回鸣之书 回鸣之书 第14章

　　斧头上全是血，搞得他的手指缝粘稠不已。

　　盘牙抡起斧头，对准马上的面具怪人就是一下猛击。这一斧多半能连人带马一起砍死——就算不立刻死掉也活不久吧。盘牙心想，是我砍死的，我至少要拿一半酬金。

　　斧头落下去，带着缺口的那一边斧刃却没能伤到战马和怪人。盘牙愣了一下，发现身旁的黑骑士硬生生一剑斩断了他的斧柄。断裂的斧头在空中转了几圈，盘牙的双手中只剩一截短木头，向前猛砍的动作也失去了平衡。

　　斩断斧头的骑士趁他措手不及之际又挥出一剑，剑身平滑地割开冰冷的空气，连着盘牙的双手和那截可笑的木柄一起砍成两段。

　　盘牙摔倒后才看清自己失去手掌的断臂，顿时发出凄厉惨叫。然而痛苦的喘息和嘶吼也马上断绝了，策马赶到的两名骑士一起用长剑洞穿了他的心脏。

　　——还是不行啊。

　　塞洛斯在一处隐藏的高坡上观战，茂密的树林和草丛掩藏了他的身影。

　　看到托斯苛与黑衣骑士同归于尽，他还觉得一切顺利，盘牙被杀时就不得不承认这些山贼看起来是穷凶极恶的亡命之徒，遇到真正的对手不过是群乌合之众罢了。

　　不过他还可以再等待一下，等到山贼们被赶尽杀绝，或一哄而散不知所踪时再动手。

　　时机来得很快，五十多个山贼，最后只剩不到三分之一，从一开始的斗志高昂到后来溃不成军仿佛只是一瞬间的事。不过这些家伙一旦决定逃命，十几个人往不同方向各自奔逃，即使训练有素的骑士一时间也不知该先追谁好。

　　塞洛斯举起弓箭，瞄准被骑士们围在中间的黑袍人。箭在弦上正要射出时，黑袍怪人忽然抬起头，把那张惨白光滑的面具转向他的藏身之处。

　　尽管知道乌有者既盲且哑，塞洛斯仍然被这个突如其来的举动吓了一跳。

　　——他察觉了。

　　这个怪物真的可以听到平常人听不到的动静，察觉几乎不存在的声音。

　　塞洛斯不敢犹豫，趁乌有者还没有提示身旁的骑士那一线稍纵即逝的瞬间松开手指，射出手中的箭。

　　这支普普通通的铁箭没留下任何来源的痕迹，射出后无论如何追查都不会有暴露的风险。

　　箭身带着锐利的尖啸直射而去，一下就射穿了乌有者的头颅，那张令人不快的面具从额头被击穿粉碎，鲜血沿着碎片之间的缝隙流下，露出了被遮盖着的恐怖面容。

　　塞洛斯跳下高坡，往来时的隐藏之路悄然离去。

第20章 王都路因

　　一只浑身黑羽的鸟儿落在洁白的大理石窗台上。

　　信令官让它跳上手背，从腿上的信哨中取出一卷薄薄信纸。

　　这封信用银色丝线扎着，打结处按了个小小的黑色封蜡。

　　信件没有标明收信者，不过看到这只黑鸟，信令官的心中不免有一阵说不出的怪异，于是匆匆将信送至御前学士手里。学士看完后又一脸凝重地呈上给国王。

　　梭伦·格兰斯没有高踞王座，而是在会客厅接受了谒见。

　　御前学士提达将信件捧在手上，国王说：“你读吧。”

　　“是，陛下。”提达咳嗽一下读道，“吾以幽地之民、古都圣堂信徒、万物女神的侍从名义，公告于兰斯洛神圣大陆诸国、诸城，神光所及之地的所有子民。远古先贤预言已至，千日后日月陨落、星辰失色，寒冬与永夜降临，万物消亡、生灵灭绝。在此吾奉承女神荣辉，请求诸国、诸城及各地神殿、圣堂、教会、庙宇接纳神圣骑士与聆听之子，齐万众之心寻聆王以倾听救世神谕。古都神殿祭司凡尔杰卡亲笔封印。”

　　“这是真的吗？”国王语调如常，脸上看不出忧喜。

　　提达说：“恕我直言，陛下。若是您信仰坚定，问这一句是不是真的就已经亵渎神灵了。”

　　听到这个回答，国王非但没有生气，反而笑起来。

　　“这么回答我的你，不也是亵渎神灵吗？”

　　“我绝无此意。”

　　“那么你认为古都神殿这么做的目的是什么？”

　　“千百年来古都神殿一直固守幽地，从不踏入中洲，也未有将宗教势力渗透到各国的行为。”

　　“千百年。”梭伦笑着说，“提达，你才活了五十多年，我也不到四十年，我们都没办法确确实实地说千百年的事。”

　　“陛下，一切都有记载。”

　　“你是让我相信千日预言？一千天，差不多就是三年。先王去世不过两年，也就是说我这个路因王国律法下的合法王位继承者，只有短短五年坐在王座上的时间吗？”

　　“当然不是，陛下。”提达回答，“您的辉煌岂止千百年，即使将来您将王位传给后世，路因王朝的荣光也将因为您的名字永恒延续。”

　　“说些没用的动听话可不像你的作风。”国王无奈地问，“幽地神殿的凡尔杰卡是个什么样的人，你了解吗？”

　　“他是虔诚的信徒，自诞生之日起就笃信万物女神帕涅丝，视其为唯一信仰。事实也正是如此，凡尔杰卡担任主神祭司以来，古都大神殿延续了由远古先贤时代流传下来的教义，过着苦行般简朴的生活。幽地本就在终年酷寒飘雪的北方极地，罪民渊薮更是世上最险恶的地方。即使如此，凡尔杰卡大人也没有肆意收受朝圣者的钱物趁机敛财，可以说向神之心十分坚贞。”

　　“从不敛财，那他如何养活这么多神殿骑士？”

　　提达正要回答，国王抢先说：“难不成是因为信仰？”

　　身为国王，梭伦毫无疑问也信奉唯一的真神——万物女神帕涅丝。但提达明白，在政治上，国王更多考虑的是各个城邦家族间的势力制衡。眼下这样平和的局面得来不易，往前追溯几十年，上一代国王在位时，这片大陆也经历过血流成河、大小战役不计其数的战乱年代。

　　如今有人要将不属于任意一方势力的人马驻扎在王城神殿，更麻烦的是打着以神的名义阻止末日降临的旗号。这个完美而不容置疑的理由，拒绝即是与神对抗，即使是万人之上的国王也不得慎重考虑，如何处置才算妥当。

　　“无论如何，您肯定不能拒绝神殿骑士进城，退一步讲，王国与神殿，不，应该说与远古先贤有过盟约。不论何时，地上的王者都应接纳天上女神的使者。”

　　“不论何时，也不问缘由……”梭伦沉思片刻后说，“既然信上写着请求诸国、诸城及各地神殿、圣堂、教会、庙宇，也就是说压根不和我们商量，已经派人前往各地了。”

　　“是的，陛下，看来是这么回事。”

　　“你还坚持他们绝无恶意？”

　　“我从未这么说过。”提达冷静地回答，“我只是说，凡尔杰卡主祭本人十分虔诚，至于虔诚之人到底有没有反逆之心很难说，毕竟他们侍奉的只有天上的神。若您表现得足够虔诚，暂时也能相安无事，但必须派遣人手时刻注意他们的动向。”

　　“好吧，那就由你来安排。”

　　提达躬身答应，国王又问：“露朵在哪？”

　　“公主殿下正在上古文课，差不多该结束了。”

　　“听说聆听之子都有一张恐怖残缺的脸，在城中千万不要让公主见到。”

　　“是。”

　　趁还有些空闲，梭伦决定去看看女儿，再和小公主一起去看望怀孕的妻子。

　　露朵公主差一个月满七岁，是个长着一头红金卷发，碧蓝眼睛的小女孩。

　　梭伦来到教室门外，听到女儿以柔软稚嫩的声音读着拗口的古都语。这复杂的语言小女孩学得很认真，还经常被古怪的发音逗得咯咯直笑。

　　梭伦耐心地等她下课，老师是一位名叫派拉的年轻学士，也是提达的学生。他学识渊博、过于英俊，再过几年或许会让公主分心，但就目前来说，梭伦对他相当满意。

　　“父王！”课程结束后，小公主一下跳到父亲面前，“给我讲故事！”

　　梭伦把她抱起来，亲吻她的脸蛋。

　　“等一会儿再讲，我们一起去看望你的母亲。”

　　“就讲一个。”露朵说，“可以一边走一边讲。”

　　“好吧。”梭伦不忍拒绝，“你想听什么？”

　　“女神的故事。”

　　“女神的故事还没听够吗？”梭伦心想，他疼爱的小女儿也对天上的神敬爱有加。抛开信仰不谈，万物女神的诸多故事确实引人入胜，千百年来源远流长，无数歌手和诗人为她创作了数不清的歌谣和诗篇。

　　“这次讲什么呢？”

　　“就讲女神把生命赐予蛇的那段。”

　　“你不怕蛇吗？”

　　“不怕故事里的蛇。”

　　“帕涅丝女神是万物的主人，传说她将生命给予所见的每一个生灵，其中就有海中的蛇。”

　　这些故事在很久以前是照顾他的奶妈和侍女说的，每个人的故事都有不同之处，有的人说女神给了蛇生命，孕育出人首蛇身的海妖。有的人说，得到生命的海蛇化为海中的巨蟒，时而为商旅护航，时而掀翻海盗的船只。还有的人说，凡是得到生命的动物最终都拥有与女神一样美丽的外表，再也没有飞禽走兽的模样。所有的故事里只有女神平等爱着一切生灵这件事是不变的。

　　“海中的女神名叫娜加。”

　　“对，但娜加也是帕涅丝女神，是她在海中的化身。她还是洁净之神蒂莫、春耕女神艾瑟尔、智慧之神弥斯拉，战争与技艺女神兰提，还有誓言与契约之神……”

　　“卡塔罗塞。”小公主一一背诵万物女神所有在人间的分身，她天赋如此，梭伦十分欣慰。

　　这么多神祇之中，唯独缺了掌管疾病、衰老和死亡的神。因为生命和死是抵触的，即使是万物女神也无法从“死亡”手中夺回生命。

　　想到故事中那个令人恐惧的恶神，梭伦觉得至少在女儿的童年不应该听到他的名字。

　　“所以呢，女神把生命给了海蛇，之后发生了什么事？”

　　“海蛇变成人，但依然保留着海中妖类的习性。他们长得十分美丽，血中飘散着蛊惑人心的香气。蛇族不会衰老，但可以被杀死。他们死后，身体渐渐硬化，皮肤被坚硬的鳞片覆盖。这些鳞片在有光的地方散发出五彩斑斓、绚丽夺目的光彩。因此，国王和王族的陵墓中常会有蛇族作为陪葬品，将他们的尸体摆成掌灯雕像，再用令人失魂落魄的蛇血熬成灯油，防止盗墓贼的光顾。”

　　露朵想了一会儿说：“好可怜，是哪一位国王的陵墓？”

　　“这只是故事，现在没有蛇族了。”

　　“他们都在国王的墓里。”

　　梭伦无法回答这个问题，毕竟他的父亲——路因先王的陵墓中是有蛇族雕像的。不过据他所知，那不过是手艺精湛的工匠雕刻出来的仿造品罢了。

　　有蛇一族的故事，和所有神话故事一样，不过是万物女神传说的一部分。

　　而已。

第21章 朝圣者

　　晨曦的海面犹如一大块碧蓝通透的宝石，靠近浅滩的颜色则渐渐转为绿色。

　　比琉卡和九骨沿着海岸边的树林走，渐渐远离落星内海的港湾，往赤里内陆而去。

　　天气不冷，风中仍有煦煦暖意。

　　自从开始练习弓箭和狩猎，比琉卡的听觉变得异常敏锐，沿途草丛中的些微响动都会引起他的注意——虫的振翅、鸟的啁啾、水蛇游过草丛的悉嗦声、枯叶飘零、草木萧萧，以及半空中时有时无的微风拂过。

　　这些无关紧要的声音围绕着他，吸引他主动去倾听，有时明明白天已经疲惫不堪，夜晚露宿时依然会被微不足道的响声惊醒。

　　好在离开罗夏港后，他们没再遇到神殿骑士和乌有者。

　　短暂的平静并不意味着永久安宁。这一点，九骨和比琉卡都心知肚明，只有灰檀木毫无烦恼，踩着轻快的步伐在林间散步。

　　中午时分，比琉卡听到路边传来了脚步声。

　　他警觉地环顾四周，最后在杂草间的小路上看到一个拄着粗木拐杖的旅行者——他几乎是个行将就木的老人，背着沉重的行囊，看起来却并没有值钱东西，不知道要去哪里。

　　比琉卡让开路，老人经过时向他看了一眼。

　　虽然只不过是陌生人无意的一瞥，比琉卡却也难掩心中好奇。

　　“那是朝圣者。”九骨说，“从各地前往幽地的信徒。”