求侠 第186章

　　钱仙儿无言以对，半晌才道：“你怎么三句话不离他？”

　　“不是说有问必答么？”王小元唉声叹气，手指拨着竹席道。

　　“虽说是有问必答，但也不是甚么话都答得出来。”钱仙儿道，转眼瞟见竹帘外有影绰的人影，便笑逐颜开道，“不过你瞧，能答你话的长老们来了。”

　　人影一个个掀帘而入，王小元却骤然失神。来人体态各异，有些魁梧宛若巨松，有的佝偻似枯木，胖瘦高矮一应俱全。人人手里都提着根翠绿竹棒，这是恶人沟长老的标志。

　　他认得这些人。

　　这些人是曾打断了他的骨头，让他在凄惨苦痛之中爬出恶人沟的人。

第264章 （五十二）痕玷白玉珪

　　起先进来的是苦慈长老。但见他身材壮硕，似有九尺之高，身躯在楼板上洒下一片浓重阴影，活像一座小山。芒麻衣衫编着一轮竹篾丝，正随着他阔步簌簌抖动。

　　王小元认得他，这是打断他两腿的人。

　　苦慈长老身形硕大，气力也似无穷无尽，抡起竹棍砸到自己腿上时干脆利落，教他在一阵遽然剧痛中昏厥过去，轻易便把他骨头打折。

　　第二位来的是硬头簧长老，脊背佝偻，两腿却细直，身上披件天马白皮，光鲜体面。他两眼细狭，嘴边现着油光。

　　这人王小元亦认得，这是挑断他左手手筋的人。

　　他以往随着耍百戏的人混，时常会作些抛丸的把戏，两只手都要使到。再加之小时候他常与金乌厮混，金乌教他写字，又是左利手，因而他也偏爱用左手。

　　可硬头簧长老那夜狞笑着抓起他垂软的手腕，任凭他如何哭喊求饶，那只枯朽如铁的瘦手都不曾放松半分。刀尖探入肉里，摧心疼痛游走周身，残忍地在他腕上留下一道长疤。后来他便用不了左手，使不得双手刀。

　　人影重重，一个个掀了竹帘入到楼中。王小元放眼望去，立时汗毛卓竖。他认出了打破他听室的刺楠长老，将火油浇在他身上的斑竹长老，用棍儿尖戳了他几个血洞的凤尾长老……他几乎被所有人痛打过一番。

　　门边跪坐着两个戴黑绒帽的小孩儿，待长老们在各自竹垫上坐定，他们便恭敬上前，要去收众人手中持的翠竹棒。

　　钱仙儿笑着开口，“诸位今日得聚此处，是恶人沟之幸。今夜所谈并无大事，各位可将兵戈收起，尽情享乐。”他又抬手示意，“我托这两位小僮查验各位绿竹棍，教大家更为安心。”

　　刺楠长老干笑：“钱当家是读书人，话讲得文绉绉的，咱们粗卤人的耳朵听不惯。不过这绿竹棒都是咱们吃饭的宝贝，当家要收咱们的宝贝，可别是另有用心罢？”

　　话音一落，众人齐刷刷地将阴骘目光投向钱仙儿，手中绿竹棒更紧了半分。

　　王小元心中了然，看来钱仙儿还未坐稳恶人沟当家的位子。人人虎视眈眈，想将他从高位拉下。

　　钱仙儿却会心地笑：“长老这‘收’字用得不妥。钱某不过在宴中代管各位兵戈，宴后当即奉还。免得酒酣三巡，长老们在兴头上，手舞足蹈，误操了竹棒伤人。更何况世间有齐省颜家那般出神入化的易容术，若不验明各位身份，如何能让各位安心在楼中吃酒？”

　　他脸上笑容可掬，话里却冷硬。众人见他强硬，也不好忤逆，只蹙着眉不动。

　　死寂之中，是硬头簧长老先开了口。但见他狭目紧眯，对小僮们叫道：“拿好啦！都给老子看好啦！要是这竹棍被磕多了几条痕，老子也要在你俩脸上画痕！”说着便粗哼一声，把竹棍抛到小僮们怀中。

　　小僮们唯唯诺诺地点头，众人心事重重，却也低声细语了一番，各自将绿竹棍交出。不一会儿，小僮便转到王小元身前，摊着手示意。

　　王小元指了指自己，懵然道：“我？”

　　两个小孩儿木然地点头，黑溜溜的眼定定地望着他。钱仙儿在旁笑道：“你莫不是也忘了自己带着刀了？刀也解下来。”

　　小僮们抬着脸直勾勾地看他。王小元低头一看，只见腰间正挂着玉白刀。他摸了摸玉柄，讪笑道：“带惯了，不解不成么？”

　　钱仙儿躬身过来对他细语，眯缝的两眼里黠光闪动，“这可是当着众长老的面，我劝你解刀。”又道，“何况你今夜有求于牛耳长老，在这处倔强也不甚妥当。”

　　王小元一脸沉重地将刀解下，递出去时两手都在微颤。对他而言，没了玉白刀和缺了命根子一样。小僮们接过刀，捧着刀与竹棍恭敬地退至竹帘后。

　　随后呈上的便是酒水，这回席上剑拔弩张的气氛歇了些，众人眼里盈满馋色，烧得金黄的恶实拌马肉，牛巴干，蜂蜜桂花糕流水似的递上来，不一会儿便把众人之口塞得满满当当。

　　灯火通明，酒香四溢，王小元在其间却有些心不在焉。他回想起那个风尘肮脏的、向他奔来的女子，她在他手心里画了个叉，还画了一横，这究竟是甚么意思呢？他翻覆思索，却不得其解。

　　酒过三巡，小僮们将查验后的绿竹棒恭敬地一一捧回，王小元等了一会，没等见玉白刀送回来。钱仙儿喝得面庞扑红，忽地起身举杯热情道：

　　“各位长老！今夜正值重午，咱们一年难见一回，还请各位一叙过往一年里大家办成的事。我这作当家的会一一评点，按所成事之大小发予俸金！”

　　小僮们依他的话搬来了个红木矮钱柜，里头盛满了金银细软，灿灿的仿佛压过了火光。可不一会儿他们又铺开一串布条，其上裹着长短剑、腰刀、铁杖等兵铁，寒光森然。

　　原来这恶人沟有长老在端午夜宴上将自己功过叙说，再由其余各长老与当家评判的传统。若是功大于过，便得金帛赏赐，过抵于功，则有刀剑伺候。

　　众人静默片刻，但听得刺楠长老哈哈大笑，把酒杯一扔，腾地站起身来，向众人抱拳道：“老夫这一年来所做之事说多不多，只此一件。自先几年僮族起义后，不少僮民流落到咱们恶人沟左右附近，老夫去年拣了些人、吸纳了些娃娃入沟，好教他们安顿。”

　　王小元默默地听着，觉得这该是件好事儿。这刺楠长老能将流离失所之人安顿下来，亦是造福于生民。可他一看众长老神色，便顿时大吃一惊，众人神色阴郁，似是愤悒不乐。

　　沉默片刻，钱仙儿沉静地开口：“长老将他们收入沟中，除却安顿外便并未做其他事？”

　　“自然不是。”刺楠长老得意地吹胡子，“老夫还派了人教导那群新来的小娃娃。”

　　“教导？”

　　王小元眨着眼，望着他俩一来一回的模样，忽地回想起自己往时随金乌一同习字的光景。安定先生有云：成天下之才者在教化。他觉得这也是件好事，能教颠沛流离的小娃娃们得圣贤书念，可转头一看众人，依然一副面若冰霜的模样。

　　面对钱仙儿的提问，刺楠长老嘿嘿笑道：

　　“不错。老夫教他们如何淫掳抢掠，如何杀人劫财！”

　　众人这才神色稍宽，王小元却骤然失色。

　　“教他们剪径不选官道，做买卖得挑两州之界，拣白昼之日抢夺。要锤炼钢铁心性，必得手上染血，老夫把刀递在他们手里，要他们去杀了随行的爹娘。如今老夫手下已有百人，待教熟了手艺，他们便能上路干活儿了。”刺楠长老又自得地捋着胡须道。

　　钱仙儿思忖片刻，道：“刺楠长老有远见，这自然很好。只是这教化之任全放在您一人身上，这担子似是重了些。不若让诸位长老都分领些孩儿回去好好教导。”

　　刺楠长老微微变色。他大抵懂得钱仙儿心思，若是这百余人的孩童皆由他养成，说不准会成为威胁当家之位的势力。钱仙儿对他起了疑心，想削他手里把着的人。

　　“给长老奉上金锭。”钱仙儿又笑着向小僮们挥手，“长老先得十两，往后若教成一人，多加一两金锭。”

　　小僮们从钱柜中取出金锭，用锦帕包好了递到刺楠长老手中。此时又有一人从人群里站起，满面春风，粗声大笑道：

　　“钱当家，论到我说啦！”

　　此人正是个头仿若山岳的苦慈长老。只见他甫一站起，个头便好似要戳到天顶，身影像罩在众人头顶的一片阴云。他搓了搓壮硕仿若巨木的两手，迫不及待道。

　　“田州那儿有瑶民占了地，他们打跑了税官，把族里的大伙儿都迁过去了。他们的日子看起来过得很好，有地种，每亩能收两石半的米，和媳妇娃儿们的日子过得乐呵呵的。”苦慈长老个头大，说起话来却雀跃不已，活像个稚气未脱的小孩儿。

　　“然后呢，你想让恶人沟的大伙儿也同他们一般？”钱仙儿思忖片刻，微笑问道。

　　苦慈长老龇牙发笑，咧出一口森然白牙，暗红蒲桃酒液流淌在齿上，仿若淋漓鲜血。

　　他说：“不，我一把火把那儿烧了！”

　　死寂弥漫在众人之间，可显然的是人人都已露出赞许之色。

　　“那儿都是竹木楼，也未来得及建封火墙，咱们提前铺好干草，趁着夜里起风抬火，哈哈，那处不一会儿便成了火海！”苦慈长老拍着掌道，“咱们就在路上，逢人举刀，割了不少耳朵下来。”

　　钱仙儿噙了一口酒，笑问道：“为何要放火？若是家中金帛阿堵物都被焚尽，岂不可惜？还不若打家劫舍来的好。”

　　苦慈长老摇头，故弄玄虚地摇着手指：“钱当家，这你可就不懂了。”他神秘兮兮地向前探着脑袋，“若是挨家挨户去劫财，一是费时费力，二是这群人心里坏得很，断不肯把家里最值钱的物事拿出来与你！”

　　“若是放了火，人人定会急着将家中最宝贝的玩意儿揣在怀里，甚么古董细软，都会从墙里榻里掏出带在身上，急匆匆地要赶出火海，咱们再在外头一劫，哈哈，一下子能教咱们赚个盆盈钵满！”

第265章 （五十三）痕玷白玉珪

　　苦慈长老捧着金锭欢天喜地坐下，心满意足地抓起芭苴叶包的米团大快朵颐。众人窃窃私语，对先前发话的二人抛以或欢喜或轻蔑之色，各自在心底里盘算着过往一年中做的恶事究竟能不能赢得满堂喝彩。

　　神色木然的小僮们呈上香蕈肉瓦煲饭，又抱来几坛蒲桃酒，席间酒饭香四溢，引得众人一时食指大动，急着闷头动筷。

　　乘着这间隙，王小元用胳膊肘碰了碰钱仙儿。钱仙儿笑盈盈地回头，“怎么了？”

　　王小元支吾了一阵，轻声道：“你们……怎么都在做坏事呢？”

　　若是依先前那二位长老所言，恶人沟可真算得烧杀淫掠无恶不作。不仅毁人家舍，劫人财物，还似候天楼一般将孩童养作作恶杀人的刀。

　　钱仙儿以袖掩口，眉眼弯弯，只对他道：

　　“此处是恶人沟。恶人沟中出恶人。”

　　一霎间，王小元似遭晴空霹雳，冷汗涔涔。这话说得不错，恶人沟可不是甚么福泽之地，里头的山鬼都是被人遗弃、被世俗鄙夷的幽魂，要作恶也正是应了沟名，无可厚非。

　　他口舌似打了结，半晌道不出一个字，可一瞬间他脑海中又映出一个男人的身影。

　　男人有着结实的身段，两条从苎布褂子里伸出的古铜色胳膊随意地搭着绿竹棍，在斜阳下影子拖得老长。王小元那时还很小很小，爱踩着他的影子趿拉着脚步随着他走。那男人随性之极，可却总拍着他的脑袋道：“小元，你给老子使劲儿长，长成个顶天立地的大侠。这样你就能去个天寒地冻的山旮旯里把你娘亲带出来，让咱们三口子团聚一回。”说着便会用力揉弄他的脑袋，粗卤地在他头上拍上一拍。

　　王太虽总是怂恿他做些偷鸡摸狗的事儿，又爱把他套了裙衫丢进勾栏里，却从未叫他做过着实伤天害理的坏事。阿意亦温柔待他，将他抚养长大。

　　恶人沟似乎天翻地覆地变了个样，果真变得教他陌生。

　　正在王小元发呆的间隙，长老们蚊蝇盘旋似的窃语声愈来愈大，似是在犹豫下一个该由谁开口的好。

　　钱仙儿忽而收回身子，正襟危坐，微笑道：“麻竹长老，你是想到哪里去？”

　　众人目光倏时投向门口悬着的竹帘边，只见那儿站着个着茼麻衫的老头儿，眼神畏缩，脊背佝偻。他不似其余长老一般满面红光，反倒畏怯好似个随处可见的庄稼汉。

　　王小元认得他，那夜他被长老们围殴痛打时，这小老儿的目光也似如今一般怯懦，哆嗦着远远地望着在人群里被戕害的他，既未打他，也未上前施以援手。

　　麻竹长老嗫嚅道：“我…我吃的酒多了些，想去解手。”

　　钱仙儿用两指拈住瓷杯，笑容可掬地在桌沿敲了敲，“是这酒不合长老的口，还是长老嫌弃仙儿，不愿在这多坐一刻？”

　　“当家…绝无此事！”麻竹长老汗流浃背，磕巴道，“我怎敢嫌当家？不过是一时内急，想出去透口气罢了。”

　　他惶急地想奔出竹帘外，却忽地“咿”地叫了一声，两膝颤颤发软。竹帘在夏风中微曳，外头篝火熊熊，将重重人影映在竹帘上。楼外有人将此处围得水泄不通，森然杀意透墙而入。

　　“坐下。”钱仙儿忽地敛了笑容，淡声道。

　　这一句话平淡却掷地有声，霎时间竹楼内众人似是如临冰渊。烛光将钱仙儿端坐的身影描画在板壁上，一直延伸到天顶，好似口中滴涎的长牙猛兽。

　　麻竹长老两膝一软，跪坐在地。他抖得厉害，似乎下一刻便会狼狈失禁。

　　钱仙儿笑意盈盈，“我有话正想问麻竹长老，还请稍作忍耐。”无人敢对他的行径置喙，他又道，“我听闻长老也做了不少恶事，愿闻其详。”

　　所有人都在凝望着他，目光炯炯。麻竹长老在这目光下仿佛无所遁形，缩着颈子道：“我……咳，冒着税官的名头去给太平的人收米麦生丝，多压了些秤，乘机多收了些钱财。”

　　“只有这些？”钱仙儿支着下颌，近似冷酷地发问。

　　汗水一粒粒滑下面颊，麻竹长老支吾道：“是……是。”

　　钱仙儿若有所思地用手指划着杯缘，“可我听闻长老不仅未压秤得利，还把有秩赶跑了，短了课钞，太平府的人可欢喜你去那儿啦，说你比原先的有秩好上不知几分。”

　　麻竹长老垂着头，喉中似发出哽咽之声，仔细听来却是极惊惧之下的抽气声。

　　端坐在东席上的身影仿佛遽然化作巍然山岳，倾危的巨石要从头顶向他滚下。外头天琴的乐声未歇，此处却冷寂仿若冰窖。

　　摘了脑搭儿的钱仙儿眉眼与嘴角弯弯，仿佛地戏面具上的裂缝。他微微躬身，影子在火光里被拉得狭长，像鬼魅一般落在麻竹长老头上。

　　钱仙儿沉默片刻，道：“你…是个善人。”

　　话音未落，凌冽的剑光便于一霎间亮起！王小元陡然一惊，手往腰间一按，却摸了个空。玉白刀被收走了，他腰里只剩一条空荡荡的系带。

　　再回头时只觉眼前似有狂风大作，只见不知何时两个神色木然的小僮立在众人之前，一人手中持盘肠纹剑，另一人举着雁翎刀。

　　一个头颅滚落了下来，在地上骨碌碌地滚动，发出闷响。小僮们出刀剑时仿若疾雷迅风，霎时间鲜血四溅，血水从断裂的脖颈中如泉喷涌而出，溅到天顶上，又淅淅沥沥地落下。