旧国怀中雪 旧国怀中雪 第5章

　　萧胜雪坐在主宾位，杨沉舟坐在副宾位，在刘晖的主持下和手下官员一一见礼。萧胜雪当众宣读了圣旨，这封圣旨简单陈述了私盐猖獗问题，要求“钦差主理”予以“整治”，并“地方官全力配合”。至于整治是要到什么程度，圣旨里留足了余地，萧胜雪从里面读出来了周晟的替他保底的心思。

　　礼仪流程走完后，众人落座开席。

　　萧胜雪不常喝酒，也不爱喝酒。原因无他，他在宁国时被逼喝酒，大多是为了迎合和生存。今天这个场合倒是不那么令人担心，更何况此番敬酒喝酒也有点试探的意思，萧胜雪便也喝了几杯。刘晖作为城主，自然是率先敬酒的。刘晖说了很多溢美之词，将萧胜雪恭维得天上有地下无，萧胜雪故意表现得很受用愉悦，连说“承蒙陛下圣恩”云云的客套话。然后把杯中酒一饮而尽。

　　在场官员能混进城主府，那都是会察言观色的，于是便要一个一个敬酒。萧胜雪点点头，又表示这么敬酒太繁琐，不如大家一个一个说祝酒辞，一起敬一杯。众人于是一个一个来到萧胜雪桌前敬酒，萧胜雪观察着大家的神色一一应下。直到一个官服稍旧的人走到桌前，萧胜雪看到他杯中泛着热气的茶汤，眼睛眯了眯。

　　“你为什么敬茶，而不是酒？扫我的兴？”萧胜雪面色一变，问道。

　　“我不喝酒。”那小官面无表情，没有任何想要迎合讨好的意思。

　　“你叫什么名字？什么职位？”

　　“下官潞城主簿，曹敏行。”

　　“主理哪部分政务？”

　　“回侯爷，财税。”

　　“哦？财税？那就说说潞城上一季度的人丁、田亩和盐税各有多少吧。”

　　萧胜雪这么开口，刘晖立刻打圆场道：“侯爷息怒，我替主簿敬侯爷。”

　　“问问而已，城主这是何必？”萧胜雪深知刘晖本人的圆滑，怕自己因为生气拿这个曹敏行做文章牵连城主府。

　　那曹敏行倒也不在意这些考校，提纲挈领地从潞城的税种说起，说了各课税务之间的关联，以及朝廷近两年财税政策的影响。最后说了萧胜雪问的三种税目的收入，还细心指出因为战争人丁税务减少、田亩税赋却增加，猜测是战争导致小农破产，加剧了大地主的土地兼并。

　　萧胜雪面上不露任何表情，而是唤杨沉舟：“沉舟，你随城主府的官员去拿账本，替我对账。”

　　不一会儿，账本拿了回来，杨沉舟翻过看了，发现和曹敏行说的完全符合。

　　萧胜雪点了点头：“本来看你不喝酒想罚你的，现在免了。”

　　曹敏行面无表情，喝了早已凉透的茶，回了座位。一旁的李晖脸色难看得很，频频擦汗。倒是萧胜雪谈笑自若，丝毫不以为意，让大家继续敬酒。于是宴会的气氛又一次热闹了起来。

　　这场宴会从中午一直持续到晚上，众人陆续散去。

　　拢雪园内，萧胜雪叫来杨沉舟，吩咐了如此这般的几件事，便换了身衣服，出门去了。

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　　众雅楼。

　　众雅楼是潞城当地的拍卖行，经常采买全国各地的宝物供潞城的权贵购买消遣。今天众雅斋又上了一批新货，又是引得权贵们争相来此。

　　今天的二楼一个最小的雅间被包给了一个燕城来的客人。拍卖开始，奇珍异宝、古玩字画颇多，众人竞相报价。各类珍宝自然是花落万家，尤其是二楼的客人们，出手更是豪奢，不少极贵之物都被二楼的人拍走了。唯独那个最小的雅间，除了一对儿样子颇清雅、价格中等的古玉挂坠以外，没有买任何东西。众雅楼也未做他想，毕竟包雅间的时候，显示这只是一个燕城五品小官家的旁支弟子。

　　拍卖品一件一件被出售，最后只剩下今夜压轴的拍卖品。那是一个被关在金制的笼子里的少女，少女身段玲珑，仿佛一只小精灵，沉默着倒在笼子边缘。

　　众人看到之后惊呼四起。

　　“梁妍？怎么是她？”

　　“梁家犯了事被抄家，梁家的几个字号被张家挤垮之后，听说梁家人死的死逃的逃，她怎么会落到这里当瘦马？”

　　“当年多少人求娶不得啊，如今……啧啧。”

　　“那不如就买来玩玩？”

　　这么一起话头，人群中的议论声此起彼伏。

　　拍卖场的执事让大家安静，说了梁家之女卖身的底价为一千两，又换来众人一阵惊呼。

　　“一千五百两。”

　　“两千两。”

　　“两千五百两。”

　　加价声此起彼伏，一度飙到四千五百两，众人又是一阵阵惊讶。

　　“一万两。”二楼最小的那个雅间内，传来加价声。

　　这下，全场寂静。这个价格也，太高了……为了买个瘦马这么拼命，不值当啊。众人不再加价，摇摇头，退却。

　　执事看没人再加价，询问了片刻后，宣布梁家之女出售。众人这才后知后觉，想去看看二楼最小的雅间内的人是何方神圣，可看过去，雅间里早就人去楼空，哪见到半分人影。

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　　几天后，拢雪园内。

　　“殿下，梁妍已经在书房外候着了。”

　　“让她进来。”

　　书房内，梁妍笔直着身体，默默打量眼前的两个人。听说买自己的是燕城来的人。她垂着衣袖，手上是一支金钗，这钗是婢女为她梳头后，她趁人不备悄悄拿着攥在手里的。

　　梁妍在家破后早已猜测到自己的命运将会是如何，卖到拍卖行之后更是猜到等待自己的是什么。可是她不甘心，也不会善罢甘休。

　　“梁妍，坐吧。”主位上的人一身儒生的常服在看一篇奏报，头没有抬，而是轻声说了梁妍的名字。他旁边的副手位置上是一个官员打扮的年轻人。

　　梁妍环顾四周，看到靠门的地方果然有个座位，犹豫再三，还是坐下去了。

　　“梁妍，梁节次女。你父三个月前勾结私盐贩子，践踏国法，抄家获罪。你流落妓院后，被众雅楼买下，教养月余，前几日发卖。”

　　“这位老爷既然都知道了，悉听尊便。”梁妍依旧在座位上，她紧了紧手里的簪子：“但是我有一点要您弄清楚，我爹清正一生，他是冤枉的。”

第10章 老字号

　　“他出售的盐品质不同于官盐。奏疏中说他和私盐贩子瓜葛不清，似乎也没有冤枉他。”

　　“他……”梁妍欲言又止，抿了抿嘴。

　　“这就没话说了？”萧胜雪反问道。

　　梁妍猛然站起了身，一个猛扑直取萧胜雪咽喉。萧胜雪有些功夫底子，纵使身体不好，但还是堪堪躲过了致命一击，但颈间依旧留下一道血痕。

　　可梁妍不肯善罢甘休，握紧簪子发了疯一样朝萧胜雪刺去。

　　“来人！”杨沉舟大喊一声。

　　说话间侍从和管家都到了，将梁妍控制住。

　　梁妍眼神悲愤地看着萧胜雪：“你们这些人和潞城那些贪官都是一路货色，沆瀣一气，我和你们拼了！”

　　萧胜雪坐回椅子上，刚才的打斗中他受了一个肘击，止不住地爆咳，好半天方止。

　　萧胜雪喘着粗气说道：“梁妍，我知道你心中不平，但你至少要听我把话说完。你好好想想，你是被我买下来的，也应该知道，我就是死下打杀了你都没有问题，而不是还依然和你聊梁家的事。”

　　梁妍愣住了。

　　萧胜雪乘胜追击：“我今天没有羞辱你爹的意思。你爹的商号售卖的盐品相不同官盐，这是事实。你刚才明显欲言又止，这是为什么？”

　　梁妍终于泪如雨下：“当时那一批官盐质量有问题，吃死了人，我爹曾经和潞城的官员沟通过此事，也只是被收走了有问题的盐而草草了事。可好盐又迟迟不到，商户维持不下去了，我爹才冒险购了些私盐……没成想……”

　　萧胜雪说：“没成想私盐品质比官盐好，刚出售没多久就被发现了……”

　　梁妍垂泪道：“是。”

　　萧胜雪从书桌上抽出了一个奏报的誊抄件，递给了梁妍。梁妍翻开，竟然是梁节获罪的文书。文书在私盐、盐量还有官盐为何会缺少那里都做了的批注，字的墨迹尚且没干透，显然是眼前人的手笔。

　　梁妍这才意识到，眼前的人可能会帮到自己：“刚才我是一时情急……请老爷恕罪……”

　　“没关系。”萧胜雪轻轻呼了一口气：“梁妍，你想让梁家回到昔日的盛况么？这条路不好走，可能会很辛苦，甚至可能会没命，你想清楚再告诉我。如果你不想走这条路，我会帮你找个好人家嫁了，或者找份轻松的差事谋生。”

　　“我想振兴梁家。”梁妍没有半分犹豫，说出口。

　　萧胜雪打量着眼前这个女子，她的果断在萧胜雪意料之内。梁妍刚才还在孤立无援的情况下，握着簪子准备和自己同归于尽，这种胆识，也难怪会愿意为了梁家冒险。

　　“好。”萧胜雪点点头，原本平淡无波的脸上绽放出微笑。

　　梁妍只觉得冰雪消融，天地间仿佛都暖了。

　　“梁妍，这些日子辛苦你了。我是萧胜雪。欢迎成为我的同僚。”

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　　潞城原本梁家的店铺破产后便被官府收走，陆续有空铺子放出来。最近潞城中央的梁家最大的铺子则是被一个不知名的商人买走。据说原本第一盐商张家也看好了这地方，奈何对面太舍得砸钱，生生以两倍高价砸下了这个店面。

　　店面重新进行整修，用途不明，可招牌依旧是“梁氏”。有一些嗅觉敏锐而人觉得，潞城的天好像要变了。

　　大盛的官盐由朝廷负责开采与制作，由盐商负责购买盐票，并依据盐票的份额兑换官盐，并负责售卖。朝廷就可以赚到两份钱，一份是盐的成本和盐票之间的差价，另一份是盐商零售官盐的税。

　　而今年的盐票开售在即，潞城城主却突然收到了朝廷的旨意，要求今年盐票销售废除盐商世袭并认购的方式，采用商户提出采购和分销计划并申请，潞城城主并钦差审核的方式。萧胜雪拿到圣旨后便在城主府当众宣读了。

　　李晖听到这个政策人都傻了，他敢怒不敢言道：“萧侯爷，这……”

　　萧胜雪没答话，而是拿出来城主府的花名册，圈了几个名字：“劳烦城主把这几个人调给我，今年废除了盐商世袭，可能会有别的商户共同竞标盐票购销，到时候还请李晖城主做我的副手啊。”

　　李晖沉默了一会儿，并没有提出任何异议，直接点头应下。并立刻着手调拨官员事宜。

　　萧胜雪看着面色如常、礼节周到的李晖，微微一笑，若有所思。

　　真不愧是老江湖。

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　　盐务处。

　　盐务处居于潞城城主府附近的一处别馆内，萧胜雪拿到圣旨后就点名组建了这个临时办公地。

　　萧胜雪点的人里有曹敏行。曹敏行百思不得其解为什么自己明明得罪过这位萧侯爷，但这么重要的工作调派却依然有自己，曹敏行有了一种自己被重用的错觉，但内心还是战战兢兢的。直到共事了一段时间，才发现这位萧侯爷绝不是外界传言的脑袋空空之辈，曹敏行本就是对朝政无比热衷，这位萧侯爷每次都能提点到关键处，更是让曹敏行暗自钦佩，原先的惊惧和隐秘的看不起都消失无形，这整个潞城官场，萧胜雪反倒成了曹敏行走得最近的人。

　　又没过几天，第一批申请采购盐票的商户材料到了盐务处。萧胜雪看着这些材料，几乎都是各大现有的盐商，不禁冷笑了一下。刘晖和盐商关系密切，历来官商一气，仅仅有政策上的变动是换汤不换药。

　　萧胜雪思忖了一会儿，回拢雪园叫上梁妍，吩咐她和杨沉舟出去如此这般。几日后，第二批的申请商户里终于有了以梁氏为首的新面孔。

　　刘晖看到第二批商户参与购烟的时候，曾极力反对，直说这些商户进行售盐没有任何经验，不足以承担这一项重任云云。被萧胜雪以盐务处的草拟规则和圣旨为由强硬地怼了回去，于是两个人更加剑拔弩张。

第11章 变天

　　这天，萧胜雪离开盐务处，正准备回拢雪园。

　　萧胜雪最近公务繁忙，大多在盐务处休息，可太久没回拢雪园也不太好，于是今天便只带两个侍从出门去往拢雪园。今天从盐务处出来后天快黑了，半明半暗的天空中积了厚厚的黑云，偶尔有轰隆隆的旱雷声传来。

　　萧胜雪匆匆上马往拢雪园赶，一路上听着侍从说燕城传来消息，陛下身体微恙，昨天罢朝休息的事，心中疑惑。

　　周晟最近身体不好么？萧胜雪盘算着最近是不是有机会回燕城一趟，去见见周晟。

　　没成想三人刚出主街，拐到一处偏僻的小路，十几个黑衣人便从墙头飞身而下。黑衣人个个手脚凌厉，直取萧胜雪，萧胜雪大惊，翻身跃下已经受惊的马。侍从也赶忙吹响了呼唤暗卫的哨子，并把萧胜雪护在中央。三个人在十几个人里左冲右突，萧胜雪有功夫底子，但身体一直不算好，此刻狼狈地躲闪格挡，堪堪避过凶险的杀招。终于支撑不住，被一个黑衣人踢翻在地，那黑衣人凶狠地举起大刀作势就要劈下，萧胜雪拼尽全力一滚，钢刀削掉了萧胜雪半幅衣衫，血顺着萧胜雪的左臂汩汩流下。