他在盛唐种牡丹 第5章

　　他不是不通人情，也盘算过自己的家底，可几百文通宝钱实在不够打点，春院里又已经有顾越的照顾，于是咬一咬牙，全心全意地寄希望于自己的技艺。

　　那是考核前的第三日，五更的钟鼓还没响，天暗如黑漆，雾蒙蒙的院子里已经笙瑟齐鸣，各班乐伎在加紧练习，北面的阙楼上突然多了一列面戴白纱的人。

　　这些人叫协律郎，平时极少出现，在太乐署里专门负责监督乐伎习艺是否专心，音调是否跑偏，节奏是否走乱。

　　叶奴不清楚协律郎为何要面戴白纱，多问了一句，却见许阔和孟月竟吓得脸色发青。许阔哪里也不敢多张望，低头调起木轸：“他们要抽鞭子的，怕被记仇。”

　　叶奴不太信，又问贺连道：“崔丞有没有说过今日抽鞭子？”贺连抱住琵琶，眼帘低垂，摇了摇头：“也就摆个阵势，催我们好好习艺。”

　　于是，叶奴自己弹起《太平乐》，因对技艺有信心，所以也没多在意，可就在下个瞬间，空气中划过一阵啸音，一道鞭子抽下来，结结实实地打在他的脊背。

　　他一惊，手里没拿稳，琵琶摔落在地上断了弦，他刚要把木轸捡回来，又被一道鞭子打在手上。他吃了痛，浑身发颤，只得乖乖地伏在地上。

　　万没想到，摆出阵仗是要动真格的，不远处，韩昌君和一众乐正背过身走到阙楼的另一面，不言不语，而协律郎手持团扇，定定地指着这一片的几十个人。

　　一盏茶不到，叶奴周围的鞭子如暴雨落下，前后左右已经传响此起彼伏的惨叫声，仔细一听，大家涕泗横流叫的都是“打得好”。

　　牛皮鞭子一道接一道，打破衣衫，直接抽在裸露的皮肤上，有如千万根尖针刷去细皮，荆棘摩擦血肉，是弥漫全身而逼人泪下的火辣的疼。

　　叶奴撑在地上，指节泛白。许阔道：“快喊，再不喊就会被打死。”叶奴道：“凭何打死？又没弹错！”许阔斥道：“你素来是聪明人，这时候别犯浑！”

　　表层的皮肉被抽碎之后，接着受刑，便是触及肝肺的另一种疼，皮肉连着筋骨，来来回回地牵扯，只叫人全身痉挛，嗓子里翻涌血气，连叫喊也变得艰难。

　　叶奴额前冒汗，手臂发软，总算是开口喊了：“打得好，打得好……”挨一鞭子，喊一声，如此煎熬，直到为首的协律郎将团扇收起，鞭子的呼啸方才停止。

　　砖石地面洒满血污，因为其中夹带脓水和汗水，远看油腻腻的，在朝阳下泛着莹亮的光泽。叶奴啐了口唾沫，拿手背擦脸，一抬头，面前踩着一双乌皮靴。

　　“小可怜碎子，挺出息的。”崔立挪了挪靴子，一脚踩在叶奴的手上，“乐正教过那么多曲子，谁教你们只弹《太平乐》的？还聚众请文舞郎来教？”

　　叶奴咬牙看了看左右，人全都伏在地上，只有贺连一个颤着肩膀抱着琵琶，眼里含着惊恐无措的泪水，身上干干净净，毫发无伤。

第11章 崔丞

　　冬院乐伎若资质平庸又没有门路，就年年都要被卡在考核和选拔上，署里管这叫夏关，只不过今年崔立突然变本加厉，不仅真在训练时打人，还打得特别狠。

　　“崔丞，叶奴刚来还不懂事，手要是废了就再也弹不得琵琶了。”许阔慌慌张张爬过来，一个劲地磕头，“您饶了他，求求您饶了他，叶奴，快说几句话。”

　　崔立笑一声，悠悠地抬起靴子：“本丞饶你这一回。”叶奴不想忍气吞声，可实在疼得无力争执，只好拍去手上血泥，收拾起琵琶残留的狼藉。

　　一脚，崔立又将琵琶踢到旁边，歪了嘴道：“如何？别以为本丞不知道，春院里某些文吏，早就和你们沆瀣一气，尽做些见不得人的狗鼠勾当。”

　　叶奴攥紧手心，这就不能忍了，再忍，往后怕连个送家书的温暖都留不住：“崔丞，我让他们弹的。”崔立道：“就你？”叶奴道：“就我一人。”

　　那时快，趁崔立不备，叶奴大叫一声壮胆，拼尽全身气力，闪起来冲着崔立的脸面就是一拳。一拳，正中鼻梁，砸出了鼻血，崔立杀猪般惨叫，捂住脸连连后退，而叶奴的手指也咯吱一声，因为用力过度而脱臼。

　　院子里登时乱成一锅粥，有人煞，有人笑，弦散满地，杂役来回擦洗血水，风中弥漫着腥气。顾越和张俭一众人闻讯赶来，正看见崔立满脸鼻血，气急败坏地勒令其余乐班归位继续训练。叶奴自己忍着痛，颤着唇，眼中一丝泪花都不闪。

　　“张郎，叫三伯他们来抬人。”顾越箭步走到场中，扶起许阔几个，扯出一条衣布，捏起叶奴的手，三两下包扎住，“你且先随张郎回去接骨上药。”

　　崔立把双手背在身后，一看见顾越竟然无视自己发号施令，气得凝结的鼻血又喷出来：“顾郎眼中可还有本丞？顾十八在皇城外什么营生，别逼本丞说出来。”

　　顾越这才回过头，看了崔立一眼：“有劳崔丞挂心，流外吏革职容易，顾某今日给太常寺递上公文，十日内就可以走，只是别为难他们无辜之人。”

　　崔立冷笑：“你以为你一人担待得起？听着，集贤阁众人除贺连以外，因习艺不精，退入鼓吹署，永不得登堂。”苏安一咬牙，眼眶泛红。

　　如此处罚，对于乐伎而言无异于凛冬里的一场暴风雪，不仅这辈子都打上耻辱的烙印，且在饥寒时谁的接济都受不得。

　　崔立这才掏出绢帕，擦起面孔：“顾郎，本丞只是想整肃太乐署风气，就不计较你。”顾越道：“好。”叶奴一怔，一把拉住顾越的袖子，旋即又放了开。

　　在崔立的命令下，协律郎全部围拢过来，张俭和三伯等人只得低头弯腰，匆匆抬着叶奴在内的受伤的人往外而去，暂时平息了这场争执。

　　下晌，集贤阁异常闷，叶奴和许阔、孟月趴在榻上，三个人的背上覆盖着同一片草席子，疼得嘶嘶地喘气。叶奴让张俭接正了手骨，因他之前也犯过几次脱臼，所以没遭太多罪。

　　张俭是少白头，性仁善，话不多，只自称做过行医。叶奴是勉强笑着应道：“上回中暑还是张郎给看的，这回又麻烦了。”张俭点了点头，两条白色眉毛微动，手里拧开一个白瓷瓶：“先上药吧，李大人也过问呢，顾郎还在斡旋。”

　　秀心姑娘还穿着红襦裙，一看见许阔的伤，疼得泪哗哗，眼睛肿成桃：“都说是老实过活安生了，郎还招惹那蛇鼠做甚么，皇城成天大风大浪的，随便什么人翻了翻桨，一个浪花就拍死咱们这些不知事的。”

　　许阔支起身子，拍着秀心的背，宽厚一笑，安慰她道：“都习惯了，去年是隔壁宁秀阁，今年也该轮到咱，这崔丞不打人，谁巴结他的好处哩。”

　　孟月拾掇起一枚针：“崔丞当真不把冬院的当人看，又哪里是刁难咱们，那是挤兑顾郎，挤兑阿苏。”秀心夺过针线，取来几个人的衣衫，埋头帮忙缝补。她身材微胖，手上的动作却是千回百转。孟月耳根一红，也不好再作声。

　　叶奴体弱，挨的鞭子又是最狠，即使涂了药，浑身仍然一片火烧，疼得厉害，脑袋也晕晕乎乎的。秀心说自己有个弟弟和他一般大，心疼得紧，给他倒一杯水。

　　“我没事，我没事……”只是，叶奴素来不习惯女子接近，秀心的纤纤玉指一靠近，他便受了惊吓，躲得远远的，碰都不敢碰，“多谢秀心嫂。”

　　是夜，暴雨倾盆，电闪雷鸣，窗户上的忍冬纹案一亮一暗，像极了人的气息。忽然，阁外点起灯火，进门两个人，一个是顾越，一个是面无神色的李升平。

　　叶奴趴在榻上，看到顾越，心里登时涌上一阵暖意，他在旁人面前矜持得很，唯独因为顾越是见过他最狼狈的模样的，所以多几分亲近。

　　“顾郎，顾郎。”叶奴伸出手，也不顾李升平是谁了，只揪住顾越湿漉漉的袖子，脸贴着蹭了一下，“我好疼，疼得要死了，好疼啊！”

　　顾越解下斗笠，皱眉道：“让我看看你的伤。”叶奴又死扛着咧嘴一笑：“骗你的，我没事。”顾越深吸一口气：“听话，李大人也在这。”

　　草席子掀起时，叶奴浑身直发抖，背上道道鞭痕肿得发紫，血肉模糊的边缘还起一串脓泡，那原本豆腐一般细嫩的脊背，受此劫难，一摁还挤出了血水。

　　“李大人，某承厚恩，为春院文吏已三年。”顾越难得平静，纵是见惯冬院苦寒人的伤痛，也忍不得这一幕，“现在人命关天，李大人，你不能不管。”

　　直到这一刻，叶奴才从顾越和李升平的对话中听出，不仅是集贤阁，冬院的乐伎很多都遭受过崔立的□□，甚至有些帮派的纠缠，也是崔立从中作的梗。

　　叙完话，李升平看着叶奴，叹息道：“这回顾郎做事便是，李某这里无碍。”语罢，摇晃过残烛，无甚所谓地离开，连桌盏上的水都没碰一口。

　　一阵沉默，顾越突然笑了笑，眸中泛起氤氲：“苏安。”叶奴手里放开：“干嘛。”顾越道：“别逞强，往后，我照顾你。”叶奴虚弱地应一声：“好。”

　　无论遇见多少龌龊，叶奴始终心存念想，他想一睹世间最瑰丽的风景，让埋在树下的每首曲子都在花台水榭的簇拥下绽出光，为此，他愿意经历一切苦难。

　　只是他没想到，不久之后，太乐署换了一片天。顾越先后做几件事，一是直接往太常寺卿韦恒府中递交辞呈，二是和崇仁坊赵家的几位老伯清算三年采购乐器的账目，三是请太乐署春院的小吏，谁来谁不来都一清二楚的，吃一顿酒。

　　腊月十日，太常寺对太乐、鼓吹两署的考核如期而至，各乐班按批次，由乐正、音声博士和协律郎交叉考核乐伎，再由太乐令李升平、太乐丞崔立考核乐正。

　　至酉时，随着一阵急促的小鼓传响，院子里辇进一位紫色官袍的老头，正是曾在御前因为自家二郎韦文馗而热泪盈眶的太常寺卿韦恒。八品见三品，崔立忙不迭跪下，行起二拜礼。李升平抬眼瞥了眼，起身轻轻做揖。

　　韦恒下辇，径直往冬院走，甩开为他执伞遮荫的崔立几丈开外，用鹰爪子似的手揉一下稀疏的胡须，问话道：“升平，你自己听听，这些乐器是何等音色。”

　　乐伎手中捧的琵琶漆色光亮，音润弦实，行外人见了自然觉得太乐署风光，而懂道理的行家，诸如李升平，一下子就明白这批琵琶根本平时没有拿出来练过。

　　涩弦的聒噪中，一袭白衣的韩昌君拄着拐杖，不紧不慢地走过来，添了一句：“孩子们今日是第一次用新琵琶，不熟悉，所以多有出错之处，还请见谅。”

　　一时间，崔立猝不及防，额角渗出几道汗丝：“韦大人，这只是冬院，夏院的琵琶不是这样的，升平他知道，几位阁老也……”韦恒大喝：“本官不怕！”

　　当今圣上喜爱琵琶，身在乐行的若不会琵琶，尚且是羞愧三分，而太乐署若是教不出能弹琵琶的，自当要引罪那剩下的七分。太常寺每年拨款太乐署万金，专用于购置崇仁坊赵家的琵琶，崔立管事，只留一批应付场面，回回新进琵琶转手倒卖，赚满瓢盆，孝敬着朝中不少大臣，只是盆满则倾，一介八品芝麻，一旦扯进皇城中的权力斗争，得罪了谁都不明白就得滚去大理寺狱，再无翻身之日。

　　“进士出身，不行仁义，为太乐丞十年，滥用公权，收侄逾百人，非百金不能认亲，更有贪墨公款数十万贯，嫖赌营私，奸虐女伎，实为十恶不赦！”

第12章 太平

　　丽正殿的大堂，李升平跽坐在软毡上，怀中抱一把旧木琵琶，任凭顾越陪着韦恒把太乐署的账册翻得哗哗作响，他指尖只勾两道弦，不说话也不慌张。

　　直至断完公案，韦恒一手合住册簿，不经意道：“文正西巡立功回来，升任礼部郎中，倒是和某说过顾郎，今日亲见，不仅有胆有识，文书也委实做的好。”

　　顾越道：“韦大人，我考了八年进士，考不中。”韦恒捋着胡子，说道：“进士难呐，何必非得是进士，这流外……”顾越道：“大人知道的，我只考进士。”韦恒没有再答话，起身收拾衣袍，临走时，留下一句：“好，有志气。”

　　一纸敕书，太乐丞崔立流放陇右，彻底离开太乐署，从此署里不再设置乐丞一职，而李升平被迫做了孑然一人的太乐令，只好留下顾越继续替他跑腿帮忙。

　　“那崔立，还没出玉门关，口渴求一杯水喝，不想活生生被人用尿给闷死了。”

　　叶奴听到这些火辣辣的故事时，顾越坐在旁边替他上药。因他伤口愈合得很慢，别人早都能下地了，他还沾不得水，所以顾越挂着一颗心，也就日日来照顾。

　　刚巧训练结束，许阔和孟月进门来，各自提着一把紫檀木琵琶，说李大人照常发放月俸，换了新样式的琵琶，即使弹《催手残》也不必太过于费力。叶奴的下巴枕在手背上，笑道：“这是技艺长进，还赖琵琶？等我伤好了，和你们一起。”

　　突然，一阵沁入骨髓的冰润从后背传来，叶奴回过身时，见顾越手中执着一枚玉石。顾越道：“妙开师父亲手打磨的匀药石，有镇魂安神，活血化瘀的功效。”

　　叶奴的目光顺着玉石，落在顾越那一双骨节分明的手上：“好看。”顾越眼一弯：“是吧，丽娘说小孩子都喜欢的，喏，送给你玩。”

　　叶奴拿过来，一边摩挲，一边吹气。顾越看着他：“我也不贪你的，往后有时间就跟我在皇城外办点事，如何？”叶奴眸中骤亮，果断回道：“好，早就想了。”

　　能下地之后，叶奴满打满算，去了趟留仙堂。那里边千奇百怪的香料格子整整三百柜子，琳琅满目，他却只买回几斤天竺茴香子，分给秋院里的家家户户。

　　一时间，热闹了，各个阁室议论纷纷，给贺连少爷编一首诗，现学现卖是——阿叔亡天涯，有钱无处扒，留神不留仙，千金落茫茫。

　　一闻见茴香子，嘲讽一遍，贺连也素来是要强的性子，终于难忍这份煎熬，趁个夜里，扯了扯叶奴的被角，求饶道：“都是有苦难言的人，你放过我行不行？”

　　叶奴得意，爬起来拔掉烛，黑里回道：“这集贤阁里十个人，就我们俩的琵琶学的最快，弹的最好，我也不说穿你，就是要压你一辈子。”

　　在韶州老家时，叶奴惯于看别人作威作福，可现如今，整个太乐署的乐伎，无论冬院还是夏院，都敬他为一拳把崔立给打走的英雄，他倒成说一不二的了。

　　他去夏院听坐立二部伎时不再偷偷趴在门后，而是落落大方地坐在廊下，有什么见解，也不再耻于示人，而是磊落地刻在竹简上，拿去和师父韩昌君讨论。他的心胸很开阔，一边弹琵琶还能一边跟着顾越跑市井，一边把韩昌君教的曲子练得累了，一边就尝尝人间百态的冷暖滋味。

　　一回，桂月，丽娘犯头风病，顾越帮忙去景仁堂取四君子汤的药材，叶奴在旁边踮起脚尖听，刚巧听见柜上的白发人叫张半仙。

　　“顾郎，张伯和张郎是父子吗？”叶奴低声问道。张半仙和蔼地笑了笑，也不避讳，说来是一段奇谈。景仁堂百年大店，前朝就有名声，而张俭曾经只是冒充张家人的江湖行医，一路流浪至长安。当时事情被揭发，半仙寻顾越替他出面，毫不留情撵张俭出行，可三年后，半仙遇着张俭开过的方子，竟大惜其才，又寻顾越把张俭请回来，认其为义子。原来真金不怕火炼，期间顾越一直照顾张俭，药方也是请张俭开具之后，托人神不知鬼不觉地递到半仙老头的眼皮子底下。

　　半仙道：“义子性善，捂活不少无赖小蛇，反被蛇咬时候，得亏是顾郎方才摆平，还在皇城给寻了差事。”顾越道：“不说那些，张伯，今年景仁堂新领东宫药藏局的药俸，一进门来就是喜气冲天，荣光四照，某先恭喜，某也高兴。”

　　半仙一丝不苟地把人参、白术、茯苓及甘草配好，包在红纸里递去，道：“都说是高兴了，就莫要道酬劳，但凡遇见皇城里的事，有顾郎在，才能安生。”

　　叶奴不识别的，山里的药材却辨得清楚，那手腕子一般粗的黄褐野山参，百八十年也难得遇见，看得他瞪圆了眼。风言风语中，他也知道东宫属衙就在皇城的东北面，而药藏局约摸是其中之一，然而他不明白什么是药俸，于是开口问。

　　“小孩子家，问那么多。”顾越道，“你看，和太乐署年年都在赵家买琵琶一样，东宫就把买药材的地方定在了张伯这里。”

　　叶奴道：“那是要恭喜张伯。”张半仙莞尔一笑：“小郎君，下回再来呐。”叶奴点了点头，抱起怀里的琵琶：“张伯，我给你们店里弹一曲。”

　　一座长安，一百零八座坊里，叶奴就这样跟着顾越走过。终于有一次，顾越意味深长的，把他领到了永昌坊里那家名叫顾十八的茶铺。铺里养着百余个伙计，那茶娘照面就喊他叫苏少东家，吓得他捂紧嘴巴，一溜烟跑得没影。

　　顾越倒是追了老半天，问他道：“怎么还没出息，一见女子就跑？！你花那么多心思，不就是为了能来我这里看一看条件么？”叶奴站住脚跟，不跑了。

　　一座小院子，门前插红底绣字旗，院里铺里合计约摆着二十张茶案，却不卖酒也不卖茶。偶有客人进来讨水，便只能喝水，要面食也有，不过不好吃。

　　叶奴转来转去，一阵阵木香音绕鼻翼，八根圆杉木为柱，十六道红漆粟木为横梁，雕花柏木门槛，香樟楼梯和凭栏，地方虽不大，却是五脏俱全，玲珑精巧。

　　于是，叶奴鼓起勇气，端正态度，和两个店中的老伙计打了招呼。一个脖颈上有三寸长的刀疤，古铜皮肤，魁梧高大，笑起来却很温和，唤谷伯。一个妩媚动人，一个笑颜能叫行客绊住双脚，吓得他只敢看她额前的花钿，唤茶娘。

　　顾越道：“阿苏，我在长安八年，一心考进士，可进士登科难，人又得谋生计，总不能在太乐署打杂一辈子，于是当时就在丽娘照顾下，开起这间茶铺。”

　　“你是懂事的人，也当知道乐户通六艺，受人追捧，凭此在市面经商的很多，若觉得这里条件还行，愿意跟我，我就让你做少东家，将来我□□名，你做生意。”

　　叶奴才知道，顾越说要照顾他，是这个意思。他也实在，想自己无依无靠，有照应是好事，加上顾越父母早逝，长安无人，定也不会委屈自己，便答应了。

　　为弥补自己落荒而逃的罪行，叶奴作过一首曲子聊表歉意，却不想那时，顾十八的伙计们都已围着坐好，他刚发音，又惊觉喉咙又痒又疼，音出不来了。

　　变音也是变人，一晃，三年，叶奴哑着嗓子，一边同顾越混世，一边随韩昌君习艺，弦下的故事越来越多，替林蓁蓁写的各类曲子中也有了冷暖味道。期间，顾越逢考落榜，李升平两耳不闻窗外事，许阔和秀心生了个大胖小子，孟月依然成天对月饮酒发酸，贺连昼夜不歇地苦练技艺，硬是没有回过近在咫尺的家里。

　　只是论技艺，叶奴长进得飞快，不仅把坐立二部伎的五弦独奏部分全弹下来，还触类旁通，把其余几种琵琶也吃了透，大家不再喊他的小字，开始唤他苏安。

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　　事关诗人王维，所以这里做一个说明。王维，字摩诘，《新唐书》说的是“开元初，擢进士，调太乐丞，坐累为济州司仓参军。”《旧唐书》说的是“维开元九年进士擢第。”，但《唐才子传》说的是“开元十九年状元及第。”

　　本文取的说法是，王维在太乐署做过一段时间的太乐丞，但是因为乐工舞黄狮子获罪，后又因岐王和玉真公主的关系，于开元十九年中状元。这样就和唐历任太乐丞中的太乐丞“崔氏”没有冲突。

　　叶奴这里受鞭笞的事件，原型是《全唐文》《对乐师教舞判》:“甲年十三,为国子,乐师孝之舞象,甲不受,乐师将挞,甲云:达礼不伏。”