这个袖断得隐秘 第34章

　　而那运粮官张富明因平常是个窝囊废，故而没人察觉到他与邝氏的关系。这岂不是天赐良机？

　　他所有要做的，便是利用谢沈二人的断袖流言暂时转移世人注意，暂缓谢琻的查账速度，从而腾出时间来安排所有事情。

　　只要亏空补上，他邝正便能顺利度过此次难关，他有的是时间挽回帝心，再将谢琻沈梒两个黄口小儿狠狠踩进污泥里面。

　　然而，他可曾想过北方为了守护背后祖国家园而苦苦作战的将士们？

　　当被问到此处时，邝正微微沉默了下。那一刻他深深坐在椅子中，半张脸埋入阴影，默然沉思的模样竟有些像几十年前那个初入官场的青年。最早的他，也曾心怀天下梦想，一力主张清丈田地、打击豪绅隐田漏税，渴望为黎民搏一个富饶疆土。

　　然而几十年的宦海浮沉，当财富、圣宠、权利来到掌心时，他已再无法松手。

　　斩魔少年，终成恶魔。

　　在三司官员的逼视下，邝正终于扯起嘴角笑了笑，淡淡地低声道：“我怎知陈粮真的会吃坏肚子？又恰好赶上那个战役？……说到底，不过都是天意。”

　　一句天意，却生生葬送了一位三朝老将，一位明日将星，和数万中原将士的性命。

　　给邝氏定罪并非难事，到了洪武二十七年的年末圣旨便下了：即令邝正及其直系亲眷斩立决，九族之内男丁流放、女子为奴，所有邝氏财产没收充公。

　　而眼下，更为迫切的事情则是如何挽回北方的战局。

　　有一派认为应另择将领前往应州主持战局，然而这人选却又成了大问题。与娄父同辈的名将均已去世，年轻些的将领又甚少经验，不知能不能镇住大局。而更重要的是，由娄家率领的娄家军在这一年多的拉锯战中已经摸透了草原兵的作战习性，若贸然派遣新的统帅过去，恐怕不好与原部队磨合。

　　由此便产生了以谢华为首的第二派意见。他上疏奏请洪武帝，将娄父帅权交移其长子娄长风和次子娄万里。此二子年纪虽轻，却生养在兵营，这一年多一直随父领兵作战，熟悉应州局势和草原敌兵。由他二人继承父志，再合适不过。

　　洪武帝考虑之后，同意了谢华的奏疏，并点派谢华前往应州监军。此去名为监军，实则却是确保粮草军械能供应得上，战局情况与内阁能随时沟通。

　　事情既已决定，谢华便将在年末邝正斩首之日前往北方，以邝贼之血祭旗，告慰北方战士。

　　————

　　斩首和监军出发定在同一天同一时，那日的京城是隆冬里一个难得的大晴天，白炽的日头悬在空中，将还裹着冰雪的楼宇地面照得明晃晃的。

　　斩首在菜市口，监军北上却在北城楼，围观的百姓便只能挑一个来看了。大部分人都选择去看邝贼掉脑袋，那高高在上的官老爷竟也落得今日下场，真是让人拍手称快。午时抄斩，然而如今辰时方过两边就挤满了人，都等着看那血溅五步的快慰景象。

　　与此比起来，北城楼的人就少得很多了。

　　谢琻与沈梒并肩缓缓登上城楼，却见其上只有稀稀拉拉的一小撮人，大部分也都是熟识的官家子弟。他们彼此简单打了个招呼，便都在城垛边立定。

　　这真是难得的一个好天气。登高而望，天蓝如洗，凉风虽凌寒，有冬日暖阳照在身上却不觉得冷，只觉的心胸舒阔。

　　却见城楼外立着一队人马，正红的军旗迎风招展，远眺北方。谢华就在那队伍之中，然而他们无关人员却无法上前搭话，只能远远地看上一眼便是送别了。

　　谢琻将手搭在城垛上，低头默默看着城楼下的二哥，拇指无意识地摩擦着粗糙的墙面。

　　沈梒知他心中焦灼，轻声问道：“昨夜可有好好告别？”

　　谢琻扯了扯嘴角，颔首道：“一家子吃了个饭。老爷子早前也是从军的，送儿子上前线的事情他早已有觉悟，故而尚算平静……只是后半夜我看他房里的灯一直亮着，想必也是夙夜难眠。”

　　这是自然。

　　再加上谢父又是那般心软嘴硬的脾气，估计就是舍不得二儿子嘴上也不好意思说出来，也只能半夜点一盏孤灯于床上独自辗转了吧。

　　沈梒心中叹息，又隐隐有些羡慕。他瞥见左右无人注意，便借着冬日里宽厚大氅的遮掩，伸出手去握住了谢琻的掌心。

　　谢琻望着前方，没有侧头。然而衣袍下的手却收紧，反手握住了沈梒。

　　沈梒转眼远眺城下道：“你不必太过忧心……若是我所料不错，战局不会再有太大的变动了。若一切顺利的话，夏至之前便能再度休战。

　　“此一役损失虽重，但娄家军撤退时很快重整旗鼓，虽败未溃，只要粮草与军械再度跟上，便能再次反击。之前整顿边疆卫所时新补充的一茬子新兵正好堪用，可以填上这次的战损。

　　“可再反观草原军。他们本就不善守城，不善冬日作战，榆林关之前他们的元气便已消耗干净了。若不是粮草一案，他们早已败北，如今也只差最后一击……我相信娄父二子，定有能力完成其父的遗志。”

　　这些道理，谢琻心中也明白，却依旧忍不住焦虑。然而此时当沈梒用平静柔和的嗓音娓娓道来时，他躁动不安的心绪却缓缓平复了下来。

　　城楼上暂时安静了下来。长风吹过，卷起军旗鼓鼓。暖阳和煦中，城楼下的队伍里忽然扬起了一声嘹亮宛转的军歌——

　　“批铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。同敌忾兮，共死生——”

　　壮阔豪放的歌声直上云霄，回荡在碧色苍芎，响震四野。城楼上下的众人也都似心有所感，也徐徐跟着哼唱了起来。

　　“——与子征战兮，心不怠。踏燕然兮，逐胡儿——”

　　太阳渐渐挪至正中。

　　在一片嘹亮歌声之中，忽听城内远方传来了一片模糊的惊呼声。

　　众人抬眼，却见菜市口的方向一群乌鸦惊得蹬枝而起，迅速展翅消失在空中。

　　午时已至。

　　雄浑的号角自城下昂扬而起，随着长风一吹万里。酒已尽，歌未歇，军马催动在众人的注视中开拔，沿着官道向北而去。

　　坐在马上的谢华似有所感，在队伍中回头，逆着旭日向城楼的方向笑着挥了挥手。随即双腿一夹，催马快速跟上了火红招展的军旗。

　　“——与子征战兮，歌无畏！”

　　谢琻闭目，缓缓吐出了胸口中的那口浊气。

　　此时虽依旧是一片冬日冻土。

　　但想必春回大地，亦不远矣。

第47章 锦绣

　　果如沈梒所料，接下来北方的战局虽不能说是一帆风顺，但也是将草原兵逼得节节败退。

　　娄家长子娄长风今年尚不过而立，为人坚毅果勇，虽痛失父弟却依然能保持头脑冷静、阵脚不乱。在援兵和粮草未至之前，他带着剩余的五万兵马死守犟子屯，无论外面的敌兵如何叫骂也坚决闭门不出。

　　据传回的线报说，草原兵为诱娄长风贸然出击，不惜找来了个体型与娄父肖似的尸首绑在马腿上，赶着马在城楼前拖尸。

　　城内守城兵见了，无不大怒。娄长风麾下副将跪地请命，只求出去砍了那个胆敢侮辱娄帅尸身的大胆狂徒。

　　然而这位年方二十九的青年将帅却只是不慌不忙地登上了城楼，扶着墙垛往下看了一眼后，管随行将士要了柄弓来。却见他张弓搭箭，三箭连发，一箭射马眼，一箭射马腿，一箭射叫骂敌兵的口舌。

　　最后那箭不偏不倚，正好在那敌兵张嘴时射中，自右颊腮帮入、左颊腮帮出，半分不差地把一颗人头串成了个串儿。

　　射罢后娄长风不理城楼下的惊呼叫骂，随手将弓一扔，回首对那请命的副将道：“无论那被拖拽在马腿上的尸首是不是娄帅，我们都应感到愤怒，因为我们皆是中原子弟。”

　　“我们会报仇，但不是今日。我们会用手中的刀枪报仇，而不是搭上自己的命。”

　　言罢他罚了那请战副将十个板子，继续闭门不出。

　　他一直熬到了洪武二十八年的一月中旬，谢华才终于带着新鲜的粮草、锃亮的军械和几万援兵来到了犟子屯。

　　娄长风面色平静，点罢军将、入库口粮军械，整肃全军三日后，方升起中军帐召来三军将士们。

　　“是时候了。”

　　那时他立于鲜红飘扬的军旗之下，全身铠甲锃亮，手中宽背虎头刀因染了太过敌血而发着一层幽暗的绯光。他肖似娄父的年轻面孔终于浮上了浓浓的煞气，浑身上下挺立若一杆□□，握着刀柄的手指节也已发白。

　　“不尽斩胡寇，誓不还！”

　　青年猛地举起手中大刀，扬声怒吼。

　　老父和幼弟的仇和恨一直埋在他的心中，理智逼迫他将这些情绪隐藏在波澜不惊的面具之下。

　　然而现在是时候了。

　　他需要用这满腔的怒火，点燃他们中原将士的斗志和杀机，一举烧净那些犯我国土的草原蛮夷！

　　他大开犟子屯城门，指挥左右中三军呈包抄之状，若巨口大开的下山恶虎，疯狂地咬向草原敌兵。敌兵慌忙反击，却怎敌已经在城门后憋了好几个月的中原猛将们？当即被杀得丢枪卸甲，落荒而逃。

　　至此，自“榆林关之劫”后，朝廷收到了第一份来自北方的捷报。

　　而若说娄长风是稳重果决的帅才，其弟娄万里则是一员悍勇无敌的猛将。他用一杆八十斤的重枪，平常需三名小兵合力才能举起，而娄万里单凭一臂却可将这重枪武得虎虎生风。

　　当年娄父未死之时，他便是先锋队的将领，手下兵将虽不算多但个个骁勇善战。这只小队与其主将一般，人人使□□，再配合火铳，其威力之大难以想象。

　　若说草原将帅们皆畏惧娄家长子的足智多谋，那普通草原兵便是怕极了这位娄家次子。每每阵前杀敌之时，娄万里手里那柄□□便挥得如同切瓜砍菜一般，有次他凶起来暴吼一声，直接纵马前冲一气儿在枪上串了五个草原小兵！

　　在这兄弟二人的配合之下，捷报频频传回。仿佛所有的边疆将士们都铆足了一口气，要为之前战死的娄父和其幼子报仇雪恨。

　　短短不到一个月的时间，之前被迫退至犟子屯的中原兵已再度将草原军赶回了榆林关。

　　二月廿九的那日，乃是洪武二十八年的除夕，娄长风率兵对榆林关发动总攻。娄万里身先士卒，带着一队精锐率先蹬城，最后踩着千万具尸体爬上了城墙，扬手将那杆重枪狠狠掷向草原统帅！统帅的脑袋在呼啸而来的重枪面前仿若个西瓜一般，崩裂成了一片血肉模糊的残渣。

　　仿佛时间倒流，又回到了几个月前的那场战局——只是这一次悲剧不会再次重演。

　　当兄弟二人合力将火红的中原军旗插上墙垛时，天色已经完全暗了下来，天空也飘起了小雪。明明是大捷的娄家军队却静静立于残垣尸骸之中，无一人出声，天地从震天的喊杀中无声醒了过来，恢复了寂静。

　　将士们手中持着的火把绵延而去，星星点点，仿若在引着军魂归来的路。

　　不知是谁，轻轻唱起了那首军歌。

　　“批铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。踏燕然兮，逐胡儿……”

　　无数道声音汇聚在一起，在这战后的疆场上，凝成了一道悲怆感怀的呢喃。

　　那些曾经在此战死的兄弟们，我们已经回来了。

　　而在榆林关最高处的城楼之上，两位顶天立地、貌似无所不能的娄家统帅，此时却手抚着招展的军旗、听着回荡在旷野上的唱歌，相继颤抖着低下了头来。

　　热泪洒在冰凉带雪的城墙上，化为了寒冰。

　　他们八旬的老父，和年仅十七岁的弟弟，于地下还能听到吗？

　　————

　　“未来三十年北疆的城墙，将由娄氏兄弟铸成。”

　　在谢华写回京城的书信中，这样写道。

　　谢琻将此话转述给沈梒时，沈梒正坐于桌前批文，听得此言不禁悬笔凝滞良久，末了叹息道：“天降将星于娄家……我朝幸甚，能有他二人在。可这穿上的铠甲，有时便脱不下来了。”

　　谢琻明白他话里的意思，心中也不禁有些难受，叹息道：“娄大哥我认识，小时候我们一群孩子瞎闹着拿木剑木刀互砍的时候，他已经拜金吾卫大将军为师，学艺几年了。可即便如此，他也从未想过要上战场，和大哥他们喝起酒来时说的都是要去南方当个闲散小官，再娶个江南老婆……”

　　而如今这些愿望，都将被砂砾野草深深掩埋。

　　他语气怅然。沈梒望着他，随即放下笔，起身来到他身边，抬手轻轻将他的头靠在了自己的胸口。

　　“我们不会成为这样的。”他轻声道。

　　谢琻心中震动，不禁也伸出手去，搂住了他紧瘦的腰肢。

　　纵使朝堂局势瞬息万变如湍急江水，我也希望我们不会身不由己地被浪潮带走。

　　你我并肩，定能搏过世事起伏。

　　时光飞逝，转眼已是洪武二十七年的四月。北方战局平稳向好，娄家军于半月前已将草原兵击退至了应州之外，中原重新收复了重要关隘新平堡。虽然辉县等地依旧尚未收复，但有新平堡做屏障，短期内草原兵无法再度来犯。

　　果如沈梒所料，这场战争于夏至来临前结束了。四月末之时，娄万里留守边疆，娄长风将随谢华一同返京面圣述职。

　　这半年来娄氏兄弟已成为家喻户晓的大英雄。凯旋将士入京的那日，城中百姓夹道相迎，欢呼叫好声响彻天地，场面之壮阔不亚于当年白象游街之时。