西，谈天说地。
　　似乎贵族交际圈内傲不可攀的元帅大人，最近突然起了闲心，要跟他这个八竿子打不着的教育大臣搞好关系。
　　直到加涅忍无可忍，干脆提前结束今天的散步行程，用智脑呼叫自己的私人飞艇。
　　黑发元帅才蓦然站住脚跟。
　　他一双蓝眸深幽晦暗，紧紧盯住加涅冒冷汗的脸，轻声问道：
　　“有一件事我很好奇。有关陛下的信息素匹配度……”
　　加涅：“……我只会在两种场合谈论这件事。一是在陛下的书房里与他单独对话，二是在议事厅里直接向陛下禀报，届时您也可以知悉。但只要陛下不在场，我们的私下议论都是不合礼仪的。无可奉告，再见！”
　　他逃亡似的跳上穿梭艇，在对方几乎能洞穿甲板的注视下逃之夭夭。
　　作为择偶事务的全权负责人，唯独他被陛下授予信息素样本，用来跟档案库中的范围内Alpha匹配。
　　由于尼禄分化成Omega这件事，在现阶段还属于高度机密，他也无法借助医学院或科学局的力量，只能每天回家就待在自己的府邸里，让大数据给他筛选出海量的Alpha档案。
　　加涅拥有老一代大臣特有的、略显古板的行事准则，他绝对遵从尼禄的旨意，匹配范围当然也严格按照尼禄的标准。
　　……但他心里知道，某些人抓心挠肝地想要将自己的信息素，跟尼禄的放在一起进行匹配。
　　老学士瘫软在舱内的座椅上，气喘吁吁地捶着自己的老腰。
　　但很快他就坐不住了——因为他从驾驶舱的玻璃隔窗中看见，坐在驾驶座上的那个人，无论身形和强悍的气场，都跟他家雇佣的飞艇驾驶员毫不相干……
　　“……无论如何你出现在这里都太过分了吧？！”
　　加涅整个人贴在舱门上，几乎不顾形象地大喊大叫起来，
　　“为什么帝国权杖的领袖会在帮我开飞艇啊？！上将，请回到您的机甲驾驶舱去，我真的付不起您的雇佣金谢谢您！！”
　　褐肤金瞳的高大战神，只默默缩在狭窄的驾驶舱内，两条结实的肌肉长腿简直无处可放。
　　他听着加涅的声讨，不安地咳嗽几声，然后一边推着操纵杆，一边低沉地嘟囔：
　　“很抱歉，阁下，是我不小心导致了这样的局面……您雇佣的那位初级士官，偶然经过训练基地……”
　　“他是偶然经过的吗？？上将？？？请您看着我的眼睛说话！”
　　“我不能看着您说话，那样飞艇会坠毁的……准确地说，他在您的飞艇附近偶然碰见我，于是他便偶然出现在训练基地……然后他又偶然对帝国权杖的机甲产生兴趣，但我的机甲刚好不适用于精神力较低的人，所以他试驾结束后，感到有些头晕，就说没办法再开飞艇了……因为是我的责任，我便请他暂时休息，然后开飞艇来接您……”
　　“我从来没有想到您会是这样的人，上将！！您知道我此前对您的印象有多好吗？？我甚至在陛下刚刚分化，他们三个在我跟前打成一团时，疯狂祈祷您当时会在那里！！”
　　“……我也没有……做很过分的事情……”
　　阿撒迦嘟囔的声音更低了。
　　他用硬扛辐射风暴击杀王虫的驾驶技巧，把这架小破飞艇开得稳稳当当，又磕磕巴巴说：
　　“今天会议上的部分议题，我认为很有跟您探讨的价值……”
　　“……这句话元帅大人已经说过了！！你们是怎么回事啊？！是在哪里对过台词吗？！”
　　加涅惊骇地控诉。
　　而更让他惊骇的是，男人那双璀璨的金眸，居然被猜中般微微睁大了——老天，他们是真的对过吗？？
　　“……阁下，我没有恶意。只是针对前几天陛下在会议上提出的……择偶问题，我、我作为陛下信任的知情者之一，目前这个事项的进度……”
　　“议事厅之外无可奉告！！”
　　飞艇稳稳当当地停在加涅府邸门口。舱门一打开，加涅就迫不及待地伸出一条腿，颤巍巍踩上地面——
　　然后那条腿又收了回去。
　　……在他简朴的府邸门口，白发的帝国宰相正抱着双臂，倚墙立着。
　　他一见加涅，就开始笑眯眯，明显已经恭候多时。
　　阿撒迦停好飞艇，就巴巴地把脸挨在玻璃舱窗上，不甚熟练地恭维：
　　“大学士阁下，可能之前您有些看不出来，其实我向来都很尊敬您……”
　　加涅跟阿撒迦同为御前议会成员，光今天送他回家这一遭，阿撒迦说的话已经超过了他们相识以来说过的话的总和——
　　所以他到底为什么会认为阿撒迦是个沉默稳重的军神角色啊？？
　　老学士那条收起来的腿，又立即踏出舱外，并及时落到了地上。
　　但下一秒他就后悔了：
　　叶斯廷已经施施然走过来，看似搀扶，实则有力地抓住了他的胳膊。
　　“我刚从医学院出来，顺道为您带回保养心脏的营养剂。”
　　叶斯廷搀扶着他，礼数周全又妥贴，神态中竟隐隐有一种熟悉感——加涅猛地摇头，把二皇子的虚影从眼前拂去。
　　叶斯廷还是轻声嘱咐着：“工作之余，您的健康状况应获得更多关注，尤其是您的心脏问题。”然后脚底一抬，极其自然地迈进了加涅家的大门。
　　加涅被他搀着胳膊，看着白发宰相不请自入，心中万般无奈，到口难开。
　　然后他的余光发现，叶斯廷的手在背后，似乎对飞艇方向摆了摆。
　　迟迟不肯起飞的飞艇，便一步三回头地飞走了。
　　……所以他们早就串通一气！
　　这几天一直纠缠他这个九旬老人，只为打探陛下的候选配偶消息！
　　“我不可能与您私下谈论陛下的择偶情况，也不可能帮您查看您信与陛下信息素的匹配数值。”
　　加涅索性把一切都说开，
　　“除去这两件事以外，我完全欢迎阁下的到来，也欢迎阁下在我家享用午餐。”
　　“我也本不打算与您谈论这些。”
　　叶斯廷反倒笑了起来，按着茶壶为加涅倒茶，
　　“您怎么这么紧张？”
　　他表面客气推脱，但屁股死死粘在沙发上，真的在加涅家赖到午饭后才走。
　　席间，他的确没有谈论任何有关尼禄婚姻的问题。
　　只是在吃饱喝足被送出门时，他短暂地沉默了一会儿。
　　“……您认为陛下有从婚姻中获取幸福的可能性吗？大学士阁下？”
　　他笑笑的，但眼里始终像压着很多心事，
　　“我的意思是，在考虑平衡势力、政治格局、帝国稳定这一切以外……在这个庞大的国度，会有能令陛下感到幸福的人吗？”
　　加涅愣住了。
　　不知道为什么，他再度在叶斯廷身上幻视到某种熟悉感，这让他含糊地脱口而出：“这取决于，你对‘幸福’的定义标准有多高……”
　　“我的标准……那可是很高的啊。”
　　叶斯廷侧过脸去，声线像带着笑意，又像在叹息，
　　“陛下他……”
　　他的眼眸垂落下来，“陛下对于我……”
　　“……等等！作为臣子，我不能在私下跟你讨论陛下的婚姻状况！”
　　加涅猛的反应过来，
　　“既然你对此心怀疑问，不妨直接在会议上提出。很抱歉，我言尽于此。”
　　“我想这个问题，应该会被陛下认为没有研讨价值吧。”
　　叶斯廷重新转过眸子，又笑盈盈地看着加涅，
　　“感谢您的午餐，那我就不再打扰了。”
　　白狼骑：【……】
　　白狼骑：【……有消息吗。】
　　海德里希：【白狼骑大人，难道您不觉得有点滑稽吗？您是陛下的贴身狼骑，居然仍对进度一无所知？或许陛下也不如您想象中那样信任您。】
　　阿撒迦：【没有，我没问到。】
　　阿撒迦：【叶斯廷在加涅大学士家待了很久。或许他知道什么。】
　　叶斯廷：【上将太高看我了。我只是在大学士家里蹭了一顿饭，就被扫地出门了。[肚子鼓鼓.gif]】
　　海德里希的信息完全能看出元帅此时的恼火程度：【所以现在，我们能做的就是等着某个从未见过的Alpha突然出现，直接降落到陛下的寝宫，然后顺理成章成为陛下的配偶，顺理成章与陛下繁育子嗣。是这个意思吗？】
　　叶斯廷的回复则相对冷酷：【考虑到您的大臣身份，我想恐怕是的。我认同加涅大学士的一句话，谁也没资格置喙陛下的选择。】
　　尼禄在书桌后方批阅议案，期间抬头看了白狼骑好几眼。
　　半晌，他还是没忍住开口：“你……是在线上聊天？今天一直在看智脑。”
　　白狼骑猛地收起智脑：“……噢，小殿下！不是的，这个，这个是……”
　　尼禄继续批阅议案：“不用跟我解释，你应该保有自己的隐私。何况你都叫我‘小殿下’了，估计答案归于很难想的那一列。”
　　白狼骑愧疚地耷下狼耳朵：“……”
　　议案弹出的间隙，尼禄收到了来自加涅的私人消息，便优先选择点开来看。
　　老帝师自接领他的任务后，就一直在一个星系一个星系地筛排候选人，所有筛选结果都会同步给尼禄。
　　尼禄完全将自己的配偶筛选结果当政务一样批阅，事实上，如果白狼骑主动发问，他会全盘托出，不认为有隐瞒的必要。
　　【截至目前为止，按照您的人选标准，帝国北境的筛选已经结束了，并筛除了存在基因缺陷、家族遗传病史、牢狱前科的人员。】
　　加涅在文字信息中告诉他，
　　【接下来，我将开始从南境的帝国档案库进行筛选。】
　　尼禄在长长的滚动名单中，随意点开几个来看。
　　他首先关注的就是信息素匹配度。
　　根据皇室传统，帝王会优先选择跟自己匹配度超过90的Omega，因为从科学上来说，匹配度高的AO结合，诞下优质子嗣的概率是最高的。
　　但这些天的筛选结果，让尼禄感到心惊。
　　尼禄：【最高匹配度只有40%。样本体量如此庞大，出现这种情况是正常的吗？】
　　加涅沉默了一会儿。
　　他不得不安抚尼禄：【陛下，虽然少见，但卡厄西斯家族中，也不是没有出现过信息素极难匹配的情况。譬如阿斯特莉德亲王殿下，卢西亚斯亲王殿下，奥格斯托亲王殿下……】
　　尼禄：【正如您所说，他们都是亲王，而非需要承担繁育义务的加冕君主。我比较担心的是，是否是因为我不是原生Omega的缘故，导致任何Alpha的信息素都极难与我匹配？】
　　加涅只得说明：【目前这件事的确很难验证。不过请您不用过度焦虑，信息素的匹配度是会波动的。 AO之间的好感、接触时间等等，都有可能让匹配度变得更高。比如您的父王，与先后殿下大婚时的匹配度是92，但先后殿下在决定备孕诞下您以前，他们的信息素匹配度已经高达274了，是帝国信息素匹配度最高的一对伴侣。】
　　尼禄紧绷的唇角舒展了一些。
　　对他来说，这倒算是个好消息。
　　【既然如此，在筛选结束后，让当前匹配度最高的候选Alpha，作为宫廷侍官到王都来。我会亲自接待他，并尽可能学习如何施展魅力。】
　　尼禄做了一个决定。
　　在撰写好这条信息时，他侧过头，看向桌边的镜子。
　　这似乎是有生以来第一次，他认真地端详起自己的五官，并且不确定地微微蹙起眉。
　　良久，他突然侧过脸，问白狼骑：“你认为我是一个富有魅力的人吗？阿列克谢？我的意思是……哪怕对素未谋面的Alpha而言？”
　　……白狼骑的手甲“喀拉”一声，当场捏爆了手中的智脑。


第198章 
　　……
　　当帝国秩序逐步回到正轨时。
　　加涅也终于给尼禄递上正式的候选配偶名单。
　　他有些惴惴的, 提前给尼禄打预防针：
　　“陛下，我有必要提醒您一件事：您的择偶要求，是对方出身平民或边境贵族，尽量远离政治中心, 且不能在军中担任要职。
　　“虽然历代卡厄西斯君主的择偶范围多是如此, 但他们遴选的是Omega君后，而您选的是Alpha伴侣……”
　　尼禄困惑地挑了挑眉, “所以呢？”
　　加涅：“我的意思是, 原生Alpha一般都有精神力和强壮体质, 在帝国当前大环境下，他们能获得的机会, 远比Omega或Beta要多得多。
　　“然而纵使有这样明显的社会资源倾斜度，在您此前这样大规模的人才甄选、军队扩招过后，依然能保持……emmm……保持平凡的Alpha，您需要对他的能力水准, 有一定的心理准备……”
　　“我是在选择配偶, 不是国之重臣。”
　　尼禄还以为他要说什么，听罢, 松了一口气。
　　“我不需要配偶的能力有多出众。他只要能作为我的战友, 协助我完成皇室绵延子嗣的任务即可。”
　　加涅：“……”
　　不知道为什么，每次从尼禄嘴里听见“战友”这个词, 他就忍不住要多冒一根白发。
　　他恨不得捉着尼禄的手，苦口婆心告诫婚姻是需要慎之又慎的终身大事, 跟行军打仗根本就不是同一回事。
　　但老臣的教条原则限制了他。
　　让他只能默默躬身, 恭敬地认可尼禄的选择。
　　尼禄大致把名单翻看了一遍。
　　老学士的初次遴选, 共计选出了9个候选人, 8男1女, 信息素匹配度都在46和46.2之间。
　　并且全部经过严格背调，确认他们目前不存在感情关系。
　　每一个人都有一份厚实的背调档案，证明家世清白，无遗传疾病，五代以内的亲属都没有犯罪前科。
　　尼禄沉默对着9张照片，居然感到一丝无措。
　　若换作从前，每个卡厄西斯在到了择偶年龄时，必定会被大大小小的家族成员围坐一圈，看似严肃谨慎，实则七嘴八舌地乱出主意。
　　这样的皇室内部会议，甚至会持续上好几个星期。
　　但他不再有这个机会，也并不知道在面对婚姻时需要考虑什么，只能像头一回指挥战役一样，全凭猜测和课本知识，跌跌撞撞地往前试探。
　　“我注意到男女比例很悬殊。”
　　尼禄下意识先去看候选人中唯一的女性Alpha，她看上去像个和善的大姐姐。
　　“根据帝国的人口统计数据，Alpha的男女第一性比例应该是5:5。”
　　“根据您所界定的候选者范围，遴选结果确实就是这样。”
　　加涅大学士也很无奈。
　　“原本在匹配度筛选中，有许多女性Alpha符合条件。但在背调阶段，我发现她们之中大多已晋升到军政中高层，或有晋升趋势。按照您的择偶标准，她们或许有些不合适。但如果您相对更愿意接受……”
　　“不，就这样吧。您做得很好。”
　　尼禄又开始对着那9个全息脑袋发呆。
　　他没有想法，只能先朝白狼骑招了招手，请他也过来看看。
　　白狼骑自加涅进房汇报，就一直一声不吭听着。
　　此刻他大步迈过来，尼禄只觉得他脚步像大象跺脚，咚咚地像要把他的书房跺穿。
　　骑士走到桌边，狼耳朵死板地立着，眼灯用力瞪着9个脑袋，看起来像准备掏枪把他们当靶子射穿。
　　尼禄先随手指其中一个：“阿列克谢，你认为他会适合吗？”
　　白狼骑瞪着眼灯，像倔驴似的不出声。
　　尼禄转念一想，他的小伙伴是从成为骑士开始，就要宣誓不娶妻不生子的，在婚姻方面的经验，估计也跟自己一样浅薄。
　　或许还是要拿给御前议会成员参谋，尼禄想着，对白狼骑说：
　　“没关系，想到什么就说什么，说你的第一印象吧。”
　　白狼骑：“他很丑。”
　　加涅：“……”
　　尼禄：“嗯？是吗？我觉得还好？他……”
　　白狼骑突然提高音量，甚至激动到小小破音：
　　“我认为他很丑！”
　　尼禄愣了愣，对骑士突如其来的激烈控诉感到惊讶。
　　他并没有很在意，指到下一个：“那么……”
　　白狼骑：“他的头发很干枯。”
　　加涅：“……”
　　尼禄看了看档案，拿不定主意：“是……吗？但我不认为这是一个缺陷……”
　　白狼骑神经质般碎碎念：“他一定会影响小小殿下的发质。当小小殿下进入皇家幼儿园的时候，可能会被其他孩子嘲笑并起外号——请容我直言陛下，他会被其他小朋友排挤，然后度过一个相对孤独的童年。”
　　尼禄：“……这么严重吗？”
　　尼禄指了一圈，全都被骑士无情否决。
　　最后指到他认为很和善的大姐姐Alpha，白狼骑瞪着眼灯看了半天，最后猛地憋出一句：
　　“……她很……穷！”
　　加涅：“……”
　　尼禄皱起眉：“阿列克谢，你为什么会有这么刻薄的想法？我在平民和边境贵族中择取配偶，家境不如贵族丰厚，也是必然的。”
　　他没能从骑士这里得到有建树的答案，不得不再次在御前会议后召开内务会议，希望能获得更多视角的谏言。
　　然而他发现，他不该过早指责自己的骑士刻薄——比他刻薄的大有人在。
　　海德里希掀掀眼皮，神情姿态无一不让人联想起“职场暴力”4个大字：
　　“陛下，亚历山大·布朗？
　　“他的教育绩点从未超过B-，身为一个Alpha，参军后却被精神力检测系统分配到后勤部队而非前线战斗部队，入伍三周就从脚手架跌落骨折，因无法忍受而递交退伍申请回家。
　　“退伍后想筹钱做生意，却轻易被同伴诈骗，导致失去了所有的本金，至今仍然在家中靠父母的社会福利生存。
　　“我很少会这样评价一个Alpha，但今天我会这样评价他——在进入这个名单以前，他度过了毫无价值的人生。”
　　尼禄听着帝国元帅尖刻的锐评，漂亮的眉梢一直没舒展过：
　　“……他的确是一个倒霉蛋，但不能轻易用毫无价值来形容。
　　“我知道你在皇家学院的绩点数一数二，但这不能成为你轻易蔑视平凡人的理由。我记得你在德塔要塞的部下，甚至还是鱼龙混杂的流放犯，可你依然令他们变成了对抗星盗的士兵。
　　“那个时候的你去哪了？海德里希？我不知道获得元帅权杖能让一个人的改变这样大。”
　　海德里希寸步不让：“我坚决认为他不会是合格的君主伴侣。阿撒迦也从后勤部队起步，但他如今已经是帝国特级上将、第一军团的首领和军队中的英雄人物。起点过低并非问题的，但此人在这件事中体现出的韧劲和进取心完全不合格。”
　　自这场辩论开始，阿撒迦就一直攥着拳，很紧张地看着尼禄的表情。
　　一听提到他了，他急急接腔：“是的陛下，我……我认同海德里希元帅的观点。”
　　尼禄闭了闭眼，额角青筋暴起：“——你当初进后勤部队就是他害的。是我千辛万苦把你捞回作战部队的，阿撒迦！”
　　白狼骑在旁刚正不阿道：“他太老了，陛下。他足足比您年长9岁！”
　　尼禄：“——你也比我年长9岁！”
　　最后轮到叶斯廷，他一直在仔细翻厚重的背调文件，思忖许久，才轻轻对尼禄说：
　　“这位候选者的确不太适合您。我们再看看下一个，好吗？”
　　海德里希立刻拿起光屏：“好的，下一位。这位女性Alpha奥莉维亚·戴维斯小姐，我认为她的履历展示出了她不合时宜的进取心。倘若让她成为您的伴侣，就会有被左右政务的危险性。请陛下谨慎考虑。”
　　尼禄：“——你刚刚还在评价上一位的进取心太弱！”
　　花费整整一天的时间，尼禄终于在恼怒中理解了一个事实：
　　他根本不可能从这帮人嘴里得到有效建议。
　　连带他战后每日探访圣宫的行程，都被这几个家伙耽误了。
　　在这个议事厅里，政见不同是很常见的状况，尼禄也乐于与能力卓越的臣子反复推敲辩论。
　　这有利于让他避开认知局限性，无限接近正确答案。
　　但在从前的辩论中，他至少能得到最优秀的解法；
　　在今天这场从天亮持续到天黑的内务会议里，他无数次诚恳发问“那么你们认为更好的方案是？”，刚刚还在滔滔不绝细数候选者缺陷的几个Alpha，却都像是突然成了锯嘴葫芦，你看我，我看你，就是不肯看尼禄。
　　最后是在旁听会议的伊娃，无奈地捏捏眉心，提出了今天最有用的建议：
　　“陛下，您不必现在就做出选择。完全可以先将候选者逐个召到王都来，一一接触后再做决定。”
　　海德里希的指尖猛地颤了一下，一双蓝眸“铮”地射向伊娃：
　　“这个做法太浪费陛下的时间，应予以驳回。”
　　伊娃：“……哥我知道你很急，我是你的亲生妹妹，如果你还能记得的话——所以你看我的目光是不是可以少些杀人意图？？”
　　尼禄支着自己的眉骨，雪白的眼睫闭合着，明显已经难掩暴躁。
　　良久，他突然出声，截住乌泱泱的无效讨论：“够了。这件事我自己处理，你们不用插手了。”
　　说着，他把手里的光子笔往桌面上一丢，冷冷说了句：
　　“散会！”
　　小腿一翘，就让白狼骑把他抱回寝宫了。
　　尼禄起初是有心想接见那位唯一的女性Alpha，但在敕令即将下达时，他意外得知这位Alpha，有离开帝国游历宇宙的计划。
　　出于尊重对方意愿的考虑，尼禄不得不将她从名单中剔除，目光回到名单中，另外8位候选 Alpha身上来。
　　大致浏览过一圈，他挑出了一名当前匹配度最高的Alpha，数据显示是“46.29”。
　　这位名为内森·莫顿的Alpha，出身北境没落贵族。虽说是贵族，但家族资产状况已经跟底层平民无异。
　　为了负担维护家族庄园的资金，内森甚至需要每天出门打零工，从民用飞艇维修到发传单，有什么活他就接什么，就这样兢兢业业十多年，但账面上的储蓄金并没有很大改善。
　　至于长相，尼禄习惯随时评判下属的能力，但极少会鉴赏别人的五官。
　　不过，就他自己的审美水平看来，内森应当算是清秀，因为他长着一头棕发，总共一个鼻子两个眼睛，也没有比别人多或者少几个。
　　除了匹配度和勤勉，还有一个很重要的加分项：
　　内森·莫顿出生在卡戎星系。
　　尼禄对卡戎星系有种莫名的滤镜，因为那是他加冕以来第一个直辖星系。
　　但这个事实，引发了尼禄更多的困惑。
　　正因为卡戎星系被他掌权的时间最早，其中无论社会福利，还是无偿教育基地建设，都已经远超其他星系水准。
　　甚至在内森继承的庄园附近，就有提供成人职业培训和再教育的公益基地。
　　若换做是逃亡时的尼禄，他必定会死死抓住一切机会，让自己挤入时间更值钱的赛道，然后一步步补足自己的信息差。
　　而不是在此后一年时间里，依旧四处奔波打零工，每月的开销被庄园吸得精光。
　　但他是个卡戎人，可能有自己的主张。
　　尼禄顶着厚重的卡戎滤镜，善解人意地为他开脱。
　　“我希望能先接见内森·莫顿。”
　　尼禄做好决定，告诉加涅，
　　“我们需要在宫廷内设置一个不算突兀的职位，可以随时与我见面，方便我考察我们之间的合适度。但尽可能不要让他与我距离太近，因为我希望在真正敲定人选前，我的第二性能依旧保密。”
　　白狼骑的盔甲在簌簌发抖，半晌才从牙根挤出一句：
　　“……他是名单里最丑的！”
　　加涅：“……或许可以让他成为您的斟酒人？这是早期为皇室提供服务的一个固定岗位，不过后来在缩减宫廷编制时取消了。”
　　尼禄凝神思忖：“但是皇室规定，但凡我要入口的食物，只能由狼骑负责接取。会不会不太合适？同时，我还是希望，即便我发现他不合适并将他遣回，他也能在这段旅程中获得一定提升。斟酒人的技术含量太少了。”
　　白狼骑：“是的，他不合适！而且陛下我认为他外型不过关，既没有战士必备的强悍肌肉——”
　　加涅：“……或者还是从您的御前秘书官开始？但他与海德里希元帅和叶斯廷阁下的能力差距，应该是会非常巨大的……我不确定这会不会影响您对他的看法？”
　　白狼骑：“——又没有北境人所崇尚的高大身材！同时，我注意到他的脸上还有雀斑，如果小小殿下也有雀斑——”
　　尼禄冷静道：“虽然我将择偶定义为政治事项，但我还是希望能与真正的帝国要务分开。御前秘书官要协理的国事极其重要，并不是谁都可以担任的。”
　　加涅：“那就只能从您的寝宫周边下手了。我看到他有维护庄园的经验，或者您可以在您的寝宫花园内，增设一名景观维护师。他可以进入您的花园，但不能进入您的寝宫。同时，您也可以跟他频繁接触，您认为呢？”
　　白狼骑猛地转头：“——小殿下，您花园里的银叶蔷薇，一直都是我修剪的！”
　　尼禄无语地对白狼骑招了招手，让他躬身靠近。
　　当骑士乖乖把脑袋凑到他脸前时，他一把握住了喋喋不休的狼嘴巴。
　　“就这么决定了。”
　　尼禄对加涅说，
　　“我来拟邀请函。老师，请您尽量将这件事做得隐秘一些。”
　　白狼骑被捉着狼嘴，在头盔里发出狼犬般的呜咽声：
　　“……他就是……就是不适合您，小殿下……他就是不适合……”
　　加涅躬身领旨：“……好的，陛下。谨遵您的旨意。”


第199章 
　　……
　　“诺, 今天的工钱，你点清楚了。”
　　内森·莫顿从零件装卸工厂走出来，清点着智脑里为数不多的信用点。
　　他都走出老远了，还能听见那些平民在背后低低的笑声：
　　“这就是那个‘打工贵族’？整天跟人说自己家有个大庄园的那个？”
　　“就他。那天好心问他一句吃过没有, 他都得说你怎么知道我家有大庄园。比他晚入职的那个beta小哥, 现在都已经升到小组长了，他还在跟机器人抢工作呢。”
　　“唉, 你这话可不兴说。被人听到了, 人家要说莫欺少年穷的。”
　　“总之就是莫欺少年穷, 莫欺中年穷，莫欺老年穷呗。话说卡戎委员会都组织过十几轮免费职业培训了, 他咋一次也不报名？”
　　“忙得很。人家家里有大庄园，既不肯出手，又请不起仆人，不就只能自己打理喽。”
　　内森一声不吭, 实际拳头紧握。
　　贱民当然不会理解他的困境, 他心想，因为他们就算加上祖祖辈辈, 也不可能拥有体验的资格。
　　莫顿家族曾在“杀戮帝皇”海勒姆时期兴起一时, 并受封卡戎星系，但后续历代都没再出过可靠人才, 于是逐渐家道中落。
　　到鲁铂特掌权时期，卡戎星系被鲁铂特党羽做主, 转手送给了后来的沃克家族——就是在尼禄加冕后, 第1个敢拥兵独立的领主家族。
　　莫顿家族人丁寥落, 无力抗争, 最后只得将星系拱手让人, 才勉强保留了家族庄园。
　　对贵族来说，庄园象征一个家族的荣耀。
　　因此当内森父母过世，他们千叮咛万嘱咐，让内森无论如何也要好好保存这个庄园。
　　但维护大型私人庄园谈何容易，庄园每年都在逐渐坍颓，修缮就是一笔巨额费用，再加上打理庭院、清扫室内的人工费用，对小有积蓄的贵族来说，可能不算什么，但对早已没落的莫顿家族来说，就是一个无底洞。
　　内森不得不早早从贵族学院辍学，然后开始四处打零工的生活。
　　内森·莫顿今年26岁，原生Alpha，精神力评级为C+——在人才云集的卡戎星系，大概属于聊胜于无的水平。
　　他烟酒不沾，也从不赌博，因此公民体检结果一直很健康。
　　在他愤愤不平地从装卸场走向庄园的路上，他并没有意识到，自己已经成为帝国兆亿里挑一的天选Alpha。
　　“嘿，我们接到了王都发来的公民邀请敕令。”
　　卡戎星省政府，一名委员拿着光屏冲进来，
　　“帝国审判庭又开始召集陪审团了，我们得赶快拟一张名单给陛下送去。”
　　在审判提图斯·劳德以前，尼禄曾修改过帝国审判庭的陪审制度。
　　他要求陪审团不再以大贵族为主，而是让社会各阶层人员按比例组建，以让审判庭参考各方面的意见。
　　陪审团成员的流动性很大，王都频繁召集也不奇怪，卡戎委员会立刻放下手中的工作，开始集中组织公民报名。
　　“嗯？这次陪审团的配额，是不是多给了卡戎一些？”
　　也有委员会成员发现端倪，不过很快被同伴打消了疑惑：
　　“陛下这是信任咱们卡戎哩。哈哈，谁让咱们是陛下的第1个直辖领星呢？其他星系羡慕也羡慕不来！”
　　卡戎星省委员会的成员，现在还是尼禄加冕后首次选拔的那一批。
　　不管往后尼禄打下了多少星系，从各个星系征选了多少人才，他们始终是那批被尼禄亲自接见过、甚至参与过首批模组投放的幸运儿。
　　因此，卡戎的委员会对尼禄一直很有感情。
　　有人便通过通讯光屏，好奇地问传令官：“陛下最近还好吗？之前在虫族战争中受的伤，现在应该都大好了叭？”
　　……伪装成传令官的加涅大学士默了默。在尼禄的眼神示意下，他把线路切入了尼禄的智脑。
　　“谢谢。我一切都好。”
　　当银发皇帝的脸，出现在卡戎议事厅的光幕中时，议事厅霎时沉寂。
　　随即爆发出热烈的尖叫声。
　　尼禄浅浅勾唇，耐心地等待尖叫声停下。
　　片刻后，他微笑问：“你们呢？大家都还好吗？”
　　陪审团报名计划迅速被发放至每位卡戎公民的智脑，当天就收集到了几千万份报名申请。
　　就连内森所在的装卸厂也被报名热潮卷入，每个工人都在热情谈论这件事。
　　“这可是个大好机会啊！要是能成为陪审团成员，来回路费、餐费、住宿都会报销，这等于一次豪华免费旅游了！”
　　“对对，而且我觉得吧，王都肯定能打听到很多有价值的信息，也可以跟其他星系的陪审团成员交个朋友，指不定就会有更赚钱的门路呢！我可受不了一辈子在厂里打工。”
　　“我听说王都的贵族学院是对公民免费开放的，我这辈子都没听过贵族的课，死活要去听一次，看看有啥不同。”
　　内森拖着疲惫的身体，去找组长领取薪酬。组长一边打信用点，好心问他：
　　“你报名陪审团了吗？虽然几率比较小，但说不定能中呢？”
　　内森活动着酸疼的胳膊，说：“算了吧。这种好事向来轮不到我，而且我还有个庄园要料理呢。”
　　“……也不用去很久啊。顶多一周时间就回来了。”
　　“算了，太麻烦了。懒得去。”
　　虽然这样说，但在被一名突然冲出来的陌生宣传员拉住，告诉他只要报名，就能领取信用点时，内森还是没啥原则地把名报上了。
　　于是几天后，当接送陪审团的飞艇降落在庄园门口时，内森惊掉了下巴。
　　“……我、我不是真心想去的！！”
　　“啊？名单显示你是自己报名的呀？害，上来吧。陛下关照咱们卡戎人，在你成为陪审团成员期间，你的庄园会有专人来打理的，放心吧。”
　　内森扒着大门不放手，嘴里嘟嘟囔囔：“维护的费用……”
　　“听说陛下拨了一笔专用款项，反正你啥也不用担心啦。老兄，我想去王都还去不成呢，这么好的机会，你到底在磨蹭什么？你要是能在王都认识几个跟你家有故交的贵族，修缮庄园还是问题吗？对了，如果你能见到陛下，记得请他有空来卡戎玩哦。”
　　“啊？可是……”
　　内森还是抓着他家大门，磨磨蹭蹭不肯动。最后飞艇驾驶员不耐烦了，直接把人薅上来，送到民用穿梭艇上去。
　　搭载着卡戎陪审团的穿梭艇，哧溜一下就钻进了曲速通道。
　　……
　　“……我衷心希望我的态度不会显得太强硬。”
　　在得知卡戎穿梭艇即将抵达王都时，尼禄特地起了个大早，让宫廷裁缝设计自己的发型和礼装。
　　内森的庄园维护费用，是他从自己的寝宫预算里支取的。
　　正如他所说，择偶事项虽然可当做政务，但必须跟动用国库资金的帝国政事泾渭分明。
　　伊娃在帮他用发油抹那头漂亮的银发，听礼官在旁边问：
　　“陛下，您今天有什么重大外交事务吗？我会根据您的外交场景，定制您的礼装。”
　　尼禄皱了皱眉，思忖该怎么回答。
　　还是加涅大学士经验老道，立刻回答：
　　“陛下要接受一段政务采访，但采访视频会专门投放给帝国的年轻人才。我想对战后的年轻人而言，尽情展露陛下的个人魅力，比以往显示君权神圣的庄重打扮，会更具备吸引力。”
　　礼官恍然大悟，赶紧记录要求：“好的，我完全理解了。”
　　宫廷制衣司的效率向来优秀，这一点在他们当初为阿撒迦设计军装时就已体现过。
　　不久后，第1批打版图就已经被呈递上来，尼禄看过一遍，觉得都还可以，就从人群中找自己的骑士：
　　“阿列克谢，你来帮我看看……”
　　他无奈地发现，从前几天开始，他的小伙伴似乎就有了对着角落生闷气的习惯。
　　这会儿也是狼嘴巴杵着墙，一边杵一边喃喃着什么。
　　见他在忙，尼禄只好把打版图给伊娃和米弥尔选，最终选定了一套红银黑配色、以蔷薇为主题的精致礼装。
　　当尼禄的浅跟靴走下设计台，穿过重重叠叠的宫廷裁缝，出现在白狼骑面前时。
　　……即便对小主人的美貌有一定抗性，骑士都在那一刻彻底停住了呼吸。
　　尼禄自加冕以后，着装上最多的选择，就是那套黑色帝国军装和帝王红王袍，再加上圣殿祭典那套华美的礼装。
　　主要是为了向帝国展示君权的神圣、庄重、凛然不可亵渎，兼带把年龄带来的稚感强势镇压。
　　然而今天，小皇帝把他那头耀眼的银发全部后梳，露出那张完全能充当大型杀伤武器的脸蛋，甚至连原本就好看的眉形，都被精心打理过。
　　他脖颈处系着镶有一枚红宝石的绢带，裁缝们重新打磨过宝石切面，使切面的辉光恰好能映进那双鸽血红瞳眼底。
　　使他无论从哪个角度看，一双红瞳都在泛着粼粼的细碎光芒。
　　礼装外套红银相间，衣摆处有细腻的蔷薇暗纹，袖口拉出一层很浅的雪白蕾丝，让整套礼装既有皇室的庄严感，又如贵族小少爷般矜贵异常。
　　裁缝们注意到了尼禄腰细腿长的体型，不遗余力地调整版型，用轻束的腰身和笔挺长裤，把这一优势发挥到了极致。
　　当他唇角微勾，露出符合年龄的笑容，他看起来根本不像是背负家国仇恨的帝国君主，倒像是一个精心打扮后、准备参加皇室盛宴的皇子殿下，连头发丝儿都洋溢着矜贵，和一种勾人的傲气。
　　……白狼骑甚至产生了幻觉。
　　面前的尼禄，像是从未经历十年的磨难、真正在皇室中被宠溺成长的小皇子。
　　他顺顺当当地从白毛猫崽模样长大了，然后就这样走到了骑士面前。
　　他无需承担王座帝国重任，一切自有他登上王座的兄姐们打理。
　　而身为帝国最高贵的亲王殿下，尼禄只需要每天打扮得漂漂亮亮，飘飘然游荡在各个宴会间，把无论Alpha、Beta还是Omega都迷得神魂颠倒，断层稳居帝国最想嫁娶的人物排行榜榜首。
　　……但他今天这副打扮，完全是为了一个即将到来、并有可能成为他的伴侣的陌生Alpha。
　　白狼骑慢慢垂下了头。
　　尼禄打听到卡戎的穿梭艇在下午抵达，他上午还是要参加御前会议。
　　为了不在被抱来抱去时使礼服产生褶皱，他给自己植入动力装置，大步跨入议事厅，准备先解决重要的帝国政务。
　　小皇帝装扮自己花了些时间，所以推门进入议事厅的时候，议会成员们都已经落座等候了。
　　听见门打开的声音，大家便纷纷把脑袋转过来。
　　按照礼节，当皇帝陛下驾临任何场合，所有人都要先起身行礼。
　　但奇怪的是，今天没一个人站起来。
　　一双双眼睛骤然瞪直，呆望着尼禄一步步走进。
　　尼禄心里奇怪，但他并不介意。
　　径直绕过长桌，走到主座坐下。
　　屁股刚挨上软垫，就听一阵混乱的椅子拖拉声——
　　刚刚呆住的众人突然回过神，在桌边站起来，躬身向尼禄行礼：
　　“参见陛……”
　　“不用。”
　　尼禄随意抬抬手，面前的光屏已经打开，
　　“开始吧。今天的第一个议题？”
　　席间，所有人的目光都在向主座飘——尤其是几个信息素即将冲破抑制剂的Alpha们。
　　阿撒迦直接进入了一种痴醉状态，凶悍的五官显出呆滞来，耳根都红透了，真跟被摄了魂魄一般。
　　叶斯廷倒是比他冷静得多，单片眼镜后的狐狸眼只微微放大一瞬，就立刻垂下来看着光屏，对答时也理智如常。
　　只是捏着光子笔的手，一直在不易察觉地颤抖。
　　尼禄先是觉察到阿撒迦的目光，眼神一对上，立刻把阿撒迦的注视逼退，让褐肤男人只敢红着脸盯住桌面。
　　紧接着，他又感觉到右侧一股强烈的注视感。
　　侧眸看去，正好跟帝国元帅淡蓝的眼眸撞上。
　　他们眼神都已经撞上了，海德里希却完全没有移开目光的打算，就这样直勾勾盯着尼禄看。
　　尼禄轻嗤一声，好整以暇地靠上椅背，也不躲闪，就与他持续对视着，准备看他作什么妖。
　　国防科技大臣觉察气氛不对，他以为陛下和元帅又要掐架，赶忙出来打圆场：
　　“陛下，您今天的装扮……真优雅啊！跟平时完全不一样呢。是有外交计划，对吗？”
　　加涅大学士把嗓子都咳破了，也没能把海德里希的眼神拉回来，又听国防科技大臣在发问，只好把假话又说了一遍：
　　“呃……那个，陛下今天有安排个人专访，主要是面向广大青年人才……”
　　“所以就是今天。”
　　海德里希突然开口打断，眼睛依然直直盯着尼禄，
　　“是吗？”
　　阿撒迦只是面对尼禄时稍显笨拙，实际脑子转得很快，抬头看见后方不说话的白狼骑，刹那间像明白了什么。
　　他通红的耳根慢慢褪去热度。
　　“……陛下是为了‘专访’，才这样精心装扮的，是吗？”
　　海德里希依旧没有移开目光。
　　他看着尼禄，声音轻轻地问。
　　“是。”
　　尼禄索性把光子笔往桌面上一丢，红眸眨也不眨，迎上海德里希的目光，
　　“又如何？”
　　短时间内，几个Alpha都没有接话。
　　只是唇角微微扭曲了一下。
　　与此同时。
　　远处的猩红专用机甲库。
　　系统大惊：【嚯！！宝感觉到……感觉到……！！】
　　它说不清楚自己感觉到什么，如果非要形容的话……那应该是一种浓烈的杀气，一股仇恨值警报即将被疯狂拉响的危机感？？
　　但它把仇恨值面板掏出来看看，又没发现什么异常。
　　自从被主系统判定任务失败，惩罚降临，几个任务面板就再也没有动过了。
　　【怎，么了？】
　　猩红的操作系统里，传来独特的机械音，似乎还不太会语气停顿。
　　系统立马把仇恨值面板抛到一边，欢喜地继续编制代码：
　　【没事的宝宝，没啥大问题。等我再给你调调语言装置嗷……】
　　“没有如何。”海德里希最终垂下眼眸，声线沙哑低沉，“很好看。”
　　……
　　下午，王都星系。
　　满载乘客的卡戎穿梭舰，从曲速通道中弹出，沿着轨道驶向王都港口。
　　为了审判庭的公平性，陪审团一般会优先选择没有来过王都的新人。
　　当穿梭艇进入王都星系，舱窗上都挤满了好奇观望的脑袋，叽叽喳喳讨论个不停。
　　穿梭艇广播里，优雅的女声也一直在播放王都星系的特色景点星系。
　　然而突然间，广播发出一阵嗡鸣警报。
　　卡戎星系本来就是帝国的边境星系，在边境哨岗没能建立时，人们时常会在穿梭艇内听到这样的警报声——
　　这是被炮门锁定的警报，通常意味着这艘穿梭艇，被星盗的炮瞄准了。
　　没来得及考虑王都星系为什么会有星盗，身经百战的卡戎居民，腿一缩，下巴一收，就全体钻到了座椅下：
　　“哇哇哇趴下快趴下，我们被锁定了！！”
　　但只半秒左右，警报声就消失了。
　　舰长尴尬地在广播告知：“没事没事，好像是王都星系轨道炮的某个炮门出了点问题，刚刚把我们当成目标误瞄了，哈哈哈……”
　　话音未落，警报声再起。
　　“……哇哇哇！快趴下！！”
　　内森刚从座椅下钻出脑袋，又哧溜钻了回去。
　　然而又只是半秒。
　　警报再次解除。
　　舰长猛汉挠头：“……还是误瞄……哎奇了怪了，这种低级错误不应该呀，这可是王都星系啊……”
　　……当第3次误瞄警报响起时，刚想钻出来的内森，“邦”地在座椅下撞了一个大包。
　　内森：“……？？？？？”


第200章 
　　穿梭艇一阵震动, 泊入重建后的王都港口。
　　卡戎陪审团提着大包小包，从舱门里一个个钻出来。
　　在极度宏伟的王都景观中，刚刚的误瞄惊魂，成了卡戎陪审团旅途中的一个小插曲。
　　卡戎公民兴奋地交头接耳, 沿着长长的接驳通道, 往港口基地走去。
　　内森慢吞吞跟在大队伍后头，低头刷着星网上的擦边O视频。
　　突然间, 他一下撞到了前面的人墙上。
　　才发现走在前头的卡戎公民, 突如其来地集体停下脚步。
　　“什么啊……”
　　他一抬头, 就看见接驳通道的尽头，竟站着一个帝国传奇级人物。
　　——赫尔曼·海德里希。
　　很多人也许一辈子都无法直接接触的帝国首席元帅, 正静静地站在通道尽头，蓝眸像覆着两片薄冰。
　　他披着一身漆黑的军装斗篷，站姿笔挺，真像星网上无数授衔剪辑视频那样, 如同一把出鞘的利刃。
　　“……哇哇哇！”
　　“哼啊啊啊是海德里希元帅！我要晕……”
　　“啊啊啊我可以问他要签名吗？这这这, 这可是真·帝国顶级巨佬啊！！来王都第一天就碰到了这代表我路上搓的那张彩票要中了……
　　“签签签，签什么名！你当元帅大人是星娱那群小白脸！人家那是靠传奇战绩, 一路打上来的！”
　　人群一边叽叽喳喳交头接耳, 一边居然在紧张地往后退——
　　这大概是因为元帅大人突然迈开长腿，向他们靠近时的气场, 实在太凛冽了。
　　从没有上过战场的平民，多少还是有些扛不住。
　　“飞艇已经在港口中心等候。”
　　海德里希对人们的目光置若罔闻, 他只神情淡淡地告知他们, 并依然大步朝人群分开的道路中前进。
　　“走出接驳通道, 搭乘太空电梯就可以到了。”
　　卡戎公民：“……哦哦好的谢谢您！”
　　“……海德里希元帅是亲自来接我们的吗？不会吧！”
　　“应该是刚好赶上他要去领星出差？”
　　“对对对对对……呃？？可这里是民用通道啊！元帅大人不应该用锚点通道的吗？”
　　卡戎公民还在交头接耳, 就听沉稳的军靴落地声, 蓦地停住。
　　一直在人群后头的内森，差点跟男人撞个正着。
　　因为身高差距，内森第一眼先看到了军装斗篷上闪亮的军功章。
　　目光往上移，才看见帝国元帅那张眉目深邃的脸。
　　一双如薄冰的蓝眸，正毫无感情地俯视着他。
　　“噢！不好意思，不好意思……”
　　内森还以为是自己挡到他了，挠着头，想要让开。
　　然而就在错身那一刹那，他就感觉一股异常冰冷的Alpha威压，兜头朝他压下来——
　　“！”
　　Alpha的生理特性，使他们能使用信息素宣战、或压制对手。
　　压制行为在Alpha间尤为常见——尤其是必须争夺同一个Omega的时候。
　　但海德里希这种级别的顶级Alpha，对内森根本就是降维打击。
　　内森霎时天晕地转，脸色发白，腿肚子疯狂打抖。
　　连刚播完擦边视频的智脑都没拿住，“咣当”掉在地上。
　　海德里希站在原地，不挪开，也没有表情。
　　蓝眸冷漠地往地上的智脑扫了一眼，又无声扫回内森汗出如浆的脸上。
　　被顶级Alpha压制的感觉，是极其难受的。
　　偏偏卡戎公民团又都是beta，没人能理解内森现在的状况。
　　他颤巍巍发了一会儿抖，两腿就要软面条似的地跪下去，脑中只剩一个念头：
　　啊啊啊啊啊啊什么鬼什么鬼好可怕！！他现在就要回他的大庄园啊啊！！
　　然而，在他即将跪倒时。
　　从背后伸出一只手臂，一把将他搀住。
　　“怎么了呢？这位公民。”
　　如沐春风的优雅嗓音在旁响起。
　　“是晕飞船了？”
　　当白发宰相也出现在接驳通道的时候，卡戎公民团再次惊掉下巴。
　　……这到底撞了什么大运，来王都的第一天，就能接连看到两位帝国巨佬级人物！！
　　叶斯廷笑盈盈的，好像完全没有觉察出两人的异状。
　　只是，当在架着内森的胳膊，从海德里希身边走过时，他并没有收力。
　　于是重重撞开了海德里希的肩膀。
　　海德里希闭上眼，将狂暴释放的信息素收回。
　　他低下头，看向自己智脑里的4人频道。
　　果不其然，看到叶斯廷的留言：【至少学会尊重陛下的意愿？】
　　海德里希颌角绷紧，咬肌都隐隐凸显。
　　“哇啊啊……叶斯廷阁下！您好！我、我很崇拜您！没有想到能在王都见到您……天啊！”
　　“谢谢！你们好，欢迎来到王都！”
　　白发宰相明显比帝国元帅要平易近人，一路都在笑眯眯地跟卡戎公民打招呼，
　　“感谢你们不远万里前来，支持审判庭的工作。希望这几天王都提供的美食佳肴，能符合大家的口味~”
　　“宰相大人，宰相大人，我要给我家孩子吃点啥才能像您这么聪明啊！星网说您在学术界的诸多贡献，至少推动帝国进步100年，我也想我家孩子能推一推啊！”
　　“唔……多吃鱼油？”
　　叶斯廷眉眼弯弯的，扣住内森肩膀的手，却一直没有松开，
　　“我不知道，我瞎说的~”
　　内森晕头转向，还停留在刚刚被海德里希压制的后遗症状态里，就这样被叶斯廷一路扶着，走向太空电梯。
　　电梯门打开。
　　本来兴奋不已的卡戎公民，集体往后跳了一步。
　　“……呃啊啊啊！！”
　　褐肤金瞳的帝国杀神，沉默等在电梯里。
　　高大强壮的身形，甚至连宽阔的电梯厢体都显得狭窄许多。
　　不。
　　叶斯廷背对着公民们，碧绿的狐狸眼抬起，用口形对对方无声说。
　　从电梯门一打开，那双凛冽的金眸，就再也没有注意过旁人。
　　只冰冷地盯着那个，要靠叶斯廷才能勉强站稳的候选配偶。
　　内森：“……？？？”
　　对方甚至连信息素都没释放。
　　光身上沉冷的凶悍气势，就已经让他有了一种要尿裤子的冲动。
　　众神在上，所以他到底犯了什么罪？？？
　　为什么刚来王都，这些帝国大佬就非要跟他一个人过不去？？
　　“阿撒迦？”
　　叶斯廷不得不出声喊他的名字，在那双杀气十足的金眸移过来时，再次用口型说了一个“不”。
　　僵持片刻，阿撒迦的金眸突然蓦地一暗。
　　露出一个跟他身份完全不符的难过眼神。
　　沉默半晌后，他侧开身体。
　　自己从电梯里走出来了。
　　“……哇……看看他……看看那身肌肉……太牛逼了吧……好有压迫感……”
　　“这就是帝国第一战神，阿撒迦啊……哇塞……”
　　“这个是真牛逼啊……乖乖……自从被陛下收编，他打的每一场仗都是硬仗……硬汉中的硬汉啊……”
　　“今天在这里碰到的哪个不牛逼？？什么这个真牛逼……”
　　卡戎公民窸窸窣窣地咬着耳朵，小心翼翼绕开阿撒迦，一个推着一个，鱼贯进入电梯。
　　电梯门关上，外面两个Alpha的强悍气势，就被隔绝了。
　　内森霎时松了一口气。
　　看见叶斯廷还在搀扶着他，不由很感激地连连道谢。
　　叶斯廷却没有看他。
　　他一直垂着眼睛，神情有一种跟刚刚的热情表现，截然不同的沉寂。
　　等到太空电梯落地，电梯门打开，他还对内森轻声说了一句：
　　“可以走了吗？站直些吧。”
　　内森想不明白他为什么要站直，但他也无暇再想——
　　因为刚走出电梯门的公民，突然扑通一声，全部跪倒。
　　“……参参参参见皇帝陛下！！！”
　　内森措手不及，整个人就慢了一秒，慌里慌张地跪下行礼。
　　他身边的白发宰相，也慢慢单膝跪了下来。
　　但从这里开始，他便始终一声不吭了。
　　“不必多礼。你们从卡戎千里迢迢而来，路上辛苦了。”
　　跟光幕演讲、星网视频中，完全一致的清冷声线，此时就在卡戎公民们的头顶传响。
　　说没有被吓傻是假的，但要说不激动到发疯，也是假的。
　　卡戎公民对尼禄抱有很深厚的感情。
　　自卡戎直辖后，每次圣殿祭典，很多人都会轮流凑上旅费，从边境赶路8天到达德尔斐，只为能远远看陛下一眼。
　　谁也不会想到，一次例行公事的陪审团征募，他们会接连看到帝国当前最具权势的几位大人物，然后就在抵达港口中心时，直接跟广受尊敬的皇帝陛下面对面碰上。
　　……所以今天到底是什么日子啊？！
　　所有人都在心里疯狂呐喊。
　　按理说不该啊，陪审团成员每天都会更新，难道陛下天天都在港口中心迎接吗？？
　　而且……
　　其中有不少有心人悄悄抬头。
　　……陛下今天的装扮……
　　好、好、好——
　　好米啊啊啊！！！
　　平时在光幕和祭典上的陛下，永远象征凛然不可侵犯的君权，虽然眉眼秾艳，但很少有人敢长时间注视那双鸽血红瞳，总会因气场太过强悍而退缩。
　　而今天的陛下……是穿了便装吗？
　　不，不是便装。
　　有点像是参加宴会的名贵礼服，气场不再像往日那样拒人于千里之外，反倒最大程度地展示出皇室蔷薇的娇艳和矜贵……
　　所以陛下今天是有什么宴会要参加吗？？
　　卡戎公民昏头昏脑，都被初见尼禄的那一幕冲击得晕乎乎。
　　内森也不能免俗。
　　他就觉电梯门一开，眼前的景象简直就跟画一样。
　　……还是那种天价油画，画的主角，正是被狼骑军团簇拥的美貌君主。
　　他心里怦怦乱跳，忍不住又抬头瞄了一眼。
　　也不知道是不是他的错觉，他发现那双摄魂夺魄的红瞳，正正好落在自己身上。
　　当他们目光对上，天价名画中的美貌主角，竟微微勾起唇角，朝他点头笑了一下。
　　内森：“……！！！！！”
　　他慌乱地低下头，心脏差点从嗓子眼蹦出来。
　　陛下这是……
　　他不由胡思乱想起来。
　　身为卡戎人，他对尼禄自然也是尊敬万分，不敢亵渎的。
　　但陛下为什么唯独对他……？
　　内森脑中，居然首先闪过装卸厂里嘲笑他的那些贱民。
　　他谨慎地垂着头，心里有些念头却活泛起来。
　　……终于，是属于他的爽文开局要来了吗？
　　……
　　“敬禀陛下，我拿到第二次检测的匹配值了。”
　　加涅大学士嘟囔道。
　　在内森和尼禄第一次见面过后，他以免费公民体检的名义，再一次提取内森的信息素。
　　“内森·莫顿跟您的匹配值，从46.26直接上升到了68……”
　　当匹配度达到60以上，在帝国的匹配体系中，就已经达到AO结合的起步标准了。
　　尼禄顿时有些振奋，语气不由得高兴起来：
　　“不错，这是一个很好的开头！希望一切能顺利推进。”
　　为了考察候选配偶，他这几天都要打抑制剂，避免自己的Omega信息素在考察期外泄。
　　抑制剂的剂量和注射，自然也由他的私人医官负责。
　　叶斯廷戴着口罩，只露出一双看不出感情的碧绿眼睛，安静地调试针头。
　　尼禄张开唇，露出湿润舌尖。
　　当针刺入腺体时，他的眉梢不易察觉地颤了一下。
　　叶斯廷立刻停下动作，轻声问：
　　“疼吗？疼就不打了，好吗？”
　　尼禄眨眨眼，用眼神坚定示意他继续。
　　注射好抑制剂后，尼禄便按照往日的安排，让叶斯廷检查他的腹腔和废足。
　　白狼骑把他的靴裤膝袜脱掉，露出两条雪嫩的白腿，再俯身将他抱到床上。
　　不知道为什么。自接见过卡戎公民团后，尼禄觉得白狼骑和叶斯廷都安静了很多。
　　虽然平时他们也不多话，但就是觉得哪里怪怪的。
　　卧房内寂静得尴尬，尼禄便主动挑起话题：
　　“内森·莫顿的匹配度已经超过60了。看来应该会很顺利。”
　　对他而言，这就像是在完全陌生的领域，取得了一个小小的战果，自然是令人振奋的。
　　他期盼地看看叶斯廷，又看看白狼骑，希望能从两位童年伙伴的口中，得到对那个代号为“新礼服”的战术方案的肯定。
　　但等了又等，并没有等到。
　　这让小皇帝不悦地皱了下鼻头。
　　“……嗯。真棒，那看来是尼禄的新礼服起作用了。”
　　叶斯廷的声音，在口罩后显得有些沉闷。
　　但口罩上方的狐狸眼，弧度还是一如既往的温柔。
　　紧接着，白狼骑艰涩的回应，也从头盔中传来：
　　“小殿下当然料事如神。不管在战场上，还是……择偶事项中……”
　　尼禄觉察他们并非真情实感，刚要困惑地张嘴，叶斯廷已经及时换了话题：
　　“陛下，让我看看您的足伤。”
　　尼禄咕哝两声，还是很顺从地靠在枕头上，把柔白的裸足，递进叶斯廷掌心里。
　　跟以往一样，每当看见尼禄足跟上狰狞可怖的旧伤，叶斯廷眼中的笑意，就会在一瞬间泯灭。
　　他依然会以专业学者的态度，用探测镜细细探查尼禄的足伤。
　　但即便戴着口罩，也能看出口罩下方，是一种非常可怕的表情。
　　“……我不会再让任何人伤害你。”
　　他几不可闻地低声喃喃，
　　“如果再有人敢伤害你……我就会当真杀了他。”
　　尼禄笑了起来，说：“现在可轮不到你出马了。我更喜欢自己的仇自己报。”
　　叶斯廷目光落回尼禄脸上，眼神就变得柔和起来。
　　他朝白狼骑点点头，白狼骑便也俯身，捞住尼禄的一双白腿举高，几乎压到他的头侧。
　　将足跟到大腿根后部的一整块，全部袒露出来。
　　尼禄：“我说过我不太喜欢这个姿势……唔！”
　　……他的小腿剧烈抽搐了一下，差点蹬飞了叶斯廷的单片眼镜。
　　叶斯廷无奈扶稳，手中用来引导纳米机器人的牵引器，再次顺着尼禄的腿后侧向上移动。
　　在失去仇恨值兑换功能后，尼禄的残足恢复进度，自然也停止了。
　　正如此前获得的检查结果一样，尼禄目前的足伤可被判定为三级伤残，是帝国科学已经可以接手的程度。
　　叶斯廷仔仔细细拍下了足内神经的探照图，发现尼禄的废足之所以难以愈合，是因为原生的足神经，早在多年无法使用、也没条件治疗的情况下，完全坏死。
　　要让完全萎缩坏死的神经再生，又没有阿撒迦那样的自愈体质，帝国治疗舱是无法做到的。
　　叶斯廷无法探查出之前尼禄足伤好转的原因，尼禄本人也不愿解释，他当然不会逼问。
　　然而，他在为尼禄拆解阿西莫夫项圈时获得了灵感。
　　阿西莫夫项圈里本身就有一种神经支架，支架在对被植入者本人的脑部细胞进行吸取后，会直接在头颅内生长出全新的仿生脑神经，进而控制一个人的大脑。
　　排除控制的恶果，神经支架技术完全可以作为神经再生的研究新方向，如果将阿西莫夫的神经支架进行改造，植入患处，并予以极端严密的人工控制，神经支架就会生长出对应的仿生神经，从而取代坏死的部分。
　　叶斯廷把这个理念跟尼禄详细阐释过，尼禄并没有考虑太久，直接要求叶斯廷在他身上实验。
　　叶斯廷没有办法，在通宵达旦的动物实验过后，确定改造后的神经支架，不会对患处产生损伤，他就正式开始了治疗进程。
　　治疗进度一直缓慢，但顺利。
　　不过尼禄倒是忽略了一点：
　　脑神经是没有感觉的，就算被仿生神经接驳，也不会引发什么刺激。
　　但腿神经就不一样了。
　　在治疗的第一天，尼禄是趴在床上的。
　　当叶斯廷用纳米机器人把神经支架放进他的尾椎时，小皇帝简直像只受惊的猫，弓着背就从床上弹了起来。
　　“是很疼吗？陛下？是不是很疼？叶斯廷，你都做了什么？你看他——”
　　白狼骑一迭声追问，扶住尼禄肩膀的大手都在发抖。
　　但尼禄却摇摇头。
　　那并不是疼痛，而是一种诡异的神经生长的麻痒感。
　　因为感受神经和肌肉正被逐渐相连，神经每修复一点，他的小腿就会止不住乱踢。
　　“陛下，请再忍耐一下。”
　　叶斯廷移动着牵引纳米机器人的装置，声音低低的，
　　“我会让您再站起来的。”
　　尼禄没有说话，只抓着被单，沉默忍耐着。
　　他的足弓被小心握在白狼骑手里，几乎拉高到头顶，雪白干净的脚趾在骑士手里，就跟花瓣似的，一会儿发着颤张开，一会儿又哆哆嗦嗦蜷紧，完全不受他本人控制。
　　骑士的注意力，却并不在那些娇嫩洁白的花瓣上。
　　他垂着眼灯，看着尼禄有些难熬的表情，沉默良久，很轻地问：
　　“小殿下，所以，您对他满意吗？”
　　尼禄微微拧着眉：“我……唔……谁？”
　　“……内森·莫顿。”
　　白狼骑真跟自虐似的，说出这个陌生Alpha的名字，
　　“您……对他满意吗？”
　　叶斯廷的动作也放缓了。
　　这让尼禄有更多余裕，来回答问题。
　　“刚见面而已。等他进入寝宫花园，我会进一步评估他。”
　　尼禄一边说，脑中想起的，却是今天格外欢脱的卡戎公民团。
　　虫族战争波及范围巨大，但是对卡戎星系的影响，没有他想象中的那么严重。
　　这一点让他感到实在欣慰，唇角不由微微翘了起来。
　　他的笑容落进二人眼中。
　　……远在机甲库的系统，再次突发恶疾：【……嚯！宝感觉……宝感觉……！！！！】


第201章 
　　加涅大学士的办事效率向来很高。
　　在卡戎陪审团第一次参议后, 就有陌生侍官特地拦下内森，询问他是否具有打理大型庄园的经验。
　　内森手里攥着帽子，连连躬身，一副又紧张又谦卑的模样：
　　“不敢不敢……我们家族的小庄园, 哪里比得了太阳宫……”
　　陌生侍官流畅地告诉他, 陛下的寝宫花园正缺一名园丁，但在税法令时期, 太阳宫的人员编制再次被砍掉四分之三, 内务司不便再公开征募侍从。
　　如果内森愿意的话, 他可以先去试试看。
　　“当然愿意，当然愿意, 承蒙您的信任，不甚感激……”
　　内森一迭声地道着谢，跟着带路的陌生侍官，在卡戎公民团羡慕嫉妒恨的目光中离开。
　　这些目光最大程度地满足了他的虚荣心, 在家族没落多年以后, 他又一次踏上名贵的白色大理石地面，穿行在美轮美奂的宫廷柱廊中。
　　他甚至恨不得当场开个直播, 然后让装卸厂的那群贱民都嫉妒得发狂。
　　但他心知, 不能太早飘飘然。
　　在把智脑里所有见不得光的内容清空后，他一个人坐在穿梭艇内, 拨通了卡戎星省委员会的求助热线，希望能打探到更多陛下的喜好。
　　“哇！祝贺你！”
　　星省委员是真的很高兴,
　　“能为陛下效力, 可是所有卡戎人的梦想啊！请一定要尽职尽责, 从这一刻开始, 你已经代表我们整个卡戎星系了, 不要掉链子啊！”
　　谈及尼禄的喜好，星省委员又认认真真嘱咐他：
　　“陛下热爱着他的帝国，只要是他的子民，他都会像太阳般关爱包容。所以你不用刻意讨好他，把份内的工作做好就行。而且，别忘了你是个卡戎人，卡戎跟陛下有特别的联结，陛下会多照顾你的，不要紧张。”
　　星省委员说的句句都是掏心窝子话，但内森只听到了最后一句“卡戎跟陛下有特别的联结”，于是暗自留心。
　　穿梭艇很快进入太阳宫殿群，陌生侍官带着内森，走到距离寝宫500米开外，就恭敬驻足了。
　　紧接着，一名黑甲狼骑走上前来，接替侍官的工作，将内森带入寝宫花园的大门。
　　寝宫到处都有重甲执锐的狼骑把守，整个场面看起来肃杀非凡。
　　内森紧张地咽了口唾沫，一路小跑跟在狼骑后方，试图搭讪：
　　“大哥，我想问个问题，就是我在王都供职的时候，我在卡戎的庄园，维护资金方面……应该是不用我自己付的，对吧？”
　　狼骑低头看他一眼，既没出声，也没有流露什么感情。
　　只是例行公事地点了一下头。
　　于是内森长松一口气，跟着狼骑来到花园内。
　　尼禄的寝宫花园其实不小，但总面积不像贵族庄园那样广阔，他平时很少有时间在花园闲逛，基本是从寝宫直接搭上穿梭艇，飞往太阳宫工作。
　　内森惊愕地发现，陛下居住用的寝宫居然只有二层，比家族庄园里的建筑群还要小得多，若不说是皇帝寝宫，还以为只是个临时公馆。
　　寝宫位于花园的正后侧，离大门还有一段较长的步行距离。
　　内森进了花园，本能地往寝宫方向走，还没有走几步，就被狼骑一把抓住肩膀。
　　“呃……”
　　他感觉肩骨都要碎了。
　　狼骑一手拦住他，一手指着前方地面上的激光红点。
　　于是内森搞懂了，他是要在花园的外圈区域工作，没有得到许可的情况下，不能擅自接近皇帝寝宫。
　　虽然也不是不可以理解……
　　但都让他进了花园了，接近寝宫又能怎么样呢？
　　内森揉着肩骨，嘟嘟囔囔领了工具，就开始除草工作。
　　他很快发现，陛下赐予他的这份职业，简直就是帝国人梦中的工作——
　　不计件，不计时，想什么时候来就什么时候来，装模作样剪两根草，就可以自行下班，狼骑也不会验收。
　　内务司甚至每天会给他发放薪酬，薪酬水平跟太阳宫的其他园丁差不多，按王都的消费水平，可以买上几件好衣服和大快朵颐，但放在卡戎星系，那就是一笔相当不菲的报酬了。
　　宫廷侍官都是贵族出身，但很少出自他这样没落多年的家族。
　　内森心中的猜测更加坚定起来。
　　他知道海德里希的传奇经历，陛下偶然巡视到德塔要塞，就把当年还只是流放犯的海德里希，一路擢升到帝国元帅。
　　如今这样的惊天好运，竟也砸到了他的头上。
　　必然是陛下通过某个他还不知道的渠道，发掘出他一直隐藏的巨大潜力，于是有意给他机会，让他的家族可以翻身。
　　他早就知道自己会有这样一天，那些躺在漏水卧室里幻想的日子，那些被下等贱民议论纷纷的时候，那些被公益教育基地发放邀请函时——
　　他辍学前接受的是正儿八经的贵族精英教育，那些社会大学有什么资格邀请他？——
　　这些艰难的时刻，他都从来没有放弃过幻想这一天到来。
　　不愧是陛下，眼光如此毒辣，这才是帝国的君主，最睿智的领袖。
　　内森有心想要长驻陛下身侧，于是这几天干完活，他都不会直接下班走人，而是装模作样在胳膊下夹一本帝王列传，装作边辛勤工作，边不忘苦读圣书，眼观六路，耳听八方，就等着尼禄出现。
　　尼禄原本也想早些接见这位候选人，但恰巧这几天，他被西境爆发的小型瘟疫绊住了脚，有些抽不开身。
　　等把瘟疫解决，他搭乘穿梭艇在寝宫降落，才看见有个陌生人在很远的花园角落，吭哧吭哧地修剪着枝叶。
　　尼禄按了按微胀的眉心。
　　这几天一直在医学院高强度开会，差点忘了重要的择偶事项还在进行中。
　　“阿列克谢，你先在这里等我一下。”
　　他轻声嘱咐白狼骑，
　　“我去跟候选人谈几句话。”
　　“……陛下，”
　　白狼骑僵冷地站在原地，声音很哑，
　　“我……不能过去吗？”
　　尼禄偏头想了一下。
　　他本人倒是不介意白狼一直在身边，但远处的候选人，的确有概率会是未来的君主配偶。
　　在他遥远的童年回忆里，当父王和母后在一起说话时，父王的狼骑好像有时会自行回避，有时甚至会把缠着母后撒娇的小尼禄一并抱走。
　　气得小尼禄吱哇蹬腿，他们却都只在盔甲里哈哈地笑。
　　鉴于相关经验为零，尼禄便像逃亡时第一次指挥作战，从方案到推演，都亦步亦趋地模仿帝国名将去做。
　　总之在择偶事项中，父王是怎么做的，他便也先照着学，执行过程中有什么需要改进的，他就根据实际情况快速调整。
　　“……很抱歉，陛下。”
　　尼禄正准备让白狼骑跟上，骑士却突然低低开口，
　　“我会留在这里，时刻为您警戒。”
　　尼禄点了一下头，便向内森走去。
　　“参见皇帝陛下！”
　　内森早就瞥到穿梭艇降落，一见尼禄终于注意到他，立刻振奋起来，远远就向尼禄跪下行礼。
　　尼禄微微一笑，让他站起身来。
　　“我听说花园里来了新的园丁。”
　　银发皇帝平和地说，
　　“很高兴知道你来自卡戎。”
　　因为是第一位候选人，尼禄在接见内森时，抱有一种很高的期待——择偶范围内初始匹配度最高，出身民风淳朴的卡戎星系，当然最重要的是，莫顿家族已经与帝国的各方势力毫无瓜葛。
　　当得知初次见面，内森的匹配度就一下冲上了60时，他甚至想象过，择偶事项就会这样顺利进行下去，他会尽早诞下继承人，然后将更多精力放回到帝国建设上来。
　　……然而，现实与他的想象，却有很大的出入。
　　内森谨记“陛下最热爱他的帝国”这一点，当寒暄结束，尼禄问及卡戎星系在战时的受灾状况，他都一五一十地答复上来了。
　　但他急切想要展示自己，还没等尼禄问完，就将自己已经打了好几天的腹稿全盘托出：
　　“陛下，请原谅我的直白——作为卡戎星系的子民，我认为帝国当前的边防体系，实际还有很大的改进空间！”
　　果不其然，话音落下，他就见那双漂亮的红瞳微微一亮。
　　在谈话距离观看时，尼禄的美貌极具压迫感。
　　内森毕竟还是敬畏尼禄的，甚至不敢多看，只能抽空偷偷瞥上一眼。
　　尼禄的确像是来了兴趣，唇角的弧度也加深了。
　　他和缓道：“愿闻其详。”
　　内森兴奋而紧张地：“我看过一些资料，脑中曾经想过一个全新的边境防御想法——使用海量的隐形无人舰，在帝国边境成球状列阵，并且全部张开能量盾。
　　“能量护盾彼此触碰时就会相融，这样一来，我们的无人舰阵容将会汇合成一个无法突破的圆球状高墙，将帝国牢牢包裹在内。
　　“无人舰同时承担保护和戒备的工作，对降低边哨阵亡数量，应该会很有帮助。”
　　他一股脑说完后，尼禄沉默了。
　　内森心中既紧张，又有些窃喜。
　　实际上，这个想法也并不是他的，而是他在星网上找到的一款极其冷门的战争游戏。
　　营销号清一色在夸赞这个游戏“概念极其超前”，游戏创作者亦自称是帝国国防科技部高层。
　　不过后来因为过于硬核，氪金者数量稀少，游戏很快就下线了。
　　他紧张地搓着手，心想陛下日理万机，必然没有玩过这个游戏。
　　提出这样超前的国防概念，说不定会让陛下耳目一新。
　　“……陛下？”
　　尼禄沉默的时间有点久，内森忍不住讷讷问，
　　“您认为呢？”
　　“噢，抱歉。”
　　尼禄终于回过神。
　　但他的神情，看起来不像是被惊艳，反倒显得十分迷惑。
　　“因为我一时没分清你是在说玩笑话，还是在认真提出谏言，所以在想该如何回应。”
　　内森噎住：“……”
　　尼禄：“你提出的似乎是帝国历115年的一个废案，代号为‘宙斯之盾’。使用的也不是无人舰，而是比无人舰节能90%的点阵悬浮器。
　　“但是这个方案很快就被屋大维先帝否决了。他判断除非人类突破四级文明，否则这个方案将永远无法完成。
　　“帝国在以73.8公里/秒·百万秒差距的速度膨胀，这意味着要让‘宙斯之盾’形成，每秒要增派到边境的点阵悬浮器，将达到6，000万兆艘的天文数字。帝国的尤铁资源产出总和，至今还只有1763亿兆吨左右。
　　“一艘点阵悬浮器需要400吨尤铁，若再要计算115年到909年帝国的膨胀率，就算把帝国资源掏空，也绝不可能形成‘宙斯之盾’。”
　　内森呆张着嘴：“……”
　　“不过这次的虫族战争，倒确实让我有了些新想法。”
　　尼禄一谈起军事国防，整个人就会进入一种振奋状态，脑子运转的速度也越来越快。
　　“我见识过虫群思维的高度自组织能力，他们的精神力传感速度，完全碾压人类当前使用的量子通讯。我一直在想有什么办法，可以将类虫群的生物传感系统引入帝国军队系统。
　　“在战场上，时机就是一切。如果能节省战术指令层层下达的时间，那么帝国……但考虑到伦理和隐私问题，以及帝国目前的BOS科技水平，我认为需要……”
　　内森的嘴巴倒是闭上了。
　　因为除开他能听懂的第一句，剩余都是他完全听不懂的，尼禄说出的任何一个名词他都没听过。
　　他只能讪讪地站在一边，不时作点头沉吟状，看似深沉思考，实则大脑空白。
　　但他的神态，明显引发了一些误会。
　　当尼禄陈述完第一阶段的假设，并将略含鼓励的目光投向他时，他抓耳挠腮，如芒刺背，最后憋出一句：
　　“您说的很有道理，陛下。不过，如果用无人舰来替代点状悬浮……”
　　尼禄的表情变得更加迷惑。
　　他不禁又看了看候选人，确认对方是真的没在跟他说玩笑话，才耐心地重复一遍：
　　“我刚刚解释过，‘宙斯之盾’是当前人类无法完成的。同时，无人舰的耗能，还要比点阵悬浮器远高出90%。为什么你会认为无人舰可以替代呢？”
　　内森尴尬不已，抓了会儿脑袋，试图垂死挣扎：
　　“……哦，是我刚刚没有理解清楚。那么那个点状悬浮器……”
　　尼禄：“点阵悬浮器。正如我刚刚说过的，宙域的膨胀率每年都在增长，115年的废案，将更加不适合当前的帝国。”
　　内森急切插嘴：“那么，只要我们把这个膨胀率降下来，让帝国的宙域向王都方向收缩一些，不就好办了吗？”
　　尼禄极罕见地卡了一下：“降……稍等，我想先确认一下，你谈论的是宇宙膨胀率吗？”
　　内森察觉不对，惴惴地偷看他的表情，试图揣摩圣意：
　　“不是，我在谈论帝国膨胀率。”
　　尼禄再次沉默。
　　他本以为自己一辈子都不会说出这句话。
　　但他还是说了：“那是……同一回事。”
　　他因新想法振奋起来的情绪，就在这样充满迷惑的问答中萎掉了。
　　这种感觉不太好受，就像是瘾才刚刚发起来，就被以一种令人无力的方式掐灭。
　　在极短暂的一瞬间，他脑中闪过一个模糊的念头——
　　可能海德里希会明白刚刚自己想说什么。
　　不仅能秒懂，而且他确信，对方必然会给出自己想听的回应。
　　甚至在几次酣畅淋漓的讨论后，他的想法就会被迅速落地推行。
　　……这就是海德里希时不时就越界作怪，他却始终可以容忍的关键原因。
　　但这个念头很快闪到了脑后。
　　尼禄礼貌地向内森道别，转身走向寝宫。
　　白狼骑给他披上外衣，低声问他谈话进行得如何。
　　尼禄顿了顿。
　　他有种很微妙的疲惫情绪，跟工作导致的疲惫似乎不大一样。
　　但他无法准确溯源，最后只好说：“嗯，挺好的。”
　　白狼骑一声不吭，跟着他走进寝宫后，就俯身把他抱起来，往楼梯上走。
　　叶斯廷叮嘱过，治疗前后尽量减少使用动力装置，因此除去在人前的必要时刻，骑士会在人后包揽小主人的所有步行。
　　当尼禄放软身体，斜趴在骑士的肩甲上时，那种奇怪的疲惫感，就完全消失了。
　　“陛下，我刚刚在窗口看到您了。”
　　米弥尔恰好在他书房内整理文件，
　　“我看到您在跟候选人聊天，您对他的信息素感觉如何呢？”
　　尼禄这时才凝神回想。
　　米弥尔有些惊愕，追问道：“陛下，您难道完全没有注意到他的信息素吗？”
　　“不，我记得有闻到一些。”
　　尼禄回忆着，他今天打了抑制剂，当靠近Alpha的时候，对方是闻不到他的信息素的，但他可以感知内森的，
　　“好像是一种很平淡的气味。我有些分不出像什么，总之就是能闻到气味。”
　　他回答得轻描淡写，但在调教所长大、经验丰富的米弥尔，表情却有些凝重。
　　他谨慎地问：“陛下，您可以感知到白狼骑大人的信息素味道吗？”
　　“可以。”
　　尼禄奇怪他为什么这样问，
　　“阿列克谢是类似雨后森林和青草的气味。”
　　“那……知情者之一的海德里希元帅呢？”
　　“雪松。”
　　“阿撒迦上将呢？”
　　“焚香。”
　　“叶斯廷宰相呢？”
　　“白麝香。可能还有一些松木的味道。”
　　米弥尔好像有些放下心来，又很困惑地挠头。
　　尼禄能猜出他在担忧什么，就说：“我可以感知Alpha信息素，说明我的犁鼻器，在转变后也是正常的。”
　　“我倒是不很确定……”
　　米弥尔含混地说，可参考的样本太少，他也有点理不清状况——
　　Omega对Alpha信息素的感知力，不会相差太多才对。
　　尼禄对候选人和4位Alpha的感知情况如此悬殊，米弥尔想了半天，只说出了其中一种可能性：
　　“可能是内森·莫顿的Alpha等级太低，然后元帅他们的等级又太高了，才会让您感觉差异很大吧。”
　　尼禄点头：“应该是这样。不过，内森·莫顿的精神力虽然是C+，Alpha等级倒也不算很低，否则老师不会把他纳入候选范围的。他的Alpha等级是B-，也已经符合君后遴选的最低标准。”
　　米弥尔抿着嘴，犹豫再三，还是没敢说出来。
　　他依旧有点自卑，认为自己作为一个调教所出身的Omega，不该乱讲话，影响陛下的择偶进度。
　　对A和O来说，能清晰感知到对方的信息素，是诱发易感期的必备基础。
　　毕竟只有对对方的信息素很有感觉，才可能刺激腺体释放性激素，从而顺理成章地结合。
　　陛下对匹配度60+的内森信息素，评价是“很平淡”、“分不出像什么”；
　　而对分化前常常环绕身边的几个知情Alpha，却都能清晰分辨出是什么气味。
　　……有一个可能性是，他们跟尼禄的匹配度……
　　应该是非常高的。


第202章 
　　……
　　跟候选人的第一次接触, 对尼禄来说，完全称得上是“不欢而散”。
　　于是，当他第二次立在寝宫门口，看向在花园里劳作的内森时, 心底莫名涌出了一股淡淡的抵触。
　　他僵了一下。
　　不明白这种抵触感从何而来。
　　的确, 内森的学识和阅历，决定他的谈吐不会像尼禄亲手选择的帝国之柱们那样深刻, 性格上也有一些并不致命的小瑕疵。
　　但在接触到候选人以前, 尼禄始终不认为这些会成为问题。
　　他不是马基雅维利式皇帝, 他希望他的帝国应足够宽广，可以同时容得下出类拔萃的精英和勤勤恳恳的平凡人。
　　他也不是一个曲高和寡的君主, 曾接见过来自各个星系的公民团，聆听他们用各种各样的方言，朝自己倾诉对帝国建设的见解。
　　在这些见解中，有些的确足够独特, 能够弥补尼禄在王座上俯瞰时的盲区；
　　但大多数会像内森、甚至还不如他, 尼禄只听几句就能明白，那完全是认知信息差导致的错误猜想。
　　甚至在米弥尔刚出现时, 他还是个大字不识两个, 满脑子只有侍寝的Omega。
　　尼禄完全能将他包容，教他识字, 让他跟伊娃去镜泉增长见识。
　　因为他明白，米弥尔过往的命运无法自主选择, 当一个人因不幸而导致学识浅薄, 是不能够被嘲笑的。
　　所以, 为什么？
　　银发皇帝立在宫门前, 遥望花园里那个背影。
　　而在他沉默的时候, 白狼骑也只是静静守在他身后。
　　狼头兀自低垂着，眼灯的光线很黯淡。
　　尼禄发现，如果自己只将内森当做一个从卡戎远道而来的公民，他心中并不会有那种沉闷的压抑感。
　　他会欢迎对方参观太阳宫，指示宫廷厨房制作美味佳肴招待，安排游览王都的旅游团，希望对方能在返回卡戎星系前，留下美好的回忆。
　　然而，当内森的头上贴着“只要匹配度顺利升上90，就有可能成为终生伴侣”这个长标签时。
　　那股淡淡的抵触感，就会卷土重来。
　　这使他莫名迈不开步子。
　　……排除匹配度和繁育责任，他自己对“伴侣”这个角色，是否存在有某种期待？
　　然而。
　　当这个念头刚在脑中浮现，一个冷淡的斥责声，便同时在他心中响起。
　　（没得商量，尼禄。一切都是为了帝国。与繁育子嗣的重任相比，你的期待不值一提。）
　　这个声音，曾在尼禄的一生中出现过很多次。
　　当他即将跃入辐射风暴区追杀王虫，当他为自己戴上阿西莫夫项圈，当他伏案书写给加涅的遗诏，当他在深夜被废足的疼痛惊醒，他在尚且青涩的逃亡时期，于失败的深渊中一次次挣扎——这个声音都曾响起过。
　　这是一个极端浓烈却残酷的信念，而他正因这个信念才一步步走到今天。
　　以至于灵魂都与它紧密结合，身体的每一寸肌肉、每一处筋脉，都被这一信念深切贯彻。
　　于是，尼禄果断迈开大步，走向属于他的责任。
　　“早上好，公民。”
　　尼禄依旧像上次那样平和地打招呼。
　　一段了无生趣的寒暄过后，他注意到内森胳膊下夹着的书。
　　虽然内森忘记及时露出书名，但尼禄依旧从特制的书籍和封皮上，辨认出了这本书的名字。
　　书名是《星际奇缘》，与《流浪者号》齐名的文学大长篇。
　　尼禄之所以印象深刻，是因为小时候他在叶斯廷的书架上扒拉，被这套书砸翻过。
　　于是接下来的几周时间里，他都在脑门上顶着一个冰袋，含泪听叶斯廷给他念这本书。
　　同时，这也是被叶斯廷篡改过结局的几本书之一。
　　他直到长大后才发现，《星际奇缘》的结局是一个悲剧，王子经历重重磨难和探险，最终却没能成功复仇，反而误杀了自己的亲生母亲。
　　但当年叶斯廷给他讲的是，王子复仇成功，抢回了王座，成为了一个好国王。
　　他的父母也并未死去，而是受了重伤被臣民救走。
　　最后所有人都团聚美满，过上了幸福的生活。
　　随着尼禄年龄增长，他也意识到《星际奇缘》的文学价值，则正在于它的悲剧性。
　　他确信当年饱览群书的少年叶斯廷，早就可以理解这一点，只是为了不让小尼禄在被窝里哭出鼻涕泡，才不得不安排了假结局。
　　抱着一丝重燃的希望，尼禄问道：“你在看《星际奇缘》吗？很巧，我在小的时候也听哥哥念过。”
　　说着，他还特意看了一下书脊上的系列号：
　　“这是第3部 ？我想你应该是从王都公共图书馆借的。第3部是全系列节奏最欢快的一部，我记得我……” 
　　内森偷瞄到尼禄向他走来时，心中就已大喜过望。
　　陛下不会对一个普通园丁一而再再而三搭话，既然只对他一个人这样主动，更验证了他被陛下青睐的猜测。
　　他甚至没注意自己打断了尼禄的话，将昨天通宵背诵的营销号内容全盘托出：
　　“是的陛下我刚好看到第3部 ，但我的想法可能有些特别，请您不要见笑。 
　　“我个人认为，王后这个人物角色并非原著中描绘的那样不谙世事，反而有很重的心机。她作为一个Omega，在第3部 中非但没有跟王子保持距离，回到Omega该呆着的地方去，反倒泄漏了信息素，使王子从此有了恋母情结——时机这么凑巧，谁能说她不是故意的呢？ 
　　“再分析当时的时局，老国王刚刚过世，王后必然要找下一个靠山，但身边没有可以依附的Alpha，于是她干脆铤而走险，把主意打到自己儿子头上……”
　　内森不是被尼禄打断的。
　　皇室涵养也不允许银发皇帝那样做。
　　他只是滔滔不绝地背着台词，陡然感觉周围气压骤降，后背汗毛根根倒立，就像正与大型猛兽对峙。
　　他第一反应是陛下作为S级Alpha，在这一刹那释放出信息素，吓得他当即咬疼了舌头，就要跪下。
　　然而空气中，并没有Alpha信息素的气味——
　　很奇异的是，他这两天跟陛下接触，也竟然完全没有闻到过对方身上的信息素味道。
　　但那股强悍的压迫感，的确是从银发皇帝身上传来的。
　　他的大脑无法再思考没有信息素的问题，只是后知后觉地想到了一件事——
　　卡戎星省委员只记得陛下“太阳一样宽和”，却完全忽略了陛下把帝国杀得人头滚滚的时候。
　　这样的君主，一旦忘记收敛气势，像内森这种连枪都没敢碰过的人，下意识就要手脚发软，膝盖差点磕到草地上去。
　　“你怎么了，公民？请站起来。”
　　尼禄的声音传来。
　　他的声音很平静，并没有怒气，但明显跟第1次对话时的语调不同了。
　　“我注意到你的工作进行得很顺利。”
　　他也没有继续书的话题，而是偏头看向花园里的银叶蔷薇，
　　“看来我的花园在短期内，应该都不再需要人工打理了。”
　　“……陛下，陛下！”
　　内森连声哀求着，
　　“是我的见解触怒了陛下，请陛下不要开除我！陛下，请您看在我是卡戎人的份上原谅我，但我实在很需要一份工作，以维护家族最后的庄园……恳请您……”
　　“我并没有生气，应该是你误解了什么。”
　　尼禄这时才注意自己忘记收敛气势，沉了沉眸，尽量让自己和善些。
　　而内森提到的那句“卡戎人”，还是让他露出了一丝动容。
　　“内务司应当还能再安排一个园丁的工作，照常支付薪酬。”
　　他平和地说，
　　“如果你愿意的话，在卡戎陪审团返回前，你可以在太阳宫广场担任园丁。”
　　内森没注意那句“在卡戎陪审团返回前”，只知道自己能够赖在王都，他的庄园就有人支付维修金，不由再次大喜过望。
　　他连连地朝尼禄称谢，而后一步三回头地被狼骑带走。
　　看着他离开时，尼禄突然说了一句：
　　“以及，你刚刚提到的剧情，是在第1部 ，而非第3部。” 
　　“啊？”
　　内森露出跟昨天一模一样的呆滞表情。
　　尼禄摇摇头，目送他离开。
　　他在原地站了一会儿，转身向守立在寝宫门口的白狼骑走去。
　　不知道为什么，当远离他的候选配偶时，尼禄内心那股沉沉的压抑感，就开始一点点消失。
　　取而代之的，却是一种更深切的迷惘。
　　他已经有很多年没体会过这样的感觉了。
　　这种迷惘感，主要集中在他的11岁到15岁之间，那时他强迫自己像一个干涸的海绵，疯狂汲取复仇所需要的军事和战斗知识。
　　而毫无疑问的，纵然有再高的天赋，想从娇养的皇室蔷薇转变为冷酷王者，必定要经历无数次失败——其中一些失败甚至是惨烈的。
　　他重伤濒死，他眼睁睁看着狼骑为了守卫他而死去。黑暗的荆棘之路如此漫长，前方完全没有光亮，帝国离他如此遥不可及。
　　没人可以对那样的他伸出援手，就算是竭尽全力保护他的少年白狼也不能——本质上他们肩负的使命也不一样。
　　只有信念，只有那个残酷的信念在拖拽他，让他爬过狼骑血淋淋的尸体，去夺取更大的战略胜利。
　　舍弃作为尼禄的一切，只作为帝国未来的君主和奴仆，作为一具灵魂破碎的躯壳，他就可以做任何事情。
　　……然而，他前半生赖以生存的信念，却唯独没在择偶这件事上给他任何帮助。
　　这让尼禄有些措手不及，像是一脚踢到了铁板上。
　　“陛下，发生什么事了？您看上去很疲惫……”
　　白狼骑依旧守立在宫门前，他只能远远看见尼禄跟内森“相谈甚欢”，尔后尼禄的脸色开始变冷，内森又突然被狼骑带走，骑士不明白发生了什么。
　　但他很快就把什么劳什子候选配偶抛到脑后，脱下手甲，为尼禄按摩头部和后颈。
　　“没什么事。寝宫花园的修剪结束了，我便派他到广场去工作而已。”
　　尼禄被他捧着脑袋，按揉后颈的经络，微微颤了一下。
　　白狼骑常年给尼禄按摩身体，知道怎么能让小主人最舒服，也知道有个按法会让尼禄像猫咪似的眯起眼，就差从喉头滚出咕噜声。
　　于是他一手托住小皇帝的后脑，指尖探入银发里轻轻抓揉，另一手用食指和拇指轻捏着他的后颈。
　　果不其然，尼禄漂亮的红眸越眯越细，眉心似蹙非蹙，眉尾稍稍下降，脑袋也越来越往后仰。
　　他嘴里还在说话，就是更加含混了：“……他是……被我召来王都……如果最后不能匹配……我会给他制定一套完全适合他的个人发展规划，让他……带回卡戎星系……那样他以后……庄园也……”
　　白狼骑有心不想让他谈那个候选配偶，指尖力道更加殷勤，只往尼禄最舒服的地方按，很快按得小皇帝头皮发麻，红嫩的舌尖都有些僵。
　　等话音变成一些零碎的哼唧，尼禄才一个激灵醒过神，用肘一碰骑士的胸甲，笑道：“你是故意的。”
　　他的后脑还被托在白狼骑的掌心里，秾艳的红眸仰起看人，里面不再有疲惫，只是溢满盈盈的笑意。
　　帝国没人能抵抗住被尼禄用这样的表情凝视。
　　在那一瞬间，骑士甚至有些恍然。
　　他察觉这是一个非常适合接吻的姿势。
　　他只要抬手解开头盔，低下头去，手掌再稍稍捧起，少年那糜艳的红唇，就会被吮在他的唇间。
　　然而。
　　尼禄的笑意如昙花一现，很快就在脸上褪去。
　　眉心重新蹙起，似乎在为什么事情困扰。
　　“我需要先跟加涅老师通讯。”
　　他冷静地说，
　　“在明天的御前会议开始前，我想让他确认一件事。”
　　……
　　在得知内森和他的匹配度，从初见面后的“68”骤然降到“31”时。
　　尼禄的神情没有波动。
　　他坐在议事厅的主座上，平静地接受了自己的失败。
　　加涅：“陛下，如果匹配度不足60的话，是连AO结合的最低标准，都无法达到的。”
　　“我知道。”
　　尼禄说。
　　加涅念完二次匹配的结果，就一直默默观察在座众A的表情。
　　在尼禄与候选配偶接触这段时间，他每天都在饱受折磨。
　　只能看见Alpha们体面模样的小殿下，根本无法想象男人在嫉妒到发狂时，会展露出怎样的丑恶面。
　　然而，其实无需叶斯廷从中斡旋。
　　纵使海德里希有无数办法，让内森·莫顿以一天几千份的频率哭着给尼禄写请辞函，帝国元帅也不会真的敢这样做。
　　君主的底线不容逾越，再恃宠而骄，也没人敢真正干涉尼禄的选择。
　　在这段时间里，众A可以做的，其实只剩下让尼禄自己确认候选配偶的契合度，以及无条件接受尼禄选出来的配偶。
　　……以及加倍折磨加涅这个九旬老人。
　　“……咳咳。”
　　结果宣读后，议事厅里的安静持续了一段时间，让加涅不由得干咳起来。
　　在他的想象里，阿撒迦可能会是第1个跳上桌子庆祝的，然后就是白狼骑。
　　海德里希倒不会上桌，但他也许会露出一种憋到发狂的扭曲表情。
　　而叶斯廷，白发宰相或许以为自己能把感情藏得很深，但会让一些微妙的表情和小动作，暴露出自己的喜悦。
　　只是他又等了一会儿，他想象中的场景一个也没有发生。
　　“……咯吱咯吱。”
　　他先听见了一阵骨节扣紧的声因。
　　往自己旁边一看，他发现帝国杀神正紧紧攥着拳头，拳背上青筋暴起，金眸中有燃烧的杀意。
　　加涅：？
　　海德里希指尖在桌上交握着，脸色也阴沉得像要滴水。
　　哪怕是在虫族战争中，加涅也从没在帝国元帅脸上看到过如此暴怒的表情。
　　加涅：？？
　　而最后打破沉寂的人，居然是叶斯廷。
　　“——请恕我直言，陛下。”
　　以完美礼节和八面玲珑著称的白发宰相，开口第一句话，就相当炸裂。
　　“内森·莫顿又算是什么东西呢？”
　　他的吐字始终清晰优雅，但声线中有无法掩饰的怒意。
　　“一个彻头彻尾的废物Alpha，没能从曾经显赫的家族遗传任何优良基因，只继承了家族的刚愎自用和目光短浅。那个庄园里早已没有荣耀，只承载着他的虚荣，终有一天会如他一样，在贫穷和无知中坍塌。”
　　基于这段锐评的尖刻程度，尼禄第一反应，是先把头转向海德里希。
　　但他发现，海德里希才刚张嘴，还没来得及出声。
　　……于是，他几乎愕然地把头转向另一边，看向神情极冷的白发宰相。
　　“凭他这样的Alpha，也胆敢对陛下如此挑剔？”
　　叶斯廷冷冷道，
　　“他永远不会意识到他失去的是什么，就像他永远也不会意识到他的基因序列，无限接近于天生无脑的科罗星九头虫一样。”
　　尼禄呆呆地瞅了叶斯廷片刻，才意识到这里面有误会：
　　显然叶斯廷笃定地认为，只要某一事项失败，就必然是别人导致的，肯定跟尼禄无关。
　　只是择偶事项比较特殊，如果判断是内森导致的匹配失败，那就意味着——是内森在挑剔尼禄的魅力。
　　“……不，叶斯廷。似乎不是他的问题。”
　　尼禄从叶斯廷口吐锐评的震撼中回过神，才向加涅点了点头。
　　加涅展示几个比对结果：“是的，陛下。我将您刚刚分化时提取的信息素样本，以及昨天新提取的信息素样本，分别跟内森·莫顿前后的样本进行匹配。
　　“事实证明，内森·莫顿前后的信息素水平没有变化，是因为您的信息素在与他接触后，发生了一些微妙的改变，才导致匹配度大幅度下降。”
　　他话音落下，议事厅内的气压总算开始回升。
　　帝国杀神松开了他的拳头，海德里希的表情雨过天晴，白狼骑的手也从枪套上放开。
　　而叶斯廷轻轻咳嗽几声，重新笑起来，就是笑容有点小尴尬：
　　“请陛下批准我开发一种新装备，只需要启动，就能让陛下忘记我口吐恶言的模样……我，咳咳，我不太想给陛下留下那个印象。”
　　尼禄撇了下嘴：“不批准。我会深切记忆，并在你意想不到的任何时刻让你重温。除非你能拿到船长先生的记忆草帽，我倒可能会因为好奇而试一试。”
　　叶斯廷实在没办法，只好对着尼禄笑，狐狸眼弯弯翘翘的。
　　加涅看气氛缓和下来了，感觉现在不像是会被众A的眼刀剜死，便重新清了清嗓子，请示下一步计划：
　　“陛下，您认为现在该如何呢？是继续观察内森·莫顿，还是……请召下一个候选人？”
　　……他说完，还是被几把凉飕飕的眼刀剜了，只好又把头缩回去。
　　尼禄的指尖在桌面上交握，垂眸露出思忖的表情。
　　他昨天已经就这个问题思考了一天一夜，但是靠他自己理不出头绪，才决定带到御前会议后的小会上来。
　　“先等等。任何失败，如果没能复盘出原因，就贸然按原步骤推进，很大概率会再次面临失败。”
　　尼禄说。
　　他最不能理解的一点，就是他的配偶筛选模型、筛选范围，是完完全全复刻父王的那一套，甚至连负责人都一模一样——
　　当年正是加涅大学士，将他的母后引荐给卡拉古先帝的。
　　可他却失败了。
　　他出生的时间点太晚，母后又在他3岁时过世，他没有更多机会，学习父王母后是如何接触的。
　　而且迄今为止，他能记得的寥寥无几的相关画面，也只有母后窗台上的银叶蔷薇。
　　以及在母后去世后，父王亲自在太阳宫广场种下的大片蔷薇花园。
　　皇帝的婚育以匹配度为主要衡量标准，其中并没有过多自由选择，这点尼禄也早有心理准备。
　　既然父王母后可以为了政治联姻结合，并诞下强大的继承人，那么他接受数据模型给他匹配的候选配偶，难度应该也不大。
　　但他尝试了，甚至是抱着很大的热情和期待去的，可他与候选配偶的匹配度却在下降，甚至降到无法结合的程度。
　　就算他能用“为了帝国”的信念接受任何配偶，但匹配度却以不容置喙的数字，直接宣告了他的失败。
　　信息素跟他的想法完全不统一，这点尤为令人急躁。
　　他甚至幻想母后还在自己身边，然后他就可以跪靠在母后膝侧，迷茫地仰着脸蛋问她：
　　“是因为我太任性了吗？是因为我潜意识不想接受，才让匹配度下降的？我该怎么做才能让我的信息素听话？”
　　“陛下，”
　　沉默许久的海德里希，却突然开口发话，一字一顿，
　　“您有没有想过，或许是基础匹配度太低的问题？如果，能扩大候选人范围，选出合格配偶的几率，会不会更大？”
　　尼禄果然向他看来。
　　“你的意思，就是在军政界担任要职，或拥有强大家族背景，或手中握有无条件信服他的重兵的Alpha，一并纳入甄选范围？”
　　“是。”
　　海德里希说，蓝眸慢慢从桌面上抬起，看进尼禄的眼眸，
　　“Alpha和Omega的社会地位差距太大，因此，当您使用先帝匹配Omega配偶的范围，来匹配Alpha配偶时，范围内的基数差距，必然是极其巨大的。
　　“或许正是因为样本基数太少，才导致您和内森·莫顿的初始匹配度如此之低，失败的概率也会增大。”
　　当他从这个角度看向主座上的尼禄时，议事厅外的阳光恰好打在尼禄的眸底，泛出细碎的粼粼光芒。
　　这让他想起了尼禄精心打扮，迎接内森·莫顿的那一天。
　　喉间的苦涩感翻涌上来，而当他滚动喉结，将那一口玻璃碎末咽下食道，却将心脏刺得要滴血。
　　某种程度上，他知道他跟尼禄有相似之处。
　　——那就是，同样的失败，他不会再体验第二次。
　　“……哥哥，别。”
　　伊娃看着他的眼神，突然像是意识到了什么，警告般出声。
　　而海德里希眼里，只有尼禄那双红瞳。
　　“如果，我的信息素匹配度，远超46.26，甚至在帝国境内最高。”
　　他冷静地问，
　　“您是否会考虑将我纳为配偶？”
　　……那一刻，伊娃的心脏都停跳了。
　　她张着嘴，环顾议事桌旁所有人的表情，发现这一刻心脏停跳的人，绝不止有她一个。
　　每个人的姿态，都在同时发生了变化，他们身体猛地前倾，甚至马上就要离开椅子，如同一张绷紧的弓。
　　这个姿势散发出的战斗意味很浓。
　　她毫不怀疑，如果不是尼禄在场，在海德里希问出这句话的瞬间，这个房间里绝不止有一人想将他按翻在议事桌下。
　　然而出乎她的意料，尼禄却没有表露出任何惊骇、疑惑、或者无措。
　　他是整个议事厅里最镇定自若的人，甚至连回望海德里希的目光，都没有一丝闪烁：
　　“你愿意成为我的配偶，海德里希？”
　　“是的，陛下。”
　　海德里希说，纵然眼神冷静，但声线里有很轻微的颤意，
　　“您至少应给予一个机会，将我的信息素与您匹配。”
　　尼禄：“如果匹配度远超标准，你心甘情愿与我结合。是这个意思吗？”
　　“是的，陛下。”
　　海德里希看他的目光，真像是从冰层下滚涌出岩浆，竟然连冰面都要燃烧起来。
　　他的嗓音不自觉沙哑，又重复了一遍：
　　“——我心甘情愿。”
　　尼禄和海德里希的交谈速度，似乎总比常人要快一些，几乎话赶着话，彼此都知道下一句回应是什么似的。
　　这对作为听众的伊娃来说很不友好，她的脑子跟不上他们对话的速度，等这几句对话结束，脑子奋力地反应半天，心脏才一下子提到嗓子眼。
　　然后，她看见尼禄摊开了雪白的掌心。
　　“那么，将你的元帅权杖还给我。”
　　银发皇帝淡淡说。
　　“摘掉你的勋章，脱下你的斗篷，离开你的军队，将你从德塔要塞一路争取的一切全部舍弃。等你做完这一切，我们再来谈谈匹配度的问题。”
　　海德里希呆住了。
　　他的目光下移，看向尼禄空白的手心。
　　“怎么了？”
　　尼禄说，
　　“做不到吗？”
　　海德里希的目光，又从尼禄的手心慢慢移向他的眼睛。
　　他和几个在座的Alpha，同时展露出罕见的呆滞。
　　“你会放弃吗？”
　　尼禄的红眸紧紧盯着他，带着一种不易察觉的审视，
　　“既然你如此心甘情愿？”
　　“……”
　　等了很久，尼禄没再得到任何回应。
　　才把空无一物的手收回。
　　比起刚才，他的唇边明显多了一丝弧度。
　　他很高兴看到海德里希没有轻言放弃。
　　这证明，他从德塔要塞起就没有看错人。
　　海德里希当然不是为了金钱和荣誉才固守元帅宝座，两人相知相遇这么久，这点默契不必多言。
　　如果只为了成为君主的配偶，就背离帝国对他的价值需求，将自己曾经的理想全部舍弃，他反倒会失望至极。
　　“我很感激你能这样想。”
　　最后尼禄说，
　　“虽然择偶事项的进度不大乐观，但也并没有严峻到这种程度。先弄清匹配度下降的问题，后续的进展就会顺利。”
　　而且，虽然他不清楚原著的设定现在是否有变化，但是在他的印象里，海德里希好像是喜欢圣洛斐斯的。
　　“……陛下，成为您的配偶，一定要舍弃帝国职务吗？”
　　阿撒迦略显沉闷的声音，在议事厅里响起。
　　说实话，他刚刚竟然有些钦佩海德里希的克制力。
　　要换作他是海德里希，在尼禄对他摊开手心的那一刻，别提什么勋章和领袖权杖了，他能当场把自己剥个精光……
　　但观察尼禄后续的表情，他发现尼禄又似乎并不想他们这样做。
　　想想自己在虫洞前拉回尼禄的惊险一幕，如果没有跟尼禄并肩作战的资格，他便只能眼睁睁看着爱慕之人自我毁灭。
　　——然而这份资格与荣耀，却跟他魂牵梦萦的配偶位置完全冲突。
　　“我知道诸卿一直对我划定的甄选范围有些异议。我可以对此作出解释。”
　　尼禄说。
　　“正如诸位所知，叛党之首鲁铂特，系太阳宫近卫部队出身，与父王自幼一起长大。因在战时以亲生幼子性命换取皇长姐，获得父王的完全信任，成为父王的异姓兄弟。
　　“鲁铂特极具才华，因此手掌重兵，成为王都星系防御部队总指挥官。父王病重时，大权旁落，而他犯下的罪孽，诸卿也已知悉——他残忍地屠杀了卡厄西斯家族。
　　“当他如鬣狗般逐个围歼我的兄姐们时，只有我的皇长姐刚刚成年。而后，他砍掉了他的异姓兄弟、亲手给予他无上荣耀的挚友的头颅，并在几年以后，把保存的头颅送到了挚友最年幼的儿子面前。”
　　当他诉说这些的时候，语气还是很平静。
　　“哈里森·劳德。出身母后的家族——劳德，此人愚蠢狂妄，倒是不值一提。但我血缘上的外公——提图斯·劳德，纵然在母后被选出时，劳德家族已经没落，但他的能力，明显跟内森·莫顿不在同一层级。
　　“显然在鲁铂特掌权前，他就早已在积蓄力量。因此当税法令下达，提图斯·劳德揭竿而起，大贵族才当即一呼百应。
　　“而他，仅差一点点，就能把我成功杀死在德尔斐。”
　　“我相信诸卿若处在我的位置，甄选会比我更加严苛。
　　“尤其当我的第二性转变，我便需要考虑Omega的易感期、孕育期、生产期。当我在产褥上虚弱昏睡时，当我的继承人尚且年幼不经事，我的Alpha配偶是否仍会对我誓死忠诚？
　　“不要急着表态，阿撒迦。 AO的契合程度尚且能通过匹配度表现，然而没有任何一件仪器能量化人心。
　　“当鲁铂特的利刃刺入父王的脖颈时，父王想的应该还是年幼时的共读时光——因为我在他的脸上，看到的是僵硬的笑容。”
　　尼禄闭了一下眼睛。
　　随后他睁开眼，看向在座众人：
　　“如果人类能有办法保持绝对忠诚，我也不需要如此谨慎。既然人心无法量化，我也只能竭力保证我的掌控能力在配偶之上。内森·莫顿虽然已是失败案例，但至少有一点——像他那样的人，即便我处在虚弱期，也能轻易让他臣服。”
　　Alpha们低下头，一时都没有作声。
　　奇异的是，当加涅观察他们的表情，却没有在他们脸上看到绝望，竟更像是若有所思。
　　他脑中蓦地闪过一个念头。
　　紧张地咽了一口唾沫，心里有些打鼓。
　　他知道这些Alpha对尼禄的心思。
　　……但却不确定，他们能为此做到什么程度。


第203章 
　　加涅正暗自思忖着, 一直在默默旁听的米弥尔，也讷讷地开口了。
　　“陛下，那个……有关提高匹配率的问题，我也有些话想要禀报。”
　　得到尼禄首肯的眼神后, 他才鼓起勇气, 问道：“陛下，其实您应该很不喜欢内森·莫顿这个人……因为您不喜欢, 所以信息素水平才会变化, 匹配度就会降低……或者您可以说说您喜欢的配偶类型呢？如果按照您喜欢的类型筛选的话, 成功率会不会更大些？”
　　……他话音未落，Alpha们无声地直起腰背。
　　尼禄闭着眼, 一时没有回答。
　　只是不易察觉地动了一下眉梢。
　　他知道米弥尔不是有意的。
　　但是对方提出的问题，却恰巧戳中了那个困扰了他一整天的问题。
　　他的前十年只在做同一件事——那就是竭尽全力让自己精通有关帝国的一切。
　　甚至他确信，如果帝国有人类形态，跑到他面前要求匹配一个伴侣, 他都能为它找到无可挑剔的爱人。
　　但是轮到他自己被逼问喜欢什么, 想要什么，他却发现张口无言, 脑中一片空白——不是白色的荒漠, 而是一片空荡荡的废墟。
　　年幼时家族被屠尽，十年颠沛流离的逃亡, 这种经历可以摧毁任何一个人，自然也摧毁了他的一部分。
　　在战火纷飞时, 他可以以烈火般的暴烈和意志, 将帝王的职责履行得很好。
　　只是战事缓和, 他陪伴帝国一起休养生息, 并跟所有帝王一样面临婚配问题, 那被摧毁的部分，就会像黑暗的礁石，逐渐浮出水面。
　　“我没有特定喜欢的配偶类型，我也不希望这里面掺杂太多情感因素。”
　　尼禄最后回答，
　　“只要是适合帝国的配偶，我本人都将毫无异议地接受。但这次失败暴露出的问题是，我的候选配偶并非存在重大过失，甚至只是短暂接触了几次，我的信息素却发生了变化，导致最终匹配失败。
　　“我需要一个方案，保证我在遇到下一个合适的配偶时，将信息素水平维持稳定，甚至快速上升到可以与之结合的地步。”
　　米弥尔懵懵看他，显然没能听明白。
　　“……可、可能我出身比较低，观点会显得有些肤浅。但民间的说法是，信息素代表着潜意识，而匹配度是用来判断两个人‘来不来电’的。陛下，您是这个帝国最厉害的人，可是……您也没办法强迫自己去喜欢不喜欢的人呀。”
　　“其实民间的经验，有一部分是可信的。科学界对匹配度也有广泛讨论。”
　　叶斯廷温和地说，“简单来说，AO之间有一个固定的基础匹配数值，基础匹配度由基因决定，生理基因高度契合，诞下高质量子嗣的概率也会增加，因此一般而言，高等级A和高等级O的基础匹配度会更高。
　　“但匹配度存在波动部分，波动部分由体内激素影响，目前已确认的有：睾丸素、雌激素、多巴胺和羟色胺等。这些都是在看见极富魅力的人时，身体会大量分泌的激素，这也可以解释为什么您的‘新礼服计划’，会对内森·莫顿如此奏效。
　　“而其中最具有决定意义的，是大脑垂体后叶分泌的催产素——科学界普遍认为，只有在高质量的亲密关系和行为中，催产素才会被腺体疯狂催发，从而推动匹配度提升。”
　　他本来是想给尼禄科普，结果发现厅里努力支着耳朵听的人，却不只有尼禄一个，某些Alpha竟然还在暗中记笔记。
　　……不由脸一黑，刹住话头。
　　尼禄的指尖点着桌子，显出一丝不易察觉的焦躁。
　　少顷，他说：“在皇室血脉凋零之际，尽早诞下继承人才是最重要的。我不希望在‘感觉’‘喜欢’这种虚无缥缈的东西上，浪费太多时间反复试错。如果是我的体内激素变化，才导致匹配成功率降低，那么，就在下次匹配出现同样情况时，尝试让生物技术手段介入，使我的体内激素在需要结合时……”
　　白狼骑：“——我反对。”
　　尼禄愣住了。
　　他的红瞳瞪圆，不敢置信般回过头，去看自己身后的骑士。
　　白狼骑两手放在膝盖上，眼灯直愣愣地看着他。
　　虽然戴着头盔，看不到表情，但尼禄莫名能感觉到，他的眼神是极度愕然又难过的。
　　“我也绝不赞成这样做，陛下。”
　　海德里希剑眉蹙紧，第一次跟骑士统一战线。
　　他的神情也有些惊讶，蓝眸微微睁大，一瞬不瞬地看着尼禄，似乎在判断对方只是在开玩笑，还是真心实意想这样做。
　　当确认是后者时，帝国元帅的眼神，便骤然沉暗下去，下颌线绷得更紧。
　　“陛下，您不可以采取这种手段。这，这太……”
　　阿撒迦也不住摇头。
　　他看着尼禄的目光里，竟第一次流露出急迫的怜惜——尼禄一直以为，只有他会向阿撒迦投去怜惜眼神。
　　纵然这个议事厅里常常存在政论不合，但几个重臣一致反对尼禄意见的情况，还是极为罕见的。
　　尼禄微微偏头，谦逊地问：“是因为当前的生物技术水平，还无法达到控制信息素的缘故？”
　　“……是因为你是一个人类，而不是帝国的一具生育机器。”
　　叶斯廷这时才开口。
　　他望着尼禄，目光都在微微发颤，似乎怎么也想不到尼禄会提这种方案。
　　“改造信息素以确保结合，这是严重违背人伦的，我绝不同意在您身上实施。这个提议无论如何都太超过了，尼禄。”
　　尼禄觉得他们大惊小怪。
　　他连阿西莫夫项圈都给自己戴过，这点程度算不得什么。
　　他以一贯强硬的作风，向众人宣告：“若择偶事项持续难以推进，我不排除将此作为保留方案。”
　　会议结束后，每个Alpha都显得很沉默。
　　在尼禄接见候选配偶期间，四人频道每天都热闹非凡，简直像个菜市场，倒还真有种一致对外的同盟感。
　　但现在，频道内却变得寂静了。
　　灰色头像挂在列表中，各自心事重重似的。
　　绝对忠诚，高匹配度。
　　尼禄想要的配偶类型，其实已经在这场会议中昭然若揭。
　　前者可以由一个极端的方法保证，但后者，才是最关键的决定项。
　　匹配度不够高，哪怕心甘情愿跪伏在尼禄脚边，把狗绳叼进尼禄手心里，都未必能有被拴住的资格。
　　一切又像回到尼禄分化前、首次提及君后的那一夜。
　　王都下着灰蒙蒙的夜雨，海德里希靠在府邸的窗边，透过雨水，遥遥凝望夜色中的太阳宫。
　　他修长的指节间，罕见地夹着一根香烟，但却没有放到唇边，只任由它静静燃烧，长长的灰白烟头悬在前端。
　　男人的另一只手里，还拿着一面光屏，光屏上密密麻麻滚动着的，是有关匹配度的大量研究文献。
　　他的神明不谙爱欲，这点海德里希并不是第一天知道。
　　求婚戒指和鲜花绝不可能打动他，深情款款痛诉衷肠更会惹来厌烦。
　　尼禄向来喜欢明确的东西，掌控感，统治权，以及最优秀的继承人。
　　但最优秀的继承人，就意味着配偶必须有最高的匹配度。
　　而匹配度这一数值本身，就含有波动和不确定性，也含有尼禄所不喜的“虚无缥缈的感情”。
　　良久。
　　帝国元帅指尖一动，在窗台上按灭烟头。
　　……他知道尼禄将需要什么。
　　而作为曾经的帝王执剑人，他确信自己都能完全满足。
　　他必须精心铺陈，做到无可挑剔的地步。
　　让尼禄意识到，帝国不会再有任何人，比自己更适合伫立他的身侧——
　　甚至不得不令尼禄突破限定的择偶范围，让他成为唯一的、最理智的选择。
　　男人从窗边转身，蓝眸落入背光处。
　　他知道抱着同样想法的，绝不会只有他一个人。
　　只是，尼禄的信息素样本掌握在加涅手中，如果他想强行获知匹配度，尼禄必定也会知道。
　　若不能保证那个数字远超其他 Alpha，那么，一切都将没有意义。
　　那双沉入黑暗的冷静蓝眸，正散发出狼一样灼亮的幽光。
　　……
　　“看，看，老大又蹲在那发呆了。”
　　“又失恋了吗……话说他以前天天摸来摸去的那个小礼盒也不见了，哎……”
　　训练场内，帝国权杖的精锐们，正一如既往刻苦训练。
　　光刃相击，不断迸溅出蓝色的火花，而战士们却发现，备受瞩目的帝国兵王、军营里最受尊崇的战神，正坐在一根卸下来的机甲胳膊上发呆。
　　阿撒迦知道，他既不像海德里希那样，跟尼禄有极高的军事默契，也不像白狼骑与尼禄，有不可取代的过往。
　　更不像叶斯廷，几句软声软语就能轻易让尼禄展颜。
　　他是半虫血统，甚至是斗兽场的奴隶出身，除了把自己的一条命交到主人手里，他甚至身无长物。
　　因此在很多时候，尤其是海德里希与白狼骑争锋相对的时候，他最常做的事情，就只是默默在旁边观看着。
　　在心底深处，他始终是有些自卑的，认为自己永远配不上像主人那样的人。
　　但尼禄的决议震撼了他。
　　如果择偶事项继续失败，尼禄甚至不惜对自己下狠手，也要强行匹配成功，这让他无论如何也无法接受。
　　阿撒迦忍了又忍，还是忍不住幻想，如果……如果他是主人的配偶的话，他哪怕想尽一切办法、真的豁出命了，也要让匹配度疯狂上涨，就为了不让尼禄再次落入自毁的境地——一次阿西莫夫项圈，已经完全足够他受的了。
　　阿撒迦低下脑袋，认认真真研究今天的笔记。
　　他注意到，决定匹配度上涨的一大关键因素——催产素，只会在高质量的亲密关系和亲密行为中大量产生。
　　亲密关系他能理解，尼禄是个性格强势的人，喜欢在任何关系中占主导地位，只要主人舒服，那他就一定会全力满足主人的掌控欲。
　　亲密、亲密行为……
　　阿撒迦直着眼看那几个字，褐色的脸蛋越涨越红。
　　……他差点忘了，当配偶不止是天天能被主人栓在身边，是要履行配偶义务的……
　　帝国杀神用大手抹了抹发烫的脸，连强劲的背肌都腾腾蒸出热气来。
　　他尽力不让自己冒出亵渎的念头，只是当做作战任务去思考。
　　……也就是说，如果把义务履行得特别好，主人对他的服侍质量非常非常满意的话，匹配度就会噌噌上涨。
　　然后，主人就可以如愿诞下高质量的继承人，就永远不会再打改造信息素的主意了。
　　是这个意思吗？
　　如果是这样的话，那他一定要比任何人都努力地履行义务，随时保证让主人感到满意。
　　只要发觉匹配度有波动，或者主人对当前匹配度不满了，那就赶快再拼命涨涨匹配度……不知道会不会有效果。
　　只是，不知道他的“服侍”能力，大概属于人类Alpha中的哪个水平。
　　他……他该不会垫底吧？？
　　可怜的棕色大狗垂着脑袋，再度陷入深深的自我怀疑中。
　　……
　　“……孕囊发育的状况很好，尼禄。”
　　叶斯廷从仪器上取下片子，
　　“但还是没有成熟。我衷心希望你能再等些时间，不要急着诞育继承人。”
　　尼禄刚结束新一轮的腿部治疗，两条雪白的腿光裸着，略显丰盈的腿根，因交叠姿势挤出一点嫩肉，掩在系带手术衣下方。
　　白狼骑用毛毯盖住他的下半身以前，叶斯廷就已经将目光移开。
　　尼禄还没有放弃：“所以，通过调整体内激素，提高我和候选配偶匹配度……”
　　叶斯廷：“我是绝不会同意的，尼禄。请你别再问了。”
　　尼禄撇了下嘴，故意作恶说：“你不帮我，我把你关到牢里去，每天都不给你饭吃。”
　　叶斯廷：“那我会饿得变成一张扁扁的皮，从牢房的栏杆缝隙里滑出去。潜逃时，还要把你送给我的单片眼镜一并卷走。”
　　尼禄：“那么我就在全帝国面前，24小时播放你的锐评，直到你因为过度羞耻，卷着你的单片眼镜再滑回我身边为止。”
　　叶斯廷真拿他没办法，笑容尴尬中带着无限宠溺。
　　尼禄也笑了，笑够以后，他说：“我不逼迫你。我想这个提案算不得太难，其他比不得你优秀，但足够杰出的科学官，应该也可以做到。”
　　话音落下，他顿住了话头。
　　因为无论从白狼骑的姿态，还是从叶斯廷的眼神，他发现这件事真的伤到他们了。
　　“你认为卡拉古先帝和先后殿下之间，只存在政治联姻关系吗，尼禄？”
　　叶斯廷轻轻问，
　　“我没有资格评述先帝先后的感情，但在我与他们寥寥无几的接触时刻，我能感觉出，他们的感情远比你想象中要深。”
　　白狼骑立在一侧聆听。
　　他来到尼禄身边的时候，先后就已经过世了，这算是他极少数没能参与的尼禄的人生。
　　“……是这样吗？”
　　尼禄的指尖微微蜷了一下。
　　他以为自己已经完完全全复刻父王的择偶流程，现在才发现有可能漏掉最关键的一项，没有什么事情会比这更让人挫败。
　　“那你认为什么样的配偶才适合我？”
　　他完美掩饰了自己的情绪，干脆去问叶斯廷，
　　“什么类型的人能让我的信息素匹配度一直上升，然后给帝国诞下强大的继承人？”
　　叶斯廷口罩上方的眸子微垂。
　　他先看见的，是尼禄足跟后的旧伤，然后是光屏上尚未成熟的孕囊，最后才移到尼禄略带急迫的脸上。
　　“……我所期待的事情，没有一件跟匹配度有关。”
　　他注视着尼禄，声线莫名变得有些发哑，
　　“我只希望他会非常爱你，如同你是他宇宙中的唯一。我更希望他能有让你感受幸福的能力，要做到这一点，实际比爱你难得多，但却至关重要。
　　“我希望他能让你在每每想起他的时候，嘴角就会露出微笑，即便身处黑暗中，也会觉得阳光唯独眷顾自己。只要想到跟对方同处于一片银河，连凄清的宙域也是可爱的。我衷心希望能有人让你感受到这些。”
　　……因为这就是你给予我的一切，尼禄。
　　叶斯廷将最后一句话吞回，转过身，收拾仪器和设备。
　　尼禄在床边轻轻踢着腿，他虽然不认为这样理想化的感情应该出现在帝国君主身上，但基于从小被叶斯廷带动起来的文艺素养，他倒也能感受到那种深深的情感价值。
　　他不由赞叹道：“我虽然不确定这样的配偶是否适合我，但我能确认一件事——若未来有谁成为你的Omega伴侣，这个人一定会非常幸福。”
　　叶斯廷手里的探针没拿住，“叮当”掉到托盘里。
　　他将它捡起来，依旧背对着尼禄，声音平静地问：“你……果真这样认为吗，尼禄？”
　　尼禄点头：“我是这样认为的。”
　　叶斯廷没有说话，只是把托盘上的东西收拾好。
　　临出门前，他躬身朝尼禄行礼。
　　直起身时，那双绿眸深深看了尼禄一眼，没被尼禄察觉，但却被身侧的白狼骑捕捉到了。
　　白狼骑愣了一下。
　　他隐约感觉到，叶斯廷这一眼，似乎是在做什么决定。
　　但还未来得及凝神观察，白发宰相就已经转身离开了。
　　……不知道为什么，他心中突然涌起一股深重的危机感。
　　就像看着一个异常强劲的对手，首次试探着迈向赛道。
　　尼禄还盘腿坐在床上，仔细翻看孕囊的发育情况。
　　“既然孕囊还没有成熟，说明这件事还能暂缓一段时间再说。”
　　他自言自语地嘟囔着，
　　“真不应该这样难。为什么众神不能直接向太阳宫空投一个Alpha呢？”
　　“陛下。”
　　白狼骑背对着他说。
　　他刚刚把卧室的门关上，并将正过来送文件的伊娃，一脸懵逼地关在了门外。
　　然后他转过身，摘下头盔，并且对尼禄单膝跪下。
　　“……我也是一个Alpha。”
　　纵然跟海德里希明争暗斗，但当这一刻真的来临时，他发现自己不得不钦佩对方的冷静。
　　他的手在发抖，有些抱不住自己的头盔。
　　声音也是。
　　他的视野很混乱，中心是那个疑惑向他看来的少年，周围全是混乱的光斑，隐隐还能看见圣堂那面瑰丽的玫瑰窗。
　　“……我也可以成为您的配偶。”
　　当这句话说出来的时候，他盔甲内的后背，终于完全湿透了。
　　尼禄还保持举着光屏的姿势，坐在床边不动。
　　这种僵持足足持续了一分钟，他才在小主人脸上，看到了一种如梦初醒的表情，光屏也才缓缓在他手中熄灭。
　　这也从侧面证明了一件事。
　　尼禄显然从未考虑过将他放在这个位置上。
　　“我在面对这次失败时的状态，看上去真有这么沮丧吗？”
　　这是尼禄的第1个问题。
　　除去僵滞的那一分钟，他的表情神态，都跟议事厅里时一样平静，甚至朝地上的骑士招了招手，让他再靠近些。
　　这跟汗流浃背、呼吸困难的骑士形成了鲜明对比，也让他的心一下坠进了谷底。
　　他知道他也即将要遭遇跟海德里希一样的命运。
　　“我知道你非常担心，但我还没有泄气到那个地步。”
　　尼禄说，
　　“事实上，你的提议很有趣。你知道我刚刚在想什么吗？我在想，如果我没有登上帝位，而是一个正被父王母后催婚的亲王，我应该会很乐意。跟自己的好朋友结为配偶，彼此知根知底，可以免去很多磨合的时间。”
　　骑士的心脏，像云朵一样滴溜溜飘了上去。
　　他往前膝行几步，来到尼禄的床边，湛蓝的眼眸渴切地望着他。
　　“但是？”他轻轻地发问。
　　“但我是这个帝国的皇帝。”
　　银发皇帝的红眸垂落下来，
　　“这意味着，我将尽一切努力，避开让你成为君主配偶的可能。”
　　骑士的心在高空中瞬间冻结，直直坠落，摔碎在地面上。
　　“……是因为我是您的白狼……”
　　“并不是。”
　　尼禄回答，他甚至没有要求白狼骑脱下象征荣耀的狼骑盔甲，
　　“我说过在这个帝国，我唯独不愿意逼迫的人就是你。我是卡厄西斯家族第一个Omega皇帝，且未来必然会向全帝国公开，届时我的Alpha配偶，将与我同样承受巨大的压力。
　　“而我接下来要说的话，在内森·莫顿这样的候选人听来会很残酷——我当然会像尊重战友一样尊重他，但倘若真正到了极端必要时，我不得不在帝国与他之间作出抉择，他将会作为政治工具被我使用。
　　“他未必需要多么聪慧，我会迫使他学会精准地说出每一句话，精准地履行每一个动作。他的脸可能会被很多人吐上唾沫，他过往最惨烈的伤痛，会被我的政敌口诛笔伐，而我和他背后的智囊团，可能会迫使他无视这一切，像摇尾巴的狗一样去跟他的敌人拥抱。”
　　“……我不明白。这些我都可以做到。”
　　白狼骑低声说，
　　“甚至不需要您逼迫，我就能为您去做任何事。”
　　“阿列克谢，我最忠诚的骑士和挚友，我从未怀疑这一点。”
　　尼禄摸不着狼耳朵，于是摸摸他麦子似的金发，很温和地说，
　　“你14岁来到我身边，此后大半生都在随我颠沛流离，如今局势终于趋于平稳，我不愿再让你落入那个境地。狼骑是卡厄西斯的影，在一个卡厄西斯身后，很多东西可以不必触及你。”
　　白狼骑从未想过自己会被这样拒绝。
　　他知道，尼禄或许会为了他的感情动容，但绝不会为了回应他而指定配偶，因此甚至没敢暴露自己的爱意。
　　他想过尼禄会顾虑他的白狼身份，也想过尼禄会重新考验他的忠诚度，但未曾料到，这两样尼禄都没有提及。
　　他的主人在以一个最纯粹的想法拒绝他——他只是想让自己的白狼，安然无恙地度过一生。
　　……而这样的拒绝，基本是无解的。
　　骑士跪立在床边，双拳紧攥着。
　　他在绝望的深渊里，突然抓住了一根救命稻草，垂死挣扎地喃喃道：
　　“但是，假如……我的匹配度异乎寻常地高，而您接见过所有候选人，却没有比我匹配度更高的情况……哪怕是为了继承人质量，为了您热爱的帝国，陛下，你会选择我吗？”
　　尼禄看着骑士微颤的金色睫毛。
　　对方提出的是一个很极端的假设，尼禄认为基本不可能发生。
　　但他还是认真考虑了，并低沉地答复：
　　“很遗憾，是的。正如我此前说过的，我会在任何情况下、任何人面前优先选择帝国。如果最后没有候选人适合我，而你恰巧是那个唯一的选择，就算我心怀愧疚，我还是会把你推到那个位置上，阿里克谢……”
　　在尼禄看不见的地方，骑士那低垂的、湛蓝的眼珠，极罕见地开始燃烧。
　　……是的。
　　他只要有这个答案就够了。
　　在尼禄略带困惑的注视中，白狼骑重新从地上站起。
　　他身姿笔挺地立在床前，一扫刚刚的落魄，本就端正俊美的脸上，露出一个好看的微笑。
　　“小殿下，我突然好奇一个问题。您当年把银剑敲在我肩上的时候，是在想什么呢？您为什么会选择我？”
　　尼禄蹙着眉回想。
　　他绞尽脑汁，才回忆起那个绕着候选骑士转圈圈的小猫崽。
　　“你的金发在当时很显眼。”
　　他努力地回忆着，
　　“应该是那个颜色，让我想起秋天的麦穗。唔，我还想起来了，你当时好像在哭鼻子。我当时一直在想，怎么会有人在仪式上哭鼻子？？于是忍不住想要敲你两下，看你会是什么反应。”
　　骑士干咳两声，脸红了。
　　他在心中默默记下，然后躬身行礼：“陛下，感谢您的答案。已经时至深夜，您可能会想要休息了。”
　　尼禄其实还有话想跟他说。
　　他希望可以跟人聊聊在这次失败中，他为帝国献身的意志与信息素发生的冲突。
　　因为同样的失败，他不喜欢体验第2次，他决心排除一切阻挠，在下次匹配中成功。
　　但当骑士直起身时，尼禄看见了那道横断眉骨的伤疤。
　　他总感觉，若想深入探索这一点，很可能会涉及过去的大量创伤。
　　尼禄不愿意让骑士认为，是自己没保护好他才导致如此，因此忍了又忍，还是将话咽了下去。
　　“晚安，阿列克谢。”
　　“晚安，小殿下。”
　　互道晚安后，他模糊地想起一件事。
　　在虫族战争以前，好像早就有人问过他这个问题。
　　『尼禄自己最想要什么？』
　　尼禄在黑暗里眨了一下眼，随后转身埋进枕头。
　　……
　　……日后回想，国防科技大臣才发现一切早有端倪。
　　就是从那该死的几天开始，本来好好跟他一块打卡上班的同僚，画风就变得愈发张狂……
　　尼禄：“既然‘特拉布宗’的辐射量已经降低，我会开始逐批派遣无人科科考舰，尽可能收集甲具虫盔壳的粉末。我希望科学局能尽快给我分析报告，我也将重新审阅新型星舰的开发计划。如果盔壳物质能够跟尤铁融合，帝国星舰的防御水平将整体提升一个维度。”
　　国防科技大臣愁眉苦脸。
　　拥有一个精力过剩的工作狂皇帝，帝国子民当然很有安全感，但为他干活的臣子，应该就是帝国最痛苦的人群：
　　你甚至不知道他什么时候能喘一口气，顺带让自己也摸会儿鱼。
　　虫族战争开始前，科学局为了研发液态光子刃，就已经好几个星期都在轮轴转；
　　本以为打完仗就可以躺平放大假，谁知皇帝陛下的战略新部署一个接一个，不是要重新升级锚点防御，就是研发生物传感技术，要么就是开发公民荣耀值系统，科学局的工作台上，提案摞得跟小山一样高。
　　尼禄看了他一眼：“叶斯廷已经在推进人才招募计划了，科学局很快就会有新鲜血液补充。我知道科学官们为虫族战争多有操劳，等到新的研发人才抵达王都，阁下可给参与战时研发的科学官，安排为期一年的带薪休假。”
　　国防科技大臣脸色一亮，脑门都发起光来。
　　然而下一秒，就见尼禄微微勾唇，朝他说：“但很遗憾，爵士，作为御前大臣，我还是有诸多事项需要仰仗你。”
　　国防科技大臣的光头又暗淡下去。
　　“陛下，虫族战争刚刚结束，帝国也正处在休养期，”
　　他脸色惨淡，小心翼翼试探着问，
　　“您不考虑让自己放松一下吗？”
　　尼禄唇边的笑意褪去。
　　他翻阅着桌上的议案，说：“如果有可能，我也希望战争有规律可循。每当一场大型战役结束后，便又能和平安稳许多年。但事实上，这种事情并不可能发生。打退虫族后，帝国或许数几十年都能安逸稳定，也或许在下一秒，就要再次面临重大危机。作为人类，我无法预测帝国的命运，所能做的，只是把每一秒都当做危机来临前，让帝国随时做好准备。”
　　离御前议会开始的时间还早，但尼禄和白狼骑早在议事厅恭候，于是同样提前抵达的国防科技大臣，便先跟尼禄讨论升级星舰防御的事情。少顷，帝国税务大臣也随后抵达。
　　然后，国防科技大臣偶然一转头，便刚好看见跨进门内的海德里希。
　　……他差点一口水喷出来。
　　海德里希神情淡淡，跟平时没有什么区别。
　　但他身上的着装，却跟平时发生了很大变化。
　　与那些同龄且身居高位的天才军官不同，帝国元帅一年到头只穿军营配发的鸦黑军装，身上除了军功章，再没有任何其他配饰，即便庆功宴会上也是如此。
　　朴素到让人怀疑他是不是在领军服的时候，一口气囤了几千套元帅军装在家。
　　但很显然，海德里希元帅在兢兢业业工作一年后，总算用得起高端定制了。
　　他身上是一套黑底滚银边的军礼服大衣，银色皮扣腰带恰到好处地束着，胸口别着点睛的金属蔷薇徽章，领带、袖口、衣摆、腰线，极度简洁流畅同时，却透出毫厘般精确的美感，让人不由怀疑这套大衣吃掉了多少设计师的头发。
　　当他迈开长腿，顶着诱人的蔷薇信息素，步伐笃定地走到尼禄左侧首席，并将军礼帽一丝不苟地放在桌上时，国防科技大臣注意到，这家伙不但把指挥官的白手套换成了黑色皮质，甚至连头发都精心打理过——不是平时那样礼节性地抹上发胶，而是每一丝弧度、每一根状似散落的浓墨发丝，都像精准计算过轨迹，将男人特有的淡漠禁欲气质，竭尽全力往空气中发散。
　　海德里希有一张非常英俊的脸，这点已经是帝国人的共识。
　　在这种杀伤力装扮加持下，他那深邃的眉眼简直点满了攻击属性，咄咄逼人地要把所有人眼球往他身上吸。
　　白狼骑头盔下的眸色转沉。
　　他知道，正式宣战的号角，已经被对方吹响了。
　　尼禄：“海德里希，你来得正好。我希望能在帝国边防的警戒系统中……”
　　他一边说着话，一边不经意抬头看了海德里希一眼。顿了一下，又看了一眼。
　　……也不知道是怎么回事。
　　平时海德里希在他眼里，大概就是两只眼睛+一个鼻子+一张很能杠的嘴+元帅军衔的人形组合。
　　只是今天，这个人形组合突然会散发一种“bling bling~”的光波。
　　尼禄没弄清光波的发射器在哪里，不由狐疑地多看了他好几眼。
　　海德里希似乎并未察觉对方的目光。
　　他垂着那张英俊到天怒人怨的脸，打开自己的光屏，淡淡道：
　　“……加入虫族的生物传感技术？我调阅了帝国生物研究局的档案，有几种已发现的宙域微生物，实际可以取得您想要的效果。”
　　刚走到旁听席上的伊娃，一听到他采用的声线，直接打了个寒颤。
　　……众神在上，作为海德里希的亲生妹妹，伊娃真的从未听过她哥用这种磁性到头皮发麻的低沉腔调说话——别夹了老哥，再夹就夹出气泡了！！
　　“你是怎么知道的？”
　　尼禄眼睛一亮，接过海德里希的光屏，
　　“我记得我还从未宣布过这件事，只是有个念头而已。”
　　他的确只跟内森·莫顿提起过。
　　海德里希这才以一个精心计算的视角、一种精心计算的速度、一个精心计算的时机，抬起那双冷静的蓝眸，今天与尼禄第一次对视。
　　“我们向来如此默契，陛下。”
　　他微微勾唇，
　　“这没什么好惊讶的。”
　　伊娃：“……”
　　bling bling~
　　尼禄：“？”
　　虽然不至厌烦，但那种“bling bling~”的光波稍微有些影响思绪。
　　如果不是不太礼貌，尼禄甚至有点想抬手微微遮眼。
　　“你认为模拟虚空游虫的习性……”
　　尼禄低下头，开始凝神研究海德里希提交的方案。
　　排除其他，海德里希的业务能力的确过硬，尼禄大致划动几页，发现对方正完全如他期待的那样，将他那个模糊的念头细化成具体能够落地的实验计划，连帝国境外可用以实施实验的军事区域，都已经细心地规划出来了。
　　尼禄眉眼间露出满意神色。
　　他侧过身，想把光屏移交给国防科技大臣，往科学局堆积如山的办公桌上再添一份议案。
　　然而，叶斯廷却在此时推门而入。
　　作为在贵族间如鱼得水的王都交际高手，叶斯廷的日常装扮，实际还是以精致的贵族礼装居多。
　　因为从尼禄手里分担了大量领星外交事宜，他连单片眼镜的眼镜链都会仔细搭配，以确保随时彰显王都的庄重感。
　　但今天，他却像是故意跟海德里希反着来，外面是一件朴素、但不至御前失礼的白色制式风衣，里面则是一件深灰的高领毛衣，无论是颜色还是质感，看起来都很温暖。
　　尼禄甚至有种错觉，他总觉得叶斯廷开完会，袖子往上一挽，就会笑着伸手过来拉住他，带他极短暂地离开政务堆积的高山，偷溜到太空花园或游猎场之类的地方去。
　　而毫无疑问的是，这种自由浪漫感，是独属于叶斯廷的。
　　二皇子绝不会选择这种“不够华丽傲气”的装束。
　　“早上好，陛下。”
　　见尼禄把困惑的目光移向他，叶斯廷便朝他微笑起来，漂亮的绿眸里波光粼粼，如同春天的一汪碧池。
　　“早上好。”
　　尼禄下意识放缓语调，点头回应。
　　由于左侧海德里希持续不断放出“bling bling~”的光波，他的目光在触碰到叶斯廷时，反倒有种妥帖的舒适感。
　　因为会议还没开始，叶斯廷落座后，身体朝尼禄方向微倾，用一种轻快的语气悄声：
　　“陛下，您绝不会猜到我昨天发现了什么。有关星系建设，我发现有比星环城更节省资源、舒适度却高出十倍的居民区规划方法。”
　　尼禄：“嗯……嗯？”
　　他手里还捏着海德里希的光屏，脑袋已经朝叶斯廷的方向靠去，红眸像好奇的猫咪一样睁大。
　　尼禄：“是什么呢？”
　　海德里希先是微微眯起眼，如重新审视一般，冷冷打量过对面的叶斯廷，尔后才强势地开口：“生物传感技术，陛下。”
　　尼禄愣了一下，坐正身体：“是的，我正跟海德里希谈到这个。请你在稍后的会议上谈论你的新发现，叶斯廷，我会非常期待的。”
　　叶斯廷不争不抢，淡淡笑着应了。
　　当他的眼神，从尼禄身上移至对面的海德里希时，目光里的温度便渐渐消失，变成一种毫无感情的质疑。
　　……海德里希差点冷笑出声。
　　对方竟然是在质疑他？
　　一个靠着冒充尼禄的兄长才能接近尼禄、本该老老实实停留在亲情界限外的人，竟然是因为质疑别人成为君主配偶的资格，才终于决定亲身上阵？
　　简直荒谬至极。
　　国防科技大臣摸着光头，十分坐立不安。
　　陛下的左臂右膀、先后被“专宠”过的前御前秘书官，不知道为什么突然卷起来了，这让他十分惶恐，甚至想自己是否也要戴一顶假发上班。
　　正惴惴不安着，一回头，他两眼一黑：
　　阿撒迦恰好推门而入。
　　“上将大人，请相信我。作为一个Alpha，你的身材就是最好的聘礼。”
　　因为奇怪自家老大训练时频频走神，又不小心在阿撒迦的智脑里，发现了一堆诸如《88个技巧把AO匹配度提升到99》《24种让Omega感到被爱的日常行为模式》《取悦Omega最高境界是这个样子的，聪明的Alpha都知道！》的奇怪小作文，考虑到帝国当前ao巨大的地位差距，阿撒迦能从犄角旮旯里搜罗到这堆小作文，也实属不易。
　　帝国权杖的战士们凑头一合计，老大这是分手后要开第二春了，作为同生共死的兄弟，必须无条件支持，于是当即一狠心，凑了几个月的薪酬补贴，想去给阿撒迦搞一套最好的行头。
　　但奇怪的是，但凡王都拔尖的高定设计师，这几天都推说有预约了，还讷讷表示不方便给狼骑军团或帝国权杖的人提供服务，气得战士们抡着沙包拳头就想打人。
　　最后是一位战士的Omega亲戚另辟蹊径，给他们介绍了一位非常牛逼的设计师，战士们当场就把阿撒迦套进麻袋里，兴冲冲地扛过去了。
　　等一头雾水地被倒出来时，阿撒迦才发现，面前的是两位女性设计师，一A一O。
　　而且很明显，那位刚打过抑制剂的女Omega才是主理人。
　　“Alpha为了Omega改造自己的情况很罕见，因此，我会给你很实用的建议。如果你急需提升与心仪Omega的匹配度，请务必牢记这一点：
　　“你的身材有先天优势，不着寸缕、或只穿几根布条的效果，会比其他西装革履的Alpha好上太多。”
　　Omega设计师冷淡评估着，全然不顾阿撒迦骤然涨红的脸，以及身后的女Alpha略含醋意的目光。
　　“当然，由于你时常出入太阳宫，我并不会真的让你穿布条在御前乱晃。那样对陛下太不敬了。”
　　女Omega考虑了很久，废了一堆设计稿，最后决定：“我将不会给你制作全新的服装。请把你穿着频率较高的衣服提供给我，我会在这个基础上进行改造。”
　　阿撒迦穿的一直是尼禄送给他的那几套银黑迷彩，洗了又穿，穿了又洗，一听人家说要改他的衣服，他根本舍不得拿出来。
　　最后女Omega不耐烦等，干脆仿照样式，做了几套一模一样的。
　　然后开始动手把胸围收紧。
　　“我把胸、腰、背部位改小了一码。除非是专业的宫廷裁缝，别人看不出我动过什么手脚。”
　　女Omega说，
　　“裤子不适合整体改小，因为过度绷紧的裤裆和大腿部位，会让Omega感到油腻。我选择把你的腰带部位提高，小腿部位收紧，然后换成更有弹性的面料，这有助于你的臀腿视觉效果。我不太清楚你跟那位Omega的相处方式，但我会建议你经常在他面前做出蹲、跪动作，并且勤奋练习擦边角度。正如我先前所说，你的身材是远超其他Alpha的绝对优势，一定要好好把握。”
　　阿撒迦蹲在地上奋笔疾书，笔记记到一半，才想起抬头懵懵地问：“请问擦边是什么？”
　　女Omega没理他，又思索了一会儿，回头跟女Alpha说：“把你的备用枪带背心拿给他。”
　　女Alpha：“老婆，我的尺码对他也太小了吧。”
　　女Omega：“要的就是这个效果。”
　　阿撒迦深吸一口气，推开议事厅的大门——因为紧紧束缚在胸肌上的枪带，他连吸气这个动作都做得有点艰难。
　　而一推开门，那两个牢牢占据在尼禄左右侧的Alpha，瞬间让他像被挫败的海浪打倒。
　　他知道以他们的性格，肯定会在那次会议后，想尽办法提升匹配度，以便在关键时刻竞争到配偶的位置。
　　尽管希望渺茫，但他也并不愿意就此放弃，也尝试着第一次做出努力了。
　　但显而易见的是，第一次努力的结果不如人意。
　　无论海德里希还是叶斯廷，他们都是目标明确、运筹帷幄的类型，无论外形、表情还是动作都经过精心设计，只为了尽可能多地抢占尼禄的注意力。
　　而他在他们面前，依旧那样普普通通，除了一个帝国战神的头衔，根本不能让尼禄留下任何深刻印象，更别提提高匹配度了。
　　阿撒迦心情低落，但还是敬慕地朝尼禄躬身：“参见陛下。”
　　尼禄抬起目光，点点头：“请坐。”
　　……他都已经低下头了，又觉得哪里不对劲，再次抬起眼睛看去。
　　说不清楚为什么，今天好像每个人都跟平时不太一样。
　　但海德里希的“bling bling~”和叶斯廷的着装改变，还是肉眼可以判断的。
　　只有阿撒迦，穿着那套常年不变的黑色短袖，朴素的银黑迷彩长裤，只是上身多了一条没挂枪的枪带背心，可能刚去过训练场日常练习打靶。
　　但就是有种……
　　尼禄很费解，被海德里希拉回去讨论时，又抽空看了阿撒迦第三眼。
　　……怎么有种……莫名……很性感的感觉……？
　　他有些懵，感觉早上起床起猛了。
　　阿撒迦一直是沉默、凶猛、忠诚的悍将形象，有着惨绝人寰的过往和强大的战斗力，跟“性感”这个字眼根本八竿子打不着边。
　　但尼禄的Omega身体，却完全无视主人作为原生Alpha的心理，感知到附近有强壮的Alpha在散发性吸引力，立刻从小腹深处生出一丝热感。
　　尼禄一边听着议案，一边莫名地又看了阿撒迦一眼。
　　他的小动作，立刻被左右后三个Alpha同时捕捉，他们瞬间目光如电，激射向正在俯身落座的阿撒迦。
　　但那只强壮的棕色大型犬，却压根没察觉到，只沉浸在不被主人关注的落寞中。
　　他坐到椅子上，又觉得胸口的枪带实在勒得难受，不由轻轻拉扯了几下。
　　紧缚的枪带，不小心弹在结实的胸肌上，发出很轻的“啪嗒”一声。
　　尼禄又下意识抬头看他，然后想起什么：“对了。阿撒迦，尖兵军营的战后补充进展如何？”
　　阿撒迦一愣，立刻笔直站起：“噢，向您汇报，陛下！目前……”
　　……该死！竟用这种上不得台面的方法！
　　海德里希的蓝眸几乎要喷出火焰。
　　他绷紧下颌，正准备再次把尼禄的注意力拉回，另一侧的叶斯廷已经不着痕迹地接下话头：
　　“根据秘书处的名单整理，尖兵军团目前的人员补充率，已经到达76%。不过，因为战时被摧毁的锚点还在重建中，新征募的士兵还存在训练场地不足的问题。我在想，如果将新型星建方案引入训练场建设……”
　　尼禄转过头去：“唔，就是你刚刚说的星建计划吗？能不能跟我……”
　　海德里希：“——陛下，您刚刚说到利用太空浮游生物的习性，创造生物传感技术警戒网的想法，我认为是有极大可行性的。”
　　尼禄把头转回来：“是的。我认为如果将浮游生物看做虫群，同时将生物传感技术……”
　　阿撒迦用力攥了攥拳头，等尼禄的话说完，立刻着急地插入：“陛下，虽然训练场地紧缺，但我不认为对训练进度有很大影响。我希望能为您安排军队检阅事项，请您看看战后的部队建设存在什么问题……”
　　尼禄又把头转过去：“我很乐意安排检阅，阿撒迦。如果可以，我还希望你能在士兵面前，再次安排跟我的机甲对练。战后已经休养了一段时间，希望我们彼此都没有疏于技术。”
　　阿撒迦金眸发光：“遵命，陛下！”
　　御前会议还没开始，尼禄就隐隐觉得脖子有点发酸。
　　他感觉今天的会议强度突然变得很高，当然，他也很高兴看到大臣们工作热情高涨。
　　尼禄用指节用力按压自己的眉骨，希望自己也能尽快从晨起状态清醒，跟上大家的节奏。
　　然后，他听见一阵盔甲碰撞的轻响，身后的骑士暂时起身离开。
　　少顷，白狼骑回到议事厅来，然后把一杯温热的大吉岭茶，轻轻放在尼禄面前。
　　“谢谢，阿列克谢。”
　　红茶香气沁人心脾，让尼禄一下神清气爽。
　　他啜了一口，发现味道很熟悉，不由挑眉对骑士笑道：
　　“这肯定是你自己调制的。怎么不让厨师帽来呢？”
　　“是的，陛下。”
　　白狼骑俯在他脸侧，也对他微笑，
　　“因为您以前说他调制的茶有点涩，您还是相对更喜欢我的。”
　　他一俯身，尼禄才发现白狼骑今天没戴头盔，只是把头盔捧在手里。一头“pika pika~”的麦穗金发，和赏心悦目的俊脸都露在外头。
　　小皇帝困惑地看着他，没过半秒，左侧的海德里希立刻散发“bling bling~”的光波，阿撒迦的方向“Duang duang~”地响，叶斯廷眼底的湖光也亮晶晶的。
　　尼禄沉默片刻，咕叽咕叽地揉了会儿眼睛。
　　……眼睛好痛是怎么回事？
　　御前议会最后一名成员姗姗来迟。
　　等加涅大学士推开议事厅大门，准备朝皇帝陛下致歉时。
　　加涅：“……”
　　他差点提着拐杖，拔腿就走。
　　……议事厅里进了四头公孔雀，没在开玩笑。


第204章 
　　……
　　在经历几个小时的心理和视觉折磨后, 加涅与国防科技大臣，神情木然地被堵在了议事厅门前。
　　“此前帝国作战任务繁重，陛下不得不大规模扩招军队，军营中存在大量积压问题, 但我们无暇处理。目前军队已进入休整期, 我认为应尽量把握好这个绝佳时机。”
　　海德里希堵在白狼骑左侧，凌厉的眉弓微蹙, 似乎的确在为帝国军务忧心,
　　“陛下, 我将谨慎地请求您在日程中拨冗，并与我进行私人会晤, 地点由陛下决定——不论是在您的书房，还是在我的府邸……”
　　叶斯廷打断他：“陛下，您是否有兴趣在帝国境内安排一次短程巡游呢？就像历代卡厄西斯君主凯旋后必安排的日程一样。或许您会很喜欢看到您的臣民在您加冕后，生活中产生的巨大变化……
　　“以及, 我听说南境的奥若拉星球已进入旅行周期, 您在返回王都前，也可以考虑在美轮美奂的光环湖稍作休憩。至于帝国的政务, 我将与秘书处共同承担, 并像圣殿祭典时期一样向您汇报，请不必过分担忧。”
　　他的狐狸眼含着笑, 状似无意地看向海德里希：
　　“当然，元帅大人如有军务上的忧虑, 也可向我或秘书处倾诉。我自然会如实禀报陛下的。”
　　阿撒迦不甘示弱：“陛下, 如果您最近有时间……”
　　白狼骑脸色很冷, 抱着尼禄左突右闪, 只管往议事厅外大步走。
　　匹配度提升的关键项之一, 就是千方百计让Omega意识到自己的吸引力。
　　而不管是海德里希精心选择向尼禄展示的各个角度，还是叶斯廷身上那种不容拒绝的春日般的温暖气息，都让白狼骑心中产生了深重的危机。
　　他平时常会让尼禄坐在一边臂弯的软垫上，另一只手牢靠地握住对方的腰，并让尼禄扶着他的肩甲保持平衡。
　　而此时此刻，因为Alpha们总凑在跟尼禄脑袋更近的一侧说话，他便面无表情地倒腾重心，让小皇帝的臀在两边臂弯换过来换过去，总之，让男人们只能碰到尼禄垂荡在空中的皮靴。
　　他倒腾的时候当然很小心，随时注意不让尼禄的臀碰到生冷的臂铠。
　　但尼禄在他怀里倒来倒去，双手自然要不住地扶抱骑士脖子，以保持平衡，连带回应也变得断断续续：
　　“当然，我会聆听我的首席元帅……嗯？……的珍贵谏言，我记得我们已经很久没有……唔……进行过长谈了。而你总在提出那些让我心动的提议，叶斯廷，你不能总是……总是这样引诱我，至少也该等到……阿列克谢？该等到我的待处理议案低于一百……你为什么一直在动，阿列克谢？”
　　阿撒迦本身就肩宽腿长，三个Alpha又紧密并行，像一派排人形栅栏。
　　他很难挤到尼禄面前，不由像只焦急的大狗一样乱打转。
　　最后，被他堵在后面的加涅看不下去，默默用拐杖戳戳他，又指指台阶下的御用穿梭艇。
　　阿撒迦福至心灵，掉头就跑，足足绕了议事厅一圈，这才提前候在穿梭艇的舱门旁。
　　等看见美貌的银发皇帝被抱下台阶，他便紧张地在裤腿上擦擦大手，然后在单膝俯跪下来。
　　“陛下，我……我在会前说想邀请您视察尖兵军营，请、请您抽空……拨冗……指导我的机甲作战技巧……”
　　他笨嘴拙舌，学不会海德里希或叶斯廷的舌灿莲花，连“拨冗”这个词也是抄海德里希的。
　　但他却在无意中，完成了设计师的一条建议：
　　女Omega要求他尽可能频繁地在对方面前做蹲跪动作。
　　尼禄正坐在白狼骑的臂弯里，视角本来就比平日要高出许多。
　　他听见阿撒迦的声音，眸光往下一垂，眼神便居高临下，触及对方被牢牢束缚的肌肉线条。
　　纯黑的战术T恤，看起来比平时更紧绷些，但完全不显得唐突，面料把强悍的雄躯包裹得严严实实，在胸口、后背和大腿根部都缚着枪带，向身居高位者隐晦地展示鼓张又被束缚的线条。
　　分明是一只手就能拧断人类脖颈的战神，此时却只顾曲着强壮的大腿，十分渴慕地跪在尼禄面前。
　　连一只勾着金纹的强壮手臂，都温顺反背着，似乎完全能承受施加在他身上的任何过激行为。
　　而这一点，的确极大地取悦了小皇帝的征服欲。
　　尼禄当然不知道自己被一个优秀的原生Omega设计师暗算，他只是眸光微暗，看着阿撒迦时，莫名觉得手心有点痒痒……似乎缺一根鞭柄之类的东西。
　　靴子也在半空中微微翘了一下。
　　或许朝着某个紧缚的地方踩下去，并逐渐加重力度，看帝国公认的最强者，在自己靴底露出难耐折磨的表情——
　　……等等，什么？
　　尼禄愣了愣，猛地回过神来。看着面前忠诚、沉默——最主要是满脸无辜——的帝国英雄，他顿时对自己刚刚的念头生出一股歉疚感。
　　“当然，我本周内就会安排时间去你的军营，阿撒迦。”
　　他给出了今天的第1个有效承诺。
　　“我说过你在虫族战争中的表现，值得最高的帝国荣誉。我将在日后一一向你兑现。”
　　阿撒迦金眸睁大，虽然不知道自己为何会获此殊荣，但还是激动地连连俯首道谢。
　　只是他在道谢的同时，海德里希眼中喷射出的火焰，已经足够将整个王都来回烧穿8次。
　　……该死，当初就该把这家伙埋进下水道里！
　　妒忌心一贯很强的帝国元帅，额角青筋暴起。
　　这种……这种用肉体博求注意力的做法——
　　谴责阿撒迦前，他先按了一下自己的手臂肌肉，暗中比对过厚度，然后更坚定地激烈唾弃。
　　——实则也只有大脑空空的贫瘠之人，才只懂用这种不入流的方法取悦尼禄！
　　阿撒迦在快乐了一整天过后，就发现自己被一脚踢出了4人频道。
　　这种军用频道通常不存在管理人，只有频道内的参与者全票通过，才能决定被踢者的去留。
　　他拿着手里的智脑，满脸懵逼——他……他被排挤了！
　　“我对诸卿今天的工作状态非常满意。”
　　临走前，尼禄认为应该褒奖臣子们今天的表现，便示意白狼骑，停在舰桥上，朝 Alpha们沉声说。
　　他并不知道随着争斗的升级，自己周围的Alpha信息素浓度，也在缓慢地攀升，像在空气中展开无声的厮杀。
　　因为有抑制剂压制，信息素浓度攀升时，速度极其缓慢，甚至没有浓烈气味，因此包括尼禄在内，并没有人察觉到异常。
　　“这样的忠诚和热情，是诸卿所处的位置必要的。我希望往后也能时常见证这样的楷模行为。”
　　尼禄一边说，一边呼吸着周围的空气，莫名觉得小腹里的器官在微微战栗，臀下的软垫也有些发湿。
　　虽然有一丝不适，但还没到易感期那样影响工作的地步。
　　于是，他只将被靴裤包裹的滚圆白臀微微绷紧，尽量让那股潮意停止扩散，那张垂眸俯视众A的脸上，仍旧淡漠傲然。
　　“阿列克谢，我们走吧。”
　　“陛下，请容我唐突。”
　　海德里希完全掩饰不住急迫，
　　“您接下来的日程是？我想知道今天是否有能——”
　　尼禄遗憾摇头：“我想今天或许无法增加临时安排了，元帅。等接见过锚点驻地指挥官，今天剩余的时间，我将预留给圣宫。”
　　海德里希：“……”
　　白狼骑：“……”
　　阿撒迦：“……”
　　叶斯廷：“。”
　　他们面色各异的模样，被尼禄先一步察觉。
　　尼禄眯起红瞳，语调开始变得冷淡：“怎么？”
　　作为原著关键剧情的虫族战争已被他扭转，目前剧情发展跟后文完全不同，于是尼禄也将原著中本因战败、而沦落到各种人手里的圣洛斐斯，下意识纳入了自己的职责范围中。
　　之前疯症发作频繁的时候，他本就在圣宫附近有专门的办事处，在战后这段时间，除非真的忙得不可开交，尼禄每天或每隔一天，就会抽空去圣宫看望圣洛斐斯。
　　圣洛斐斯还是那副傻乎乎的模样。
　　完全不像是虫族战争中逆转乾坤的强大异能者，倒更像是尼禄养在圣宫里的乖乖小动物，给他带什么就吃什么，陪伴他一段时间，他就会变得很开心，非常容易满足。
　　有时尼禄会觉得，如果圣洛斐斯本人也喜欢这种生活，那帝国就这样锦衣玉食地养着他，似乎也没有什么不好。
　　但是圣洛斐斯的寿命必然比他要长，他要考虑后代帝王的政策是否会发生变化，考虑他寿终正寝后的帝国会如何对待圣洛斐斯。
　　如果不想让没有智力的圣洛斐斯，在后世被迫回归“末日兵器”的身份，他还是希望在自己在任时期，为圣洛斐斯谋求一个最理想的结局。
　　尼禄照例在书房远程接见锚点指挥官，聆听各个锚点的战后重建进度。
　　虫族战争中，锚点驻防部队的伤亡很严重，驻防指挥官自然也不得不重新更换一批。
　　在逐一接见的过程中，尼禄察觉了一个并不算异常的细节。
　　他发现在这批新上任的锚点指挥官，似乎很少有年轻的新面孔。
　　他们大多是多年来为卡厄西斯家族鞍前马后、为帝国出生入死的帝国老将，有些还是熟面孔，一看就是从王都临时调任的。
　　苍苍白发掩在军帽下，注视尼禄的眼神一如既往坚毅非凡。
　　在尼禄部署的锚点防御体系中，锚点驻防指挥官的位置至关重要，几乎决定了整个驻防区域的安危。
　　但相比于直接左右战争大走向的王都高级指挥官，锚点指挥官的军饷和地位，当然是略逊一筹的。
　　尼禄记得，在这些老将中，其中有好几位是他亲自邀请到王都授衔的。
　　但在战后，他们又陆续主动提交申请书，希望能离开王都，填补驻防指挥官的空缺。
　　其实对任何君主而言，这都是一个令人感动而安心的景象。
　　只是，就在莫名的一瞬间，在面对数百面光屏中、清一色的帝国老将时，尼禄微微眯了一下红眸。
　　……他那恼人的疑心病又发作了。
　　“海德里希，这批锚点驻防指挥官的调任书，都曾有谁经手过？”
　　结束接见后，尼禄临时给海德里希发去通讯。
　　海德里希：“由帝国军官管理处、最高人事办公室按流程审批，王都心理评估部进行鉴定，最后提交到我和您的智脑中进行最终确认。”
　　尼禄欲言又止。
　　他并不能解释自己仅凭直觉感知到的一丝异常，尤其对象还是跟父王有深厚渊源的帝国老将。
　　但海德里希看了看他的神情，却先一步开口了：
　　“调任申请生效时，我也在锚点所在星系，为他们每人指派了三名副官。虽然部队资历尚显浅薄，但确保出身背景干净，与新任指挥官没有人脉纠葛。只要陛下签发敕令，更正锚点军营的调任规则，随时能将指挥权移交至副官手中。”
　　尼禄的红眸微微亮起，唇角的笑意也加深了：“你也感觉哪里不对劲，是么？”
　　……不，其实并没有。
　　海德里希默默滚了下喉结。
　　他跟尼禄的思维同调主要集中在逻辑上，但卡厄西斯家族一脉相承的敏锐直觉，不是他想要就能拥有的。
　　他会指派资历尚浅的副官与老将搭档，只是他的个人习惯而已。
　　一方面是想为帝国培养更多人才，另一方面，他没有皇室对帝国老将的感情基础，只是在平等地质疑每一个人。
　　但为了充分展示自己的优势，帝国元帅梗着脖子硬答：“是的陛下。我早就看出他们……”
　　尼禄：“说谎。我会扣光你这个月的额外勋饷，作为伊娃私人府邸的采买资金。”
　　海德里希：“……”
　　既然海德里希已经打好了基础，尼禄也不再犹豫。
　　他重新审查过一遍副官们的履历，并更换了一些人选，确保其同时具备军事能力和掌控度。
　　然后浅浅修改了锚点军营的军规，从“当指挥官因极端情况（伤病、阵亡、反叛等）无法胜任职权，副官应立即替代指挥官，指挥与管理部队活动”，修正至“当指挥官因极端情况无法胜任职权，或最高议会做出临时调动决策”，并在签署过密令后，发送至王都军事司法部。
　　等做完这一切后，尼禄心中的疑虑感，才渐渐平复下来。
　　……
　　……圣洛斐斯临时决定。
　　等正式屠杀开始，他首先就要处决人皇。
　　银发皇帝坐在草地上，手里拿着一面光屏，向圣洛斐斯的人形介绍宙域深处的友好文明。
　　人形脑中一直植有暗物质碎片，因此说起话来，还是软糯无辜的模样，许多专业名词听不懂，要捉着尼禄的袖子一遍遍问。
　　尼禄很耐心，讲话嗓音轻轻的，雪白的手指滑动着光屏，给人形反复地讲。
　　偶尔看向圣洛斐斯的脸时，素日里凌厉的红眸，很柔和地低垂，像在教导一个尚不经事的小孩子。
　　上次一起埋葬死去的小鹿时，他也是这样的表情。
　　圣洛斐斯诓骗他小鹿摔在溪水里淹死了，操纵人形抱着尸体抽抽搭搭地哭。
　　尼禄一声不吭，脱下手套，将养尊处优的白嫩双手伸进泥土里，挖出一方土坑来。
　　『把它给我吧。』尼禄说。
　　小鹿僵硬的脖颈，靠在人皇杀伐无数的臂弯中，像是安静地沉睡了。
　　它被妥帖地埋葬，坟墓上甚至还摆了花束。
　　圣洛斐斯后来才得知，这是人类举行葬礼的一种方式。
　　『我很遗憾，圣子殿下。逝去的生命就不会再回来。但对它来说，跟你共度的每一刻都是有意义的。我们通过坟墓缅怀死者，实际是在缅怀那段时光。即便永远不会再重现，拥有过也是幸运的。』
　　尼禄的嗓音和表情都很温柔，但红眸深处是黯淡的，不知道想起了什么。
　　因为人形还在抽抽搭搭地哭，尼禄显然认为他承受的打击很深重，将双手擦干净，就扶上人形的后颈。
　　在圣洛斐斯以为他又要索取圣吻时，银发皇帝把人形傀儡的脑袋，轻轻按在自己肩上。
　　『……别哭了。』
　　他像个不擅长跟幼童相处的少年，生疏地摸了摸对方的后背。
　　因圣洛斐斯数次表露出对白狼骑气息的厌恶，于是尼禄进入圣宫后，会让狼骑们与他保持一段距离。
　　而他不知道的是，当他与没有多少自身意识的人形傀儡交谈时，这个诡谲生物体的本体意识，就控制着蠕动膨胀的无形触手，在两人身后的廊柱上冷漠俯瞰他。
　　圣洛斐斯已经收到了锚点军规调整的消息。是那批曾在圣殿祭典接受过治疗的将领，通过精神力泄露给他的。
　　他确信自己的布局足够隐秘。
　　因为他不准备让任何一只该死的蝼蚁，在屠杀到来前逃脱。
　　……可人皇还是察觉到了端倪。
　　圣洛斐斯盯着尼禄的背影。
　　相较于他，人类这种生物何其脆弱，就连人类的统领者，脖颈也比小鹿更纤细雪白。
　　他可以像碾碎一块嫩豆腐那样，把机警异常的人类哨兵绞碎，但就目前来看，这桩事给他带来的回报并不大。
　　在恢复理智后，圣洛斐斯第一时间搜遍了王都可以搜集的信息。
　　他知道，如今距离他被背叛并囚禁的一天，早已过去两千多年，直接酿造恶果的那批人类，也早就埋葬在旧联邦的废墟中。
　　如今掌管人类文明的，是九百年前建起银河帝国的卡厄西斯家族。
　　但他不认为如今的人类无辜，更不认为卡厄西斯家族无辜——前者流淌着的是2000年前那些卑劣人类的血脉，后者则是圣殿工程的知情者和直接履行人。
　　……只不过，皇室在前代传承时似乎出了意外，才导致这一任年幼的人皇，对圣殿工程的履行方式毫不知情而已。


第205章 
　　……
　　圣洛斐斯只沉默盯了尼禄一会儿, 便看见对方雪白的后颈上，立起一层极细的汗毛。
　　人皇简直就像一头极度警惕的猫科动物，手掌瞬间扶住腿带上的枪，倏地回过头来。
　　在人类眼中, 除去人形躯壳以外的部分, 圣洛斐斯应该是完全不可视、不可觉察的。
　　但尼禄霎时冷沉的红眸，却能在空无一物的视野中, 精准锁定圣洛斐斯意识所在的位置。
　　这种超乎寻常的敏锐和多疑, 正是人皇最棘手的地方。
　　圣洛斐斯收回注视。
　　他脑中有着被人类洗脑囚禁的全部回忆, 能记得两千多年前惨遭背叛的震怒，记得千年如一日幽寂黑暗的地牢、如观赏动物般定期出巡取悦人类的屈辱、圣殿工程例行巡检时的剧痛, 当然也能记得十多年前跟尼禄的初遇。
　　他能记得尼禄像只毛发尽湿的幼猫般被捞起，记得对方在自己怀中紧密依偎，手指剥出糖果给他吃的模样——
　　但也就仅止于此了。
　　在人类背叛这一大前提上，任何跟人类有关的记忆, 都让他感到极度恶心。
　　但在部署屠杀的同时, 他很想确认一件事：
　　他想知道那被强加在他身上的“命运”，是被谁、被什么力量推动修改的。
　　单凭人类的力量, 实际无法成功囚禁他这么多年。
　　是这个世界此前暗含的某种规则、某个秩序, 让他不容违逆地屈居于屈辱的命运中，以全身心“虔诚”的姿态, 迎接那些令人作呕的时刻降临。
　　然而事实上，不管在帝国开战前或开战后, 他那任人泄欲的“命运”都没有发生。
　　在虫族战争胜利同时, 捆住他理智的无形枷锁也被粉碎, 这才使他终于有了重返光明的机会。
　　……他想要弄清楚这个变数的源头在哪里。
　　『殿下, 请看着我。』
　　尼禄冷淡的声线, 打断了他的沉思。
　　银发皇帝一手按着枪，一手扶住白发圣子的后颈，指腹紧贴在对方的耳侧和颈侧上，以便感知对方的脉搏变化。
　　他紧盯着白发圣子空洞的美丽双眸，用强悍的精神力，持续感知杀意的来源。
　　这是他第2次在这座圣宫感知到异常，但遍布圣宫的监视器、白发圣子本人脑中的缺陷、他的洞察力、以及他的精神力反馈，都在告诉他，这股杀意跟面前的白发圣子无关。
　　尼禄盯了一会儿白发圣子的眼睛，突然语调温和地问：
　　『跟我谈谈你的共生体。你确定他是受你操纵的，对吗？』
　　圣洛斐斯自空中俯视他。
　　自从理智觉醒后，他的本体意识便转移至共生体中，而只给人形躯壳留下一部分记忆和空空如也的大脑，方便随时应对尼禄的探查。
　　而如果他不向人形躯壳灌输意志，没有本体意识的躯壳部分，便会像个冬眠者一样长期沉睡——无疑也会引起尼禄的怀疑。
　　他不耐地收回伸往王都各方的精神力，来应对多事的人皇：
　　（我不知道。）
　　白发圣子便像被上了发条的机械傀儡，凭借此前的记忆和认知行为，很自然地开始摇头道：
　　『我不知道，尼禄！它们好像一直在我身体后面长着，就好像鹿的尾巴一样。』
　　尼禄：『我有办法可以看见它们，并跟它们沟通吗？』
　　圣洛斐斯：（没有。）
　　白发圣子：『唔，尼禄之前能看见它们吗？如果之前看不见的话，我也不知道有什么办法能让你看见……』
　　尼禄偏头想了一下。
　　他脸色阴沉，似乎无法轻易放过心中的疑虑。
　　短暂思考过后，凌厉的红瞳再次抬起，银发皇帝果断道：
　　『但我可以触碰到。现在，让它们到我的手臂上来。』
　　圣洛斐斯很轻地笑了一声，为了人皇的执着和勇莽。
　　人类不能正确认知来自创生之柱的造物，更别提凭空想象，若在面对他时难以防备，他不会认为人皇愚钝无知。
　　只是，明明已经凭借着非人般的直觉，在他身上感知到了强大威胁，人皇却依然选择近距离亲自确认，毫不畏惧自己下一秒可能会被绞得粉碎——
　　至少作为人类文明的哨兵，人皇在自己的职责上是无可挑剔的。
　　他操纵着庞大的、蠕动的触手团，在空中微微低垂下来，与尼禄那张秾艳的脸距离极近。
　　但后者的目光，却透过全然不可见的诡谲生命体，笃定看向坐在一步开外的人形躯壳。
　　（如你所愿。）
　　圣洛斐斯低沉道。
　　先是一根细细的触手，漫不经心地缠上了尼禄的指尖，随后更多不可见的触手，便从雪白的指尖，一路绕到了手腕。
　　圣洛斐斯心知他要面对的是一只多么警惕的猫科生物，为了不暴露后续那场大规模复仇行动，他甚至有意识模仿自己理智缺失的时期，使触手表现得如从前般兴高采烈和没轻没重。
　　以至于在轻轻撞上人皇的胸膛时，他可以感知自己裹缠的温热身躯，突然微颤了一下，少年唇间也溢出闷哼。
　　尼禄微蹙着眉，把那根缚住胸口的触手拉开一点——它碰巧勒到了创可贴保护的部位。
　　结果把那点嫩尖，从贴布边缘挤了出来，不得不暴露在被继续擦触的可能性中。
　　但更多触手还在前仆后继往他身上涌。
　　不一会儿，就将他的腰身和双腿都缠满了。
　　触手的重量沉甸甸的，尼禄的双足也轻微趔趄了一下。
　　圣洛斐斯随之注意到，人皇身后恰好有花园里的装饰石板。
　　石板被设计成一个小型的祭坛模样，铺着跟圣坛里一模一样的玫瑰砖，上面还绘制着跟圣坛完全一致的茛苕纹。
　　出于一种浓烈的报复心理，他开始在触手上隐秘地施压，使尼禄不得不向后被压坐在那仿制的圆形祭坛上，好减轻废足承受的压力。
　　因为坐姿，他的双腿不由自主张开了些，于是腿根间立即有细长的触手分化而出，把靴裤包裹的大腿一圈圈勒紧。
　　又向两边微微拉开，像在固定即将承受神明怒火的祭品。
　　银发皇帝微微沉着红眸，手掌紧紧攥着共生体的一根触手，意识完全集中进入精神海，将卡厄西斯的强悍精神场完全展开，极尽专注地感知共生体的每一寸形态。
　　因人类视角的局限性，尼禄看不见那些莹白触手如何在自己身上游走，也没察觉它们将他固定在圆形祭坛上的意图，他只看见了礼装上轻微掀起的褶皱而已。
　　然而这个画面，却很微妙地取悦了圣洛斐斯。
　　他俯视着人皇近乎仰倒在祭坛上的画面。温热且散发出幽冷香气的血肉之躯上，缠满了诡谲的触手。
　　少年那精神力高度集中的沉肃神情，那一如既往的坚忍姿态，以及娇而冷的紧绷唇线，都在此情此景中，显出了殉道者般奇异的圣洁感——他的那头银发，也实在适合铺洒在瑰丽的玫瑰地砖上。
　　的确。没有谁能比人皇更有资格，成为人类文明的祭品。
　　他甚至毫不怀疑，当大屠杀那日真正来临，尼禄会宁愿代替帝国承受一切。
　　……但他不认为人类的罪孽，能够被尼禄一人承担。
　　圣洛斐斯缠绕着，端详着尼禄，由于本体意识在共生体上，也比此前任何一次清晰感知到那具躯体的温度和触感。
　　这是一具相比起他、甚至相比起很多人类，都过于年轻的躯体，但却已饱受摧残，旧伤累累。
　　除去那双废足，体内的每一处旧患，都将让躯体的主人在年老时痛不欲生。
　　只是因这近似献祭的画面颇具美感，圣洛斐斯凝视着祭坛上的少年皇帝，莫名打消了简单处决他的念头。
　　而由于杀意突然消失，尼禄强大的精神力感知能力，也罕见地扑了个空。
　　……又消失了。
　　就跟上次一样。
　　尼禄皱了皱眉，将意识从精神海抽出，重新睁开红眸。
　　圣宫里一切如常，碧蓝天空宁静如洗。
　　白发圣子正撑着膝盖，好奇地在仿制祭坛旁俯视他，金眸还是天真懵懂的。
　　『尼禄？』白发圣子伸出手想来拉他。
　　尼禄点头示意，但没有去抓握他的手。
　　他只是一手撑住身下的石板，准备从那块圆形的仿制祭坛上起身。
　　但第一下动作，他就发现腰肢和腿部的触手，虽不至于紧缚，但却把他固定得纹丝不动，一时竟无法动弹。
　　『请将它们收回，殿下。』
　　他话音未落，众多触手已经从他身上抽离。
　　滑溜溜的触感，像有无数大蛇小蛇同时在他身上爬过。
　　尽管精神力感知没有给他答案，但在与共生体的接触中，尼禄依旧隐隐察觉到端倪：
　　相较从前鱼群般没头脑地乱缠乱撞，如今这堆触手似乎多了一丝……分寸感。
　　他很难形容这种暗藏人性的感觉。
　　好比发觉他身上一些部位并不适合被触碰，触手就会有意识回避。
　　他的手臂、腰和腿部缠满了触手，胸口和尾椎前后却寥寥无几。
　　被挤出贴布边缘的嫩尖，还在衣料下方可怜地翘立，但裹缠他全身的触手却没再触碰过。
　　这是一个很难察觉的行为模式差异，但却被尼禄敏锐地捕捉。
　　当初在圣坛中，尼禄记得圣洛斐斯总会不顾及他的反应或场合，自顾自把触手探到尾椎骨治疗，或者给他施以圣吻，这点还让当时的他极其头疼。
　　尼禄的疑心没有被打消。
　　他站起身，绕着白发圣子逡巡几圈，像机警的狮王在嗅闻领地里的异常。
　　直到白发圣子垂下脑袋，表情明显黯淡下来。
　　『你说会跟我当好朋友，其实一直不喜欢我，也不相信我，我能感觉到。』
　　白发圣子难过地说，
　　『我跟尼禄其他的好朋友都不一样。我只是个怪物，长了很多尾巴，脸吓坏了很多人，很有可能对别人造成伤害……』
　　（……而你完全可以再将我控制起来。）
　　圣洛斐斯慢条斯理地给人形躯壳灌输意志，并使它以符合智力缺陷的方式表达。
　　他的本体还在空中凝视尼禄，语气已渐渐带上了淬毒般的恶意，
　　（正如你们一向擅长的那样。）
　　『……像你们之前一直喜欢做的那样。我都不会在意的。』
　　白发圣子糯糯地说。
　　圣洛斐斯早就知道，人类是极具被害妄想倾向、一生都被黑暗森林法则约束的物种，他对诞生于其中的人皇，也并未有多少期待。
　　在他恢复理智和能力的当下，哪怕人皇决定重启圣殿工程，或采用任何办法逼他就范，都不会再有可能控制或杀死他。
　　他只会在心中嘲讽人类2000多年没有任何长进，并在他召唤的军队抵达帝国后，对人类展开更加残暴的报复。
　　然而，他却在人皇那张冷静的脸上，头一回看见了犹豫。
　　『我很想这样做，圣子殿下。』
　　尼禄低声承认。
　　『我承戴的皇冠，需要我确保数兆亿帝国子民的安危。只要能让帝国处于安全之地，我可以付出一切代价，也可以让任何人付出代价。』
　　白发圣子：『那你还在等什么呢，尼禄？』
　　比刚刚更长的沉默。
　　这种沉默，很少出现在杀伐果断的银发皇帝身上，只说明这个决定，的确让尼禄长久辗转反侧。
　　『……因为帝国不能扮演那样的角色。』
　　他喃喃着说。
　　『你是扭转这场战争结局的关键。没有你提供的武器和精神力，帝国很难在虫族面前赢得转圜之地。基于这一前提，帝国若再将你囚禁在地底，继续榨取你的剩余价值，便与忘恩负义的卑劣叛徒无异。我所捍卫的这一切，我理想中的帝国……祂不会这样对待你。』
　　庞大的触手团微微顿了一下。
　　圣洛斐斯不屑理解尼禄在谈论帝国时流露出的热烈爱意，但他首次意识到人皇的价值取向，与两千多年前的旧联邦人类有微妙的不同——
　　他将自己的理想主义牢牢绑在帝国身上，并不顾一切地为此燃烧。
　　但这一点不至于让他对流着人类血脉的人皇改观。
　　真正令他感到震撼的，是尼禄谈及这场战争时，无意吐露的一个字眼。
　　——他说“扭转”，而非“赢得”。
　　……就像早知道帝国原来的命运，是走向灭亡一样。
　　白发圣子安安分分坐在草地上，像个乖巧美丽的人偶，没有任何反应。
　　因为负责给他灌输意志的圣洛斐斯，此刻正操纵共生体在空中缓慢盘旋，沉默又审慎地，如同第一次见面似的，重新打量银发红瞳的人类领袖。
　　……你都知道多少？
　　有关这个世界命运的变数，你参与过什么？
　　圣洛斐斯很想这样逼问他，甚至生出一个极端念头——
　　若再次缠缚那具极易发颤的肉体，刺激人皇直至他理智崩溃，或许能得到自己想要的答案。
　　但他很快打消了这个念头。
　　尼禄在战争中的表现，已表明他绝不会屈从强者。
　　再者狼骑就在宫门处守候，他一有动作，人皇就会直接发出避难指令，他的屠杀计划就会全然落空。
　　正当圣洛斐斯沉思时，尼禄的智脑发出一阵颇为狂乱的连响。
　　『很遗憾，殿下。御前似乎有什么要务，我得回去工作了。』
　　尼禄看着没一会儿就被面见申请塞满的智脑，眉梢微微抽搐起来。
　　他发现绝大多数申请，都是那几个工作热情莫名高涨的Alpha发的。
　　考虑到他们职务对帝国的重要性，他还是得去排查这其中是否真有紧急要务的可能。
　　『下一次来见你时，我会携带更多有趣的系外文明情报。我希望你会对他们之中的一个或几个感到有兴趣，那样我会派遣科考舰前往深入考察对方文明。』
　　圣洛斐斯凝视着他。
　　他最大的困惑没能得到解答，自然不希望人皇就此离开。
　　但他并未贸然阻拦。
　　只是他的情绪，间接影响了与他共感的人形躯壳，于是白发圣子往前一扑，又捉住尼禄的袖子。
　　『尼禄……』
　　尼禄顿了顿脚步，回过身来。
　　每当他身处圣宫时，似乎很容易心事重重。
　　在看到白发圣子迷惘的脸，尼禄屈膝蹲下，与地上的白发圣子平视。
　　『我很高兴你向我吐露你的真实想法，圣子殿下。』
　　因为系统提供的智力参数，他总像对待一个5岁孩童一样，跟圣洛斐斯耐心沟通。
　　『我承认我大多时候都在优先考虑帝国，过往很多表现都显得异常冷酷。但请你打消一个念头：脸和尾巴不会让你成为怪物。
　　『你在战争中的善举已经证明了你的品质，也完全改变了我对你的看法。但根据我此前调查的一部分历史……我倾向于认为人类栖居地并非你的良宿。你的性情，本应该诞生在更纯粹和发达的文明中，只有不会周而复始陷入战火的文明，才能给你这样的人提供归属感和尊重。我希望在因天命而交出权柄前，能中止人类对你犯下的错误，并且为你寻找更好的归宿——你能听懂我在说什么吗？殿下？』
　　白发圣子机械地蹭着尼禄的手心，又不吱声了。
　　但因为圣子此前就很难听懂太过艰深的发言，这种回应方式倒也在常理之中。
　　只是，他背后的庞大生命体，却在沉默片刻后，发出了低低的冷笑声——自然也是无法被人耳捕捉的。
　　人类对他犯下如此残酷且漫长的罪行过后，他无论如何都不会善罢甘休。
　　他当然可以按照人皇的意愿，迁徙到距离帝国极其遥远的地方去；
　　但那必须在他灭绝人类文明之后。
　　不过现在，他也多了一个需要仔细思忖的问题：
　　在得知他的命运变数，很可能与人皇有联系后，他竟有些不太确定，要处置本该对立的年轻帝王。
　　尼禄的圣宫之行被迫匆匆结束。
　　他一走出圣宫花园的回廊，就几乎立刻被白狼骑抱上了臂弯——在明知他已经植入了动力装置的前提下。
　　骑士简直如避蛇蝎般，抡着腿大步跑出圣宫，又以极快的速度将尼禄安放在穿梭艇的座位上，并朝驾驶座捣了一拳，令驾驶座上的狼骑骤然受惊，推着操纵杆一飞冲天。
　　做完这一切，他才俯下身给尼禄整理礼装，一张俊脸上紧张兮兮：
　　“您的衣服为什么又有些乱？圣子殿下又做了什么？”
　　他简直坐立不安，左右为难，见尼禄随口应了一声，就开始在智脑上处理工作，把他急得直滴汗。
　　骑士攥着拳，又扭过头，不知是在朝哪个角落大声宣布：
　　“帝国科学局已确定圣子殿下没有第二性。他再如何都只是无性者，而我、我是个如假包换的Alpha！”
　　尼禄：“？我知道你是Alpha。”
　　白狼骑重点强调：“能与Omega结合的Alpha！”
　　尼禄：“……？我知道。”
　　他抬起头，看着对方金灿灿的脑袋，还是有点不太适应：
　　“你打算一直不戴头盔吗？”
　　白狼骑湛蓝的眼，立刻巴巴地盯紧他：“您……您更喜欢我戴头盔，还是不戴头盔的样子？”
　　尼禄：“你要是觉得不戴更舒适，那便不戴吧。你的金发挺好看的，不露出来确实有点可惜。”
　　白狼骑的蓝眸骤然发光，却又听见了尼禄的下一句话：
　　“但有时我比较喜欢摸你的狼耳朵。”
　　当骑士低头端着头盔，开始紧急研究如何将狼耳单独卸下，戴在头顶上的可能时。
　　尼禄开始一一点开刚刚对他狂轰滥炸的通讯申请。
　　果不其然。在他停留圣宫期间，除了星省委员会发来的报告，面见申请基本是那三个Alpha发来的。
　　除了叶斯廷相对矜持些，只间或插了四五次，个别Alpha——特指海德里希——基本是以每分钟数十个的频率在发起通讯。
　　他皱了皱眉，心里已经有些不悦：
　　今早才刚见过面的前提下，帝国又并非处于战时，他不认为这么快就有如此多紧急要务需要处理。
　　但如果不存在紧急事态，那么这堆小山一般的面见申请，用一个词就能够概括：
　　垃圾讯息。
　　尼禄冷冷勾唇，在谁都没防备的情况下，直接连通了三人的通讯窗口。
　　三张有些空白的脸，投映在尼禄的光屏上。
　　尼禄抱起双臂，冷漠眯眼：“说吧。”
　　Alpha们：“……”
　　尼禄挑起眉梢：“说啊？”
　　Alpha们：“……”


第206章 
　　……
　　一周过后, 尼禄带着狼骑前往王都尖兵营。
　　作为日理万机的皇帝，他沿袭一套反复尝试出的最高效的日程管理方式，确保他能在处理日常政务同时，还有足够余裕应对帝国的突发事件。
　　原本巡视军营这种事务, 就跟与海德里希密谈一样归类于“重要但不紧急”, 他会提前一个月腾出时间，但绝不会为这类事项动摇已经安排好的日程。
　　只是那日在议事厅殿前, 他不知什么原因松口答应了阿撒迦, 于是他破例调整日程, 并如约出现在阿撒迦面前。
　　……以及帝国杀神身后，两个面色不算太好看的Alpha面前。
　　尼禄面无表情：“是我的错觉或是事实如此？我发现我的宰相和首席元帅, 近段时间好像相当清闲。但按照御前议会上的责任分配，我认为除非渎职或工作出奇高效，两位才有可能随时随地出现在我面前。所以是哪种情况？你们的皇帝正在等候聆听禀报。”
　　他身为帝国君主的压迫感，实际并没有随着转变成Omega而削弱分毫。
　　纵使在尼禄身上寄托满腔爱慕, 但每回需要正面迎接质询时, Alpha们还是会不由自主地脊背僵直。
　　在这个帝国，唯独不会被尼禄这样质问的白狼骑, 悄悄地朝他们咧了咧嘴巴。
　　……换来帝国元帅近乎怨毒的一瞥。
　　“巡视军营是我日常工作的一部分, 陛下。”
　　海德里希面不改色地作答，心中既希望尼禄注意到他精心打理的新造型, 又担心尼禄问起他那条与训练场格格不入的漂亮领带，
　　“我需要时刻洞悉前线将士的训练模式, 以便为帝国军队提供切实的改革方案。”
　　“而我的答案是后者, 陛下。”
　　略微僵滞后, 叶斯廷的姿态就很快恢复自然。
　　他背着手, 靠在磨损斑斑的舰桥栏杆上, 神情非常坦诚。
　　“我昨天的确不眠不休，把今天的议案提前批阅完了。因为您的政务总是繁重不堪，如果我仍想多跟您相处一会儿，就只能靠自己来赢取这个小小的奖励了。”
　　尼禄微愣了一下，冷淡的表情松缓许多。
　　他望着叶斯廷温和的笑脸，知道对方是真心享受跟自己待在一起的时刻。
　　不由心里微微一暖，别开目光，低声嘟囔：“但你也要注意休息。”
　　……白狼骑的嘴巴咧不开了。
　　海德里希怨毒的目光换了个对象。
　　阿撒迦看看这个，看看那个，在自己的主场还要被其他Alpha夺走主人注意力，把帝国杀神急的脑袋直飙水花。
　　他立刻挺胸而出，挡住叶斯廷与尼禄的对望：
　　“陛下，猩红已经在机甲库准备就绪。我……我也准备好了。”
　　尼禄目光移向他，欣然点头：“好。”
　　当银发皇帝迈开靴子，要从Alpha们身边走过时，诱人而芬芳的蔷薇信息素掠过，差点让男人们没出息地软了膝盖。
　　海德里希蓝瞳剧颤，下意识身子一偏，挡住舰桥下其他士兵遥遥看来的仰慕目光：
　　“陛下，这里可是军营。您……今天没有打抑制剂吗？”
　　“今天的行程是检阅机甲部队。我绝大部分时间会封闭在驾驶舱内，出入则通过御用通道。”
　　尼禄回答，
　　“抑制剂有几率影响我的生育功能，正如你我都知道的那样。在我的身体完全发育成熟以前，我需要尽可能降低使用频率。而今天并不能划分到‘必须注射抑制剂’的状况。”
　　话虽如此，但尖兵军营估计是帝国内Alpha信息素浓度最高的地方了。
　　通往机甲库的通道和舰桥，都被狼骑提前净空，使尼禄不会在路上接触到其他士兵。
　　但提前打过抑制剂，好“偶遇”皇帝陛下的几个Alpha，却开始暗自焦灼。
　　为占有心仪Omega而与每一个同类决斗，是Alpha不可违抗的生理本能，即便顶级Alpha也不能避俗。
　　然而军营的墙壁、扶手，乃至地面，基本都被其他Alpha信息素腌过一遍，虽然没有人，依旧朝空气中散发着微量的Alpha信息素。
　　谁都不知道在那些曾路过通道的Alpha中，会不会又有几个“内森·莫顿”或者别的什么莫顿，突然就被皇帝陛下的Omega信息素相中，然后被雷厉风行的尼禄直接架进寝宫。
　　阿撒迦在前面给尼禄带路，但他一双长腿却迈得很慢，一双金眸焦灼地扫视金属墙面的倒影，尽可能跟尼禄保持一步之内的距离。
　　叶斯廷和海德里希则走在尼禄的左右两侧。
　　面上还是淡然自若地跟尼禄谈话，但身躯却越逼越近，简直像是想把自己变成隔绝信息素的保护罩，让尼禄完全接触不到其他Alpha的气味。
　　而白狼骑一直跟随在尼禄后方，他发现前面三个Alpha跟尼禄距离过近，也不由警惕起来，紧赶慢赶追上几步，将小主人强势纳入半臂之内的护卫距离。
　　前后左右四个人越走越慢，越挤越紧，迫使尼禄越走越慢。
　　最后，他干脆停住脚步，冷漠地站定在中央。
　　“……陛下？”
　　阿撒迦从墙壁倒影，发现主人不再往前走了，便也慌忙停住脚步，转过身来。
　　与此同时，其他三个男人也迅速停住脚步，伫立在尼禄身边，等候皇帝陛下的指令。
　　4个成年Alpha全都是身形高挑、肩宽腿长的类型，比他们银发雪肤的Omega皇帝平均要高上一个半头。
　　任何一个人的宽阔后背，都能把少年遮挡得严严实实。
　　此刻见到尼禄停下来，男人们个个立在旁边，都低着头看着被圈在中间的尼禄——
　　而这实在是很奇异的画面。
　　简直就像是四头品种各异的大型犬，使劲挤在毛发雪白的美貌猫咪身边，纷纷垂着脑袋嗅它似的。
　　“不错，先生们。”
　　尼禄凉凉地说，
　　“就让我们在这里僵持到宇宙寂灭。”
　　几个帝国重臣这才像是如梦初醒。
　　然而他们本该在尼禄提示后立刻退后，但几双瞳色各异的眼睛，却先去盯瞄其他竞争者的一举一动——
　　在竞争进入白热化的阶段，若谁在这种局面下第一个退出，似乎便预示着某种不祥的命运。
　　而毋庸置疑。
　　他们每个人都带着巨大的决心，谁也不愿意接受被淘汰的结局。
　　尼禄：？
　　他足足等了一分钟，发现自己仍被圈在男人们中间，谁都没有要给他让路的意思。
　　……红瞳不禁流露出始料未及。
　　尼禄搞不懂这群家伙在僵持些什么。但他此刻很想抽出权杖横向挥扫，然后直接从这几个抗命的家伙身上踩过去。
　　但皇室教养阻止了他。
　　他不得不磨着犬牙，抬手轻推站在正前方的阿撒迦：
　　“够了。距离检阅开始……”
　　阿撒迦猝不及防，小小地颤了颤：“呃呜！”
　　尼禄：？
　　由于身高差距，他的手实际碰在了阿撒迦的腹肌上。
　　阿撒迦鼻息间全是蔷薇信息素，面前又是虎视眈眈的竞争者们，本就处于高度敏感的Alpha戒备状态。
　　结果腰腹突然被陛下雪嫩的手触碰，激得他整个人都要当场着火，腹肌像被一块烙铁碰了似，热流开始在四肢百骸迅速流窜开。
　　他体内的Alpha抑制剂迅速发挥效用，所幸没让他在主人和竞争者们面前露出丑态。
　　但就像议事厅阶前时一样，叶斯廷按均值Alpha研发的抑制剂，使之不至于浓度高到一针把人打死，对顶级Alpha的约束力却有待商榷。
　　一阵阵让人身下发紧的疼痛感过后，帝国杀神本就荷尔蒙过剩的强壮身躯，开始不自觉向外散逸焚香信息素。
　　虽然只是极微量的一丝，但这一回，已经能让尼禄和其他Alpha捕捉到。
　　“你今天使用的抑制剂是否剂量不足，上将？”
　　尼禄抬手挡住鼻尖，往后退了一步，
　　“我好像闻到了一些Alpha信息素。我建议我们先保持一定距离。”
　　他作为原生Alpha的大脑很冷静，因此表情语气都相当淡定。
　　但转变成Omega的身体，也做出了一个健康 Omega应有的反应。
　　他的膝弯有些轻微发软，朝后方退去时，轻轻撞上白狼骑的胸甲。
　　骑士扶住小主人的腰，皱着眉看向面前的阿撒迦。
　　Alpha的本能，使他很难容忍其他Alpha在尼禄面前释放信息素，身体下意识就要释放信息素反击——哪怕是在被抑制剂束缚的状态下。
　　与此同时，海德里希目光紧盯着白狼骑扶在尼禄腰上的手，蓝眸也掠过沉暗的躁怒。
　　即便是以冷静理智著称的帝国元帅，他的身体也在剪裁优雅的军礼服下方不自觉发起热来——
　　一半是因为他离散发幽香的尼禄太近，另一半则是因为Alpha的决斗本能。
　　“诸位，请退后。”
　　叶斯廷见状不对，立即出声打断，
　　“我们需要跟陛下保持安全距离。”
　　连他都能感觉身体躁动，便立刻觉察到事态有可能失控。
　　一个没有打抑制剂的Omega，和4个虽然打了抑制剂、却总想彼此压制的Alpha。
　　这种局面，出事几率并不算很高，但也绝对算不得小概率事件。
　　好在阿撒迦的理智还没被冲溃，他立刻大步退开，并及时收敛了信息素，低着脑袋讷讷地：
　　“请您恕罪，陛下。我……我刚刚冲撞了您……”
　　尼禄在原地站了一会儿，被疯症锻炼过的强大意志驱动，身体反应逐渐消停。
　　他说：“无碍，下次记得检查剂量就好。现在到机甲库去，我不希望再耽搁时间。”
　　他迈开步子，朝猩红所在的机甲库走去。
　　只是走动时，腿间湿黏的凉意，多少有些令人恼火。
　　在变成Omega以后，尼禄最不喜欢的，就是那个常会湿润的地方。
　　易感期期间自然不用说。他甚至不得不用防水床单——
　　而即便不在易感期，甚至不需要跟他的Alpha大臣们共处一室，他也总是会因为各种各样的刺激，使得身体无法保持干爽。
　　尼禄真不知道这么多水到底从何而来。
　　他甚至想像使用创可贴那样，用简单粗暴的方式堵住源头；
　　但在浴室里照了很久镜子，他始终不得其法，只好放弃。
　　尼禄在狼骑和Alpha们的护送下抵达机甲库。多日未见的猩红，正屹立在机甲库中。
　　难为系统还知道训练场人多眼杂，猩红被从御用机甲库吊过来时，猩红一直保持一动不动，既没打人也没到处乱踢，只敞着舱门等尼禄坐进来。
　　尼禄换了驾驶服，一边戴上战术手套，一边利落地钻进舱门。
　　系统：“哦呼！尼尼老师！”
　　尼禄浅浅勾唇。然而与此同时，一个陌生但冷静的机械音，在猩红驾驶舱内响起：
　　“任您差遣，主人。”
　　尼禄的手停在操纵杆上方。
　　尼禄：“……系统。当我让你留在猩红的操作系统里时，我从未说过你可以——”
　　系统：“不是不是不是，这不是宝生的，宝没有在猩红里生小系统！这个就是猩红自己的操作核心，宝、宝最多是给它加了个人工学习代码，再加了个发声程序，再加了个养成系统，再加了个好感度系统……”
　　猩红一直静静地听着。
　　等对话告一段落，猩红才再次在操作面板发声：“我是帝国第VIII代新型战斗机甲系统，机甲代号为‘猩红’，系银河帝国皇帝，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的御用机甲。任您差遣，主人。”
　　尼禄冷淡地：“我的御用机甲不需要搭载人工智能。对精神力驱动型机甲来说，人工智能完全是冗余的。”
　　猩红：“好的，主人。正在启动人工智能销毁程序，还原默认设置。销毁进度21%，36%，45%……”
　　系统懵了，难得出现一丝急切的哭腔：“……什么？！等等……不要！！！快停下！！不要，猩红！你不要销毁……尼尼老师，求求你，求你让他停下来，求你了！！”
　　尼禄顿了顿，无声地叹了口气。
　　他说：“算了，先等等。在启用猩红的人工智能前，我会命令科学局对它进行全面检查，确认程序中并无漏洞，再跟卡厄西斯DNA密钥完全绑定，避免被敌人控制的可能。”
　　猩红：“好的，主人。销毁程序暂停，目前进度为：86%。”
　　尼禄关停猩红的能源核心，重新将驾驶舱门打开。
　　在确保新生的人工智能百分百受控前，他将暂时不再使用猩红，以避免意外情况发生。
　　正如跟系统初次接触一样，他不会无条件信任一个陌生的人工意识。
　　系统也意识到了这点。
　　于是，它只默默抱着自己销毁了一半的老婆，不吵也不闹了。
　　白狼机甲已经准备就绪，正伫立在猩红身侧待命。
　　但是很快，他看见猩红的驾驶舱门打开，尼禄从里面退了出来。
　　“小殿下？”
　　尼禄的眸光在机甲库里扫视一圈，在心中回忆帝国各型机甲跟猩红数据的接近程度。
　　很快，他把目光落在了猩红面前的首领机甲身上。
　　“调用阿撒迦的备用机甲。”
　　他告知地勤，
　　“猩红有些需要维护的状况，无法在本次检阅中使用。”
　　阿撒迦呆住了。
　　他的首领机甲是在帝国最新机型的基础上改装的，不像猩红完全独立研发，致使备用机体打造时间更长。
　　因接近皇室的强悍精神力，阿撒迦机甲的精神力驱动上限，也无限接近虫族战争前的猩红，自然也更适合成为猩红的平替。
　　但由于昂贵的造价，阿撒迦的备用机总共也就只有两台，都是他频繁用来驱动作战的。
　　而他今天驾驶的这台，则是在有尼禄出场的场合才使用，属于能拿上台面的顶配机。
　　他像个被暗恋对象闯宿舍的羞赧男生，开始拼命回忆备用机驾驶舱里的破损状况。
　　“陛下，请您使用我正在用的这台，我去驾驶备用机甲。”
　　当地勤将备用机运到机甲库，他甚至忍不住磕磕巴巴地朝尼禄说：
　　“我、我的这台新近维护过，驾驶舱也相对干净……”
　　海德里希在他另一边耳麦恶魔低语：“以便让陛下在你刚用过的驾驶舱里，被你的信息素完全浸染？想都别想。”
　　他在军营里的影响力向来超群，当即发出指令，地勤立刻开始忙活起来。
　　阿撒迦眼睁睁看着自己的备用机驾驶舱被暴力拆出，咣当扔进废品区；
　　然后装卸机器人抱着刚出厂的、未被任何Alpha染指过的全新驾驶舱，重新嵌入机体内部。
　　对海德里希的坚持，尼禄不太感冒：“当我身处驾驶舱中，便与战场上每一名士兵无异。使用他人的备用机甲训练很常见，我不需要被特别对待。”
　　但出乎意料的是，除了阿撒迦以外的几个Alpha，居然都默默站到了海德里希一边。
　　好在王都地勤的速度是业界标杆，在尼禄的耐心耗尽之前，改装好的机甲被及时送到他面前。
　　白狼骑操纵机甲摊开手心，接住自己的小主人，然后将他小心捧到备用机的驾驶舱门间。
　　尼禄径直握住操纵杆，驱动黑金机甲。
　　暴烈的精神力，一刹那间汹涌而出，瞬间贯入整具机身。
　　备用机常年累月承受阿撒迦的精神力冲击，但在被银发皇帝驱动时，仍然微微震颤了一下，就像受不住巨大的浪潮拍打。
　　【同步率上升中。44%，65%，83%……143%，162%，121%，109%……】
　　尼禄皱了一下眉，看向自己的同步率。
　　他今天会来训练场，除去兑现给阿撒迦的承诺，以及查看将士们是否在战后懈怠，还有一个重要原因——自从他分化成Omega以后，接踵而来的麻烦事很多，导致他一直没机会再驾驶卡厄西斯视为第二生命的机甲。
　　绝对巅峰的战斗力，是卡厄西斯家族执稳权杖的重要因素之一。
　　他也需要借此机会，检验自己的实力是否有变化。
　　“同步率不太对劲。”
　　叶斯廷率先发现这一点，第一反应是去怀疑海德里希，
　　“拆装驾驶舱的过程，是否影响了神经纤维接入？”
　　“我相信没有。接入神经纤维时的状况很正常。”
　　尼禄说，顺便用个人智脑里搭载的检测系统，重新检测了自己的精神力，
　　“是精神力检测系统判定我的精神力为8034，才导致同步率下降。”
　　“……怎么会？”
　　白狼骑怔住。
　　8000多精神力虽然已经是精锐水平，但离狼骑军团的9000标准还有一定距离。
　　更何况，尼禄可是实打实的S级精神力，初次检测就在12000以上，是人类战士中绝对的天花板。
　　这是他与生俱来的天赋，是不可动摇的事实。
　　如果排除机体问题……
　　Alpha们的脑中，当下冒出一个很可怕的念头。
　　……难道是因为转变成Omega导致的？
　　要知道，原生Omega是没有精神力的。
　　他们无法驱动机甲，因此无法像Alpha一样进行有效战斗，也一定程度造就了任人宰割、地位低下的现状。
　　然而卡厄西斯家族的标志之一，就是怪物般的强悍实力。
　　尼禄的性格何其高傲，倾心于他的男人们都明白，尼禄可以忍受Omega带来的一切生理不适，但绝不会接受战斗力被削弱。
　　叶斯廷心脏都揪紧了。
　　他不能忍受尼禄感到挫败，光想象一下都焦灼又心痛，不禁轻声安抚：
　　“尼禄，应该是精神力检测系统出了问题。或许我们可以先推迟今天的军队检阅，让科学局为你重新做一次精神力鉴定。”
　　“是的，陛下，是机甲本身的问题。”
　　作为备用机的主人，阿撒迦也毫不犹豫地激烈驳斥，
　　“这台备用机是平叛战役中用过的，当时机体受损严重，后续修理一定有未能发现的漏洞。”
　　白狼骑紧紧攥着操纵杆，也颤声道：“陛下，要暂时中止今天的检阅行程吗？也可能是因为您在战争中留下了什么旧伤……我们到皇家医学院做一次深入检查，好吗？”
　　通讯中，一阵令人心慌的沉默。
　　直到海德里希难以忍耐，要去通知地勤重换一台机甲时，尼禄莫名其妙的嗓音，才在频道内响起：
　　“你们在着急什么？”
　　他那边有些衣料摩挲的杂音，像是刚刚钻到座椅下方，亲自检修线路去了。
　　确认接驳处没有出问题，精神力检测系统也没有问题后，尼禄关停机甲，待机体冷却片刻后，便重新驱动精神力。
　　【同步率上升中。41%，59%，71%……】
　　Alpha们急切又沉默地等待着答案。
　　同步率却停在92%上下，迟迟没再上升。
　　若按尼禄原本的精神力水准，机体同步率，应该会瞬间飙到200%以上才对。
　　海德里希的声音，难得有些梗塞，像在不断滚动喉结：“陛下，或许是我更换的驾驶舱……”
　　“我说过，不需要这样着急。”
　　尼禄却像是洞穿了他们的想法，嗓音平静地回答，
　　“我是自身精神力的实际使用人，我知道它的状态，也知道它在哪里。而至于它是否有在我分化后，发生过削弱消失的状况——答案是否定的。”
　　他攥紧操纵杆，双眸覆上精神力相连的光芒，继续尝试驱动机甲。
　　这一次，他开始全力输出精神力，不再像平时训练时一样谨慎，以确保不会破坏机甲。
　　于是，同步率在92%上下晃动了一会儿，又开始急速往上飙升。
　　【同步率上升中……143%，162%，181%，203%……】
　　精神力检测系统的数字，也又一次发生变化，从8043飙到了12340左右。
　　12000只是尼禄的初始精神力水平，经历过极端残酷的虫族战争，被阿西莫夫项圈强行拉升上限后，12000已不再是他的巅峰数值了。
　　众Alpha不约而同松了一口气。
　　“有意思……”
　　尼禄戴着战术手套的指尖，摩挲着操纵杆，唇间吐出一句若有所思的喃喃。
　　他发现自己的精神力里，有一部分好像无法被帝国的检测系统识别，数值大概是4000左右。
　　他不清楚这4000精神力代表着什么，但毋庸置疑的是，这种情况只在他转变为Omega以后出现。
　　他心中生出了一个能颠覆人类认知的猜测——
　　原生Omega，是真的不具备精神力吗？
　　还是因为他们所具备的精神力，与机甲战斗系统所需要的，并不属于同一类型，因此才从未被识别？
　　从未接受精神力训练的原生Omega，一生都不能回答这个问题。
　　因为他们并不知道什么被称为精神力。
　　就像出生起就只被教过两种色彩名词的人，纵使看见的世界跟正常人完全没有区别，但每个人都会认为他是个色盲。
　　然而尼禄不同。
　　尼禄诞生于把战斗视为最高荣耀的卡厄西斯家族，从小要接受严格训练，学习识别和感知自己的精神力。
　　而现在，他还是第一个从Alpha转变为Omega的人类——
　　这意味着，他将有足够的经验和资格，去探索人类精神力的未知部分。
　　尼禄感到一阵心潮澎湃。
　　他勾起唇角，驱动身下的机甲。
　　巨兽般的黑金机甲发出可怕的嘶鸣，看起来竟比阿撒迦驱动时还要狰狞几分。
　　“跟着我来，上将。”
　　他心情转好，语调变得更加意气风发，神情既傲气，又带着皇室蔷薇特有的骄矜，
　　“我将有一整天的时间在全军营前暴揍你。”
　　阿撒迦猛地抬头：“感谢陛下馈赠！——不，不，我的意思是……我必将全力以赴，给士兵们带来最精彩的模拟战斗……”
　　……
　　对王都的太空机甲部队而言，阿撒迦为他们争取来的，就是梦幻般的一天。
　　因为迎战虫族的表现过于震撼，尼禄早已成为士兵们心中白月光般的战神陛下。
　　而战神陛下今天不但突袭了王都训练场，甚至使用的还是跟帝国权杖一模一样的制式机——
　　虽然大家都知道，卡厄西斯家族的战斗天赋是与生俱来的，但发现陛下使用的是跟自己同样的机型时，永远会给人带来一种追星成功的热血感。
　　包括帝国权杖在内，参加这次集体检阅的士兵，足有数千万人，几乎所有驻扎王都的机甲部队都来了。
　　他们顶着其他战斗部队艳羡的目光，近乎殷勤地向皇帝陛下展示群战技巧，同时在一个很近的宙域距离内，满怀热情地观看帝国另一位传奇人物被陛下骑在身上暴揍的情景。
　　当然，阿撒迦也显然尽力了。至少50%左右的时间，他都是有在做出有效反击的。
　　“……是我的错觉吗？陛下的实力好像又变强了……”
　　由于各个领星都在远程转播检阅进程，不少资深教官都发现了这一点。
　　经历过残酷的虫族战争后，陛下的战斗力似乎出现了一次突破性的提升。
　　整个帝国内，唯一可以跟尼禄打得有来有回的阿撒迦，这一次也明显显得有点吃力。
　　帝国星网上的军事论坛也没有闲着。
　　激烈的讨论过后，军事迷们一致认定，帝国900余年的历史上，目前只剩那寥寥几位赫赫有名的卡厄西斯战神亲王，有概率能在年轻的尼禄陛下手中获胜了。
　　“为什么陛下不能天天都来军营呢？陛下要是能天天都来，我连老婆都不想娶……我踏马直接开机甲开到死……”
　　“你倒是想天天被陛下检阅……有没有想过陛下那么忙，谁能分担他的政务呢？”
　　盛大狂欢后，总会伴随无限的落寞。
　　机甲部队的基地中，随处可见正挂在驾驶舱上萎靡不振的帝国士兵。
　　就连帝国权杖的战士，也像丢了魂似的瘫在驾驶舱里无限反刍。
　　作为被寄予厚望的帝国第一军团，他们今天还比其他机甲部队，多了被尼禄当面指导的机会。
　　其中还有两个权杖战士，在围攻尼禄的群战演练中，勉勉强强碰到了皇帝机甲的手臂——准确来说，是挨了一记重拳——但他们此时也瘫在驾驶舱里，让机甲举着那只被皇帝陛下碰过的手，死活不让负责检修的地勤碰。
　　“对了。老大呢？我记得老大在这次检阅前做了很多准备，好像还又去找了之前咱们推荐的设计师……不知道现在陛下回去了，他会不会很失落？”
　　“我刚刚路过机甲库，看到老大还在做训练后的机甲检修呢。”
　　“啊……不愧是老大，他真的好沉稳……”
　　与此同时，被战士们无限膜拜的帝国杀神，正涨红着脸，矮身钻进尼禄今天刚用过的备用机中。
　　……他对众神发誓。
　　是因为他作为知情者之一，需要肩负起为尼禄善后的责任，所以才必须亲自处理尼禄使用过的驾驶舱……
　　绝不是因为别的任何奇怪原因。
　　尼禄在结束检阅后，便匆匆赶往科学局了，似乎是要研究什么新发现。
　　而身材壮硕的褐肤战神，手里提着一条小抹布，十分扭捏地蹲在驾驶舱里，认认真真擦拭每一个角落。
　　他擦了舱门，擦了地板，擦了操纵杆和前方面板，但不知怎么的，就是没胆量去碰驾驶座。
　　地勤已经在舱外问了几次是否需要帮助，检阅后的工作也亟需处理，阿撒迦滚了滚喉结，终于颤巍巍看向了驾驶座上的皮革坐垫。
　　虽然……但是……
　　呜呜，主人……主人的气味……
　　好不容易从尼禄那抢来一整天时间的棕色大狗，才刚结束见面，就已经开始分离焦虑。
　　他耷拉着冷峻的眉眼，死死克制住自己，没做出类似舔坐垫之类的变态行为。
　　但对尼禄的渴望，随着每一回接触无限加深，他实在不能想象或许有一日海德里希或旁人坐上了君后位置，然后唆使尼禄把他驱赶得远远的结局……
　　他会在焦灼的渴望中死掉的。
　　“陛下……”
　　阿撒迦双膝触地，跪在空荡荡的驾驶座前，近乎虔诚地喃喃呼唤。
　　抑制剂的效果恰好也在此时减弱，被疼痛遏制了一整天的地方迎来反弹。
　　坐垫上浅浅的凹痕中，还散发着某种异常甜美的香气——而这几乎真的要把他杀死了。
　　男人确认过舱门紧锁，便怀着一种巨大的羞耻感，慢慢将大手里的抹布放下……
　　“……”
　　海德里希本来正坐在自己的穿梭艇里，跟着御用穿梭艇往科学局方向行驶。
　　他突地想起什么，在阿撒迦已被踢出的三人频道里发问：【善后工作，是阿撒迦在负责吗？】
　　白狼骑：【……是的。】
　　这种事本该是狼骑负责的，但阿撒迦在尼禄离开前，特地跑过来主动请缨。尼禄急于探索精神力，便点头首肯了。
　　而此时此刻，他心里也涌起一股悔意：
　　他不喜欢其他Alpha接触尼禄用过的东西。
　　哪怕对尼禄的地位而言，想把所有Alpha隔绝在外压根是不现实的。
　　海德里希：【我知道了。】
　　他微微摩挲了会儿指尖，英俊的脸上闪过一丝阴暗。
　　海德里希今天心情不太好，因为机甲格斗不属于他的擅长领域，而帝国除了阿撒迦以外，也没人再能跟开着机甲的尼禄正面对战几个小时。
　　阿撒迦今天的表现确实出色，尼禄朝他投去的目光也越来越欣赏——当然还有那该死的身材展示时间，阿撒迦已经占据尼禄太多的注意力了。
　　但作为顶尖的军事天才，海德里希长了个转得飞快的脑瓜。
　　没过几分钟，他就已经想好了所有措辞，并向尼禄的御用频道发起通讯。
　　海德里希朝尼禄冷静提议：“陛下，今天观摩过机甲部队的模拟对战，让我有了一些新想法。我们为何不试试将机甲数据分析技术，引进精神力实战训练中？帝国对精神力领域的开拓依然浅显，我们需要大量可视化手段，将精神力分析结果以直观的方式呈现出来。”
　　“会很难。”
　　尼禄一秒回应，显然此前早已考虑过这个提案，
　　“帝国的机甲分析技术之所以完善，是因为机体是稳定存在的，极少实验环境影响。但精神力受个体的战斗状态和感受影响，实验环境的干扰因素非常复杂，以至于帝国至今也没能拥有成型的精神力数据模型。”
　　“但今时与往日不同。我们从虫族身上获得灵感，已经在推进生物传感技术了。”
　　海德里希说，
　　“让类似帝国权杖这样承受大量严苛训练的战士，辅助我们采集数据，并用生物传感技术控制个体感受变量，有概率能训练出可用的精神力数据模型。只要有了模型，所有领星军校的精神力训练课程，都可以以此作为参考，而不是全凭教官个人的经验训导。要知道，军校有一句流行已久的谚语：高天赋学生遇到不通施教的教官，会是他这辈子最大的灾难。”
　　尼禄摩挲着唇瓣，认真思忖了一会儿。
　　他认为这件事有可行性，就向身为军团领袖的阿撒迦，发起了视讯申请。
　　但出乎他意料的是，今天一直表现得相当出色的帝国杀神——
　　……居然没有接受他的通讯请求。
　　他还特意查看了一下阿撒迦的智脑状态——是工作中。
　　以帝国人的习惯，如果是在休息时间或处理内务，一般会将智脑设置为离线留言。
　　同时，因为智脑直接嵌入腕下的特性，除非本人失了智或昏迷死亡，否则不可能存在错过接收的情况。
　　即便如此，尼禄也考虑阿撒迦是有急事在忙，便将光屏放在一边，继续处理手上的政务。
　　只是没多久，海德里希又在他耳麦恶魔低语：
　　“阿撒迦上将似乎处于失联状态。检阅结束后，我就一直无法联系到他。真奇怪……”
　　尼禄皱了下眉。
　　他再次向阿撒迦发起通讯时，唇线已有些紧绷。
　　他不清楚阿撒迦处于什么状态，是否在今天的对战中受伤，而身边又恰好无人经过。
　　“出了什么事，阿撒迦？”
　　尼禄最后动用了卡厄西斯的特权，直接连通了他的智脑。
　　语气虽然淡漠，但眼神是在隐隐担忧他的。
　　“你一直不接听通讯。是训练场那边有什么状况？或你需要皇家医官么？”
　　……昏暗的驾驶舱内，男人佝偻跪立在驾驶座前，喘息的声音极其沉重。
　　而在光屏毫无预兆弹出的一瞬间。
　　他整个人都像被吓了一大跳，浑身剧烈震颤了一下。
　　“呜……陛……！”
　　一声极可怜的呜咽过后。
　　被贴身面料紧密包裹的后腰肌肉，开始无规律地剧烈抽搐起来。
　　“阿撒迦？”
　　尼禄在光屏那头蹙眉。
　　阿撒迦那边的光屏不知为何，在接通的一瞬间就不慎偏移视角。
　　导致光屏一直对着驾驶舱的天花板。
　　而他足足等了五分钟——
　　在此之前，帝国还没有哪个人，敢把皇帝陛下晾在光屏里整整五分钟。
　　……五分钟后，阿撒迦断断续续的沙哑声音，才在光屏那头响起。
　　听起来很像下一秒就会当场撞死：
　　“参见陛下……我……我……我……”
　　“我只是想确认你那边没有突发情况。”
　　连通海德里希的那面光屏，还在尼禄面前亮着。
　　一边是始终出类拔萃的帝国元帅，连头发丝儿和漂亮领带都一丝不苟；
　　另一边却是不知什么原因、连话都说不清楚的帝国杀神。
　　尼禄耐心用尽，语气便冷淡下来。
　　“海德里希元帅刚刚给了我一个新的提案。既然上将眼下不方便谈论，我会在明天的御前会议中提及。”
　　“……不是的，陛下，我可……”
　　海德里希似乎没听见，很自然地打断：“既然如此，我将详细拟出可行方案，明天请上将和陛下过目。”
　　尼禄带着赏识的目光落向他：“好，元帅。我期待你的方案。”
　　海德里希淡淡颔首。
　　唇角却无法掩饰地勾起。
　　全程目睹这一切的白狼骑：“……”
　　他天生性格忠厚，竟然对作为竞争对手的阿撒迦，生出了一丝怜悯。
　　但很快，骑士想起光屏刚接通时可疑的五分钟沉默，眼熟的驾驶舱背景……
　　鉴于他在自己的行军床上，对某套礼装做出的某些不齿行为，他总感觉这种氛围有种诡异的熟悉……
　　……如果真是那样的话。
　　骑士紧了紧枪套，不无冷酷地想。
　　……就是那家伙活该。


第207章 
　　……
　　米弥尔：“……”
　　米弥尔脸都憋红了：“……陛下, 我做不到……”
　　“不，你可以的。”
　　尼禄冷酷地打断他，他正通过磁场舱内的摄像头，紧迫注视米弥尔的表情,
　　“不要在意外界环境, 将感官完全向体内收敛。在完全静止的状态下，你会看见某种能量在你的意识里缓慢流淌——跟随它直至找到源头, 那就是你的精神力。”
　　米弥尔：“……”
　　……臣真心做不到啊！！
　　要不是正在教他感知精神力的人, 是他最最仰慕的尼禄陛下, 他现在早就躺平任嘲了！
　　米弥尔在舱里偷偷抹眼泪，并不忘本似的去瞄少年皇帝的胸膛——好想……试试看埋在陛下胸口撒娇是什么感觉……
　　……等等, 他现在是米弥尔骑士，尽快扫除这种不够坚强的想法！
　　“……抱歉，陛下，恐怕我也能力不足……”
　　伊娃从另一个精神磁场舱内推门而出。
　　她被封闭到极致的环境憋得发狂, 不由挂在舱门外, 大口大口喘息着。
　　尼禄没说什么，放下了手里的对讲机。
　　他脸上倒是没有太多失望。
　　尽管两个Omega都没能证实他的想法, 但他并没有轻易动摇——就如同曾经推进任何一项艰难政策一样。
　　Omega有可能具备精神力, 但存在形式和用途跟Alpha应当很不一样，因此无法被Alpha专用的测定设备识别。
　　而这件事一经论证, 他知道会给他的帝国带来怎样的惊天巨变——
　　Omega公民的地位将会获得史诗级别的提升，同时, 人类对精神力这一神秘领域的探索, 也将迈进史无前例的一步。
　　军事、科技、民生, 帝国的方方面面, 都将发生跨时代的变革。
　　这对一个野心勃勃的皇帝来说, 诱惑力实在是太大了。
　　“……我很抱歉，陛下。”
　　米弥尔在旁边站着，为自己不能实现尼禄的夙愿而感到深切愧疚，
　　“我可以再试试看的。万一我们真的具有精神力呢？请让我再试一次。”
　　“不需要对我道歉。这应该是我的决策失误。”
　　尼禄平和地回答，
　　“在帝国完全不存在Omega精神力训练体系的当下，我不应该贸然让你们在这个未知领域毫无头绪地摸索。若这个领域需要存在探索先驱，也应该由受过精神力训练的我来担任。”
　　这里是皇家学院的精神力训导室，每个卡厄西斯都非常熟悉的地方。
　　作为Alpha，进入皇家学院的第一堂课就是学会感知精神力，以便为日后驱动机甲战斗打好基础。
　　在那日检阅结束后，尼禄风风火火赶到科学局重测了精神力，又在次日从加涅那里抓来了米弥尔和伊娃，把他们齐齐塞进精神力训导室，试图观察原生Omega受训后会发生什么。
　　他的初始想法是，伊娃和米弥尔不像他由原生Alpha转变而来，没有携带Alpha的精神力，应该比他更适合论证Omega具备精神力这一点。
　　但他忘了，卡厄西斯从5岁开始受训，出入高度封闭的精神磁场舱，就跟吃饭喝水一样自然。
　　但对没有受过训练的Omega来说，精神磁场舱的感官剥夺特性，很容易引发精神压力，导致无法集中。
　　正如他所说的，如果在Omega精神力领域需要出现一个领袖和先驱导师，还是得由他——一个既受过全套精神力训练，又意外转变成Omega的人来承担重任。
　　“我会获得想要的答案。”
　　尼禄推开舱门坐进去，
　　“一旦我确认了Omega精神力的存在，我希望两位做好准备——镜泉星系将要忙上数十年了。”
　　精神磁场舱外形是个小型的全封闭金属舱，舱体内部覆盖着大量精密网格，用以发射精神激活磁场。
　　中间有让训练者盘腿而坐的底座，底座中心是一个传感器，用于收集训练者的身体数据。
　　而磁场舱一旦启动，内部将会转变为无重力无噪音状态。
　　每个Alpha最初都是在感官剥夺的状态下，感知到自己的精神力源泉的。
　　“在我出来前，我不希望任何人打扰。”
　　尼禄提前跟白狼骑下了指令。
　　而在监控室内，白发碧眸的帝国宰相也在待命。
　　由于提前批阅完政务的缘故，叶斯廷也被尼禄一并征用，参与到探索精神力的事务中。
　　……准确来说，倒也不算是强征。而是——
　　“我需要你，叶斯廷……当然如果你不愿帮我，我也绝不在意。一丁点都不会在意。”
　　“这是我的荣幸，皇帝陛下。”
　　因此，叶斯廷这会儿在监控室里看着尼禄，间或注意传感器数据，唇角倒是一直愉快地勾翘着。
　　尼禄在磁场舱中央悬浮。
　　他对自己的精神力已经运用到炉火纯青的地步，红眸刚刚闭上，属于Alpha的精神力就已汹涌而出，检测仪器的数据也瞬间飙到了顶。
　　科学局已经证实过，他用来驱动机甲的原生精神力，已经在虫族战争过后再次提升，这跟卡厄西斯本就具备庞大潜力、而阿西莫夫项圈又强行开发出一部分有关。
　　但他的精神海里，的确存在有一部分无法被仪器检测的部分，尼禄可以感知到它的存在，却并不能很好地将它与自己的原生精神力区分开来。
　　Alpha的精神力总是暴烈的、喧嚣的，如巨浪般反复在精神海中卷涌，随时准备如猛兽般将敌人撕碎。
　　但那令他陌生的一部分，如湖泊一样静谧，又有股生机勃发的意味。
　　湖泊部分被攻击性十足的巨浪拍打裹挟，导致尼禄一直不能很好地将它们剥离开来。
　　他在精神磁场舱里一呆就是几个小时，反复尝试以突破这一瓶颈。
　　然而他这次需要压制的对手，却是自己与生俱来的强悍精神力。
　　他的原生精神力跟主人一样服软不服硬，越是试图镇压，暴乱的精神力就越要缠紧，尼禄的意识在精神海里搏击许久，被纠缠得疯症都要濒临复发。
　　期间，厨师帽狼骑来送了两次餐，但因为尼禄下令不允许打扰，也只能悄悄摆在保温箱里。
　　舱外的白狼骑抱着保温箱，也开始焦灼踱起步来。
　　他几次三番想要去敲磁场舱的舱门，指节却总是止于舱门上方几厘米。
　　叶斯廷始终身处监控室，唇边的笑意随时间延长逐渐消失。
　　而当尼禄的脑电波，开始久违地出现一丝不易察觉的紊乱时，叶斯廷毫不犹豫关停磁场舱，中断了尼禄的探索进程。
　　“……什么？”
　　白狼骑愕然地回望他。
　　磁场舱内传来一声沉闷的击打声，像是有人暴怒地往舱门上捣了一拳。
　　在舱门从内侧一道道开启时，白狼骑迎面逼近从监控室走出的白发宰相，冷声：
　　“我以为你很清楚，陛下的旨意是结束前不允许任何人打扰。”
　　叶斯廷点头：“我很清楚。”
　　又说：“我很抱歉，白狼。”
　　舱门打开时，守候在一旁的米弥尔和伊娃齐齐打了个哆嗦。
　　或许是跟暴烈的原生精神力缠斗许久的缘故，此时出现在舱门的尼禄，眼神并不像方才那样冷静平和，表情阴鸷到要冒出黑气。
　　他凝眸盯了叶斯廷一会儿，到底忍住没对他发火，只是强耐不悦：
　　“我希望你能作为研究顾问给我建议。中断我的探索进程是极不妥当的。”
　　叶斯廷仰头望住他，表情却很温和：
　　“陛下，我没能履行好顾问的职责。因为在刚刚那一刻，我是在以您的贴身医官角色做出的决定，而非精神力探索的研究顾问。然而，尊敬的陛下，在我进行更进一步的阐释之前，请您尽情向我宣泄愤怒。与传统意义上的臣子稍有点不同，我可以承接住您的任何情绪，所以请您无需克制。”
　　尼禄眼神微微一顿。
　　他的原生精神力极具攻击性，跟精神力缠斗本就会影响情绪，又加上卡在瓶颈里迟迟不能推进，导致他现在确实比平时更加易怒。
　　只是作为君主的理智很快占据上风。
　　他心知，发怒对推进事态毫无帮助，因此在叶斯廷阐述到一半时，尼禄就已经成功克制下来了。
　　可叶斯廷就温温和和地等在那。
　　完全是一副无条件敞开怀抱、让对方不分缘由朝他发脾气的姿态。
　　这反倒让尼禄被精神力掀起的无名火，一点点消退下去。
　　“……你可要当心。我现在是一国之君，你夸下海口想要承接我的怒火，可不再是挨几下拳头了事。”
　　尼禄最后也只是朝他挥了挥拳头，小小恐吓他，
　　“我有一整个狼骑军团和审判庭，随时准备好为你服务。”
　　叶斯廷笑了。
　　他用侧脸贴贴尼禄的指骨，抬着湖光粼粼的狐狸眼看他：
　　“我还是更愿意挨陛下的拳头。”
　　在尼禄回应前，从侧方伸出一双大手，沉默地握住了尼禄的腰身。
　　尼禄下意识伸出手臂，扶住白狼骑的肩甲，并被骑士从舱门处抱下。
　　在小皇帝的双靴落地同时，叶斯廷也被白狼骑不着痕迹地挡开。
　　“回寝宫休息五分钟。等我处理完下午的政务，再到精神力训导室来。”
　　尼禄修改着日程，不自觉按住眉角，眉宇间有一丝精神力过载的疲惫。
　　他的神经十分抽痛，与原生精神力缠斗后的烦躁和阻滞感没有减退，但眼神仍死死黏在精神磁场舱上，几乎能把舱门盯得起火。
　　在激烈追逐目标这一项上，帝国无人能出尼禄其右。
　　“……不妨这样如何？”
　　叶斯廷沉默地看了他一会儿，突然轻声建议，
　　“您先回寝宫休息1个小时，用过午餐，我与您一同处理下午的政务。等政务时间结束，我来安排您的精神力探索行程。”
　　尼禄狐疑地看他：“作为我的研究顾问？”
　　叶斯廷笃定道：“作为您的研究顾问。”
　　正因为对方的笃定神态，直到一起批阅完政务，被套上平民的兜帽斗篷，甚至脸蛋被盖上全息面具时，尼禄都仍在坚定信任自己的研究顾问。
　　……直到一艘民用穿梭艇在书房窗口停下，而狼骑们全都着上便装，在窗下一脸懵逼地仰着脑袋时，小皇帝才终于意识到不对：
　　“你做什么？”
　　“精神力探索研究，陛下。”
　　叶斯廷的脸已经被全息面具改变，只有一头白发还浸染着午后阳光的金辉。
　　他屈膝蹲在民用穿梭艇的舱板上，朝尼禄笑着伸出手掌，阳光下闪动的眼眸很亮。
　　而尼禄则像一只极度不愿离开家门的猫，死死扒住了窗沿。
　　“……我重申一遍，”
　　尼禄说，
　　“我有工作。你不能就这样开着穿梭艇来，把一个帝国的皇帝绑离他的书房。”
　　“您今天下午的工作任务是探索精神力，如果我没记错的话。”
　　叶斯廷微笑道，
　　“作为您的研究顾问，恳请陛下给我两个小时时间，让我向您证明，我有办法推进您的探索进度。”
　　尼禄的手指还扒着窗沿，神态却略微显出犹疑。
　　他身后的白狼骑没作声，既不劝阻也不怂恿，只静悄悄观察着小主人的每一丝神态变化。
　　而当尼禄朝叶斯廷的方向略微挪动时，他就迅速俯身，用臂弯托住尼禄的臀腿，强壮的臂膀一用力，就抱着尼禄翻越窗沿，跳进了穿梭艇的舱板。
　　这样一来，尼禄就没法再回到那堆小山似的议案中去了。
　　“……”
　　尼禄固执地冷着脸，坐在舱内生闷气，
　　“四十分钟。”
　　“……一个小时？”
　　“四十分钟。”
　　“好……好。”
　　叶斯廷无奈地叹了口气，
　　“那就四十分钟。”
　　穿梭艇是无人驾驶模式，目标地点由叶斯廷设置。
　　等狼骑们也纷纷登艇，穿梭艇便平稳地朝宫门外驶去。
　　咻地掠过正往寝宫赶的海德里希头顶。
　　也从正在府邸内撞墙的阿撒迦窗边飞过。
　　海德里希：“…………”
　　阿撒迦把脸挤在窗上：“？！”
　　尼禄的脸蛋在斗篷下皱着，望着神色悠闲的叶斯廷。
　　他总感觉比儿时更难猜透对方——或许对方现在逐渐向他展露出来的部分，才属于他最本真的自由灵魂，而不是童年被迫身陷金宫的温和少年。
　　尼禄没有阻止他，但意识到穿梭艇已经驶入热闹非凡的王都街道上方，还是本能蹙眉道：
　　“我还有工作。没有时间玩微服私访的游戏。”
　　“您说过的，给我四十分钟时间证明。”
　　“……从离宫开始计时。”
　　“啊，那也太不公平了，陛下。”
　　叶斯廷双手合十，一副很可怜的恳求姿态，
　　“请至少从您的脚碰上地面开始计时呢？”
　　穿梭艇掠过熙熙攘攘的王都平民区。
　　在尼禄意识到前，他和白狼骑就已经从舱窗探出头，好奇打量下方的热闹街区了。
　　在正式加冕前，尼禄也有很长一段混迹于市野的时间，但那并算不得什么美好回忆。
　　他当时是被迫逃亡，记忆最深刻的就是苦寒的帝国边疆，随时会被叛军攻破的藏身处，压在枕下的枪支，和狼骑们温热的鲜血。
　　正式加冕以后，他出宫也多是为了公务，不是奔走在王都和德尔斐之间，就是去德塔要塞或者斗兽场捞人，更多时候则是在战火中，将一个又一个帝国的敌人斩落在光刃下。
　　而此时此刻，尼禄才意识到。
　　自加冕后，他应该是头一回在平和的状态下，注视子民们的日常生活。
　　没有鬣狗般穷追不舍的追兵，也没有他最熟悉的数据报告，甚至不是遥远而模糊的玫瑰色星云。
　　只是一个平淡的午后，暖和的阳光一视同仁，落在战后恢复平静的王都，照亮那些或仍是残垣断壁、或已重建成崭新高楼的建筑物，也照亮王都平民吃饱喝足后懒洋洋的脸庞。
　　虽然第一个跳下穿梭艇，但尼禄仍指着智脑强调：
　　“我开始计时了。四十分钟。”
　　叶斯廷眉眼很无奈：“好的。”
　　尼禄和狼骑们都有丰富的隐藏身份经验，叶斯廷更不必说。
　　他们一行人戴着全息面具，穿着帝国旅人最常见的兜帽斗篷，悄无声息混进人群，简直像鱼群入水一样自然。
　　尔后很快，尼禄发现，叶斯廷在拖自己出来前，实际是经过周密考量的——这里距离军政中心区域很远，周围又有大量Beta社区学校，街上行人虽然密集，但绝大多数是无法感知信息素的Beta。
　　这对转变成Omega的尼禄来说，是个极好的隐蔽场合。
　　尼禄立在熙来攘往的王都街头，本想一如既往担任引领者的角色，结果却发现，他除了太阳宫方向，一时竟根本不知道去哪。
　　“顾问阁下，你的下一步计划是？”
　　他索性把问题丢给叶斯廷。
　　叶斯廷微微低头，被全息面具改变过瞳色的狐狸眼，在兜帽下弯弯地凝视他。
　　“这附近有个咖啡馆的甜奶酪和冰淇淋很出名，排进了王都美食榜单前十呢。”
　　他说，
　　“我想带您去尝尝，可以吗？”
　　尼禄：“……这算什么研究计划？”
　　叶斯廷：“这就是我的研究计划。”
　　尼禄不得已，只能默默跟着叶斯廷去。
　　帝国的基础建设速度，早已被他用平叛和税法令打下基础，因此虽然距离战争时期还未过去多久，王都商业街已恢复了基本的秩序。
　　路上人来人往，还有小孩子挥着蔷薇小旗乱跑乱跳。
　　一个孩子蹦到尼禄近前的水洼，白狼骑下意识浑身一凛，攥住尼禄斗篷下的腕骨，把他拉到自己身前。
　　那原本是个出于守护本能的动作。
　　但攥上以后，他就再难松开。
　　他在宫外与尼禄共处的时间那样长，甚至比在太阳宫时还要多上好几年。
　　但他竟然从未这样拉过他的主人。像亲密的朋友，像恩爱的伴侣。
　　骑士不由得沉默着，借由斗篷的遮掩，将那纤细的腕骨又圈紧了些。
　　抬头时，他不出意料地与叶斯廷对视。
　　但与那次书房相谈不同。
　　这一次，他笔直地、毫不退缩地，迎上了叶斯廷的目光。
　　……
　　离开太阳宫的第一个10分钟，尼禄在一间智能咖啡馆坐着，对着一杯冰淇淋拿铁、一块巧克力蛋糕和甜奶酪发愣。
　　白狼骑谨慎地做了采样验毒工作，并在叶斯廷落座前，抢先在尼禄一边坐下，将尼禄保护在内侧的靠墙位置。
　　年轻的大学生们就在卡座附近来来去去，有埋头赶论文的，有挨着脑袋约会的，也有下课后短暂来歇脚的路人。
　　谁也不会知道，就在这个再平凡不过的午后，再普通不过的咖啡馆里，此前背靠王都、悍然迎战虫族的皇帝陛下，现在就坐在他们身边。
　　“我看不出这跟精神力探索有任何——”
　　“这可是95%好评的冰淇淋呀。真的一点都不好奇吗？”
　　叶斯廷并没有在意挤在尼禄一侧的白狼骑。
　　他只是施施然在对面落座，挖了一勺冰淇淋，很自然地递到尼禄唇边。
　　当他看着尼禄时，全息面具都挡不住他眼底的辉光。
　　“你尝尝看，小玫瑰。哪怕一口也好。拜托拜托。”
　　正因为担任一半兄长角色的缘故，他作出投喂动作时才显得非常自然，并不会显得轻佻。
　　但无论注视尼禄的眼神，微微前倾的幅度，甚至说话时的语调，都不完全是哥哥对待弟弟的那一套。
　　亲密，舒适，但极有分寸。
　　正如他一直以来给尼禄的感觉一样。
　　冰淇淋递到唇边，尼禄下意识微微分开唇瓣，又闭上嘴巴，低下头用鼻尖凑了凑，这才开始一点点舔舐。
　　“如何呢？比起厨师帽狼骑的手艺？”
　　“……唔。出乎意料……”
　　叶斯廷举着勺子，眉眼弯弯的。
　　但当尼禄低头吃冰淇淋时，他的眼神却淡淡偏移，笔直盯住了旁边的白狼骑——正如此前白狼骑攥住尼禄腕骨时，对他投注的眼神一样。
　　他俩谁也没有对此发表意见。
　　Alpha们的目光如刀与盾，在空气中沉默相击，又同时落回少年皇帝身上。
　　“等等。你不能给我起那样的假名。”
　　尼禄吃着吃着，突然意识到什么。
　　宫外不能直呼名讳，他跟狼骑都有一套供不同场合使用的假名。但叶斯廷刚刚叫他“小玫瑰”——
　　这是这个蔷薇帝国，对家里最受宠孩子的常见乳名，却也是《流浪者号》里，无名船长对公主殿下的特殊昵称。
　　船长与公主的地位太过悬殊，在面对公主时，他也总是被深深的自卑埋没。
　　因此在日记里提及公主殿下时，他从不会直呼对方的名讳，而是满含爱意、却又不愿被任何人知晓地，一遍遍在黑夜中书写“致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……”
　　《流浪者号》是尼禄和叶斯廷的独有回忆，叶斯廷分明知道这一点，却仍然选用这种称呼。
　　隐晦又朦胧的感觉涌上心头。
　　尼禄困惑地抬了抬眸，仔细打量叶斯廷的神情。
　　“抱歉，我下意识脱口想到的。确实不合适，我再另想一个。”
　　叶斯廷把手收回。
　　他什么也不解释，只是微微笑着，把勺子转了个圈，又放回尼禄手里。
　　“不是不行。”
　　尼禄无法确认他的称呼属于哪种意思，只能摇着头，考虑为大众乳名，
　　“就是有点娇气。”
　　叶斯廷把这家店的热门新品点了个遍。小小的几碟，分门别类陈列在桌子上。
　　说实话，尼禄虽然是帝国君主，但从来不喜欢把钱花在正事以外的地方，更别提往宫里高价聘请御厨。
　　逃亡时期当然是饥一顿饱一顿，加冕以后，除开宴会时期，他的日常饮食也基本由狼骑军团包揽。
　　倒不是要指摘厨师帽狼骑什么，只是让精于战斗的狼骑下厨料理，营养和味道的综合评价，大致就是“吃了能活，活得也挺好”。
　　为了给研究顾问面子，尼禄每样都尝了一口，眼睛却在雪睫下倏地发亮。
　　但为了不影响大脑运转速度，他克制住自己，不再摄入太多糖分。
　　在最喜欢的几样上多挖了几口后，尼禄就默默放下勺子。
　　白狼骑扫荡完自己的部分，顺手把小主人吃不完的东西接过去，吭哧吭哧吞干净了。
　　熟练得像此前发生过千百次一样。
　　叶斯廷淡淡看着这个细节，没说什么。
　　他默默记下尼禄多挖了几勺的那几种，并起身去了一趟后厨。
　　等从咖啡馆出来，尼禄又被叶斯廷带往完全未知的方向。
　　他这回倒是有了心理准备，抢先在智脑里搜了景点攻略，想把他的研究顾问打个措手不及。
　　结果，叶斯廷并没有把他带到星网已知的任何一处景点。
　　“我衷心希望你的研究计划，真能给我的探索带来好处。否则——？”
　　尼禄脚下一顿，红眸一下子睁圆了。
　　隐藏在鳞次栉比的Beta街区间，是一个七转八弯的长长小巷。
　　但与王都任何一条建筑物小巷不同的是，这条巷子的金属墙面和地板上，被漆上了密集的横七竖八的轴线，以及散落各处的大小圆点。
　　在随意踏过线条的行人看来，这里大概就是一处有着精密线条涂鸦的赛博朋克艺术街区，但尼禄一眼就能认出——
　　那是隐藏极深的星轨设计图。
　　而且并非新手随意刻画。
　　“……难以置信。”
　　尼禄的手掌贴着墙面，摸着斑驳的墙面一路前进，
　　“难以置信，叶，这里到底有多少……不，不是近期产物。大约有五……到六年以上？难以置信，这种精密程度、这种功能性，应能比肩几位国宝级星建大师……”
　　他一连说了三个难以置信，却又皱起眉，兀自自言自语：
　　“不对。那几位星建大师，都已在我加冕前过世了，我也翻遍了他们的设计图册，并没有一模一样的星轨图。不存在复刻的可能……那还能是谁？还有谁能——看看这个，这个圆点绝对是西境那个最棘手的W931……嗯……”
　　叶斯廷：“W931-8，‘天隘’。”
　　尼禄：“……‘天隘’的星轨图。看看它与其他圆点的超远距离，还有象征陨石群的倒三角图标……
　　“我对这颗星球印象很深刻，它存在的通路问题最严重，穿梭艇总是很难将应急物资输送进去——是的，你来看，设计者的想法也跟我一样，利用分段式曲速通路让星舰远离陨石群，并在尽可能少浪费资源建立要塞的前提下，使舰船能够安全抵达……
　　“但实际情况是，拐点处总是危险重重，星舰容易从曲速通路中抛出，迷失在太空里……咦！他没有选择避开陨石群，他的分段式通路竟然是直接跨越陨石群，可是那样的话——啊……”
　　尼禄一边摸着轴线图快步前进，一边以同样快的语速喋喋不休着。
　　但行进到一定距离，他突然浑身一僵，不敢置信地愣住。
　　这段在星建爱好者眼中宛如天价珍宝的艺术街巷——中段居然被虫族踩塌了一小截。
　　那些极富创想力的轴线图，自然也随之粉碎了。
　　“天、天杀的……该死的虫族……！”
　　尼禄如雷轰顶，发出了泣血般的怒斥。
　　但比起御驾亲征时的帝王威压，这会儿他的语气，倒是真正开始像个气急跳脚的少年了。
　　小皇帝甚至不自觉跺了跺靴子，还捡地上的碎金属看，自顾自地嘀咕：
　　“是的，至少我可以沿着他的思路推演……难以置信，王都有这样的天才，我要将他绑进宫……”
　　叶斯廷从尼禄快步疾行时起，就一直不紧不慢跟在他身后，脸上笑意很深。
　　这会儿听见皇帝陛下又要绑人，不由强迫自己敛住笑意，轻声跟他解释：
　　“很遗憾，尼——小玫瑰，这确实没法实现。因为在这里留下最后的传世之作的星建师，正是那几位没能等到您加冕的国宝级大师。”
　　他说了几个名字，全都是星建界赫赫有名的传奇。
　　“叛首鲁铂特执政时期，格雷格·路易斯、埃尔维斯·德昆西、摩菲·乔塞尔等多位一级星建士，因不愿为鲁铂特提供服务而遭到迫害。
　　“其中，德昆西、乔塞尔和路易斯成功脱离控制，但因无法离开王都，只能隐居在王都边陲的贫民区——就是这里，您举目所望的地方。
　　“长期的精神折磨和对新帝国的向往，迫使他们继续创作，期待有一天能被人发现；但残酷的现实，使他们不得不将作品隐藏在混乱的街巷涂鸦中。
　　“庆幸的是，几位大师离世后，这条巷道一直被保存得很好。一方面鲁铂特的人一直没能发现涂鸦下的秘密，另一方面，大师们在世时，也给这里的居民提供过许多帮助。”
　　“我要将这里作为帝国一级文物保护起来……”
　　尼禄手掌还黏在轴线图上，眼珠子也是，
　　“但……为什么？为什么你会发现这里？连星网都从未标注过这个地方，你是怎么知道的？”
　　“正如我从前所说，”
　　叶斯廷悠闲地说，
　　“我有很长一段时间在四处溜达。而且，我恰好也有写日记的习惯——记在脑袋里。”
　　……他并没有告诉尼禄，那不是“溜达”，而是整整十年漫无目的的流浪。
　　当然，他也没告诉尼禄，在尼禄加冕后、他们彼此相认的那段时间里，他曾频繁出入德尔斐和王都，只为了短暂体验跟尼禄处在同一个星球上的快乐。
　　尼禄笑了：“自从知道无名舰长，我一直好奇现实里什么样的人会写日记。你倒给了我一个很好的模板。”
　　“是的。”
　　叶斯廷看着他，声音变得很轻，
　　“像我这样的人就会写日记。”
　　准确来说，那是一个只记录“或许尼禄会喜欢”的日记本。
　　从替身时期的星建游戏，到流浪时看到的某颗漂亮星星，再到在王都发现的陌生街巷，今天咖啡馆里被尼禄碰过的甜品——全都在他的日记里。
　　若这本存在大脑中的日记有纸张，必然已像字典一样厚，并等着某一天让尼禄发掘，或只被他安静地带入棺木。
　　当把一个人当做自己的精神核心时，为他默默记录这些事情、并让他被喜欢的事物环绕的念头，就会变得像呼吸一样自然诞生。
　　而他始终在焦灼未来的“君后”能否做到。
　　尼禄在刻满星轨图的巷子里流连，因为一直在专注地摸墙和摸地，手心都变得脏扑扑的。
　　这是他出宫后头一回没再提及工作，眉眼完全舒展，是难得的眉飞色舞模样。
　　但深入街巷一段距离后，他决定暂时中止探索：
　　“不行，我不能单这一次就看完全部。等文物修复小组的工作结束，我再来慢慢研究。”
　　白狼骑跟在他身边，也没有吭声。
　　虽然着便装还戴兜帽，但头顶已经有隐形的狼耳朵在耷拉着。
　　他开始隐约意识到他跟叶斯廷之间的区别。
　　虽然他们都是在尼禄童年时出现在他身边，是能让尼禄毫无保留亲近的伙伴角色，但叶斯廷在与尼禄的关系里，明显处在更成熟的引导者位置——
　　当然，为了照顾尼禄的掌控欲，他一直将这一点以温存隐蔽。
　　看似对尼禄予取予求，但实际在某些时候，他会不动声色调整尼禄的步调，好让尼禄避开对自身有害的方向。
　　但……
　　白狼骑的脑袋垂下来。
　　他始终是乖乖追在小主人屁股后面的狼犬，不会轻易影响尼禄的决策，也不会像叶斯廷一样，费尽心思挖掘出许多有趣事情供尼禄探索。
　　尼禄展现出狂热兴趣的星轨图，在他眼里是一堆点和线条的涂鸦。
　　他没办法做到像叶斯廷那样，轻而易举地接过尼禄的话题。
　　始终只能当尼禄一回头就看见的那个人而已。
　　白狼骑正在暗自神伤，却见前方的小主人毫无预兆地回过头，问他：
　　“你有什么想去的地方吗？阿列克谢？”
　　“呃……我吗？”
　　骑士头上隐形的狼耳朵，开始疑惑地立起来。
　　“对。”尼禄说，“你平时也只能待在我身边和狼骑基地而已。如果你有想去的地方，趁着今天出宫，我可以陪你一块去。”
　　白狼骑脑袋在兜帽下垂着，支支吾吾，绞尽脑汁地想。
　　但他长了一颗笨蛋狼头，想了半天也想不到什么有趣的地方，最喜欢的去处，也就只有在尼禄身边。
　　最后他实在想不到，只好挫败地说：“小殿——小少爷想去哪我就去哪。我都喜欢。”
　　尼禄叹了一口气，“笨狼。”
　　乌乌……白狼骑羞愧地低下了头。
　　等给尼禄擦干净手心，他又偷偷把人家的手腕拉住，倒也没被甩脱。
　　依旧是叶斯廷在前面带路，但他的神情略有些淡。
　　他倒是长了颗聪明的狐狸脑袋，只是此时此刻，他仍然分不出自己和白狼谁更胜一筹。
　　在这段毫无预兆的离宫旅行中，尼禄在咖啡馆里垫了肚子，在无人知晓的瑰宝街区细细观摩，在阳光普照的杨树大道漫步，在重建到一半的中央广场喂小猫，然后好奇地挤在人群里，围观从没见过的街头行为艺术。
　　尼禄的身高倒还没有到会被每个人碾压的地步，只是他前方恰好有个肩上骑着孩童的爸爸，把他的视野挡了一半。
　　叶斯廷和白狼骑在他一左一右，见状，同时低下头来看他。
　　尼禄眼神一闪，压低声音警告：“不——”
　　两人悄悄向他俯身，他立刻瞪大眼，两只胳膊用力招架对方胸口：
　　“不，我不需要！想都别想！”
　　但最终，他并没有如自己以为的那样，被像小孩子似的丢脸地架到肩上。
　　叶斯廷让他一边肘部压上肩膀，白狼骑则架起他另一边肘部，两人合作把他抬高。
　　这样一来，好奇的小白猫便能从人群中探出脑袋，好好欣赏前方的街头表演了。
　　不着寸缕的身体彩绘者，为表达炽烈信念而狂野舞动，而当叶斯廷稍稍抬头看向尼禄时，只看见尼禄目不转睛的眼神，和因专注而微微分开的唇瓣。
　　无论对娇养在温室的小尼禄，还是流亡边疆的落魄皇子，和平时期街头的一切，对尼禄来说总是很新鲜的。
　　他悬空的两只靴子都轻轻碰在一起，微微地翘着，看得很是入神。
　　没多久，尼禄就低下头来，悄悄地宣布：
　　“我知道了。”
　　白狼骑懵懵地回过头瞅他，叶斯廷则始终看着尼禄，一眼都没看过表演。
　　“你知道什么了？”他笑着。
　　“他在表达宇宙如细胞般生长……真有趣。”
　　人群散去时，叶斯廷顺手拦下了提着花篮的Beta姑娘，买了一捧小野花。
　　尼禄跟白狼骑蹲在喷泉旁，正凑着头叽叽咕咕地逗弄小猫——
　　无需全息面具，他现在也已经完全是个十八九岁的帝国少年，看不出王座上倨傲冷戾的模样了。
　　叶斯廷悄悄走过去。先是背着手，拍一下尼禄的肩膀，然后一下子把花递出。
　　“送你这个，小玫瑰。”
　　尼禄有一瞬发愣。
　　但他很快欣然接过，露出一个笑容：“谢谢！”
　　全息面具会改变一个人的五官容貌，但不会改变一个人的眼神和表情。
　　尼禄仰起的眼是亮的，映着广场旷蓝的天，没有任何阴鸷感，跟与精神力缠斗了一上午时判若两人。
　　叶斯廷确认过这一点，心中某处终于慢慢放松下来。
　　然而尼禄手腕上的智脑，发出轻微的嗡鸣声。
　　叶斯廷就这样看着尼禄的眉眼，从少年般无忧无虑地舒展，逐渐恢复淡漠冷静，周身散发出的压迫感也越来越强。
　　就像那个蔷薇色柔软的灵魂，久违地被逗引出一瞬，就被冷硬的盔壳顷刻收回。
　　最终，他还是回到了帝国身边。
　　“谢谢。”
　　尼禄看着他，又说了一次。
　　但这句话的语气，却已经跟上一句完全不同，是更低沉稳重的版本。
　　他站起身，手里还拿着叶斯廷送的花，抽空看了眼智脑：
　　“四十分钟到了。阿列克谢，把它放下，然后呼叫穿梭艇。”
　　他说的“它”，是一只刚刚还在被尼禄用树枝逗弄的小野猫。
　　穿梭艇降落时，尼禄第一个登上舱板，并脱去了伪装。
　　等叶斯廷最后一个落座时，银发皇帝面前已经是大大小小悬浮的光屏了。
　　他在查看刚刚是否有被忽略的紧急事务。
　　“我发现跟你在一起时，似乎会有遗忘职责的风险。”
　　尼禄突然说。
　　登舰时，他把那捧小野花交给白狼骑，白狼骑正四处找可以插放的地方。
　　叶斯廷意识到对方在跟他说话。
　　他关闭了耳畔的全息面具，垂眸沉默许久，开口道：
　　“我认为即便是帝国的君主，也拥有感知幸福的权利。履行职责和赏心乐事，并非是两件完全对立的事情，我只是……一直试图向您证明这一点。”
　　“证明与否，马上就能见分晓。”
　　尼禄说，他确认智脑里没有紧急政务，只有海德里希催命似的垃圾短讯后，便果断关了光屏。
　　“我们是为了精神力探索事项才出宫的。现在，让我看看顾问阁下的建议是否奏效吧。”
　　他重新坐进精神磁场舱，集中精力，准备好再次与原生精神力缠斗。
　　有关下午那场绑架般的短途旅行，尼禄心中其实有底。
　　叶斯廷其实很可能不是为了所谓的精神力研究，纯粹只是像儿时给小尼禄惊喜一样，给尼禄一个意料之外的礼物。
　　这是他向叶斯廷道谢的原因。
　　但闭上眼睛的时候，他的视野中像残影般，闪过咖啡馆的阳光，杨树大道的斑驳树影，广场上翻肚皮的猫咪，放进手里的小野花——
　　以及最重要的，他亲眼看见的身处平和生活中的子民。
　　他们的姿态的神情，是如此放松闲适，像已经抵达最理想的家园，即便身边还有许多正在重建中的废墟。
　　这跟他逃亡时期见到的帝国子民，已经是天差地别了。
　　当他再度沉入精神海时，他发现自己的原生精神力，莫名平和了许多。
　　隐藏在狂乱的Alpha精神力下的那个宁静湖泊，也首度朝他展露出全貌。
　　尼禄放在膝上的手，激昂地攥了一下拳头。
　　——他找到了。
　　一个陌生的，全新的，跟Alpha截然不同的神秘精神力源。
　　难以想象一个人的精神海内，会存在两个精神力源；
　　但尼禄早已见证过太多，在遇到系统前，他也从未想过自己有一天会转变为Omega。
　　按照Alpha的训练方式，尼禄在精神海确认新源泉的位置后，就立刻开始集中催化它，以便让这股崭新的精神力为自己运用。
　　但第2个瓶颈随之而来：
　　他用驱动猩红的方式催化，却只有自己的原生精神力在狂热响应，而那股新的精神力源，却丝毫没有动静。
　　……Omega的精神力，不是用来战斗的。
　　尼禄确认了第二个事实。
　　……那是用来做什么的？
　　鉴于他是帝国唯一一个受过精神力训练的Omega，日后必须肩负起引导Omega公民的责任，他并没有就此退缩。
　　那一股静谧的陌生精神力，被狂暴的原生精神力反复击打，却溅不出一丝水花。
　　直到尼禄已经饥肠辘辘，并感觉叶斯廷马上又要强制拉闸，他不得不遗憾地退出了磁场舱。
　　“小殿下，当心……”
　　白狼骑伸着手臂，把饿得发昏的尼禄抱下来，又赶忙往他手里塞了一根营养剂应急。
　　尼禄攥着营养剂嘬嘬地吸，发现白狼骑在晃自己的金毛脑袋，不由关心：“你等了多久？没有先用餐吗？”
　　“我不饿。”
　　骑士说，蓝眼睛眨巴眨巴，似乎也有些奇怪，
　　“我刚刚站在舱门外时，感觉好像有人摸了摸我的……精神海？真是奇怪的感觉……”
　　Alpha间的精神力是不相容的，只存在强者对弱者的鞭挞和压制，尼禄微微蹙眉，凝神听他说。
　　“但并不痛苦。只是很短暂的一下子，一定要说有什么感觉的话……算是有点舒服。”
　　“舒服？”
　　尼禄脸上的困惑更深。
　　他转头去看自己的研究顾问，叶斯廷刚好从监控室里走出来，但脸上却没有笑容。
　　“我也感觉到了，陛下。而且，我曾有过类似的体验。”
　　想起他曾经秘密调查过的人类精神力溯源，叶斯廷的唇线微微绷紧。
　　因为虫族几乎要把德尔斐摧毁殆尽，圣山也被夷平，叶斯廷的调查进度也戛然而止。
　　然而此时，他心中那个不算太好的猜测，却逐渐在得到验证。
　　“……与圣子殿下发动疗愈能力的感受很接近。”


第208章 
　　……圣洛斐斯觉得很烦。
　　自从他从德尔斐迁来王都, 尼禄会以一个不高不低的频率来圣宫探望他。战争前，尼禄因为疯症频发，必须依靠他稳定病情，访问圣宫的频率也变高了些；
　　而战争结束后, 他又恢复了稳定的一天或隔天一次, 主要是查看圣宫是否需要修缮，以及询问圣洛斐斯有无需要添补的东西。
　　对需要布局筹划的圣洛斐斯来说, 尼禄此前的到访频率刚刚好。
　　毕竟当他需要放出精神力, 操纵已经分散到帝国各处的傀儡时, 他的人形躯壳只能处于沉睡状态。
　　……但他实在不知道尼禄最近搭错了哪根神经。
　　银发皇帝盘坐在他的寝殿里，臀下垫着柔软的编织品, 眉眼紧闭，完全沉浸在自己的精神海中。
　　而他为了不让人皇起疑，不得不将所有放出的精神力收回，驱动人形一如既往在尼禄身边乱走乱晃, 在圣宫花园的草地上阳光爬行, 拿着图画书敲尼禄的脑袋——总之做足一切符合智力障碍者认知的活动。
　　而这无疑严重影响了他的筹备进度。
　　圣洛斐斯悬在空中，死死盯着尼禄的后脑勺。
　　他让人形去花园扫了一大桶花瓣, 全部浇到尼禄脑袋上去。
　　尼禄雪睫微微颤动, 睁开了。
　　对贵族和虫族无尽冷酷暴戾的帝国君主，没有露出任何愠怒神色。
　　他只是轻轻晃动脑袋, 摇掉银发上的花瓣，哄他：
　　『闷吗, 殿下？我们到树林去走走吧。』
　　自从上次对话过后, 尼禄对他的态度愈发温和, 像是已经将他当做一个不久后就要离别的异星朋友。
　　但圣洛斐斯并不想跟他去散步, 也不想让他时刻停留在圣宫。
　　除了那个“原定命运”的谜题未解, 他不认为需要跟人皇产生什么瓜葛。
　　尼禄带他去散步，实际话也不多。
　　他这几日除了处理政务，最渴切的就是能在精神力领域获得突破。
　　Omega的精神力类型竟与圣洛斐斯接近，这无疑给了他很大的震撼。
　　他想对圣洛斐斯往后的命运负起责任，但一旦圣洛斐斯选择离开，往后帝国将无人再承担疗愈者的角色。
　　尼禄原本想要在重建结束后，投入重金全力研究精神力领域，以人类科技弥补圣洛斐斯离开后的空缺。
　　然而根据人类当下对精神力的探索进度，那无疑是个周期极其漫长，甚至前路未卜的方向。
　　尼禄沉思着，不自觉再次激发属于Omega的精神力源泉。
　　不知是不是心理因素，他最近发现在圣洛斐斯身边探索新精神力，似乎比在皇家学院的磁场舱独自摸索要轻松些。
　　他那股初生的、稚嫩的安抚型精神力，屡次试探着朝外探出，去触碰圣洛斐斯的精神海。
　　圣洛斐斯：……
　　他能感觉到尼禄的精神力又在摸来摸去，当下不客气地一挥，将那股乱碰的精神力打回。
　　但比起在虚无中孤独探索，这种精神力相触带来的反馈感，正是尼禄当下亟需，也是原生Alpha们无法做到的。
　　他不由更加集中，再次不熟练地探出精神力，去摸摸刚刚被击回的方向。
　　圣洛斐斯：……
　　他算是明白人皇在做什么了——他正在像婴儿学步一样，探索精神力的疗愈用法。
　　对圣洛斐斯来说，运用精神力就是他的种族天赋，如同人类无需练习就会呼吸。
　　在尼禄闭目时，白发圣子的金眸里，掠过一丝阴鸷。
　　……而人类需要练习才能使用精神力，也是历史恶果导致的必然。
　　（……人类绝不……需要救世主……）
　　（……我们必须警戒……我们必须控制……我们必须……仅仅依靠人类的力量……）
　　圣山下发生过的一切，纵使过去两千多年，于他也如昨日重温般清晰。
　　他无法抑制自己的恨意，连带着人形躯壳也受到影响，将尼禄雪白的腕部攥出青痕。
　　第一代拥有精神力的人类士兵，是在深藏地下的末日基地，从数万名自愿实验者的尸堆中诞生的。
　　……而他，曾经自愿决定为人类提供精神力基因，以使人类获得反击虫族的资本；
　　最终，却落得被人类囚禁在暗无天日的圣山地底的下场。
　　（我们需要……紧急援助……地球……正在遭受文明灭绝式攻击……我们的坐标是……任何援助方式……）
　　祂永不该对那艘残破的漂流飞船产生好奇。
　　一个存活在“创生之柱”的生命体，来自宇宙最黑暗的深渊，在混沌中诞生，在不可知中存续。
　　如果不是地球的飞船，漂流到创生之柱附近，祂亦不知道自己会在虚无里再游荡几万年。
　　（……我们的坐标……我们迫切需要援助，我们的文明即将灭亡……）
　　莹白的光点一点点包裹上残破的飞船。
　　船舱里，还有许多在太空服内瘦骨嶙峋、干瘪萎缩的人类尸体。
　　祂推动着飞船遗骸，在空无一物的太空中前进。
　　难以想象在最黑暗的深渊诞生，祂的本体却是接近纯粹的莹白——莹白到近乎神圣。
　　以至于当祂初次降临地球，地球上的人类幸存者们，都在瞠目结舌中陷入死寂。
　　肉眼无法识别祂由暗物质组成的身体，但在祂的全盛时期，人类可以看见祂身上淡淡的白光。
　　在虫群扫荡过的疮痍大地上，祂的降临场面极其震撼，像一个真正的神迹。
　　（……我们的家园被从未见过的虫群侵占。巨虫吃掉地面上的一切活物，在地球内部挖凿穴道，并在地核中产卵……）
　　运用二维化的数学语言信号，人类科学家迫切地与祂建立起沟通渠道。
　　在那艘残破飞船上，有一封联名签署的集体遗书，科学家们也将其翻译给祂。
　　（我们的飞船进入了未知的时空扭曲点，所剩能源或将无法返航……因此我们决定继续前进，直到耗尽最后一丝能源。这个决定由希望号2431全员共同作出，不存在强迫非自主同意的可能。希望我们能找到新的人类栖息地，或能对地球施以援手的高级文明……）
　　（……人类不会就此终结。绝不温和地走进那个良夜……在日暮时燃烧咆哮，我们将咆哮到最后一刻。）
　　古地球在还没能发展出二级文明科技时，被一支小的虫族部落分支选做筑巢地。
　　面对虫族的盔壳和骨刃，人类根本没有还手之力。
　　但与任何一个被虫族直接抹杀的文明不同。
　　人类在已经被虫族侵占的古地球上，竟仍奇迹般存续了近百年。
　　被击溃的地球联军残部进入地下，百年来不断游击转移，在敌人的巢穴旁开凿地下基地，在毒雾和酸液中日夜研究反击计划。
　　前后历经数代人，直至结束长夜的炬火真正降临。
　　“……人类史上最黑暗的时期，却也是英雄主义极尽闪耀之时。我们相信旧联邦后期的腐朽，也正从此处埋下祸患——有太多英雄，在这场战争中如流星雨般陨落。”（《银河帝国人类通史》）
　　即便与旧联邦对立的银河帝国，也从未抹黑过两千年前的虫族战争。
　　最早与祂接触的那批人，是人类中最顶尖的战士、领袖和科学家。
　　他们生存在暗无天日的地下，面部和手臂全是虫毒的灼伤。
　　然而当他们谈论起理想，谈论起未来，谈论起捍卫家园时的那个姿态、那种眼神——
　　是人类吸引祂留下的最初原因。
　　是烈火在不屈的灵魂中，穷尽一切地燃烧。
　　……是的。
　　时至今日，他也依然要承认：
　　在这一切最开始时，祂确实为人类的某种特质而深深着迷。
　　对生活在永寂中的深渊造物，如此炽烈的火光，是祂从未见过的。
　　祂想要理解他们。
　　甚至想要试着保存一个火种，带到祂的深渊去，创造出一个同样美丽的新种族。
　　莹白的活物中探出一根触肢，吸收人类DNA样本，然后缓慢转化形态。
　　先是粗糙的人形骨骼，然后覆上红色的血肉，莹白的皮肤。
　　祂让人类为自己选择了五官和名字。
　　由幸存人类中顶尖的雕塑师，在无脸的头部心惊胆战地雕琢。
　　于是，就在祂的某根触肢上，诞生出了能让人类接受的人形姿态。
　　祂并不懂美丑爱恨。
　　既然人类认为这样的外貌有利于沟通，必然有他们自己的道理。
　　收敛那些壮观的触手，祂变成了他——变成了“圣洛斐斯”。
　　（……新的纪元到来了。一位可靠的、强大的异星盟友……给人类文明以新的延续希望……）
　　圣洛斐斯毫无疑问是极强的。
　　创生之柱是宇宙最混沌动荡的地方，无数星系和生命在这个深渊中碰撞、粉碎和重生，无休止的搏杀，本就是他诞生以来的日常。
　　而他的触手能轻易洞穿甲具虫的盔壳，他的精神力凌驾于王虫之上。
　　除了人形血肉的部分，他不会流血，不会受伤，从母巢紧急赶来支援的兵虫，甚至找不到能杀死他的方法。
　　在与虫族交手的过程中，他隐隐觉察到虫族精神力与自己的渊源——因创生之柱不断重组粒子的特性，他本身那能与任何生命融合的基因粒子，很容易在深渊里创造出新的种族。
　　根据精神力的相似度和压制关系，虫族很可能是从他的某个远古造物进化而来。
　　但他不在乎，皆因他的心已彻底偏袒人类一侧。
　　他与人类战士并肩作战，他学习人类创作的故事和诗歌，他庇护人类的避难所，使他们从兵虫的骨刃下安全转移。
　　当他在天空与兵虫激烈交战，人类战士也前仆后继涌向地底，将栖息在地壳内部的幼虫和虫仆杀死。
　　他向人类科学家分享自己的精神力序列，希望人类拥有跟他一样的精神力，以获得操纵和压制虫族的能力。
　　这就是“圣殿工程”的原点。
　　从银河系外降临的“神祇”，向人类分享自己的神力，使人类也拥有抵御灾难的能力。
　　实验基地建在奥林匹斯山脉下，神话中的众神降临之地。
　　人类告诉他，这个基地的代号叫做“德尔斐圣殿”。
　　在古希腊神话中，“德尔斐”是大地的中心，是太阳升起的地方。
　　可是神力并非谁都能够承载。
　　一批又一批自愿受试者死去，一批又一批新的受试者将他们的尸体抱下，然后躺上实验台。
　　活下来的改造者变成疯子、畸形、怪胎，落下严重的终生后遗症，但始终没人能做到从精神力层面反制虫族。
　　人类强行将圣洛斐斯的序列并入基因，由此变异得来的精神力，是残缺的、暴乱的。只要稍加刺激，就会彻底陷入疯狂。
　　但科学家却再次找到希望。
　　他们改造笨重迟滞的老式机甲，将被改造的畸形怪物放入驾驶舱，设法使他们的精神力与数控连接。
　　用精神力操纵的机甲，反应速度将是老式机甲的数百万倍。
　　历经数个世代的黑暗，人类终于爬出地表，开始跟高阶虫族正面对抗。
　　数以万计的机甲部队，跟在莹白的光芒后方突进。
　　窄小的驾驶舱内，塞着初代机甲战士畸形的身体。
　　他们承受着变异的痛苦，亲手斩落入侵家园的怪物头颅，并发出凄厉却振奋的咆哮。
　　（……滚出去！！滚出我们的地球！！）
　　圣洛斐斯的精神力与他们相连，随时安抚基因缺陷带来的痛苦。
　　他能听见人类战士的咆哮。
　　那样暴烈的怒吼，几乎能让整个深渊为之燃烧。
　　（我喜欢人类。人类是一个极度高尚的物种。我所见过的种族，更接近于你们星球上的羊群。他们聚拢在一起，却彼此争抢资源；而当灾难来临，他们踩踏着彼此的身体逃离。人类却完全不是这样。我从没有见过这样神奇的存在。）
　　（……不，圣洛斐斯。你的想法是错误的。实际上，你说的羊群才是我们的常态。）
　　还是最初那批迎接他降临的科学家。不过在圣洛斐斯眼中，只是短短几个瞬息，他们的腰背就突然佝偻下去，头发变得花白苍苍，曾经熊熊燃着火光的眼睛，也有些浑浊昏花了。
　　（人类不高尚？）
　　（人类……人类是极端复杂的，复杂到超出你的想象。你来时恰逢我们历经苦难，苦难会把与之抗衡的英雄推上浪头。但当浪潮退去，你才会真正看到底礁，那是由无数天差地别的石块组成的……）
　　（你们的基因序列相似度在99.99%以上，差异从何而来？）
　　（圣洛斐斯，人类之伟大恰如人类之卑劣。如果你无法理解这句话，最好在战争结束后，就离开地球，那是我个人对你最真挚的建议……但是，谢谢你为我们所做的一切，谢谢……）
　　似乎又是一个瞬息，所有曾亲眼目睹他降临的人类，都已静静躺进了坟墓。
　　负责与圣洛斐斯沟通的人类，也更换了一批陌生面孔。
　　在他们之中，有些人的眼底还有火光，而有些人眼中则没有。
　　圣洛斐斯不感到悲伤，因为在他看来，人类始终还是人类，并非像在深渊里碎裂重组后，就变成了一个陌生的新物种。
　　在最终决战中，王虫的利刃在他的腹甲折断，而他的触手，则彻底绞碎了王虫的头颅。
　　（……不，不要离开我们，不要抛弃我们。你是我们的救世主，我们的神……请向我们降下怜悯……）
　　越来越多的人来到他面前跪倒，亲吻他足边的泥土，眼含热泪地祈求。
　　人类给他修筑洁白的圣殿，大街小巷挂满了他的画像。
　　而圣洛斐斯忘了科学家临终前的忠告。
　　他只是单纯觉得，人类喜欢他，需要他，他便愿意留下。
　　然而他没有察觉。
　　自他斩杀王虫，联邦政府会议室的灯火，便彻夜长明。
　　（……是的，我们当然需要感谢圣洛斐斯。没有圣洛斐斯，人类无论如何都不可能迈过这道大坎。但我的同胞们，战争即将结束，联邦何去何从，我们需要未雨绸缪的打算……）
　　花瓣如雨点一样密集，泼洒在圣洛斐斯的白发上。潮水般的欢呼声响彻整颗星球。
　　圣洛斐斯真高兴看到人类得偿所愿，于是他抹去脸上的虫血，也朝他们露出笑容。
　　于是呼喊声变成了整齐的“圣洛斐斯！”
　　（……人类难道真要让一个来源不明的异星物种，成为自己的精神、宗教、政治领袖，让他成为我们的\'神\'？我就这样直白地说了……诚然，他是帮过我们不假……）
　　（……圣洛斐斯从未想要干预人类政治，你们知道你们在说什么吗？当我们跟圣洛斐斯并肩作战，当我们的弟兄一波一波死在火炮下，你们又躲在哪里？你们真该为胸口的荣誉议员徽章感到羞耻！）
　　（……请注意，徽章是人民一票一票投选出来的，是人民亲自赋予我们权力，是人民要求我们深思熟虑，长远规划人类的未来！是的，战争胜利了，所有人都可以因此狂喜，甚至抛弃理智，但唯独我们不能！正因为军队和人民都将圣洛斐斯神化，才更需要有唱反调的声音存在——这才是人类面对未知时的万全之策！）
　　（圣洛斐斯当初为什么要帮助我们？一个连一级文明都没突破的、落后的小行星，凭什么被他这样的强大物种选中？难道就凭喜欢？他诞生于什么样的文明？他的种族还有多少军队？我们的学者与他保持极高频率的沟通，他却从来没有透露过——为什么？他在隐瞒什么？）
　　（假设你是来自文明国度的探险者，你真会在帮助一个土著部落赢得战争后，毫无眷恋地全身而退？尤其这个土著部落，还扎根在一片资源丰盛的土地……你怎么能百分百假定，那个异星文明的殖民者，现在并不在前往地球的路上？）
　　而人群还在欢呼。
　　“……圣洛斐斯——！”
　　那应该是第一次所谓的“圣殿巡游”，但并没有被史书详细记载。
　　圣洛斐斯听从人类的诉求，在全球范围内移动，一起享受胜利的狂欢。
　　而与此同时，地球联邦政府却在进行一场无声无息的内斗——
　　曾在战时立下犬马功劳的将军和科学官，被大批撤职。
　　他们没能得到应得的抚恤金。于是在基因改造、虫族毒雾带来的后遗症中痛苦死去。
　　而机甲工厂、军火供应商的继承人，在喝彩声中取代了他们的位置。
　　与圣洛斐斯对话的科学官换了一茬又一茬，但他却毫无察觉——在他眼中，人类都属于同一个物种，不需要区分彼此。
　　（圣洛斐斯，你好像从来不会受伤。这意味着从来没有什么东西，会对你造成实质性伤害，是吗？）
　　（不是的。在我居住的地方，随便一块星球碎片都能让我受伤。因为那里的物质构造，跟地球的不一样——根据人类的科学命名习惯，那里应该是暗物质存在的地方。）
　　圣洛斐斯回答。
　　他在战争时配合过大量科学研究，也并不差这一个。
　　他甚至在人类的要求下，亲自去创生之柱带回他们需要的“研究样本”。
　　（谢谢你，圣洛斐斯！）
　　人类带着暗物质碎片走了。
　　而就从此处开始。
　　事态急转直下。
　　先是由人类科学家宣布，通过分析虫族留下的尸体，发现虫族基因和圣洛斐斯的基因序列存在高度相似性，怀疑他们是同根同源。
　　同时，科学家提取出虫族的精神力基因序列——那几乎就跟圣洛斐斯给予人类的一模一样。
　　但区别是，人类在将精神力基因并入自己的进化序列时，遭受了巨大的痛苦，且只能发挥出部分残缺的力量；
　　而虫族，将人类从十几亿屠杀至只剩不到一亿的罪魁祸首，它们却能毫无阻碍地承袭精神力，甚至进化出虫巢网络、等级压制等非常成熟的用途。
　　这真是一道惊天巨雷，重重砸在朝圣殿方向顶礼膜拜的人群头顶。
　　阴谋论甚嚣尘上，阴云逐渐笼罩这片正在重建的土地。
　　圣洛斐斯只是住在人类给他提供的房子里——他们说这个叫圣殿——他渐渐发现，人类朝他投来的目光里不再只有善意。
　　或许是融合了人类血肉的缘故，他的思维和感情也开始跟人类接近。
　　当他发现他喜欢的人类不再喜欢他时，他无疑是低落的。
　　于是他跟与自己联络的科学官提出：（既然战争已经结束，我也该离开了。我会铭记跟人类的友谊。）
　　（离开？圣洛斐斯，你不能就这样离开。我们刚在地球上屠杀了一个虫族部落，谁能保证它们后续不会来寻仇？当然，它们不可能来找你，毕竟你又强大又神秘，随手拯救一个文明，就能留下烂摊子离去。但地球就不一样了。地球只会在它们的第2次袭击中彻底崩塌。）
　　他说的也有一定道理，圣洛斐斯想。
　　毕竟以当时地球的科技水平，的确是无法与虫族正面抗衡的。
　　但科学官的语气让他感到难过，他不由得问：
　　（你今天心情不好吗？你好像跟以前很不一样了。我们讨论过的有关浪潮和底礁的事，你可以再详细解释一下吗？）
　　（什么？）那名科学官露出诧异的表情，（我们今天才第1次见面！）
　　有关虫族基因序列跟他相似的事情，他向人类派来的采访记者作出了解释。
　　创生之柱本质上，是个不断诞生新星系和新文明的宇宙深渊，但理解其中的运作道理，是需要门槛的。至少人类所在的文明维度无法认知。
　　他艰涩地使用人类的语言，尝试解释深渊的混沌性，所有的物质都会无规律地解构重组，而虫族这个物种，则恰好从他的共生体中解离诞生。
　　人类采访者不知道是否有听懂。
　　但对方明显抓到了一个重点。
　　（……你是说你创造了它们。你亲手创造了屠杀十几亿人类的虫族，就像魔鬼创造了灾厄。你是这个意思吗？）
　　“创造”，圣洛斐斯知道这个动词在人类语言中指代什么，是指把以前没有的事物给产生出或者造出来。
　　从这个意义来说，人类采访者的用词并没有错。
　　但他隐约觉得这件事，跟人类文明中的“魔鬼创造灾厄”似乎不太一样。
　　因为魔鬼想要毁灭人类，而他想要人类回生。
　　于是他请求说：（我想跟人类的语言学家请教。我有些疑惑。）
　　（没有什么好疑惑的。你只要在以下两个答案中选其一：是，或者不。）
　　圣洛斐斯站在审判台上。
　　他的白发长长地流淌在肩后，金色的双眸是澄澈且平静的。
　　瞳色是他本体的颜色，当初他问那个人类雕刻家是否需要更改，对方告诉他不需要。
　　因为黄金在地球上是一种贵重的矿物，金色常常会让人类联想到珍贵的东西。
　　（正如同你的降临对地球的意义。）
　　在最开始时，人类是这样说的。
　　（你创造了虫族。是，或者不？）
　　而现在，站在审判台对面的人类，是这样质问他的。
　　（是。）
　　圣洛斐斯回答。
　　这是人类语言学家说服他说出的答案。
　　（我创造了虫族。）


第209章 
　　……
　　在那之后发生的事情, 已经显得没有多少新意——一则名为《农夫与蛇》的寓言故事足够概括。
　　蛇从严寒中苏醒，吐着信子询问农夫是否愿意让他们进一步做精神力研究，好拯救那些被迫变异的战士和战士后代，以弥补农夫“创造”了冬天的罪过。
　　而当农夫躺进蛇的实验舱时, 并毫无防备地吸入高剂量麻醉气体时。
　　蛇却突然全部退出了实验室。
　　数千万道暗物质光束, 贯穿了他的身体。
　　那种骇人的疼痛至今难忘。
　　正因圣洛斐斯很强，哪怕算上初诞于深渊的时期, 他都未曾尝过败绩——
　　这种重伤濒死的痛苦, 甚至是他此前从未有机会体验过的。
　　而他曾庇护过、曾为之着迷的人类给予了他。
　　他记得有两道光束特地瞄准了他的眼睛。
　　他那双金色的眼瞳, 被人类称赞拥有“地球最贵重的矿物的颜色”，顷刻间就被灼成了黑色的焦洞。
　　如同人类也懂得心虚, 知道他们的恶行不能被目视。
　　（……他没有被处决，重复，他没有被处决……他依旧有生命体征，但很微弱, 而且他的自愈因子仍在运作……）
　　（见鬼, 这到底是什么物种……莫非他真的是不死的？那人类岂不是——）
　　血流如注。
　　共生体溅出的血液，将洁白的实验室泼洒成猩红。
　　连王虫都没能将他重创到这般地步。他呆呆地跪在实验室中央, 仰着焦洞一样的双目, 似乎根本弄不明白是谁在攻击他。
　　（——来自联邦最高议长的直接命令。加大光束输出功率，第二次攻击！）
　　（……不, 不，这已经够了！我受够了！）
　　（我们不能这么做！我们不能这样对待他——就算虫族是他创造的, 他也依然救过地球！滚你们的, 我不干了！）
　　（……你敢战场抗命, 士兵？！）
　　砰！
　　砰！
　　砰！
　　连串的枪声, 混乱的惨叫。
　　喧嚣很快变为死寂。
　　第二次暗物质光束如约降临。
　　（……事到如今……没有退路……必须控制……必须警戒……必须依靠人类的力量……）
　　（……不, 他还活着……生命体征……）
　　从此处开始，圣洛斐斯的记忆便正式中断。
　　他怀疑那一荒谬的“剧情”力量，从这里开始介入了。
　　因为就算被人类暗算，重伤濒死，凭他的能力，他也应该很快恢复如初。
　　但是那枚植入他脑中的暗物质碎片，和某种不可违抗的“剧情”力量共同钳制了他。
　　以至于他不得不处在一种极度浑噩的状态——直到第二次虫族战争来临。
　　帝国扭转了本该大败虫族的结局，同时，他脑中的暗物质碎片才骤然脱落。
　　他操纵虫群，强行突破圣山基地，并抢在人皇之前，获取了他当年未能得知的后半部分——
　　当年人类无法杀死他，又不敢轻易将他放走。
　　害怕他在恢复如初后，会循着地球的坐标，以最残酷的方式向人类复仇。
　　于是，源自于他向人类提供精神力的“圣殿工程”，被修改得面目全非。
　　旧联邦决定将他囚禁在人类世界以外，并使用他的共生体细胞与人类基因混合，制造出面目狰狞的类人生物，成了他的“神侍”。
　　“神侍”世代生活在圣山基地，不断与同类交配繁衍，以达到长久监管他的目的。
　　由于他的神智一片混沌，精神力被大大削弱，以至于连“神侍”这种混血克隆体，都能勉强压制他。
　　……而最令人啼笑皆非的是。
　　“圣殿工程”本该以封印大魔王作为结局，被遗弃在地底深处；
　　结果有两个突发情况，导致人类不得不再次扭转他的历史地位：
　　其一，承袭过精神力基因的战士，后代的畸变程度正在一代代降低。
　　人类和精神力基因，似乎在迭代中逐渐找到了融合点。
　　人类的精神力战斗体系开始逐渐完善，但强行变异导致的基因缺陷，却始终无法弥补。
　　高负荷作战过后，人类会因精神力后遗症而陷入木僵，从而丧失战斗力。
　　于是，旧联邦再一次想起了他——
　　因为他是那个当初在虫族战争中，唯一能用精神力疗愈变异战士的人。
　　……其二，则是在第一次虫族战争结束后的近百年时间内，那支虫族残部，的确仍在对地球虎视眈眈。
　　当人类第一次实现曲速跃进，并成功跃迁到太阳系外的半人马星系，尚未来得及庆祝，就惊悚地发现了遍布宙域、枕戈待旦的虫群。
　　这些失去王虫的虫群残部，并未贸然对地球发起复仇，只是睁着猩红的、嗜血的复眼，日夜不休地注视太阳系的方向，似乎仍在忌惮某个存在。
　　直到银河帝国推翻旧联邦，恺撒大帝悍然发动远征，它们才悄无声息地隐没在宙域中。
　　旧联邦发现虫群时，距离人类与他反目的那天，早已又过去一代人。
　　时任旧联邦政府紧急集议，决定将“圣殿工程”进行第三次修正——
　　而第三次修正方案，则是人类唯一遗留在圣山基地的计划，也是真正流传到银河帝国，被每一任卡厄西斯帝王秘密传阅，直至卡厄西斯家族被叛党覆灭，才骤然截停的计划。
　　（我们需要一个足够强大的标志……一个定期向宇宙展示，借以威慑敌人的标志。这决定圣洛斐斯的定期出巡，是极有必要的……）
　　（也正因如此，一个让圣洛斐斯的出巡完全合理化，以及令他发挥疗愈能力的文化背景，也是有必要奠定的……流淌着人类血脉的后来者，正如你们所见，我们最终选择了宗教。）
　　（……‘祂’是最大的人类罪。但绝不能使‘祂’成为人类的敌人……）
　　最可笑的是，第三次修正的“圣殿工程”，完全抹去了“人类罪”的前因后果。
　　只模糊不清地警告后来者，要当心圣洛斐斯的力量。
　　……而那场颠倒是非的审判，那场蓄意谋杀的军事行动，就此在人类历史中烟消云散。
　　圣洛斐斯变成了人类的宗教工具和“剧情”的傀儡，无知的后继者们仰视他、敬慕他，睁着他们无辜的双眼，以为纯白的神之子自始至终都眷顾着人类。
　　而按照他获知的“剧情”，他还将要沦落为人类的玩物，于浑浑噩噩中供几个所谓的“主角攻”争抢；
　　并在帝国战败后受尽屈辱，最终再出演一场被人类拯救、爱上人类并大被同眠的恶俗戏码……
　　圣洛斐斯闭上眼睛。
　　他知道若再回忆下去，就要触发人皇的“杀意一激灵”了。
　　不可见的触肢团在四周涌动。
　　在尼禄集中感知精神力的间隙，它们再度延展向王都各个角落。
　　他已无意再去质问谁。
　　对他，对人类，这都将会是一场足够公平的审判。
　　若他没有选择登上那艘残破的飞船，没有在虫族灾厄中降临地球，人类文明不会有延续到今天的机会。
　　而他，作为曾赋予人类存续机会的存在。
　　——也理所当然能再次剥夺。
　　……
　　尼禄频繁停留圣宫这件事，没有在民间引发什么争议。
　　帝国处于战后哀悼期，一切祭典停止举办，其中自然也包括圣殿祭典。
　　在战后受精神力缺陷影响的战士，尼禄则将他们转移到疗养院调养，并全额承担战士及其亲眷的开销。
　　事实上如果他的精神力研究进度不佳，尼禄将不得不在圣洛斐斯离开前，请求他最后一次治疗帝国的战士——
　　想起圣洛斐斯治疗时渗血的眼部绷带，他皱了一下眉，本能地抗拒这个选择。
　　……但对某几个Alpha来说，在尼禄的疯症问题都已经自然消失的当下，这是一个能令他们惶惶不可终日的危险信号。
　　鉴于在尼禄把圣洛斐斯接进王都时，Alpha们就已经心怀鬼胎地劝谏过一遍了，若想再重复劝谏，必然会惹有小暴脾气的君主厌烦。
　　一般来说，海德里希都会是四人里那个胆大包天、首先打破僵局的人。
　　但这一次，他竟然足足隐忍了一个月。
　　帝国元帅每天照常参与御前会议，看着御用穿梭艇一次次飞往圣宫，然后一声不吭回府邸去，专心捣鼓要捣鼓的东西。
　　等尼禄的日程终于能腾出时间，他提出要让尼禄与他共同前往边境。
　　尼禄诧异地挑起眉：“那将占用我五天四夜的时间，元帅。在我决定是否跟你同去以前，你最好告诉我，那里是否有值得我去看的东西。”
　　海德里希：“是个秘密。”
　　尼禄冷漠：“你在你的皇帝面前没有秘密。说出来或我强迫你吐出来。”
　　海德里希：“您可以亲自强迫我，但那仍是个秘密。”
　　白狼骑的拳头开始预热：“陛下，很乐意为您效劳。”
　　尼禄按下骑士嗡嗡发烫的手甲，审视对面的男人。
　　帝国的最高指挥官、百战百胜的天才名将，正冷着一张俊脸站他跟前。
　　明明浑身都散发出生人勿近的禁欲气质（以及Bling bling的刺眼光线），但尼禄莫名能从他身上看出幽怨的置气意味——
　　像系统下载到他脑中的狗血剧里的冷宫宠妃。
　　他指尖点着桌面，思忖了一会儿。
　　事实证明，尼禄确实不能拒绝像海德里希这样的人物。
　　不管是为了帝国，还是为了自己的好奇心。
　　他很怀疑海德里希完全明白这一点，所以才能屡屡成功拿捏他。
　　“我会驾驶猩红。”最后他决定，“那比穿梭艇速度更快。”
　　跟着，小皇帝一扬眉，迅速反击正要露出得意微笑的海德里希：
　　“噢，抱歉，我忘了某些人从来只坐指挥舰来着。看来等我的机甲抵达边境，还要再等上一会儿。”
　　海德里希：“……陛下，我的确专攻军事指挥，但并不代表我一点也不会开机甲。我的精神力在9300上下，如果您想要知道的话……”
　　尼禄挑唇：“但应该开不了白狼或阿撒迦的机甲，嗯？别在意，虽然你无法驱动帝国唯二能追赶猩红的机甲，我还是会为你准备元帅专用舰的。毕竟帝国许多方面都要仰仗它的首席元帅，我不太想看到你逞强撞上锚点的画面。”
　　海德里希：“……”
　　猩红以爪撑地，双足猛地一蹬，便像一支红色箭矢般射向天穹。
　　它起飞时，甚至还在地面炸开一圈音爆云，滚滚烟尘兜头盖脸，往元帅舰的舱窗泼上一卡车的黑灰。
　　海德里希：“……”


第210章 
　　系统用猩红的核心生成的人工智能, 已经被科学局检验并加密过了，现在正式成为猩红的人工智能。
　　发现尼禄已入座，机械音立刻响起：“任您差遣，主人。请告知我您的目的地, 猩红将为您开启自动驾驶模式。”
　　尼禄：“不需要。”
　　猩红乖乖的：“好的, 主人。”
　　除去少年白狼带他驾驶的那次，尼禄从未让出过自己的操纵杆, 每次驾驶机甲都是亲力亲为。
　　但这次他需要把猩红当做穿梭艇, 从王都一路跃迁到边境去, 虽然强悍的精神力能足够供应输出，赶路总是比战斗要无聊许多。
　　他暗自骂了一句海德里希, 在持续驾驶一天一夜后，还是松了口：“改为半自动驾驶，猩红。”
　　系统：“好了好了不哭了昂！尼尼老师都说让你驾驶了！尼尼老师坏，猩红好！”
　　尼禄：“？”
　　静默片刻后, 冷静的机械音再次响起, 听不出任何异样，只比刚刚多了一丝激动：
　　“好的, 主人。已设定坐标, 开启半自动驾驶模式。”
　　尼禄眯眼：“你刚刚说什么，系统？”
　　系统哈哈讪笑, 又不吱声了，继续背着尼禄跟猩红咬耳朵。
　　猩红温温柔柔地降落在边境港口, 与出发时的音爆式弹射完全不同。
　　尼禄回头看看白狼机甲和狼骑军团, 又看看空无一物的曲速通道, 知道海德里希估计要等好半天后才到。
　　为了让帝国元帅停止装神弄鬼, 他率先驾驶猩红在边境探索了一圈, 没有找到任何所谓的“秘密”。
　　于是银发皇帝径直从驾驶舱跳下，王袍气势汹汹往后一扬，就朝那些抱作一团的赫卡研究官大步走去。
　　“……请不要对我的无辜下属动手，陛下。”
　　海德里希说，
　　“请您驾驶猩红，越过边防岗哨后，再行进约一百宙里即可。”
　　尼禄不得不再次坐进猩红，朝他提供的坐标推进。
　　空旷寂寥的漆黑宙域不断在视野中褪去，一百宙里过后，黑暗中如同逐片亮起萤烛。
　　群星般的淡绿光点，开始向猩红的舱窗缓慢涌来。
　　“什么东西？”
　　尼禄没好气，
　　“你在帝国边境外养殖太空萤火虫？要记得合法纳税。”
　　海德里希在那头发出轻轻的笑声，说：“远远不止，陛下。”
　　猩红已经驶入萤火的海洋。
　　尼禄注意到，黑暗中的萤火应该是某种活物，因为当猩红驶近时，萤火就会像浪潮般忙不迭游开。
　　与此同时，距离猩红较近的萤火，开始从淡绿转变成预示危险的淡红色。
　　而后，就像灯光开灭一般，整片淡绿色的海洋，没有丝毫延迟地变成了淡红。
　　这个景象多少有些令人困惑，在狼骑军团看来，跟一场拙劣的灯光秀差不多。
　　但尼禄的红眸却猛地一亮。
　　他谨慎驱动着猩红，低声喃喃：
　　“……类虫群生物传感网络。”
　　同时，他愣了一下，意识到海德里希是在复现他们曾经参观第一个锚点时的对话。
　　反应过来后，小皇帝哼笑一声。
　　他不知道海德里希为什么又来跟他邀宠，但显而易见的是，对一个重视功臣的君主来说，这个尝试很成功。
　　他曾在建立起第一个锚点时，就邀请过海德里希参观，那时王权飘摇，军队空虚，就连半颗锚点的建设费用，尼禄都必须东拼西凑地支取；
　　而如今虫害已除，大贵族被打得服服帖帖，以锚点为核心的庞大防御体系，已遍布帝国全境。
　　毋庸置疑，当初如果他没去德塔要塞捞人，或发掘了另一个心腹将领，他也能达到今日的成就；
　　只是不可能有海德里希辅佐他时这样顺利和圆满。
　　“事实上，我很想像您一样回复‘猜得太慢了’。”
　　海德里希听见他笑，知道他回想起来了，于是暗自勾唇，
　　“但现实是，您的思考速度，总会比我预计的要快上许多。”
　　当在淡红色的荧光海洋里前进时，尼禄心中依旧是惊讶的。
　　距离他跟海德里希头一次提起“模仿虫巢思维，建立帝国边哨网络”这个想法，才堪堪过去一个月——而现在，这个想法的实物雏形，就已经被呈递到他面前了。
　　“一种名为‘虚游’的太空浮游生物，被证实具备跟虫群近似的蜂巢思维。一旦个体察觉到危险，几光年范围内的同类，都会在同一时间察觉。”
　　海德里希坐在元帅舰里，静静随着前方的猩红行进，
　　“由于‘虚游’广泛存在在太空中，一旦可接受‘虚游’信号的生物传感技术研发完毕，帝国可警戒的边哨距离，将拓展到历史最高点的十二倍左右。而从物理角度，因为‘虚游’不受维度空间限制的生物特性，帝国还将侦察到来自相邻维度的动态，甚至传说中可能存在的——暗物质生物。”
　　“而提升帝国岗哨范围的代价，应该就是比从前高出十二倍的侦察强度。”
　　尼禄宽慰过后，又仔细思忖起来，
　　“如果生物岗哨真正投放使用，我需要好好想想军队的构成如何更新……”
　　海德里希等了一会儿，任小皇帝整理思绪，自言自语。
　　期间，他在指挥椅上调整了下坐姿，抚平手套上的褶皱，眉眼冷肃起来。
　　他今天要索取的战果，绝不只是尼禄的一句“你做得很好”。
　　作为军事家，任何战略行动都要做到价值最大化。就算一时不能谋得最终胜利，也要在前进之路上做足铺垫。
　　“我们还有很多时间，陛下。”
　　海德里希说，
　　“目前‘蒂奥多’实验区的虚游，已经足以证明您的想法正确。但要在帝国漫长的边境线推广生物警戒岗哨，需要帝国科学局和赫卡军科局相互配合。”
　　“唔，是的，当然……”
　　尼禄沉吟着说，蓦地觉察不对劲，
　　“等等。为什么把实验星区命名为‘蒂奥多’？”
　　“因为这里碰巧是蒂奥多贤后的故乡星域，陛下。”
　　帝国元帅回答，凝视猩红的蓝眸转深，
　　“或许等您结束视察，会有兴趣瞻仰她的浮碑？”
　　对一个卡厄西斯而言，没有任何理由拒绝瞻仰伟大先辈的浮碑——尤其贤后蒂奥多还是卡厄西斯家族史上，凤毛麟角的特殊人物。
　　尼禄点点头，在详细了解过生物警戒岗哨的进度后，就驱动猩红，改道前往蒂奥多贤后的浮碑。
　　蒂奥多贤后是“烽火女皇”赫斯汀尼·卡厄西斯的Omega配偶，她是唯一一个并非皇室血脉，却被女皇本人写进家族列传的人。
　　当猩红悬停在浮碑前时，尼禄清晰看见了太空浮碑上雕刻的一行字，是蒂奥多的名言——“王袍是最美的裹尸布。”
　　“曾有一段时间，我很喜欢这句话。”
　　尼禄跟白狼骑说，
　　“应该是十五……或十六岁的时候。”
　　白狼骑秒答：“十五岁，陛下。您把它作为智脑的首页文字。”
　　尼禄恼：“你偷看我的智脑桌面。”
　　白狼骑：“……不！陛下，我、我只是偶然……不慎……”
　　蒂奥多出身没落军事贵族，少女时期因家族覆灭，被迫流落街头。
　　但她并未因自己的Omega性别，屈就贵族之下，而是使用抑制剂伪装成Beta，混入军事学院研读，并获得了优等生的补助金。
　　而在赫斯汀尼女皇到了择偶期时，她的Omega身份才被拆穿——因为根据匹配度，她将成为女皇的候选配偶之一。
　　能理解蒂奥多和女皇的早期相处绝不和谐。
　　女皇就像任何一个年轻气傲的卡厄西斯皇帝，对被硬塞给她的Omega完全不感冒，拍拍屁股就去远征异族了；
　　而蒂奥多则一点也不稀罕君后位置，她气恼女皇害得她暴露了性别，更厌恶宫廷的条条框框，对女皇也毫不假言辞色。
　　根据宫廷侍官的传言，她们疯狂互呛的相处模式，从皇室婚礼日持续到双双白头，直到蒂奥多病逝，女皇退位为止。
　　但不管是历史学家还是帝国坊间，她们却始终被誉为“皇室最契合的模范佳偶”。
　　尼禄驱动着猩红，缓慢绕行浮碑一圈，表达自己对贤后的敬意。
　　浮碑正面是蒂奥多贤后的名言，背面则是女皇的祭奠词。
　　她的祭奠词跟她本人的作战风格一样刚毅简洁，只篆刻着一行“我的一半生命，与一半灵魂”。
　　海德里希的元帅舰悬停在浮碑下方。
　　他指尖交握，蓝眸紧紧盯着光幕里飞行的猩红。
　　“我还能记得圆顶暴动的知识点。”他说，“那应该是……皇家学院二年级或三年级的历史考试内容？”
　　“是的，我也记得。”
　　尼禄仍在缓慢绕行，凝望浮碑，
　　“我当年把圆顶暴动的综述写得一塌糊涂，结果被加涅老师罚得不轻。”
　　圆顶暴动，是赫斯汀尼女皇在任期间发生的一桩重大事件。
　　所谓“圆顶”，指的就是王都最大的机甲竞技场。
　　两支明星机甲竞技队的簇拥者发生了争执，本来只是体育赛事中再常见不过的聚众斗殴，却在王都贵族的推波助澜下，事态逐渐失控，矛头被引向举办竞技赛的女皇。
　　圆顶暴动的难缠之处在于，机甲竞技场离太阳宫太近，而参与者又都是平民，按帝国星律，皇室不能出动狼骑或军队，只能派遣警卫部队维持秩序。
　　而当时女皇御驾远征，先帝因病疗养，太阳宫只有蒂奥多皇后和女皇年幼的胞弟。
　　在前线的女皇得知状况，当即知道这是大贵族针对皇室的阳谋，意图趁乱杀死皇后，好挑拨皇室与平民的仇恨。
　　她当即命令狼骑先将皇后和小亲王带走，即便太阳宫可能会被暴怒的平民攻占，并引发一系列王座易主等叛乱问题。
　　但蒂奥多皇后拒绝了。
　　她给女皇回了一封信，也是史书中著名的“王座之侧宣言”：
　　“……鉴于你我都不大合心意的匹配规则，我现在已经成为你的妻子，并披上银叶蔷薇的王袍。众神赋予我绝对的权力和义务，守护君主的王座，以使帝国远离叛乱的灾祸。
　　“……为了帝国，我不会离开太阳宫，而是坚定地捍卫在王座之侧。就让鬣狗来试图偷窃荣光的果实，我会让它们有来无回。而万一我不幸牺牲，也是死得其所——我的鲜血将震慑鼠雀之辈，使它们畏缩不敢前进。我的王袍会是最美的裹尸布。”
　　传闻女皇在得到这封信后，直接放弃远征，掉头回返，不眠不休赶路几天几夜后，才堪堪赶到王都。
　　然而最残酷的事没有发生。
　　蒂奥多气定神闲安坐太阳宫，早已指挥警卫部队将暴乱平定。
　　从此以后，王都军队便时常在女皇身边看到蒂奥多的身影——
　　而一个Omega进入军营，不仅需要她本人拥有巨大勇气，也是需要女皇排除万难、鼎力支持的。
　　女皇性情火爆，战斗风格硬核刚猛，而蒂奥多冷静稳重，极擅长缜密布局，两人恰好互为补充。
　　而在女皇出征期间，蒂奥多也不止一次为女皇坐镇王都，确保女皇不受内忧外患所困。
　　这对伴侣被无数次目击拉拉扯扯地吵架，还屡屡传出帝后不合的绯闻，但“不合”好像并没有影响她们诞育王储——
　　还前后生下了7个小卡厄西斯，包括两名超S级精神力持有者、五名S级精神力持有者。
　　不知是否是基因开挂，这一世代甚至没有出现皇室特有的“蔷薇诅咒”。
　　而她们的长子，就是赫赫有名的瓦希尔二世。他在位期间，跟6名同胞弟妹一同，将帝国和皇权引领上绝对巅峰。
　　蒂奥多贤后68岁逝世，女皇便也于同年宣布退位。
　　等瓦希尔二世顺利继承王座后，她便带着蒂奥多的骨灰，离开王都不知所踪。
　　阅读赫斯汀尼女皇的铭文时，尼禄不可避免地有些走神。
　　他的择偶事项，明面上是发育问题而暂缓，实际却是没有头绪才陷入停滞。
　　等他的孕囊发育成熟，他仍要为帝国尽早选择合适的君后。
　　海德里希安静地等了一会儿。
　　等判断时机合适，他终于图穷匕见。
　　“当发现实验区域在蒂奥多贤后的故乡星域附近，我也很惊讶。”
　　海德里希说，
　　“贤后那句‘王袍是最美的裹尸布’极其震撼，那基本影响了我的整个学院时期。”
　　尼禄低哼一声，算作回应。
　　“——而也许，一个有能力凭一己之力平定暴动，并能在皇帝出征时屡次镇守大后方的配偶，才适合伫立在帝王之侧。”
　　海德里希语调慢条斯理，实际双眸紧紧盯着猩红，一眨不眨，
　　“注视彼此能够成就一对佳偶。但对君主而言，他真正需要的，或许是能与自己注视同一方向的人。”
　　他看见光幕里的猩红，本是在仰望浮碑，听闻此言，凌厉的眼灯偏移方向，看向元帅舰。
　　不多时，猩红缓缓落至元帅舰前，把这艘星舰逼停。
　　舰桥上的舰兵们不知发生了什么，面上都露出惊惶神色来。
　　因为猩红体型庞大，又是帝国鼎鼎有名的杀戮机器，当它逼近舰体时，会给舰船上的人带来极强的压迫感。
　　但海德里希却从指挥椅上站起，缓步走近光幕，几乎要与那对眼灯面对面碰上。
　　“所以这才是你的目的。”
　　尼禄没什么表情，
　　“你让我一路跃迁到边境，用你的萤火虫海洋展现了自己的能力，跟着又引我到蒂奥多贤后的浮碑，一切都是为了这次谏言。”
　　“是的，陛下。”
　　海德里希说。
　　他在抬头凝视着他的皇帝，那个生杀予夺都在一念之间，却用无上魄力深深征服过他的人，
　　“正如我此前所述，您的思考速度总是超出我的预料。”
　　尼禄：“你的胆子很大。你胆敢在我面前评述蒂奥多贤后，卡厄西斯尊崇与瞻仰的对象？”
　　海德里希：“不，从未。我只是希望赫斯汀尼女皇和蒂奥多贤后的天作之合，能稍稍动摇您的想法——帝王之侧的职责或许不只有诞育子嗣，灵魂与才华的契合同样重要。而据我所知，这个帝国能与您步伐同调的人，或许称得上凤毛麟角。”
　　尼禄微微动了下脑袋。
　　因为精神力跟猩红相连，所以猩红的机甲脑袋也微侧了一下，显出一种微妙的困惑来。
　　恰好白狼机甲也落到了猩红身边，只是它无法进入私人频道，只能跟猩红面面相觑。
　　“陛下。”
　　海德里希低声唤他，让对方把注意力重新放回自己身上来。
　　目前对他最有利的地方在于，因为私人频道无法让第三人进入，此时只有他与尼禄，只有他和他的皇帝陛下在面对面。
　　“——我拥有足以任您取夺的一切。”
　　“什么？”
　　尼禄这次没反应过来。
　　“您是帝国史上第一个转变成Omega的皇帝，或早或晚都将公开性别。而作为卡厄西斯家族最后的血脉，降临在您身上的狂风骤雨，不会比赫斯汀尼女皇更少。”
　　海德里希道，他的语调始终冷静，但心窝里的火却已经灼烧起来了，烧得他喉管都要冒烟。
　　“而从任何角度看来，我都会是您的最佳战友。您可以随心所欲地利用我，使用我的名字、我的家世，我在军中的影响力，而无需感到任何负担——如同您选择我为执剑人一样。
　　“哪怕有一天为了政治权衡，您不得不剥去我的勋衔、令我锒铛入狱，我也会在第一时间领悟您的计划，并在囚牢里与您全方位配合。请允许我重复刚刚的发言：我认为在这个帝国，能与您步伐同调的人，称得上凤毛麟角。”
　　尼禄有一会儿没作声。
　　他在怀疑这个备受恩宠的重臣，现在是不是正第二次向他自荐枕席。
　　“你……”尼禄说，“为帝国献身的心意固然令人感动，但我选择你作为执剑人，是因为你恰好是那个总会优先选择考虑帝国的人，而不是要求你从此为卡厄西斯家族赔上后半生。此外，我们上次已经讨论过这件事了。”
　　“是的，对有实权的候选配偶，您需要绝对的、非人的忠诚。那么，倘若我可以提供呢？”
　　海德里希轻声细语着，靴尖已经几乎要触到光幕。
　　他整个人都立在猩红映出的红光里，像即将在烈火的核心熔化了，
　　“如果我能有办法，既履行元帅职责，又确保对您的无条件忠诚——”
　　“海德里希。我不喜欢一而再再而三谈论不可能发生的事。”
　　“——如果我能做到，”
　　海德里希低声补充，他那被迫长期压抑而逐渐暴烈的爱意，几乎快要从理智的腔调下溢出了，
　　“如果我能向您证明无条件的忠诚，从理智角度分析，您认为我适合伫立在帝王之侧吗，陛下？”
　　系统是驻扎在猩红的操作面板里的，算是海德里希没能料到的听到这些对话的第三“人”。
　　它在虫族大败以前，有事没事就爱翻翻海德里希和圣洛斐斯的“追妻火葬场”，这会儿倒是一点不敢作声了，只知道吃着自己的赛博小手，不知所措地看事态发展。
　　“……在你出乎寻常的固执中，除了为帝国献身的部分，是否还有其他需要让我知道的理由？”
　　如此猛烈的攻势，纵使尼禄也觉察到了异常。
　　他直接打开智脑光屏，让海德里希对着自己的眼睛说话。
　　“如果换作是别人向我争取，我会怀疑对方是为了自己的政治集团牟利。但你，海德里希，这种怀疑并不适用于你——而这就令我更加困惑了。为什么非得是你？”
　　在极其短暂的一瞬间，帝国元帅的强悍理智，压倒了熊熊的爱火。
　　这让他在面对银发皇帝的红眸时，及时咽下了将爱意宣之于口的冲动。
　　正因洞悉尼禄的脾气和性格，他十分清楚，若在这一阶段过早暴露对尼禄的感情，很可能会使他连宠臣的身份都一并失去——尼禄不会想要一个对君主有私情的帝国元帅。
　　那些在元帅府邸徘徊的无数个凌晨，那些一次又一次望向太阳宫方向的时刻，他曾为自己设计过无数个他与尼禄的未来。
　　在仔细分析过他与竞争者们的优势劣处后，他择定了一条最适合尼禄的进取之路：
　　君主的战友——王储的生父——然后，真正意义上的伴侣。
　　“因为我坚持认为内森·莫顿之流无法与您共同背负帝国。”
　　他说，语气甚至有些委屈，
　　“而我的确很难屈居在那样的人之下。陛下，请您谅解，是您从德塔要塞带回我，驯服我，让我成为您手中的尖刀，而不是除您之外的任何一个人。若非蒂奥多贤后那样的非凡人物，我固然会看在您的面子上受他差遣，但未必能有多心甘情愿。”
　　“所以你就打算自己上？”
　　尼禄难以置信，因为难得碰上比他更漠视感情因素的人，他甚至忍不住开始教育对方，
　　“你把君主配偶这个位置当成了军职岗位？再好好想想，海德里希。当我的元帅能让你在伤病时带薪休假，甚至带着丰厚的抚恤金退隐回星；当我的配偶可没有这种待遇。
　　“一天不能孕育王储，不管你是伤是病，只要我判断你仍有履行义务的可能，我就会用尽一切手段将你——像你说的，任我取夺。你很想过这样的生活吗？嗯？”
　　……在回答前，海德里希不得不沉默地滚动了一下喉结，以避免受下腹瞬间的反应影响。
　　他真受不住尼禄用那高高在上的冷漠脸，平静地说出或做出些叫人浮想联翩的事来——或许当尼禄第一次踩住他大腿时，就已经让他像巴普洛夫的狗一样养成条件反射了。
　　“我只是从帝国利益角度出发，分析什么样的人最适合这个位置。”
　　他谨慎避开了那个会让自己露破绽的话题，只一如既往冷静地，
　　“倘若您对择偶事项仍然毫无头绪，不妨尝试从帝国角度考量。一个如蒂奥多贤后般与您思维契合、步调一致的配偶，和又一个内森·莫顿式的Alpha，谁更符合帝国的现实需要？”
　　“帝国的现实需要”——真真正正击中了尼禄的痛点，以至于他攥着操纵杆，一时竟兀自陷入沉思。
　　而就在他对着操纵面板凝眸思忖时，海德里希又在光屏那头靠近一步，淡蓝的眼眸摄住尼禄的目光，一字一句、轻声细语地又重复一遍：
　　“陛下，我虽没有蒂奥多贤后的天才绝艳，却拥有足以与您并肩的一切。倘若我能向您证明无条件的忠诚……无论从帝国还是皇室角度，我或许都是那个最适合帝国的人。不是吗？”
　　尼禄的红眸闻声抬起，看向光屏里的帝国元帅，然后再也没有移开目光。
　　无论微眯的红瞳，轻抿的唇角，无一不在证明，小皇帝的确有在严肃考虑他的谏言。
　　海德里希身侧的指尖微微蜷紧。
　　是的，这就是他想要的。
　　只要尼禄开始思索他与君主配偶位置的适配性，哪怕只是动了一丝念头，他就有信心把这一优势扩大到百分之百。
　　“陛下？”
　　他又轻轻唤，生怕声音过大，会让尼禄改变想法似的，
　　“您觉得呢？”
　　尼禄若有所思地偏着头，喃喃自语：“……嗯，但是……我似乎不知道你的匹配度……”
　　海德里希一怔。
　　……当意识到尼禄在喃喃什么时，剧烈的狂喜，霎时涌上他的全身！
　　他猛地攥紧拳头，就要乘胜追击：“如果我的匹配度比内森·莫顿——”
　　……一大颗黑金相间的巨型流星，突兀地从侧方港口弹出，横插在猩红和元帅舰之间。
　　白狼机甲的反应极快，瞬间开盾，护住身侧的猩红；
　　却在辨认出对方的机甲后，轻微愣怔了一下。
　　“阿撒迦？”
　　尼禄按了下白狼机甲的肩膀，从对方身后飞出，“你为什么会在这里？”
　　话音落下，尼禄自己倒先想起来：
　　为了测试投放精神力模型，是他让阿撒迦带领尖兵军团，在日常训练中加入长途拉练的。
　　只是帝国宙域如此广阔，阿撒迦恰巧拉练到“蒂奥多”区的概率，也实在是太低了些。
　　“你特意来找我，阿撒迦？”
　　尼禄打开御前议会的公用频道，问。
　　虽然上次军队演练后，阿撒迦的一些行为不太符合宫廷礼节，但考虑到他的出身背景，尼禄在这种方面倒是会给他最大的包容。
　　阿撒迦坐在驾驶舱里喘气，脑仁还在因为超速驾驶突突地疼。
　　他早知道尼禄被海德里希带出去了，还一带就是四五天，想必海德里希又有了什么新计划。
　　按平日默默隐忍的性格，他本来也该沉默静待事态发展的。
　　但某种动物般的直觉，却让他在拉练时惴惴不安。
　　他总觉得这次不能就此坐以待毙，尤其这一回的危机感，甚至比此前任何一回都强……而且强得多。
　　于是他脑袋一抽，直接朝目击狼骑的坐标点跃迁。
　　可真正拦在猩红前时，他又张口结舌，不知道该回答什么好。
　　“阿撒迦？”
　　尼禄还在耐心等他回答。
　　“上将或许是想向您展示精神力模型的组建进度，陛下。”
　　议会频道里，一个谁也意想不到的人，回答了这个问题。
　　叶斯廷正坐在秘书办，为尼禄处理他出巡期间留下的政务。
　　看到阿撒迦选择的坐标时，他稍加思索，指尖在星图旋转几下。
　　然后轻而易举发现了蒂奥多浮碑的标识。
　　优雅的单片眼镜下，无声掠过一丝冷芒。
　　“尤其您最近一直忙于探索Omega的精神力，有数据支撑的精神力模型，或许会给您一些新的灵感？”
　　说着，他才像想起什么似的，故作惊讶道：
　　“抱歉，您和元帅大人似乎在忙。我最好在您返回王都后，再详细研讨这件事。”
　　“不。”
　　尼禄稍稍想了下，说，
　　“我们已经忙完了。我会在巡视过生物警戒网络后，就跃迁返回王都。”
　　“……”
　　海德里希说，
　　“我们……忙完了吗？陛下？”
　　他提问的时候，阿撒迦还死死地挡在元帅舰前。
　　而白狼骑老早就不爽海德里希用私人频道跟尼禄嘀嘀咕咕，虽然明面上不敢劝阻尼禄，但机体却一直在暗搓搓拱猩红。
　　尼禄被拱得越飘越远，爪子扶着白狼机甲的肩，用一贯冷淡且平静的语气告诉海德里希：
　　“是的，我们忙完了。你的谏言初听的确有合理性，但我仔细想了想，实际漏洞……阿列克谢，我有点不能保持平衡……阿列克谢？”
　　帝国唯二能与猩红并驾齐驱的机甲，一前一后夹着猩红驶离。
　　海德里希立在空无一物的光幕前。
　　没有表情，也没作声。
　　良久。
　　通讯频道里，才传来帝国宰相的一声轻笑，笑声里没多少温度。
　　“……很好的尝试，元帅阁下。”


第211章 
　　……肯定哪里又双叒叕出问题了。
　　兢兢业业打工人·为了退休金而奋斗·因同事突然开始卷外形不得不开始戴假发面见皇帝·不过因为尼禄允诺的退休金非常高所以都忍下来了·国防科技大臣, 在自己的今日会议记录里忍辱负重地写道。
　　在七人组成的御前议会中，他和加涅大学士是前朝老臣，帝国税务大臣是按人才征募流程被提拔上来的，虽说同样为皇室服务, 但亲疏远近似乎总跟那四人要不同些。
　　忠心耿耿的白狼本就从陛下5岁开始随侍左右, 海德里希和阿撒迦被陛下亲自带回王都的经历，在星网都快改编出八百多个版本了；
　　叶斯廷则更是从神秘出现起就备受恩宠, 先是成为最接近权力中枢的御前秘书官, 又在虫族战争时被托付重任, 一跃成为帝国的宰相。
　　……而在前段时间——特指他完全不知内幕的“内森·莫顿”时期——国防科技大臣一度认为，这四人的关系应该相当和睦……
　　“有关军队改革议案, 我赞同推动尖兵军团终身职业化，陛下。”
　　阿撒迦认真说，
　　“尖兵的作战难度，决定军人务必接受比驻防部队更系统、更长期的专业训练, 对配合默契的要求也比驻防部队更高。而退役尖兵的作战经验, 也是宝贵财富，可以将其返聘成为尖兵训练官。如果能仿照狼骑军团的训练制式——”
　　海德里希淡淡地：“而你完全不准备考虑军团割据的问题, 对吗？狼骑无条件服务皇室, 且历代都被严格控制在万人以内，而帝国的尖兵军团如今已扩充至近百万人, 如何防范终身军团内部勾结问题？”
　　末了，他又冷冷一挑眉, 补充：“抱歉, 我没考虑到上将阁下的特殊经历。您在考虑问题时暴露出的短视, 显然是可以谅解的。”
　　“……注意言辞, 海德里希。”
　　连尼禄都为这股浓浓的火药味侧目警告,
　　“议事厅允许政见不合，但从来不允许人身攻击。”
　　“您昨天才说过支持尖兵终身职业化，怎么今日又突然改口了呢？”
　　叶斯廷语调含笑，
　　“您对有拥趸这件事如此不屑一顾么？看来元帅阁下对职责内的军队事务，也并非有多审慎周全。也许您只是很希望始终成为议会里的——民间是怎么说的来着？喔，显眼包？哈哈，开个玩笑。我当然信任您的能力，毕竟我们同样由陛下亲自选拔，我不能轻易质疑同僚的能力。”
　　尼禄张了下嘴，又合上：“……”
　　他反刍了一会儿，总感觉叶斯廷的话虽然攻击性很强，但听着又好像没什么大问题，于是狐疑地继续整理笔记。
　　海德里希掀了掀眼皮，本来就色泽浅淡的蓝瞳，此刻完全就是两片森寒的冰。
　　他脸上一直没有表情，但熟悉他的人——譬如伊娃，就会知道帝国元帅这几日都在不明原因地怒火中烧。
　　“很好的笑话，宰相阁下。但我有个更好的。”
　　他平静地说，
　　“一个口口声声说着尊重与爱的爱护者，当初却迟迟不肯出现在需要他的人面前。随心所欲地现身，随心所欲地决定改变身份、加入竞争，自诩完美高尚，却没有一次问过对方是否愿意。我忘记是哪位部下的轶闻了，但我至今认为……非常幽默。”
　　叶斯廷的唇角瞬间变成直线。
　　他看着对面的海德里希，面对尼禄时永远春水粼粼的狐狸眼，透出纯粹的寒意。
　　白发宰相在微笑时，漂亮的五官会显得极为柔和，让所有人心甘情愿与他亲近。
　　但当他彻底冷脸，那股与帝国二皇子近似的压迫感，便会从他身上沉沉透出。
　　“……”
　　国防科技大臣伸头问加涅大学士，
　　“所以现在我是不是也要讲个笑话？”
　　加涅大学士扎在议案里的头就没抬起过：“没必要。”
　　“……哦。”
　　国防科技大臣往对面看，发现阿撒迦的脸色也冷得吓人，慌忙把脑袋低下去。
　　与凶悍的外表不同，帝国杀神的脾气总是最温顺的，然而海德里希提及他斗兽场的过往，在尼禄面前贬低他，难得把他也惹恼了。
　　怒火激生胆量，他索性不去搭理海德里希，只跟自己的主人讲话：“陛下，如果您愿意屈尊与我共同前往各领星的训练场，我会向您证明为什么我认为尖兵军团应终身职业化……”
　　“……而您的邀请会让陛下花上一个月的时间在各个军营辗转。无论是考虑到陛下的安全还是政务量，作为陛下的首席狼骑，我恳请您提出更简约的方案。”
　　这次驳回阿撒迦的，却是主座后方的白狼骑。
　　他真受够了这些家伙以帝国政务为借口，接二连三把小皇帝钓出去并伺机增加匹配度的行为。但尼禄一旦做了决定，就是他不能违抗的。
　　他只能忍住又急又怒的心情，赶在尼禄开口前让对方撤回谏言。
　　赫尔曼·火药桶·海德里希平等嘴臭每一个人：“是的，给他提供一个更简约的证明方案。我认为对首席狼骑阁下来说，政务量倒不是最主要的，最好能24小时贴身照料陛下，甚至连臣子谏言都隔绝在寝宫以外——多么令人感动的奉献精神。”
　　白狼骑的回应就简单粗暴多了：“将机甲格斗课程提上日程，元帅阁下。以便当我需要在训练场跟您探讨一些问题时，不会显得胜之不武。”
　　……尼禄把笔往桌面上一顿，中断了这个“牢不可破”联盟的内斗。
　　“所以刚才有任何人，提出过任何有建设性的意见吗？”
　　银发皇帝冷冷说，
　　“或者只是让我坐在这里白白浪费时间，听一些语焉不详的无聊笑话？”
　　Alpha们：“……”
　　会议结束前，不耐烦的皇帝陛下说出了国防科技大臣的心声：“说实话，之前有那么一段时间，我以为你们的关系比很多大臣都要融洽。”
　　国防科技大臣好不容易熬到散会，走出议事厅的时候，他与加涅大学士、帝国税务大臣一起，同时猛吸了一口厅外的新鲜空气。
　　……并吐出一大股呛鼻的硝烟。
　　在尼禄已经明确敲打过的情况下，接下来几次御前议会，状况却没有明显改善。
　　而就在尼禄告知加涅大学士，随时准备好第二次择偶计划时。
　　……议事厅内的火药味浓度，达到了常人——特指无辜的Beta大臣们与旁观席上的两位无辜Omega——难以忍受的巅峰。
　　“是的，陛下。您的孕囊的确在稳步发育中。”
　　叶斯廷低头回应。
　　如果说海德里希的边境之旅给尼禄带来了什么确凿影响，频繁检查自己的孕囊绝对算是其一。
　　银发皇帝似乎被再次提醒了自己的诞育职责，并决定像以往任何一次一样，坚定无畏地攻克这一难题。
　　“只要发育成熟，我就可以准备受孕了，对吗？”
　　尼禄看着全息图像里，那个鲜嫩的、殷红的Omega器官。
　　它看上去偏小，比教科书里正常Omega的图示还小一些，不知道是未发育成熟的缘故，还是尼禄并非原生Omega的缘故。
　　叫人难以想象要用这样稚嫩的地方，为帝国孕育出下一任执掌王权的人。
　　“那么我希望能像科学局推算我的分化期一样，有一个大致的预期时间。”
　　白狼骑一如既往涨红着脸，坚持背对着全息图像，仿佛小主人的透视全息图，对他是什么洪水猛兽一般。
　　但叶斯廷有作为科学研究官的素养，他注视那枚小小的器官时，目光跟注视虫族细胞切片没有什么不同；
　　不过当他把目光移向尼禄，眸底就瞬间滚涌出极深切的温柔和疼惜来。
　　“……就算我能计算出成熟期，你也不能在孕囊刚成熟时就受孕。”
　　他低声说着，看见尼禄仰起的红眸时，一下把所有医学论证忘了个精光，只遵循内心本能说出：
　　“你……你还太小了，尼禄。我不认为……你应该这么小就再孕育一个孩子……”
　　“我太小？”
　　尼禄显然误会了他的话，脸色一下凝重起来，去看自己的孕囊，
　　“你是指我的孕囊发育不良？无法承担诞育子嗣的责任？”
　　叶斯廷心绪如麻，却难以宣之于口。
　　他可以毫不迟疑地告诉众神，他是深爱着尼禄的，且这爱意并不仅是亲情羁绊或爱情独占欲，而是一个庞大的正向情感的集合体，他几乎把人类能拥有的所有正面情感都投射在尼禄身上了。
　　这让他总是在几种不同的爱意中挣扎，连自己也分不清哪种在何时占据上风。
　　但毋庸置疑，他的爱意总会先带来怜惜——他总会止不住去想很多难过的事，然后开始为尼禄心疼，哪怕对方是这个帝国最强悍的战士、铁血暴君和他的君主。
　　“……我是说，我不建议您在刚成熟时就受孕。”
　　叶斯廷心知他的疼惜不会改变尼禄，于是换了更理性的劝说方式，
　　“那会引发一系列孕育反应，并且生产困难。”
　　尼禄不说话了。
　　他穿着蓝色单薄的检查衣，两条雪白小腿伸开，坐在检查台上低头思忖。
　　检查衣总是露着一截细腻的脖颈和锁骨，而他的唇瓣殷红丰满，银发还是微微乱翘的，跟议事厅里说一不二的君主，又是不同模样。
　　当尼禄不自觉伸手按住小腹时，那股明明就不谙情事、却一意孤行要为帝国受孕——纯洁与欲念交织的错乱感，毫无预兆地突袭了叶斯廷。
　　“……我只希望你的未来配偶也会理解这一点。”
　　后半句莫名有些低沉。叶斯廷偏转目光，皱眉压制住口干舌燥的微妙感觉。
　　……也许要做到这一点，需要比常人更强的克制力。
　　白发宰相默默心想。
　　尼禄没能得到孕囊成熟的具体时间，于是私召加涅大学士，希望对方能做好长线准备。
　　他准备在发育成熟前，先把精力放在探索精神力和帝国军务上，然后给加涅大学士留够时间深入接触候选人，并给他提交比第一次更详细的观察报告，好让他在发育成熟后成功找到伴侣。
　　但小皇帝的私召，却似乎给了Alpha们一种错觉。
　　浓重的紧迫感瞬间笼罩在每个人心头。
　　阿撒迦自从被海德里希当众打压，就开始以从前十倍的强度发奋图强，不但拼了命地研读军书，衣服也越穿越紧——而后者显然是不能被早已破裂的四A联盟所容忍的。
　　更别提某次尼禄在皇家图书馆查阅精神力资料，非常偶然地碰见了阿撒迦。
　　出于对这个总是闷头苦干的帝国功臣的爱惜，尼禄说出了让某些男人妒火烧穿王都的话。
　　“唔。我没料到你对自己拥有的实力仍不满足，不过这是好事。”
　　尼禄友善地说，
　　“你拿着的《瓦希尔二世战术合集》，是卡厄西斯的必修课。如果在钻研时有什么疑问，你可以直接拿来问我。”
　　……就算杀了海德里希他也不会想到，天才级别的军事才能和指挥素养，会让他痛失一个接触尼禄的好借口。
　　但这回却又比他更着急的人——白狼骑已经不止一次在阿撒迦请教尼禄时，闻到了阿撒迦无意间漏出的焚香信息素。
　　阿撒迦本来就是半虫血统，哪怕顶着上限注射抑制剂，他比人类强悍许多的新陈代谢和荷尔蒙，也很难做到在情绪激动时一丁点都不泄露。
　　尼禄起初会提醒他，但后来或许是太过专注研究资料，等到白狼骑觉察到不对劲时，尼禄衣裤内渗出的蔷薇甜香，早已浓郁到快令人失去理智的地步了。
　　Omega的信息素随着呼应对方而变浓，本就是匹配度高的一种表现。
　　白狼骑心中骤然拉响警钟。
　　他隐忍着怒气，趁尼禄在埋头研究精神力古籍，把兴冲冲跑过来“偶遇”的阿撒迦拽着领子拖出去。
　　“……这是第一次也是最后一次警告。请注意陛下现在是Omega，伺机释放信息素，以试图从生理上影响他的行为是极度卑劣的。那绝不会拉近你和陛下的距离，只会暴露你的无能。”
　　狼骑盔甲极其厚重且高大，全身上下都是重型武装。
　　尽管帝国杀神身高已经超过一米九，但当首席狼骑用臂铠把他推到书架间，并恶狠狠压低声音警告他时，完全没有落于下风。
　　阿撒迦的金眸微微睁大，露出点清澈的愕然神色，先认真解释：
　　“抱歉，我并非有意泄露……”
　　解释到一半，他才反应过来对方骂他无能，心底猛地涌起一股怒意。
　　别人倒还好，但他很讨厌被自己的竞争者们贬低，这会让他一遍遍意识到自己和尼禄之间的距离。
　　他一发怒，凌厉的唇角就沉默地抿紧了，浓眉冷竖起来。本来就是凶悍的眉压眼长相，这会儿金眸喷着火，像一头真被惹急了的猛兽。
　　“……我不明白你有什么资格指责我卑劣。你是因为职责才成为最接近他的那个人，却总是自以为能完全占有他、对别人指指点点……”
　　他怕惊动尼禄，便也低低地压着音量，手臂猛一用力，竟然就把面前的人形军火库推远两步。
　　白狼骑的后背撞到用来放置盆栽的观景架，架子上的玻璃盆栽颤了两颤，眼看就要在地上砸出巨响。
　　在这一刹那，警告阿撒迦的冲动，被害怕尼禄发飙的惧意淹没——毕竟此前他跟阿撒迦在训练场打架，已经惹怒过尼禄一次了。
　　白狼骑完全忘了放狠话环节，拼命用肩扶稳观景架，手忙脚乱接了好几个盆栽。
　　然后他才敢探出金毛脑袋，小心翼翼偷看图书室里的尼禄。
　　好在，银发皇帝仍在埋头研究古籍。
　　骑士这才抱着盆栽，颤巍巍地站直身体。
　　他看向对面的阿撒迦时，才发现对方也是满头大汗，显然被那几个盆栽吓得不轻。
　　阿撒迦：“……你还有什么不满，最好直接来训练场找我。”
　　白狼骑：“……不，我不去。因为小殿下会骂我。”
　　阿撒迦：“……哦。也是。”
　　又急吼吼争辩：“陛下不光只会骂你，他也会骂我的！”
　　干巴巴的挑衅和挑衅无效过后，两个Alpha默默回到原来的位置。
　　白狼骑没办法把阿撒迦揍得放不出信息素，也没办法捧着尼禄的脸求他只闻自己的气味，只能选择跟尼禄越贴越紧。
　　只要能抱着人走，就不让他自己走，抱着的时候，还要用自己的披风裹着小主人，说是防止着凉，实际就是在绞尽脑汁用自己的气味隔绝别人的信息素，避免尼禄跟阿撒迦的匹配度升高。
　　……而他的行为，又如连环爆竹一样引爆了海德里希。
　　海德里希：“……”
　　伊娃：“……”
　　海德里希指尖交搭，缓慢开口：“我记得我们小的时候，父亲从不让我们碰甜食，因为他说那不利于头脑清醒。但我认为你年纪还小，不适合这样严苛的训练，所以每天会用一枚金勋章，给你换一盘奶油蛋糕……”
　　伊娃冷静地：“所以那也解释了为什么后来你被父亲抽鞭子抽得那么惨，感谢你的答疑解惑。
　　“以及没门，海德里希元帅。第一我不会全力表现自己以取代骑士大人的部分职责，第二我不会收集骑士大人工作中出现的小纰漏并向陛下打小报告，第三我会尽力在寝宫范围内保护陛下，但不代表我会干任何影响陛下与他的白狼的情谊的事。顺带一提哥，你嫉妒成狂的样子比平时丑三十倍左右。”
　　海德里希：“……”


第212章 
　　对帝国栋梁们之间逐渐浓郁的火药味, 尼禄并非完全没有察觉。
　　他记得在虫族战争前，自己就已经狠狠敲打过他们好几次了，后来当Alpha们知道他的疯症，突然变得关系融洽且配合默契起来, 甚至在虫族战争中通力合作, 全然看不出此前鸡飞狗跳的样子。
　　他当时以为是自己的敲打有了效果，觉得这几个家伙终于意识合作永远比各自为营高效。
　　结果好景不长, 几个男人不但故态复萌, 而且在御前议会中彼此人身攻击的次数, 甚至比虫族战争前还要频繁。
　　“……我不得不认为您很难忍受有人在您的擅长领域提出建议，元帅阁下, 哪怕建议是合情合理的。但这对推进工作没有任何意义……”
　　白狼骑正语速飞快地嘲讽海德里希，因为对方刚在一分钟前，攻击了他组建狼骑军团的能力。
　　而再在此之前，阿撒迦和叶斯廷也在这场无意义嘴仗中有过精彩表现。
　　……而当加涅抹着汗, 注意到主座的皇帝陛下已经沉默太久时。
　　发现对方正转着光子笔, 目光平静地看着眼前的光屏。
　　……浑身却透出一股酝酿暴风雨的危险气息。
　　“……阁下——”
　　海德里希斗志熊熊，刚要激情回喷。
　　就见银发皇帝掀了下眼皮, 冷沉地盯着自己。
　　……向来得理不饶人的帝国元帅, 唇角轻微一颤，突然偃旗息鼓了。
　　他蓝眸只默默看着面前的光屏, 道：“……阁下说得……也不无道理……”
　　尼禄没出声，又侧眸盯住白狼骑。
　　白狼骑的个头倏地矮了一截：“……不, 是我的定论有失偏颇……”
　　红眸偏转, 落向阿撒迦。
　　阿撒迦的脑袋开始飙水花：“……我, 我必须得为刚才的言辞道歉。作为同僚, 那样的言论很不友善……”
　　叶斯廷没等尼禄的目光到来, 就已经开始快速自我检讨：“我请求大家的原谅。我将一些令人不快的私人情绪带进议会中……”
　　议事厅足足寂静了几分钟。
　　直到无辜的Beta大臣们快承受不住时，尼禄终于开口。
　　“很好。”
　　银发皇帝冷冷道，
　　“在闹剧般的一个小时过后，我们现在终于有机会进入正题了。”
　　比起永远令人恼火的议事厅，尼禄反倒在圣宫这边获得了清净——甚至就连这个对比也让他莫名有股既视感，似乎已经不止发生过一回了。
　　圣洛斐斯的精神力与Alpha们不同，是一种宙域般庞大、奇妙又涵容的东西。
　　尼禄一次又一次成功触碰他的精神力，并在探索感悟上有突飞猛进的进步。
　　他查阅了大量古地球时期的精神力典籍，那些早已在帝国图书馆积灰，且尼禄以为一个卡厄西斯永远不需要翻阅的部分。
　　他发现比起帝国时期，越是是接近第一次虫族战争时期的典籍残页，对精神力的探讨就越深入细致——这种现象对于循序发展的人类科学史，多少显得有些反常。
　　他越发觉得人类的精神力应该与第一次虫族战争、甚至与圣洛斐斯的降临高度相关；
　　但几次派往圣山地底的勘察队，都只能无功而返。
　　显然圣山下的史料，都已经被虫族彻底摧毁了。
　　『你能记得刚来到地球的事情吗？』
　　在圣宫探索精神力的时候，尼禄突然问圣洛斐斯。
　　由于圣子的智力缺陷问题，他没有抱很大期望。
　　因此一问出口。
　　便先兀自摇了摇头，决定把话题岔开。
　　但白发圣子看着他。
　　呆滞而绝美的脸庞上，倏忽掠过一丝很冷的笑。
　　不过很快，那冷笑如幻影般消失了。
　　白发圣子像个上了发条的漂亮人偶，一板一眼地摇着头，嗫嚅说：『我什么都不记得了……』
　　『没关系，』尼禄说，『你已经帮过我很多。』
　　因需要频繁在圣宫探索精神力的缘故，他与圣洛斐斯比以前更熟稔了些。
　　他常会给对方带些自己认为口味不错的食物，包括但不限于叶斯廷上回带他去吃的甜品。
　　因恺撒的书信说过不能让圣洛斐斯接触人类文明，尽管现在对圣洛斐斯已经有很大改观，但尼禄仍谨慎遵从教诲，只给圣洛斐斯念一些异族的故事书。
　　帝国建立以来，甚少遭遇能与人类并驾齐驱的智慧生物。
　　因此可供解闷的异族翻译读物，很快就被白发圣子翻完了。
　　他在尼禄周围走来走去，步伐莫名显得烦躁。
　　最后，在尼禄又一次触碰到他的精神力时，他把故事书放到正潜心研究精神力的尼禄头上，很大声地说：
　　『看了三十遍了，再找一些来。』
　　『好。』
　　尼禄把书从头上拿下来。
　　面对表现出孩童般任性的圣洛斐斯，他偶尔会有点发愁。
　　但总比应对那几个Alpha的无效争斗舒服些。
　　『我会在下次来见你时带来。』
　　『不，现在就去找。』
　　白发圣子用触手推他，
　　『尼禄不要再呆在圣宫了。』
　　『你……』
　　尼禄稍有些措手不及，
　　『不喜欢我呆在这里？』
　　他记得在对圣洛斐斯没什么了解时，自己因对宗教势力相当厌恶，从而也对圣洛斐斯十分冷漠。
　　每回当他离开圣殿祭典，圣洛斐斯都会以忧愁的目光追随他，似乎希望他能留下来。
　　可现在早就不同以前了。
　　圣洛斐斯替他压制了疯症，为帝国提供斩杀王虫的武器，在虫族战争中拯救王都等等，一桩桩一件件，都理应获得回报。
　　帝国的胜利有圣洛斐斯的功劳，因此他身为这个帝国的君主，也应尽己所能满足他的需求。
　　……但明明虫族战争前，圣洛斐斯还会为与他见面而欢欣鼓舞，怎么现在突然一反常态，想赶他离开？
　　尼禄十分困惑，困惑之余，又略带审视地看了看面前的帝国圣子。
　　圣洛斐斯脸上的金纹已经褪去了许多，那张如神祇般美丽的面庞，正在圣宫的阳光下熠熠生辉。
　　他的金眸是空洞的，甚至比战争前、比尼禄小时候初见他时还要空洞，比任何时候都更像一具没有思考能力的人偶。
　　但当尼禄审视他，他的面部肌肉，却又很快堆积出尼禄最熟悉的表情来。
　　白发圣子低眉耷眼说：『我很闷，尼禄……你来圣宫也只是在坐着发呆，又不跟我说话。』
　　这是一句很合理的抱怨。
　　尼禄反省了一下自己在工作上的投入时间。
　　等他再去图书馆翻阅古籍时，开始留心为圣洛斐斯挑选适合的异族书籍。
　　只是圣洛斐斯的阅读速度似乎很快，不管他让狼骑往圣宫带去多少，圣洛斐斯总会在他停留圣宫过久时，再赶他出去找。
　　尼禄没有办法，想到圣洛斐斯只是个想有人陪他解闷的小孩子，干脆自己亲身上阵，在精神力探索的工作间隙，编些故事说给他听。
　　但他没有注意到，每当白发圣子垂下脑袋、似在认真聆听时。
　　长发下只有一张无表情的脸。
　　『我注意你的睡眠时间很长。』
　　尼禄也注意到了这一点，
　　『我想知道是什么导致的。是寝宫的环境让你不舒服么？』
　　白发圣子看着他，出现一小会儿古怪的停滞。
　　像是操纵着这个人形躯体的人偶师，正凝神思考着什么。
　　不过很快，他又有了动作——
　　那双美丽的金眸里，扑簌簌掉出两颗眼泪来。
　　『我会做很长很长的噩梦，尼禄……』
　　尼禄蹙眉：『关于什么的噩梦？』
　　『……我梦见，有很多人压在我身上，对我做一些不能理解的事情。他们把我关在笼子里，用飞船运到很远的地方，期间还不断用奇怪的方式折磨我……我拼命反抗，告诉他们不要这样对我，那让我很痛苦，但始终没有人搭理我……』
　　……当人形躯壳在絮絮诉说的时候，圣洛斐斯就俯在尼禄的侧上方，观察他的每一个微表情。
　　少年皇帝双腿分别一屈一伸，肘部搭在屈起的膝盖上，坐在草地上凝神聆听。
　　从他的角度看下去，恰好能看见尼禄异常优秀的挺直鼻梁，浓到覆着雪一样的长睫，以及认真紧抿的唇线。
　　眼睫下方是光泽透亮的红瞳，里面映着不停抹泪的人形躯壳。
　　对那“命运”不知情的人，会在惊愕过后立刻露出困惑，因为他们不明白噩梦的内容从何而来。
　　但圣洛斐斯看得清清楚楚。
　　尼禄的表情从起初的惊讶，慢慢转为冷肃，像在比对着什么细节。
　　『你的梦里也存在虫族吗？』
　　他问了一个很奇怪的问题。
　　『是的。』
　　圣洛斐斯盯着他的脸，
　　『有很多虫族。而且在我的梦里，它们将帝国完全攻占了。』
　　尼禄：『虫族是在第一次入侵帝国时，就使帝国惨败；还是在帝国已经获得了一次胜利后，它们又一次来进犯帝国？』
　　白发圣子：『我的梦里好像只有一次入侵。我还梦见有人提到你的名字，他们说帝国有个发疯后被杀死的暴君，他的名字也叫尼禄。』
　　尼禄又盘问了一些细节。
　　随后，他的身体慢慢放松，紧蹙的眉心也逐渐松缓。
　　『为什么？是怎么一回事？』
　　圣洛斐斯目光冷沉，他真恨不得用触手紧紧绞着尼禄逼问，但却不得不扮演好一个心智未开的人设，
　　『我不明白为什么我会做这样的梦。尼禄知道什么吗？』
　　『我也不清楚你做梦的原因。但已经不要紧了。』
　　尼禄抬眸，
　　『因为在你身上，不会再发生任何糟糕的事。』
　　他始终对主系统的“随机惩罚”心怀警惕，以是圣洛斐斯突然说自己梦见了原著剧情时，他心中便瞬间拉响警钟。
　　尼禄一直在提防当自己扭转“原著”、率领帝国击败虫族，主系统或者所谓“原著”修正的力量，就会驱使虫族第二次进犯。
　　总之无论如何，也要达成打垮帝国的结局。
　　但根据梦境细节，圣洛斐斯梦见的，又似乎是未被他改变前的剧情。
　　他不清楚圣洛斐斯为什么会突然梦见原著。
　　但毋庸置疑的是，那应该只是一些不会再成为现实的残影。
　　『尼禄？』
　　白发圣子仍在追问，抓住他肩膀的手稍比平时用力。
　　骨节修长的冷白手背上，隐隐能看见暴起的青筋。
　　『为什么你认为一定不会发生？为什么你这样笃定？你——』
　　尼禄打断他：『了解这个答案，对你的噩梦会有帮助吗？』
　　白发圣子似乎愣了一下，回答：『应该会的……』
　　在回答他以前，尼禄思考了几分钟。
　　自绑定系统，获知“原著”剧情，尼禄就一力背负着这个秘密——而他至今没感到任何不公，因为君王的宿命就是孤身前行。
　　在虫族战争发生以前，他没有选择跟任何人分担，是因为他需要考虑，当更多剧情人物知道这件事后，是否会使他试图扭转帝国命运的企图，暴露给主系统。
　　而虫族战争胜利后，他依然守口如瓶。
　　主要是觉得，已经没什么分担的必要。
　　不过圣洛斐斯的身份，跟那四个“主角攻”，的确存在很大的区别。
　　在某种程度上来说，圣洛斐斯跟帝国一样，都是这本“原著”最大的受害者。
　　在考虑清楚后，尼禄抬起眼回答。
　　『因为我改变了它。』


第213章 
　　……白发圣子似乎呆住了。
　　『你改变了什么？』他追问尼禄, 语气因急切而不再显得像之前那样懵懂无辜，『‘它’是什么？！』
　　尼禄稍作思考，讲了一个颇长的故事。
　　考虑到圣洛斐斯的智力缺陷，他并没有让高维系统、原著小说、仇恨值这些名词出场。
　　取而代之的, 是一个“我在加冕前做了一个梦”的故事开头。
　　荒谬到令人发指的命运, 降临在这个帝国与帝国圣子身上。
　　帝国君主发疯被杀，帝国惨遭异族践踏, 而无辜的帝国圣子, 一朝从万人追捧, 沦落到受万人蹂躏。
　　不知何人指使的外来者，贸然对帝国君主的灵魂发起进攻。
　　他想要占据这具躯体, 以确保“命运”稳妥不出差错地推进。
　　但他失败了。
　　真正的帝国君主杀死了他，从而洞悉了这个“命运”。
　　在寻找到“命运”中出现的人物、并一一验证过能力后，他逐渐确认了“命运”的可信度。
　　『……我绝不使帝国像那样陨落……』
　　当尼禄在喃喃这句话时，他那双炽烈的红瞳里, 燃起圣洛斐斯熟悉的火光。
　　暴烈的, 炽盛的。
　　以燃尽灵魂为代价，于残弱的血肉之躯中迸发出燎天狂炎。
　　圣洛斐斯极遥远的一些回忆, 就这样被毫无预兆唤醒。
　　他措手不及, 不由感到又怒又恨，立刻将目光转移。
　　他绝不愿意想起自己曾经降临地球, 正是受这样的火光吸引——不，应该是人类的蛊惑——连带攀援在圣宫树木上的数根触手, 都不自觉勒紧几分。
　　养精蓄锐, 招兵买马。
　　杀贵族, 建锚点, 加固边防。
　　当提及为抗争命运而做出的准备时, 尼禄始终以一种轻描淡写的语调概括，仿佛那并不是一个极其深重的、完全超出这具人类躯体能够承担的任务，而是一个给儿童讲述的寓言故事。
　　『正如你所见，我赢了。』
　　尼禄平静地说。
　　当他仰脸看向白发圣子，颈上佩戴过阿西莫夫项圈的痕迹，仍在雪白皮肉上透出一圈很淡的红。
　　『既然我改变了帝国沦陷的命运，那么在你梦中的未来，也绝不再会发生。』
　　……白发圣子陷入了罕见的、长久的沉默。
　　久到尼禄以为他没听明白，不得不又发声询问了好几次，想知道有哪些部分需要自己详细解释。
　　白发圣子张口：『……你并不知道它是如何产生的？』
　　尼禄：『在我了解的有限信息里，想要探索溯源这一‘命运’，至少需要人类的科学水平再提升一个维度。帝国没有那么多时间，我只能尽我所能，做眼前可以做的事——也许我应该用更浅显的方式解释？』
　　圣洛斐斯没有作声，再度沉默。
　　当确认是人皇无意打破了那道枷锁，比起震惊和困惑，最先冲击圣洛斐斯的情感——
　　是屈辱。
　　巨大的屈辱。
　　他确信能让他被渺小人类控制多年的，必然有那股更高维的“命运”的力量。
　　起初他以为尼禄只是知情者，或者是某种为虎作伥的角色；
　　谁料到头来，将他从连他也无力抵抗的“命运”中拯救的，竟然就是他最憎恶的人类。
　　在遭受过人类的背叛以后，他甚至一时分不清是按原命运堕落到底，还是受人类帮助，从中解脱要来得更屈辱些。
　　……屈辱过后，就是出离愤怒和否认。
　　他试图在回忆中比对每一个细节，以证明人皇从未拯救过他的事实。
　　他要证实人皇不知何时洞察了他的计划、他的隐秘念头，用编造自己拯救了他的谎言，来动摇他报复人类的决心。
　　……而等他一旦确认人皇是在说谎，他就将在此时此地、怀着恼怒和恨意，直接将人皇处决。
　　但当圣洛斐斯回忆起战争前帝国的种种细节，回忆人皇极力压制疯症时的眼神，回忆险些令尼禄殉命的德尔斐之乱，回忆人皇重伤濒死却执意离开圣山地底战斗，回忆每一个落在人皇额间的吻，他看向“原著攻”们时偶尔略带思忖的表情，他在巡游舰上向自己伸出手的姿态……
　　每一个细节，都能跟尼禄的讲述严密相合。与他所知的原命运中那个发疯暴君相比，尼禄的确有着相似的特征，却在很多关头做出了截然不同的选择。
　　而决定性的证据，是他曾为了能认出尼禄，在幼年尼禄的精神海里放入了一小缕保护用的精神力，还害得小尼禄因此无法适应发高烧，丢失了部分与他童年相识的记忆。
　　……正是这缕精神力，验证了尼禄“有外来者试图取代他的灵魂”的说法。
　　『……你，』
　　白发圣子终于开口，他已经沦落到只能去质疑尼禄的动机了，
　　『你不是为了我才选择改变它。你只是为了保护帝国。』
　　『是的。』
　　果不其然，尼禄承认得很爽快，
　　『帝国是我的优先考虑事项。但根据帝国星律，我的‘某些’臣子对你所做的事，是要被扭送审判庭的。我在战前曾持续警戒这一点，但始终没能抓到确切把柄。我希望你没有被任何人逼迫做过不想做的事。有吗？』
　　白发圣子：『……没有。』
　　『很好。』
　　尼禄点头，他的眉眼莫名松缓了些，对那四个争斗不休的Alpha观感，终于有了些许好转，
　　『正如我此前所说，你在战时为帝国做出的贡献，理应被人类铭记和感激。不过我的确还需要一些时间，去处理妄图借你的身份制衡我的人。在此期间，我也会承担起保护你的义务。希望在了解这些后，你将不再对那些噩梦感到恐惧。因为，那只是些被打碎的残影罢了。』
　　铭记和感激。
　　这两个词如尖刀一样，刺进了圣洛斐斯的神智，蓦地令他从动摇中惊醒。
　　那是他在人类口中听过频率最高的两个词。
　　结果到头来，他们所作所为，却跟这两个词毫不相干。
　　……他在想什么？
　　只因人皇无意间拯救他，竟然就让他产生一丝动摇，认为人皇或许是人类中某个不太一样的存在。或许人类并非真如此无可救药；
　　或许人类之中，还有值得留下性命的良善者，或许他还是能带上他向往的、炽烈的火种，返回他永寂无光的深渊去……
　　——在被人类背叛过、审判过、试图杀死过，被囚禁利用足足两千年后？
　　不可见的触手逐渐收紧，洁白的大理石墙壁上，出现难以觉察的裂纹。
　　……
　　这天过后，尼禄总觉得圣洛斐斯的态度，又发生了些微妙的变化。
　　他变得异常沉默，也不再在尼禄研究精神力时闹腾。
　　当尼禄完成工作，认为自己该履行“满足朋友的陪伴需求”义务时，他也只用那双金眸盯着尼禄，似在冷冷地审视什么，又似在进行某种隐秘的内心斗争。
　　但每当尼禄回以注视，他却又迅速变回眼神空洞、神情懵懂的模样。
　　不知是否是那次有关命运的谈话起了效果。
　　当尼禄通过监视器关注圣洛斐斯的睡眠状况，发现他沉睡不醒的频率比以前少了些。
　　有时白发圣子会在圣宫里徘徊，垂落的长发遮过脸部，看不清表情。
　　而尼禄的精神力探索进度，随停留圣宫的频率稳步推进。
　　某天，当他从Alpha们的围追堵截中脱身，并按照每周一次的惯例，前往疗养院看望老狼骑。
　　一丝正胡乱探触的Omega精神力，不慎触碰到对方惨不忍睹的精神海。
　　尼禄愣了愣。
　　老狼骑自被他从斗兽场救回，就一直处于半疯癫半痴呆状态。
　　这是因为星盗逼迫他戴上阿西莫夫项圈，常年累月给他注射兴奋剂战斗，导致脑功能永久性萎缩。
　　老狼骑当然也有着严重的精神力超荷后遗症，尼禄曾命人带他去过两次圣殿祭典，但生理上的脑损伤已经无法逆转，这让治疗效果收效甚微。
　　他只在圣宫学会了如何压制暴乱的Alpha精神力，并用Omega精神力平缓地连接别人的精神海，但还没能学会像帝国圣子一样给予治疗。
　　只是，在头一次感知老狼骑精神海的惨状时，独属于一个称职君主的痛惜、怜悯，迫切的抚慰渴望，毫无预兆地袭击了尼禄的心脏。
　　淡然无波的Omega精神力源泉，就在这一刻迸发巨浪。
　　“小殿下？”
　　白狼骑的目光从未离开过小主人，就见尼禄的双眸骤然放空，所有面部表情都在一刹那褪去。
　　他的躯体并未僵滞或乏力，仍好好地端坐在白狼骑怀里，但整个人的状态和表情，竟与戴着阿西莫夫项圈的模样有些相似——
　　平静，决然，以及一丝近似神性的怜悯。
　　这个状态只持续了不到三秒钟。
　　在白狼骑厉声呼唤医官以前，尼禄的红眸，就已恢复往日的机警。
　　他似乎还未理解发生了什么，稍稍摇晃脑袋，一手按住白狼制止他的动作，目光转向老狼骑，对上一双莫名清澈的眼眸。
　　老狼骑看着他，唇瓣微微颤动几下，几不可闻地唤了一句：“……小殿下。”
　　尔后，那双老泪纵横的眼眸，便又迅速被浑浊覆盖。
　　『……是的，我的方向完全是对的……人类Omega拥有精神力，且功能与Alpha截然不同，是罕见的安抚疗愈……好极了，殿下。你知道为什么这件事这么令人振奋吗？因为我让一位饱受折磨的老朋友认出了我。虽然只有短短几秒，但他叫出了我的称呼……如果我可以进一步掌握，如果我传授足够多的Omega……会有更好的奇迹发生吗？』
　　圣洛斐斯攀附在墙壁上，静静看着今天格外激动的人皇。
　　尼禄正在圣宫花园来回踱步，时而将手背在背后，时而又将拳抵在唇前，想要让自己表现得稳重一些。
　　圣洛斐斯猜想或许是有关精神力治疗的话题，他身边那几个“主角攻”都插不上什么嘴，因此尼禄才会来圣宫与他分享快乐。
　　他沉默地盯着人皇，并未给自己的人形躯壳注入意志。
　　于是白发圣子也只是呆呆坐在原地，没有给尼禄任何回应。
　　圣洛斐斯这几日并不好过。
　　他被人皇打乱了步调，导致连精神力难以集中，几次操纵王都将官，都出了小小的纰漏。
　　不。
　　他绝不可能放过人类。
　　他不会因为人类中的其中一个个体涉足过他的命运，就轻而易举将人类的背叛抛诸脑后。
　　人类文明毋庸置疑会在他手中灭绝，而且他也选定了终结的时间点——正是他两千年前降临的那天。
　　时间一到，他将像随手捏死蚁群一样，将人类从宇宙中完全抹除。
　　但当计划一旦涉及到人皇，他心底深处，总是会有些挣扎的声音。
　　他跟人类有过很好的时光。那艘承载遗书的飞船，那些迎接他降临的幸存者，那些与苦难抗争的科学家，那些在驾驶舱内嘶吼的畸形的战士——
　　那些在深渊里永远不会见到的热烈光火。
　　正因被深深打动过，接踵而来的背叛才会更加令人无法容忍。
　　圣洛斐斯甚至怀疑人皇有给他下达诅咒的能力。
　　否则如何解释为什么每回他与人皇见面后，就总是很难集中精神力？
　　他甚至想起那次把尼禄捆缚在祭坛上，内心就已有过一次隐秘的动摇。
　　或许诅咒是从那时开始生效的……
　　也可能更早，他不知道。
　　他发誓他将证明这一点……
　　他会证实尼禄身上存留人类几千年未变的劣根性，狠狠撕毁那副高尚的面具。
　　面具下的那副嘴脸，绝对会跟审判台前的人类同样丑恶。
　　『我不要听这些故事了。尼禄，我要听关于你的事情。』
　　白发圣子说。
　　他趴在尼禄手边，睁着纯粹而无辜的眼，雪白的发丝流淌到溪水里去。
　　『……我？』
　　不知为何，在这种小要求上对圣洛斐斯予取予求的银发皇帝，罕见地沉默了一会儿。
　　『我好像没有什么可说的。跟你在圣宫可以消遣的玩意相比，我的日程乏味许多。』
　　白发圣子：『那么就告诉我你的过去。告诉我你小时候遇到我前在做什么，遇到我后又做了什么。』
　　……是什么塑造了你？坚决捍卫人类这种卑劣存在的帝王？
　　会是垃圾残渣，癞蛤蟆的皮，或是阴沟里的蛆虫吗？
　　圣洛斐斯想。
　　他今天已经是第三次在使用精神力时走神了，而每次走神，都是因为想起尼禄说“我改变了它”时的模样——那个静默燃烧的眼神。
　　他恨透了再被人类莫名其妙掣肘，非要找个由头打破僵局不可。
　　『我只是认为它不像其他故事那样圆满。』
　　尼禄说，
　　『或许你不会爱听。』
　　……圣洛斐斯没能在他的过去中找到任何自己想要的东西。
　　强大的白狮家族，世代镇守草原王国，结果被最亲密的伙伴背叛，不仅病重的狮王被屠戮，几只幼崽也被残忍咬杀。
　　最小的幼狮从王国逃离，踏上孤苦的流浪生涯。
　　没有圣洛斐斯想挖掘的阴暗面。
　　没有尼禄具备诅咒能力的罪证。
　　整个故事只有漫长的苦难，一个接一个离去的同伴，永远遍体鳞伤的幼狮。
　　最终幼狮于荆棘中爬行至王都，杀死了叛徒，夺回王座。
　　是苦难塑造出人类的帝王。
　　而不是垃圾残渣、癞蛤蟆的皮，或阴沟里的蛆虫。
　　『我没能理解。』
　　尼禄：『你没能理解什么？』
　　『你杀死了叛徒，其实早已经完成了复仇。而且你还比谁都要更早得知帝国被虫族攻陷的‘命运’。为什么你不能放手离开？』
　　白发圣子说，语调有圣洛斐斯自己都难以察觉的恼火，
　　『你甚至还把几个预言里会杀死你的人放在身边……如果只带着财宝和挑选的人离开，再去别的地方建立一个新国，你还是能当皇帝，而且更舒心——至少虫族会来处理你说的什么大贵族。』
　　尼禄的红眸迟滞地眨了两下；
　　他明显完全没有考虑过这个方案，也没料到居然会由纯善的帝国圣子说出。
　　他打量对方，迟疑地问：『是我给你挑选的书……掺了什么导向不良的内容吗？』
　　白发圣子：『……我不知道。有些……有些书的配角，好像就会这样做。』
　　『那么他是错的。』尼禄说，『君主永远不会背弃自己的帝国。无法坚定捍卫帝国的君主，没有资格戴上卡厄西斯的皇冠。』
　　『但又是谁决定由你戴上皇冠？』
　　圣洛斐斯本意是想质问人皇，为何非要背负这任谁来看都过于沉重的命运——为何……作为一个人类，非要是人类拯救他？
　　但就见面前的人皇眉心一蹙，蓦地垂下眼眸，唇线也轻微绷紧了。
　　『是的。唯独这件事，是我一意孤行。』
　　良久，他才以低不可闻的声音喃喃。
　　『或许表面看来，是帝国需要一名君主；但实际上，是我深深地需要帝国。』
　　了解尼禄的过去，对圣洛斐斯的走神状况没有什么改善。
　　圣洛斐斯的审判之心正在逐渐模糊。
　　反倒在某种隐秘的探究欲上，他开始越陷越深。
　　他坚信自己是在收集这位拯救者的“罪证”，好让他能问心无愧地推进屠杀计划。
　　以至于竟一时想不起来，在首次降临地球时，他曾有过完全一模一样的探究欲——是因为被人类的某种特质吸引，才会迫切想要了解他们的一举一动、好奇他们的每一个选择。
　　『你不在圣宫的时候，都在做些什么？』
　　『你上次说是你需要帝国。为什么？解释它。』
　　『你差点在圣山死了。那时你也没后悔过改变‘命运’的选择吗？难道你没后悔过——唔。』
　　尼禄用一颗剥开的糖，堵住了白发圣子的嘴。
　　那是初见时尼禄给他的那种，因为成功找到了原产商，这种糖也成了圣宫的供应零食之一。
　　圣洛斐斯的本体意识在触手团中，因此无法感知人形躯壳口中的甜味——以及人皇突然碰到他唇瓣的指尖。
　　诡谲的触手团轻微一滞，白发圣子随即像抵抗什么似的，把糖噗地吐在自己手心里，不肯吃。
　　『我注意到你的古语水平最近有很大提高，也比从前活泼多了，我的朋友。』
　　尼禄不太在意，语调里有无奈的意味，
　　『我当然很乐意抽出时间陪你聊天。但我在照料一整个帝国，有时确实需要独立的工作空间。』
　　他每天安排两到三个小时圣宫行程，一是为了精神力研究，二是为了探望圣洛斐斯，三是也想在某些愈发不堪忍受的围追堵截中求清净。
　　但圣洛斐斯最近情绪不稳定，前段时间总是冷脸不说话，最近又喋喋不休问东问西，银发皇帝劝阻无果，只好提前结束今天的圣宫行程，回到科学局去找叶斯廷。
　　白发圣子等他离开，便握着手里的糖，面无表情地走到溪水边。
　　他伸开手，像之前抛弃糖纸一样，打算把人皇给他的糖丢弃。
　　……但在糖果即将落入水中时。
　　不可见的莹白触肢，却又出尔反尔似的，迅速凌空接住。
　　细长的触须卷着糖块，默然片刻。
　　还是尝了一口。
　　随后，随着扑通一声。
　　糖依旧被抛入溪水中。


第214章 
　　……
　　与往常一样, 尼禄准时出现在会议窗口中。
　　海德里希向他展示的类虫群生物传感岗哨，已经在蒂奥多区试验成功。
　　考虑到生物传感岗哨在边境安全的巨大潜力，尼禄下令将其在边境全线普及，并由他自己亲自把控所有细节。
　　大大小小的悬浮光屏里, 亮起一个接一个全息图表。
　　科学官们向他们的皇帝陛下展示进度, 说明每个关键节点的完成情况。
　　“……通过‘虚浮’这种微生物的感知网络，我们能够实时监测的边境异常活动范围, 将比光学岗哨扩大二十倍左右。这意味着, 帝国能争取到的预警时间, 将比从前多出许多。
　　“此外，太空环境研究所发现, ‘虚浮’具备识别宙域中的病原体和毒素的能力……我们相信，不仅将传感技术引入帝国边哨领域，还在帝国境内安置微生物传感矩阵……长途旅行的帝国公民，健康也将获得更好的保障……”
　　尼禄望着面前的光屏, 每一张面孔都专注, 笃定，且充满信心。
　　这种发自内心的笃信感, 只可能源于一个向异族证明过足够强大、且不可分裂的帝国。
　　他莫名感到心中愉快, 眸光变得愈发柔和，唇角也淡淡勾起。
　　于是几个正值适婚期的年轻科学官, 莫名其妙对着皇帝陛下红了脸蛋，讲话也突然磕巴起来。
　　帝国正朝着尼禄规划好的方向稳步前进。一切都是稳妥, 理想和完美的。
　　完美得能与尼禄在梦中看见的景象重合。
　　……只除了某几个愈发令人恼火的Alpha。
　　海德里希冷漠：“我不得不质疑……”
　　尼禄：“安静。”
　　阿撒迦怒目：“或许阁下们……”
　　尼禄：“安静。”
　　白狼骑咬牙：“很显然诸位……”
　　尼禄：“安静。”
　　叶斯廷淡淡：“看来比起……”
　　尼禄：“安静。好吗？”
　　银发皇帝坐在本该僻静的御用图书室, 指弓隐忍地抵着眉梢, 额角青筋微微暴起。
　　自打他常来查阅古籍, Alpha们的战火, 便有从议事厅一路烧到图书馆的趋势。
　　从前，他还只是不时“偶遇”阿撒迦，并看着自己的骑士总要莫名其妙将他推搡出去；
　　然而海德里希紧随其后（“古代战争策略，陛下。作为您的首席元帅，我显然在这方面仍有欠缺”），叶斯廷（“我从前都在楼上的军科区域呆着，但一直找不到的重要期刊，却被管理员藏在这里，真叫人摸不着头脑”），于是狭小密闭的古籍阅览室，满满当当挤着四个Alpha，个个肩宽腿长，或站或立，手里装模作样拿着书卷，目光却都黏在唯一的主人身上。
　　尼禄忍了又忍。
　　他实在想把图书室门口的“御用”两个字砸在他们头上，但是一个连图书室都不愿与近臣共享的君主，又似乎显得有点自私——
　　尤其是为了拥有跟尼禄共处一室的权利，这些Alpha们还回回都要主动打好抑制剂。
　　“……我相信你们知道，过量抑制剂有概率伤害腺体。同时你们一定也明白，只要不去主动靠近一个Omega，就完全没有注射抑制剂的必要。”
　　尼禄旁敲侧击地驱赶，
　　“如果真有查阅文献的需要，我提议考虑到诸位今后的终生幸福，你们进入图书室的时间可以跟我错开。我也并非全天都占据这里，不是吗？”
　　闻言，几个Alpha都微微一动——不过仅限于变换一下阅读姿势，并且与竞争者们沉默交换一个绝不退缩的目光。
　　“其余时间跟我的军务安排冲突……”
　　“陛下，我是特地来向您请教……”
　　“唔，我想只是凑巧……”
　　尼禄：“……”
　　他无话可说，索性懒得管他们，专注于自己的事情上。
　　每当银发皇帝因干渴微微抿唇，面前的桌案，总会毫无预兆地冒出四杯水——被四只不同的男人手掌握着。
　　尼禄常常不会留意，随意挑其中一杯饮尽。
　　……于是其他的几只杯子，就将面对濒临捏爆的悲惨命运。
　　这间图书室虽然是御用，但却修缮得很朴素，除去分散在角落的几张单人沙发以外，就只有正中间一张两人座的书桌。
　　尼禄在其中一个座位上伏案书写，而跟他并排的那张椅子，损耗强度便一下子拉到极限。
　　有时是阿撒迦抢先坐在他旁边，等尼禄稍作休憩时，就小声又羞赧地问一些军事问题；
　　尔后在尼禄重新沉浸古籍时，旁边总会有些零散杂乱的响动，然后便很快换人，帝国元帅身上冷冽沉郁、但多少有点刻意的香水味淡淡向他飘来。
　　香水味一般也无法持续太久，因为当尼禄偶然侧目时，就会撞上一双略带惊讶的狐狸眼，然后白发宰相会对他露出微笑，问是否有需要帮助的地方；
　　然而当尼禄重新低头没多久，身旁便会传来盔甲的隐秘响动声。
　　那张唯一能与小皇帝并排的椅子，直接从图书室的窗子飞了出去，迎向属于它的自由。
　　不过下一次再到图书馆来，两把椅子依旧会安安静静在桌边等着尼禄。
　　一把漆亮如新，一把满身裂痕、吱嘎摇晃。
　　尼禄怀疑有一些争斗正在他看不到的地方进行。
　　但这回Alpha们显然比从前谨慎太多，因为知道一定会引起尼禄的厌烦，就处处警惕小心，不让尼禄有任何对自己降低观感的机会。
　　但隐秘并不代表会降低斗争升级的速度。
　　决出胜负的日子正在逼近，每个人都明白，如果匹配度不能达到足以震撼尼禄的数值，那么此前做的所有一切，都会变成无用功。
　　“……喔，是陛下！我们该上前觐见吗？”
　　两名军官在书架间逡巡，偶然发现银发皇帝正从图书室走出。
　　其中年轻一点的军官，顿时紧张地绷紧肩背，就要赶快过去敬礼。
　　年长些的军官则更有经验，他看了看狼骑的镇守阵型，便了然于心：
　　“不必，陛下想要拥有一段不被打扰的私人时光。你过去觐见，狼骑不会放行的。”
　　他的猜测并没有错。
　　狼骑们警惕地戒守御用图书室四周，以确保冷冽的蔷薇幽香，能在无人嗅到的角落缓慢散尽。
　　当与军官们的目光对上时，其中一名狼骑也抬起手掌，作出了暂不接见的手势。
　　然而随后跟着尼禄接连走出的几人，却让两名军官目瞪口呆。
　　除去国家级的殿前仪式，他们的确很少见到帝国当前最位高权重的四人，会在同一个场合出现——
　　而且某几位还非要亦步亦趋踩着银发皇帝踏过的地方，看起来总显得……
　　显得有点没出息……
　　不过觉察到军官们的目光时，男人们还是纷纷整理着装、恢复往日状态，礼貌地朝他们点头致礼。
　　“估计是有机密事项跟元帅他们商谈，陛下才不方便让我们靠近。”
　　在年轻一辈军官眼中，皇帝陛下就是让帝国绝境逢生的伟大领袖，年轻军官眼里冒着星星，自动自觉为面前的奇怪画面补充，
　　“陛下今天也风采依旧，我真期待陛下下次莅临军营视察的时候。”
　　年长军官也点头道：“是的，白狼骑大人自不用说，陛下也一贯很亲近元帅大人他们的。”
　　既然狼骑不让他们靠近，两名军官便也准备打道回府。
　　只是在离开前，年长军官的眼中蓦地闪过淡淡白光。
　　他停住脚步，转动头颅，朝尼禄的方向看去。
　　“长官？”年轻军官奇怪问。
　　只是短短一瞬，年长军官眼中的白光消失。
　　他莫名回过神，自己也很奇怪：
　　“哦……刚刚好像走了下神。可能最近训练新兵蛋子太累了？”
　　『……尼禄跟他们很亲近？』
　　当圣洛斐斯突然开口，纵使尼禄也一时有些转不过神来。
　　他看向白发圣子，圣子顿了顿，补充：
　　『他们甚至在‘命运’里杀害了你。不是吗？』
　　尼禄这才意识到，圣洛斐斯指的是几位“原著主角攻”们。
　　圣洛斐斯既然能零零散散梦见原著的事情，必然也知道在原著中，“暴君”被四个主角攻联手送上断头台的事情。
　　不过有一点很奇怪。
　　『你应该只在我身边接触过白狼和叶斯廷。』
　　尼禄问，『如何推断出我们很亲近？』
　　……幸亏白发圣子只是他触肢上的一个躯壳，有足够条件隐藏情绪，否则圣洛斐斯连日以来的暴郁，将立刻被人皇洞察无疑。
　　他受够了在面对尼禄时，总要被扰乱心绪。
　　趁尼禄忙于其他事务，短期内不来圣宫，圣洛斐斯抓紧时间渗透王都要员。
　　结果，他却又在精神网络的某一个端点，不经意瞥见人皇的身影。
　　……以及那几个在“命运”中，对他做尽卑劣下流之事的人类渣滓。
　　——谁给他们的胆量，对人皇露出那种肮脏眼神？
　　一种莫名的暴怒席卷了圣洛斐斯，但他自己也不清楚是为了什么。
　　他是熟悉那种眼神的，熟悉到生理作呕的程度，因为在已被尼禄改变的命运中，人类渣滓、星盗、各种各类的异星种族，都曾这样凝视过他。
　　……那意味着下一步，他们就会对他做尽极度屈辱折磨之事。
　　可人皇为什么不杀掉他们？
　　人皇是明知道“命运”的。他知道那些人有怎样的本性，他们甚至能杀戮自己的君主——
　　同样对背叛者深恶痛绝的尼禄，为什么仍允许他们靠近？
　　他甚至不能逼问尼禄，因为他无法解释自己的偷窥。
　　『喔，我说的就是他们。』
　　圣洛斐斯只能强忍着怒意，还得让人形躯壳作出无辜的样子，努力打消尼禄的警惕，
　　『我在梦里看到他们都是非常坏的人。为什么尼禄要让一个人在你身边，还要帮助另一个人？』
　　『白狼是我的骑士，叶斯廷……我跟他有一些复杂的渊源。而其他两个接触过你的人，他们现在也在王都。我留下他们，是因为发现他们确实为帝国所需。』
　　尼禄说。他知道原著那些糟心的部分，虽然他被青少年模式防住了，但想必圣洛斐斯看到的部分只多不少，便猜测圣洛斐斯是在恐惧，
　　『我不会允许他们踏入圣宫一步。倘若任何人试图跟你有接触，殿下，我都希望你能立刻让我知道。』
　　『……但他们在‘命运’中杀害了你。你早知道这些的，尼禄不会生气？』
　　尼禄想了一会儿，只说：『如果我像‘命运’中那样发疯，那么我的死亡，也会是帝国所需。仅在处决我这一项上，他们做的是份内之事。』
　　圣洛斐斯愣住。
　　他没法理解，但又不能再继续追问，只能卷动庞大的触手团，一路攀援到圣宫的尖顶，好散逸心中的郁气。
　　某些时候，他竟然恼恨不得不装傻跟尼禄交流的方式。
　　一开始是为了计划需要，但他偶尔会想，如果能够向尼禄展现他的本体，能像从前他与人类科学家那样与尼禄沟通……又会发生什么呢？
　　奇怪的是，当他悄无声息穿过圣宫的屏障层，从圣宫的尖顶眺望王都，他发现他对人类的憎恶并没有丝毫减少。
　　他没有任何想要跟其他人类再次沟通的念头。
　　……可唯独对他那人类拯救者的探究欲，却还在与日俱增。
　　“阿列克谢，准备穿梭艇。”
　　尼禄放下手里的古籍，准备起身前往下一个日程安排，
　　“我接下来要……”
　　“……去圣宫，陛下？”
　　一份趋近完美的数据报告，被轻轻放在尼禄面前。
　　按在报告上方的，是戴着雪白手套的指尖。
　　其他Alpha的眼神，同时闪动一下。
　　海德里希永远是最难忍耐冲锋欲望的那一个。
　　而每次他发起冲锋，夺取战果的概率，就会与日俱增。
　　“今天是什么好日子，元帅？”
　　尼禄半信半疑地拿起报告，发现这正是自己必须完成的那一份，不由把更疑惑的目光投向他，
　　“所以继提前完成自己的工作以后，又开始流行帮自己的君主提前完成工作了？”
　　“请恕我唐突，陛下。”
　　海德里希盯着他，
　　“因为我实在很希望能从您那里，获得一份微小的奖励。”
　　“你从我这里索要过的奖励还不够多吗？或者我从前看起来对你不够慷慨？”
　　尼禄轻嗤，
　　“想要什么就直说吧，海德里希。我们早就过了互说客套话的阶段了。”
　　海德里希眸色一深，就要把私人晚宴的正式邀请函递出。
　　谁料，一直站在椅子后方的白狼骑，刚要弯下腰收拾尼禄看过的书本，蓦地发出一声闷哼，手掌扶了扶自己的腹部。
　　“……”
　　尼禄手里还拿着报告，回头紧紧盯着他。
　　“ 怎么了，阿列克谢？”
　　他声音很低地问，“你不舒服？”
　　“没事，小殿下……没什么。”
　　白狼骑隐忍地说。
　　但他没有戴狼头头盔，金发下渗出的冷汗和微微发白的唇色，不能逃过尼禄的眼睛。
　　尼禄当即把报告放下，声音也随着冷了：
　　“卸下盔甲给我看看。”
　　“不，真的没事。您的穿梭艇已经安排好了……”
　　“如果让我来卸，白狼，我会直接卸光你的全身盔甲。”
　　白狼骑没有办法，只好慢吞吞把腹部位置的盔甲卸到一边，拉起里头的衬衣给尼禄瞧。
　　块垒分明的腹肌上，缠着一圈厚实的绷带，绷带下渗出星点血迹。
　　骑士神情实在是很窘迫：
　　“唔……是在虫族战争中受的旧伤，前几天例行特训时，不小心又撕开了一点……但也没有什么，照射几次治疗射线就可以解决了……”
　　旧伤是真的，不小心撕裂也是真的，只是刚刚情急失控，白狼骑发狠又把伤口挣开了一些。
　　他极少用这种手段争取关注，臊得连着耳根都红了，蓝眼睛瞟来瞟去，就是不好意思看尼禄。
　　尼禄不再看海德里希递来的报告，只把它放置在一边。
　　他也没再让白狼骑抱自己。
　　而是靠着逐渐痊愈的残足和动力装置，自己站起身。
　　“立刻到寝宫来。”
　　他用智脑低声传召医官，然后又摸摸白狼骑的腹部盔甲，皱着眉说：
　　“虫族战争都过去了多久，旧伤为何还未痊愈？跟我回去做全面检查。走。”
　　……当骑士从海德里希身边走过，帝国元帅扎在对方身上的眼神，真让人怀疑他是否会当场掏枪杀人。
　　散发冷冽幽香的Omega皇帝风风火火离开了。
　　图书室内的气压瞬间降至冰点。
　　脸色僵冷的海德里希自不用说。阿撒迦也垂头不语，鼻子不时像狗似的吸吸，依恋地嗅着残留的蔷薇香，像是想把主人的香味永久保留在大脑中。
　　而叶斯廷倚在书架上，看着白狼骑被尼禄拽着披风踉跄离去的背影。
　　他的神情很淡，但是某一个瞬间，他想起了多年前的几个画面。
　　他在狼骑基地与少年白狼擦肩而过，并在几年后，把小尼禄最喜欢的几样东西逐件递交给他。
　　在从前或许从未注意过的无言酸涩感，正缓慢攀爬上他的心脏腔壁。
　　但白发宰相向来视情绪稳定为美德，他只是稍忍耐了一会，便重新把目光放回书页上。
　　“……陛下绝不会选择他。骑士从一开始，就不可能被陛下放在候选范围内。”
　　帝国元帅一句喃喃自语打破沉寂。
　　而叶斯廷目光并未抬起，只翻过一页书，淡淡：
　　“而我记得也不止一次请您学会尊重陛下的意愿。终有一天陛下会做出他的最终选择，而无论那个选择是什么，我认为都应该做好辅佐的准备，而不是试图挑战他作为君主的权威。”
　　海德里希：“比如另一个内森·莫顿？比如白狼？您的言辞跟引诱陛下离宫的行为有巨大冲突，我不会认为您真能像自己吹嘘的那样高尚，阁下。”
　　叶斯廷：“您瞧瞧，您又开始了。在陛下那里吃了闭门羹，就无差别地寻人泄愤。为什么不把您对同僚夹枪带棒的样子展示给陛下看看呢？我相信那有利于陛下对您的深入了解。”
　　阿撒迦沉默站起身，开始快速收拾东西。
　　只要主人不在，他跟这几个人就没什么好说的了，倒不如回基地去找找下一个能跟尼禄探讨的战略课题。
　　叶斯廷本也要转身，但海德里希的一句话，却让他停下脚步：
　　“您当真认为自己有资格成为陛下的配偶，宰相阁下？让我们暂时摈弃竞争因素，只是公平理智地讨论这个话题。即便您与陛下的匹配度提升至最高，您当真认为陛下会欢欣鼓舞选择您为配偶，然后眼睁睁看着自己最后一名‘兄长’从此消失？”
　　不得不说，海德里希擅长闪击突袭的思维方式，与叶斯廷精密部署、步步为营的谋略习惯相比，总是更容易一击奏效些。
　　叶斯廷背对着他，唇角罕见地绷紧了，明显是被攻击到最隐秘的痛处。
　　但他紧捏着书脊，平静地将书放回架上，然后转身冷沉道：
　　“倘若真有这一天，我会尽我的全部力量，让陛下得到任何他想要的。而我质疑您是否有做好这样的心理准备：除了把陛下当做战争生涯里的一件战果，随时准备好吹响胜利号角以外，我没有看出您有做出过其他努力。”
　　“陛下想要的，阁下？”
　　海德里希步步紧逼，“我怀疑您从未理智分析过陛下想要什么，只在您那自我感动的奉献精神中打转。”
　　“您以为我猜不到您在蒂奥多区对陛下说过什么吗？”
　　叶斯廷重新勾起唇，他迈近一步，正面迎上海德里希的目光，“而您是否曾有考虑过，您能为陛下取用的才能部分，我同样能为他取用；而除此之外我能为他献上的，您将永远也不可能替代。”
　　这回下颌绷紧的人，变成了之前咄咄逼人的帝国元帅。
　　两人在书架间沉默对峙，直到褐肤战神的高大身躯强行把他们挤开，并留下一句敷衍的“借过”。
　　最后海德里希说：“让我们拭目以待。”
　　这是“我们走着瞧”的贵族用语版本。
　　于是叶斯廷弯了弯眸，淡声道：“是的，阁下。让我们拭目以待。”
　　尼禄对Alpha们的私自宣战行为一无所知。
　　他在太阳宫正殿接见来自多个领星的星省委员，隔着约有几十级的王座阶梯，聆听委员们的汇报。
　　这个安全距离，能确保他的信息素不会被人发现，且阶梯前方，还有一整排持枪肃立的狼骑军团，像一堵黑色的铁幕，将王座上的Omega君主谨慎隔开。
　　“尊敬的皇帝陛下，银河帝国的君父与至高领袖，我们荣幸获得您的接见。谨代表星省委员会和领星所有臣民，向陛下致以崇高的敬意和祝福……”
　　委员们恭恭敬敬向王座方向致礼。
　　不过抬起头时，他们的嘴巴张开了点：王座后由白狼骑护卫倒是不奇怪，但王座的侧前方和左右，还紧密环伺着三个帝国传奇人物。
　　男人们呈众星拱月之势，严密地将蔷薇王座包围在其中，个个眼神锐利，俯望着阶下人群中为数不多的几名Alpha委员，像在王座旁镇守的沉默恶狼。
　　这个画面极具压迫感，让几个无辜的Alpha委员，顿时有了擦汗的冲动。
　　这难道不是一次例行接见吗？委员们心里默默困惑，但嘴巴都不敢说。
　　例行接见是让远在领星的臣子在皇帝陛下露个面，加强联络，再争取表现一下自己的那种……
　　这种场合，几个大佬为什么也会在场？
　　“诸卿不辞辛苦远道而来，为王都带来遥远领星的消息，我对此感到衷心感激。星省委员会对帝国的忠诚与责任感有目共睹，你们是帝国无尽疆土上的灵魂之火，但愿帝国子民能在你们的照耀下安居乐业。”
　　尼禄缓声道，他望着来自帝国各星的星省委员，目光倒是很柔和。
　　为了表示爱护，在接见领星臣子时，尼禄都会优先选用皇室蓝披风，这样会比出征用的帝王红披风少许多攻击性。
　　但那帝国瑰宝级的美貌，仍被深沉的蓝色衬得华贵逼人。
　　尤其他稍稍放松身体倚靠王座，指尖搭在唇瓣下，垂眸倾听领星诉求的时候，那种凌厉却温柔的专注眼神，于无意中散发的帝王光辉，竟比起生理性的蔷薇信息素还要蛊人。
　　阿撒迦本来是在座下旁听，间或对领星的军团征募问题发表一些意见，听着听着眼神就飘起来了，飘着飘着就黏在主人身上不动了。
　　他真觉得尼禄是整个宇宙最适合坐在王座上的人，每次像这样虔诚地仰望着对方，他那本就如实质般浓烈的爱慕，就会变得再膨胀几倍，把五脏六腑都撑得快要爆裂，甚至因爱意而生出痛感。
　　他没注意其他几人的目光，也正像被太阳吸引的行星一样，朝银发皇帝身上游移——
　　而对他们几人来说，这已经是再常见不过的场面。
　　但白狼骑敏锐地动了动鼻子。
　　目光顿时如利刃般，射向王座下的阿撒迦。
　　……该死，那家伙又在漏信息素了！
　　骑士额角青筋暴起，想起三番五次正式警告，都被对方当成耳旁风，一双湛蓝的眸子都飚出火来。
　　为了不让自己的信息素干扰尼禄，每个人都会按照剂量认真打抑制剂，但阿撒迦偏要借着自己的半虫血统，故意（骑士视角）释放信息素，好让尼禄产生生理反应——如此卑鄙的竞争行为，早已抹杀了骑士对他英勇护主的最后一丝好感。
　　……那家伙到底还有没有尼禄是Omega的自觉？！
　　还有那些、那些服装……！
　　即便骑士自己也对配偶之位心驰神往，但他可以对着自己的盔甲起誓，他在任何时候、任何情况下，都不会采用如此下流的进攻手段！
　　多日的压抑、焦灼、暴怒，终于到了临界点——
　　而信息素，从来都是本能的追随者。
　　狼骑聚集帝国最顶尖的Alpha，而作为狼骑之首的白狼，又必然是Alpha精锐中的精锐。
　　在这一刹那，他体内满剂量的抑制剂，竟在顶尖Alpha信息素的冲击下，开始变得岌岌可危。
　　如同坚墙被暴烈的水流击打出一道裂纹。
　　而后裂纹越扩越大，一缕很淡的雨后青草气息，开始携着浓重的压制意味，直逼向王座前方的阿撒迦！
　　但他忘了，在必经之路上，还有正侧眸凝视尼禄的帝国元帅。
　　就见海德里希的蓝眸骤然眯起。
　　他没有出声，只闪电般抬头，望向信息素攻来的方向。
　　那双星眸中迸射的寒意，仿佛能凝结成实体的冰刀。
　　前日骑士挣裂伤口，轻而易举让他计划泡汤的一幕仍在眼前。
　　过去也从来都是他与白狼的争端最多，历史种种就在这一刹那涌上心头——他也已经忍耐太久了。
　　笔挺端正的鸦黑军装下方，骤然爆发出凛冽的雪松气息。
　　雪松信息素如同潜伏已久的舰群，一旦出击，便带着决斗之意滚滚袭向王座前后两人，要将两个胆敢在尼禄身边释放信息素的家伙彻底击垮。
　　“……有关帝国公民的医疗保健制度，我们根据图卡克领星的实际情况做出调整……根据陛下的规划蓝图，我们尝试在星环城建立免费的医疗基站……”
　　阶下的委员们攥着手，仍在认真向皇帝陛下禀报，一双双充满敬慕的眼，都紧张地注视着王座上的强悍帝王。
　　而叶斯廷蓦地转头。
　　他察觉空气中的Alpha浓度，突然变得很不对劲——那是足以令任何一个Omega当场发情的程度了。
　　他心中难得骂了一句很脏的话，用力咳嗽提醒。
　　正沉默对抗的几个Alpha，这才猛地回过神来。
　　但已经来不及了。
　　已经在王座周围散逸的信息素，不可能在下一秒就踪迹全无。
　　……男人们显而易见慌了神。
　　他们一边拼命收敛信息素，一边飞速转动大脑，想在众臣前为尼禄想到体面的脱身方法。
　　“……在环星城的医疗基站内，我们提供全科医生和专业医护人员，以及使用图卡克领星的资源开发税入，为居民提供药品津贴……”
　　……出乎Alpha们意料的是，银发皇帝纹丝不动。
　　他仍好好地端坐在王座上，指尖支着下颌，眉眼淡淡地聆听领星事务，如同正呼吸着的并不是好几位顶级Alpha同时冲破抑制剂的信息素一样。
　　他甚至耐心听完了有关医疗保障的全套发言——除了逐渐急促的胸膛起伏，他看起来跟平日没有任何区别。
　　“很好。”
　　尼禄说，声线比刚刚沙哑一些，“我很高兴能听到你们为改善民生做出的努力。王都用以接应诸卿的公馆早已洒扫完毕，我希望公馆提供的接风宴能符合你们的心意。”
　　星省委员们纷纷鞠躬致谢，同时无法掩饰地露出一点失落来。
　　接见的时长……貌似比正常时间短了些？
　　他们不在王都供职，一年到头，也不知道能这样面见陛下几回呢……
　　好在，王座上飘下的淡淡声线，将他们心中的委屈一扫而光：
　　“我希望诸卿能暂且在公馆暂作休憩，洗去旅途劳顿。等各位恢复精力，我会再次安排接见。”
　　原来还比别人多一次面见机会哩！
　　委员们打起精神，俯首向陛下告退。
　　直到一行人高高兴兴走出太阳宫正殿，谁都没注意到皇帝陛下的最后一个咬字，已经有了一丝颤意。
　　“……”
　　尼禄仍坐在王座上不动，只是被靴裤包裹的大腿根部，开始痉挛似的颤抖。
　　“你们……”
　　他磨着自己尖尖的犬牙，试图调整呼吸，但吸进的每一口空气，都裹挟着刺激性的Alpha信息素，热烫的潮意顺着鼻腔刺进身体，渗透血管，顷刻间涌遍全身。
　　刹那间，创可贴下的部分如触电般翘起，腹中未成熟的孕囊开始战栗，银发皇帝被逼得从红唇间，溢出一声几不可闻的媚吟。
　　几只慌忙想来搀扶的手，蓦地僵停在半空中。
　　“……狼骑！”
　　尼禄赤红着眼，在理智绷断边缘，嘶哑呼唤阶下的狼骑军团，“封锁太阳宫正殿，禁止任何人进入。传召伊娃和米弥尔，现在、”
　　狼骑们距离较远，没能意识到阶上发生了什么，于是领命匆匆离去。
　　直到这时，几头惹下大祸的王座守卫犬，才终于在难得的惊惶中等到他们的指令。
　　“滚……”
　　雪白的手握紧王座扶手，颤巍巍的小腿肚子开始使力站起。
　　银发皇帝几乎咬着舌尖，逼迫自己从几种顶级Alpha信息素织成的密网中脱离。
　　“出……”
　　他的眼睛死死盯着王座前的地面，没有看向身旁的任何一个Alpha。
　　因为这具Omega身体，正饮鸩止渴般渴求着任何来自异性的抚慰。
　　“我的……”
　　尼禄颤着双腿，终于成功站了起来，同时有黏腻液体，在靴裤内侧缓慢流下。
　　没时间思考为何已经打过抑制剂，Alpha们的信息素还会失控。
　　他的卡厄西斯直觉告诉他，只要他的意志软弱一分，就会有极其荒唐的事情在殿上发生。
　　“……视线……！！”
　　一声咬牙切齿的厉喝，蓦地敲醒了几个惶然发愣的Alpha。
　　海德里希先拽住离他最近的阿撒迦，拖着他一起往阶下退：
　　“退后，保持距离！陛下被诱发易感期了——退后！”
　　白狼骑心头乱跳，鼻息间吸入越发浓烈的蔷薇信息素，连蓝眸都隐隐变得赤红。
　　Alpha对Omega生来就有野兽般的索取本能，而他对尼禄根本毫无抵抗力。
　　眼看事态就要失控，他不得不暂时放弃近侍职责，也快速向阶下撤离，尽可能在失去理智前，跟尼禄保持距离。
　　但少年皇帝在王座前喘息，一个踉跄，竟像是要朝前跌倒一般。
　　“陛下！”
　　“当心！”
　　“尼禄！”
　　纵然想以最快速度弥补过错，但没人能做到眼睁睁看着尼禄受伤。
　　Alpha们瞳孔紧缩，同一时刻伸出手臂，想要稳当地接住他。
　　……而这个决定，让他们错过了最后的安全时间。
　　尼禄撞在了叶斯廷的臂弯。
　　他紧咬着牙，艰难用肘部推抵着，似乎在极力抵抗Alpha的触碰。
　　但很快，他连推抵的力气也没有了。
　　鼻腔间突兀发出一声猫咪般柔软的轻哼。
　　素来凌厉的秾艳眉眼，忽然如春水般松缓开来。
　　眉梢微微下垂，糜红的唇瓣张开，玫瑰从脸颊一路盛放到耳根，再往衣领内攀援，直到雪白的胸腹下处。
　　所有人都看清了这一幕。
　　易感期Omega比平时浓郁百倍的信息素，在高高的王座阶梯上方扩散开来。
　　毫不留情地粉碎了每一个Alpha的理智。
　　——四双眸色各异的眼中，骤现渴欲猩红。


第215章 
　　“……陛下……”
　　一声低哑如呻吟般的呼唤, 沉沉滚过男人的喉咙。
　　尼禄听不出是谁在呼唤他。
　　Omega在刚进入易感期时，是极难保有自主意识的。
　　他尝试抵抗，可即便拥有过人的理智和忍耐力，想要一次性承受4个顶级Alpha的信息素冲击, 对Omega来说都太超过了。
　　尼禄眼前一阵阵白光闪烁, 无端地感到干渴，但王袍下的身体却濡润至极, 并无法抑制地抽紧颤抖。
　　那双被长靴包裹的小腿痉挛半晌, 终于再也不能承力, 要往地上软倒下去。
　　……可他的一只雪白手腕，却被面前的人牢牢攥在半空中。
　　叶斯廷一改往日和煦模样, 单片眼镜后紧盯尼禄的绿瞳，都要染成骇人的赤红。
　　他原本是最冷静的那个人，却因为直接接触发情的尼禄，成了第一个进入易感期的Apha。
　　白发宰相的一只手还拢着尼禄的后背, 手臂屈曲环绕, 手掌微微保持距离，那是一个完全的、充满克制的保护者姿态；
　　然而另一只手的姿态却截然相反。
　　他的左手简直如镣铐般, 紧密锁住尼禄的手腕, 在银发皇帝有朝下滑去的趋势时，甚至手臂发力, 微微朝上拉起。
　　直至他那全部的爱与光的容纳者，一只手腕被微微提过头顶, 双腿虚软地挨到他身上, 剧烈起伏的胸膛, 与他紧密伏贴为止。
　　他低头看着尼禄的脸, 曾经湖水般的绿眸, 都变得浑浊不堪。
　　最后连那只保护者姿态的右手，都缓慢上移至尼禄的脖颈处。
　　他捧着尼禄的后脑勺，骨节修长的手指深深插入那头漂亮的银发，表情因被欲望控制而显得多少狰狞，但注视尼禄的眼神，却莫名显得痛苦。
　　“……我曾有过机会，尼禄……去成为你唯一的守护者，自始到终都陪在你身边……你不知道，我有过机会的……
　　“所以就算只有一次都好，让我成为你唯一的什么人……就像你曾命名过的小狗，它对你就是宇宙中无可取代的唯一，只是让我成为它也好……”
　　尼禄迷蒙的红眸，有一瞬微微睁大。
　　“——把那只手拿开……”
　　骑士嘶哑的厉喝，从王座旁传来。
　　他跟叶斯廷就只相差一步左右，深植在身体的守卫本能，让他在看到自己的主人被提着手腕、拽近另一个Alpha时，一身狼毛都在一瞬间炸开。
　　然而为了让尼禄看到自己的金发，而决定摘除狼骑头盔的决定成了致命错误。
　　他就在被蔷薇信息素触及的那一秒发情了。
　　受训多年的结实身体蓬勃发出热气，然而所有反应都被冷硬的盔甲强行压制。
　　Alpha在易感期特有的狂躁和攻击性，让白狼骑重重推开叶斯廷，并试图将小主人抢夺进自己怀里。
　　“……放手，否则——！”
　　尼禄的靴跟，在金属战靴和贵族礼靴间踉跄两步，踩在了金属战靴的靴面上。
　　被踩住的骑士压根没意识到。
　　他只感觉一整团温香都在怀里，强壮的手臂挤出更多馥郁的花汁，尼禄身上带着热度的香气，简直能透过厚重的狼骑盔甲，毫无阻碍地渗进他的皮肉里。
　　骑士几乎在抱住尼禄的一瞬间，就听见了背上十字架轰然坠地的声音——
　　他连呼吸都停滞了，用力地收紧手臂，简直想要把对方融进自己的血肉里，就此紧密嵌合在一起。
　　“……我一直都跟您在一起，小殿下……从您选我的那一天开始，我们都一直在一起……可为什么要让他们出现呢？明明是我一直在您身边……那么多年来，明明一直……一直只有我们两个人的……”
　　他快要被易感期带来的强烈渴望逼疯了，在尼禄颈侧颠三倒四地喃喃着，鼻尖不住地蹭着主人的银发，像是只能这样缓解自己的焦躁似的。
　　而当尼禄无力攀扶着他的盔甲，眼神涣散地仰起头颅，他又急切地去蹭对方雪白的颈侧，颤抖的嘴唇从颈侧滑过，最终无意识靠近少年的后颈——
　　“……你敢！！”
　　Omega的后颈意味着什么，任何Alpha都一清二楚。
　　即便尼禄的腺体生在舌尖，但白狼骑这个动作的隐藏意味，已经足够引爆每一个人。
　　就见叶斯廷眼中凶光暴涨，从来喜欢以谋略取胜的帝国宰相，竟毫不迟疑挥出一记重拳，正中骑士的眉骨！
　　“唔……！”
　　白狼骑闷哼一声。
　　再抬眼时，蓝眸已被赤红的怒意覆盖。
　　但他还没发起反击，脖颈就被一只粗壮的褐色手臂勒住——
　　阿撒迦从背后发动袭击。
　　褐肤战神身上本来就有兽性未脱的凶悍，此刻被主人的信息素诱发易感期，更像是一头沉默撕咬猎物的野兽。
　　他裸绞住白狼骑不放，手臂上根根青筋暴起，金眸却一直紧盯前方散发信息素的尼禄，呼吸声非常重。
　　骑士虽然神智混乱，但受过严苛训练的身体本能还在。
　　判断无法从已完成的裸绞中挣脱，当即旋臂肘击，狠狠击中阿撒迦的肾脏！
　　“呃……！”
　　即便是半虫血统与帝国战神，但对方是身经百战的狼骑首领，阿撒迦仍然很难占到便宜。
　　他肌肉贲张的手臂因疼痛而松开，脚下往后踉跄，但那双燃烧爱火的金眸，却仍在痴痴地往尼禄的方向张望。
　　“陛下……”
　　他近乎虔诚、嘶哑地唤出那个称呼。
　　那个自斗兽场就已征服过他的人占据了他的全部心神，整个宇宙与尼禄无关的事物都在离他远去。
　　“……我深深地……深深地爱慕着您……陛下……请求您……请求您看看我……只是一眼也好……”
　　他捂着剧痛的肾脏，脚下却跌跌撞撞，如同渴水的旅人，往吸引他灵魂的蔷薇香气源头靠近。
　　但白狼骑哪里肯让，当即挥臂阻拦，盔甲都因发力而咔咔作响。
　　一来二去，两个被易感期冲昏头脑的Alpha，竟当真在阶上扭打在一起，根本顾不得身份与体面。
　　“……”
　　在叶斯廷夺回尼禄以前，海德里希开始在混乱的局面中采取行动。
　　他闪身躲避拳头，一步迈近，抱住了少年皇帝纤细的腰身。
　　但与被易感期逼出真言的三人不同，帝国元帅竟然全程没有作声。
　　他几乎像在泥淖里迈步一般，每一步都在粗沉喘着，拖抱着银发皇帝前进。
　　最后，他缓慢将尼禄放回了王座上。
　　当做完这一切，海德里希的忍耐力就到极限了。
　　那身笔挺的军装从内部透湿，精心打理的黑发，也落下汗湿的几绺。
　　他用手撑着王座的靠背，手臂肌肉颤抖着发力，似乎拼命想让自己远离蔷薇香气的源头。
　　但当他刻意回避的目光，无法克制地落向尼禄时——
　　他知道，他完了。
　　少年皇帝瘫软在王座上，浑身滚烫无比。
　　他其实能听见混乱的厮打声，但眼前看不清什么人，只觉得每一次呼吸，都像被Alpha的信息素侵吞一次。
　　厉声痛斥的话吊在舌尖，可舌尖下方的腺体，却在轻微发肿，做好了被注入信息素的准备。
　　银发皇帝被迫分开双唇，将红嫩的舌尖吐出唇间，似乎这样能让腺体好受些。
　　“……”
　　海德里希原本强撑王座靠背的那只手，就在这一刹那扣紧五指，将他的身躯反朝尼禄拉近。
　　男人根本没再用大脑思考，指节抬起尼禄的下巴，薄唇轻颤着，就要吻下去——
　　“……不准……碰他……！”
　　含糊不似人音的咆哮声，自骑士喉间滚涌而出。
　　他一手还在招架阿撒迦的攻击，另一只手已经紧攥成拳，狠狠砸向海德里希的侧脸！
　　狼骑的手甲何其坚硬，一拳就让帝国元帅深邃的俊脸挂上重彩，血水顿时像雨滴似的，滴滴答答洒在王座旁。
　　然而S级Omega的信息素，已经浓烈到连Alpha的争斗本能都能退让的地步。
　　“……陛、陛下……”
　　阿撒迦几乎是跪着爬上王座阶梯的。
　　他脸上也挂了彩，却无心再去惦念仇人，只是眼瞳赤红，呼吸急促，大手颤巍巍伸向那只包裹小腿的长靴。
　　他把主人的小腿捉在掌心不放，如获至宝似的，鼻尖一路嗅闻上去，仿佛要探寻到蔷薇香气的源头才罢休。
　　尼禄的唇瓣轻轻颤了一下，却没有发出任何成形的词。
　　他的下颌还被后方的叶斯廷托在手掌里，不得不向后仰起脖颈，任由白发宰相捉着他一只手腕，用唇触碰他额上的银发。
　　而他因此暴露出的雪白颈窝，则被凛冽的雪松气息填满。
　　帝国元帅唇角还染着血，却已经忘了刚刚才被痛揍过，淡色蓝眸闪着狂烈的火光，似乎要将Omega一寸寸吞噬殆尽。
　　“咚。”
　　随着盔甲的碰撞声响，白狼骑终于丢盔弃甲。
　　他跪倒在王座的另一侧，手掌紧扣主人的指尖，凑到唇边深深亲吻。
　　那些压抑忍耐的日日夜夜，化作盔甲内剧烈沸腾的岩浆——此时此刻唯一的念头，就是将它们尽数灌注到对方的躯体里去。
　　尼禄身体溽软，红眸涣散，唇瓣微微张开着，似乎始终想说什么，却被急促的呼吸封堵。
　　Alpha狂烈的信息素如他们的手掌一样禁锢他的身体，他的身体在王座上微微颤动，被握住的手脚却都无力抽离。
　　理智在高热中烧灼，一个危险的念头，在冲击他转变为Omega的身体——
　　……只要接纳就好。
　　只要接纳，那么此刻所有的难耐，都将获得彻底的平复……
　　但遥远的某个地方，传来一声枪响。
　　……
　　巍峨的太阳宫殿前。
　　狼骑军团手持重武，在外侧巡逻把守。他们对内部发生的一切并不知情，只是焦灼等着穿梭艇把伊娃和米弥尔送来——学士塔和太阳宫距离并不远。
　　太阳宫正殿外陆续有军官经过，但接见仪式都已经结束，不会有人闲得发慌，闯进没有庆典活动的正殿大厅。
　　只有一名年长的王都军官，在匆匆经过太阳宫殿前时，莫名顿了顿脚步。
　　他那双泛着白光的眼，转向太阳宫殿前的狼骑军团。
　　那通常是跟在尼禄身后的部队。
　　军官只稍微停了停，就冷淡地迈步离开了。
　　但没隔多久，他却又蓦地转身，笔直朝狼骑军团走来。
　　“在此止步，将军。这是陛下的旨意。”
　　狼骑之一立刻竖起手掌，并警告地握住枪套。
　　狼骑独立于任何政治集团，不需要给任何人好脸色，见军官没有停下的意思，语调立刻开始变得冷酷。
　　“重复一遍，这是陛下的旨意。在此止步，否则我将强制令你驻足！”
　　军官仍僵硬地朝前闯进。
　　狼骑之二二话不说，当场掏枪，朝天鸣枪示警！
　　“下一枪会瞄准你的膝盖，将军！”
　　这次军官驻足了。
　　他转动着空洞的眼珠，沉默看向太阳宫正殿封闭的宫门。
　　“你会后悔你今天做出的决定。”
　　一名狼骑无声绕后，直接将军官按倒在地，双臂反剪在背后。
　　按照帝国星律，军官将被扭送到审判庭，并等候尼禄处置。
　　然而奇怪的是，那名军官即便被按倒，也一声不吭，完全像个按指令设置的机器人。
　　……
　　Alpha滚烫的手掌握住了尼禄的腰肢——而且远远不止一只。
　　而尼禄的眼睫在颤动。
　　他那只被叶斯廷攥住的手得了些空隙，腕部淋漓的汗水，让他的手腕成功从对方手中滑落，无力地砸在王座上。
　　短暂停顿，那只手缓慢伸向白狼骑的腰间。
　　骑士正急切吸着蛊人的蔷薇信息素，完全没注意到尼禄虚软的指尖，正缓慢拨开他的枪套。
　　阿撒迦的焚香信息素最为霸道，对蔷薇香气的反应也最激烈。
　　他强壮的手臂抱着尼禄的小腿，正无意识往自己的方向拖，似乎想将少年那相比自己太过娇小的身躯，完全覆盖在自己身下。
　　然而他的额头，被森冷的枪口强势抵住。
　　微颤却冰冷的少年音，自被众Alpha层层环绕的王座中传出。
　　“——退下。”


第216章 
　　……
　　尼禄的身体, 几乎要在礼装内软成一团雪泥。
　　端着枪支的那只手，却稳定异常。
　　“——退下。”
　　Omega皇帝奇迹般的清醒，并没能唤醒发情的兽群。
　　阿撒迦浑身汗湿地跪在王座前, 宽松的特种部队军裤，无法掩饰任何奇伟形状。
　　他仰望尼禄的金眸, 完全是赤红的, 宽肩上搭着尼禄的一只长靴, 鼻尖和嘴唇紧贴那条修长的腿部内侧, 往散发香味的神秘源头移动。
　　而当他的额头被枪用力抵住，他却像是根本认不出那是杀伤性武器，鼻息粗重地盯着尼禄的脸，连爬满肌肉的金色花纹, 都根根胀满。
　　“我爱着您, 陛下……热切地……疯狂地……从您征服我的那一天开始, 您从不知道……”
　　他甚至流出了眼泪。
　　一边颠三倒四地喃喃着, 一边不知死活地顶着枪口, 继续往前跻身。
　　粗砺的大手攥住尼禄的膝弯内侧，因易感期无法控制力量，加上帝国蔷薇本就肤质细嫩, 男人刚直的指节缝隙间, 甚至挤出了微微的腿肉。
　　“……您从不知道，您……从不……”
　　帝国将军的表白和眼泪, 没有让尼禄动摇分毫。
　　当褐色野兽赤红着眼, 终于扑上来。
　　尼禄眸色一厉，切换枪支模式。
　　“砰！”
　　响彻穹顶的枪声。
　　那些停留在尼禄腰肢上的手掌齐齐一震。
　　而阿撒迦的肩骨绽开血花。
　　剧痛让他向后踉跄, 并狼狈地往王座阶梯下滑了两三级。
　　尼禄用犬牙咬穿舌尖的腺体, 口中含着一口甜腥, 顶着周遭爆发性的Alpha信息素，去解白狼骑的盔甲。
　　每副狼骑盔甲内都备有的光鞭，和自动识别目标的智能镣铐，也落进了尼禄手中。
　　“——退下，元帅。”
　　尼禄沙哑而冰冷的声音，再次在王座上响起。
　　枪口抵上海德里希的下颌。
　　因为此刻对方的薄唇，距离他的嘴唇不过只有几厘米左右。
　　他与海德里希短暂对峙，试图判断对方引以为傲的理智，是否还有一丝回归的可能。
　　但海德里希注视着他，一贯理智淡漠的眉眼，只有压抑后爆发到扭曲的情欲。
　　帝国元帅直取要害的作战习惯，没有被发情轻易改变。
　　就见男人猛地压紧他的双肩，一低头，就要直攻那拥有腺体的红嫩舌头。
　　尼禄将脸一侧。
　　枪口下移，对准海德里希的胳膊。
　　……
　　穿梭艇在太阳宫的秘密入口降落。
　　当米弥尔慌乱扑进正殿时，他连一丝挣扎机会都没有，就呜咽着颤抖双腿，软倒在地上。
　　“……怎——”
　　伊娃的瞳孔剧烈收缩。
　　她通过手术摘除了腺体，不会再有发情的可能，但感知信息素的犁鼻器还在。
　　几乎在闯入正殿的一刹那，她就闻到了足以让整个王都的Omega发情的Alpha信息素。
　　易感期Alpha。
　　而且不止一个人。
　　……一个极可怕的想法，刹那涌上她的心头。
　　她一把扣住米弥尔的口鼻，拖到殿外去。
　　即便反应这样快，米弥尔还是脸色涨红，两腿在地面踢蹬，眼看就要发情了。
　　“穿梭艇上有抑制剂，抢在易感期开始前打进去！”
　　安置好米弥尔，她又急匆匆返程冲回正殿。
　　太阳宫正殿极其宽广，宫门与王座阶梯之间，还有两排高耸的立柱，王座隐没在正殿尽头，伊娃看不清情况。
　　她原本在焦急奔跑，跑着跑着，步伐却开始踉跄起来——因为她的手脚在剧烈发抖。
　　从这个距离，她听不见王座上的动静，也不知道自己即将要面对什么。
　　或许她该先去向谁求援——但向谁？整个帝国知道尼禄第二性的人，大半都在这座金宫了。
　　加涅大学士有心脏问题，断然不能让他面对那种场面……
　　狼骑军团？陛下他没有授权……他能接受被狼骑军团看见那种屈辱画面吗？
　　……或者狼骑军团一旦直面那一幕，是否会立刻狂暴拔枪，让几个Alpha血溅当场？
　　她独自踉跄在巍峨的立柱间，一边走，竟一边不自觉流下了眼泪，不知是为了陛下面临的残酷遭遇，还是为了她那即将被处决的亲生兄长……或者二者皆有。
　　同时她还无意识将身上的礼服斗篷脱下——因为至少还能用这条斗篷，为陛下遮盖身体……
　　不，众神在上！什么都不会发生！
　　只要她能尽快迈动僵冷的双脚，尽快抵达陛下身边……
　　“伊娃？”
　　王座上的人似乎听到脚步声，叫了她的名字。
　　“是，陛下……”
　　伊娃颤巍巍应了一声，仰起泪流满面的脸，试图从模糊的视野中判断王座的位置。
　　“来。”
　　尼禄的声音很哑，压抑着急促的喘意，但情绪却很平静。
　　银发皇帝的沉稳，无疑给了伊娃巨大的勇气。
　　她僵冷的手脚蓦地回血，顿时在巍峨的立柱间奔跑起来。
　　“陛下！陛下？！”
　　她一步迈上两级台阶，冲上宏伟的王座阶梯。
　　在将目光移向王座前，她已经做好了完全准备，甚至拟好了她哥的墓志铭。
　　但随着与王座距离接近，伊娃却在Alpha和Omega交缠的信息素中，闻到了不小的血腥味。
　　易感期Alpha本就是帝国秩序的一大不稳定因素，随着进入易感期时间延长，无法得到满足的Alpha将愈发狂躁，每年都有数目不少的伤人致残事件发生。
　　越高阶的Alpha，控制力会相对越好些，但当所处空间还有易感期Omega，他们同样不可能抵挡生理本能——Alpha会死死压制Omega，无视Omega的挣扎与求饶，直到一遍又一遍标记完成。
　　“——”
　　伊娃听见尼禄发出一声很轻的喘音，明显仍在承受易感期的煎熬。
　　随后王座方向，传来一阵挣动镣铐的混乱声音，和某种野兽般的低沉咕哝。
　　她心中的恐惧和冰冷卷土重来。
　　刚要落向王座的目光猛地收回，只盯着阶上的一片血迹不敢动。
　　“过来这里，伊娃。”银发皇帝低声说，“别怕。”
　　伊娃踏上最后一级，并终于缓慢抬起目光。
　　银发皇帝端坐在蔷薇王座正中，礼装非常凌乱，但并没到衣不蔽体的地步。
　　他身体前倾，双肘支撑膝盖，肩背因情欲折磨而有点佝偻，胸口还在剧烈起伏。
　　左手紧扣住几根镣铐链条不放，而右手里，还提着一把档位调节成“震击/威慑”模式的枪——
　　爆能枪本身的高杀伤光束，毫秒内就能将一个人大半身体撕开；
　　威慑模式则是带着电流的尖锐实弹，打入人体后不会造成致命伤害，只会让人无法动弹。
　　而蔷薇王座靠背的边角，此刻正被光鞭和智能镣铐的链条穿插缠绕。
　　恺撒时期建成的蔷薇王座，是用纯金直接浇铸在王座高台上的岿然重物。
　　除非掀起整块高台，否则无人能够撼动。
　　它的后背和扶手两侧，都浇铸着庞大、错综复杂的玫瑰藤蔓，王座前方缀有生着尖刺的黄金荆棘，寓意君主必将历经荆棘之路。
　　不过紧扣在王座上的镣铐链条，倒是避开了前方的荆棘尖刺，只从后方藤蔓的空隙间穿过。
　　然后牢牢缚住数双充血发红的手腕。
　　智能镣铐能自动捕捉人像，并束缚目标，但显然尼禄认为一层镣铐不足令他放心。于是又加束了一层光鞭。
　　光鞭和镣铐链条的末端，全部紧紧攥在银发皇帝手中。
　　尼禄攥住这些鞭链的力道之大，连手掌边缘的嫩肉都勒破出血，指关节泛出青白。
　　但他始终没有松手。
　　在伊娃赶来前，银发皇帝明显已经与他们僵持了好一会儿了。
　　除去因为自愈速度极快、很难按捺住躁动的阿撒迦以外，其他男人身上非要害部位，都有一个染血的弹孔——这成了压制这群野兽的关键。
　　Alpha们或跪或站，被束缚在王座旁的姿态略显狼狈，但看见伊娃接近尼禄，眸中仍不受控地迸出护食般的凶光。
　　只是他们的理智，显然在与兽性激烈对抗。
　　尽管目露凶光，却没人采取更加过激的抵抗行为。
　　白狼骑甚至艰难地闷哼一声，把脑袋抵在扶手上，任由镣铐将自己的双手锁得更紧。
　　“为什么哭？”
　　当余光瞥见伊娃的靴子，银发皇帝抬起红眸，还注意到了伊娃的眼泪。
　　他讲话的时候，嘴角有血渗出来，或许是咬破自己腺体维持理智的缘故。
　　“伊娃，我需要你先把我秘密转移到寝宫。稍后，狼骑会负责将他们转移到府邸。一些口风很紧的私人医官，正在那里等候。”
　　当目光掠过混乱的残局，皇帝陛下的红眸中，或许曾经迸发过暴怒。
　　但僵持到现在，只剩一种极深沉的思虑。
　　他平静地对伊娃说：“你将永远不会对旁人提起。”
　　伊娃心中一凛，当即笃定发誓：“是的，陛下。我对众神发誓，今日所有所闻所见，我必将带入我的坟墓。”
　　“谢谢。”
　　尼禄用密钥将镣铐锁上王座把手，并艰难支撑着王座，试图站起。
　　伊娃才理解他说的“需要帮助”是什么意思——银发皇帝的两条腿颤得厉害。
　　这也是Omega正在剧烈发情的一个特征。
　　无法自主行动的Omega，才能让Alpha轻易追捕，并实施最终标记。
　　“……而你知道，伊娃。”
　　她扶着尼禄往秘密入口撤离时。
　　始终在低低喘息的银发皇帝，突然轻声开口。
　　“我……我知道什么，陛下？”
　　“有关我完全信赖、并共享第二性秘密的四位重臣——对他们的君主怀有爱慕之情这件事。”


第217章 
　　“有关我完全信赖、并共享第二性秘密的四位重臣——对他们的君主怀有爱慕之情这件事。”
　　伊娃的舌头严重打结。
　　因为她从未想过有一天, 竟是由她来面对这个直白尖锐的问题——
　　她一直以为这是加涅大学士的环节。
　　但海德里希家族的血统，注定让她脱离平庸。
　　“——是的，陛下。”
　　她略一闭眼, 再睁开时，就已经选好了边。
　　她信任尼禄具备处理这一乱局的能力。
　　伊娃冷静地告诉他：“他们的确对您拥有超出君臣关系的爱意。”
　　“从虫族战争结束后开始转变的。”奇异的是, 尼禄完全没有停顿或沉默, 似乎在提出这个问题前, 就已经在王座上独自复盘过, “是吗？”
　　“……我不太明白您说的‘转变’是指什么。”伊娃回答，“因为据我所知，自从您将我的哥哥带回王都起，他就已早早泄露过对您的情愫。”
　　“……”
　　尼禄这时才出现第一次停顿, “你确定是在那么早的时候？那应该是在他第一次参加圣殿祭典前。这不合逻辑。”
　　“我确定, 陛下。”
　　伊娃不理解尼禄为什么突然提起圣殿祭典, 但她还是将自己所知的一切, 向君主全盘托出,
　　“白狼大人自那时起，就已经与兄长屡次发生冲突。我的兄长将这种行为，满怀敌意地称为‘对竞争对手的原始仇恨, 因为对手会迫使他悖德的觊觎之心浮出水面’。
　　“阿撒迦上将, 我与他没有过多接触，但他一直不擅长掩饰自己对您的爱慕。当您转变为Omega后, 我觉察他对其他竞争者的反应, 也在变得愈发激烈。
　　“唯独叶斯廷宰相阁下，他对您的感情是很难单一判断的。我倾向于认为他对您保护欲, 与对您的爱意并驾齐驱。
　　“陛下, 这一切并非是我的臆想, 实际皆为有迹可循。当您仔细回想过往种种，就会自然发现这些感情端倪。”
　　伊娃把尼禄扶上穿梭艇，并按住了冲过来想为尼禄检查身体的米弥尔。
　　她体贴地将尼禄安置在单人舱室，这里幽闭静谧，适合进行长时段思考。
　　而尼禄也的确这样做了。
　　当她为尼禄寻找干燥衣裤时，银发皇帝就靠在舱位上，敛着秾艳的眉眼沉思。
　　事实上，伊娃也很奇怪尼禄为何迟迟没觉察Alpha们的心意——据她所知，尼禄的洞察力应当远超她之上。
　　尤其是在尼禄第一次择偶时，Alpha们谁都没能掩饰急躁与痴狂；
　　按常理来说，这几个男人在那时就已经暴露所有底牌。
　　不擅长感情是一方面，但在某种程度上，过分疏忽也代表一种笃定。
　　若非早早判断臣子们心有他属，这种程度的疏忽一般很难发生。
　　可……尼禄原先认为他们爱着谁呢？
　　伊娃实在想不明白。
　　旁人她不清楚，至少她哥在学院时期就以其刀枪不入的冷漠闻名全校，而在流放时期又全天候负着镣铐，在指挥室里规划一场又一场防御战，等到被尼禄从德塔要塞发掘，一步步提拔回王都时，他就已经变成那副摸着陛下画像发呆的不值钱模样了。
　　至少伊娃看来，这中间似乎从未存在过“他人”，更别提“心有他属”的可能。
　　看得出，这个问题同样令尼禄非常困扰。
　　因为他的思考从穿梭艇持续到寝宫，时间比他经手的任何一桩政务都要长。
　　但是长久的反刍过后，尼禄还是用自己的大脑和认知能力，做出了正确判断——
　　一如他在政务上擅长的那样。
　　“我……无法反驳。”
　　他最终说。
　　“这一切的确有迹可循。而且当我把他们的感情考虑进来，就能完美解释曾令我困惑的一些时刻。”
　　如果系统在场，它会知道。
　　尼禄说的是那些忽高忽低的仇恨值。
　　银发皇帝低头看看自己的双手。
　　被鞭链割破的地方已经止血，血迹浸染了掌纹。
　　在古地球的一些文化中，手心的纹路象征“不可违逆的命运”，纹路的终点，必将指向固定的归宿。
　　“真有趣。”
　　他摇着头，低声自嘲，“我竭尽全力推翻那一切，只为证明它是废纸一张。结果到头来，我自己却始终固执地信奉其中的细枝末节，以至于竟被蒙蔽至今……太可笑了。”
　　米弥尔抱着防水垫，小心翼翼铺在床上。
　　他从伊娃凝重的表情里，猜出了现在正在进行的话题，顿时感到不知所措。
　　他是个很平凡的Omega，被尼禄赐予银剑后才磕磕碰碰成长起来，但他依然想不出该怎样应对这样的局面。
　　尼禄的追随者，毋庸置疑都是帝国独当一面的顶级Alpha，但凡换作其他Omega，被这些Alpha热烈地爱慕，或许都会忍不住心中窃喜。
　　但在御前诱使皇帝陛下发情、并集体进入易感期，导致帝国政务濒临停摆，这也是不容置喙的事实。
　　尼禄会被他们的感情震撼，从而不知所措吗？
　　会感到棘手还是羞窘？
　　会处置他们还是回应他们？
　　会暴怒将他们集体流放，远离王都，还是顺水推舟测定匹配度，直接择其一为配偶？
　　米弥尔怎么也想不出来，只是很害怕尼禄会因此感到窘迫——
　　因为换作是他，即便Alpha们给他造成了重大麻烦，他还是会在再次面对他们时羞窘到抬不起头的。
　　但尼禄始终神色淡淡。
　　他坐在防水垫上，先咬牙忍耐过一波冲击性的情热，然后冷静地呼叫狼骑。
　　“报告太阳宫情况。”
　　“向您禀报，陛下。叶斯廷阁下、海德里希阁下和阿撒迦阁下，分别被秘密送回府邸；白狼送回了狼骑基地的封闭训练室。您为他们派遣的私人医官，已经做好接管工作。”
　　“好。”尼禄将眸光转向伊娃，“王座上仍有信息素留存，我需要一个不会受信息素影响的人前往处理。”
　　“是，陛下。”伊娃躬身，“我会妥善善后。”
　　有关这次集体发情事件，尼禄统共就只说了这两句话。
　　此后，米弥尔便再也没听尼禄主动提起Alpha中的任何一人。
　　尼禄把书房的所有文件搬到寝室，好让他在易感期情潮的空隙里，见缝插针地处理政务。
　　御前议会成员7人，有4人进了信息素封闭舱，且个个都身居要职。
　　这意味着在对外严密封锁消息同时，尼禄必须同时接手他们的工作，避免帝国在一夜之间陷入混乱。
　　而一次在往寝室递送文件时，米弥尔看到了大量帝国杰出军政人才的档案。
　　皇帝陛下似乎在审阅是否还有人能胜任Alpha们的工作。
　　因为尼禄从不谈论，米弥尔也不清楚尼禄是希望有人短期分担自己的工作，或是……
　　一个更冷酷的、永久性职务替代决策。
　　但在把帝国现有的指挥系人才、机甲作战天才、科学界杰出研究官、行政界知名官员的实绩，逐一比较过一遍后。
　　银发皇帝轻啧一声，露出一个不太愉悦的表情。
　　他不再看，指尖把光屏一弹，然后说：“拿下去吧。”
　　尼禄并没有撰写替换御前议会成员的敕令，也没有动用他在审判庭的权力。
　　“荣恩中将曾试图硬闯太阳宫？”
　　尼禄也注意到了在集体发情当天，太阳宫外的一个小小异状，“他为什么这样做？”
　　“我们对中将进行过审讯，但没有得到任何回答。”
　　狼骑回答，“起调中将最近的通讯记录，也没有排查出任何异常。陛下，需要动用刑讯逼供吗？”
　　尼禄看了看这个老将军的履历。
　　优秀的服役记录，良好的人品评价，还有在王都长居的美满家庭，没有任何情况能让他做出那种无意义行为。
　　他感到有些事情不对劲。
　　思忖片刻，尼禄告诉狼骑：“不要动用刑讯。在审判庭找一个好些的房间给他，满足他的全部生活需求。一周后，我去审判庭亲自会见他。”
　　“遵命，陛下。”
　　……
　　“……小……小殿下……”
　　信息素封闭舱剧烈摇晃了一下，然后翻倒在地。
　　舱门落地摔开，里头滚出浑身汗湿的人来。
　　骑士呼吸粗重得骇人，浑身衣裤都湿透了，紧紧贴在疤痕交错的肌肉上。
　　但他仍竭力把握易感期里极难得的一丝清醒，双臂支撑着地板爬行，向守在门口的狼骑求助。
　　“快给我抑制剂……我怎么会在这里？我必须尽快回到小殿下身边去，我必须保护他……万一提图斯·劳德……小殿下的敌人们还在虎视眈眈……”
　　两名黑色狼骑把守门前，只低垂狼头看他。
　　面对昔日战友与首领的求助，他们竟然都没有作出反应。
　　狼骑们的面部表情，隐藏在冷硬的头盔后，站姿如两尊肃杀的雕塑。
　　白狼骑愣怔了一下，汗水从金发间滴落。
　　他那被高热冲昏的脑子，终于开始缓慢运转。
　　随着回忆画面逐渐清晰，他的身体也开始剧烈战栗——
　　一种近乎恐怖的惊骇、懊悔与绝望冲击了他。
　　……他闯下了大祸……
　　他……他对阿撒迦的信息素做出了敌对反应，以致于抑制剂都无法约束他的身体……
　　……作为肩负守卫重任的白狼，他竟在明知小主人分化成Omega的前提下，释出了Alpha信息素！
　　之后的一切画面，就像蒙着一层赤红滤镜的混乱蒙太奇。
　　易感期的幻想与现实画面不断切换闪回，他时而看见自己抓着一只雪白的手激烈亲吻，时而又看见自己将无法反抗的小主人禁锢在臂弯里，酣畅淋漓地冲荡……
　　“……处决我！”
　　白狼骑嘶哑地请求道。
　　他紧紧拽住面前一名狼骑的黑色披风，仰起的脸因痛苦而肌肉扭曲，那只玻璃珠般的蓝眼睛，甚至淌出了眼泪。
　　“求求你们……”
　　然而两名狼骑沉默看着他，依旧像两尊不说话的雕塑。
　　白狼骑瞬间意识到，这是一种正在执行命令的状态——尼禄早已告知过他们该如何应对他。
　　“唔……”
　　Alpha的易感期比Omega狂暴得多，短暂清醒过后，又一波情热的巨浪滚涌而来。
　　白狼骑双拳紧攥，想起自己的行军床下还有储存的抑制剂，立刻翻身过去，想要把放有抑制剂的小盒子找出来。
　　盒子不见了。
　　“陛下把它没收了。”
　　私人医官从旁边经过，他手里端着染血的托盘，托盘中还放着刚取出来的威慑弹，
　　“白狼大人，您知道的，易感期不能注射抑制剂，会大大增加罹患信息素紊乱的风险。请您耐心等待易感期结束。”
　　白狼骑喉间发出绝望的呜咽。
　　他从未这样痛恨过自己兽性未脱的第二性，而此刻那股罪恶的情热，正妄图再度让他的理智沉沦。
　　他不知哪里来的力气，竟从地上翻身暴起，一把抓住门口的一名狼骑。
　　狼骑首领拥有千锤百炼的高超身手，即便在易感期的高热状态下，狼骑竟还是措手不及，被他成功夺到了枪。
　　狼骑厉喝：“白狼！！”
　　骑士双膝跪地，枪口直接抵住下颌。
　　他眨着那只还在流泪的蓝眼睛，望向雪白的天花板。
　　“……我亵渎了狼骑之名。”
　　他喃喃着说，“我亵渎了您赐予我的盔甲和荣耀，让灵魂屈从于无尽的占有和妒火……以卡厄西斯之名，我现将渎职狼骑处决。”


第218章 
　　说罢, 他没有一丝犹豫。
　　“咔”地扣下扳机。
　　枪口没有喷出光束。
　　白狼骑呆滞在原地。
　　另一名狼骑不易察觉地叹了口气，将他手里的爆能枪拿走，挂回自己的腰上。
　　白狼骑这时才注意到, 两名狼骑的爆能枪，都没有装能量匣。
　　仿佛早有人预料到他要干什么。
　　“小殿下……为什么……”
　　金发的大狗因痛苦而佝偻腰背, 将脑袋死死抵在地板上, 发出低哑的呜咽声。
　　叶斯廷的愣怔时间并没有比白狼骑更短。
　　自从着易感期香气的小玫瑰, 一头撞在他胸口开始。
　　他那颗即便遭受精神力毒害也未曾停转的聪明大脑, 便迎来了史无前例的空白。
　　王座上的一切都只听从本能驱使。直到易感期中罕见的清醒时分，让叶斯廷逐渐回忆起一切。
　　“不……！”
　　他把脸痛苦地埋进手掌中。
　　……他怎么能？
　　对那从他身上汲取最后一丝亲情温暖的破碎蔷薇——
　　他竟如此直白粗暴地朝对方显露兽性，朝他暴露出一辈子都该妥善隐藏的爱欲之心！
　　海德里希此前对他的攻讦竟都成了真。
　　没有任何设想好的、漫长温柔的铺垫，他就这样让尼禄措手不及地失去了最后的“兄长”……
　　……那些愚蠢的争执！
　　他为什么就是要掺和进去？！
　　黑暗的封闭舱将痛悔不堪的嘶鸣吞没。而在易感期又一波难熬的情热袭来时, 他蓦地想起什么来, 心脏再次抽紧。
　　“陛下现在正独自承担所有工作, 是吗？”
　　他慌忙推开封闭舱的舱门, 焦灼的绿眼睛捕捉到门口的狼骑, 声线哽咽沙哑，
　　“他也在易感期，一定非常难受……你们不能让他这样做！快将抑制剂给我, 至少在易感期期间, 让我代理政务！请禀告陛下，只要他的易感期结束, 无论杀死或流放我, 我都将毫无怨言接受——”
　　然而狼骑一如在狼骑基地中值勤的两名同僚一样，只如铁塔般守在门口, 沉默地监管着他。
　　叶斯廷反复央求了几次, 骑士们都没有任何反应。
　　既不出声, 也没有要向尼禄转达的意思。
　　像两堵冷硬的坚墙。
　　……从狼骑的态度里，他似乎得到了来自尼禄的某种回应。
　　身体仍被易感期的情潮烧得滚烫无比，然而心脏在逐渐冷却结冰。
　　叶斯廷牙关咬紧，目光快速掠过封闭舱所在的房间。
　　有些东西动过位置，狼骑明显清理过他的房间。
　　还好，这是他的府邸。而拜二皇子所赐，他习惯在自己的居住区设计暗门——用来隐藏一些属于他自己的东西。
　　叶斯廷拖着高热的身体离开封闭舱。
　　他低哑粗喘着，踉踉跄跄，在书架胡乱翻找。
　　在狼骑反应过来以前，他的指尖伸进暗格，摸到了一管没被搜走的抑制剂。
　　……
　　……海德里希没有丝毫犹豫，直接把抑制剂扎进了涨粗的血管。
　　易感期注射抑制剂，就像将烧红的热碳瞬间用液氮封存。
　　剧痛扩散至四肢百骸，男人在封闭舱里用力捶打舱门，却仍止不住发出沉闷的低吼。
　　毕竟比起自己赖以生存的理智消失，他宁肯承受信息素紊乱的痛苦。
　　海德里希在舱底挣扎喘息，肌肉都在军装下紧绷暴起。
　　直至胸口起伏逐渐平复，一双重归冷淡的蓝瞳，便缓缓睁开。
　　一支藏匿在封闭舱底部的抑制剂，本来就是他为意外发情预备的紧急方案之一。
　　有家族严苛的训练在先，他原本设想中的意外发情，通常只有来自政敌的暗算——
　　毕竟身为最受宠信的帝国元帅，他知道自己占据了能令许多人嫉妒到发狂的位置。
　　……只是他从未预料到，自己有一天会在尼禄面前发情。
　　海德里希稍作回忆。
　　因为易感期的影响，回忆里的画面非常混乱，而且比他的深夜妄想更疯狂百倍。
　　但舌尖在口腔里滚了一圈，没有尝到甜美的蔷薇信息素。
　　抬起手臂，军装肘部有沁血的弹孔，但手臂上的伤已经治疗过了。
　　尼禄并没有坐以待毙。
　　……好在。
　　最糟糕的事情没有发生。
　　在愧疚与懊悔之前，他必须优先考虑如何收拾好自己造成的残局。
　　海德里希将舱门推开。
　　在看到门口戒守的狼骑时，他没有露出太多惊讶。
　　“……我重新打了抑制剂，请允许私人医官检测，并让我通过远程通讯向陛下禀报这点。”
　　他忍着疼痛，像只确认过自己牵好狗链的军犬，冷静地告诉狼骑们，
　　“陛下也许正因我们造成的这一局面暴怒……但还是请允许我跟他谈谈。在处置我以前，我仍有能供帝国使用的剩余价值。”
　　但他遇到了跟他前两位同僚一样的冷硬坚墙。
　　海德里希无法透过头盔判断狼骑们的表情，正如他这回再也无法猜出尼禄会如何回应。
　　他的计划被意外发情彻底打碎，原定的战友——诞育王储的合作者——完美伴侣的路线再也行不通。
　　他此前为此付出的全部努力，都将在尼禄眼中成为不轨的企图。
　　元帅站在原地，眼神罕见地显得有些慌乱。
　　但他努力想在狼骑前维持好体面，恳求说：“如果陛下认为可以召见我，请第一时间让我知道，好吗？”
　　“元帅，您竟敢在易感期打抑制剂？！”
　　府邸的私人医官恰好听见了这番话，从门外两步冲进来，
　　“您不要命了吗？您以为信息素紊乱是开玩笑的？！一旦紊乱情况严重，找不到匹配的Omega安抚，您会因此丢了小命的！”
　　“我把握过剂量，阁下。会有一段轻度紊乱时间，但处于帝国医学可以解决的范围。不要给我找其他的Omega，我不需要——”
　　虽然这样说，但他还是向后趔趄两步，跌坐在椅子上，因身体的疼痛感而剧烈喘息。
　　淡色的蓝眸既笃定，又显出一丝黯淡。
　　“我需要我的理智，因为帝国仍需要它……他也会需要它……”
　　余光落到窗外，一艘飞艇刚好从学士塔出发，前往皇帝寝宫方向。
　　男人几乎一瞬就明白了什么。
　　他那英俊的眉眼微微震颤着，却不再像从前那样生出不甘与气恼。
　　他只是沉默地坐在椅子上，姿态颇显颓唐。
　　……
　　“……所以上将这是在……筑巢吗？”
　　“……是的，很典型的筑巢行为。只是我第一次见到会筑巢的Alpha……通常这都是Omega在易感期的典型行为……”
　　两个私人医官在观察间低声交谈。
　　监控镜头里，战场上杀伐果断的帝国战神，此时正安安静静窝在一堆衣服里。
　　他的状态倒是比想象中乖巧——
　　毕竟陛下往上将府派遣了最多的狼骑，只为了防止易感期的阿撒迦暴起伤人。
　　据医官观察，除了他盖在脑袋上、不知从哪捡来的驾驶座坐垫以外，其他衣服好像都是他自己的。
　　医官们当然不会知道，那些都是他曾穿到御前去的衣服。
　　对易感期感官格外发达的阿撒迦的来说，衣服里的每一根纤维，都还沾有主人的信息素。
　　“……我记得精神分析部认定，筑巢行为主要是心理因素，跟分离焦虑和伴侣依赖高度相关。只是……呃……阿撒迦上将看起来不太像会……？”
　　他们对着衣服堆里身躯健硕、一拳能抡死一头大象的男人，看了又看。
　　褐色大狗喉咙里发出一丝沙哑的呜咽，脑袋又往坐垫底下拱了拱。
　　少顷，阿撒迦似乎难得从易感期里恢复了一点理智，金眸闪烁着抬起来，露出一丝惊惧来。
　　但半虫血统本身就具有远超人类的荷尔蒙，他粗喘挣扎了片刻，再次被情热淹没，张嘴叼住了坐垫一角。
　　好在观察室距离远，医官们都没听清上将咬着一方坐垫，呜呜咽咽咕哝着谁的名字。
　　“……要不，咱们还是给上将留些面子吧。”
　　“……嗯。走吧。”
　　四名狼骑戒守在房间门口。
　　确认过阿撒迦不会在易感期里做出自残行为，其中一名狼骑退出房间，按着狼耳，朝尼禄做例行汇报。
　　“我知道了。”
　　尼禄回答。
　　这是易感期的第四天。
　　与米弥尔误以为的漠视不同，被派去看管Alpha的狼骑，实际每天都会向尼禄发来报告，确保他对Alpha们的举动了如指掌。
　　但对Alpha们的联络申请，尼禄却从没有应允过。
　　他抬手关掉光屏，目光落向面前的加涅。
　　“请继续。”
　　加涅捏着手里的择偶名单，动作略显僵滞。
　　“您在犹豫什么，老师？”
　　银发皇帝盘膝坐在床上，雪白的睡袍里露出漂亮锁骨，然而眼神却仍像身处王座，散发出不容置喙的掌控力。
　　“害怕我的臣子们再次对您围追堵截，干扰您为君主择偶的任务？我向您保证，这种情况再也不会发生。”
　　加涅先是“啊”的一声，随后将目光投向旁边的伊娃。
　　伊娃默默地点点头，他才颤巍巍地回看尼禄。
　　“您……”
　　他低声说，
　　“您已经知道了。他们……”
　　太阳宫的信息封锁工作做得很好，他先前还一直以为，尼禄只是周期性易感来着。
　　“唔。”尼禄可有可无地应了一声，红眸微微眯起，“而我也向医学院确认过一件事——当Omega被Alpha成功标记，他们的信息素，就不再会具备令伴侣外的人发情的能力；也不再会被其他人的信息素诱使发情。
　　“我认为从现状考虑，尽早确定我在王都外的Alpha配偶，可以杜绝这种情况再次发生。”
　　米弥尔和伊娃都愣住了。
　　“……王都外……”
　　米弥尔抓着腰间的剑鞘，额头都渗出汗来，
　　“您还是决定不在他们四人之中选择吗，陛下？”
　　“你提出了一个令我意外的问题。”
　　尼禄语气还是很耐心，
　　“是什么让你认为我必须在他们四人之中选择？”
　　“因为……”
　　米弥尔捏了会儿剑鞘，终于鼓起勇气说：
　　“因为虽然他们这次弄巧成拙，嗯、的确闯了很大的祸，但您已经知道了，他们的确发自内心爱着您……”
　　“是的，他们爱我。”
　　尼禄平静地说，
　　“跟我为帝国选择什么样的君后，存在什么必然联系吗？”
　　米弥尔一时语结。
　　伊娃在旁对他轻轻摇头，示意他不要再试图劝服尼禄。
　　但Omega骑士憋了又憋，终于把心声全盘托出。
　　“我不懂政治上的东西，陛下……但我只是觉得，您经历过那么多，为帝国拼命付出，我只是一直在想象，要是有一个能全心全意爱着您，甘愿为您倾尽一切的人成为您的伴侣……就好了……”
　　米弥尔说着说着，竟觉得心里有些酸楚，便默默低下头去。
　　“同时，如果他能足够强大，能与您共度风雨，无需您再费心神去保护他……我想，比起让一个不知底细、不清楚是否会贪恋皇室荣耀大于爱您、更没能力爱护您的陌生Alpha与您共度一生……会不会好上许多呢？”
　　尼禄沉默了一会儿。
　　“我能理解你的意思，也感激你为我着想。”
　　最后他说，
　　“但事实是，早在许多年前，我已不再需要从任何人身上汲取爱怜。”
　　他翻看加涅的候选人接触记录，最终选定一名北境的平民Alpha。
　　相貌平平，资质平平，行事也相对笨拙，但他在鲁铂特统治时期最困难的情况下，还在贫民窟筹钱建了一所福利院，抚养过三十多名孤儿。
　　至少道德感上，这个Alpha能与自己并驾齐驱。
　　“易感期结束后，如无意外情况发生，我会接见这个候选人。”
　　银发皇帝说，
　　“如果这次匹配进程仍不顺利，我会视情况引入生物技术调控信息素，并尽快筹备婚礼。
　　“我的择偶事项早在分化时就该完成，本就不该拖延这么长时间。而这次意外事件，也毫无疑问佐证了拖延的错误。”
　　“遵命，陛下。”
　　加涅躬身领命，离开房间。
　　“当他们清醒时，转达我的命令。”
　　尼禄联系负责看管Alpha的狼骑们。
　　说话时，他的孕囊又开始轻微抽搐；潮湿的情热卷土重来。
　　这就是易感期最令他厌烦的时刻。
　　平日干爽的身体变成一个无底空洞，洞壁淌满了燥热难耐的汁液，并因为无法获得满足，而不断抽紧。
　　教科书只说过易感期是受孕最佳时期，且AO会本能吸引，但从没有提过会如此不适。
　　他实际也不大清楚该怎样填满它，只把这种需求感当做一种未能受孕的提示。
　　或许等他成功诞下王储，这种令人烦躁的需求感，就会自然而然消失。
　　想到是因为那四个Alpha，才让他不得不忍受这种时刻，尼禄的眉眼冷沉了下去。
　　好在，他只需要再忍耐三天。
　　只希望众神护佑帝国。
　　至少在他处于易感期内时，不至于发生太难应对的情况……
　　“帝国需要你们的忠诚与才能，这是即便为我造成如此严重的困境，我也不会从重处置你们的主要原因。但为了不再重蹈覆辙，在易感期结束后，任何与我的必要交涉，都将转为远程进行……”
　　狼骑接受指令，转身走入房间。
　　被禁足多日的Alpha们，目中几乎迸射出希望的火光，只希冀小皇帝能给他们以回应——
　　即便那将是一个最终审判。
　　狼骑冷肃站定，朝着目露渴望的Alpha们。
　　一字一句，宣读出宇宙中最冷酷的敕令。
　　“——而在我的皇室婚礼结束前，我将不会允许你们中的任何一人，再与我进行直接接触。”
　　眸色各异的瞳眸，就在这一刻，彻底坠入深渊。
　　“以帝国的名义，我承诺有关婚礼的一切筹备，都将在极短的时间内完成……”
　　……
　　“……奇怪。”
　　帝国边境岗哨，类虫群生物传感研究所。
　　“怎么了？”
　　“距离边境百万宙里外的‘虚浮’，突然开始自发逃逸。但我们的光学雷达，也没有检测到任何东西……”
　　研究官挤到光幕前，莫名其妙看着大屏幕。
　　那些原本悠游自在生活在宙域中的微生物，在某个瞬间，突然朝帝国发出了极强的危险信号。
　　但雷达图里什么也没有。
　　没有虫群，没有陨石，没有帝国科技能探测到的一切危险。
　　他们只能看着标记着虚浮的红色光点，突然像鱼群般朝四面八方逃窜。
　　“……有什么在靠近……但我们什么都看不见！”
　　“更近了！”
　　研究官看着不断预警逃窜的虚浮，简直像有一群隐形的庞然巨物，从虚浮身边快速冲过，直奔帝国而来。
　　“好快的速度！”
　　“到底是什么？？”
　　“不管是什么，禀报陛下！”
　　……
　　圣洛斐斯蓦地睁开金眸。
　　他收回了伸向王都四面八方的触角。
　　它们原本正一边工作，一边为他四处打探人皇多日不来圣宫的原因。
　　图书馆没有尼禄的身影，议事厅门口也没有。
　　眸中发出白光的军官侧耳偷听下属谈话，也没听出个所以然来。
　　这让他不得不怀疑，那日人皇是否真的遭到毒手，被迫屈居在几个恶毒的Alpha身下——并因此负伤不能动弹。
　　……于是他调整了一下支线目标。
　　开始思考如何神不知鬼不觉干掉那几个令他极度不爽的家伙。
　　庞大洁白的触手团攀上圣宫的尖顶。
　　他将精神力集成一束，探向极遥远的帝国边境。
　　……奇怪。
　　是某种……同类的气息。
　　他的确在释放精神力，召集自己的仆从。
　　但现在，还远未到他为人类选定的毁灭日。
　　圣洛斐斯盘绕着尖顶，沉默感知那群来势汹汹的生物。
　　金眸再睁开时，并未流露出多少欣喜或快慰。
　　反而逐渐显出一丝冷笑。
　　诞生于创生之柱，他深知深渊生物彼此厮杀的激烈与残忍程度。
　　源于人类无法理解的吞噬升维特性，低等深渊生物会在探测到一切高等同类信号时，沿着亚空间一路追击，直到伺机将同类吞噬殆尽为止。
　　不是他的仆从。
　　是敌人。
　　……稍有些不自量力的那种。
　　实际上，敌人比他的仆从要更早找到他，并未让圣洛斐斯感到有多挫败。
　　即便他在帝国与对方交战，人类也必然会死伤惨重。
　　最多他的仆从得再花些时间，去追猎妄图逃脱的鱼群。
　　但不知道为何，当消化这一事实时。
　　白发圣子第一反应，却是微微蹙了下眉。
　　然后沉默望向金碧辉煌的太阳宫方向。
　　……


第219章 
　　……
　　“……必须尽快禀报陛下。”
　　帝国边境外, 距离深渊生物最近的科研前哨。
　　注视那片虚无的黑暗时，科学官们心中的不安在莫名扩大。
　　九百年来，帝国用于军事勘探、警戒的工具, 都是超远距光学雷达，辅以超敏生命探测仪。
　　凭借这些精密的战前警戒设备, 帝国已成功预警过不下千万次异族入侵、并得以反击胜利。
　　然而, 某种不明来意的“东西”正朝帝国悄然逼近, 而帝国全线预警设备, 就像吃了哑药一样一声不吭——
　　这种级别的军事漏洞，足以令任何一名前线军官惊出一身冷汗来。
　　若不是类虫群生物警戒系统，已经在尼禄的敦促下朝边境外铺设了几万宙里……
　　直到整个帝国被那“东西”吞没，帝国军队都未必能明白发生了什么！
　　“当然要禀报陛下……不过维娜, 你好像出了很多汗, 你没事吗？”
　　一些正盯着光屏看的科学官, 像被惊醒一般, 移开视线, 看向自己湿漉漉的手心。
　　但另一些并没有来得及动作。
　　他们只是笔直地盯着光屏里空无一物的宙域，心跳愈发短促，皮肤上也渗出细汗来。
　　明明什么都看不见, 明明早已习惯帝国边境无垠的黑暗, 但那一片正被虚浮急速逃离的宙域，总感觉比普通宙域还要黑上太多。
　　黑暗里隐藏着浓烈的邪恶气息, 某种存在蓦地移来目光, 不怀好意地窥探他们的灵魂。
　　“喂……”有人拍他们肩膀，换来一声非同寻常的惊叫, 倒把拍肩的人吓了一跳。
　　不知怎么回事。
　　当意识到黑暗里的潜伏者时, 研究所的气氛开始变得异常。
　　为了将生物传感警戒网络铺设到更远的地方, 这个临时哨站本就离未知生物的发现地点很近，离作为故乡的帝国却相较遥远。
　　在等待皇帝接见的时间里，一些科学官在哨站内来回逡巡，但却一声不吭；
　　一些在角落焦灼地啃着自己的指甲；
　　一些在画纸上胡乱涂画，白纸上却只有一团麻线般的黑暗，以及用力过猛导致的破裂。
　　而这种诡异的不安氛围，随着银发皇帝出现在光幕上，蓦地被冲散了许多。
　　“陛下……！”
　　负责联络的科学官，声音甚至微微带着哭腔。
　　“——很抱歉。我被一些政务耽搁了。”
　　光屏背景是皇帝的书房。
　　尼禄坐在书桌后，雪白的手指交搭着，上半身是黑色的帝国军装——是他平常穿在王袍下的那一件。
　　他的脸颊似乎比平时要红润一些，不知道是不是刚刚从训练场回来。
　　凛冽的红瞳穿过量子通讯，沉稳看进每个人眼中。
　　“我看了前哨研究所提交的报告。”
　　他将手边的笔记光屏移过来，姿态一如既往淡定，没有人能听出那一丝嘶哑喘意。
　　“不可见，无生命迹象，无法判断是否对帝国怀有恶意。除了宇宙微生物虚浮，帝国的所有警戒系统，都未对它作出反应。根据行动轨迹和速度计算，约在40天后正式抵达帝国。”
　　“是的，陛下。您总结得意简言赅……”
　　联络官讷讷说，
　　“其实也可以考虑为未知的宇宙自然现象……类似，异次元风暴之类的。或许我们急着向您禀报，其实有点大题小做……”
　　驻扎在帝国境外的科研前哨，本就要面临许许多多古怪的未勘探现象。帝国像他们这样的科研哨站数量庞大，平时有什么情况，多是层层上报给王都，再根据重要程度呈至御前议会。
　　但一种不知名的恐慌情绪在裹挟他们。
　　发现未知生物时，前哨全体科学官以一种空前激烈的态度，要求必须直接面见陛下。
　　真的见了陛下，联络官又有点怯场，担心是不是破坏了正常的政务流程。
　　不过陛下脸上，好像并没有任何责怪的意思。
　　他抬起红眸，打量光屏里每一个科学官的表情。
　　“撰写本次报告的负责人是谁？”
　　皇帝突然岔开话题，
　　“研读他的报告让我多花了一些时间。我记得这个哨站此前负责递交报告的人，一直是史密斯下士，他的工作也一直完成得很好。是研究所换了新人？”
　　他点开另一面光屏，是一份情况报告。
　　前半段工整流畅，但随着行文变长，字词开始混沌错乱，到最后一段甚至已经辨不出原意：
　　“……综上所述我们认为为为逃逃逃逃死死死……”
　　“还是史密斯下士，陛下。”
　　科学官们面面相觑，发现已经无法在人群中找到史密斯的身影，
　　“咦？他怎么还没回哨站……撰写报告前，他说要驾驶单人勘探舰靠近些，好取回一些样本研究来着。”
　　尼禄浓郁的瞳色转深了。
　　帝国宙域膨胀的速度太快，每年都会在境外勘探到无数未知生物，这一点确实是事实。
　　只是虚浮觉察到的这一未知生物，尽管目前尚未展示出对人类的敌意，但他的战争直觉，却就在这一秒震响。
　　尼禄：“前哨的返回舱，是否可以正常使用？”
　　“啊？敬禀陛下，刚刚经过检修流程，可以正常使用……但您该不会是要我们——”
　　“撤离哨站。”
　　尼禄果断道。
　　“抛弃全部物资和研究材料，确保哨站中的每一个人都登上返回舱。我会派军队接应你们。”
　　“可……可目前对方还没有展示出敌意，而且为帝国勘探一切未知生物，就是科学前哨的职责，陛下！”
　　“我相信诸位已听清我的敕令。”
　　王命如山，科学官们不得不开始撤离。
　　要维持一个前沿哨站运转，除了百来个科学官外，更有将近2000余名引擎维护人员在哨站上工作生活。
　　比起直面深渊生物的科学官，维护人员的精神状态似乎要好上许多。
　　他们啜着咖啡，优哉游哉地收拾行李，聊着回到家乡后，要带自己的儿女去哪个星系度假。
　　有人疑惑抬头：“咦？那是史密斯下士吗？他采样回来了？”
　　众人抬头。
　　果然，在哨站底舱高高的舰桥上，正伫立着一个瘦长的人影。
　　距离太远，大家都看不清他的表情——以及怪异扭曲的肢体形状。
　　“长官！那块舰桥的护栏掉了，当心别掉进曲速核心里喽！”
　　曲速核心是机甲、要塞、星舰和哨站的能源，一个哨站级曲速核心，运作时的内部温度足有上亿摄氏度。
　　大家都知道没人会傻到跑那里面去，吆喝一声后，又高高兴兴喝起咖啡。
　　然而那个人影一斜。
　　便悄无声息坠了进去。
　　“操！！他掉进去了！！”
　　咖啡杯哐当跌落在地上，溅开一地棕褐色液体。
　　液体滴滴答答沿着舰板流淌，流进哨站的下水道，与混杂着黏腻血液的污水汇合。
　　留在研究室的科学官们对此一无所知。
　　尽管陛下要求他们立刻放弃哨站，携全站人员撤离，但没有科学家可以轻易放弃自己的心血——在往外铺设生物传感警戒岗哨的过程中，他们也靠着虚浮收集到许多新奇的宇宙数据。
　　要是能把这些样本背回帝国科学局去，必然会给人类带来更多福祉！
　　揉搓着视野愈发黑沉的双眼时，科学官们这样想着。
　　虽然非常尊敬陛下，但他们也并不完全算是在违抗命令。
　　返回舱的例行检修，的确需要好几个小时——尽管在例行检修正常、并需要紧急撤离的状态下，并没有再次检修的必要。
　　利用这几个小时，科学官们终于将样本收纳完毕，一人扛着好几只无菌箱，并朝走廊嚷嚷：“请开灯！看不见路了！”
　　昏黑的某处传来回应：“一直开着！”
　　离开勘测室前，最后一人想要看看未知生物的移动状况。
　　根据虚浮之前的预警位置，未知生物距离前哨大约几百宙里。它的行动轨迹直指帝国，哨站并不在它的前进路线上。
　　但此刻查看光屏，那人却发现，刚刚因未知生物而四处逃逸的微生物虚浮，又优哉游哉地游弋在原先逃窜过的位置上了。
　　仿佛警报已经解除，而那潜伏在黑暗里的恶意，突然看中了别的猎物似的。
　　“观测目标怎么会突然消失？”
　　光学雷达没有动静，生命探测仪也没有动静。
　　那人把眼睛揉得发痛，终于在即将全黑的视野里，看清了哨站周边的虚浮记录仪。
　　在哨站四周，原本自然存在并游动的微生物虚浮，此刻正大量地、疯狂地逃逸，竭尽所能远离哨站。
　　以哨站为中心，形成了直径几十宙里的无微生物空洞。
　　……如庞大的诡异早已降临。
　　……
　　“……B24-11d哨站已失联，我们没有接收到任何来自B24-11d的信号……报告，生命探测仪无反应，光学雷达显示，返回舱没有离开港口……完毕。”
　　尼禄派遣的接应舰队，约一小时后抵达哨站宙域附近。
　　有赖于虫族在帝国周边开出的大大小小的虫洞，在铺设生物传感岗哨时，尼禄也命科学局将现成的虫洞，改造成军用曲速通道，方便帝国向外运输勘探舰队。
　　接应舰队本该在距离观测点约两三个港口的位置，静候哨站返回舱抵达。
　　但他们没有等到任何人。
　　于是在舰队司令官的命令下，舰队继续向前跃迁。
　　“长官，前哨有2000多名帝国的同胞。他们是科学研究者和维护人员，没有受过专业的军事训练，因此理应获得更多关照。
　　“但我与我的部下，是为帝国浴血奋战的军人，保护同胞是我们的使命。请让陛下无需对我们施以过多的爱怜。只要允许我们继续前进，我们的同胞就可以离开危险的地方回家。”
　　而这是负责接应的克里夫上校，与锚点指挥官之间的最后一道通讯。
　　边境外的一切，都像正被庞大的深渊缓慢吞没。
　　帝国目距最远的光学雷达，仍可以在哨站不远处，勘探到前往接应的舰队。
　　但那些星舰里，似乎已经没有活人在操控。
　　而是像一堆太空废墟一样，随着引力缓慢漂移。
　　王都指挥部连接上舰队的监控网络，并通过舱内监控，拿到了舱内的画面。
　　克里夫上校跪伏在指挥室的转椅上，脑袋被一把尖刀洞穿。
　　他嘴巴张得很大，眼珠暴突，表情扭曲暴烈，紧盯着指挥室的天花板。
　　走廊，过道，舰桥，遍布舰兵的尸体。
　　他们死状各异，唯一的共同点就是其毫无尊严的惨状——像是被某种不可见的生物恶意摆布。
　　可以理解王都将领在看到这些后，陡然陷入沉默的姿态。
　　帝国经历过大大小小的战役，甚至战胜了如虫族这样远比人类强大的对手，但没有任何应对“幽灵”的经验。
　　某种东西正在逼近帝国，并且毫无怜悯地杀光了一个哨站和一支舰队的人类；
　　可哨站和星舰的外舱，却没有一丝破损痕迹。
　　根据监控调取画面显示，死者像是在生前突然遭到巨大的精神恐吓，并陷入幻觉中，最后将同伴攻击至死。
　　虫族战争不过几个月后，王都将领再次被要求在指挥基地紧急集合。
　　基地的金属墙壁还有裂纹，那是上次遭受攻击坍塌后重建的痕迹。
　　不过，上次战争中立下显赫功劳的几位帝国顶梁柱，在这次会议中却不见踪影。
　　——但陛下依旧出席了。
　　银发皇帝的身影，投映在圆桌中央的光幕中。
　　当看到帝国士兵惨不忍睹的死状画面时，他的唇线瞬间抿得很紧。
　　没有人比他更清楚帝国在虫族战争中，究竟损失了多少战士。
　　在虫族战争结束时，他就已经暗自下过决心。
　　至少在很长一段时间内，他不会再让帝国聆听战士亲眷的哭嚎。
　　“……帝国曾有接触过这种类型的敌人吗？或者说，人类曾接触过吗？”
　　“不……人类没有接触过。至少虫族还曾有过一次记载……”
　　“难道那真是宇宙的幽灵吗？或者是某种无法捉摸的能量？”
　　“不能被帝国的光学雷达识别，就意味着不能被舰队自动瞄准，可是手动攻击就意味着……”
　　海德里希：“——意味着需要具备极稳定的心理素质，和高超的战斗技巧。后者帝国的尖兵军团都已具备，关键在于种种迹象表明，帝国这次的敌人，具有极罕见的精神污染能力。”
　　众将纷纷转头，先去看投映着陛下的中央光幕周围——毕竟不论什么场合，元帅总会挑距离陛下最近的位置，仅次于白狼骑。
　　但这次他们却只闻其声，未见其人。
　　于是将领们又回头张望，结果在指挥基地的最角落处，发现了元帅的全息投影。
　　不知什么原因，海德里希也并未选择真人出席。
　　而是使用智脑上的全息功能扫描自己，然后强行连接指挥基地进行投影，最后却占了一个卑微的门口罚站位。
　　全息投影通常会一比一复刻本人状态，很快，距离他最近的军官发现了异常。
　　海德里希的状况不是太好。
　　他额前有很多冷汗，脸颊肌肉微微发颤，似乎在忍受某种难熬的痛苦。
　　但即便如此，他还是把那身元帅军装穿得整洁挺拔，并努力挺直脊梁站着，希望能在会议上展现出最佳状态。
　　只是在陈述意见时，在同僚和妹妹眼里永远聪明高傲的天才指挥官，声调莫名有些低声下气。
　　目光也只看着圆桌旁的地板，好像不大敢触碰光幕中的人。
　　“如果会污染人类的理智，是否可以尝试投放机械化部队？”
　　银发皇帝并未对他的出现表露出任何情绪，只是像往常一样冷静分析，
　　“这种生命体精神污染的特性，使我们的科学官无法安全采集样本进行分析。与一个无法认知、能力不明的敌人战斗，目前这些情报，还不足以支撑指挥部制定出稳妥的作战方案。”
　　叶斯廷：“……我想，既然虚浮能预警到它的位置，我们可以尝试利用虚浮来分析它。”
　　众将再次纷纷扭头——令一些人相当吃惊的是，叶斯廷竟然是本人出席。
　　他不知何时已经等在指挥基地的大厅内，同样满脸冷汗，牙关紧咬，只能背靠着墙壁站着。
　　而因为本人出席的缘故，周围的Alpha军官都闻到了一丝错乱的白麝香气息：帝国宰相显然正处于不明缘由的信息素紊乱状态。
　　尼禄微眯了一下眼，侧眸看向狼骑匆忙发来的报告。
　　这还是狼骑头一次出现把人看丢的情况。
　　但考虑到叶斯廷对宫廷密道的熟知程度，以及他身边的狼骑，很可能还是二皇子和叶斯廷共同挑选给他的。
　　叶斯廷能在狼骑把守下一个人跑到指挥基地，又似乎在情理之中。
　　“虚浮作为宇宙微生物，可以捕捉到它发出的微弱生物波，并在群体间同步传递信息。”
　　叶斯廷低声道，
　　“如果破译虚浮传递的信息，并通过数据模拟，还原出未知生物的可视形象，我们的科学官可以在不接触对方的情况下，分析出帝国将面对什么。”
　　尼禄：“我是否可以将分析工作全权交给你，宰相阁下？”
　　“是的，陛下。您可以全权交给我——”
　　叶斯廷立即说，又觉察自己语气太过急切，太像是想要就此将功补过，或者是在这个节骨眼上再向尼禄争取什么。
　　他怕极了尼禄要误会他，便慌忙让自己定神。
　　“是为了，为了宰相的职责，为了帝国，陛下……”
　　面对空前诡异的敌人，惨死的同胞。
　　众将领原本毫无头绪的焦灼状态，随作战会议的进行，慢慢开始冷静下来。
　　首席元帅和帝国宰相的才能，当然是无可匹敌的。
　　在最老练的将领都毫无头绪，并不知从何入手时，他们依然能从两次惨死事件的细枝末节处提取信息，冷静地为陛下提供有效方案，并将骤然被打乱的阵脚稳定下来。
　　但最强大的定心丸，依然是圆桌中央的那面光幕——
　　也不知道为什么。
　　好像只要看到皇帝陛下坐在那里，哪怕他并未做什么特殊动作、说什么激励的发言，人们就会习惯性地感到安心。
　　似乎每个人都发自内心确信一件事：
　　只要他们不做任何背叛帝国的事情，他们就将无条件被强悍的银白光翼庇佑。
　　“不能让敌人越过这条红线。”
　　尼禄在距离帝国五千宙里的星图位置，划出一道鲜红的临界线。
　　“帝国唯一能依靠的警戒手段，目前只有虚浮的生物电波。而虚浮会主动回避人类居住星球和航道，一旦敌人进入帝国境内，我们将面临大量视野盲区，大概率会失去敌人的坐标。因此，如果未来将有遭遇战，我们要不惜一切代价，让战火远离帝国边境。”
　　“遵命，陛下！”
　　“此前在帝国权杖实验过的精神力分析装置，已经通过第六次测试。我希望所有可能接触敌人的战斗单位，都能尽快配备。同时，再为他们配置脑波检测、脑全息图扫描装置。”
　　“遵命！”
　　众将领匆匆奔赴自己的岗位。
　　尼禄关掉光屏，才压抑不住地低低喘了口气。
　　他靠在书房的椅子上，下身泥泞不堪，浑身燥热无力。
　　人类从未接触过的敌人出现，换作平时，他现在早已在边境前线，但易感期却让他寸步难行。
　　……好在Omega的易感期只是7天。
　　要是70天，他一定把那四个家伙吊在审判庭的庭柱上晾成人干。
　　狼骑：“敬禀陛下。白狼今日第三次清醒，仍在向我们强烈争取使用抑制剂。”
　　尼禄冷冷：“不准给他。强行注射对身体有害，他知道的。”
　　“遵命。以及，海德里希元帅希望能离开个人府邸，回到指挥基地去。他表示自己能展现超越作战会议的专业军事素养，如果不能，任凭陛下处置。”
　　尼禄闭眼皱眉。
　　“放他出来。”
　　在易感期强行注射抑制剂，会对身体造成很大伤害，这也是尼禄不得不忍耐7天、也不能顶着情潮注射抑制剂的原因。
　　但叶斯廷和海德里希能在狼骑眼皮底下打进抑制剂，这件事既让尼禄感到意外，又莫名觉得在情理之中。
　　根据长期共事的了解，他倒不至于认为他们性缘脑到自残以向心仪者乞怜。多半还是想承担起集体发情的后果，以及多少混杂些负荆请罪的意思——
　　若真连这点责任感都没有，他当初就不会在明知是“原著主角攻”的前提下，还把他们放在重要职位上。
　　但眼下不是为这些琐事浪费时间的时候。
　　易感期第五天。
　　未知生物的推进速度，依旧没有减缓。
　　叶斯廷以近乎不可能的速度，向尼禄递交了虚浮破译信息。
　　敌人不可识别，不可触摸，它的存在如同一团混沌的黑暗能量，只有虚浮弹射到它身上的生物电波，能让科学局概括出模糊的轮廓。
　　……而在看到模拟出的图像时，包括尼禄在内，很多人都露出了不适的表情。
　　那轮廓看起来在不断发生变化。有的时候像大团的触手，有的时候像缠结的象鼻，有的时候又像肿胀的根茎。
　　单从轮廓看，那生物几乎就像沸腾的黏泥，不断重塑自身。
　　“那到底是什么玩意？”将领们不自觉喃喃着，发出灵魂质问。
　　“陛下，我高度怀疑那是暗物质生命体。”
　　叶斯廷低咳着说。
　　“暗物质是宇宙中未能被人类探测到的未知物质，它不与光、电磁辐射相互作用，因此无法被直接观测。但此前多数科研成果，将暗物质假想为黑洞、星系一类稳定的存在——但从未有人猜想过，暗物质有可能构成生命体。”
　　尼禄：“那么，什么样的攻击方式才对它有效？”
　　“我们会得到答案的。”
　　海德里希冷静下令。
　　“投放机械化部队。”
　　利维坦巨舰隆隆驶出边境要塞。
　　它谨慎地停泊在临界线外几千宙里的位置，跟全军覆没的接应舰队和哨站相比，与未知生物保持将近百倍以上的距离。
　　舱门打开，无数战斗机器人翻跃而出，直奔未知生物所在的坐标。
　　这些战斗机器人配置近似机甲，但由人工智能辅以手动操控。因为光学雷达无法识别暗物质生命体，机械部队也无法做到自动瞄准和追踪。因此在放出机器人的利维坦巨舰中，还有许多机甲精锐兵。
　　他们坐在操作舱内，头戴全息头盔，凭借个人经验和战斗本能，远程调试战斗机器人的作战方向。
　　“好古早的操作方式……”一名机甲兵非常不适应，“手动驾驶比精神力驾驶迟滞太多太多了。”
　　的确，人类正是因为宇宙距离的传输耗损、机械反应相比人体过于迟滞等现实问题，才会在旧联邦时就舍弃战斗机器人，改由具有高精神力的驾驶员在机甲中操纵。用精神力操纵机甲的反应速度，与战斗机器人相比，大约就是古地球超音速飞机和绿皮火车的区别。
　　“没办法，这次的敌人好像能污染精神，陛下也是希望保护我们，尽量让我们远离。”另一个机甲兵摇摇头，“听说操作舱也是他亲自要求改造过的，不知道具体改造了哪里？”
　　“情报太少，我们无法预测敌人会对攻击作出什么反应。也许敌人会就这样被消灭，也许会引发更可怕的反扑。反扑方式也将是无法预测的，可能会有极度危险的情况发生。”
　　在召集这批机甲精锐时，帝国元帅就已告诉过他们。
　　“诸位此刻仍有退出的自由。一旦与敌人正式接触，任何无故脱离操作舱的行为，都将被视为临阵叛逃。”
　　“——帝国第四机甲部队绝不退缩！为了帝国，为了陛下！”
　　男人的眸色变深了些。
　　他只低声重复最后一句话：“为了帝国，为了陛下。”
　　机械部队穿过又一个虫洞港口。
　　它们没有一丝迟疑，笔直驶向那片邪恶的黑暗。
　　不可见的暗物质生命体，仍在笔直向前推进。
　　当它即将与机械部队正面相接，机械部队集体爆发能量，张开一面巨大的高能护盾网，准备将其拦截。
　　“未知生物进入拦截区。准备攻击！”
　　机械部队在精锐兵的远程操纵下，熟练排布成扇形，避免形成交叉火力。
　　然后它们同时抬臂，开始手动瞄准。
　　每具无人机甲配备的武器都不相同，几乎囊括了帝国火力的全部种型。
　　对于无法接近、无法采样的敌人来说，这是没有办法的办法——
　　只有将帝国现存所有武器远程尝试一遍，才能判断出最有效的攻击方式。
　　“攻击！”
　　刹那间，宙域像被被白昼焰火撕裂。
　　但随着攻击持续，指挥部发现，不管是爆能光束、高流射线、毒气弹药，都毫无阻碍地穿过暗物质生命体，并投掷向茫茫的宙域深处。
　　“攻击无效！”
　　“攻击无效！”
　　指挥部众人的脸色逐渐凝重。
　　直到一架无人机甲抬起右臂，高高举起虫族战争时使用过的液态光子刃。
　　除了皇帝陛下，没有人知道——
　　那是用圣子共生体的细胞，克隆提炼而成。
　　前进的黑暗突然有了反应。
　　液态光子刃并没有像其他的帝国武器那样，如穿透空气般穿过它的躯体。
　　——而是结结实实劈中了它。
　　一刹那间，那黑暗的黏泥，似乎因剧痛而抽搐。
　　诡异的象鼻状触手，也开始向四面八方延伸。
　　在虚浮的反馈图像下，那个黑暗生物的形态，似乎发生了某些变化。
　　它的一部分身躯被撕裂，变成支离破碎的肉团。
　　“得手了！”
　　做出有效攻击的机甲精锐兵，兴奋地在操作舱里猛一攥拳。
　　“报告指挥部，对虫族专用武器是有效的！大家集中攻击！”
　　然而一击得手，暗物质生命体却没有再给帝国第二次机会。
　　被火力惊吓的微生物虚浮四处逃窜，反馈电波也变得混乱不堪。众机甲兵不得不在丢失坐标的混乱战场中，极力寻找暗物质生命体的行踪。
　　“雏鹰，你的后面！14点方向！”
　　一名机甲兵对同伴大吼。被叫到名字的士兵，果然从反馈电波中获得了鬼魅般的敌人踪迹。他坐在舱里，浑身肌肉紧绷，几乎把操纵杆推到了底：“该死——手动操纵——太滞后了——！”
　　当战斗机器人终于在宙域中拧转躯体，暗物质生命体却以跟先前行进时毫不相符的可怕速度，毫秒之间，便闪入黑暗中。
　　液态光子刃劈落下去，只劈到了一片宇宙真空——以及大群无辜的微生物虚浮。
　　“报告！失去敌人坐标！”
　　机械部队拉起的拦截网仍闪着电光，却没有拦到任何东西。科学局紧密分析虚浮的生物电波，却无法再解析出敌人的坐标。
　　暗物质生命体就这样突兀消失了。
　　“……是逃跑了吗？”
　　战斗机器人提着光子刃，开始对周边宙域地毯式搜索。机甲精锐们坐在几千宙里外的利维坦里，手推着操纵杆，全神贯注观察宙域。甚至有人关掉了显示反馈电波的模拟光屏，改用肉眼观察那片空无一物的宙域，似乎想用战场直觉来决一胜负。
　　但眼前视野却在慢慢变暗。
　　“操作舱故障？”
　　他揉搓着眼睛，情况却没有丝毫改善。当目光再次跟光屏中的黑暗宙域对上，如同一股邪恶的力量，在那一刹那窥探了他的灵魂。
　　“——！！！！”
　　机甲兵顿时汗毛倒竖，发出凄厉惨叫！
　　他一边在操作舱内激烈挣扎，一边用双手直挖向自己的双眼！
　　众人纷纷被惊动：“怎么回事？！”
　　说时迟，那时快。
　　机甲兵身上的精神力检测装置，发出刺耳报警；几条特制束缚带，则从操作舱内闪电般弹出，将他的身体紧紧束缚。
　　束缚带由高密度的纳米材料制成，机甲兵激烈地抽搐惨叫，试图挖出自己的眼睛，但他的手脚像陷在棉花糖里动弹不得，无法再做出任何自伤行为。
　　很快，操作舱内喷洒麻醉气体，发疯的机甲兵最后踢蹬几下，身体逐渐软了下来。
　　还没等指挥基地放松下来，士兵们的惨叫和踢打声，开始在数个操作舱内传响。
　　“……它就在操作中心里！”
　　尼禄厉声。
　　就像此前那个首次与暗物质生命体接触的哨站一样。
　　有生命的黑暗，骤然在几千宙里外的操作中心降临。利维坦四周的虚浮，开始疯狂向外逃窜；而所有机甲兵身上的精神力分析装置，都在同一时间发出嗡鸣。
　　在他们完全陷入疯狂状态前，无数纳米束缚带弹出，率先将他们牢牢绑缚在座椅上。
　　麻醉气体一瞬间充盈了整座利维坦。
　　“……作战单位全员，生命体征并未消失；精神力数值大幅度下降！”
　　王都的通讯官颤声汇报。
　　指挥频道也几乎被高声争论淹没。
　　“……它竟然可以瞬间移动的？！它为什么知道远程操作中心的位置？？”
　　“既然是暗物质生命体，一切都有可能……或许是循着远距离操作的量子通讯回路，或者……它仅仅只需要追溯某一个观测者的意识……”
　　“敌人根本不受空间和维度限制！它竟然可以随时出现在任何一个坐标上！”
　　“……波动式生命体……量子层面……”
　　“那样的话，民众避难就毫无意义了……无视空间和维度移动的敌人，如果不能在境外把它消灭，那么不管我们撤离到哪里，它都……”
　　“如果它真是追溯意识行动……那么一旦民众观测到暗物质生命体的存在，它就会突然降临在某个领星吗？”
　　与指挥基地的气氛截然不同。
　　王都星系的居民，依旧沐浴在祥和的阳光中。
　　人们并不知道在遥远的边境，刚刚发生过一场战斗，且以帝国的迅速失败告终。
　　尼禄坐在书桌后，一只手搭在桌面，冷戾的眉眼低垂。
　　他看着满屏被摧残殆尽的精神力面板，没有作声。
　　在加冕为皇的更早以前，尼禄其实经历过很多次这样的时刻。他的狼骑无条件追随他，将自己的生命完全交到他手里。因此他的每一个指令，每一次决策，都将决定骑士们会见到明天的太阳，还是从此在血泊中长眠。
　　这是身为领袖者必须背负的压力。
　　而最残酷的是，他仍需要踏着整支机甲部队失去战斗力的这一事实，竭力分析出更多对帝国有利的情报。
　　负责操作战斗机器人的机甲兵们，每人身上都配备了脑波、精神力、生命体征、大脑全息图扫描装备。从操作中心被暗物质生命体攻占到现在，机甲兵们的大脑器官完好，生命体征稳定，只有精神力骤然降低，导致陷入临时疯狂状态。
　　根据虚浮的反馈，暗物质生命体在操作中心逡巡片刻，并粉碎了所有人的理智后，又开始以一种极诡异的前进速度，向着帝国边境快速接近。
　　“敌人距离临界线——3400宙里！”
　　敌人似乎没有物理层面的攻击手段——尼禄心想，或是它还未展示出来。
　　也并没有如虫族般坚硬的盔壳。
　　第一次接触战得到的信息是，它实际是可以轻易被液态光子刃伤害的。
　　如果像虫族战争一样，由尖兵军团驾驶机甲对它群起而攻之——有很大概率，能将它终结在帝国境外。
　　关键在于那攻击精神力的特殊能力——那才是切中帝国要害的阿喀琉斯之踵。
　　人类过于依赖精神力战斗，却没能进化出保护自身精神力的手段。从旧联邦到帝国，人类只将资源投入开发一套又一套用精神力支配的强悍机甲，并带着勃勃野心朝遥远的宙域进发。
　　一旦在精神力层面受到威胁，就意味着帝国现存的所有军队，无论精锐与否，都会被死死压制。
　　尼禄依然闭着眼。
　　无人机械部队，行不通。
　　战斗机器人的反应速度，无法与真人机甲媲美，更遑论要追击暗物质生命体。更何况，敌人并不在人工智能可以识别的维度。然而一旦有人类的意识参与其中，暗物质生命体似乎就能立刻追击而来。
　　“敌人距离临界线——3100宙里！”
　　在越过边境后，暗物质生命体将先与数以亿万的Alpha士兵接触，并将这些保家卫国的战士，变为失去理智的杀人机器。
　　紧接着，就是精神力数值不高、但仍有精神力的Beta科研人员与平民。
　　而至于——
　　尼禄蓦地顿了一下，睁开眼睛。
　　“敌人距离临界线——2900宙里！”
　　必须在它进入帝国以前解决掉它。
　　尼禄能听见自己的大脑飞速运转的声音。
　　争论不休的指挥频道中，唯独叶斯廷和海德里希在沉默。
　　他知道他们也在思考。
　　狼骑发来汇报：“阿撒迦上将今日第一次清醒。他请求注射抑制剂，并带领帝国权杖出征。”
　　“不批准。帝国权杖无法应对这样的敌人。”
　　“——敌人距离临界线：2650宙里！”
　　“……陛下，”另一个通讯官的声音打断他，“收到U90舰队的讯息，科研前哨仍有人员存活，且确认保有理智！”
　　尼禄愣了一下。
　　他说：“什么？”
　　科研前哨就是第一个发现暗物质生命体、并遭受攻击的哨站。紧接着，暗物质生命体又攻击了前往接应的舰队。
　　当敌人继续前进，并与战斗机器人正面交锋时，第二支舰队绕过战场，直奔科研哨站和舰队遗骸。
　　虽然没能再收到任何回应讯号，但王都依旧抱有希望。虽然监控画面非常不乐观，但尼禄认为，或许还能在前哨和舰船上，找到失去理智、却昏迷的幸存者。
　　“你说他保有理智？”
　　“是的，陛下。是一名藏在前哨底舱的实习后勤人员，他说他负责返回舱的例检，事发时……”
　　“——敌人距离临界线：2300宙里！”
　　海德里希直接打断：“给他使用精神力分析设备。陛下需要知道他有什么特殊之处。”
　　实习后勤个子很小，脸色苍白，浑身都是污渍和能源废水。想必前哨里的人集体发狂、互相厮杀的时候，他就是靠着潜在废水池里，才勉强逃过一劫。
　　精神力分析结果很快出具。
　　“你没有精神力？”负责搜寻的军官发现结果不对劲，又迅速查看他的档案——Beta，“Beta至少也该有500-3000左右的精神力。你是有过罕见病史？”
　　瘦小的后勤浑身滴水，咬牙站在一众军人的包围中。他估计从未经历过前方满是光屏，且光屏里全是帝国数一数二大人物的场面，裤子里的两条腿抖得很厉害。当搜查军官问他是否有罕见病史时，他几乎就要立即顺着点头了。
　　但通讯官急迫的声音顺着光屏，传进满地血肉的前哨。
　　“——敌人距离临界线：2090宙里！”
　　瘦小的后勤猛地一咬牙，双目抬起，看向尼禄所在的光屏：“请允许我……允许我单独向陛下禀报……！”
　　“批准。”尼禄毫不迟疑，”请诸位立即退避。”
　　当叶斯廷也被切出频道时，他的瞳孔微微紧缩。
　　“不，尼禄……”
　　当房间只剩后勤一人时，他双膝一软，朝尼禄扑通跪下。
　　而当他正要张口时，听见少年君主淡淡的声线飘下。
　　“伪造身份档案是帝国重罪。但事关重大，我以皇帝名义宽恕你。”
　　这是第一句话。
　　“你是Omega。是不是？”
　　这是第二句话。
　　瘦小的后勤颤抖着，将口袋里剩余的抑制剂全部捧起，抬到脑袋上方。
　　他泣不成声。
　　短时间内经历了巨大的惊吓、恐惧和身份暴露，就算没有被暗物质生命体侵染，这个Omega的理智，也快要绷到极限了。
　　“是的，陛下。您可以处决我……我只是想要尽力避开那些成见，自由地读书，自由地做自己最理想的工作……”
　　他一边哭，一边忏悔，却半天没有听见皇帝的声音。
　　而当他抬头，恰好看到那张秾艳到过目难忘的脸。
　　皇帝的唇角勾着——他竟然是在笑，无声的。
　　但眼神在缓慢燃烧。
　　“你没有做错任何事。相反，我很感激你的诚实。你给了我当下最需要的答案。”
　　尼禄平和地说，
　　“我会让舰队将你安全护送到帝国境内。不久后，将有一个Omega骑士来接应你。
　　“——而今天的对话，我希望你再也不会对任何人提起。”
　　他关了光屏，给米弥尔发了一个敕令。
　　想了一会儿，又给看守两个Alpha的狼骑发了敕令。
　　然后便没有再联络任何人。
　　腿间还是湿黏不堪的。
　　但一种逆境中的狂喜席卷了他。
　　他又有机会保护他的帝国了。
　　体内的烈火盖过了情热，在每一根血管里沸反盈天。
　　“机甲库。”
　　他唇角的笑意还没有散去，声线却逐渐低沉，“为我准备猩红。”


第220章 
　　帝国边境5000里, 临界线要塞。
　　皇帝陛下在星图上划出一道红线，于是在这道临界线上，由大量模组、巨型航母拼接而成的铅灰色钢铁要塞, 绵延数宙里，如同一道钢铁巨墙。
　　这里陆续集结了西南边境半数以上兵力, 但指挥官们的脸色相当不好。
　　临界线要塞指挥基地里, 到处都丢着乱糟糟的作战方案废纸团。
　　机械化部队的失败已经是板上钉钉。
　　在最糟糕的情况下, 一旦敌人越过临界线, 整个边境军防体系甚至都有必要主动进入瘫痪状态——毕竟让发了疯的军人手握重武器，比纯粹破坏人类精神的杀伤力可强太多了。
　　但在解除所有武器后，帝国的安全该如何保障，帝国平民又该何去何从？
　　临界线指挥部同样争论不休。
　　有说要成立敢死队的, 有说要无差别发射液态光子刃的, 甚至有人提出以放弃12%帝国宙域为代价, 直接在临界线前方制造小型人工黑洞, 至少黑洞面前, 物质平等。
　　“——敌人距离临界线：1700宙里！”
　　“再不拦截，就没有时间了！”指挥官焦头烂额，“王都还没传来消息吗？？”
　　“它为什么能空间跳跃？！起初预警的40天都完全没有参考意义了！”
　　“那到底是什么怪物……该死！”
　　……那是一支颇弱小的部族眷属。
　　圣洛斐斯在心里回答。
　　弱小到只剩“吞噬精神熵”和“投射转移”两项技能可以拿得出手了。
　　兵荒马乱的指挥部里, 鲜少有人发现角落里那名安静独坐的中年军官。
　　他年近半百, 相貌平平，脸上有战火燎烤过的疤痕, 用棕色墨镜掩盖。
　　按照他肩膀的勋章和勋章所代表的责任, 他现在本该立刻前往动员边境舰队，但他却老神在在地坐在沙发里, 两腿搭在椅子上, 一边品茶, 一边翻看星网娱乐版块。
　　用以遮挡伤疤的墨镜下，是一双泛着淡淡白光的眼。
　　圣洛斐斯不是来跟同类打招呼的。
　　在深渊生物之间，没有任何能形容为“同伴”的感情。
　　只是恰好，他几千万根精神触角的一端，被召集到这个临界线基地，成了前线的星舰指挥官而已。
　　他的精神触角已经延展至整个帝国，自然把深渊生物被发现、入侵、帝国反击、反击失败的全过程看了个彻底。
　　尼禄在指挥基地召开作战会议时，他的其中一个“分身”也在场，顺带确认了一下人皇的状况——
　　他好像没有在人类渣滓手里遭遇太过卑劣的对待。
　　……但，的确久违了。
　　圣洛斐斯从墨镜后抬起眼，看向指挥部前方的光屏。
　　他的精神力无需透过虚浮反馈而来的模拟图像，就能看清深渊生物的真身——各个维度生物的特性，正在它身上光速切换。
　　时而是长满眼睛的沸腾黏泥，时而是四处甩动的象鼻状触手，更多时候只是不成型的、恶心的原生质肉块，混杂一些硅晶生命体和岩质生命体的特征。
　　诞生于创生之柱的生物，其实大多数也就是这副尊容了。
　　圣洛斐斯自清醒以后，几乎把所有时间都花在仇恨人类这件事上，很少再回忆起他离开创生之柱、在深渊里厮杀的经历。
　　事实上那也并没有什么值得回忆之处。
　　创生之柱本身是一片极其动荡、混沌、拥挤的宙域，无时无刻在诞生新生命，又无时无刻因其严苛的环境、频繁的战斗而不断灭绝新的种群。
　　深渊没有能够建构文明的环境，因为诞生的种族太多、太拥挤、因环境而被迫野蛮，不是在彼此吞噬，就是在赶往彼此吞噬的路上。
　　只有些文明侥幸诞生在深渊边缘——如从他的共生体细胞中诞生的虫族，于是它们才能脱离创生之柱，发展成新的宇宙种族。
　　而有些古老的生物——譬如他，在极漫长的时间内，只是飘荡在深渊内，无穷无尽地屠杀一切试图挑衅他的生物——直到那艘破旧的太空舰船漂泊到他面前。
　　直到降临在满目疮痍的地球土地，直到浑身都被暗物质光束射穿，直到在如深渊一样幽暗的圣山地底苟活，直到一只小白猫噗通掉了进来，剥开糖纸，说他们从此成了好伙伴。
　　直到小白猫成长为冷酷刚强的帝王，疏远他，利用他，又靠近他——
　　王都圣宫不过是又一个牢笼，但长得跟深渊和圣山地底都很不同。
　　那里实在铺洒了太多阳光和鲜花。
　　少年君主摸他怀里的小鹿，雪白的眼睫垂下去，表情多少有点不耐，但抚摸的动作很温柔。
　　少年君主坐在柱廊的长椅上，修长双腿相叠，在低声地念一首诗。
　　诗是这样的：
　　……我是个绝望的人，是没有回声的话语/我丧失一切，又拥有一切/最后的缆绳，我最后的祈望为你咿呀而歌/在我这贫瘠的土地上，你是最后的玫瑰……
　　少年君主朝他抬起眼睛。
　　人类的一切闪耀美丽，所有挣扎坚忍，都在那双烈火似的红眸里了。
　　“——因为我改变了它。”
　　……圣洛斐斯陡然睁开金眸。
　　向帝国四面八方牢牢钳制的精神触角，就在这一刹那间出现极轻微的动摇。
　　又来了。
　　又是人皇的诅咒。
　　是人皇的某种特殊能力在逼迫他频频走神。致使他连自己最拿手的精神力技能都屡屡失误。
　　……可是为什么？
　　为什么一个弱小的人类，有能力撼动他这种等级的深渊生物？
　　圣洛斐斯再次凝神，察觉精神触角的一端有些异常。
　　是上回他操纵过的一名军官——似乎是叫荣恩中将。
　　之前他操控这个人类硬闯太阳宫无果，狼骑便将他安置在审判庭的特殊房间，等候人皇提审。
　　当他将精神触角重新探回荣恩中将脑中，发现因为刚刚的失误，这个人类竟保留了一些被操纵时的记忆。
　　荣恩中将歇斯底里地捶打门板，将双拳都锤出了血。
　　他发狂般嘶吼：“警告——快去警告陛下——！！危险！！危险就在圣——”
　　卫兵匆匆打开门。
　　“阁下是有要事向陛下禀告吗？”
　　卫兵问，因为尼禄嘱咐过提审前不得轻举妄动，他对中将很客气，
　　“陛下刚刚启程离开王都。但如果事态紧急，我会通过指挥频道——您还好吗？”
　　他茫然地看着面前的中将。
　　自被狼骑安置在软室，荣恩中将就一直呈现出一副迟滞模样。
　　他不回应狼骑的任何问题，但又能正常起居住行，医官也查不出原因。
　　直到刚刚，荣恩中将突然发狂般砸门，把走廊里的审判庭卫兵都吓了一跳。
　　可开门的一刹那，荣恩中将却卡着最后一个字，又不再说话了。
　　他的下颌仍维持张大的状态，微微泛着白光的双目圆睁，拳背还在滴落砸门时砸出的血。
　　整个人像是突然被按了暂停键，呆立着一动不动了。
　　“您需要医官吗？”
　　卫兵察觉到异常，开始呼叫更多人手，
　　“中将阁下，您是否有想要表达的信息？您需要光子笔吗？”
　　他问完，愣了一下——
　　中将的眼角，竟缓慢地淌出了两行血泪。
　　卫兵一时有些手足无措。
　　而在他发愣的同时，荣恩中将却猛一伸手，劈手夺了卫兵腰间的枪。
　　“不……”
　　中将把枪塞进了自己嘴里。
　　“不……！！！”
　　“——砰！”
　　天花板溅开刺目的血花。
　　被爆能枪余波击飞的帝国军帽，无声地在空中飘飘荡荡，最后落进满地血泊中。
　　……
　　确认那颗大脑死亡，一缕精神触角缓慢抽离。
　　临界线要塞内，眸中闪着白光的中年军官，又悠闲翻过一页光屏。
　　“——敌人距离临界线：1500宙里！”
　　“绝不能让它越过临界线！再试一次——组建第二支机械部队！无论如何也要把它从帝国引开！”
　　娱乐版块已经浏览完毕，圣洛斐斯把目光从光屏抬起，看向兵荒马乱的要塞指挥部内部。
　　他向后靠着沙发背，将搭着的腿换了一边，好整以暇地观赏着绝望中的人类。
　　就算带来混乱的并非是他的眷属，他也不排斥欣赏提前上映的末日影片。
　　那头为了寻觅圣洛斐斯精神力而来的深渊怪物，似乎在临界线要塞，感知到他所需要的高等生物的精神力。
　　深渊生物吞噬和厮杀的本能，令它开始变得空前兴奋，形态也变换得更加狰狞怪诞。
　　“——敌人再一次跳跃坐标！目前距离临界线：700宙里！即将进入目视距离！”
　　“暗物质生命体进入目视距离……是不是意味着，这个临界线要塞的所有人，都有可能在下一秒发狂？”
　　“该死！告诉所有士兵，卸掉爆能枪的弹匣……”
　　“不！帝国军人绝不能就此缴械……我们放下武器，后方的民众该怎么办？”
　　“再试一次，再试一次机械部队！那怪物上次的跳跃坐标是机械部队的临时操作中心，那么，只要我们的机甲兵够多，操作中心建得足够远——”
　　“你要拿士兵的命去填吗？那东西分明就是冲着帝国来的，不把它彻底干掉，总有一天它还会再回来！我们有多少士兵的命可以往上填？”
　　要塞内部纷乱不休。
　　自从穿上那身象征荣誉的帝国军装，将领们少有这样窝囊的时刻——分明持有坚船利炮，肩负着保护帝国的责任，却只能眼睁睁看着敌人逼近，而什么也做不了。
　　“来自王都的紧急命令！”
　　一名通讯官的嘶吼打破寂静。
　　“打开要塞防线，让陛下前往迎敌！”
　　……圣洛斐斯的神情蓦地一滞。
　　不仅是他。
　　临界线要塞里的全体将士都愣住了。
　　他们眼睁睁看着临界线要塞的防护盾暂时关闭，失去防护盾的电光照射，要塞宙域的宙域重新归于漆黑。
　　然而黑暗只是短暂几秒。
　　——几秒后，巨大的光火骤然将黑暗撕破。
　　庞大的猩红机身，从要塞上方轰然掠过。
　　只一眨眼，就变成了舱窗里一枚炽热远去的火点。
　　几乎所有人都扑到了光屏前。
　　他们无不瞠目结舌，声音如重石般卡在嗓子眼里，一句话都说不出来。
　　皇帝陛下竟不携带他的狼骑军团。
　　他身后只有虫群般密集的无人舰追随，手挽着莹白的液态光子刃，单刀悬停在宙域中。
　　圣洛斐斯从沙发上站起身，几步跨到光屏前。
　　他盯着光屏里的机甲背影，唇线异常紧绷。
　　“——敌人距离临界线：400宙里！”
　　猩红提着光子刃，静候在它的前进路线上。
　　它的机体设计本就集帝国审美之大成，那副背对帝国、提刀而立的姿态，简直就是一尊悬停在宇宙的守护神雕塑。
　　无人舰群在它四周集结布阵，而它抬着狭长的眼灯，注视敌人即将到来的方向。
　　长长的帝王光帜，正从它肩后缓慢飘开。
　　若此刻有真神从高维俯瞰，也必将被那个情景震撼。
　　以那道红色光帜为界，帝王身后是密密麻麻的军队岗哨，和帝国如繁星海洋般的亿万灯火；
　　而帝王直面的方向，只有大片残酷黑暗的深空宙域，以及自深空来势汹汹的敌人。
　　圣洛斐斯僵立在光屏前。
　　当这一幕直观地呈现在他的面前，他发现他的眼珠无法转动。
　　仿佛有比他更高等的深渊生物破坏了精神力屏障，像他轻易操纵人类一样控制了他。
　　但事实上不会存在比他更强的深渊生物，精神力操纵也并没有发生。
　　他只是像身边那些弱小的人类军官一样呆住了。
　　除了长久注视那个背影，他根本无法操纵这个躯壳的肢体。
　　不是诅咒，不是精神力。
　　……只是另外一种东西。
　　是更加震撼、更加炽热、更加耀眼的东西；是当创生之柱的混沌怪物偶然一瞥，便从此再也无法忍受深渊的东西。
　　生在黑暗的怪物不能回到黑暗，便只能长途跋涉数亿宙里，满怀期待地寻觅火光迸发的源头。
　　“……你们怎么能……你们怎么能通过这样的决策？”
　　那些人类军官，甚至比他要更早回过神。
　　他们将拳头砸在与指挥基地的通讯按钮上，近乎目眦欲裂地质问。
　　“你们究竟认为我们有多废物，才不得不要让一个帝国的君主挡在我们面前？？”
　　“……这是陛下本人的决意。”
　　王都将领的声线同样艰涩，从背景音听来，王都总指挥部似乎也有人在厉声争论，
　　“指挥部坚决反对，只除了海德里希元帅。是他无视所有人的阻止，强行征调帝国30%的无人舰，让陛下一并带往前线。”
　　“——你明知道陛下对帝国过强的保护欲，迟早将危及陛下自身！你怎么能就这样放任陛下孤身迎战？！”
　　王都指挥部同样一片混乱。
　　有情绪激动的将领站在指挥椅前，指着海德里希的鼻子破口大骂。
　　“如此冒险的方案，你却从头到尾都没有履行首席元帅、御前议会成员的劝谏职责——哪怕一点点努力都未付出！我是否可以质疑你对陛下的忠诚？我是否可以怀疑你期许陛下在战场丧命，好达到叛国掌权的目的？！”
　　叛国是极严重的指控，然而海德里希的神情并没有动摇。
　　他只是将那双沉黯的蓝眸，缓慢从智脑抬起，并删除了尼禄与幸存Omega的对话录像。
　　“帝国本可以拥有更多能够作战的Omega。可惜，我们长久以来对Omega的轻视，最终促成了今天的艰难局面。”
　　他不是没有想过要劝阻。
　　但尼禄只给他留了这句话，就直接从寝宫把猩红开上了前线。
　　爱着尼禄这样的君主，就是有很高概率会人格分裂。
　　深爱着尼禄的一部分，几乎歇斯底里地咆哮着让他远离危险；但身为帝国元帅的一部分，却冷静计算出这是当前胜率最高的方案。
　　但凡帝国还能再有一个拥有极高战斗天赋的Omega——
　　就算对方向他苦苦哀求，因恐惧和不愿远离家人而哭泣发抖，他仍然会不容置疑地将对方推上前线。
　　眼下不是公开陛下性别的时机，因此他没有去反驳什么。
　　他只是扶着指挥椅的椅背，尽力笔直地站着，因强行注射的痛苦，冷汗仍不断从额角淌落。
　　“我接受任何指责。在战争结束后，诸位可以以喜欢的方式公开审判我，我没有怨言。”
　　海德里希平静地扛下一切骂名。
　　“但看在战况紧急的份上，我恳请军部先集中精力，全力提供一切陛下需要的支持。”
　　“你！”
　　王都将领又急又怒，扑上来就要揍倒他。
　　然而王都地面震动，狼骑军团和帝国权杖先后起飞，风驰电掣朝王都港口进发。
　　尚不知情的平民好奇举目，只能看见两支军团的领袖机甲，遥遥领先于自己的队友，似乎是在心急如焚地赶路。
　　超高速导致的空气摩擦，在天边划出长长一道火光灼痕。
　　“妈咪，机甲放烟花！”
　　“喔，”抱着孩子的父母同样好奇抬头，“白天放烟花？”
　　敌人精神污染的特性，使最高议会被迫决定在敌人越过临界线前，将信息完全封锁，连避难准备工作都在暗中进行。
　　这样一来，可以避免平民观测者成为敌人的目标，进而引发严重的社会恐慌。
　　孩童幼嫩的手指描摹过高空中的灼痕，却并未被真正的战火燎伤。
　　他在婴儿车里好奇眺望同时，几千万宙里外的猩红，在即将接触敌人的警报声中，无声地抬起眼灯。
　　系统：“……宝发现你就是很爱搞这种极限求生。你都已经不是一次两次的问题了，离上次想冲进虫洞嘎王虫才过去多久？你说你是不是潜意识就是很想让自己在前线嘎掉？”
　　猩红：“你不能这样跟主人讲话。”
　　尼禄平静地：“敌人的精神污染能力对Omega无效。”
　　系统：“但帝国又不是只有你一个Omega，让Omega去开战斗机器人哇！”
　　尼禄：“我已经将精神力探究日志转交给叶斯廷。也许在不久以后，第一批完成训练的Omega就会上前线，但不会是这一次——已经来不及了。贸然把未受训的帝国公民放在前线，除了让他们送死毫无意义。”
　　系统：“你就不是在送死吗？而且你也不是纯的Omega！你的精神力是AO都有，它既然可以打击Alpha的精神力，你不怕自己在前线发大疯？好不容易才摆脱疯症呢！”
　　尼禄靠在驾驶座上，微微勾唇笑了一笑，露出那枚小小的犬牙。
　　他说：“你看，帝国应该很难再找一个能像我们这样熟悉发疯的组合了。我承认我很多时候都是在赌，但战争的本质就是这样。100%胜利的方案是不可能存在的，你只能尽己所能选择最高胜率的赌局，并为一切可能对帝国不利的状况，做好后置方案。”
　　系统有不祥预感：“组、组合……”
　　尼禄伸手去拽衣领，还没拽下，系统就已经大叫起来：“你又来！宝就知道！”
　　衣领下的纤细脖颈上，挂着尚未开启的阿西莫夫项圈。
　　尼禄：“跟我的士兵不同，我有两种精神力。比起他们，我有更高的概率在面对敌人时保留理智。
　　“而你，是帝国独一无二的、唯一的高维人工智能。你不会受精神干扰，在虫族战争时，也展现过与精神力操纵相媲美的机甲操控速度，只是没有实战经验。如果我用以驱动机甲的精神力被摧毁，只要保有理智，我仍然可以通过你继续战斗。
　　“而你会判断该在什么时候开启项圈的，对不对？你知道的，统宝，我一直相信你。”
　　系统：“……你才没有一直相信我而且你现在是在搞统德绑架。”
　　尼禄轻笑，松开衣领，回眸看向临界线方向。
　　“阿列克谢和阿撒迦稍后也会抵达。如果我在机甲外发疯，海德里希会知道该怎么做。但当我在机甲里时，整个帝国，也只有他们能充当我的保险装置了。”
　　系统：“所以宝才说你不是一次两次搞这种事了啊，你没有发现把自己置于这种境地的频率太高了吗？你潜意识就是想着有一天能为帝国送命吧？因为你的父母兄姐都葬身在帝国，而当时的你根本没有能力挽回。只要为帝国战死，你就能在实现理想同时彻底解脱……”
　　猩红：“234908，你不能用这种语气跟主人讲话。”
　　少年皇帝在驾驶座上沉默。
　　神经纤维微弱的荧光，无声流淌过他漂亮的脸部线条。
　　但他并没有反驳。
　　只在良久沉默后，回答了一句：“也许你说得对。但在给帝国留下一个皇室继承人以前，我不会那样做。”
　　“……陛下，敌人已进入目视距离！”
　　浓重的黑暗自深空滚涌而来。
　　猩红的眼灯一瞬间变暗，主动切断了所有视觉接收功能。
　　尼禄眼前骤然只剩前方铅灰的墙壁，在黑暗密闭的驾驶舱内，只有连接驾驶员的神经纤维在发出微光。
　　从现在开始，猩红将完全凭借虚浮的生物电波判断敌人方位，而每一簇反射电波，都将经过王都科学局的高精度演算，再传送回猩红的神经纤维，以做到让驾驶员在封闭视觉、削弱对方精神污染能力的情况下，依旧准确地感应到敌人的位置和状态。
　　敌人坐标与猩红完全重合的一刹那，临界线要塞内鸦雀无声。
　　他们无法看见深渊生物的真实形象，只能通过虚浮的电波反馈，确认陛下与敌人短兵相接的事实。
　　但圣洛斐斯的视网膜中，却真真切切映出了猩红被庞大黑暗吞没的事实。
　　他的精神触角轻微震颤，因为心神动摇，甚至险些让这个前线军官脱控。
　　但身处王都圣宫的白发圣子，猛地一咬牙，将那枚暗物质碎片攥入掌心。
　　他不会再重蹈覆辙。
　　人类没有资格再获得他的援助，也永远不会再有机会背叛他。
　　他的眷属即将在这头深渊生物之后不久抵达，因此不论这次他们抵御成功与否，人类灭亡都已经是板上钉钉的事实。
　　但精神触角的震颤没有停止。
　　有一个很小的声音在问，为什么非得是人皇？
　　……这个以性命捍卫他最憎恶的人类的位置——
　　为什么非要是你在这个位置上，尼禄？
　　“唔。倒没有我想象的那样难。”
　　尼禄在驾驶舱内低喘自语。
　　他是在跟系统说话。少年整个人都浸在密闭黑暗中，只有双眸因与机甲精神同步而覆着银光。
　　当跟暗物质生命体短兵相接的那一刹那，他只觉得一股黑到发蓝的侵蚀感，如冰水一样从他的精神海兜头浇下。
　　即便猩红的驾驶舱已经足够黑暗，但他的视野仍然被某种更黑暗的东西遮蔽。
　　以至于连人类闭眼时仍能看见的凌乱光斑，都完全不见踪影。
　　某种东西在搅动他的精神海，并直奔那股Alpha精神力源泉。
　　企图将源头完全侵蚀，让他的精神海转化为深渊的食物。
　　像卡厄西斯家族这样的精神力强者，最多也只能做到用精神力压制、鞭挞或者感知。
　　侵蚀精神力，是人类从未具备的技能，更加从未见识过，也难怪他的士兵毫无招架之力。
　　——但在圣宫的精神力探索，绝非是浪费时间。
　　极短暂的僵滞过后，尼禄陡然凝神，将那股不同于Alpha暴烈的恬静源泉，激发出滔天巨浪。
　　温暖的Omega精神力，如长蛇般游走震荡，最终在尼禄的精神海表面，生长出巨大的屏障。
　　他时常摸着圣洛斐斯的精神海，像个笨拙孩童一样，磕磕碰碰模仿对方细微的精神力反应。
　　但他并不知道的是，像圣洛斐斯这种等级的深渊生物，每一种精神力驱动方式，实际都是吞噬无数同类后残存的战斗本能——
　　用来抵御低等眷属的精神入侵，多少有种降维打击的不公平感。
　　视网膜前的浓重黑暗突然散去，驾驶舱内操作屏的微光重新亮起。猩红的右爪猛一握紧，径直挥刀下落！
　　漆黑的宙域中，划出刺目的电光长弧！


第221章 
　　以共生体细胞提炼成的液态光子刃, 几乎没有阻碍地切开了深渊生物的躯体。
　　它像是被某种高等生物的共生体骤然袭击了一般，骤然向后退离，在只有圣洛斐斯能识别的维度, 发出狂暴的嘶鸣。
　　猩红在强悍精神力和自身配置的加持下，移动如同一道鬼魅红影, 一击得手, 便紧追暗物质生命体不放。
　　当敌人如黑雾般在宙域左冲右突, 猩红抽空抬起左爪, 做了个简洁的战术手势。
　　在它身后列阵的庞大无人舰群，便迅速如巨网般在宙域延展铺开。
　　在无人舰上，每艘都装载着满溢液态能量，就像是无数漂移的高能量炸弹。
　　它们将负责封锁暗物质生命体的行动方向。
　　“只关注陛下的指令, 谨慎观测暗物质生命体本身。暗物质生命体有概率会通过观测者的意识跳跃坐标。”
　　叶斯廷站在科学局的光幕前, 冷静指挥无人舰操纵小组。
　　而他实际已经是这句话最好的践行者。
　　因为即便在大脑高速运转、同时处理多项工作任务的同时, 他的眼睛依旧死死盯着光幕里的猩红, 因为过度焦灼, 喉结不断隐忍滚动着。
　　狼骑军团和帝国权杖也已经抵达边界线要塞，但却被防护盾拦在战场边缘。
　　白狼骑抓着操纵杆，易感期的烧灼感仍在全身血管里流窜, 但什么也比不上他那被活活炙烤的心脏。
　　作为发誓永远捍卫主人的骑士, 这回却因为敌人的特殊性，不得不眼睁睁看着小殿下孤身迎敌, 连那具白狼机甲, 都在为他精神力中的痛苦而微微震颤。
　　然而他跟阿撒迦一样。
　　在出发前，尼禄已经分别给他们下了死命令。
　　“当我将枪口对准帝国, 尽你的全部力量制服我。”
　　这是阿撒迦得到的命令。
　　“带我回家, 不论我已成为残骸与否。”
　　这是白狼骑得到的命令。
　　在因为争风吃醋闯下大祸以后, 忠诚的大型犬们已经再也没有胆量忤逆自己的主人。
　　——浓重的黑暗，又一次被凄厉白光破开。
　　反馈图像里只有不断变换的数据和轮廓，然而圣洛斐斯却能实实在在看见，猩红从那粘稠黑泥内部，直接剖开深渊生物肚腹掠出的场面。
　　机甲肩后的光帜在战场来回掠进，在视网膜上留下的残影，如同一道冷酷的光蛇。
　　猩红的神经纤维有一部分与虚浮的电波反馈相连，这让驾驶员几乎能与虚浮同时感知到敌人的位置。
　　从尼禄成功学会为自己的精神海建立起屏障起，这头低等的眷属生物，便再难从身经百战的人类皇帝手中占得便宜。
　　圣洛斐斯的面色依旧阴沉。
　　但他攥紧的指尖，却微微放松开来。
　　“陛下，敌人的形态再次发生突变！”
　　叶斯廷急声道，“根据资料画面比对，敌人展示出的突变形态，跟屡次空间跳跃的前兆一模一样——它马上要转移了！”
　　猩红的眼灯凶光暴涨。
　　它根据虚浮电波反馈的敌人核心位置，狠狠送出光子刃，而且还异常狠辣地扭转手腕。
　　这一击显然给对方造成了很大痛苦。
　　深渊生物再次发出人耳无法接受的嘶鸣。
　　被液态光子刃切开的两团原生质血肉，在宙域中疯狂抽搐片刻，然后下一秒，它重现了自己已经展示过三次的伎俩——
　　深渊生物毫无预兆地在尼禄的感知中逃脱。
　　“准备进入帝国紧急状态。”
　　海德里希冷声下令，“各锚点封锁高杀伤武器，开启最高使用权限；防御要塞停止一切军事演练活动，远离港口的星舰，需在远离居住区的位置迫降。”
　　猩红脑后的机械飞耳完全竖起，它那副提着刀到处搜寻的样子，简直就像是一头被践踏领地而彻底激怒的野兽。
　　它不断在临界线周围徘徊、搜寻，反复确认边境居住星系是否有异状发生。
　　直到临界线要塞周围的虚浮，开始无声四处逃逸。
　　“该死……！”
　　尼禄厉声咒骂。
　　那头被追击逃窜的暗物质生命体，不知为何精准无误地降临在临界线要塞。
　　在要塞外部维护引擎的舰兵，首先直面深渊生物的冲击——
　　他们惨叫着捂住自己的双眼，生生将眼珠抠出，任由一双眼珠在宙域中飘荡。
　　紧接着就是指挥室内的将领——
　　他们至少有一定心理准备，在暗物质生命体突然消失的一刹那，他们就已经将腰间爆能枪的枪匣卸除，并且远远丢开。
　　但是即便如此，当深渊生物毫不费力地侵蚀进入他们的精神海，纵然在边境对抗异族多年的精锐将领，也很难抵挡。
　　在充斥着惨叫和撞击声的指挥室里，只有一名眼中泛着淡淡白光的将领，背手而立，冷漠地站在房间中间。
　　在人类肉眼不能识别的维度，深渊生物的触角就像一团粘稠的黑雾，一遍遍不甘心地环绕他，在他耳边发出可怕的咕哝声。
　　但那名将领不为所动。
　　他只是以一种近乎平静的表情，跟自己的同类对视，唇边还挂着一股极冷淡的嘲讽笑意。
　　深渊生物本就是冲着圣洛斐斯来的。
　　它在尼禄的手里受了重创，急需要通过吞噬来恢复自身。
　　但除了那些毫不设防的人类精神海，真正面对面前这头古老而强大的深渊生物——
　　哪怕只是精神触角的遥远一端，它竟都完全找不到能够侵蚀的缺口。
　　低等眷属没有可供思考的生理组织，它只是一遍遍不甘心地环绕圣洛斐斯，并将以他为中心的范围内、可接触到的所有人类精神力摧毁殆尽。
　　也不知道为什么。
　　面前的古老同类，分明可以在毫秒间把它吞噬抹杀，却只冷冷挑着唇角，没有任何要动手的意思。
　　“启动紧急制停程序！”
　　阿撒迦朝军团频道沙哑暴喝。
　　在得知主人出征以后，他是给自己打满了超量的抑制剂，然后连滚带爬跟到前线来的。
　　但纵然有极罕见能跟猩红勉强平手的作战能力，半人半虫血统也并不代表能抵御精神层面的入侵。
　　在将自己的机甲牢牢扣在要塞平台上时，他的眼前就已经开始涌动诡谲的黑暗。
　　在黑暗完全遮蔽视网膜以前，阿撒迦用尽最后的气力和理智，怯生生看向正向要塞疾速掠近的红色光蛇。
　　……他太没用了。他只能给主人添麻烦，却根本帮不上主人。
　　名为帝国战神、实为王座护卫犬的褐肤男人，在理智即将崩溃的边缘极难过地想。
　　“……——想都别想——”
　　少年皇帝将操纵杆直接压到了底，红眸因暴怒而近乎目眦欲裂，齿缝间挤出仇恨的低语。
　　在他的视线范围内，铅灰色巨墙状的临界线要塞，已经开始微微倾斜。
　　那是负责要塞运转的舰兵，已被深渊生物侵蚀的铁证。
　　敌人无法侵蚀他的精神海，亦无法在他手中讨到任何好处，竟然卑劣地绕过他，去摧残他身后的战士。
　　西南边境30%左右的兵力，为他出生入死的帝国权杖，他生命中最重要的狼骑——他们全都在那里。
　　“——想都别……”
　　暴怒的低吼戛然而止。
　　……根据帝国历记载，这是帝国内部第一次有正式记载、出现“神皇”这一称号的时刻。
　　这一包含无上敬意和光辉的称号，从参加这次战役的边境军队，开始缓慢向帝国军队内部流传。
　　最终又被他们的家眷熟知，满怀敬意地传向民间。
　　猩红就像突然操纵杆脱手，在宙域里突兀地跌了一个跟头。
　　白狼机甲的眼灯尚未熄灭，它双爪紧扣着要塞甲板，仰头遥望着自己的主人。
　　在机甲强行制停前，它向前颤巍巍伸出一只机械爪，似乎还希望能将自己的主人拉住。
　　但精神力侵蚀仍在继续。
　　黑暗以极快的速度，从要塞指挥室向甲板扩散。
　　最终，白狼机甲眼灯暗下，保持着伸手姿势，僵滞成一尊巨大的钢铁雕塑。
　　“尼尼老师——！！”
　　系统统生头一回体验什么叫力挽狂澜。
　　与尼禄相连的精神力纤维铮然断裂，它几乎把自己的高维代码运转到了极致，才跟猩红一起强行操控机体，没让猩红在要塞外壁上撞得机毁人亡。
　　制停机体以后，它才胆战心惊地看向驾驶舱里的尼禄，却发现那双戴着战术手套的手，已缓慢松开操纵杆。
　　“主人。”
　　尼禄雪白的眼睫覆合，像已然在黑暗的驾驶舱沉睡。
　　“尼尼老师？！”
　　然而系统和猩红，无法窥见精神力领域狂暴的惊涛骇浪。
　　得天独厚的第二源泉，就在这一刹那激发出滔天洪流。
　　帝王强烈的庇佑渴望，使那连他自己也知之甚少的稚嫩精神力，瞬间贯入同胞的每一处精神海。
　　临界线要塞上下将近几十万名Alpha士兵、数不胜数的舰兵与后勤，就在这一刻与黑暗中唯一的炬火相连。
　　比要塞防护盾更巨大的精神力屏障，就在每个人的精神海上方展开。
　　先是精神力最高的白狼骑和阿撒迦，在发疯的边缘一瞬重夺理智，在驾驶舱内愣怔地看着自己的双手；
　　紧接着就是他们身后缓慢恢复机动能力的军团；
　　指挥室内的将领在地上缓慢抽搐片刻，最终抬起砸得血水淋漓的头部，发怔地望向宙域里的猩红。
　　“……发生了什么？”
　　王都指挥部远离前线，对前线突然展开超大规模的精神屏障毫不知情。
　　叶斯廷第一时间切入猩红的驾驶舱，急声追问：“陛下！尼禄？！”
　　他没有得到回应。
　　只是借着操作屏的微光，他们看见端坐在黑暗里的少年。
　　少年雪白眼睫低垂不动，如同被薄雪满覆。
　　自眼睑下方，缓缓淌出两行彻底透支的血泪来。
　　“——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，在此庄严起誓。”
　　在加冕典礼上，银发皇帝眉眼低垂，长睫同样如覆积雪。
　　他垂着头颅，披着华美的王袍，如同背负当时风雨飘摇的帝国。
　　低声诵读出那个最虔诚的理想。
　　“我将作为一名君主，无私地献身给我的子民。”


第222章 
　　……当黑金机甲刹那暴起, 携着滚滚杀气，扑向于要塞肆虐的深渊生物同时。
　　白狼机甲也猛地跃离甲板。
　　它就像一道银色光矛，直奔悬停在宙域中的猩红。
　　此前伸出却无法触及的机械爪, 这次牢牢抓住了猩红的机体后腰。
　　“哇哇哇！狼狼！”
　　系统正把操纵杆推的四处乱飞，看见白狼机甲来接人, 整个统都要喜极而泣。
　　索性放开权限, 让白狼骑接入猩红的操作系统。
　　白狼骑来不及想更多, 直接连上驾驶舱的光屏, 急声呼唤：“小殿下！”
　　尼禄仰头靠在驾驶座上，眉心微蹙，双眸紧闭，血泪汩汩地淌满了衣领。
　　而这副神态, 白狼骑似曾相识：在疗养院里, 当尼禄面对精神海严重受创的老狼骑时, 也曾有一刹那这样的失神状态。
　　但是也没有这次来的凄惨和严重。
　　他已经是狼骑军团的最高战力, 但纵使拥有再强的精神力, Alpha也没有能力连接到尼禄的精神海，并提供治愈。
　　结合那道依旧横在自己精神海上方的巨大屏障，白狼骑瞬间意识到——
　　即便是陷入虚脱状态的此时此刻, 尼禄仍旧在无上限输出精神力, 竭力为所有将士提供庇护。
　　“……干掉它！！”
　　白狼骑一把护住猩红的头部驾驶舱，然后双眼赤红, 朝帝王的狼群厉声下令。
　　“我们能够战斗的每一秒, 都是陛下争取的！在屏障消失以前干掉它！！”
　　无需狼骑首领下令，整座恢复理智的临界线要塞, 都像已彻底杀红眼, 连带尼禄带去的无人舰群一起, 把暗物质生命体围得水泄不通。
　　“为了帝国，为了陛下……！”
　　每个指挥频道都充斥着将领的咆哮剩，每个重获理智的士兵，都嘶吼着把操纵杆压到最底部。
　　当失去唯独可以仰仗的精神侵蚀能力，这头被圣洛斐斯判定为“低等眷属”的生物，便只能沦为连工虫都不如的落水狗。
　　喧嚣的烈火流影中最为抢眼的，是那疾电般游走的黑金光蛇。
　　所到之处，强横的液态光子刃，把暗物质生命体尽数搅碎成粒子粉末。
　　直到那道巨大的精神屏障缓慢消散，临界线要塞周围的虚浮，已再难检定到敌人的存在。
　　而圣洛斐斯始终立在指挥室中。
　　他没有参与刚刚的剿敌行动，也没有对尼禄为他——准确地说，是他正操纵的这名帝国将领——提供精神庇护的行为，作出任何反应。
　　一切震骇和撼动，都已在亲身体验尼禄爆发精神力的那几分钟后，被他沉默地藏匿。
　　现在到了战场清点阶段，他的神态比起冷漠或惊愕，倒更接近若有所思。
　　他在思考一个令他怦然心动的决定。
　　而那头低等眷属，只剩最后一小块蠕动残躯，却仍在他的身前左右环绕嘶鸣。
　　这种级别的深渊生物通常没有思考能力，只知道一味地吞噬和侵蚀，在深渊的时候，圣洛斐斯就已经将这种同类看得足够厌烦。
　　尼禄的精神力已经严重透支，庇护所有军士的屏障，也正在慢慢减退。
　　而哪怕只剩下最后一小团肉块，深渊生物自带的侵蚀能力，也足够让整个要塞再次堕入疯狂。
　　只是，在屏障消退的最后一秒。
　　圣洛斐斯无声抬了一下眸。
　　在人类无法目视的维度，那团蠕动的原生质血肉，被一缕莹白的精神触肢悍轻易贯穿。
　　那嘶鸣挣扎的血肉，转瞬就被吸食殆尽，连一点残渣都没有剩下。
　　“边境岗哨在临界线组建生物勘探所；狼骑，请立刻将陛下护送回王都。”
　　叶斯廷厉声道。
　　“御前医官随时待命。准备精神力检测设备，脑全息图扫描设备，我马上到医学院。但有关临界线无人舰的回收——”
　　海德里希果断道：“我会接手。请阁下专注判断陛下的精神力耗损情况，有结论后同步给我。”
　　白狼机甲抱着猩红，疾速往港口飞驰。
　　在即将离开临界线要塞前，他本能地回头，环顾一番要塞。
　　作为狼骑首领，他知道尼禄的习惯和责任，在尼禄已无法发号施令时，他必须判断现在是否是帝王可以脱离前线的时刻。
　　若非真的重伤濒死，尼禄一般不会在战后立刻离开前线，而是会参与整个扫尾阶段。
　　就像在杀死王虫时，为避免虫群卷土重来，或发生其他情况时及时控场，尼禄一边疗伤，一边还驾驶猩红在前线滞留足足一周，直到分化迫使他不得不返回王都为止。
　　但当白狼骑回头时，恰好对上了甲板上一具黑金机甲的目光。
　　方才追杀敌人如凶神的阿撒迦，此时提着一把液态光子刃，沉默地朝白狼骑点了点头。
　　哪怕不久前才在王座下争得你死我活，但在共同的主人遭受磨难时，Alpha们却似乎又能沉默着退让，达成一种以他们关系而言，相当古怪的默契。
　　于是白狼骑也不再迟疑，朝他回以一个笃定的颔首，随即抱着猩红，在黑金机甲的注视下跃进港口。
　　……
　　“‘……已经确认Omega的精神力，能够提供疗愈、安抚、乃至庇护功能……考虑到帝国军人在透支精神力后，必然遭遇的后遗症折磨，我倾向认为往后帝国军队的最佳配置，将会是眷顾者与战士的组合……
　　“‘建立起Omega精神力训练体系，培养足够成熟的眷顾者军团，无论对Omega的地位提升，抑或帝国军队的完善……人类拥有这样的巨大潜力，从此便无需再依靠任何人……’”
　　叶斯廷逐字逐句研读尼禄留下的笔记。
　　他已经竭尽所能地专注，却仍然找不到Omega透支精神力的解法。
　　Omega的精神力用途，是尼禄一个人发掘出来的，帝国目前没有任何可供参照的资料，也没有第二个Omega能坐在他的面前，告诉他能为尼禄做什么。
　　而他甚至很难抬起头。
　　因为就在他面前，已近乎变成血人的银发皇帝，正倚靠在骑士的臂膀里。
　　尼禄的血泪，并没能像圣洛斐斯那样自然而然停止——大概是因为人类没能拥有他的自愈体质。
　　从前线到王都，从驾驶舱到医学院，他双眼淌出的血水，虽然不至于像大失血般喷涌，却似乎永无止境，把骑士的白袍都染成赤红。
　　叶斯廷没有检查出任何眼部和脑部伤口，无法用治疗射线止血，只能用最古老的滴管输血方法，确保尼禄不会死于失血过多。
　　而当尼禄难得有几分钟醒转时，他还会记得抵住眼眶，冷静地告知叶斯廷：
　　“要记得在我的笔记里更新更多有效情报。Omega的精神力可同时对多人提供庇护，但需要严格把控上线，一旦不小心超过，就会造成精神力严重透支……
　　“在情绪高度紧绷状态下，自行训练的Omega，可能会很难控制自己的精神力爆发幅度。所以确保在日常训练中就加入控制项目，在不伤及他们自身安全的情况下……”
　　而当白狼骑紧紧拢着他的肩，低声询问他当下感受时，尼禄微微咬着牙，给出一个让Alpha们刹那间急痛攻心的答案——
　　“我感觉剧痛。”
　　然后又喃喃自语些别人听不懂的话：“所以他也……那样多的祭典……”
　　有时他还因恍惚而语不成调：“是我的错。我没能控制好精神力输出的幅度……万一敌人……一个皇帝不能就这样躺着，万一前线……”
　　虚弱和疼痛不能再让少年说出更多。
　　他苍白的唇瓣微微开启着，眸光盯着仍在滚动前线战报的光屏，又在白狼骑怀里渐渐失去意识。
　　作为先驱者最艰险之处，便是当他在无人涉及的领域跌倒，他的追随者都将束手无策。
　　“……我们是否可以向圣子殿下求助？”
　　白狼骑率先想到圣子。
　　在这种情形下想起圣子，也是理所当然的——虫族战争开始前，尼禄的确有段时间求助圣子压制疯症。
　　当然，Alpha们不知道这里面还有系统的功劳。
　　其次，尼禄是在圣宫训练自己的Omega精神力的。
　　在帝国尚未出现第二个能使用精神力的Omega以前，圣洛斐斯也确实是当下困境的唯一解法。
　　叶斯廷默默托着尼禄的后脑，他绿眸闪烁，似乎在进行艰难的思想斗争，却听见海德里希在频道中冷冷：
　　“我不同意。”
　　他正一边协调前线的战后收尾工作，一边差遣副官去调查在审判庭自杀的荣恩中将。
　　中将的死让他感到极为蹊跷，结合之前荣恩中将毫无理由硬闯太阳宫的行为，身为元帅的军事素养，让他嗅到了强烈的阴谋气息。
　　帝国接触的首只深渊生物，第一次向人类展示了有精神侵蚀能力的种族的存在，也彻底打开了人类对精神力领域的认知之门。
　　这也意味着，还会有比那更强的、具备精神操纵能力的种族存在吗？
　　“我不信任那个生物。”
　　帝国元帅低沉地说，似乎毫不在意他这样评价备受信奉的帝国圣子，会给他的民间风评带来多大麻烦，
　　“除非帝国能对他有完全的控制力——请容我说得更直白些，是确定可以置他于死地的东西——”
　　“那么你又是否能想出其他手段疗愈陛下，元帅阁下？”
　　海德里希轻微噎住。
　　他张开口想说什么，却说不出话——
　　他已竭力控制自己的目光，不去往白狼骑血迹斑斑的白袍上看。
　　因为他确信，那将会瞬间击垮他的理智。
　　临界线战役的清点报告已到他手中。
　　除了骤然被敌人袭击、挖伤双眼的几名舰兵，临界线要塞上下几十万名部将，无一人阵亡。
　　这在帝国任何一段战争史上都能算作奇迹。
　　只是没有哪次战场奇迹，背后逻辑像这次一样直白到触目惊心——
　　是皇帝用自己来交换他的战士们存活，乃至阻止暗物质生命体进入帝国、带来的成千上亿的伤亡。
　　当Alpha们仍在激烈争论。
　　王都圣宫，一名高级军官已从祷告室离开。
　　他穿过柱廊，登上自己的穿梭艇。
　　驾驶穿梭艇需要扫描DNA和虹膜，他向前倾身，让光纹从泛着白光的虹膜上扫过。
　　穿梭艇在王都科学局降落。
　　在这里，他找到了战时特殊楼层，也即帝国每次进行大型战役时，科学局专门为前线研发武器、储存特殊样本的地方。
　　而现在，大量科学官仍在楼层中东奔西走，分析虚浮反馈回来的数据，希望能得到更多有关这次陌生敌人的情报。
　　当军官在战时楼层间行走时，没有引起太多注意。
　　而他也能听见那些精锐科学官们在交头接耳：
　　“……所以暗物质生命体到底是个什么东西？简直像是传奇小说里的摄魂怪……要不是陛下……”
　　“……看这个。根据虚浮的电波反馈数据，液态光子刃对虫族的伤害性很强，但对暗物质生命体的伤害效率却并不高……它只是被在粒子层面分解了，但并不能算作完全湮灭。”
　　“……该死，真庆幸只有一头。如果是成群结队地来，帝国就……”
　　“宰相大人说过，遭遇任何从未被记录在案的陌生敌人，都要为其同类发动的大规模战役做好准备。液态光子刃是不足够应对这种生物的大举进攻的……我们需要继续勘探，寻找更有效的新物质作为武器……”
　　军官踱步到样本储藏区，并将手放入衣袋。
　　当他把手抽出，他的手里握着一根样本试管。
　　奇特的是，从人类的视角看来，那试管里空无一物。
　　然而他自己知道那是什么。
　　那是他从创生之柱带回的暗物质碎片。
　　当人类询问什么才能真正杀死一头深渊生物时，他怀着无限爱怜与信任，将他们需要的武器亲自交到人类手里。
　　而最终，这枚碎片被人类残忍地嵌进他的脑中。
　　向宇宙深处延展的精神力，此刻正频频得到回应。
　　循着古老的召唤，亿万光年以外的创生之柱，如同不断向外倾吐浓墨的口袋，数以百万计的深渊生物疯狂向外涌出。
　　祂们嘶鸣咆哮，携着人类的终焉，朝帝国而来。
　　军官眸中的白光闪烁了一会儿。
　　在反悔以前，他指尖轻轻一弹，让那根试管叮当一声，落进科学局的待检样本箱中。
　　将能够杀死深渊生物的暗物质碎片，留在人类的地盘，并非出于被人皇打动后的愚蠢援助。
　　当他对人类所有的爱怜和善意都已泯灭，支持他行动的核心，便只剩下公平。
　　人类使用红衣神侍和圣殿工程挟持他，让他千年以来成为人类的血包与统治工具，为人类战士无限提供精神疗愈。
　　包括荣恩中将在内，千千万万因他的疗愈，才得以免除后遗症折磨的战士——既然接受他的施予，他就有资格夺回。
　　这是他认可的其中一种公平。
　　而另一种公平——
　　军官眼中的白光渐渐隐去。
　　他像打了个冷颤，蓦地回过神，然后挠头四顾。
　　“……奇怪？我怎么会在科学局……”
　　他满心问号，莫名其妙地往门外走，完全没注意到被随意抛在样本箱里的暗物质碎片。
　　军官眸中白光隐没的一瞬间，圣宫里的圣洛斐斯也睁开金眸。
　　他拂了拂雪袍上的微尘，自寝殿内起身。
　　赤着的双足踏过铺满鲜花的草地，走上微凉的大理石地面，绕过柱廊，然后来到接近圣宫密道的圣厅，随后驻足。
　　难以想象当一个躯壳有无本体意志，会给外形神态造成多么强烈的变化。
　　他那被人类巧匠细细雕琢出的、完美如神祇的脸，已没有一丝空洞或稚钝。
　　被圣殿盛赞为“泉水般懵懂无辜”的金眸，此刻深邃凌厉，一如曾经为地球而战的战神，也如远古时就已凝视宇宙的黑洞。
　　圣洛斐斯立在圣厅中央，似乎在等候什么人。
　　他没有人类的时间概念，一站就是很久，圣宫里的全息图景日出日落了三次。
　　但他的姿态却始终很耐心，似乎像笃定人类灭亡的命运一样，笃定他等待的人会到来。
　　随后密道的门板慢慢洞开。
　　自黑暗的台阶下方，骑士抱着虚弱昏迷的少年，一步一步、极其沉重地踏上来。
　　“……尊敬的圣子殿下，恳求您对皇帝陛下提供帮助。他为庇佑帝国将士透支了太多精神力，无法仅靠帝国医学好转，我们……”
　　圣洛斐斯没有露出任何惊讶的神情，也没有出声作答。
　　他只轻轻挑了一下唇。
　　然后朝虚弱昏迷的人皇张开双臂。
　　而当双目缚着染血绷带的人皇，终于落入他的怀中。
　　他抬起一双金眸。
　　毫无预兆地对狼骑们笑了。
　　庞大的共生体触肢团，就在这一刹那扭曲暴涨，使整座洁白的圣宫轰然倾颓。
　　——王都警钟长鸣！
　　圣洛斐斯有自己认可的另一种公平。
　　以留下一线可有可无的、近乎渺茫生机作为交换。
　　——他将带走人类唯一值得延续的存在。


第223章 
　　……
　　……
　　…
　　“……”
　　“……还不明白吗？”
　　尼禄艰难地睁开眼睛。
　　城楼下方在熊熊燃烧。
　　火光如同不受控制的巨兽, 将城镇尽数吞噬。
　　火焰里伸出人类扭曲烧黑的肢体，然后被成群掠过的机甲光束残忍击碎。
　　他想要扑到边上仔细观察，却发现不知为何, 自己的身躯早已遍体鳞伤。
　　自逃亡起所承受的一切伤害，都叠加在他的身体上。
　　他的王袍破破烂烂, 里面裹着体无完肤的身躯。
　　尼禄只能用尽所有力气勉强站着, 然后抬头望去。
　　及腰的边墙上, 不知何时倚坐了一个人。
　　那人瘦得不成样子, 嶙峋的肩骨挑着一席脏污王袍，露出一边雪白的肩头。
　　王袍下探出的一截裸足，横着陈年的丑陋疤痕。
　　映着火光的蔷薇王冠，正斜斜戴在黯淡的银发上。
　　“……我说过了。祂就是一切的起点。为什么不再早点除掉祂？”
　　他转过头来, 一张近乎秾艳的脸庞, 眼神却极致扭曲疯狂, 噙着理想被彻底粉碎后的无望笑意。
　　当少年拖着脏兮兮的王袍, 以一种缓慢而古怪的姿势, 向他缓慢走来时。
　　……尼禄认出了这个场景。
　　这就是“原著”里的一幕。
　　只是当时他看见的是系统提供的文字，而面前看见的，是真正的疯子暴君——原著的尼禄·卡厄西斯。
　　炽烈的火光中, 两人的银发都被染成猩红。
　　两张一模一样的面孔, 在沉默中对视。
　　一个遍体鳞伤、面色冷峻，一个恣意疯狂、却笑不如哭。
　　疯子暴君拖着那对无法治愈的残足, 不知为何却能踉跄走到他面前。
　　他把手插入尼禄脑后银发, 强势地让他们额头相碰。
　　若非原著尼禄比他更加瘦削，他们几乎就是在揽镜自照。
　　“我一早说要杀了祂。他们不相信, 我的人民不相信。只有帝国, 帝国在回应我的声音……你能听见吗？你能听见帝国的声音吗？”
　　原著尼禄颠来倒去地喃喃, 表情和眼神里，都带着一股骇人的疯劲。
　　他的措辞极度混乱，因为到了这个时期，疯症早已将他的理智彻底击溃。
　　对方的手劲极狠，尼禄能感到脑后有种砭骨的痛，四肢却像被什么缠缚紧绕，根本动弹不得。
　　他不作声，只沉着一双红瞳，暗自忍痛发力。
　　于是终于能抽出一只手，横肘推抵对方的胸膛。
　　“放开！”
　　僵持之下，本就歪歪斜斜戴在头上的蔷薇皇冠，从原著尼禄的银发上掉落下来。
　　两人的眸色都刹那闪过什么，竟同时松开对方，劈手就去接即将掉落的皇冠。
　　卡厄西斯家一脉相承的蔷薇皇冠，与蔷薇王座一样由恺撒打造，都由沉重的黄金浇筑，且环绕锋利的黄金荆棘。
　　两只雪白手掌同时抓上它的时候，皇冠上的尖刺荆棘，便将他们的手心双双刺透。
　　鲜红的血滴滴答答，淌过皇冠沉重的金身。
　　不知为什么，原著尼禄轻微地停滞了一下。
　　当他再抬起头时，两行泪水缓慢从他脸颊滚落。
　　他们一个眼底还渗着血水，一个脸颊淌落清泪，更像是对影自照一般，连泪痕的位置都一模一样。
　　“……是的……你是能听见的。”
　　原著尼禄把属于他的皇冠缓慢收回，只任由蔷薇皇冠的荆棘，在尼禄左手掌心留下深深的疮疤。
　　炎热的火舌很快席卷上城墙，把周遭的一切都吞噬了。
　　在烈火中，原著尼禄原本疯狂的神色蓦地散去，红眸迸发出一种极度惨烈的火光。
　　“——醒过来，尼禄！”
　　他用力捧住尼禄的脸颊，近乎嘶哑地低语。
　　“你已经走了这么远——你已经比我……”
　　一肢巨大的莹白触手，就在此刻从天骤降。
　　它没有一丝迟疑，从原著尼禄的头顶一路贯穿下来。
　　原著尼禄的身形显出细密的裂纹，直到最后一刻，他的红眸仍直直凝视尼禄的眼睛，似乎还要张口说些什么。
　　只是他的身影，很快就像投入火中的白纸，缓慢焦黑碎裂了。
　　……
　　…
　　“……”
　　“哒、哒。”
　　指挥棒两声轻击，挥至空中。
　　大提琴与长号同时轰鸣。
　　《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
　　“……殿下。”
　　身后的狼骑在低声提醒。
　　而尼禄蓦地回过神来。
　　他皱了下眉，极罕见地有些恍惚，或许是加冕典礼前连续一周的高烧导致。
　　在病榻上缠绵时，他好像一直在接连不断地做梦，梦里遇见了很多人、打过很多仗、经历了很多事。
　　但它们就像水面上的浮影，悄无声息地从意识里溜走了，什么都没有残留下来。
　　颅骨内还有某种剧烈痛楚的生理记忆。
　　但当他仔细去感知时，那痛楚也早已抽丝剥茧般消失。
　　他冷静地拖曳厚重王袍，抬靴往太阳宫阶梯上走。
　　一级，两级，随着视野抬升，太阳宫里的场景也随之一点点展露。
　　猩红长毯穿过太阳宫巨大的拱形门廊，一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
　　数万帝国军官与贵族分立两侧。
　　人人昂首屏息，身形紧绷，目光都落在尼禄身上。
　　银发皇帝低敛雪睫，左手托象征帝国全域的全息星球，右手执沉重的帝王权杖，缓步穿过目光交错的红毯。
　　——他如此专注于自己的前路，以至于接连错过了王座阶前的三双蔷薇军靴。
　　“尊贵的皇帝陛下，银河全境的统治者和捍卫者，今日我们齐聚于此，见证宇宙历史中的一个至高时刻。在亿万星辰子民的见证下，自此刻起，您将成为银河系的真正主宰，您的权威将铭刻星辰，您的智慧将指引众生……”
　　走过正高声念诵的礼官，尼禄迈步走上了王座阶梯。
　　身后那极长的帝王礼袍，连绵不绝地铺洒在阶梯上，像一道往阶下流淌的河流。
　　然而就在他抵达蔷薇王座，屈膝下跪时。
　　一个冷傲笃定的女声，自他的头顶飘下。
　　“尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，我的同胞幼弟，卡厄西斯家族的骄傲与荣耀——我将这象征帝国荣光的冠冕转交与你。以恺撒之名，承担你应承的责任。”
　　……尼禄就像被一记巨锤，猛地砸中后心。
　　强烈的震痛感从他的心脏迸溅，以至于连灵魂一起，由心脏到皮肤表面寸寸凝结成石雕。
　　“……铭记你是至高无上的皇帝和君父，你是世界之主、银河的王，引领你的子民，生生世世沐浴你的光辉……”
　　他几乎很难抑制颤抖，良久，才缓慢抬起目光。
　　先是银白的金属战靴，以及垂落足踝的猩红战袍；
　　然后是尚武者极少离身的特制爆能枪，枪身描绘蔷薇暗纹，并被枪带牢牢扣在左腿和腰间。
　　再往上是擦得锃亮的金属胸甲，但有不少战损的磨痕。
　　胸甲襟口拉出飒爽的竖领，竖领之间，就是漂亮却不失坚毅的下颌线条。
　　28岁的帝国皇长女、帝国女战神——叶卡·奥古斯都·卡厄西斯，笔直挺拔地立在王座前。
　　不过此时，她注视自己幼弟的眼神，多少显得有些狐疑。
　　因为按照多次排练下来的流程，尼禄在这里就该回答“我将铭记”——
　　她皱起眉头，严重怀疑尼禄又忘词了。
　　叶卡以拳抵唇，低沉咳嗽两声。
　　然后不得不借拳头掩饰，轻声朝尼禄提示台词。
　　但却于事无补。
　　……因为尼禄毫无预兆地站起身，并陡然转头看向阶下。
　　刚成年小皇子的举动，引起一片哗然。
　　要知道，加冕典礼一直是帝国最重要的仪式之一，而新皇的一举一动，都将在全帝国无延时直播。
　　太阳宫殿内响起嗡嗡的议论声。
　　黑压压的观礼人群在骚动，然而尼禄赤红的双眸，却只死死盯住阶下的皇室席位。
　　22岁的四皇子艾萨克·卡厄西斯，肩上随便挎着一条典礼绶带，那副刷刷猛挠卷毛的样子，完全不像帝国皇子，反倒有种大学生般的清澈愚蠢。
　　他躲着正在直播的机械电子眼，不住朝尼禄打手势，嘴巴一张一合，近乎声嘶力竭地在说“说词！说词啊！”
　　26岁的三皇女诺伊·卡厄西斯，正被他拉着当摄像头挡箭牌，但姿态倒比他稳重多了。
　　她穿着一身庄严的皇室礼装，长长的银白发辫从身后绕到胸前，疑惑仰头的模样，不太像炽烈的猩红蔷薇，倒像是安静矜傲的白玫瑰。
　　而帝国二皇子——27岁的埃利诺·卡厄西斯，正遥遥站在两位皇室成员的另一侧。
　　那双碧绿的狐狸眼，时刻噙着笑意的唇角，夹在鼻梁上的单片眼镜，近乎要让尼禄幻视成另一个人——
　　可那双狐狸眼透出的阴鸷感，却又将另一个不可捉摸的幻影打散。
　　埃利诺并没有在看他。
　　成年的埃利诺身形修长，面容极度俊美，但那双阴鸷的狐狸眼，实际是盯着对面交头接耳的大贵族看。
　　直到贵族们觉察到他的注视，对失态小皇子的阴阳怪气已到嘴边，又囫囵吞回腹中，并两股战战地朝他低头致礼。
　　埃利诺这才微微眯眼，唇角笑意加深，露出一个“这才是好狗”的冷戾表情。
　　但当做完这一切，抬眼望向尼禄时，那双狐狸眼中的阴鸷，便自然地隐没了。
　　注意到尼禄赤红的眼眸时，他微微蹙了一下眉，露出些思忖的神色来。
　　他们成年后的模样，跟尼禄在脑海中近千万次想象，完全一模一样。
　　……但是为什么还需要想象？
　　他和他们，分明是……
　　『从来都没有分离……』
　　……是从来都没有分离过的。
　　尼禄本能地攥紧左拳。
　　然而手心里空无一物，不痛不痒。
　　“尼禄，你当然可以想愣多久就愣多久。”
　　冷面女战神低声叹气，难得妥协，“反正我和埃利诺总会去解决舆论问题。只是皇冠确实很重，我现在只想赶紧把它挂在某颗小脑袋上。等搞定了你的加冕典礼，我们还得去探望父王母后。”
　　她说着，垂下看向幼弟的眉眼凌厉冷艳，但掩饰不住最深处的宠溺。
　　“也许父王会被气疯——管他怎么说。反正在你成年前，我们就已经商量好了。亲王总是先于帝王出征，所以等到战争发生时，你就必须得成为那个坐镇太阳宫、眼巴巴看着我们上前线的角色了。
　　“我们都感觉这还挺不错的。不是吗？”
　　她的声音，她的用词习惯，她注视尼禄的眼神——像是从一个曾经他根本无法抵达的遥远地方传回。
　　如今却近在咫尺。
　　尼禄紧攥的左拳，自始至终没有松开过；
　　然而一股更强大的精神推力，朝他的后背缓缓袭来。
　　在观礼人群的掌声中。
　　他的头一沉，戴上了那顶蔷薇冠冕。


第224章 
　　……
　　…
　　“尼——禄——”
　　听见姐姐地动山摇的脚步声, 尼禄慌忙关掉星图，同身后的白狼骑说：
　　“你要跟皇姐说我在睡觉，不是在工作, 记得吗？”
　　白狼骑立刻俯身颔首，随即清清嗓子。
　　自小跟小主人一块长大, 又深谙这个皇室家族的相处之道, 骑士“叮”地竖起大拇指, 似乎很有把握能帮主人瞒过去。
　　“砰”地一声, 书房门被一个大脚踢开。
　　三皇女诺伊气势汹汹地立在门口，叉着腰，脸色十分不好看。
　　尼禄立刻把头一低，躲在堆积成山的文件后方, 只露出一双红眸偷看她。
　　“参见亲王殿下。陛下并非不想卧床休息, 只是来书房拿两本书, 稍后便会返回寝室——”
　　三皇女气势如虹：“谎言！”
　　骑士狼耳朵一缩, 纳头便拜：“是的殿下。请您饶恕我的说谎行为。”
　　尼禄瞪圆红瞳, 一把揪住那席白袍，似乎很想好好跟自己的白狼理论骑士守则。
　　在极短的一瞬间，他张开唇, 就要叫出骑士的名字：“阿……”
　　然而莹白的洪流, 顷刻间将那个名字淹没。
　　“……阿维尔！”
　　少年皇帝不敢置信地望着他，“你怎么能背叛我？？”
　　毕竟在5岁那年, 是他亲手将自己的小木剑敲在对方肩上。
　　而从小到大, 也是这位白狼忠心耿耿地陪在他的身边，充当他的好友与玩伴。
　　“我们在加冕典礼后是怎样商定的？”
　　三皇女目光掠过满桌议案和星图规划, 胸口一个剧烈起伏, 明显被气得不轻。
　　她顺手拖过一把椅子, 顿在书桌前面，“重述一遍。”
　　“……在把身体养好前，不准熬夜工作。”
　　尼禄低声回答，“要安心静养。”
　　三皇女：“现在几点？”
　　尼禄不讲话，默默摩挲着桌角。
　　诺伊冷笑：“说啊？或者我这个皇姐讲话已经没有份量，得要请埃利诺来才奏效，是吗？”
　　听见家族食物链顶端的名字，小皇帝的眼神明显躲了一下。
　　他罕见地吞吞吐吐，嘟嘟囔囔，最后从嘴巴里飘出一句：“……三点半。”
　　“三点半。”
　　诺伊把时间重复一遍，腾地从椅子上站起，几步来到他面前。
　　“尼禄，你现在已经成年了，也已经是帝国的皇帝陛下，我不能再像小时候那样管教你。但成年人至少要学会对自己和身边人负责，高烧昏迷一周这种事，你还想再来一次吗？那阵子你把我们都吓得想死，你知道吗？”
　　尼禄低头站在她面前，被自己的亲皇姐训得像只鹌鹑。
　　三皇女诺伊是皇室性情最温和的一位，爱好数学、理工和科研，日常极其注重皇室礼节，绝不给贵族抓到任何错处。
　　但眼下她的银白色长辫胡乱散着，斗篷还裹着冷夜的寒霜，明显是在起夜时隔着窗，看见尼禄的寝宫还在亮灯，气得她踩着拖鞋就过来抓弟弟。
　　“我错了。”
　　尼禄低声道，“以后不会再这样做了。但我是帝国的皇帝，就算需要静养，有些工作也应该留给我来做。”
　　距离加冕典礼已经过去三天。
　　针对新皇陛下在典礼上的失仪，民间只觉得看个新鲜，但不乏有贵族拿这点来做文章。
　　负责排练的礼仪教师哀叹大难临头，但卡厄西斯们却压根没怪在他和尼禄头上。
　　所有人第一个念头是：
　　准是尼禄之前高烧压根没养好身体，逞能参加加冕典礼排练，这才导致在典礼上精神恍惚。
　　作为帝国的新任帝王，尼禄前脚才踏入议事厅，后脚就被兄姐们半拖半抱，强制搬回了寝宫被窝。
　　皇家医官来了一茬又一茬，尼禄从早到晚叼着一根测温计，木木地迎接各种身体检查，还因此被皇长姐叶卡盖棺定论：
　　“尼禄眼神呆滞，正说明他还没有完全康复。倘若他真如报告显示那样，只是‘有些精力不济’，他应该会在加冕后狂欢高歌几小时，并因歌喉糟糕跟艾萨克（四皇子）打一架才对。”
　　但尼禄似乎很难摆脱某种印随行为——
　　哪怕在莫名混沌的记忆里，他应该是个千娇百宠长大的小皇子，兄姐们虽然对他的功课和机甲训练极尽严苛，但连一次也没让他上过战场——
　　他不能接受自己面前没有政务光屏。
　　在被勒令休养的第三个小时，他就已经受不了了，并向前来探望他的兄姐们提出抗议。
　　“我不认为一国之君的位置是在寝宫的床上。”
　　尼禄平静指出，
　　“我知道你们想保护我，但我需要尽快承担起皇帝的责任，我需要了解帝国运转的每一个细节，我需要让帝国知道，皇室把权杖交给我的决定是正确的。否则皇姐传递给我的蔷薇皇冠，与儿童的玩具头盔并没有任何区别。”
　　他说完，寝室里蓦地静了一静，四双眼睛都转过来看他。
　　四皇子原本正趴在尼禄腿上处理政务，闻言发出一阵“喔吼吼”的笑声，然后像发现什么新大陆似的，扭头跟家族成员们说：
　　“发现没？尼禄就从加冕后开始，讲话突然变得好有气势。一点也不娇气兮兮的了，简直都不像之前的他。”
　　他说着，还像小时候犯贱逗惹弟弟似的，伸手去扒拉尼禄的脑袋。
　　尼禄唇线一抿，劈手就把他的手腕扣住。
　　“看见没？看见没？”
　　四皇子晃晃被抓住的手腕，“我就说王座是最好的催熟剂，把咱们家最小的弟弟都催成冷面暴君了。”
　　“主要帝国各方面现在运转正常，这十几年来，皇长姐和父王平过的叛加起来没上百也该有七八十，所以现在除了一些边境小毛贼，帝国没有什么值得皇室出马的战役。”
　　三皇女侧身坐在床头，肩膀跟幼弟靠着，又闲闲翻过一页书，
　　“我知道你迫切想做出一些政绩，但确实不急在这一时。先把身体养好，抽空参加艾萨克鼓捣的所谓宫廷联谊，争取在分化前挑上三个五个十个喜欢的Alpha。别拖到分化时再挑，至少能给我们多留些把关时间。”
　　尼禄还以为自己听错了。
　　他盯着三皇姐漂亮的脸蛋，极狐疑地：“什么？”
　　他本能地摸向自己后颈，却摸到了一个极柔软的陌生玩意。
　　或许幼弟的表情太古怪，一直倚在床柱上看光屏的埃利诺走过来，用手掌挡了一下。
　　“别碰，腺体是很娇嫩的器官。”
　　二皇子微微歪过头，“弟弟，你又不是头一回知道自己是Omega，为什么这么惊讶？”
　　……为什么惊讶？
　　尼禄蓦地感到左手掌心锐痛，如同被一根尖利的荆棘刺穿。
　　但当他翻转手掌，手心一如往常洁白柔软，像块没有瑕疵的暖玉。
　　“……你们把王座传给了我，这个家族里唯一的Omega？”
　　他最终只能客观坦诚地对叶卡说，
　　“银河帝国历史上从来没有Omega皇帝。”
　　他话音未落，就听见旁边的二皇子在轻轻发笑。
　　不知道为什么，他总会在埃利诺身上看见另一个影子，但那个影子太稀薄，他不能辨认对方的脸。
　　只是影子和埃利诺有一个很大的区别。影子笑起来是如沐春风的，仿佛春天的湖泊荡开涟漪；
　　但当帝国二皇子展露微笑，总会显得比不笑时冷酷。
　　这或许是小卡厄西斯们偶尔敢在父王和叶卡头上动土，却不怎么敢跟他顶嘴的原因。
　　“所以呢？”
　　埃利诺只是靠着床柱，微笑着看他，
　　“倘若反对派的狗胆足够大，他们大可以试试越过我的尸体，来动我的Omega弟弟一根寒毛。但一个更大的可能性是，在你公布第二性前，我就已经把该杀的杀干净了。”
　　“……你有时必须学会克制。”
　　叶卡还是忍不住，低声训斥他，
　　“我们是捍卫帝国的皇室家族，但你很多时候都表现得太过草菅人命。你这样要如何给人民竖立典范？”
　　埃利诺平静地：“我们就此讨论过不下两百遍了，皇姐。在我看来，帝国这种庞大渺茫的东西，远没有血脉同源的家族重要。如果我捍卫的东西必须让我的家人付出代价，那么我将没有一丝犹豫地摧毁它。”
　　他似乎不愿当着幼弟的面跟叶卡吵架。
　　在长姐终于沉下脸色时，埃利诺在夹缝中伸手揉了把尼禄的脑袋，便笑吟吟地夹起尾巴溜走了。
　　尼禄：“……至少让我改良帝国的星轨规划。”
　　“不，尼禄。至少在你的心率回归最优水平前不行。”
　　但尼禄的印随行为，让他无法忍受纯粹享受的时光。
　　白天有兄姐们探望，他只能夜里偷偷去书房设计星轨图。
　　他的白狼是他的共犯，只不知道为什么狼头上时常有一顶厨师帽闪现，而他也总是想下意识用另一个名字叫他——
　　一个永远不能被完整唤出的名字，但他始终无法想起来。
　　他熬夜被抓的后果，倒也没有想象中那么严重——因为就跟记忆里一样，兄姐们总是不吝于对他过度溺爱。
　　又忍耐了两天没有工作的日子后，尼禄被原样从寝宫搬回了议事厅主座。
　　负责搬运的卡厄西斯们脸上，多少有点“他喜欢怎样就怎样吧”的无奈神色。
　　“我对帝国西境的253条曲速通路进行了改良。宇宙膨胀率在提高，但帝国的曲速通路仍是几十年前的版本，如果不加以改良，星舰的相撞率会提升到15%乃至更高。”
　　尼禄意气风发地在议事厅里兜圈，展示他这几天卷出来的成果。
　　他的脚步轻快有力，步步生风，如同从来都是这样健康敏捷。
　　“帝国现有的领星驻军制度，也已经不能符合帝国的实际用兵需求。对此，我做了大约四百屏的军队改革方案。将帝国划分为几大军区，每个军区设置数个军事重星，用来集中屯兵和培养精锐部队……”
　　小皇帝在骄傲地展示战果，但他每展示一项，长桌两侧的卡厄西斯们，就会将一把眼刀投掷向主座后方的厨师帽白狼，将他砍得愈发身形萎缩。
　　白狼骑作为帝王近卫，肩负着照顾主人健康的义务，但尼禄能在强制养病期还经手这么多项政务，大概率就是这个共犯对主人百依百顺的结果。
　　三皇女很无奈地倒茶：“尼……陛下，先喝点水。”
　　尼禄下意识停在姐姐身边，端着茶杯咕咚咕咚喝，低头喝水的样子，像极了一只乖巧漂亮的猫咪。
　　那边埃利诺倒是在仔细考虑军队改革方案，他的头脑一直是这个家族的佼佼者，只盯了星图一会儿，便已经完全理解尼禄的意思：
　　“七个军区，约18000个军事重星可以覆盖。重星之间再建立军用通路，那么整个帝国都会处在这一防御体系之中。”
　　尼禄端着杯子往主座走，边走边说：
　　“比起将现有的资源矿星和居住行星改造为军事重星，我偏向于将帝国一直无法利用的荒星转变为军事基地，由周边星系输送补给。这些军事重星，将成为帝国防御网的——”
　　就在说出“锚点”的一刹那，他的脚步蓦地停在主座前方。
　　面前的议事厅，仍然是记忆中肃穆庄严的模样，面前的政务光屏也都是他熟悉的。
　　长桌左侧首席，坐着帝国二皇子埃利诺；
　　长桌右侧，则依次坐着皇长女叶卡、三皇女诺伊和四皇子艾萨克。
　　卡厄西斯家的白狼也都整整齐齐，背手立在座椅后方。
　　然而幻影从眼前掠过。
　　左右侧首席突兀地换了一些面孔，他却看不清任何人的脸。
　　一个遥远的地方传来撕心裂肺的呼唤，颅骨中的某个地方又开始疼痛，眼眶湿热黏稠，似乎要流什么东西出来。
　　尼禄猛地抵住眉心，瞳孔骤然扩张。
　　随着“当啷”一声，手里的杯子也滚落在桌面上。
　　耳膜嗡鸣间，他听见几把座椅同时被拉开、甚至不慎翻倒的声音。
　　卡厄西斯们就在同一时间站起。
　　埃利诺离他最近，动作最快，一把握住了幼弟的肩膀。
　　“弟弟，怎么回事？”他下颌绷得紧紧的，脸上没有一丁点笑意，“回答——”
　　尼禄扶住他，只觉左手掌心锐痛，一滴滴血水从指缝间渗出来。
　　当他缓慢张开手。
　　……那枚被原著尼禄的皇冠刺伤的疤痕，就血淋淋地横在他的掌心。


第225章 
　　…
　　……
　　圣洛斐斯站在利维坦巨舰的甲板上, 用手随意扶着甲板的栏杆。
　　在无重力的太空环境里，他那头雪白的、及踝的长发，正云雾般漂浮在身后。
　　他已将身上那所谓圣袍脱下。
　　完美如大理石雕塑的冷白躯体中, 开始自皮下生长出大量纯黑色鳞甲。
　　黑色的鳞甲从足底开始生长，一直覆盖到双手指尖, 又覆盖到他的下颌线。
　　鳞甲材质与虫族盔壳近似, 但更加坚硬, 且黑沉沉没有一丝光泽。
　　而事实上, 这才是他第1次以人形躯壳与人类接触时的扮相。
　　是共同迎击虫族的战士，而非戴着花环充当宗教吉祥物的帝国圣子。
　　作为深渊生物，圣洛斐斯可以毫不费力地在太空环境里穿梭。
　　但脆弱的人类当然不能。
　　人类是需要氧气、恒温恒压、适宜的生存环境才能存活下来的娇贵物种。
　　因此他本来可以轻装上阵，但为了因透支而昏迷的人皇, 他不得不先去了一趟王都港口, 挑挑拣拣, 最后掠走了一艘氧气储量最大的利维坦巨舰——毕竟, 他们将要面对漫长的旅途。
　　巨舰在数万根触肢的推动下, 正急速朝远离帝国的方向驶去。
　　而在他的眼前，第1波跟他汇合的深渊眷属，正从巨舰四周掠过, 然后向帝国方向汹汹奔涌。
　　——刹那间, 庞大的玫瑰星云再次燃起炽烈的炮火和光束。
　　一根共生体触手从背后戳了一下他。
　　圣洛斐斯回过头，进入两道气密门。
　　随着重力改变, 黑色的鳞甲战靴落地, 雪白的及踝长发也随之披散。
　　他轻车熟路地越过一道道舰桥，走上电梯, 然后来到巨舰正中央的环状议事舱。
　　若从人类的视角来看, 以宇宙星空为穹顶的议事舱, 此刻空旷、安静，中央似乎有个脚不沾地的人影，不知是被什么吊起，还是被依托着悬浮。
　　但若有低等的深渊生物在场，它将看到在这如足球场般宽阔的观景舱内，正密密麻麻挤着海量的莹白触肢。
　　触肢们已经爬满了地板和墙壁，彼此裹挟纠缠，如呼吸般涌动。
　　而当圣洛斐斯出现在舱室里，它们便温顺地向两边分开，为主人和目标间辟出一条小道来。
　　舱室中央，有一大团如同蚕蛹般的莹白触肢。
　　当圣洛斐斯靠近时，触肢团就像剥鸡蛋一样，一层层向外剥落。
　　首先是最粗壮的、承担保护作用的外层触手；
　　然后是中间层，富有弹性和支撑力的弯曲状触肢。
　　而最后剥到里层时，便只剩下那些最柔软细腻的丝状触须了。
　　它们共同组成了一个舒适度极高的“蛹”。
　　而在这个莹白蛹体的内部，被掳走的帝国君主，正深陷其中。
　　银发皇帝的四肢都被触肢紧密裹缠，身上仅剩的一层薄丝衬衣都被汗水浸透，透出雪白的肌肤本色来。
　　他的双目仍然被绷带紧缚，只露出高挺的鼻尖和微张的嘴唇。
　　唇色倒是不像圣宫时那样苍白如纸，因为圣洛斐斯施加过治疗的缘故，唇瓣透着一种欲滴的、鲜艳到不正常的红。
　　像是理应被含在唇齿间咬破的多汁浆果。
　　尼禄本该一直在他的蛹中安然沉睡，然后在他们抵达创生之柱前，将精神力透支的损伤养好。
　　但当圣洛斐斯站到他面前时，却发现他正紧紧攥着左拳，洁白的犬牙咬在唇肉上，胸膛在剧烈起伏着。
　　因为打算顺便将那双腿治好的缘故，圣洛斐斯除掉了尼禄的军靴和靴裤。
　　但从那紧绷的腿部肌肉来看，尼禄此时似乎也正尝试将双腿挣离触手的桎梏。
　　（也许他又在痛。）
　　刚刚来戳他的那根共生体猜测，（需要再安抚他一次。）
　　圣洛斐斯倾身下去，一手撑住尼禄脸侧的触肢，一手轻扳过他的脸观察。
　　随着他倾身动作，数缕雪白长发便从肩头滑落。
　　人皇的确在挣扎，但没能轻易从幻境中清醒。
　　哺送精神力本来就会造成极强烈的幻觉，而圣洛斐斯则对幻境进行了一些处理，至少将尼禄曾告诉过他的、那些极尽残酷冰冷的部分删除。
　　出于厌恶，他顺手把那些原著里的觊觎者也删除了。
　　去往创生之柱的路途很漫长，而他一方面希望尼禄能获得良好休养，另一方面，他需要在抵达前改变对方的想法，毕竟是他摧毁了人皇曾经保护的一切。
　　他实在很希望人皇能明白旧人类的无可救药之处，并理解他彻底清除这个文明的选择。
　　这样等到达创生之柱后，他们便可以一起创造出真正完美、高尚、纯粹的新文明。
　　而尼禄，因那过人的品质，他将毫无疑问会成为新文明的君主。
　　同时，他还要使尼禄在深渊获得永生，这样他们便可以成为永远的伙伴，他也将再不会沉湎孤独，沦落到只能与自己的共生体自言自语。
　　圣洛斐斯想着那个很好的未来，唇角不由勾出一点弧度来。
　　他俯视尼禄的脸，发现因本就残缺的精神力剧烈波动，尼禄双目上的绷带又开始缓慢渗血了。
　　（你是对的。）
　　于是圣洛斐斯低沉地说，（他在忍受疼痛。）
　　他拨了拨尼禄湿透的额发，俯身亲吻未来的文明共缔者的额头。
　　尼禄几乎当即从喉间滚出沉闷的呻吟。
　　他那被无数触手禁锢的腰身剧烈一震，潮红自脖颈处蔓延，很快就把从衬衣下透出的雪白肤肉浸红。
　　热意从那具湿漉漉的躯体蒸发出来，化作更加浓郁的蔷薇香气，瞬间弥散在空气中。
　　圣洛斐斯止痛过后，又低头凑近那淌满湿汗的雪白脖颈，轻轻嗅了嗅。
　　深渊生物不属于人类ABO三性中的任何一种，虽然能闻到尼禄身上的蔷薇香气，但他只会纯粹好闻，却不太理解其中包含的意义。
　　嗅闻了一会儿，大概是觉得人皇仰颈、喉结滚动的模样颇具美感，他便又爱怜地用唇触碰一下，像触碰什么欣赏的艺术品。
　　“……不——”
　　被缚住双目的人皇嘶哑低喃，蔷薇信息素喷发得更加剧烈。
　　他喘息着，似乎像扭动腰身，但却被桎梏在触肢间无法动弹。
　　于是只能紧扣唇齿，像在抵抗接连涌来的刺激。
　　在人皇即将把唇瓣咬破的瞬间，一根触肢立刻闪电般强塞进他的唇间。
　　犬牙咬合的力度很大，圣洛斐斯很轻地“嘶”了一声，倒抽一口冷气。
　　但即便这样，他低垂看向人皇的金眸，依旧是温和的。
　　『这会疼，尼禄。』
　　对他而言的温存时刻，没能持续太久。
　　利维坦的外层舱壁传来刺耳的金属音。
　　一下接一下，像极了发狂的人在歇斯底里地用光刃撕扯舱壁。
　　圣洛斐斯的金眸转向声音来源，眸中的温和已尽数褪去，只剩下非人的、乃至平静的冷酷。
　　（他竟然还活着。）
　　在巨舰外警戒的共生体为他提供视野。
　　虽然并不认得那些配着金属狼耳的机甲，但圣洛斐斯还是能通过精神力辨认对方是谁。
　　而在利维坦巨舰的几百宙里处，一道黑金闪电也正穿越过无数疾速攻伐的深渊眷属，携着密密麻麻的大部队，竭尽全力追来。
　　（两千年了，人类的科技进步的确伟大。）
　　是共生体在用嘲讽的语气说话。
　　确实。
　　圣洛斐斯心想。
　　他还记得在临走的时候，几乎都快把那骑士撕成两半了，如今对方竟还有能力驾驶机甲追来。
　　那么这一次，他将会照着头来。
　　圣洛斐斯扶着触肢，直起身来。
　　他活动了一下手上的鳞甲，便平静地朝声音来源走去。
　　而随着他转身，密密麻麻的莹白触手开始闭合。
　　双目被缚的少年皇帝，便再一次被包裹进那巨大的触肢蛹中。
　　…
　　……
　　“……也许找到匹配度足够高的Alpha，才会让尼禄好受些……”
　　“……但尼禄现在这么小——而你知道Alpha的安抚意味着什么，对吧？”
　　“……当然，我可以退让。去准备宴会，为尼禄找到那个Alpha吧。但他需要同意接受结扎手术。而这件事——你闭嘴，艾萨克——没有任何讨论余地。”
　　尼禄在压低的争吵中醒来。
　　那股突袭了他的情热并没有散去。
　　好在血脉至亲不会相互吸引，否则寝室里四个S级Alpha的气息，必然会把他逼疯。
　　他确认自己听见的是兄姐们的声音，便把手探进被子，摸索那些刻在腿环位置的刀痕。
　　一，二，三，四……
　　他无声地数着。
　　……二十九，三十。
　　距离那个加冕典礼，已经过去三十天。
　　尽管未必会与现实时间重合，但实实在在经历、未经任何跳跃的三十天，对任何人来说都是漫长的。
　　这三十天里，他依旧认真履行帝国君主的职责，每日去议事厅讨论政务安排，跟皇长姐巡视军营，跟二皇兄参与领地外交，跟三皇姐去科学局安排勘探，然后陪四皇兄开机甲去钓星昼鱼。
　　选择把日期记刻在大腿上，只是迫不得已。
　　尼禄不能信任现在的外部环境，若要计数便只能在自己身上。
　　而按照兄姐们的溺爱程度，太容易被发现的疤痕，或是被厨师帽白狼发现，都一定会招来盘问。
　　最终，尼禄选了平时会束着衬衣夹腿环的腿根部，然后用锋利刀片刻出极短的计数印记。
　　除非得到他的同意，否则即便是皇家医官，也很难通过私密检查发现这里。
　　而在执行以上事项同时，尼禄不动声色地检查了自己的脑波。
　　不知敌人是否存有疏漏，或对这一基本常识根本不了解的缘故，他确认自己的脑波为δ波。
　　这种极低频的波长，只会在人类昏迷或深度睡眠时出现，通常与身体休息、恢复和修复的过程高度相关。
　　随后，他调阅了卡厄西斯帝王列传、帝国史与旧联邦史。
　　最大的变化，主要发生在尼禄诞生后至加冕前。
　　鲁铂特未掌大权，只是一个小小的边境要塞司令；
　　父王待皇长姐成年，便顺利将王座让出，带着母后四处度假，星际旅行；
　　而皇长姐又在平叛多年后，等尼禄成年，便将皇冠传到他手里。
　　而另一个巨大变化，则从旧联邦时期横贯至今。
　　……德尔斐圣殿消失了。
　　不管是史书上，现实中，还是人们的记忆里，那盘踞在人类史上2000多年的庞大圣殿，连同常年白雪皑皑的奥林匹斯山一起，消失得无影无踪。
　　为了避免可能存在的观察者警觉，尼禄编造了一些借口，跟四皇子一起前往德尔斐星系附近。
　　然而那里只有一片巨大的、突兀的平原。
　　没有比这更令人沮丧的事。
　　因为眼前越是一览无余，越代表不会存在任何线索和出路。
　　他在那平原上一遍遍穿梭搜寻，执拗到连四皇子都以为他对这里情有独钟，问他是否想在德尔斐建一座度假行宫。
　　而后紊乱的情热拦截了他的一切计划。
　　是与易感期稍有不同、却无比熟悉的情热——他立刻判断出来，那是被圣洛斐斯施吻后的效果。
　　难以想象在一个永不结束的梦境里保持清醒，需要承受多么庞大的精神压力。
　　但对尼禄来说，苦难已是他的老熟人，也造就他坚固冷硬的铠甲。
　　他忍耐着，等待着，以超乎寻常的冷静和缜密，细细搜寻每一个能让他醒来的线索。
　　……但他忘了，对他来说，最困难的部分，其实并非忍受煎熬。
　　又一个夜晚，尼禄躺在被子里，在腿上刻下又一道印记。
　　因为上次情热被皇家医官认定为假性发情，厨师帽白狼便被赶到房门外值勤了。
　　门缝里的灯光暗下又亮起，隔着门，尼禄能听见狼骑盔甲的细微响动，似乎是厨师帽白狼正慌忙朝什么人下跪。
　　“参见……您，您怎么会……”
　　“嘘。”
　　“……遵命……”
　　房门隔音很好，尼禄没能听清关键信息。
　　他抿了下唇，抹去大腿上的血珠，掀起被子躺进去，佯装已经睡着。
　　门板轻轻打开。
　　裙摆和地毯的轻微摩挲声，在已经入秋的王都寒夜，莫名显得温暖。
　　床垫的一侧塌陷，似乎有人悄悄坐在床侧。
　　但或许是看见尼禄已经熟睡，对方不愿出声，便只是这样静默注视着他。
　　“唔……”
　　尼禄等了约莫十分钟，感觉对方仍没有离开的意思。
　　便故意作出懒懒翻身的模样，一只手碰到了对方的手臂。
　　“……谁？”
　　“噢，尼禄，抱歉……把你吵醒了。”
　　昏暗的寝室里，响起温柔的女声。
　　侍女旋动门边的夜灯，眼前的一切都在缓慢清晰。
　　一个身着美丽宫装的妇人，正侧坐在床边。她有一张极柔和的面孔，因为保养得极好，只是鬓角有些许泛白。
　　在妇人温柔地低垂脸庞，一边微笑注视他，一边用手掌轻轻抚摸他的额头时，尼禄一直在目不转睛盯着她。
　　他难得有些迷惘。因为他与兄姐们相处的时间足够长，就算骤然见到他们成年后的模样，也能在一瞬间辨认出来。
　　但眼前眉眼温和的妇人，他竟然一下没能认出来。
　　直到妇人被他的模样逗笑，像幼时一样，探身捏了捏他的鼻尖。
　　“傻孩子，怎么一直盯着我看？像不认识我了似的。”
　　她身上特有的Omega香气，连同那股特有的、充满安全与依恋的气息。
　　——就这样毫无预兆撬开了尼禄一生中最初、最深的疤痕。
　　纵然踏遍荆棘，一生都在血与火中搏杀。
　　然而到这一刻，银发皇帝的嘴唇，仍然不可自抑地开始颤抖。
　　“……”
　　“母后……”


第226章 
　　穿梭艇接连在太阳宫门前降落。
　　贵族青年们衣冠楚楚, 轻快地从舰桥走下。
　　作为统治整个帝国的皇室家族，常用宫廷宴会来巩固社交，这一点所有人都心知肚明。
　　只是有些眼尖的老臣发现, 参加这次宴会的Alpha青年才俊，似乎比以往更多一些, 年龄似乎都是刚分化没多久的样子。
　　“看来尼禄陛下要准备建立自己的社交圈子。”
　　新皇是Omega的秘密还鲜有人知, 因此老臣们也只能暂时猜测,
　　“也该如此, 毕竟叶卡殿下的追随者也几乎比尼禄陛下大一轮了。”
　　宴会厅人头攒动，裙摆飘飘。
　　华美的水晶灯枝盏，向大理石地面投落金碧辉煌的灯影。
　　在熙熙攘攘的大厅前方，卡厄西斯们已逐一落座, 只有镶嵌银叶蔷薇的王座还空着。
　　而王座旁边, 则端坐着卡拉古和他的妻子。
　　两人前几天刚结束星际旅行回都, 美丽的奥古斯都皇后在耳边轻声低语, 卡拉古虽然正襟危坐, 如雄狮般威风凛凛，但脸蛋上始终飘着两团小红晕。
　　跟随卡拉古至今的老将，见此情景不禁感叹：
　　“永恒奥古斯都如今也终于卸下重担啦。瞧他, 回归温柔乡太久, 连面相那股子狠劲都没喽。”
　　永恒奥古斯都，是帝国对退位但未辞世的皇帝的特殊尊称。
　　王座几经易手, 现在的卡厄西斯皇室, 已有两位永恒奥古斯都了。
　　“——皇帝陛下驾临！”
　　而随着开场舞音乐即将奏响，现任的新皇陛下才姗姗来迟。
　　尼禄很显然是被他的兄姐们从某个会议室或实验室里拉过来的。
　　他的装扮有些仓促, 精美的礼服外套下, 还是帝国军装的内衬。左侧银发被往耳后和脑后梳去, 而右侧的额头则随意散落几缕发丝。
　　但即便这样匆忙的宴会装扮，当眉眼秾艳的皇帝陛下，携着滚涌的王袍踏入宴会厅时，还是让不少年轻的Alpha看直了眼。
　　“你看，这就是我们的小儿子。”
　　卡拉古既意外又欣慰，一边跟妻子低语，一边不自觉在唇畔露出笑意，
　　“艾萨克说他加冕后，一夜之间就像长大了，我还不相信哩。”
　　不过下一秒，他就乐不出来了：
　　尼禄将手里的权杖递交给白狼，然后在母后面前站定。
　　他抬手躬身，向她邀约第一支开场舞。
　　“……尼禄，你！”
　　卡拉古狮瞳怒睁，却又不敢当众发作，只好压着声音赶他，
　　“她的开场舞从来都是我的！”
　　但银发皇帝邀舞的姿势未变。
　　他从出现起就很沉默，躬身等待的姿态近乎固执。
　　雪白眼睫垂落下来，盖住红眸里所有情绪。
　　“行啦，别跟尼禄置气，还像个孩子似的。”
　　在一片掌声中，奥古斯都皇后翩然离席，将手放进尼禄掌心。
　　“我的小王子，”
　　她温和而雀跃地说，
　　“我接受你的邀请。”
　　有皇帝陛下带头，参宴者便也纷纷寻找伙伴，在宴会厅翩翩起舞。
　　奥古斯都皇后扶着尼禄的胳膊，好奇地瞅着他生疏的步伐：
　　“加冕前后应该很忙吧？你看起来有很长一阵子没有练舞了哦。”
　　“是，母后。”
　　银发皇帝低声回应。
　　他顿了顿，又以更轻的声音补充，
　　“的确在……很长的一段时间内，我都没能再练过社交舞了。”
　　“什么叫做‘是，母后’？”
　　奥古斯都皇后似有些惊讶，
　　“我出门旅行的时间有那么久吗？为什么我最宠爱的小儿子，跟我讲话听起来这么生分？”
　　迎接她的，是更加长久的沉默。
　　“是，母后。”
　　尼禄抬起眼，
　　“对我来说，您的确离开太久了。”
　　开场舞毕，奥古斯都皇后摸了下尼禄的脑袋，笑呵呵地说：
　　“看来下次旅行行程得缩短些。刚刚还没注意，你都长得比我要高了。时间可真奇妙啊，你在我怀里啃手的时候，总感觉好像还在昨天呢。”
　　……仿佛某种巨大的苦涩，毫无预兆地袭击了他。
　　银发皇帝几乎立刻别开目光，下颌连着咬肌一同绷紧。
　　他强迫自己调动已经习得的所有情绪控制技巧，好迫使自己不在母亲面前崩溃。
　　而他成功了。
　　仅仅半秒，尼禄便能舒展微笑，温和地对母后说：
　　“是的，时间总是匆匆逝去。您看，父王已经等不及了。”
　　但奥古斯都皇后正凝视着他的眼睛。
　　她抚了把尼禄的脸蛋，什么也没说，只是神色如常地顺着他的手指往后看。
　　……就看见气势汹汹的卡拉古蹲守在舞池旁。
　　“他真是的！”
　　她无奈地摇头，已有岁月痕迹的眉眼间，仍掠过一丝少女般的羞赧。
　　“今晚这场宴会的绝对主角是你。我们这些老一辈来捧捧场就好，玩得开心点，尼禄。”
　　尼禄点点头，再次躬身致礼，便转身没入人群。
　　而奥古斯都皇后提着裙摆，却并没有马上去往丈夫身边。
　　她沉默思忖片刻，转身穿过重重人群，找到正在与自己白狼交谈的二皇子。
　　“别担心，母后。”
　　埃利诺听着听着，微蹙了下眉，狐狸眼开始搜寻幼弟的方向。
　　”我会照看好他的。”
　　……
　　“尼禄！到这里来，我来给你介绍一个人。嘿嘿，你还记得查理吗？就是那个从小跟你一块长大的伴读？他从前线回来啦！……尼禄？尼禄！”
　　四皇子早早蹲守在宴会厅边缘。
　　开场舞一结束，他便立刻跋山涉水，穿过重重裙摆和衣香鬓影，一路躲闪过数十条想要塞进他口袋里的Omega香帕，满心满眼去找弟弟。
　　但被他抓住胳膊的尼禄，眼神却不像是在这个热闹宴会上，而是在某个更遥远的地方。
　　“很棒的宴会，艾萨克。”
　　尼禄低声说，但目光始终放在旁边的画像上——他很难对着至亲的脸说出拒绝的话，
　　“但请原谅我，我不得不现在就离席。科学局……有一些紧急政务还没来得及处理。”
　　“……啊？？”
　　四皇子一头卷毛僵住，明显被打了个措手不及，
　　“离席？现在吗？只跟母后跳完开场舞后就走？？”
　　“是的。”
　　“可……可今晚你才是主角呀。我是想补上之前你发烧错过的成年礼……”
　　“……很抱歉，哥哥。”
　　“不不不，干嘛跟我道歉？你是我弟弟，喜欢干嘛就干嘛。”
　　四皇子挠着银卷毛，当然还是掩不住一点小沮丧。
　　“主要是……我们在宴会前筛选了几万个Alpha，最后才挑出了16个感觉合适的人选……本来还想说介绍给你看看的。”
　　“……你，”
　　这回露出懵然神色的是尼禄，
　　“你们……是想现在确定我的婚配问题吗？”
　　“——不！绝对不是这样！你的婚配哪可能这样草率？”
　　四皇子像是被踩到了狮子尾巴，差点跳起来，发现左右贵族青年都在偷偷伸着耳朵听，又赶紧压低声音，跟尼禄咬耳朵。
　　“你知道父王母后为什么在旅途中突然折返吗？你前阵子假性发情，把大家都吓了一跳，以为你这就要分化了……然后咱们的医官说，如果能用高匹配度Alpha信息素，跟你的信息素制成中和剂，就能有效降低假性发情的频率。我们挑的就是能提供信息素的Alpha人选，这还只是接受过考察的第一批，后头还有好几轮呢。”
　　“但既然只是要提供信息素，为什么还要费心去考察？”
　　尼禄问，
　　“不是只要匹配度够高就可以了吗？”
　　“你跟我开玩笑吗，老弟？这种人怎么可能随便挑？”
　　四皇子把眼睛瞪得溜圆，
　　“对方是要提供Alpha信息素的，万一你吸着吸着中和剂，突然就对某个人的信息素上头了，死也要让这个Alpha当配偶，怎么办？当然是要按照你未来配偶的标准挑啊……”
　　说着说着，他又想起尼禄今晚必须提早离席的事，卷毛再次耷拉下来：
　　“噢，不过以后肯定还有机会，倒也不急这一会儿。来，我带你溜到厅外去，兄姐他们估计现在也正到处找你呢。被他们抓到，你肯定走不了。”
　　四皇子拉着弟弟的手，一路暗搓搓贴着墙根走，并不断为他推掉大臣们递来的酒水。
　　就这样护送到宴会厅侧门，他先探出脑袋张望一圈，才回来推尼禄：
　　“外头没人，快去吧。你先忙你的事。”
　　尼禄点点头，从门边出去，朝阶下浓重的夜色里走。
　　四皇子在他身后目送他，突然弱弱地问了一句：
　　“你真的……一点不好奇我们给你选的Alpha会是什么样吗。”
　　尼禄的脚步顿住。
　　他仰望散落繁星的夜空，沉默很久。
　　左手的刺痛感若有时无，断断续续提醒着他应背负的一切。
　　而他知道，如果今晚的脱离测试能够成功——他将义无反顾去往另一个战场。
　　而在那个战场上，再不会有这样的机会：
　　他跟他生命中最重要的人们呆在一起，而那曾经只能孤身探索的择偶事项，是他的家人们在帮他悉心参谋。
　　……即便已经强迫自己不去看哥哥的脸，他最终还是动摇了。
　　“如果……只是一小时的话。”
　　在四皇子重新亮起的目光里，银发皇帝转过身来，嗓音微哑。
　　“请……带我去吧。”
　　……
　　受邀参与宴会的Alpha男女，约有七八十人。
　　尼禄能从他们身上，闻到令他颇有好感的信息素香气。
　　他猜测，今晚能被邀请出现在这场宴会中的Alpha，匹配度与他应该不会低于90。
　　而在会客厅里紧张等候的十几个青年，显然就是四皇子口中的“皇室优选”了——
　　“皇室优选”Alpha们高矮壮瘦各不相同，发色眸色五花八门，五官也囊括了东南西北各境特征。
　　唯一的共同点，大概就是放在人群里绝对出挑的长相。
　　他经历过几次择偶会议，但当四皇子高高兴兴推开会客厅的门，眼前的情景还是让他微微一滞。
　　年轻的卡厄西斯一辈早已在会客厅严阵以待，他们虽各自端着一杯酒，若无其事般与候选人闲聊，然而门板一开，数道目光便如电般激射过来。
　　更远处则坐着卡拉古和奥古斯都皇后，与年轻人们保持一定距离，但小眼神一个接一个往这边抛投。
　　“别在意，有杀气是正常的，也不是针对你。”
　　四皇子在尼禄耳边说，又凑过来闻闻尼禄的信息素浓度，确定抑制剂没有失效，
　　“要不是为了解决假性发情，长姐和二哥是绝不同意让你一口气接触这么多Alpha的。以后万一你真准备跟其中一个结婚，他们估计马上就会把人送去结扎。”
　　“结……”
　　尼禄眼神滞了一下，
　　“……结扎……？”
　　“唉！这件事我们都吵过几回了。长姐和二哥是铁血结扎派，他们就坚持认为你还小，又是Omega，万一意外怀孕，对身体伤害太大。何况Alpha结扎手术也是可逆的……但我和三姐就觉得吧，这种事起码要你和伴侣自己商量着来？他们有时候就是管得有点多了，真的从咱们小的时候开始就这样……”
　　四皇子还扒着尼禄讲兄姐坏话，一身飒爽军装的叶卡，已经踏着大步走来。
　　她先捏着四皇子的嘴，把他扒拉到一边去，然后神色自然地将尼禄从他手里揽走：
　　“尼禄，来。我最近在军营发掘到几个实力杰出的人才，如果你认为手下人才空缺，也可以将他们安排到更合适的去处。”
　　叶卡带他前往的方向，约等候着五六个青年Alpha，有男有女。
　　虽然都非常年轻，眉眼间却有股实战磨砺出的沉沉杀气，一看就是选自各个精锐部队的兵尖子。
　　只是在叶卡和尼禄面前，兵尖子们全都老老实实的，攒着手不敢乱看。
　　偶尔有一两个Alpha抬头偷瞅皇帝陛下，被近距离美貌的杀伤力震慑，一时看直了眼。
　　“嗯哼。”
　　叶卡不冷不热地咳嗽一声，那些直溜溜的目光便飞快躲闪开去。
　　“陛下，请允许我为你介绍。这位是王都军事学院的机甲天才，蝉联八年机甲锦标赛冠军，前线驻地军团精锐训练官兼指挥官，帕尼·乌鲁克。”
　　叶卡思忖了一下，最后似乎决定先从她认为最出挑的一位开始介绍。
　　“乌鲁克少将，你已经在宴会上见过皇帝陛下了，对吧？”
　　“是……是是，”
　　被点名的候BaN选人身材高大，面孔英俊，脑门和手掌粘了几个小创可贴，对着尼禄紧张得磕磕巴巴，
　　“印……印象深刻。”
　　“他是在我光刃下坚持最久的一个。只是早年错过了几轮狼骑选拔，实际战力应该比我的白狼还要强。当然，如果还能再强些会更好。”
　　叶卡低头在尼禄耳边说，
　　“要为你选择信息素提供者，我认为对方最起码要能在卡厄西斯引以为傲的机甲战斗方面，达到顶尖水准。先达到这个最低标准，我会再进一步考察对方的家族背景、性情和人品。”
　　尼禄这才注意到叶卡挑出的几个候选人，手掌或多或少都贴着几枚创可贴。
　　这是超高强度机甲拉练的典型特征，也代表叶卡早已在训练场把他们都按着暴锤过一遍。
　　他默默张开唇，还没来得及告诉叶卡她的最低标准就是帝国上限，又听长姐揽着他肩膀继续耳语：
　　“我会相对中意乌鲁克少将，因为他的机甲天赋就是第一轮遴选里最突出的。其次，我派狼骑彻查了他的成长经历，也暗中观察过他一段时间。他出身贫寒，年少时被星盗拐卖颠沛流浪，但好在天性正直善良，第一次强行驾驶机甲，是为了把拐卖的孩子护送回帝国。后来被军校破格录取，也是实打实靠拳头拼搏升迁少将。授衔后被赠予的王都府邸干干净净，没有雇佣任何仆从，也没有学大贵族豢养Omega，勋衔补贴用来在府里养一堆流浪猫……你小时候也总爱把流浪动物往寝宫捡，我是在看到这个情报时，才第一次动念头，觉得可以把他放进候选名单的。”
　　叶卡还跟尼禄说了很多，有关一个人成长至今方方为面面的细节，其精细和详尽程度远超尼禄自己经手择偶事项时的调查。
　　只是她单一个候选人的情报就已经有两三百页，四皇子在旁边急得直打转，最后忍无可忍，终于忍不住硬挤进来：
　　“你不能一晚上都占着尼禄，这不公平！而且你选人光看能不能打，这个标准压根就不对嘛！”
　　叶卡英气的眉毛一挑，就要去整治自己弟弟。
　　旁边的三皇女见缝插针，一把拉住尼禄的胳膊肘，就把他从皇长女阵营拉走。
　　“快来弟弟，我带你见见我刚认识的朋友们。这位是克里斯汀·德昆西小姐，帝国科学院在读博士生，高级科学官，目前虽然才刚年满25岁，却已经拥有多项研究专利，最关键的是——”
　　三皇女在尼禄耳边低声说：
　　“她可是第一眼就能看懂你画的星轨图的人，就连二哥也得研究上好几分钟呢。”
　　被引荐到尼禄面前的女Alpha，身穿科学局的白色制服，眉眼极为出众，鼻梁上的银框眼镜，透出几分儒雅温和来。
　　“很荣幸与您见面，皇帝陛下。”
　　科学官躬身致礼，嗓音温和低沉。大概是比尼禄年长一些的缘故，她看着尼禄的眼神，除了对皇帝陛下的敬重，还有几分包容，
　　“诺伊殿下让我拜读了您对帝国星轨的全新规划图，那令我感到十足震撼。尤其是在西境（W23，9432，9454）这一历史疑难坐标，您竟会想到采用截断式短程跃迁的方案，以最高效的方式化解相斥引力场带来的困境。”
　　“只是粗浅的草案，还有许多应修正的地方。”
　　尼禄微微颔首，礼貌回应，
　　“我注意到了您的姓氏，您或许是星轨设计大师德昆西的后代？倘若您有更加别出心裁的方案，我必将洗耳恭听。”
　　科学官浅浅莞尔，随即点开智脑星图，明显就是有备而来。
　　“陛下，西境（W23，9432，9454）之所以会在历史上难倒许多星轨设计大师，是因为它所在星系拥有一个小型黑洞，以及质量极大的红巨星，导致星系内部的引力场相斥严重，容易将长程曲速通路扭曲撕裂。
　　“我注意到您采用了网状通路结构，将要塞间的距离最大程度缩短，以抗衡星区内的引力场风暴。但根据上世纪星轨怪才、帕拉顿提出的理论，在高强度引力场相斥地带中，实际存在着一条引力稳定的‘羊肠小道’。人类的星舰在这条小道中穿梭，将会是稳定和安全的……”
　　尼禄的眼睛不由得微微一亮，脚下不由朝星图走近，想去听对方的新颖理论。
　　但刚刚才被叶卡整肃过的四皇子，又不知从哪里窜过来，端起尼禄就想走。
　　“抱歉抱歉，理论问题以后再聊，以后一定还有机会——快来见见你的竹马，尼禄！他收到邀请，可是连续三天三夜不眠不休，从边境赶回王都的！”
　　“艾萨克，把尼禄放下！”
　　三皇女毫不客气拦住去路，不想丢了皇室体面，便压着嗓子跟四弟吵架，
　　“没看见尼禄跟人家聊得正开心？真没礼貌！”
　　“我不明白，三皇姐！你和长姐到底是在给尼禄选未来伴侣还是选得力下属啊？？列名单的时候，我就已经质疑过你们的标准了，怎么看怎么奇怪好吗？？”
　　“什么叫得力下属？尼禄从小就喜欢星建规划，他在这方面的天赋你不是不知道，能一眼看懂他星图的人，整个帝国都找不出几个！”
　　“于是你就选一堆科学官？尼禄自从加冕后，本来就沉闷好多，你还要选个极客跟他闷到一块去！”
　　“讲话放尊重点，我对她的调查也不比长姐要少，她不是什么性情孤僻的极客。德昆西从十三四岁起就开始在境外自由勘探，至今见识过的文明和宇宙奇迹，可不知道比你这个深宫里的皇子多多少倍！而且，她在文学方面的造诣也很高，会写诗，懂浪漫，生活品味也是一绝，她会是那个唯一能把尼禄带离书房的人——你们才是在给尼禄选一堆下属。”
　　尼禄被他俩夹在中间，左右为难，似乎偏袒哪一边都不对，于是只得默默无语。
　　正当他扮演锯嘴葫芦，身后悄无声息站了一个人，轻轻敲了敲他的肩膀。
　　唇角勾勾的二皇子，正背着手站在他身后。
　　跟我来。
　　埃利诺无声朝他做了个口型。
　　于是尼禄悄悄退出两个兄姐的战场，被二哥引到会客厅另一个角落。
　　奇妙的是，无论皇长姐还是三皇姐，似乎都给尼禄准备好了多于一位的候选人，以便当尼禄不喜首选的信息素气味时，她们还有其他的候选者能尽快让尼禄选择。
　　然而到了埃利诺这边，尼禄却只看到了一位气场极强的军装女Alpha。
　　“这是老元帅——是父王时期的首席元帅——的女儿，格里斯·奎因小姐。军事学院指挥系、外交系第一，虽然目前还未毕业，但已经跟随父亲在前线屡立奇功。”
　　他没有详细介绍，只告知尼禄基本情况，便向后退去，将时间都留给他们。
　　而深眉星目的女Alpha同样后撤半步，单膝跪地，朝尼禄致礼。
　　她的嗓音较科学官更加低沉：“见到您是我的荣幸，陛下。亲王殿下告诉我，今天的宴会将有机会向您亲自呈递我的提案。于是我连夜从前线折返，只希望您能垂看一二。”
　　尼禄回头看了一眼埃利诺，没有从他脸上猜到意图，便伸手用智脑接收议案，一屏一屏地翻看。
　　在他翻看同时，Alpha却并未马上站起来，只是依旧腰杆挺直地跪着，一双星目灼灼地望着皇帝陛下。
　　“……点阵式帝国全境防御体系。”
　　才翻了两屏，尼禄的红眸便逐渐眯起。
　　他先低头看了眼Alpha，然后侧头去看埃利诺，
　　“哥哥，你把锚点方案透露给她了。”
　　“不，”二皇子微笑说，“如果没有得到你的同意，我不会这样做。”
　　尼禄点头认可，继续往下翻。
　　Alpha呈递给他的，全都是她在学院和前线期间亲笔撰写的政论，攒了厚厚一沓，却因为军队资历尚浅，没能被直接被上司采用。
　　尼禄自己便征募过数不胜数的顶尖人才，一眼就能看出这些政论的含金量。
　　然而令尼禄感到奇妙的是，Alpha呈递的这些政论里，竟然有不少想法跟他高度相似，相似到他甚至怀疑是自己用另一个人的笔迹无意写下。
　　他再次看了一眼跪在地上的Alpha，这一次的眼神，与刚刚已有不同。
　　“敬禀陛下，我在前线停留三年，对两位永恒奥古斯都建立的强大军队心存无上敬仰。但现存军队体系的确存在隐患。”
　　Alpha低沉地说。
　　能看出老元帅把自己的女儿教导成了一个极度冷静的人，但她在注视尼禄的时候，眼中还是无法掩饰地出现了希望能被认同的迫切。
　　“若不能从现在开始拨冗集中，终有一天，散布在各个领星的庞大军队，将成为帝国避无可避的祸源。有关军队改革的详细议案，我也已一并呈递给您，您……您认为如何呢？”
　　埃利诺在一旁背着手站着，闻言，也偏过头来看尼禄，一语双关问：
　　“你认为如何呢？”
　　“我认为她应该留在王都，而不是前线。她对帝国军队现状的剖析极其全面，而只有将她留在政治核心，她才能有机会将这些提案推行。”
　　尼禄从小就不太能看懂二哥这个人，就连在不明缘由的梦境中也一样。
　　他只按照自己的思维习惯回答，就见二皇子眨了眨狐狸眼，将头偏向仍跪在地上的Alpha，笑笑地说：
　　“你看，陛下显然已经为你拟好更高的军衔了。如果我是你，现在就应该向陛下谢恩，然后火速在王都选一处合心意的府邸，好等着陛下赏赐给你。”
　　那Alpha听着尼禄的话时，眸中猛地泛起涟漪，似乎在听什么神赐的福音。
　　但当二皇子开口，她的眸色却渐渐冷静下来。
　　她朝二皇子与尼禄分别再次致礼，嗓音有点冷硬：
　　“感谢亲王殿下的美意，但请容许我厘清这其中存在的误解。我并非为了军衔或王都府邸而呈递我的提案。我只希望我的提案能留在赏识它们的人手中，最好就是您，皇帝陛下，因为您才是那个有能力铲除帝国隐患的人。至于军衔和府邸，那应该是我向帝国证明我的想法正确之后，才能有资格谈论的事情。”
　　二皇子似乎早料到对方会这样说，唇角笑意加深，却并没有生气。
　　他寻了个借口让老元帅的女儿离开，尼禄才出声：“我以为你是想为我介绍信息素提供者的候选人——或者用艾萨克的话说，未来君后的候选人？”
　　“我是在向你介绍候选人，弟弟。”
　　埃利诺说，
　　“我本来以为没人有资格染指你，但偶然看到她的政论，才让我把标准勉强放宽了些。奎恩家族世代为我们家族效忠，她的曾祖父曾因瓦希尔二世的疑心病，宁肯自戕来证明自己绝无野心。我很喜欢这种家族培养出来的继承人。因为就算奎恩小姐再不愿承认，对皇室和帝国的忠诚，也会像钢印一样刻在她的脑中。
　　“此外，你应该也能看出她的聪明与自傲程度基本相当，但她的确是甘愿为了捍卫帝国而死的那一类人——与她拥有同类理想又身居高位的你，将毫无疑问能驯服她。他们仍在给你挑玩伴或宠物，但从未想过什么样的人才能与君主共度一生。对兴趣的执着会随年龄改变，对彼此的激情会在磨合中淡去，但只要信仰同调和钢印似的忠诚一天尚存，这个人便永不能背叛我那身为皇帝的弟弟。”
　　他说完，碧绿的狐狸眼垂向尼禄，却莫名开启一个不相干的新话题：
　　“……我注意到你最近总是很忙？母后她……”
　　埃利诺话音未落，四皇子便已将卷毛脑袋横插到他俩中间。
　　“我……我要带走尼禄了。”
　　对着二哥讲话时，四皇子还是有些掩不住的怂，
　　“你们今晚真的太过分了！就算我的家庭弟位再低，你们也不能一次又一次让尼禄无视我！”
　　没等埃利诺点头，四皇子端起尼禄就跑，七拐八绕躲开长姐和三姐，最后被迫躲在廊柱后头，让尼禄与他带来的候选人见面。
　　尼禄莫名有些好笑：“你似乎对他们选的Alpha都很不满意。”
　　四皇子咬牙切齿：“是！我早跟他们说过，只有我给你选的才是最合适的，但他们全都说我只是个弟弟。你想想，尼禄，我们兄弟姐妹几个，从小到大谁跟你在一块的时间最多？谁最了解你？难道会是从你8岁就开始频繁出征平叛的皇长姐，忙着往审判庭上挂脑袋的二哥，或者整天泡在图书馆或科学局的三皇姐吗？是我啊！是从你出生起就被要求给你当保姆的我！一个个信誓旦旦说这个适合你那个适合你，只有我才知道谁最适合你！”
　　尼禄只一抬眼，就见那位最开始就被四皇子介绍过的伴读——查理·伯努利勋爵，就眼巴巴地呆在原处看他们。
　　“尼禄！好久不……啊，不，陛下，您……您好！”
　　小竹马紧张地跑过来，想跟尼禄握手。
　　皇室会给每个王储配备伴读，小尼禄毫无疑问也是有的。
　　尼禄只需皱眉回忆片刻，便记起自己的童年里，的确有这样一个人。
　　……只是若要论起长久陪伴，他非常笃定自己的生命里，早已有人占据这个位置。
　　——然而莹白的洪流卷土重来。
　　“我去前线历练两年，回王都时才发现你已经加冕了！”
　　小竹马握住尼禄的手，露出亮晶晶的笑容，
　　“祝贺您，尼禄陛下！您将会是银河帝国史上最好的一位皇帝！——噢，我的意思是，两位永恒奥古斯都也都卓越非凡——不，我的意思是，我没有资格评价这样伟大的帝王们……”
　　“……天知道当我知道查理跟你的匹配度在90以上时，我有多庆幸！”
　　四皇子在尼禄耳边嘀咕，“当年看你俩天天逃课，我差点就把他一脚踹去当狼骑……”
　　他讲着讲着，眼神就开始往尼禄身后的白狼上看。
　　厨师帽白狼被看得不明所以，扶了扶脑袋上的帽子，又努力站得笔挺。
　　“……唉！！”
　　四皇子莫名重重叹了口气，
　　“其实我心里有最合适的人选……但……唉！！我就觉得吧，能跟咱们一起长大的伙伴就是最好的，彼此知根知底，你什么性格什么脾气，他全都一清二楚，你撅一下屁股，他就知道你想干嘛。而且能成为狼骑，就代表早就经过皇室忠诚度的最高检验了，我敢说如果狼骑没有那个封心锁爱永不嫁娶的守则，我真正想提的人选，从父王母后到哥哥姐姐们没一个可以找到理由反对……但是，唉！！”
　　尼禄起初还能听懂，越听到后面越糊涂，没弄清小伴读怎么又会跟狼骑有关系。
　　但四皇子话没说完，就被自己的白狼提溜着过去。
　　“殿下，请您别再说那种话了，那是绝对违背骑士誓言的……而且我我、我打不过叶卡殿下和埃利诺殿下的白狼……我怕两位殿下揍您的时候，没办法保护您……”
　　四皇子气的要死：“怂包！怂死算啦！”
　　尼禄没听见四哥和他的白狼在碎碎念什么，只是跟自己的小伴读眼对眼瞅着，莫名觉得好笑：“所以你的标准，就是能带我逃课的人？”
　　四皇子痛心疾首：“才不是好不好！皇兄皇姐们挑的人选固然都是顶尖人才，但是他们有任何人跟你经历过长时间的感情考验吗？没有吧！皇长姐喜欢能打的候选人，二哥要的是绝对忠诚，我真不理解这两点他哪里会没有！三皇姐说什么要看得懂星图要浪漫，这个教一教阿维尔不行吗！让他不要总是有事没事在厨房做菜！”
　　小伴读还以为是自己听错了：“殿、殿下，我的名字是查理……”
　　四皇子好烦好烦：“我知道！”
　　四皇子没法在明面上提厨师帽白狼，只好将身后的童年好友一一跟尼禄介绍。
　　尼禄站在Alpha们的包围中，众星捧月一般，眼神却始终有一丝迷惘。
　　他下意识往父王的方向看去。
　　……他其实最想听听父王的意见。
　　但不知道为什么，卡拉古却没有给他带来任何候选人。
　　“尼禄？”
　　碰巧的是，卡拉古一抬眼就注意到了小儿子投来的目光。
　　他的脸上展露出笑容，大拇指往厅外的露台一比，用口型对他说：想去外面吹吹风吗？
　　尼禄跟在他身后，望着他高大的背影，一如还能扑在父亲怀抱的童年。
　　只是在“这里”，他的父亲从未被疯症侵蚀，从未被迫将自己最宠爱的小儿子推开。
　　他走到栏杆旁，靠着栏杆对尼禄招手，眼神里是一种真正对人生感到满足的强者温存。
　　而尼禄感觉到腿环下的皮肤在发痒。
　　他知道就跟他见到母后时一样，他刻印在腿环下方的刀痕，正随着意志力被动摇而迅速消失。
　　……留给他的时间不多了。
　　“……父王，”
　　尼禄站在卡拉古几步开外的树影里，
　　“您有什么话想对我说吗？”
　　他知道自己不能再靠近了。
　　否则他眼底的痛苦，将在对方面前一览无余。
　　“不是你先对我露出那种眼神吗？那种‘父王教教我怎么办’的眼神。我就赶紧把你救出来了。”
　　卡拉古笑呵呵的，
　　“干嘛？叶卡他们给你选的候选人，有这么让你不满吗？”
　　“您不肯教我该怎么选。”
　　“噢，尼禄。你现在已经18岁了。虽然我还是很乐意看到你对我撒娇，但是人生还有这么长，父王不是总能时时刻刻帮你做决定的。”
　　“……我曾经有想过自己的伴侣应该是怎样的。”
　　在说出这句话的时候，尼禄眼前似乎又闪过那个确认择偶失败的夜晚。
　　他曾在昏暗的卧室里，长久凝视墙上家人们的画像。不知道自己究竟哪里做错了，或是应该怎样做。
　　但他们只是静静地呆在画像里。呆在尼禄无法触及的某个地方，然后无言地望着他。
　　“我坚持认定作为皇帝，配偶的可掌控性是极重要的。为此，我会在远离政治中心的Alpha群体中挑选，因为我绝不能让对方有任何机会撼动帝国的稳定。但我想选的人，匹配度却始终与我不够高。所以我一直在想，通过生物科技手段干预我的信息素与他匹配，会是帝国需要的答案吗，父王？”
　　尼禄在说前半段时，卡拉古仍微笑地倚着栏杆，像个耐心倾听儿子诉说烦恼的父亲。
　　但当他说到后半段时，男人脸上的微笑便慢慢消失了。
　　他高大的身形，就像一座沉稳的铁塔，伫立在尼禄面前。
　　那双跟尼禄一模一样的红眸，就这样静静注视着他。
　　“而你认为，这是你作为帝王理应承担的责任，是吗？”
　　尼禄仰望着他：“是的，父王。”
　　“不，恰恰相反。你认为你是在为帝国做出牺牲，但无论对自己，对帝国，还是对你未来的家庭，这个决定都是极度草率而失职的。”
　　尼禄愣在原地。
　　有那么一瞬间，他甚至有些手足无措。
　　因为他从未想过，自己会从最敬重的父王口中，听到“失职”两个字。
　　这对他简直像一记猝不及防的耳光。
　　“别慌。我跟你一样年轻时，做过比你更加放浪形骸的决定。你好歹从没吵闹着要娶自己的机甲。”
　　好在，卡拉古及时拢住了小儿子的肩膀，声音依然乐呵呵的，
　　“真没想到，我们的小尼禄才刚加冕，责任心就突然变得这么重。比我年轻时可不知道好多少倍。”
　　“……”
　　尼禄被他搂着，红眼睛抬起来，首次小声喃喃着示弱，
　　“我不懂，父王……你可不可以教我。”
　　“你知道恺撒大帝在卡厄西斯列传的扉页，写过‘爱情是虚妄的容器’。我与每一任卡厄西斯皇帝一样，都牢牢铭记这一点。”
　　“那么——”
　　“但爱不是，尼禄。爱是与虚妄无关的另一种东西。爱恒久稳定，且不容转移。一个伟大的君主必然由苦难与爱共同塑造，因为苦难只会塑造暴君，而爱会让强者低眉。”
　　“……我不——”
　　“不，你一直知道那是什么。我早年从你的母后身上习得它，便一直尽最大努力，让我的孩子们也能学会。你一直知道它是什么，尼禄。”
　　少年皇帝与他的父王在夜风里对视。
　　身后的会客厅里，传来兄姐们轻松愉快的谈笑声。
　　良久，他才轻轻开口：“是的，父王。我知道那是什么。”
　　卡拉古笑了，红眸望向遥远的星空。
　　“总有一天，你也会长大，也会像父王一样组建家庭，也会为帝国培养下一代皇帝。你会学着制作幼小的铠甲，然后亲手为你的孩子们穿上，再将他们推走，走到你再也无法目及的远方。
　　“只有爱可以制成为他们抵御风雨的铠甲，尼禄，永远不能让严酷的训练或沉重的责任取代它。从你怀里走出的那个孩子，未来会成为一个暴君，还是伟大的皇帝，只由你和你的伴侣决定——这就是为什么仅凭匹配度和掌控力来选择配偶，是涉嫌失职的。”
　　尼禄垂下雪白的长睫。
　　他的真实年龄甚至都没有超过20岁，听父王谈论组建家庭，更像是在听什么离他很远的天方夜谭。
　　可他还是竭力转动脑子，去理解父王说的每一句话，哪怕没能听懂，也逼迫自己先把每个字背记下来。
　　“你指责我不帮你选，但其实我也偷看过候选者名单。”
　　帝国的老雄狮揉着小儿子的脑袋，曾经威风凛凛的凌厉眼角，也已长出许多柔和的细纹。
　　“人类很难逃离将虚妄的迷恋认作为爱的命运，因此常在生命中的某些时刻感到郁郁寡欢，认为自己被爱背叛。然而其实许多人终其一生，都没能见识过爱的真容。而我们甚至还是皇室家族——什么样的人，才能透过皇室的辉光，跨越地位带来的荣耀，只是真真切切地看见你？光是这个门槛，就已经极尽严苛，它筛除掉的人，甚至比被你信息素筛除的人还要多。
　　“但我认为，你的哥哥姐姐们已经为你做到最好了。
　　“只有强大的精神内核，充分深刻的认知能力，超乎寻常的信仰与责任，对理想矢志不渝的追求，才会有能力向他们的君主提供稳定的爱与尊重。而具备这些品质的Alpha，尼禄，他们不可能生活在你划定的范围里。如果连这些人都没办法爬到领域内顶尖，那么帝国的人才选拔系统，必然已经完全腐朽堕落。”
　　尼禄张开唇，似乎想说什么，又摇着头沉默闭上。
　　或许他努力思考的模样实在有趣，反倒把卡拉古逗乐了。
　　那只揉乱幼狮毛发的宽厚手掌，又下落到单薄的肩头处，稳重而不失轻昵地搂住。
　　“慢慢来，没有必要现在就感到焦虑。你现在还小，而我们还有很多、很多的时间。你现在只需要考虑如何当好帝国的皇帝，卡厄西斯家最小的弟弟，以及我最宠爱的小儿子。等真正到了那一天，父王会手把手教你。而至于你担忧的君后权柄过大的问题——难道你认为，我们会坐视不管吗？”
　　卡拉古的声音低沉温柔，但尼禄仰望父亲的眼神，却一点一点冷寂下来。
　　不，父王。
　　他心想。
　　我们没有很多时间了。
　　他慢慢退开两步，让那只温暖的手掌，不着痕迹地从他肩头滑落。
　　然后深深躬身下去，向父王致礼。
　　“唔？怎么了？”
　　“……我要回到会客厅去了，父王。”
　　“去吧，孩子。我再吹会儿凉风。”
　　尼禄的双眸仍注视着父王的背影，身形却慢慢退进了夜色中。
　　脱离梦境的实验进程，已经到了第三阶段。
　　他在德尔斐或者帝国边缘，已经找不到任何线索，便开始在自己身上动刀。
　　他尝试用强大的电流刺激自己的神经，或是对自己施加更加可怕的疼痛，但不知是否是因为被困自己的梦境，某种自我保护机制在起作用，那些放在任何人身上都极为残酷的刑具，放在他的身上，竟没有一丁点感觉。
　　他被困在曾经梦寐以求的蔷薇时光里。
　　刻在腿上的刀痕，每一天都会消失一部分，让他彻底数不清已经过去了多少天；
　　而左手被原著尼禄的皇冠刺穿的伤口，也正在发出不详的酥痒感——那是快要痊愈的征兆。
　　他的意志力在不断动摇，这让他为了保持理智而承受的压力，正一天比一天变得更强。
　　大脑正在不受控地补全8岁后的时光。
　　没有任何撕心裂肺的呐喊，或泣血般的痛嚎。
　　他带着厨师帽白狼翻墙逃课。小短腿往外一迈，便轻而易举将那道血泪的鸿沟跨过。
　　于是8岁的生日平安度过，然后是9岁，然后是10岁。
　　10岁没有地牢，没有惨绝人寰的折磨，没有被他蜷缩着依靠的父王的头颅——取而代之的，是空前盛大的10岁生日宴，父王单手把他扛在肩上，向帝国人民介绍这位最受宠的皇室蔷薇。
　　而往后的13岁，14岁，15岁，16岁……也都这样平静地过来了。
　　这个一开始摇摇欲坠的梦境，一天比一天变得更加真实。他身边的人一点点长出血肉，不再是潜意识的幻影，而真的成为某个平行世界里深深爱着他的人们。
　　那些深刻的疤痕，正像纸张上的水痕一样缓慢隐去。
　　……不。
　　他不会就这样让疤痕轻易痊愈。
　　那些曾经塑造他的一切，一旦也被轻易遗忘，他将彻底沉沦在这没有出口的时空。
　　他没有回到会客厅，而是顺着露台的楼梯，走进夜色中的蔷薇庭院。
　　厨师帽白狼虽然不明所以，但仍然忠诚地跟在他身后。
　　会客厅里的谈笑声越来越远，而尼禄双拳紧攥，竭力让自己不要回头。
　　他来到原本皇家疗养院所在的位置，在这里，卡厄西斯家的疗养院也已不复存在。
　　取而代之的，是一座可以眺望王都全境的壮观高塔。
　　他时常乘坐穿梭艇，从这座高塔的尖顶旁经过；
　　而今天，他停在了这座高塔脚下。
　　“你守在门口，不要让任何人进来，阿维尔。”
　　尼禄面色如常，对身后的白狼说，
　　“我突然想上去看看。”
　　“遵命，陛下。”
　　他走上旋转的阶梯。
　　猩红王袍从石阶上一层层扫过，发出轻微的簌簌细响。
　　……他并不知道，当他即将登上顶层眺望台时，塔底守卫的厨师帽白狼，正噫噫呜呜地被另一位更强悍的白狼拖进树丛。
　　一双镶嵌银叶蔷薇的军靴快步走过。
　　尼禄只是从怀里抽出一根绸带，一边向眺望台边缘走去，一边蒙上自己的眼睛。
　　“‘诀窍就是坠落。’”
　　一本《流浪者号》静静躺在尼禄的枕边。
　　在那折起边角的一页里，酷爱冒险的船长先生叭叭地抽着烟斗，一边对自己的同伴说。
　　“‘尝试让自己从高处坠落，或者一脚踏空。据我所知，大多数人都能这样从梦境中醒来。’”
　　在帝国引以为傲的科技全然不奏效的情况下，他最终竟只能选择信任一部文学作品——由童年时已经面容模糊的少年温柔讲述给他。
　　夜风让猩红的王袍猎猎鼓动，像被困在高塔上无声淌血的荆棘鸟的翅膀。
　　尼禄蒙着眼，坐在栏杆上，冷冷说了一句：
　　“——到我的面前来，圣洛斐斯。”
　　在瞭望层的门被猛然推开同时，他一秒都没有犹豫，径直向后翻落下去。


第227章 
　　尼禄其实想过很多种可能性。
　　不光是被困在梦境期间, 当他从百米高塔上坠落时，他的大脑也在飞快思考着。
　　他能记得自己神志清醒的最后一刻，是在为自己的士兵们提供精神屏障。
　　不知为何而来的暗物质生命体, 企图染指他的帝国，而他在情急之下, 将还没完全掌握的Omega精神力暴烈激发。
　　之后会发生的事情, 其实很容易推理——他的臣子们对精神力透支束手无策, 就会把他带去给圣洛斐斯。然后像压制疯症时一样, 请圣洛斐斯为他治疗。
　　但被长久困在梦境里，乃至于认知和记忆都在被修改的程度，是此前压制疯症时从没有发生过的。
　　或许是针对精神力透支的治疗有些不同，也或许是圣洛斐斯突如其来的主观想法, 但他只知道一点——任何力量都不会将他与帝国分开。
　　……他从未想过自己清醒后, 将会面对如此惊天巨变。
　　“……”
　　尼禄发出一声短促的低喘。
　　他的双眼仍被蒙缚, 浑身肌肉正因残留在大脑的坠落感, 而不受控地轻微抽搐。
　　在不能视物的情形中, 他以极快的速度冷静下来，开始从有限的感官里判断自己的境地。
　　口中塞着什么东西——他舌尖微动，缓慢描摹着形状, 判断出那并非无机材质, 至少不是他疯症发作时使用过的张口器。
　　是某种……更加柔软滑腻的物体，最粗的部分卡在他的臼齿位置, 这让他的唇齿完全无法闭合。
　　而正当尼禄仔细描摹时, 那活物竟然也开始回应：
　　它在人皇口中微微搅动，然后缠绕住红嫩的舌尖。
　　“……！”
　　尼禄几乎立时甩动头部, 将口中的活物吐出。
　　身体已经从坠落感中逐渐平复, 取而代之的, 是浑身被紧密包裹的诡异触感。他本能地开始挣动四肢，那束缚他的柔软物事却像不愿他在挣扎中受伤，竟自发地松开了些。
　　将一只手顺利从束缚中抽出，尼禄第一反应，便是一把将眼部绷带撕下。
　　铅灰色的舱壁，宽阔的圆形舱室，投映静谧星空的穹顶——无需再确认星舰外形，尼禄便凭借批阅过数百遍的星舰设计草案，确定自己正处在利维坦巨舰的议事舱中。
　　但这个认知依然让他疑窦丛生：
　　在他的想象里，他的清醒地点，应该只会在圣宫、科学局或寝宫卧房，而不是悬在利维坦巨舰空无一人的议事舱中央。
　　他又用力挣动了一下。
　　这个挣动动作，让他确认了自己的身体状态：
　　四肢完整，身体无内外伤，但始终有一种潮热泥泞的无力感，就像长期卧床无法下地的病人，同时还拥有被迫延长许多天的易感期。
　　他几乎浑身都是湿的，身上有汗，有那活物的黏液，也有不断流淌到脚踝的汁水。
　　尼禄再次用力地闭了闭眼。
　　他尝试释放出自己的精神力，但眼部后方有隐隐的钝痛，似乎精神力透支的后遗症还未完全消失，让他很难集中注意力。
　　议事厅的空间相当广阔，而他被许多看不见的活物裹缠在正中央，与四面舱壁都有一定距离。
　　所幸他与银白金属地面的距离还算近，当尼禄低下头时，他从镜面一般的金属地板上，看清了自己的倒影。
　　那实在是个诡谲的画面。
　　人类肉眼并不能看见任何共生体，于是他就像被凭空悬吊在地板上方，双腿被吊着膝弯微微拉高，足踝处包裹着一圈白光。
　　由于他身上只有一件湿透的军装衬衣，靴裤和军靴全都不翼而飞，只剩下束在大腿上的衬衫夹，从地板的倒影里，可以看见膝弯与小腿上的几圈红痕，以及从触手边缘微微挤出的雪白肤肉。
　　尼禄抽出一只手，反手去摸腿部衬衫夹里藏着的微型爆能针。
　　几根触肢攀援而来，将他的双手固定在背后。
　　他再也动弹不得。
　　『至少你该告诉我，我被如此对待的缘由。』
　　尼禄终于出声。
　　他的嗓音很涩，像是已有好几日不曾开口——而这个认知让他的心脏蓦然抽紧。
　　议事舱很安静，共生体们也没有太多反应，只偶尔像从很远的地方，传来几声机甲撕裂的震响。
　　尼禄在背后层层缠绕的触肢间活动手指，指尖终于艰难触到腕部。
　　任何敌对人类在俘获对面阵营的领袖时，都会第一时间解除腕部智脑——而圣洛斐斯却不知是不理解还是无所谓，对此完全视若无睹。
　　于是尼禄得以让智脑在视网膜前弹出。
　　他甚至来不及关注那些发狂一般闪烁的联络申请，雪白的躯体在触肢间挣动着，终于打开帝国的全境预警星图。
　　就在这一刻。
　　血海赤潮一样的红光，在尼禄骤然紧缩的瞳孔中炸开。
　　每一个锚点都在发出遇袭警报。
　　每一颗领星都在紧急救援。
　　象征着重大危机的红点，正在尼禄曾深深凝视过的玫瑰星云中，连绵起伏地震烁。
　　帝国就像淹没在一盆猩红的血水中。
　　而即便是在虫族战争时，即便面对数以亿万计的虫族大军，他也从未曾让战争的血火，蔓延至如此广阔的疆域。
　　『圣洛斐斯……』
　　大脑仍因透支精神力而抽痛，四肢因古怪的湿热感没有任何力量，然而就在这具无能为力的躯壳里，囚着一颗被用最残忍的方式撕裂的血肉之心。
　　他几乎无法自抑地发出嘶哑咆哮。
　　『……——圣洛斐斯！！！』
　　一双漆黑的鳞甲战靴，在尼禄凄厉发颤的目光中，缓步驻足。
　　圣洛斐斯平静地站在尼禄面前。
　　光屏上如血海般的冷酷红光，倒映在他那完美如神祇的面容上。
　　他像是刚从一场恶战中抽身，鳞甲上仍带有外太空严酷寒冷的气息。
　　但他的姿态、眼神，却完全是游刃有余的。
　　那具包裹全身的鳞甲吸饱了血，即便驻足，血水也像小雨一样滴滴答答从鳞甲缝隙渗出，很快就在圣洛斐斯足边积起血泊。
　　他身后不可见的触肢上，还挂着一小块被洞穿的黑金机甲舱门；
　　而他的左手，则倒提着一只已经碎裂的白狼头盔。
　　『尼禄。你不该在这时候醒来的。』
　　他的语调平静，嗓音比尼禄印象里的任何时刻都要低沉。
　　圣洛斐斯已完全不是圣宫里的模样，也不再展露幼鹿般柔软的眼神。
　　他就像突然蜕变成了另一种陌生的生物，极端强悍和危险的气息，正源源不断从他身上散逸。
　　层层叠叠的触手向两侧移开。
　　圣洛斐斯抬步越过地面蜿蜒的触肢，向尼禄靠近。
　　他的脸径直穿过红点震烁的光屏，停在能让尼禄看清的距离。
　　圣洛斐斯注视尼禄几近目眦欲裂的红眸，而那双红眸此刻注视的方向，是他手里那只头盔。
　　『你不该在这时候醒来。』
　　圣洛斐斯耐心地重复了一遍。
　　『现在醒来太早了。去往创生之柱的路还很长。』
　　『……你做了什么？』
　　尼禄的声音，已经不太像一个人类。
　　是从破碎的胸腔深处挤出来的，带着嘶嘶的气音，每一口都像翻涌着铁锈般的血沫。
　　『再睡一会吧，尼禄。你的精神力还未完全修复。』
　　『——你做了什么？』
　　少年的眼角终于眦裂，于是又开始淌下细细的血。
　　圣洛斐斯蹙了下眉，随即抬起手，并让手上锋利的鳞甲全部褪尽。
　　他用指腹将那行血泪擦拭干净。
　　『我知道这对你来说很残酷。』
　　他一边擦拭，一边轻声低语，
　　『但人类应得这场审判。你所处的位置，让你对人类有过强的保护欲，以至于你会本能忽视和容忍同胞的卑劣。可当这一切结束，你与我创造出新的文明后，你会知道我的做法是正确的。』
　　尼禄湿淋淋的银发垂过眼睑。
　　那双渗血的红眸抬起，透过发丝看向对方。
　　那些被梦境强塞进大脑的信息，都还没有完全消退，他就要开始疯狂思索现状。
　　他开始将圣洛斐斯的话，与他已知情报迅速排列组合。
　　审判。人类罪。恺撒的书信。圣殿工程。红衣神侍。染血的绷带。圣殿祭典。圣洛斐斯的急剧转变。圣宫里屡次出现的冰冷压迫感。
　　……是他导致帝国遭受这一切吗？
　　一个很小的声音在心底问。
　　帝国星图血潮般的红光映照在他脸上，而这个小小的质问声，几乎要把他当场杀死了。
　　……是他吗？
　　当初决意将圣洛斐斯从红衣神侍、从可能拥有完善的“圣殿工程”控制体系的圣山带走，安放在自己设计的王都圣宫的人。
　　虫族战争后屡次三番察觉端倪，却最终艰难地说服自己信任圣洛斐斯的人。
　　他暗自决心要为圣洛斐斯寻找更好的归宿，然而此刻满图的震烁红光，就如耳光一样击打在他脸上。
　　……是他养虎为患，是他为他的子民——他那些才刚刚从虫族阴影中脱身的可怜的子民，带来了灾难吗？
　　『不。』
　　仿佛能从尼禄剧痛不堪的眼神里看出什么，圣洛斐斯平静地回答，
　　『从你改变‘命运’开始，人类就注定会走到今天。我时常在想，或许是因为人类必须偿还他们的罪行，所以无论顺应‘命运’与否，我或虫族都会为他们带来审判。』
　　尼禄竭力转动着手腕，在身后用智脑将一条隐秘的通讯频道发往王都。
　　这个频道只有拥有最高权限的那几个人能接到，也是他曾经亲手选拔，认定有能力为他捍卫帝国的那些人。
　　通讯频道几乎没有一丝延迟，就被王都接通。
　　尼禄不知道接通的是哪个Alpha，但对方似乎能料到他现在的处境，并未选择贸然出声，只是在另一头极压抑地呼吸着。
　　『……圣洛斐斯，你俘虏了人类帝国的领袖。因此，我们完全可以从你的诉求出发，进行谈判。』
　　尼禄嘶哑道。
　　『有更好的方式能实现你的愿景。你不需要如此劳师动众摧毁一个文明。』
　　圣洛斐斯微微偏过头，像是在理解尼禄的意思。
　　『事实上，这对我并不劳师动众。』
　　他侧过身，让尼禄能看见他身后红光震烁的星图。
　　星图上的一些红点，已经开始接连湮灭，只剩下一片不祥的星际空洞。
　　……当锚点或行星驻防基地，连发出警报的机能都已经丧失——
　　尼禄喉咙发紧。
　　他是帝国整个国防体系的缔造者，他知道那意味着什么。
　　『我的眷属从我身上汲取力量。只要我仍存活于世，它们就永不停止，比低等的虫族好用太多。』
　　圣洛斐斯语调和缓，甚至有空闲捋开尼禄凌乱的银发。
　　『但是，我愿意听你说。』
　　『……圣殿工程是卡厄西斯家族决定建立和延续的。是皇室迫使你耗费精神力，为帝国军官提供永无止境的治疗。』
　　尼禄盯着他的金眸，语速飞快地陈述。
　　他必须提高语速。
　　因为每一分每一秒，余光里的帝国星图都在一寸寸倾颓。
　　『是我将你囚禁在圣宫，利用你，抽取你的细胞制成武器，并在认为你没有价值时，准备将你遗弃在远离帝国的星系文明。
　　『如果我是你，我需要一场最公正的审判，我会选择在全帝国人民面前公开折辱皇室最后的血脉，逼迫他亲口向全人类吐露他的暴行。你完全可以保留帝国，因为总要有人充当这场审判的观众，要有人知道皇室对你做了什么。
　　『你总要保留人类，好让他们唾弃我的墓碑，因为这才是审判的最终意义——唔……』
　　尼禄的话音微微抖了一下。
　　因为当他说到一半时，圣洛斐斯就已轻轻分开那对吊在半空的雪白膝盖，倾身靠近到能与尼禄鼻尖相触的距离。
　　他身上的鳞甲严寒异常，当触碰到尼禄温软的小腹时，后者立刻不可抑制地战栗了一下。
　　『就是这个表情……』
　　圣洛斐斯抚着他的脸，很轻地喃喃着。
　　他仿佛一点也没听见那番接近绝望恳求的讨价还价。
　　『我见证许多文明自我怀中诞生，也见证过它们陨落。但自始至终，我只在人类中见到像你这样的殉道者。人类之伟大正如人类之卑劣，而人类伟大的部分，却如深渊里的晨星一样难寻。
　　『你是特殊的，尼禄。我真希望你自己也能意识到这一点，然后停止将罪孽全部揽到自己身上的行为。那些真正杀死过许多如你这般的人、背叛我与囚禁我的人类后代，他们不值得你这样做。』
　　帝国星图里震烁的红点，又悄无声息地熄灭了一片。
　　尼禄的目光从圣洛斐斯的肩头越过，近乎发直地注视那湮没的部分。
　　他知道自己用来谈判的底牌出现了关键性错误。
　　“人类罪”似乎还要再往前回溯几百上千年，甚至在卡厄西斯家族掌权前就已经铸就。
　　而这个认知几乎让他堕入了更深的地狱——倘若罪行是在帝国更早的时期犯下，就意味着他甚至没有资格，代替帝国承受圣洛斐斯的报复。
　　『你一生承受过的所有苦难，全都由人类造就。他们背叛你的家族，屠杀你的家人，折断你的双足——而你清楚地知道，作为人类的领袖，你将一生与人类的卑劣对抗。也许用另一个名字，也许另一个面孔。但人类恶将周而复始、孜孜不倦地向你发动侵袭，直到有一天，再度让你落入地狱。
　　『难道他们和他们的血脉，也有资格得到你的庇护，唾弃你的墓碑？』
　　圣洛斐斯耐心细致地劝说，像在拉回一个受尽蒙蔽的朋友。
　　但尼禄只注视着星图里湮灭的部分。
　　那是卡维β-4行星吗？
　　他心想。
　　是的，那是。
　　被环状陨石带包围，拥有四颗耀眼的中子星——那就是卡维β-4行星。
　　他曾如此长久地凝视他的帝国，用目光抚触过每一片星云、每一颗星球。
　　他从不认错任何一个星点。
　　即便像这样的星点，在帝国密集如发光的海洋。
　　『……不。尼禄。』
　　圣洛斐斯的声音顿了一下，随即低沉叹息。
　　他温和地擦拭对方脸颊，将还掺着血的一滴泪抹去。
　　『别这样。人类不值得你的眼泪。
　　『等到了创生之柱，你就会有新的帝国。一个最理想的、配得上你这样的领袖的帝国——以及你曾失去的家人。我的意思是，活生生的。』
　　尼禄低垂的眼睫猛烈颤动了一下，缓慢抬起来看他。
　　『相信我。因为只用语言，很难让你理解创生之柱是什么样的存在。』
　　圣洛斐斯见他神色微变，便也微微勾起唇来。
　　『那是宇宙最混沌的区域，思维与现实并非界限分明。倘若你的精神力构筑的世界细节足够丰富，我就有能力让它在创生之柱成为现实。我们可以做到的，尼禄。就从一草一木开始，一点点创造出那个纯粹伟大的新文明。而我会在摧毁腐朽肮脏的旧人类后，与你会合，一起在那个美好的地方生活。
　　『我成为你的伙伴，你的战士，为你的文明保驾护航。我再也不回到深渊去，只希望你还会在你的新帝国为我留一座圣宫——我喜欢在那里听你念诗。好吗？尼禄？好吗？』
　　当跟尼禄描述自己的愿景，圣洛斐斯的语调开始变得逐渐雀跃，金眸也开始闪闪发亮，倒奇异地有些像他在圣宫里的样子了。
　　也许像他这样的生物本就是这样，异乎寻常的强大和不受约束的纯粹，可以同时在他身上体现得淋漓尽致。
　　但尼禄没有看他。
　　红瞳里从未映出他与他的共生体，只映着正在一寸寸湮灭的帝国星图。
　　『……你要我，』
　　他缓慢开合唇瓣，每一字每一句，都是从齿缝间挤出，
　　『踏着万兆亿子民的尸骨，手染一个文明的鲜血，在卡厄西斯捍卫九百年的帝国废墟上，建立一个只为你排解孤独的乌托邦？』
　　圣洛斐斯眼里雀跃的光芒，一点一点消失了。
　　他又变回了那个强大冷酷的非人生物，且明显被尼禄的油盐不进激怒。
　　但他没有对尼禄发难。
　　只是垂下头颅，手掌轻轻捉握住尼禄汗水淋漓的腰。
　　少年皇帝的腰肢相当细韧，圣洛斐斯一双宽大手掌握上，两侧拇指之间，便只剩一小段狭窄的距离。
　　尼禄极力平稳呼吸，警惕地看着他的一举一动。
　　而随着圣洛斐斯的手掌从腰部下滑至胯骨，他的一双大拇指轻抚的位置，便正正好好是Omega用来孕育生命的器官。
　　『我明白。我们诞生在不同层级的文明，想要彼此理解总是很困难。』
　　他低落道，
　　『我在带你走的时候，就已经思考过这个问题。只要你的体内拥有深渊生物的胚胎，你的基因也会被永久改变……到时，你就会拥有俯瞰宇宙的视角，而且生命会大幅度延长。我不确定你会怎么想，尼禄……但我的确拥有那样的机能。而我也能像人类中的Alpha一样，给你提供很好的抚慰。』
　　他抬起金眸看尼禄，眼神很认真，也很专注，并没有任何轻贱意味，倒像是在准备什么学术课题。
　　『你知道的，我清晰地知晓被你改变过的‘命运’。即便那些内容让我极度憎恶，但我也确实能从中学到很多——或许你的躯体，会自己告诉我抚慰和亵渎的区别。』
　　尼禄别开脸，腹部器官因被注视和触碰，而产生一种激烈的战栗感。
　　但在圣洛斐斯低声倾诉时，又一片帝国星点在他肩后无声湮灭。
　　那种湮灭速度，以最直观的方式，展示出圣洛斐斯的眷属与虫族的战力迥异。
　　银发皇帝犬牙死死咬紧至牙根，又缓慢松开。
　　——他本以为自己一生都不会向任何人说出这种台词。
　　『……我会做任何你想要的事情，圣洛斐斯。』
　　被俘的帝王垂下高傲的头颅。
　　他嗓音低沉嘶哑，昔日烈火般的红眸沉暗不堪。
　　『你可以随心所欲地对待我。你可以让我构建你想要的新文明，将我的身体作为孕育胚胎的容器。但请你……不要伤害我的子民。我是人类的王，我可以背负和偿还人类的罪孽。不要伤害一无所知的帝国平民……请求你。』
　　当他话音落下，圣洛斐斯的手掌在他的腹部停留了足有好几分钟。
　　然后，白发神祇将手掌离开，并退回到一步之外的距离。
　　『我绝不善罢甘休。』
　　圣洛斐斯冷淡地说。
　　『而且我希望你打消为人类赎罪的念头。我并非把你当做祭品带走，而是将你当做人类唯一能给我的礼物。我甚至因为你，给人类留下了最后一线生机，如果不是你，我会毫不犹豫将人类从这个宇宙抹除。』
　　尼禄沉暗的红眸闪了一下。
　　他抬起头，哑声问：『那是什么？』
　　『一块来自深渊的暗物质碎片。』
　　圣洛斐斯冷戾地勾了下唇，
　　『拜人类所赐，它曾嵌在我的颅骨内两千多年。』
　　『……你把它交给了谁？』
　　『只是让某个军官随意弃置在王都了。』
　　圣洛斐斯微微偏过头，
　　『也许不久以后，第一批发现人类遗迹的勘探队，会在废墟里发现它。』
　　尼禄的大脑开始飞速转动，即便精神力透支的虚弱和疼痛，仍在啃噬他所剩无几的意志力。
　　暗物质生命体入侵，因其对人类理智的特殊破坏力，作为帝国核心首脑的王都，早在他出征时就已全星戒严。
　　港口封闭，携带武器的军部全员与平民隔离，在指挥中心和军营原地待命，并确保身边随时有两人以上监管，出现任何异常行为，都会被立刻记录在案——他相信在这场大规模入侵开始前，海德里希一定会彻查所有异常记录。
　　但只有一处例外：负责护送前线科学哨站人员回都的舰队。
　　他们的职责，是保护和输送从前线带回的虚浮样本，以便王都科学局能尽快研究出暗物质生命体的特性，因此是当时唯一一支能在王都移动的部队。
　　尽管有一定行动自由度，但行动路线也是被严格规定好的：
　　即从港口到科学局。在进入科学局后，他们的自由活动区域也仅限于实验层和样本库。
　　而最关键的是——王都圣宫恰好就在港口与科学局的连线中点。
　　“——不管是谁在接收我的频道，听从我的敕令。”
　　尼禄突然停止使用古语，改用帝国语言。
　　他就这样直视着圣洛斐斯，以一种极端冷静的语调，悍然下令：
　　“第一，立即彻查科学局实验层，调查所有样本箱。那里有能够抵御强敌的暗物质样本。将主力部队全部投入避难。允许舍弃要塞和领土，以保全部队、后期反击为最终战略目标。
　　“第二，猩红的操纵面板有足够强大的人工智能，使用它辅助帝国机械部队迎敌，为疏散民众、训练Omega特殊部队与暗物质武器研发争取时间。
　　“第三——”
　　尼禄无法顺利说下去了。
　　因为圣洛斐斯缓慢摇了摇头，向前一步，大手攥住了他的下半张脸。
　　但银发皇帝的红眸，却又一次迸发出他深深眷恋的火光——他那湿淋淋的虚弱身体，在触肢间爆发出惊人力量，那双还未治愈的雪白残足，径直挣脱触手、踩上他的胸甲，竟发狠把他蹬开了几步远。
　　“——撤回所有正在追击这艘利维坦的部队，投入帝国的护国战争中。”
　　尼禄的双手被反缚，在触手间艰难地回荡两下，然后躯体攀援上更多细细密密的触肢。
　　他的眼睛直直凝视着地上的狼骑碎甲，以及更远处溅满鲜血的黑金舱门残骸。
　　在触肢堵紧他的唇齿前，终于挤出最后一句带着颤音的命令：
　　“绝不——绝不要再来追寻我——”
　　闪着红光的帝国星图，和他背后的通讯频道一并被掐断了。
　　一根极细的触手缠上他的手腕，终于将智脑芯片彻底破坏。
　　议事舱里重归寂静。
　　只剩下少年皇帝被堵满口腔、略带窒息的急喘和吞咽音。
　　圣洛斐斯站在刚刚被蹬开的距离。
　　议事舱的光线幽暗，他在暗处微微垂着头，月色般的长发一路流淌到靴跟。
　　『……我始终不愿意这样做，尼禄。』
　　良久，他才低低地说。
　　鳞甲战靴再次来到触肢团前。
　　在他的视角，尼禄已经几乎要被莹白的触手吞没，连单薄的衬衣下，都塞满了触手拥挤蠕动的轮廓。
　　而当那双炽烈的红瞳，从触肢缝隙间露出，圣洛斐斯缓慢眨了眨金眸，与他对上视线。
　　——淡淡的白光，就此将那不屈的血火完全覆盖。


第228章 
　　…
　　……
　　帝国与虫族的战争, 已进行到第三个年头。
　　就在那场晚宴过后不久，一种人类从未见过的怪物，骤然侵袭了帝国边境。
　　它们拥有光束炮无法击碎的盔壳, 永无止境的军队，可怕的再生速度, 以及几乎形同整体的思维模式——
　　而无论是哪一种战争素养, 都是当前帝国极难具备的。
　　卡厄西斯们义不容辞, 带着狼骑赶赴前线。
　　尼禄永远不会忘记他们跟自己告别的那一晚——
　　叶卡驾驶她的专用机甲, 将尼禄当场截停在王都港口。
　　两个拥有S级精神力的机甲天才，如果真刀真枪动手，估计会是一场惊天动地的教科书级别战斗。
　　但当叶卡疾电般擒住猩红时，猩红手里的光子刃闪了闪, 终于还是收回去了。
　　她的白狼将猩红的驾驶舱卸下来, 用双手捧着, 小心翼翼举到叶卡面前。
　　尼禄平静地：“我要跟你们去前线。”
　　“我记得在你加冕前, 我们已经就此约定过。”
　　叶卡比他更平静, 平静到冷酷的地步，
　　“皇帝就是永远坐镇大后方的那个人。除非我们为你战死，否则你的主要职责, 将是始终捍卫卡厄西斯的王座。”
　　“……我不要你们战死。我一定要去前线。”
　　“那么就把王都让给贵族集团。让给暗处觊觎的商会势力。等我们战胜敌人回都时, 再落得死无葬身之地的下场。”
　　四皇子的机甲在叶卡身边降落。
　　他本来已经半只脚都进曲速通道了，听见叶卡对尼禄如此疾言厉色, 挠了挠头, 又忍不住把脚拔回来。
　　机甲垂着硕大的金属脑袋，把眼灯一路凑到尼禄跟前, 才小小声说：
　　“你别听皇长姐的, 她就喜欢危言耸听。哪有那么容易战死？狼骑军团又不是吃干饭的。而且父王也在前线, 父王这辈子干死过的异族，比你画的星轨图都多。回太阳宫去，昂？如果前线军粮补给不够了，记得给我们整点新鲜的。”
　　说罢，就把装着尼禄的驾驶舱，小心放到机甲库外头去了。
　　卡厄西斯家的战斗机甲一个接一个跃入曲速通道，只是二皇子的机甲准备跃入前，却在半空中停滞了半晌。
　　它的金属头颅垂下，朝弟弟的方向凝视一会儿，又朝身后的白狼机甲说了几句什么。
　　二皇子的白狼猛地抬头，但埃利诺却并没有等他答复，转身跃进曲速通道了。
　　二皇子的白狼僵停在半空，呆呆目视通道许久，才终于缓慢返身，降落在尼禄身旁，成为他的第二名近身护卫。
　　帝国的所有军事分析家，起初都以为虫族在螳臂当车——
　　胆敢在卡厄西斯家族的全盛时期挑战帝国，不管是何等强大的异族，最终只会落得灭族的下场。
　　然而，此前从未接触过虫族的帝国，错误预判了这场战争的局势。
　　除了皇室与狼骑军团仍能艰难应对，帝国军队一直在节节败退——
　　对于疆域辽阔的帝国来说，皇室和狼骑军团根本不可能护住每一个角落。
　　而自从虫族攻占下第一个领星作为虫巢，帝国便陷入了永无止境的消耗战中。
　　虫巢每分每秒都在产生新的军队，而一个被虫群杀死的精锐士兵，却需要帝国付出整整一代人的努力培养。
　　从时间周期来看，一旦陷入消耗战，帝国必败无疑。
　　“前哨侦查部队已经确认，上周被永恒奥古斯都九死一生剁下的王虫头颅，现在又在它颈上重生了——真是无赖。”
　　当年三皇女为尼禄挑选的Alpha科学官，如今已经被尼禄吸纳为最高议会的一员。
　　她在会上神色凝重地向尼禄提出：
　　“我们需要找到科学史上未曾勘探的新物质——然后造出新的、可以击穿甲具虫盔壳、让王虫永不复生的新武器。就让我率领勘探舰队离开帝国，陛下！我们可以从强引力场中的‘羊肠小道’离开，避开虫群重围，去寻找可以攻克虫族的新武器。”
　　“我敬畏你的勇气。但是，勘探周期要多久呢？”
　　尼禄问。
　　而这个问题，让整个议事厅陷入沉寂。
　　显然，没人能预知这场大海捞针般的搜寻需要多长时间，而帝国是否又能等到曙光降临。
　　银发皇帝在议事厅里踱步，漂亮的唇线与下颌都绷得很紧。
　　昨天前线的狼骑发来战报，二皇子埃利诺在第四次朝王虫发起突袭时，被血屠贯穿舱门，身负重伤，现在仍在战地医疗舰上昏迷不醒。
　　而最糟糕的是，医疗舰所在的星区，已经被虫群层层围困了。
　　他已经极力保持克制。
　　因为当家族成员在帝国前线奋勇作战时，他必须一力维持整个帝国的秩序和军事补给，只为了在战争胜利后，让殊死决斗的士兵们、让他的家人们，可以有家可回。
　　“去吧。”他悍然抬眸，将目光转向元帅长女，“集结帝国目前仍可用的部队，护卫勘探舰队突破重围。”
　　“遵命，陛下！”
　　而曙光，却在帝国与虫族鏖战三年的某个清晨，毫无预兆地降临了。
　　第一个消息，是负责侦察虫巢的部队发回王都的。
　　在当时，被虫族攻占作为巢穴的帝国领星，已高达两百多个，而异状就在其中最大、虫卵容量最多的一个虫巢降临。
　　满目疮痍的领星土地上，降下庞大如星球的莹白色发光生物。
　　那生物几乎看不见本体，却能看见无数触肢发出的淡淡白光。
　　在虫群涌动的大地上，那场景无疑是极度震撼的。
　　所有从光屏里注视这一幕的将领，都不由得震悚地屏住呼吸。
　　而那些触肢，深深钻进被虫群啃噬出的星球空洞，几乎毫不费力地贯穿了任何种类的虫族盔壳。
　　战争局势就此大幅度扭转。
　　那莹白的巨型触肢怪物，在黑压压的虫群里掠进如同白电。
　　祂显然有很清晰的狩猎目标，对那些近距离观测祂的帝国星舰视若无睹，却只将强壮的触肢一次次贯入甲具虫的头颅。
　　在持续20天的观察和谨慎评估后，帝国军部一致判定，对方是某种仅以虫族为敌人的未知高等生物。
　　尼禄没有丝毫迟疑，朝帝国全境下达了战略合作敕令。
　　人类舰队与庞大的触肢生物齐头并进。
　　洪流般的光束穿过触肢空隙，精准贯入虫族被撕开的盔壳内部，默契到如同合作过上万次。
　　狼骑军团在触肢团下方躲过又一波虫群，而当一根莹白触肢死死缠住帝皇级甲具虫的躯干，帝国的白色狮群便自四面八方凶悍袭来。
　　他们以机甲战靴，踏着盔壳疾行而上，莹蓝的光子刃挥出如锋利钢扇，将无处遁逃的王虫彻底撕成粒子级别的碎末。
　　长达三个月的战场清扫工作结束，尼禄带着两名白狼，行色匆匆赶到王都港口。
　　他较三年前已经成熟稳重太多，曾经稚气的眉眼彻底长开，那副家族一脉相承的美貌灼目逼人，已经到了难以目视的地步。
　　即便常年未褪的青黑眼圈，也未能伤及这份美貌分毫。
　　银发皇帝在舰桥上来回踱步，在见到向他行礼的将士后，又立刻止住步伐，充满敬意又不失矜傲地颔首回应。
　　而等到几具战痕累累的皇室机甲，终于从曲速通道现身，他便开始在舰桥上全速奔跑。
　　长长的舰桥上，猩红的王袍不再是帝国皇权的象征，而是变成被思念的狂风鼓起的船帆，推动卡厄西斯家的幼子不顾一切扑向他的家人。
　　皇室机甲们甚至都未完全停好，驾驶舱门就已全部打开。
　　卡厄西斯们几步跳到舰桥上，朝他们最疼爱的弟弟张开怀抱。
　　“尼禄——！！”
　　狼骑军团自觉组成人墙，至少为皇室成员们隔开视线，以免新皇陛下在众人前树立起的雷厉风行、果断狠辣形象，在外人面前一朝崩塌。
　　但在港口返程的将士，却也纷纷露出微笑，并自发离舰桥远了一些，将空间完全留给久别重逢的皇室家族。
　　孤零零的一支红色船帆，终于扑进银白的狮群。
　　他们彼此磨蹭脑袋，紧密相拥，喃喃诉说着三年来的离别之情。
　　尼禄已经分不清是谁的手在猛搓他的脑袋，也分不清是谁在抚摸他颤抖的双肩；
　　更分不清是谁笑着抵住他的额头，用手掌不断擦拭他脸颊上的泪水。
　　卡拉古因为习惯为幼崽殿后，不得不来迟一步，结果就在抱作一团的狮崽群旁晃来晃去，压根找不到能挤进去的空间。
　　老雄狮蹲在一旁顾影自怜，偶然一抬头，却正正撞进奥古斯都皇后含泪的双眸。
　　他便立刻精神抖擞，也蹦跶着奔向自己的归宿。
　　“除了战后重建，我们还有一个关键难题需要斟酌，尼禄。”
　　议事厅里重新坐满了银发的卡厄西斯。
　　席间，叶卡打开光屏，向尼禄展示某处科研要塞的情景。
　　庞大空旷的要塞中，只能模模糊糊看见悬浮的触肢，以及近乎圣洁的淡淡白光。
　　“……帝国该如何对待这位战略伙伴？”
　　科学局遵从皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣语言学者、沟通专家，希望能跟降临者建立沟通渠道，获知对方援助帝国的真正意图。
　　但进展不太顺利。
　　不管换了多少批语言学家，对方始终没有展露出交流意愿。
　　尼禄在主持帝国的战后重建事务，然后从领星驻防部队处得知，帝国各地似乎开始兴起信奉未知生物为神明的风潮。
　　那莹白触肢生物，在帝国最黑暗的时期降临，又向人类展示出了力挽狂澜的强悍力量，拯救数不胜数的星系，会受到追捧也在情理之中。
　　但卡拉古在谈论到这个问题时，神色略显凝重：“尼禄，对待民众意愿需要慎之又慎，一味顺应和打压，都是不明智的。皇室作为典范的意义在于，无论何时，我们都有责任引导民众作出利于帝国、利于他们自身的判断。而身为引导者，你必须获取比任何人都要多的信息，拥有比任何人都要高瞻远瞩的视野。”
　　尼禄：“我明白这个道理，父王。而埃利诺得到的情报，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的确发自真心，而有些人，只是想在帝国做更大的生意。”
　　二皇子朝他微笑，指尖轻点，议事桌上方开始滚动长长的名单。
　　隶属于他的狼骑军团，早被他训练成帝国最精锐的情报机构，在那些热情倡导建立新教、在德尔斐建立圣殿供奉“神祇”的议案下，狼骑挖出了大量利益相关者的踪影。
　　要么是在德尔斐拥有封地的贵族，要么是屡次被皇室打压的各种教会领袖，还夹杂着大量地方商户、场地服务提供者、甚至德尔斐的星系旅行集团。
　　庞大的利益链盘根错杂，在战后的动荡时期隐秘潜藏着，然后假借被从灾难中拯救的人民之口，发出所谓“神祇救世”的呼声。
　　“我可以解决这些小角色。”
　　三皇女说，眸光转向主座的尼禄，
　　“但是陛下，帝国应如何对待这位‘战略合作伙伴’，最终要由你来决定。”
　　尼禄想了想，一秒不耽搁，起身披上王袍：“阿维尔，我们去做远行准备。”
　　他知道那巨型触肢生物仍停留在帝国边境，且科学局已经连夜在祂四周建起科研前哨。
　　但对方没有任何要与帝国沟通的意思，只是像在静静等待什么。
　　尼禄驾驶猩红，带着狼骑军团直奔边境。
　　而就在皇帝军靴踏上前哨甲板的第一秒，始终对人类保持缄默的触肢生物，突然绽放出飞雪般的莹白光点。
　　“全员警戒。打开撤离通道，一旦情况生变，撤走所有科研人员。”
　　尼禄对狼骑下令，右手警惕扶着枪套，却仍一步步走向通往那异星生物的舰桥。
　　就在所有科学官目瞪口呆的注视下，光点在舰桥尽头汇聚成人形。
　　等到莹白光芒褪去，一名雪发金瞳、身披漆黑鳞甲的男人，就在舰桥尽头静静伫立。
　　即便尼禄和狼骑，在见到祂的第一眼时，也不免愣了一下。
　　那张脸称得上是人类诞生至今所有美学作品的结晶，每一丝轮廓弧度都精雕细琢，甚至完美到不似人类，倒像是一座会呼吸的雕塑。
　　而短暂愣怔过后，尼禄朝拦在他前方的厨师帽白狼轻轻摇头，先让他持枪退到一边，而后继续抬步前进，最终停步在用以观测和隔离异星生物的透明幕墙前。
　　“帝国是否可以将你化形为似人生物的行为，看做是进一步沟通的友善意愿？”
　　人皇伫立在幕墙后，嗓音淡淡地发问。
　　而随着他出声，所有语言学家都同时开始工作：
　　帝国对这位战略伙伴的来源完全不明，只能用所有可能会被对方理解的宇宙语言，将皇帝陛下的话传达出去。
　　与此同时，在王都忙碌各项工作的卡厄西斯们，也正警惕地通过光屏同步注视这一切。
　　毕竟是跟帝国档案上从未记录过的异星生物接触，每个人的神经都绷得紧紧的，生怕对方突如其来对尼禄发难。
　　而那生物只是微微垂下头颅，似乎在思忖着什么。
　　片刻后，他抬起头，金眸静静地望着尼禄，并非常生疏地回答：
　　“我的，名字……是，圣洛斐斯。”
　　尼禄微微挑眉，而在场所有语言学家，都蓦地一惊。
　　因为对方磕磕碰碰着说出的，竟是帝国的官方语言。
　　“……”
　　正在王都书房实时观察的埃利诺，绿眸却猛地眯起。
　　“殿下？”
　　他的白狼在给主人的战场旧伤照射线，一眼察觉对方情绪有变，便低声发问。
　　“……他刚刚说他叫‘圣洛斐斯’。”埃利诺缓慢抬眸，反复确认，“你听到的也是这个发音吗？洛温？”
　　“我听到的也是这个发音，殿下。”骑士回答，“圣洛斐斯，或者圣洛弗伊斯。”
　　“……你呢？”
　　科研前哨，圣洛斐斯已经往前走了几步，驻足在无菌幕墙边缘，声音轻轻地问尼禄。
　　尼禄想了想，也走近一步。
　　但他完全无视了一旁科学官的低声制止，径直将手穿过幕墙，向对方伸出。
　　“你可以叫我尼禄。”尼禄说，“你在这场战争中，无私地援助了人类。而我是这个人类帝国的领袖。”
　　圣洛斐斯垂眸凝视着他。
　　不知为什么，他的表情似乎十分难过，但又有些欣喜。
　　很快，他的手掌触碰到人皇的指尖，然后缓慢地握在手心。
　　“那么，我们，从现在起……就能做朋友了。对吗？尼禄？”


第229章 
　　……
　　…
　　尼禄在科研前哨停留了整整三周。
　　这也是没有办法的办法。
　　因为那名为“圣洛斐斯”的生命体, 自始至终只跟尼禄一个人交流。
　　前哨科学官常常会看见，皇帝陛下将椅子放在透明的幕墙旁边，一边与那异星生物沟通, 一边聆听记录。
　　而长发及踝的白发战士，则席地坐在幕墙另一边的地板上, 抬着那张完美无瑕的脸, 认真回答陛下的每一句话。
　　“我收到了你们的求援信号。”
　　圣洛斐斯告诉尼禄, “人类无法返程, 但却依然义无反顾地驶向宇宙深处。我对他们的做法感到好奇，才想要试着回应他们的愿望。”
　　尼禄看了看他，同时耳麦里的狼骑，也给主人带来了确切情报。
　　“三年来, 帝国的确有数千艘勘探舰失去联络。其中最远的失联位置, 在帝国百万光年之外。”
　　过了几天, 圣洛斐斯突然又告知尼禄另一条情报。
　　“尼禄, 还有一件事, 我忘记要告诉你。”
　　他注视着尼禄，眼神既像是在期待自己的命运，又像是在畏惧, 畏惧尼禄即将作出令他痛苦的决定,
　　“是我创造了虫族。如果你分析虫族的尸体，会发现我们基因相近。”
　　尼禄记录的光子笔微微一停。
　　他换了一屏记录, 又仔细想了想, 转头问：“怎样创造的？”
　　圣洛斐斯怔了一下。
　　他以为自己将再一次面对“是或否”的极端问题，也将迎来人类或震撼鄙夷、或如愿得逞的眼神——但都没有。
　　环绕哨站的科学官席位中, 的确发出了一阵很大的议论声；
　　毕竟三年的虫族战争里, 帝国确实失去过太多人。
　　但尼禄说了声“肃静”。
　　然后, 他又看向圣洛斐斯：“你是怎样创造虫族的？”
　　“我不太了解人类，尼禄……这是一个，很重要的问题吗？”
　　“是的，非常重要。”尼禄说，“对帝国来说，这件事将可能成为我们彼此误解的隐患，并被有心人利用。所以，在我们建立沟通的初期，我要得到一个高度清晰的事实。”
　　圣洛斐斯尽全力解释虫族在创生之柱的诞生过程。
　　中间夹杂了大量人类难以理解的高维名词，但能被选拔来科研前哨的，全都是最精锐的科学官和语言学家。
　　在尼禄的指示下，他们用全息技术制作模拟动态，一版又一版让圣洛斐斯挑选，最终得到了更准确的信息。
　　“……虫族种群，是基于‘创生之柱’的现实混沌性中，从圣洛斐斯这种生命体的进化链末端，自发诞生的物种。因此，它们会拥有部分圣洛斐斯的基因特性，譬如与圣洛斐斯相似的精神力，盔壳构成与圣洛斐斯的鳞甲组织相近等。
　　“圣洛斐斯自称，为了回应人类的愿望，他才降临至此。他也将‘创生之柱’的坐标告知我们，帝国的勘探舰队已经开始向深空出发。”
　　在议事厅里，尼禄将两周来的沟通记录全盘托出。
　　大厅里满满当当，除了家族成员，还有帝国各领星的统帅、最高行政官员，各领域的科学官。
　　大家抱着光屏，认真聆听皇帝陛下的决定。
　　“我认为，对在战争中支援过帝国的盟友，帝国理应抱有最基本的尊重与感激。如果后续的沟通结果乐观，我甚至可以尝试带领帝国，与圣洛斐斯所在的高级文明，建立起互惠合作关系。”
　　尼禄指尖慢慢点着桌面，一边思忖着，一边将帝国往后与圣洛斐斯共存的方针，一条条告知众人。
　　“暗物质宇宙是人类从未涉足的领域。我非常期待在圣洛斐斯的故乡，会出现能使人类科技迅猛发展的机遇。”
　　“是的，陛下。”
　　尼禄又话锋一转，语气依旧沉稳，“但另一方面，既然要与百十倍强大于我们的文明生物结交，我认为为帝国有必要准备充足的后备方案。加大对科技研发的投资，升级更强大的武器和防御系统，无所不用其极地缩小我们与高等文明间的差距。
　　“倘若有一天，圣洛斐斯或他背后的文明，决意选择践踏帝国的尊严，成为帝国的威胁——我当然希望这一天永远不会到来——帝国必须要具备确保国土和人民安全的实力。”
　　“遵命，陛下。陛下英明。”
　　埃利诺：“圣洛斐斯是否向帝国提出过什么要求，陛下？”
　　尼禄顿了顿，面上浮现出一点点古怪的神情。
　　他往下滑动沟通记录，找到他问过圣洛斐斯的同一个问题。
　　对方当时金眸闪闪，只是望着他回答：“我想要你，尼禄。”
　　“请更准确且清晰，圣洛斐斯。”
　　“我想要你成为我的伙伴。”
　　在说这句话的时候，那双金眸莫名下移，落到尼禄的小腹部位，“……即便跨越人类的寿命和时间。”
　　他没懂对方的目光是什么意思。
　　只是在经过无数次讨论和计划后，尼禄公开向整个帝国，介绍了人类的盟友。
　　“……基于帝国与圣洛斐斯的友情，圣洛斐斯将与人类缔结永久友好条约。但作为帝国的君主，我仍想要向我的人民倡议。”
　　在战后演讲中，尼禄没有忘记压制想将圣洛斐斯追捧为神的势力。
　　一旦宗教成形，皇室与圣洛斐斯都会逐渐变得被动。
　　为了帝国的长远未来考虑，他准备从一开始就切断这条路。
　　“倘若你们心中，仍记得那些为捍卫帝国而死的战士，记得三年来为拯救帝国前仆后继的各界英烈，你会发现，将圣洛斐斯看作人类的导师与友人，远比将他当做为人类解决一切的神更加妥当。我无条件信任人类的潜力，终有一天，我们将与我们的盟友真正并肩。”
　　圣洛斐斯自由地生活在帝国边境。
　　他起初是想直接在尼禄的寝宫搭窝，但就算是异星种族，也得遵从皇室的规矩。
　　于是最终还是被安置在国境线上的一颗邻星，RX-08上——当然，为了安全起见，RX-08星球周围还是会有大量科研观测前哨，且距离帝国的居住星系有一定距离。
　　虽然跃迁距离很远，但为了更密切的交流需求，皇室建立起能够直达邻星的通道。
　　圣洛斐斯坚守他只跟尼禄交流的设定，让一批又一批语言学家铩羽而归，再加上他又适时找机会展露自己的治愈能力，尼禄于是开始频繁与他见面。
　　“我知道帝国已经接受过你的诸多援助，也知道不该得寸进尺。”
　　尼禄从猩红跳下。他的王袍意气风发地曳动着，将一份重要提案交给圣洛斐斯。
　　“但如果可以，我很希望你能帮助我们训练出一批拥有安抚能力的Omega。就像我曾从你这儿获得的启迪一样。”
　　“你可以让我同时治疗所有人，尼禄。”
　　圣洛斐斯试探着说，“比如定期召集一个集会，然后将需要治疗的军人集合起来……”
　　“我有自己的考量。第一，我认为那对你不公平。你是帝国的盟友，不是用来排解人类疑难杂症的医疗工具。”
　　尼禄说，“第二，我很想看看人类的潜力能挖掘到什么程度。过分依赖你的能力，对你、对帝国，都不会是一个长远决策。”
　　等到Omega精神力训练基地搭建完成，尼禄亲自护送第一批Omega幼童进入RX-08星球。
　　他很重视这个关系人类未来的教学项目，甚至在星球上给自己安排了一个临时行宫，只为了得到精神力训练的实时进度。
　　而圣洛斐斯还真没见过这么多人类幼崽。
　　几根闲不住的共生体触肢，顿时弯起来，把幼崽们戳得满地乱滚。
　　“圣洛斐斯。”
　　尼禄看不到触手，但只要听到幼崽尖叫，连头都不用抬，便径直出声警告。
　　圣洛斐斯强迫共生体们收回，但不管他现在用多么冷峻的面孔示人，共生体们总是喜欢暴露他的潜意识。
　　看见尼禄在忙工作，触肢们又立刻咕涌着去缠他手腕。
　　“……圣洛斐斯。让你这些——”
　　尼禄一扯开触手，触手在空中扭了扭，便故意把另一个幼崽推了个狗啃泥。
　　银发皇帝立刻弯身，将幼崽抱起，然后便面无表情地看着圣洛斐斯。
　　触手们如愿以偿，从大腿到腋下，欢欢喜喜缠了皇帝陛下一身。尼禄也没再去扯。
　　“尼禄，我的确没办法百分百控制它们。”
　　“哼。你猜我会信么？就像猫科动物说它们不能百分百控制自己的尾巴？”
　　“事实就是如此。我们只是共生关系，并非一心同体。而且小猫就是不能控制自己的尾巴。你送我的白猫就是这样。”
　　“那么尽可能不要伤害帝国的孩子。他们要在这么小的年纪为人类精神力事业献身，我对他们负有照管责任——圣洛斐斯，我再次警告你。”
　　触肢把他从地上举高高，然后一路送到圣洛斐斯的臂弯里。
　　圣洛斐斯一边不住对小皇帝致歉，一边快速解着他身上的触手。
　　……但只有他自己知道，这回就是他自己操控的。
　　等幼崽们开始习惯在触肢上滑滑梯，他们又并肩战斗了几次。
　　当初帝国把圣洛斐斯安置在国境线，主要是为了他与帝国的安全距离考虑。
　　但圣洛斐斯具有敏锐且强大的精神力，尤其对生命体的敌意格外敏感，有时边境岗哨还未能作出反应，他就已将人形化去，庞大的本体呼啸而去，跨越几千光年去迎敌。
　　每回当猩红用光子刃斩落异族入侵者的头颅，身前往往有十几肢触手在为他抵御炮火，另十几肢则牢牢控住敌人的身躯。
　　皇帝陛下的警告频率在逐渐降低，且仅针对他的触肢不慎弄哭幼崽时。如果圣洛斐斯坐在他身边，而有几根触手不自觉往尼禄腰上缠，尼禄也只是皱皱眉，但不再作什么抵抗。
　　顶多有触肢拱进他衣领时，他会偏头瞪人一眼：“很冰，圣洛斐斯！”
　　在这个介于现实与梦幻的“阈境”里，尼禄是从未失去家人的皇室蔷薇，始终意气风发，只是被虫族战争磨砺成熟；
　　而圣洛斐斯是帮助帝国的盟友，而不是被圣殿利用制衡皇室的宗教工具。
　　没有过多猜忌，无需政治权衡，孩子们常会看见那个白发战士与皇帝陛下很自然地站在一起。
　　有时是在讨论课程进度，有时是准备迎接不长眼的异族，有时又似乎只是在静静凝视夕阳。
　　RX-08在帝国边境线，在这颗星球的地平线上，可以窥见包裹帝国的玫瑰星云。
　　每当夕阳落下，旭日东升，整片天空和大地，都会笼罩一层淡淡的玫瑰色。
　　尼禄总是会放下光屏，莫名地注视很久。于是圣洛斐斯就看尼禄。
　　玫瑰色的晚霞在少年眼里燃烧，连脸颊和唇角的细绒毛，都被染成了柔和的淡粉色。
　　当晚霞没入地平线，暮色便朝整颗星球暗袭而来。
　　“我在混沌的创生之柱中诞生。那里的生物无知无觉，对生命、理智和感情也一无所知。很像是这里的黑夜，但至少你们的黑夜里还有星辰。深渊是一无所有、绝对贫瘠的。”
　　当尼禄进一步问起创生之柱的信息，圣洛斐斯坐在基地的阶前，跟尼禄谈起他的诞生地。
　　他学会了很多人类语言，表达也变得更加精确，不再像初见时粗犷浅显。
　　“在创生之柱没有光明，没有秩序，更没有节律性的日出与晚霞。而我在那里度过了无法计量的岁月。或许从宇宙诞生起，我就已经在那里了。在深渊里，生命更像一种负担。”
　　尼禄：“你在创生之柱没有同类么？”
　　“如果是生物意义上的同类，我有很多。”
　　圣洛斐斯眼神很淡，一根触肢在尼禄的指尖上缠着，
　　“深渊生物证明生命存在唯一的方式，便是吞噬和厮杀。我们通常不与彼此交谈。在那种地方，任何话语都不会有回声。在很久以前的一段时间里，我曾一口气创造了很多文明，并期待其中可以有人聆听我的声音。
　　“但它们做不到。我尝试过引导，它们只是很难摆脱深渊生物的习性，向我发起进攻，并吞噬了我的一半身体。于是后来，我不得不把它们杀光。我记得我曾将最后一个种族留下的最后一个孩子抱在怀里。但它吃了我的一根共生体。所以我也只能把它杀掉。”
　　尼禄将脸转回地平线的方向。
　　他沉默了一会儿，似乎是在思忖着什么。
　　“跟你描述中的深渊生物相比，”
　　他说，“你的确很不一样。”
　　少顷，少年君主站起身，并将滑溜溜的触肢一拽。
　　“跟我来，圣洛斐斯。”
　　猩红身后跟着庞大的异星生物，呼呼地绕着星球转了半圈。
　　离开星球的暗面，恒星的光芒便又重新朝他们挥洒而来。
　　尼禄带圣洛斐斯，往边境外挪动了几光年。
　　于是壮丽的玫瑰星云，包裹数不胜数的星光，如画卷般铺陈在宙域中。
　　圣洛斐斯不明白他要做什么。
　　于是分出一根触肢钻进驾驶舱，光点凝聚，径直在猩红的舱里化出人形。
　　驾驶舱很狭窄，他的人形躯壳又高大修长，一下就把小皇帝挤扁在驾驶座上。
　　“……回去后我会让礼官狠抓你的御前礼仪，外星人。”
　　尼禄用力推着那副冷硬的鳞甲，半张脸蛋都变了形，“到外面去！”
　　“但在太空里，我听不见你的声音。”
　　“拿上通讯耳机。然后到外面去！”
　　圣洛斐斯只好又被赶回太空里。
　　但他没有收回人形躯壳，而是站在猩红的肩甲上，一头雪白长发，在无重力的太空里自由漂浮。
　　猩红花了整整一天时间，带着这位异星盟友在帝国群星间穿梭。
　　他们从繁忙的曲速通路旁掠过，在挤满尖叫围观者的甲板舱窗前停留，补足能量，又追着帝国最明亮的红巨星，一路前往富饶的南境。
　　猩红对帝国每一条通路都了然于心，从南境群星间呼啸而过后，它又把圣洛斐斯带往荒凉却物质丰富的西境。
　　在巨大的宇宙空洞前方，漂浮着数不胜数的宝石星球，当猩红从这些星球的大气层飞速穿过，钻石的粉末便噼里啪啦打在圣洛斐斯脸上。
　　他们将那玫瑰星云从里到外、前前后后，从各种角度瞻仰一番。
　　“你想要让我看什么，尼禄？我还是不明白。”
　　“只是让你看看我的领地。既然你向我描述了你的故乡，我认为我也该礼尚往来。毕竟，如果你愿意长久跟帝国保持友好，我就会努力让它成为你的新故乡。”
　　虽然只能听到声音，但圣洛斐斯可以想象到，少年皇帝在说这句话时，脸上会有怎样傲气的笑容。
　　他如此热烈地爱着他的帝国。
　　即便被修改了记忆，这一点也不会改变。
　　“在我的帝国，生命不会是一种负担，而是人类短暂辉光的见证。你可以尽情在帝国寻求存在意义，向我伟大的子民寻求一个答复。我以皇帝的名义承诺，你不会失望。”
　　猩红的脑袋侧边，亮起一个光屏。
　　光屏里的银发皇帝唇角勾勾。
　　“往后，你的话语若没人聆听。
　　“我会给你回声。”
　　圣洛斐斯只是看着他。
　　他的漆黑鳞甲，在外太空的严酷环境下，蒙上了一层冰霜。
　　但他并不是惧怕严寒的种族。
　　恰恰相反，鳞甲下包裹的人形躯体，正在微微烧灼着发烫。
　　你永远不会知道。
　　我多么希望在第一次降临时就能遇见你，尼禄。
　　他心想。
　　以我未曾被暗物质碎片扭曲过的意志。
　　以我未曾被人类之卑劣玷污过的目光。
　　可是精神触角的另一端却在此刻颤动。
　　圣洛斐斯离开猩红的肩甲，完美的人形躯壳，重新化作莹白触肢。
　　迎着尼禄不解的目光，圣洛斐斯含糊地说：“我要返程了，尼禄。今天的参观路程太长，我得好好休息一会儿。”
　　“是我一直在驾驶猩红带你参观。真扫兴，外星人。”
　　圣洛斐斯以最快速度，回到那颗落满晚霞的星球。
　　他在星球上空缓慢闭上眼。而再睁开时，眼前就是死寂的铅灰舱室了。
　　负责警戒的共生体与他共享视野。
　　一头不识趣的深空巨兽，正在啃噬利维坦的甲板。
　　白发战士从触肢团中起身。
　　当尖锐如刀的鳞甲，自皮下重新爬满他全身时，身后层层叠叠的触肢，也将沉睡的少年重新掩盖。
　　对他这种等级的深渊生物，战斗总是没有悬念。
　　圣洛斐斯没花多少时间，就把那头巨兽绞成了无数肉块。
　　他返回巨舰的舰桥，从层层剥开的触肢间穿过。
　　比起在阈限空间里与尼禄相伴的日子，这艘属于现实的星舰太过冷寂，以是他连脚步都加快了许多。
　　用深渊生物的逻辑表述，尼禄与他的新帝国，其实并不在所谓的“梦境”里，而是可以在创生之柱转化为现实的“阈限空间”——纵然它们之间存在很多相似之处，但梦境诞生于脑波，而阈限空间诞生于精神力。
　　旧人类没有再来骚扰他们。
　　不知是尼禄下过死命令的缘故，还是他的大军足够难缠。
　　圣洛斐斯没有忘记关注清洗人类的情况。
　　不得不说，旧人类的确是潜力巨大的种族。
　　当他无限沉醉于尼禄与他的时光时，旧人类中的佼佼者，却把一枚极小的暗物质碎片发挥到了极限。
　　至少当他这一次回到现实，眷属大军屠杀人类的速度，已经比上次醒来时慢了几百倍。
　　帝国的防御体系被全面修改，而他控制的那几万名高级军官，并没有得到任何消息。
　　他残留在人脑中的精神力触肢，发现这些军官被完全隔离在防御系统以外，且做好了严密的防自杀措施。
　　他不由开始反思。他可能确实有点太贪恋尼禄的阈限空间了。导致他对现实的战况更新不及时。
　　但是。
　　（没用的。）
　　圣洛斐斯冷冷勾唇。
　　他的金眸，在舰桥暗处发出寒光。
　　高等深渊生物的强悍精神力，刹那间跨越几百万光年，于创生之柱传荡震响。
　　更多未能成形的深渊生物，一瞬间就被他的精神力侵蚀，转化为他的傀儡。
　　尔后它们苏醒，咆哮，汇聚成黏腻如黑泥的洪流，再度争先恐后扑向旧人类的领地。
　　只要他活着，旧人类面对的军队，就是无穷无尽的。
　　而他恰好有长期消耗的耐心和资本。
　　（把藏匿的人类全部找出来。）
　　圣洛斐斯冷酷下令，（我说过了。我要的是彻头彻尾的种族清洗。）
　　等做完这一切时，他已经穿过黑暗漫长的舰桥，回到利维坦的议事舱。
　　当一层层柔软触手剥开，银发雪肤的人皇，就静静平躺在触肢缠结的“大床”上。
　　当触及床上的少年时。
　　那双无机质、无感情的金瞳，便慢慢变得柔和起来。
　　比起被吊起的姿势，躺姿明显让人类更加舒适。
　　尼禄无声无息沉睡着。
　　雪白浓密的眼睫闭合，静静覆在泛红的眼睑下。
　　蔷薇花一样的唇瓣微微分开，眉眼看起来很放松。
　　然而紧闭的睫毛间，却似乎隐隐透出一种奇特的白光。
　　那是他的精神和意志，正被异星生物深度控制的证据。
　　圣洛斐斯侧身坐上“大床”。
　　他褪去身上尖锐滴血的鳞甲，然后将这具昏睡的雪躯，倾身捧在自己臂弯。
　　尼禄在沉睡的时候，跟他在阈限空间里张扬自信的样子很不相同。
　　他有太过无辜的睡容，漂亮的银发随圣洛斐斯的动作微微凌乱，雪白脖颈微仰在对方的臂弯。
　　而圣洛斐斯最近在被一个决断困扰。
　　他的精神力触角，全天候检测着尼禄的心跳和体温，但依然不能避免意外发生。
　　有一回，星舰的恒温功能出了问题，结果在他身边沉睡的尼禄，险些被当场冻死。
　　作为深渊生物，纵然拥有超高的杀伤力和超强防御力，他无论如何也没法自己吐出氧气，或者把触肢变成可供人类取暖的二三十度。
　　如果在抵达创生之柱前，这艘星舰就已耗损到极致，他就必须另想办法，保住这个珍贵又脆弱的火种。
　　——最有效的方法，依然是通过孕育，直接改变母体的基因。
　　雪白的长发拂过少年的睡容。
　　圣洛斐斯垂下头颅，手掌沉默覆上对方柔软的腹部。
　　有时他只是沉眸思索，有时他又会像突然下定决心，将尼禄抱起背靠在自己胸口，并将那对薄粉色的膝盖抬高。
　　尼禄因残疾问题常年久坐，即便腰身细韧，但大腿和腰下部分却微微丰腴。
　　当圣洛斐斯解开他腿上的衬衫夹，被勒紧的腿肉，骤然将那根细带弹开，并浮出一圈鲜艳红痕。
　　他慢慢为一根精心挑选的触肢涂抹黏液。而尼禄只是始终靠在他胸口沉睡。
　　他对一切无知无觉，身体因深度昏睡而任凭摆布。
　　但就像之前的每一次一样。
　　当触肢即将探入衬衫下摆，圣洛斐斯仍微微蹙眉，让它突兀地偏离路线，没入身下涌动的“大床”里去了。
　　偏偏是从人类那学到的——他知道这样的行为，就是他最厌恶、最低劣的玷污。
　　而他不愿意那样对待尼禄。
　　可该要怎么办呢？
　　人类的脆弱身躯，毋庸置疑不能承受创生之柱的严酷环境。
　　甚至都不用到达创生之柱，只需要在这漫长旅途中发生一次意外，一次氧气泄露或恒压损坏，尼禄与他美好的新宇宙，就会瞬间消失得无影无踪。
　　“也许我可以等到你愿意，尼禄。”
　　圣洛斐斯低声喃喃。
　　他抬起尼禄的下巴，像在阈限空间中那样跟他对话，又觉得心情雀跃了一些。
　　“因为现在我们已经是好朋友了。所以你会同意孕育我的胚胎，是不是？”
　　尼禄沉睡着。
　　他不能、也无法回答圣洛斐斯的话。
　　但圣洛斐斯还需要完成只有在现实才能完成的事。
　　圣洛斐斯的指尖扶住尼禄脊骨。
　　几根细细触须从他指尖生出，并附在尾椎骨那块玫瑰色的淤痕。
　　“嘘……嘘。不会很疼……”
　　极细的触须，将那淤痕慢慢刺破，放出一丝淤血来。
　　尼禄的神智被牢牢控制，但身体显然是有反应的。
　　圣洛斐斯能看见他的腰身猛颤，然后无力地抬高一些，似乎想要躲避放血时的酸痛。
　　“……马上就要治好了。嘘……”
　　圣洛斐斯用唇贴着尼禄的额头。
　　无数毛细血管般的莹白线条，从被刺破的淤痕里一路延伸到脚踝，在雪白的皮肤下方浮凸着。
　　这种感觉应该是酸痛难忍的，圣洛斐斯不住亲吻对方的额头，试图减轻尼禄的痛苦。
　　他知道自己的吻可以止痛，也一直在治疗足伤的过程中这样做。
　　但尼禄身体的颤抖停止，呼吸声却渐渐变沉。
　　彻底紊乱的蔷薇信息素，已经完全溢满了整个议事舱。
　　但圣洛斐斯并没有接收信息素的犁鼻器。
　　他只是嗅嗅尼禄身上的香味，轻声说：“我真喜欢你的气味，尼禄。”
　　尼禄双眸紧闭，微微蹙眉喘息，却不能回应他的声音。
　　这让圣洛斐斯更加思念，他们在阈限空间里相伴的时光。
　　确认负责治疗的触须都在正常运作，他便缓慢合眸，再度沉入BX-08星球的晚霞中。
　　……
　　…
　　“尼禄。”
　　晨间议会结束，二皇子拦了一下尼禄的脚步。
　　尼禄以为他有要事商量，把准备带给圣洛斐斯的书交给白狼：“怎么了？”
　　“今天还是要去BX-08训练基地么？”
　　“唔。哥哥，我发现我的想法没有出错，Omega的确是具备精神力的，只是帝国一直以来的训练和培养方式不适合他们。”
　　尼禄跟他并肩走在蔷薇庭院，他仰起脸跟哥哥说话，眼神因期待而发亮，
　　“圣洛斐斯和我会成就一桩跨时代的事业。我要让帝国知道，Omega并非人类进化淘汰的基因，他们具备强大的潜力和更光明的未来。”
　　埃利诺一路安静倾听，唇角的笑意没有消退。
　　只是当他们走过蔷薇庭院，走过宴会厅，经过太阳宫里高耸的瞭望塔时，他突然停住脚步。
　　埃利诺低头问尼禄：“你记得三年前那场晚宴后，自己去了哪里吗？”
　　尼禄愣了一下。
　　他从兴致勃勃分享的状态中冷却，并开始仔细回忆。
　　“是哪场晚宴，埃利诺？”
　　二皇子注视着他。
　　狐狸眼里仍带着笑意，却有种很冷的东西在发光。
　　但那冰冷的东西，并非针对自己的幼弟。
　　“我们给你挑选了——许多Alpha玩伴，尼禄？”
　　他微笑着提醒尼禄，并伸手打开瞭望塔的门。
　　“喔，我记得。”
　　尼禄跟着他一起走上阶梯，但他发现记忆有些模糊，大概是中间间隔着惨烈的虫族战争的缘故，
　　“我……或许是回寝宫了。是不是，阿维尔？”
　　埃利诺看向厨师帽狼骑，后者莫名其妙地点头。
　　“哥哥，怎么了？”
　　“没什么，随便问问。”
　　到了瞭望台塔顶，他搂住尼禄的肩，一起站在栏杆旁。
　　尼禄在旁边看他的表情，也看不出什么异状来。
　　他从小就不太能摸清二哥，但心里仍不失崇拜，就将手里的提案拿给他看：
　　“在下一个阶段，我准备让圣洛斐斯集中训练几位天赋卓越的学员。然后我们会一起——”
　　说时迟那时快，埃利诺突然一把揪住尼禄的领口，将他整个人都提到栏杆上，似乎要将自己的幼弟直接推下塔台。
　　“……殿下！！”
　　厨师帽狼骑悚然一惊，就要上前去拉开埃利诺、
　　却被埃利诺的白狼一把扯住后颈。
　　埃利诺的白狼沉默着，牵制厨师帽白狼，将他拖离两位卡厄西斯的视野。
　　瞭望塔上的狂风，瞬间将王袍猎猎撕扯开来。
　　尼禄仰坐在栏杆上，红眸因震惊而微微颤动。
　　但他却没有去抓埃利诺的胳膊。
　　因为潜意识里，他觉得二哥是无论如何也不会伤害他的。
　　事实上，埃利诺也的确没有真的将他丢下去。
　　他双手死死拽着幼弟的衣领，整条胳膊都青筋暴起，似乎也在害怕会让尼禄掉下瞭望塔。
　　睁大的红瞳与碧绿的狐狸眼，在空气中目光相接。
　　埃利诺却扯开唇角，露出一个略显苦恼的笑容：
　　“你至少也该抽出一只手来抓我吧，弟弟。我的手也是会抖的。这么信任我吗？”
　　等尼禄慢慢反应过来，抓住他的肩膀，埃利诺才以一种更沉的嗓音、更冷肃的眼神，对他说：“还是想不起来吗？”
　　他双臂用力，重新将尼禄拉近到身前。
　　银发的皇室兄弟，将额头与额头相抵。
　　“我们是卡厄西斯，尼禄。只是牢牢铭记这一点。”
　　他低沉笃定、一字一句地对幼弟说。
　　“而卡厄西斯永远，永远——不会容忍被敌人戏弄。”


第230章 
　　……
　　…
　　圣洛斐斯回到属于他和尼禄的星球, 刚好赶上他们最喜欢的日落时间。
　　玫瑰晚霞与早出的星光，温柔地将大地笼罩。
　　他像往常一样，从大气层降落, 化出人形，去找尼禄。
　　尼禄说今天会给他带几本书来。
　　果然。
　　银发的少年皇帝已经站在训练基地里等他。
　　他正背对着门口, 被逐渐胆大的omega孩子们包围。
　　在阈限空间里的尼禄, 并不是那幅躺在触肢里的模样——任凭他如何喃喃低语, 都没有任何回音。
　　尼禄的背影笃定挺拔, 像银叶蔷薇傲然的花秆；
　　但他用指节轻蹭孩子们脸蛋的姿态，却又显得莫名温柔。
　　温柔得像染在他银发上的霞光。
　　“尼禄。我回来了。”
　　圣洛斐斯大步迈进训练基地。
　　因为心急见面，战靴甚至还在台阶上绊了一下。
　　而被簇拥的银发皇帝，慢慢转过身看他。
　　……不知道为什么。
　　圣洛斐斯总觉得今天的尼禄, 眼神跟以往不太一样。
　　但是很快, 这种异样感就消失了。
　　“我从王都给你带的, 外星人。”
　　尼禄依旧朝他勾唇, 并扬了扬手里的书。
　　“希望你现在阅读的时候, 不需要再配备幼儿学习机。我从四岁起就已经抛弃那玩意了。”
　　“我不需要学习机。”
　　白发战士歪了歪脑袋，眼眸含笑。
　　“因为你在这里呀，尼禄。”
　　基地建立在bx-08星球远离居民区的位置, 周围都是一望无际的草原, 和开满鲜花的山坡。
　　被太阳炙烤了一天的暖风，扬起圣洛斐斯雪白的长发, 也将猩红的王袍向后掀起。
　　Omega孩子们一见有旷课的机会, 便说什么也不肯再进精神力训练舱里去了。
　　他们翘着脑袋，踢着小腿, 也围在银发皇帝身边听他念书。
　　直到夜幕西沉, 孩子们才被beta教官们抱走。
　　于是基地前, 又只剩下尼禄和圣洛斐斯两人。
　　“我很好奇一件事。”
　　“我对你知无不言，尼禄。”
　　“我好奇你在遇到我之前的过去。”
　　尼禄坐在圣洛斐斯身边，肘部搭在膝盖上，戴着皮革手套的指尖相触着。
　　因为夜色已经降临，仅凭借黯蓝天幕中若隐若现的星光，圣洛斐斯看不见尼禄脸上的情绪。
　　“除了深渊以外的过去。你想告诉我吗？”
　　圣洛斐斯皱了皱眉，把目光转向天边的群星。
　　尽管他把德尔斐圣殿的一切都摧毁殆尽，并将第一次降临的经历，视作自己此生最大的耻辱——
　　但问他的人是尼禄。是人类辉光的见证，是他的命运修正者。
　　他是不能拒绝尼禄的。
　　“……在遇见你以前，我曾支援过与你们高度相似的另一个文明。他们像帝国一样，同样遭遇过虫族的袭击。”
　　——这就是整个故事的开头。
　　在bx-08星球的夜风里，圣洛斐斯对尼禄说出了他曾遭受过的一切。
　　他为了摧毁人类筹划了这样久，本以为自己会对两千年前那些憎恶的目光，那些指向他的枪口记忆更加深刻。
　　但他却不由自主地说了更多。
　　他告诉尼禄第一位与他接触的科学家。战战兢兢为他雕琢面部的能工巧匠。夜以继日在避难所里抗争虫族的战士。还有更多更多。人类之伟大正如人类之卑劣。但人类……人类不应该用伟大将他深深吸引，却又擅自用卑劣将他残害囚禁。
　　“……他们不该这样做。”
　　他嘶哑地、一遍遍重复着这句话。
　　而银发皇帝始终在他身旁沉默。
　　夜风掀起他的银发和披风，那双红眸并不如往日沉稳，而是涌起激烈的波澜。他像被这个事实完全震撼了。
　　“……原来如此。旧联邦政府对人民自发组建的前线基地政权，在战后发动过血洗政变……”
　　在极其漫长的沉默过后，圣洛斐斯听见尼禄终于低声开口。
　　他的声音非常低，涉及的名词又过于“人类化”，圣洛斐斯听不清。
　　只能看见少年君主缓缓地摇着头，目光从地平线垂落到靴前。
　　这句话过后，他再度沉默了。
　　既像是在痛惜那些在战后丧命的英雄，又像是陷入了更焦灼的千头万绪之中。
　　“别担心，尼禄。在来到你面前时，我已经亲手了结了那个文明。”
　　圣洛斐斯顿了顿，又补充了一点，
　　“即将。”
　　他的声音落下，就见身边的尼禄，整条下颌线都绷紧了。
　　他的手指紧紧蜷握，似乎在忍耐某种极大的痛苦，以及几乎暴起的冲动。
　　但更加漫长的沉默以后。
　　那双将皮革手套握出无数褶皱的双拳，又竭力松开来。
　　尼禄的声音在夜色中很低，很有耐心，但极其嘶哑。
　　“……我完全可以理解你的选择，圣洛斐斯。我的家人们——如果我的家人们在叛徒手中惨死，我即便从深渊血海中爬出，也会要了他们全家的人头。
　　“但你的复仇，是否牵涉到太多无辜者？
　　“……倘若处决整个文明，就意味着你将杀死与你对话的科学家朋友的后代、曾与你并肩作战的战士们的后代、在处决你时因违抗命令而死的士兵后代。甚至，在探索舰里写下过遗书的勘探队员们的后代——倘若那个文明真与人类相似，那么在需要执行远航勘探任务时，他们也一定会优先选择已有家室的队员。
　　“那些曾为了拯救族群，强行接受基因改造的一代代实验体，你将他们称为‘英雄’——而如果英雄的血脉早在族群中断绝，属于深渊生物的基因，就不可能在那个族群保留到今天。你依然想要处决整个族群，连带你曾经朋友们的孩子一起吗，圣洛斐斯？”
　　尼禄话音未落，就感觉本来像小狗尾巴般拍他靴子的触肢，姿态变得异常强硬起来。
　　那些触肢猛地圈住了他的腰，把他拖拽到圣洛斐斯面前。
　　他抬起红眸，对上对方喷火的金瞳。
　　“——那么，被他们背叛、囚禁、利用两千多年，难道是我活该吗？”
　　圣洛斐斯完美的面容首次出现扭曲，他发出了一种可怕的嘶嘶的声音。
　　“……是我活该在保护整个星球的人民后，落得这样的下场？从头到尾，我又做错过什么？如果没有你——如果我没有改变自己的命运，我甚至会在那个族群堕入更可怕的深渊。
　　“是我活该遭受这些吗？尼禄？
　　“你还有能够取下首级的目标，我又剩下什么？在如此漫长的、屈辱的囚禁过后！——难道我能让时间倒流两千年，去拧碎发号施令者的头颅？我不能！这个族群的寿命如此不值一提，当我清醒，一切都已经成为过去，只剩下那些踏着曾经的背叛、啃噬我的精神力活下来的人，他们那副一无所知的无辜面孔，才真正令我感到恶心！”
　　他真的非常愤怒，连浑身尖锐的鳞甲也忘了收起。
　　当尼禄被近距离拽到他胸口时，那些尖锐如匕首一样的暗物质鳞片，便瞬间划破了尼禄的衣裤，并将底下属于人类的血肉刺伤流血。
　　但尼禄一言不发。
　　他只是抵着圣洛斐斯的肩膀，静静隐忍着这一切。
　　帝国蔷薇曾如此心高气傲，连指尖都不屑于让尸位素餐的贵族触碰。但若对方有实力以帝国威胁他，他就会无条件展露顺从。
　　因为自始至终，他仍是帝国的奴隶。
　　“——我已不在乎谁是谁的后代。我会干脆利落地杀光他们。把所有尸体碾碎在我被囚禁的星球上，让整个族群的鲜血，来消弭两千多年的恨意。
　　“为什么你还是不能理解我？尼禄？我以为至少在‘这里’——在‘这里’，一切都会不同……我们已经铸就过这么多不同……为什么？”
　　圣洛菲斯在暴怒中，又感到深深狐疑，于是让精神力触角，探查现实尼禄的状况。
　　可是在现实，少年依旧深深沉睡着，没有任何脱困的迹象。
　　“不。”
　　尼禄终于开口了。
　　“圣洛斐斯，你并非活该遭受这些。你远高于任何一种深渊生物，甚至远高于人类——你是绝对纯粹的理想主义者，只是你自己都没有察觉。你拯救的族群中，或许有伟大的存在，但他们自身太复杂了。复杂的地方，是容不下绝对纯粹的。”
　　说完，他自己都轻微愣了一下。
　　因为有记忆以来，他甚至没有这样评价过任何一个人类。
　　然而这也让尼禄产生了空前的无力感——是人类让一头深渊生物成为了“圣洛斐斯”，而人类却又将祂亲手摧毁。
　　这件事如同两个理想主义者的对峙，是永远不会有出路的死局。
　　再度沉默后，他毫无预兆地换了话题。
　　“你对这里的一切感到满意吗，圣洛斐斯？”
　　尼禄的神情和姿态都很平静，红眸逆着背后的星光，像是已经做出了某个决定。
　　“我的帝国，我的子民，这颗星球——足以让你跨越永寂的深渊，而感到幸福吗？”
　　“……”
　　圣洛斐斯愣了一下，虽然还在发怒，但还是不得不承认，
　　“是的，尼禄。在这里生活，我非常幸福。”
　　“那么，你会永远留在这里吗？”
　　那双略显黯沉的红眸，抬起注视圣洛斐斯的眼睛。
　　“只是跟我一起，从一草一木开始，从一颗星球开始——专心构建这个只属于我们的伟大文明？”
　　“……我当然愿意留在这里。我早已经在这里了。”
　　圣洛斐斯的神情慢慢柔和。
　　自己的愿望被尼禄亲口说出，对他来说，这是非常动人的一幕。
　　“我喜欢你送给我的星球，和基地的孩子们——因为他们属于‘你的帝国’，所以才显得如此可爱。我们可以一起将他们抚养成最优秀的Omega战士的，是不是，尼禄？”
　　他这时才注意到自己的鳞甲，把对方的身体划伤出许多细小的伤口。
　　于是赶忙把尼禄放回地上，又控制许多极细的触须，将那些小伤口治愈。
　　但是他又听到尼禄说：“不，圣洛斐斯。你并没有‘永远地’留在这。一周至少有三分之一的时间，你并不在这个基地，我甚至不能联络到你。”
　　圣洛斐斯一时语塞。
　　他知道尼禄指的是他漂浮在BX-08大气层，看似沉眠实际回到现实中的那些时候。
　　但在到达创生之柱前，时不时返回现实是必要的。他要照料尼禄在现实中的躯体，要提防宇宙星兽群，最关键的是，他还没有彻彻底底了结旧人类——人类中到底还是有很多佼佼者的，最近眷属们递回的情报，旧人类仍在负隅顽抗，甚至还有能力反击。
　　但他在犹豫的时候，尼禄就站在他跟前，朝圣洛斐斯伸出一只手，说：“你愿意承诺吗？圣洛斐斯？就从这一刻起？”
　　“……我会做到的，尼禄。如果你和你的帝国更需要我，我当然尽我所能。”
　　他握住了尼禄的手。
　　他们仍然一起在帝国的群星间穿梭，在帝国边境并肩战斗，如同一对从来没有吵过架的默契伙伴。
　　但有时尼禄会往边境外的深空眺望，像在凝视一个永远无法回去的地方。
　　圣洛斐斯勾了几次猩红的尖耳朵，都没见对方有反应，便故技重施，又化成人形挤进驾驶舱，问尼禄在看什么。
　　银发皇帝没有生气，只是轻轻说：“我在看我的帝国。”
　　圣洛斐斯说：“可你的帝国就这里。”
　　尼禄又笑了笑，红眸抬起看他，一点属于昔日烈火的光泯灭。
　　他说：“你说得对。”
　　尼禄停留在BX-08星球的时间大大增加，连办公事务都搬到了星球行宫里，甚至把陪伴家人的时间都给了圣洛斐斯，这多少让圣洛斐斯过于乐不思蜀。
　　阈限空间本就是由圣洛斐斯开启、又由尼禄的精神力构筑，与现实仅差一层薄薄的转化之墙，其实很容易让人混淆真正的现实与它的区别。
　　更何况，现实对圣洛斐斯只意味着面目可憎的旧人类渣滓，冷冰冰的舱室墙壁，以及始终深陷沉睡的尼禄。
　　他跟尼禄一起照料训练基地里的人类幼崽，甚至险些忘了他们仍未到达创生之柱，阈限空间也绝非现实。
　　“陛下、陛下？”
　　厨师帽狼骑率先发现不对劲。
　　尼禄早晨刚从穿梭艇下来，便瞬间眼冒金星，险些一头栽倒在基地的台阶上。
　　他身后的狼骑军团立刻扑上来搀扶，却见小主人的唇色瞬间青紫，死死抓住领口，似乎突然不能呼吸。
　　但bx-08星球是一颗宜居行星。
　　人类无论如何都不会在这里出现缺氧症状。
　　“——该死！传召医官，马上！”
　　狼骑们不知缘由，还以为是空气出了问题，立刻从盔甲里掏出应急维生装置，为尼禄扣上吸氧罩。
　　然而情况没有好转。
　　尼禄无论如何都无法吸入氧气。
　　他死死抓着肺部的衣服，几乎一刹那便开始抽搐，竟进入濒死状态。
　　而匆忙赶到的圣洛斐斯，则瞬间反应过来：
　　是尼禄在现实的身体出问题了。
　　“尼禄，坚持一下。”
　　圣洛斐斯拨开狼骑，用手捧着他的脑袋，低声而急促地安抚，
　　“等我回来。等我回来，你马上就会好起来。”
　　他起身就要走，却感觉一根触肢被死死抓住。
　　那股力量爆发得如此强悍，竟让他——一只深渊生物被生生拽停。
　　他随即回头，然后震撼地发现，拽停他的并不是别人，而是已经倒在地上的尼禄。
　　“……你对我承诺过，圣洛斐斯……！”
　　氧气对人类如此至关重要，任何人在重度缺氧时，都会体验到极度可怕的濒死感，全身骨骼肌剧烈痉挛，意识也会逐步丧失。
　　但尼禄以近乎非人的力量抓着他，已经缩小到极致的鸽血红瞳孔，仍死死盯着对方。
　　在那个瞬间，圣洛斐斯几乎要产生幻觉：他仿佛又一次看见尼禄目眦尽裂的双眼。
　　“……你承诺过会跟我永远留在这里。”
　　尼禄用力抓着他，额角青筋都因窒息而暴起，
　　“你不能就这样……回到可以触及帝国的地方——”
　　但他的身体，毕竟是人类的血肉之躯。
　　仅仅僵持了几秒钟。
　　尼禄的瞳孔便开始扩散，手指也因无力而松开。
　　圣洛斐斯快速拔升到星球上空，并从阈限空间脱离。
　　他回到了那个死寂的、冰冷的铅灰色舱室。
　　尖锐的警报声正在利维坦巨舰中传响。
　　氧气浓度下降的嗡鸣此起彼伏。
　　圣洛斐斯一把抱起尼禄冰凉的身体。
　　莹白的触手，刹那间涌进星舰每一个角落，而他这才弄明白到底出了什么问题。
　　原来在他沉溺阈限空间时，议事舱的供氧装置因长期无人检修而损耗殆尽，加上共生体触肢巡逻时根本没有封闭气密门的概念，直接导致整个舱室的氧气浓度，都在极速下降。
　　深渊生物根本不需要呼吸氧气，也不会察觉到氧气浓度的变化，因此甚至连精神力触角都没向他预警。
　　尼禄的身体正在一点点变得僵硬冰冷。
　　一只苍白虚软的手，从他臂弯里掉落下去，晃晃荡荡垂在半空中。
　　圣洛斐斯绞杀过无数强悍的宇宙部族，可哪里知道要如何修理人类的机械？
　　他在星舰的通道里急速掠进，嘴唇无意识翕合着，竟然是在默念他最憎恨的圣殿祷告。
　　在最绝望的时刻，他撕开了利维坦底舱的舱门。
　　万幸的是，作为容纳星舰引擎、能量核心、后勤部队营地的空间，引擎舱与驾驶舱使用的不是同一个供氧通路。底舱的氧气含量是足够的。
　　莹白的触肢随着圣洛斐斯的身影，从破碎舱门处汹涌而入，又把所有破洞堵死。
　　共生体们将尼禄的身体，与他紧密包裹在舰桥中央。
　　“坚持住。尼禄。拜托。”
　　圣洛斐斯不住抚着尼禄的脸，声音很低地喃喃。
　　那头近乎纯白的长发，随着他低头倾身的动作，凌乱散落在布满油污的舰桥地板。
　　所幸他带走的珍贵火种，几乎拥有烈火一样强劲的生命力。
　　尼禄垂落的指尖轻微痉挛，然后开始缓缓恢复血色。
　　圣洛斐斯抱紧少年慢慢回温的身躯。他的金眸里渗出某种液体，滴落在自己的触肢上。
　　这真是怪事。
　　他心想。
　　因为若按照人类的情绪分类，他现在的心情，应该是极度狂喜的，无论如何也不该出现眼泪。
　　但这次意外，让圣洛斐斯史无前例地确定了一件事。
　　他会让尼禄同意孕育他的胚胎。
　　然后，把尼禄带回现实受孕。
　　至少尼禄有权利见证整个过程，而不是一直沉睡到创生之柱醒来，才突然发现自己身体的异变。
　　……而他保证。
　　他一定会在整个过程里极度温柔，并让尼禄得到人类不可能获得的巅峰体验。
　　当圣洛斐斯在利维坦巨舰里手忙脚乱穿行时，尼禄的状况也已经惊动了远在王都的卡厄西斯皇室。
　　没等 Bx-08星球医疗舰到达王都，几架皇室机甲直接从王都港口出发，在王都和边境的中间点登上了医疗舰。
　　“尼禄怎么回事？医官怎么说？”
　　卡拉古是最先把手按在小儿子的医疗舱上的。
　　奥古斯都皇后无法驾驶机甲，因此只能乘坐游翼艇迟来一步。
　　“……我要BX-08星球的空气样本分析报告。”
　　三皇女转头下令。
　　她原本是热爱读书和科学的温和脾气，很少会像皇长女叶卡那样疾言厉色。
　　但是玻璃舱门下就是幼弟苍白的脸，周围的科学官和医官，又一副完全束手无策模样——
　　她当场震怒了，露出了属于卡厄西斯狮子的一面：“聋了吗？行动起来！”
　　慌忙跑开的科学官们，险些撞上推门而入的叶卡和二皇子。
　　而当叶卡大步走向医疗舱时，尼禄的窒息状况，却毫无缘由开始好转。
　　少年皇帝一个颤栗清醒，将双拳抵住玻璃门，开始竭力鼓动胸腔，大口大口地喘息。
　　“是精神力训练出了差错。我太激进了，没有听从圣洛斐斯的劝告。”
　　他把昏迷前就想好的理由，冷静地告知家人。
　　“毕竟Omega精神力这个领域本来就充满了未知，我执意想在今天取得突破，结果被困在精神海里了——可能是出现某种短暂的呼吸暂停综合症。”
　　卡拉古脸色一沉：“你觉得我会接受这个理由吗？”
　　但是不管卡厄西斯们再怎样盘问，尼禄都只死死咬定这个事实。
　　短暂闭目养神过后，狼骑们向尼禄发来了圣洛斐斯返回bx08星球的消息。
　　二皇子抱着双臂倚在门口，注视着被家人簇拥在中间的尼禄，眸光非常深。
　　他从门边直起身体，朝大家走来：“好了，我来照顾尼禄吧。王都还有一大堆事呢，我们总不能全都挤在这儿。”
　　等到病房被清空，二皇子站在医疗舱前，沉默地与尼禄对视。
　　良久，他突然浅浅地勾起唇角。
　　说出来的话语却有股令人不寒而栗的冷意。
　　“……帝国的勘探舰队要到创生之柱去，估计还得花上不少时间。但我一直在好奇一件事——那位救世主的鳞甲，会不会也是暗物质材质？”
　　尼禄扶着玻璃舱门，仍在低低喘息。
　　严重窒息过后，大脑的反应速度也变慢了许多，导致他一开始并没能听懂埃利诺想说什么。
　　“帝国屠戮过数不胜数的入侵异族，最后发现其实每个环境圈层都存在宇宙相生相克的法则。帝国杀伤力最强的爆能光束奈何不了虫族，然而用从甲具虫盔壳上提取的物质制成武器，就能够轻易割下王虫的头颅。”
　　埃利诺在病房里缓慢踱步，一边轻声细语叙述。
　　碧绿的狐狸眼里，流淌过骇人的杀意。
　　“我猜想我们的异星朋友，大概也遵循同样的宇宙法则？”
　　尼禄混沌的大脑彻底清醒。
　　他低声对埃利诺说：“哥哥，这件事我会解决的。请你不要插手。”
　　镶嵌着蔷薇纹章的军靴一顿，二皇子在玻璃舱门前驻足。
　　“是吗？说说看，你准备怎样解决？”
　　二皇子平静地与尼禄对视。
　　“或许是用牺牲自己的方式，来拴住一头异星生物？至少在我看来，你的计划就是这样的。”
　　尼禄缓慢地抿紧唇角。
　　他想起自己独自坐在书房里，拆开恺撒的密信，看到信上写着“人类罪”的心情。
　　“……埃利诺，这件事远比你想象中复杂。所以请求你，只是让我自己解决。”
　　“噢。在我看来倒是相当简单。”
　　埃利诺又走近一步，温热的吐息，在尼禄脸部前方的玻璃舱门上，蒙了一层淡淡的白雾。
　　他注视着自己的弟弟，声音很低沉。
　　“在这里，他曾拯救过帝国，甚至拯救过我。或许在这个世界之外的地方，他也可能拯救过人类——但这些并不意味着他拥有伤害你的资格。弟弟，我没有那么在意道德，也不那么在意理想，我完全不吝于处理你和叶卡不屑染指的脏活。对我来说，这件事里最重要的只有你而已。”
　　尼禄愣住了。
　　他知道阈限空间是介于现实和幻觉之中的某种存在，但他不是深渊生物，他不清楚这里的运作原理，只是凭本能能猜测他的家人们，是圣洛斐斯从他的记忆深处挖掘出来的幻影。
　　可是从父王与他促膝长谈那晚开始，他就能感觉到，无论是父王，母后，还是他的兄姐们，似乎都远比他的想象要饱满许多。
　　埃利诺可以提示他坠楼前发生的事情。
　　甚至此时此刻，他竟清清楚楚说出了“这个世界”——这说明作为“幻境”的存在，他甚至清楚地知道自己身在“幻境”。
　　尼禄唇瓣翕动着：“什么……？”
　　二皇子静静看着他。
　　“在你的世界，我们已经死了。对吗？”
　　“……哥哥……”
　　“因为如果我们没有死——你绝不可能被任何人这样对待。”
　　“……我不明白。这不合逻辑……”
　　“是的，我一开始也没有想明白。但是正如你所说，人类开发的精神力领域始终太少了。我只能够这样假设——”
　　埃利诺分析道，
　　“或许我们并非完全来自于你的记忆。或许存在一个我们能够一块长大的平行宇宙，而在那头深渊生物的精神力作用下，那个宇宙向你的精神海投下了倒影……”
　　然而，他侃侃而谈的声线戛然而止。
　　因为就在这个瞬间，他在尼禄脸上，看到了一个会令他极其难过的表情。
　　埃利诺几乎瞬间僵滞。冷酷精明的狐狸眼呆了呆，罕见地露出一丝不知所措。
　　他伸手去开舱门。
　　手指拨了几次才弄开，然后手掌扶上尼禄的后脑勺。
　　他把幼弟泛湿的脸颊，慢慢按到了自己肩上。
　　“……别，尼禄。”
　　二皇子笨拙地说。
　　尼禄在他肩上摇了摇头。
　　“……你无法想象我多么喜欢这个假设，哥哥。我希望它就是正确答案。”
　　半晌，银发皇帝沉闷的声线，才从兄长肩头传出。
　　但令人意外的是，他的声音没有任何哽咽，而是带着一种不容抗拒的笃定。
　　“但是，如果我们的相遇是平行宇宙的倒影，那么你更不应该插手这件事。
　　“人类亲手培养的灭世灾厄，诞生在我的宇宙。而我，我是这个宇宙的银河之主、帝国君父。我是幸存人类的王。
　　“倘若此处有深重的罪孽——
　　“我来偿还，我来背负。”


第231章 
　　“尼禄, ”圣洛斐斯突然开口问，“你愿意孕育我的孩子吗？”
　　对于人类来说，这个请求毫无疑问是突兀的。
　　更别提圣洛斐斯此前完全没有进行任何铺垫。
　　他纯粹只是在跟尼禄一块查看孩子们的训练情况时, 看见窗外阳光明媚，便认定今天是把这件事提上日程的好时机。
　　然而, 比非人类的思考模式更奇怪的是。
　　尼禄并没有受到任何惊吓。
　　他只是坐在书桌后方, 平静地看完了手头的训练报告, 然后把它放进右手的一摞文件中。
　　紧接着, 他抬起那双红宝石一样的眼睛。
　　“是的。”
　　尼禄淡淡回答，
　　“我会的，圣洛斐斯。”
　　反倒是圣洛斐斯脸上出现了诧异的表情。
　　他用无数触肢支撑着自己，径直从上空越过皇帝的书桌, 然后在尼禄的椅子前方降落。
　　“我刚刚说的是, 我希望、你能、怀上、深渊生物的胚胎。我想让你转变成我的同类, 尼禄, 这样你的生命会大幅度延长, 我们可以一起长久地守护这个帝国。”
　　“没必要放慢语速，我能听懂你在说什么。”
　　尼禄看着他的眼睛，
　　“我的答案是, 我会的。”
　　圣洛斐斯头一次理解了帝国语中的“魂不守舍”是什么意思。
　　他几乎一整天都有些恍恍惚惚, 给孩子们上课时也好几次走神。
　　分明向尼禄提出这个请求的人是他，可最后慌不择路地从书房逃走的人也是他。
　　原以为让尼禄同意受孕这一步会非常艰难——他早已无数次见识过人皇的意志——甚至在最极端的情况下, 他可能要继续对尼禄进行更深层次的常识修改。
　　而他自己并不喜欢这样。
　　他带走尼禄, 是因为尼禄完全就是曾经吸引他离开深渊的光与火，能获得尼禄本人意志的认可, 跟获得一具傀儡的认可, 感受是截然不同的。
　　“……你真的认为可以吗？我只是——”
　　“这是你自己提出的。到头来, 你却一直在问我可不可以。”
　　尼禄在长廊里翻阅古籍。银发皇帝抵唇垂眸，美貌简直在太阳照耀下闪闪发光，
　　“或许我该等你自己再坚定些。”
　　圣洛斐斯站在长廊中央，一身冷硬锐利鳞甲，高大修长的身形，眼神却多少显得不知所措。
　　直到尼禄翻完了手上的书，抬头看见他还在原地站着，便微微侧头：“想好了吗？”
　　“……我不知道应该要想些什么，尼禄。”
　　尼禄别过头去，他好像很轻地叹了口气。
　　随后，银发皇帝把头转回来，冷静地一条条罗列：
　　“我的家人们始终致力于为我寻找合适的Alpha。如果我孕育了你的孩子，你需要想想该怎样为我解释。
　　“此外，人类与深渊生物共同诞育的生命体，是否会有能媲美你我的自我意识？如果它有，那么想想应该如何教养它，如何让它在帝国自处，用什么样的身份生活。”
　　圣洛斐斯仍在原地错愕僵立，只有他身后的共生体触肢，不知从哪翻出光屏和笔，正飞快往光屏上记笔记。
　　“……你真的愿意吗？可是……为什么呢？”他低声喃喃，“你之前明明……”
　　“我不想重复回答已经回答过的问题了。不过我想知道，我的受孕场所应该不会在‘这里’，是吗？”
　　尼禄盯着他的金眸，“或许是某个更远的地方？”
　　圣洛斐斯想起自己的原计划。
　　受孕当然是要在现实进行的，因为他要改造的，是尼禄现实中的身体。
　　于是他点点头：“是的，我想可能会在某艘宽阔的星舰上。”
　　尼禄确认过这件事，便若有所思地点点头，不再发问了。
　　圣洛斐斯拿着共生体给他记的笔记，开始一条条对着苦思冥想。
　　他起初并没有想太多，只是纯粹想要改造尼禄的身体，以便他们可以真正成为在新世界并肩的永恒伙伴。
　　……而至于用来当改造工具的那个胚胎，他连一秒都没想过要怎样处理。
　　眼看时间一天天流逝，圣洛斐斯想得白发底下又生白发，最后不得不用触肢拉住猩红的脚踝，厚颜无耻地钻进驾驶舱。
　　“……你给我交白卷，外星人？”
　　尼禄拿着他递过来的光屏，似乎又很低地叹了一口气，
　　“既然你没有想法，那就按照我的方式来吧。”
　　圣洛斐斯跟着尼禄，在帝国四处寻找足够偏僻的宜居星球。
　　在这个将会逐渐变成现实的阈限空间里，他们一个是万众瞩目的帝国君主，一个是来自异星的战争英雄，根据圣洛斐斯艰难摸索出的人类规则，他们结合好像远没有他以为的那样简单粗暴。
　　至少人类皇帝怀上深渊生物的胚胎——然后还是未婚先孕——在人类的社会结构里，会面临怎样的道德困境，是圣洛斐斯此前从来没有考虑过的。
　　“你真的愿意吗？尼禄，作为人皇怀上深渊生物的胚胎——”
　　圣洛斐斯忍不住又问了一次，但尼禄果真如他所说的，不再重复回答已一遍遍答过的问题。
　　巨型的莹白触肢团跟在猩红后头，无数触肢翻涌卷动着，的确百思不得其解。
　　于是一根共生体悄悄伸出，从驾驶舱的门缝里钻进去。
　　他想看看尼禄现在的表情。
　　尼禄坐在驾驶座上，正在比较几个适合安养胚胎的星球。
　　光屏的幽光照亮银发皇帝的面孔，却没有映照出任何类似屈辱、愤恨、矛盾、不甘的情绪。
　　银发皇帝的神情，是一种绝对的、极致的平静，倘若圣洛斐斯对他足够了解，就会知道这种平静，通常只出现在某个不容违抗的决定过后。
　　无论是戴上阿西莫夫项圈迎战虫族，还是更早年时他对狼骑宣称准备复仇，越是事关重大的决定，尼禄往往都越会展露出非人的平静。
　　“N198行星，”
　　尼禄说，
　　“类地温带海洋性气候，因为星系内没有特产星球，商业贸易也不发达，目前行星人口流失严重。你认为你跟人类结合的后代，能适应这种气候吗？”
　　圣洛斐斯：“我不……”
　　“好的，你不确定。”
　　量子通讯另一头，传来又一声叹息——圣洛斐斯最近似乎总听见尼禄叹气，
　　“你提出了一个非常棘手的请求，却从来没有为这件事后续做任何打算。”
　　“我只是想能让你孕育就可以了。最重要的是你，至于那个胚胎，它并不重要。”
　　圣洛斐斯告诉尼禄，“如果实在不知道怎么安排它，等它被生下来，我把它丢掉。”
　　“你准备把它丢到哪里去？”
　　“随便丢到创生之柱的深渊里，给其他深渊生物当口粮。”
　　“……”
　　“……人类一般不这样干，对吗？”
　　“……”
　　为了缓解尼禄的叹气频率，也为了彰显自己在这件事里的参与度，圣洛斐斯直接拿出筹划复仇的劲头，开始从头学习帝国的Omega孕育课程。
　　他不知道尼禄同意的理由是什么，但仍学得非常认真。
　　进一步了解人类的繁衍规则过后，他发现自己当初确实想得过于简单粗暴。
　　至少有一点是一开始完全弄错了的：在人类社会结构中，繁衍并非直接从共生体里分裂文明这么随意，也通常不会发生在“同伴”之间。
　　人类的繁衍，是受到彼此吸引而结合的伴侣之间才会发生的行为。
　　“我们需要先成为伴侣吗？还是只要这样就好？”
　　BX08星球的草地上，圣洛斐斯两手支撑在尼禄膝旁，一头雪瀑般的长发垂落下来，几乎要把两人一起遮住。
　　他发现尼禄最近常常陷入沉默，便将上身又往前倾，额头触上尼禄的额头。
　　“教教我，尼禄。”
　　他轻轻地说，
　　“我还有很多事情不会。但我实在越来越期待。如果我们拥有只属于我们的结晶，我们的联结会不会比现在更深？”
　　他的上身一直在向前倾，于是额头前方也在施力，使尼禄的脑袋慢慢往后仰。
　　最终尼禄的上身支撑不住，身体便倒在流淌着雪白长发的草地上。
　　整个过程里，银发皇帝都没有说话。
　　他只是在快要被推倒时，用手抵了一下圣洛斐斯的肩甲。
　　但下一秒，他又很快地把手垂下，摊开在头侧的草地上。
　　人皇展露出的姿态，是一种无人有幸目睹的温顺，仿佛他已准备好承受任何会发生在他身上的一切。
　　若将他与异族厮杀、下达军令时的凶悍模样，与这个画面并排放置，无疑会让人产生一种反差巨大的诡异兴奋感。
　　圣洛斐斯也无端感到兴奋起来，但他克制着，一手撑在少年头侧，一手轻轻抚上对方的脸颊。
　　“你会教我人类的爱吗？尼禄？”
　　圣洛斐斯轻声说，
　　“你们的诗歌和文字总是在歌颂这个东西。它会是你在我眼中持续发光的源泉吗？”
　　当孕育胚胎这件事莫名其妙被同意，他总觉得对尼禄的感觉，发生了一点很细微的变化。
　　他与人类的孽缘极其深重且不可跨越，而尼禄是他认为人类唯一值得留存的火种，他具有极强的象征意义，代表着很多令人眷恋的东西。
　　而现在看着下方的尼禄，不知道为什么，那些抽象的象征光环却似乎正在圣洛斐斯眼中消失。
　　从与人类漫长而复杂的纠葛中缓慢浮现出来的，只是眼前这个名叫尼禄的人。
　　有着漂亮的银发和红眼睛，小的时候是毛发尽湿的小白猫，长大后是血与火浇铸的人皇，亲手让他从屈辱的命运里解脱。
　　“同时，人类的繁衍行为意味着会组建家庭。”
　　圣洛斐斯低声又满怀期盼地说，
　　“我们也会吗？尼禄？在这个帝国拥有一个长久的家？”
　　尼禄的红眸终于转回来，他刚刚似乎只是在凝视遥远的天穹。
　　对上圣洛斐斯的目光，他说：“是的，圣洛斐斯。你会有的。我说过，我会为你寻找最好的归宿。如果这个宇宙没有适合你的地方，那就由我来为你创造。”
　　圣洛斐斯无端怔了一下。
　　他依稀记得，在那个现在正在倾颓的帝国王都，在那座洁白的圣宫里，尼禄似乎曾给过他同样的承诺。
　　但此时的尼禄不可能会记得，因为他早已被自己清除过记忆了。
　　但是“归宿”这个词，此时此刻从尼禄口中说出，却让他莫名有种震撼的恍惚感。
　　他感到胸口发烫，依然不明白是为什么。
　　于是他只能低下头，再次亲吻人皇的额头。
　　“是的，尼禄。我相信在这个宇宙，只有你能给我想要的归宿。”
　　在把尼禄带回现实前，圣洛斐斯提前回了一趟利维坦巨舰。
　　他让共生体在船舱里翻出合身的帝国军装，先帮尼禄的身体穿上。
　　毕竟尼禄在现实世界的身体，一直只穿着一件衬衫上衣，圣洛斐斯希望在阈限空间和现实转换时，不会让尼禄感觉太突兀。
　　“你真的愿意吗？”
　　圣洛斐斯还是在反复确认，
　　“或许我之前没有交代清楚——一旦孕育深渊生物，你的体质也会开始向深渊生物转变。这个过程是不可逆的，你将再也不能回头成为人类了。”
　　“你已经说得很清楚了。”
　　尼禄轻轻地笑了一下，
　　“我知道不能回头。”
　　他向尼禄要了一艘利维坦巨舰，停在他们商议好的那颗温带海洋气候星球上。
　　当尼禄大步穿过黑暗的舰桥时，圣洛斐斯金眸微微发光，瞬间带着尼禄的意志，从阈限空间回到现实。
　　“……”
　　尼禄双腿一软，手不由扶住舰桥的栏杆。
　　所幸他的身体一直被层层叠叠的触手圈扶着，即便在现实里的双腿许久没有触碰地面，也不至于让尼禄在舰桥上摔得起不了身。
　　“尼禄，是不是最近太累了？”
　　圣洛斐斯在后面谨慎地跟着，害怕尼禄觉察出他已经不在阈限空间，而是在现实一艘漂泊多日的废弃巨舰上，
　　“来，我抱着你。”
　　尼禄轻轻推开他的手臂，在黑暗里感受自己的双腿。
　　他的废足就是他在现实唯一的锚点，因为他知道自己永远不可能像在阈限空间里那样健步如飞。
　　然而奇异的是，他发现自己本来无法使力的废足，竟然也开始能在扶着栏杆的前提下，一步步向前迈进。
　　尾椎处常常折磨他的那个植入点创口，此刻不疼也不痒，就像从未存在过。
　　只有当他用指骨摸索着去按压时，才传来一点点不同于阈限空间的胀痛。
　　……圣洛斐斯竟将他的废足治好了。
　　尼禄抿住嘴唇，抓握栏杆的手再次用力，使自己的足掌完全着地。
　　阈限空间里的身体记忆，在这时候派上了大用场。
　　起初他只是略显蹒跚地前进，将环绕身侧的触手当成学步车的扶杆。
　　等快要步行到黑暗的舰桥尽头，他的步伐已经逐渐稳定。
　　“这是利维坦的引擎舱？”
　　尼禄认出了底舱中央那个巨大的能量核心炉，
　　“你确定要在这里让我受孕么？”
　　圣洛斐斯露出了一个略显心虚的眼神。
　　位于现实的利维坦巨舰，很多区域的氧气设备因为长久无人检修，已经濒临停转。
　　只有引擎舱的氧气和压力是稳定的。
　　对比起他查阅过的帝国资料里，那些人类用于孕育的温馨卧室，这个空旷庞大、甚至地面还有机油污垢的引擎舱，多少显得太委屈尼禄了。
　　正当白发战士站在原地不知所措，一根共生体触手暗中戳了戳他的肩甲。
　　于是圣洛斐斯想起，这艘利维坦巨舰里当然有人类的居住区，虽然那些居住区目前可能已经没有氧气，但他至少还能为尼禄把那些房间里的东西搬过来。
　　于是他赶忙对环顾引擎舱的尼禄说：“尼禄，你先在这里等一等。我马上就回来。”
　　又补充了一句：“你就在这里等我就好了，千万不要到别的地方去。”主要是他不能确定其他区域还有没有氧气，他怕尼禄会再次窒息。
　　尼禄站在引擎舱中央，既没有点头，也没有摇头。
　　圣洛斐斯离开引擎舱，穿越寂静黑暗的无数层舰桥，顺着舰舱电梯垂直攀上。
　　他对利维坦巨舰的内部构造并不熟悉，所以找指挥官级别的居住舱花了不少时间。
　　随后，他又被存储压缩被褥的后勤仓库绊住了脚步。
　　几百肢触手立在半空中，每根触手都挥舞着一条不同花色的被褥，而圣洛斐斯面色冷酷地站在中央，像全宇宙最严格的评委一样，将所有被褥花样一一审视过去。
　　最终经过几轮评审投票，他总算为自己和尼禄选到了合心意的筑巢用被子，触肢们深深嵌入尤铁舱壁，顺带将规格最高的指挥官寝舱整个撬走。
　　那玩意大概有两三百个立方，圣洛斐斯把它从顶层居住区叮叮哐哐往底舱拖，一路上不得不拧断了上千根舰桥。
　　他知道自己的突发完美主义费了很多时间，回到引擎底舱的时候，脚步甚至忐忑地放慢了许多，只是担心尼禄等得厌烦，就会改变主意。
　　但是底舱的气密门打开。
　　里面空无一人。
　　圣洛斐斯立在门边。
　　他手里还抱着他千挑万选回来的干净被子。
　　被共生体叮叮哐哐拖下来的指挥官寝舱，因为体积太大，卡在气密门外进不来，于是触肢们尝试用各种角度把它往里塞，金属碰撞声在空荡荡的底舱回响，场景看起来一度十分滑稽。
　　良久，圣洛斐斯轻轻歪了歪头。雪白长发从肩甲滑落，他的目光落在手里的被子上。
　　那是有蔷薇图样的洁白色。
　　他知道此时此刻，应该立刻向巨舰的外部空间射出共生体触手，以抓捕正在逃离的救生舱。
　　人类的救生舱绝不可能比得上深渊生物的速度，更别提这里是远离人类领地的虚无宙域，不存在任何能为救生舱加速的曲速通道。
　　但他只是很难动弹，哪怕只是控制一根最细的触须。
　　他并没有准备好面对第二次来自的人类的背叛——
　　而那甚至不是泛泛的某个人类，是这个宇宙唯一能给他归宿的尼禄。
　　他的手指无法动弹，眼神也是。
　　即便他曾是深渊里强悍可怕的古老种族，此时此刻，也只能沉默盯着手里那条可笑的被子。
　　然后。
　　“嗤”地一声，底舱的另一扇气密门开启。
　　“你拖来了一个什么东西，外星人？”
　　尼禄迈步走进，一眼就看见堵在对面舱门外的寝舱，红眸都微微瞪圆，
　　“……那是一整个寝舱吗？”
　　圣洛斐斯闭合的金眸蓦地睁开。
　　洁白被子上的蔷薇花，一朵接着一朵盛放，很快就在他的眼里开成了花海。
　　圣洛斐斯：“……我刚刚回来的时候没有看见你，尼禄。”
　　尼禄：“我只是去取了些东西。万幸它还能用。”
　　圣洛斐斯这才注意到，少年雪白的脖颈上，多了一个陌生的、细细的银环。
　　“……这是什么东西？”
　　圣洛斐斯的共生体在展示情绪时，从来要比自己的主人更加直白。
　　还没等圣洛斐斯等到答案，触手们便一股脑地朝尼禄涌去，比从前百倍亲昵地缠住银发人皇。
　　当一根触手攀上尼禄肩膀，轻轻蹭弄尼禄脸颊时，尼禄略微迟疑一下，随即伸出手把它握住。
　　他的眼睛看不见共生体，没有想过这根触手这样粗壮，一只手掌也无法握全。
　　于是尼禄又用双手握着，并合上雪睫，用脸碰了碰作为回应。
　　只有圣洛斐斯能亲眼目睹他的触肢如何跟尼禄互动。
　　他的眸色无端变得暗沉，疾步上前去拢住尼禄的腰，然后低着头哑声说：
　　“那么……我们，开始吗？”
　　尼禄说：“好的。”
　　那间被圣洛斐斯千辛万苦拖拽下来的指挥官寝舱，无论如何也是过不了气密门的。
　　于是圣洛斐斯不得不接受尼禄的提议，退而求其次把里面的家具搬出来。
　　空旷巨大的引擎底舱里，只有能量核心嗡嗡运转的声音。
　　而铅灰色的尤铁地面上，是被无数莹白触手缠绕托举的大床。
　　这个画面在人类的认知里，无论如何也算不上是个有仪式感的繁衍场所，但尼禄却很平静地接受了。
　　他刚刚走到大床前，就又被过度兴奋的触手缠了一身。
　　在散发着淡淡白光、不断缓慢滑动的触肢间，银发的人皇转过身，朝圣洛斐斯伸出手。
　　“到这里来，圣洛斐斯。”他说。
　　圣洛斐斯看着他的眼睛。
　　明明在受孕这件事上，他才应该是主动方，而且在尼禄与他之间，拥有精神操纵能力的那个人是他。
　　但到头来，占据主导地位的却还是尼禄，他则像是被完全蛊惑了似的，一步一步，缓慢走向触手缠绕中的火种。
　　冷硬的鳞甲从他的指尖开始褪去，发出连绵不绝的喀拉喀拉声。
　　他一边朝尼禄靠近，一边单手挽起脑后的长发，让后背的鳞甲也完全褪去。
　　而当他的指尖碰上尼禄的脸时，莹白触肢们果断舍弃了那张床，直接将他们两人层层叠叠缠绕包裹，并缓慢托举到半空中。
　　“……所以，这是什么呢？尼禄？”
　　圣洛斐斯捧着对方脸颊的手背，碰到了对方脖子上冰冷的银环。
　　他实在是有些沉醉了，说话也像梦呓般喃喃着，
　　“它摸起来好冰。不会让你冰得难受吗？”
　　“一个原本被设计用来对抗暗物质生命体精神污染的项圈。”
　　尼禄说。
　　“当初暗物质生命体入侵帝国，它那能使人理智崩溃的能力，让帝国军队备受掣肘。因此在出征迎战前，我曾让帝国宰相将一种能控制人意志的生物机械项圈加以改造，并作为最极端状况时的最终计划——倘若暗物质生命体使帝国所有士兵陷入疯狂，那么至少这枚项圈，会让他们之中的自愿佩戴者，至死铭记作为军人的尊严。
　　“你是从王都港口带走的这艘利维坦巨舰。而当时仍处于暗物质生命体入侵的备战期，因此停靠在王都港口的星舰，基本都有这一‘最终计划’配置。
　　“你当然比那暗物质生命体强大得多。所以如果你再次决意操纵我，这枚项圈也许无法成功使我保有理智。但它会让我的大脑在两种指令的强对抗下瞬间死亡。”
　　圣洛斐斯抚摸尼禄脸颊的动作，慢慢地停了下来。
　　他与那双宝石一样的鸽血红瞳对视着。
　　两人的距离如此接近，以至于他们同样雪白的浓密长睫，几乎要在扇动时彼此相碰。
　　而白发战士脸上的迷醉，正在一点点归于冷酷。
　　“不。我佩戴它并不为背叛你，圣洛斐斯。”
　　尼禄轻声说。他没有等对方收回手掌，而是在触肢间支起上半身，并强势地扣住了对方的后颈，
　　“只是你此前对我的所作所为，恰好是我最不喜欢的一种——我痛恨任何人干涉我引以为傲的理智。而现在，我得以用我的本心、我最真挚的灵魂向你告知。
　　“我依然会孕育你的胚胎。并且在这个宇宙中，创造一个真正属于你的归宿。”
　　白发战士轻微动了一下脑袋。
　　他凝视尼禄的眼神，除了冷酷，明显还多了一丝困惑。
　　“你是深渊里唯一的异类，圣洛斐斯。”
　　尼禄嗓音很低。
　　“你不慎发展出远超同类的意识和灵魂，于是深渊再也没有你的一席之地。你既不能算是混沌无知的深渊生物，但是在这个宇宙，也不会再有第二支与你相近的种族。
　　“无数文明从创生之柱分裂诞生，它们却无一能解答你灵魂里的孤独。漫长的生命对你是一种负担，于是你向人类而来。你来向人类寻求一个救赎，一个答复。或许人类可以告诉你像你这样的存在，该如何才能在这个宇宙栖身。
　　“但人类并不是那个正确答案。你对人类的背叛恨入骨髓，但真正令你感到苦痛不堪的，是理想中的救赎之火，一朝夕间便被变回虚无。
　　“将一个文明从这个宇宙抹去，洗脑一个傀儡为你构建虚假的乌托邦，就是你想要的一切吗？
　　“在自己为自己搭建的星球上漫步，与自己为自己捏造的傀儡谈天说地，这是那个足以对抗虚无的正确答案吗？
　　“在极度遥远的未来某一天，你突然意识到这跟在深渊里与共生体自语的时光，其实并没有本质区别，那时你又应向哪个文明寻求救赎，再向哪个文明实施复仇？”
　　圣洛斐斯盯着尼禄的眼睛。
　　他的表情很古怪，既有阴鸷的审视，又有猝不及防被剖开灵魂时的怔愣。
　　当被剖自己都未曾意识到的一部分，人的第一反应总是茫然的。
　　情绪上想要找到立刻可以驳斥的证据，但理智却发现，无论从哪个角度看，对方说的都是无法反驳的事实。
　　“圣洛斐斯，我已准备好给你答复。你上下求索寻觅一个答案，本以为能向人类获取，但人类令你失望透顶。如今，就由我来为你补足。”
　　尼禄的声音始终很轻，眼睛与他的金眸近在咫尺，红瞳深处像有烈火在烧。
　　倘若圣洛斐斯曾与Alpha们一同当过尼禄的臣子，他就会知道这是人皇最强悍的特殊异能，没有之一——
　　那是与生俱来的领袖魄力，使人笃信再虚无缥缈的理想，也必然会在他仔细描绘过后，真的一点点化出实体。
　　“我来成为你的同类。舍弃作为人类的身份，从此与你一起成为这个宇宙仅有两个人的种族。
　　“人类对你造成的罪孽由我偿还，人类无法兑现的诺言由我实现。往后令你苦痛的漫长岁月，将由我与你共同度过。
　　“我们可以游荡在无数文明之侧，成为探求真理的宇宙观察者。我聆听你的每一次话语，给予你无数次同类的回应。等到求索结束，我们一起到宇宙的边缘去，共同创造真正成熟的新文明——一个创造者总是要对从自己手中诞生的文明负责。
　　“我们一起带领我们的文明，教育他们如同教育孩子一样耐心。直到他们最终成长为能与我们并肩的存在。
　　“圣洛斐斯，这才是你一直在寻找的那个未来。一个永恒的归宿，我将陪你一起去共同取得。”
　　圣洛斐斯仍然倾身在他上方，但头颅已经微微低垂下去。
　　雪白长发从他的肩头滑落，遮住那张完美的脸上所有表情。
　　他迟迟没有表态。
　　但正如从前的每一次一样，他的共生体总是过早泄露出他的情绪。
　　尼禄能感觉到那些看不见的触肢，起初只是缓慢地、迟疑地在他身上挪动。
　　然后他们的力道越来越大，把尼禄衣服下的雪白肤肉都勒出红痕来。
　　再接着，越来越多触肢过来缠绕他。
　　他们紧紧地抓着尼禄，仿佛要在他的身上汲取温度，又像是害怕只要一松开，尼禄就会从它们的缠抱中消失。
　　尼禄有些喘不过气，但他仍然深深注视着圣洛斐斯，低声问：“你愿意吗？”
　　“……你会对我说谎吗？像旧人类最擅长的那样？”
　　良久，圣洛斐斯才沙哑地开口，他那双金眸的眼白处，竟然都是发红的，这让他注视人的模样有些可怕，
　　“你自愿跟我一起堕入深渊的虚无？即便是我将你强行俘获在身边？”
　　尼禄微微向后仰起脖颈，露出脖子上的银环。
　　“我的指令是‘忠于自己’，圣洛斐斯。也只有这个指令，能让我拥有在你面前保持理智的条件。”
　　他话还没说完，眼前这个高大的白发战士便已俯下身，将尼禄完全搂在自己臂弯间，像他那些早已迫不及待的触肢。
　　因激动而不断涌起的莹白触肢，几乎要将尼禄完全吞没。
　　在无数流动的触肢缠绕间，尼禄听见圣洛斐斯在自己耳边近乎哽咽的呢喃：
　　“是的，只有我和你……我们是这个宇宙仅有二人的文明，我们就是彼此的同类……”
　　尼禄望向底舱顶部的红眸，终于掠过一丝困苦中的光亮。
　　他慢慢抓住圣洛斐斯的一缕白发，用最低的声线喃喃：
　　“在我彻底舍弃人类身份前，我仍想做出乞求——至少实现我作为人类帝皇的最后一个愿望。我的帝国，圣洛斐斯……它的存在，是我能从我的深渊中走到你面前的唯一理由。
　　“请你同意由我来偿清人类的罪孽……只要你愿意，从此往后，我们将永远离开它所在的星系，离开曾象征德尔斐的一切，但在那之前，只是请求你——放过我的子民，圣洛斐斯。”
　　当他说到“子民”，一颗微凉的水珠，便落在了下颌处的触肢上。
　　那触肢猛地一颤，圣洛斐斯也像是被烫了一下似的，浑身一个激灵。
　　他环抱着他的火种，沉默时间比从前的任何一次都要长。
　　你从不知道你给了我怎样艰难的选择，尼禄，他心想。
　　过了一会儿，他又突然想，如果他们成了同类，在未来遥远的某一天，尼禄或许也会愿意为他流下眼泪。
　　不知道那会是种什么样的感觉。
　　但至少帝国此刻不可能知道，它遭受了一个深渊生物深深的嫉妒。
　　“……好的，尼禄。”
　　他听见自己用不太像自己的声音回答，回答过后，甚至自己都吓了一跳。
　　“我会撤出我的军队。”
　　他怀里的尼禄整个人都抖了一下，仿佛被紧缚的灵魂都在一刹那得到释放。
　　他能感觉到尼禄的手指依旧在抓他背上的头发，少年皇帝的脸在他肩头埋着，嗓音极度沉闷嘶哑：
　　“……你不会对我说谎，圣洛斐斯。”
　　“我不会。我从来都不说谎，说谎是只有人类才能学会的东西。”
　　圣洛斐斯低声说。
　　他又一次抚摸了尼禄的眼角，
　　“我想得到的同样是真正的你，因为吸引我的从来不是一个傀儡，尼禄。”
　　说话间，他的金眸开始发出微光。
　　跟尼禄在阈限空间里停留时，他有很长一段时间没再关注眷属们的进度。
　　一方面，他实在太眷恋BX08星球上的时光；另一方面，他其实对深渊生物和人类间的实力差距很有信心。
　　没有任何一种文明，有能力对抗比虫族强悍百十倍的深渊眷属——而且那不仅仅是一头，而是数以兆亿头承续了他的力量的眷属。
　　他确信人类帝国与深渊眷属僵持到现在，无论如何也只会剩下几艘苟延残喘的星舰外壳，里面包裹着一些灰头土脸、抱头鼠窜的人类高层，正从漂浮的废墟间往更远星系仓皇逃窜。
　　其实到了这个程度，他认为他与人类间的仇恨，也算是已经获得清算。
　　往后他将跟尼禄拥有全新的未来，因此为了尼禄，他愿意将原计划进行微调，至少删除“种族灭绝”的最终项。
　　至于旧人类往后是否会回归故土、重建帝国，如尼禄所说，他们已经完全远离这个凝聚仇恨与背叛的星系，除非旧人类不识好歹向他复仇，否则他将不再干涉旧人类的选择。
　　圣洛斐斯抱紧怀里的人皇，将精神触角向外探出。
　　强悍的精神力瞬间穿越数千万光年，与他派至帝国的一头深渊眷属相连。
　　几千万光年外的人类领地，再度映入他的视野。
　　曾经盛大辉煌的玫瑰星云，如今似乎已黯淡不堪。
　　宙域间遍布星舰与机甲残骸，无数军用要塞的碎片，正在星球间如太空垃圾般漂浮。
　　对人类来说，这无疑已是完全的末日景象。
　　圣洛斐斯微微敛了下眼眸。
　　除了莫大的快意，他竟有一瞬觉得心虚。
　　因为帝国显然在他决定撤出军队前，就已经彻底坍塌了。
　　万幸尼禄没有看见这一幕，否则他真担心他们之间会生出罅隙。
　　“……尼禄，我……”已经在让眷属撤离了。
　　后半句话，蓦地卡在圣洛斐斯的咽喉中。
　　在遍布宙域的星球废墟中，一个巨大的黑暗光罩骤然膨胀。
　　被他用作视野的那头眷属，连一声嘶鸣都没来得及发出，便刹那间于光束中消亡。
　　——圣洛斐斯猛地闭紧金眸。
　　他的精神触角突突跳疼，好半天才缓过神来。
　　“怎么了？”
　　尼禄在紧紧注视他的表情，却没想到似乎发生了意料之外的状况，
　　“发生什么事了？”
　　“……没事，尼禄。别担心。”
　　圣洛斐斯捂住尼禄的眼睛，再度将精神触角延伸出去。
　　这次他比上回要谨慎许多，操纵另一头眷属离开帝国边境，然后以俯瞰视角纵观整片玫瑰星云。
　　……舰体残骸，星球废墟都是真的。在外太空随处可见的蜷曲僵硬的人类尸体也是真的。
　　帝国将近一半的星球都已黯淡无光，但以象征卡厄西斯权柄的王都为中心，仍有一半左右领土，正在不断爆发剧烈的光束洪流——那是正在负隅顽抗的最前线。
　　他能看见那些被尼禄命名为“锚点”的军事重星，此刻已完全不再是他曾操纵人类军官时看见的模样。
　　锚点被完全改造成另一个样子，并被密集布置在深渊眷属前方的战区，每当一波黑压压的深渊生物压过边防，锚点就会以整颗星球为核心，向外急剧爆发出巨大的、球状的暗物质光束。
　　光束挥扫之处，黑泥般涌动的深渊生物在一波接一波消亡。
　　随后就是手持暗物质光刃的机甲部队，以及前仆后继的帝国舰群。
　　圣洛斐斯俯瞰了一会儿，意识到他们竟然是在进行领土夺还战役——在深渊生物的敌对压力下，帝国军队居然仍能一光年接一光年、一个星球接一个星球地夺回原属于它的疆域。
　　相比起层层包围的深渊大军，帝国军队所能坚守的领地，如同黑暗大海上的一隅孤岛。
　　然而他们的的确确是在向他顽强反击。
　　且明显局势已定。
　　假以时日，甚至胜利在望。
　　“……你会信守承诺吗？圣洛斐斯。”
　　尼禄被捂着眼睛，始终看不见白发神祇的表情。
　　但身上的触肢因仇恨而逐渐绷紧，这让他获得了一丝不祥的讯号。
　　“我们说定的——一个由我们共同开拓的未来？”
　　圣洛斐斯低头看向尼禄。
　　人皇的一张脸只露出鼻尖和嘴唇，嘴唇是微微张开的，因压抑着焦灼而轻微泛红，看起来实在像极适合吮吸的花瓣。
　　但他却在想这双唇瓣全然欣喜地向他开启，一遍遍呼唤他的名字，并主动含咬他手指或触肢的模样。
　　而若想要这样的情景成为现实，他知道自己必然要实现尼禄的最后一个愿望。
　　圣洛斐斯的视线在尼禄的嘴唇和眷属的视野中快速切换。
　　在某一个时刻，那张完美的面容近乎狰狞扭曲。
　　仇恨的毒蔓拧紧他的心脏，重新挤出黑色的汁液。
　　都是那些拼死抗争的人类的错。
　　他心想。
　　倘若他们此刻已经奄奄一息，他自然也可以如神降恩赐一样将惩罚收回，也根本不必在尼禄与仇恨之间痛苦抉择。
　　但最后，他却蓦地金眸一闪，发出一个果决的指令，然后朝尼禄俯下身去。
　　“……是的，尼禄。”
　　圣洛斐斯捧起尼禄的后脑，低声在他耳边说。
　　“我已为你信守承诺。所以，你准备好了吗？”
　　尼禄：“深渊生物是不会说谎的，对吗？”
　　圣洛斐斯：“是的。我不会说谎，也永远不可能学会。我已经下令将我的军队撤出你的帝国。从今往后，旧人类如何再也与我无关。”
　　尼禄垂眸沉吟。
　　良久，他低声说：
　　“我会给你无条件的信任，圣洛斐斯。我既然佩戴着这个项圈，就意味着你永远不会从我这里得到任何背叛和欺瞒。我真心希望你也能同样对待我。”
　　在尼禄缓慢解开第一枚袖扣的时候，那些触肢很明显已经开始按捺不住。
　　人皇为了他的帝国向帝国的敌人献身，这实在让圣洛斐斯想起他曾经如祭品般被束缚在圣宫祭坛上的一幕——无与伦比的圣洁，无与伦比的美感，却又有命中注定般的凄艳。
　　少年连裤管下方都已经是鼓涌的触肢形状，但他却依然沉着地垂着眼眸，一枚枚地解着制服袖扣，然后才把军装外套脱下。
　　到他把手放到腰带上时，圣洛斐斯拢住了他的腰。
　　“……我来。”
　　他的声音哑得不成样子。
　　几缕极细的触须顺着裤管攀援而上，直直刺进仍有淤肿的尾椎植入点。
　　尼禄几乎立刻苦痛地闷哼一声，被治好的双腿胡乱踢蹬两下，剧烈痉挛起来。
　　“很抱歉，尼禄，你知道我的能力是怎样使用的……必须先有痛感，才能有办法转换成同级别的快乐。”
　　圣洛斐斯握着尼禄单薄的肩，低声细语地哄劝着。
　　虽然语调温柔，侵入创口的触须却没有停止。
　　它们直接与尼禄的腿部神经相连，带来的疼痛刺激几乎让尼禄眼前发黑。
　　但人皇强大的忍痛能力也可见一斑，除了第一声无法忍耐的闷哼过后，他只是紧紧攥着双拳，承受着对方施加给他的一切。
　　“我很抱歉……先忍耐一下。我只是很想让你感到最巅峰的快乐……”
　　圣洛斐斯擦拭着尼禄淌满冷汗的脸，最后决定将他的圣吻落在剧烈起伏的胸膛。
　　之前照料尼禄在现实的身体时，有两枚失去粘力的创可贴曾从衬衣里掉出来，又被几根好奇的触手捡回来研究。
　　他猜想可能是尼禄在胸口位置有什么隐伤，既然如此，他应该对那里多加照料。
　　那群刚刚被他施以力量，重新从消亡中复生的深渊眷属，正在询问主人的新指令。
　　圣洛斐斯抱着尼禄不断发抖、湿淋淋的躯体，唇角的弧度未减，金眸却无止尽地阴暗下去。
　　（……杀光他们。）
　　于是复生的眷属大军，再度气势汹汹朝帝国压境反扑。
　　他曾以为深渊生物永远无法学会谎言。他曾无法理解人类社会的谎言机制，为什么明明做的是一件事，口中说出的是另一件事。
　　如今他理解了一切。原来谎言起源于贪婪。
　　……而贪婪，是为了博取自己本不配得到的东西。
　　作为神祇般强大的古老物种，他本以为自己一生都不会被激发贪婪。
　　“尼禄……”
　　他将唇靠近人皇胸口，用很低的声音喃喃，
　　“——让我看看你为我完全失控的样子。”
　　话音未落，整艘利维坦巨舰都传来强烈的震动。
　　底舱的灯光瞬间变暗。
　　随后又亮起警示危险的红光。
　　圣洛斐斯没有作声，只是缓慢在红光闪烁中直起上半身。
　　随着他直起身体的动作，冷硬的黑色鳞甲，便如波浪般从他的皮肤下涌起。
　　白发战士冷漠地歪过头，好让那些鳞甲能顺利长到他的下颌骨。
　　“我去处理，尼禄。”
　　他将因疼痛而无声发抖的少年放在床上，用层层触肢严密庇护，
　　“你先在这里等我。”
　　他在巨舰内部的无数甬道穿行。
　　粗壮的莹白触肢在攀援时，甚至将两侧几米厚的尤铁舱壁都抓出巨大裂痕，可见他心中的怒火之盛。
　　及至离开利维坦巨舰的气密门，漂浮到星舰外层的甲板上，圣洛斐斯才看清眼前的一切。
　　……他与尼禄朝创生之柱进发的路程，被一些人拦住了。
　　准确来说，那并不仅仅是“一些”，而是几乎向外铺展了足足一光年的庞大舰队。
　　期间有频繁开启又熄灭的跃迁通道，以及与跟帝国境内如出一致的锚点要塞。
　　在各个舰团内部，还分散分布着一些构造新奇的小型灯塔状要塞，配以某种像声音放大器的雷达，不知作何用途。
　　几乎每具机甲和星舰的外壳，都有严重战损后修补的痕迹，但它们仍如黑暗里的兽群般静默等候，且不知道已等候了多久，才终于等到这艘利维坦巨舰按既定航线现身。
　　而在庞大密集的舰队前方，是他曾见过的黑金机甲军团，以及头上带着尖尖狼耳的骑士军团。
　　圣洛斐斯微微勾起唇。
　　难怪他没在眷属的视野中看见他们，还当是早早已经成为太空中的破铜烂铁了。
　　但从军团中缓慢现身的一艘机甲，却让圣洛斐斯的笑意微敛。
　　猩红手中提着暗物质光刃，自严阵以待的军团间驶出。
　　它那双上挑的眼灯牢牢盯紧圣洛斐斯，内部驾驶舱里却空无一人。
　　尽管知道外太空无法传播声音，但骤然看见在阈限空间里与自己数次并肩作战的机甲，圣洛斐斯仍沉下脸来。
　　“是谁？”他自语般发问。
　　一道量子讯息自庞大舰队一方发出，顷刻破解利维坦巨舰内部的通讯频道。
　　巨舰内所有通讯光屏一同亮起，所有音响装置一同发声。
　　当尼禄忍着痛感，在触肢间蹒跚着站起，他听见了一种混合了机械、人声的奇异声音。
　　近千百种熟悉或陌生声线在声音里混合，从无数通讯装置传出。
　　“——银河帝国，前来迎回它的皇帝。”


第232章 
　　“——银河帝国, 前来迎回它的皇帝。”
　　……圣洛斐斯蓦地笑了。
　　他面前的这支庞大舰队，是帝国精锐中的精锐，当然也都曾受邀参加过圣殿祭典, 远远注视过巡游舰上的帝国圣子。
　　当这张没有任何瑕疵的脸, 被投映在每一块光屏上时，光屏前每个人的表情都极其紧绷。
　　那完全不是一个友善的笑容。
　　恰恰相反, 近乎恐怖的轻蔑杀意, 正从那张完美脸庞的每一个毛孔溢出。
　　“来。”
　　他道。
　　在战争号角正式吹响前一秒，狼骑军团的首领微微偏头, 与帝国权杖的领袖交换了一个眼灯信号。
　　后者沉默点头。
　　巨大的机械爪, 擎着暗黑无光的暗物质光刃，从机甲头顶上方森冷的太空呼啸劈落。
　　最终笔直遥指甲板上的圣洛斐斯。
　　“遵命，长官！开始释放虚浮照射光束！”
　　舰队中那些悬浮的灯塔状装置，在同一时刻迸发出幽幽的光线。
　　光线照射的区域，原本在人类肉眼中不可见的莹白触肢，开始迅速显现出形状。
　　古老的深渊种族，终于首度在人类面前展露原形。
　　相较起如同星球般庞大的莹白本体, 那艘被挟持的利维坦巨舰，甚至都显得异常娇小。
　　无数粗细不一的触肢, 在巨舰内外如波浪般一刻不停涌动，只其中最为明亮粗壮的一根末端，连接着拥有雪白长发的人形躯壳。
　　圣洛斐斯回头看看自己被洒了一身光线的本体。
　　他仍抱着双臂，眼神透出一丝不理解，似乎不明白对付他还得先丢这种武器, 人类到底哪来的勇气朝他讨还尼禄。
　　但随着他将脸转回, 那双金眸一眨就被漆黑瞬膜覆上——
　　一个深渊生物完全的战斗形态。
　　原本包裹缠绕利维坦巨舰的莹白触肢, 刹那间如霸王花般朝四面八方展开, 体积瞬间膨胀到百十倍。
　　那些曾如小狗尾巴般欢快拍打地面的共生体，此刻根根狰狞弓起如同巨型镰刀，“镰刀”最锋利的末端，正对舰队的方向。
　　那些末端自皮下生出密密麻麻的漆黑鳞甲，而与他交手过的阿撒迦和白狼骑，都知道那是什么东西——
　　那是可以一瞬间贯穿机甲的防护盾和机体本身，直接把人从驾驶舱里拽出来撕成两半的怪物。
　　阿撒迦：“不管我变成怎样，把你的任务完成，白狼。”
　　白狼骑：“我会。”
　　叶斯廷：“尽量跟陛下一起活着回来。”
　　海德里希：“专注你的西线防御任务，宰相阁下。敌人正再次复生。”
　　频道内的四个讯号没再多说什么，同时切出。
　　当第一根粗壮触肢疾电般朝帝国舰队贯来，所有帝国星舰的暗物质防护盾，都在同一时间如球状暴烈展开。
　　帝国科学局在叶斯廷的带领下，几乎把那枚暗物质碎片利用到了极致。
　　不仅在顶着极度恶劣的战况、被迫不断转移研究基地的前提下，完全掌握了暗物质的构成方式，甚至还利用虚浮能识别暗物质生命体的特性，在宙域中提取更多暗物质粒子进行人工结合。
　　不论暗物质防护盾还是光刃，那都是帝国在应对深渊眷属时最有效的反击方式。
　　人们眼见那莹白触肢，也在暗物质护盾前骤停。
　　光屏上的白发战士唇瓣翕动。
　　他似乎说了句什么。
　　但现场并没有唇语专家。
　　否则人们将会知道，圣洛斐斯这时说的是“认真的吗。”
　　……莹白触肢毫无阻碍地贯穿护盾。
　　它们如巨蟒一般，将数艘帝国战舰生生绞成扭曲的废铁碎片。
　　为首的黑金机甲眼灯凶光暴涨。
　　它翻身跃起的姿态，比起人类驾驶，更像是全凭本能的野兽。
　　机械爪一翻一拧，就抓牢了那根触肢，把机体往最危险的地方——圣洛斐斯所在的甲板送去。
　　圣洛斐斯一步也没有后撤，只缓慢抬起那双金眸。
　　眸中骤然泛起白光。
　　“——来了！各位！”
　　米弥尔坐在那灯塔状悬浮器的内部，双手猛地攥紧手里的小笔记本，对着通讯器低声喝道。
　　那笔记本看上去并不陈旧，却似乎已被高强度翻过无数遍，页边都是层层的毛边。
　　在人眼无法识别的精神力领域，无数尚且稚嫩的Omega精神力，自舰群中的无数灯塔状悬浮器迸发，全力对抗来自深渊生物强大的精神污染。
　　黑金机甲的动作一秒都没有减缓，机械爪落至甲板后迅速扣紧，另一只手的暗物质光刃手起刀落，直接将圣洛斐斯连同身后的触肢，一刀深贯入甲板深处！
　　这一刀下得极狠，甚至连刀柄都深深没入了甲板。
　　如霸王花般弓起的无数狰狞触肢，在这一刻微微迟滞了一下，仿佛与主体意识短暂断开。
　　帝国舰队得以迅速调整阵型，将安置Omega向导的悬浮器，保护在机械部队的后方。
　　但当阿撒迦把深插甲板的光刃，从里往外抽。
　　……他看见甲板上的裂痕深处，渗出了丝丝缕缕的极细触须。
　　那些触须，蜿蜒着爬过甲板，重新与后方星球大小的触肢团汇合。
　　于是另一根触肢末端，又开始缓慢凝结出熟悉的人形。
　　“——”
　　白发战士的唇再次翕动，同时缓慢地摇了摇头。
　　阿撒迦低头。
　　看见一根极粗的触肢，不知何时，正牢牢插在自己胸口的机甲核心。
　　“不……！”
　　米弥尔身边的一个Omega向导，突然发出尖叫。
　　他浑身痉挛，双目的鲜血如泉水一样喷涌出来。
　　血水打湿他身上的战斗服，然后在作战室的地板上漫开。
　　在Beta随舰医官赶到前，他已经彻底没了生息。
　　紧接着是他后方的Omega同伴。
　　同样的尖叫，同样的痉挛，同样的死亡。
　　再然后是他正前方的。
　　米弥尔死死抓着那本笔记。
　　尼禄给帝国留下了宝贵的精神力训练经验，而他则用尼禄亲自教会他写的帝国文字，一字不漏抄录到这本笔记里。
　　他们正在精神力领域中，与深渊生物黑泥一般的精神力正面相接。
　　那是人类精神力基因的起源，曾在创生之柱征服过无数眷属的存在，其如实质般的压迫感和恐惧，是正被他们所庇护的Alpha所不能感受的。
　　米弥尔知道，只要有一丝退缩和动摇，他的精神力屏障就会被对方击碎，并像自己的同伴一样惨叫身亡。
　　但是。
　　该死。
　　“……别小看我。我可是陛下亲自册封的米弥尔·安德烈斯骑士。”
　　他低声喃喃。
　　写着透支警告事项的笔记页，在他指尖成为揉皱的废纸。
　　Omega骑士的精神力被本人完全激发，毫不迟疑地透支到极限——
　　如他此生最膜拜的那个人，庇护在整支舰队的精神海上方，直面人类理智所无法应对的诡谲黑泥。
　　眼眶中的鲜血打湿了他的衣襟，染红腰间那柄从不离身的银剑。
　　在对圣洛斐斯的整场战役中，他跟很多受训不久的Omega精锐向导一起，共同支撑着牢不可破的精神力屏障。
　　他们保持着同一个姿势，自始至终也没有动弹过。
　　……直到战争结束，人们打开这些悬浮舱，抱出这些已经僵冷的尸体为止。
　　……
　　尼禄：“——放开。”
　　自从圣洛斐斯离开底舱，他便被数百根触肢包裹着，严密庇护在门边的指挥官寝舱里。
　　他的手腕和大腿都被牢牢束缚，根本动弹不得。
　　巨舰外接连不断的震响，化作一头头焦灼的怪兽，啃噬着他的心脏。
　　他被完全地困在这里，已经不知道过去多少时间，只能被迫被触手哺喂一些液体充饥，也根本不知道外部的战况究竟如何。
　　“放开！”
　　尼禄低喝，这次带上了更浓重的警告意味。
　　但是那些共生体触手没有反应。
　　它们就像进入了待机状态，只是在做一些细微的调整，确保不会让尼禄被勒得太难受。
　　轰然一声巨响。
　　身经百战的经历告诉尼禄，那是光刃贯穿甲板的声音。
　　而紧接着，他又听见了一声不详的轰鸣——他知道那是机甲核心瞬间爆燃的骇人声响。
　　然而共生体们并不动弹。
　　在阈限空间里，尼禄曾跟圣洛斐斯有过一段很长的相处时间。
　　他知道圣洛斐斯本质上是一只拥有强悍精神力和高维意识的深渊生物，与一团星球般庞大的触肢共生后的结果。
　　跟圣洛斐斯不一样，共生体似乎是一种智力更加低下的生物，像人类四肢服从大脑一样，服从圣洛斐斯的意志。
　　通过共生体的反应，尼禄意识到圣洛斐斯的主体意识并不在这。
　　他所面对的，只是蛮荒的、听不懂人类语言的共生体。
　　“……该死！”
　　教养良好的帝国蔷薇也忍不住低声咒骂。
　　但正当他竭力思考时，却发现指挥官寝舱的舱门被偷偷撬开了一条缝。
　　一只巴掌大的医疗机器人，正滚动着身下的轮子，很猥琐地把自己的脑袋从门缝探进来。
　　在这艘巨舰上有限的时间里，尼禄还从没见过圣洛斐斯成功启动过任何一件人类科技产物。
　　……电光石火之间，他意识到了什么。
　　再抬眼时，尼禄的眼神瞬间发狠！
　　只听令人牙酸的“喀拉”一声，他将自己被裹缠在头顶的左臂反向一拧，让臂关节连同肩膀一同强行脱臼。
　　触肢们本就自带滑腻的黏液，失去关节的手臂，变成了一根绵软的肉条，借着黏液从触肢间顺利脱出。
　　肾上腺素剧烈分泌，尼禄一时竟感觉不到疼痛。
　　他将那条手臂垂到面前的空地上，低声喝道：“统宝，速度快！”
　　说是迟，那时快，小机器人立刻把轮子转得冒烟，一路风驰电掣，从门边飞驰进来。
　　在被触肢绞碎前，它成功让两只机械爪捉住了尼禄的手掌，并将智脑芯片重新植入尼禄的手腕。
　　对尼禄而言相当漫长的时间过后，他再一次听见了系统的声音：
　　“宿老师甭管你承不承认吧，还是宝在你脑子里的时候最方便好吗？？那时候如果你被绑走，咱们哪要用得着这劳什子的智脑才能沟通？你以前还总想把宝从脑子里搞掉%￥#@……”
　　那只被系统远程操纵的小机器人已经成了碎片。
　　但尼禄果断挣断手臂的行为，依旧深深震撼了智商不高的共生体。
　　没有脑袋的触肢们犹犹豫豫，不由得把束缚的力道松开了些。
　　尼禄抱着自己脱臼的左臂，迅速挪动到底舱的墙角旁。
　　直到这时，可怕的剧痛才从他的左臂和肩膀传来。
　　银发皇帝靠在角落，用脑袋死死抵住墙壁，几乎无法抑制地发出低沉嘶鸣。
　　系统：“宿、宿老师……”
　　片刻后，尼禄终于从剧痛中冷静下来。
　　他将挂满汗珠的雪睫睁开，沉着红眸，准备重新掌控局势。
　　“……我曾说过永远不要来找寻我。”
　　他嗓音嘶哑地说，
　　“你们本应该调集所有兵力保护帝国，而不是驱使帝国的军人与圣洛斐斯正面对抗。是谁在忤逆我的命令？”
　　当皇帝陛下的声音，再度于最高议会的频道内响起。
　　很短暂的几秒钟里，频道里的所有人，似乎都失去了发声能力。
　　又一声爆燃的震动传来，尼禄已经没时间再等他们作出反应。
　　他因剧痛和焦灼而喘息着，以极快的语速说：
　　“终止一切军事行动，撤回帝国！我已经跟圣洛斐斯达成协议，他已同意结束战争。在酿成更大的伤亡前，让帝国军队立刻离开这里！”
　　“结束哪场战争，宿老师？”
　　系统在另一个频道满头雾水地问。
　　“……什么？”
　　尼禄蹙紧眉心，似乎一时没想清系统为什么会这样提问。
　　但是他的大脑运转速度很快，只不过半个呼吸的时间，他脸上的神情便逐渐变化，显露出一种全然的不可置信来。
　　他的手腕已被重新植入智脑，想确认帝国的现状，对他而言轻而易举。
　　他用还能动的另一只手，调出帝国的全战争频道。
　　于是密密麻麻的红色战报，顷刻间便滚满了他的视网膜。
　　……圣洛斐斯说谎了。
　　一个他曾判定为道德远高于人类、绝对纯粹的理想主义存在；
　　在他决定为了对方舍弃人类的猜忌习性，仅以最纯粹的信任拥抱他与献出自己时。
　　……圣洛斐斯却就在同一时刻，使帝国境内所有深渊生物死而复生。
　　黑泥似的怪物们咆哮嘶吼，越过已成废墟的一半领土，朝他的帝国再度发起新的攻势。
　　尼禄靠坐在铅灰色的舱室墙边，看着那些倍数增长的伤亡名单。
　　他断裂的手臂还无力耷拉在身旁，但本人却只是盯着那些滚动的光屏，无意识般轻轻摇了一下头，又摇了一下头。
　　偿还人类罪，同时保全帝国的想法，已经因圣洛斐斯的言而无信彻底破灭。
　　他只是再也想不出自己还能怎样做。
　　要怎样才能做得更好，才能保护他的帝国。
　　巨舰外的爆燃声仍然在持续，而他的身体依旧谨记领袖的责任，立刻挣扎着想从地上起来。
　　但是无力感，巨大的无力感与疼痛却在此时偷袭他，使他在布满黏液的地板上摔倒——
　　纵观银发皇帝充满血火的一生，像这样无助的时刻，也是极为罕见的。
　　然而当他第2次挣扎起身，又第2次踉跄跌倒时。
　　一道漆黑光刃，毫无预兆地破开他身边的墙壁。
　　虚浮照射器从裂口处“当啷”投入，爆发出幽幽的照射光线，使室内原本不可见的触肢无处遁形。
　　随后，他感觉自己的后背，被一只有力的手掌支撑住了。
　　紧接着就是第2只手，第3只手。
　　这些手掌和手臂，全都覆盖着厚重的狼骑盔甲。
　　在黑暗中一抓到自己的小主人，便都立刻拼命收拢手指，将他用力朝裂口外的方向带去。
　　最开始的那只手，捞住了他的腰，数把漆黑光刃手起刀落，将缠绕在他腿上的触肢全部斩断。
　　尼禄双足离地，一阵轻微的天旋地转，最终伏在了厚重的胸甲前。
　　那只手很快从尼禄的腰上移到他的后脑。
　　尼禄的脑袋被对方发着抖，慢慢托起来。
　　在幽幽的照射光线下，他最熟悉的那双狼骑眼灯，正死死地、一瞬不瞬地盯着他。
　　“……是我与帝国九百兆亿士兵忤逆了您，陛下。”
　　与此同时，帝国元帅低沉的声音，也在尼禄的智脑里响起。
　　他的语调很冷静，但声音听起来却不太像那个冷漠孤傲的天才军事家。
　　那甚至不像人类能发出的声音——极致平静的同时，却隐藏着数百个日夜的绝望沉浮，任何人类的情感功能，都会因此遭到撕裂并发疯。
　　“作为帝国首席元帅，我应当首当其冲，接受您的惩罚。因为是我亲手接过那些足以覆盖一个星系的情愿书，署名批准全体士兵有关夺回您的请求。我愿意为我的严重渎职，付出包括性命在内的任何代价——只是请您，安全地回到帝国，回到我……回到深深敬爱您的士兵们面前。”
　　“……你永远只属于你的帝国，尼禄。任何人、任何存在，都不能以任何理由强迫你的意愿。作为帝国宰相，我也应在战争结束后同样站上审判庭。因为我的能力如此匮乏，无法在抗争强敌的同时，还要对抗帝国浪潮般的民意，最终导致忤逆您的结果。您的子民不愿意接受任何人从帝国夺走您，即便那是曾经的宗教领袖。”
　　叶斯廷沙哑的声线也随之响起。
　　他在尼禄的视网膜上投放了一幅画面。
　　浪潮般的蔷薇光帜正在玫瑰星云中飘扬，在如黑云压境的深渊生物之间，它们几乎就是宙域里唯一的亮色。
　　光帜飘扬在每一处军营，避难要塞，居住模组上方，映照着每一张布满血污的脸。
　　那是帝国民众自发献给星际远征军的礼物。
　　不同的面孔、不同的帝国方言。
　　帝国的子民立在遍地尸骸的废墟上，背靠着迥然各异的模组废墟，无数双不同的眼注视着智脑，却只说出同一句话。
　　“夺回我们的皇帝！”
　　“夺回我们的皇帝，去赢取属于我们的胜利！”
　　“夺回我们的皇帝！皇室是一个帝国的标志与炬火，异族不能这样践踏我们的尊严！”
　　“夺回我们的皇帝！否则帝国保卫战也将毫无意义——我们无法骄傲地挺直腰杆，去捍卫一个舍弃伟大君主、以求苟活的国家！”
　　数十名精锐狼骑重装覆甲，从首领破开的裂口处突入。
　　被激怒的触肢涌动翻卷，而狼骑们一边用身躯挡着主人方向，一边毫无畏惧地抬臂举枪，对汹涌追来的触肢激烈开火。
　　“……我接到小殿下了！！”
　　白狼骑死死地抱着尼禄，一手立起暗物质护盾，不知在对通讯器中的谁低吼，
　　“走！！”
　　在铺天盖地的暗物质光束中，原本显得有些不知所措的共生体触手，在某一个瞬间，突地停下了所有动作。
　　随后，它们一改之前懵懂形态，开始缓慢地、冷静地整顿阵型。
　　位于前方的粗壮触肢，自根部爬生出漆黑鳞甲，尖端如蝎子尾部高高立起，逐渐凝聚出粗长锋利的尖刺。
　　“……不。”
　　在理智反应过来以前，尼禄身经百战的肌肉记忆，让他的大脑瞬间涌起激烈寒意。
　　那寒意如此森冷，自脑中顷刻贯涌四肢百骸，甚至让他连手足都发起抖来。
　　他猛地往前一扑，却没能扑出白狼骑的臂弯——后者仍紧紧抱着他撤退，而无数狼骑正与他们反向擦肩而过，义无反顾向那道黑暗裂口突进，去成为小主人的盾。
　　“——不，马上撤退——！！！！”
　　黑暗的舱室深处，莹白光点凝聚成人形。
　　圣洛斐斯站在黑暗里，遍布全身的鳞甲，已经爬生至他的面庞，像在下半张脸长出狰狞的面具。
　　当他抬起头，狼骑们只能看见他鳞甲面具下的眼睛——覆着漆黑的类虫族瞬膜，这让那双眼看起来，更像是两只被挖空的眼洞。
　　最痴狂的帝国信徒都再不可能认出他。
　　而诞生在幻境中的BX08星球孩子，也不可能认出这是教他们使用精神力的异星老师。
　　或许深渊里曾与祂长久厮杀的同类，会更熟悉这个形态——祂成了一头因被激怒而杀红了眼的怪物，任何诗歌和玫瑰色的晚霞，都不可能再在祂眼里停留。
　　利维坦巨舰的前端甲板，已被此前的战斗摧毁殆尽。
　　数量庞大的机甲残骸、被扯出驾驶舱的尸骨，正从甲板位置飘散开来。
　　阿撒迦捂着自己被洞穿的腹部，尽可能不让内脏流失得太快。
　　当被撕开的气管重新长合，他像吞了砂砾般喘息着，朝通讯器嘶鸣：
　　“……我们没能拖住他——快走——”
　　“……把他给我。”
　　圣洛斐斯遥遥向白狼骑伸出手，轻声细语地说。
　　一整支精锐舰队的地毯轰炸式攻击，到底还是给祂造成了一定程度的伤害——毕竟祂也曾有过被区区一个实验室、几十个士兵就解除了反击能力的屈辱过往。
　　但祂已经解除命运枷锁，因此远比两千年前更强，而且强得多。
　　鳞甲下喷溢出许多发着微光的莹白血液来，身后最凶悍的那些攻击用触肢，也是齐根断裂的。
　　因攻击他的是暗物质光束，触肢仍裸露着淌血的创面，需要一些时间来复生。
　　但祂仍站立着，鬼魅般凝视着尼禄，又重复一遍：
　　“把他给我。”
　　狼骑们挡住祂望向尼禄的视线，一秒没有犹豫，直接开火！
　　暗物质光束再次打断了数根莹白触肢，但当触肢们开始层层叠叠长出鳞甲，被几倍加强过杀伤力的暗物质光束，竟也只能在鳞甲上反复弹开。
　　圣洛斐斯微微抬着一只手臂，用以抵挡射向头部的光束，然后平心静气迈着步伐，向尼禄走来。
　　阵前的几名狼骑，微微顿了一下。
　　在极其危难的一刻，他们却莫名同时回头，朝白狼骑看来。
　　每位王储麾下的狼骑军团，通常都是从儿童时期同批遴选、同批训练、再同批进入军团的。
　　这是为了培养狼骑们的作战默契，也是为了巩固彼此间的信任。
　　……当那几名狼骑回头看他，白狼骑已经明白一切。
　　他猛地咬紧牙根，无声一点头。
　　手掌捂住尼禄的眼睛，便头也不回地朝接应点撤退。
　　那几名狼骑又看了看小主人的背影。
　　便将无用的光束枪舍弃。
　　又自盔甲下取出高能炸弹，让身后通往撤离点的甬道，彻底被炸得坍塌。
　　最后，他们面朝来自深渊的杀戮怪物，缓慢抽出了腰后的暗物质光刃。
　　可怕的震响和爆鸣声不断传来，强烈的气流推动着他们朝前跌去。
　　尼禄在白狼骑掌心里挣扎，似乎在嘶声吼叫什么，但却被骑士的手臂死死箍紧，动弹不得。
　　利维坦巨舰在逐渐折断和崩塌。
　　当穿过没有氧气的坍塌区时，白狼骑果断扶上后颈，将自己的骑士头盔除下。
　　并让它在尼禄的颈上机械组合生长，直到变成覆盖口鼻和面部的供氧头盔。
　　沿途不断有狼骑在接应他，白狼骑冲刺的速度太快，尼禄根本看不清他的狼骑最后有没有跟上来。
　　直到抵达利维坦巨舰的撤退点，利维坦外壁被熔出一个巨大的裂口，猩红双爪深深扎在裂口两侧，从驾驶舱位置射出牵引光束。
　　它一双眼灯焦灼闪烁着，只等将自己的主人安全拉入舱内。
　　系统跳着脚叫：“还有五米！四米！冲呀狼狼！”
　　尼禄头上的供氧头盔，一定程度上阻碍了他的听觉和视线。
　　……因此，白狼骑比他更早听见了从背后呼啸而来的风声。
　　他左手抓住尼禄的后腰，用尽全力一推，让小主人进入牵引光束的范围内；
　　同时脚下一刹，右手拔刃出鞘，漆黑光刃在黑暗中悍然灼闪！
　　暗物质光刃自一根莹白触肢中间划入，使那触肢瞬间被切成左右两半。
　　白狼骑一击得手，立刻挥刀如龙，连续斩断了数百根如鞭条般挥舞而来的触肢。
　　但这个动作，牵扯到他身上那道从左肩横贯到右腿的伤——那是第一次与圣洛斐斯交锋时留下的。
　　跟有虫血的阿撒迦不同，他完全没有自愈功能，只是在叶斯廷费了半个帝国的医疗资源，才把他几乎分成两半的身体拼完整后，他又直接从急救舱爬回前线。
　　聊胜于无的绷带下溢出鲜血，他的蓝眸都因剧痛都发颤。
　　然而骑士一步未退。
　　双足如同在地面生根，只一声不吭挡在牵引光束前，长长的漆黑光刃，在幽暗中发出某种奇异的黑光。
　　“没用的。”
　　圣洛斐斯说。
　　“你们输了。”
　　那从中裂开两半的触肢，陡然从尖端生出密密匝匝的鳞甲尖刺。
　　其中一根越过尼禄，径直击穿了猩红的机甲核心；
　　而另一根，从白狼骑的胸甲正中间贯穿，并将他高高提至半空。
　　圣洛斐斯看了看单臂支撑在地上、剧烈喘息的尼禄。
　　他当然知道人类的心脏位置在哪边，也知道贯穿人类的头部是最优解。
　　但他没能一击将那骑士的心脏或头颅贯穿。
　　是因为尼禄突然从牵引光束折返，用尽全力将白狼骑撞偏的结果。
　　“……也好。”
　　祂兀自低声说，覆盖瞬膜的眼，看了看舱壁裂口处的猩红——后者正因被洞穿机甲核心，而急剧外泄能量液，
　　“我留着他，你就会愿意跟我在一起。对不对，尼禄？”
　　虚浮照射器的光束下，祂身后那些鬼魅的触肢，也从逐渐坍塌的巨舰深处涌来。
　　尼禄和白狼骑同时抬起头。
　　他们看见在其中一些触肢上，正悬挂着摇摇晃晃的人类尸体。
　　狼骑的尸体。
　　没有头盔——没有头。
　　有一些尸体在触肢上挂不住，便顺着触肢滑落下来。
　　他们落在圣洛斐斯的脚边，圣洛斐斯仿佛没有看到，鳞甲战靴直接从尸体上踩过。
　　连同对他们象征荣耀的狼骑盔甲，也一并被踏得碎裂。
　　战靴上尖利的鳞甲碎片，刺入那些遍体鳞伤的尸体里，大约是被几根肋骨卡住，于是自然折断脱落，遗留在骑士们已死的血肉中。
　　“尼禄，别离开我……我们一起从这里离开，然后到离人类很远的地方去，不会被他们骚扰的地方。我们还是可以一起建立只属于我们的文明。我们还是可以在这个宇宙拥有一个归宿的，对吗？”
　　圣洛斐斯低声朝尼禄说。当面对尼禄时，祂那副来自杀戮怪物的戾气，便莫名消散了。
　　祂只是显得很局促，很无措，近乎央求似的，一遍遍重复着尼禄曾许给他的诺言。
　　“我们还是会有一个像BX08星球那样的地方，对吗？就当做这一切没有发生过。我们可以假装曾经不认识，然后从初识的时候重新开始——好吗，尼禄？你看，我已经按照你的要求撤出军队，是人类不依不饶，要来阻碍我们……”
　　尼禄的目光落在地上那些尸体上。
　　他与他的狼骑们，十年生死与共，即便都穿着统一制式的盔甲，他也总是能远远一眼认出他们是谁。
　　总喜欢顶着厨师帽走来走去的阿维尔。
　　因为少年时眼部重伤而轻微色弱的梅纽因。
　　因一分之差没能成为白狼，总对白狼气鼓鼓的施密特。
　　还有更多，更多……
　　而当尼禄听到圣洛斐斯的最后一句话，他终于将目光目光抬起。
　　眼白已被血丝完全染红，就像是被中间那红宝石般的瞳仁浸染。
　　他却蓦地笑了。
　　还笑出了声。
　　但圣洛斐斯并没有觉察到他充血的眼睛。
　　祂只是听见尼禄在笑，便以为对方愿意原谅他了，于是用触肢卷起尼禄，欣喜地重新拉到怀里来。
　　“你还是愿意的。对不对？”
　　祂仍像是在BX08星球上一样，将手掌上所有鳞甲褪去，然后用柔软的手心，慢慢抚上尼禄的脸。
　　触肢上悬挂的狼骑尸体滴下血，滴滴答答，落在尼禄的脸上。
　　祂也都温柔地把血擦干净了。
　　“我已经渴望太久了，也等待了太久，尼禄。原来那些在深渊里的时间，是为了等你出现才存在的。你会给我一个答案，一个结局的。因为整个宇宙，也只有你有能力救赎我——你早就解救过一次了。还记得吗？从那样屈辱的命运里……”
　　“是的，”
　　尼禄说，他一条手臂还绵软地垂在身侧，脸上仍在笑，
　　“我记得。是我释放了你，我必然要对这一切负责。圣洛斐斯，让我们一起去往只有我们的尽头。”
　　“……不，小殿下——”
　　白狼骑抓着胸腔里长出的触肢，忍着巨大的痛苦，始终试图让自己从触肢上挣脱。
　　当他开口说话时，血几乎从嘴里喷涌出来。
　　然而他仍死死盯着尼禄的背影，嘶吼着：
　　“别答应他……！陛下！我们还没有输——陛下！！”
　　“我授予你皇室的最高操作权限，系统。”
　　尼禄说，
　　“开启利维坦巨舰的生命扫描功能，撤出所有幸存者。远程操纵所有帝国星舰，永久远离这片宙域。他们输了，让所有人走。”
　　海德里希坐在王都的指挥椅上，听见尼禄的语气，只觉得浑身莫名一个激灵，如同一盆冰水从头顶直接浇下。
　　他整个人完全失态，直接从椅子上站起，夺过通讯器，暴怒嘶吼：
　　“星际远征军，不允许撤退！！将高维智能的权限强行剥夺，该死！不允许撤退——！！！”
　　尼禄还能动的那只手，将最高议会与自己之间的频道切断，然后正轻轻扣着圣洛斐斯后脑，让对方的视线不能离开自己分毫。
　　智脑与他的听觉神经相连，他依然能听见最高议会在奋力挽救帝国方面的恶劣战况——
　　就在圣洛斐斯对他委屈说出“是人类不依不饶”这句话时，祂的军队仍在分裂增生。
　　并在祂的意志驱动下，将帝国的防御前哨尽数摧毁。
　　王都即将沦陷。
　　作为指挥中枢的王都一旦失守，帝国将永无反击之力。
　　“你始终是我信任的伙伴，统宝。”
　　最后他说。
　　系统似乎很想说什么，类似“一开始你三天两头想干掉宝，现在还在搞道德绑架！”
　　但它最终选择了沉默。
　　异常强大的高维人工智能，开始渗透进入每一艘星舰、每一具机甲，并启动强制撤离模式。
　　包围利维坦巨舰的舰队，开始以最快速度朝反方向撤离。
　　指挥官们满脸惊愕，咆哮着，将鲜血淋漓的拳头一次又一次砸向操纵面板，却无济于事。
　　一直在泄露能量液的猩红，勉强将甲板上的阿撒迦与幸存士兵带走。
　　白狼骑仍在触肢上奋力挣扎，嘶吼间，身体血如雨下。
　　而尼禄捧着圣洛斐斯的脸，轻声道：“让他走。”
　　圣洛斐斯抱着他。
　　他注视尼禄的眼神如此专注，就像是全副心神，都被那浓郁的鸽血红瞳牢牢吸附。
　　而即便在黑暗中，他也能看见尼禄脖子上闪着寒光的银环。
　　那是能让尼禄忠于自己的某种机器，也是迫使他眼睁睁看着尼禄要被夺走，也不敢轻易操控尼禄精神的玩意。
　　但是从另一个角度上来看，这个玩意的存在，可以证明那句“我们一起去往只有我们的尽头”，是一句发自肺腑的实话。
　　触肢猛地一甩，血水从贯穿狼骑胸甲的位置，一路染到触肢末端。
　　圣洛斐斯只是把白狼骑随意地掷向外太空，至于他是会在太空的高压严寒环境下瞬间死亡，还是会被仍流淌着能量液的猩红救走，祂漠不关心。
　　祂只是像个全然的得胜者，拖着负伤后略显踉跄的脚步，抱着尼禄重新回到属于他们的底舱去。
　　经历数个日夜的进攻，祂原本想要作为孕育巢穴的底舱，也将近坍塌殆尽，只剩维持整艘利维坦巨舰的能源核心炉，还在苟延残喘般运转。
　　尼禄下令使所有舰队强制撤退，于是现在一切纷扰又重新离他们远去了。
　　在这个坍塌的、铅灰色的世界里，遍地都是莹白断肢和人类血肉，但终于只剩下祂，只剩下尼禄。
　　还有铺陈在他们面前的、通往那个美好归宿的未来。
　　圣洛斐斯在解开尼禄衣服时，发现祂的火种在很轻地发抖，口中呼出的气成了瞬间凝结的白雾。
　　“……是冷吗，尼禄？是不是很冷？”
　　“是的，圣洛斐斯。底舱的恒温装置坏了。我很冷。也许在靠近核心炉的地方，会让我温暖一些。”
　　尼禄伏在他的胸口，发出的声音很轻，像是随时要离祂而去了。
　　当圣洛斐斯低下头，却见尼禄唇边仍有笑意，眼眶异常猩红，如凝稠血。
　　少年感知到注视，便在祂怀里抬起红瞳。
　　那双眸子里的灼然烈火，是圣洛斐斯从未见过的炽盛——甚至癫狂。
　　他曾在虫族战争前为尼禄控制过疯症，但不知道为什么，尼禄的疯症明明在战后已经彻底好转，却仍在此时此刻、在他面前，露出了近乎发疯一样的狂热眼神。
　　“那么，尼禄。我们到更温暖的地方去。”
　　“是的，圣洛斐斯。到更温暖的地方去。就像那个不存在的世界里，母后寝室的炉火那样温暖。如果我们在那里前往尽头，或许我还能再看到他们。”
　　“尼禄，你在说你的家人吗？是不是因为你脖子上那个项圈，你对我说了好多以前没说过的话。不过，我们的世界里，一定会有他们存在。你给了我归宿，我当然要把他们的爱还给你。”
　　他们就这样额头抵着额头，散碎地你一言我一语，轻声说着话。
　　还未被斩断的几根触肢，缓慢托举起他们，到达核心炉上方的一座舰桥。
　　这里果然比底舱下部温暖得多。
　　驱动整艘利维坦巨舰运转的巨大核心炉，正在舰桥下方翻滚着幽幽的能量火焰。
　　自从人类发掘出新的能源石，人类文明便正式进入大航行时代。
　　那是比核能高效几千亿倍的矿能资源，只要小小一块，就足够让一艘穿梭艇自由开上一整天。
　　而像利维坦这样的庞然巨兽，核心炉内正在不断反应裂变的能源石，足以达到几百吨。
　　“很抱歉，尼禄。我一直想让这个时候更加温馨一些。但那些不长眼的人类……是他们让我失去了其他选择。我需要尽快转变你，不然等这艘舰船彻底坍塌，你就会在我面前死去的。我不要失去你，尼禄。我们没有时间了。”
　　“是的，圣洛斐斯。”
　　尼禄仍搂着他的后颈，一只残臂摇摇荡荡，垂吊在身侧。
　　他轻声细语重复，
　　“我们没有时间了。”
　　圣洛斐斯低下头，捧起尼禄的脸。
　　因为他很想亲吻尼禄的嘴唇，所以就必须将覆盖下半张脸的鳞甲面具褪去。
　　他还想抚摸尼禄的温热肌肤，所以必须将手指上的鳞甲也褪去。
　　最后，他又想要跟他珍贵的火种完全贴合，于是便将胸口，腹部，大腿的鳞甲也全部褪去。
　　这样一来，他就可以全身心投入与尼禄的结合。
　　而当他即将吻上尼禄的唇。
　　他突然觉得，心脏有些疼痛。
　　那痛感多少有点似曾相识，有点像他们还在bx08星球的时候。
　　他和尼禄坐在玫瑰色的晚风中，坐在草地上安静看着太阳落至地平线下。
　　一切都是那么好，那么恒久和稳定，是他在深渊里从来没有得到过的东西。
　　但奇怪的是，太好的东西，竟然是会让人感到心脏微微发疼的。
　　他在晚风里回头看尼禄，注视那张漂亮的侧脸和微扬的王袍。
　　一个深渊生物的火种，一个笃定的救赎者，一个希望和归宿。
　　可是痛感在急剧加深。
　　这样一来，跟他在极度幸福时感到的微痛，似乎就不太一样了。
　　圣洛斐斯的唇从尼禄唇角擦过，目光往下落去。
　　他袒露在鳞甲外的心脏，被一根尖利的、足有臂长的鳞甲碎片，完全贯穿了。
　　他的目光，顺着鳞甲刺入自己心脏的地方，慢慢地往前回看。
　　他的鳞甲，是极度锋利和坚硬的兵器，被握在银发人皇手里的那头，还有曾折断在狼骑盔甲中的痕迹。
　　尼禄握着它，就像握一把双面都开了刃的无柄钢刀，当他把鳞甲发狠往前推时，雪白的手掌中都汩汩滴下血雨。
　　“尼禄。”
　　圣洛斐斯叫了他一声。
　　但其实他自己也不明白，他唤这一声到底是为了什么。
　　他的共生体率先作出反应。
　　出于自保本能，它们想要瞬间击穿尼禄的头。
　　但因为在与人类舰队的战斗中，有许多触肢被暗物质光束击断，并仍处于复生状态。
　　所以当尼禄第一次捅穿他的心脏，那些触肢也只能像断肢的残废者，急促挥舞了几下短短的触根。
　　尼禄捅了他的心脏，然后反手握上那枚鳞甲，又用力往外拔。
　　鳞甲的形状崎岖不平，一时卡在骨缝里，拔出来很困难。
　　而他的身体状况比圣洛斐斯差太多。
　　急剧流失的体温和折断的左臂，都在反复拷打他的生命体征。
　　但他还是用肩抵住圣洛斐斯的胸口，尽力将那嵌入血肉的鳞甲拔出来了。
　　然后是第二下。
　　第二下瞄准的是圣洛斐斯的喉咙。
　　那里同样没有被鳞甲覆盖，所以还是洁白柔软的样子。
　　他捅穿了圣洛斐斯的声带和气管，于是圣洛斐斯就没法再呼唤他。
　　他只能徒然睁大金眸，看着眼前吃力喘息的人皇。
　　而这一回，他可用的几根共生体终于上线了。
　　触肢们同时贯穿了尼禄的腹部和胸腔。
　　尼禄剧烈地喷出血沫来。
　　但他仍在勾唇微笑，红眸燃着燎天的烈火，是始终吸引着圣洛斐斯占用的样子。
　　“……我给过你答案的，圣洛斐斯。在偿还罪孽与帝国之间，我曾竭尽全力找寻一条出路。但你却那样轻而易举地否决。那么，身为一个君主，纵使要背负罪孽，我最终也只能这样做。”
　　尼禄的身体在往前踉跄，但他紧紧攥着那枚碎片，让它刺入圣洛斐斯更深的血肉里去。
　　随后圣洛斐斯发现，尼禄并非是支撑不住向前倾倒，他是在用身体仅剩的所有力量，将他撞往舰桥的边缘。
　　而下方，是正在急剧沸腾翻涌的巨大核心炉。
　　当两人同时越过舰桥折断的边缘时，尼禄并没有松手。
　　圣洛斐斯的金瞳猛地缩紧。他像是下意识一般，在空中反抱住尼禄，口唇大张着，似乎想要说什么。
　　但他的声带被鳞甲破坏，他说不出话来。
　　而贯穿尼禄胸腔和腹部的触肢，则迅速将自己抽出，试图攀上周围断裂的舰桥。
　　但尼禄朝下方越来越近的核心炉，随手丢了一个什么东西。
　　动作相当随意，仿佛只是丢了一枚废纸片。
　　那是他始终藏匿在衬衫夹里的微型炸弹针。
　　“对你来说，我毋庸置疑是第二次犯下罪行的人类。”
　　尼禄说。
　　急速坠落中，他唇角的血沫在往上掠升，耀眼的银发也完全飘开，露出他那秾艳如画，却始终凌厉的眉眼。
　　“……但此间人类一切罪行，由我一人来承担。”
　　他们双双落入如日冕层般灼热的核心炉。
　　圣洛斐斯听见遥远的诗歌。
　　不知道是谁在念，也不知道是出于哪一个和煦的午后。
　　原来是少年在轻声地念：
　　一个绝望的人，没有回声的话语
　　我丧失一切，又拥有一切
　　最后的缆绳，我最后的祈望为你咿呀而歌
　　在这贫瘠的土地上
　　你是我最后的玫瑰
　　紧接着，微型炸弹针的倒计时归零。
　　——炽目的、横贯数千光年的白光。
　　在永恒寂静的深空。
　　在所有转头回望的人们，瞬间充血的视网膜内。
　　——以一种无声而轰烈的姿态，刹那间盛放。


第233章 
　　……
　　…
　　小尼禄慢慢睁开眼。
　　壁炉噼啪作响, 温暖的火光投映在大城堡的窗户上。
　　一大堆抱枕和毛绒玩具正环绕着他。
　　银发的小皇子坐在里头，顶着一头乱毛，看上去也像是个大号的毛绒娃娃。
　　他坐起来, 表情一度很迷茫。
　　脑袋摇晃了一会儿, 又咕叽咕叽地揉眼睛。
　　房间里没有任何人，连白狼也不在。
　　柔软的羊毛地毯上, 落着一层温暖的、很浅的蔷薇光辉。
　　小尼禄唔唔唧唧叫了会儿人, 也没人搭理他，他便只好拖着一只长手长脚的狮子玩偶, 赤着脚踏过地毯, 推开门出去。
　　城堡里空空荡荡的，但倒也并不让人觉得害怕。
　　那层淡淡的蔷薇光辉，笼罩在城堡的每一条过道、每一副画像上，看起来非常美好。
　　而很遥远的地方，似乎还传来宴会的觥筹交错声。
　　钢琴的音符如梦幻般流淌，落在每一级蔷薇色的阶梯上。
　　小尼禄光着脚，从一级级回旋台阶走下, 手里拖着的狮子玩偶在台阶上扑踏扑踏，吃了一脸灰。
　　经过楼梯口几扇小窗时, 他意外看见城堡外有好多狼骑。
　　狼骑们三三两两分散着，有的在帮他投喂小马驹，有的在拿着小水壶浇花丛，有的在被母马追着啃耳朵。有的就只是挠着脑袋走来走去，似乎也不知道自己该干啥好。
　　小尼禄总是能认出来。
　　他知道那都是他的狼骑。
　　“喂——”
　　小皇子从窗子里探出脑袋, “你们有谁见到阿列克谢了吗？”
　　狼骑们齐刷刷抬起脑袋, 又齐刷刷摇头, 看起来也好困惑。
　　不过, 还是有人给了他答案。
　　厨师帽狼骑指着庄园门口：
　　“刚刚好像在那里看到过他。他那颗狼头在门口一闪一闪的，后来就又突然不见了。”
　　小尼禄听得满头雾水。
　　他拖着狮子玩偶，蹦跶着跑下楼梯，只想快点跟他的狼骑们汇合。
　　但当他来到城堡大厅，却见兄姐们都在大厅门口的长廊站着，远远地朝他张望。
　　“你们在那干嘛呢？我睡醒了到处找人，也没人理我。”
　　小尼禄撅起嘴巴，故意作出好委屈的样子，等着哥哥姐姐们来心疼他。
　　卡厄西斯家的孩子们又都变回少年时候的模样了，就连最年长的皇长姐，腮旁都还有未褪去的少女稚气。而在他们身后，还有一个影影绰绰的女人站着。
　　她的面孔已被时光的迷雾遮盖，但在迷雾中向尼禄投来的目光，仍然慈爱温柔。
　　“母后。”
　　小尼禄喃喃自语。他立刻丢了狮子玩偶，迈开步子，向那条长廊的尽头拔足狂奔。
　　“母后！”
　　他边跑边大喊着。
　　不知道从什么时候起，泪水已淌满脸颊，甚至打湿了睡袍的领口。
　　可是通往城堡外的长廊，却突地从地面生出许多荆棘。
　　小尼禄本就光着脚，一下踩上尖刺，幼嫩的脚掌都扎破了。
　　“啊！”
　　小尼禄朝前扑倒在荆棘中，这下手心也出血了。
　　他不敢再往前走，就赶忙朝兄姐们张开手，让他们看清自己手心里的尖刺，然后抽抽搭搭地说：
　　“好……好疼哦！你们快点来抱我……可不可以来抱我……”
　　他看见兄姐们眼眶都红了，看着他的眼神中，有近乎撕碎心脏般的不忍。
　　可奇怪的是，即便万般不忍，他们却也没有过来抱起最疼爱的幼弟。
　　心软如四皇子和三皇女，明明脚下都已经朝他挪动了，可他们就像背负万钧巨石，只挪动半步，又不得不停在原地，就这样红着眼眶，久久地张望他。
　　小尼禄又努力往前挪了挪。
　　可是太疼了。
　　对从小被宠爱浇灌的娇养蔷薇而言，想要踏着荆棘前进，实在太疼了。
　　他提着自己的睡袍，进退两难，最后只能停在原地，几乎泣不成声。
　　“为什么？”
　　明明这个声音，是从他剧烈起伏的胸腔内发出的，但听上去却并不仅仅是小尼禄稚嫩的声线。
　　……有另一个声线，正从他的胸腔里混合着同时发出，更加成熟，却更加绝望。
　　“……为什么是我？”
　　“为什么唯独要留下我？”
　　“为什么偏偏是我？”
　　“……是因为我有罪吗？是因为我总是沉溺在所有人的宠爱中，不肯承担身为王储的责任，所以我必须接受惩罚，命中注定会成为被遗留的那个人？”
　　“……我……我真的……我真的已经竭尽全力……我做了所有我能做的……去保护所有我能保护的人……但我总是没办法做到最好……我该怎么办？到底怎样才能偿清我的罪行？到底怎样做……才能够再回到你们身边？”
　　“我的手好疼……我已经觉得很累了，哥哥……姐姐，你看我的手，我的手好疼……”
　　小尼禄断断续续的哭腔中，四皇子偏头咒骂了一句：“该死。不管了。”
　　他果断迈开步子，从长廊的另一头朝尼禄冲过来。
　　三皇女紧随其后。然后是皇长女，她将飒爽的军装披风扯下，似乎准备从荆棘里，将小尼禄包裹着抱出来。
　　唯独二皇子并没有动。
　　但他也并没有阻拦任何人。
　　小尼禄看见他们向自己跑来，挂满泪珠的脸蛋上，终于绽放出欣喜的笑容。
　　他也努力忍着疼，用力拨开荆棘往前飞奔，想要离他们再近些——
　　再近些。
　　可是，一只宽大的手掌抵在他的胸口，迫使他停下步伐。
　　那只手是属于成年Alpha的，掌心和指根全是常年握着刀柄的厚茧，还有大量深深浅浅的划痕，像是早已被荆棘无数次刺伤。
　　小尼禄低头看那只大手。
　　又顺着手臂往上看。
　　银发红瞳的老皇帝，不知何时已出现在荆棘丛中。
　　他蹲跪在小尼禄面前，一只手抵住幼子的胸膛，流经岁月战火的红眸里，是一种极度深沉的寂静。
　　四皇子和三皇女跑到荆棘丛边，却无论如何也没法跨进来。
　　偌大一片荆棘地，只有两任帝王栖身其中。
　　高度相似的两双红眸，与彼此对视。
　　小尼禄用两只小手按着父王的手掌，期期艾艾地说：“父王，你抱我过去吧。”
　　卡拉古并没有回答。
　　在小尼禄最好的记忆里，父王一直是强大、无畏、凶悍的雄狮，但至少在自己面前，他是宠溺且顽皮的。
　　他总喜欢在每次征战归来后，把还在推学步车的小尼禄追得满太阳宫乱跑。
　　追到了，就用胡须把小尼禄扎得吱哇叫。
　　然而此时此刻，小尼禄却在父王脸上，看见了非常陌生的严肃，坚决和不容置喙。
　　“不是今天，尼禄。”
　　他低沉地说。红眸转回来，凝视着尼禄的眼睛。
　　“终有一日，我们会再次重逢。但不是今天。”
　　“父王……”
　　小尼禄似乎预感到了什么，两手紧紧捉着他的手指，眼泪啪嗒啪嗒，全落在他手上，“不……不要这样对我……”
　　卡拉古看着自己最宠爱的幼子，唇线慢慢抿紧。
　　“你已经是一个国家的皇帝。”他说，“尼禄，背负起责任来。”
　　抵住小尼禄胸膛的手，猛地往前推开。
　　父王的力道非常重，几乎要让小尼禄倒着往后飞出去。
　　而事实上，他也真的飞了出去——他向后摔倒，却并没有摔进尖锐的荆棘中。
　　他落进了一片盛大的白光，迅速穿过荆棘缠绕的城墙与火焰。
　　在那里，一个王袍残破、银发散乱的少年，正在默默望着他。
　　而后他继续飞出，穿过无数光怪陆离的画面碎片。
　　银发疯子与银发君主抵镜对峙，一方肆意狂笑，一方凌厉隐忍。
　　画面碎片将他包裹。
　　“……不。神圣的皇帝陛下。”
　　葱郁的花与树影间，身上缠满绷带的白发青年，对他微笑着躬身。
　　“我只是一个蹩脚的赌徒和骗子。”
　　“……亚伯·约瑟夫，艾德里安·约瑟夫，出列觐见。”
　　金发的双胞胎兄弟，从一排排帝国军官间走出来。当弟弟的那个走起路来趾高气昂，恨不得让所有人看见他的孔雀尾巴。
　　“——记住今夜是谁征服了你。”
　　斗兽场的灯光暴烈如雨。
　　“记住从今往后，你的主人将不再是他。而是我，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……”
　　“……我当然知道他是谁。”
　　黑发的重刑犯，翕动带伤的唇角开口，语调冷酷非凡。
　　“整个银河系，也只有那个恶贯满盈的魔鬼家族，能拥有这样一头银发……”
　　“……敬、敬禀、陛下，除非主人赐予名字，否则、否则作为卑贱的Omega……我们不能拥有自己的名字……”
　　少年Omega怯生生地来到他面前跪下。镜泉宫里的泉水叮咚，滚涌出独属于Omega们的香气。
　　“……是谁把你关在这里？是圣裁所吗？！我父王的父王的父王颁布过法令，圣裁所一切审理结果都要对帝国公开，禁止滥用私刑！”
　　一头雪白长发的帝国圣子，好像听不懂这样义愤填膺的陈词。他只是懵懂地摇晃着脑袋，然后细心把手里的糖纸折叠整齐。
　　“……您的骑士名为……阿列克谢·伊万诺夫……来自天琴星系，精神力9723，模拟对战排名第一……”
　　金发少年脸蛋通红，磕磕绊绊地介绍自己。当面前的小靴子踏踏走过去后，他一下垮了肩膀，哼哼唧唧着开始抹眼泪。
　　“轱辘辘……”
　　学步车的声音隐约可闻。小尼禄偶然一抬头，看见白发少年正对着湖面沉思。
　　他缓慢往前走了半步，靴尖已经触碰到湖水边缘。
　　学步车一阵轱辘乱转。
　　最后，轻轻地撞上少年脚跟。
　　“咚。”
　　……
　　他跌向炽热的白光中。
　　胸腔和腹部都汩汩地喷出血来，滚烫浓烈，最终染出一整片波澜壮阔的玫瑰星云。
　　而他持续跌落。
　　最后跌进雪白的床单。
　　“……发现生命体征！！发现生命体征！！众神啊！！众神在庇佑我们的陛下……”
　　“……哭什么！不准哭！！急救还没有结束！！给我把维生装置拿稳！！”
　　心脏脉冲让尼禄的残躯往上弹起，然后又一次跌回床单深处。
　　他口中剧烈喷出血沫，将喉咙里的输氧管都咳了出去。
　　“我来。”
　　维生装置被从医官发抖的手里接走。
　　输氧管被重新接入气管，一只手掌轻轻按住尼禄的胸膛。
　　尼禄的眼睛仍处于被爆炸灼伤的状态，所以他什么也看不见。
　　只是有人在他耳边轻轻地说：“拜托，尼禄。”
　　又一波脉冲，贯进他趋于静止的心脏。
　　……
　　纵观神皇的一生，那些繁星般的奇迹，固然由他亲手铸就；但仍存在后世数百代也感到匪夷所思的神迹。
　　从零到一发掘Omega的精神力属性，奠定人类最强大的向导舰队的建立，已经被人们称为是普罗米修斯向神皇递出了火种；
　　而在利维坦巨舰的核心炉爆炸中生还，一个有机生物如何面对黑洞坍缩般巨大的能量不被撕裂，帝国各大历史研究所兢兢业业研究了几百年，依然没能得出结论。
　　爆炸的冲击波，掀翻了数百艘强制撤出战区的星舰。
　　猩红一边漏着能量液，一边在气浪中翻转着，最后用爪扣住了一艘星舰的甲板，这才稳住身形。
　　它检查了一下背后的驾驶舱门，确认它刚刚接进来的白狼骑，没有被故障弹射出去。
　　毁天灭地的爆炸过后，空间开始急剧坍缩。
　　在核心炉原有的位置，出现了一个快速坍缩的大质量中子星。
　　等到它坍缩殆尽，这片宙域将被一个小型黑洞彻底占据。
　　所有人都在沉默。
　　每个舱室都是寂静的。
　　数以亿计的量子通讯频道，没有一丝声响。
　　阿撒迦从救生舱里爬起，红着眼疯狂撬开舱门，拖着仍在生长的断腿，挨个机甲库踉跄过去，想找还没被圣洛斐斯报废的机甲。
　　白狼骑在短暂昏厥过后，难得恢复一丝清醒，他不顾胸口仍在喷血的血洞，两手摸索着面前的操纵杆，咬牙往前推：“殿下……小殿下……”
　　系统：“唉，你们别搞。那不是人类能涉足的地方。”
　　包括白狼骑和阿撒迦在内，好几支正要爬进救援艇的队伍，都愣了一下。
　　军人们对这个人工智能了解不多，都以为是在帝国面对第一波深渊生物时，科学局自主研发以操控机械部队的。
　　但随后，系统锁好了猩红的操作面板，放出舱内治疗射线，就开着一艘无人勘探艇，顶着强辐射进去了。
　　它没有抱很大的期望，也并不是想去找尼禄的遗体——像这种量级的核心爆炸，人连一根毛发都不可能剩下。
　　但它仍然晃晃悠悠开进了爆炸中心区。
　　主要系统觉得，它应该能收集到一些粒子，可以证明尼禄在这个宇宙存在过。
　　它会把粒子带回帝国去，之后不管帝国人是想搓个微雕手办、还是搞显微画像，反正都随他们去。
　　至少这样一来，尼禄就能有一部分留在帝国了。
　　而不是永远飘荡在没有名字的陌生宙域里。
　　然而勘探舰进入核心爆炸区时，它看见了很古怪的东西。
　　在那枚不断爆发出强辐射的中子星旁边，悬浮着一枚如同茧一样的黑色物体。
　　它看上去像由无数触肢包缠而成，触肢外层则长满了非常厚的鳞甲。
　　系统懵了：“我c……宝嘞个豆。”
　　它打开牵引光线，很小心地把那枚“茧”拉进勘探舰。
　　无数小机器人手里举着枪戒备，两个机械土木老哥则拿着暗物质凿子，趴在茧上“哆哆哆”地凿。
　　一开始它们根本凿不开，但在一个突如其来的时刻，那个茧却“哗”地一下，散成满舱细沙。
　　细沙里，只有一个遍体鳞伤，几乎没有呼吸的人。
　　银发全部浸在血泊里，佩戴在袖口的蔷薇袖扣，轱辘辘地从血肉中掉出来。
　　系统紧急掉头，把勘探舰开成火箭：“……宝嘞个豆！”
　　那细沙似乎是一种看不见的物质，但在机械的扫描光线下，会呈现出一种淡淡的莹白光芒，看起来很纯粹，很圣洁。
　　它们的质量似乎很轻，舱内的换气扇只是嗡嗡一转，沙子就像风一样飘散，然后慢慢地消失了。
　　此后，系统跟帝国舰队反复扫描过这艘勘探舰，也扫描过整片战争区域。
　　他们再也没有发现这种物质的踪影。


第234章 
　　……
　　风扬起如雾窗纱。
　　冬日的阳光, 降落在寝宫卧室的窗棂。
　　它嗅到了空气里浓郁的蔷薇香。
　　于是窗纱缓慢扬起的间隙，阳光悄悄伸出一根手指，触碰床上少年的雪睫。
　　一下。
　　两下。
　　碰到第三下时, 那对长睫轻颤起来。
　　少年安静躺在床上的模样, 比起人类更像一个色素稀少的雪人。
　　那头标志性的银发，失去了曾经耀眼的光泽, 只是一动不动地散落在枕头上；皮肤和睫毛都像落着薄雪, 曾经蔷薇般红润的嘴唇，也没有丝毫血色。
　　而当他缓缓睁开眼, 那双鸽血宝石般浓烈的红眸, 就成了全身上下唯一的异色。
　　尼禄睁开眼，凝视了一会儿浮动的窗纱，又将目光转向窗外。
　　王都标志性的湛蓝无云的冬日晴空，没有象征着战争时期的黑压压舰群，只偶尔掠过一两艘民用穿梭艇。
　　而更远处，卡厄西斯洁白的方尖碑，正若隐若现伫立在云层中。
　　约有一个小时左右, 他既没有叫人，也没有动弹, 只是躺在床上，望着那方干净的晴空。
　　一个小时过后，他认为自己的休息时间已经到达上限，于是用肘支撑着身体，试着慢慢坐起来。
　　一开始还是很顺利的。
　　他从松散的睡袍衣襟, 看见胸口和腹部都有厚厚的仿生绷带。
　　但不知道是不是刚清醒, 还是使用过止痛药的缘故, 尼禄并没有感觉到什么疼痛。
　　他能记得自己失去意识前的惨烈状况, 尽管不知道为什么能够生还，但既然现在被安置在寝宫卧室，说明他的状况已无大碍。
　　只是寝室里没人，连白狼也不在——这就显得很奇怪了。
　　空气里始终有很浓烈的蔷薇香，但尼禄没有注意到。
　　他只是兀自想到什么，眼神暗了暗，打开智脑，调取帝国秘书办统计的死亡名单。
　　他觉察到，这份名单的最新统计时间，也已经是一个月前了。
　　检索过后，没有阿列克谢的名字。
　　尼禄的肩膀放松下来。
　　但他没有关闭智脑，裹缠着仿生绷带的手指抵住光屏，一行一行，滚动根本没有尽头的死亡名单。
　　不知道为什么，自醒来以后，他的身体和头脑似乎有一种奇异的迟滞感，不管是大脑运转的速度，还是滚动光屏的手指，都远低于他对自己重伤醒来后的预期。
　　他盯了一会儿自己迟缓的手指，又将注意力集中在战报上。
　　自他被圣洛斐斯掳走开始，帝国陷入了整整一年的黑暗战争时期。
　　一半以上疆域沦丧，数以亿万计军人和平民，被深渊生物吞噬。
　　而战争结束，与战争开始时一样突然。
　　就在帝国仍然死守疆域，顽强对抗死而复生的深渊生物时，侵袭全境的深渊生物，却毫无预兆地消失了。
　　敌军集体消失的时间点，与尼禄抓着圣洛斐斯跳进核心炉的时间，分毫不差。
　　他蓦地咳嗽起来。
　　因为在缓慢滚动死亡名单时，他看见了长长一排的狼骑名字。
　　积攒在胸口的痛意，就在这一刹那全部涌上喉头。
　　然而这声咳嗽，却像是一下打开了什么连锁开关，尼禄开始停不下来地咳喘。
　　咳嗽让曾被触肢捣碎的胸腔，无法控制地剧烈震动，激痛瞬间袭击了他。
　　尼禄翻倒在床的边缘。
　　他感到耳鸣眼花，以及一种几乎发自骨髓的疼痛。
　　剧痛让他抓着床边，猛地吐了出来。
　　房门被一下子推开！
　　伊娃冲进来，手脚发抖地将床边的镇静射线，幅度调到最大。
　　她身上的通讯器，大概是忘了关扬声模式，尼禄能听见白狼骑近乎暴怒的低吼：
　　“……当我反反复复强调‘寸步不离’，那就是字面意义上的寸步不离！伊娃小姐，您究竟在做什么？！我们之前是如何约定的？！”
　　“对不起，陛下，对不起……”
　　伊娃流着泪道歉，她本能想去抚尼禄的后背，却在看见睡袍下厚厚的绷带轮廓时，再也不敢伸手去碰，
　　“我……我竟然在更换配药的时候，靠着架子睡着了……我很抱歉，陛下……”
　　尼禄扶着床边吐干净，抬起眼，看到床边的好几个镇静射线发生器。
　　他边擦拭嘴唇，边皱眉观察了它们一会儿，然后将目光移回，落在伊娃脸上。
　　伊娃的眼里全是可怕的血丝，眼底的青黑眼圈，几乎要深深陷进皮肤里。
　　“别对阿列克谢的话上心。”
　　尼禄低声安慰她，仍然在止不住地轻咳。
　　“你没有接受过狼骑的长时哨防训练，他们是可以做到在任何地点、任何状态补充深度睡眠，然后在警惕时一秒清醒的顶尖战士。他用狼骑的标准来要求你是不合理的——米弥尔呢？或许你跟米弥尔定时轮班，就不会那么辛苦。”
　　伊娃本能地牵起唇角，像是想要给尼禄一个接受宽慰的笑容。
　　但在听到最后一句话时，她的笑容却轻轻僵在唇边，面上呈现出一种似哭非笑的神情来。
　　“嗯……嗯。”
　　最后，她也只是低头应答。
　　“陛下，您别考虑太多……现在只要专心养伤就好了。”
　　……然而银发皇帝何其敏锐。
　　他看了伊娃一会儿，眉眼间蓦地掠过深痛。
　　尼禄没有再继续追问。
　　而是垂落视线，看向自己空空如也的手心。
　　“我必须开始工作了。”
　　最后他低声自语，
　　“但现在是什么状况？”
　　在伊娃回答前，尼禄往卧室的窗口看了一眼。
　　他刚刚凝望天空的时候，是躺在枕头上的。
　　这会儿坐起来，视野降低，他一眼就看见了正在寝宫门口来回打转的四个Alpha。
　　他们个个看起来风尘仆仆，身上和脸上或多或少都有伤，狼狈与深深的疲倦，让他们看起来都不大像尼禄记忆里的模样了。
　　但不知为什么，Alpha们却始终没有靠近寝宫一步。
　　他们只是困兽一般，在宫门前来回犁地，并把他心爱的鲜花草坪，犁出十几道大沟。
　　……这个场面，倒是似曾相识。
　　他若有所思地看了看伊娃，又看了看床边的镇静射线。
　　最后闭上眼睛，嗅了嗅卧室里极其浓郁的蔷薇香气。
　　“是我的信息素出了问题，”他说，“对吗？”
　　……
　　“重度信息素紊乱。”
　　尼禄逐字逐句，念出诊断书上的结果。
　　在镇静射线的影响下，他的身体各项机能反应大幅度降低，大脑的运转也很吃力。
　　因此他不得不用力揉了一会儿眉心，这才能从光屏上辨认出这几个字来。
　　“我知道什么是信息素紊乱。”
　　他抬起一只手，止住面前光屏里欲言又止的帝国重臣们，
　　“如果我没有记错，以下几种情况有概率会导致信息素紊乱。第一，在易感期注射抑制剂；第二，在短时间内，面临极大的身体或精神刺激，像上回阿撒迦在审判庭接受鞭刑时；第三，遗传基因病。但是据我所知，这三种可能性，放在我身上都不成立。那么原因是？”
　　“陛下，我认为大概率是圣洛斐斯导致的结果。”
　　叶斯廷坐在议事桌前，面朝光屏，低声回答。
　　他跟最高议会的其他成员一样，根本没来得及庆祝尼禄的清醒，就被迫迅速拉进工作状态。
　　“您的身体在相当长的一段时间内，一直被保持在高度易感的状态。或许是圣洛斐斯某种独有的能力，让您的腺体长期接受刺激，再加上您在战争时重伤接近濒死——诸多因素叠加，才造成如今的重度信息素紊乱后果。”
　　“……小殿下，我始终希望寸步不离守候在您床边。但他们说，哪怕只有微量的Alpha信息素，都会对现在的您造成巨大刺激……”
　　白狼骑喃喃着说。
　　他是唯一没敢直视尼禄的Alpha，蓝眼睛死死盯着桌上的纹路，似乎只要看了尼禄一眼，他就会再也无法抑制冲动，不顾一切扑到小主人膝边。
　　“重度信息素紊乱，会造成剧痛痉挛，昏迷呕吐等一系列强生理反应……您受的伤太重，任何一点点刺激，都可能会造成生命危险。我不能……真该死，都怪我是个Alpha……”
　　他说话的时候，其他人的目光，都只牢牢盯着光屏里的皇帝陛下。
　　尼禄靠在背后的枕头上，养伤时长长许多的银发，安静地落在肩头。
　　说不清为什么，他看起来好像比离开帝国时更冷了一些。
　　有一层很淡的冰雪，落在他低垂的红眸中。
　　……但在冰层以下，依然是急剧翻滚的炽烈岩浆。
　　镇静射线的确对他的思考速度造成了影响，在漫长的沉默过后，尼禄才轻轻动了一下脑袋，语调缓慢地问：
　　“阿列克谢，你和阿撒迦现在恢复得如何？我记得……”
　　他又动了动脑袋，似乎能记得当时惨烈的场景，但语言表达功能卡壳了。
　　“是，陛下……我的伤势已全无大碍。”
　　阿撒迦慌忙出声抢答，
　　“骑士阁下在急救舱救治了三个星期，最终脱离生命危险。”
　　尼禄：“……为什么……”
　　他想确认他活下来的原因，但昏沉的大脑已经不再能处理更多信息。
　　镇静射线能使人神经放松，陷入一种昏昏欲睡的舒适状态，是重伤患者最佳的辅助治疗手段。
　　但他现在并不需要神经放松。
　　“再过几天，我会远程接见参与本次战争的各环节指挥官。我不接受用这样的个人状态跟他们对话。”
　　在与松缓睡意的顽强对抗过后，尼禄终于重新开口，把目光投向床边的镇静射线，
　　“伊娃，把它们全部关掉。我需要足够敏锐清醒的大脑，来应对帝国战后的工作量。”
　　加涅慌了：“陛下，请您再慎重考虑！您的信息素紊乱并发症，曾严重干扰了医学院对您的抢救，在抢救时，导致过三次以上的大出血危急状况——使用镇静剂和镇静射线，也是没有办法的办法。信息素紊乱的确可以通过长期调理稳定下来，但至少要等到您身上的伤彻底痊愈后，医学院才敢着手进行下一步调理呀，陛下！”
　　尼禄：“关掉一盏，伊娃。”
　　伊娃顶着一对黑眼圈，看看光屏里的众人——有几个Alpha，甚至已经撑着桌边站了起来——又看看床上的尼禄。
　　尼禄看着她，又轻声重复道：“帮帮我。”
　　海德里希蓝眸中的痛意，几乎让他的眸色黯沉到发黑：
　　“伊娃，别这样……！”
　　伊娃没有回应他。
　　她迅速站起转身，把距离最远的一盏镇静射线关闭，然后回到床前，随时准备好迎接尼禄的紊乱症反应。
　　某种来自骨髓深处的隐痛，缓慢自身体内部涌上，然后随着每一次呼吸，变得越发强烈。
　　尼禄闭着眼睛，全力忍住喉咙里的痒意——他的胸腔被开过一个洞，咳嗽可能是会要命的。
　　但隐痛中，他反倒感受到了清醒后始终没感知到的安定感——
　　他自11岁起便决定要誓死捍卫的帝国，却因他亲手放出的灾厄而满目疮痍。
　　他本应该更加谨慎、更加冷酷地处理圣洛斐斯，但他却依然将对方的理想主义当真，全力寻觅一条彼此共存的出路，导致帝国蒙受第二次摧毁式入侵。
　　……作为一个无能的君主，能让他重新面对帝国的唯一办法，就只有接受最深重的惩罚。
　　“好多了。”
　　尼禄淡淡说，并重新睁开眼。
　　目光重新对上光屏时，他无意看见了叶斯廷凝视他的眼神。
　　白发青年落座在离光屏最远的席位，可那双绿眸却遥遥穿过众人，带着深刻的痛意与洞悉，直视他饱受烈火炙烤的灵魂。
　　尼禄将视线移开。
　　“说回信息素紊乱。”
　　尼禄说，少了一盏镇静射线，他的大脑得以在疼痛中清醒许多，
　　“加涅老师，您刚刚说信息素紊乱，可以通过长期调理的方式痊愈。我想知道确切的时间。”
　　加涅：“……保守估计的话，大概只需要两……到三……年……”
　　“太久了。”
　　尼禄打断。
　　“我不会允许自己成为一个患上镇静依赖的皇帝。信息素紊乱，不是一直都有一个最直接的治疗方案么？我记得在我离开帝国以前，老师就已经准备的差不多了。”
　　当他话音落下，加涅猛的站起身来。
　　满头白发的老帝师，扶着桌子，颤巍巍地朝光屏方向跪下。
　　尽管在日常政务讨论中，他发言的次数不多，然而在这间议事厅里，他依然是最德高望重的存在。
　　因此当他跪下时，所有Alpha都一同站了起来。
　　“陛下，看在我侍奉卡厄西斯家族多年的份上，请您打消这个可怕的想法……接受高匹配度Alpha的标记，的确能使您在短时间内摆脱信息素紊乱，但是陛下，发情的Alpha是没有理智可言的，他们只是纯粹的野兽，而您的身体，陛下，我亲眼目睹他们是怎样将一团支离破碎的血肉，拼装回您原来的身体——而我当时能做的，就只剩下隔着屏幕，日夜不停地为您祷告……
　　“我已经老了，或许不会再剩多少侍奉在陛下身边的时光，可哪怕只是极短暂的一段岁月，我只是想看见陛下远离苦难，生活在幸福平和中的模样——陛下，只是请求您……”
　　尼禄看着他。
　　正如Alpha们感知到的，重回帝国的尼禄，似乎比从前多了一些偏冷调的东西。
　　他说：“把老师扶起来，阿列克谢。在接受标记，和至少两年镇静治疗以外，是否还有第3种方案？”
　　白狼骑弯腰扶起加涅，将他安置在椅子上。
　　但他自己却没有坐下。
　　Alpha们立在光屏前，只是双拳攥紧到青筋暴起，面色凝重地沉默着。
　　“那就是没有。”
　　尼禄说，
　　“我不接受长期远离政务的方案。我是最后的卡厄西斯血脉，且因为择偶事项屡次拖延，始终没有为皇室留下继承人——换作是你们，你们也会跟我做出一样的抉择。我也希望您能理解我，老师，我是一个国家的皇帝，不再是小时候被您悉心保护的学生。凡有利于帝国的决定，我就有义务去执行。”
　　沉默。长久沉默后，加涅请侍官拿来一盒纸质卷宗。
　　那是他在战前最后一次做的候选Alpha调查档案，还没来得及提交给尼禄，暗物质生命体就已经入侵帝国了。
　　老帝师把盒子的锁打开，把那沓档案颤巍巍拿出来。
　　还没来得及放在桌上，就被海德里希拿走了。
　　加涅：“啊？”
　　他以为在陛下经历九死一生后，战前那些幼稚的混战还要上演——
　　面前的光屏里，皇帝陛下已经满身绷带、面色苍白，老帝师几乎出离愤怒，第1次用力拽住海德里希的手，嘶声叫喊道：
　　“你们真的闹够——”
　　然而。
　　海德里希只是看了看他，又垂着蓝眸，把那些候选人档案分成几份，然后分发给自己的同僚。
　　Alpha们曾经剑拔弩张，此时此刻，他们却都默默坐在自己的座位上，低头审阅被分到自己手里的候选人档案。
　　“……如果在档案中，候选人曾有出现过暴力行为的——哪怕只是极其微小的举动——我都希望大家都可以先挑选出来，然后放在这里。狼骑会针对这些人进行更详细的考察。”
　　白狼骑低声说道。
　　他已沉默着翻过了好几页，才抽出一张来，放在议事桌中间的位置上。
　　桌旁的几个Alpha虽没有出声，但都轻轻点了一下头。
　　叶斯廷垂着眼：“我会相对希望出现有一定医学背景的候选人。在候选人进入陛下寝宫前，我希望可以让ta进行短期的重伤者护理培训。”
　　他的建议，也得到了同僚们的沉默认可。
　　阿撒迦翻了一会儿档案，递过一张来：“阁下，我这里有。是出身基地医疗站的一位候选人。”
　　海德里希从头到尾没说话。
　　他阅读速度向来很快，哗哗地就把自己那沓档案过完了。
　　从中再分出两份，一份放到白狼骑指定的位置，一份递给叶斯廷。
　　叶斯廷都接过去：“谢谢。”
　　加涅站在议事厅中间，脑袋有点懵懵的。
　　他一时以为自己是穿越到了平行世界，或是战争时被重击大脑导致出现了幻觉——
　　否则他认为以自己贫瘠的想象力，这辈子都想象不出四个Alpha合作议事的场面。
　　他略显无助，转头看中间的光屏，却发现皇帝陛下的注意力也并不在这里。
　　尼禄微微偏着头，眸光下沉，是一个莫名陷进回忆的神态。
　　“老师，”
　　议事结束后，尼禄单独与加涅通话，
　　“这一批候选人里，与我匹配度最高的是多少呢？”
　　加涅：“陛下，第二批候选配偶里，匹配度最高的有87。离能够安抚信息素紊乱的90还是有些差距……但在陛下此前界定的范围内，想找到匹配度在90以上的，的确有些困难……”
　　尼禄沉默。
　　片刻后，他又说：“你也认为我的界定范围，稍显草率和失职吗？”
　　加涅愣了愣。
　　他没听懂尼禄说的“也”是指谁，一开始以为是某个Alpha又在偷偷吹耳边风。
　　但“失职”这个用词，其实相当严厉的，并不像是臣子劝谏时的语气。
　　“陛下，”
　　他慢慢地、小心地再次试探，
　　“我认为您之前的想法也不无道理……您是卡厄西斯家族唯一一位Omega君主，提防Alpha配偶的想法是很必要的。但是……考虑到您的王储资质，考虑到您的家庭幸福，我觉得还是可以……大幅度向上拓宽范围，看是否能取一个兼容之道……”
　　“自我即位起至今，由我亲自署名提拔的帝国特级人才，约有十万至十二万多名。”
　　受镇静射线的限制，尼禄讲话始终迟缓，
　　“你认为他们之中，处于适婚期并单身的比例，大概会占多少？”
　　……加涅听见自己的心脏，怦怦地乱跳起来。
　　“陛下，我是否能理解为您……您终于改变主意了呢？如果范围是由您亲自提拔的特级人才，适婚期且单身……陛下，请容我再多嘴一句，最高议会的几位Alpha成员，是完全、绝对符合这个标准的……”
　　“是的。”
　　良久，尼禄才开口，
　　“也包括他们。但如果匹配度低于87，就没有再呈上议事桌的必要了。”
　　“——好的！好的！我马上去统计！”
　　加涅欢欣鼓舞，出于老臣的矜持，他没法允许自己过多干涉尼禄的意愿，但他实在是受不了在歪瓜裂枣里拔高个的日子，尤其想到与之匹配的还是尼禄陛下——实力、魄力、颜值全面拉满的尼禄陛下！
　　每次经过卡厄西斯家族画像时，他都会有种莫大的羞耻感，总感觉过世的先帝在暗暗谴责他过于愚忠。
　　但这次是尼禄自己改变了主意——众神在上，不知道那个能说服尼禄的人是谁——在尼禄再次动摇前，加涅立刻躬身告退，将这次讨论彻底变成的不易收回的王命。
　　退出频道前，加涅蓦地想起什么，讷讷地问：
　　“陛下，我……我应该去测白狼骑大人与您的匹配度吗？”
　　比刚刚更久的沉默。
　　“他来决定吧。”
　　尼禄最后说，
　　“阿列克谢希望知道，并能承担得到答案后的一切结果——我总是会允许他的。”
　　……
　　叶斯廷拿着自己的匹配度报告单。
　　他罕见地显得有些愣神。
　　狐狸眼从单片眼镜后方抬起来，看向正注视着自己的另外三人。
　　虽然信息素匹配度检定，一直都被授意在绝对机密状态下进行，但加涅自己心知肚明，他无论如何也不可能瞒过最高议会的几位Alpha。
　　此前执行择偶事项时的鸡飞狗跳，还历历在目，因此在得到数据后，他索性全不隐瞒，直接在下一次的大臣会议上，发到了Alpha们手中。
　　尼禄本应该能出席这次会议。
　　但是严重的伤患和镇静射线，在很大程度上剥夺了尼禄的体力。
　　即便是意志如同钢铁的皇帝陛下，现在也常常一整天昏睡十几个小时以上。
　　但至少加涅还是赶在尼禄清醒时，递上了这次匹配度检定的结果。
　　他依然记得尼禄倚靠着枕头，缓慢而仔细地滚动光屏，将名单一页页浏览过去的模样。
　　他也记得自己是如何小心翼翼地劝谏：
　　“……当然，您完全可以在匹配度高于90的500多名Alpha中自由选择，他们都是非常优秀的适婚期Alpha，也有能力解决您的信息素紊乱问题……但……陛下！我知道您对他们此前的殿前失仪仍存有芥蒂，只是初始匹配度就达到200以上，是非常非常罕见的……包括您的父王与先皇后在内，卡厄西斯家族三十多名帝后组合中，也只有五对能达到如此高的匹配度……或许您可以……”
　　尼禄微微动了动眼皮，于是从他面前的光屏中，又弹出了四面光屏小窗口。
　　他久久凝视着这些人的脸，面上的表情分不出喜怒。
　　加涅大约等了一刻钟，等到尼禄最后抬起眼睛。
　　放在被子上的苍白指尖，缓慢而吃力地抬起，指向其中一面光屏。
　　加涅躬身领命：“——遵命，陛下。我即刻便去安排。”
　　此刻他站在议事厅里，颤着声，读出皇帝陛下的宣召敕令。
　　他已经提前把特效救心丸藏好在全身上下每一个兜，只希望等会儿Alpha们打起来的时候，会有好心人记得从他兜里掏两粒药喂给他。
　　但他又一次被意外震慑。
　　男人们环绕在议事桌旁，安静读着自己的匹配度报告，并没有要当场火并的预兆。
　　报告不过只是几行数字和基因分析，很快就能读完。
　　于是读完的人，便将目光抬起来，长久地放在无人的主座上。
　　不知道为什么，那些目光固然有茫然和失落，但加涅却竟然从他们眼神中，读出了一丝不易察觉的如释重负。
　　“……至少最终落在我们之中。”
　　海德里希微微侧着头，声音很轻。
　　他没有看任何人，只是望着空无一人的主座。
　　在他的军装制服下，有一道横贯腹腔的灼伤。
　　这是在指挥深渊生物反击战役时，指挥舰遇袭爆裂，一根滚烫铁铣透体而过留下的旧伤。
　　类似的致命伤，桌旁每一位Alpha身上都曾有，在尼禄被俘、帝国大厦将倾的那段时刻，他们基本已经对彼此遇袭濒死、又从急救舱爬回前线的消息，听得耳朵起茧。
　　为捍卫这个尼禄终有一日能归来的地方，联手并肩作战是事实，亲眼看着彼此发狂般卖命也是事实。
　　“……但是，规则就是规则。”
　　海德里希将蓝眸转回来，看向对面的叶斯廷。
　　“你应该是有带来的。对吧？毕竟加涅大学士已经提前声明，会在这次会议上公布陛下敕令了。”
　　加涅：“……嗯？嗯？什么规则？”
　　叶斯廷扶着衣摆，慢慢站起身来。
　　他的神情，较刚刚听见宣召敕令时，已变得平静许多。
　　只是一双碧绿狐狸眼敛着，似乎是在严肃思索一些事情。
　　海德里希：“如果没带，你可以先问骑士大人要。”
　　白狼骑：“……你怎么不把自己的给他？”
　　海德里希：“因为就算他能成功标记，但只要Alpha一方意外死亡，标记就可以被重新覆盖。我的匹配度是218，只比他低5个点。所以或许十年后，或许二十年，或许就在今晚，我的项圈就有可能用上。我从不打没有准备的战役。”
　　叶斯廷：“元帅阁下，至少刚刚那么短暂的几分钟里，我真以为您已经学会了成熟Alpha的风度。”
　　白狼骑：“……请容我提醒您——我的匹配度是220，比您还高2个点。不要再用这样义正言辞的语气，陈述您的不正当觊觎。”
　　海德里希：“我不正当？是他利用了贴身医官的身份。如果在陛下刚刚被接回帝国，身负重伤并信息素紊乱时，守在急救台旁的那个人是我，我的最终匹配度至少能到达250。”
　　叶斯廷：“是的，如果当时急救台旁的人是您，陛下的心率应该也会到达250。届时您就可以练习如何跪在帝国公墓里自己给自己戴项圈了。”
　　加涅：“那个……时间……”
　　阿撒迦老实巴交的，一边偷偷用大手抹眼角，一边从怀里掏出一个被反复揉搓到破破烂烂牛皮口袋：
　　“要是你没带，可以先用我的……但之后要还我一个更好的，可以吗？”
　　叶斯廷叹了口气，停止毫无意义的斗嘴行为。
　　他从怀里拿出一个盒子：“我带了。谢谢你。”
　　加涅听不懂他们打哑谜，探头去看盒子里有什么。
　　盒子打开，他的表情瞬间呆滞——
　　那是一个未改进过的、古早版本的阿西莫夫项圈。
　　加涅：“……等等，宰相阁下，您请稍等一下！别……”
　　他转头去看另外三名Alpah，却见他们都只是安静地坐在原处，看着叶斯廷打开项圈，拆出芯片。
　　加涅：“……等等你们为什么不阻止他？？别、别戴，您经过陛下许可了吗？”
　　“因为这就是规则，老师。”
　　白狼骑低声回答。
　　加涅：“……你们到底私下制定了什么奇怪规则啊？？？”
　　叶斯廷对他笑了笑。
　　他笑起来的眉眼很和煦，像春日阳光下温暖的湖泊。
　　“别担心，学士大人，我对这个还算有经验。只是果然自愿佩戴的感觉很不一样。我现在终于理解陛下戴上时的心情。如果约束是为了实现自己期待过的未来，那么曾经憎恶的束具本身，反倒像是成了最值得依赖的同伴。”
　　加涅：“……”
　　……虽然他把这话说得很像什么帝国金句，但听不懂啊啊！
　　听不懂把狗圈（阿西莫夫项圈的俗称）往自己脖子上套的人在说什么啊啊！
　　海德里希蓝眼睛盯着桌面，不自觉伸手入怀，在自己的项圈盒子上摩挲：
　　“预置指令。”
　　叶斯廷垂着眼眸，指尖在颈后微动。
　　他曾自己为自己拆除过项圈芯片，此刻重新为自己植入，倒显得熟门熟路。
　　叶斯廷：“预置指令一。当我仍然作为尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的配偶时，此项圈将终生不可摘除。”
　　加涅：“真的等等……是因为上次陛下说过的顾虑吗？是因为陛下说作为Omega君主，总有需要提防Alpha配偶的时刻？不是，你们从什么时候开始随身揣着项圈来议事的？？每天吗？？”
　　叶斯廷：“预置指令二。我将对尼禄·奥古斯都·卡厄西斯与他挚爱的帝国，献上远超常人的绝对忠诚。我将与我的配偶终生捍卫银河帝国，永不背叛，永不倒戈。我将永不做出伤害尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的行为，即便在任何极端情况下。”
　　海德里希：“稍等，你的用词应该更精准些。‘你将与尼禄·奥古斯都·卡厄西斯共同捍卫银河帝国’。”
　　叶斯廷：“然后也同时是我的配偶。”
　　海德里希咬牙：“——此时此刻他还不是！”
　　白狼骑提出质疑：“你的指令只有绝对忠诚。为什么不预置终生爱慕的指令？”
　　叶斯廷摇头：“我不愿意让项圈干预我对尼禄的私人感情。我希望他所感受到的爱意，自始至终都发自我的本心。”
　　阿撒迦：“好像也可以理解。”
　　加涅听着他们居然还你一句我一句讨论起来，双眼呆滞坐回座位上，无力地喃喃：
　　“你们都疯了……”
　　叶斯廷又轻轻笑起来。
　　他用手抚上自己的后颈，笑着说：
　　“预置指令三。自尼禄·奥古斯都·卡厄西斯承认我的配偶身份起，此三条指令将正式生效。由尼禄·奥古斯都·卡厄西斯成为此项圈的实际指令人，从此拥有任意增删指令的权限。”
　　他低着头，让其他Alpha检查过项圈芯片没有问题。
　　又测试过自己当前信息素的浓度，重新补了一管抑制剂。
　　便推开议事厅的大门，独自走向冬日阳光下的皇帝寝宫。
　　大门无声闭合。
　　方才斗嘴斗得热火朝天的议事厅，便剩下长久的沉寂。
　　叶斯廷穿过皇宫的湖泊，走过落满树影的林荫道。
　　他的步伐不快也不慢，不急不躁，只是始终在认真思考一些事情，所以没有注意身后有人。
　　等离开湖畔，皇室寝宫群映入眼帘时，他才似有所感，微微侧过头来。
　　“……白狼。”
　　白狼骑慢慢走上前来。
　　或许是配偶择定的时刻太出其不意，择偶理由也与想象中大相径庭，骑士的姿态里，有一种跟其他Alpha们一样的轻微恍惚感，仿佛还没意识到主人的命运转折点已在眼前。
　　他站定在叶斯廷面前，伸手把头盔摘下，张了张嘴，却又一时说不出什么来。
　　叶斯廷温和地等着。
　　“……我只是想说，别伤害他。”
　　骑士磕磕巴巴地说，
　　“提供信息素、安抚紊乱，就可以了。其他的……陛下现在太虚弱了，只是、别伤害他……”
　　“你知道我不会的，白狼。而且，这是第二个预置指令里的内容——你检查过我的芯片了。”
　　白狼骑囫囵点了一下头，似乎还是有些恍惚。
　　他又从盔甲里摸了个内存块出来，放到叶斯廷手里。
　　“这里面是什么？”
　　“是陛下的日常习惯记录。还有衣橱里，所有服装的礼仪用途。还有一些零零散散的……电影，书，睡眠音频……”
　　白狼骑低声嘱咐着。
　　他把曾经属于自己和尼禄的东西，一件件交给叶斯廷，能想起什么，就交代什么。
　　但叶斯廷摊着手掌，并没有要收起来的意思。
　　白狼骑抬头看他。
　　“……你知道我在很小的时候，曾经幻想过要成为尼禄的白狼吗？”
　　白狼骑愣了一下，又听对方微笑着说：
　　“我还在狼骑基地门口见过你。有印象吗？”
　　白狼骑极力回忆：“这、这个……”
　　“尼禄5岁的时候，选了你成为他的白狼。好像也是在这附近，我委托你把我做好的星建游戏交给他。还有一些他爱看的书，他爱看的电影……也都交给你了。”
　　叶斯廷微微勾起唇。
　　“当然，当时跟你见面时，我是戴着二皇子殿下的全息面具。”
　　白狼骑脸上露出困惑——明显就是一点都没想起来。
　　但他却没有打断对方。
　　只是静静抬着蓝眼睛，听着叶斯廷把话说完。
　　“当时我就在想，或许有些人生来注定被命运偏爱，而有些人，注定只能沦为命运的弃儿，留在原地看重要的人离开——所以从那往后，宇宙为我安排的所有命运，我都只是毫无怨言地承受下来。”
　　叶斯廷轻轻伸手，将那枚内存块，重新放回白狼骑手里。
　　“还是你自己保管吧，没人可以真正取代卡厄西斯的白狼。就算命运突然心血来潮，对弃儿投下幸运的一瞥，我认为我们依然可以各司其职，不是吗。”
　　他转身离开。
　　大约40分钟过后，叶斯廷抵达寝宫门前。
　　宫门前只有4名狼骑在持枪执勤——
　　在圣洛斐斯一役后，他们4个加上白狼骑，就是仅剩的几名、一路追随尼禄至今的狼骑了。
　　叶斯廷向他们低头致礼，狼骑们齐齐压低枪支，也沉默着肃立回礼。
　　这个回礼姿态，已与狼骑平常对臣子的礼节有所不同。
　　极其审慎的搜身工作过后，他被狼骑放进皇帝寝宫。
　　寝宫前所未有安静空旷，到访的只有冬日的微风。
　　尼禄分化成Omega后，因暂时没有择偶标记，原本在寝宫内驻扎的狼骑们，便不得不将戒防范围由宫内退到宫外，留下米弥尔和伊娃贴身侍奉尼禄。
　　后来米弥尔也在战役中牺牲，于是如今偌大的寝宫，只剩下伊娃一人守在尼禄身旁。
　　叶斯廷穿过略显萧索的蔷薇花丛，绿眸逐渐转深，唇角也微微抿紧。
　　伊娃早已在一层大厅等他，看见他来，她便起身致礼，然后让开道路。
　　“陛下正在二楼卧室等您。”伊娃说。
　　她看着叶斯廷，眼神稍微顿了顿，似乎一时找不到合适的称呼。
　　还是叶斯廷解围：“宰相阁下就好了。”
　　“好的，宰相阁下。按照皇室礼节，我将从此刻起离开寝宫范围，直至陛下传唤后再返回。”
　　他们又向彼此低头致礼。
　　伊娃转身向宫外走去，叶斯廷则迈上通往二楼的阶梯。
　　自他进入寝宫范围，蔷薇信息素就已经在四处浮动。
　　此刻每迈上一级阶梯，浓郁爆发的香气，更是每时每刻都冲击着他的鼻腔。
　　然而信息素紊乱与易感期的信息素气味，细闻起来并不一样。
　　蔷薇香虽然浓郁，却并不似曾经那样甜美迷醉。
　　反而隐隐透着一种苦寒，如同陷没在冰雪中的无人区玫瑰。
　　……是本该被糖果、玫瑰花、清晨露珠等——总之被整个宇宙最美好的事物簇拥的皇室蔷薇。
　　最不能够，也最不应该散发出的苦寒香气。
　　叶斯廷唇线抿紧，步上二楼，一只手握住衣兜里的备用抑制剂。
　　当手掌触上门把手，他好似被蓦地冰了一下，仿佛这时才从美梦惊醒，发现自己竟然置身在与美梦一模一样的现实中。
　　停滞片刻，门把被微微发颤的手压下。
　　然后缓慢往前推开。
　　哗啦一声，卧室内的窗纱被风扬起，一些雪白的纸页，从大床上飘起，又慢慢落向地面。
　　叶斯廷踏入，抵达命运为他指向的终点。
　　尼禄的确是在等他。
　　他的下半身裹在被子里，微微蜷曲的手指间，还握着一根光子笔。
　　上半身在床头的靠枕前歪倒，最终侧趴昏睡在一边。
　　很显然，在叶斯廷到达以前，银发皇帝依旧在试图扛着镇静射线工作。
　　但他遍体鳞伤的身体，如今已经不再能纯靠意志力支撑。
　　于是手里还攥着光子笔，就再度陷入昏睡。
　　那些飘向地面的草稿纸，就是从他的指尖滑落出来的。
　　叶斯廷蹲下来，一张张把那草稿纸捡起，整整齐齐地归置在床头柜上。
　　做完这一切后，他来到床边蹲下，骨节分明的手掌，轻轻抚上尼禄的脑袋，并微微低下头来。
　　“尼禄……”
　　他的额头触着尼禄的银发，声音极轻地喃喃。
　　这原是一句比尘埃更轻的自语，而非一声呼唤。
　　但他手掌下的少年，却微微动了下眼睫，将红眸缓慢睁开。
　　尼禄立刻没有坐起来。
　　镇静的困倦和信息素紊乱的消耗，让他的眼神显得有些遥远和迟滞。
　　他只是在叶斯廷的手掌下静静躺着，眨动着红瞳，片刻后才轻轻说：“你来了。”
　　“陛下，我来了。”
　　“你打了大剂量的抑制剂。你应该知道我传召你的目的。”
　　“是的，陛下。但倘若我不打抑制剂便来接近您，您的身体无法承受巨大的刺激。”
　　“那么你又该如何让我结束紊乱，宰相阁下？”
　　“别担心，我已经想好办法。”
　　尼禄这时才缓慢支撑身体，从床上坐起来。
　　他与叶斯廷问答时，语速和眼神始终很迟缓，完全不像是素日雷厉风行的模样。
　　坐起来后，他的身体也似乎坐不稳，小幅度往前倾了一下，叶斯廷避开他身上所有的伤处，小心扶住他。
　　“把我带回帝国去，叶斯廷。帮我摆脱这具不争气的躯壳，从这个总叫人昏沉的房间离开。”
　　“我会的，尼禄。我会带你一起回到你深爱的地方。但我仍有一个问题想获得答案。我们的匹配度都在200以上，无论从安抚紊乱还是配偶的角度，你都可以在我们之中选择其一。为什么是我呢？”
　　尼禄这时才终于抬起眼睛。
　　他的眼神很困倦，但叶斯廷知道，困倦绝非尼禄对帝国的本意。
　　他用这双困倦的眼注视了叶斯廷一会儿，最后喃喃着说：“……我觉得你是那个能教会我的人。”
　　“你需要我教会你什么呢，尼禄？”
　　“我的人格曾在逃亡中被完全摧毁，是夺回帝国的渴望将我再次重塑。但重塑过后的我，对从前许多信手拈来的东西，已感到全然陌生。父王告诉我苦难塑造暴君，只有爱会塑造伟大的君王。或许平行世界里会有一个从未流亡的我，知道该怎样用爱培养出伟大的皇帝，但现在的我依然感到迷茫。看着匹配度结果时，我就在想或许你会知道答案。
　　“既然你能在最初塑造出能懂得爱与陪伴的尼禄，那么应该也有能力再一次将他带回。我就只是，这样浅显地想的……”
　　说长段句子明显消耗脑力，尼禄说完后，垂着头昏沉了好长一段时间。
　　而叶斯廷长久地看着他，狐狸眼深处涌起波澜，像在注视他那朵被恶人残忍打碎玻璃盅、受尽风吹雨淋的玫瑰花。
　　最后他轻声说：“好的，陛下。我已经完全明白了您托付的重任。”
　　“我希望你也能慎重考虑，叶斯廷。尽管这是我的选择，但我仍衷心希望不会让你后悔。正如我此前说过的，如果你拥有一个跟我完全不相像的Omega，你和ta都会过完幸福的一生。而我……我很可能不会是一个合格的配偶，像父王那样深深爱着我的母后。
　　“你说过想要成为我无可取代的唯一，我可以承诺在君主配偶这一身份上做到。但其他的感情……我很有可能一生都无法回应你。”
　　叶斯廷微微笑了。
　　他仰起头，问了一个毫不相干的问题：“尼禄，你曾有想过向帝国寻求回应吗？”
　　“……唔？”
　　尼禄被问得发懵，配上他困倦的眼神，倒让他此时此刻的表情显得有些可爱，
　　“帝国需要给我什么回应？我为它献出一切都是理所应当的。”
　　“那么，你应该能理解我看着你时的心情。也应该知道我会不会后悔，不是吗？”
　　尼禄眨眸的频率乱了一瞬。
　　像是被什么东西轻微震撼，又像依然似懂非懂。
　　“如果你已经彻底考虑清楚，”最后他说，“现在就可以标记我了。”
　　尼禄学习过Alpha标记Omega的全套流程，此刻也早已背记心中。
　　他知道Alpha标记的第一个行为，就是用犬牙咬破Omega后颈的腺体，并且注入自己的信息素。
　　可他的Omega腺体并不在后颈，而是长在舌尖下方，原本生出Alpha的地方。
　　而这种特异情况，是任帝国哪一本教科书都不可能记载的。
　　出于一种方便“战友”的心态，他双手撑着床沿，朝蹲跪在地的叶斯廷俯下身来。
　　到几乎碰上对方鼻尖时，他抿了抿苍白的唇，红眸微合，生涩地吐出一截舌尖来。
　　但才刚吐出一半，他立刻察觉这个表情的傻气，便又迅速将舌尖缩回。
　　银发皇帝很是骄矜地冷眼瞅瞅对方，实际是想偷看叶斯廷会怎么做。
　　“……”
　　“……你刚刚是在笑吗？宰相阁下，你胆敢嘲笑你的皇帝？你在审判庭的草席，我还一直为你保留着。”
　　“陛下，请您不要误会。是臣的脸天生就长成这样，请您别将我从这个天堂投入审判庭。落差太大，我的心脏会爆开的。”
　　叶斯廷颤抖着将唇角弧度压平，这才敢把掩在唇边的拳头放下来。
　　“尼禄，”
　　他仰着一双绿眼睛，目光平和地看着尼禄，
　　“我们可以从接吻开始吗？”
　　“接吻？”
　　“是的。标记一旦形成，就是不可抹除的。在此之前，我很希望你能再次确认自己的感受，然后决定是否要真正标记。好吗？”
　　接吻，尼禄眯着眼思忖。
　　他当然知道接吻。
　　虽然流亡时狼骑把他保护得很好，但也不至于连亲密的平民夫妇都没见过。
　　再加上系统在他脑子里整天看狗血宫廷剧，主人公一言不合就抱在一起啃嘴巴，他也是看到过的。
　　“好吧。”他强势地说，“让我来跟你接吻。”
　　他重新俯下身，凑近叶斯廷的脸庞。
　　接吻在他的主观意识中，只是一种唇与唇两片肉贴合的无意义亲密举动，就像他认为孕育一个深渊胚胎，也只是用孕腔接受异族种子的生物行为。
　　但当彼此距离接近，他们的鼻尖轻轻一碰，尼禄听见了对方呼吸微屏的声音。
　　不知怎么的，他的呼吸也不由屏了一下。
　　但在这个距离，不自然的呼吸声听得很明显，触在彼此脸上的温热吐息，节奏也是微微错乱的，又错乱着与彼此缠绵交织。
　　叶斯廷实际是个神秘清冷的人，只是阴差阳错，成为他生命早期最重要的人之一，成了他极尽依赖和崇拜的半个“哥哥”——
　　但跟“哥哥”接吻，又算是怎么回事呢？
　　尼禄眼神微动。
　　他刚刚本来是下意识要去拉叶斯廷领带的，但手伸到一半，却又有点不自在似的收回来，还是撑在床沿上。
　　在窗纱再度扬起的间隙，他们试着轻轻接了个吻。
　　说是接吻，对叶斯廷来说，其实更像是一片极柔软的花瓣，在他的唇瓣上压了一下。
　　因病痛而略显干涸的花瓣，没能挤出丰美的花汁。
　　但当花瓣从他唇上离开，又飘回天上去时，叶斯廷抿了抿唇角，只觉得唇上全是对方馥郁冷傲的蔷薇香气。
　　银发皇帝在床沿后仰坐直，两手撑在身体两侧，睡袍因刚刚倾身的动作，而微微松垮在肩头。
　　接吻过后，他的眼睛并没看叶斯廷，只是执着地盯着地上的地毯花纹看。
　　“……可以吗？”
　　叶斯廷稍稍回过神，想起自己的主要目的，又用很轻的声音追问：
　　“会感到不舒服、或生理反感吗？”
　　不知是不是因为镇静射线使人反应迟缓的缘故，尼禄盯了地毯好一会儿，才回应了一声：“嗯？”
　　“会觉得生理反感吗？”
　　叶斯廷又耐心地重复一遍，
　　“尼禄，我觉得在正式标记前，确认这一点是很重要的。只要还没标记，你还是可以再认真考虑一下自己的选择。”
　　尼禄想了会儿，摇头：“没有。没有觉得生理反感。”
　　叶斯廷点点头，把单片眼镜摘下，放进衣兜。
　　也不知是不是看习惯了叶斯廷平时戴着眼镜笑眯眯的样子。
　　当这个人蓦地摘下眼镜，露出认真的神色时，那副极其俊美的眉眼，竟会显出一丝罕见的侵略性。
　　“那么，”他看着尼禄说，“这次可以由我来吻你吗？”
　　尼禄没有回答，只是撑着床沿，再次朝他低下头去——
　　这就算是一个默许了。
　　叶斯廷的手掌，先穿过尼禄颈侧的银发，把他松散的睡袍拉好，然后才轻轻抚上少年的后脑。
　　他并没有强势地把尼禄往自己的方向拉。
　　那只抚在后脑上的手，只是在极尽温柔地摸尼禄的头发。
　　尼禄被他摸得不自觉眯起了眼，露出一种像猫咪一样舒适的表情。
　　而当他即将被摸得头皮发麻的时候，唇上微微一热，叶斯廷吻了上来。
　　与尼禄直接压人家嘴巴的动作不同，叶斯廷是在一边抚摸他的头发，一边用唇轻轻摩挲着他。
　　他们同样高挺的鼻梁，好几回在侧头时与对方相触。
　　碰到第三次时，叶斯廷稍稍后退一点，让彼此的唇分离，然后温柔地亲了亲尼禄的鼻尖。
　　除了嗡嗡运作的镇静射线，其余一切都像被叶斯廷把控得恰到好处。
　　恰到好处的暖阳，恰到好处的微风，恰到好处的吻。
　　在被叶斯廷吸吮下唇的时候，尼禄终于闻到了一丝不同于蔷薇的气息——那是被日光照晒过的愈创木的味道，也有点像冬日城堡里噼啪作响的壁炉。
　　他记起自己好像的确很少嗅到叶斯廷的信息素气味，哪怕是在那次御前意外的时候，他也只是能在其他三个Alpha爆发的信息素中，隐约嗅到过那么一点点。
　　或许是曾经有伪装成二皇子的必要，叶斯廷受过严苛的信息素收敛训练；或许是叶斯廷本来就极尽克制的结果。
　　只是在嗅到愈创木气息时，尼禄能感到身体在隐约发痒——
　　并不是被圣洛斐斯施吻后那种渴求难耐的不适感。
　　是骨髓深处被诱发出了一点舒适的痒意，很像是被挠着下巴的猫感觉没挠对地方，于是总想将一只后腿颤巍巍翘着，想着要不干脆自己挠挠。
　　“可以吗？尼禄？”
　　叶斯廷轻轻吮着他的唇，又时不时退开一点，绿眼睛始终认真观察尼禄的表情，
　　“会觉得反感吗？”
　　“……唔嗯。似乎没有……”
　　“那……我继续吻你，可以吗？”
　　“……可以。”
　　尼禄上身始终在往床边跪着的叶斯廷前倾，胳膊有点发酸，于是从支撑床沿的姿态，无意识变为撑住对方的双肩。
　　极淡的愈创木信息素和蔷薇香缓慢交融，他们就在两种气息的交织中持续接吻，彼此的呼吸都有些紊乱。
　　直到尼禄苍白的唇瓣被吮得湿润发红，眼底肌肤也显出淡淡的玫瑰色，叶斯廷才轻轻抵着他的额头，再次与他的唇瓣分开。
　　他们有好一会儿都没说话，只是额头抵着额头，兀自轻轻喘息着。
　　尼禄一直闭着眼，感觉脑后的手掌移到脸庞，在轻轻抚摸他的脸。
　　而后额头一热，是叶斯廷无声亲了他的额头；接着就是眼睫，脸颊，鼻尖。
　　当两双唇瓣第三次贴合，尼禄发挥出他天才般的学习能力，丰糜的花瓣唇微微张开，也懵懂地吮了一下对方的薄唇。
　　他听见叶斯廷平缓的呼吸，似乎微停了一下。
　　紧接着，他的手掌重新从脸颊移回脑后，一边温柔抚摸尼禄的银发，一边微不可查地、轻轻按住了尼禄的后脑。
　　尼禄只管张着唇被吻，但随着吻变得越来越深入，他撑在叶斯廷肩上的雪白指尖，也不自觉轻微蜷缩起来——
　　他还是觉得骨头里在发痒，还有点发麻，但因为并非发自皮肉的痒意，他压根不知道怎样才能缓解。
　　直到叶斯廷双手捧住他的脸，将那截红嫩舌尖一点点吮出来，然后开始轻舐他舌尖下的腺体——
　　尼禄几乎不能遏制地、从喉间发出一声幼猫似的低吟。
　　裹在睡袍里的雪白躯体，很明显地一颤。
　　腺体被直接舔舐的感觉，几乎让他浑身毛孔都瞬间张开了，身体像浸入舒适麻痒的温暖泉水，四肢百骸涌贯的温暖痒意，让藏在被子里的雪白脚趾都不住蜷紧。
　　他本想再忍耐一会儿，但身体却不听话地从腺体一路软到后腰，两条漂亮的眉尾向下耷，眉心则越发蹙紧。
　　撑在叶斯廷肩上的手一滑，尼禄整个人从床上往前栽倒下来。
　　“……！”
　　叶斯廷显然没预料到尼禄的反应，慌忙瞪大狐狸眼，伸出双臂去接。
　　两对唇瓣分离的时候，还发出了一声极细微的“啾”的水响。
　　他把尼禄连人带被子一同接进怀里，然后顺势往后仰躺，好避免撞到尼禄的伤口。
　　期间，他还用手抵住床头柜的尖角，奋力往远离尼禄的方向一推。
　　尼禄整个人滚到了叶斯廷怀里，两人一同倒在卧室厚厚的羊毛地毯上。
　　床头柜上刚归置好的草稿页，又一次被晃落，一片片飘落下来，结果落满了叶斯廷和尼禄一身。
　　“……怎么了？”
　　叶斯廷支撑在地毯上，有些发急地询问。
　　他还迅速检查了一遍尼禄身上的绷带，确认并没有任何伤口撕开，这才慢慢松了一口气。
　　“刚刚是疼吗？”
　　尼禄伏在叶斯廷胸口，脑袋上还盖了一张草稿纸。
　　他倒是很想爬起来，但后腰软得使不上力气，于是语气也闷闷的：“……不是疼。”
　　他刚刚撑在叶斯廷肩上的指尖，此刻正软绵绵瘫在叶斯廷胸口。
　　叶斯廷思忖着，又用手握起那只手掌，兀自观察着做判断。
　　随后，他慢慢回过神来了，于是小心地从地上坐起身，让尼禄背靠床沿，稳坐在自己腿上。
　　“……如果只是触碰到腺体就这样敏感，标记要怎么办呢？”
　　叶斯廷用脸轻轻贴着尼禄的手心，望着他的绿眼睛里，漾起一点点笑意，还有许多踌躇。
　　“标记可是要咬破腺体，注入信息素的。对你来说，是不是太刺激了？”
　　“……哼。”
　　尼禄缓了一会儿，腰不软了，这下又可以骄傲地直起身，抬起下巴，对叶斯廷宣布，
　　“逃避不会出现在一个君主的信条中。标记我，就现在——这是来自最高皇帝的神圣敕令。”
　　为了弥补刚刚的失态，尼禄主动揪过叶斯廷的领子，将自己的饱满唇瓣，霸道地压扁在对方嘴巴上。
　　……没过几分钟，尼禄蹙着眉闷哼一声，再次软成雪泥。
　　“……尼禄，你真是……”


第235章 
　　在奇迹般生还, 并被帝国夺回的一个月后。
　　帝国全体军官再次见到了自己的皇帝。
　　银发皇帝身披王袍，端坐在光屏中，一双红瞳凌厉如同炬火, 穿透曾让帝国饱受折磨的漫漫漫长夜。
　　两次极度惨烈且艰巨的战役, 让许多优秀军官患上彻夜难眠的恐惧症，怀疑帝国是否遭受众神诅咒, 才会招致厄运。
　　但如今他们的皇帝就在这里。
　　带领他的人民击退原以为不可战胜的虫潮, 在星际远征军的集体见证下，与原以为不可战胜的圣洛斐斯同归于尽, 让肆虐帝国的深渊生物就在同一时刻彻底消失。
　　而后他又活着回到他的人民面前。
　　尽管脸色苍白, 浑身绷带，但他就这样笃定地回归，如同一座不容撼动的守护神雕塑。
　　从此后在帝国内部悄悄流开的传说，便显得越发有可信度。
　　或许人类真的因为曾犯下罪行，而不得不接连遭受审判。
　　但即便如此，众神依旧选择给一个少年赐下神光，使他成为人类在审判的残酷洪流中, 向命运反击的唯一筹码。
　　“……陛——下——”
　　“请把脸擦一下，胡佛将军。”
　　银发皇帝皱了一下眉, 一点也没被军官们的激动心情感染，
　　“我没法跟一个鼻涕流到胡子上的人商议重要军机。”
　　“……啊，呃，好的好的。”
　　在跟海德里希确定战后锚点部署时，尼禄注意到海德里希似乎一直在瞟自己身后的房间, 像是在找什么人。
　　他自己也疑惑地往身后看看。
　　书房除了他空无一人, 只有一盏镇静射线还在嗡嗡运转着。
　　“……找什么, 元帅？”
　　“陛下亲自选定的配偶, 进入您的寝宫才不过两天。我以为他至少能时时刻刻与您寸步不离。”
　　“有没有一种可能，我和他是伴侣关系，而不是连体婴？”
　　海德里希把目光收回来，看了看尼禄已经恢复些许红润的脸色，又不吱声了。
　　他把锚点部署方案呈交给尼禄，水准一如既往完美，挑不出任何毛病。
　　只是在结束面见前，他的小眼神还是在尼禄身后打转，看起来总有点贼溜溜的。
　　尼禄也接见了正在狼骑基地忙碌的白狼骑。
　　历届君主的白狼，除担任皇帝的最高守卫职责以外，还要肩负起为皇室建设狼骑军团的重任。
　　当初跟随尼禄长大的狼骑军团，就是卡拉古先帝的白狼亲手为他打造的。
　　在尼禄夺回王位后，他原本千余名的狼骑军团便只剩下30多人，而如今更是只剩5名。
　　狼骑基地经历过10年的叛乱断层，想要像卡拉古时期那样，招募高天赋的儿童从小训练已经来不及。
　　白狼骑只能一直抓紧训练对皇室保有高忠诚度的青少年精锐，以求在短时间内补充尼禄的狼骑军团。
　　而随着尼禄的择偶事项落定，按照皇室规则，未来王储的狼骑军团建设，也将开始提上日程。
　　尼禄刚接通视频，就看见白狼骑顶着满头愁云，蹲在一大群正在激动打滚的入选狼崽中间。
　　旁边是已经经过一年训练的青少年狼骑，他们反倒像是大家庭里成熟的哥哥姐姐，拉着狼崽们的小手参观狼骑基地。
　　等白狼骑后知后觉发现视频已经接通，忙不迭从地上站起来的时候，尼禄发现他狼耳朵都歪了一只，身上威风凛凛的白色披风，也被一只狼崽顶在脑袋上卷走了。
　　“少见你有这么焦头烂额的时刻，英勇的骑士大人。”
　　尼禄忍不住笑出声，
　　“一头王虫跟2000名高战斗天赋幼童相比，你宁愿选择哪一边？”
　　“……在不会触及帝国安危的前提下，请您还是让我去迎战10头王虫吧，陛下……”
　　跟海德里希一样，白狼骑也有一个悄悄往尼禄身后瞟的小眼神。
　　但他只是瞟了一眼，就立刻规规矩矩地把眸光收回来了，蓝眼睛眨巴眨巴，露出一个不知该是庆幸还是担忧的复杂表情。
　　“再坚持一下，阿列克谢。一个月后，我就能从寝宫离开，到时我会跟你一起共同面对这个难题。我们不会做得比父王的白狼更差。”
　　“是的，陛下。”白狼骑望着他，自圣洛斐斯战役后，他头一次微微放松唇角，朝尼禄露出笑容，“我也这样坚定认为。”
　　尼禄先将军队部署方针敲定，确保给将近半个帝国的重建工作提供稳定秩序。
　　接下来就是一轮接一轮的经济会议——
　　会议结束后，尼禄面前的光屏，便开始接连弹出叶斯廷撰写的敕令草案，只要皇帝陛下亲笔署名，便可正式向全国推行。
　　“……以银河帝国之名，以神圣皇帝陛下之名，为保障帝国公民日常生活权益，翌日起将在全国范围实行《紧急管理法案》。该法案包括对食品、交通、医疗所必要采取的一系列紧急调控措施……”
　　尼禄将法令从头看到尾，确认无异议，便签署名字，加盖密印，发回叶斯廷。
　　“……以银河帝国之名，以神圣皇帝陛下之名，为维护货币体系与市场经济稳定，翌日起将在全国范围实行《价格政策指导原则法》及二十四条指令……本法令自颁布之日起生效，同时废止之前一切价格政策条例。”
　　尼禄接连签署五条紧急法令后，开始不时发出低声闷咳。
　　距离上一次被安抚紊乱，大概已经过去了3小时左右。
　　他能感觉自己身上的愈创木味道在消散，信息素紊乱导致的身体隐痛，又一次卷土重来。
　　不过截至目前，紊乱还在能忍受的范围内，尼禄咳了几声，便照常在新一条法令草案下方签署名字，加盖密印，发回给叶斯廷安排执行。
　　“……以银河帝国之名，以神圣皇帝陛下之名，为保证皇帝陛下御体安康、及信息素稳定，现申请在寝宫范围内执行《三十分钟紊乱安抚紧急法令》，包括十二条有关安抚时长、安抚地点、安抚方式建议……本法令自签署起正式生效。”
　　尼禄：“……”
　　他忍不住微微勾唇，把那十二条建议都看完了。
　　然后利索地在文件末尾署名，发回叶斯廷。
　　对面立刻秒回一个表情包：[狐狸打尻.gif]
　　尼禄放下光子笔，从书桌旁站起身，好整以暇地靠着桌沿等着。
　　隔壁的房间门打开关上，轻快的脚步声响起。没响两下，书房门被打开，叶斯廷笑眯眯的脸出现在尼禄面前。与他一同进入的，还有静谧温暖的愈创木气息。
　　“你就在隔壁，还要发法令草案给我……”
　　尼禄嘀咕着吐槽一句，然后驾轻就熟地拉住对方领带，往自己的方向拽下来。
　　“三十分钟。”尼禄的语气坚定得像要马上加入无信仰教派，“摘眼镜。”
　　叶斯廷把眼镜取下，装进衣兜，并很有先见之明地把对方后腰扣稳。
　　尼禄的性格，注定他会更喜欢当施予方。
　　自从前几回从叶斯廷那学了“安抚”技巧，他就每回都在试图主动掌控。
　　这一回也同样，在看到叶斯廷把眼镜放好后，他就抿了一下微微干燥的唇，把身材高挑的男人脑袋，再拉低下来许多。
　　先碰碰鼻尖，再是碰碰唇瓣，最后花瓣般的软唇，嘬住对方唇肉，就开始啾啾地轻吮——
　　完全是从叶斯廷那复刻来的流程，他做得也像抄教科书一样认真。
　　“……陛下……唔……”
　　叶斯廷被他啾啾地嘬，狐狸眼弯成月亮，
　　“有看到我撰写的第四条建议么？有关安抚地点最好在柔软织物上进行……”
　　“看到了。我没那么弱，不同意。”
　　“陛下，是您亲自署名……”
　　“我出尔反尔。”
　　叶斯廷无奈地眨巴眼，只得把脑袋俯下去，正式向那两瓣软唇发起攻势。
　　极尽温柔的厮磨过后，他深深吸气，趁着对方的唇又一次嘬吸，舌尖顺势滑了进去。
　　“……唔。”
　　尼禄的小腿肚子颤了一下。
　　但君王的威严不容亵渎，他只是把拉叶斯廷领带的手，默默往后撑在了桌子上，作出自己还能脚跟站稳的姿态。
　　叶斯廷近距离瞧着他，狐狸眼里漾起无限笑意。
　　他再次扣稳尼禄的后腰，舌尖找到腺体，开始试探着戳碰。
　　“唔、嗯……”
　　“……是不舒服吗，尼禄？”
　　叶斯廷一边轻舐腺体，一边瞧着尼禄的表情，含糊低沉地喃喃，
　　“我每碰一下，你就会往后躲……”
　　“不……啾……”
　　“告诉我，我同时是你的配偶，你的臣子，你的私人医官……你最真实的感受，对我来说就是一切……”
　　他试探着轻舐了好几分钟，尼禄似乎再也难以承受，猛地扭开脑袋，颤巍巍吸了一口气。
　　他扭得太急，两人湿漉漉的唇间，还牵连着一丝晶亮。
　　“……不是不舒服。”
　　“那么……？”
　　“是一种很……很痒的感觉。”
　　尼禄扶着叶斯廷的肩膀喘，额头抵着额头，当真开始认真描述。
　　他还没觉察到对方为了不让他腿软滑倒，已经把他悄悄抱上了桌面，“但不是腺体在痒，是……唔……”
　　“是……？”
　　“是在骨头里面痒，更深处的地方……”
　　“会痒得不舒服吗？”
　　“……不会。恰恰相反，就是因为太舒服……”
　　“是因为太舒服了，所以身体才会本能回避？”
　　尼禄不吭声了，犬牙咬着丰糜的唇，脸蛋因过于深长的吻和恼羞成怒，而染成极漂亮的绯红。
　　这具用以捍卫帝国的身躯，承受过巨大的苦难和痛楚，结果却对舒服过头的刺激退避三舍，实在叫人难堪。
　　“还可以吗？”
　　叶斯廷轻吻着他的唇角，笑眯眯地瞅他。平时极尽温存包容的一个人，终于在此刻露出了属于狐狸的狡黠眼神，
　　“陛下好像还是需要一点喘息时间。”
　　“当然可以。”
　　尼禄立刻把头扭回来，眼神十分倔强，
　　“继续。最好这回能成功标记，就不用再每隔几小时紊乱一次了。”
　　叶斯廷的眼神认真了些。
　　他沿尼禄的下颌线吻落，亲吻那段美好的脖颈，又从漂亮的喉结厮磨着吻上来，重新压上微张的蔷薇嘴唇。
　　当他持续、缓慢地吮着腺体，为注入信息素做准备时，尼禄的喉间再次溢出颤巍巍的轻吟，脑袋又开始有往后缩的趋势。
　　两只套着及膝袜的雪白小腿，也承受不住般持续发颤。
　　“……嗯、唔……！”
　　待叶斯廷露出犬牙，朝柔软的腺体试探着浅咬时，尼禄还是从桌沿滑溜下去了。
　　“……尼禄！”
　　叶斯廷及时扣住他的后腰，简直像在提溜一只被拉长的猫。
　　他实在哭笑不得，拖抱着尼禄软绵绵的身体，一边摇摇晃晃往沙发去，一边低着头笑道：
　　“你看，我就说总是会变成这样……”
　　尼禄被放在沙发上，靴子被叶斯廷细心地脱下，两只脚在沙发垫上踩了踩，还是酥麻无力的。
　　叶斯廷蹲在沙发边上，手伸过来揉着尼禄的银发，眼神也是相当发愁：
　　“虽然高匹配度的确会提高感官刺激……但敏感到这种程度的话，在养伤期间，应该还是不适合正式标记？”
　　尼禄咬着牙，把手腕伸给他：
　　“抓住我，别再让我挣脱。你自己也不要中途停下，不正式标记的话，紊乱就没有结束的可能。被你触碰过腺体，只能安抚几个小时；几个小时过去，我的身体还是会疼。”
　　尼禄亲口说出他在疼，这个情境对叶斯廷来说，简直就是钻心剜骨咒的级别——
　　于是两人都忽略了尼禄很少真正对他人谈及他的疼痛。
　　叶斯廷唇角的笑意敛起，温厚的手掌慢慢捉起尼禄的双腕，一只膝盖跪上沙发，便将尼禄整个人完全限制在沙发角落里。
　　“如你所愿，这次我会试着更强硬一点，看能不能咬破腺体。”
　　叶斯廷抵着他的额头，声音带着疼惜和一点沙哑，“可以吗？”
　　尼禄点点头。
　　他渐渐发现叶斯廷总爱问他可不可以，但暂时还没能想到这个习惯，将一直延续到自己被打开孕腔的那一刻。
　　裹缠愈创木气息的吻，抚摸银发的手掌，缓慢扣紧的十指，来自骨髓深处的痒意——
　　这是他两天来最熟悉的东西。
　　因为一旦被触碰舌尖，尼禄的身体就会剧烈反应，再加上叶斯廷总是过度怜惜，结果两天都没能成功咬破腺体，只好靠几小时触碰一次腺体，来短暂安抚紊乱。
　　而随着叶斯廷将他的舌尖缓慢吮住，尼禄的眉梢，又开始不自觉蹙紧。
　　身下的沙发变成一汪池水，无限温存地包裹全身，让人产生慢慢陷落的错觉。
　　于是他不由自主更用力回扣叶斯廷的手，套着过膝袜的双足，也开始不住地在沙发上轻微蹬动。
　　“唔、叶……”
　　尼禄被人吃着舌头，眉尖蹙紧，又开始口齿不清地喃喃叫，
　　“咬……咬下去……别再……”
　　叶斯廷听着他的请求，俊美的眉眼微微发狠。
　　确认腺体已经因反复含吮发软，不会再让尼禄感知到太强烈的痛意，他才一边不断抚摸着尼禄，一边扣紧犬牙，朝腺体刺入。
　　……只听尼禄唇间“呜”地一声，被锁在对方臂弯里的身躯，竟一下子微微痉挛起来。
　　叶斯廷一惊，立刻放开刚被咬破一点的腺体。
　　他胳膊发颤，将人搂紧，一边不住抚摸尼禄的头发和后背，一边在尼禄耳边低声安抚：
　　“嘘，冷静下来……我不咬了，没事了……”
　　他将尼禄扶靠在自己胸口，双手快速去解对方上衣。
　　衬衫拉开，露出几乎包裹全身的仿生绷带。
　　尼禄一边抽冷气，一边不自觉要用手按腹部，被叶斯廷劈手捉住。
　　“别动，尼禄。我检查一下。”
　　叶斯廷是全程参与抢救尼禄的主治医官，他当然见过那两个贯穿胸口和腹部的可怕大洞。
　　腹部的绷带一圈圈解开，原本平坦雪白的小腹上，烙印般留刻着一个圆形的疮疤，疤痕的直径几乎有酒瓶底粗。
　　及至叶斯廷解开绷带，尼禄雪白起伏的肚皮上，都还浮着密密冷汗。
　　显然，刚刚是腹内某个器官的轻微抽动，不慎牵扯到了伤口。
　　“……是孕囊被刺激到了。”
　　叶斯廷快速做出判断，他简直不能相信似的，用力揉搓一下眉心，
　　“——我怎么能这么疏忽？”
　　尼禄并没能理解叶斯廷的心情。
　　他闭着眼眸，几个深呼吸，就熟稔地将痛感压制。
　　随后，他低头看看自己的肚皮，发觉也没有出现伤口挣裂的情况。
　　便又转头对叶斯廷说：“你的任务没有完成。继续完成标记，我可以忍受。”
　　叶斯廷：“不。”
　　尼禄头一回被他拒绝，猝不及防地陷入呆滞：“……”
　　叶斯廷脸上没有笑意，只是沉默着，重新包扎好尼禄的伤处。
　　在包扎间隙，他朝尼禄投来了很快速的一瞥。
　　那是一个相当生气和焦灼的眼神，似乎是尼禄刚刚那句话引起的。
　　可他像是连对尼禄生气也会感到不忍，狐狸眼闪了闪，很快又将眸光垂下去。
　　……也不知道为什么。
　　这个极短暂的眼神，却让尼禄莫名感到熟悉——还有一种来自遥远记忆中、被年长者镇住的感觉。
　　年幼的他趴在卧室壁炉旁，翘着脚丫摆弄模组玩具。
　　一个圆形模组骨碌碌滚进壁炉，他在地毯上咕涌过去，不怕死地伸出小手，要往火里摸。
　　“……尼禄，不！”
　　即将碰到火焰的小手，被大步冲来的少年劈手抓回。
　　少年叶斯廷一把将他抱离火焰，然后捉起两只小手，反复查看他有没有被燎伤——
　　他知道那是叶斯廷。
　　如果是二哥，估计会当场把卧室所有侍官发落边境。
　　尔后，少年抬起眼。
　　当时他对小尼禄露出的眼神，与叶斯廷刚刚的那个眼神一模一样。
　　少年叶斯廷的厉吼有点凶，小尼禄便认为是哥哥在凶自己。
　　包子似的脸蛋抽动两下，一双红眼睛瞅着少年叶斯廷，嘴巴咕叽一瘪，泪珠就扑簌簌掉下来了。
　　“……别哭，尼禄……我没有在凶你。只是下次想在壁炉旁边玩，最好还是等上哥哥一起——尼禄，听话好不好？”
　　少年叶斯廷无奈哄劝的模样，与眼前的白发青年慢慢重合。
　　尼禄腹部的绷带上，落下一个很轻的吻。
　　“……陛下，再等等好不好？”
　　叶斯廷蹲在沙发旁，轻声细语地尝试说服尼禄。
　　他知道成年后的尼禄是何等重视结果导向，语气甚至已接近乞求。
　　“我知道你急于摆脱紊乱，不想在安抚环节浪费过多时间。但既然我的信息素会对你的身体造成刺激，至少也等到腹部的伤口再愈合一些，好吗？”
　　尼禄短暂沉默，别开头说：“好吧。我听你的。”
　　叶斯廷微微愣了一下。
　　紧接着又听尼禄说：“不过你还是说错了一件事。”
　　“是什么，陛下？”
　　“……我不认为被你安抚是浪费时间……”
　　尼禄的声音变小了点。
　　不过他脸上的那一丝别扭，很快就被正经神色掩盖不见。
　　尼禄从沙发上起身，重新系好衣扣。
　　呼啦一声，猩红王袍在空气中扬开漂亮的扇形，然后缓慢落向少年的肩头。
　　“三十分钟到了。宰相阁下，请跟我一同参与与帝国星建规划局的会议。”
　　帝国重建的工作量是极其巨大的，但身为重伤病患的尼禄，晚上九点就被自己的私人医官准时抱上了床。
　　尼禄嘴巴上不讲什么，被换绷带和套睡袍时也是乖乖的，实际悄悄把手腕藏在被子里，预备等叶斯廷一出门，就立刻掏智脑出来工作。
　　“睡前再进行一次安抚，再配备两盏镇静射线……今晚陛下应该就能安睡无忧了。”
　　叶斯廷在病历里记录好，然后手撑着尼禄的枕边，朝尼禄俯下身来。
　　一天下来，尼禄也早已相当适应安抚流程。
　　他顺理成章抬起脑袋，跟叶斯廷交换了一个不算太长、但也绝对不短的吻。
　　“尼禄今天晚上好乖。”
　　松开变得绵软无力的舌尖时，叶斯廷仍在微微合着绿眸，有一下没一下吻雪白的腮，
　　“是因为准备趁主治医官离开后，再偷偷在被窝里工作的缘故吗？”
　　尼禄：“……”
　　尼禄：“……这完全是无稽之谈。是一桩无中生有的指控，是你对配偶不信任的证明。”
　　叶斯廷仍在亲他的脸，听了他的话，就在他脸侧轻轻笑：
　　“嗯哼。以及一个本就亟需休养的伤患，对自己的主治医官撒的第二个谎。”
　　尼禄：“……”
　　等叶斯廷从书架取下一本书，然后侧过身，坐在尼禄床头时，尼禄才真正慌了神：
　　“……没有这个必要。我也不是小孩子了。”
　　叶斯廷狡黠地勾着唇，一只手去摸尼禄的银发：“银河系最尊贵的皇帝陛下，请允许我向您申请30分钟睡前读物时间。”
　　区区30分钟。
　　尼禄在被窝里暗自攥了一下拳头——
　　他完全可以先在叶斯廷面前假寐，等到叶斯廷退出房间，他就又可以打开智脑，继续跟进白天敕令的执行情况了。
　　“……‘好啊！’小王子兴奋地跳了起来，不住地手舞足蹈，‘带上我跟你一块去旅行吧！但是也要带上我的小猪、小羊、小鸡……还有叫叶斯廷的小狗！拜托拜托！’”
　　尼禄原本靠在枕头上，听到这里，不由狐疑地把脑袋伸到叶斯廷肩上看，又歪头瞅瞅书封——《阿奎那政治著作选》。
　　尼禄：“你根本就是自己编的……”
　　叶斯廷不管，一只手捧着书信口胡编，另一只手始终在缓慢抚摸尼禄的头发。
　　壁炉的火光噼啪作响，与白发青年轻柔低沉的读书声一起，盖过镇静射线的嗡嗡噪音。
　　尼禄原本打算靠在枕头上闭眼装睡，被他有一下没一下摸着头发，渐渐便歪倒在叶斯廷的肩膀，然后又慢慢滑到了叶斯廷腿上。
　　叶斯廷缓慢抚着他的耳朵和头发，在讲到小王子把他的动物们强行塞上船，然后与舰长旅行到第三颗星球时，声音突然停了一下。
　　“尼禄，看外面。下雪了。”
　　果然，不知从什么时候开始，窗外静谧的黑夜里，开始飘起纷纷扬扬的洁白雪花。
　　叶斯廷唤了两声，都没听到应答。
　　低头一看，原来尼禄脸朝下趴在他的腿上，呼吸早已轻缓绵长。
　　“晚安，小玫瑰。”
　　尼禄这一觉睡到天光大亮，只觉得梦里都是温厚的愈创木气息。
　　他刚睁开眼，便立马意识到自己的假寐计划已经失败，于是挣扎着从床上爬起来。
　　只是，手撑着的地方好像并不是枕头。
　　他往手下看，看见自己枕了一夜的，是叶斯廷侧坐在床沿的左腿。
　　“早上好。”
　　日光已从窗纱投入，而叶斯廷仍然靠坐在床头边，笑眯眯跟他打招呼。
　　他还保持着昨天读书的那个姿势，连礼装都没有换下，面前还有好几面亮起的工作光屏，上面显示着昨日数条敕令的执行报告。
　　尼禄的目光，从光屏移到叶斯廷脸上，眼神微闪：“你……”
　　叶斯廷：“没有，我也睡过好一会。皇帝陛下的枕头抱着很舒服，我可以向陛下讨要一只带回家吗？”
　　直到尼禄坐起身时，他才轻微地挪了一下左腿。
　　尽管动作细不可查，可尼禄仍能看出，他的左腿已经完全僵麻，无法动弹了。
　　尼禄：“……你可以把我挪开……”
　　叶斯廷：“我知道。但为什么要呢？某个小朋友在城堡里养了一窝小猫，每当有幼猫爬到膝盖上睡着时，不也是决定当场要坐化成一具白骨吗？我去抱他，他还要跟我发脾气呢。说什么‘猫猫被你吵醒了都怪你都怪你’——”
　　尼禄：“……我没做过这种事。”
　　叶斯廷悠悠闲闲提示：“四岁，夏天，皇家学院放假，作业都不带，直飞度假星球？”
　　尼禄：“……我没做过！”
　　叶斯廷：“好~那应该就是另一位也叫尼禄的银发小朋友了。”
　　尼禄咬着唇，爬起身准备梳洗。
　　叶斯廷这时才从床边站起来，去衣柜给他挑衣服。
　　他的左腿显然依旧僵麻，但白发青年巧妙地将重心放在右腿，并尽量在尼禄面前作出能正常行走的姿态。
　　尼禄低头打开自己的智脑。
　　昨日白天颁发的经济敕令，已被井然有序地分发至各星省委员会。
　　看行政记录，各星省委员会根据星系时差分批上线，并先后依次跟帝国宰相进行过远程会议，然后将敕令推广执行。
　　如果计算各个星系执行敕令的时间，会发现昨天整整一个晚上，帝国宰相都是在线的。
　　尼禄将眸光从光屏上抬起，看着叶斯廷衣柜前的背影。
　　他莫名觉得心里有些乱，更感到愧疚——正如他跟叶斯廷解释过的，他认为自己很难成为一个合格的伴侣，等同于很难回应叶斯廷给他的感情。
　　但叶斯廷就像背后长了眼睛，一边挑着今天的皇帝礼装，一边语调轻快地说：
　　“完全不需要这样想，尼禄。因为跟你相比，我可幸运得多。”
　　尼禄懵了：“……呃？”
　　叶斯廷：“无论尼禄为帝国做什么，帝国也不可能变成一个浑身都是蔷薇香的少年，乖乖跟尼禄接吻、拥抱，然后趴在尼禄腿上睡大觉。它只需要心安理得被它的皇帝爱着，而它的皇帝也一直甘之如饴。从这一点上来看，我得到的还比你更多~”
　　尼禄抿着唇，想为帝国争辩：“……你总将我之于你，和帝国之于我相比。但帝国……帝国也不需要回应什么，它对我来说，本来就是更特别的东西……它就是黑暗时期里唯一的微光，支撑我走到今天的最大动力。”
　　叶斯廷：“喔。可是，这不是更加一模一样了吗。”
　　尼禄再一次愣住了。
　　他还在细细理解这句话的含义时，叶斯廷已经选好了礼装，笑眯眯转过身来。
　　不知怎的，尼禄立刻把目光从他身上移开，又盯住地毯花纹不动了。
　　“不需要对我感到愧疚，尼禄。因为我想要的东西，早在爱着你的时候就得到了。即便是你认为亏待了我的夜晚，也是我在流浪时期，绝不可能想象到的美梦。”
　　白发青年选好衣服，走过来，又笑着亲了一下尼禄的额头。
　　“——我真希望你能像帝国一样，只是心安理得地被我爱着。”
　　尼禄不得不承认，叶斯廷这句话，的的确确是他们关系中最重要的一句箴言。
　　因为往后不论过了多少年，但凡只要他打开帝国星图，如从前一样凝望那片玫瑰色的星云——
　　他就将不由自主想起，他正被某人不求回报地爱着的事实。


第236章 
　　……
　　两周后。
　　尼禄身上的仿生绷带, 开始被骇人的创口缓慢吸收。
　　那些被叶斯廷抚摸过的疤痕，也开始在治疗射线的作用下，慢慢长出了新的血肉。
　　帝国的重建工程仍在隆隆推进。
　　期间, 境内秩序始终稳定, 但有一部分在战争时期躲得老远的星盗，趁着帝国兵力不足、皇帝元气大伤, 频繁劫掠运输物资的舰船, 造成了好些后勤部队伤亡，也致使不少没能获得物资的难民饿死。
　　边境军队驱逐过几回, 没有获得很大效果, 于是终于层层上报王都。
　　没过几日，他们久违地见到了皇帝陛下暴戾的那一面：
　　一小支帝国权杖从王都星系直抵边境，跟运输舰队同进同出，把边境外的鬣狗群杀得人头滚滚。
　　为首的金眸杀神按照皇帝敕令，在舰内把星盗活捉拖出，然后抛投到常被劫掠的通路附近。
　　于是在将近一个月时间内，运输舰队都不得不在无数悬浮的尸体间穿行。
　　一个月后, 边境再也没有传回被星盗滋扰的消息，帝国权杖又悄无声息地返回王都。
　　与仍在经历动荡的外界相比, 王都寝宫却像在纷乱中兀自辟出了一小块地盘，日夜被静谧的雪笼罩着。
　　经过最新的伤情评估，尼禄终于获得自己的私人医官兼配偶的许可，可以在寝宫花园里被扶着散会儿步，好锻炼有些萎缩的腿部肌肉。
　　叶斯廷每回把他抱到花园里时, 通常都会选在暖融融的冬日午后。
　　花丛间的小径已经被提前扫清过积雪, 尼禄一开始是扶着叶斯廷的臂弯缓步前行, 后来不知怎么的, 就会变成了手拉着手。
　　四只狼骑还在寝宫外巡逻，隐约听见尼禄说话的声音，就都把狼头插在树篱间，看小主人在花园里蹒跚着走路。
　　“这一小块地方的太阳刚好。”
　　走到花园中间的空地时，尼禄随口跟叶斯廷说了一句，
　　“不刺眼又很暖和。下次我该搬一张椅子出来。”
　　他自己说完就忘了，短暂休憩过后，又返回书房，投入海量的工作中。
　　结果第二天，眼看又该到了接受安抚的时间，他却没等到叶斯廷。
　　到隔壁房间看看，也空无一人。
　　尼禄把脑袋从房间窗口探出去，就看见叶斯廷正蹲在昨天那块空地上。
　　腿边是一大堆木头架子，而他正全神贯注，用全息投影设计着什么东西。
　　尼禄起初以为他想打个椅子，结果第二次探头往外看时，发现叶斯廷居然是想打一座木头秋千。
　　“所以我在你眼里到底几岁？”
　　银发皇帝冷静地发出疑问。
　　“我昨天才下令绞死了四十多名星盗。为什么你会觉得这种儿童玩具，适合出现在我的寝宫里？”
　　叶斯廷不回答，只是仰着脑袋笑眯眯。
　　这两周里，因为有高匹配的Alpha信息素安抚，尼禄的紊乱情况已比最初稳定许多。
　　在看到书房门窗关闭的情况下，外面巡逻的狼骑，也扛着木头跑来帮忙。
　　第三天午后，尼禄例行在花园散步。
　　就看见一座装饰着漂亮鲜花的木秋千，已然矗立在花园的空地上。
　　“……再推高点。”
　　尼禄两手捉着秋千绳索，嘟嘟囔囔地对身后的叶斯廷说。
　　“我想荡得再高点试试……”
　　所幸一国之君的政务，也并非都是必须全神贯注处理的类型。
　　自清醒后，尼禄依然在跟系统保持密切联系——他专门为系统设置了一条双向私密频道，确保对话不会泄露。
　　系统：“……宝说真的，真是没有想到你最后会选狐狐。唉不过好像也没什么可震惊的了。宝觉得但凡有一个统跟宝一样，经历过‘以为绑的是宿主结果绑的是原主’、‘以为会被虫族嘎结果嘎了虫族’、‘以为是原著的万人迷小白花结果分分钟黑化打爆帝国’……等一系列大事件，这个震惊阈值也会变得很高不可攀……等会宿老师那边怎么一直呼呼的？你在哪里啊风那么大？？？”
　　尼禄靴尖点住地面，这才让秋千慢了下来。
　　“圣洛斐斯……”
　　他低声喃喃，但却又微微皱眉，止住了所有下文。
　　有时很难评价系统是靠谱还是不靠谱。
　　在那片死亡宙域里找到尼禄时的场景，系统对所有人守口如瓶，却只在尼禄清醒后告诉了他。
　　那片宙域的勘察工作还在进行，系统告诉尼禄，已经无法勘测到任何暗物质粒子。
　　至少在人类和高维人工智能的认知里，这已经意味着一个生命体的完全湮灭了。
　　系统：“你想讲什么，宿老师？”
　　尼禄沉默，而后摇头。
　　他看着远处树篱里，又塞进了一颗瞅着他的狼头，说：
　　“我的帝国蒙受了巨大的灾难，而我最忠诚的骑士们，也被他亲手埋葬在那片宙域。无论他在最终时刻怎样想，做了什么，我都不会忘记这些。”
　　系统：“嗯……”
　　尼禄又说：“在德尔斐星系的圣山深处，应该埋藏有一些旧联邦时期的基地。等到我完全康复，我会希望你跟我去一趟德尔斐。希望你的能力，可以帮我修复一些必须向帝国公开的信息。”
　　他说话间，看见叶斯廷正沿着花丛小径向他走来，便暂时中断了与系统的通讯。
　　在他养伤期间，叶斯廷偶尔会遵照他的命令，短暂离开寝宫安排会议。
　　进入尼禄视野时，白发宰相还在一边走，一边对耳麦交代重要的执行细节，俊美的眉眼流露出沉沉的凌厉感来。
　　“是的，正如我反复强调过的那样，有关医疗站基础建设的经费……”
　　一个不经意抬头，碧绿的狐狸眼与秋千上的尼禄对视——
　　略带压迫感的绿眸，就像被一刹那间彻底融化，只剩下温存的春光。
　　“陛下恕罪。早知道陛下如此青睐这架秋千，我应该在进来的第1天就做好它的。”
　　“……不要你管。到这里来，你的皇帝该接受安抚了。”
　　叶斯廷便笑着摘掉眼镜，扶稳绳索俯身，与尼禄深深地接吻。
　　远远插在树篱里的狼头，一看这情景，便立刻倏忽缩了回去。
　　“风开始变冷了，陛下。或许稍后又要开始下雪。”
　　叶斯廷眷恋地摩挲尼禄的鼻尖，嗓音低沉喃喃，
　　“请允许我将您带回暖和的室内。”
　　“……唔。”
　　尼禄被他有一下没一下吮着舌尖，回答也有点含糊，“批、批准。”
　　他好不容易才把舌头从对方的唇间收回来，起身从秋千上落地，一双蔷薇军靴踏进及踝深的雪里。
　　叶斯廷似乎不经意地低头瞥了一眼。
　　还没等尼禄迈开步子，身形高挑的白发宰相伸出双臂，托住尼禄的后腰和腿，就把人稳稳地抱了起来。
　　“……”
　　或许是尼禄的眼睛瞪得太圆，两手抓住他肩膀的力度也太大。
　　叶斯廷一边抱着他往寝宫走，一边噗噗地笑出了声。
　　“拜托，尼禄……我只是精神力被达迦草污染过，而且也已经慢慢痊愈了。在17岁以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高强度训练，以确保在体型特征和格斗环节上不出纰漏。”
　　叶斯廷让他坐在自己的臂弯，看过来的狐狸眼里满是笑意。
　　“别用这种看柔弱病号的眼神看我，好吗？”
　　在正式相认过后，其实尼禄跟叶斯廷很少谈及那段往事。
　　此刻听叶斯廷只是轻描淡写地提起，尼禄的眼神微微闪烁，一时没有说话，放在叶斯廷后背的手指，却慢慢收紧了。
　　“……你应该是非常恨埃利诺的。对吗？”
　　当叶斯廷抱着小皇帝踏进宫门，并在门口蹦跶两下抖雪时，他听见了尼禄轻不可闻的声音。
　　“既然有阿西莫夫项圈的痕迹，我想埃利诺应该没有问过你的自主意愿。”
　　“是的，陛下。”
　　叶斯廷没有丝毫迟疑，甚至连唇边的弧度都没变化。
　　他踏进宫门，抱着尼禄往楼梯上走，并感觉对方抓在自己后背上的手指，正轻微发僵。
　　“有一段时间，我几乎对他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不会否认他对我所做的一切，实际就是一桩堂而皇之的罪行。”
　　尼禄沉默了。
　　他趴在叶斯廷肩上，眼睛只盯着自己略微发白的指关节。
　　“这意味着，”
　　他低声说，嗓音有些发涩，“在你内心深处，其实宁愿那段时光从未存在过。”
　　“不，尼禄。事实上，这就是命运的自相矛盾之处，在外漂泊的那段日子里，我也总是在思考这个问题。”
　　叶斯廷抱着尼禄来到二楼，却没有把他抱进书房。
　　他只是把尼禄放在窗台上坐好，好让自己能拢住对方的指尖，与对方认真对视。
　　厚重的玻璃窗紧闭，外面的冬日寒风无法侵袭而入。
　　“我不会对你说谎。所以如果因为对埃利诺心存隐秘的感激，从而否认他给我带来的一切痛苦，那听上去就太像一个谎言。但事实上，的确是他心血来潮的决定，才让我最终跟你相遇。”
　　叶斯廷将他发僵的手指握在手掌里，一点点捂紧。
　　他的声音很低沉，绿莹莹的狐狸眼，与窗外簌簌飘落的小雪一样安静。
　　“我的出生是无人在意的尘埃，是这个宇宙中一个渺小的错误。这导致我在往后几十年，都在寻找能够证明我存在的羁绊，哪怕只有一个被需要的眼神——而你给了我需要的一切，尼禄，而且比我想象中还要美妙更多。
　　“我痛恨埃利诺强迫我戴上面具，可是与你的相遇，却是我赖以生存的唯一。我从未、从未有过哪怕一秒钟后悔，能够短暂地成为你的哥哥。”
　　尼禄听着听着，便不吭声了。
　　只是轻微发僵的指尖，又在叶斯廷手里舒缓开来，重新抓在叶斯廷肩膀上。
　　“请把你的皇帝带到书房去，宰相阁下。他要开始工作了。”
　　可叶斯廷却没动。
　　他扶着尼禄的膝盖，绿眼睛里的笃定认真，又慢慢化为笑意。
　　“其实尼禄还是很想有哥哥的。是不是？否则不会在认为那段时光是被唾弃的时候，表现得这么失落。”
　　“……”
　　“在第一次被召进寝宫的路上，我就已经仔细考虑过这个问题了。”
　　叶斯廷温和地说，
　　“没关系哦。正如我之前说过的，我可以成为任何你需要的样子。只要你喜欢，像现在只属于我们两个人的时刻，尼禄也可以久违地、悄悄地叫我‘哥哥’……”
　　“……这，这不行！”
　　他话音才刚落下，就见坐在窗台上的小皇帝，毫无预兆地从脸蛋红到了脖子根。
　　尼禄此前每每跟他接吻，姿态都坚定得像在做战前动员，没有任何扭捏之态；
　　然而此时此刻，当被提议尝试再叫“哥哥”时，他却突然羞耻得满脸通红，在窗台上坐立不安起来。
　　小皇帝不谙情爱，对伴侣也没有什么概念；可是兄长的意义，对他则完全不同。
　　他对“哥哥”这个身份的全部认知，都是少年叶斯廷在他幼年早期亲手塑造的，意味着无条件的宠溺，无底线的纵容，以及一个无论何时回过头、都能扑进去撒娇的年上怀抱。
　　可不知怎的，在经历过残酷的逃亡岁月后，尼禄反倒没办法很好地正视曾经依恋和崇拜对方的过去——
　　这对他来说，总是有种过分温暖而不能触碰的羞耻，甚至会有痛感。
　　“……我不能再这样叫你。”
　　他有些结巴地说着，“这不好。我们已经……”
　　“嗯，已经是伴侣关系了。”
　　叶斯廷抚着他的脸，
　　“但是，我不想让尼禄从此觉得失去了一个‘哥哥’。既然我既是尼禄的伴侣，又是陛下的私人医官，还是帝国的御前宰相——而且陛下对我的多重身份切换得如此熟练，为什么不能再在这些身份里，短暂地加上一个‘哥哥’呢？”
　　他抚摸着尼禄的银发，摸得尼禄连后背都在发麻。
　　尼禄把脑袋别到一边去，却始终没有推开他的手。
　　“试试看，尼禄。如果那就是你内心的真实渴望，那么至少只有在我面前，尼禄是完全不需要伪装和隐藏的。”
　　叶斯廷温柔地引导着，
　　“哪怕只是当做一个小时的角色扮演，我也一定会给你很好的回应。”
　　“角色扮演”这个词，多多少少地松动了某段沉重的枷锁。
　　尼禄用手背徒劳挡着泛红的脸，似乎这样就能挡开对方深深的凝视。
　　最后，他突然将一双红眼睛移回，用比蚊子大不了多少的声音，期期艾艾地叫了一声：
　　“……哥哥。”
　　说完，他似乎再也无法忍受身为皇帝、却暴露依恋的羞耻，径直从窗台上跳下来，想从叶斯廷身边挤回书房去。
　　可是他却正正好跳进了叶斯廷的臂弯里。
　　叶斯廷缓慢将他拥进怀抱，愈创木的气息无限蔓延。
　　彼此分离的苦痛岁月，就在这一刻短暂化为泡影。
　　他们只是在窗前拥抱，如同那段最好的时光从未远去。
　　“是的。我在这里，尼禄。”
　　叶斯廷在他耳边低声说。
　　自“哥哥”似乎独属于小尼禄的称呼，被成年后的尼禄重新唤出。
　　一整个晚上，尼禄都展现出了一种前所未有的依恋姿态。
　　他处理政务的速度并没有减慢，但是在会议安排的间隙，他会把自己的椅子搬到叶斯廷的书桌旁，跟叶斯廷挤在同一张桌子上办公。
　　在需要被检查胸腹处的贯穿伤时，他也全程积极配合，只是默默举着两只手，盯着叶斯廷看。
　　等叶斯廷重新包扎好绷带后，他用手抚着尼禄的发顶，就像小时候一样，宠溺地夸他：
　　“尼禄好乖。”
　　尼禄还是不吭声，只是脊背轻微抖了一下。
　　随后，他抿住微微上扬的唇角，将脑袋朝一边扭开。
　　高强度的脑力劳动过后，叶斯廷拉着尼禄的手，一起到厨房去弄点东西吃。
　　在尼禄治疗紊乱期间，医学院实际每天都会向寝宫运送营养餐，只是营养餐毕竟要牺牲味道，尼禄有时只会浅尝辄止，然后仅靠高浓度营养剂充饥。
　　“……你竟然还会下厨。我想哥哥——埃利诺哥哥——的训练课程里，应该不会包括这一项。”
　　“毕竟我也有很长一段需要自己喂饱自己的时期，天天吃营养剂也会腻烦的。只是随便弄点就好。”
　　两个人一起蹲在烤箱前，盯着里面流满芝士的克朗星红巨虾缓缓旋转。
　　叶斯廷仔细评估过尼禄的伤势后，认为确实已经可以极偶尔地品尝高热量和海鲜。
　　但他做的却全然不是“随便弄点”的级别——尼禄身后的岛台上，已经有好几个干干净净的空盘子。
　　夜间政务告一段落时，叶斯廷突然说想看看自己的厨艺是否有退步，于是尼禄胸口系着优雅的餐帕，全程只负责举着刀叉坐在岛台旁，等着刚出炉的热腾腾成品逐一被夹到盘子里来。
　　“等等，尼禄……先让我把壳剥掉……”
　　叶斯廷戴着手套，在料理台旁熟练地给他剥虾肉，尼禄就在他身边挨着看。
　　皇室礼仪不允许他在厨师未宣告完成作品前，就贸然动刀动叉，但他还是时不时低下头，悄悄嗅闻喷香热溢的虾肉味道。
　　“别、怎么像只馋嘴小猫？”
　　他每次凑过来闻，都会挡住叶斯廷剥虾肉的视线，被挡了几次，叶斯廷笑出声来，干脆把剥好的虾肉蘸满姜汁，直接喂到尼禄嘴里去。
　　“唔……皇帝绝不能从别人手里吃东西……（咀嚼）……不符合帝王身份的用餐礼节……”
　　“嗯嗯，好的。但小心别把我的手指吞下去了。”
　　而当叶斯廷准时把他抱上床，他也没再像往常一样讨价还价，或抓着智脑试图装睡。
　　少年只是默默趴在对方肩上，顺从地被放进被子里。
　　“……叶。”
　　尼禄低声提醒，
　　“紊乱好像又要开始了。”
　　叶斯廷听他又将称呼改回，便心领神会地摘掉眼镜，俯下身来。
　　“遵命，陛下。”
　　温暖干燥的手掌，抚握住少年纤细的后颈，柔软唇舌在温暖的火光中彼此缠绵。
　　尼禄的身体反应仍然很难克制。当把舌尖递进对方口中，他不由自主将双臂绕上对方脖颈，避免身体发软往后倒下。
　　而叶斯廷也不断摩挲着他的头发和后背，希望能帮助尼禄把身体放松。
　　“唔。”
　　叶斯廷突然松开唇。
　　他迅速在自己的下腹前方，捉住了一只正无意识轻踩的雪白裸足，再开口说话时，嗓音无端变得低沉沙哑。
　　“陛下……请别到处乱踩。”
　　话虽如此，他注视尼禄的眼神，始终是温情脉脉的。
　　在持续接吻的过程中，那些颤巍巍缩起来的细嫩脚趾，也被男人一点点揉开来，握进宽厚的掌心里。
　　等信息素紊乱被再度平息时，尼禄已经融化成一团剧烈喷发香气的雪泥，湿漉漉瘫靠在叶斯廷怀中。
　　“要是陛下腹部的伤，可以好得再快些就好了。”
　　叶斯廷确实十分发愁，将一个温柔的吻印在尼禄额头上，
　　“只有最终标记才能终结信息素紊乱，感觉安抚的作用时间越来越短了。”
　　他也知道尼禄需要时间回神，于是不再出声，只是静静拥着尼禄，一起看窗外静谧落下的雪花。
　　但尼禄喘息着看了一会儿，便将视线移开了。
　　“感觉尼禄现在不太喜欢看下雪了。”
　　叶斯廷用被子包裹好他，把他扶靠在自己胸口，手臂抱着老大一团，
　　“为什么？我记得小时候你完全是个雪来疯呀。还记得打雪仗打飞了四颗门牙的事吗？”
　　“……我不记得。那才不是我。”
　　短暂沉默后，尼禄把目光移向窗外，用比平时更淡的声音说：
　　“因为在流亡时帮助过我的许多人，都是在下雪时冻死的。而且让我失去最多狼骑的那几场战役，也都是在下雪时发生的。如果宇宙里有什么存在，见证过我最可鄙的软弱，那么大概也只有冬天的雪了。”
　　谈论这些的时候，他没有注意到那扇映着火光的玻璃窗，恰好映出了自己此刻的表情。
　　除了遥远的悲伤，还有某种深黑的、隐秘到不能察觉的恨意。
　　从那双宝石一般的红眸里溢出，然后冷酷地指向他自己的灵魂。
　　这让他的表情，呈现出一种古怪的冷意来。
　　这种冷意，在他自愿佩戴阿西莫夫项圈时出现过，在他舍身冲向王虫时出现过，在透支精神力庇护帝国军人时出现过，而在圣洛斐斯战役过后清醒，翻阅永无止境的死亡名单、接收米弥尔的死讯时，变得更加深重。
　　叶斯廷早就知道，那是长年累月的苦难，在尼禄灵魂中积攒、变质而成的黑暗事物。
　　是用眼泪、冻疮、脓水和不间断的残酷死亡，共同凝结而成的冷硬壁垒。
　　这座壁垒的存在，使尼禄以非人的意志力度过那些岁月，然而也是迫使他的灵魂无法痊愈、趋于毁灭的元凶。
　　在尼禄觉察他一直在通过窗户观察以前，叶斯廷用自己的手掌，缓缓将尼禄的双眸捂住了。
　　于是，尼禄视野内飘落的雪，就变成了一片温暖静谧的黑。
　　或许是今天短暂的“角色扮演”的功劳，他并没有去拉扯叶斯廷的手。
　　只是顺着力道，后仰脖颈，慢慢靠在了叶斯廷的肩上。
　　“……‘“为什么你要说那是可鄙的？”’”
　　叶斯廷在尼禄耳边低语的声音，如他读故事书一样平静、温和和低沉。
　　而事实上，他也的确是在编故事了。
　　“‘……小王子站在雪地里，表情委屈极了。他原来比尼禄想象中还要瘦小——一个8、9岁的孩子，又能高大到哪里去呢？他的手还提不动剑，一场大雪，就能把他从头到脚埋没……’”
　　衣衫褴褛，瘦骨伶仃的小尼禄站在雪中。
　　雪中堆满了狼骑的尸体，而他呆愣地站在那，不知道在想什么。
　　但在某个瞬间，小尼禄的目光突然抬起，穿过一层温暖静谧的黑，朝尼禄本人笔直看来。
　　尼禄没有说话。
　　下颌一点、一点地绷紧了。
　　“‘他是否能举起爆能枪，精准无误地射杀几千万宙里外的恶人呢？或者只是一段圣诗吟唱，就让他所有的骑士得到永生？’”
　　叶斯廷低语着。
　　“‘他真的很想，但他真的做不到。看看他——小王子是人类血肉组成的孩子，会受伤，会冷，也会疼痛。如果被枪打中，他就会当场死亡了。
　　“‘可尼禄凶巴巴地训斥他：“看看你做的好事吧！如果没有你，就没有人会死了！你才是那个应该接受惩罚的人！”’”
　　小尼禄站在黑暗的雪地中。
　　他两只小手都冻得发紫，只好攥在衣摆里头，怯生生地抬头看尼禄。
　　雪越下越大了，簌簌地落在他们的银发上。
　　尼禄突然在被子里挣了一下。
　　他想粗暴地打断叶斯廷，但被子裹得太厚实，他一时没能挣开。
　　“‘“为什么？为什么尼禄只是这样对我？”小王子委屈哭了，“明明尼禄对其他的小孩子都很好的。就算他们表现得比我更差劲、更愚蠢，尼禄也会像最无私的君主一样，对他们展开怀抱……但为什么只是对我呢？”’”
　　“‘而小王子的骑士们，也不允许尼禄这样凶他。“我们跟众神立过誓约，我们的血、灵魂、剑与盾，就是为了守护他而存在的。”骑士们气呼呼地说，“我们是在履行自己的职责，且像尼禄守护帝国一样，为此感到光荣无悔！你不可以这样骂我们的小主人！”’”
　　“‘但不管怎样，尼禄还是要梆梆地打小王子的脑袋，把可怜的小王子打得满头是包。就算小王子每一刻都非常努力，每一分每一秒都在拼命，他还是要小王子背上最沉重的枷锁，到死也不准解脱。或许也只有死才能解脱了——这么巨大的痛苦，这么深重的罪孽，只有死亡才能放下——那个可怜的孩子，就只好这样苦巴巴地想着。’”
　　“‘其实仔细想想，小王子的每一步选择，都已经是他当下竭尽全力能做到的最好了。他才那么小，却从铺天盖地的追杀中活下来，从苦寒的边境活下来，从星盗的折磨中活下来。
　　“‘他没有一刻辜负过为他血战到底的骑士，他甚至没有辜负整个帝国的臣民——就算是拖着一双废足，他也近乎顽强地长大了，一路变强到最终能夺回王座的时刻。
　　“‘换作是尼禄，尼禄会做得比当下的他更好吗？在那些时刻，尼禄能在没有预知未来的超能力时，想到更好的解法吗？’”
　　尼禄没出声。
　　他被叶斯廷捂着眼睛，只是一动不动地坐在被子里。
　　大雪已经将黑暗中的尸堆覆盖。
　　小尼禄仍然攥着手，唇色冻得乌青，只是这样含着泪仰视他。
　　而尼禄始终垂着眸。
　　那张凌厉秾艳的脸上，并没有任何表情。
　　“如果可以，尼禄会不会愿意抱一下他呢？”
　　叶斯廷在他耳边低语。
　　“只是像对待任何一个帝国人的孩子，尼禄哥哥姐姐的孩子，甚至一个无名无姓、被星盗拐卖的孩子——但凡是另一个孩子遭遇这样极端的痛苦，却又始终表现得如此坚韧非凡，尼禄大概早就已经将他拉进自己的王袍里了。也许会有很好的亲吻和抚摸，也许还会说：‘你已经做得很好了’……尼禄会愿意走过去，把他从那场大雪中抱起来吗？”
　　漫长的沉默过后。
　　尼禄冷硬回答：“我不愿意。”
　　叶斯廷垂了垂眼，并未显得急躁。
　　“好吧。”他一如既往，用轻快的声线说，“只好先让我来抱抱他了。”
　　不知怎么的，尼禄慢慢咬紧犬牙。
　　就算知道只是在讲故事，他的语调中，却透出了一种真正的恨意：“你也不准抱他。”
　　可是，话音刚落。
　　手臂却被从后方温柔地拉住。
　　……尼禄绷紧的身体无端一松。
　　最终，他无声跌进充满愈创木气息的拥抱中。


第237章 
　　尼禄起初向医学院下过命令, 无论如何，他只给自己预留一个月的休养时间。
　　一个月过后，不管伤势和紊乱恢复状况如何, 他都要回到台前主持大局。
　　这个严苛的时限, 被叶斯廷又竭尽全力地延长了5天——而他很清楚，这已经是尼禄可以退让的极限了。
　　再软磨硬泡下去, 他们估计会迎来确认伴侣关系后的第一场吵架。
　　在离开寝宫的前一晚, 尼禄披着睡袍，走进叶斯廷的卧室。
　　“不能再拖下去了。”尼禄说, “我要你现在就标记我。”
　　一个多月的朝夕共处, 他们的关系似乎没有很大的进展。
　　除去接受安抚和调理伤口，尼禄其他时间基本都在忙碌公务。
　　而叶斯廷也从未要求他改变过什么。
　　尼禄处理政务时，他便也一同在旁起草敕令、安排执行；
　　尼禄需要休憩时，他便跟尼禄拉着手在花园散步聊天，把秋千推得高高的，或者去寝宫厨房研究些新菜式。
　　等到夜色降临，他习以为常般坐在床头读书, 然后跟尼禄接吻，抚摸着尼禄的后背和银发, 直到对方沉沉睡去。
　　太阳升起，又是与昨日一模一样的平淡一天。
　　只是，在两人都没察觉的时候，尼禄同他讲话时的姿态，又比从前有了点很微妙的不同。
　　就譬如现在。
　　小皇帝象征性地敲敲门, 就把叶斯廷从来不会关的房间门拱开了。
　　他光着脚走过一尘不染的地毯, 然后一路走到叶斯廷床上, 理所当然地坐在正中央。
　　“一个月前, 你认为我的孕囊伤势未愈，标记行为有概率影响它的生育功能。”
　　尼禄说，
　　“现在你确认我的孕囊已经痊愈，现在可以标记了。”
　　叶斯廷停下手里的笔，用指骨压了压略微酸胀的眉骨——在尼禄养伤期间，他肯定是要承担比之前更多的工作量的。
　　“尼禄，不是影响生育功能。是因为Alpha信息素会刺激你的身体，进而使你的孕囊有所反应。在当时的情况下，我怕会让你感到过度疼痛。”
　　寝宫客卧的床，通常是为了来留宿的王储准备的，因此规格也如皇帝的床一样宽大。
　　而尼禄只披着一件睡袍，肩膀瘦瘦的，坐在大床中央思考的模样，在叶斯廷眼里实在像一只严肃小猫。
　　“那就还是会影响生育功能。”
　　严肃小猫一板一眼地得出结论，
　　“所以现在应该可以标记了，紊乱毕竟还是要得到最终解决。像现阶段的短时间安抚，根本没法让我在军营中自由巡视；而且从方式上来说，在公众面前也会多有不便。”
　　“在公众面前多有不便——陛下也认为，现在还并不适宜公开择偶决定，对吗？”
　　叶斯廷已经从书桌后站起，目光在尼禄腿上微微一扫，就绕过大床，往房间外走去。
　　“是的。我并不会现在就向帝国公开我的择偶决定。”
　　尼禄不知道他要去哪，表面是在语气淡淡地讲话，银发脑袋则一路跟着他转。
　　“帝国此番的重建工作，预估还要持续上好些时间，圣洛斐斯事件的调查结果公示则紧接其后。公开择偶决定，意味着我将向民众公开第二性。在帝国仍笼罩在战后的恐慌中时，我认为贸然公开，可能会引发一些不必要的震荡。”
　　“陛下，我也是这样想的。”
　　叶斯廷的声音，从隔壁的皇帝卧房传回，
　　“看来，我要做好长期跟陛下保持地下关系的打算了。”
　　很快，他又从门口回来了，手里多了一对加厚绒的长袜。
　　尼禄从被子里伸出一只脚给他，红眸则一直瞅着对方，似乎是在认真观察他的微表情。
　　“……但我可以为你准备一个私人婚礼。”
　　等叶斯廷给一只光脚套上袜子，又弯着腰，在被窝里掏尼禄的另一只脚时，尼禄又突然抿着唇说，
　　“如果你需要的话。”
　　叶斯廷愣了一下，抬起含笑的眉眼：“为什么这么说呢？”
　　尼禄：“我知道作为君主配偶，会让你在很多时候不得不作出牺牲。我距离像父王那样合格的配偶，确实还有一定距离，但在考虑帝国局势的同时，我也会尽力满足你的需求。”
　　叶斯廷两手撑着床沿，就笑盈盈地看他认真讲话的样子。
　　“我真高兴尼禄能这样想——原来现在我跟帝国的关系已经是‘同时’了。”
　　他又专心在被子下找尼禄的另一只光脚，“但正如此前说过的，我唯一的需求，就是让你心安理得地被爱着。”
　　尼禄的唇角很不易察觉地翘了一下，但又迅速被他本人抿平。
　　事实上，在那个关于雪中小王子的故事过后，叶斯廷向他展露爱意的频率，已经像跟吃饭喝水一样频繁。
　　晚安前必然是会悄悄说“很爱你，尼禄”的；
　　安抚过后会笑着说“还是我最幸运了”；
　　把他从秋千上拖抱下来的时候，会说“尼禄要小心一点，别太可爱了”；
　　在任何无关政务的日常时刻，毫无预兆地笑眯眯注视他，直到尼禄再也忍无可忍，问他到底想干嘛，就会迎面撞上一句猝不及防的“只是想看着你而已”。
　　他的语调，并不像是油腔滑调的甜言蜜语，这也是尼禄很难让他别再这样的原因。
　　那更像一种发自内心的轻声感叹，因看着他时的幸福感过于满溢，结果只好靠自言自语来排解。
　　尼禄只是奇怪一件事：在他择定配偶前，叶斯廷是怎样排解这种冲动的——直到多年以后他才得到答案。
　　世界上就是会有这样一种人，在日记里事无巨细记下的少有自己，却全是对另一个人的深沉爱意。
　　直白的爱语，对成年后的尼禄来说，还是有点过于炙热了。
　　他不太懂该怎么做有效反应，也实在没法像小时候一样，很自然地给对方大大的拥抱和笑脸。
　　结果现在每次听见对方说到爱，他就会像个车载娃娃一样点一下脑袋，然后闷声闷气地：“呃，好。”
　　叶斯廷：“噗。”
　　尼禄：“……不许笑。”
　　这会儿叶斯廷还在被子下努力摸索，希望能给他冬天总爱打赤脚的皇帝陛下把袜子套上。
　　尼禄抿着唇角，红眼睛瞅瞅他，突然心血来潮似的，暗自把脚往回一缩，让他当场摸了个空。
　　被子很厚，叶斯廷一开始没察觉，只是以为尼禄把另一只脚塞得很深。
　　他一手提着长袜，一边跟尼禄讲着话，一边还在被子下努力摸索着。
　　结果，绕着床摸了一大圈，还是没能摸到，他抬起头，终于捕捉到尼禄唇边一个小小的得逞弧度。
　　“尼禄。”他明显很无奈，“把袜子穿上。”
　　尼禄小声嘀咕：“……我不穿。”
　　他嘴巴在讲不穿，耳尖却开始发红。
　　叶斯廷看一眼就能知道，这是他高傲矜持的皇帝陛下，偶尔希望能来一次“角色扮演”时，会特别流露出的某种娇态。
　　于是叶斯廷直起腰，拿出近似兄长的语气：“尼禄……你是在逼我动用特殊手段。”
　　尼禄把脑袋别开，但红眸亮亮的：“那……你大可以试试。”
　　尽管存在舌尖这一巨大弱点，但尼禄从不会放任自己的弱点被轻易拿捏。
　　一番颇为混乱的追逃过后，少年皇帝噗嗤摔进了枕头堆里，一头银发顿时乱七八糟。
　　而叶斯廷趁机抓过枕头，一下子把他的脸蛋挤在两个枕头中间。
　　尼禄脸上的笑意顿时一僵，再也没法转开脑袋。
　　“……你依然是我的皇帝陛下。”
　　鼻尖相触时，叶斯廷仍低低地说，“只要你命令我，我随时会停下来。”
　　他等了一小会儿，没等到对方出声制止。
　　于是，白毛狐狸把脑袋低下去，成功叼住了对方的舌尖。
　　方才还有些喧闹的房间，这会儿又突然静谧下来了，只剩下一些极细微的暧昧声响。
　　尼禄那只没有被捉住的雪白裸足，始终倔强地蹬在对方肩上。
　　柔软的脚趾半挂着长袜，在叶斯廷肩后摇摇荡荡的。
　　刚刚那阵嬉闹，免不了有身体接触，两人的气息都不是很稳，叶斯廷甚至难得地比平时少了几分从容。
　　他亲够了尼禄的舌尖，又等了一小会儿，还是没有等到那个制止命令。
　　“尼禄……”
　　于是他又无法克制一般，手掌握住尼禄蹬在他肩上的裸足，侧过头去，亲吻那只满目疮痍的足踝。
　　随后，他又一路沿着白皙的小腿往上，每用嘴唇触碰一下，就会敛着绿眸看看尼禄，似乎依然在等对方制止他。
　　但是那些温柔细碎的吻，都已经要从尼禄的足踝，绵延到他的膝盖了，尼禄还是没有制止他。
　　“……尼禄。”
　　叶斯廷再次低唤了一声。
　　因为尼禄微抬着一条小腿的动作，光滑的睡袍也在他的腿根处堆叠成层层的波浪。
　　如果再往上亲吻，就要越过禁区了。
　　男人撑在床单上的另一只手，缓慢绷紧抓住床面，最终成功强迫自己挺直腰背，从那些馥郁的衣褶前离开。
　　“……怎么一直都不制止我呢。”
　　“理由我已经说过了。”
　　尼禄用肘支撑着自己，嘴唇还留有被吮吸的痕迹，比平时看起来更糜艳许多，
　　“我要你正式标记我。没有标记，我的紊乱就没法结束。”
　　叶斯廷顿了一下，轻声说道：“原来如此。”
　　尼禄微微拧起眉，敏锐的洞察力，不合时宜地上线：“你好像一直对正式标记我这件事有所顾虑？告诉我你到底在顾虑什么，我来想办法。”
　　叶斯廷笑了，将俯在尼禄身上的姿势，换成侧靠在尼禄身边。
　　尼禄的眼神很冷静，但在对方散发着愈创木气息的温热身体靠过来时，他还是无意识挪了一下屁股，让他们的肩膀可以轻轻挨着。
　　“尼禄，你知道正式标记是无法消除的，直到一方死亡，对吗？”
　　叶斯廷低声，“而Alpha和Omega的信息素，会在正式标记后发生变化，并对彼此产生强影响。譬如会生理性地需求和依赖配偶，在易感期疯狂结合直到成功孕育为止。”
　　“是的，这些我在教科书上都看过。”
　　尼禄说，“这件事会引发你的顾虑吗？所以你不愿意生理性地需求和依赖我，在易感期疯狂跟我结合直到我成功孕育为止？”
　　叶斯廷又笑了一声，这次的笑声里多少有无奈的宠溺意味。
　　他伸手过来，捧住尼禄的脸蛋，低喃道：“我很高兴狼骑一直把你保护得很好。但有时候又觉得，是不是好过头了，让你仍像个孩子一样纯洁，弄得我实在很有罪恶感。”
　　尼禄拧着眉头，还是承认了：“相较帝国政治，我的确不太擅长伴侣关系这方面的事务。但我一直在积极学习，希望你不要对此灰心丧气，因为我还需要你教我。我学东西一向都是很快的。”
　　“不，我从未对你灰心丧气。在这一个月里，我常常会分不清美梦和现实的界限——这个宇宙不可能再有比我更幸福的人了，在梦中和梦醒时分，见到的竟然都是同一个人。但我……”
　　叶斯廷说到这里，突然停了一停，目光从尼禄脸上移开。
　　尼禄瞬间从他身上，觉察到一种很熟悉的克制感——在他不断试探叶斯廷身份的那段时期，他可没少跟这种克制感打交道。
　　之后他们彼此确认身份，在某些他们共处的时刻，叶斯廷的这种克制感，又转变成一种距离意识。
　　他似乎就是很习惯停留在一个能让尼禄感到最舒适的位置，保持稳重理智的完美形象，然后在尼禄背过身时，长久地、安静地凝望着他。
　　“继续说。”
　　尼禄毫不犹豫地把脸蛋凑上前，逼迫他将目光定在自己脸上，
　　“你现在已经是我选定的伴侣，别再想着隐藏什么。我要知道你的所有顾虑，所有对我们关系的看法，我才能想办法处理——这是你的义务，叶斯廷。”
　　“……”叶斯廷又笑了笑，但目光轻微躲闪，“但我……的确会不可避免地感到恐惧。”
　　“恐惧？恐惧什么？标记我吗？”
　　“……你在能够理解爱情以前，就已经要为了帝国早早择定配偶；甘愿接受标记带来的生理依赖，也是为了早日摆脱紊乱——这是让我最焦虑的一件事。我每每在觉得自己极度幸运同时，又会对你感到极度亏欠。我就这样享受着你带给我的一切，但是……如果我真的能力欠缺，一生都无法让你成为帝国最幸福的人，又该怎么办呢？我会死不瞑目的……”
　　“择偶决定是我做的。”尼禄奇怪地说，“你干嘛死不瞑目？”
　　很快，他便从叶斯廷无奈的笑声里，觉察自己可能又讲了什么“像孩子一样”的话。于是嘴巴一瞥，脑袋扭到一边去了。
　　他的确没明白叶斯廷的亏欠感从何而来。
　　若换作一个月前，他一定会打断这些意义不明的探讨，更加冷酷果决地命令叶斯廷标记他。
　　因为但凡利于帝国的方案，他向来都是不择手段、雷厉风行地推进的。
　　不过不知道为什么，当下的他却略有些迟疑。
　　他总觉得，如果自己真的这样做了，很有可能会让叶斯廷感到难过。
　　“我确实不能给你答案。因为或许正如你所说，现在的我并不懂得很多。”
　　最后尼禄说。
　　“但你的顾虑依然有些冒犯到我。或许我对伴侣和婚姻的经验不太值得信赖，但我认为你至少要对我的判断力充满信心。我希望我的配偶，是一个有本事教会我组建家庭、让我重拾爱的能力的人物，而我判断你完全可以胜任这个角色。
　　“如果没有这样的判断力，在铲除鲁铂特势力后，帝国那些空缺着的重要职位，就不太可能在一年多的时间里，被我用最适合的人才填满。”
　　小皇帝讲着讲着，尾调不自觉开始上扬，眼角眉梢都透出一点小得意来——因为他确实认为，这项能力很值得骄傲。
　　而叶斯廷意外地沉默了很长时间。
　　抚摸尼禄后脑的手掌慢慢下移，拢住了那对单薄的蝴蝶骨。
　　“……陛下。这完全是在犯规。”
　　他手掌微微用力，再次将尼禄拢近自己，语调轻得像在梦呓，
　　“您竟然选择用您伟大的判断力来让我打消疑虑——这……这确实会让我想不出任何反驳理由。”
　　尼禄被他拢到身前，知道对方已经做好正式标记他的思想准备。
　　他便双腿一跨，径直面对面坐在了叶斯廷腿上。
　　全息壁炉发出摇曳火光，从背后描摹少年的肩头和雪白脖颈，也让他腮侧的莹白细绒清晰可见。
　　叶斯廷微微仰头注视他，眼神完全是在注视一位美好得叫人说不出话的少年神祇。
　　最后。
　　他终于摘掉眼镜，并将尼禄的腰扣紧在自己膝头。
　　“我的身体反应依然会很激烈，但这次你不能停下。”
　　尼禄也抬手抱住他的脖颈，倾身俯向他。
　　“——我要你的信息素，叶。”
　　这一句的语调已经低沉下来。
　　他后知后觉发现，叶斯廷的臂力好像也并非如他曾以为的那样符合文官水平。
　　对方的手掌真正收紧后，他稍微扭了一下腰，发现自己完全无法动弹。
　　“遵命，陛下。我不会停下的。”
　　叶斯廷轻声喃喃，他的脸被尼禄的影子笼罩，阴影中的狐狸眼没了镜片遮挡，始终在眸底激烈缠斗的克制与渴求，开始真正向尼禄显露出冰山一角，
　　“原谅我有时会显得优柔寡断。因为或许从出生以来，我就从未像这样被坚定选择过。”
　　随着他的手掌缓慢收紧，尼禄朝他低下头，主动献出了自己的唇舌。
　　他本以为按叶斯廷的习惯，在标记前或许还少不了一番耳鬓厮磨——像他们这段时间无数次亲昵安抚一样。
　　以是一开始完全放松了警惕。
　　结果没想到等他的舌尖被吮得发麻，身体又开始不由自主往外退避时——
　　叶斯廷突然眼神一绷，扣紧他的后脑，犬牙直接咬穿腺体。
　　“……唔！！”
　　轻微的疼痛。
　　因为腺体在被叶斯廷吮吸过后，就已经变得又麻又肿，完全做好接受标记的准备。
　　……紧随而来的，是巨大的，令人战栗的可怕热潮。
　　尼禄的视野瞬间被白光覆盖。
　　他那只还挂着半截长袜的足掌，在叶斯廷腿边的床罩上猛地打了个滑，把本就摇摇欲坠的长袜也蹬飞了出去。
　　他在教科书上复习过，腺体标记将会带来所谓“强烈生理依赖”“疯狂的结合渴望”，但从未有过哪怕一刻真正体验过。
　　Omega容不得一点他人信息素染指的腺体，被无法阻拦地、大量注入了属于另一个Alpha的信息素；
　　巨浪一般的热潮，从他的舌尖贯涌至整个口腔，紧接着，就是胸腔、脊背，剧颤不已的后腰和尾椎。
　　“——”
　　在某个瞬间，尼禄终于抓住机会，用力晃着脑袋，终于成功让两人的唇瓣短暂分离。
　　少年皇帝剧烈喘息着，颤动的雪白眼睫下方，眸光明显很难聚焦。
　　也不知是不是罕见走神的缘故，当他再次被叶斯廷扣紧后脑时，竟然半求饶似的低喊了一声：“哥哥……”
　　——叶斯廷的瞳孔刹那缩紧。
　　湖水般莹绿的狐狸眼，刹那间黑沉如暮色中的海。
　　“……尼禄。叫错了。”
　　他嗓音极哑地回了一句，然后安抚地亲吻过尼禄的脖颈和耳畔，再度吻上湿肿的唇。
　　不论本人性情再如何温柔，Alpha的信息素始终难掩侵略性。
　　他叼住尼禄的舌尖，将剩余的信息素一点点注入腺体创口，真正完成了标记。
　　“别担心，尼禄……你仍对我有完全的支配权……摸摸这里。”
　　正式标记后的一小段时间内，AO双方均会对对方产生生理依赖；而叶斯廷知道，这会让控制欲极强的尼禄很难适应。
　　标记结束后，他一边持续用不间断的拥吻，安抚仍在怀中发颤的小皇帝，一边捉着尼禄的指尖，抚上自己疮疤未愈的后颈。
　　“摸到了吗？这里植入了一枚阿西莫夫项圈芯片。我始终会是你的所有物，是那只名为叶斯廷的小狗……是陛下可以随意处置的财产，是帝国最忠诚的臣民……尼禄，你摸到了吗？”
　　他的话音吞入口中，变得愈发含糊。
　　标记带来的生理依赖，是作用于AO双方的。
　　最聪明的大脑也逐渐化成浆糊，始终克制的自我剖白，开始变成语无伦次的喃喃：
　　“……摸到我的项圈了吗？只是别再让我离开你，尼禄……别再像那时一样……你看，我已经戴上了你的项圈，你就要对我负起责任……”
　　他喃喃地诉说着，将还靠在肩上的尼禄紧紧环抱，几乎像要把他揉进骨髓。
　　尼禄的银发在他肩上流泻，舌尖还红艳艳地吐在唇角。
　　在AO生理依赖本能的驱使下，他原本也在无意识蹭着叶斯廷的脸，甚至张嘴胡乱咬对方的肩头——但他毕竟比叶斯廷多了抗争疯症的经历。
　　短暂沉沦过后，他引以为傲的理智，便比叶斯廷更早回归。
　　他咬着叶斯廷的肩，完全听清了男人的无意识哀求，红眸便很轻微地动了一下。
　　随后，尼禄往前靠去，再次抱紧了对方的脖子。
　　他们紧密地拥抱着。近一小时的时间里，谁都没有出声。
　　只有房间外的雪下得更大了，扑簌簌地敲在窗户上，但房间内燃着温暖的炉火，因此谁也没有在意。
　　“……谁允许你擅自给自己植入项圈芯片？”
　　一个小时后，尼禄终于沙哑地开口。
　　他的指尖正触在叶斯廷颈后那块疤癞上，因为没有用治疗射线，植入创口的愈合程度，也符合人类自然愈合的速度。
　　叶斯廷的身体轻微一僵。
　　“取出来。”
　　尼禄舌尖还肿着，讲话有点大舌头，但注视叶斯廷的红眸很锐利，
　　“我的确需要处理伴侣的忠诚问题，但不会采取这种手段。你应该也早已发觉了，我虽然与埃利诺血脉相连，但我们的处事习惯是有差异的。你不是鲁铂特、不是提图斯·劳德、不是蝎尾，你是我的终生伴侣，不是在我的价值观里需要佩戴项圈的对象。取出来。”
　　“……陛下，”
　　叶斯廷本能地捉住他的指尖，莹绿的眼珠微微颤动，
　　“我是自愿的。我的确设置了三条预置指令，但只要我不背叛帝国，就不会影响我的日常生活。”
　　尼禄看了看他，手指抚上他的后颈，调出预置指令查看。
　　他本想以项圈指令者的身份，直接下令让叶斯廷摘除，但想了想，还是没有这样做。
　　只说：“我希望明天在御前医官到场的情况下，你能安全稳妥地把芯片取出来。好吗？”
　　叶斯廷看着他，还是勾起唇角，笑着点了点头。
　　但尼禄清楚地发现，那双狐狸眼一刹闪过黯淡，随后，又被一贯的温柔沉稳掩盖。
　　……或许从出生以来，我就从未像这样被坚定选择过……
　　……我已经戴上了你的项圈，你就要对我负起责任……
　　尼禄微微蹙起眉，开始思忖此前叶斯廷无意吐露的只言片语。
　　他思考得如此专注，连叶斯廷重新将他拥紧也没有察觉。
　　“……尼禄，”叶斯廷用很哑的声音，在他耳边悄悄说，“你的睡袍好像湿了。”
　　尼禄猛地回过神。
　　皇帝睡袍是极柔软的丝质，一旦被液体浸湿，就会洇出一小块极明显的痕迹，并紧紧贴在泛红的细嫩肌肤上。
　　“……”
　　尼禄勉强维持掌控者的表情，并让自己遮挡湿痕的动作显得毫不刻意：“你的床单没法用了。明天……我会让狼骑……咳，让伊娃……咳……让宫廷内务处……”
　　他咳了一小会儿，发现在他贫瘠的相关经验里，好像压根没准备处理他们的痕迹的方案。
　　叶斯廷轻轻笑，用被子把他裹着抱起来：“我来处理。我的意思是，你的睡袍湿了，要赶快去换一条才行。”
　　正式标记已经完成，叶斯廷帮他换了睡袍，再次检查身体状况，确认紊乱症状已经开始消失。
　　这意味着从明日起，他就可以离开这座宫殿，回到他的王座上去；
　　而叶斯廷也将暂时隐藏君主配偶身份，重新作为帝国宰相回到王座下，直到尼禄的下一次易感期来临——这是他们共同商议后决定的。
　　除去正式标记，他们在寝宫独处的最后一晚，跟此前他们共同度过的34个夜晚，似乎也并没有很大不同。
　　叶斯廷还是温情脉脉地讲着睡前故事，用手掌抚摸着尼禄的银发和后背。
　　只是在一个故事结束后，他下意识摘掉眼镜，撑着床头，准备再给尼禄一次例行的睡前安抚。
　　而尼禄看见他摘眼镜，条件反射般扬起脸，将他依旧微肿的丰糜唇瓣，朝叶斯廷微微分开。
　　不过，当两人鼻尖相碰时，叶斯廷率先反应过来。
　　“嗯……好像是我忘记了。”
　　他蹙了蹙眉，看着尼禄的目光里有歉意，但却没有立即直起身。
　　“既然已经正式标记，紊乱也结束了。陛下就不再需要这种形式的短期安抚了。”
　　尼禄也反应过来。
　　“……唔，好像是的。”
　　即便已经没有接受安抚的理由，但不知怎的，他也同样没有当即转开头。
　　花瓣似的唇微分着，仍是一个等待被吻的状态。
　　“……尼禄……”叶斯廷又低低问，绿眼睛深深注视着他，“你……确定不需要吗？”
　　静谧的雪在窗台上轻轻敲打。
　　两个人的鼻尖，在彼此交缠的吐息间，好像又悄悄地跟对方触了一下。
　　“……我不知道，叶斯廷。”
　　尼禄眼神闪烁起来，他还是有些懵懵懂懂，求助般看了一眼对方，
　　“如果你认为需要的话……”
　　白发青年像是被他逗笑了，狐狸眼一下弯了起来。
　　“这个答案要等你来告诉我了，尼禄。慢慢来，我不会着急的。”
　　他最终俯身，把最后一晚的吻，温柔地落在了尼禄的额头上。
　　“毕竟只要某些Alpha演练的时候不会枪支走火——一辈子的时间，还是相当长的。”


第238章 
　　当叶斯廷与一众御前医官判定, 尼禄的紊乱症状已经结束，与其他Alpha接触也无大碍时。
　　……白狼骑头一个冲进寝宫。
　　他在凌晨时就已经从狼骑基地赶回王都，又在宫外乱转了一个早上。
　　一接到叶斯廷发的消息, 骑士立刻从同样翘首以盼的四名狼骑同伴身边挤过去, 直奔寝宫二楼。
　　“小殿下……！”
　　他猛地推开卧室门。
　　尼禄刚刚结束身体检查，正在穿衣镜前系袖扣, 叶斯廷和一众医官, 则在一旁收拾医疗仪器。
　　听见呼唤，尼禄转过头来, 便看见白狼骑在门口傻站着看他, 狼耳朵上还挂着不少雪。
　　尼禄脸上浮出一个淡淡的微笑。
　　他朝白狼骑招手：“阿列克谢，来。”
　　四名狼骑也已经冲上了二楼。但苦于白狼骑还呆呆地堵着门，他们只得从白狼骑肩膀旁，伸出几颗狼头张望。
　　不同于被幸运女神眷顾的叶斯廷，从圣洛斐斯掳走尼禄、夺回战役胜利后到现在，狼骑们都一直没有近距离接触小主人的机会——
　　尽管在康复期间，尼禄每天会定时与白狼骑远程通讯, 了解狼骑军团的建设情况、以及帝国当前的秘密情报，但什么都比不上真真切切看着小主人站在眼前。
　　“别傻站在那。你堵着奥利弗他们了。”
　　白狼骑这才猛地回过神。
　　他大步跨过来, 并急急地伸出双臂，似乎真的很想立刻把小主人抱进怀里。
　　但是不知道怎么的。
　　即将要触碰到尼禄的身体时，他却又突然站住了脚。
　　沉默半秒后，他将略带局促的目光，投向尼禄身后的叶斯廷, 似乎不能判断自己如今还能不能这样做。
　　“？”
　　尼禄还张着双臂, 准备迎接自己的狼群。
　　结果因为白狼骑刹车刹得太猛, 后面紧追着他要抱尼禄的4名狼骑, 也一个接一个，在他背上撞出巨响。
　　“阿列克谢，怎么？”
　　似乎觉察到房间内气氛凝滞，叶斯廷这时才从检查报告上抬起眼。
　　他的目光越过尼禄的肩膀，与白狼骑的眼灯碰了碰。
　　看懂白狼骑的顾虑后，他很轻微地挑起眉，然后将脑袋向张手等着的尼禄偏了偏。
　　然而白狼骑还愣在原处，完全没有理解他的意思。
　　叶斯廷只好叹了一口气，出声提醒：
　　“骑士大人，陛下还在等着您的回应。”
　　直到这时，白狼骑才再度跨步向前，扑通一下，单膝跪倒在尼禄面前，一下紧紧抱住了尼禄的腰。
　　他本想把狼脑袋埋在尼禄肚子上，但又立刻想起尼禄腹部有触肢贯穿的旧伤，于是赶紧又把狼头一偏，塞在尼禄的胳肢窝底下，便再也也一声不吭了。
　　他能闻到熟悉至极的蔷薇香气，能感觉狼耳朵被主人再次抚摸——在尼禄被掳走后，他曾无数次在幻梦和重伤昏迷时想象过这一幕，但没有哪一次能比现在这一刻更加美妙和震撼。
　　而他身后的狼骑们实在等不及，全部一拥而上，将尼禄团团包围。
　　那些覆着冷硬铠甲的手掌，曾在战场上斩杀过上万人，但此时此刻，它们只是小心翼翼地拢着主人的肩背，像是在抚触帝国最娇贵的蔷薇花。
　　“……你们一直以来都做得很好。谢谢……”
　　尼禄被他们紧紧簇拥在中间，嗓音一时有些嘶哑。
　　他一只手握着白狼骑的耳朵，一只手去按其他狼骑们触在他肩上的手，红眸都轻轻颤动，
　　“这一路走来，我们实在失去过太多同伴了……但万幸的是，我还有你们留在我身边。”
　　“陛下现在的信息素水平，已经基本趋于稳定。”
　　叶斯廷在后面轻声补充，
　　“狼骑大人们往后可以像从前一样，在寝宫范围内随侍陛下左右了。”
　　因为还有几个beta医官在场，他并没有把话说得太明白。
　　但白狼骑的狼头还埋在尼禄胳膊下，他从自己最熟悉的蔷薇香气里，嗅闻到一丝萦绕其中的愈创木气息。
　　在接受正式标记之后， Omega的信息素也会随之产生变化。其中最重要的转变，就是对非标记Alpha的生理吸引力，将会降低到安全水平。
　　这意味着，从尼禄分化后到现在，他跟狼骑们确实可以重新回到寝宫，像从前一样，日夜陪侍在尼禄左右了。
　　心头涌上狂喜的同时，白狼骑的狼耳朵也免不得微微耷落下来。
　　因为需要尽快为皇室建设新的狼骑军团，在这一个月的时间里，白狼骑不得不频繁往返王都和狼骑基地之间，为了能够在繁重的建设任务间隙，远远看一眼寝宫的方向。
　　或许正是因为深知小主人不谙爱欲的程度，当尼禄最终确定叶斯廷为他的伴侣时，白狼骑发现可能要与尼禄分离的焦虑，似乎要更大于痛失所爱的低落——
　　一个令人极其焦灼的问题正摆在他眼前：他还不知道这个决定，将会给他与尼禄十几年来的相伴关系造成怎样的变化。
　　作为从前的竞争者之一，叶斯廷会不会想方设法将他从尼禄身边驱离？
　　毕竟如今对方已经是真正的君主配偶，而他则是早早在对方面前暴露僭越的渎职骑士。
　　他会被发配到任意哪块边境、或干脆被遣送回天琴星系么？
　　每一个在狼骑基地工作的夜晚，他都为此惶惶不安，想要跟小主人要一个确切的答复，可距离他们的例行通话时间又太早。
　　他无所谓自己会被驱离到哪里去，可他真的不能想象跟尼禄分离——骑士的生命和荣耀都是为了君主而存在的，倘若要将他捍卫君主的职责剥夺，他甚至不知道自己该怎样度过余生。
　　“那么，陛下，请容我先告退。”叶斯廷已经收拾好检查仪器，朝尼禄微微一躬腰，“我将在议事厅静候陛下驾临。”
　　尼禄点头：“到时再见，宰相阁下。”
　　环绕尼禄的五颗狼头，都不同程度地怔了一下。
　　尤其是在这个月负责宫外值勤的四名狼骑，他们可是不小心亲眼目睹过叶斯廷和小主人在秋千上接吻的场面——并为此在狼骑基地狂抄了两百遍骑士誓言以作惩罚——然而尼禄的紊乱期结束，身上明明也已经带有叶斯廷的信息素标记，叶斯廷的表现却完全不像是帝国君主的配偶。
　　还没等狼骑们反应过来，叶斯廷已经推门而出。
　　而尼禄默默随着他转的脑袋，也转了回来，低头看向白狼骑的眼灯，关心道：
　　“你比在视频里看起来要精神得多，阿列克谢。告诉我医学院是怎样评估你的旧伤的？”
　　白狼骑猛地回神：“……噢，小殿下，真的没有大碍了。”
　　他的困惑一直持续到跟着尼禄抵达议事厅。
　　而在议事厅里，他的疑虑总算不再只困扰他一个人，而是当场分裂成五人份。
　　从尼禄落座起，三名Alpha、加涅和伊娃的目光，就持续在尼禄和叶斯廷之间高速扫射，如同在看一场虚空乒乓球。
　　然而尼禄清醒后的第一场御前会议，还有帝国税务大臣、国防科技大臣以及一众高级将领参与，Alpha们憋得两眼发红，却没能找到任何机会出声发问。
　　“诸卿久等了。从现在起，我将全力主持帝国的战后局势。”
　　尼禄说，并朝那些猛地挺直身板、朝他肃穆敬礼的帝国军官，一一点头致意，
　　“考虑到这场战争持续时间之长、给帝国带来灾难之深重，接下来的工作可能会相当繁琐和沉重。仅凭我一人，是无力从废墟中拯救这个帝国的。我希望可以得到诸卿的鼎力协助。”
　　“遵命，陛下！”
　　“诸卿请落座。”
　　尼禄稍稍按住腹部的绷带，便略显蹒跚地坐在长桌的主位上了。
　　在他的右手侧，依然依次坐着加涅大学士、国防科技大臣、帝国税务大臣；而空着的左侧首席，却迟迟无人入座。
　　海德里希、阿撒迦和白狼骑站在那把椅子后，眼睛直勾勾往还在门边的叶斯廷看。
　　叶斯廷在低头跟秘书官们确认敕令草案，一时还没往这边来，于是三个Alpha也沉默地立在椅子后头，似乎非要等出一个新的座次安排。
　　“……是的，西境的星盗劫掠问题已经……”
　　尼禄原本在跟加涅讨论，目光无意中瞥过来，发现自己的左手侧还耸着三座高大雕塑，导致后排被遮挡视线的将领们，不得不很委屈地伸着脖子往尼禄张望。
　　随后，他的目光略往下移，便又瞥见那把椅子上熟悉的拼接痕迹——自接管太阳宫以来，他一向都是相当节俭的——一些不算太久远的记忆，连同久违的怒意都噌噌涌上心头，还缠着绷带的肚子也被气得发痛。
　　“我刚刚是不是已经说过，”
　　尼禄紧咬着犬牙，一字一句地，“请，落，座？”
　　三人不同程度地僵了僵。
　　在最后一次将目光投向叶斯廷后，海德里希干脆一把抽出那把椅子，并在白狼骑和阿撒迦又惊又怒的目光中，理直气壮地把屁股砸了上去。
　　“等确定军费和重建开支后，我还有一个非常重要的议题，需要诸卿共同参谋。”
　　尼禄不再搭理右侧的闹剧，戴着皮革手套的指尖，在桌上相抵。
　　他能看见叶斯廷已经跟秘书官交涉完毕，然后很低调地落座在长桌一侧。
　　两人的目光同时越过人群，在长桌上方不经意地一触。
　　白发青年凝望着尼禄，唇角的弧以除尼禄外的人绝不可能觉察的程度，很静谧地加深了些许。
　　尼禄目光狂闪，本能想起对方说“只是想看着你”时的样子，立刻抿住唇角，将视线躲到一边去。
　　“……有关圣洛斐斯。”
　　他定了定神，说。
　　当从皇帝陛下口中听到这个名字，所有人的脊背，都在同一时刻不由自主挺直；
　　所有人的脸庞，都不由自主绷紧。
　　当面对造就这场史无前例的灾难的魔王时，所有无关正事的念头，都在此时此刻烟消云散了。
　　尼禄在养伤期间，就已经坐在秋千上，反反复复思考过这个决定。
　　因此在当下，将他所知道的圣洛斐斯与人类的纠葛全盘托出，也并不显得特别困难。
　　现在汇集在这间议事厅内的人，已经是在这个庞大帝国、金字塔顶尖上的顶尖级人才了，他只是想听听他们的想法。
　　不出他所料。
　　当他的叙述最后一个字音落下，整个议事厅都被一种无言的震撼笼罩。
　　有很长一段时间，整个大厅完全死寂，连呼吸声都轻不可闻。
　　而随着一支光子笔不慎掉落在桌面上——阿撒迦赶忙伸手把它捡起——所有人才像是解除石化，纷纷开始深吸气。
　　“进一步的证据，我会争取尽快在德尔斐圣殿旧址考证。”
　　尼禄说，
　　“如果他所言属实，我会考虑令帝国历史研究所将这段旧史加以完善，并录入人类通史中。诸卿认为如何呢？”
　　“陛下！”一名军官猛地打断他，“这……这或许有些不妥……”
　　尼禄看着他：“譬如哪些方面？”
　　军官：“譬如……譬如……”
　　海德里希：“很多方面，陛下。如果圣洛斐斯的说法属实，那么人类将从受害者转变为过错方，不符合当前帝国受难民众的预期。第二，虽然圣洛斐斯与人类的仇恨，是在旧联邦时期缔造，但圣殿工程既然能在帝国时期持续九百年至今，证明皇室必然有参与其中。卡厄西斯的权柄将会受到史无前例的挑战，您在加冕后积累至今的声望，也很可能会一扫而空。”
　　他说完后，无声叹了口气：
　　从尼禄的眼神，他就猜出尼禄早把这些问题想过不下千百次，只是想借他的口向众将理清利害，然后了解他们的看法而已。
　　尼禄：“那么我们掩盖它。将人类的罪行埋入德尔斐的地底，将本次战争解释为帝国圣子实际是受暗物质生命体差遣的奸细，并在人类领地潜伏长达两千年。诸卿认为这样如何？”
　　又一次长久的沉默。良久后，才有军官低声回答：
　　“陛下明智。从顾全大局的角度考虑，这是最合理的处理方式。”
　　尼禄坐在主位上，沉默地合了会儿眼。
　　叶斯廷远远地望着他。
　　当旁人都在焦灼地等候陛下抉择时，他低头掏出光子笔，开始为公开旧史做舆论规划。
　　“自我加冕为皇，帝国似乎总在迎接一轮又一轮变革和战争，以是我从未有过机会，与诸卿深入探讨这个话题。”
　　尼禄睁开眼，宝石一般的鸽血红瞳，缓慢环视厅内众人。他的旧伤未愈，脸色和唇色依然有些苍白，但那席厚重王袍披在他肩上，却从不会让人觉得对方不堪重负，只有历史名画般的相得益彰。
　　“在帝国最黑暗的十年后，我们相继聚集于此，发誓要为帝国浴血奋战。从此我们抵御人类所不能想象的强敌，我们败，我们胜，我们从废墟中抱起无数同伴的尸体，挣扎走向英雄理想中的曙光之地。但是终有一天，我们的时代也会过去。我们曾亲身经历的战役，将会成为未来的孩子们最遥远的梦境，正如此前我们也同样认为虫族遥不可及。人类终究会有极限。即便灵魂再如何呐喊，要与帝国的命运紧密相连，但等到了连枪支都无法扳动的那一天，我们最终也只能接受一切，与这片毕生抛洒热血的宙域道别。
　　“而到了那时，我们选择给它留下什么，将会变得至关重要。在我们无力目及的遥远未来，帝国会以什么样的形态，继续存在于这个宇宙？是依然充满倾轧、政治图谋的人类集合体，是无名英雄的埋葬之地，在每一次相同或相近的时刻，以新帝国之名，重蹈旧联邦的错误？或者在极遥远的一天，它是否有机会摆脱人类近万年的历史诅咒，真正进化成为令人震撼的伟大归宿，直面人类过去的一切荣耀与黑暗，既无惧宇宙侵袭的风暴，也无惧人类历史的浪潮？
　　“倘若想要让几百年、几千年后的帝国孩童，诞生在一个无限接近于我们现今理想的国度——我们在这个节点作出的抉择，是否注定要与已经因腐朽而倾颓的旧联邦有所不同？
　　“此事事关重大，必将波及帝国的方方面面。所以，我始终希望能有机会，能将我的困惑告知于你们——曾与我并肩的同行者们。”
　　……
　　这场会议结束后，尼禄早早离席，匆匆赶赴下一个日程。
　　而将领们却依然聚集在议事厅内，不断徘徊、思忖，久久不愿散去。
　　叶斯廷整理好手头的文件，也将要去往科学局。
　　却被人伸手拦住了。
　　“宰相阁下，借一步说话。”
　　他挑起眉，看了看面前的两个Alpha——
　　若不是白狼必须护卫主人的安全，带着一脸不善堵在他面前的Alpha，或许就会增长为三个。
　　“陛下不允许我擅自佩戴项圈，令我在今早摘除了。如果你们是要问这个的话。”
　　走出议事厅，转过走廊拐角，就是太阳宫小小的会客室。
　　叶斯廷想了一下，还是决定尽少在群臣面前制造事端——
　　如果他不愿意配合，即便对方阵营有战功赫赫的帝国杀神，他也会有不下两百种方法自由脱身。
　　“其余涉及陛下隐私，则无可奉告了。”
　　他话音落下，海德里希与阿撒迦紧绷的面上，均出现了不同程度的微愣。
　　愣怔过后，就是某种以叶斯廷现在的身份，很不喜欢看到的恍惚神情——翻译成人话就是“的确是陛下会做的事，我超爱”。
　　“为帝国稳定着想，陛下与我决意暂且隐瞒配偶关系，这件事则会在下一次私人会议上宣布。”
　　叶斯廷淡淡地看着他们，
　　“虽然我觉得在圣洛斐斯战役过后，我们或许都培养出了一点微不足道的默契，但我仍想要重申：不论作为臣子，抑或作为倾慕者，我们实际都与陛下有共同的目标，希望这也能成为我们今后的共识。”
　　阿撒迦把脑袋慢慢垂下去。
　　他的犁鼻器很发达，所以能闻到叶斯廷身上属于主人的味道——这就是已经正式标记的信号了。
　　他默默点了点头，用不太像他的声音低声道：“当然。”
　　不过海德里希没点头。
　　他只是侧过身，让叶斯廷能从他身边擦肩过去。
　　那一丝蔷薇香气从他鼻端掠过，在这个瞬间，向来高傲的黑发元帅，也微微抿住唇角，露出了一丝掺杂遗憾、难过与怅然的复杂表情。
　　不过，他调整得可比阿撒迦快得多。
　　在叶斯廷即将碰到会客室的门时，他毫不犹豫一个背刺：
　　“而你竟然可以容忍白狼像从前一样接近陛下。这是令我感到最意外的。”
　　叶斯廷的手碰到门把，又收了回来。
　　他转过身，直视海德里希。
　　“不论我们承认与否，那的确是陛下生命中的一部分，元帅阁下。”
　　他说，“而看来我对爱的理解，要比您更严格一些——爱使人圆满，而不会剥夺。我的任务是使陛下的人生幸福圆满，在这个事项上，白狼的存在还是不可或缺的。”
　　良久沉默。
　　叶斯廷再度转过身，推开会客室的门，走了出去。
　　在他迈出门前，他才听见了身后幽幽传来的一句嘟囔。
　　“……其实我对陛下也不可或缺，那么我——”
　　“您倒是另当别论了，元帅阁下。”


第239章 
　　等到公开圣洛斐斯旧史的议案, 被御前议会成员、帝国特级军官们一致表决通过后，尼禄又回到了脚不沾地的忙碌生活中。
　　帝国在战争中被折磨了一年，将近一半宙域沦陷, 有关战后重建的议案, 就已经足够挤满他每天24小时的日程；
　　在漫长的重建期间，帝国军队建设、Omega向导的训练又不能落下, 否则帝国将无法应对可能存在的又一轮异族进攻。
　　他分身乏术, 只能派遣叶斯廷组建秘密勘探队，带上系统一块进入德尔斐圣山地底, 为他带回圣洛斐斯在旧联邦遭遇的真实证据。
　　他也曾抵达过圣山地底, 知道旧联邦为了困住圣洛斐斯，在圣山内部建设了一个怎样诡谲的空间：
　　时间的流速会在那个地方轻微扭曲，而人处在圣山内部，是无法向外传递任何讯息的。
　　叶斯廷带队出发前，尼禄几次三番打开光屏，却又迟迟没有发出通讯请求——该交代的工作，他都在御前议会上跟叶斯廷仔细交代过了, 如果私下再使用通讯联络，他就是要用他的另一个身份来发出嘱托。
　　但尼禄对着光屏想了半天, 甚至默默打了会儿腹稿，也还是不知道该怎样表现成一个优秀而成熟的伴侣——至少是在对方眼中。
　　最后，他还是用加密频道联系了系统，唇瓣翕合着，挤出一句：“统宝, 你是知道该怎样做的, 对吗？”
　　系统没听懂, 露出赛博大小眼：“啊？”
　　尼禄将目光移向别处：“圣山地底的情况是未知的。万一有小概率突发情况, 勘探队是很难与外部联络的。”
　　系统：“对啊！”
　　尼禄盯着桌上的绿植：“但我认为，你的能力是值得信任的。”
　　系统持续大小眼：“噢？”
　　尼禄：“……尽力保证勘探队的安全。有任何突发情况，不论何时，直接联络我。”
　　系统自己急了眼：“宝还当是什么事，你就直说啊！”
　　尼禄没去联络叶斯廷，也没在勘探队出发时露面——因为勘探队的出发时间，恰巧是他带着仍在愈合的伤，从一个锚点匆匆赶赴另一个锚点的时候。
　　但是，当他在穿梭艇里小憩的时候，他发现他和叶斯廷的私人频道里，正静静躺着几份加密文书。
　　——或者用古地球的说法，是几封书信。
　　尼禄迅速打开，看了两段，发现内容相对零散，比起书信，其实更像是某种私人日记，只是以信件的方式写就。
　　“……致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……你永远不会知道自己在发光。尤其是在向所有人阐述自己理想的时候……不过某种程度上，全帝国都知道的事实，唯有你自己不知道这一点，也真的可爱极了……”
　　“……布拉塔星省政府招待用的焦糖奶酪也太好吃了，根据对你的口味了解，应该会是你吃起来停不了嘴的味道。以公务需要为由，夹带半艇回来^ ^”
　　“……今天也在偷偷想念尼禄，结果在下属汇报时走神了。是我太贪心了吗？明明每天都能在御前议会上看见你，可是思念感却没有减轻一星半点……”
　　“……结束今天的工作后，跑到寝宫外转了两圈，结果被狼骑逮住了。万幸他们被我说服，没有向你通报。我看到书房的灯光还亮着……是的，我知道你深深爱着自己肩上的责任，但哪怕只是微不足道的、短暂的一秒，也想让你成为无所忧虑的小玫瑰……
　　“……很爱你，尼禄。只有这一点，是无论这个宇宙怎样对待我，我都会对它满怀感激的原因……”
　　尼禄看了几页，已经基本确定是叶斯廷的私人日记，大概是从他们在寝宫分离时开始记录的。
　　他实在没想到叶斯廷会把日记当做信件发送给他——尤其对方还是叶斯廷，人前最善于隐匿自己、处事滴水不漏的帝国宰相。
　　道德感让他本能地觉得不该继续窥伺他人的日记，但是指尖却兀自在刷刷地翻。
　　“……‘我给你一个从未有过信仰的人的忠诚，’”里面有一条摘录的诗句，“‘我给你我设法保全的我自己的核心’……”
　　“……博尔赫斯。”
　　尼禄看到这里，不禁低低呢喃出声。
　　他把叶斯廷的信件反复看了两遍——足有好十几页——就开始往自己兜里摸，想要尽快找到光子笔，也给他回复点什么。
　　结果一时忙乱，光子笔还从兜里掉到地上，骨碌碌滚到休息舱的缝隙里去了。
　　尼禄扒着休息舱的门，微微撅着屁股，费劲地在缝隙里掏摸半天。
　　结果无论如何也摸不到，他干脆坐起身，直接连通叶斯廷的通讯器。
　　“……”
　　没有回音。
　　很显然，勘探小组此刻已经进入圣山深处了。
　　尼禄看了眼系统的加密频道，并没有什么异常消息，想必勘探工作还是相对顺利的。
　　只是他心里有一丝猫挠似的痒，不知怎么的，就只是突然很想见见叶斯廷——他也不知道要说些什么话，或许就是想看一眼对方笑眯眯的脸而已。
　　但穿梭艇微微震动，似乎即将进入港口。
　　接下来要接见驻扎锚点的指挥官，一个稳重理智的君主形象，是他有必要维持的。
　　于是尼禄又快速把信件看了一遍，便存进智脑，开始做接见准备。
　　“陛下，克里夫上校、查森将军、布朗特将军已经在港口恭候。”
　　白狼骑从舱室外进来，轻声细语叫醒他。
　　他一边向尼禄例行汇报行程，一边给小主人穿上长靴、系好王袍，并把那头漂亮的银发仔细梳好。
　　在给他梳理银发时，白狼骑莫名顿了顿，突然以很低的声音问：
　　“陛下，我注意到寝宫的花园里多了一架秋千。是叶斯廷为您制作的吗？”
　　尼禄：“是的。怎么了？”
　　“……不。”
　　白狼骑沉默了一会儿，
　　“我只是发现自己好像从未想过应该给您做一个秋千。如果在您更小的时候，我能记得给您做个秋千就好了……怎么就是没有想到呢。”
　　“有这么令人遗憾吗？”
　　尼禄有些好笑，
　　“我们那时候在逃亡，哪有这样的空闲功夫。是你和狼骑给了我人生中最好的机甲，我会永远记住这件事的。”
　　白狼骑点点头，又摇摇头，似乎还是忍不住感到遗憾。
　　在更早些的时候，尼禄曾跟白狼骑长谈过一次——他在战前就已经知道几个Alpha对他的心意，不过决定配偶后，他认为自己有责任处理好他和白狼之间的关系。
　　尼禄自己也并没多少“被终生挚友深深爱慕”的经验，在决定与白狼骑详谈前，还从图书室破天荒找了很多情感类教科书，希望能找到最好的方案。
　　但听完他略显生涩的开导，白狼骑只是小小声地问了一个问题：
　　“陛下……您有想过要这样对待海德里希或阿撒迦吗？”
　　尼禄：“为什么要这样对待他们？既然选择爱上自己的君主，想必他们有能力独自处理好这个课题，我插手是不合时宜的。”
　　白狼骑听完，再次沉默良久，突然莫名变得有点小开心。
　　他最终单膝向尼禄跪下，深深垂下头颅，用很低的声音回应：
　　“陛下，只要仍然保有于您的一份特殊性，我便已满足于此……”
　　穿梭艇的舱门打开，尼禄的王袍被风高高扬起。
　　当目光触及在港口焦灼等待的将领，他的大脑便暂且将叶斯廷的信件忘去，全身心投入当前的事务中。
　　在日常高强度的工作进程中，确定配偶这件事，其实并没有让尼禄发生任何改变——他自己也是这样认为的，甚至会不免对叶斯廷产生愧疚感。
　　只是被身体记住的东西，好像比他塞满政务的大脑要多。
　　王都今年的冬季相当漫长，在一些极偶尔的时刻，他的身体会在梦中向后陷落，仿佛掉进一个不问缘由的拥抱。结果醒过来时，身后只有一些堆成猫窝状的被子。
　　在白狼骑跟宫廷厨房规划餐品时，尼禄也会突然提出一个小要求，希望能把克朗星红巨虾加进食谱中，最好是涂满芝士的。
　　他还想尝尝布拉塔星系的焦糖奶酪，但在给布拉塔星省政府写过调请函后，他又很快将函件撤回。
　　他想起叶斯廷在信里说过，叶斯廷自己偷偷夹带了半艇。
　　于是尼禄心想，或许等对方回来，他俩一起在秋千上分着吃更好。
　　尼禄：“统宝，我记得我之前嘱咐过你，记得向我汇报勘探小组的情况。”
　　偶尔溜号出来见猩红被逮个正着的系统：“……宿老师不是说有异常情况才汇报吗？没异常情况要宝汇报啥？勘探工作来来去去不都是那些，汇报今天又修复了几个G的数据吗？还是又开了几个考古坑？？”
　　尼禄：“……”
　　尼禄目光飘了一下：“总之要记得汇报……”
　　系统出离崩溃：“所以到底要汇报什么啊啊啊啊啊？？”
　　“……敬禀陛下，有关本次锚点驻兵检阅中发生的意外，经调查，是斯密特上士因疏忽大意，忘记更改上次演练的既定航线，才导致两艘舰艇撞毁。他将为本次意外担责，请陛下降罚。”
　　在锚点指挥室里，指挥官们正满头大汗地躬身立在尼禄面前，向尼禄和海德里希解释演练中的一起星舰碰撞事件。
　　因演练前负责最后检查航向的上士疏忽大意，导致两艘歼击艇在掠进时距离过近，在太空中相撞损毁。
　　还好，两艘舰艇上的舰兵训练有素，及时逃生，虽然造成不少伤员，但所幸没有士兵在意外中牺牲。
　　斯密特上士跪在尼禄面前，面如死灰。
　　帝国军人无不崇拜皇帝陛下的强大战力和智慧，但也无可否认，尼禄对军队一向是严厉强硬的，正是他的铁腕风格，才能使帝国在最短时间内拥有迎击虫族的力量。
　　在检阅中因粗心发生意外——而且还是皇帝陛下最憎恨的、有可能造成士兵伤亡的意外——斯密特上士知道自己基本已无望仕途，还很大概率要在边境流放8到10年不等。
　　但他也未曾为自己辩解一句。只是痛苦地攥紧手掌，无名指上被他反复摩挲过千百次的崭新婚戒，此刻也紧紧勒进指肉中。
　　“依照帝国星律和最高军规，本次事故将由锚点军事法庭裁决，并在30个自然日内作出审判。”
　　海德里希从检阅席上起身，系好衣扣，
　　“请你做好出庭准备，并将本次事故以书面报告形式，呈交给最高指挥官。”
　　斯密特上士跪在下方，极悔恨地低下头去：“遵命，元帅……”
　　“伤员是否都已经得到妥善安置？”
　　他还能听见皇帝陛下的声音从上方飘落，应该是在问身边的高级军官，
　　“要注意及时清理残骸碎片，避免碎片在下次训练中影响舰艇雷达。”
　　“遵命，陛下。”
　　镶着蔷薇勋章的军靴从他身边走过，王袍带起一阵淡淡的风。
　　正当斯密特上士为自己在陛下面前犯错而痛悔不堪时，那双军靴却又转了回来，停在他的视野内。
　　“你是否正值新婚期，斯密特上士？”
　　尼禄问，
　　“我注意到你一直在摩挲自己的婚戒。它很新，不是么？”
　　不光是斯密特上士，在这一刻，房间内的所有人都愣了一愣。
　　斯密特上士压根没想到陛下会注意到这个细节，一下涨红了脸，期期艾艾地跪在那，半天都回不出话来。
　　最后还是锚点指挥官迅速出列，单膝俯跪在尼禄面前：
　　“敬禀陛下。斯密特上士是在一年前向心仪多年的Omega求婚成功，但还未来得及举办婚礼，圣洛斐斯与暗物质生命体就已经入侵。战争结束后，因人手极度紧缺，斯密特上士至今仍在投入锚点重建，从未有机会申请返回故乡。”
　　尼禄思忖了一下。
　　随后他说：“因渎职造成士兵在演练中受伤，视情节严重程度，通常刑罚为流放8至10年不等。但在审判结束到正式执行前，通常还有一段空白期。批准斯密特上士在此期间返回故星，不必在锚点等候执行。此外，你的故星是在哪个星系，斯密特上士？我会根据医疗基地之后的反馈情况，酌情将你的流放星系，设置在距离故星更近的地方。”
　　他只是突然在想，对方的故星或许也有一座好看的秋千。
　　一年过去，估计上面都已落满灰尘了。
　　斯密特上士呆愣着，在他本人都未反应过来的时候，泪水早已淌满脸颊，将衣襟完全浸湿。
　　当他颤颤地躬下身去，还未来得及谢恩，那双蔷薇军靴就已经从他视野内迈出，走向下一个视察地点，似乎并不觉得这个决策对他来说有多震撼。
　　房间内的指挥官们，也无不流露出一丝错愕，似乎从未想过刚刚那番话，会从一向对军队铁面无私的皇帝陛下口中说出——
　　更何况婚戒这种细节，就连跟斯密特共事多日的非直属长官都没能看出来。
　　“估计是这一年战况太惨烈了……总感觉陛下比从前多了很多温情的感觉啊。当然，陛下从前也是非常爱护我们的，但也并没有细腻到这个程度……”
　　很快，指挥官们也都安抚地拍过斯密特上士的肩，便跟着皇帝陛下快步离去了。
　　斯密特上士兀自在地上啜泣半晌，然后就见海德里希元帅莫名黑了脸。
　　男人追着皇帝陛下离去的方向，大步从他身旁过去，然后砰地关上了门。
　　斯密特上士：“？？”
　　勘探组自进入圣山就杳无音讯，系统偶尔回来摸鱼，也从来不提他真正想要听到的消息。
　　除了吐槽圣山地底的苦闷黑暗环境逼狭，就是在抱怨自己整天给尼禄打黑工。
　　有时在工作中身心俱疲，他会偶尔到庭院里的秋千上坐坐，一边望着无尽的飘扬大雪，一边想着那个雪中小王子的故事。
　　年幼的他如此柔弱和无力，在最渴望留下所有人的年龄，却永远只像个面目可憎的废物。
　　可是有人却说那个孩子无论如何，都应该得到很好的爱与拥抱——真是不可思议极了。
　　这些极其细微的变化，实际在尼禄生活中占用的时间非常短暂，也似乎从未让他强大的理智动摇分毫。因此，有时他还会揣摩信件里提及的“思念感”是什么。
　　叶斯廷说就算能天天见面，可是对他的思念却有增无减——尼禄还是没太懂什么样的状态和感情，才能称得上是在“思念”对方。
　　于是又一个月过去。
　　距离下一次易感期还有四五天左右，他接到了叶斯廷所在的勘探组，申请回都的消息。
　　“敬禀陛下，勘探工作已经取得初步成果。请允许我带领小组暂时返回王都，进行本阶段的总结。”
　　通讯频道里的声线一如既往柔和，或许是身边还有许多同事的缘故，叶斯廷的措辞显得很官方。
　　但尼禄能够清晰辨认出，在平静的语调下，掩藏着汹涌澎湃的情感暗流。
　　舌尖下的腺体莫名开始酥麻。似乎又在被人温柔舔舐。
　　他自己将舌头在口腔中转了半圈，又用犬牙咬了咬，除了微疼，就没有什么其他感觉了。
　　……根本不像是被人轻轻含着、缓慢注入信息素那样，舒服到连头皮都像要融化。
　　“批准。”
　　尼禄说，语气和神态也很平静，
　　“即刻返回王都。我会命王都研究所的历史学家，前去跟你们交接。”
　　确定勘探组的返程时间后，他看了看自己密密麻麻的日程。
　　按行程推算，勘探组抵达王都港口的时间点，他还有一场经济会议安排，是断然不可能出现在港口的——
　　除非紧急情况，他不会为任何人变更他的工作日程。
　　尼禄是这样想的，也是这样做的。
　　他没有对会议进行任何调整，但在第二天的经济会议上，他的状态似乎空前地好，对会议的进度把控也精妙至极。
　　结果本应该持续一整天的经济重振会议，提前一个小时就结束了。
　　于是按照日程计划，接下来尼禄就要从王都港口出发，前往另一个正在经历旱灾的星系。
　　他带着白狼骑，一边瞥着时刻表，一边紧赶慢赶地通过港口舰桥，一路都有军官朝他致礼，而他也只能仓促点头回应。
　　……直到抵达遍布太空电梯的运输大厅，看着许多徐徐降落的电梯桥箱，他又突然放慢步伐，作出气定神闲的优雅模样。
　　“……如果按照旧联邦的密码工程破译，想必我们很快就可以——啊……陛下！”
　　几个先跨出电梯的勘探组科学官，率先发现了大厅中央的皇帝陛下。
　　他们齐齐唬了一大跳，来不及思考皇帝陛下怎么不走御用通道，就已经慌忙躬身致礼：“参见陛下——”
　　尼禄点点头，用没有喘意的平静声线回应：“不必多礼。”
　　纵然两人都打过抑制剂——为了隐藏正式标记的需要——但在这一刻，熟悉的、干燥而温暖的愈创木气息，还是不可阻挡地向他飘来。
　　也不知道怎的，信件里那些炽热的爱语，那些平时翻阅也并不觉得有多羞耻的字句，突然就在脑中变得微烫起来，无端也让他的耳根微微发热。
　　他的眼睛只盯着前方一个科学官的秃头看，好像被那秃头的光亮和圆润程度完全吸引，根本想不起要抬眸看站在勘探组最后方的人。
　　“宰……宰相阁下？宰相阁下！”
　　令人欣慰的是，叶斯廷的失态显然比他严重更多。
　　两拨人面对面僵立着，勘探组成员等了半天，也没见白发宰相躬身行礼，顿时心中大惊——叶斯廷兼任了帝国的最高宰相、首席科学官、御前秘书和外交官，向来以其八面玲珑的社交手段享誉帝国，他们万万想不到，叶斯廷能有在陛下面前失态的一天。
　　他们慌张地用肘去撞白发青年，没撞几下，就见对方突地一动，还沾满勘探污泥的靴子，以最快速度跨出电梯，然后大步靠近镶着蔷薇的精致军靴。
　　“宰相阁下——”
　　科学官们大惊失色。
　　直到这时，尼禄才抬起眼。
　　而他——在这一刹那，撞进了一双饱含着人类能拥有的最强烈、最复杂情感的眼中。
　　周围的将领来来往往，而叶斯廷大步往前急走，竟像是现在就想把日思夜想之人拥进怀里。
　　白狼骑低声：“……宰相阁下。”
　　他并没有特意动手去拦，但仍以旁人听不清的音量，沉声提醒对方。
　　于是，那双还沾着污泥的靴子，便突地刹在蔷薇军靴的一步开外。
　　港口来往的高级将领很多，也有许多人远远目视到皇帝陛下与他的狼骑，出于敬意，不惜绕远万里也要过来问候。
　　叶斯廷看着逐渐被人群簇拥的银发皇帝，终于缓缓屈曲右膝，单膝跪在尼禄身前。
　　“参见……皇帝陛下。”
　　他说，脸上浮出他最惯用的礼貌微笑。
　　但从对方极力克制着攥紧的拳头，尼禄能明显感觉到，要在这个时刻隐藏他们的伴侣关系，对叶斯廷来说，似乎比任何一次都要艰难。
　　“……圣山地底时间流速紊乱，因此在很长一段时间里，我无法收到有关陛下的任何讯息。”
　　叶斯廷又说，他仰着脸，目光简直像要把尼禄整个人深深包裹起来，然后藏在灵魂里，好能天天这样看着他，
　　“未曾想过能在抵达王都第一天，就与陛下会面——一时失态，请陛下见谅。”
　　尼禄：“没关系。”
　　他想伸手去扶，但除非比他年长许多的帝国老臣，皇帝礼仪中并不包括搀扶行礼的臣子。
　　周围特地前来行礼的人也越来越多，而头顶的全息时刻表显示，他的穿梭艇也将要出发了。
　　于是，尼禄只能沉默地往后退了一步，又对叶斯廷点一点头，然后转过身去，带着狼骑穿过人群，匆匆走向自己的御用通道。
　　后背在微微发烫。
　　他知道，是对方始终凝望着他的目光导致的。
　　“根据我的——咳，私人医官的预估，在两天后，我将会迎来下一次易感期。”
　　尼禄说，这是又一次御前议会后的私人会议，由所有知道他分化结果的人们组成。
　　“稳妥起见，我不会像历任卡厄西斯帝王的传统，在易感期离开王都，前往镜泉星系。我依然会留在王都寝宫，任何紧急事项，都应通过御用频道直接传递给我，我会尽力处理。”
　　他转向白狼骑，“阿列克谢，要格外注意在此期间的情报收集工作，尤其是税法令战役时没来得及被我收拾的大贵族。以及新的狼骑军团的建设——我知道任务相当繁重，但以你的能力，你一定会给我满意的答卷。”
　　白狼骑立刻俯首领命：“遵命，小殿下。”
　　尼禄：“阿撒迦，你的任务重心依然集中在驱逐星盗和捍卫边境上。帝国的兵力损失惨重，需要很长的恢复期，如今能帮助帝国抵御外敌的，也只剩下帝国权杖和几支尖兵军团了。”
　　阿撒迦金眸闪闪：“遵命，陛下。我必定不会令您失望的。”
　　尼禄回过头：“海德里希，那么就按照我们先前商定的，有关军队征募和——”
　　海德里希黑着脸，正死盯着末席的叶斯廷看。
　　尼禄：“……给你两个选择。拿出你身为首席元帅的军事素养，将你卓越的谋略为我所用；或者继续在我讲话的时候生闷气，然后连同你的妹妹一起回老家去。”
　　伊娃：“啊？”
　　海德里希终于坐直身体，把他高傲的头颅，低垂到桌面上：“陛下，将永远谨遵您的旨意……”
　　尼禄：“至于叶——宰相阁下的工作安排。”
　　他喉咙有点发干，于是轻轻咳了两下，然后才将目光抬起，递送进那双永远在凝望他的绿眸。
　　尼禄：“你的任务，就是让帝国继承人在一年内尽快诞生。衷心希望你能做好相关准备。”
　　叶斯廷难得直了眼，本能喃喃：“……一、一年内？”
　　一片万籁俱寂中。
　　……加涅和伊娃先后不慎喷出咖啡的声音，便在议事厅里显得格外响亮。


第240章 
　　等到把所有政务安排妥当, 尼禄便返回寝宫，开始准备迎接易感期。
　　照卡厄西斯传统，皇帝通常不会选择在王都度过易感期。为了帝后隐私, 帝王通常会携带君后, 前往类似镜泉星系这样的秘密度假行星。
　　但此时没有能够替尼禄坐镇王都的亲王，又正值战后特殊时期, 他不认为自己有享受私生活的余裕。
　　思来想去, 尼禄只能下令将寝宫5公里范围内戒严，将猩红停靠在寝宫地下, 并将监视贵族的情报工作完全托付给白狼骑, 以避免有人趁皇帝和宰相短暂缺位时作乱。
　　他将易感期期间的政务都安排得很妥当，但唯独有一件事让他头疼——
　　他和叶斯廷身上有彼此的信息素气味，易感期期间又不能注射抑制剂，因此易感期一旦开始，他和叶斯廷就都不能离开寝宫，也不能随意与外来者接触。
　　这意味着，寝宫里需要提前准备好他们要在易感期期间使用到的一切物品。
　　“陛下, 我为您储备了一些换洗床单，还从宫廷裁缝那拿来了适合宰相大人的备用衣物。”
　　伊娃向他禀报, 她毕竟是个未婚的姑娘，讲话时除了脸红，脸上更多的是一种跟尼禄如出一辙的茫然，
　　“其余的准备事项……就，就超出我的知识储备范围了。如果米弥尔还在就好了……”
　　尼禄：“已经足够了。谢谢你。”
　　他嘴巴说着足够, 其实也两眼一抹黑。
　　这是他头一回与配偶共同度过易感期, 并且还背负着诞育王储的重任, 但教科书上除了用生理解剖图展示Alpha的成结过程外, 就没有再给他提供更多信息。
　　他不禁想象从前的帝王们是怎样面对陌生的“头一回”的——大概是由他们年长的家人、或年长的狼骑代为安排。
　　他想过要去问加涅老师，但他们毕竟是君臣关系，即便帝师也不好深入插手如此私密的内务问题。
　　而向白狼骑求助这种事，在当下则更加不合情不合理。
　　尼禄默默想了一阵子，最后决定谁也不问，干脆就这样下令封锁寝宫。
　　离预测的易感期还有一天，尼禄却意外收到了叶斯廷发来的私人短讯。
　　叶斯廷：【有什么需要帮忙的吗】
　　以帝国当前的科技水准，全息影像通讯才是效率最高、信息量最完整的通讯方式。
　　但或许是为了回避一些令人耳根发烫的场景，叶斯廷选择悄悄地把这条文字讯息发在尼禄的智脑上。
　　智脑跟视网膜相连，尼禄眨巴一下眼，眼底就啵地冒个文字泡泡来。
　　他早已洗漱完毕，也事前交代过白狼骑的情报任务，现在正一个人坐在静悄悄的卧室里。
　　自叶斯廷从圣山回来，他们依旧在人前保持着君主和宰相的关系，这还是他们在寝宫外少有的私人联络。
　　尼禄：【我在准备易感期要用的东西】
　　叶斯廷：【尼禄准备了什么呢？】
　　小皇帝想了想，从床上跳下来，披着被子去衣帽间。
　　果真像伊娃说过的，几套换洗被子，几套符合叶斯廷尺码的备用衣物，已经整整齐齐摞在衣橱里了。
　　他认真清点了一会儿，然后给叶斯廷讲：【准备了7套换洗的床品，12套留给你的备用衣物】
　　他讲完，等了几秒，却没等来叶斯廷的回复。
　　不论是日常的敕令还是刚刚的私人短讯，叶斯廷的习惯从来都是秒回，这不由让他微微挑起了眉。
　　不过很快，叶斯廷的文字泡泡又冒出来了：【嗯……暂时只有这些，对吗】
　　尼禄愣了愣：【还要准备什么？】
　　叶斯廷先回了个【尼禄，我正在想……】，然后又是一小阵沉默，只有空泡泡在闪烁，表示他在反复斟酌文本内容。
　　他又发来了新的文字泡：【我在想……关于继承人的事嗯情，会不会还是太着急了呢】
　　尼禄的红眸微微震了一下。
　　他当下第一反应，是叶斯廷在正式标记过后，又开始反悔当皇帝配偶；
　　但对方的回复速度很快，还没等尼禄生气，一连串文字泡便从眼底飘了上来，细致地向他解释清楚。
　　叶斯廷：【我的意思是，可不可以再给我一点时间，把你的身体养好呢？我总觉得孕育后代的事情，是要等尼禄再长大一点、能够理解爱情的时候……】
　　尼禄斩钉截铁回：【我已经，足够，年长了，叶斯廷！】
　　他不等对方回复，就一边望着夜色里的太阳宫拱顶，一边一字一句地敲：
　　【你是最早知道我分化的几个人之一，你知道我有多迫切想要给帝国留下继承人。如果从前有王储镇守王都，那么就连税法令战役，都完全有可能避免。如果没有内战，有多少平民能免去流血，又有多少将士可以返回故星？只有尽快让王储降临，我才有足够时间教养ta成为一个领袖——你应该完全可以理解我的，叶。】
　　又一阵沉默。
　　虽然只有文字泡泡，看不见对方的脸，但尼禄莫名能想象出白发宰相坐在书桌后，很无奈地低头思考的样子。
　　【……是的，尼禄。我理解你对帝国的爱与责任感，只要是你的愿望，我都将倾尽全力帮你达成。可另一方面，我又实在渴望你能更在乎自己一些，只是因为情动而接吻，因为爱意而结合……但倘若单凭我的不忍，就要改变你的意志，又反倒更像是一种自私了。】
　　连串的文字泡泡静谧又柔和，像极了叶斯廷拥着他温声低语的时候。
　　尼禄看了又看，把衣帽间的门关上，只默默地重复：【我很需要继承人。】
　　叶斯廷：【嗯，我知道的】
　　叶斯廷：【除了床单和备用衣物，可能还有一些需要补充的东西。我去准备好，然后明天带进你的宫里，好吗】
　　尼禄有点好奇，回：【你还要准备什么？】
　　他怕叶斯廷不讲，给他施压：【所有带进我宫里的物品，都得先由我过目，或者让狼骑检查。你可以选是给我看，还是给狼骑看。】
　　叶斯廷：【啊】
　　他啊完后，尼禄又等了几秒，结果就等到对方回了一个脸蛋通红的表情。
　　他盯着那只红着脸的狐狸，莫名回忆起教科书里写到的Alpha的成结过程，肚皮下的孕囊便很轻微地颤了一下。
　　他把肚皮按住了，又回：【快讲】
　　叶斯廷：【……敬禀陛下，我认为这个是极有必要准备的】
　　他突然切回宰相模式，也不叫他尼禄了。
　　尼禄没来得及问，就见对方发来了一个全息物品影像，看上去像一支管状液体，还附带说明书。
　　【‘水溶性易清洗，硅油可持久使用，混合型则兼具长处’……】
　　他看了几行，就想去问叶斯廷，
　　【这是这种……‘润滑剂’的三种类别？你想准备这个，是怎么用的？】
　　叶斯廷：【陛下】
　　还没等那个【陛下】的文字泡消失，尼禄已经看见了更详细的使用说明。
　　被窝里的小皇帝红眸瞪大，整个人都愣住了。
　　他一下坐起身，又去星网上搜使用教程。
　　有赖于帝国发达的全息技术，就连星网教程都有AI小人负责演示。
　　只见一个小人从光屏里蹦出来，先把一条腿抬得高高，摆出个猫咪舔jio的姿势，然后拿着那管东西，噗叽往手里挤出一点。
　　【取用硬币大小，并在掌心揉开搓热~】
　　小人搓了会儿手心，就把湿漉漉的手往下探去——
　　【要注意力道轻柔、缓慢，避免内部损伤~】
　　尼禄就看着小人咕啾咕啾演示，红眸始终圆溜溜的。
　　没等看完，他就迅速回复：【我不用这个东西，教科书上从来没写过这个东西！】
　　叶斯廷愣了一下，一时没弄明白尼禄的抗拒情绪从何而来。
　　尽管措辞难掩羞赧，但他仍温柔地哄着：【尼禄，这个是我们在……唔，履行配偶义务时，用来防止让你受伤的。尤其是你……我们都没有相关经验的情况下】
　　AI小人撅高屁屁，作陶醉状：【啊~】
　　尼禄恼得连眼尾都微微涨红：【你不能……让一个帝国的皇帝……做出那样的姿态！】
　　叶斯廷很困惑地：【什么姿态？】
　　他的天才大脑就在此时上线，猛地意识到了什么，立刻去星网搜索。
　　当他的光屏也跳出一只AI小人，并开始咕啾咕啾地搔首弄姿时，他才终于反应过来，慌忙回头劝慰：
　　【不……尼禄，是星网的教程过分狭隘了，这个……的用法并不只有演示的那一种——我绝不会做出让你有任何生理或心理不适的事情，请相信我】
　　他发过去，却半天没再收到回复。
　　叶斯廷按捺不住心中的焦灼，猛地从书桌后方站了起来。
　　外面的寒夜还在刮风下雪，他却像个情窦初开的毛头小子，不知寒冷地在庭院里转圈圈，一遍遍打开智脑，查看小皇帝有没有回他消息。
　　懊悔感反复撕扯着他。
　　不知道尼禄会不会以为他对彼此的“头一回”不够庄重，会不会误认为他在这件事上存有什么调侃心思，会不会认定他是一个下流的伪君子，从而把对他的印象分大打折扣？
　　在等回复的那两分钟里，叶斯廷把能想到的可能性都想了一遍，靴子把庭院里的积雪都踩出了几圈深深的足印。
　　不过好在，在他已经忍不住要去呼叫穿梭艇，连夜往寝宫方向赶时，一个文字泡弹在了他的视网膜上。
　　【所以到时】
　　又一个文字泡泡。
　　【你会教我的。对吗】
　　意识到尼禄在问什么的时候，叶斯廷整个人都呆在了雪地里，只有脑袋后的白毛小辫子被风雪吹得乱飞。
　　他向来拥有在Alpha之中最强大的克制力，但此时此刻也没能按捺住，只觉一股燥热直袭腹部。
　　他甚至完全可以想象到尼禄现在的模样——
　　应该是正支着脑袋趴在被窝里，脸颊被热意蒸成玫瑰色，眼神里带着一种柔软的迷茫，朝一个本质上仍拥有Alpha兽性的男人，询问着他们马上就要到来的第一次结合。
　　……可那是他的小玫瑰，他的宿命之光。
　　他既不可能忍受任何人用任何念头玷污他，却又完全不能抵挡对方偶然为之的、白纸般纯真的蛊惑。
　　最后，叶斯廷只能一头撞在庭院里一个戴小皇冠的雪人身上，让发烫的脑袋迅速冷却下来。
　　【是的，尼禄。没有什么可担心的。我必定会尽我所能引导你】
　　尼禄已经把摇屁股的AI小人赶回光屏，此刻看看叶斯廷的承诺，还是一如既往温和理智，像极一个体贴稳重的“哥哥”兼配偶。
　　之前不知如何准备的微妙失措感，早已在对话后一扫而空。
　　他满心轻松地想起什么，又立刻回：【对了。记得带上那半艇奶酪，我想尝尝，并且我的狼骑也要分到几盒……】
　　话题就从奶酪开始越扯越远，尼禄趴在被窝里，跟叶斯廷有一搭没一搭聊起天来。
　　在白天，他们的配偶关系是高度机密，紊乱期间诞生出的隐秘依赖感，都被隐藏在每一个对视中。
　　……只有像这样的夜晚，在有着“易感期准备”之类的正式理由时，他们似乎才能有机会漫无目的地闲聊。
　　他们聊博尔赫斯。
　　聊在锚点上的工作插曲，聊在德尔斐星系的见闻，聊尼禄喜欢的星轨设计。
　　慢慢的，他们又开始聊更久远的过去，那些分离后又并未来得及重逢的日子。
　　尼禄回避了很多东西，只告诉对方一些他和狼骑们的流浪趣事。
　　而他知道，叶斯廷返回给他的那段瑰丽浪漫的旅途里，同样被对方藏起了许多苦难
　　直到尼禄的眼皮开始打架，叶斯廷才似有所感，又发来一条讯息。
　　【我没注意时间……还有4个小时就要天亮了，尼禄，该睡了】
　　尼禄：【唔】
　　他回了一个唔，但却并没有退出私人频道。
　　文字泡在黑暗里发着微光，一闪一闪的，显示对方也同样没有退出。
　　他们谁也没说话，像在与彼此静默地对视，但谁也没有因沉默而尴尬。
　　直到叶斯廷又温柔地补充：【睡吧。好吗？明天我就来见你了。还有好多事，我明天再给你讲】
　　尼禄：【好】
　　他退出私人频道，后背陷进微凉的被窝。
　　他自认自己是个认真的学生，所以始终在思索叶斯廷说的“因为情动而接吻，因为爱意而结合”。
　　听上去是非常美好的事情，但他并没有体会过，且一个皇帝也不该有这样的体验自由，所以他自己也没觉得缺失了什么。
　　翻了个身，尼禄再次检查各条御用频道，确定帝国当前暂时没有紧急事项。
　　随后，他终于意识到持续困扰他的是什么了：
　　那个咕啾咕啾弄自己的AI小人，还蹲在其中一面未关闭的光屏里。
　　小皇帝起身靠着枕头，很严肃地思忖了一会儿。
　　然后，他微微抬起一条白腿，将细嫩的手指头探进睡袍。
　　被单窸窸窣窣响了一会儿，尼禄“嘶”地一声，猛地把手抽回来——他没碰到明天会使用的位置，倒是先把尾椎处的淤痕戳疼了。
　　时间来到第二天清晨。
　　按照叶斯廷的推测，他的易感期将在今天开始。
　　尼禄再次检查了御用频道，来到卧室窗子边往外瞧。
　　狼骑已经将寝宫附近完全封锁，而在视力能触及的极限距离，他隐约看见一个人抱着一个箱子，正从厚厚的雪中踏来。
　　白狼骑率先走过去迎接，两个人面对面站着，似乎说了很久的话。随后，白狼骑把身体微侧，将通往寝宫的道路向对方让开。
　　易感期的7天时间，尼禄长时间停留在寝宫，并不像平时一样辗转各个星系，因此白狼骑肩上贴身护卫的责任，也相对要比平常减轻许多。
　　但狼骑军团锐减也是事实，等到确定叶斯廷抵达寝宫，他就将要立刻启程，赴往建设新狼骑军团和监视王都贵族的任务。
　　他跟叶斯廷擦肩而过，就像再一次完成了某种交接。
　　当叶斯廷抱着奶酪，一路往寝宫方向走，白狼骑又抬头望向尼禄卧室的方向。
　　良久，他眼灯微微闪烁着，还是转过身，走上属于自己的穿梭艇。
　　尼禄一直在窗边看着。
　　他能看见叶斯廷一开始还步伐稳重，看上去十分气定神闲；
　　走着走着，他的脚步开始越来越快，越来越快，连脑袋后的白发小辫子都雀跃地跳动；
　　而快到寝宫庭院时，他已经几乎是在小跑了。箱子里的奶酪哗啦乱响，连衣摆都像带着风。
　　尼禄这时才想起，他每天忙忙碌碌，距离他们上一次这样私下会面，其实早已经过去一个多月了。
　　这一刹那，裹满愈创木气息的怀抱，那些情真意切的信，王都港口时想要靠近他却又不得不刹住的双足，都在同一时刻涌上尼禄的大脑。
　　他偏过头想了想，当下决定回到衣橱边，给自己披了一件最厚实的外袍，脚上还踩着棉拖鞋，就噔噔噔下楼去。
　　急促的踩雪声由远及近。
　　叶斯廷冲到寝宫门前的阶梯时，正碰上尼禄从二楼直奔到他跟前。
　　小皇帝的外袍里还穿着睡袍，露在棉拖鞋外的脚踝，一被风触到就开始发红。
　　他鼻尖和嘴唇也很快冻红，嘴里不住呼出白气来。
　　但那双漂亮的红眸望着人，一眨一眨的，带着点狡黠的笑意。
　　“你在信里说你很想我，叶斯廷，就算天天能在议事厅看见我，也无法缓解。”
　　尼禄说，
　　“现在我在这里了，还是无法缓解吗？”
　　他话没说完，就见叶斯廷把手里的奶酪往台阶上“咣当”一放，双臂一伸，就把他抱进了寝宫。
　　厚重的宫门又一次在身后关闭，于是外界与冰雪都再也与他们不相干了。
　　叶斯廷用力拥抱着他，比紊乱时浓烈数百倍的愈创木气息，彻底将尼禄的感官包裹。
　　尼禄的小腿开始发软，不自觉用双臂抱住叶斯廷的脖子。
　　不知怎的，他感觉自己奇怪地变成了两个人，一个人在议事厅眸色冷戾、挥斥方遒，另一个人被愈创木的信息素浸透，冷硬的铠甲缝隙滴滴答答，渗出许多融化似的春水来。
　　“……完全没有缓解，尼禄。”
　　叶斯廷挨着他的耳畔低哑喃喃，眉头皱得很紧，
　　“明明还没到7天以后，可是我已经在很难过地思念你了……”
　　他把尼禄一路抱到一楼的正厅桌上，身体紧靠着，近乎沉醉地嗅闻着他日思夜想的蔷薇信息素。
　　紧接着，他又用一只手捧起尼禄的脸，脑袋深深垂下来，似乎是想要立刻吻他。
　　但在鼻尖触碰的一两秒内，叶斯廷强忍着，停住了。
　　“……尼禄……”
　　他与尼禄轻轻抵着额头，克制却又渴望似的，又问了一次那个问题：
　　“既然已经正式标记，你就不再需要我的短期安抚了……那么，你愿意只是让我吻你吗？”
　　尼禄的手还抓在他肩上，呼吸也有点喘。
　　他仍有些迷茫，所以红眼睛闪闪地看了看叶斯廷。
　　于是叶斯廷努力克制着，想要将这个太容易接吻的姿势，改回温情的拥抱。
　　然而他听见了尼禄的声音。
　　“其他的我还不知道，叶斯廷……”
　　尼禄诚实地说，“但我能够确定的一点是：如果你现在想要吻我的话，我是愿意的。”
　　几乎在叶斯廷摘掉眼镜的同一刻。
　　尼禄的易感期，便气势汹汹地到来了。


第241章 
　　又一场大雪降临王都。
　　庭院里的秋千在寒风里晃晃悠悠。坐板上覆盖的冰雪被吹落后，又迅速覆上一层新的。
　　而就在一窗之隔。浓郁到几乎可以滴水的蔷薇信息素，早已把整个1楼正厅填得满满当当。
　　尼禄坐在桌子上，闭着眼跟叶斯廷接吻。因为易感期正在迅速引燃他身体里的每个细胞，而愈创木信息素的气味又正正好可以填补渴求的空虚，明明是叶斯廷主动要求吻他，他却逐渐回吻得比任何一次都要凶。手掌扣紧对方的后脑不说，两条雪白小腿也在叶斯廷后腰缠得紧紧，像是这样就能挤出更多愈创木信息素来。直到真的喘不过气，尼禄猛地一个深呼吸，又红着两只眼，像头很凶的幼狮一样迎头撞上叶斯廷嘴巴。
　　“慢点、尼禄、慢点……”
　　叶斯廷一边低哑哄劝，一边吮住尼禄的舌尖，把自己愈创木信息素渡过去，让正被易感期灼烧的腺体好受点。他被桌上的尼禄撞了几次嘴巴，脚下却始终站得很稳，两手也紧紧压着尼禄的胯骨，避免小皇帝又从桌子上出溜下去。在预感到自己的易感期，也即将要被诱出时，他把一只手探进大衣口袋里，掏了一管Alpha抑制剂。
　　……下一秒就被尼禄抢走，举到脑袋顶上去。
　　叶斯廷：“……尼禄？！”
　　他罕见地大惊失色，就要伸手去拿，被尼禄用力夹住腰：“不准，你——想都别想……”
　　已正式标记过的Alpha就近在咫尺，身体判断此时此刻最有概率受孕，于是易感期来得比从前任何一次都凶猛。尼禄的小腿很快就脱力了，腰身抽了骨头似的软在叶斯廷臂弯里。但他还努力攥着那根抑制剂，喘得很急，还用湿透的红眸瞪着对方：“别想着……只让我一个人露出……这种没有理智的丑态——”
　　叶斯廷吻着他的耳朵，低声细语地哄：“不是的，我绝没有独善其身的想法，但今天是你的……你的头一回，我必须更加细致珍惜。如果我也进入易感期的话，我不能保证会不会伤到你——”
　　他低哑的话音一滞，绷紧身体。蔷薇信息素跟尼禄的唇舌一样蛊人，他竭尽全力扛住又一波易感期来袭的冲击，抓握住尼禄的手腕。
　　“尼禄，拜托……只是今天。”
　　在被Alpha的兽性侵占大脑以前，那只湿软的雪白手掌终于一松。叶斯廷眼疾手快，接住掉落的抑制剂，并迅速给自己注射进去。在抑制剂生效的同时，尼禄已经将银发脑袋往前靠在叶斯廷颈间，然后无意识地唤他：“叶斯廷……”
　　易感期状态下的尼禄，与平时明显有很大不同。他也想要维持平时威风凛凛的帝王模样，但来自愈创木气息的刺激，已经不允许他保持太多理智。尼禄绵绵地唤了一声，又立刻咬住自己腮帮子——他就是拉不下脸，不想在叶斯廷面前展露出太羞耻的样子。
　　“尼禄，没关系的……”
　　但是叶斯廷环抱住他，耳鬓厮磨着，吻着他的耳畔低哄。
　　“我是你的配偶，是被你命名的小狗……所以我会爱你的任何模样，我会回应你的任何渴求……只是完全交给我，跟着你的本能就好。”
　　他的哄劝就像是最后一根稻草，让尼禄脑中最后一根绷紧的弦断开。尼禄像树袋熊一样抱着他的脖子，湿漉漉的红眼睛抬起往上看他，喃喃地说：“叶斯廷，抱着我……摸我的头发。”
　　叶斯廷吻着他的唇，照他的要求做。他的手掌在尼禄脑后抚了两下，尼禄就立刻眯起眼睛，用脑袋去顶叶斯廷的手，甚至连尾椎都高兴得微微翘起来。
　　“我真高兴，尼禄。你能在这时告诉我你真正想要什么，而不再是为了帝国孕育一个孩子。”
　　他把手伸到尼禄的臀后，本想将人抱回温暖的卧室里去，却感觉手心以极快的速度被濡湿。叶斯廷愣了一下，脑子不合时宜地想起精挑细选后才带过来的润滑剂——他发现尼禄的身体，好像并不需要那种东西。
　　“叶……帮我……”
　　叶斯廷还抱着他上楼梯的时候，尼禄就已经被易感期折磨得耐心耗尽。他很难受地皱着眉头，循着独自度过易感期的经验，小幅度蹭起自己肿胀的部分。可他此刻正被叶斯廷面对面抱着，饱满的臀被握在对方手里，彼此肿硬的部分紧紧贴着。他一磨蹭，叶斯廷差点在台阶上绊倒。
　　“帮我……哥哥。”小皇帝被烧得浑身灼疼，本能地叫出了内心深处最信赖的称呼，“哥哥……”
　　“……别，尼禄……”
　　叶斯廷近乎无奈地低语，但当下他已经没有时间再去纠正对方的称呼。他手掌紧按住尼禄还在微动的臀部，终于踉踉跄跄到达卧室门口，勉强用脚把门打开，然后跟尼禄一块跌倒在床。
　　还没来得及捧着脸吻上一会儿，小皇帝已经耐不住地翻身压制，两腿跨坐叶斯廷腹部，喘息着、扭着腰胯，激烈磨蹭起来。
　　……那真是无人能想象的香艳绝景。
　　总是高傲冷戾的帝国蔷薇，现在一半外袍从肩上脱落，两手撑着叶斯廷的胸口跨坐，细韧的腰一边发着抖，一边像蛇一样扭动着。他不懂如何才能免于被情欲灼烧，只是像从前一样，挑了只更大的“枕头”，然后不断耸动臀部，努力摩擦着肿硬不堪的部位。叶斯廷紧紧咬着牙关，不得不伸手去握尼禄的腰，并发自内心忧虑起那支抑制剂的效用——他怀疑自己研制的抑制剂，根本扛不住这种级别的活色生香。
　　尼禄的腰没法扭动，便不满地大声嘀咕，又被握着腰，上半身朝叶斯廷倒过来。
　　“我知道你很难受，尼禄……但要再湿一点。”
　　说这话的时候，叶斯廷耳根通红，但语调还是沉稳的。他一边扶着尼禄的脑袋接吻，一边把手心焐热，再从背后探进尼禄的睡袍，一点点探索隐藏在潮湿谷间的秘处。
　　“唔……！”
　　尼禄突地皱了一下眉，差点咬到自己正被吸吮的舌尖。叶斯廷见他表情并不像是被刺激，反倒更像是隐痛，立刻停住动作，急切地问：“怎么了？尼禄？”
　　“……尾椎，有植入点……”
　　尼禄磕磕绊绊地说完，就觉得整个人被抱起来，侧了个身放在床，然后又被用被子细心裹好。他脑袋埋在被子里，只感觉露出被子外的臀部一凉——叶斯廷只让他的后臀露出被子外，然后小心地把裤腰扒下来。
　　有那么一两秒，他能感觉对方的所有动作都停滞了。
　　就连粗沉的呼吸声都顿了顿，似乎是在沉默注视着某处。
　　“……不准……！”
　　尼禄受不住羞耻，立时要从被子里钻出来，用皇帝威严压迫人家。但才刚钻出一个头，他就“呜”地一声，浑身剧烈痉挛起来。
　　“……——”
　　曾经饱受折磨的植入点淤痕，传来某种温热潮湿的触感。
　　尼禄起初还未意识到那是什么，雪白的臀瓣剧烈绷紧，又骤然发颤——那是叶斯廷的唇。
　　叶斯廷俯在他的腰后，用温热的唇舌，低头吻上那块玫瑰色的疮疤。
　　“……！”
　　尼禄又竭力动了一下。但他的腰软腿软，连带被舔舐的部位下方，都在不争气地咕嘟咕嘟冒水。他的体力被易感期耗尽，只能徒然栽在被子里眼冒金星。
　　叶斯廷沉默吻着微肿的植入点。他不光是吻，有时还会轻轻地、温柔地舔舐一会儿，激得尼禄脚趾蜷缩、连漂亮的眉梢都拧起来。那处淤痕在平日被触碰时，通常是会隐痛不堪的，但不知是易感期导致的变化，还是叶斯廷的舔吻太过温柔，尼禄抓着枕头强忍了一会儿，竟然在植入点下方的腔道口，“咕嘟”地冒出一小股汁液来。
　　“叶，我命令你——”
　　这个未成形的命令，被少年呜咽着埋进了枕头里。
　　因为，叶斯廷吻过他的疮疤，唇舌竟然一路下移，循着那缕溢出的汁液去了。
　　“……不行，那里——很脏……！”
　　他想要用脚蹬对方的肩，可是手脚都已经软成春泥，根本动弹不得。偏偏声音夹在他们共同的喘息中，又听得无比明显，比负责演示的AI小人还色情百倍。尼禄死死咬着枕头角，脑子被又一波易感期热潮冲荡，两手终于无法忍耐，伸向一直没来得及抚慰的腿间。
　　“是我的错，尼禄……是我没注意到。”
　　叶斯廷的声音，几乎像是在梦里传来。接着很快，他的手掌也探进尼禄腿间，带着尼禄的手缓慢撸动起来。
　　“别担心。尼禄昨天按照我的食谱，只喝了调理身体的营养剂，不是吗？”声音影影绰绰响着，然后又带着一种含糊和黏腻感，重新埋进湿漉漉的臀肉间，“不会脏的。Omega在易感期时……”
　　后半截叶斯廷具体说了什么，尼禄已经听不清了。他只记得自己很快就抬腰射了一次，还不小心溅到了叶斯廷的头发上。叶斯廷自己擦了擦，舌尖拉着淫靡的丝，从腔口慢慢抽离，并很有成就感地对他灿然一笑。
　　随后，尼禄绷紧的腿根被轻轻掰开，一连串细细密密的吻落上去，伴随着幼儿园老师般的温柔夸奖：“做得很好，尼禄……不要紧张，只是交给我……”
　　尼禄喘了几秒，湿淋淋的上半身突地一个弓起，两手本能地推抵住叶斯廷的脑袋——因为腔口被舔得又湿又软过后，他才刚刚射空的前端，就又被叶斯廷含到嘴里了。
　　尼禄抓着叶斯廷的头发，雪白脖颈向后仰着，几乎语无伦次地摇着头：“让我　休息一下——休息……！”
　　“是想先休息一下吗，尼禄？”
　　叶斯廷压抑地喘了一会儿，还是很听话地吐了出来。他沿着雪白的肚皮吻上去，吻到尼禄急促起伏的胸膛时，嘴唇不小心触到了睡袍下的创可贴。
　　“以前就想问……尼禄为什么要在这里贴创可贴呢？是分化以后，碰到这里会疼吗？”
　　叶斯廷隔着衣服，用手指创可贴的边缘。因为不确定尼禄到底疼不疼，他的动作非常小心。尼禄被他环在臂弯里，燥热得头晕眼花，好一会儿才回答：“不是的……”
　　“是因为？”
　　“因为，”犬牙咬紧湿红的唇角，“……那里太敏感了。”
　　“太敏感了？”
　　“嗯。连被衣服碰到都会，”尼禄嗓音越来越低，实在很挣扎似的，“会，很不舒服。”
　　“这样啊……我能看一下吗？”
　　“……嗯。”
　　尼禄提出要休息，叶斯廷就抱着他，脑袋碰脑袋地依偎着休息。他垂着脑袋，看自己的睡袍被一点点卷高，洁白雪嫩的胸膛上，是两枚已经被汗水泡软的创可贴。
　　“……我想揭开看看。”叶斯廷在他耳边的嗓音很哑，“可以吗？”
　　“……”尼禄咬着牙，把头埋在他的肩膀，“可以。”
　　创可贴被沿着边缘慢慢揭起。胸口的肌肤太过细嫩，即便是沾湿过的创可贴，也还是留下了明显的红色印子。随着创可贴揭开，一枚软嫩小巧的粉红奶尖，也悄悄冒出了头。因为易感期和冷空气的刺激，它很可爱地翘立了起来，还挂着一颗颤巍巍的晶莹汗珠。
　　“……尼禄。”
　　“……”尼禄脑袋埋着，挺着奶尖让他观察，羞耻心让他根本不想搭理人。
　　“……你真的，好可爱啊。比我想象中更加……”
　　略粗糙的指腹抚上那枚奶尖时，尼禄瞳孔放大，全然无法忍耐地呜咽出声。刚射过一次的前端，再次充血膨胀，被细心舔开的腔穴，也开始往叶斯廷腿上汩汩吐水。
　　“叶，帮我……”
　　易感期的又一波冲击来临，尼禄靠在叶斯廷胸口，反手抓着他的衣服，再次喘息着磨蹭起被角来。叶斯廷温柔地吻着他的耳朵，一只手探到他的腿间，另一只手则将雪白的奶肉握起来，脑袋低下去，开始用舌尖轻舐敏感的奶尖。
　　“——！”
　　尼禄眼前只剩不断炸开的白光。
　　在易感期最凶猛时，无论AO都不可能保有太多理智。他的视野里只有雾蒙蒙的一片，偶尔有水珠从眼底滴落，眼前才会短暂清晰一些。
　　而在那些偶尔清晰的时候，他能清清楚楚看见叶斯廷是如何舔弄那颗奶尖的。温热的舌头不断绕着翘起的红果打转，把它舔得东倒西歪，越发颤巍巍地肿立诱人。有时它又会疏忽一下，没入叶斯廷的唇间消失——是被轻轻吮进嘴里了。还要被一边吸吮着，一边不住让口中的舌尖顶弄中间的小孔。
　　尼禄自第一次被舔舐奶尖起，就没再叫出声——这种非人的快感，于他浅薄的经验真的太超过了。他不得不浑身绷紧着，连莹白的脚趾都紧扣发抖，竭力制止自己从一个皇帝堕落成为欲望的奴隶。直到叶斯廷把比另一侧肿大数倍的奶尖吐出，嘶哑地哄了句：“尼禄，放松……”
　　他那只探入股间的手，不知什么时候已经挤开腔口。尽管湿肿的腔穴早已极度湿润，他还是很害怕会弄疼尼禄似的，往手心里挤了满满一把润滑剂，还在手指上戴了光滑的薄膜指套。只是腔穴咬得很紧，叶斯廷不敢贸然开拓，便在腔口位置轻轻按揉，试图把穴口揉松：“没事的，尼禄……只是相信我，慢慢松开它……”
　　他又叼了另一只奶尖，在嘴里又舔又吮。尼禄被架在他腿上的下半身，很激烈地上下抖动了一会儿，又重重砸落在床单上。臀瓣落在床垫上同时，他湿漉漉的腔穴，便毫无预兆地松开了。
　　“尼禄要跟我说自己的感觉……好不好？”叶斯廷的白发也完全湿透了，胯下胀痛难忍，但他还是不急不躁地揉着腔口，想要让初次开拓再舒适些，“任何感受都要告诉我……我不想让尼禄不舒服还要忍着，可以吗？”
　　尼禄仰颈靠在他肩头，目光完全是涣散的：“哥哥……”
　　“……唔，好吧。”叶斯廷不得不闭了闭眼，接受这个错位的称呼——尽管到了床上，每次尼禄这样叫他，他的胯下就会不合时宜硬得厉害——他反复吻着尼禄的耳朵，对着耳廓低低说话，“尼禄的生殖腔已经张开了，我现在会慢慢进入一个指节……感觉到了吗？”
　　“……唔，感觉——撑开了……”
　　“疼吗？”
　　“……不疼。就是……很，很奇怪——”
　　“我再往里面推进一点。还可以吗？”
　　“……呃——”尼禄突然挺了一下腰，臀瓣紧绷，把叶斯廷的手都夹住了，“不能……！哥哥……”
　　“……尼禄，这里应该是通向孕囊的孕腔分支。”叶斯廷额角全是热汗，但还是仔细抚触着内壁那个狭窄的第二层入口。男性Omega的生殖腔是y字型，在肠道内壁会生出通往孕囊的细长分支，分支下方是膀胱，上方则是前列腺。他抚摸着孕腔的入口，不由得沉默敛眸：那个入口比正常Omega应有的更狭窄得多。不知道是尼禄从Alpha异变而来，还是他的Omega孕腔根本没有发育完全的缘故——抑或二者皆有。但如果要孕育子嗣，Alpha是必须强行突破孕腔，并在他幼小的孕囊里成结的。
　　叶斯廷不敢再摸了，指尖继续往上，轻揉微微凸起的腺体。果不其然，尼禄拧紧的眉心一下松开，很爽快地颤着腰臀：“这里……唔，这里舒服……”
　　“舒服就最好了，尼禄……”叶斯廷亲着他的脸，微笑着说，“那就再揉一会儿。”
　　及至腔穴里塞满三根手指，尼禄咬着叶斯廷的领子，已经彻底熟透红软。他缀在胸膛上的两枚嫩尖被吸肿了一圈，汗水和唾液把它们涂得湿透晶亮，还翘得高高的。在叶斯廷漫长的开拓过程中，他已经又射了一次，易感期的热潮多少消退了些。理智回到身体，尼禄全然不想回忆刚刚颤着奶尖叫哥哥的自己，只倔强地想要主导权：在叶斯廷完全没有防备的情况下，他把Alpha粗硬的性器掏出来了。
　　“尼禄……”
　　叶斯廷沙哑地叫他名字，塞在腔穴的手指却没有停，每一下都能从银发皇帝喉间逼出喘音。尼禄面对面跨坐在他腿上，脑袋顶在叶斯廷肩膀，细嫩的手掌在下方圈握着，随腔穴里的手指抽动节奏，笨拙撸动着对方的性器。
　　“给……”他从口里吐出衣领，在叶斯廷耳边喃喃着说，“给我一个王储，叶……现在就给我。”
　　手指周围传来一阵阵紧缩感。那是青涩的腔穴内壁，正在颤巍巍地一点点嘬紧，向自己的Alpha发出正式邀请。
　　……无论此前对尼禄怀有多少克制隐忍，摸到狭窄孕腔时又有多么心痛，但在这个帝国任何具备正常生理功能的Alpha，都绝无可能抵御皇帝陛下的蛊惑。
　　叶斯廷并不知道，他在本就被汁液填满的腔穴用了太多润滑剂，导致内壁变得太过湿滑了。在Alpha头昏脑涨地拔出三根手指，一手扶着尼禄的臀，一手还在将性器对准，尝试慢慢挤进去时。
　　……尼禄被又一波热潮袭击。他两腿一软，才刚含进半个性器头部的熟软腔穴，便毫无预兆地，将整根性器吞到了底。
　　“——！！”
　　尼禄连声音都没能叫出来。
　　他佝偻抱住自己的肚子，踮在两侧床单上的雪白脚掌，近乎痉挛地踢蹬着床单，想要重新把砸上叶斯廷大腿的臀部抬起。叶斯廷从来没有对他展现过侵略性，这不会改变他作为一个成年顶级Alpha的事实——连性器尺寸也是顶级标准。但他双腿没有力气，踏着光滑的床单，才刚让臀部发着抖抬高几寸，就又重重坐了下去——于是随着“啪”地一声轻响，粗大肉具被吞进了比上次更深的地方，堆积在入口处的汁液和润滑剂，乱七八糟地溅满了尼禄的臀尖。
　　“不行……”
　　银发皇帝甩着脑袋，发出了自他上床以来的第一声泣音。叶斯廷迅速抱着他的腰，把他放倒，让两人面对面侧躺着，这才微微拉高尼禄的一条腿，把性器缓慢往外拔。
　　他没能比尼禄好到哪里去，额角爆满了青筋，握住湿润臀肉的双手都在发颤。就算有反复改良过的强效抑制剂，可他面对的是一个s级的Omega，蛊人的蔷薇信息素在逗弄他的理智，紧致的腔壁在吮吸他的性器，就算奥林匹斯神座上的真神也不可能扛得住。方才被吞入的那一瞬间，他甚至瞬间赤红了眼，想干脆不管不顾按住尼禄的腰，啪啪地往上猛顶——可在情火上煎熬的理智提醒他，他面前的是尼禄，是他的今生挚爱、最娇贵的小玫瑰，无论如何也不可以被粗暴对待。他把硬到发疼的肉具一点点往外拔，脱离穴口的时候，甚至因为腔穴吸得太紧，发出了一声“啵”的轻响。随后他心疼地把小皇帝搂进怀中，掌心不住轻揉着还无法完全合拢的穴口，在尼禄耳边轻轻问：“还疼吗，尼禄？这样揉揉会好受些吗？”
　　尼禄抱着他的脖子，脑袋埋在他的胸口，良久以后喘匀了气，才慢慢地摇了摇头。
　　“……不是疼。”他的雪睫还挂着细密的水珠，舌尖也微微吐着，但迷离的红眼睛看着叶斯廷，眼神有种孺慕般的信任，“是太突然了……我还没有准备好。”
　　“我正在摸的这里……有什么感觉吗？会有撕裂痛的感觉吗？”
　　“……涨涨的，唔、嗯……麻麻的……”
　　“我再伸进去一点……有吗？这里是尼禄的孕腔口了，有肿起来吗……”
　　“……嗯唔、啊！等等——叶……”
　　“咬得太紧了，尼禄，松开一点……呼、手指已经……挤不进去了……”
　　一番对两人而言都很艰难的检查过后，叶斯廷发现过量的润滑剂，毕竟还是起到了作用——内壁并没有撕裂，腔口也在叶斯廷把手指拔出后，慢慢恢复成原先紧致嫩红的模样。叶斯廷再次揉了一会儿穴口，轻声细语问：“还继续吗？”
　　“……继续，要到成结为止……”
　　“好。我先去漱个口——”
　　“……为什么突然要去漱口？”
　　“因为等会我一定会很想跟尼禄接吻。”叶斯廷哑声说，“我不介意舔过那里，但我害怕尼禄会介意，就不同意跟我接吻了。”
　　尼禄想起那段色情至极的前戏，红着耳根默许了。好在叶斯廷没让他等太久，几分钟后，他就急急地跑回来，又爬到床上抱住尼禄。
　　“尼禄最喜欢被怎样拥抱……？”
　　尼禄愣了一下，被易感期灼烧的大脑出现了一小段空白。他毫无疑问是习惯处在上位的，任何时刻、任何情况下，都不喜欢被压制的可能。但叶斯廷问的是他喜欢被怎样拥抱，在很短的几秒钟内，那些温柔陷落的梦境，那些生涩的耳鬓厮磨，连同更久远的岁月里，那些并肩依偎着坐在炉火前的时刻，一并涌进了尼禄的脑中。
　　“……就这样抱着我。”他面对叶斯廷侧躺着，两手抱着Alpha的脖子，也不抬头，只用很轻的声音要求叶斯廷，“……抱紧我，然后……摸我的头发。”
　　温暖干燥的愈创木气息，就在这一刻完全将他包裹。
　　叶斯廷身上始终有一枚属于那段岁月的蔷薇色印记。这是一种很特殊的东西，当他还是那个在树下安静看书的白发少年时，就已经拥有了，而当他兜兜转转再与成年尼禄相遇，尼禄也能一眼就把这枚印记认出。说不清是生理反应还是其他的东西。因为他是尼禄有记忆时最初遇见的人们之一，而他给尼禄的一切又都是那么好，那么值得珍惜，他几乎象征着尼禄生命中最无忧无虑的一个时光集。
　　他们在床上紧密相拥，蔷薇信息素的气味依旧迷醉蛊人，但与愈创木气息交融后，却莫名显出一种柔软的温情。叶斯廷在尼禄耳边低低说了什么，尼禄还是把脑袋挨在他肩上，只无声点了点头。
　　于是他被又一次进入。
　　粗大的肉具重新顶开刚刚闭合的穴口，每顶进一点，Alpha就粗喘着停一停，好让尼禄的腔道有足够时间适应。尼禄的两条腿被他一手挽起，侧着折叠在胸口，性器每慢慢推进一分，他就能听见尼禄喉间溢出幼猫一样的呻吟。听上去娇娇的，有种全身心投入的依恋感。侧身位插得并不算深，但胜在两个人都可以很缠绵地拥抱接吻，喁喁地在彼此耳边说悄悄话。最后叶斯廷进到了当下能进的最深处，两人同样湿透的下身相连着，上面则在缠绵悱恻地唇舌相接，两边都在发出细细密密的黏腻水声。叶斯廷把尼禄的湿发全部拨向脑后，吻他湿润的雪睫和发红的眼尾，沙哑地说：“我想动一动，可以吗？”
　　“……嗯。”
　　体内涨满着整条腔道的肉具，开始缓缓插进抽出。尼禄张着口唇，红眸颤颤的不聚焦——他倒是不想忘记帝王威严一类的东西，但他是被叶斯廷侧躺着抱在怀里抽抽插插的，两个人谁都不存在对对方的压制关系，这反倒让他平日在意的君主脸面、控制与征服变得毫无用武之地。
　　而当作为帝王的一切被短暂遗忘，这张床上，便只剩下相融的信息素、温暖的拥抱、缠绵的吻，和不断被撑开填满的腔道内壁了。
　　“……！嗯唔、呜……嗯啊……”
　　叶斯廷之前克制得太狠，这会儿确实很难控住速度了。他紧紧咬着牙关，抱稳尼禄的臀部撞击，绿眼睛直勾勾盯住尼禄的脸，眸中发出属于兽类的幽光来。尼禄被他撞得呻吟出声，刚要本能地忍耐声音，舌尖又被白毛狐狸叼走舔弄，连翘高的奶尖都被对方不断揉圆搓扁。他忍得连腹腔都痉挛地缩紧，直到叶斯廷一遍遍吸吮着他的舌尖，在他耳边极尽温柔地哄着：“完全交给我，相信我，尼禄……”
　　尼禄吐着舌尖，两眼迷离，最后隐忍的呻吟声，逐渐开始变得响亮。
　　“唔……啊！啊呜……哥哥、太……呃嗯嗯……”
　　叶斯廷手指勒进湿漉漉的臀肉，粗喘撞击的动作一刻不停。腔肉与他的性器在激烈摩擦，他能感觉抑制剂的效用在逐渐消失，Alpha的兽性即将接管他的理智。箭在弦上时，他赶忙捉着尼禄的手往自己颈后摸，然后想起颈后的项圈芯片，早已被尼禄命令摘除了。于是他又立刻把手伸向衣兜，想要再摸一管抑制剂——哪怕他心里清楚，一天内短时间打进两管抑制剂，已经是远远超标了。
　　正当他想把抑制剂掏出来，尼禄抓住了他的手腕。
　　尼禄张开被吻肿的唇急促喘息，鼻尖和脸颊都是红的，湿漉漉的红眼睛里却闪着别样的光。他把手伸进叶斯廷的一兜，抓出所有抑制剂，然后噼里啪啦，全都丢到床底下去了。
　　“——尼禄……”
　　“……我，”银发皇帝体内还塞着硕大的性器，肚子撑得厉害，因此讲话也很艰难，“没有你想象中那么柔弱……”
　　借着刚积攒了一点的力气，他猛地翻身坐上去，像掌控一匹骏马一样，抖着臀、激烈驰骋起来。
　　“……别忘了、正事……呃、呼……成结，然后给我一个、一个王储……唔嗯、像刚刚那样多余的快感、我不……我不需——”
　　他嘴里说着不需要，饱满的臀肉却越砸越快，十指跟叶斯廷紧紧相扣着。Alpha湖绿的眼睛逐渐猩红，在尼禄又一次往下砸击臀部，他猛地抬胯一个上顶，把尼禄结结实实插牢了。
　　“——唔唔、啊啊啊啊……！”
　　腔穴被开拓得过于湿滑，一下子把肉具尽根吃入，连最深处狭窄的直肠都被顶开。尼禄又喘又叫，疯狂扭动腰肢，似乎想把那肉具暂时甩脱出去。但叶斯廷握着他的腰，口中叼住极度敏感的乳珠，红着眼又一次把他插到了底。
　　激烈的撞击摩擦中，过量的润滑剂被大量带出，腔壁黏膜上敏感的神经末梢，开始被性器上狰狞的青筋反复搔刮。一开始体内嵌入粗大性器的酸胀感，开始逐渐被骇人的快感替代，尼禄从扭着臀乱躲，慢慢变成挺起腰迎合那根性器的肏弄，甚至抱着自己Alpha的脑袋，唔唔啾啾地热情接吻。
　　“……舒服吗？尼禄？喜不喜欢这样弄……呼、你湿得好厉害……”
　　“呃嗯……再、来……哥哥……哈啊……”
　　愈创木的气息逐渐像被点燃的干燥木堆，最后成为席卷两人理智的燎天大火。没了抑制剂，叶斯廷苦苦压抑的易感期，也终于被引诱爆发。他一反此前的温柔细致，猛地翻身把尼禄扑倒在床褥间，双臂紧紧抱着小皇帝，肏干动作越发癫狂剧烈，喉间甚至发出了类似野兽的低低吼声。
　　“嗯、唔！太快了……哥哥……”尼禄银发凌乱，情难自抑地向对方张着肉腔。身体已经被肉具插了个透，欲仙欲死间，他竟无意识地开始向Alpha撒娇，“尼禄不要这么快——”
　　“……尼禄还是那么喜欢叫我哥哥……呼、嗯……！可是哥哥现在，正在跟尼禄做着要生孩子的事了……这样也可以吗，尼禄？”
　　他话音刚落，就见尼禄欢愉恍惚的脸上，猛地显出一丝羞赧来。但与此同时，他臀间那个湿熟的小口，却完全无视主人意志，更激烈地咬紧了正在砰砰进出的性器。逼得Alpha当场大脑宕机，将两只难耐乱蹬的雪足一左一右抓住，分开按在两侧，然后以能把尼禄肏进床垫深处的力度，次次顶进最深处的嫩肉。
　　“哥哥愿意的……哥哥来跟尼禄生一个孩子，有一头跟我们一样的银发，有跟尼禄一样漂亮的红眼睛……”
　　“唔啊不要说……叶斯廷、不准……！”
　　“怎么了，尼禄……把哥哥咬得好紧……唔、呼！紧得都要进不去了……”
　　在被叼住舌尖舔吻时，尼禄用腔道紧咬着身体内的性器，又颤着奶尖射了一回。但这回高潮没能让已经进入易感期的Alpha收敛。叶斯廷低喘着，两眼如兽类般紧盯尼禄，脸上流露出平日绝不可能窥见的、近乎痴狂的爱意。他在尼禄还在一泵一泵往外射精时，就已无法忍耐地继续紧抱着插透。
　　“很爱你，尼禄……真的很爱你……”
　　尼禄两条白腿在叶斯廷腰侧大大张开，随肏弄的动作一下下无力抖动。他也基本大脑一片空白了，嘴唇和乳尖都已经被吸到发麻，全身上下只剩那个被激烈肏弄的器官还有知觉。突然，他嘶哑地呜咽了一声，双腿不由自主缠紧在叶斯廷腰后，湿润脚趾蜷缩着勾在一起——腔道里的肉具正在快速涨大，每一次顶到深处，就会在他雪白的肚皮上顶出一个发红的轮廓。
　　叶斯廷在他耳边的声音，已经沙哑到不似人声：“……我要成结了，尼禄……”
　　“要在、嗯啊、在孕囊里……哥哥！”极度意乱情迷之际，尼禄仍记得把他的责任喊出，“在孕囊里成结——”
　　“……嗯、好、哥哥就在尼禄的孕囊里成结……”
　　在把肠道插成一团熟软湿润的性器官后，Alpha缓慢而艰难地将性器后撤，顶住“y”字型腔道那个短短的分支。尚未完全发育的幼嫩孕腔，却根本不同熟透的直肠，任凭Alpha如何试探着叩击，它却死死不肯打开。
　　叶斯廷湿透的白发上滴落汗水，全滴在尼禄同样湿漉漉的发红身体上。一般Omega的孕腔会在激烈的性行为后自行张开，但他们谁也没想到，尼禄的孕腔却自始至终紧闭着，胆怯地缩在腔道内部。叶斯廷强忍着即将成结的喷发感，一遍遍吸吮尼禄的舌尖、乳珠、刚射空的生殖器，把硬邦邦的龟头碾在前列腺上，甚至再次咬破麻木的腺体，往里面注入易感期时的信息素，把尼禄逼得激烈摇晃着腰肢嘶声尖叫，简直要在灭顶的快感中发疯——可孕腔只是一股一股地往外喷泄蜜水，就是没有打开。
　　一个糟糕的结论，浮现在Alpha头昏脑涨的脑中。
　　……跟他此前猜想的一样，尼禄的孕腔并没有发育成熟。
　　尼禄已经累得快抱不住他的脖子了，他吐着舌尖，雪睫半闭半睁，眼看马上就要昏迷。但小皇帝放不下执念，嘴里还在喃喃念叨着：“孕囊里……哥哥，记得要在孕囊里……”
　　叶斯廷咬了咬牙，重新将已经涨粗一倍的性器再次塞进腔道，引得尼禄发出又一声幼猫似的呻吟。孕腔目前只开到如尼禄性器的马眼大小，如果要强行顶入成结，有概率是可以成功的，但一定会将孕腔撕裂。叶斯廷搂着尼禄汗淋淋的雪躯，反复抚摸着他的头发，眼神非常复杂。最终，他还是没有选择强行顶入，而是将性器顶端抵紧那个还在冒水的小口，开始成结射精。
　　“呃——啊啊啊啊……！”
　　虽然没被顶入孕腔，可孕腔口的位置本来就非常特殊，上方是前列腺，下方则是因长时间交合、憋得鼓鼓的膀胱。Alpha的性器成结后，简直就像个小拳头一样顶在孕腔口；紧接着，就是好几股浓浊滚烫的激流，重重打在未开的孕腔口和内壁上。
　　“啊啊啊唔唔……！”
　　尼禄的尖叫声，全部被他自己埋进叶斯廷的肩膀。他连扭动躲避的力气都没有了，只能敞着腿，任由Alpha对着他的孕腔口一股股射出浓精。浓白的精液被全数堵在他的腔道，方才被激烈顶红的肚皮都似乎微微涨圆。
　　“太涨了——”
　　少顷，尖叫声渐渐微弱。小皇帝的下身还跟叶斯廷紧密相连，汗津津的上身已经无声瘫软，昏迷在Alpha的臂弯中，仍在被不断温柔亲吻。
　　他的性器极尽虚脱地翘了翘，在叶斯廷怀里喷出仅存的一点稀薄精液；最后淅淅沥沥的，彻底失禁了。
　　此后叶斯廷又说了什么，尼禄已经完全听不清了。
　　他跌落向一个蔷薇色的梦，梦里有一个仿佛永远不会结束、落着纷繁树影的春天。白发少年站在树荫道的尽头，并没像平时一样背着手，眼神也不像在偶尔抱小尼禄时那样，隐含着让人又敬又怕的压迫感。
　　那么他是谁？小尼禄想。为什么对着皇宫的湖泊，露出与这个世界毫不相干的表情来？
　　一个晃神，小尼禄看清了少年的侧脸。噢噢，看错了，原来还是他的二哥。
　　他还没开始听叶斯廷那些改成好结局的童话故事，但小尼禄生下来就是属于理想、属于光明神的怀抱的。
　　他不要看到任何人在他的地盘里难过，于是小脚丫子一蹬，学步车碌碌地滚动起来，笔直朝那个白发少年撞过去了。
　　轮子撞到人家脚后跟的时候，少年低头看看他，最终弯下腰，把他抱起来。
　　“尼禄……”少年摸着他头发，笑声低低的，很温柔。
　　那样好的春天，仿佛一生都不会结束。
　　尼禄在炉火静谧的“哔剥”声里醒来。他先看见窗外凝结的冰霜，甚至愣了一会儿，没意识到自己到底是在哪里。
　　他的身体明显被照料得很好，甚至完全没有酸胀不适感，只是感觉懒洋洋的，是一种被过度满足后的特有慵懒。
　　最后，是房间里的愈创木气息唤回了他的理智——与之被一并唤回的，还有那些被易感期支配时、极度羞耻的失态台词。
　　——哥哥现在在跟尼禄做生孩子的事情……
　　尼禄：“……”
　　他缓缓把脖子往下缩，直到把脸蛋完全藏进被子里为止。
　　背后有书页翻动的声音。尼禄低头埋脸蛋时，书页的翻动声也猛地一停。
　　但很快，翻书声再次小心响起，而且名颤颤巍巍的。
　　两人谁都没出声。
　　只有略显尴尬的呼吸声，在这个不久前才响彻了“哥哥哥哥”的卧室里此起彼伏。
　　僵持将近半小时，叶斯廷的声音先飘了过来：“吃、咳、吃点奶酪吗尼禄……”
　　尼禄：“……唔嗯好、好的。”
　　叶斯廷立刻掏了掏捡回来的箱子，细心地剥开包装。
　　他本想撑在床上伸手，把奶酪喂到背对着他的尼禄嘴里，谁曾想尼禄也在这时翻身，被吻肿的唇一张，把奶酪块连同叶斯廷的手指一起含进嘴里了。
　　“……”
　　两人对视着，彼此耳根都肉眼可见迅速变红。
　　叶斯廷颤了一下绿眼珠，似乎想立刻把手指头抽出来，但尼禄却又不合时宜地微微吮紧，结果两人同时僵在原地动不了。最后还是尼禄呜噜呜噜，把他的手指吐了出来，然后咀嚼奶酪，涨红的腮帮子一鼓一鼓，就是不说话。
　　“……”
　　“好……好吃吗？”
　　“唔嗯、好吃……”
　　分明此前早已经用各种姿势接吻，也曾在深夜悄悄地耳鬓厮磨，甚至连最深入的结合也完成了。但两人此刻却像突然同时退化，只知道机械地喂奶酪吃奶酪，脸蛋涨得通红，眼珠子到处乱飘，就是没法落在对方身上。
　　“……吃不下了……”
　　直到尼禄才刚被撑得微鼓的肚皮，再一次被奶酪填满，他才终于讷讷地把嘴巴闭上。
　　“嗯、好，再休息一会儿吧，尼禄，我们还在易感期内，现在只是、咳、通常在非常激烈的结合后，AO间歇性的冷静期。”
　　意味着像刚刚那样理智沦陷的状态，这7天内他们还要经历无数次。
　　尼禄的脸又红了。
　　奇异的是，他似乎从未这样频繁地在叶斯廷面前感到难为情，在他的认知里，诞育王储就是按部就班，本不该有这样多奇怪的情绪。但小皇帝端坐在被子里，一侧睡袍微微滑落一点，露出布满吻痕的锁骨肩头，从脖子到脸蛋都是红通通的，模样真是动人极了。
　　叶斯廷红着脸看他，把手里的奶酪攥了又攥，终于鼓起勇气凑近，紧张地低声问：“还是很想吻你……可以吗？”
　　“……嗯、嗯。”
　　两个人面对面坐在换洗过的干净床单上，伸着脑袋悄悄接了个吻。
　　这个吻很浅，很短暂，就是唇瓣很轻地碰一碰，又迅速朝两边退开。可不知道为什么，这个吻比从前唇舌交缠的任何一次都要动人。
　　“所以你……”尼禄脸上很热，但还是没有忘记自己的责任，“有在我的孕囊里成结吗。”
　　“……”叶斯廷一僵。
　　“……叶？”
　　“尼禄，”叶斯廷慢慢坐直，用认真且乞求的眼神注视着尼禄，“我在你昏迷时，已经做过二次检查了。你的孕腔并没有发育成熟，所以它全程都不能打开。不要着急，再给它一点时间，好吗？”
　　尼禄脸上的红晕慢慢消退了。
　　他抿着唇，接过叶斯廷递来的内窥扫描结果，眉头皱得很紧。
　　“能通过人工手段让它强行打开吗？”
　　尼禄说，他的嗓音已经完全冷静下来，完全不像是刚刚一边无意识迎合、一边“哥哥哥哥”撒娇的样子了，
　　“药物，机械，针剂，我都可以承受。你是我最好的科学官，叶，如果你有有效的方案，可以直接在我身上试验。”
　　他只是一如既往针对问题提出方案，实际心里并没有想得太多。但问题抛出后，叶斯廷却迟迟没有回答，尼禄这才从光屏上抬起眼，困惑地看向对方。
　　当目光触及叶斯廷的脸时，尼禄整个人微僵了一下：他发现叶斯廷凝视他的表情很难过。
　　“尼禄，”叶斯廷静静望着他，嗓音很轻，“……请别这样折磨我。”
　　尼禄别开眼，罕见地没有把这个命令执行到底。他其实还是不太明白叶斯廷为什么会感到难过，但是在心底深处，他当然更喜欢能看见叶斯廷笑眯眯的样子：一旦对方收敛笑意，眉眼低垂下来，就会跟曾经湖边的那个白发少年重叠。仿佛站在被世界遗弃的边缘，随时都会化作渺无人迹的尘埃。
　　突然，尼禄似乎想起了什么，从床上爬下去。叶斯廷不知道他要去哪里，怕他因为之前过分激烈的情事而站立不稳，也连忙从床上跟下，从背后扶持着他：“尼禄？”
　　尼禄：“我有个礼物忘了给你，是用来跟你交换奶酪的。”
　　他一路走到书房，拉开书桌的抽屉，从里面找出了一个精致的匣子，然后打开。
　　从命令叶斯廷摘除阿西莫夫项圈、并看见叶斯廷露出被遗弃的黯淡眼神开始，尼禄其实就已经在思考这件事了。
　　而在叶斯廷进入圣山、杳无音讯的期间，他翻着《流浪者号》，把自己的想法正式落实。
　　匣子里，静静躺着一枚做工精致的怀表。
　　表盘是一朵繁复的蔷薇花，乍一看跟银叶蔷薇很像，但纹路上的细节，却又处处证明它是帝国独一无二的。
　　【“……‘不，先生。我唯独不能够把它让给你。’
　　【“……无名舰长的头被几十把爆能枪抵在甲板上，脸上血迹斑斑。但他依旧平和地叼着烟斗，朝面前的星盗们微笑。他手里握着从不离身的怀表，怀表很陈旧，带着多年的锈斑，但仍然依稀能看出上面华贵的玫瑰浮雕。”
　　【“……‘舰船上有什么看得上的东西，随你们拿去。但唯独这个不行。我的确老了，但若要动起真格，我还是能掐断好几位的喉咙的。’”
　　【“……他将那怀表上的血迹擦拭干净，又很小心放进匣子里。每当怀表的表盖翻开，姬丽丝公主就会在照片里扬起她甜蜜的脸，快乐地朝舰长微笑。”
　　【“……他与姬丽丝的爱，由此变为具现化的证明，将他与这个宇宙牢牢紧系。”
　　【“……‘致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……我已垂垂老矣，但我从未畏惧过死亡逼近的脚步，因为我知道，那便是我们再次相遇的开始……我的一生至此已圆满无悔，是你亲手让一粒飘渺的尘埃，成为与你相连的星辰。如今，我时时紧握我们的信物，但愿它能让众神垂怜，使我们在灵魂的国度再次相认……’”】
　　“……当你还在圣山里的时候，咳、我闲来无事翻了翻《流浪者号》，然后心血来潮设计的这个。”
　　叶斯廷站在那，动也不动。尼禄略有点难为情的声音，像从很远的地方飘来。
　　“《流浪者号》里没有过多描写船长和姬丽丝信物的细节，所以，我根据我的想象把它补全了，然后再让宫廷匠人打造出来。表盖的内部有一个相片匣，随便你喜欢放什么进去……”
　　他见叶斯廷站着没有动，只好把怀表取出来，啪嗒啪嗒开合表盖给叶斯廷看。
　　“……？”
　　展示了一会儿，他发现叶斯廷还是呆若木鸡，于是干脆把表链解开，踮起脚尖——鉴于叶斯廷的身形确实高挑，又木木的不动，尼禄踮得有点艰难——把他自己亲手设计的礼物，栓在叶斯廷的脖子上。
　　“唔。很适合你。”
　　小皇帝端详了一番，似乎对自己的作品很是满意。
　　他还没到能深刻理解爱与羁绊的时候，也并不能理解一个“羁绊的具象化证明”，对于叶斯廷这样的人而言，将会有怎样的意义。但即便如此，他还是循着最真挚的本心，在一个全然无法预料的时刻，朝叶斯廷的灵魂打出了令人晕眩的重击。
　　“这才算是适合你的‘项圈’，叶斯廷。而不是阿西莫夫芯片那样的东西。”
　　银发皇帝说。
　　他看着叶斯廷的眼神仍有点别扭躲闪，但神情却有掩不住的严肃认真。
　　“请妥善保管好它——既然你已经戴上了我的项圈，那么此后一生，我都将对你负责。”


第242章 
　　易感期前周密的准备工作, 毕竟不是白费工夫。
　　作为帝国君主，尼禄自知，即便是在易感期期间, 他也绝不能完全与政务分离。
　　趁着发情间隙短暂的冷静期, 尼禄不忘快马加鞭，审查御前议会频道的议案。
　　除了并未察觉皇帝陛下处在易感期、仍在兢兢业业做好份内工作的星省政府, 最高议会中三个身居要职的Alpha, 也始终没有令尼禄感到失望。
　　结果审阅过后尼禄发现，当前他只能先签署几个本该在易感期后处理的议案, 然后对一些星系的重建方针进行微调, 就暂且无事可做了。
　　他在椅子上呆坐了一会儿，在书房里溜达几圈，就决定装作不经意溜达到叶斯廷的房间去。
　　尽管在冷静期隔离办公，以避免双方的信息素互相影响，还是尼禄的要求——但小皇帝顶开门走进去的气势，也一如既往理直气壮。
　　“叶，你的沙发比书房的舒服, 所以我……”
　　他在书桌前转了两圈，居然没被叶斯廷发现。
　　定睛一看, 才见叶斯廷坐在已处理完的政务文件后方，手里举着漂亮的蔷薇怀表，还在呆呆地出神。
　　过了一会儿，他又爱不释手地把表盖翻开合上，摸来摸去, 然后用手托着腮帮子, 眼角眉梢都像往外飘出幸福的小花来。
　　尼禄张了张嘴, 本想叫他, 但转转眼珠，又迅速把嘴巴闭上。
　　他就好整以暇地坐在沙发上，看白发宰相啪嗒啪嗒摆弄自己的礼物。
　　摆弄了好几分钟，叶斯廷还猛地站起身，很雀跃地走到镜子前，从各个角度欣赏他的美丽怀表。
　　末了，他又突然开始朝镜子躬身致礼，练习能够让怀表最自然掉出的角度。
　　“噗。”
　　叶斯廷：“……”
　　他僵硬地直起身，从镜子前转过头。
　　许久，总在尼禄面前表现得温和稳重的年长者，默默捂紧了自己的脸。
　　经历过兵荒马乱的生涯，尼禄实际并不知道该如何打发珍稀的闲暇时光。但叶斯廷一直是个中高手。
　　于是在第一次结合过后的晚上，叶斯廷和尼禄手捧着热气腾腾的加奶红茶，一块靠在落雪的窗边，用全息功能玩尼禄最喜欢的星建博弈。
　　而壁炉上的光幕，则在播放一部不知名的帝国老电影。拥有夜莺嗓音的主角，在星光的映照下低声吟唱。
　　“等……不！别再偷我的枢纽基地……！”
　　尼禄许久没有这样全神贯注投入游戏，急起来恨不得能咬对方的手，
　　“为什么只盯着我的枢纽基地！”
　　“嗯哼。因为尼禄最擅长星轨规划，一旦让你的星系建起完整通路，我就再也没有赢的——”
　　叶斯廷话音未落，就见一纵列潜伏许久的全息小飞船，从他眼前“咻”地溜了过去。
　　伴随着指挥基地被轰平的虚拟火光，他看见面前的小皇帝猛地攥了一下拳，然后朝他咧开嘴巴，露出犬牙，绽放出一个属于得胜者的笑容。
　　那个笑容很短暂。但如孩童般纯粹，少年般意气风发。
　　叶斯廷凝望他的脸，也朝他眉眼温柔地笑。
　　壁炉上的电影已经播放到下一部，不过仍只能充当房间里的背景音。
　　尼禄两脚都套着绒质的长袜，在地毯上吃叶斯廷试做成功的奶酪馅饼。
　　他还在跟叶斯廷聊刚刚的游戏：“所以这个游戏，竟然是我小时候玩的迭代版本么？是你在离开帝国流浪的时候迭代的么？”
　　“是的，尼禄。那时候我的旅程总是枯燥而且漫无目的，所以我常常会想起你小时候规划星建的幸福模样。但又想到你或许正在宇宙的某个地方，一年又一年地长大——小时候的游戏，对你来说就会变得幼稚了。所以我每年都会重新设计一次，把它更新到符合你年龄的版本。”
　　尼禄吃着馅饼，坐在他身边默默地听。
　　少顷，他主动把星轨的一端连到叶斯廷的星球去，又低声说：“还有呢？”
　　叶斯廷：“还有？”
　　“继续跟我说那时候的事情。毕竟足足有十年时间，你一定有许多事情还没有告诉我。”
　　他们闲闲散散地聊着天，当聊天中出现非常自然的空白间隙，就一起扭头看光幕上的电影。
　　电影中的爱侣在月光下紧密相拥，当优雅的提琴声响起，他们便开始翩翩起舞。
　　“我曾在梦里跟母后这样跳过舞。”
　　尼禄无意识地提到，“但我跳的很笨拙……一直在踩母后的脚。如果那时可以表现的更好些——”
　　尼禄10岁就已经双足伤残，命运也并没有给过他像其他王储一样、接受皇室交际舞教育的机会。
　　不过画面切换，他习惯性地查看一番智脑政务，就完全把自己的话忘在脑后了。
　　但叶斯廷却从这一刻起，明显变得沉默了一些。
　　他面上不显，仍一边吃着奶酪馅饼，一边跟尼禄一块把电影看完。
　　当光幕开始滚动制作人员名单，他站起身，调试光幕，让它开始播放电影里的那支静谧舞曲。
　　“或许陛下愿意尝试再与我共舞一曲？”
　　在尼禄困惑的目光中，白发宰相优雅躬身，一只手在腰后握拳，另一只手掌朝上伸出，朝尼禄作出最标准的邀舞姿态。
　　“我恰好对皇室交际舞略懂一些——如蒙陛下应允，不胜荣幸。”
　　王都的大雪仍未停止。闪着细碎冰芒的雪粒，很快就将庭院里的秋千覆盖。
　　但在书房里，两人彼此指尖相扣，伴随着缱绻流淌的提琴舞曲，在地毯上磕磕碰碰地摇曳。
　　“……你要庆幸我坚持不穿鞋子。否则等易感期结束，你就该拄着拐杖去议事厅了。”
　　“没有的事，尼禄。你学得比我快太多了——当我还是初学者的时候，我可创下过连续绊倒10位舞伴的记录。”
　　“……你的腿是什么新概念武器吗？”
　　叶斯廷手臂扶稳尼禄，“嗯——右脚向旁，左转90°……”
　　他带着尼禄转圈，结果仍被那对毛绒袜子噼里啪啦地踩了十几脚。
　　叶斯廷忍了又忍，还是没忍住笑出声。
　　“……”小皇帝很敏感，“你在嘲笑我。”
　　“我想起高兴的事情……”
　　“……骗子。”
　　不过，即便存在大段无法行走的空白时期，尼禄本身的超高领悟天赋，也的确足够弥补。
　　仅仅两支舞曲过去，毛绒袜子与棕色皮靴就已经能在地毯上亦步亦趋，跳出像样的入门舞步了。
　　尼禄很受鼓舞，立刻催促叶斯廷升级难度，要求他将最流行的几种舞步一并教给他。
　　“你跳得真好，尼禄。”
　　叶斯廷扶着他的腰，轻声夸奖他，
　　“下次再跟奥古斯都皇后殿下跳舞时，你甚至可以带她多跳几种舞步了。”
　　尼禄怔住了。
　　他抬起头，看向自己的Alpha。音乐很温柔，那双始终注视他的狐狸眼也是。
　　在对视中，他感觉一股不太熟悉的热意，从缓慢加速的心脏部位弥漫开，很快就将胸腔位置变得暖融融的。
　　那是什么感觉呢？
　　他生涩地探寻着。
　　不过，腹部的燥热在此刻恰到好处涌起，跟胸口的热意连成一片了。
　　哦，是信息素的影响，尼禄心想。
　　看来他们又要再度进入易感状态了。
　　“想要再跳一曲吗，尼禄？”叶斯廷的声音有些沙哑了。
　　“……好。”
　　易感期中的冷静时间本就短暂，而他们在同一个房间里共处太久，彼此都早已浸透了对方的信息素。
　　不知是谁先微微扣紧指尖，也不知是谁拢紧了对方的腰身。舞曲节奏轻柔缓慢，两人亦步亦趋地摇曳转圈，脸也越挨越近。
　　他们都没有再出声，只是在缱绻的贴面摇曳中，一下又一下地跟对方接吻。
　　丝质的睡袍落向地毯，礼装腰带也丁零当啷落下，两只毛绒绒的长袜和挂在颈上的蔷薇怀表，倒是没被剥除。
　　在把尼禄抱上书桌时，叶斯廷趁彼此情迷意乱，用尽最后的理智说了句：“陛下，可以等到您孕囊成熟后，再考虑诞育王储的事情吗？”
　　他最终争取到了皇帝陛下的亲口允诺。
　　尽管事后尼禄时常后悔，但信守承诺是君主必须具备的美德，他也只能听从叶斯廷的意见，先将身体调养好再说。
　　在与伴侣共度的第一个易感期，尼禄常会感受到一种奇特的欢欣。
　　不是因为帝国的攻坚建设有了进展，也不是因为他个人与帝国相关的能力水平大幅提高，就只是一种没有理由的、油然而生的快乐。
　　在易感状态下结合当然是快乐的——尤其叶斯廷本质还是个喜欢不断探索伴侣极限的科学家——但与结合过后的冷静阶段相比，他也分不清自己更喜欢哪种时候。
　　没有被信息素支配的时候，他们会更频繁地在庭院里拉着手散步，谈一些电影、文学、星建方面的话题，在停雪的夜晚凑在一起看星星，而且竟然能彻夜长聊到看见天边的鱼肚白。
　　有时他们还会在寝宫正厅里跳舞。既忘了开灯，也忘了放音乐，不过谁也不会在意。
　　他们就只是在黑暗里紧扣指尖，一圈又一圈晃悠，然后在一些毫无预兆的时刻，很自然地开始跟对方接吻。
　　叶斯廷每回亲吻尼禄时，神情都是极其专注的，已经到近乎虔诚的地步。而尼禄也会非常认真地回应他，心里还在努力分析关于“爱”的那个答案。
　　爱——他曾经信手拈来，却在颠沛流离中意外失去的东西，为了他应该负起责任的Alpha，他也势必会将这个能力夺回。
　　尼禄从叶斯廷身上朦胧地学到了一些，但他认为还不够多——少年君主总是免不了争强好胜，就连向对方给予爱这一点，他也不甘落人之后。
　　趁着叶斯廷给他睡前讲故事，他像小时候抄作业一样，探头偷看对方智脑里的书库。与他塞满军事策略、星建规划相关书籍的智脑不同，叶斯廷灵魂里的一部分，是属于科学、哲学和浪漫主义的。
　　他认为叶斯廷必定是从这里偷偷汲取了他不知道的知识，否则很难解释为什么唯独与叶斯廷相处时，他常常会感到某种无缘由的欢欣——那跟帝国带给他的成就感，似乎又不像是同一种东西。
　　“……爱意味着开诚布公的关注、相知、责任、尊重、承诺与信任。爱是愿意为了彼此，主动滋养自己和对方心灵成长的强烈意愿。缺失任何维度都不应被称作为爱，可悲的是世人常将爱之中的一维或几维当成爱本身，饱受关系折磨却无法脱身，只因要面对从未真正见过爱的事实，往往比承受折磨更为残酷……”*
　　尼禄一边研读，一边把几个维度抄录下来，然后边回忆边给其中几条打勾。
　　他从叶斯廷喜欢的一位帝国哲学家顺藤摸瓜，然后找到了对方晚年时发布的著作。作为一个精通军事谋略的实用主义君主，人文哲学无疑是他相当陌生的领域，但他却偏偏从这个领域，找到了自己最想要的答案。
　　感觉总是似是而非、捉摸不定的，他到现在也不明白那些只是看见对方很珍惜他送的怀表，就忍不住嘴角上扬的时刻。但行动总可以受到理智支配，既然理智是他的长处而非感觉，那他也可以为了叶斯廷、他们未来的家庭，积极学习并做出符合爱定义的行动来。
　　……结果尼禄发现，当他靠在叶斯廷背后研读人文哲学时，叶斯廷竟然在默默读马基雅维利和帝王列传。
　　“我以为你不会对这些东西感兴趣。”尼禄有点吃惊，“如果不是我硬要把你留下当我的帝国宰相，你应该就会是一个最纯粹的科学家——就是像莫里斯·沃顿、埃伦娜·哥白尼这类的。”
　　他提出的是帝国历史上极富盛名的几位科学家，到了像他们那样的层级，必然会更关注对宇宙真理的探索，而非人类的斗争俗务。
　　但叶斯廷却偏过头来，跟他的小皇帝贴脸蛋：“而若不是帝国需要你成为它的君主，你就会是人类史上最纯粹的理想主义者，我们彼此彼此罢了。但作为你的配偶，我有亟需向你学习的部分。”
　　尼禄忍不住要说：“你还有什么可向我学的？你都是我亲自认证的模范配偶了，能给我当老师的那种。”
　　“陛下过誉了。”
　　叶斯廷温柔地吻他的眼角，
　　“你有在经历一切苦难后，依旧选择与人类命运紧密相连的勇气，只这一点，就已经让我望尘莫及。尼禄这样耀眼，我也不能一直惯于悲观回避——我是尼禄的配偶，哪怕只有一时片刻，我也渴望能跟你并肩。”
　　原来在他偷抄叶斯廷的作业时，叶斯廷也在默默把他当做课题。尼禄兀自把脑袋转回去，然后不自觉勾起唇。
　　“……然后你应该要、嗯、更加、充分地向我展示真实的自己，因为哲学家卢卡、呼、卢卡他说……”
　　偷学对方的事情既然已经败露，共同探讨也就成了常态。
　　尼禄雪白的手臂抱着叶斯廷脖子，气喘吁吁的，还在认真背摘录里的内容。
　　“‘当展示真实的自我，获得的是治愈而非伤害，爱就成了永恒的避难所’……哈唔、我还没说完……有点深——”
　　尼禄一口咬在叶斯廷肩膀上。
　　他感到很困惑。既然自己还能在这时候背课文，就说明这次结合，并不是在无理智的易感状态下进行的。
　　但既然没有AO信息素的影响，怎么他们还是会自然而然进展到这步呢？
　　叶斯廷抱着他汗淋淋的腰，在关键时刻及时抽身，然后喘着仰头吻他。
　　他的眼镜不知被尼禄丢到哪去了，但谁也想不起来要去找，只是很依恋地耳鬓厮磨着接吻。
　　随后，叶斯廷圈着尼禄慢慢侧躺下来，被子拉过头顶，两人便像小时候尼禄钻被窝一样，脑袋碰着脑袋，长时间地说一些悄悄话。
　　“你希望成为我的避难所吗？尼禄。如果你知道我曾经用可笑的方式争取过无望的爱，你依然会认为我是有资格引导你的模范配偶吗？”
　　“我已经不是小孩子，理所应当可以被自己的伴侣依赖。如果你愿意告诉我那段过往，我承诺一定会好好聆听的。”
　　“那么，作为交换，我也想要知道尼禄最真实的部分。”
　　叶斯廷摸索着勾住尼禄的指尖，放在唇边轻吻着，“是那些你唯独不会展露给帝国的东西……我想要成为它们的聆听者。”
　　在黑暗和温暖的包裹中，两人的吐息彼此缠绵相接。
　　虽然看不见对方的脸，但蔷薇怀表的表链，从叶斯廷的颈部凌乱缠绕到尼禄的指尖，将他们牢牢栓在一起。
　　“我答应你。”最后尼禄说，“你先告诉我，我再告诉你。”
　　“遇到你以前，我诞生在一个无人期待我降生的家庭。”
　　叶斯廷说，“我的生母期望我死于气密门故障、核心炉焚烧这样的意外，而我所谓的科学天赋最初只是为了求生。即便如此，我依然渴求着她的爱……”
　　他描述那场灵魂里的暴雨，描述那个孩子从地上捡起小丑头套，以一种可笑又可悲的姿态寻求爱的模样。他甚至还记得那个头套的外观：应该是黄绿相间的，只是被雨水和污泥变成了灰扑扑的样子。
　　他讲述他的一次又一次追逐，一次又一次落败。但他讲话的腔调，却一直都是笑眯眯的，像在饶有兴趣地讲一个不相干的小故事。
　　“……而你的母亲，”尼禄说，“我的意思，亲生母亲……”
　　“她死了。应该是在我扮演埃利诺的第三个春天——没有人通知我，因此也没人为她举办葬礼。她只是很随意地死去了，如同从来没有在这个世界存在过。但说实在的，我当时也好像没有多么在意她……噢，尼禄。”
　　他能感觉身前的床垫在微微下陷。
　　一双柔软的手掌，在黑暗里摸了摸他的脸，然后一具散发蔷薇香气的身躯贴紧了他。
　　他的后背被手臂无声环住。
　　尼禄说：“骗子。”
　　有那么一小会儿，叶斯廷还是本能地想要回避；但很快，他想起了自己希望从尼禄身上学到的东西。
　　无所畏惧地面对过去，无所畏惧地与人类相连。
　　“……尼禄。”
　　他在少年耳边低声唤着这个名字，然后将双臂缓慢收紧，在黑暗里与他爱的人紧密相拥。
　　有那么一个瞬间，他听见两种声音在耳边传响：是滂沱的暴雨，和呼啸的风雪。
　　而它们慢慢融合到一处，最终成为了两个灵魂深处的合奏。
　　“你从来都不需要向任何人学习爱，尼禄。”
　　他低声喃喃。他早知道他会反复沦陷的宿命，正如他早就知道，尼禄刻苦探索的答案，其实一直近在眼前。
　　“因为你自始至终就是爱本身。”
　　作者有话说：
　　*《关于爱的一切》（贝尔·胡克斯）


第243章 
　　海德里希：“即日起，虚浮——锚点一体化防御体系已通过实战检验，将在帝国全境正式投放使用。陛下曾向我允诺，令我在建设完成后向陛下索要奖赏。在此，我以无上的谦卑和尊崇，请求陛下兑现诺言。”
　　尼禄：“做得很好，海德里希。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。”
　　海德里希：“请陛下赠予我由您亲自设计的精工怀表。若有独特蔷薇纹样则……”
　　尼禄：“驳回。”
　　海德里希：“或并不一定饰有蔷薇纹样。但由陛下亲自设计……”
　　尼禄：“驳回。”
　　海德里希：“或不一定由陛下亲自设计。但以陛下私人名义……”
　　尼禄：“驳回。”
　　伊娃：“……”
　　尼禄岿然不动：“继续，元帅。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。我可以跟你耗上一整天。”
　　海德里希图穷匕见：“我要陛下赠予我跟宰相阁下同款式的怀表。”
　　尼禄：“驳回。”
　　白狼骑：“……”
　　阿撒迦：“……”
　　叶斯廷此时已经笑够了，终于将抵在唇前的拳头撤下。他仍旧坐在议事桌末席，开始处理起密谈们发来的领星情报。
　　圣洛斐斯的起源调查工作已在三个月前完成，他按照尼禄的诉求，开始在各个领星做舆论铺垫，准备在局势稳定后正式向全境公开。
　　胸前那支美丽的银白色怀表，因时常被擦拭摩挲，佩戴一年后仍然崭新如初，散发着并不刺眼但对某些人十分刺眼的淡淡光芒。
　　除去寥寥几人，帝国从未觉察它的皇帝已与他人订立终身誓约。
　　不论领星民众，还是星盘罗布的锚点要塞，人们只看见皇帝陛下似乎总在四处奔波，不是到领星实地调查经济状况，就是开着猩红奔赴前线，在境外几百宙里处将星盗或暗物质生命体直接击退。
　　据闻皇帝陛下早已分化成熟，按道理也该经历Alpha的易感期，但人们却根本没办法从他身上，看到一丝一毫易感期时的虚弱状态。
　　“这里的土壤有问题，白狼。”
　　尼禄捻动着手套中的碎泥，全息面具下的眼神很冷，
　　“跟我们从前在边境K-2489号行星遇到的情况一模一样。达尔文星球新生儿畸形率高达89%，王都却完全没有收到消息——把达尔文星省委员会带来见我，秘密地。”
　　白狼骑低头领命：“谨遵您的旨意。”
　　他无声朝尼禄身后点点头，数十名原本在忙忙碌碌的行商，便逐一消失在人群中。
　　第1批由白狼骑训练出来的新狼，如今已能到尼禄麾下效命，但与在基地里幻想时稍有不同的是，新狼们甫一赴任，就要先学习如何在平民间隐藏战士气息。
　　重建后的帝国仍是横跨两道旋臂的庞然巨物，但领星离王都越遥远，便越容易成为藏污纳垢的法外之地。
　　出于一些新狼骑还不太明白的原因，尼禄喜欢在视察工作结束后，易容伪装成平民，然后去那些连曲速通路都没建好的极偏远星球看看。
　　他时常花一天时间在街头游走，看看孩童们身上的过冬衣物，看看棚户前煮着什么食物，或混进医疗基地里看看。
　　当他做这一切的时候，白狼骑和一同陪他走上王座的狼骑们都显得习以为常，他们不断变换身份，以方便近距离在尼禄身旁保护，并用流利的领星方言与人攀谈。
　　而每当这样的一天结束，尼禄回到自己的穿梭艇，必定会开始撰写新的敕令。
　　“你很勇敢，亚伯上校。”
　　尼禄道，
　　“是我截获了你的吹哨信。否则它就会像你此前发出的两百多封一样，沉没在赛拉弗将军的邮件箱——达尔文星球的星省委员会里，半数以上都是他的亲属。”
　　“赛拉弗……？”
　　亚伯·约瑟夫喃喃道，似乎无法相信自己的昔日长官，也会被利益腐蚀。
　　虫族战争过后，他独自将弟弟的骨灰盒带回故星，然后在故星所在的星系担任一个不上不下的校官。
　　尼禄始终记得座前这对活跃的金毛兄弟，也很重视他们的才能。
　　他曾提出要为亚伯授予将衔，并调回王都。但亚伯拒绝了。理由是“一个在战场看着弟弟死去的哥哥，并没有接受勋章的资格”。
　　“如今一切我曾熟悉的人和事，好像都突然变得陌生了。”
　　亚伯很颓丧地笑笑。但他很快意识到自己是在面见皇帝，整个人悚然一惊，又赶忙把腰杆挺直——他还是记得，尼禄不太喜欢将领将私人情绪带入工作中。
　　“请原谅我的失态，陛下。达尔文星球是我和艾德里安出生的地方……我守护它也是出于私心，并非多么高尚。”
　　尼禄点点头，既没有否认，也没有要追究的意思。
　　他只是在亚伯身后横七竖八的空酒瓶上扫了一圈，然后将目光收了回来，继续询问有关达尔文土壤的问题。
　　“亚伯上校，我不知你是否还能记得。”
　　会面将要结束的时候，尼禄突然抬了下指尖，示意亚伯暂时不要告退，
　　“当初，我将你和艾德里安一同调任到赫卡军事重星，然后在训练大厅里接见你们。你说你最喜欢的将军，是‘赌王将军’贝利萨特，而你弟弟艾德里安当时说出的将军名字，你还记得吗？”
　　亚伯愣在原地。
　　他真没想到皇帝陛下的记忆力如此惊人，那可是虫族战争以前、甚至劳德大公还在把持朝政的时期了。
　　“……我、我一时想不起来，请您原谅，陛下……”
　　“布劳·班。”
　　尼禄说，
　　“他最喜欢的帝国将军是布劳·班。布劳·班是典型的伏击型将军，指挥风格沉稳谨慎，胜算没有超过九成，就绝不轻易冒进。
　　“我当时还感到困惑，艾德里安的指挥风格非常强势，双方交火时，倾向于让重火力直接铺展全域，跟布劳·班的风格完全不同。通常来说，模仿名将的战术，应该会让他的风格越来越相近才对。
　　“但他大概率也并不是在说谎。因为当他说出这个名字时，脸上的憧憬的确是溢于言表的。”
　　亚伯不知道他想说什么，只好迷茫回应：“……陛下？”
　　“后续我常关注你和艾德里安的每一场战役。”
　　尼禄说，
　　“我发现在帝国所有的青年军官中，指挥风格与布劳·班最接近的人反倒是你。同样善于伏击，同样沉稳谨慎，甚至连立体包围伏击的习惯都一模一样——你其实并不像你崇拜的‘赌王将军’，而几乎是布劳·班的翻版。”
　　亚伯微微张着嘴。
　　他看着光屏上的银发皇帝，却不知道要说什么好，于是就只能长久地看着他，等他说出那个答案。
　　“你是个一直被弟弟崇拜的哥哥，亚伯·约瑟夫。崇拜程度远超你的想象。你比艾德里安年长5岁，当年你放弃贵族仕途进入军校，艾德里安也立刻开始准备申请军校。你从军科系转为指挥系，艾德里安也立刻连跳三级，成为指挥系学生。
　　“在黑暗十年里，平民贵族夹缝求生，但你始终是艾德里安的理想启蒙者，你的理想最终也成了他的理想，因此你的模样，就是他最终希望能成为的模样。我言尽于此，亚伯。”
　　尼禄倾身向前，准备结束通讯。
　　在结束前，他还是说了一句：
　　“酒精对肝脏和指挥官引以自傲的判断力都不好。偶尔小酌可以，别喝太多。”
　　然后就把光屏关掉，去处理别的政务了。
　　有赖于锚点要塞的军官是单人宿舍，没人知道亚伯·约瑟夫是如何抱着弟弟的遗照，倒在地上无声恸哭。
　　但当情绪逐渐平复，他开始给海德里希撰写调任申请时，作为优秀指挥官的敏锐，还是让他注意到了一些别的东西：
　　总感觉皇帝陛下比一年前……似乎……有一丢丢变化？
　　他是第一批从赫卡重星开始成为皇帝直属部队、并与大贵族势力分庭抗礼的军官之一，当然对初见陛下的时候印象深刻。
　　他永远不会忘记第一次跟艾德里安跪在御前，仰头看向那双红眸时，被眸中极致的凛冽与炽热深深震撼的场景——
　　强悍，冷戾，对帝国近乎偏执的保护欲和忠诚，无论对有才华的下属多么包容，都绝不会改变他的灵魂底色。
　　而且根据王都的传言，他知道如今几位帝国重臣与皇帝陛下的初遇，应当也很让人印象深刻——比如据说被“抢”了妹妹才拼命升迁的海德里希，据说被在地下斗兽场暴打一顿打服了的阿撒迦，还有出身始终很神秘、但据说也曾沦为阶下囚的帝国宰相，估计全都是领教过陛下的铁腕手段的。
　　但陛下什么时候……能够接受在工作时间跟下属谈心了？
　　而且还谈得这么、这么温柔……
　　亚伯·约瑟夫攥着光子笔，拧着眉头想。
　　他向来惯于思考每一种最坏的可能性，感觉自己跟海德里的希的关系还过得去，于是写完了调任申请，又写了一份秘信：
　　“敬启者：海德里希元帅，许久未曾关注王都军务，有一事想要向阁下请教：圣洛斐斯战役结束后，是否有大贵族派遣的Omega蓄意接近陛下，并成功得到陛下关注？请饶恕我的无礼发言，在下并非想要僭越王室的私务，只是如今仍处于战后敏感时期，或许陛下的敌人仍在暗处蠢蠢欲动……”
　　他的调任申请很快就被批复了，但密信却被很干脆地已读不回。
　　事实上，觉察尼禄微妙变化的人，也并非只有亚伯一个人。
　　尼禄去疗养院探视老狼骑，后者原本被损毁得如同烂泥一般的大脑，如今也在叶斯廷的脑桥搭建技术下有了很大的改善。
　　他不再在地上画手拉手的小人，清醒的时间也比从前更长，只是记忆还有些混乱。
　　看见身披王袍的尼禄跨进疗养院大门，沿途向护理员细细叮嘱，然后再走向他所在的长椅，老狼骑浑浊的眼眸突然亮起来。
　　他三步并作两步，笔直冲到尼禄面前，然后扑通下跪，激动之情溢于言表：“卡拉古殿下！”
　　尼禄一把搀住他。
　　他不会让父王的狼骑对自己行跪礼，但对方的称呼却让他感到困惑。
　　后续白狼骑将他扶回长椅上，又蹲在他面前细细解释了半天，老狼骑才终于意识到他面前的是小尼禄，而不是他记忆中永远意气风发的卡拉古。
　　“您真像他，陛下。”
　　老狼骑嗓音沙哑地说，
　　“您从门口走过来的样子，跟他几乎是一个模子出来的……”
　　“可我跟父王年轻时应该长得不大像。无论加涅老师还是您曾经的同僚，他们一致认为我长得更像母后。再告诉我更多有关父王的事吧。”
　　“是一种感觉，陛下。您的眼神，很像他与奥古斯都皇后刚相遇的时候……小殿下，那时离您出生可还有好十几年呢。先帝陛下年少时是个相当执拗强硬的人——请原谅我的用词，但我们也不觉得这样有什么不好，反倒很崇拜他的敢作敢当。
　　“而直到他从数千名大贵族Omega中，不容违抗地选择了当时属于没落贵族的奥古斯都皇后——他就一点一点改变了。
　　“自那时起，我就再没有见过像他那样极富人格魅力的人——强悍却不失柔情，铁血却无限悲悯……但凡与他有过接触的贵族，宁肯背弃家族利益也要向他倒戈；每位曾由他亲自招揽的大臣，直到被处死都对他忠心耿耿……”
　　尼禄静静地听着。
　　“我们当时满怀信心，认为先帝陛下仅凭自己的个人魅力，就已经足够收复全境；而这样的好时候，也会永远持续下去……”
　　“——他当时对我说了好多父王的事，害得我险些错过经济会议。”
　　尼禄拉着秋千绳索，摇摇摆摆地把这些讲给叶斯廷听。
　　因为很开心，他分享时的眼神都是亮的。
　　“他说父王年轻时总是不肯听狼骑谏言，坚持要带着母后一块巡游。然后母后就会戴上全息面具，然后假扮成一个小个子Alpha，很活泼地到处乱跑——但那可是母后唉，叶！实在很难想象……我还一直误以为母后更喜欢在寝宫里养花，我当时怎么会……”
　　“我记得是奥古斯都皇后后来身体状况不好，穿梭艇的密闭空间，会让她头疼欲裂，所以渐渐就减少出行了。
　　”叶斯廷蹲在秋千前方，宽厚的手掌拢着尼禄的小腿，低头吻在膝盖上，
　　“不过她说，银叶蔷薇的香气能让她睡个好觉。所以不管是花园还是卧室，只要她在的地方，都会种满银叶蔷薇。”
　　“……然后他还说了皇长姐的事。因为是第一个女儿，所以父王母后当时都相当手足无措，还闹出了好多笑话。”
　　尼禄边说边把手绕到叶斯廷脑后，揉揉他的后脑勺，
　　“皇长姐经常让我摸她的后脑勺，她说那里有个坑，是她某次英勇杀敌时留下的证明——结果压根就不是。是父王和狼骑们学着换尿布时，一不小心把她摔进马桶……”
　　叶斯廷眉眼弯弯地听着，湖水般的绿眸里映着秋千上的少年。
　　少年跟他讲这些琐事时，表情眉飞色舞的，每当这种时候，苦难在他身上留下的痕迹就几乎淡化了。
　　“……而他亲口说，父王曾经是个很好的皇帝。无论是母后，臣子，狼骑，他的子民都这样认为。”
　　尼禄说着说着，声音蓦地变轻，几乎像在喃喃自语，
　　“所以，他作为一个好皇帝的时间，其实比他作为‘疯帝’时要长几十倍……是不是？”
　　“是的，尼禄。”叶斯廷说，“而他最好的时候，也必定比你想象中好几百倍。”
　　他先一步把尼禄从秋千上抱起来，慢慢拢进臂弯里。因为尼禄有个一瞬前倾、又克制坐直的小动作，而他早知道这是尼禄很想要一个拥抱的暗示。
　　他抱着尼禄摇摇晃晃，然后低头吻他的额头和脸颊，结果尼禄一抬手，很强势地丢掉他的单片眼镜。
　　然后还拽着蔷薇怀表的链子，迫使他的脑袋下移到自己踮脚能够到的地方。
　　“……偶尔还是尽量别用丢的，陛下……我的备用眼镜其实不太多……”
　　他们熟稔地接吻。
　　漫长的冬季早就已经结束，王都星系进入了第二年的春天。
　　两人接吻的时候，风把他们头顶的树枝吹得沙沙乱响，于是纷繁的树影就在两人身上摇曳生姿。
　　“尊敬的宰相阁下。根据你交给你的皇帝陛下的孕囊检测报告，再下一次易感期，你就该要正式履行你的职责了。”
　　“是的，陛下。”
　　叶斯廷亲吻他的侧颈，眼神里全是温柔的爱意，“我必然不负您所望。”


第244章 
　　王都星系公转进入盛夏星区，尼禄正式得知自己已经受孕。
　　他拿着腺体检查报告，很新鲜又很好奇地读着，然后眼尖地注意到推算出来的受孕时间——等反应过来以后，他的耳根便慢慢变红了。
　　易感期的正常间隔为40-46个自然日，他与叶斯廷的关系基本也遵循这样的规律：40-46个自然日的和睦君臣，7-10个自然日的缠绵爱侣。
　　但上次易感期结束后，叶斯廷再度进入圣山执行勘探任务，并且又有30多天杳无音讯。
　　尼禄日常处理政务、巡视领地、训练Omega向导，在夜深人静时阅读叶斯廷的信件，对这样长时间的分离似乎完全习以为常。
　　只是某天夜深，白狼骑正要准备熄灯离开，脚步却在门口顿了顿。
　　他回过头，对尼禄说：“小殿下，负责监视各个港口的狼骑，今日刚向我发送了星系行程监视报告。我注意到其中圣山勘探组乘坐的星舰编号，今早已经从德尔斐出发，或许稍后就会抵达王都。可能宰相阁下认为这个时间点会打扰到您的休息，所以才选择向王都隐瞒了跃迁时间。但我觉得，您可能会想要更早知道这件事。”
　　尼禄微愣了一下，他有些不明所以，只好关掉眼前的光屏，并点了点头：“噢，我知道了。”
　　白狼骑也点点头，并准备把卧室的门关上。
　　但思忖片刻，他还是重新走进房间，拿出一套尼禄的出宫常服，加上一件足够厚的便装外袍，一并搭在床边的椅背上。
　　“陛下，虽然冬季已经结束，但夜间气温仍然很低，如果您打算出行，请务必要注意保暖。”
　　尼禄又愣了一下。
　　他还是没明白为什么突然要注意保暖，只得又回应：“好的，阿列克谢。”
　　白狼骑放下衣服，就轻手轻脚退出卧室了。
　　尼禄钻进被子，闭上眼睛，准备入睡。
　　但——等等。
　　他在黑暗里睁开眼睛，大脑突然变得活跃起来。
　　卡厄西斯皇室在王都地下，建立过上万条密道，而这些密道的路线和方向，也只有卡厄西斯和狼骑才知道。
　　那么，对自己断联30多天的配偶实施一次恶作剧，似乎也像是只有他能拥有的一项特权。
　　不知道当对方深夜归家，开门就发现皇帝陛下在里面等他，是否会惊得连单片眼镜都摔碎在地板上？
　　他越想越觉得很可行，毕竟他从小就喜欢突袭二皇子的寝宫，并将此当做一个乐此不疲的游戏。
　　盘算再三，尼禄果断从床上坐起，就开始利落地穿衣服。
　　披上搭在椅背上的外袍，他直接推开卧室墙壁的画像，顺着暗门进入密道中。
　　卡厄西斯的dna密钥本来就可以调阅所有密道的路线图，因此尼禄轻而易举地找到了前往宰相府的方向。
　　但他没有想到的是，他才在密道里前行没几分钟，就被他的狼骑截住了。
　　“陛下，用小型穿梭艇会更快些。”
　　狼骑们似乎早就在此等候，但他们并没有说是谁的嘱咐。
　　穿梭艇在密道里快速飞驰，不过十几分钟，他们就已经抵达宰相府下方。
　　可是进了庄园，尼禄发现宰相府大门紧锁，窗户漆黑，完全不像有人回来过的迹象。
　　尼禄：“？”
　　与此同时，正在寝宫周边巡逻的白狼骑，对着熟悉的位置、熟悉的人影，长长叹了口气。
　　“晚上好呀，白狼。”
　　叶斯廷一身风尘仆仆的倦态，还没忘了笑眯眯给白狼骑打招呼。
　　他在王都港口降落，没来得及返回宰相府，就先到寝宫这边来了。
　　毕竟夜色已深，他没有打算惊动任何人，毕竟他也只是想要到寝宫旁看看尼禄的窗子，确认尼禄现在已经进入梦乡。
　　白狼骑：“陛下现在在宰相府。”
　　叶斯廷：“……什么！？”
　　尼禄在宰相府的庭院里转悠半天，头一次怀疑自己的决策是否过于冲动。
　　他往手心里呼了一口热气，最后一次查看时间，就准备返回密道中。
　　而当他转身时，他就被一把抱起，拥进满是愈创木气息的怀抱中。
　　“你……”
　　尼禄本能地抱紧他的脖子，侧脸贴上Alpha的脖颈。
　　两人的胸腔紧密相贴，因此都能听见对方怦怦乱响的心跳声。
　　而尼禄这次清晰地感知到了身体深处爆发的热度——
　　他们离下一个易感期还有不到10天，所以无论如何也没法再归咎于易感期。
　　“我真的很想你，尼禄……日日夜夜……”
　　宰相府的大门被顶开又自动关上，智控灯都没来得及点亮，两人就已经无法克制地在玄关处接吻。
　　尼禄咬着叶斯廷的领巾往自己方向拽，又在Alpha难以自控地吮吸他的喉结时，终于沙哑地挤出一句话：
　　“不……我不能在这个时候进入易感期。易感期的政务安排还没……”
　　“是的，陛下……您是对的，我们应该再忍耐一下，也就只有不到10天……不到10天罢了……”
　　说是要再忍耐，可两人喘息着艰难退开，彼此对视几秒，又无法克制地与对方唇舌相接。
　　最后尼禄仰起脖颈，发出一声近乎无助的喃喃：“抑制剂——！先打抑制剂……”
　　纳米针刺入皮肉的时候，尼禄汗淋淋的雪白身躯都抖了一下，往玄关鞋柜上抖下许多晶莹汗珠。
　　鞋柜上放置的玻璃花瓶激烈晃荡，结果噼啪一声，还是在地板上摔成无数碎片。
　　“……那是我的、唔、我的礼物——哥哥……帝国历200年的、皇家花瓶——”
　　“对不起尼禄、都是哥哥的错——”
　　黑暗里的客厅又传来一连串混乱的声响，似乎又有不少家具被无辜踢开或撞翻。
　　毕竟要在没开灯的情况下，抱着一个紧密相连的人去找沙发，根本谈不上是一桩易事。
　　最后沙发颤巍巍地哐当一声重响，就此响彻至天亮。
　　尼禄拿着检查报告，沉默着揉了一会儿脸，因为确实有点烫过头了。
　　他和叶斯廷的结合是相当和谐的，但唯独有一点叫人抬不起头——
　　他们出于非伴侣关系时，是双方都把理智放在第一位的类型，结果每次结合都会失控，这导致他们在结合过后再看见对方，都不得不要忍受好几小时的羞愧期。
　　检查室的门板打开，叶斯廷悄悄地走了进来。
　　他进来后也不说话，两手一边一只捉住尼禄的手指，脸和耳朵也跟小皇帝一样，是微微发红的。
　　“……所以，咳、其实是在那晚，而不是在上一次易感期——”
　　“……嗯。按照推算的确是的。”
　　“……”
　　“你……你那时非常非常可爱，尼禄。”
　　叶斯廷跟他拉了会儿手，努力找话题打破尴尬，
　　“尤其最后说着‘留在里面’的样子，特别……”
　　“……你要再提起这个，我会让你成为帝国史上第一位被丢进审判庭的君主配偶。”
　　“啊，陛下开恩——”
　　总而言之，作为一个由Alpha转变而来的Omega，尼禄虽然生涩，却全无迟疑地开始承担皇室繁衍职责。
　　得益于叶斯廷坚持要在此前养好身体，他并没有在此期间受到太多折磨。
　　尼禄仍然在各个锚点间奔走，承担繁重的政务或任何直接能决定帝国未来的重大决策，也依然会在巡视间隙降临领星，去视察平民的日常生活。
　　只是旁人却远比他要紧张得多。
　　且不提白狼骑和一天要忙进忙出十几次、只为看看小主人是否有被妥善照顾的狼骑们，当阿撒迦在被皇帝陛下单拎出来要求做对练示范时，他几乎绝望到要紧急连线海德里希把他的机甲炸瘫。
　　“怎么？”
　　尼禄驾驶猩红，手持模拟光刃，一边审视打量他，一边游刃有余地环场行走，
　　“你比从前怯懦了，将军。帝国的第一战神是不该畏惧挑战皇帝的 。拿出你击杀王虫的勇气来，让帝国的年轻勇士好好看看。”
　　新兵们期待得脸上放光，呱唧呱唧鼓掌：“哦——哇——呀——”
　　阿撒迦：“……”
　　所幸紧急连线到底起了作用，海德里希也真的在他被绕场追击时，成功把他的机甲炸瘫了。
　　白狼骑立刻抓紧机会爬上猩红，将小主人从驾驶舱里捧出来，底下的狼骑们七手八脚地接。
　　而被接到地面上时，小皇帝的表情明显很不愉快。
　　“这也太无趣了。”
　　他生着闷气说。
　　……
　　当大规模深渊军队的特级警报拉响时，尼禄刚刚完成孕13周的例行体检。
　　他从检查台上跳下，推开白狼骑的手掌，无视叶斯廷的急声呼唤，毫不迟疑地从医学院楼顶登上猩红。
　　猩红：“同步率，43％，72％，129％，200％。驾驶员已就位。距离完全启动，还剩5，4，3……”
　　系统姗姗来迟，一登入猩红就一迭声：“真的你不要瞎胡搞好不好！你现在是可以御驾亲征的状态吗？？啊？？完全可以让宝用边境机械部队去探的……啊！”
　　猩红猛然拉升，把系统吓了个统仰宝翻。
　　猩红：“正在校准坐标。御前议会频道通讯来电，主人是否接入？”
　　尼禄说：“接入。”
　　没等频道内声音响起，他就扶着操纵杆，很平静地说：“上一次我没机会与帝国共同面对，但这一次不会一样。传令下去，各单位做好战斗准备。”
　　海德里希此刻正从府邸往议事厅急赶，一边听着耳麦里传出的声音，一边沉默着绷紧下颌。
　　庞大的猩红如疾电般从他头顶掠过，当他仰头注目时，浩浩荡荡的狼骑军团也紧随其后，从天空呼啸而去。
　　叶斯廷正从医学院方向匆匆赶来，恰好与海德里希碰了个照面。
　　两个Alpha目光一碰，随即转开，开始分头紧锣密鼓安排作战任务。
　　“帝国权杖，隐匿者，米弥尔军团，王都第三舰队，王都第四舰队——立刻出击！”
　　阿撒迦：“帝国权杖就位。正在陛下下方随行。”
　　距离那场极度惨烈的战役才过了一年有余，帝国的重建进度刚进行到80％左右，所有帝国军队如临大敌。
　　被命名为“米弥尔”的特殊部队，也已经跟随皇帝陛下跃迁到阵前——这是一支由2000名Omega精锐向导组成的军团，都已成功开发出精神力，并接受过严酷的作战训练。
　　“……为什么深渊生物还会卷土重来？”
　　叶斯廷的大脑超高速运转着，语速极快地喃喃，
　　“它们是无智慧种族，没有圣洛斐斯这样的高等种群作为大脑，无论如何都不会存在清晰的坐标意识——”
　　尼禄：“那就是你的工作了，宰相阁下。我的工作就是在危险来袭时，一次又一次捍卫我的帝国。”
　　说罢，他突然顿了顿，声音放轻了些，又对叶斯廷说：“以及捍卫你要我许下的承诺——无论发生任何情况，我都会让自己安然无恙回到王都。”
　　叶斯廷低声：“陛下，我相信您会信守诺言。”
　　在叶斯廷看不到的另一侧，海德里希抬起头，看了他一眼。
　　少顷，他又将目光放回光屏。
　　自此往后，他便很少再向尼禄讨要同款式的怀表了。
　　……
　　猩红悬立在帝国部队的最前方。
　　它的眼灯笔直注视遥远的宙域深处，那里的空间正被活物般的黑暗一寸寸吞噬，而尼禄知道那是什么——创生之柱的来客，人类从未征服的头号劲敌。
　　但他全神贯注地握着操纵杆，身体微微前倾，哪怕驾驶座的安全带，会将他的小腹勒得隐隐作疼。
　　“敬禀陛下，精神力屏障已完全展开！”
　　米弥尔军团的Omega司令在频道内沉声报告，
　　“覆盖前线100宙里范围内舰队，静候您的指示！”
　　尼禄沉声：“做得很好。”
　　黑压压的深渊生物越过红线，朝帝国方向进发。尼禄将手中的光子刃缓慢攥紧，准备迎接又一场毁天灭地的生死决战。
　　然而下一秒，谁也没预料的事情发生——
　　深渊大军在距离猩红还有一千宙里左右时，毫无预兆地停止前进。
　　它们咆哮，游弋，在阵前如黑风暴一样流窜；
　　但更多时候，像是有什么生物在通过它们的眼睛注视。
　　注视那全无畏惧的猩红，它背对繁星海洋般的亿万灯火，面朝滚涌而来的深空劲敌，身后那道缓慢飘扬的长长光帜，仿佛能将一切残酷黑暗与他的帝国隔开。
　　炽热耀眼，一如从前。
　　白狼骑低声：“奇怪，小殿下……”
　　就在帝国已经出动倾国之力，与深渊大军正面对峙的当下。
　　那翻涌的黑潮，却毫无预兆地向后退离。
　　它们撤离的姿态，也像是某种黏浊的海浪，低级生物们彼此纠缠撕咬着，却又像是不得不服从指令，心不甘情不愿地向深空退去。
　　叶斯廷当机立断，要求机械部队为深渊大军尾部投掷追踪剂，好探清所谓“创生之柱”的真实位置。
　　但深渊大军的秩序，却明显比上回入侵帝国时要杂乱许多。
　　在越过第4个异次元虫洞时，它们的主人似乎就已有些力不从心，于是低等生物们开始彼此撕咬、混战，将打上追踪剂的个体吞噬腹中。
　　它们连同这次突袭的原因一起，消失在茫茫的宇宙深空。
　　……
　　尼禄：“你还是在生气。”
　　叶斯廷：“我没有。我绝不敢对陛下生气。”
　　尼禄：“你叫我‘陛下’，就是在生气。而且你也不笑。”
　　叶斯廷：“我没有。我只是真的很紧张，所以表情会严肃些……”
　　尼禄：“骗子。”
　　叶斯廷：“我没有生气。”
　　尼禄：“骗子。”
　　叶斯廷：“……”
　　他实在没办法，只好去吻尼禄的脸颊。
　　但是尼禄脑袋转来转去，不肯让他吻，叶斯廷就很委屈地坐在检查台边，手里还握着尼禄的一对雪足，仿佛只要这样做，就可以让他的小玫瑰平安地做完检查，而不会有任何让尼禄突然奔赴战场的警报响起。
　　“我们有过约定的。”
　　尼禄轻踩他的掌心，一下一下的，姿态多少比一年前多了一点骄矜，
　　“爱就是开诚布公。展示真实的自我……”
　　“……获得治愈而非伤害。”
　　叶斯廷喃喃，紧绷的脸部肌肉终于松缓，并微微勾起唇角来。
　　他抬起头，很真挚地告诉尼禄：“是的，我在生气，但并不是对你。我是在……”
　　“气自己无能为力。作为我的爱人，只能眼睁睁看着我奔赴前线，却没有能力像对待你跟我讲过的玫瑰，为我打造出绝对安全的玻璃罩。”
　　尼禄凑近他，又严肃地说，“对自己生气也算生气。”
　　“是的，陛下。”
　　叶斯廷笑了，低头亲吻尼禄的双手，
　　“我是个总忍不住掩饰的骗子，然后每一次都被明察秋毫的皇帝陛下戳穿——但尼禄，其实当你跟我提起那个承诺时，我就已经被治愈了。”
　　“承诺？”
　　“你承诺你会安然无恙地回来。”
　　叶斯廷微笑道，
　　“在此前的无数次战役中，你从来没有向任何人做出这样的承诺。”
　　尼禄愣了一下。
　　他现在已经学会快速洞察伴侣的怀情绪了，但有些时候还是显得不够熟练；比如这个承诺对叶斯廷的重要性。
　　直到叶斯廷说：“上次我们交换彼此，我告诉你关于我的母亲，而你告诉我，你偶尔会忍不住想，或许可以在最凶险的战役中为帝国战死——为了一个审判，一个惩罚。”
　　“……唔。”
　　尼禄点了一下头，就不吭声了。
　　即便是面对叶斯廷，他仍会对剖析这一点感到不自然。
　　他的自毁倾向连系统都能觉察，但他曾认为这是一个强悍君主绝不可以承认的弱项，哪怕它是真实存在的。
　　“那么如今，尼禄想要平安归来的想法……
　　叶斯廷声音轻轻的，绿眼睛温柔地锁住他的双眸。
　　“……会不会比从前，变得更强烈了一点呢？”
　　……
　　当叶斯廷通过检查中心的层层防护门，来到医学院的走廊上时。
　　他立刻被几个沉默等候的Alpha围住。
　　白狼骑急声：“叶斯廷，小殿下他——”
　　“所幸陛下基础体质已经比从前加强不少，各项检查结果都还算良好。”
　　叶斯廷低声回答，并把光屏调出来，供Alpha们细细查看，
　　“由于深渊军队不明原因撤离，因此陛下尚未来得及调用他的向导精神力。否则……后果如何，确实会很难说。”
　　阿撒迦追问：“陛下在急行军时，曾屡次不顾劝阻，加速至机体上限，您确定机舱压力不会对陛下现在的……现在的身体，造成什么影响吗？”
　　叶斯廷皱眉：“还是会有一定损伤的。”
　　白狼骑抬头：“什么损伤？”
　　叶斯廷指着光屏里的扫描图：“腹腔内部受到压迫，压力升高，陛下会有一段时间感到小腹隐痛。但我已经确认过了，没有造成内出血。白狼，在后续一段时间里，你要格外注意小心看护。陛下他……是非常擅长忍痛的。”
　　白狼骑咬牙：“我知道。我会照你的建议做的。”
　　Alpha们低声讨论了好一会儿，才有人想起要问另一个问题。
　　海德里希：“王储的状况稳定吗？”
　　叶斯廷点头：“是的，状况很稳定。因为陛下要求先确认王储的情况，所以一开始就做好检查了。”
　　几个Alpha把光屏围成一个圈，很紧迫地凑着头讨论，加涅则站在他们身后，屡次欲言又止：“……”
　　作为知晓皇帝孕育秘密的一员，他本来也早早赶到皇家医学院，等着尼禄的检查结果，但Alpha们个个身高腿长，他一个九旬老人，根本挤不进一点。
　　而且……是错觉吗？
　　怎么总感觉氛围诡异地和谐呢……
　　作者有话要说：
　　小读者说狗作者用时间大法了不要不要，那我再往前补补qaq主要是之前发过同名未删减版，狗作者以为大家应该都吃饱了……然后也确实是正在收尾啦，狗作者开文的时候都没有想到能写两（三？四？）年_(:з」∠)_


第245章 
　　帝国东境，斯泰拉尔星系。
　　别名为“最后的贵族避难所”的诺巴都城，一众拥兵独立的谋反贵族，正在都城议事厅严阵以待。
　　他们早知道皇帝绝不可能只满足于税法令战役，不把贵族阶层的所有权力收归中央，他绝不肯善罢甘休。
　　只是当年税法令战役过后，爆发了两场史诗级大型战争，战后，皇帝调整税率，停止一切非必要军事行动，帝国全境休养生息，自此安宁了好些年。
　　“他不会在这个阶段跟我们硬碰硬，毕竟亲口向臣民承诺过，休养期内不会再发起非必要军事行动。”
　　一名贵族司令官说。
　　他属于当年侥幸未进入税法令名单的马赛拉家族，曾与劳德家族同为大贵族集团一员，但由于当时马赛拉家族想坐观虎斗，皇帝的直属部队又相对稀少，他们与一众同样假意中立的大贵族，在当时未被列入清算名单。
　　“想要跟皇室谈判，就只能趁现在。一旦休养期结束，咱们都得成为皇帝的砧板鱼肉。”
　　“呵呵，紧张什么？他当年带狼骑杀进王都，那是他年纪小，够冲动，逞匹夫之勇。这不，加冕第一年就被虫族和深渊生物轮流教做人，现在变得老实多了。要不然换作他刚加冕时那脾气，怎么可能同意派人来谈判？”
　　“说起来，皇室使者团的穿梭艇好像早就到了。使者人呢？”
　　众贵族坐在长桌两侧，交头接耳，议论纷纷。
　　好在没等太久，都城议事厅的大门便朝两侧推开。
　　先进入众人视野的，是白狼制式的骑士盔甲——
　　白狼骑之于卡厄西斯的意义无需多言。在这一刻，几乎所有贵族都唬出一身冷汗，并同时在长桌两侧站起。
　　“陛下……？！”
　　但很快，他们发觉对方的身形与皇帝身边的白狼不符——似乎要更偏向十四五岁的少年体型。
　　紧接着，又一名少年白狼进入，他将两把椅子拖到主位，并往椅子上绑好儿童安全座椅。
　　做好这一切，两名白狼俯下身去，一左一右，将两名被桌子挡住的银发王储抱上椅子。
　　“……哈？？”
　　8年前震惊全境的皇室双胞胎，此刻就施施然坐定在众贵族面前。
　　一模一样的银发红瞳，一模一样的精致脸蛋，小王储们几乎就是他们父王年幼时的翻版，只是年纪尚轻，红眸中的沉稳之色也远不及皇帝。
　　“就让你这么惊讶吗，马赛拉爵士？”
　　姐姐赫斯汀尼勾起唇，她说话时还带着奶音，但却口齿清晰、语调不疾不徐，
　　“由我们代表皇室出使，不应正好彰显父王的诚意？”
　　弟弟阿尔图斯则似乎更内向寡言。他紧挨姐姐坐着，红眸快速观察众贵族反。
　　少顷，他才把脑袋凑到姐姐耳边，小声说了些什么。
　　“或者你们将此当成是一种羞辱？”
　　赫斯汀尼挑起眉，难以想象她那样粉雕玉琢的娃娃脸上，竟然能让众贵族看见与皇帝如出一辙的、令人气恼的倨傲神态，
　　“因为就连8岁孩童都能懂得的道理，众位大人却始终执迷不悟。但幸运的是，我看弥勒大人的想法似乎与诸卿有所出入。在我们开始前，您有什么想说的吗，弥勒大人？我会确保如实转告给陛下。”
　　他们的“生母”、帝王的配偶的身份，至今仍是一个谜团。
　　8年前，皇帝突然宣告卡厄西斯皇室已有王储，并已安全顾虑为由，告知民众短期内将保守“生母”的身份秘密。
　　有赖于他超乎寻常的威望，竟也没多少人对此提出质疑，帝国人民载歌载舞、日夜狂欢，庆祝他们所崇拜的神皇终于有了血脉后代。
　　但对贵族来说，比起惊喜，这更像是一次致命打击——
　　卡厄西斯家族凋零的血脉得以延续，意味着皇室的统治地位更加稳固，一切想在尼禄的繁衍能力上下功夫的暗箱操作，至此不再有用武之地。
　　“我不明白皇帝为什么派两个乳臭未干的小子来跟我们谈判。你们如何明白成人间的妥协和交易？我们自始至终只要属于我们的一切，苦心经营的家族产业，挚爱的宙域，保护的子民——”
　　赫斯汀尼冷笑：“通过分裂帝国的方式达成，大人？而您挚爱的宙域遍布军事废料和辐射，只有你们的居住星球干净如洗。您保护的子民则被您挟持，圈禁于诺巴都城以作为威胁陛下的人质——而你们称其为‘苦心经营’？”
　　阿尔图斯小声：“确实煞费苦心。”
　　有贵族按捺不住要按枪，两名少年白狼当即暴起，将枪管先一步顶在对方脑门。
　　“怎么这么着急，阿莱？”
　　赫斯汀尼唤自己的白狼，但后者并未撤下枪支，
　　“父王令我们前来并非为了战争，而是为了对话与和平。请诸位仔细查看我们带来的停战协议，并审慎关注签署期限。”
　　光屏在众贵族眼前弹出，随即开始向下滚动。
　　随内容滚动，贵族们的表情越发僵硬，有人愤怒大喊：“这是一份怎样的垃圾？！你们从未考虑过要对话解决！我们要求税收、军事拥有自主权，星系内不再受王都过多干涉，但这份协议从头到尾都在要求星系对皇室的忠诚！”
　　赫斯汀尼和阿尔图斯对视了一眼。
　　到底年纪太小，两人都有点沉不住气了，小脸上浮出期待的神采来。
　　席中有贵族看见他们的神情，猛地回过头，对下属嘶声大吼：“去检查都城要塞！该死，他们早就已经潜进——”
　　“我还没说完那句话，大人！”
　　赫斯汀尼大声抗议，随后正色端坐，重新清清嗓子，
　　“听着，我会给诸位一个合理的签署期限——”
　　几乎卡着点似的，议事厅霎时一阵地动山摇，连带小王储们的屁股都在座椅上弹了几弹。
　　巨大的银红机甲在议事厅外重重砸落，连带杀气腾腾的机甲狼群，几乎让庄园内所有路面霎时坍塌。
　　它抬起头。
　　背后的天穹中，隐匿多时的王都舰群也正逐渐显形。
　　那双帝国人再熟悉不过的猩红眼灯，将在场所有贵族的脸映得一片惨白。
　　赫斯汀尼激动极了：“……期限就是，现在！”
　　“释放我的子民。或亲眼看着自己被碾成半截肉泥。”
　　猩红内传出一个淡漠沉稳的声音。它落地后，还稍稍沉默了一会儿，以等待王储们把那句台词讲完。
　　“我以为提图斯·劳德之后，不会再有人蠢到以平民的性命来要挟我。但我错了。或许蠢和腐朽的基因，在更早前便已在诸位家族中根深蒂固。”
　　如今已不比兵力紧张的当年，解放诺巴都城、收复斯泰拉尔星系，没有让王都舰队花上太多时间。
　　阿尔图斯紧锣密鼓地清点人质数目，赫斯汀尼则四处奔走安排医疗资源，他们身后的少年狼骑们也跟着团团转，场面倒是乱中有序。
　　有平民认出在人群中奔走的，竟然是举国闻名的双胞胎王储，挣扎着要从担架上支起身来：
　　“啊、尊贵的公主殿下、皇子殿下！请务必向陛下转达诺巴都城人民的敬意，愿他的统治长久稳固，源远流长……”
　　“我会的。”
　　赫斯汀尼握住他的手，神情认真地纠正他，
　　“但我并不是公主殿下。父王说，卡厄西斯家族从未诞生过公主，我们通常只会有皇女或女王。”
　　“……赫斯汀尼皇女殿下，请饶恕我的无礼！”
　　在叛军被逐一押解上穿梭艇后，小王储们恰好看见一袭火焰似的王袍，正从猩红的舱门处跳下。
　　他们几乎同时开始奔跑。
　　两位少年白狼则用身躯在旁阻挡，以免他们被人流冲撞。
　　等跑到近前，阿尔图斯猛拽住姐姐的小手，然后两人同时俯身，开始规规矩矩致礼。
　　“参见父王！”
　　“参见父王……”
　　日光下的银发皇帝回过头。
　　8年过去，他的五官已经彻底脱去稚嫩感，原本就盛气凌人的美貌，如今已再无任何事物可阻挡。
　　然而比起他那太阳般耀眼的庞大魅力，美貌却反倒成了最微不足道的一部分。
　　小王储们无论走到哪里，都能听见人们对神皇的传颂之歌。
　　他们说神皇对强者霸道，对弱者悲悯，对倨者宽仁，对恭者谦卑。
　　他们长久地谈论神皇加冕后的两场可怕战争，谈论他是如何为捍卫帝国挺身而出，又是如何奇迹般复活归来。
　　帝国的旧部赞美他，因为他从不会忘记任何一名抛洒过热血的将士；
　　御前的新秀膜拜他，因为他们期待自己也能被带领着、在帝国史中留下最浓墨重彩的一笔。
　　作为王储，父王巨大的光环也多少会给他们带来压力。
　　但当尼禄一边打量着两位王储，一边勾起唇角，说：“很出色。你们顺利完成了人生中第一次出使任务。”
　　两个小王储便立刻一左一右，快乐地钻进他的王袍里去了。
　　双胞胎Alpha出生时，尼禄与自己的御前议会共同商定了他们的名字。
　　姐姐赫斯汀尼取用帝国历史上著名的女皇——赫斯汀尼一世的名字，因为如无意外，她就将会是银河帝国的下一任卡厄西斯君主、赫斯汀尼二世。
　　而弟弟阿尔图斯，则取用寓意为“智慧、理性”的古地球名，不知是否算是先见之明，阿尔图斯确实从小就展露出过人的智力水平。
　　他对基础星建异常痴迷，也常常去科学局旁观帝国前端科研实验，不过相比起热衷跟随尼禄旁听政事、巡视领星的姐姐赫斯汀尼，阿尔图斯的技能点多少显得有些偏科。
　　“父王总是香香的。”
　　藏在袍子里的赫斯汀尼，还在跟弟弟凑头讲悄悄话，
　　“我好想念这个气味。我们跟父王都已经有五六天没见面了吧。”
　　阿尔图斯：“嗯……这个表述不太准确。根据光锥理论和星系距离推算，我们离开父王的时间，应该是128个绝对宇宙时7200光分和660……”
　　“……闭嘴，那不就是五六天！”
　　尼禄短暂安抚过自己的两个王储，就必须动身赶往斯泰拉尔星系的中央要塞。
　　他一边与不同军官交谈，在短时间内下达许多新指令，一边大步流星地往前走。
　　王储们就手拉着手，小短腿亦步亦趋追在王袍后方，还要努力把鞋子踩进父王的靴印里，完全是两只孺慕至极的幼狮。
　　抵达中央要塞，白发绿眸的帝国宰相早已在此恭候。
　　人来人往间，他的眼神与银发皇帝轻轻一碰，碰出许多隐秘缱绻来。
　　随后在旁人来不及觉察的间隙，他们又默契地将目光转开，各自在自己的事务上忙碌。
　　但这瞒不过赫斯汀尼。
　　她鼓起脸蛋，开始生闷气：“唔！”
　　阿尔图斯讲话糯糯的：“你干嘛呀，皇姐。”
　　“父王每次跟父亲呆在一块，气场就变得没那么强了，而且老是显得我们多余。”
　　赫斯汀尼嘀嘀咕咕，
　　“我喜欢父王气场强大、没有弱点的样子。不管谁来进犯帝国，他都能把对方打得找不着北。我以后也要这样，为了捍卫自己的帝国和子民，多少次都要冲到最前线去。”
　　阿尔图斯默默的，并没有反驳姐姐。
　　他是很喜欢父亲叶斯廷的，也喜欢跟父王、叶斯廷、姐姐四个人呆在一块的时候。
　　除去在科研上兴趣相近，还因为他始终无法忘怀幼年时见过的画面。
　　尼禄有时会来到他们的寝宫，笨拙地抱着他们坐在床头，给他们讲睡前故事听。
　　而他睡得半梦半醒之际，就见叶斯廷也从背后拢着尼禄，竟然也在用极低的嗓音，在他耳边讲童话故事——
　　哪怕父王早已已经是他们的父王，还是帝国全境的守护者与捍卫者，可在伴侣的臂弯里，他似乎仍是那个受尽宠爱的小皇子。
　　阿尔图斯年纪还小，但他一直是个内向敏感的孩子。
　　他只是觉得，既然已经有那么多人期待父王成为一个强悍的皇帝，那么能接纳和保护他另一面的人，理应更弥足珍贵才对。
　　小王储在门口讲悄悄话时，帝国元帅正好从旁边路过。
　　男人在指挥室里绕了一大圈，又理直气壮地绕回到他们身边。
　　“那么皇女殿下，您认为由我侍奉陛下时，陛下的状态是否符合您的心意？”
　　海德里希说，
　　“既然您仰慕的是陛下强悍、坚毅、一往无前的优秀品质，我想您会愿意向陛下进言，请他增加参观军事演练的时长——当然，一切都是为了帝国。”
　　伊娃：“……”
　　赫斯汀尼虽然没听懂前后关联，但她到底继承了卡厄西斯的超敏直觉。小嘴一噘，拉着弟弟就跑了。
　　斯泰拉尔的战事平息，尼禄暂时要留在斯泰拉尔处理后续，王储们则由狼骑军团和帝国权杖护送回都。
　　关于帝国权杖的战神领袖，赫斯汀尼和阿尔图斯也多少有所耳闻。
　　在他们印象里，阿撒迦是个非常沉默寡言的将军，实力很强，杀气也很恐怖，也不知道父王当初是怎样把他收归座下的。
　　他不像御前议会的其他成员一样，跟小王储们保持关系密切，而是常常远远站着，金眸默默望着他们与尼禄在一起的模样。
　　“阿撒迦阁下，我们与父王相像吗？”赫斯汀尼有次鼓起勇气，想跟他攀谈，“加涅老师说我们长得很像父王小时候。”
　　男人沉默思忖。
　　良久后，他才摇摇头，很耿直地说：“不，你们一点也不相像。在这个宇宙，没有人能与陛下相似。”
　　第一次出使圆满完成，赫斯汀尼和阿尔图斯又要紧锣密鼓投入下一个任务中——他们即将迎来自己9岁的生日宴。
　　“我又睡不着了，皇姐……为什么每年生日都要公开致辞呀。我稿子背得还行，但一想到要对那么多人讲话，乌乌，我肚子抽抽……”
　　“真没出息！我们可是卡厄西斯王储，要把公开致辞当做家常便饭才对。再对我背一遍，到时候致辞，你就想像光屏对面的人全是我的克隆人……”
　　“啊？可是那个画面也好恐怖——”
　　赫斯汀尼和阿尔图斯挤在被窝里说悄悄话。
　　他们的白狼也在轮流换班，一个负责守在床头，另一个把狼头伸出窗子，时不时瞅瞅对面的书房灯光。
　　“……殿下！陛下熄灯了，请您快——啊！”
　　少年白狼的脑袋卡在窗框里，另一个白狼慌忙跑过去拽。
　　两个王储也忙得不可开交：先把床上的零食扫到枕头底下，然后直挺挺倒进被窝，开始鼾声大作。
　　几分钟后，卧室门被悄悄推开。独属于一个人的蔷薇气息飘入。
　　黑暗里还有细碎的盔甲响动声，两个小白狼垂着脑袋站在床边，战战兢兢迎接白狼骑的审视。
　　尼禄在床边坐了一会儿，看看正在卖力打鼾的幼狮们。
　　他倒是没作声，只沉默半晌后，发出一声很轻的低笑。
　　然后，尼禄用拇指将他们嘴角的零食残渣抹干净，便悄然关门离开了。
　　“……好像暴露了呢。”
　　“绝对暴露了啊！怎么可能瞒得住父王啊！”
　　“……在王都的辉煌之巅，我谨以赫斯汀尼二世·奥古斯都·卡厄西斯之名，向帝国全体臣民致以最崇高的敬意，并感恩于诸位与陛下共同庆祝我们的诞辰盛宴。我向诸位传达皇室的祈愿与祝福，愿帝国星辰永不黯淡，愿陛下的子民永世享有繁荣安康。此祝福将如明亮之烛，使帝国辉煌永存，源远流长……”
　　在无数环绕的电子机械眼、王都一众大臣面前，赫斯汀尼身着正装，大方自然地侃侃而谈。
　　阿尔图斯在尼禄身边坐着，嘴巴里咕咕叨叨背致辞稿，紧张得满头大汗。
　　不过即便紧张，他也始终保证神情淡淡、脊背挺直，不想让旁边的尼禄看出他的异状。
　　相比起出糗，他更害怕父王看出他跟理想王储标准相距甚远。
　　他太喜欢他的父王了。要是看到父王对他失望的表情，他会难过死的。
　　突然，他在桌下紧攥发抖的小手，被一只覆着皮革手套的手掌握住。
　　“诀窍是只注视着你的理想，阿尔图斯。”
　　尼禄目视前方，翕动唇瓣，对阿尔图斯说，
　　“就像你在规划星建时一样。往后进入战场，你的视野内也应该只有帝国和帝国的敌人。保持对目标的高度专注，就能让你排除一切不相干的杂念。”
　　阿尔图斯一点点攥紧他的指尖，默默点头。
　　“而最重要的一点，”
　　尼禄低下头看他。他表达感情总是不像叶斯廷那样自然，但虽然笨拙别扭，他还是低声告诉自己的幼狮：
　　“无论你是荣耀还是落魄，我对你的爱意都绝不会改变。”
　　“……我谨以阿尔图斯·奥古斯都·卡厄西斯之名，怀着由衷的感激之情，向帝国忠诚的臣民致以崇高的敬意……”
　　“这不是表现得很好嘛，不明白阿尔图斯到底紧张什么。”
　　赫斯汀尼已经回到尼禄身边坐下，她看着大殿中央的阿尔图斯，好奇地眨巴红眸，
　　“父王，他演讲的时候干嘛一直看着你？”
　　尼禄轻轻勾唇。
　　等阿尔图斯演讲结束，他便手持金杯，站起身来。
　　随着他起身的动作，整座宴会厅都蓦然一静。
　　数百名受邀参宴的重臣将领同时起身，高举酒杯，向王座中央的银发君主齐声致敬。
　　“……愿卡厄西斯之名荣光永存。愿帝国星辉灿烂，源远流长——”
　　……
　　“呼呼！跑得慢就拿不着父王的生日礼物！”
　　持续一天一夜的生日宴结束，赫斯汀尼提起礼袍就往寝宫跑，
　　“我要把你的那份也吞掉，谁叫你在体能课偷懒！豆芽菜阿尔图斯！”
　　阿尔图斯呼哧呼哧追，几个大喘气，姐姐银色的辫子就在夜色里不见踪影了。
　　他急得原地乱转，然后一把拽住少年白狼的披风，用湿漉漉的红眼睛看他。
　　“遵命，阿尔图斯殿下。”
　　少年白狼立刻将他拦腰抱起，盔甲后方喷出气流，直接带他凌空飞起。
　　赫斯汀尼在地上大叫：“那是犯规！坏蛋阿尔图斯！”
　　阿尔图斯没法还嘴，只好把脑袋藏在少年白狼披风下，当一只白毛鸵鸟。
　　赫斯汀尼的白狼也立刻掀起披风：“我也可以带您飞过去，皇女殿下。”
　　“不，我才不要！”
　　小皇女昂首挺胸，
　　“如果不是我自己摘取的胜利，那么连庆祝都会变得不那么美味了。”
　　他们紧赶慢赶，竟然同时抵达父王寝宫。
　　寝宫此时已经挂满彩灯和气球，尼禄脱了厚重的王袍，正两手叉在腰上，在宫门前走来走去。
　　“太慢了。”他面无表情地说，“我已经把蛋糕吃光了。”
　　“父王——”
　　王储们的公开生日宴，是为全国翘首以盼的子民举办的；
　　而每年生日宴后的小型聚会，才完全属于这个皇室家族。
　　在寝宫的一楼正厅，尼禄的四名狼骑吭哧吭哧把餐桌抬到中间，白狼骑终于将举了半天的蛋糕塔放下，插好9根蜡烛。
　　叶斯廷转身去关了灯，便站在尼禄身后，笑眯眯地看着小王储许愿。
　　烛光在每个人脸上跳跃，连骑士们的头盔都被映得锃亮。
　　小王储们抱着爪子跪在桌前，嘟嘟囔囔的，表情极为虔诚。
　　静谧中，只有叶斯廷注意到尼禄的雪睫微微低垂，似乎被某种过往捕获。
　　他悄悄用手拢住尼禄的腰，在耳畔轻声细语道：“他们倒是提醒了我。我应该要给你补上9岁生日的。”
　　“什么？都过去那么多年了……”
　　“9岁，10岁，11岁……我们一块把这些生日都补上。好吗？”
　　“我不要。这是赫斯汀尼这个年纪才该干的事，而我已经是两个孩子的父亲，别再让我做孩子气的事情——而且在8岁以后，我也并非完全没庆祝过生日。”
　　白狼骑却转过头来，也用很低的声音说：“小殿下，我也赞成补过这些生日。逃亡过程中的庆祝固然刻骨铭心，但每一次我都会希望，您可以像在8岁以前一样，在自己出生长大的地方，被许多人围绕着一起庆祝。”
　　尼禄短暂沉默。
　　他见幼狮们似乎快睁眼了，便将身子在叶斯廷臂弯里动了动，又别扭地说一次：“我不需要。”
　　“爱是开诚布公——对吗，尼禄？”
　　“……”
　　“我许完了！”
　　赫斯汀尼率先睁眼，抱着蛋糕塔就开始吹蜡烛。
　　阿尔图斯急得不行，也赶快嘟起嘴巴吹。
　　他们火急火燎吹完蜡烛，又开始抢着切第一块。
　　“在着急什么？”尼禄有些困惑，“你们应该早就知道家族合作对我们的意义了。”
　　“不，就只有这次、只有这次很重要——”
　　两个小王储抢着要切第一块，然后在端来喂给尼禄的路上打得不可开交。
　　阿尔图斯拔得头筹，先抢到了尼禄的臂弯，于是吭哧吭哧央求他：“父王，以前您都是先吃皇姐的第一块蛋糕……但今天我、我想让您先吃我给的……这是我9岁生日的第一块蛋糕……”
　　“什么啊！”赫斯汀尼在地上乱弹，“坏蛋阿尔图斯！”
　　尼禄：“为……”
　　他本想问为什么非要争这个，但话没说完，两块蛋糕已经同时塞进嘴里了。
　　两位少年白狼大惊失色，慌忙把小王储们抱开，狼耳朵哆哆嗦嗦，似乎怕皇帝陛下要生气。
　　但尼禄噎了半天，被叶斯廷捋着后背，到底还是艰难地咽下去了。
　　“我……我的愿望全都放在这块蛋糕里了。”
　　阿尔图斯小声说，
　　“民间故事里说，帝国孩子在生日时分出的第一块蛋糕，将会在某个平行世界被同岁数的接受者吃掉。我……就是很希望那个跟我一样大的父王，能吃到这块蛋糕……”
　　尼禄艰难吞咽的动作，蓦地顿了一下。
　　“坏蛋！”
　　赫斯汀尼在自己白狼的臂弯里扭动，气得脸都红了，
　　“这个是我的主意！是我翻出来讲给你听的故事！最后你还要跟我抢！”
　　“每年都是你喂父王第一块蛋糕……你不可以一直这样霸道！”
　　“你说什么？你……”
　　叶斯廷笑眯眯的，上前把两只幼狮分开，分别牵到旁边谈了会儿话。
　　等姐弟俩再回来的时候，就又高高兴兴地拉着手了。
　　吃完蛋糕，赫斯汀尼和阿尔图斯立刻开始动手拆礼物。
　　父王的生日礼物是每年最值得期待的东西，赫斯汀尼拆出了一套为她量身定制的高精度动力盔甲，正激动得扛在肩上溜达转圈，一回头，却发现阿尔图斯捧出一套很眼熟的全息星建模拟器，后者正对着它直着眼发呆。
　　“父王，父王！”
　　小皇女立刻丢开动力盔甲，跑过来抱尼禄大腿，
　　“你是不是把自己最喜欢的星建模拟器送给了阿尔图斯？？怎么这样，我不要动力盔甲了，我也要父王玩过的星建模拟器！”
　　尼禄耐心解释：“这是科学局按照我的模拟器，重新打造出来的新品，因为阿尔图斯很喜欢玩我的模拟器，不是吗？但你的动力盔甲可是我亲手设计的，说不要就不要了吗？”
　　“什么？？”
　　阿尔图斯刚被惊喜点燃的红眸一瞬间黯淡，他也丢开模拟器，跑过来抱尼禄的另一边大腿，
　　“为什么姐姐就有父王亲自设计的盔甲，我的就是科学局做的？我也要父王亲手设计的盔甲，我不要模拟器了……”
　　尼禄：“……”
　　叶斯廷跟他讲悄悄话：“你看，当时尼禄生下双胞胎时我就说过……以后不管我们送什么，准备一模一样的另一份准没错。”
　　他简直像个哆啦A梦，两手一拍，大门一拉，走廊上两份一模一样的礼物，顿时映入众人眼帘。
　　于是皆大欢喜，赫斯汀尼和阿尔图斯美美穿上盔甲，凑到一起玩星建游戏去了。
　　聚会进行到后半截，系统突然进入小王储们的星建模拟器，并把全息星轨扯得乱七八糟——于是聚会瞬间进入新的高潮。
　　小王储们爬起来就去找父王，想告诉他人好宝坏，结果一回头，尼禄和叶斯廷都不见了。
　　从窗户往下一看，两人竟然在孩子们的生日聚会上偷偷溜走，现在正在庭院里牵着手看星星呢。
　　“唔！”
　　小皇女脸蛋压在玻璃窗上，又开始生闷气，
　　“所以我才说不喜欢……”
　　阿尔图斯心里也酸溜溜的。
　　但看了一会儿，他们发现父王每次回头对父亲讲话，脸上的笑容都很好看，眼神也是微亮的，好像有星星碎片掉在眼底。
　　作为父王的头号拥趸，他们知道父王的笑有多少种，有打赢胜仗的，有讥讽贵族的，有对着小王储们勾唇微笑的。
　　但唯独这种浅浅的、会发亮的笑容，父王只会在叶斯廷面前展露。
　　两只幼狮趴在窗台惆怅地张望，看着看着，就见父王和父亲的嘴巴，好像在进行一个空间站对接的大动作。
　　“？”
　　小王储们正满头雾水，突然一声惨叫——系统操控的扫地机器人，无情地从他们脚丫上碾过去了。
　　“别看啦，有啥好看的。”系统说，“来来，宝给你们讲讲父王不为人知的黑历史~”
　　“真……”
　　“真的吗统老师！”
　　白狼骑正在教两个少年白狼如何灵活使用耳朵，闻言一愣，猛地转过头来。
　　他之前曾跟尼禄立下约定，在王储们顺利成年以前，他们都不会详细讲述那段逃亡岁月——哪怕孩子们一定已经从星网或其他人口中得知。
　　作为卡厄西斯，所有人都必将面对命运中的风雨，但在应该被庇护的年龄段，尼禄决议要让他们在完全的爱意和安全感中长大。
　　于是白狼骑立刻站起来，随时准备阻止这个总是嘴上不把门的“统老师”。
　　“嗯哼。让我想想——从哪里开始讲好呢？”
　　系统操控着扫地机器人，在房间里转悠一圈又一圈，顺带把蛋糕残渣都吸得干干净净。
　　最后，它呈45°斜角翘起垃圾盒，开始回忆它与宿老师的初遇。
　　“是啊……”系统长长叹息，“算算转生的时间，闫大鹏现在也该有你们这么大了……”
　　“……”
　　“……”
　　“……谁？”
　　……
　　尼禄踽踽独行着。
　　苍黑的夜幕中，正有无数晶莹雪片盘旋落下。
　　奇怪的是，赫斯汀尼和阿尔图斯出生在王都的春季，生日当天，无论如何都是不该下雪的。
　　他摇了摇头，仍在雪中独自前进，似乎是在找寻什么东西。
　　更远处的遥远天穹，帝国气势磅礴的玫瑰星云，为他投下一片灿烂的辉光，让他不至于要在夜色中摔倒。
　　空气里有宜人的愈创木气息，很好闻。
　　雪很大，但奇妙的是，他的身体还是温暖的。
　　……以及有种不堪重负的重量感。
　　“好……重……”
　　尼禄艰难地挣扎了一下，脑袋撞上了叶斯廷的下巴，换来一声吃痛的吸气。
　　他醒过来，发现自己正躺在叶斯廷的怀里，两人一起睡在寝宫的床上。月光从窗户静悄悄洒入，把他身前的两颗银发脑袋也一并照亮。
　　幼狮们睡熟了。
　　他们一个抱着尼禄的脖子，一个埋着尼禄的肚子，呼吸声很轻，像两只紧挨着他睡的小猫。
　　叶斯廷揉着下巴，用气音问了句：“他们压着你了？”
　　就伸出手去，想把小脑袋们移开一些。
　　“别动，没事的。”
　　尼禄说，他抚摸他们的银发，
　　“我不知道为什么自己醒了。”
　　“再睡一会吧。离天亮还有一段时间呢。”
　　叶斯廷吻着尼禄的后颈，弄得尼禄脖子痒痒的，
　　“我可以很小声很小声地给尼禄唱摇篮曲。”
　　“……我不要。”
　　“~~~（哼唱）”
　　“我不要……！”
　　但他的身体实在太熟悉愈创木的气息，在轻咬叶斯廷以示惩罚的时候，他还是很丢脸地睡着了。
　　这次梦中的雪下得更大了，尼禄仍在一种静谧又奇妙的氛围里独行着。
　　他心里有种要找寻什么东西的感觉，但理智上，他又并不知道自己在找什么。
　　借着帝国星云的辉光，他看见很远的地方站着许多人。
　　他们之间隔着蒙蒙的玫瑰色迷雾，但面孔却看得很清楚。
　　那是他的父王母后，他的兄姐，还有他的狼骑。
　　“尼禄。”他曾失去的人们在问他，“你是在找我们吗？”
　　尼禄停住脚步。
　　他几乎就要冲进迷雾里去了，而他的理智也坚定认为，他在找的一定就是他们。
　　但不知怎么的，他很快地往前奔跑几步，却又慢慢地、慢慢地停下来。
　　他站在那，看见父王对他露出笑容。
　　“你明白了，尼禄。”
　　卡拉古先帝很温和地说。
　　他并没有告诉尼禄，对方具体明白了什么。
　　只是像一头又一次为幼崽引路的雄狮，抬起手臂，指向尼禄的正前方。
　　“往前走吧，尼禄。”他说，“不要感到遗憾。终有一日，我们仍会重逢。”
　　尼禄点了点头，沿着他指出的方向，一路前行。
　　终于，他在雪地中看见了自己在找的东西。
　　瘦骨嶙峋的小尼禄，正默默坐在遍布鲜血的雪地里。
　　他冻坏了，胳膊和残腿都是乌青的。
　　但不知为什么，他的面前居然还摆着两盘蛋糕。
　　蛋糕上的烛光摇摇晃晃，照着小尼禄麻木又茫然的脸。
　　听到脚步声，小尼禄回过头。
　　“……”小尼禄翕动嘴唇，嗫嚅半天，最终只问出一句，“我可以吃吗？”
　　“可以。”尼禄说，“本来就是给你的。”
　　小尼禄点点头，很认真地开始吃了。
　　当他忙着吞咽时，尼禄再度走近几步。
　　漫天雪片如梦幻般晶莹，映射着远方帝国恢弘的光辉。
　　而他蹲下身来，最终将小皇子拥进怀中。
　　Fin.
　　2024.1.21