朕爬墙那些年 第5章

　　面色轻变，穆昀祈急吩咐：“去看看。”

　　策马回奔去，所见令人揪心：马车横在路中，拉车的棕黄马半身冲出路外，一脚陷入雪坑，哀鸣不已。车座上空空，已不见了赶车人。

　　无足多想，吕崇宁急下马，撩开车帘见安置婴儿的竹筐横在车中，好在门帘挡住未滑出。小婴儿好端端睡着，被他抱起才睁眼“哇”一声哭出，看来无恙。

　　但……“那女子呢？”心思回转，吕崇宁返身四顾。

　　“在这里！”两三丈外，侍卫高呼，一面自道边雪坑中拖出一人。好在那坑尚浅，且有雪铺垫，滚落者伤或不至太重，不过也费了一阵才缓将过来，慢慢坐起，捂胸一阵咳嗽。

　　“你如何？”吕崇宁抱着婴儿上前。

　　“我……”喘过气，女子摇头：“无事。”一面站起走了两步，除去腿脚略微打颤，他则确无大不妥。

　　吕崇宁皱眉：“你既不会赶车，为甚要一意孤行？不知天雪路滑，易出事么？”

　　柳眉急挑，女子不服：“这能怪我？你们不肯带我同行，这等天色，那镇上又雇不到北去的马车，我只得亲身一试啊！”低头挑拨着发间的残雪，依旧不忿：“你们走那般急，我只得拼命赶车跟上，不料路上结冰，这马又是新买，不甚驯服，才有此事！”

　　自己莽撞，却还怪上旁人，看来此女实非可与讲理之辈。

　　将人带回前，吕崇宁将事上禀。

　　“他那车可还能走？”已有思量，穆昀祈开口直问。得到肯定的答复，便吩咐：“既她那马脚力不足，不能远行，便用我们的马拉上她的车，速速上路。”

　　此是默许她二人随行了？吕崇宁虽不甚赞同，然苦无他计，只得走一步看一步，先行领命。

　　整日晴好，一路幸在安顺，日暮时分，抵达了欲为落脚的那处市镇。与前番的落脚地一般，此处地方不大，人也不多，客店虽小，好在清净。

　　晚膳后时辰尚早，穆昀祈携了吕崇宁下去旅店后|庭散步。

　　院中空旷，残雪未扫。此刻清光落照，雪映空庭，本是有番意趣。遣退余众，穆昀祈独与吕崇宁出后门。一身曝于夜色中，任严寒侵骨，吸一口夜气，体肤神志，霎觉清爽。然而美中不足，此处，偏已有捷足先登者——恍见一人影在庭中翻飞起落，执剑而舞。

　　静看片刻，穆昀祈转眸一瞥身侧。

　　即会意，吕崇宁一跃而出，拔剑直向庭中人攻去。毫无防备，彼者一惊，抬手急挡，两剑相抵，她竟踉跄后退几大步！然此一击，身为旁观者的穆昀心知肚明：吕崇宁至多不过使出三成功力而已。

　　站稳一平气息，女子端剑反刺，却被吕崇宁轻巧躲过。其后数回来去，皆是她出剑疾厉，去势汹汹，却无一例外，被后者不费吹灰之力瓦解。如此五六个回合，女子显然心浮气躁，章法渐乱，吕崇宁却趁隙收剑入鞘，显不将她放在眼中。此愈发令她恼羞，一个飞身扑跃再刺，孰料眼前只是乱影闪过，定睛已不见人迹，倒是耳后风声忽起，回头已晚——眼下暗影直抵喉间来！至前三寸乍停，却是剑鞘。

　　攥紧剑柄，女子眸中显露不甘，却还作无谓：“我输了。”

　　吕崇宁一笑收手：“随意切磋，不必上心。”回头看楼上：“夜寒风冷，且说小儿也离不得人，剑既耍罢，李娘子早些回屋罢。”

　　随他收剑，女子眸中的锐意敛去，言语恭谦：“既随你们同行，我便是甘心为仆婢受汝差遣，遂只唤我巧儿便好。且说阿暖方才睡下，一时半阵当无碍。”稍一犹豫，终还问出口：“我的剑术，果真那般难入目？”

　　吕崇宁未作答，转身迎向家主去。

　　穆昀祈笑：“还好。”

　　李巧儿面红：“我不乏自知，你并无须敷衍。家父行伍出身，这剑便是他当年为我定制，然可惜剑成他便过世了，因此无机亲授我剑术。这些年来我虽也拜过几个师傅，却皆是泛泛之辈，多时靠我自行琢磨，因此难见长进。”瞥向吕崇宁：“当高手跟前，自不堪一击。”

　　“然对付三两个赤手空拳的蟊贼还是有成算！”吕崇宁一言算作宽慰。

　　“蟊贼？”女子看了眼手中的剑，音色衰颓：“对付三两个蟊贼，还未必要用剑！我实是……”片刻沉吟，眼中侥色闪过：“你……可愿收我为徒？”

　　“收----徒？？”吕崇宁一怔，果断摇头：“习武乃长久之功，非一朝一夕事，急于求成而疏于练习者，即便拜入名门，也是无用！再者，亲传武艺，难免贴身碰触，所谓男女授受不清，男授女艺，成何体统？”

　　一番话将李巧儿说怔在原处：显是想不到看去通达一人，却还有如此刻板一面——回绝便罢了，竟还不知委婉些！

　　“不收便不收，何须拿此些由头唬人！”忿出一言，女子扭头便走。

　　月上半天，将庭中枯树的影子拉得有些长。

　　“崇宁，”穆昀祈扶额，“你……可有家室？”

　　被问者一楞，茫然摇头。

　　果然……穆昀祈苦笑：“今后须记得，与女子搭话，尽量委婉。”

　　稍忖，那人似有所悟：“郎君意下，是我方才对李巧儿出言有所冒犯？然……我只是实话实说而已。”

　　还真食古不化！穆昀祈无奈：“直言与否，当因时因人而异！譬如，你不欲娶一丑妻，难道也要直言告彼？”

　　“这……”那人语塞。

　　“实言多伤人，遂遇此情，合当婉拒。”穆昀祈音色缓和，“若是君子，不妨将缘由归咎己身，譬如，称疾推托婚事；不然，举八字不合，或性情不投之因，也无伤大雅。”

　　自忖片刻，那人点头：“崇宁记下了！”

　　点点头，穆昀祈踱出两步，言归正传：“你既试过，则这李巧儿的功夫，可真如表象不堪？”

　　吕崇宁稍忖：“我方才是攻其不意，她当无足作假！倒是……”随前两步，“她这一路颇多警惕，且不顾体统定要与吾等同行，难免不是有祸傍身，如此，还怕招烦。”小心加劝：“遂臣以为，还当仔细向之一询内情。”

　　“朕是欲问啊！”穆昀祈回眸一眼透责怪，“若你方才不曾惹恼她，现下或已知大概。”

　　“啊？”闻者乍莫名，回味过来，忙自告罪。

　　“罢了，”穆昀祈摆摆手，转身向屋中回踱，“此女性情虽乖张，然既能全心护着一个并非己出的婴儿，便可见非大奸大恶之辈，且带她一程，于我当无碍。”

　　岂知回屋才坐下，便闻李巧儿求见。穆昀祈唇角轻勾，别具意味的一眼扫过身侧人：“时机复来，莫再错失。”

　　女子入内即作礼，道此来是为方才在院中的失仪赔罪。

　　穆昀祈自道无妨，寒暄两句，提到那小婴儿，倒似感慨：“汝对这婴儿视如己出，为护之甘冒不韪、孤身涉险，可见是善心人，吾等当下不过略施援手，何敢居功？”

　　受此褒赞，女子倒见惶恐，尚是自谦，然后一回味，才觉他话外有音，面色顿变。

　　穆昀祈端起茶盏，口气尽量和善：“小娘子既与吾等同行，则前因后果，是否也当对吾坦诚言明？”

　　女子低头似踌躇，少顷，当知躲不过，便也释然：“我本无意欺瞒，未尝一早向官人禀明原委，只以为官人无心探究此些。既当下问到，奴家身世来历，自如实禀上。”言至此，眉眼间流露殇意：“我乃河中府人氏，那小婴儿乃我阿姊之女，阿姊一月前难产过世，我独自一人无力抚养小儿，遂带她前往兴州投奔兄长。”音色平淡，看去不似矫饰。

　　穆昀祈纳闷：“纵然她生母亡故，然其父何在，为何不能抚育之？”

　　女子缄默，看去有所难言，然终究还是答了：“我阿姊遇人不淑，小儿生父不愿认她，遂只得由我抚养。”

　　短暂静默，吕崇宁忽发问：“你这一路躲躲闪闪，究竟在惧怕什么？”

　　猝不及防，女子脸上一抹异色闪过，似愠怒，又似惊惶，垂在身侧的手不自觉攥紧裙裾。

　　“是因你，还是因那小婴儿？”吕崇宁目光犀利，继续进逼：“吾等带你上路，却连或将遭遇的凶险都不可预见，又谈何相护？”

　　一言惊醒梦中人，女子一震，几是脱口而出：“你们人多，又皆是强手，他还不至……”至此一顿，迟疑半晌，终是长叹一气：“罢了，既牵累了官人，便不应有所隐瞒，这便直言了罢。此事起因，着实在那小婴儿。我阿姊在外受人诱逼致有孕，却不敢声张，道是彼者若知情，必要杀人害命，遂携我四处躲藏。孰料她产后撒手人寰，临终托孤，要我好生照护此儿。而我一路北上，虽说至今尚未遇险，然阿姊曾叮嘱，那人秉性冷酷，若知婴儿存活，必施加害，遂我才不敢掉以轻心。”眸光流转间，满溢忧愁：“那日在客店，我因行止怪异被店家告到官府，好在衙中一名书吏是我故交，可证明我非作歹之辈，才令我免遭牢狱之灾，只我忧心因此一事而暴露行踪，遂不得已，才厚颜攀附官人，希冀得你庇护。”

　　却是这般？穆昀祈不解：“虎毒不食子！这婴儿的生父，纵然因故不愿收你阿姊入室，却也不至容不下自己的血脉罢？此间究竟有何内情？”

　　女子惘然：“此，我也不俱知，只听阿姊粗提过一字半句，似道其人醉心黄老术，一意求长生……或是飞升？总之不知受何方术士蛊惑，道子女降世或损其福报阳寿云云，遂有此举。”

　　“为些子虚乌有之求，竟连亲身骨肉也欲加荼毒，岂非禽兽不如？”吕崇宁握拳，“此人姓甚名谁，你可知？”

　　看她摇头：“阿姊未道明，想来无非是富贵人家的纨绔子。”言才落，隐约闻听婴儿哭声，急一福身：“阿暖醒了，若无他事，奴家先告退。”得许，匆匆而去。

　　“此，你如何看？”穆昀祈拈起颗棋子在手中玩着，轻问。

　　吕崇宁如实：“看之音色坦然，自若镇定。事虽荒诞，却有其合理处，不似编造。”轻凝眉：“然若她所言是实，倒着实不能掉以轻心。”

　　穆昀祈扔回棋子：“那便警醒些！好在此地距兴州只余两三日路程，将之安然送抵她兄长处即好。”

　　好在天公作美，接下一路无风雪，两日后抵灵州。彼时天色将暗，吕崇宁决意就地过夜。

　　已许久未见这般喧腾的街市，一路听人声嘈杂，穆昀祈倒有几丝雀跃感——或是此前一路，着实太过清冷。

　　到旅店安顿下，外间华灯初上。对着一墙之隔的喧嚣世界，穆昀祈按捺不下，索性天色还早，便唤上吕崇宁出门往近处一逛，散心之余，一体这北疆边城的风物人俗。

　　灵州西临河西走廊，北近胡人地界，古往今来也数为外族占据，遂如今胡人后裔不少，加之来往的行商客旅，当下城中，各种样貌、各色着装之人，穿行来去、熙熙攘攘，实令初来者目不暇接、暗中称奇。

　　而地处边境，城中饮食也纷呈：汉人的茶楼酒家俯拾皆是，胡风浓郁的酒肆饭庄也不鲜见。正值入夜，各处食铺人气多旺，有甚者，店内早已座无虚席。

　　逛了一阵，穆昀祈欲寻处清净的酒楼小歇，当下正观望，忽闻身后人声呼唤，转身竟见李巧儿立在一家店铺内向此招手。看那似是家食店，倒也不甚喧阗，穆昀祈未多犹豫便踱过去。进门即被李巧儿拉到一张空桌落座，唤来行菜呼索。这才知此是一处专用乳酪糖羹的食店，穆昀祈自觉无趣。

　　女子呼索不多，却每样皆要三碗，看得吕崇宁情急提醒：“吾等不喜这些甜腻之物！”

　　女子嬉笑：“既来了，尝尝也无妨，今夜我做东还不成？”

　　见她对自己使着眼色，吕崇宁只得止言。

　　少顷，三碟五碗上齐，女子端过自己那碗置于面前，带黠意的目光扫过二人：“你们，真的不吃？”

　　穆昀祈摇头，吕崇宁轻哼。

　　“那我就勉为其难代劳了！”呵呵一笑，女子伸手将碗碟一应拢到自己面前，低头吃起。

　　“客官，这几样乳羹，因工序多、制成费时，遂每样一人最多只奉一碗，恕不多卖！”身后传来行菜的声音——正对新客解说规矩。

　　“你竟拉吾等来凑数！”吕崇宁恍然，怒起拍案。

　　不屑横他一眼，女子撇嘴：“是你们自说不吃，却能怪我？”

　　“罢了，走罢。”穆昀祈已起身，“隔街酒楼看去雅致，去瞧瞧有无座。”

　　吕崇宁随主起身，走几步却又转回，端起桌上尚冒热气的甜羹，仰脖一饮而尽，烫得吐舌，却迎上女子愤恨的目光讥诮一笑，拂袖而去。

　　用过晚膳回客店，方过戌正。上楼便听婴儿哭声，再看留守的侍卫竟不见踪影，只李巧儿那房门却敞开。

　　面色一变，吕崇宁大步入内。

　　半晌不见人出来，婴儿依旧在哭，内中也渐喧哗，穆昀祈实在纳闷，只得自去一观究竟。

　　“哭了这许久，怕不是饿了。”一侍卫的声音。

　　“一屋子活人，不知出去寻些奶？”吕崇宁没好气。

　　“李娘子出门前方喂过，这才一个多时辰，应不至又饿了啊！”另一侍卫小心。

　　“李巧儿还未回来？”穆昀祈意外。

　　循声回头，吕崇宁忙作一揖，目光露忧。

　　穆昀祈亦蹙眉：“她不是说即刻就回么？”

　　“我派人去找！”吕崇宁当机立断。孰料话音才落，便听熟悉的话音飘来。

　　“怎这般快就醒了，我也未怎耽搁啊……”情急慌张的身影飞奔入内。

　　“你方才不是说吃罢就回么，这都多久了？”吕崇宁口气不善。

　　“我……”口舌之争一触即发。

　　穆昀祈转身出门。

　　半晌，喧哗声总是小去。门外两声不重的叩击后，穆昀祈放下茶盏，“进来。”

　　“郎君！”来人作揖。

　　穆昀祈似不经意：“胜负如何？”

　　“啊？”吕崇宁茫然，半晌回过味，耳根顿红：“我只是与她讲理，并非争吵。”言间将手中之物呈上：“李巧儿说这是她方才寻了半城觅得的灵州上品零嘴——霜花糖，请郎君品尝。”

　　“霜花糖？”穆昀祈接过看了看，“遂她才去那般久？”一时好奇：“此物有何稀奇？”

　　“据闻此糖晶莹剔透，乍看似如霜花，糖中可见彩色纹路，各成鸟兽花卉之态。”话是这般，言者口气却寡淡。