臣等奉旨成婚 第11章

　　风中送来的血腥味突然变得浓烈，就好像刚发生过一场血战。

　　他目光微凝，直到官道上出现了一支穿着玄黑镶红边捕役服装的队伍出现，才缓缓地松弛了下来。

　　这支队伍整齐划一，很轻易就能数清楚，足有一千人。队伍中间裹挟着几百府军装扮的人，都用绳索前后串联捆缚，竟然是一炷香之前从这官道上过去的那支轻骑队。

　　秦凤池这才笑了，捏着手指长长地吹了一声口哨，如同夜枭的声响。

　　队伍最前面骑黑马的男子高举起手，队伍立刻就停了下来。

　　这人一身红色窄袖曳撒，黑色腰带，头戴黑纱三山帽，约莫三十上下的年纪，身姿挺拔健硕，浓眉凤眼，气质温醇。只见他右手持刀，左手勒住缰绳，腰上还横挎铁尺，这么一身装备，却仍有莫名的文人气。

　　正是九府衙门一把手，江湖人称活无常——赵义清。

　　赵无常却满身的疲惫，眉梢眼角都透着倦怠。他抬头看了看漆黑的崖壁和茂密的森林，翻身下马，叹了口气。

　　“秦指挥使？”他一开口，嗓音甚为沙哑。

　　秦凤池这才纵身而下，如同一道青烟无声无息地落地。其余捕役虽然都做好了心理准备，也还是被对方这神出鬼没吓了一跳，纷纷往后退了一步，可待他扯了覆面的头巾，众人都不由倒吸口气。

　　这传说中的鹰羽卫指挥使，身材颀长，面容端丽，一双桃花眼不笑也有情，貌若好女！这样的长相，不去仪鸾司充当皇帝仪仗，竟当起了鹰犬？

　　“赵统带，”秦凤池冷道，“你来晚了。”

　　赵义清不由苦笑，冲他拱了拱手：“赵某已是日夜兼程，跑死了几匹马，才将将赶上。”他顿了顿，又道，“你那小徒弟险些被这帮人砍杀，我已将他安置在驿站，只怕得修养几日，才能缓过精神。”

　　秦凤池随意应了，从怀里掏了掏，掏出粗布包裹的几本账本丢给他。

　　“你要的东西都在这里了。”

　　赵义清解开包裹检查了一下，见确实都是私盐的账簿，一直紧皱的眉宇间总算松快了些。

　　他抬头对秦凤池笑道：“这回，我可欠你不小的人情。”

　　他们九府衙门这一年内从户部盐税缺漏查到地方十五路，派出了精干捕快不下千人，小鱼小虾捉了不少，总也抓不到大头。

　　好不容易查到天津府上头，却因为陈大年、何奉贤和许昌顺三人官商军勾结，把一府把持得铁桶一般，九府衙门前后折戟几波人都找不着确凿证据，再继续下去生怕打草惊蛇。他们九府衙门主刑狱缉盗，但举国最顶尖的密探却都在鹰羽卫，无奈之下只得向秦凤池求助。

　　“人情且不去说，这里抓了一个，”秦凤池冲捆起来的许昌顺点了点，“天津府里可还有两个呢。”

　　“赵某可顾不上了，这会儿最要紧是得送账本回京，”赵义清翻身上马，看向秦凤池，“我手下有个千户混进了天津府，缉捕令也在他那儿。”

　　他握住缰绳看向秦凤池，满脸歉意：“只好劳烦秦指挥使带着我这帮人再回去一趟，捉拿朝廷钦犯了。”

　　秦凤池眉头一挑：“你这是主动让功劳？”

　　赵义清疲倦一笑，无奈道：“何谈让字？没有秦指挥使的帮忙，赵某还迟迟无法交差。”他朝一旁的手下使了个眼色，“今晚上，咱这帮人全都听您差遣，不必客气！”

　　捕役们闻言忙齐声道：“都听您的差遣！”

　　秦凤池冷冷看着他们，心里盘算一番：反正他本就打算要回去救人，这下多了一帮打手帮忙，正好省了他的事。怎么算他也不吃亏，便也不吭声了。

　　赵义清等了几秒，见秦凤池竟然没对他冷嘲热讽，也没反驳没拒绝，更没冲他拔刀丢暗器，不由大喜，感觉自己今日撞了大运，忙不迭转身就驾马溜了。

　　秦凤池目送自己的老对家远去，转头就看见剩下这帮捕快各个眼睛雪亮盯着他瞧，不由眉头蹙起，有点不快。捕快们一见他皱眉，就想到京里各种传说，背后悚然，忙站好了。

　　“谁是带队的？”他开口。

　　一捕快出队，冲他行礼：“属下龚千城，副千户。”

　　秦凤池点点头，走到那一群府兵跟前。

　　这帮人都被堵了嘴捆住胳膊，此时被围在中间，跪成一团。最前面一人就是许昌顺，最狼狈的也是他。许昌顺如丧家之犬垂着头跪着，发髻散乱，身上也糊满了血，不知道是他自己的还是别人的。他一言不发，别的士兵犹还想要求饶，他却只低着头跪在那里，雕刻似的。

　　秦凤池还没走到他跟前，就闻到了浓烈的血腥气。

　　“你们动刀了？”他问一旁的龚千城。

　　龚副千户点头又摇头，纠结道：“这……咱们也不知道算不算，也就是迎头撞上的时候拔了刀，但除了这许昌顺拼死抵抗，其余人都没怎么反抗就投降了。”他低头看着这些士兵，个个都眼神哀求地盯着他，心里十分不好受。

　　都是当人下属的，要是领头人走错道，手底下人都跟着遭殃，又能到哪儿去说理？

　　他指了指许昌顺后头跪着的四个人，其余府兵都围在这四人旁边：“这四人是许昌顺手底下四个副使，一开始就压着兵，都没有反抗。”

　　秦凤池看向这四个人，两人较为年轻，也就二十来岁，另外两人约莫三十多岁，从外表就能看出是经年的老军户。

　　这四人正是袁祯兄弟几个。

　　他们这四百人的轻骑一路疾奔，所幸再没遇上赶夜路的平民。距离广通驿站还有不到二里路，袁祯终于知道许昌顺要搜捕的人是谁……谁能猜到，对方竟是鹰羽卫的探子！

　　许昌顺两刀砍断了那探子座下马腿，看那探子摔了个七晕八素，才提着刀下马准备杀人。

　　袁祯一看那探子一身鹰羽卫的黑金曳撒，浑身都软了。鹰羽卫啊，那可是官家的耳目喉舌！是朝廷的鹰犬！

　　他那时竟是直接从马上飞扑下去，抱住了许昌顺的腿大喊：“大人！万万不可！这是鹰羽卫的探子，上可直奏天听，杀了他，那就是造反——！！”

　　许昌顺已是杀红了眼，一脚踹翻了他。什么鹰羽卫什么九府衙门，此时若不截杀了这探子销毁证据，到时候他全家老小就是个死！

　　其余府兵都悚然相对，听得清清楚楚。他们就是再傻，也知道要是不阻止许昌顺，到时候朝廷一个造反的罪名下来，在场这些人一个都别想活。袁祯爬起来，已是拔出了自己的刀。

　　他想得明白，哪怕杀了许昌顺，再去认罪，也比任由许昌顺发疯明智。就算最后死他一个，在场这四百余人好歹能留条性命！

　　也就是赵义清带人来得及时，不然现场恐怕就会变成驻军内斗，袁祯也得背上谋杀上官的嫌疑。

第12章 白布验刀

　　秦凤池命人取了四人嘴里的布条，其中一个年轻的就膝行向前，冲他重重磕了头，哑声道：“指挥使大人，标下袁祯，乃是天津府驻军一营都使，我与其余四营都使，都是永庆九年从徐州换防到天津，时不足一年！标下几个家中都是世代从军，祖辈皆是忠良，绝没有不臣之心，请大人明察！”

　　年长者也磕头道：“标下袁吉，与袁祯几个都是同乡，手下兵卒跟着标下几人三年一换驻地，也足有十个年头了，不谈保家卫国，也都忠心耿耿——”话未说完，已经哽咽难言。

　　他歪头把眼泪擦在衣襟上，又道：“我们本遵守赵同知的命令只看好城门，但统领命我们留一营守门，其余人跟他出城，我们也无法抗命，也不知他要去搜捕何人！等统领要杀害那鹰羽卫的探子，我们都拼死阻拦，绝没有造反的意图！”

　　其余兵卒闻言无不落泪，都纷纷磕头求饶。

　　秦凤池听得仔细，听完沉思片刻，看向袁祯：“你们路上可曾伤过性命？”

　　面前四个人顿时煞白。

　　龚千城惊讶地看向秦凤池：“秦指挥使连这都能看出来？”

　　秦凤池冷道：“他们从树下疾行而过，迎着风我便闻到了血腥味。何况许昌顺夜半带人出城，本就是为了截杀探子销毁证据，假如遇上夜行的路人，必然不会留下活口。”他又指了指袁祯肩膀上的血迹，“方才你说他们四人都没有反抗，可他身上已有血迹，又是哪里来的？”

　　他缓缓扫过面前跪着的这四个人，话虽说得悲壮，可要是刀上沾了无辜者的血，那就不能轻易放过了。这些事必须要在此时此地分辨清楚，待回去府城，又得面对一帮魑魅魍魉。

　　袁祯咬牙，低声道：“路上本有一队行商避让，统领直接拔刀，命我等上前合围清障，一共十六人，统领砍杀十一人，其余五人……”他说不下去，身后的几排府兵都低下了头。

　　袁吉看他没说尽事实，竟想着揽下那五个人的罪责，急道：“指挥使大人，我们没有杀人！袁祯身上的血，是统领的刀擦上去的，事发突然，我们几人刚和统领在城门外起过冲突，来不及阻止，袁祯为此顶撞统领，险些被统领一道砍杀——”

　　四周的捕快都倒吸一口气，听得浑身发冷。他们做捕快的，寻常缉凶见惯了恶人，但袁祯诉说的这情形却截然不同。一人作恶，至多害死三五人，可是一个手里有权力的恶人，往往恶果会被无限制地放大。

　　龚千城咋舌：“好些年没遇上过一次死十六人的凶案了。”何况还是为官者行凶。这许昌顺行事之酷烈，视法度为无物，实在少有。

　　秦凤池不想再浪费时间：“你四人所言是真是假，一验便知。”

　　他从怀里掏出一张白色绢帕，便拔出了袁祯的佩刀。

　　这些兵卒的佩刀原本应当全部收缴，但看来赵义清一伙人正赶时间，只捆了胳膊了事。不过也算袁祯几人运气，否则制式的军刀扔在一块儿，谁也分不清是谁的，想要自证清白都难。

　　秦凤池捏着白绢从三尺的刀刃上从头擦到尾，而后摊开白绢。

　　白色绢布在火光照耀下，除了些许桐油的痕迹，依旧干干净净。如此擦拭过剩下三把刀，都十分干净，没有血污痕迹。

　　龚千城点头，如此匆忙的夜袭，如果刀刃见血，即便擦过也会残留血污。看来这四人并没有参与砍杀平民。

　　秦凤池走到许昌顺跟前，从他身上抽出马刀，不必用白绢，就能看到这刀上的森森血迹。

　　他嫌恶地将刀丢到对方面前，讥讽道：“你是裕泰十一年生人，家住潼关许家庄，一庄不过三十户，就有二十七军户。你祖父和父亲都是百户位上殉的职，你母改嫁，是你们许氏宗族户户舍米将你养大，令你袭了百户做了官，方有你如今统领一城将士的风光。如今永庆十年了，你也足有十年没回去过潼关，得来那许多钱，可曾想过替你宗族修一修祖祠？帮一帮你们许家庄里的鳏寡孤独？”

　　许昌顺木然听着，慢慢便跪伏到地上，额头抢地，泣不成声。

　　秦凤池却没那许多耐心看他忏悔，扫了一眼不安的府兵们：“许昌顺杀了十一人，还有五人，动手的自己出列，尚且还算你们负罪自首，从轻处罚。”

　　袁祯咬紧腮帮，刚想往前，就被袁吉狠狠撞了一下。

　　只过了片刻，就有六个人膝行向前，重重地磕头。

　　龚千城看着这六人，不由叹息。都说当兵的要令行禁止，但作为一个人，也要守住自己的底线，是非对错总要过脑。

　　他对秦凤池拱了拱手，笑道：“秦指挥使，既找出了动手的人，这接下来的事情就交给咱们吧？”

　　秦凤池理所当然地瞥他：“自然，你们九府衙门又不发我俸禄。”

　　龚千城噎了一下，只得赔笑。

　　一行人又分成两拨，一波赶路返回府城，一波留下押解府兵，回程路上还要收敛那商队的尸首。

　　袁祯四人也跟着秦凤池先行回城，虽然记挂着自己的兵，也得先行回去戴罪立功。队伍行到那惨案发生处，扑鼻的血腥味依旧不散。秦凤池翻身下马，袁祯几人互相看了一眼，纵然心里羞愧胆怯，也只能跟着过去。

　　秦凤池见此等人间炼狱也面不改色，在尸首中巡查一番，还特地留意了那几个镖师。他蹲着翻检其中一名镖师的衣服，从暗袋里掏出一张镖单，上面有些起运地、商号、货物、镖利之类的，盖了印章，还有一张官府的通行证。

　　他眯眼细看那印章，上有广南西路贵州道临西府会有镖局的字样。他抬头环顾四周，果然在那辆马车上看到了镖旗。

　　外地的镖局……

　　只怕是镖队护送商队到了京城，镖师又在途中接了小单。这商队不过两名镖师，再看镖单果然路途很短，也就是到沧州府结单。这对于镖师来说，不过就是顺路赚些私房小钱，谁料到却为此丢了性命。更可怕的是，他们连反抗的机会都没有，什么“三分六戒”全无用处。普通人对上军队，无非是单方面的屠杀。

　　他站起来，将两个镖师的身份证明等东西交给袁祯：“这镖局还在南边，后续如何处置，也是你们天津府驻军的事情。”

　　袁祯默默地接过东西。

　　留在东城门守城的何成见到袁祯几人，不由大吃一惊。

　　“你们……你们不是跟着统领，怎么这就回来了？”

　　袁祯几人苦笑，拍拍他的肩膀：“九府衙门和鹰羽卫都来了人，你且过来拜见一下。”

　　何成一脸懵逼地对着秦凤池行礼，龚千城倒不敢托大，让到了一边。

　　秦凤池将这摊子事丢给龚千城，打算去司理院找人。

　　“秦指挥使，”龚千城忙叫住他，“我们千户大人也在司理院，您要办什么事，只吩咐他就是。”

　　千户？

　　秦凤池想了一遭，就记着有个叫王城的捕役。

　　龚千城笑了：“正是他。”

　　秦凤池点点头，骑着马朝城内去。赵义清办事也算妥帖，既有赵同知暗中周全，又有个九府衙门的千户把着司理院大牢，倒无需担心顾久娘和褚楼的安危。

　　他自顾去了司理院，龚千城却还得迅速掌握住几营的府兵，派出手下捕快先去西门控制住许昌顺的亲信，另一队人马和何成手下的人一起，前去抓捕陈大年和何奉贤。

　　何奉贤并没有跑，一来他家大业大，根儿都在天津府，二来若是事发，他拖着一大家子也跑不远。他与陈大年还指望着许昌顺能把那探子截住，好歹拖上个几天。这罪是跑不掉的，但有时间便能换上几本假账，到时候将抄家问斩换成流放千里，难道不香？钱财打点到位，至多吃些苦头，总有从头再来的机会。

　　陈大年虚弱地躺在榻上，按理说他汗毛未伤，但就是坐不起来了，仿佛精神气都从脊梁骨里被抽走了一般。