圣骑士外篇 第10章

　　另一方面，背水一战的兽人们取得了难得的胜利。

　　亡灵的阵线收缩了回去，就在占据了草原十分之一的地方不再动弹。尽管骨头海洋依然铺天盖地，骨龙和亡灵大君甚至还未出现，但至少这是亡灵出现以来的第一次退却。

　　兽人将它视作值得庆祝的胜利时，死亡骑士正在高处看着这一切。

　　“有时我真同情他们。”术士在他身侧说。

　　死亡骑士冷淡地说:“你可以在智商上同情的对象也就只剩兽人了。”

　　他说完，将自己的长剑收回剑鞘当中，但那上面附着的幽绿色光芒却已然点亮了食尸鬼的双眼。

　　死亡骑士之所以是死亡骑士，是因为他擅长战争和瘟疫，这两样最轻易带来死亡的东西。

　　这个冬季太温暖，没有下雪，意味着春季没有足够的雪水填充河流；没有寒冷的气流，意味着没有足够的契机形成春雷和春雨。

　　这意味着干旱，而干旱意味着大批草原生物的死亡，以及虫灾。

　　亡灵大君避开了蛮神乌鲁克制造的冬季战争时机，而选择了等到春季，他以一场瘟疫进行了完美的反击。

　　当战争进行到这个层次时，凡人的军队几乎已经无计可施。

　　兽人大规模地遭受饥饿、疾病的轮番考验。他们饿到啃食动物的腐尸，这加速了瘟疫的蔓延；疾病又更快地杀死壮年兽人，让他们难以抵抗悠然逼近的亡灵。

　　亡灵不会生病，甚至本身就是瘟疫的绝佳传播体。在战场上对抗一个亡灵，意味着之后长久被疾病折磨，被饥渴消耗，直到痛苦地死去。

　　绝望的气氛开始蔓延开来，大酋长卡赞当机立断地带着嫡系部队退出前线战场。

　　他要找到新的补给，那补给来自人类，人类一直都是兽人最好的补给站，如果什么时候不好用了，就把人类吃了也很不错。

　　莱恩哈特的公国再一次遭受威胁，这一次力量差距比任何时候都更悬殊。

　　就算卡赞的部队还不到兽人全盛时期部队的三分之一，那也是远超人类如今的军队的力量。连莱恩自己都不认为他们有机会获胜，他的大臣们都劝他答应卡赞的条件。

　　卡赞没有时间歼灭人类公国，他要求人类派出一支队伍跟他去战场。

　　说是派出去出征，其实谁都知道，是回去草原，做兽人的奴隶、炮灰和储备粮。

　　如果是过去的莱恩，他会选择鱼死网破，但如今他不能。

　　他是一个公国的主人，手握着人类种族的命运，而仅有这个是他无权擅自决定的东西。比生命更贵重的是尊严，比尊严更贵重的，是他的国家和人民。

　　按照兽人的要求，他派出了一支军队。指挥官是他最信任的骑士莫里森，他们接受了一个特殊的任务——在恰当的时机，帮助亡灵，覆灭兽人。

　　无论知情或不知情，没有人认为这支队伍会回来。

　　临行前，莱恩向着军队举杯，向他们许诺:“有一天，兽人将会灭绝，我会将整片草原收为领土，用以祭奠所有死在这片土地上的战士。”

　　骑士放下他的酒杯，跪在他面前说:“我亲爱的王，我的老师和友人，我会竭尽全力去达成你的理想。这一次我离开，假如有幸凯旋，请为我准备麦酒，大醉一场就是我最好的犒赏；假如我不幸战死，请为我挂上风铃，好让我的灵魂找到回家的方向。”

　　人类军队跟随兽人重新出征，这已经是次年夏季的末尾。

　　瘟疫在杀死了几乎九成留下的兽人之后，因为没有了感染体而被迫停息了。这场大灾病被称为“幽魂之灾”，因为死者都瘦骨嶙峋并有着一双幽魂般的绿眼。

　　亡灵大君证实了自己的可怕力量比传说中的更甚，更令人畏惧并毛骨悚然。

　　但是兽人必须与他战争，他们除了草原之外没有别的生存领地和生存方式，战争本身也是值得他们效死的荣耀。

　　他们冲向亡灵和恶魔的军队，听着萨满的人皮战鼓声，跟随战争巨兽的隆隆脚步，挥舞着蛮神乌鲁克赐予的力量和武器。

　　在他们面前的却是绝无声息的亡灵军队，以残破骨翼在空中盘旋的骸骨巨龙，和足迹会燃烧成硫磺与火焰之径的恶魔。

　　这场战争旷日持久，甚至让精灵和龙人帝国纷纷惊动，天上许多神明都投来关注。

　　在随人类军队的唯一一名吟游诗人的诗歌当中，他称兽人的神乌鲁克始终没有出现，但是天空中有一道裂隙一直在辐射光芒；亡灵和恶魔的领袖仿佛出现在一头德鲁伊化身的巨鲸上飞向裂隙，紧随其后还有火焰构成的凤凰，还有龙翼遮天的蓝龙，还有脚踩着云雾的神异造物。

　　凡人进不去神国，仅能看见蛮神的御座在天空中摇摇欲坠。

　　大萨满沉浸在神国的巨变中，七窍渗出血迹。人类指挥官莫里森趁机砍下了他的头颅，宣称蛮神乌鲁克已经陨落。

　　在亡灵不眠不休的追杀中，在信仰的崩塌中，兽人终于崩溃四散。

　　人类指挥官遭受到萨满头颅的诅咒，不在战场上，却在病榻上绝望死去。他的军队来时有上万名兄弟，返回时只剩下几十人还康健地活着。

　　他们带着尊敬的将军，穿行过草原，回到故土，那里有王和国家在等待。

　　他们带来了兽人失败的消息。

　　莱恩扶着棺木，说:“我亲爱的兄弟，我知道你会凯旋。”

　　他命人造了一座喷泉，其中喷涌麦酒，好让现在和将来的所有战士都能畅饮，一醉方休。

　　又在王都圣裴里亚的正门外造了一座象征凯旋的拱门，亲手为他的骑士挂上风铃，在风铃下缀着他的铭牌。

　　到了拱门落成的第二天时，王都的民众已经以风铃挂满了那座无扉的门，铃声连绵又清脆，仿佛呼唤着谁归家。

　　倚着门柱，会有年迈的吟游诗人唱道:

　　我的王，亲爱的王啊，

　　愿你荣耀披身，愿你君临天下，

　　愿你头戴冠冕，来到你的领土上。

　　远方那背负着夕阳的，不是群山，

　　眼前那温柔地躬身的，不是草海，

　　我亲爱的王啊，

　　那是你的骑士，来此与你相见。

第13章

　　千万年来，凡人常常想象诸神的国度。

　　兽人认为他们的神乌鲁克的神国是充满力量和战利品的，神殿应该由完整的巨石或者龙或鲸的骨骼砌成，其中铺垫着猎物的皮毛，火炬燃烧着尸体炼出的油，每个座位上都布置着完整的烤猪、羊、人，并用牛的头颅盛酒。

　　但这样的想象是愚昧的。

　　人以饮食起居作为欲望和需求，就误以为这也会是神的喜好。这就像农民猜测皇帝的生活时，会说“皇帝一定用金扁担”一样，讽刺极了。

　　真正有幸在死后被自己的神感召进入神国的人，才会知道神国是什么样子。

　　那里几乎没有物质。

　　蛮神乌鲁克，作为高等神力的神祇，本体早已是纯能量化的精神体。祂是自己神国的中心和恒星，神国中的一切都围绕着祂盘旋和运转，汲取祂辐射出的力量并进行反哺。

　　神国就像恒星周围的光晕一样层层叠叠。

　　最靠近中心的环是蛮神最狂热的信徒组成，他们没有实体，就像光一样流窜，几乎已经成为神的一部分，也被后世的人称为炽天使，也被称为圣灵；中层的是半实体半光的存在，仅能分辨出光仿佛形成了羽翼，带动他们环绕着神；外层则是最普通的选民，依然维持人型外表，可以看见清晰的眉目。

　　当神国遭到入侵时，这恒星系统一般的场景开始运转的更快，内层的光裹着能够战斗的那些选民，像数不清的彗星撞击向入侵者。

　　入侵者们站立在巨大的鲸鱼身上。

　　他们的指挥官，埃文·帕拉丁从剑鞘中抽出自己的佩剑，从容地说:“绯红，封锁住时空。导演，跟我上去开路。安得，迷炎，搞定杂兵。这次暮幽和外卖后排支援，朝阳你保护好他们。记得我之前说的，但不要太勉强。”

　　团员们纷纷领命，性急的猎人已经一箭射向了虚空中。

　　刹那间，爆发出的无数箭矢就像牛毛细雨，纷纷扬扬地散射而出，巨网般笼罩了成千上万的敌人。

　　接着是术士的力量在进行收割神民的灵魂，这让蛮神因耻辱而暴怒。

　　更多的光开始在选民身上降临，那是没有物质形态的炽天使们在进行附身。

　　流星如烟火般璀璨，光辉如巨浪般席卷。

　　漫天都是神民陨落如雨，埃文站在风起云涌中说:“开始吧。”

　　这场神国的战争持续了一共十四天，地面上昏天黑地，只看见天空中有道道极光在盘踞和延伸。

　　到后期，极光会裂开成为时空的罅隙，从中有流星四散逃出，化为背生光翼的人型生物陨落向地上。

　　然后他们听见埃文说:“抓回来。”

　　手握着时空的法师吹响他的短笛，元素仆人在时空的间隙中穿梭如影子，将裂隙弥合如初，将神国中逃出的选民一一杀死。

　　后者乳白色的血液渗透入物质位面的土壤中，会化为赤色的胡杨树。那是蛮神乌鲁克的圣树，这令地上的凡人议论纷纷。

　　神国继续分崩离析，德鲁伊化成的巨鲸的影子开始在天空中浮现。

　　他们在逼迫神明向更物质的世界靠拢，然后才能杀死祂的精神。

　　兽人开始向他们的神进行献祭，更多牲畜和祭品被屠杀，以作为力量献往祂的神国。

　　大酋长将神赐的河流改道，成为环流的祭坛，并日夜向其中倾倒血液和碎肉。这条回环河将在其后两百年被一名恶魔主君二度污染，成为这片大陆上的禁忌之地之一。

　　但此刻，它无法拯救神国的主人。

　　当最后一天来临时，地面上开始下幽绿色的火焰之雨，蛮神的真神像顶天立地的巨人出现在神国中，身形投影到每一个物质位面中，分别是不同的野兽头颅的形象。

　　在无限辐射的光环中，一左一右分别伫立着埃文和导演的身影，前者手持凤凰长剑，光焰照耀如流星，而后者手持无名巨剑，无数灵魂盘踞如龙形。

　　随着两道分割天地般的剑光，一切都在动荡。

　　光在向中心聚集，但战士的吼声响彻虚空，仿佛让其余一切都停滞了。

　　在静寂的耳鸣声中，剑光劈开了蛮神身前一切阻碍。

　　他们看见蛮神狰狞的脸，但那脸上的表情很快扭曲了。

　　因为两柄匕首搅动着祂的神力核心。

　　匕首的主人仿佛忽然出现在那里，没有人见过他，没有人知道为什么。但他完成了最致命的一次袭击，然后退散入阴影中，再次消去了一切存在的痕迹。

　　潜行者。

　　他是团中第十人，阴影中的舞者，静寂中的獠牙，是所有人中，最锋锐的收割之刃。

　　蛮神的挣扎，超过二十天才结束。

　　然后，祂的命运被终结了。

　　祂的御座从天上陨落到地上，祂的选民从光中堕落到土中，祂的神力在空中辐射成为第二颗恒星，直到三个月的旱灾之后才渐渐止息。

　　祂临死前的诅咒施加在亡灵身上，令它们无法承受阳光的直射；施加在人类身上，令他们更容易遭受瘟疫的折磨，每隔两百年就要爆发一次疫病之灾。

　　祂的诅咒又施加给所有联合起来促成他陨落的存在，要他们分崩离析，彼此怀疑，以至于互相践踏，永远陷入内斗的泥潭。就如曾被他们设计并离间成两部分的兽人一般。

　　当祂死时，埃文正踩踏着炽天使的脊背，用后者抹干净靴底的血迹后，说:“凡是国度，都会分崩；凡是生灵，都会内斗。不需诅咒，天然就已经是如此了。”

　　而他和他的团员们的命运？

　　一个手下败将，是没有力量去撼动更强者的。