买椟还珠 第36章

海棱回过头看了他一眼，说:“你醒了啊，我们将军出门去了，你若是想见他且等着吧。”

阳光从外头照进来，陈聪看见海棱露出的手环那，认出了龙蛇云纹的标志来，迟疑道:“你们将军是……长宁王！”

“不是。”海棱把碳火盆捅了个对穿，把里头的红薯掏出来，左右手换着吹气，说:“长宁王在京城，我们小将军叫周鸿音。”

陈聪嗓子嘶哑，说:“你手上有精钢铁环，那是龙蛇军的标志，我离开京城的那段路，是你们在暗中护送我?”

海棱抛了个烤红薯给他，陈聪没接住，那红薯就砸在被子上，轱辘滚了两步。陈聪把它捡起来，捧在手里不吃，问:“现在什么时辰了?”

“你昏了两天。”海棱对他抬了抬下巴，陈聪顺着他望过去，才发现床头放了碗乌漆嘛黑的药，已经凉透了。

海棱大口啃红薯，说:“孔大夫说你是饿昏的，你自个儿把药喝了吧，哦，还有你那脚底全是水泡和伤口，孔大夫叫我给你挑了再涂药，你既然已经醒了，那就自己搞吧。”

陈聪掀开被子看了眼，脚底的血和脓水糊成一滩。

没残就好。陈聪想。

他把被子盖回去，又问:“周小将军何时回来，这是他的府邸?”

“咱们将军在暨南没置院子，孙岩摸了你的牌子叫沧州知州开门放我们进来的，小将军奉旨押运赈灾粮，算钦差，征用的是布政使衙门。”

陈聪下意识往怀里一摸，果然空空如也，他急道:“我的密函呢！我——”

“慌什么，”海棱把桌上凉了的药倒进小炉子里，发出刺啦一声。他知道陈聪说的密函是什么，那是他跋涉入京求了多少人脉才得以面圣后，才讨来的调粮开仓的旨意。

陈聪来得急，走得也急，他走的时候周鸿音还没脱离郑思案的嫌疑，所以他不知道押运赈灾物资的官员是谁。

海棱把药热滚了，倒回碗里端给他，说:“小将军叫人拿着那密函去接粮了。”

陈聪是文官，他没经历过截杀。他冬日受了伤必然落下病根子，药苦涩难忍，他皱着眉仰头喝完，干呕了两声。

外头传来嘈杂的声音，海棱耳朵尖，抓起一旁的头盔就往外走。

他刚跨出门，周鸿音就迎面走进来，海棱于是顺手就接过他的头盔抱在怀里，转头又跟着他倒了回来。

周鸿音大刀阔斧往床边一坐，对着火盆先搓了搓手，才偏头看陈聪，说:“陈大人醒了。”

陈聪把手里的空碗放回床头小柜上，说:“原来是周小公子救了我。”

“我奉命领兵，是拿着圣上旨意来的，周大人不必叫我周公子，我救大人并非家父之意。”周鸿音把银头盔拔下来扔给海棱，自己用袖子擦干净了头上的汗，才说:“陈大人可知是谁要杀你?”

他这话是在问他，也是在试探他。陈聪看出他的试探，垂眸片刻，才微微摇头:“天太黑，看不清，但最多不过是那几路人，不是这家也早晚要轮到那家，即便查出来了又有何意?”

陈聪没死，那他身上的官职就是扭转暨南的关键，周鸿音为梁长宁做事，自然想的是拉拢他。

他盯了陈聪片刻，从怀里掏出一封油蜡密封的信来，轻飘飘递给他，说:“茂阁老着我传递陈大人。”

陈聪诧异，骤然抬头看了眼他，说:“茂阁老不是早已避世了?”

周鸿音似笑非笑，往后靠在了椅背上，用脚尖碾熄了崩出来的火星子，所答非所问:“陈大人如今入朝也有七八余年，政绩多多少少也有些拿得出手的来，与陈大人同年的翰林学士还有哪个留在外头?可陈大人拒了好几次吏部的调令，难道陈大人不也是在避世?还是说大人只是想一辈子做个布政使?”

“我以为小将军不入朝局，只管打仗。”陈聪一哂，“我一向知道小将军的侠肝义胆，小将军却不知道我对暨南也有此心。”

他这话说得假，连海棱都不信，海棱嗤笑一声，插嘴说:“布政使是三品大官，陈大人此话可是假得很。”

陈聪忍不住咳嗽，把拳头抵在嘴边，断断续续说:“我既避世，又为何要借五军都督府觐见……我不知避世，只知治世。”

周鸿音收回了看他的目光，说:“陈大人又焉知避世者非治世人?”

陈聪不笑了，捏着信低头去看，那信上落笔写了个茂字，确实是茂广林的笔迹。

他以为茂广林早离开京城回他的安洋老家去了。他也不是没往安洋写过信，都没有回音，他与茂广林其实只算得上半路师生，但茂广林于他有恩，他于公于私都要问个安。

更何况茂广林是向先帝辞官回乡的，他受的是东宫首辅职，辞官时先帝携礼相送，后来想求他入府教书的人围了京城三圈。他门庭若市，不一定能收到陈聪的信。

陈聪握着信，心想原来茂广林隐于京郊多年，竟然是为了在暗中筹谋。

第43章 进退

也难怪，梁长宁是他一手教导大的学生，先帝生前一直未立太子，茂广林怕是把筹码全压在了梁长宁身上。

陈聪拆开信，一目扫过就明白了茂广林的意思。

茂广林希望他跟周鸿音交接粮食调运之权，从沧州入手，将暨南从纵向疏通。反之若民反，则劝服归降，选可用之人收编。

茂广林的信字不多，暗里的意思却三页纸都读不完。

陈聪看完信不语，心思微有活动。说动他的不是茂广林的谋划安排，而是信末那几个字——时机已到。

周鸿音看他的样子，突然道:“我曾听闻陈大人与茂阁老是旧识。”

他换了舒服的姿势，两手搭在椅子扶手上，长出一口气说:“陈大人出生于擅门关最北的小县，家里只有年逾八十的老奶，还在陈大人七岁那年去世了，后来陈大人一路往南流浪……这样艰苦地走了多少年，陈大人才从草鞋走到羊皮靴?”

陈聪沉默少顷。他脚底的水泡没挑破，脓水带来烧灼的疼痛，让他忍不住微微皱眉。

海棱早已退下了，他立在檐下阶上，盯着空中低低盘旋的秃鹫。暨南冻死的人太多，秃鹫成群结队地守着。海棱看着烦，取了大弓搭箭，眯着眼睛找准头。

陈聪收回目光，落到周鸿音脸上说:“未曾想小将军还特意打探过我。”

“雁过留声，人过留名。”周鸿音咧嘴一笑，说:“陈大人是暨南布政使，暨南从前什么样子，如今又是什么样子?陈大人即便不自己吹嘘，也是切切实实摆在这里的，一笔一笔都是政绩，日后大人高升，这就是台阶。”

陈聪自嘲一笑，搓了搓手手上的血痂说:“如今这一场大雪……早把一切都淹没殆尽了。”

“所以才要从头再来。”周鸿音站起来，回想起闵疏写来的信，语气坚定地说:“时局不比从前，茂阁老压着大人升职并非是为了私欲，政绩只有一步一步得来的才能经得起外人推敲。陈大人从前能从激流中全须全尾地退下来，是因为先帝有惜才之心。如今先帝已逝，新帝不稳，陈大人一腔热血抱负不能就此凉了！”

陈聪失语，周鸿音继续道:“你我都在激流之中，不进则退，没有止步静止的路，要么陈大人保住暨南八省，要么陈大人任由百姓沦为登高者阶石，这是避无可避的路。”

陈聪咳了两声，他不要周鸿音替他拍背。外头的海棱已经有的放矢，利箭破空而出，秃鹫如顽石砸落于地，扑腾出三两根羽毛，接着双爪微微抽搐，歪头断了气。

天空上盘旋的其他大鸟四散逃开，天际安静了片刻。

“小将军！”孙虎撩开帘子三两步跑进来，海棱拎着秃鹫的尸体跟在后头。“孙岩和李立山搜完了林子，一个活口也没捉到，只是在死尸上摸到了牌子。”

“什么牌子？”周鸿音转头盯着他，陈聪也侧身望出来。

“一块拇指大的铁牌子，挂在脖子上的。一共摸出来十七块。”

孙虎把手里一堆生了锈的小牌子堆成一摞递给他，说:“李副督看了，但没看出个明白来，瞧着像是组织着用来做身份标记的。”

陈聪探身摸了一块在手里，翻来覆去看了个遍也没看出个所以然。

周鸿音把这堆牌子扔回桌子上，零零碎碎的哐当声响起，他又说:“这个月的军报还没送回京是不是?”

“不是五六天前才给长宁王府写了两封吗?”孙虎摸摸后脑勺。

周鸿音不理他，继续道:“再报个信回去，拿个牌子一并送去，用油纸包好了。让差役拿到了回信再返程。”

陈聪知道他是梁长宁的人，但没想到他担着钦差的名号，事无巨细都要汇报于上。

他是长宁王的忠臣。

孙虎踏出门去，把房间留还给二人。

方才的话还没谈完，周鸿音却不再继续。他把粥碗端出去，说:“时候不早了，我明日再与大人详谈，现在不比京中，我这里没丫鬟给陈大人使唤，只有军中杂役来给你换药。”

陈聪摆摆手:“不必麻烦，我自己来吧。”

周鸿音没有再说，大步出了门。

他一出门，孙虎和海棱就跟在他身后，周鸿音交接了粮车回来，他又拨了人去搭建粥棚。他事情多，还有孔宗在侯着他。

周鸿音掀开孔宗的帐子，见他正把装满了雪水的铜壶挂在火堆上。

孔宗头也不抬，问:“陈聪怎么说?”

“姑且再等等。”周鸿音抓了把碎茶丢进铜壶里，又掏出了腰间挂着的小壶，问:“喝点?”

孔宗摇摇头，“你这二两火里烧喝了一路了，怎么现在还有剩?”

周鸿音晃了晃小壶，叹口气:“我的早喝完了，这点还是从陈聪身上摸的。”

孔宗盯着雪水沸腾翻涌了，才问他:“你要放粮，心里有什么章程?陈聪是暨南布政使，又是百姓心里的父母官，他此番求旨是托了民意，如果他愿意帮着吆喝，民心才能来落到咱们手里。”

“这笔粮是王爷的粮。”周鸿音舔了舔唇，把最后一滴火里烧咽下，说：“户部给的粮全发了绿霉。”

孔宗端着茶杯，说:“但你是皇上的钦差，吃饭的人只看得见厨子，看不见后头种地的人。”

周鸿音不是没想过以梁长宁的民意施粥，但他怕适得其反，更怕给京中的梁长宁添麻烦。

皇上只给了二十万石粮，还是吃不得霉米，户部拨下来的钱一时半刻也根本买不到价格合适的粮。如今他手里的粮有八成都是梁长宁和茂广林筹的。沧州还调来了一批，是陈聪担保下来，签了借条才调到的。好在陈聪信誉高，沧州德州给的都是新米。

以朝廷的名义施粥周鸿音不甘心，以长宁王的名义他又容易被有心之人扣帽子。

“要不然先压着，不放粮。”孔宗抓起雪搓手，说：“我见着有些百姓在翻草根和树皮，观音土也有人挖。”

“放，”周鸿音扯了扯嘴角：“不能再饿死人了，得掺满了沙子放，这点粮食掺了沙得翻倍，要把便宜让出去，我也得加点料。”

然而粥棚完工在即，陈聪还在犹豫不决。

“且再等一天。”周鸿音顿了顿，说:“陈聪最好脑子聪明点，否则我宁可绕过他，也不要他阻我路。”

孔宗不置可否，又说:“灾祸易生疫病，小将军要提前上奏求药，户部不见得能给，最好还是他们派求太医来。”

“那些老头子，怕是人还没到就在半路散架了。”周鸿音嗤笑一声。

“正是他们不会来，才会退而求其次给咱们药。”孔宗顿了顿，说:“我今日巡视，发现已经有高热致死，我写了个药材单子，咱们先用户部给的那笔银子去沧州的药铺收购，防范于未然吧。”

周鸿音偏头看了眼外面，长出一口气，说:“咱们还有多少银子?”

“手里的这些还有剩，”孔宗心里默了片刻，说:“还有一笔在路上，最多三天能到。”

粮价在步步攀升，再多的银子也不一定能卖到米。

闵疏抬手脱下身上的大氅，弯腰跨坐进了车厢。

今日宫里设宴，来的人多，路上已经堵了一排马车。

马车里炭火烧得足，暮秋放下帘子跟在外头，梁长宁才说:“粮价已经翻了三成，消息还没送到宫里，但估计最晚不过明早。”

闵疏早已预料到此，琢磨片刻问:“除了粮，或许还要先备下一批药。”

他知道雪灾后头就是疫病，他替梁长宁揽络的这些反军不能是病秧子，不能熬不过这场雪。

京师米贵，也不过才七百文一石，可梁长宁说翻了三成，那暨南一带的米价怕是已经蹿上了天去。

闵疏算了片刻，突然问:“暨南大雪封路，那危家的商道还能不能走?”

梁长宁微微摇头，说:“连龙蛇军都要靠钉鞋才能跋涉，危家应该走不了。”

“他们运的是盐。”闵疏敲了敲窗框，张俭立刻俯身凑近来，他问:“王爷有事吩咐?”

“如今盐价涨到多少了?”

张俭哪知道这些，转头后扯去问了暮秋才又回来说:“翻得更高，快三十文一斤了。”

更是暴利。