这个袖断得隐秘 第33章

　　流言之事退散，沈梒继续督工军田改革，而谢琻一刻不停地开始在户部扫尾最后的账目稽查，并助兵部为北方军队筹措粮草。

　　十月初的一日，秦阆要从京启程返回荆州了，沈梒特地前来送行。

　　城外的十里凉亭处本种了绵延的嫩柳，然而在这十月的季节柳叶已然尽数褪去，只剩下干枯干瘪的褐色枝干僵立于路旁，看起来不尽萧索。

　　师徒二人站于亭下，放眼望那往来车马奔腾，行人匆匆。此去向南天气渐暖，锦绣繁茂；往北而去草原阔茂，山峦起伏。江山铺陈自他们的脚下，百姓在他们左右南来北往。若此刻安宁能长久维系，便已足够。

　　“是学生无能，还要烦请老师一趟。”沈梒低声道，“学生惭愧。”

　　秦阆随意一笑：“我也并非全然为你而来。如今天下形势瞬息万变，我长居江南闭目塞听，不出来走一走人也变迟钝了。”

　　沈梒道：“老师若能出山，定然能助局势——”

　　“打住打住。”秦阆摆手笑道，“我白衣惯了，教教你们还行，入朝却不大适宜了……如今你为官也已经有几年了，应该体会出写文章和做官员的区别了吧？”

　　沈梒默然。他思绪回溯，想起了洪武二十三年的那个春天，他一朝金榜题名，传胪于太和金殿之前。旭日高升，百官来朝，他拜于帝座之前，那一刻似手只要握墨笔便能指点江山，实现万千抱负。

　　然而现实却并非如此顺遂。朝局诡秘，看不见的敌人隐藏在各个角落，他空有一腔热血却只会让自己撞得头破血流。

　　如今他已然入局，仿若身至湍急江水，不是拼至对岸便是葬身江底，已再无退路。

　　秦阆侧头看自己的学生，笑问道：“当年你上京考学前我曾问你，可愿长留于江南。山好水美，居于青庐，手中有卷便有天下。无需沾染风尘烟火，岂不美哉？可你执意要北上，如今可有后悔？”

　　可有后悔？

　　若说完全不悔便是扯谎。那些曾经的万夫所指、冷眼相看，怎能不心寒？

　　可是——

　　沈梒微微低下了头去，有些不想让老师看到自己嘴角泛起的那抹浅笑，然而一个不察，却任喜悦攀上了自己的嗓音。

　　“虽有悔，却无憾矣。”

　　这个选择虽让我有过后悔，我却不曾真的失望寒心过。

　　毕竟我已找到了那个真正能与我并肩之人，再不惧江深水寒。

　　秦阆大笑起来：“好一个 ‘虽有悔，却无憾’。见你如此，我也能放心不少了。”

　　他顿了顿，复又含笑问道：“谢三公子没来么？”

　　沈梒的脸上升起些热意。但老师目光如炬，他与谢琻能瞒得过世人，却定然瞒不过与他有师徒甚至父子之情的恩师。

　　“他的马便在山下。”沈梒抿唇低笑道，“然而此刻时局不定，我们还是少一同出现为妙。”

　　“来日方长。”秦阆笑着摇头，“经此一事，你们也都成熟稳重不少了。别的我没什么要交代，只有一件想要提醒。”

　　沈梒一愣，却听自己的老师问道：“邝正此人，貌似谄媚奸诈，却实际多智极慧。他从不做无用之功。此次以流言陷害你二人，虽看似是个妙招，却根本无法从根子上解决他的亏空欠款。他费尽心机，却只将你二人托住了两个月，甚至还触怒了皇上——为的是什么？”

　　沈梒怔住。

　　瞬间有什么东西于电光火石间击中了他的额心，让他浑身一颤。

　　其实他也曾短暂地产生过同样的疑惑，但这一个月内发生了太多事情，他当局者迷，身陷其中自顾不暇，便没去想那么多。

　　而如今由秦阆这么一提醒，顿时一股彻骨的凉意涌上了心头。

　　天色渐渐转阴，十月的天本就常常阴霭惨白，这一片乌云飘来顿时又给天地增上了几分惨淡。

　　谢琻抱臂立于树下，任座下马儿在左近吃草，自己扬首盯着山丘上。等了不知多久，却见一袭天青夹袍自山道上飘然而下，他的嘴角不由自主地扬起一抹笑，举步迎了上去。

　　沈梒的脚步有几分急促，眉眼间也尽是焦灼。二人刚一碰面还不待谢琻说话，他便一把抓住了谢琻的臂膀，焦急道：“快去查应州军粮账目！”

　　谢琻一怔，还没反应过来，下意识问道：“应州军粮的账目怎么——”

　　沈梒的面孔在阴鸷的冬日阳光下更显得惨白，却见他的额角竟渗出了几点冷汗，似想到了什么极其令人不寒而栗的事情。

　　“邝正以流言拖住你我一月有什么好处？到头来你还是要查他的账目。说到底，如今唯一迫在眉睫的事情便唯有北方的战事。”

　　谢琻瞬间明白了他的意思，顿时面色也严肃起来：“可是应州的拨款笔笔都是有名头的，这皆是户部侍郎刘凌把的关，他你不用怀疑。而负责接应应州军粮的则是朱检的人，我以前查过身份也都清白——”

　　“去查押送拨运军粮的人。”沈梒断然道，“若不出我所料，他与邝正的关系定然没那么容易发现。”

　　“款项自然没问题。但若货对不上呢？”

　　————

　　十月的穹天愈发雾霭阴霾，四野如被什么密不透风的东西笼罩了起来，让人透不过气。到了傍晚，上面的罩子似被捅破了般，倾盆暴雨骤然而下，浇得人措不及防，一时间街上都是狂奔躲雨的行人车马。

　　然此时却有一黑一白二马逆着四散奔躲的人流奔策而来。蹄踏雨水，开启一路转瞬即逝的地生花，伴着那两条风驰电掣的人影向着风云最急密的地方而去。

　　户部侍郎刘凌府前的两盏油纸灯已被暴雨狂风吹打得奄奄一息，一豆的烛火飘摇着忽亮忽灭，看起来更是诡秘。而一披蓑衣的家仆就立在门口的等下，顶着鞭子似的大雨等待着。

　　谢琻和沈梒的马呼啸而来时，那蓑衣家仆立刻跳起来迎了上去，一把挽住两马笼头顶着阵阵雷雨之声大吼：“主子在里面等二位大人了！”

　　不过是酉时，世界却已被这突如其来的暴雨浇得晦暗不明，四下里皆是一片透湿的兵荒马乱，仿佛暗示着什么不祥之兆。

　　谢琻沈梒大步穿过被浇得透湿的回廊，却见灯火通明的大厅中刘凌正在焦灼地来回踱步。听得二人来声他蓦然回头，不及招呼便迎上来狂摇着手中一张信函厉声道：“张富明！他是邝正的走狗！”

　　自北方用兵伊始，邝正一派的账目便已经出了很大的问题，调遣兵械粮草此等大事自然不敢再经邝正之手。此次用兵的用度，由兵部职方司与户部协商而定，一切都在内阁刘凌、李陈辅的把控下进行，理应不该出什么错。

　　本来算起来，应州用兵的粮草应该自给自足。可常年的兵马废弛、私占军田、吃空额已经掏空了地方的粮仓，此次草原兵又南下的仓促，此次用兵唯有从中央的官仓里调取粮食，再运送到两军交战的前线。这次调粮的时间紧、任务大，还专门任命了一名运粮官协通操办粮草的转运和疏办等环节。

　　而张富明便是这位运粮官。

　　谢琻接过那张信函，与沈梒二人飞速扫阅完毕。

　　张富明本就是管理粮仓的户部主事，此次作为外派官员协同粮草押运。他平素为人谨小慎微，也没什么交好的同僚。此次若不是邝正的势力被大清洗过一遍，押送粮草的事情也落不到他的头上。

　　而他平日里低调又贫寒，并不似邝正的门人，也没和邝氏扯上什么关系，所以在追查邝正党羽时所有人都漏掉了他。而此次运粮官听起来威风，实际也只是离京时点一遍粮草，跟着队伍到边疆，在前线再点一遍粮草，是个吃力又不讨好的活。

　　这样一个和邝正八竿子打不着、又没什么实权的人，能掀起什么大风浪？

　　谢琻紧紧皱眉，捏皱了信纸的边缘：“……他与邝正的小儿子是同科？”

　　邝正幺子是唯一入仕了的，但因当时考试的名次不怎么样，在京城混了几年便由邝正做主外派到了南部地方的一个肥差上。张富明虽与邝正幺子是同科，但二人的接触时间也不太长。

　　谢琻不禁摇头：“这关系扯得未免牵强……而且这次的批条全都由您和我大哥亲自过目过，账目准确无误，他一个小小的押粮官能改变什么？”

　　刘凌焦虑道：“我听你让我调查这次运粮账目的所有人员，这可是与邝正关系最近的一个了。让之，若不是他，便是你们草木皆兵了。”

　　屋内短暂沉默了下来，气氛陷入了一片诡秘的寂静，屋外稠密急迫的暴雨还在没头没脑得下。

　　为什么？

　　为期一月的流言，看似无用的运粮官，应州的粮草……

　　邝正费这么大劲，究竟打得什么算盘？

　　蓦得一道闪电裂天而下，将这浑浑噩噩的人间照得仿若白昼一般，更映得堂前三人面色如纸，煞白冰凉。

　　“等一下……”沈梒的嘴唇忽然嗫嚅了一下，“运粮队从那条道走？”

　　谢琻与刘凌二人蓦地抬头，脸上立时变得惊疑不定——他们瞬间也明白了。

　　沈梒的额头渗出了细密的冷汗，那双秀目重重眨动了两下，仿佛是想逼迫自己直视这个可怖却又无从躲藏的真相：“由此北上，途径锦州，再入应州，才能到达前线……”

　　谢琻捏死了拳头，声音紧得仿若张满的弓弦：“必经之所，便是前卫所地旧址。”

　　刘凌也被这个想法吓得满身虚汗，但思绪却又不禁跟着他们二人走，此时舔了舔嘴唇干涩地补充道：“军田私占大量都是邝正的门生，邝氏的亏空也有很大一部分由此而来。若是借着此时的机会将卫所陈粮与官仓新粮来个狸猫换太子……”

　　解决了亏空，还顺便玩了谢琻沈梒一把，一举两得。

　　三人面面相觑，脚底生寒，半晌不能言语。

　　而那道闪电过后迟迟不至的闷雷终于轰然而下，带着万钧怒火骤然击在这锦绣江山的心脏上，仿佛是无数冤魂厉鬼在嘶吼着不公与冤屈。这一声雷霆，震得沃土惊喘，鸟兽四散，生灵俯首。

　　惊变还是要来了。

第46章 望春

　　翌日，刘凌火速上疏，恳请彻查运粮官张富明及应州军粮的质量。然而因他口说无凭，所有所说都是推测，反被邝氏余孽驳斥了回来，说他无中生有、恶意栽赃。

　　朝廷一时僵持不下。谢琻则私下里火速派人前往应州前线，打算私查军粮之事，若是真无碍便是最好，但若有不对便要立刻截下这批军粮再想办法从别处重新借调粮草。

　　然而一切还是太迟了。

　　在调查军粮的决意悬而未决、谢琻的人尚未回来之时，最先传回京城的，却是娄父兵败战死的军报。

　　军报中道，十月廿三子时，娄父率军对榆林关发动总攻，若此关攻下必定能扭转应州战局。

　　战事自天未破晓即起，中原将士皆知此乃殊死一战，无一人退缩，总帅娄父更是身先士卒，亲临城下指挥。攀云梯、撞木、投石机、远距离火铳将榆林关罩得如同网中困兽，喊杀声震天，城头城下激战正酣，到了午时左右，城南城西两侧已插上了中原兵的军旗。

　　本来情形一片大好，可到了下午时分娄父却忽然身子不适，腹中绞痛。他虽年纪大了，身子却还算硬朗，在战场上忽然肚子疼的情况可从未出现过。娄父不愿放弃一片大好的战局，忍下身子的不适坚持在前线。可接下来的几个时辰，攻城队中纷纷出现了呕吐、昏厥、体虚的症状，中原兵战力开始呈断崖式下滑。

　　到了黄昏时分，耗时一天的攻城战已将双方都托得身心俱疲，然而中原兵已病倒了近一半，此刻已再无力翻盘。

　　娄父长子看出情况不对，当即立断鸣金收兵。然而娄父身子虚软，被亲兵护着撤退时防不胜防，被城楼飞来的一支冷箭正中咽喉，当场落马毙命。四周中原兵看到总帅落马，吓得四散奔逃，哀声遍野。

　　娄父幼子目睹父亲中箭身亡，瞠目欲裂，不顾大哥二哥阻拦孤身上前想要抢回其父尸身。却被乱成一团往回狂奔的疯狂中原兵推倒在地，千万双脚自他背上踩踏而过，年方十九岁的孩子生生被踩死在了父亲的身旁，成了一摊肉泥。

　　娄父长子次子带着剩余的残兵败将连连败退，直至犟子屯才堪堪稳住兵马。

　　然而他们却已痛失父弟，及近五万的中原兵马。

　　此一战，自胜利在望到全线溃败不过短短一天，死伤不计其数，后史称“榆林关之劫”。

　　————

　　堂堂首辅，竟然为了弥补亏空，将送往前线的官仓新米私自换为卫所粮仓的陈年腐米，狸猫换太子，导致前线将士临阵发病，节节溃败，主将战死、横尸遍野。

　　这是何等的骇人听闻？！

　　军报传来，自上而下骇然震惊。洪武帝当日极怒一脚踹翻龙案，责令禁军即刻将邝正极其九族下狱，查封邝府。同时紧急召集所有的军机重臣，商议接下来的换将反攻事宜。

　　而当消息传至民间后，也引起了一片群情激愤。娄父是三朝老将，为人也一向刚毅正直，之前京城湖水倒灌之时他还组织了娄家家丁一同出去安抚平民，发放干粮，其人身受百姓爱戴。此次他年近八旬挂帅出征，也身负了天下百姓的期望。

　　而就是这样一位大帅，没有死在敌人的刀剑之下，却死于奸臣的陷害！

　　是何等的让人痛惋激愤？

　　禁军查封邝宅的当日，消息已经传遍了京城。愤怒的百姓挤满了两侧的街道，当押送邝氏的囚车鱼贯而出是，叫骂声震耳欲聋，石头、鸡蛋、臭菜叶子劈天盖地得砸过去，恨不得将囚车里的人当场砸死在当场才好。

　　然而若是有人细看，却会发现打头囚车中的邝正，面色是无比的平静。

　　他当时还穿着一品大员的官服，似乎还打算马上要去上朝。此时盘腿坐于囚车之中，目光平视，于两侧叫骂置若罔闻。有挨得近的小儿一口啐到了他的脸上，他却连眼睛都没有眨一下，只是提起被枷锁捆了的双手轻轻拭了下脸颊。

　　仿佛他早已料到会有今日。

　　此等大案，洪武帝自然责令三司会审。而在天牢之中的邝正也格外痛快，抖包袱似得交代了他所有的谋划。

　　原来至户部查账以来，邝正便察觉到自己已失帝心而无力回天。若是真让谢琻查出应州亏空与他的关系，那他定然也吃不了兜着走。所以当北方开战，所有人都在为战局而悬着一颗心时，邝正却在其中看到了机会。

　　军田私占，很多地方军官往年囤了的粮草军械都压在库里，若是他能狸猫换太子，以旧换新，岂不是能天衣无缝地补上自己的漏子？